Я есть Грут!

Глава 29 Постою в сторонке!

Как я ни пытался, добить число Биомассы до 4 не позволил переполнившийся желудок. Я мог лишь с сожалением смотреть, как кислотные снайперы подчищают остатки тел жуков-переростков. Была, конечно, мысль оттащить куда-нибудь наиболее целую тушку, но это нереализуемая затея даже на этапе планирования. Куда мне спрятать столь длинное тело, чтобы мои собратья до него не дотянулись? Под землю, что ли? Будь у меня больше времени, может и получилось бы, но точно не сейчас. А пытаться сбежать при моей то скорости передвижения, да ещё и с грузом… Это было бы то ещё зрелище. Уж не знаю, сколько времени потребуется телу, чтобы достаточно остыть, но в ближайшие несколько часов его определённо будет отлично видно моим собратьям.

С такими мыслями я вновь устроился неподалёку от продвинутого куста-электролобзика. Во всяком случае, я получил достаточно ресурсов, чтобы приобрести ещё парочку мутаций. Не стоит откладывать повышение силы.

[Вы желаете улучшить Термолокаторы +1 до Термолокаторы +2 и Кора до Кора +1? Цена 3 Биомассы]

Подтвердить!

И вновь, ощущение онемения, только в этот раз по всей поверхности бочкообразного тела. Если так подумать, получается, защитой обладает только основное тело? В принципе, это логично, ведь будь корни покрыты крепкой бронёй, это определённо сказалось бы на их подвижности и чувствительности. До сих пор не могу привыкнуть, что мои «руки» в то же время в некотором смысле «уши». Надеюсь, в будущем прочность моих корней всё-таки будет пропорционально расти, иначе могут возникнуть серьёзные проблемы…

Дождавшись завершения улучшений, я начал аккуратно продвигаться вперёд по туннелю. На этот раз я решил никуда не спешить и двигаться вплотную к стене. Да, нередко приходилось обходить кровососущих коллег, но повышенная безопасность того определённо стоит.

Как я и ожидал, вскоре туннель делал резкий поворот. Продолжая двигаться по краю, я регулярно прислушивался, продолжая движение только когда поблизости не было противников.

Спустя примерно час неспешного движения количество кровососущих коллег стало резко сокращаться. В то же время густая растительность, до этого почти полностью перекрывавшая обзор, практически исчезла. Я даже начал прощупывать корнями потолок пещеры, с трудом находя жалкие оазисы мха посреди воцарившейся земляной пустыни.

Впрочем, полностью безжизненными стены туннеля всё-таки не стали — где бы я ни дотрагивался, везде были скопления каких-то странных корней. До этого я не обращал на них особого внимания, считая естественной деталью царившего оазиса. Теперь же я определённо уверен, что это не корни «безобидных» растений, а нечто иное. Почему-то при касании этих вездесущих корней у меня возникает странное ощущение. К сожалению, детально рассмотреть эту особенность местности у меня нет возможности. Даже не смотря на то, что эта сеть корней выделяется на общем фоне, с моим зрением сложно узнать что-то, кроме фермы объекта и его температуры. А ведь, даже будь у меня глаза, смог ли бы я вообще хоть что-то увидеть? Тут же не должно быть никаких источников освещения…

Не доходя до окраины, я остановился в задумчивости. На следующую пару десятков метров можно заметить всего трёх кровососущих собратьев, а дальше — неизвестность. Вот я и прошёл через наш лес чудес, да? В некотором смысле, своё любопытство я удовлетворил. Примерные размеры нашей популяции мне известны, хотя и не исключено, что где-нибудь неподалёку может встретиться подобное место. Осталось решить, что делать дальше.

С одной стороны, спешить мне совершенно некуда. С другой, покидать столь спокойное место достаточно глупо. Если так подумать, разве это не идеальная стартовая локация? Возможно, это такая компенсация за столь нелепый выбор вида, а, не-Морган?

Решив не строить из себя героя-берсерка, я отступил не пару десятков метров назад. Пожалуй, пока что лучшим вариантом будет пронаблюдать за ситуацией на окраинах. Не имею ни малейшего понятия, откуда тут вообще берутся все мои собратья, но лучше будет двигаться в сторону расширения популяции.

Не исключено, конечно, что выход из этой пещеры может находиться где-то поблизости, но верится в это с трудом. Я до сих пор не понимаю, по какому принципу данная пищевая цепь работает, но где-то определённо существует «точка спавна»! Иначе откуда берётся такое до нелепого огромное количество живых существ? Не может же быть, что это место гораздо больше, чем кажется?

Пока я пытался найти логическое объяснение происходящему, вдалеке послышалось движение. Хм, я как раз готов слегка перекусить. Главное, чтобы враг был не слишком сильным.

Наконец, очередной жук отвратительной наружности показался в зоне видимости. На вид он напоминает… креветку? Нет, скорее дикую смесь креветки, сороконожки и, наверное, червя. С множеством коротких, дугообразных, острых на вид ног и двумя клешнями странной формы. По высоте примерно до пояса Жука-Громилы, но в отличие от Жуков Четырёх Лезвий, весьма массивный. То ли жирный, то ли бронированный. Хотя, жир, несомненно, тоже в некотором роде броня.

Не знаю, как троице собратьев с окраины удалось остаться незамеченными, при том, что они, мягко говоря, «выбиваются из интерьера». Как бы то ни было, креветко-жук продолжает движение, проходя мимо ещё нескольких моих собратьев. Интересно, он их намеренно игнорирует или правда не замечает?

Я очень надеюсь, что сражение начнётся не слишком уж далеко от меня. Всё-таки, в мои планы входит не бой, а именно добивание. К тому же, учитывая строение этого червя-мутанта, моя техника ведения боя будет не так уж и эффективна. Корням попросту не за что нормально зацепиться. Ноги — почти невозможно, клешни — опасно, тело — бессмысленно. Даже если я попробую оседлать эту личинку-переростка, не уверен, что получится его раздавить. Хитиновая (или из чего она там сделана) броня явно служит не для украшения. Конечно, мне нужно всего лишь получить доступ к крови, но даже так, противник достаточно неудобный.

Креветко-червь тем временем уже приблизился к моему укрытию. Я замер в напряжении, готовясь ответить на внезапную атаку, но он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания. Фух. Хотя это далеко не первый раз, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что столь мощные существа проходят настолько близко. Впрочем, скорее всего, это просто я слабый, а не они сильные. Вспоминая того же мегакуста-электролобзика, градация силы в этом месте довольно странная. Как и само это место!

Так, так! На этот раз мне повезло. Похоже, бой начинается! Я уже могу услышать, что кто-то из кровососущих собратьев зашевелился.

Растительный монстр, напоминающий древесную версию Медузы, начал движение. Внешне он выглядел не менее странно, чем жуко-червяк. Так сказать, достойный противник. Тело такой же бочкообразной формы, как и у меня, но раза в полтора больше. Из верхней части, и частично с боков, выходит множество длинных, извивающихся лоз. На конце каждой лозы по миниатюрной пасти как у зубастого растительного монстра. Но больше привлекает внимание даже не это, а его корни. Они напоминают своей формой паучьи и удерживают столь массивное тело на небольшом расстоянии от земли. И в данный момент… оно пошло!

«Чувак, что это?..»

Подобравшись на относительно близкое расстояние, медузо-пень начал атаку. Весь этот массивный извивающийся комок внезапно распутался и выстрелил в сторону креветко-жука. Скользнув по бронированному корпусу, часть лоз отползла на второй заход. Впрочем, основная масса успешно впилась в многочисленные ноги жука-червя. Вот действительно, достойный противник!

Червь-мутант тут же начал разворот, заставляя длинные лозы натянуться. Медузо-пня, едва удержавшего равновесие, потянуло вперёд. Забавно подёргивая корнями-ногами, он пытался отступить назад, но, очевидно, уже не успевал. Жук-переросток уже почти приблизился!

Прежде, чем я успел понять, что вообще произошло, кровососущий собрат… полетел?! Его тело буквально отбросило к стенке туннеля!

Что за?.. Что произошло?

Спокойно! Вдох. Выдох. Как это понимать?! Бочкообразное тело медузо-пня словно кувалдой ударили! Лозы всё ещё двигаются, значит, он до сих пор жив. Правда, с жуко-червя они уже слетели… Если присмотреться, в бочкообразном теле огромная дыра. Нет, не совсем. Дыра, кажется, не такая уж и большая, а вот вмятина вокруг действительно серьёзная. Если судить по силе удара, не уверен, смог ли бы такое выдержать даже Жук-Громила.

Креветко-червь тем временем вновь сокращает расстояние до своей жертвы. Нужно постараться проследить за его атакой! Как он это делает?!

Быстро! Настолько быстро, что не сконцентрируйся я на его клешнях, скорее всего вновь не увидел бы эту атаку! Это не клешни! Это… кулаки? Сейчас его руки вновь в коротком состоянии, но я уверен, что видел, как они внезапно совершили «прямой удар». Кажется, я понял. Этот жук держит свои руки прижатыми к телу, а в момент атаки внезапно выстреливает ими!

Медузо-пень, который получил уже второй удар этого боксёра, явно переживает свои не самые лучшие времена. В этот раз удар пришелся как раз в нижнюю часть бочкообразного тела, сминая и без того расколотую древесину. Пару раз судорожно дёрнув лозами, медузо-пень перестал подавать признаки жизни.

Страшно! К такому меня жизнь не готовила! Откуда вообще вылез этот жук-ванпачмен? Может, ну его? Пусть идёт себе дальше, а мне и тут хорошо…

В это время к жуку уже тянутся лозы зубастого растительного монстра… Не делай этого! Оно тебя сожрет!

Эх, креветко-жук уже обратил на него внимание. Покойся с миром…

И вновь моего растительного коллегу буквально снесло одним ударом. Правда, на этот раз ему всё-таки удалось удержаться в земле, но из-за этого повреждения были, наверное, даже больше. Основное тело зубастого монстра было сломано всего за одно движение. И, судя по всему, осталось ему недолго…

…

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я дождался, пока креветко-червь закончит свою трапезу. Глядя ему вслед я не могу не задуматься, к скольким же жертвам приведёт появление всего одного такого мутанта. Страшно представить, что будет, если они начнут появляться регулярно!

Только что он уничтожил полноценную растительную команду, даже особо не напрягаясь. Восемь ударов, четыре трупа. Первый коронный, второй похоронный. Доставить жуко-червю хоть какие-то неудобства удалось только кислотному снайперу. Сомневаюсь, что несколько прямых попаданий кислоты в лицо прошли бесследно.

Хм… А ведь если так подумать, противник он на самом деле не то чтобы особо сильный. Всё, что у него есть, это сила удара и масса тела. Из-за большого числа ног он слабо подвержен контролю, да и перевернуть его будет очень не просто. Но! Его главная слабость в ограниченной зоне атаки! С таким то расположением рук он не сможет достать даже того, кто будет сбоку, не то, что сзади. Правда, знание этого мне особо ничего не даёт. Рисковать и пытаться запрыгнуть ему на спину я не собираюсь.

Смотря на четыре остывающих тела кровососущих собратьев, до меня внезапно дошло, что же ещё в этом месте казалось мне странным. А где… тела? При такой-то частоте сражений, не может же быть, чтобы не было хотя бы костей или панцирей! Если до этого чистота туннеля казалась мне весьма удобной, то теперь это даже как-то жутко…

Решив пронаблюдать за тем, что же случается с останками погибших, я приблизился к медузо-пню. Бедняга был буквально расколот двумя тяжёлыми ударами. А ведь креветко-жук даже не стал есть большую часть своей добычи. Какое расточительство!

А всё-таки интересно, я вообще способен есть растения? На меня ведь не набросятся мои кровососущие собратья, если я немного попробую? Вряд ли они способны что-то понять с их то интеллектом, но вдруг?

Аккуратно обхватив бочкообразное тело собрата одним из корней, я начал понемногу сжимать его. Корневые шипы вошли в трещины, образовавшиеся от удара креветко-жука, почти без сопротивления. Осмотревшись, прислушавшись и не выявив никаких отклонений в поведении собратьев, я активировал Всасывание.

Медленно. Намного медленнее, чем кровь. Но тем не менее, я начал выпивать растительный сок. Мне ведь не дадут какое-нибудь достижение вроде «пожирателя сородичей»?

[Получена одна Биомасса]

[Употреблён новый источник Биомассы: Малая Змеиная Лиана]

[Разблокирован базовый профиль: Малая Змеиная Лиана]

Змеиная Лиана? Серьёзно? Ладно, удиви меня, не-Морган.

Открыть базовый профиль Малая Змеиная Лиана!

[Малая Змеиная Лиана: Один из базовых представителей Кровососущих растительных монстров. Используя чувствительность к теплу, определяет уязвимые участки на теле противника, которые поражает при помощи лиан с острыми клыками. Яд из клыков обладает сильным паралитическим эффектом]

О, так он был ещё и ядовитым. Жаль, что ему не удалось отравить креветко-жука. Возможно, тогда бы и без жертв обошлись. Хотя, теперь уже без разницы. Мне то всё равно жаловаться особо не на что.

Вновь наполнив желудок до предела, я оставил в покое тушку Кровососущего собрата. Хотелось бы конечно начать внутренние терзания по поводу гуманности происходящего, но… а не всё ли равно? Да, особого повода делать это у меня не было, но…

Чего?..

Один из ближайших Кровососущих собратьев, а именно «зубастый», внезапно зашевелился. Неторопливо ухватив лозами лежащую неподалёку тушку кислотного снайпера, он начал подтягивать её к себе. Неужели?.. Да, он впился в него зубами и приступил к трапезе.

Понял, принял. Жрать своих — вполне себе норма для этого места. Внутренние терзания полностью отменяются. Осталось узнать, что всё-таки происходит с телами погибших, раз от них не остаётся попросту ничего.

…

Чтобы не привлекать лишнее внимание проходящих мимо чудовищ, я отполз подальше от тушки Змеиной Лианы. Первое время было довольно интересно наблюдать за тем, как остов Кровососущего собрата постепенно становится невидимым для термолокаторов. Затем, правда, стало довольно скучно следить за уже почти остывшим телом, так что я вновь начал прислушиваться к происходящему. Теперь, когда я нахожусь практически на границе нашей популяции, звуков время от времени становится значительно больше. К сожалению, моё Чувство Вибраций пока что способно эффективно работать только на довольно короткой дистанции. Но я определённо слышу, что где-то вдалеке что-то происходит. А что может происходить в этом месте? Сражения, конечно. Из одних только известных мне противников уже можно составить вполне жизнеспособную пищевую цепочку.

Жук-Громила скорее всего проиграет креветко-червю. Креветко-червь, наверное, проиграет Прыгающему Скорпиону. Прыгающий Скорпион скорее всего не справится с Жуками Четырёх Лезвий. А Жуки Четырёх Лезвий, пожалуй, уступят Жуку-Громиле? Вроде, логично получается. У каждого есть как свой естественный противник, так и потенциальная добыча. А мы, получается, просто какие-то крысы?.. Нет, уж лучше тогда «скрытая угроза» для каждого, вот!

Пока я был сконцентрирован на повышении уровня Чувства Вибраций, мое круговое зрение уловило кое-что странное. Остов Змеиной Лианы начал… проваливаться под землю? Нет, определённо нет! Прямо под ним сейчас ведь находятся мои корни! Я бы точно заметил, если что-либо схватило его из-под земли!

Я тут же отправил корни на перехват, но они схватили лишь пустоту. То есть, останки погибших по истечению времени просто поглощаются землёй? Это что, игра какая-то? Лут был не собран, вот и исчез, да? Что не так с этим местом?

Похоже, пока что этот процесс за гранью моего понимания. А раз так, просто приму к сведению, что лучше не затягивать с приёмом пищи. Да… Выходит, «на потом» всё-таки тут ничего не оставить.

Кроме того, из-за полного ОЗ мой переполненный желудок никак не хотел освобождать больше места. Из-за этого мне оставалось только сидеть и ждать, когда же можно будет вновь начать плодотворную охоту. Можно было, конечно, набирать опыт и без получения Биомассы, но лишний раз рисковать у меня особого желания не было. Тем более, в ближайшее время мне определённо есть чем заняться.

До этого моё времяпровождение практически ничем не отличалось от обычного состояния Кровососущего растительного монстра. За исключением перемещения на корнях, разумеется. Впрочем, как я успел заметить, не только я могу так делать. У Змеиной Лианы так вообще ноги были… Теперь же, когда я уже практически освоился с этим телом, нужно начинать стремиться к большему!

Удостоверившись в отсутствии противников в округе, я вывел корни на поверхность. Затем, закрепив четыре корня в потолке пещеры на манер страховки, начал аккуратно приподниматься на остальных корнях…