Я, ангел

Он выстрелил в неё молнией, и она пригнулась, матерясь.

Этого он и хотел.

И всё же это ненадолго. Даже бегство не поможет. Она охотилась не на него; она охотилась на Азию, Карвера, саму Феникс, не говоря уж о всех, с кем Феникс относительно близка и кто ей дорог…

«Открой её, — прошептал знакомый голос. — Открой свою силу. На сей раз открой её полностью. И её силу тоже открой».

Голос Феникс ласкал какую-то часть его разума.

Это был её голос, но в то же время нет.

Он был шокирующе, парализующе знакомым.

«Открой её, Дэгс. Я здесь, даже если я этого не знаю. Зашвырни эту сучку обратно в ад».

Дэгс закрыл глаза, стискивая челюсти.

Но последние десять лет он слушал тихие голоса в своей голове.

Теперь уже слишком поздно останавливаться.

Ему даже не приходилось очень стараться.

Он открылся. Ещё сильнее обычного это ощущалось как выдох.

Ещё сильнее обычного это ощущалось как облегчение.

В этом отпускании себя жило так много облегчения.

Дэгс забыл те ранние дни, когда он просыпался голым в поле, и сине-зелёный свет трещал вокруг его тела, отчего казалось, будто кто-то поджёг его кожу. Потребовались месяцы… месяцы… прежде чем он сумел находиться рядом с другими людьми. Потом снова потребовались месяцы, чтобы научиться использовать эту силу, не вредя людям, не провоцируя пожары, не разбивая окна, не прожигая дыры в домах, не взрывая ненароком машины… Однажды он превратил чей-то бассейн в массивное облако пара, и ещё раз случайно убил соседского кота.

Ему потребовались месяцы.

Годы.

Прошли годы, прежде чем он смог уверенно использовать эту силу, не боясь нечаянно убить кого-то или сбить самолёт с неба.

И не боясь оказаться голым на крыше здания Капитал Рекордс, расправив крылья на виду у туристов, проходивших внизу.

Со всеми этими усилиями и тренировками Дэгс наконец-то превратил это в привычку.

Это была его цель.

Он хотел, чтобы сдерживать это всё стало таким же естественным, как дышать.

Так что он научился жить как человек, постоянно задерживающий дыхание.

Он не выдыхал… ну.

Практически никогда.

Не полностью.

Не намеренно.

Даже впервые проснувшись в пустыне, он пытался контролировать это, сдержать. Он был в ужасе, его кожа сделалась ярко-красной от сине-зелёного пламени, извивающегося под кожей. Его спина болела от того, что крылья вырывались из неё… скрывались… и опять вырывались.

Это случалось снова. И снова.

И снова.

Дэгсу пришлось приложить все усилия, чтобы научиться это контролировать.

Ему потребовалось столько силы воли, усилий, контроля, что он и не подозревал, что располагает таким.

И теперь отпустить это… намеренно выплеснуть всё, что он десять лет учил себя сдерживать… даже мысль об этом вызывала ужас.

Но часть его очень, очень хотела это сделать.

Часть его хотела этого так сильно, что с губ сорвался полустон.

Дэгс не дал себе времени отговорить себя от этого.

Он уже слышал её шаги по белой плитке пола.

Она убьёт Азию.

Если он ей позволит, она убьёт Карвера, может, даже Феникс.

Он ей не позволит.

Дэгс выдохнул… полностью…

Впервые за десять лет он наконец-то отпустил абсолютно всё.

Глава 33. Я, Ангел

Сине-белое пламя вырвалось из его груди.

Не только из его груди.

Не только из его ладоней.

Не только из кончиков пальцев, рук или даже глаз.

Такое ощущение, будто Дэгс всосал каждую частицу энергии в комнате, втянул в себя молекулы заряда, невидимые атомы света и наэлектризованного огня. Он втянул это не просто через нос и рот. Вся поверхность его тела впитывала это, сгущая тот жар где-то в центре его груди и нутра.

Он ощутил в этом Феникс. Он чувствовал, что втягивает её в себя в такой манере, которую не мог понять и которая не имела смысла для его логического разума.

На одно мгновение не-времени всё это втянулось в него…

…только для того, чтобы ожесточённо вырваться наружу.

Сине-белая волна чистой энергии покинула каждый атом его кожи.

Интенсивный рокот пронёсся сразу за волной, будто та превысила скорость света.

Это прозвучало как гром.

Гром эхом отразился от кафельных стен и пола, сотрясая землю.

Дэгс чувствовал, как он выжег каждую частицу того красноватого света, а Вероника закричала. Она орала так отчаянно, будто использовала звук, чтобы попытаться оттолкнуть то сине-белое пламя.

Он повернул голову, и ему казалось, будто он двигается замедленно, пока свет до сих пор покидал его кожу рябящими волнами.

Он посмотрел на неё, увидел, как она стоит возле алтаря из белого камня, пока густое облако сине-белого пламени выплёскивается из него. Она поднимала пистолет, глаза сделались холодными как лёд, губы хмуро поджались, пока она наводила оружие.

Она целилась не в него.

Она целилась в Феникс.

Дэгс плавно поднялся из присевшего положения.

Его крылья вновь болезненно расправились за спиной. Однако прежде, чем он успел метнуться к Феникс, круг сине-белого пламени врезался в Веронику.

Оно подбросило её руку выше и отшвырнуло всё её тело назад, как при взрыве.

Почему-то пребывание внутри этой волны синего света ещё сильнее замедлило время, давая Дэгсу возможность видеть каждую мельчайшую деталь движения, пока её отбрасывало назад, пока её ноги отрывались от пола, руки вскидывались в стороны, пальцы разжимались, выпуская пистолет.

Дэгс метнулся, одновременно следуя за волной и используя силу света, чтобы помочь себе перескочить через алтарь из белого камня. Его крылья тяжело хлопали в этом синеватом ангельском огне. Он швырнул всё своё тело в том направлении, куда отлетел пистолет.

Когда он приземлился, его ноги так сильно врезались в плитку, что белый камень раскрошился в пыль под его ботинками.

Дэгс побежал.

Он наполовину летел, наполовину бежал к стене, пока Смотритель всё ещё была в воздухе, и потянулся к пистолету как раз в тот момент, когда она врезалась в округлый сегмент стены на другом конце помещения, примерно в шести метрах от места, где стояла ранее.

Время дёрнулось… запнулось… и вновь тронулось с места.

Всё ускорилось.

Дэгс резко осознал звуки.

Смотритель с грохотом врезалась в кафельную стену, издав приглушённый крик боли и ужаса, а затем упала на пол, приземлившись на колени и ладони. Потом не удержалась и бухнулась лицом на камень.

К тому моменту Дэгс держал в руке пистолет.

Он сломал его пополам, используя сине-белое пламя, затем бросил и ахнул, когда раскалённый докрасна металл обжёг руку.

Отбросив куски пинком, он принялся трясти ладонями и материться себе под нос.

Он всё ещё тряс руками, пока пересекал комнату.

Осознавая место, где Феникс продолжала стоять прямо возле входа в туннель, Дэгс держался так, чтобы его тело и крылья находились между ней и Смотрителем, пока он за три шага сократил расстояние между ним и Вероникой.

Добравшись до неё, он ногой в ботинке толкнул её назад, бросив в ту же часть стены, в которую она врезалась несколько секунд назад.

Она ахнула, вскрикнув, когда позвоночник во второй раз встретился со стеной.

Её ноги были согнуты под ней, голова запрокинулась.

Вероника застонала, баюкая явно сломанную руку.

Значит, она не была неуязвимой. Наверняка потом она исцелится, совсем как Дэгс.

Закрыв глаза, она хватала ртом воздух, силясь подняться, но Дэгс наклонился, ладонью надавив на то же плечо, что переходило в сломанную руку.

Он надавил, заставляя её опуститься обратно на плиточный пол.

Вероника издала сдавленный крик боли.

— Оставайся тут, — прорычал Дэгс.

Она ахнула, открывая глаза и глядя на него.

Он смотрел, как она корчится от боли и хрипит.

Когда её крики стихли практически до скулежа, Дэгс присел перед ней, стискивая зубы.

— Ты человек? — прорычал он. — Как я? Ты хотя бы была человеком изначально? Или ты украла это тело у кого-то другого, как было с Джейсоном Тигом?

Она уставилась на него, тяжело дыша и всё ещё держась за повреждённую руку.

— Я Смотритель. Ты должен знать…

— Давай притворимся, что не должен, — холодно перебил Дэгс. — Я знаю, что вы выжили из своего бл*дского ума. Я знаю, что вы убили Джейсона Тига. Я знаю, что вы убили мою подругу Джейн. Я знаю, что вы пытались убить Карвера, Азию… а теперь ещё и Феникс. Я хочу, чтобы вы все ушли. Немедленно. Я хочу, чтобы вы никогда не возвращались. Больше никогда не приближались ко мне и моим близким.

Она покачала головой.

— Ты знаешь, что я это не контролирую…

— Давай притворимся, что контролируешь, — прорычал он.

Она подняла взгляд, смотря на него с болью в глазах. Поизучав его лицо, она издала натужный смешок, качая головой.

— Бедный маленький ангел. Ты до сих пор ничего не знаешь, да?

— Скажи ему, — прорычал Дэгс. — Скажи Азазелю, что ему здесь не рады. Скажи ему оставить меня в покое нахер. Скажи ему оставить в покое Феникс… и всех её друзей. Скажи ему, что я убью любого, кого он пошлёт за кем-либо из нас.

Она улыбнулась, всё ещё качая головой.

— Ты опоздал, брат, — произнесла она.

Её улыбка была ещё холоднее, чем тёмный свет в её глазах.

— Брат Азазель уже здесь, — ухмылка на её лице становилась всё шире. — Кто, по-твоему, изначально открыл дверь?

Дэгс помрачнел, глядя на неё и изучая её ауру.

— Тогда скажи мне, как её закрыть, — прорычал он.

— Ты опоздал, — ответила она, улыбаясь шире. — Мы — Тысяча. Ты никогда нас не остановишь. Это лишь начало.

— Супер, — сказал он. — Снова бл*дские загадки.

Теперь Дэгс не видел в её ауре ничего, кроме той тёмной, маслянистой, похожей на смолу субстанции. Он гадал, как упустил это при первой встрече с ней. Очевидно, она как-то спрятала это, когда он увидел её в том доме в Малибу.

Значит, такое возможно.

Новая фишка… в смысле, он не знал, что сверхъестественные существа могли делать такое.

Он тратил время впустую, задавая ей вопросы.

Она не собиралась говорить ему больше того, что уже сказала.

Он испытывал искушение передать её Каре.

Может, полиции Лос-Анджелеса повезёт больше.

Дэгс всё ещё смотрел на неё, пытаясь решить, что делать дальше…

…когда она запрокинула голову, открыв рот.

Что странно, выглядело всё так, будто это сделала не она.

Выглядело всё так, будто некая невидимая сила схватила её за лицо и впечатала её затылок в кафельную стену с такой силой, чтобы сломать ещё несколько плиток. Затем та же невидимая сила задрала её подбородок и раскрыла рот.

Удар должен был вырубить её.

С нормальным, не-ангельским человеком так и было бы.

Вместо этого Вероника испустила такой крик, от которого кровь сворачивалась в жилах.

Её тело корчилось, извиваясь как будто от невыносимой боли. На лице отразился ужас, скулы и челюсти исказились, принимая нечеловеческие очертания. Складывалось такое впечатление, будто кто-то ломает кости под её кожей и перестраивает в гротескные фигуры.

На мгновение Дэгс увидел там другое лицо.

Оно смотрело на него.

Жёлтые глаза, усмешка на губах, превратившаяся в волчий оскал.

Другой голос заговорил через её горло.

Мужской. Его звучание напоминало скрежет бритвенных лезвий по школьной доске и стеклу.

— Увидимся, братец, — произнёс голос.

Смотритель подмигнула.

…а потом всё исчезло.

Глава 34. Открытые двери

Дэгс хмурился, глядя на океан и вдыхая солоноватый воздух.

Он опирался ладонями на перила балкона и слушал, как трое других говорят. Он не особо вклинивался с тех пор, как они добрались сюда. Чёрт, да он до сих пор гадал, почему позволил им уговорить его прийти сюда.

Оглянувшись через плечо, он сосредоточился на трёх людях в джакузи. Его глаза невольно отыскали женщину в лаймово-зелёном бикини и чёрных шортах-плавках.

Найдя её глазами, он понял, что знает, зачем вернулся сюда.

Он бл*дский идиот.

Ну, хотя бы Стив Маккуин был счастлив.

Гибрид хаски и овчарки с энтузиазмом плюхнулся в бассейн и минут десять бултыхался там как дурачок, а теперь развалился на гигантской подушке прямо возле стеклянных дверей, ведущих в гостиную на втором этаже. Терраса над той, где Дэгс впервые увидел Феникс, имела свой бассейн, второе джакузи и ошеломительный вид на океан и окрестные утёсы.

Теперь Дэгс глянул на пса и увидел, что Стив Маккуин окончательно вырубился. Пёс развалился на спине, демонстрируя белый животик и растянувшись на самой толстой части подушки.

Переведя взгляд на океан и полумесяц луны, отражавшийся от чёрной воды, Дэгс постарался подумать. Его разум всё ещё казался помутившимся, перебирал события ночи как машина с поломанными шестерёнками. Большая часть спуска по горе ушла на то, чтобы Дэгс просто взял сине-зелёные молнии под контроль; и только под конец поездки до Малибу он успокоился достаточно, чтобы суметь отвечать на простейшие вопросы.

Он осмотрел Веронику после того, как демон… или что это было… покинул её.

Она была мертва.

Он на всякий случай попробовал сделать массаж сердца и вернуть её к жизни, но не получилось.

Её аура полностью погасла.

Он всё ещё смотрел на полумесяц над океаном, когда голос Карвера сделался настолько громким, что Дэгс уже не мог это игнорировать.

— Так что нам делать теперь, чёрт возьми? — сказал он. — Объявить её пропавшей? Ради всего святого, Феникс… она четыре года была твоей ассистенткой. Если она просто исчезнет, люди заметят, и неважно, есть у неё семья или нет. Ты просто скажешь, что уволила её?

Пальцы Дэгса крепче сжались на перилах.

Он тоже думал об этом.

— Почему бы нам не оставить анонимное сообщение? — предложила Азия, взмахнув одной рукой и держа в другой бокал маргариты. — Расскажем им про дерево. Расскажем, как попасть в ту жуткую крипту или что это такое. Мы можем просто позволить им найти её.

Дэгс повернулся, нахмурившись.

— Нет, — рыкнул он.

Все трое посмотрели на него.

На мгновение он увидел в их глазах страх.

Ну, главным образом у Карвера, но и в глазах Азии промелькнула боязнь.

— Почему нет? — сдержанно произнёс Карвер. — Я думал, ты сказал, что не убивал её.

— Я её не убивал, — подтвердил Дэгс, понимая, что звучит оправдывающимся, и перевёл взгляд на мужчину-кинозвезду. — Но наши отпечатки остались по всей той крипте. И ДНК наверняка тоже. Даже если мы всё зачистим, как, чёрт подери, мы объясним, откуда нам известно об этом месте?

Воцарилось молчание.

— Мы не можем просто бросить её там, — холодно сказал Карвер. — Это не по-людски. Это просто отвратительно. Даже по твоим меркам.

Дэгс нахмурился.

Честно говоря, эта сторона вопроса его не особо заботила.

Женщина мертва. Он никогда не понимал помешательства на том, как надо обходиться с трупами, и начав видеть ауры, он ещё сильнее не понимал этого. Всё, что делало человека особенным, составляло его личность, уже «покинуло здание». С точки зрения Дэгса, это было сродни переживанию из-за того, куда девать ведро компоста.

Тюрьма его тоже не особо беспокоила.

Он волновался из-за того, что кто-то ещё войдёт в эту крипту.

Это место определённо не ощущалось «мёртвым» в момент его ухода.

— Нет, — Дэгс заговорил прежде, чем осознал своё намерение. — Мы никому не скажем о той штуке под деревом. Забудьте. Исключено.

— Ты думаешь, оно всё ещё активно, — сказала Феникс.

Дэгс повернулся, посмотрев на неё.

Увидев серьёзное и обеспокоенное выражение на её лице, он мог лишь кивнуть.

— Да, — ответил он, выдыхая. — И пока мне не удастся закрыть это по-настоящему, мы не можем допустить, чтобы туда кто-то спускался. Мы определённо не станем посылать туда людей, которые понятия не имеют, что их ждёт.

— И что же их ждёт? — спросила Феникс по-прежнему обеспокоенно.

Он на мгновение затерялся в этих замысловатых зелёных глазах.

Отведя от неё взгляд, он покачал головой.

— Я точно не знаю, — ворчливо ответил он. — Но я знаю, что оттуда могут выходить всякие штуки. И с нашей стороны тоже может уходить всякое. Вероника назвала это дверью. Учитывая события последних дней, мне не особо хочется шутить с этим, а вам?

Подумав над этим, Дэгс нахмурился сильнее.

— Я запечатаю эту крипту, — сказал он более решительно. — Залью всю эту штуку бетоном. Это хотя бы не позволит кому-то нечаянно наткнуться на то место… или использовать его намеренно, если окажется, что где-то здесь имеется целая куча ангелов-демонопоклонников. Как минимум это не даст ничему прийти. Зацементировав там всё, я попробую найти кого-нибудь, кто разбирается в таких штуках…

— В каких штуках? — презрительно фыркнув Карвер. — Порталах в ад?

Дэгс посмотрел на него.

Подумав минутку, он мог лишь пожать плечами.

— Да, — признался он.

— А ты знаешь кого-нибудь такого? — спросила Азия.

Дэгс глянул на неё.

В отличие от Карвера и Феникс, она не казалась рассерженной или обеспокоенной. Она казалась напуганной. Она также выглядела любопытной, но любопытной как маленький ребёнок, где интерес смешивался со страхом и каким-то образом делал этот страх более выраженным.

Помедлив, чтобы изучить её розово-пурпурную ауру, он пожал плечами.

— Нет, — признался он. — Я никого такого не знаю.

— То есть, ты просто… что? Поспрашиваешь вокруг?

Дэгс задумался над этим.

— Точно не знаю, — ответил он. — Чёрт… может, поговорю со священником. Или с хорошей ведьмой, если получится такую найти. Такую, чтобы не была полным психом.

Осознав, что размышляет вслух перед этими тремя людьми, Дэгс опустил взгляд и покраснел.

— Но вам не нужно беспокоиться. Я сначала запечатаю туннель. Просто для гарантии.

— Вместе с гниющим трупом внутри? — спросил Карвер, кривя губы. — Очаровательно.

— Я мог бы его достать, — слегка кисло продолжил Дэгс. — Мог бы даже похоронить тело где-нибудь… где-то, где его с большей вероятностью найдут, если вы предпочтёте такой вариант. Наверное, я мог бы просто оставить его на тропе в Гриффит-Парке, но не вижу смысла зря травмировать какого-нибудь бедного туриста или собачника.

— Так что ты скажешь Каре? — спросила Феникс, привлекая его взгляд к ней. — Ты планируешь сообщить ей, что Джейсон Тиг был невиновен? Что это не его вина? — она изучала его глаза. — У него ведь должна быть семья? И друзья? Ты не думаешь, что они хотели бы узнать это? То, что он на самом деле не нападал на Азию?

Дэгс выдохнул, делая свой голос как можно более мягким.

— Я никак не могу это доказать, Феникс, — неохотно сказал он. — Ты же должна понимать. Никакая часть этой истории не прокатит в полиции. Кара не такая. Она просто захочет арестовать меня.

Карвер фыркнул.

Но Феникс этого не сделала.

Она продолжала смотреть на Дэгса, и в её зелёных с золотыми крапинками глазах виднелось беспокойство.

— Ты ей вообще что-нибудь скажешь? — спросила она. — Каре, я имею в виду.

Дэгс снова выдохнул, делая неопределённый жест рукой.

— Ну типа, да. Конечно. Мне наверняка придётся. Они захотят вновь допросить меня. Как минимум насчёт Джейн, — при этой мысли он поморщился, вспоминая своего арендатора, приходившегося ему другом, пусть и в небрежной форме. — Может, насчёт Джейсона Тига тоже. Или Вероники.

— И что ты ей скажешь? — настаивала Феникс.

— Слушайте, — сказал Дэгс, поднимая руку. — Вам не нужно об этом беспокоиться. Всем вам. Если весь этот бардак с Вероникой что-либо прояснил, так это то, что мне нужно узнать больше обо всём этом. О том, кто я. О том, на что я способен. Чёрт, да даже о том, почему это случилось со мной. Что я должен с этим делать. С этим вы мне не сумеете помочь…

— Вот именно, чёрт подери, — пробормотал Карвер.

Феникс нахмурилась.

Судя по выражению её лица, она вовсе не была такой согласной.

Дэгс продолжал так, будто не замечал ни того, ни другого.

— Наверное, хорошей идеей будет поискать каких-нибудь экспертов, при условии, что таковые существуют. Людей, которые могут знать о подобных вещах…

— Экспертов, — пробормотал Карвер. — Иисус бл*дский Христос.

Дэгс наградил его жёстким взглядом.

— Я веду вот к чему, — прорычал он. — Я разберусь с ситуацией вокруг Вероники. Я разберусь с этой пещерой. Я говорю вам, что никому из вас не надо беспокоиться об этом. Я обо всём позабочусь.

— Ладно, — сказал Карвер ещё более сердитым тоном, поворачиваясь к нему. — Просто не втягивай в это Феникс, чёрт возьми. Я слышал эту сумасшедшую суку. Она думает… думала… что Никс — такая, как ты. Не знаю, считаешь ты так или нет, но если да, то выбрось эту идею из своей башки, чувак. Я серьёзно. Я не позволю тебе затащить её в твоё сумасшедшее дерьмо.

Дэгс глянул на Феникс.

Теперь он ничего не мог прочесть на её лице, даже беспокойство.

Он посмотрел обратно на Карвера, кивнув.

— Да, — просто сказал он.

— Что да?

— Да, я согласен. Феникс лучше держаться подальше от всего этого.

— Прощу прощения? — возмущённо вмешалась Азия.

Но Карвер её перебил.

— Вот именно, мать твою, — рявкнул киноактёр.

Он подался в сторону Дэгса, опираясь рукой на край джакузи, и его глаза смотрели холодно.

— Я не хочу, чтобы ты звонил ей, ясно? Я не хочу, чтобы ты делился с ней своими находками на пути к самопознанию. Я не хочу, чтобы ты затягивал её в это странное дерьмо с почитанием дьявола. Ты не станешь подвергать риску её карьеру из-за этого безумного бреда. Улавливаешь, товарищ сыщик? Сечёшь? Мы друг друга поняли?

— Да, — ответил Дэгс. — Абсолютно поняли.

— Карвер, — перебила Феникс. — Успокойся. Это не вина Дэгса…

— Разве? — Карвер повернулся к ней. — Потому что та сумасшедшая сука явно думала, что всё дело в нём. Что они захотели заполучить тебя, чтобы добраться до него.

Дэгс нахмурился.

Он честно был удивлен, что Карвер что-то услышал и тем более запомнил, учитывая состояние его разума в тот момент.

— Вероника работала на меня четыре года, — напомнила ему Феникс, её глаза и голос выражали предупреждение. — Это ты тоже свалишь на Дэгса?

— Прекрати называть его так, — рявкнул Карвер. — Он не наш «друг», чёрт возьми. Ему тут не место. Он не один из нас. Он просто какой-то фрик, свалившийся как снег на голову… и я хочу, чтобы он убирался нахрен. Немедленно. Пока всех нас не убили из-за него. Пока тебя не убили из-за него, Никс. Или пока он просто не похерил всё, над чем мы оба работали.

На сей раз среагировала не только Феникс.

Азия тоже повернулась к нему.

Её полные губы надулись, челюсти стиснулись.

— Ты сейчас беспокоишься о своей дурацкой карьере? — холодно спросила она. — Он спас мою жизнь, Карвер. И не раз. Ты реально такой мудак.

— Так заплати ему! — рявкнул Карвер. — Заплати ему, поблагодари… сделай, что тебе надо, чтобы почувствовать себя лучше. Но я хочу, чтобы он ушёл из наших жизней. От этого парня не будет ничего хорошего. Вы обе это знаете. Если он ангел, то определённо не из числа хороших. Он как чёрная дыра, притягивающая к себе всё опасное, странное и неправильное…

Дэгс моргнул.

Если честно, он слегка удивился тому, каким проницательным было это утверждение.

Карвер не ошибался.

Но Дэгс понятия не имел, как киноактёр мог подметить это и выразить столь точно, зная Дэгса всего несколько дней.

Может, Карвер был не таким тупым, как он считал.

— Он знает, — сказал Карвер, повышая голос и показывая на Дэгса. — Посмотрите на его лицо! Он знает, о чём я говорю. Этот парень — магнит для всего плохого.

Он враждебно посмотрел на Дэгса.

— …Без обид. Может, ты хочешь как лучше. Может, ты даже в целом «хороший». Всё, что случилось — наверняка не твоя вина. Но я не хочу, чтобы ты находился рядом с нами, чувак. Мы заплатим тебе за работу, для которой тебя наняли. Чёрт, да я выпишу тебе огромный, бл*дь, бонус за то, что ты разобрался с Вероникой прежде, чем она убила кого-то из нас. Но потом я хочу, чтобы ты ушёл, чувак. В смысле, прямо сегодня.

Челюсти Дэгса сжались.

И всё же он не мог возразить против слов Карвера.

Подумав над сказанным, он кивнул.

— Понял, — ответил он. — Я уйду прямо сейчас.

— Подожди! — Азия наклонилась через край джакузи, вытянув руку между Карвером и Дэгсом, будто пыталась их разделить. — Просто подожди минуту.

Когда все уставились на неё, она поколебалась.

Прикусила губу, будто не знала, что сказать дальше.

Судя по тому, что Дэгс видел в её ауре, она пыталась придумать хорошую причину, чтобы Дэгс не уходил. Азия не могла придумать логичного повода, но в эту паузу Дэгс снова увидел в её глазах страх, переходивший в полноценную панику.

Она боялась, что он уйдёт.

Она до сих пор чувствовала себя безопаснее в его присутствии.

— Давай я схожу за деньгами, чтобы заплатить тебе сегодня хотя бы часть суммы, — сказала Азия наконец, остановившись на этом. — У меня есть наличка наверху, в сейфе. Я могу заплатить тебе за…

— Нет, — Дэгс покачал головой.

Он знал, что она боится.

Он даже сочувствовал ей после всего, через что она прошла.

И всё же лучше покончить со всем разом.

Дэгс не мог допустить, чтобы она привязалась к нему в такой манере или полагалась на него, как на некое ангельское средство эмоциональной поддержки.

— Я вышлю вам счёт, — сказал он.

Паника в ауре Азии усилилась, и Дэгс ответил тем, что, как он надеялся, было ободряющей улыбкой. Судя по потрясённому лицу Азии, это вовсе не ободряло.

— Нам нет надобности разбираться с этим сегодня, — спокойно сказал Дэгс. — Вам троим нужно поспать. Оставить это позади. Если копы придут и будут задавать вопросы, просто говорите им то же, что и раньше. Если кто-то спросит, где Вероника, прикиньтесь дурачками. Скажите, что не знаете, где она… что она просто уехала.

Все трое умолкли, уставившись на него.

Осознав, что он закончил, Дэгс попытался решить, как попрощаться.

Через несколько секунд до него дошло, что в этом нет необходимости.

Карвер прав.

Ему здесь не место.

Это — не его друзья.

— Ладно, — сказал Дэгс, внезапно чувствуя на себе взгляд Феникс.

Он не смотрел на неё в ответ, но ощущал, как её глаза обжигают его.

Прочистив горло, он кивнул на прощание вместо того, чтобы прощаться словами.

— Ну, — он снова прочистил горло. — У вас есть мой номер, если что.

Развернувшись на пятках, Дэгс прошёл вдоль края джакузи в форме цветка, направляясь к открытой стеклянной двери, которая вела в дом.

Он не оборачивался.

Он не позволял себе оборачиваться.

— Эй!

Она нагнала его, когда Дэгс уже шёл по длинной подъездной дорожке.

Стив Маккуин семенил рядом.

Пёс не был доволен, когда Дэгс разбудил его, но с тех пор хаски пришёл в себя. Теперь он осматривался по сторонам, держа уши торчком, а нос по ветру, улавливая ароматы, разносимые ветром вокруг многомиллионного особняка.

Дэгс посчитал, что лучше пройти немного вдоль дороги, и только потом найти попутку через приложение, чтобы добраться до отеля «Рузвельт», где осталась его машина.

— Давай я тебя подвезу, — сказала она, когда он повернулся.

Дэгс поколебался, глядя на неё.

Она стояла там, всё ещё одетая в короткие чёрные шорты и лаймово-зелёное бикини, в котором он увидел её впервые, только теперь на талии была повязана полупрозрачная белая ткань.

Её голос казался почти раздражённым.

— Не уходи вот так, — сказала она. — Карвер ведёт себя как засранец, но он просто напуган. Как бы там ни было, он здесь не живёт. Я живу. И Азия. И мы с Азией не хотим, чтобы ты уходил.

Дэгс покачал головой.

— Карвер прав.

— Да не прав он, — рявкнула она. — Но если тебе правда надо уйти, хотя бы давай я подвезу тебя до Голливуда. Что ты собрался делать, ради всего святого? Пешком идти?

Он поднял телефон.

— Попутку найду.

— Нет, — рявкнула она. — Просто подожди, пока я надену футболку, а потом я тебя отвезу.

Дэгс ощутил, как какая-то его часть ухватилась за это предложение.

Он чувствовал, что в глубине души ему ничего так не хочется, как провести побольше времени с ней. В машине. По дороге заскочить поесть. Возможно, даже побыть с ней в отеле, когда они вернутся в Голливуд.

Он затоптал эти порывы, жёстко качая головой.

— Нет, — сказал он. — …Спасибо. Я просто поймаю попутку по дороге.

— Почему? — раздражённо переспросила она. — Это глупо. Ты же знаешь, что это глупо, верно? А ещё нелепо. Мы привезли тебя сюда. Ты спас наши чёртовы жизни. Мы с Азией знаем это, даже если Карвер не признаётся. Самое минимальное, что я могу сделать — это подвезти тебя обратно.

Дэгс покачал головой.

— Нет. Спасибо, но…

— Почему? — потребовала она. — Почему нет, чёрт возьми?

Он наградил её жёстким взглядом.

— Ты знаешь, почему, Феникс.

Воцарилось молчание.

Затем её лицо залилось краской.

Он различал это даже в ночи на подъездной дорожке, где она освещалась лишь окнами и неоново-розовой подсветкой по периметру дома. Он не видел её ауру, даже намёка на неё, но каким-то образом заметил её румянец с расстояния трёх метров.

— Нам надо поговорить… — начала Феникс.

— Нет, — перебил Дэгс. — Не надо.

Она стояла там, уставившись на него.

И снова он буквально видел исходившее от неё раздражение.

— И что, на этом всё? — она стиснула зубы, скрещивая руки на груди. — Ты просто исчезнешь? Мы больше никогда не увидимся? Таково твоё решение проблемы?

— Да.

Злость ещё заметнее расцвела в её глазах.

Не просто злость. Обида.

Глядя на неё, Дэгс ощутил прилив жара, наполнивший его грудь.

— С чего тебе хотеть этого? — прорычал он, и его собственное раздражение вскипело, когда он показал на дом. — Вы с Азией можете рассказывать себе какие угодно сказочки про меня, но правда в том, что Карвер не ошибается. Плохие вещи находят меня. Людям вокруг меня приходится страдать…

— Почему? — потребовала Феникс, крепче скрещивая руки. — Хотя бы помоги мне понять. Ты не плохой человек, Дэгс. Я это знаю.

Он уставился на неё.

По какой-то причине её слова искренне выбили его из колеи.

После затянувшейся паузы он снова выдохнул.

— Я не могу объяснить это, Феникс. Я не могу помочь тебе понять. Просто вот так дело обстоит для меня. Так стало сразу после Изменения. И как бы мне ни было ненавистно это признавать… Карвер прав. Если мы продолжим проводить время вместе, я лишь разрушу твою жизнь.

Феникс открыла рот, словно собираясь снова поспорить с ним.

Он её перебил.

— Иди домой, — жёстко сказал он. — Ты кинозвезда, ради всего святого. Ты лишь в начале своей карьеры. Зачем, чёрт возьми, тебе этим рисковать? Ради чего?

Её полные губы хмуро поджались.

Несколько секунд она лишь смотрела на него, скрещивая руки и снова обнимая свою грудь.

Дэгс не мог сказать, то ли ей холодно, то ли это обороняющаяся поза.

Это не должно иметь значение.

Почему, чёрт возьми, это было так важно для него?

Затем он увидел, что Феникс вытирает глаза, и осознал, что она плачет.

Почему-то это заставило его сдуться и сдавило его грудь холодным узлом.

— Прости, — сказал он.

Феникс моргнула, затем покачала головой, ещё сильнее вытирая глаза основанием ладони.

Её глаза, её лицо выражали смятение.

Дэгс думал, что она скажет что-нибудь ещё, хотя бы чтобы отматерить его, сказать, что именно он может сделать со своим «прости».

Но она ничего не сказала.

В итоге она сделала то же, что и он.

Она ушла.

Дэгс смотрел, как она уходит, всё ещё вытирая слёзы, а другой рукой крепко обнимая себя. Он наблюдал за ней, пока она не скрылась в доме.

Он пытался твердить себе, что это неважно.

Он пытался говорить себе, что ей лучше без него. И ему тоже лучше без неё.

Это не особо сработало.

Это вообще ни капельки не помогало.

Эпилог. Чертовски хороший вопрос

— Ну наконец-то, Джордейн…

Голос каскадёра прогремел по павильону размером со склад, заставляя Дэгса вздрогнуть, обернуться через плечо и поморщиться.

Ему не хотелось бы, чтобы Ким озвучивал его имя.

Он слегка улыбнулся мужчине, прооравшему эту фразу — бывшему клиенту и нынешнему другу Дэгса, мускулистому мужчине лет пятидесяти с лишним. На Киме была чёрная футболка с названием его каскадёрской команды, свободные чёрные штаны, белые кеды, и он ослепительно улыбался, пока мерил Дэгса взглядом.

Всё ещё шагая в ту часть просторного помещения, Дэгс рефлекторно озирался по сторонам, убеждаясь, что не видит знакомых лиц.

Ну, одного лица.

Он рефлекторно озирался по сторонам, убеждаясь, что не видит одного знакомого лица, хотя ряд лиц, ассоциировавшихся с тем лицом, могли доставить не меньшие проблемы.

У той персоны, которой он избегал, сейчас шли съёмки где-то на этой же съёмочной площадке.

Как и у её лучшей подруги.

Нахмурившись при этой мысли, Дэгс попытался выбросить её из головы, тогда как другая, более мудрая часть его цинично рассмеялась над этими попытками.

В последние три с лишним месяца он не только не сумел выбросить из головы Феникс Икс, но и ему становилось всё сложнее не думать о ней. Он прибегал к весьма отчаянным стратегиям, чтобы выжечь её из своей памяти, но ни одна из этих стратегий не сработала.

Некоторые сделали всё значительно хуже.

Например, та ночь, в которую Дэгс нарушил все свои правила и позволил себе напиться, едва не устроив пожар на своём заднем дворе, когда потерял контроль над ангельским огнём. Он был чертовски близок к тому, чтобы сжечь свою любимую жакаранду дотла и наверняка подпалить крышу.

Или, например, десятки раз, когда он приходил в себя голышом в незнакомых местах.

В один из таких раз поднимающееся солнце разбудило его на вершине здания Капитал Рекордс, прямёхонько в середине самой оживлённой части Голливуда, где он лежал на спине, окружив себя крыльями как перьевым одеялом от утренней прохлады.

В другой раз он оказался распростёртым на газоне съёмочной площадки под открытым воздухом — той, что изображала городок в духе Мэйберри, с часовой башней и деревянной беседкой. Обе конструкции располагались прямо возле места, где он спал и наверняка храпел — к счастью, лежа на животе и с убранными крыльями. Должно быть, он повеселил охранников, но в жизни не мог понять, как его не арестовали.

Может, это просто «фишка», которая случалась с некоторыми типами в индустрии.

В любом случае, слава Богу, это была другая студия.

Менее радовало то, что пробуждение голышом в странных местах учащалось.

Дэгс слишком много часов патрулировал в поисках демонов, слишком много дрался с демонами, слишком много дрался с несколькими демонами разом, слишком много дрался, когда был уставшим и пребывал в стрессе, слишком много ночей недосыпал… и всё это могло спровоцировать его крылья и провалы в памяти.

Даже со всем этим он понимал, что это могло быть связано с Феникс сильнее, чем он хотел признаваться. У него были кошмары о том, как он просыпается на её наружной террасе, на её крыше, на её подъездной дорожке… или хуже того, посреди ночи влетает и разбивает эти массивные панорамные окна, потому что в своей ангельской форме поддался ошибочному желанию увидеть её.

Пока что ничего такого не случалось.

Может, именно по этой причине Дэгс, вопреки рискам, не сократил время патрулирования.

Освобождение людей от демонов стало его ночной одержимостью.

Он знал, что отчасти это отвлечение.

Эта тяга также содержала в себе немалое количество вины. В большинство ночей он не возвращался до рассвета, изо всех сил стараясь разгрести бардак, за который невольно чувствовал себя ответственным, учитывая его невозможность закрыть портал в ад, который сумасшедшая ведьма Вероника открыла под Знаком Голливуда.

Дэгс до сих пор не сумел полностью запечатать эту проклятую штуку.

В результате Лос-Анджелес в целом и Голливуд в особенности с недавних пор страдал от наплыва демонов. Большинство демонов, с которыми он сталкивался в последнее время, также были более сильными и менее тупыми, как тот, что нацелился на лучшую подругу Феникс, Азию.

— Эй! Джордейн! Проснись, бл*дь!

Дэгс не осознавал, как близко подошёл к каскадёру.

Дэниэл Ким сократил расстояние между ними, подошёл к нему, стиснул руки Дэгса в свирепом выражении привязанности и тряхнул его. Мускулистый кореец в абсолютно чёрной одежде и слишком белых кедах улыбнулся. Он встретился взглядом с Дэгсом, когда глаза мужчины повыше сфокусировались, а разум резко вернулся в настоящее.

— Ты выглядишь так, будто витаешь за миллион миль отсюда, — Дэниэл широко улыбнулся, тряхнув его во второй раз. — Мои парни надерут тебе зад, если не возьмёшь себя в руки, Джордейн. Ты, может, и хорош, но никто не хорош настолько.

Дэгс хмыкнул, вскинув бровь и глядя на каскадёра в слишком белых кедах.

— Ты же знаешь, что это всё равно случится, верно? — сухо поинтересовался он. — Я понятия не имею, зачем ты позвал меня сюда, Дэн… если только тебе не стало суперскучно и не захотелось посмотреть, как твои люди швыряют меня туда-сюда ради забавы.

— Ха-ха, — мужчина постарше добродушно хлопнул его по плечу. — Эта притворная скромность — ниже твоего достоинства, Джордейн. Ты забываешь… я видел, как ты дерёшься.

Дэгс закатил глаза.

Конечно, Дэниэл видел, как он дерётся.

К сожалению, он видел, как он дерётся недавно.

Что ещё хуже, это было в ходе его работы — в смысле его настоящей работы частным сыщиком. Дэгс не был таким несдержанным, как при драке с демонами, но в тот день Ким всё равно увидел другую сторону Дэгса, которая явно произвела на него впечатление.

Он определённо увидел сторону Дэгса, которая отличалась от того, что Ким обычно наблюдал в студии боевых искусств, где они впервые познакомились.

Через ту студию они знали друг друга несколько лет, но на деле Дэгс приходил туда лишь для того, чтобы поработать с боксёрскими грушами да выучить новые каты и другие приёмы. Он никогда не вступал в спарринги с другими бойцами, даже для обучения. После Изменения Дэгс ни с кем не дрался ради развлечения.

Он старался, чтобы обычные люди вообще не видели, как он дерётся.

Потом, примерно месяц назад, Ким нанял Дэгса как частного сыщика.

Работа подразумевала поиски подруги и коллеги Кима, которую, по его подозрениям, мог удерживать против её воли агрессивный бывший муж.

Как выяснилось, Ким оказался прав.

Дэгс нашёл её через два дня. Когда Дэгс собрался вызволять её, Ким настоял, что пойдёт с ним, хотя бы в качестве друга и знакомого лица, и Дэгс согласился.

К сожалению, бывший муж пришёл домой прежде, чем они успели убедить её уйти с ними. Она пребывала в ужасе, была уверена, что тот убьёт её, если она попытается бежать. Когда заявился бывший, она начала орать и уже не останавливалась.

Дэгс быстро расправился с парнем.

Быстрее обычного, чтобы просто успокоить её.

Честно говоря, с его точки зрения не было ничего особенного, пусть парень и был бывшим военным и имел кое-какую выучку. У Дэгса имелось несправедливое ангельское преимущество, даже когда он не использовал более сверхъестественные элементы.

Не говоря уж о том, что он привык драться с демонами.

Он также семь дней в неделю патрулировал по несколько часов и потому, наверное, был в лучшей форме за всю свою жизнь. Несколько дней назад он испытал шок, когда встал на весы и осознал, что набрал девять килограмм за два месяца, и всё это чистые мышцы.

И всё же он чувствовал себя странно огромным, стоя рядом с Кимом, хотя каскадёр, за которым он часто наблюдал в их общем додзё, едва ли был миниатюрным.

— Как Далия? — спросил Дэгс, встречаясь с этими карими глазами.

Часть веселья ушла с лица Дэниэла.

— Нормально, дружище, — серьёзно ответил он. — Лучше. Не прям лучше-лучше, но определённо лучше, чем в момент вашей последней встречи. На следующей неделе у того ублюдка суд. Из-за этого она сильнее нервничает, ну, все эти адвокаты, копы и прочее дерьмо. Она сможет расслабиться по-настоящему, когда всё закончится, и его посадят.

Дэгс кивнул, не комментируя.

Он надеялся, что его друг прав. В обоих отношениях.

— Так что я делаю здесь? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

Дэгс подметил толстые спортивные маты, разложенные на полу примерно в форме прямоугольника.

Он впервые просканировал лица мужчин и женщин, стоявших рядом. Все, за исключением нескольких, были одеты идентично их боссу — чёрные футболки с эмблемой, чёрные штаны, белая обувь. Однако в отличие от кедов Кима, которые как будто каждый вечер макали в ведро отбеливателя, их обувь выглядела поцарапанной и местами запачканной.

— Ладно, — сказал Дэгс, оглядывая напряжённые, настороженные, но всё же более-менее дружелюбные лица. — Скажи мне, чего ты от меня хочешь.

Ким усмехнулся, хлопнув его по плечу.

— Я хочу, чтобы ты посрамил их, друг мой, — сказал он тихо, говоря буквально уголком губ — предположительно, чтобы не услышали остальные. — И, возможно, научил их чему-нибудь в процессе. Нам нужна свежая кровь и приёмы… и свежие идеи для работы, над которой мы трудимся теперь.

Дэгс кивнул, но почувствовал, как в горле встаёт ком.

Он прекрасно знал, какую «работу» они начинали на этой неделе.

Это был новый боевик студии, один из самых крупных их блокбастеров на ближайший летний киносезон.

Дэгс даже знал, кто исполнит две главные роли.

Перспективная королева экшна, секс-символ и самая настоящая кинозвезда, Феникс Икс.

…и её бойфренд, на экране и в жизни, Карвер Джеймисон.

Подумав об этом, посмотрев на напряжённые и ждущие лица команды каскадёров Кима, Дэгс почувствовал, как его челюсти начинают сжиматься.

Он бросил на Кима беглый взгляд, затем кивнул.

— Ладно, — сказал Дэгс, скидывая куртку с плеч. — Я готов.

Он кувыркнулся назад, при этом заехав пинком с разворотом по лицу одному из парней Кима, чёрному мужчине лет тридцати, наверняка имевшему пояса в трёх разных видах боевых искусств.

Голова и челюсть мужчины мотнулись вбок.

Дэгс приземлился прежде, чем противник полностью восстановил равновесие, и ударил головой, чтобы оглушить его, вынуждая компенсировать изменившийся угол атаки. Используя вес и инерцию, он выполнил точную подножку, ударив мужчину по лодыжкам.

Поднимаясь в момент падения мужчины, он развернулся и сделал боковой пинок по мощному торсу мужчины.

Его пятка крепко врезалась в грудь мужчины.

Он повалил парня обратно на пол, оставив валяться на спине и хватать воздух ртом, наверняка выбив из него весь воздух… не говоря уж о боли в челюсти от первого пинка. Дэгс сделал это главным образом для того, чтобы показать удар головой в сочетании с подножкой, но теперь, глядя на парня, гадал, не слишком ли сильно ударил его.

Мужчина несколько секунд не двигался, только стонал и дышал.

Дэгс содрогнулся.

Он сдерживал свои удары и пинки.

Очень сильно сдерживал.

В то же время он правда пытался сделать то, чего хотел Ким.

Он сосредотачивался на комбинациях, а не на одном сражающем ударе, пытаясь помочь им сгенерировать идеи для постановки сцен. Он также использовал более «интересные» пинки и удары, концентрируясь на замысловатых и необычных движениях, которые выучил. Некоторые он перенял из приёмов и кат, изученных за годы работы с учителями.

Однако большинство, надо признать, он выучил недавно, на практическом опыте.

С демонами приходилось действовать креативно.

Умных демонов было особенно непросто уложить.

Но Дэгс был прагматиком до мозга костей. Обычно он не утруждался эффектными штуками, но с демонами иногда только странные ходы и помогали сделать работу.

Когда Дэгс ещё участвовал в спаррингах на додзё, его последний настоящий учитель боевых искусств со смехом сказал, что Дэгс — самый практичный боец из всех, что он видел. Он сказал, что Дэгс превратил практичность в самостоятельный стиль. Дэгс гадал, не был ли этот утилитаристский подход тоже ангельской фишкой.

Может, по той же причине сейчас было странно смотреть на свои действия с точки зрения того, как это будет смотреться в фильме.

Мужчина на полу всё ещё сипел, но перекатился и теперь смотрел на Дэгса, оставаясь на четвереньках.

Он встретился с Дэгсом взглядом, и его лицо приобрело раздосадованное, но неохотно уважительное выражение.

Всё ещё глядя вверх, он капитулировал, хлопнув по мату ладонью.

Помрачнев от того, каким быстрым был бой (с каждым новым противником всё заканчивалось быстрее и быстрее), Дэгс посмотрел на остальных людей Кима.

Теперь все уставились на него.

Как будто он был пришельцем.

Дэгс отвернулся, стискивая зубы.

— Мы должны проводить учебные спарринги, — пробормотал он сначала про себя, затем глянув на Кима, который наблюдал у края мата с ослепительной улыбкой на лице. — Я не знаю, почему мы проводим контактные поединки.

Повысив голос, он более выразительно обратился к постановщику трюков.

— Этот полноконтактный поединок? В нём нет необходимости, Дэниэл. Особенно если ты просто ищешь новые приёмы. И между прочим, это определённо не моя специальность.

Ким рассмеялся.

Он уставился на Дэгса, хохоча в голос, будто ничего не мог с собой поделать.

Наконец, взяв себя в руки и обменявшись с остальными своими ребятами неверящими взглядами и улыбками, он посмотрел на Дэгса, снова улыбаясь.

— Парень, который надирает всем задницы, ворчит, — фыркнул он в адрес Дэгса. — Парень, который выигрывает в каждом поединке, жалуется на правила. Типа, это наша вина, что он лучше всех здесь… типа мы просто позволяем ему нарочно позорить нас.

Ким покачал головой, глянув на своих студентов, которые криво заулыбались в ответ.

— Дэгс, — постановщик трюков повернулся к нему, качая головой. — Ты тот ещё кадр, друг мой.

— Напомни-ка мне, зачем я на это согласился? — Дэгс помрачнел.

— Потому что ты меня любишь, — Ким широко улыбнулся. — И потому что мне нужна помощь. И потому что я попросил вежливо и предложил купить тебе обед в том странном местечке в духе «Алисы в Стране Чудес», которое ты каждое воскресенье посещаешь в Лос Фелис. И потому что ты не можешь отказать другу в нужде. И поверь мне, — добавил он. — Ты правда даёшь нам идеи. Ты уже помог нам перестроить кое-какие вещи в нескольких последовательностях приёмов, которые не совсем подходили.

Помедлив, он глянул на остальных.

— …но нам бы не помешала помощь с ещё одним моментом, брат, — его улыбка сделалась лукавой, когда он снова глянул на Дэгса. — Если у тебя есть ещё немножко времени, прежде чем я напичкаю тебя блинчиками и абсурдным количеством эспрессо…

Дэгс почувствовал, как его плечи напряглись.

Что-то в том, как его друг смотрел на него в данный момент, намекало на то, что ему наверняка не понравится этот «ещё один момент», в чём бы он ни заключался.

По той же причине он поколебался, затем задал вопрос.

— Что? — спросил Дэгс наконец. — Что за один момент?

Лицо Кима медленно озарилось улыбкой.

— Что ты думаешь насчёт того, чтобы справиться с несколькими моими ребятами одновременно? — невинно поинтересовался он.

— Несколькими? — Дэгс нахмурился. — Это сколько именно?

— Больше трёх?

— Сколько именно, Дэниэл? — рыкнул Дэгс.

Ким сделал задумчивое лицо, закинув руку на плечи худого белого паренька двадцати с небольшим лет, который стоял рядом. Повернувшись, он уголком губ улыбнулся Дэгсу.

— Скажем, двенадцать? — предложил он.

Парни, стоявшие рядом с Кимом, усмехнулись и переглянулись.

— …Просто посмотрим, что случится, — добавил Ким Дэгсу. — Выбывает тот, кто сам захочет, или тот, кого ты выведешь из строя, скажем, на восемь секунд и более?

Ким посмотрел на Дэгса широко раскрытыми и притворно невинными глазами, чуть ли не хлопая ресничками.

Вот только за это Дэгсу слегка хотелось ему врезать.

Однако он этого не сделал.

По той же причине он лишь кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Но после этого ты должен мне два завтрака.

В течение первых пяти минут схватки Дэгс понял, что допустил огромную ошибку.

Ему не стоило соглашаться на это.

Чёрт, да он должен был догадаться.

Он должен был понять, что та миленькая история, что он себе рассказывал — якобы он приедет сюда, на киностудию, тихонько проскользнёт, поможет другу, потом пообедает с Кимом, и никто не узнает, кроме Кима и его приятелей по боевым искусствам, а также нескольких сотрудников студии, бродивших поблизости — это всё фигня.

Полная фигня.

Дело в том, что в глубине души Дэгс знал.

Просто ему было всё равно.

Хотя нет, на деле ещё хуже. Ему было не всё равно, но не в том смысле.

Он использовал это как откровенное оправдание и повод.

Он прекрасно знал, зачем пришёл сюда.

Он знал это так же, как знал, почему «чисто случайно» в последние месяцы наблюдал за определёнными кофейнями, ресторанами и клубами, за местами, где ей нравилось есть, танцевать или просто сидеть с друзьями, смотреть на океан, потягивая кофе или что-то другое… обычно что-то с кучей молочной пенки сверху и шоколадной стружкой.

Если честно, он не знал, зачем поступал так с собой.

Прошли месяцы, и ему не становилось лучше.

Ему становилось хуже.

Он уже не мог врать об этом самому себе.

Он твердил себе, будто просто убеждается, что она в порядке.

Он твердил себе, что присматривает за ней, защищает её. Не от обычного дерьма, от которого её оберегали нормальные человеческие телохранители, а от других вещей, которые шлялись по ночам и с которыми мог помочь лишь Дэгс.

Он говорил себе, что на этом всё. Он говорил себе, что он лишь вспомогательный сверхъестественный телохранитель.

Безмолвный предохранитель, о котором, оставалось надеяться, ей никогда не доведётся узнать.

Возможно, это самое близкое к правде, когда дело касалось не-дерьмовых мотивов Дэгса. Он искренне беспокоился о ней (временами даже иррационально) до такой степени, что отправлялся проведать её посреди ночи, когда не мог уснуть.

Но он знал, что это лишь часть истории. Большая часть его желания увидеть её, сохранить некую связь с Феникс и её жизнью, была чистой обсессивной потребностью.

И это делало его уже засранцем-сталкером.

Он стал тем самым парнем.

Он позволил себе превратиться в того парня, которому не нравилось, когда симпатичная ему девушка выбирала кого-то другого.

Дэгс пытался разрушить это увлечение.

Он часами патрулировал, говоря себе, что делает добро. Затем проходился по клубам, цеплял женщин и ехал к ним домой, пытался притвориться, будто когда он занимался сексом с кем угодно, кроме Феникс, это что-то означало или что-то доказывало.

Всё это проносилось в его голове теперь, пока он давал отпор четырём последним бойцам Кима.

Он чувствовал, что толпа вокруг арены начинает увеличиваться.

Он слышал охи, вскрики и ликующие вопли, которые становились всё громче по мере того, как всё больше и больше людей забредали в павильон посмотреть, из-за чего поднялась шумиха.

Он ощущал, как его нервозность усиливается вместе с уменьшением шансов выбраться отсюда невидимым так, чтобы это не дошло до Феникс, Азии или Карвера… или до всех троих.

Два бойца Кима бросились на него разом, видимо, по договорённости.

Дэгс подождал, когда они окажутся достаточно близко, выждал нужный момент, затем побежал и прыгнул вперёд, на мгновение поставив ногу на колено одного парня, приподнявшееся при беге.

Дэгс на мгновение использовал это как точку опоры, затем прыгнул выше по телу мужчины, наступил ногой на его плечо, развернулся и с такой высоты выполнил пинок, отправив его спутника улететь на мат.

Дэгс не раздумывал и далее поднял обе ноги, позволяя своему весу перенестись на колено, врезавшееся в грудь первого парня и повалившее его на спину.

Он сделал всё возможное, чтобы не падать на него всем своим весом.

«Не демон», — бормотал он в своём сознании.

«Не демон, Джордейн».

«Не убивай парня, ради всего святого…»

Опустив руки в последний момент перед столкновением и согнув локти, он опёрся на мат достаточно, чтобы не переломать парню рёбра.

Кто-то схватил его сзади, и Дэгс не раздумывал, а использовал руки и ладони, чтобы перекатиться вперёд, через голову парня, которого он только что вжал в мат.

Он с силой навалился своим весом на третьего парня и услышал хриплое «ууф» над ухом, и хватка мужчины разжалась.

Дэгс вскинулся всем телом, рывком поднимаясь в стоячее положение.

Он сумел развернуться почти полностью, прежде чем приземлился на обе ноги.

Последний парень, стоявший там, реально выглядел испуганным.

Он принял бойцовскую стойку, подняв перед собой руки, тяжело дыша и глядя на Дэгса, и Дэгс ощутил рябь настоящего чувства вины.

Затем он осознал, как тихо стало в павильоне.

Сделав шаг назад и выходя из своей бойцовской стойки, Дэгс опустил ладони, которые рефлекторно сжались в кулаки, когда он вскочил на ноги.

Он увидел размеры наблюдавшей за ним толпы, широко раскрытые глаза, уставившиеся на прямоугольную спарринговую зону, где каскадёры ставили и отрабатывали драки во время работы.

Дэгс посмотрел на эти лица и ощутил первый реальный проблеск нервозности.

Тут должно быть около ста человек.

Может, больше.

Он глянул на Кима и увидел, что его друг в неверии уставился на него, будто не мог поверить увиденному.

— Твою ж мать, приятель, — сказал Ким, резко захлопнув рот. — Ты какой такой радиоактивный шпинат жрал?

Дэгс не ответил, а выпрямился окончательно, отходя от трёх мужчин, которых он уложил за считанные секунды, и от одного оставшегося парня, смотревшего на Дэгса так, будто он был инопланетным киборгом, запрограммированным убить его на месте.

Сглотнув, Дэгс заставил себя сосредоточиться лишь на Киме, который шёл по матам в его сторону.

Ким подошёл прямо к нему с лёгкой улыбкой на лице в сочетании с тем же неверием, что он видел на каждом лице в толпе.

Он также выглядел гордым.

Чёрт, да он казался почти самодовольным, когда встретился взглядом с Дэгсом.

Его ученики начали скандировать, пока последние из них поднимались с матов. Один парень держался за свою грудь и смотрел на Дэгса так, будто гадал, не померещилось ли ему.

— Даёшь поединок… даёшь поединок… даёшь поединок…

Ким лишь усмехнулся, качая головой.

Глянув на своих учеников, он заткнул их тремя словами.

— Мечтать не вредно, — громко сказал он.

Все его ученики расхохотались, обмениваясь понимающими взглядами. У некоторых были синяки на лицах, некоторые всё ещё выглядели потными после схватки с Дэгсом или группового поединка в конце. Все казались раскрасневшимися, откровенно восторженными, будто теперь они были не столько встревожены из-за Дэгса, сколько пребывали в восторге от увиденного.

Глядя на их полыхающие ауры, восхищенные лица, Дэгс лишь снова подумал про себя, какой огромной дурацкой ошибкой было это всё.

Даже если он не использовал свои специфически ангельские способности, чем он думал, чёрт возьми? Что он здесь делал, бл*дь?

Не настолько же ему нужен этот бесплатный обед.

Это прямая противоположность неприметности.

— Проклятье, брат, — сказал Ким, дойдя до него.

Он сжал ладонь Дэгса, другой рукой хлопнул его по плечу и покачал головой.

— Возможно, некоторые эти движения нам придётся несколько раз просмотреть в замедленной версии. Просто чтобы осмыслить всё безумие того, что ты провернул. Особенно более странные фокусы вроде взбегания по Честеру вот только что. И та ловушка с подножкой против Рокки. Но чёрт возьми, — улыбнувшись ещё шире, он мотнул головой в сторону своих учеников. — Ну, хотя бы теперь мне не придётся больше слушать их нытьё, что я вру и преувеличиваю на твой счёт.

Всё ещё сжимая ладонь Дэгса, он посмотрел на ряды сотрудников студии, запасных, электриков, служащих, актёров и других местных работников, которые все уставились на них и особенно на Дэгса. Дэгс слышал, что Ким тут был в некотором роде легендой из-за его профессиональных боёв в Гонконге, фильмов, снятых им в Азии, а также из-за всего, что он сделал в Голливуде за последние годы.

Он считался одним из лучших постановщиков боёв в индустрии.

Услуги Кима стали особенно востребованными после его первых голливудских работ, и насколько знал Дэгс, теперь Ким практически сам определял цену своих услуг.

Дэгс знал это задолго до того, как пришёл сюда, и всё же был слегка потрясён шоком, увиденным на многих лицах. Он наблюдал, как они смотрят на своего бойцовского героя Кима и на гигантскую улыбку на его лице. Он видел, как потом их взгляды скользят к нему, совершенному незнакомцу и явно другу Кима, который только что в одиночку сразился со всеми учениками Кима и победил.

Дэгс всё ещё смотрел на собравшихся и ощущал их ауры, не фокусируясь на отдельных лицах, когда кто-то в рядах зевак крикнул:

— Кто он, Дэниэл? — парень, похоже, из продюсерской команды рассмеялся. — Кто этот хитрец? Имя у него есть?

Ким улыбнулся.

— Мой маленький секрет, — сказал он, подмигнув Дэгсу.

— Нет, серьёзно, — крикнул другой парень. — Кто он? Профессиональный боец? Какой-то абсолютный чемпион или типа того?

Ким открыл рот, собираясь ответить, и тут в толпе раздался женский голос.

Он эхом отразился от высокого потолка павильона.

Голос был таким знакомым, что мышцы Дэгса напряглись ещё до того, как он повернулся.

— Его зовут Дэгс Джордейн, — сказала она.

Дэгс перевёл взгляд прежде, чем успел остановить себя, и нашёл хозяйку голоса в мгновение ока. Его сердце заколотилось сильнее, чем в какой-либо момент драки.

— Он частный детектив, — добавила молодая афроамериканка, скрещивая руки на груди, и улыбнулась, подмигивая Дэгсу. — …И слегка мудак.

Дэгс уставился, чувствуя, как его тело замерло совершенно неподвижно.

Не этого голоса он страшился сильнее всего.

И не этого лица он страшился сильнее всего.

Но, пожалуй, этого лица и голоса он боялся во вторую очередь.

Это была Азия, лучшая подруга и соседка Феникс.

Азия стояла там, выпятив бедро в сторону, одетая в коричневые кожаные брюки, облегающую укороченную футболку серебристого цвета и такие же серебристые туфли на высоком каблуке — всё это наверняка было костюмом для фильма, в котором она снималась где-то на этой площадке. Молодая, ошеломительно красивая актриса продолжала улыбаться ему, будто не могла поверить в то, что видит.

Азия.

Азия Джексон была здесь.

И она только что наблюдала, как он дерётся.

Лучшая подруга Феникс продолжала изумлённо смотреть на него, будто была рада его видеть и в то же время хотела врезать ему по губам.

Дэгс даже не был уверен, что винит её в этом.

Казалось, несколько долгих секунд он не сводил с неё взгляда.

Многие другие люди в толпе теперь тоже уставились на неё, некоторые — с восторженными лицами, когда поняли, кто заговорил. Ким тоже смотрел то на неё, то на Дэгса, и до Дэгса дошло, что его друг понятия не имеет, откуда они знакомы.

Затем Дэгс увидел движение возле Азии, и его взгляд скользнул влево.

Как только это случилось, он застыл.

Его сердце ёкнуло, затем хаотично забилось в груди.

Он ошибся.

Азия была не одна.

Она тоже здесь.

Феникс застыла, как и он сам, стоя прямо возле Азии, в толпе остальных зевак, одетая в какой-то чёрный комбинезон, почти похожий на гидрокостюм… опять-таки, наверняка для какого-то фильма. Её чёрные волосы были уложены каскадами густых локонов, спадали на плечи и обрамляли густо накрашенное лицо. Кто-то, должно быть, закрасил привычные цветные пряди, потому что теперь все её волосы были насыщенно чёрными, почти с синеватым отливом в свете прожекторов.

Она выглядела как чёртова секс-ниндзя.

Но об этих деталях Дэгс смог подумать лишь позже.

В настоящий момент всё его внимание было полностью сосредоточено на этих поразительных, бледно-зелёных глазах, на крапинках золота, похожих на искры солнца в океанской воде.

Он видел эти глаза в кофейнях и клубах, однажды даже через панорамные окна в задней части её дома, когда ему понадобилось убедиться, что она в порядке, но не хватило смелости позвонить в дверь как нормальный человек, бл*дь.

Он видел её, видел её глаза… видел её всю.

Но эти глаза месяцами не смотрели прямо на него, Дэгса Джордейна.

Он забыл, каково это — когда эти глаза смотрят на него. Он забыл, каким странным, дезориентирующим, сводящим с ума, бл*дь, это ощущалось.

Он забыл, как сильно его выбивало из колеи то, что она на него смотрит.

Она уставилась в его глаза, как будто тоже парализованная и потрясённая.

Дэгс гадал, как долго она там стояла.

У него возникло ощущение, что это длилось намного дольше, чем он мог подумать.

Он до сих пор не видел её ауру.

Он понятия не имел, о чём она думала, что видела… но что-то говорило ему, что она видела как минимум часть того боя… финал, во всяком случае. Она видела достаточно, чтобы на её лице и в этих поразительных глазах с золотыми крапинками отражалось то же, что он видел у людей вокруг неё.

Поняв это, Дэгс заставил себя отвести взгляд.

Он покосился на Кима, который вскинул бровь, слегка улыбаясь.

— Я смотрю, твой обычный талант производить впечатление никуда не делся, — Ким усмехнулся, качая головой. — Не знаю, Джордейн, почему меня вообще удивляет, что ты теперь якшаешься с кинозвёздами.

Дэгс фыркнул, выдавливая улыбку, хотя казалось, что от этого его лицо может треснуть.

Затем он почувствовал движение в толпе и повернулся…

…как раз вовремя, чтобы увидеть, как Феникс исчезает.

Он едва заметил последний проблеск её длинных чёрных волос и облегающего комбинезона, когда она без проблем скользнула назад и растворилась в толпе.

На сей раз Дэгс не думал.

Ни одной мысли не зародилось в его голове.

Он направился за ней.

Но ушёл не слишком далеко.

Он добрался до края толпы, где она стояла, и кто-то схватил его за руку, крепко держа.

Дэгс резко и агрессивно повернулся, готовый оттолкнуть того, кто в него вцепился, выдернуть свою руку из сжимающих пальцев.

Вместо этого он встретился взглядом с Азией.

Каждая капля веселья, что он видел в ней ранее, исчезла.

— Нет, — твёрдо сказала она.

Дэгс моргнул, уставившись на неё.

Каждый мускул в его теле напрягся.

— Нет? — рыкнул он.

— Нет, — повторила она, качая головой. Она непреклонно мотнула головой ещё раз, будто обращалась к особенно упрямой собаке. Затем мотнула ещё раз. — Не делай этого, Дэгс. Не сегодня. Я серьёзно. Сегодня она не сможет иметь дело с твоим дерьмом.

Его челюсти сжались.

Он повернулся обратно к толпе, сканируя глазами, ища её.

Феникс исчезла.

Наверное, он ещё мог настичь её. Она не могла уйти далеко…

Азия потянула его за руку, возвращая внимание к себе.

— Ты месяцами игнорировал её звонки, — пожурила она открыто обвиняющим тоном. — Хуже того, ты месяцами игнорировал мои звонки, говнюк ты этакий. А теперь я говорю тебе, сегодня — не лучший день.

— Почему? — рыкнул Дэгс, всё ещё глядя в толпу и сам того почти не осознавая. — Почему не сегодня? С ней что-то не так?

— Всё сложно. И я не должна это рассказывать. Я не вправе делиться такой информацией, Парень-Ангел. Просто… не надо. Дай ей поблажку, ладно? Вот только сегодня поступи правильно и не иди сейчас за ней. Позвони ей, чёрт подери. И позвони мне. Но не сегодня. Ладно?

Дэгс посмотрел на Азию.

Он не хотел беспокоиться.

Он не хотел беспокоиться из-за Феникс, из-за услышанного в голосе Азии.

Он не хотел переживать, чёрт возьми.

Но и тут ничего не мог с собой поделать.

— Бл*дь, что с ней не так, Азия? — прорычал он. — Она в порядке? Ей грозит опасность?

— Нет, нет, нет… ничего такого, — Азия фыркнула, покачав головой и выдохнуть. — Но с тебя станется сразу навоображать демонов вместо того, чтобы подумать, что она может разбираться с кучей человеческого дерьма.

Азия отпустила его руку, положила одну ладонь на своё бедро, а другой убрала тёмные кудри со своих светло-карих глаз.

— И я серьёзно насчёт звонка ей. Тебе надо ей позвонить, Дэгс. Ясно? Просто, пожалуй, не сегодня. Когда она позвонит тебе в следующий раз… ответь на чёртов звонок. Ясно?

Дэгс нахмурился.

— Ей не грозит опасность?

Азия фыркнула, закатывая глаза.

— Только от неё самой.

— Это что ещё значит?

— Ничего, здоровяк. Ничего, — она отмахнулась, качая головой. — Просто… поверь мне на слово, ладно? Дай ей передышку сегодня. Позвони завтра.

Дэгс выдохнул, сжимая челюсти. Он посмотрел на Азию в упор.

— Ты же знаешь, что я не сделаю этого, — ответил он. — Не позвоню.

— Почему нет, бл*дь? — потребовала другая женщина, уже сердито глядя на него.

— Ты знаешь, почему, — рыкнул Дэгс ещё жёстче. — Ты знаешь, почему, Азия.

— Я знаю, что ты трахался направо и налево, — сухо сказала она. — Причём немало.

Дэгс резко повернулся, уставившись на актрису, сильно уступавшую ему по росту.

— Что?

— Слухи-то ползут, Дэгс, — она вздохнула, скрещивая руки под пышной грудью и слегка приподнимая её. — Ты думаешь, это дерьмо не дойдёт до Феникс? Думаешь, она не спрашивает о тебе? Идиот ты.

— Да кто вообще знает, кто я такой, бл*дь? — взорвался он скорее от неверия, нежели от злости. — Ты же несерьёзно. Люди говорили ей, с кем я трахаюсь?

— Ага, — Азия кивнула. — Говорили.

— У неё есть бойфренд, — прорычал Дэгс.

Азия поколебалась, и её карие глаза ожесточились. Затем, словно передумав говорить что-то, она пожала плечами и вскинула одну ладонь.

— Какое это имеет отношение к данной ситуации? — сказала она.

Дэгс нахмурился.

Впервые он остро осознал, что на них смотрят люди.

Толпа отодвинулась, давая им с Азией место, но Дэгс чувствовал прикованное к ним внимание, включая и двадцать с лишним каскадёров и мастеров боевых искусств, стоявших вокруг Кима и наблюдавших, как он спорит с одной из самых высокооплачиваемых актрис их фильма.

Дэгс просканировал лица и отошёл на шаг от Азии, стискивая зубы.

— Мы не можем сейчас обсуждать это, — коротко сказал он.

Поколебавшись, он слегка склонил голову перед Азией, внезапно осознавая, что на нём надета облегающая футболка, и детальные татуировки перьев на бицепсах и запястьях прекрасно видны. Ткань льнула к его телу от пота после схватки с пятнадцатью парнями Кима разом.

— Рад был повидаться, — натянуто сказал Дэгс Азии, встретившись с ней взглядом.

Но она уставилась на него так, будто он только что отрастил рога.

— Да какого хера с тобой не так? — выпалила она, изумлённо глядя на него.

Дэгс смотрел на неё в ответ.

Затем, не сказав ни слова, развернулся на пятках.

Он просто… ушёл.

Он услышал, как Ким крикнул ему вслед, и Азия тоже, но притворился, будто не услышал обоих и скрылся в толпе. Только потом до него дошло, что он исчез так же быстро и неприметно, как и Феникс несколько минут назад, когда она ушла практически с того же места.

Но вопрос Азии был хорошим.

Он это знал.

Правда знал.

Дэгс всё ещё думал об этом, лавируя в толпе и направляясь к выходу из павильона. Оказавшись снаружи, под палящим солнцем Лос-Анджелеса, Дэгс пошёл к гостевой парковке, где оставил свою машину с парковочным разрешением под зеркалом заднего вида.

Он позвонит Киму, когда выедет с парковки. Скажет, что займёт им столик в том местечке в Лос-Фелис, а Ким может взять с собой кого-то из своих парней, если захочет.

Даже пока он думал об этом, его разум не забывал разговор с Азией.

Его разум цеплялся за тот последний проблеск Феникс, когда она скрылась в толпе.

Азия задала чертовски хороший вопрос, правда.

Какого хрена с ним не так?

Дэгс понимал, почему она спросила это; правда понимал.

Просто у него не было хорошего ответа.

На самом деле, у него вообще не было никакого ответа.

Продолжение следует…

¹«Я люблю полицию Лос-Анджелеса», только вместо «люблю» сердечко, как это часто бывает на подобных кружках и прочих сувенирах.

²Мегедаджик — реально существующее имя, распространённое среди коренных индейцев. Значение его мы скоро узнаем.

³Переводится как что-то в духе «ПодстрелиМеня69».

⁴Blank с англ. — «пустой», «незаполненный», «пробел». Т. е. это имя звучит примерно как «Пустой Пустоевич Пустоев», совершенно неестественно и неправдоподобно.