Я и мои оборотни

8. Глава про побег, плен и неизбежное кровопролитие

− О чем он только думал? Безумец. Ну, ничего, мы легко устроимся на новом месте, − утешал меня Кори, собирая вещи.

Мы сбегали. Трусливо ретировались − а как иначе? Прямо посреди церемонии Трарра утащила меня к себе в покои, где спокойным голосом сказала, что нам здесь больше не рады. Она не угрожала и не пыталась манипулировать. Просто прояснила ситуацию: «Чудной иноземке не быть женой такого мужчины как ее сын. Никогда»

Объясниться мне, конечно, не дали. Даже череп забрали и сразу же вернули Шиану с четким намеком попытать удачу еще раз. Сдаваться так легко вожаки враждующих племен не собирались. Единственной, кому будто бы было плевать на происходящее, оказалась сама невеста − она даже не подняла голову, когда все случилось.

На сборы выделили ровно одну ночь.

Что происходило снаружи, как местные сгладили нанесенное соседям оскорбление… Не знаю. Приставленные ко мне воины ничего не говорили, предпочитая мрачно отмалчиваться. Лишь на рассвете я смогла мимо них проскользнуть и выйти из крепости. У реки никого не было. Тогда я опустила на песок кусок оленьего мяса, завернутый в тряпицу.

− Как и обещала, − крикнула в пустоту.

Честно говоря, я не расстроилась. Нас могли побить, бросить на съедение загадочным зулу, но вместо этого мы с Кори всего лишь отправлялись по намеченному маршруту чуть раньше срока.

Путь к столице занимал около пяти дней. Ехать мы собирались вместе с торговцами тканями и пряностями, обменивавшими свой товар на радужную кость.

Я залезла в крытую повозку, пахнущую мокрой шерстью. Кориандр сел рядом с возницей и у них завязался разговор. Коротконогие лошадки, из-за наростов на лбу похожие на единорогов, фыркнули и стали спускаться с холма. Надеюсь, они не были оборотнями – иначе как-то неловко.

Я вытащила телефон. Зарядки оставалось 20%, но мне вдруг захотелось увидеть семью. Отмотав фотки, сделанные за последнюю неделю (мы с Кори щека к щеке; закат с крыши крепости; тигры лежат у моих ног, словно я египетская царица; обнаженный Кори в фривольной позе), нашла, что искала.

Вот она. Мы стоим на веранде бабушкиной дачи: мама обнимает брата, я повисла на шее у отца, а на столе среди закусок сидят наши питомцы − крохотный сфинкс по прозвищу Хомячок и белая кошка Дейнерис Шерстерожденная. Как они там? Неизвестность убивала.

Хотя, может я в одной из тех историй, где, вернувшись в свой мир, человек оказывался в том же самом дне, в который пропал? Тогда единственное, о чем мне стоило переживать, − это как объяснить бабушке наличие у моего супруга звериных ушей.

− Любимая, попробуй уснуть. Нам еще долго так трястись, − крикнул Кориандр. Я кивнула, сфотографировала единорогов через его плечо и спрятала телефон.

Он прав. Стоит подкопить силы, ведь когда мы приедем в столицу, я больше не буду для других балластом. Пора браться за ум.

Лишь на миг прикрыла глаза, как все моментально испортилось. Нашу кибитку трясло по ухабам, а пожилой возница что-то истошно кричал. С третьего раза я смогла пробраться через завалы товара к ко́злам.

− Что случилось? − спросила я. Кори ожесточенно дернул головой. Его шерсть топорщилась, зрачки были расширены. − Милый, чем ты напуган?

− Ничего, Соня, не забивай голову.

Ох уж эта его забота, совсем не вовремя!

Чертыхнувшись, я полезла обратно. Приподняла край полога. За нами следовало еще несколько торговых повозок, а по бокам бежали полностью трансформировавшиеся оборотни из охраны.

В кронах деревьев мелькало некое движение. Смазанные силуэты прыгали по веткам, догоняя наш крохотный караван. Оборотень-вепрь, бежавший по левую сторону от нас, внезапно споткнулся и рухнул навзничь. Из спины у него торчала огромная стрела.

− Один из охранников ранен, − крикнула я.

− Забудь. Ему уже не поможешь, − зло откликнулся возница, − а тебе лучше бы молчать. Они сойдут с ума, если узнают, что здесь есть женщина.

Они?

Кориандр вскользь упоминал о целых видах, с которыми лучше не сталкиваться. Одним из таких были ящеры. Хладнокровные существа, у которых не было своих самок, и которые воровали чужих, чтобы хоть как-то поддерживать популяцию. Судя по таланту к мимикрии…

Это они.

Следовавшая за нами телега лишилась колеса и перевернулась вместе с грузом. В этот момент Кори подозвал меня к себе, схватил за талию и рывком перекинул через плечо.

− Погоди, что ты…

Мы спрыгнули вниз. Он сбежал с дороги, потащил меня через заросли высокой жгучей травы, а за спиной раздавалось улюлюканье. Затем крик боли, прервавшийся булькающим звуком.

− Я не позволю им тебя забрать, слышишь? − прорычал Кори. − Ни за что.

Но его словам не суждено было сбыться.

Сверху на нас спланировал полупрозрачный силуэт. Меня дернули за волосы, и мы разлетелись в разные стороны: Кориандр вперед, а я − прямо в руки загадочного существа.

***

От боли все кругом потемнело. Не помню, как мы оказались на дереве. Грубая ладонь сорвала с лица вуаль:

− Не показалось. Баба. Только какого вида?

Ящер принялся крутить мою голову, словно шар с предсказаниями. Маскировка исчезла. Теперь он напоминал обычного мужчину с заостренными ушами и волосами, заплетенными в дреды. Лишь от уголков рта шли две подозрительные линии.

Когда он разомкнул губы, чтобы позвать сородичей, эти линии растянулись в кошмарные перепонки. Клыкастая пасть раскрылась под невероятным градусом, из глотки вырвался протяжный щелкающий звук.

− Какой же ты всратый! − не выдержала я.

Слово он не понял, но угадал значение по интонации.

− Молчи, а не то язык вырву.

Он стал перепрыгивать с ветки на ветку, унося меня все дальше от торговой тропы. Я кусалась и била его ногами в живот, но толку было мало. Вскоре к нам присоединились остальные члены банды, неся ящики с награбленным добром.

Ящеры вернулись к своей стоянке. На поляне у ручья стояло несколько шатров, в центре горел костер, а рядом… Рядом стояли столбы, с привязанными к ним женщинами. Две из них не подавали признаков жизни.

С дрожью я заметила следы от побоев. Десятки жирных мух сновали по широко раздвинутым ногам.

Мрази. Убийцы.

Ненавижу.

− Что будем делать? − спросил похититель, бесцеремонно сбрасывая меня вниз.

− Эту оставим Загану. Слишком хороший улов, чтобы делить его с шестерками. Для них сойдет и вторая. Вон как верещит.

И впрямь, на последнем столбе извивалась молодая девушка с резкими, точно вырубленными чертами лица.

− Гнусные твари! Вы хоть знаете, кто мои мужья? С вас сдерут кожу, чтобы сделать из нее обувь! Только троньте меня, отребья, и ваши головы, апх… – один из ящеров наотмашь ударил ее по лицу. Затем еще раз. И еще. У меня закипела кровь.

Надо придумать, как вытащить ее и самой не помереть. Думай, башка, думай!

− Прошу, только не бейте. Я боюсь боли, я… я сделаю все, что вы велите, − пролепетала я, бросая беспомощный взгляд то на одного грабителя, то на другого.

− Минуту назад ты говорила иное, − хмыкнул тот, что нес меня всю дорогу.

− Я ошибалась. Вы мне нравитесь. Очень.

Пришлось добавить в голос чувственной хрипотцы. Если он захочет уединиться, у меня для него будет припасен сюрприз. Холодное лезвие складного ножа, засунутого в чашечку бюстгальтера.

Повезет − сбегу и встречу выживших членов каравана. Нет − умру человеком, а не дрожащей тварью.

Ящер задумался.

− А чем ты можешь меня порадовать?

− Всем, что видишь.

Тогда он заграбастал меня под одобрительные крики толпы. Схватил за шею, впился в губы болезненным поцелуем. Я ощутила толстый язык глубоко в глотке. Невероятным усилием сдержала рвотный позыв, пока он изучал содержимое моего рта.

− Хочешь, продолжим наедине? − Я отстранилась. Если он отведет меня подальше, шансы улизнуть и отыскать подмогу возрастут.

− Прости, странная самка, но на этом все. Твое лоно пригодится главарю.

С этими словами он подтащил меня к глубокой яме в земле, сдвинул ногой решетку и, не церемонясь, столкнул вниз.

Я рухнула в сырой мрак. Пальцы скользнули по гладким стенам − уцепиться не за что. Зато здесь хорошо было слышно крики и плачь несчастной жертвы, оставленной на потеху грабителям. Но вскоре и она притихла.

Шло время.

Я ждала, когда наступит мой черед. Надежда на спасение растаяла еще до того, как наступила ночь. Однако спустя много мучительных часов, проведенных в борьбе со сном и переживаниях о судьбе Кориандра, что-то изменилось. Сквозь плену усталости до меня дошли звуки сражения.

Земля содрогалась. Гневный рев пролетел над лесом, и эхо от него заполнило яму. Я охнула, зажимая уши.

Похоже, на ящеров кто-то напал. С неудержимой яростью он крушил все на своем пути, и никто не мог его остановить. Я решительно достала нож. Надо воспользоваться суматохой.

Вырыв себе несколько лунок для пальцев, я полезла наверх. Над головой что-то жутко хрустнуло.

Внутрь потекли ручейки дурно пахнущей крови, затем все стихло. Я провисела на стене темницы достаточно времени, чтобы убедиться, что угроза миновала. До края ямы оставалось совсем немного, когда над деревянной решеткой возникла загадочная фигура.

− Это ты?!