Я и мои оборотни

12. Глава, в которой я разрабатываю план

Новый дом находился в квартале знахарей. Над воротами висела деревянная вывеска с глазом и ладонью, показывающая, что каждый житель столицы может искать здесь помощи. Для Кориандра, как для мужчины с супругой, выделили целый двухэтажный «таунхаус» в деревянной постройке, похожей на растянутую вдоль улицы ленту.

Неслыханная роскошь, но куда более привычная глазу, чем омега с брачной меткой на шее.

− Ты стал местной звездой, − хихикнула я.

− О, да. Теперь все знакомые просят у меня совета в отношениях, − Кори сиял. − А всего-то и надо было пообещать прекрасной девушке пропуск в абканат!

− И куснуть ее, пока она не соображает.

Он отмахнулся от моего ехидного взгляда.

− Метка не возникла бы, не будь симпатии. И уж точно не была бы такой яркой. Твои желания буквально напечатаны на твоей коже, − и привычно потянулся губами к шее, скованной ошейником.

Рядом кто-то с вызовом откашлялся.

− Я вам не мешаю? − хмурый Шиан сидел на потолочной балке, хлестая полосатым хвостом по бедрам.

− Нет, − в глазах Кориандра мелькнула и сразу угасла досада. − Но не плохо бы тебе вернутся к тем, кто жаждет твоей компании. Уверен, Сумани все еще ждет твоего возвращения.

Я ощутила пробежавший между ними ток и поспешила вмешаться, пока не завязалась драка.

− Да, ладно тебе. Ему некуда идти, он все бросил, чтобы нам помочь. Помочь мне.

− И теперь мы не можем ступить на земли тигров, чтобы нас не вздернули на ближайшем суку. Пусть вспомнит о своих обязательствах.

− Я помню. Не волнуйся, − прорычал Шиан, выскальзывая наружу через лаз в крыше.

Сожительство с двумя мужчинами выматывало. Я не могла прогнать человека, спасшего мне жизнь и отбросившего все, что у него было, ради чувств. Но и видеть ревность супруга было невыносимо. Они тянули меня в разные стороны, порой забывая, что я не канат.

Но довольно жаловаться. У меня есть список задач, которые нужно выполнить во что бы то ни стало:

1) Найти зацепки о межпланетарной работорговле:

а. чтобы остановить их,

б. снять ошейник,

в. и сломать нос заказчику;

2) Понять механизм телепортации.

3) Объяснить Кори, как жить в моем мире.

4) Собрать как можно больше данных для будущего доклада в ООН и нобелевской премии мира за установление первого контакта с другим разумным видом.

5) Помогать обоим оборотням по дому и зарабатывать деньги, пока не достигну всего выше описанного…

Дел хватало на несколько жизней. Так что вперед и только вперед!

Решив не дожидаться ответа из абканата, я направилась туда лично. Кори пытался вмешаться, но узнав, что со мной пойдет Шиан, смирился. У него скопилось слишком много работы, чтобы пытаться все контролировать.

Молодой тигр оброс шерстью и радостно побежал впереди меня, тыкая пальцем в разные штуки, которые казались ему забавными и отличными от того, что он видел дома. Я едва сдерживала улыбку. Как ребенок, в самом деле.

В Нан-Шэ чувствовался налет цивилизованности.

Многие ходили в человеческой форме, женщины не прятались по домам. Я видела оборотниц-крольчих, мирно гулявших по живописному мосту, а более знатные дамы даже могли позволить себе паланкин.

Моего спутника кто-то окликнул. К нам подошли молодые оборотни в одеждах тигриного клана. У каждого имелась брачная метка. Судя по завязавшемуся диалогу, Шиан успел завести парочку полезных знакомств, пока искал работу. Этот парень определенно умел расположить к себе других.

Прошло минут десять. Они все расспрашивали его и расспрашивали. О причинах переезда, о последних событиях на малой родине, о погоде…

− Шиан, давай я пойду? Ты меня потом догонишь.

Не получив ответа, я ушла вперед. Ничего страшного не случится. Мне подробнейшим образом было объяснено, где находилась императорская библиотека.

***

Впервые за долгое время я осталась в одиночестве. Почти забытое, но приятное ощущение. Я поднялась в гору, свернула налево от памятника основателя Нан-Шэ и увидела на другом берегу реки нужное здание из белого камня.

− Ага. Потом спуститься к кварталу гончаров, пересечь мост Верхнего Клыка и… − бормотала я себе под нос, стараясь не упустить медные шпили абканата из виду.

Мое странное поведение привлекло внимание прохожих. Несколько антропоморфных волков и один медведь-великан торопливо перегородили дорогу.

− Здравствуй, милая дева. Ты не заблудилась? − спросил грязно-серый волк, возвращаясь в человеческую форму. Пожалуй, этим он хотел показать свой дружелюбный настрой. Но тот факт, что меня окружили, отрезав пути к отступлению, однако не внушал доверия.

− Нет, но спасибо за заботу. Я лишь хотела встретить своего мужа, он работает в охране императора.

Я понятия не имела, есть ли такая должность. Но, пожалуйста, пусть будет. Мне не нравилось, как они на меня смотрели. К счастью, оборотни могут определить владельца метки лишь при столкновении с оным. Кори был далеко, и я не постеснялась использовать эту лазейку.

− Что ж, тогда не будем мешать. Но если захочешь попробовать лучшую отбивную в своей жизни или…

− Боюсь, не захочу, − мягко прервала я.

Они отошли разочарованные. Я поправила вуаль и быстрым шагом двинулась по улице, лопатками чувствуя жуткий взгляд медведя-оборотня. Он почему-то последовал за мной. Не слышал, что я сказала?

Все же стоило потерпеть и остаться с тиграми. Шиан, конечно, еще тот болтун, но рядом с ним никто мной не интересовался.

Расстояние сокращалось. Мы прошли вместе минимум километр и оказались в пустующем переулке. Я остановилась, глядя, как тень мощной фигуры двухметрового существа перекрывает мою собственную.

− Прости, ты чего-то хотел? − пришлось спросить первой. − Твои друзья уже…

− Запах.

− Что? − Его голос был таким грубым, что слова почти не различались. Медвежья голова нависла надо мной и монотонно повторила:

− Нравится твой запах.

− С-спасибо, − выдавила я.

− Такой терпкий, незнакомый… Никогда в жизни не встречал ничего подобного.

Он вдруг протянул лапу и сгреб меня в охапку. Влажный нос ткнулся в лицо, скользнул по щеке… И я заорала дурниной. Это не было спланированным решением, мне просто почудилось, что сейчас этот псих откроет пасть и попробует мной перекусить.

Медведь отстранился − еще бы! − а в следующее мгновение его сбил с ног другой зверь. Я плюхнулась на мостовую, сильно ушибив копчик. Надо мной сцепились два оборотня, и новый определенно был сильнее. Драка заняла не больше минуты.

Мускулистый волк в кожаных штанах и коротком жилете несколько раз впечатал голову врага в стену.

− Проваливай, пока я не доложил о тебе городским стражам, − наклонившись, прорычал он в круглое ухо. Присмотревшись, я узнала в незнакомце Харрука. Что глава клана делал в этой части города?

Когда медведь, хлюпая сломанным носом, скрылся за поворотом, тот повернулся ко мне:

− Цела? Эй, да ты ведь та девица, сопровождавшая дочь советника Дариуса. Сначала зулу, теперь это… Везучая какая!

− Мне все об этом говорят, − кисло согласилась я, отряхивая платье.

− Что ты делаешь в квартале одиночек?

− Просто гуляю.

Одиночек, значит. И снова я положилась на человеческий опыт, забыв про разницу в менталитете и условиях жизни.

− А мужчины твои где? − продолжал допытываться Харрук, щуря золотистые глаза.

− Работают. Меня же никуда не взяли, так что приходится слоняться без дела и ввязываться в драки, − Я легко переняла его развязанную манеру речи. − Пока выходит неплохо.

Волк довольно хохотнул. Раздался шелест растворяющейся шерсти, и он вернул себе человечье обличие. Лицо, руки, грудь − все, что раньше скрывал густой мех, теперь предстало в первозданном виде.

− Ой!

Вот и секрет нелестного прозвища.

Несмотря на мужественность черт и роскошные темные волосы, кольцами спадавшие на плечи, Харрук был весь изуродован шрамами. Один через глаз, один − на нижней челюсти, множество на торсе и руках.

Хотя главным изъяном оказались даже не они. Правая щека была порвана почти до самой скулы и обнажала десны, превращая некогда красивое загорелое лицо в вечно ухмыляющуюся маску ярости.

− Тут ты хватила лишку. Мало кто способен уничтожить врага визгом. Хотя, признаюсь, ты была близка к этому – даже мне немного поплохело, когда ты открыла рот, − Волк сунул палец в ухо и поковырял там. Он будто не заметил мою реакцию, за что я была признательна.

− Могу узнать, от какого дела вас отвлекло мое спасение? Это как-то связано с дозором?

− Почему интересуешься?