Я — МОЛОТ ПРОТИВ ВЕДЬМ

ЛУНА

В дверь позвонили. Света затушила сигаретный окурок в пепельнице и пошла открывать. За время, которое ей понадобилось, чтобы выйти из спальни, пересечь холл, пройти два коридора и отпереть три замка, звонок успел протилинькать отрывок из известной песни пять раз.

— Ну, кто там такой нетерпеливый... — бурчала Света, открывая дверь.

На пороге стоял худощавый человек, лет тридцати. Он был одного роста со Светой, поэтому она сразу встретилась взглядом с его глазами. Эти глаза были серые, внимательные и умные. Они немного контрастировали общему, слегка комичному виду гостя — торчащим рыжим волосам, широкому рту, всегда готовому к смеху, и шутовской манере морщить нос при выражении практически любых эмоций.

— Вы к Ивану Палычу? — задавая вопрос, Света уже знала, что этот посетитель пришел не к Фирсову. Ванечкины приятели так не одеваются. Никаких обычных костюмов фабрики «Красная Заря» или как там теперь такое называется! Впрочем, надо признать, что темно-серый, почти черный пиджак сидел на фигуре рыжего неплохо, правда, делал его похожим на мелкого менеджера из магазина бытовой техники.

— Я к Светлане Клюшкиной, а с Иваном Павловичем поговорю, если в том возникнет необходимость, — ответил он низким голосом, таким же прокуренным, как и у самой Светы.

— Я Светлана Клюшкина. Только теперь моя фамилия Фирсова. — Света сделала приглашающий жест. — Входите, пожалуйста.

Он вошел, Света провела его в холл, они сели на голубую козетку.

— Седов Павел Петрович, — представился гость. Он изумленно оглядывал обстановку комнаты, стилизованную под ампир. Света сама иногда удивлялась, как можно жить среди этих витых ножек и шелковых обивок, но жила как-то и даже иногда бывала всем довольна.

— Вы по делу?

— У вас как в музее, — наморщил нос Павел Петрович, и Свете стало ужасно смешно. Она отвернулась, пряча улыбку. Гость еще покрутил рыжей головой и наконец сосредоточился на хозяйке «музея». — Но лучшее произведение искусства здесь — вы!

Комплимент не был преувеличением и прозвучал так естественно, что и мысли о наглости гостя не возникло. Света знала, что она похожа на греческую статую классического периода, только в современном, менее монументальном исполнении. Поэтому просто сказала «Спасибо» и полезла по карманам в поисках пачки сигарет.

— Вообще-то, я сам не знаю, зачем пришел... — начал Седов неуверенно.

— Ну, а я при чем? — с иронией поинтересовалась Света сквозь зубы, потому что держала во рту сигарету, а руками обшаривала свою одежду на предмет зажигалки. Заметив ее отчаянное положение, Седов протянул горящий огонек. Света прикурила, покивав ему в знак благодарности и для продвижения беседы.

— Ага, — сказал Паша размеренно, как бы собираясь с мыслями. — Так вот.

Он замолчал, снова уставившись на предметы интерьера. Свете стало его немного жалко. Очень уж бледно, несмотря на рыжую шевелюру, выглядел Павел Петрович в ее лазурном, полном золотого осеннего солнца холле.

— Может, кофе?

— Было бы замечательно! — отозвался он обрадовано, и хорошей хозяйке в Светиной душе захотелось его накормить. — А пока вы будете варить кофе, можно я позвоню?

— Можно, — сказала Света и вышла из холла.

Оказавшись в одиночестве, она подумала: а вдруг он вор? Оставила чужого человека одного в своей квартире и чего ждать теперь не знает! А, гори вся эта квартира синим пламенем! Пусть бы уже и вправду случилось что-нибудь в этом проклятом болоте! С чашечкой кофе Света появилась на пороге холла. Седов сидел на голубой козетке, расставив острые колени, и рассматривал, на этот раз, причудливый рисунок на полу между носами своих пыльных заношенных туфель.

— Никогда не видел такого потрясающего паркета, — сказал он задумчиво и взял из рук Светы фарфоровую чашечку.

— Да вы к делу переходите уже! — потребовала она.

— Ага, — снова сказал Паша, и у Светы возникло отчетливое ощущение дежа вю. — Так вот. Вы с Ириной Китаевой знакомы?

— Да, это моя подруга. Что случилось?

— Пока не знаю, — он отхлебнул кофе, наморщил, выражая удовольствие, нос и продолжил: — Вы давно видели ее в последний раз?

— Очень давно. Но она звонила в апреле, по-моему. Только я не могла говорить... И она ничего мне не сказала, а позже я узнала, что она уехала из города. Квартиру продала... — Света вдруг забеспокоилась: — А вы из милиции?

— Нет, я по частному делу.

— По какому?

— Вы знаете, что церковь в Гродине сгорела?

— Ну конечно! — ох, как же ей стало тревожно! «Хоть бы не случилось чего!» — подумала Света, начисто забыв о том, что пожелала только что в кухне.

— Вот я и ищу поджигателя. — увидев, что недоумение в прекрасных глазах не рассеялось, он, наконец, решил объясниться: — Меня нанял отец Сергий, священник в этой церкви. Я раньше, действительно, в милиции работал, а сейчас работаю в частной охранной фирме. Мы с отцом Сергием давно знакомы, он знает, что я бывший сыщик, и попросил помочь. Конечно, на государственном уровне этим расследованием ребята покруче моего заняты. Но их версия, по мнению отца Сергия, ошибочна. Они сатанистов ищут, а он не верит в них.

— Как это? — удивилась Света. Все в рассказе Седова выглядело сомнительно. — Священник не верит в сатанистов? Священник нанимает сыщика? И деньги заплатит? Он свои подозрения в секрете от своих начальников держит, а потом — хоп и в дамки?

Павел принялся терпеливо объяснять:

— Отец Сергий вообще в глупости не верит. Он очень умный, но его не слушают. А ко мне обратился по дружбе. Денег он не заплатит. Да мне и не надо, я на основной работе достаточно получаю.

— Так вы — верующий? В этом мотивация?

— Да, — просто ответил он. — Что здесь удивительного? Потому и согласился помочь. Конечно, у меня полно своих дел, я энтузиазмом, если честно, не горю. Но надо же разобраться во всем этом! Уже сгорело четыре храма. Это серьезно и неправильно.

— А почему отец Сергий не верит в сатанистов?

— Вообще-то, он предполагает, что такая секта в Гродине есть на самом деле, только церкви не они жгут. Во-первых, обычно такого сатанисты не делают. Не знаю, почему. Самое сатанинское дело. Но они боятся, наверное. Обычно мучают кошек на кладбище, жгут иконы, малюют похабные надписи. Чаще всего это подростки. Кроме того, отец Сергий кое-что видел во время пожара.

— Что? — Свете становилось все интереснее и интереснее. Она торопливо достала новую сигарету, и Паша снова чиркнул своей дешевой пластмассовой зажигалкой.

— Отец Сергий прибежал на пожар почти первым. — рассказывал он, пока Света наслаждалась сигаретным дымом. — Ему сторож позвонил, как только увидел пламя. Живет отец Сергий рядом с церковью. Он только плащ накинул и выскочил. Прибежал и видит в церковном дворе, на асфальте, рисунок песком белым просыпан. Пентаграмма.

Света уже открыла рот, чтобы сказать: «Все правильно», но тут Седов сказал странное:

— Шестиконечная звезда, вписанная в круг. Шестиконечная, понимаете?

— Да, — она кивнула головой, сделав круглые глаза. В тот момент Света и не подозревала, что ее прежняя жизнь кончилась. То есть, это было давно предрешено Злым Ангелом, а сегодня пришло начало конца. В ее мозгу мелькнул тощий хвостик какого-то воспоминания, но она не успела, да и поленилась его поймать.

— Пентаграмма изображается в виде пятиконечной звезды, так? — говорил Седов. — Я помню такой рисунок из какой-то книжонки: в пентаграмму вписана голова козла. В двух углах звезды — рожки, в двух — ушки, а в пятом — бородка. Козел символизирует...

— ...черта, — закончила Света.

— А вы разбираетесь! — похвалили Седов, и Света поспешила объяснить:

— Я в институте диплом писала по «Молоту ведьм». Ну, это инквизиторы написали в пятнадцатом веке. И про ведьм, колдовство, магию и прочее, конечно, начиталась тоже. Кстати, Ира Китаева тоже по «Молоту ведьм» диплом писала. Да мы все тогда...

— Что, весь курс писал?

— Нет, мы пятеро.

— Вы и ваши подруги с курса, в том числе и Ира Китаева? — Света и не заметила, что его тон изменился. Рыжий весь подобрался как кошка перед прыжком, слушая ее ответы.

— Да, мы впятером дружили.

— Сейчас общаетесь?

— Нет, почти. Так, перезваниваемся. И то... — она пожала плечами. — Все разъехались! Все встретили свою судьбу и отбыли в прекрасное будущее.

— Куда?

— Наташка — во Флоренцию! Представляете? — Паша представил и наморщил нос, Света так и не поняла, что он хотел этим выразить. — Геля — не знаю, сказала — позвонит. Ира — в монастырь, — Паша нахмурился. — Соня недавно позвонила, сказала, что будет теперь со своим героем жить в Москве.

— Давно все разъехались?

— Только за последние полгода. Интересно получилось, — туманно улыбнулась Света. — У нас так раньше в институте было: получит первая пару на экзамене — и всё! Остальные тоже хватают по банану! Учи, не учи — неважно. Карма у нас была одна на пятерых. Потом, после института, все по-другому пошло. Хотя тоже совпадения есть. Ира и я — сироты, у нас родители умерли. У Сони тоже умерли, но папа, еще когда мы учились, а мама лет пять назад. У Наташи предки в деревне и ею не слишком интересуются. Она год назад в больнице с аппендицитом лежала, так никто даже не приехал проведать, помочь. Родители здесь есть только у Гели, но отношения у нее с ними ужасные. Наташа и Соня — разведены, а Геля и Ира замуж не выходили. Не очень яркие совпадения, но в результате — мы все почти одиноки.

— Значит, если что случится, никто искать не будет?

Света очнулась от воспоминаний.

— Случилось? Что случилось? С Ирой?

— Я пока ничего сказать не могу, — ответил он с еле уловимой досадой. — Я буду задавать вам вопросы, но делать выводы не буду. Дайте мне адреса и телефоны ваших подруг! Если узнаю что-нибудь конкретное, сообщу вам. Согласны?

— Только правда сообщите, хорошо? — попросила она.

— Таким красавицам, как вы, не отказывают, — серьезно ответил Паша. — Я позвоню вам хотя бы для того, чтобы услышать ваш голос.

Света тихо засмеялась и пошла в кабинет мужа за ручкой и блокнотом. Все требуемые сыщиком адреса и телефоны она знала наизусть. Через минуту список был готов.

— Вы — хитрый! — сказала она, протягивая листок Седову.

— Все рыжие хитрые, — улыбнулся он.

— Нет, вы хитрее, — Света тоже улыбнулась. — Вы морочите мне голову приятными речами, а сами недоговариваете.

— Что это?

— В газетах пишут, что в сгоревших церквях трупы нашли.

— Газеты! — воскликнул Седов с наигранным пафосом. — Верьте им больше! Я, пожалуй, пойду. Спасибо за кофе.

Они поднялись и Паша двинулся к выходу. Света, смутно понимая, что сейчас ее обманули, шла следом. Она уже набрала воздуха, чтобы спросить о трупах во второй раз, но побоялась вторично услышать ложь.

На выходе Седов продемонстрировал свою склонность к глупым шуткам. Света уже закрывала за ним дверь, когда он обернулся и, надевая темные очки, сказал:

— I’II be back!

Ровно через неделю, практически в то же самое предобеденное время, Света с радостным нетерпением отпирала замки на входной двери. Справившись с запорами, она широко распахнула дверь, и улыбка на ее лице погасла.

— А вы не рады меня видеть! — прокомментировал Павел Петрович Седов.

— Да... — растерялась Света, — Нет, то есть... Я просто брата ждала.

— У вас есть брат?

Света пропустила его в прихожую.

— Да, есть, а что? — в ее послышалось раздражение, последовавшее за разочарованием.

— Я вам неприятен? — спросил он немного обиженно, но совсем чуть-чуть. — Вообще-то, я привык, в силу своей работы в милиции, быть немного некстати и приносить не самые лучшие новости. Но вам мне хочется нравиться.

— Почему? — Света немного смягчилась. Среди весьма ограниченного круга ее знакомых просто так, кокетничая, никто с ней не болтал. Всем что-то было надо от Ванечки, и многие искали в Свете пособника своим интересам. По слабости характера она часто бралась помогать, но обычно дело заканчивалось скандалом с мужем. На самом деле Паша нравился ей уже тем, что его интерес не соприкасался с интересами Фирсова.

— Вы красивая женщина, — ответил он и сразу же переключился на более важные вопросы: — Светлана, скажите, а ничего такого особенного в вашей жизни за последнее время не происходило?

— Нет.

Усевшись на пресловутую голубую козетку, Седов внимательно смотрел на собеседницу, расположившуюся в кресле напротив. Света взяла с журнального столика пачку сигарет и вертела ее в руках, не решаясь закурить. Скоро придет на обед Ванечка и, если почует запах табака, начнет занудствовать о вреде курения.

— Подумайте как следует! — Паша настойчиво требовал от Светы внимания к разговору, а она все смотрела на белую с золотом пачку облегченного «Мальборо» в своих руках. — Может, в вашей жизни появились новые люди?

— Нет.

— Новые интересы?

— Нет.

Разговор не клеился. Седов немного поерзал на месте и спросил:

— А можно мне закурить?

— Вы хотите? — Свете пришел на ум прекрасный вариант перекура на балконе. — Пойдемте со мной!

На балкончике, выходящем из кухни, беседа пошла веселее. Закурив, Света расслабилась и сумела сосредоточиться на вопросах рыжего следователя.

— Вы спрашивали о странностях?

На переносице Седова обозначилась досадливая морщинка.

— Действительно, ничего такого особенного не происходило, — начала Света неуверенно. — Только вот... Как бы это сказать... Письма стали приходить по электронной почте. Странные такие письма, непонятные.

— От кого?

— Да откуда я знаю! Я и прочитать их полностью не смогла.

— Как это?

Света повернулась к Седову. Он щурился на солнце, напряженно следя за ее лицом. Она полюбовалась на смешные веснушки Паши и объяснила:

— Там были вложения. Я попросила мужа открыть их, а он сказал, что ему некогда. Так я и не узнала, что там было.

— А то, что прочитали...?

— Ой, вообще бред! Отрывки из одного романа. Я долго думала, откуда это взято, потом вспомнила — это «Легенда об Уленшпигеле». Сцены пыток. Ну, там кости ломают инквизиторскими орудиями пыток и на дыбе... Всякое такое. Сумасшедший прислал. А вложения, наверное, еще хуже. Так что я не стала убиваться, когда эти письма из компьютера пропали!

— Пытки? — переспросил Паша. — Инквизиция, пытки, пентаграммы, шабаш. Кто-то сломал себе голову на этом. Когда пришло первое письмо?

— В начале мая.

— А подпись стояла?

— Да. Две буквы: «З.А.». Вы думаете, что... Пожары в церквах и мои письма связаны? Вы сказали «пентаграммы». Это вы имели в виду пентаграмму, которую ваш священник нашел у церкви? Павел Петрович, скажите честно, в газетах правду пишут про кости? Не врите мне!

Он закурил новую сигарету и окинул тоскливым взглядом окрестности. Света ждала ответ. Седов набрал в легкие воздух и тут раздался звонок в дверь. Хозяйка, наскоро извинившись, побежала открывать. Паша с облегчением выдохнул, выбросил сигарету за балкон и направился следом за ней.

Света открыла дверь и, не тратя лишних слов, бросилась новому гостю на шею.

— Федька! Федька! Приехал! — счастливо пищала она, пока брат кружил ее по коридору, смеясь и целуя ее волосы.

Седов наблюдал за семейной сценой со снисходительно-ревнивой улыбкой, которую поспешил стереть с лица, как только Федор поставил сестру на пол. Парень выглядел лет на двадцать и был чуть выше среднего роста, широкоплечий, лицом немного похожий на сестру, только смуглее.

— Светка, ты подросла! — сказал он похлопав ее по плечу и обернулся к Павлу: — А это кто? Твой любовник?

— Нет еще, — схамил Седов и протянул Федору ладонь для рукопожатия. Тот рассмеялся и крепко стиснул Пашину руку.

— Это Павел Петрович Седов... — Света хотела было продолжить, но тут в прихожей раздался звучный голос:

— Светлана! Встречай гостя! Э, да тут уже целая собачья свадьба!

Услышав этот голос, еще до появления самого хозяина квартиры-музея имени Ивана Павловича Фирсова, Седов представил себе крупного краснолицего мужика. Однако Ванечка оказался мужчиной вполне изящной комплекции, с аристократически надменным выражением на физиономии. При появлении мужа лицо Светы на секунду приняло выражение глубокого отвращения, но она привычно подавила его и, надев приветливую улыбку, повернулась к вновь вошедшим. Седов презрительно наморщил нос, а Федор широко улыбнулся, пропустив Ванечкину мерзкую фразу мимо ушей.

— Светлана! — снова зарокотал Фирсов. — Смотри, кого я привел!

Света увидела, как из-за спины мужа выплыл невысокий лысоватый, носатый человек в кожаных брюках, обвисших на костлявой заднице. Она пригляделась, но вспомнить кто это не смогла.

— Не узнаешь? — радовался Ванечка. — Это же Гарик Симонян!

— А! — коротко произнесла Света.

Широко разрекламированный гость бросился обнимать хозяйку. Через его плечо Седову был виден совершенный греческий профиль Светланы. Уголки ее губ были брезгливо опущены.

— Света! Ты все молодеешь и хорошеешь! — щебетал Симонян, лапая ее.

— Да-да, — торопливо высвобождалась из его рук Света.

— Идешь к женщинам? — сказал Фирсов некстати. — Не забудь плетку!

— Ну, зачем же так? — пробормотал Гарик и снова резво потянулся к Свете. Она ловко отпрянула и спряталась за брата. Симонян не успел затормозить и уткнулся носом в мускулистую грудь Федора. Он поднял голову, Федор смотрел на него сверху вниз.

— Это из Ницше, — пояснил он сластолюбцу.

— Мой брат Федор, — представила Света.

— Очень приятно, — ответил Симонян, ретируясь.

— А это — Павел Петрович Седов.

Все обернулись на рыжего следователя, но он не смутился и отвесил ироничный полупоклон. Свете не хотелось говорить о причинах визита Седова при муже. Она немного замялась, но Фирсов уже забыл о постороннем мужчине в своем доме. Света решила помолчать, пока не прозвучит конкретный вопрос.

— Проходите, не стойте на пороге, — поторопила она собравшихся. — Сейчас будем обедать.

Ванечка, Симонян и Федор двинулись в сторону столовой. Фирсов рассказывал брату жены о своем выдающемся друге — художнике Игоре Симоняне. Федор улыбался и кивал. Потом отлучился помыть руки с дороги. Его не было довольно долго. Все уже сидели за столом, когда Федор вернулся, его волосы влажно блестели, а глаза немного покраснели.

Пока хозяин умничал в гостиной, Света нырнула на кухню, и Седов догнал ее только возле огромного двухкамерного холодильника, откуда она уже извлекала семиведерную эмалированную кастрюлю с супом.

— Светлана, можно я останусь на обед? — спросил он.

— Павел, я уже пригласила вас! Конечно оставайтесь! Познакомитесь с Федей поближе.

— Откуда он приехал?

— Из Москвы. Он там работает в банке. Федя получил образование за границей. Он необыкновенный!

— В чем?

— В чем хотите! — Света поставила на поднос хлебницу, супницу и тарелку с пирожками. — Поможете?

Седов взял тяжелый поднос.

— Светлана, — попросил он хозяйку. — Не говорите остальным о том, кто я и зачем пришел! Давайте скажем, что я наглый страховой агент, от которого вы не можете отвязаться.

— Даже Феде так сказать?

— Да, — Седов постарался сказать это максимально убедительно. — Пока — да.

— Ладно, — Света отвернулась к шипящей сковороде на плите, а Паша понес свою ношу в столовую.

Обед прошел не совсем гладко.

— Ах, какой божественный суп! — восторгался Симонян.

— Пересолен, и вообще я грибной не люблю! — отозвался Ванечка.

— О вкусах не спорят! — Федор попытался сохранить Свете приличное настроение.

— «Вкус — это одновременно и вес, и чаша весов, и тот, кто взвешивает; и горе живущим, которые хотят прожить без спора обо всем, что касается взвешивания!» — изрек Фирсов.

— Ванечка, ты новую книгу прочитал? — спросила Света невинно.

— Да, — ответил тот с достоинством. — Да, я читаю книги. Но, женщинам этого не понять!

— Куда нам! — ответила Света.

— Ну, только не такой женщине как Светочка! — лебезил Симонян.

Седов случайно поднял глаза и увидел, что Федя, отставив тарелку, пристально смотрит на Симоняна. Через минуту он отвел взгляд и опустил глаза. В выражении его тонкого лица было нечто странное, мало соответствующее обстановке семейного обеда. Он будто размышлял о чем-то потаенном и не мог прийти к однозначному выводу.

Разговор зашел о самых будоражащих событиях, произошедших за последнее время в области. Первым об этом заговорил Федя, стряхнув свои раздумья:

— Я в аэропорту газету купил, а там написано, у вас народ церкви жжет. И вообще черт знает что творится! Мэра вашего желтая пресса грязью поливает, что заткнуть их некому. Почему вы не защищаете вашего градоначальника?

— Это сатанисты церкви жгут, — сказал Ванечка авторитетно.

— Да? — удивился Федя, — Здесь есть такие?

— Конечно, — Фирсов, кажется, знал, о чем говорил. — А вы, — он обратился ко всем присутствующим, — читали, как сам сатанист и признался? Вот же говнюки! Такое творят! Это все народ от жиру бесится. Там же одни крутые собрались, на перевернутые кресты мочатся, «Отче наш» задом наперед читают. А теперь вот людей режут и их кровь пьют, а потом церкви жгут. Сволочи! Мерзавцы! Всех надо переловить и пересажать! И, главное, кое-кто из областных руководителей в этой секте состоит. Мэр в том числе! Вот потому их еще и не посадили, сволочей!

— Их не посадили, потому что нет достаточных доказательств их вины, — не выдержал Седов и, опомнившись, прикусил язык. Но было уже поздно. Фирсов обратил на него свое пылающее праведным гневом лицо и обрушился на рыжего сыщика всей своей ораторской мощью:

— А вы кто такой, позвольте спросить? Вы юрист? Вы адвокат дьявола? Как вы сюда попали?

— Это страховой агент, — стараясь выглядеть спокойной пояснила Света.

— Вот и страхуйте себе на здоровье! Что, небось обрадовались, что храмы православные не застраховали? Вот из-за таких, как вы, мы так и живем! — провозгласил Ванечка пафосно, — Вам все равно! Вами крутят сатанисты, вас грабят, насилуют и жгут, а вы молчите все. Законы все соблюдаете!

Когда Фирсов умолк, вполне довольный собой, Седов, не сумев следовать взятой на себя роли до конца, поднялся со своего места и, сухо попрощавшись, направился к выходу. Симонян смотрел в тарелку, Федя вежливо сказал: «До свидания!», а Света пошла проводить его. Она даже не удивилась Ванечкиной выходке. Чего-то подобного всегда следовало ожидать.

— Павел Петрович... — начала Света в коридоре, желая извинится за мужа. Но, осеклась, увидев на его лице понимающую улыбку.

— Ничего, — сказал он. — Я сам виноват. Надо было промолчать. Все в порядке.

Света замялась, не зная, что ответить на его великодушие, а Павел уверенным и ласковым движением взял ее за шею ладонью и притянул к себе. Его губы были жесткими и теплыми, а дыхание пахло знаменитыми Светиными пирожками. Света ответила на его поцелуй так, будто давно о нем мечтала. Через тридцать секунд Седов отпустил ее и исчез за дверью.

В столовой Ванечка читал лекцию о Сверхчеловеке.

Света вошла в квартиру Седова через три дня. Часы показывали пять минут пятого. Ее сердце возбужденно стучало. Павел молча протянул к ней руки и она, так же не находя слов, шагнула ему навстречу. Он обнял ее со счастливым вздохом обретения, Света опустила голову ему на плечо. Они постояли немного, проверяя свои ощущения. Впрочем, один из двоих вполне был уверен в своих чувствах. И лишь сторонний наблюдатель, если бы такой появился, отметил бы, что для внезапной страсти в их объятии было, пожалуй, маловато экспрессии.

— Как хорошо, что ты приехала! Я люблю тебя, — сказал Паша и поднял ее склоненное лицо, чтобы заглянуть в чудесные голубые глаза.

— Не слишком ли быстро? — ответила она, улыбаясь.

— Уже десять дней люблю. А ты?

— Паша, ты мне нравишься, — Света имела маловато опыта в части любовных признаний. — Уже десять дней.

— Ты полюбишь меня, — сказал он без сомнения. Света подумала, что таких нахальных типов еще не встречала. Пожалуй, он и в самом деле, сумеет ее убедить в чем угодно.

Он не хотел долго говорить, и поэтому они вскоре оказались в постели, а потом, когда Паша принес ей стакан воды из-под крана и подал уже прикуренную сигарету, Света спросила, зачем он пригласил ее.

— Ты еще не поняла? — поинтересовался он ехидно и наморщил свой нос, усеянный веснушками. — Может повторить?

— Пока не надо, — засмеялась она устало.

— Свет, зачем ты живешь с этим идиотом Фирсовым?

Вопрос прозвучал довольно грубо. Света привстала на кровати, обнажив великолепную грудь, и сказала недовольно:

— Не будем об этом!

— Будем, — решил он и снова стал приставать с вопросами: — Ты же не из-за денег с ним живешь! Я знаю. Чувствую. Тебе плевать на деньги. Расскажи мне, я не понимаю!

— Мне противно сейчас даже говорить об этом, — ответила она грустно. — Мне до безобразия хорошо с тобой. Знаешь, не хотела говорить этого, но... Ты мой первый любовник. Я никогда такого не делала.

— Я знаю.

— Откуда?

— Я же сыщик.

— Кто тебе может такое рассказать?

— Бабки на лавочке у подъезда! На самом деле, — признался он лукаво, — это понятно по тому, как ты сексом занимаешься.

Света смутилась, но Седов игриво ущипнул ее за бок и пообещал провести краткий курс молодого бойца.

— Молодого? — хихикнула Света. — Да я скоро бабушкой буду!

Они засмеялись. Устроившись поудобнее, настырный Седов снова потребовал историю ее жизни.

— Ты же сыщик, ты и так все знаешь! — откручивалась Света. Паша умильно потерся щекой о ее руку, подлизываясь, и тогда она начала говорить: — Случай, ничего больше. Мы встречались с Ваней Фирсовым в институте, потом переспали. Я забеременела. Сразу после этого умерли мои родители. То есть погибли в автокатастрофе. Феде было десять лет, я была беременна. У меня чуть крыша не поехала, а Ваня, и я благодарна ему за это, предложил мне выйти за него замуж. В тот момент это была мне поддержка. Я слабая, всегда была слабой. Никогда не могла принять решение сама. Так попала в его семью. У него папа тогда ректором нашего вуза был. Карьера Ване и мне была обеспечена. А когда родилась Маринка... Она мне тяжело далась, я чуть не преставилась в роддоме. В больнице потом три месяца валялась, и за это время мне ее ни разу не привезли! Я так хотела держать ее на руках, кормить грудью, вставать к ее кроватке ночью!

Света замолчала, склонив искаженное застарелой саднящей болью лицо. Паша поцеловал ее в висок и потом ободрял поцелуями и поглаживаниями, но все-таки требовал продолжать рассказ.

— Не могу то время вспоминать! Мне так хотелось держать дочь на руках все время! Я просто рехнулась на ней. Пришла из больницы — а дома с Маринкой няня! Меня не пускают к ней, говорят, что я слишком слабая, уроню ребенка. Своего ребенка уроню! Я — к Ване, а он — мама лучше знает! Господи!

— А Федор?

— Федю отправили учиться за границу. Я сначала так благодарна Фирсовым была! На Федю у меня уже не хватало ни сил, ни мыслей. Потом узнала, что это не они платили за обучение, а фирма моего отца. К тому же, продана была моя квартира и с книжки сняты все сбережения родителей. Так что, семейка загребла жар чужими руками. И от Феди избавились, чтобы не мешался и не потратились! Ну, не на что обижаться, конечно. Они же не обязаны брать мои проблемы на себя. Только противно было, когда они себе перед знакомыми медали вешали: ах, как они о внучке заботятся, ах, у них невестка только на диване лежит и ничего не делает, ах, они о Феде заботятся как о родном!

— А где родители Фирсова сейчас?

— В Москве. Его папа в гору попер. Поехал в Америку лекции о перестройке читать, а потом осел в столицах. Книги пишет, студентов учит. Без его родственников стало легче.

— Почему не уйдешь от него?

— Я живу с ним ради дочери. Ради ее будущего. К тому же, Маринка любит папу. Да и куда мне идти? Ни гроша нет своего. Работать я в свое время не стала. Сначала из-за здоровья, все болела после родов. Лет пять не могла очухаться. А после отъезда родственников дом веду, так сказать. Ванечка терпеть не может посторонних в доме. Никакой прислуги, никаких кухарок. Я все делаю сама. Получается, что довольно много времени уходит. Да и Маринку он отсудит запросто. С его-то деньгами и связями!

— А Федя приезжает погостить?

— Да... — она подумала и добавила: — Мне кажется иногда, что я так люблю его и горжусь им, потому что хочу дать ему то, что недодала в детстве. Он сам по себе такой чудесный вырос, я же ничего в него не вложила! Ни души, ни добрых слов. Мне было не до него. Ужас!

Света вдруг заплакала. Она и сама удивилась этому. Слезы всегда казались эмоциональным излишеством, перебором. В обычной своей жизни жалобить слезами ей было некого, а плакать в одиночестве — все равно что пить самому с собой. Но сейчас ее обнимали ласковые руки, и она говорила о том, что никому не рассказывала раньше. Паша прижал ее к своей груди и стал качать как ребенка, шепча что-то милое на ушко.

Позже, одеваясь, Света спросила Седова, который из постели выбираться не собирался:

— Никуда не спешишь? А как твое расследование? Продвигается?

— Угу, — ответил он, любуясь стриптизом наоборот.

— Так эти письма, в компьютере, они еще кому-то приходят?

— Почему? — он не сразу въехал в ситуацию.

— Я подумала, — сказала Света, застегивая юбку и поправляя свитер, — что многие такое получают. Кто-то с тараканами в голове их рассылает.

— А-а! — понимающе протянул Паша, но комментировать ее догадки не стал.

— Так это сатанисты или нет? А что в этих вложениях к письмам? — Света закурила и присела на постель. Уходить ей не хотелось, но время поджимало. Чтобы немного собраться с мужеством, Света прибегла к обычному своему методу — к перекуру.

— Пока не знаю.

— Из тебя слова не вытянешь! — засмеялась Света и погладила пальцами его рыжие вихры. — А я кое-что забавное вспомнила. Этот Гарик Симонян, он же идиот! Он однажды нарисовал шестиконечную пентаграмму.

— Что? — Пашу словно током ударило. — Когда это?

— А еще в институте. Мы устроили инсценировку шабаша на Вальпургиеву ночь, и Гарик рисовал плакаты. А так как он идиот, то и нарисовал бред всякий. Мы сначала не хотели это вешать, но...

— Вальпургиева ночь, это когда? — перебил ее Седов.

— Это ночь с тридцать первого апреля на первое мая.

— Зачем твой муж привел Симоняна на обед? — Света удивленно наблюдала за Пашей, который был уже почти одет, хотя всего полминуты назад и не помышлял двигаться с места!

— Ты куда собрался? — спросила она.

— Вспомнил, что машину надо отогнать на стоянку. Хочешь, подвезу тебя?

— Давай...

— Так зачем Фирсову Симонян?

— А Ванечка баллотироваться собрался куда-то. А у Симоняна бывшая жена председатель какого-то там важного комитета или избиркома. Я этим не интересуюсь.

— Значит, Фирсов выбирается? Узнай точно — куда!

Они уже вышли из квартиры на лестничную клетку.

— Ладно... Совмещаешь приятное с полезным? — в ее тоне звучало предчувствие обиды.

Седов заглянул ей в глаза и понял чуть больше, чем она хотела показать. Он снова притянул ее к своей груди и сказал:

— Света, я может, плохо объяснил или ты меня не хотела слушать! Я люблю тебя. Ты для меня — не приключение. Ты — теперь мой воздух и мой хлеб.

— Но делишки свои ты обстряпать не против?

Причиной ее упрямства было давно вколоченное Ванечкой в ее голову правило: любовь — это в романах. В жизни каждый старается для себя. Света, имеющая довольно хороший мыслительный аппарат на плечах, тем не менее, всегда считала, что Ваня лучше знает жизнь и людей. Да и редкие столкновения с жизнью и людьми в основном подтверждали Ванечкину правоту.

— Дурочка, — услышала Света слова любовника. — Ты просто должна мне верить. И еще: мне надо порыться в твоем компьютере. К сожалению, — рассуждал он, выпустив Свету из объятий и направляясь к лифту, — я не сумел поладить с хозяином дома и появляться у тебя, когда мне надо, но, к счастью, я соблазнил хозяйку.

Наверное, Света была слишком выбита из седла своим свиданием, потому что чувство юмора у нее немного глючило. Она испуганно посмотрела на Седова, но, заметив хитрую морщинку на его переносице, фыркнула и рассмеялась.

— Что ты завтра делаешь? — спросил Седов в машине.

— Еду с Федей на прогулку. Ванечка даст свой «Мерс». Федя попросил меня покататься с ним, окрестности посмотреть. Он говорит, что Гродин растет как на дрожжах и каждый год удивляет его все больше.

— Когда же мне к компьютеру подобраться?

— Давай послезавтра. Утром никого не будет. Ванечка катит в Москву по делам, а Федя уедет к друзьям погостить.

— Годится. Здесь высадить?

— Да...

— Стой, дай поцелую!

Увидев Пашу на пороге, Света почувствовала, как ужасно она соскучилась по нему. С момента их расставания прошли тягучие сутки, и все это время она думала о нем. Вспоминала это удивительное ощущение... Как же правильно определить его? Ощущение любимости. Когда ты — будто бы центр мира, а он смотрит на тебя, обожествляя каждое твое движение, и упивается твоим дыханием, и ждет твоего взгляда как манны небесной. Если Павел лгал ей, то делал это умело и даже артистично.

Света вполне отдавала себе отчет, что влюблена в рыжего сыщика. Она давно мечтала о чем-то таком, о ком-то, кто дал бы ей почувствовать биение пульса жизни.

Конечно, ей давно пришлось смириться со своей ролью домработницы и красивого эскорта при влиятельном муже. Фирсов обожал появляться на людях с женой. Вдвоем они выглядели прекрасно: красивые, стройные, уверенные в завтрашнем дне. Ванечка понимал, что Света своей мягкостью и очарованием сглаживает его откровенное хамство и любил попользоваться этим. Если ему нужен был человек, то рано или поздно его приглашали в дом к Фирсовым, где милая красавица-жена хозяина очаровывала гостей пирогами, беседами и улыбками. Со стороны Света и Ваня сильно напоминали идеальную пару.

Но стоило супругам остаться наедине, как все становилось на свои места. Ванечка упражнялся на жене в злом остроумии, а она чаще терпела или пыталась огрызаться. Они скандалили, Света плакала. Ванечка смеялся. Иногда Света склонялась к мысли, что садизм и есть основная радость в жизни Ванечки. А ей хотелось любви. Хорошего, простого, нежного любовника, который не требовал бы слишком много, но давал достаточно. Ей тоже хотелось потешить свой полузадушенный эгоизм, почувствовать себя женщиной, прекрасной, желанной, свободной, просто взять — и выйти из-под контроля! Отвязаться, оторваться и... вернуться назад.

Ее мотивы сохранять семью были просты, но не банальны. Паша был абсолютно прав, утверждая, что Свете не нужны были деньги Фирсова и сытенькая житуха, которую тот обеспечивал. Еще меньше ей нужен был сам Ванечка, самодовольный злой идиот, которому все было позволено происхождением, воспитанием и нынешним положением. Она не говорила этого подругам, зная, какими надуманными покажутся им ее проблемы. Но Света не лгала Павлу, когда признаваясь, что остается с мужем только из-за Маринки. Ей самой никогда не дать дочери такого хорошего образования и базиса для начала карьеры и взрослой жизни вообще, как дает семья Фирсовых. И пусть они видятся редко, пусть Света живет только в ожидании очередных каникул и приезда дочери, пусть даже Марина отдалилась за последний год, стала почти чужой, но оно того стоит!

«Я потерплю, — думала Света, каждый раз оставаясь в пустой после отъезда дочери квартире. — Я буду ждать... Все будет хорошо! Вот, Федя получил же толчок в жизни. Ну, кем бы он был без образования? Без поддержки Фирсовых. А сейчас преуспевает в жизни, хоть и очень молод. Нет, Фирсовых придется терпеть. Я потерплю».

Она терпела, а с появлением в ее жизни этого смешного и ласкового парня смогла бы выдержать еще лет пятнадцать запросто. Паша питал ее необходимой силой, запас которой катастрофически иссяк в последнее время.

После всех поцелуев и признаний влюбленные направились в обнимку, но не в спальню, а в кабинет, где стоял компьютер. Оба знали, что времени достаточно, но Седова что-то сильно беспокоило, и он сказал, что сначала дела.

— Как покаталась с братом? — Паше хотелось знать о каждой минуте жизни любимой.

— Здорово! — Света даже руками всплеснула от приятного воспоминания. — Мы сначала ездили по городу, а потом я предложила Феде съездить в Краснозерск, где Ванечка дом строить собирается. Ох, там так красиво! Небо, степь, солнце! Как же редко мы выезжаем за город. Вот приедет Маринка, я заставлю Ванечку нас вывезти на шашлыки.

У Седова похолодел взгляд, но Света не замечала этого, продолжая щебетать:

— Еще Ванечка попросил заехать, по дороге назад, в Остюковку. Он же у нас в комиссии по охране культурных памятников области. А тут же взялись церкви охранять, и недавно Фирсов был в Остюковке, где уникальная деревянная церковь стоит. Представляешь, на самом деле никто не помнит, как она называется! Безымянная церковь! После революции документы нашей областной Епархии сожгли, а в Остюковке не осталось никого, кто бы мог вспомнить название церкви. Она же не в самом селе, а километрах в десяти, если не больше!

— Мистика, — покивал головой Паша, уже только делая вид, что это ему интересно. Света рассказывала:

— Там должен хотя бы сторож быть, тем более, что церковь за селом, на пригорке. Ванечка и попросил нас заехать, посмотреть, есть там кто? А там — ни человечка! Некому охранять. Все люди в поле, у них там что-то готовят к зиме. Церковь заброшена, даже дверь сломана... Ой, я мешаю тебе?! Ты работать будешь?

— Да, пора бы! Свари мне кофе, пожалуйста, — попросил он, включая компьютер. — Я всю ночь работал. Дежурство. Так ты говоришь, что послания сумасшедшего пропали из компьютера? Убежали, что ли? Кто, кроме тебя и Ванечки, имеет доступ к компьютеру?

— Федя и Маринка, когда приезжают.

— Когда они были в последний раз?

— Федя год назад, а Маринка летом.

— После нее письма были?

— Нет... Хотя, пришло одно! Тебе надо поспать... — начала было Света, но Павел уже растворился в потоках информации, выбирая нужный ему.

Когда Света вернулась, он все щелкал по клавиатуре, ерзал мышью по столу, открывая файлы один за другим, и чертыхался.

— Сколько их всего? — спросил он.

— Я точно помню два. Потом приходило что-то, но я уже и не обращала внимания.

— Сколько потом приходило?

— Несколько, — резонно ответила она. — Я что, могу такое помнить?

— На чье имя они приходили?

— На мое.

— Вот это, чья папка? Эта, «NB»?

— Ванечкина.

Седов, не отрываясь от поисков, отпил глоток кофе и вдруг закашлялся. На экране возник текст первого письма.

— Это оно! — узнала Света.

Паша повернулся к ней и попросил:

— Знаешь, пойди пока, покури! Я не знаю, что тут такое, возможно, нечто пугающее или шокирующее. Понимаешь? Иди, ладно?

Света пожала плечами. Сейчас ей было интересно узнать, что там в этих письмах и, кроме того, хотелось побыть с Павлом. Но она привыкла делать то, о чем ее просят, и поэтому вышла на балкон. Не успела она сделать и двух затяжек, как услышала, что Паша изумленно присвистнул. Она заглянула в комнату, но монитор от балконной двери виден не был. Тогда Света тихонечко вернулась с балкона, подобралась к Паше и застыла у него за спиной.

То, что она увидела, сначала показалось ей кадром из малобюджетного фильма ужасов. Съемка проводилась со стационарной точки. Никаких наездов и крупных планов. Звука не было. Но полная тишина, сопровождавшая невероятную картинку, производила еще более жуткое впечатление, чем все стоны, крики, рыдания и всхлипы, которые Света слышала в кино.

Сначала она увидела женщину, чье лицо было отвернуто от объектива. Она была привязана к грубым металлическим крюкам в кирпичной стене, но так, что кисти рук и ступни оставались свободными. Точнее, свободными для пытки. Пальцы на руках и ногах жертвы были вправлены в какую-то деревянную конструкцию, состоящую из множества маленьких деревянных палочек.

«Тиски! — подумала, а может, и вспомнила Света. — Это то приспособление, которое описывается в письме...»

Неожиданно женщина на мониторе повернула голову, и Света увидела ее лицо.

— Это Ира? — спросила она, невольно выдав свое присутствие, — Это Ира? Нет. Не может быть! — и вдруг закричала, увидев, как исказилось болью лицо подруги: — Ира! Господи! Нет!

Паша живо обернулся и кинулся к бьющейся в истерике Свете. Он не успел выключить или остановить фильм и сейчас, пытаясь утешить любимую, смотрел через ее плечо на сцену самых настоящих пыток. Женщине на экране ломали пальцы, требуя от нее чего-то, что понять без звука было невозможно. Она плакала и, судя по ритмичному движению губ и затуманенному взгляду, молилась. Ее руки, зажатые тисками, уже выглядели как куски мяса, хрупкие кости были сломаны и осколки, белея в красном, торчали наружу. То же самое палач сделал и с ногами. Ира, измученная болью, впадала в беспамятство, потом возвращалась в сознание. В углу экрана был таймер. Седов не поверил своим глазам, когда сравнил даты первого и последнего из выбранных палачом кадров. Пытка продолжалась восемь часов.

Наконец, жертва на экране отключилась надолго, и это не входило в планы мучителя, поскольку он все-таки не смог заставить ее признать нечто, только ему ведомое. Тогда к склоненному лицу женщины протянулся металлический прут с раскаленным небольшим крестом на конце. Она не чувствовала его приближения, а когда крест впился в кожу на щеке, пришла в себя, дернув головой, и снова закричала.

Паша пытался сосредоточиться на палаче, но он выглядел, скорее как тень. Иногда была видна рука или плечо, но силуэт полностью не попадал в кадр. Зато прекрасно были видны кожаные перчатки убийцы. Других особых, как и не особых, примет не было. Не было ничего, что помогло бы распознать убийцу. Все-таки Седов запомнил для себя, что судя по легким движениям, палач был молод. Кажется, выше среднего роста и худощав. Жаль, что не слышно голоса! Жаль, что по электронной почте не доходят отпечатки пальцев отправителя!

«Или его сообщника!» — дополнил сам свою мысль Паша.

Сюжет закончился удушением жертвы. И снова палача разглядеть было невозможно. Душитель переставил камеру таким образом, что было видно лишь ужасное, искаженное лицо жертвы. Нельзя сказать, что Седов раньше никогда не видел покойников или умирающих людей, но это убийство выглядело хуже многих. Оно было таким продуманным, разыгранным как пьеса с декорациями... Жуть пробиралась в душу холодными пальцами с первых кадров и не оставляла Пашу до конца сюжета.

Павел придерживал рыдающую Свету, боясь, что она обернется. Но Света уже не хотела ничего видеть и знать. Она хотела только спрятаться в самый темный угол Вселенной и забыться хоть ненадолго. Седов подумал, что ему придется просмотреть все сюжеты и, к тому же, переслать их по электронной почте на компьютер одного своего знакомого, специалиста по всяким съемкам. Есть вероятность, что удастся увидеть хоть что-то, что поможет отыскать сумасшедшего инквизитора, а главное, понять, где все происходит. Истерика любовницы могла помешать планам сыщика.

— Света, — он отстранил ее распухшее от слез лицо от себя. — Милая, подожди меня немного на кухне. Я должен закончить. Это работа и даже больше чем работа... Прошу тебя.

Паша осторожно встал с пола, поднял безвольную женщину, шатавшуюся от навалившихся переживаний, и повел на кухню. Света потеряла контроль над собой, своим телом, своими эмоциями. Она всхлипывала и бормотала невнятные междометия, ее даже немного тошнило от спазматических рыданий. Седов отметил для себя ее повышенную впечатлительность и абсолютное неумение держать себя в руках. Но это показалось ему лишь выражением слабости женственной натуры. Прекрасным недостатком, нет, милой особенностью совершенной женщины.

Он заботливо усадил Свету на табуретку у окна и помог закурить. Она судорожно затянулась, выдохнула дым и уткнулась лбом в ладони.

— Света, — Паша приобнял ее, — Света, посиди немного здесь. Я сейчас закончу.

Он вернулся к компьютеру и начал быстро просматривать остальные три фильма. Седов запретил себе волноваться при виде окровавленных женских тел, при виде умирающих женщин. Он только стискивал зубы и на миг закрывал глаза, чтобы не давать ужасу проникать через зрительные нервы в мозг. Ужас разрушит мысль, а сейчас пришло время думать.

Ко второму фильму тоже прилагалась цитата из «Уленшпигеля». Та, где говорится о пытке Уленшпигеля на дыбе. Вторая женщина была прелестной до того, как палач поднял ее на дыбе. Она была обнажена, и Паша видел, как менялось ее нежное тело в ходе пытки. Как выворачивались суставы и рвалась кожа... Он заметил к тому же, что вторая запись была короче первой. Довольно быстро жертва призналась во всем, что требовал инквизитор, и была задушена так же, как и первая.

Эпиграфом к третьему фильму служила фраза, по-видимому цитата из «Молота ведьм», о соитии ведьмы с дьяволом.

Третья жертва палача была полной женщиной с короткой стрижкой. Она выглядела немного старше других. Сцену ее изнасилования рукояткой кованого католического креста Паша просмотреть с первого раза не смог. Он закурил, отвернулся к окну, потер переносицу и, глубоко вздохнув, начал смотреть ее снова. На этот раз он убрал эмоции подальше, попытавшись понять, приносит ли это действие насильнику удовольствие. Почему он поступил так с третьей женщиной? Действия палача похожи на действия маньяка, но третий эпизод ставит эту версию под вопрос. Но убита третья женщина была так же, как и предыдущие: палач удушил ее руками в черных кожаных перчатках.

Седов с удивлением заметил, как дрожат его собственные руки.

Четвертое письмо состояло только из двух слов: «Железная дева». И на этот раз палачом использовалось классическое орудие пытки. Вертикальный железный ящик в форме человеческого тела с шипами внутри и покрашенный черной краской. Да уж, на изготовление этой штучки ушло немало времени. Кстати, где это делалось? Может, на нашем станкостроительном заводе?

Паша еще немного посидел за компьютером, отправляя почту с вложениями.

Он уже понял, что жертвы — те самые подруги Светы, чьи имена и адреса она ему продиктовала при первой встрече. Он видел их на фотографиях, но на мониторе узнал с трудом.

Паша постарался замести следы своей деятельности, выключил компьютер и пошел на кухню.

— Паша, что происходит? — спросила Света обманчиво спокойным голосом.

— Знаешь, все будет в порядке... — начал было Седов, но глаза Светы наполнились слезами и он решил соврать как-нибудь поумнее. — Думаю, что...

На самом деле, он ничего не думал. Выдать версию, при которой все было бы логично и не страшно, он сейчас не мог. Паша сам ходил по лезвию ножа, боясь сорваться в панику. Он только что осознал, что пятой жертвой станет женщина, которую он успел полюбить.

— Лучше скажи... — просила та самая женщина, глядя на него доверчиво и требовательно, — Я справлюсь. Может, не сразу, но... Истерик больше не будет. У меня нет на них сил. Скажи правду, Павел, все мои подруги убиты? Это их... нашли в сгоревших церквах?

Он молча кивнул и взял ее горячую руку. Света не могла сдержать слез, но все-таки старалась сохранять внешнее подобие спокойствия.

— И письма приходили только мне? Как угрозы?

Он снова кивнул, целуя ее ладонь.

— Ты ищешь маньяка среди моих близких?

— Вот это не совсем так, — заговорил он. — Я расскажу тебе все... Отец Сергий позвал меня, чтобы я нашел того, кто сжег его церковь. Я пришел на пепелище. Там работали добровольцы из числа прихожан. Мы только успели подойти к тому месту, где отец Сергий нашел пентаграмму, как одна женщина закричала. Она нашла кости. Мы бросились туда, где раньше была алтарная часть и велели остальным добровольцам не подходить к находке. Я увидел обгорелые останки человека. До приезда милицейских экспертов я понял, что тело было расчленено еще до пожара. Только потом кости разложили естественным образом, то есть как нормальное тело, на алтаре. Видимо расчленение не имело ритуального характера, а просто было совершено для удобства транспортировки тела. Еще мне стало ясно, что все пальцы на руках и ногах сломаны. Я предполагал нечто вроде удара металлическим прутом, но сейчас увидел...

— Тиски... — прошептала Света.

— Других тел я не видел, но знакомые эксперты рассказали, что везде, во всех сгоревших церквах были найдены расчлененные тела. Только во второй церкви был найден труп с поврежденными тазовыми и плечевыми суставами, в третьей — без прижизненных повреждений костей, но возможно, с повреждениями в мягких тканях таза. Кое-что удалось установить, потому что жертва была полной женщиной и... — он запнулся, вспомнив что говорит о подруге своей любовницы.

— Паша, продолжай. Когда слышишь правду из уст специалиста, ее легче принять.

— Хорошо, — вздохнул он и, пропустив толстую пачку жутких подробностей, продолжил: — В четвертом случае повреждения были странные. Сначала эксперты решили, что жертва истыкана ножом или отверткой. Скорее даже чем-то вроде большого гвоздя. Причем равномерно, будто по линейке. Теперь я знаю, что это получилось в результате применения орудия пытки.

— «Железной девы», — догадалась Света, хоть и не видела последнего сюжета, присланного маньяком.

— Да. Как я уже говорил, сатанисты не применяют пыток, подражающих средневековым инквизиторским. Они убивают в основном животных, пьют их кровь, разыгрывают свои бредовые ритуалы, пакостят как могут. А здесь больше похоже на действия маньяка. Только вот странно, что все жертвы знакомы между собой... Интересно, жертвам он тоже присылал такие письма?

— Как это узнать теперь?! — безнадежно ответила Света.

— Как-нибудь можно! — Седов старался говорить деловито. — Кстати, вот ты не спросила, как я к тебе пришел, а ведь это тоже не случайно.

— Я поняла, что с Ирой, возможно, что-то случилось, но не такое серьезное. — в голосе Светы слышалось раскаяние, — и подумала, что ты просто знакомишься со всеми, кто знал Иру. Я была ее близкой подругой. Даже то, что мы давно не виделись, ничего не значило. Я волновалась, но не думала, что она погибла. Ты успокоил меня, а я и поверила! Но почему же такое произошло?

Света тихо плакала, Седов держал ее за руку и продолжал свой рассказ.

— Мне об исчезновении Иры сразу рассказал отец Сергий. Я не стал этого тебе говорить, просто боялся расстраивать. Все-таки ты умная, хоть и плакса! — он улыбнулся, и Света попыталась ответить тем же. — Ты бы связала исчезновение Иры и находку в сгоревшей церкви. Правда, про кости ты уже знала.

— Ты подарил мне две недели покоя, — произнесла Света задумчиво. — Ты оберегал меня сколько мог! А я и в голову не взяла, что все так серьезно... То есть, так лично для меня. Думала, ну, церковь сгорела, надо же тебе все узнать об этом. Сатанисты — не сатанисты?! От меня это было слишком далеко.

— Ты имела все основания так думать, — нежно утешал ее Павел. — Так вот, я спросил тогда отца Сергия, может, что странного случилось в его приходе за последнее время? Что-нибудь запомнилось? Он сразу сказал: удивила одна прихожанка. Странное поведение. Она в церковь ходила уже много лет. Очень искренняя, тихая молодая женщина. У нее все родные умерли и погиб в автокатастрофе жених. Она даже хотела принять постриг. Готовилась к нему, ожидала, когда готова будет. А после пожара не пришла ни разу. Отец Сергий был ее духовным наставником. Она исповедовалась ему, дорожила его мнением, приходила посоветоваться. И вдруг пропала. Отец Сергий очень удивился, что не увидел ее утром после пожара. Пришли все! Народ волновался, возмущался, суетился, бабки выли весь день. А Иры нет! Потом она тоже не появилась. Отец Сергий считает, что если бы Ира собиралась ухать, то она попрощалась бы обязательно. Ее исчезновение и пожар показались ему связанными между собой. Я стал наводить справки о пропавшей, узнал, что у нее было четыре задушевных институтских подруги. Троих из них я не нашел. Тогда пришел к тебе. Покорми меня, пожалуйста! — неожиданно закончил он.

После обеда Павел увез Свету к себе домой. Фирсов обещал прибыть только завтра. Федя позвонил как раз во время обеда и сообщил, что останется у друзей на пару дней. Они уедут за город, куда-нибудь к реке. Пожарят шашлыков и отдохнут. Из всего этого следовало, что до четверга Света была абсолютно свободна.

Машина Паши, маленькая «Ока», опять поломалась, поэтому Света взяла «Ниву» с платной стоянки в цокольном этаже, где Фирсовы держали свои машины. Лет семь назад родители Ванечки пользовались этой машиной для поездок на дачу или в горы, а сейчас «Нива» скучала без дела. Рядом с «Нивой» стоял красивый темно-серый «Мерин». Света сказала, что это любимая машина ее мужа.

Света все всхлипывала, и Седов, понимая ее состояние, сам сел за руль. Он мечтал теперь только проскочить мимо дорожных патрулей незамеченным. Ему это удалось, и любовники прибыли в свое гнездышко вполне благополучно.

Дома Паша извлек из шкафчика на кухне бутылку коньяку. Света не стала ломаться, а выпила маленькими глоточками бокал и вскоре уснула. Паша сел было в кресло напротив кровати и попытался сосредоточиться на своем расследовании, но не успел он расслабить мышцы, как пришлось вставать снова. В дверь настойчиво звонили.

— Жанна? — слегка удивился Седов, увидев на пороге свою двоюродную старшую сестру.

— Паша, у меня новые неприятности...

Жанна выглядела просто ужасно: лицо было помято, отечно, бледно. Волосы не мылись с неделю, измятая одежда была кое-где заляпана пятнами неизвестного происхождения. Паша чуть наморщил нос и понял, что от Жанны разит перегаром. Он припомнил кое-какие высказывания ее ныне покойного мужа, Алексея, и сообразил, что Жанна больше не скрывает свой порок.

— Входи, давай! — сказал он с легкой досадой, подозревая, что сестре просто нужны деньги на опохмел. — Как дети?

— У свекрови в деревне, — ответила Жанна.

Паша быстро втолкнул ее в кухню, не желая чтобы чужие глаза коснулись его мирно спящего на кровати сокровища. Но Жанна не проявляла никакого любопытства к обстоятельствам жизни брата. Паша заметил и еще кое-что: Жанна, вопреки его опасениям, никак не отреагировала на бутылку коньяку, стоявшую на кухонном столе. Она просто села на табуретку и достала «Золотую Яву».

— Паша, — снова повторила она, — у меня все плохо. Неприятности. Боюсь очень...

— Что? — спросил он, садясь напротив и тоже закуривая.

— Леша умер, а его все записи остались. Там кассеты с интервью и блокноты с заметками... Я же через два дня повезу Настю на операцию. Нам назначили время, а тут такое...

Она явно не могла сосредоточиться, ее взгляд ни на секунду не останавливался, блуждая по окружающим предметам, а пальцы нервно теребили клеенку на столе, пачку сигарет, замок на куртке.

— Жанна, что там у тебя? — торопил ее Седов, все же полагая, что дело в деньгах. — Почему ко мне пришла?

— Не знаю что делать, не знаю, не знаю! — она снова остановилась, но через пару секунд заговорила, торопливо, хоть и вполне логично: — Вчера позвонил какой-то человек и сказал, чтобы я отдала ему все документы и записи Леши за последний год. Я бы отдала, если бы кто знакомый для работы попросил. Зачем пропадать наработкам? Но этот человек стал угрожать, что детям плохо будет и мне... Я знаю, знаю, это он, убийца Леши! Кто же еще? Я тебе вчера не сообразила позвонить, а сегодня тебя с утра не было, а я так боюсь дома одна... Так боюсь! Тут Лешу убили, с Настей такое, и этот еще с угрозами! Почему же это на меня валится? Что я сделала?

— Подожди убиваться, — Павел уже не хотел отделаться от родственницы, а наоборот, понял, что судьба указывает ему на новый поворот событий. — Какие конкретно материалы интересовали позвонившего тебе?

— Мне кажется, — шепотом произнесла Жанна, — мне кажется, что я знаю! Он требовал все, что есть за последний год, но я знаю, знаю, знаю...

— Хорошо, — остановил ее Седов, стараясь говорить спокойно и размеренно, как с больным человеком. — Жанна, скажи, что ты знаешь?

— Паша! Только никому не говори! Правда, не говори! — она вцепилась в его руку судорожно скрюченными пальцами и ее глаза оказались так близко к лицу Павла, что он увидел в самой их глубине крохотные льдинки отчаяния и безумного страха. Паша убедительно кивнул, не сумев отвести взгляда от ее глаз, и Жанна сказала: — Его убили за шантаж!

— Что? Леша — шантажист? — не поверил Седов.

— Да! Его чтят как героя, все говорят, что он был честный и чистый, а он погиб из-за шантажа! Люди, если узнают, меня и детей просто грязью польют! Ты же знаешь, как всем будет приятно втоптать его имя в дерьмо. Мы не можем позволить, чтобы дети получили такое наследство!

— Конечно, конечно, — не вникая в ее переживания, соглашался сыщик. Его уже околдовало слово «шантаж», и он хотел знать все.

— Паша! Я бы в милицию пошла, если бы не это. А так, видишь, дело получается семейное! Помоги мне. Я думаю, что, получив все бумажки и негативы, убийца все равно с нами расправится! Потому что Леша ему все рассказал и получается, что я могу все знать, а я и так все знаю, и меня убьют, убьют, убьют...

Она снова впала в истерику, тогда Паша налил ей рюмку из бутылки на столе. Жанна выпила не глядя, просто как воду. Минуту спустя ее отпустило, и она продолжила свой рассказ совсем другим тоном:

— Значит так, когда мы с Лешей узнали, что Настя без операции может умереть, то стали искать деньги. Искать нам негде, сам знаешь. Как раз в то время Леше позвонил тот сатанист, который потом дал интервью. Я не знаю, что там Леша думал, когда с ним встречался, планировал он шантажировать сатаниста или просто журналистское любопытство одолело, но он проследил за этим хмырем в шляпе. Леша узнал, кто это был! Он сделал фотографии, когда сатанист снимает бутафорию, его настоящее лицо, машину, и спрятал негативы среди своих бумаг. Потом, когда мы пришли в отчаяние и все нам отказали в помощи, Леша решился на шантаж. Он скрыл это от меня. Но я пронюхала. Я уже давно подслушиваю его разговоры, — призналась она без смущения. — Леша погуливал, а я боялась, что все однажды зайдет слишком далеко и я с детьми останусь одна. Вот Сонька Бочкарева, спасибо ей, конечно, за бабки, но почему она их дала? Может, он трахал ее?

— Соня Бочкарева? — Паша навострил уши. — Слушай, откуда Леша знал Бочкареву?

— Учился с ней... В институте. — Жанна посмотрела на бутылку коньяка, но никаких желаний не выразила. Потом она продолжила говорить: — Вот я и подслушала, как Леша шантажирует сатаниста. Леша только на работе был крутой, а вообще — простофиля, поэтому он сатанисту все сказал как есть. Будто оправдывался... Почему-то мне даже померещилось, будто они с этим сатанистом ближе знакомы, чем просто через интервью. Будто они давно знакомы. Леша так разоткровенничался: сказал, что никогда бы не использовал свою информацию в целях получения денег, но вот дочь... Ты понимаешь!

Паша кивнул. Он понимал. Леша был уникум, человек-загадка, сам себе полная противоположность. Он был хитрый и наивный, трудоголик и алконавт, преданный семьянин и беспринципный бабник. Такие люди сеют вокруг себя много смуты, и Жанна, конечно же, была права, опасаясь, что настоящая причина по которой погиб журналист, вызвала бы лицемерное сочувствие, не скрывающее злорадства, по отношению к семье Маловичко.

— Потом Леша погиб, а Соня дала деньги. — продолжала Жанна. — А теперь вот сатанист и до меня добрался! Паша, помоги!

— И что я сделаю?

— Я отдам все этому козлу, — оказывается, у Жанны был план: — Ты охраняешь меня до отъезда в Москву на операцию. Мы с детьми уезжаем, а ты сдаешь гада в милицию!

— Но тогда всплывет шантаж!

— А ты не говори, что Леша сделал перед смертью! Будто просто сатанист убил его. Они же все психи! — Жанна смотрела на брата широко открытыми глазами, полными веры в спасение. Паша потер морщинку на переносице. Он не так уж был уверен в том, что план сработает.

Седов встал, подошел к окну, закурил. Жанна ждала его ответа, мучаясь от разбуженного первой рюмкой желания выпить еще.

Паша размышлял. Сатанист сказал в своем интервью, что церкви жгли члены его секты и что это они убили женщин, принося дары сатане. Но только Седов теперь был уверен в правоте отца Сергия, считавшего сатанистов ни при чем в этом деле. Значит, если найти этого умника, то окажется, что некто просто пытается зачем-то приписать чужие грехи выдуманной или реальной секте.

Нужен ли Паше хитрый некто или нет смысла связываться? Пусть Жанна идет в милицию, не обязательно ждать пока она уедет в Москву, чтобы обратиться в органы, скрыв при этом факт шантажа Маловичко. Достаточно сказать, например, что сатанист заметил слежку, которую Леша начал из журналистского любопытства, и убил Маловичко, боясь разоблачения своего настоящего имени перед приятелями-сектантами. Хотя сатанист, скорее всего, про шантаж сам расскажет. В принципе, Жанне уже ничего не утаить и честь семьи не спасти. Другое дело — ее безопасность! Стоп, если все дело в конфиденциальности и безопасности, то лучше вообще в милицию не ходить. Павел просто обратится к собственным сотрудникам в охранную фирму, где сейчас работает. Только надо узнать имя сатаниста. Для общего развития.

— Жанна, а ты... — он сделал многозначительную паузу. — Ты знаешь, кого шантажировал Леша?

— Нет... Он не обращался по имени... Я видела снимки, но человека на них не знаю.

— А фотографии есть или только негативы?

— Фотографии есть. Леша напечатал по два экземпляра с каждого негатива. Один комплект он передал сатанисту. Утром, а вечером, когда он пошел за деньгами, его убили.

— Поехали к тебе! Надо глянуть на умника.

Седов прошел в комнату, где на кровати раскинулась Света. Он поцеловал ее в лоб и написал записку, на случай если любимая проснется до его возвращения. Потом Паша переоделся и ушел.

Вернулся сыщик только часам к десяти. За это время он успел узнать то что хотел, и помог Жанне оставить документы в указанном сатанистом месте. Полученной, очень интересной, информацией он пока делиться не стал. В его голове возникла тень догадки. Он предчувствовал, что скоро призрак обрастет плотью доказательств. Ему очень хотелось этого и по профессиональным и, если честно, по личным причинам. Еще он договорился с одним из коллег об охране семьи убитого журналиста. Впрочем, охрана скоро не понадобится. Убийца будет арестован.

Света уже проснулась и курила на кухне. В руках у нее была рюмка с темной золотистой жидкостью.

— Паша, — Света встретила своего героя теплым поцелуем, — это был сон? Скажи, что это был сон. Нет этих кадров, мои девчонки живы, все хорошо!

— Милая моя, — он обнял ее со всей нежностью, на которую был способен. — Вот бы ты встречала меня дома каждый вечер! Уходи от Фирсова, будь со мной! Все можно пережить и перебороть. Я люблю, люблю тебя! И ты будешь любить меня, обещаю!

Света мягко отстранилась он него и заглянула ему в глаза.

— Ты это серьезно? — спросила она чуть прохладно.

— Конечно! — Паша взял ее руки в свои. — Мы можем быть вместе. Если ты хочешь, если чувствуешь ко мне...

— Прости, — она встала и пошла в комнату, доставая на ходу новую сигарету. — Я не могу сейчас говорить о любви. Слишком много всего, мне страшно.

Паша шел следом за ней, напряженно прислушиваясь к ее словам. Он попытался что-то сказать, но Света этого не заметила.

— Я сейчас в жутком состоянии, — говорила она подавленно. — Мне страшно, моих подруг убили. Убили как-то небывало жестоко. Так жутко, страшно, бессмысленно... В чем они провинились? Скажи правду, меня тоже хотят убить?

Седову меньше всего на свете хотелось отвечать на последний вопрос. С первой минуты, как он увидел ее, Павел мечтал защитить эту фантастически красивую женщину из золотой клетки ото всех стихий и печалей Вселенной. Тем не менее, надо было хоть что-то сказать.

— Не думаю. — сказал он, садясь в свое любимое кресло под старым торшером. Света присела на краешек кровати. — Но есть и время для маневра.

— Время до того, как...

— До того, как поджигатель предпримет свой следующий шаг, — Паша не давал любимой перехватить инициативу в разговоре. — Ты заметила, что все убийства совершены в дни, подходящие для проведения сатанинской службы?

— Нет... Я не обратила внимания.

— А я обратил. Просто полез в Интернет почитать о сатанистах, после того как отец Сергий ко мне обратился, и нашел даты, подходящие для проведения шабашей. Совпадает с датами поджогов церквей. Похоже, в следующий раз, он проснется на зимнее равноденствие, двадцать второго декабря. Все началось на Вальпургиеву ночь, да?

— Наверное...

— Вы в институте проводили свой шабаш в этот день, десять лет назад. Так?

— Да... — она отвернулась к окну и спросила у Седова, засмотревшегося на ее гибкую шею: — Паша, а кто он?

Павел чуть заметно вздрогнул, выныривая из грез и снова постарался скрыть свои истинные мысли. Он уже успел убедить себя кое в чем, чего Свете знать пока не полагалось. Паша наморщил нос, стыдясь своего детективно-загадочного ответа:

— А... Это... Молодой человек, до тридцати пяти лет, стройный, весьма артистичный, начитанный, образованный и склонный к насилию или даже садизму.

— И его зовут?..

Седов пожал плечами. Потом моргнул белесыми ресницами и опять перевел разговор в другое русло. В другое, во всяком случае, для его любимой:

— Света, так куда собирается выбираться твой милый муженек? — неожиданно спросил рыжий сыщик, потирая переносицу пальцем.

— Он не милый! — усмехнулась чуть успокоившаяся Света. — А выбираться он собрался в мэры города.

— Да? — удивился размаху соперника Седов. — А не боится перетрудиться?

— Ты просил узнать, я узнала!

— Хорошо, хорошо, спасибо! Да, и еще: я тут подумал… — мысленно Паша возрадовался, что сумел отвлечь Свету от тягостных мыслей. — Я уверен, что ты знаешь все об этом деле. Даже имя поджигателя. И ты должна вспомнить все, что случилось на том вечере, десять лет назад!

— Я помню очень много о шабаше на Вальпургиеву ночь, — задумчиво сказала Света. — Могла бы вспомнить события, если не по минутам, то по часам точно. Это был последний счастливый день в моей жизни. Что тебя интересует в первую очередь?

— Мне нравится твой деловой настрой, — похвалил Паша, пропустив лирику мимо ушей. — Кто принимал участие в проведении шабаша?

— Мы, пятеро. Потом актер, Веселовский. Он вел у нас в институте театральный кружок, а сейчас директор театра. Ванечку попросили быть ведущим, а он напился со своим дружком Симоняном. Кстати, Симонян попытался приударить за Иркой до шабаша, а она его отшила. Он все же извинился перед ней и нарисовал плакаты. Ну, с шестиконечной пентаграммой! — Света усмехнулась воспоминаниям. — Да, еще там был председатель студпрофкома. Женя Андреев, он за границу уехал лет пять назад. Кажется, в Канаду. Все... Дай сигарету!

— Вот, возьми! — он протянул ей пачку. — Как прошел этот ваш шабаш?

— Помню, что суеты было много с подготовкой. Начали очень хорошо, и Федя выглядел великолепно. Он изображал некрещеного младенца, которого приносят в жертву ведьмы. Крупноватый был младенец, десятилетний, но мы решили, что пойдет. Знаешь, мы начитались тогда «Молота ведьм» и помешались на средневековье. Хотелось поиграть в ведьм. И всем на факе очень понравилось. Резвились доупаду, до сих пор вспоминают!

— Все прошло гладко? — Паша подумал, что кто-то один вспоминает тот шабаш с особенными чувствами.

— Да, как сказать. — Света задумалась. — Нормально прошло... А! Веселовскому стало плохо, и Симонян нам вредил, а так... Все нормально было.

— Как вредил?

— Ой, да специально подпоил Ванечку! Мы пока нашли нового ведущего, час потеряли! А, вот еще один персонаж — Маслаков! Только имя не помню. Он сейчас пропал, не знаю где и что. А раньше политикой занимался, в гору пер! Кажется, спился. Слишком уж хорошо жил, не каждый такое выдержит.

Паша кивнул с улыбкой. Света продолжила:

— А Симонян потом какую-то траву в курительницы подмешал. Мы благовония разожгли для полноты впечатлений, а он, негодяй, туда подсыпал дрянь, от которой все обалдели. Нам здорово попало после шабаша от администрации за наркотики. Сказали, что это мы допустили! Ванечка помог нам тогда. Сказал папе ректору, что мы ни при чем. Нас и отпустили с миром, а то бы уголовное дело завели!

— Не завели бы, — сказал Павел. — Нет состава преступления. Ладно, это не важно. А что с актером случилось?

— Ну, Симонян Ванечке рассказал, а Ваня мне, что Веселовский, на самом деле, подвержен каким-то припадкам, типа эпилепсии, но немного другим. То есть, стоит ему напиться и перевозбудиться, как его несет по бездорожью! Прям бесноватым становится. Симонян этого не знал, но подпоил Веселовского — так, шутки ради. Тот, как артистическая личность, от спиртного отказаться не мог, сам понимаешь! Ну вот, он выпил, а шабаш получился довольно эффектно: музыка, красные огни, голые девки танцуют! Веселовский и соскочил с катушек. Орал что-то невообразимое. Между прочим, мне Геля сказала, что он выкрикивал слова из ритуала сатанистов! Откуда он их знал?

— А Геля откуда?

— А Геля вычитала в одной книжке. Она чем только не увлекалась!

— Что еще?

— Мне кажется, больше ничего такого не было... А это ты меня допрашивал? Ты так допрос вел в милиции?

Но Паша больше не мог болтать. Он пересел на кровать и сделал то, о чем мечтал последние несколько часов. Он поцеловал губы любимой, откинулся на спину и потянул за собой Свету. Она легко поддалась на провокацию, ища в его объятиях убежища от нависшего над ней кошмара.

Следующая встреча влюбленных произошла через три дня. Воспользовавшись каким-то предлогом, Света выскочила из дома и через сорок минут уже была в холостяцкой квартире Павла. Первый вопрос, заданный Седовым, немного удивил ее. С лицемерным участием на хитром лице Паша поинтересовался о состоянии дел Фирсова.

— У него все в порядке, — ответила Света. — Прилетел из Москвы и поперся на заседание Думы.

— Да? — Седов был заметно удивлен.

— А что, ты ожидал, что его поразит гром небесный?

— Что-то вроде.

— Нет, не надо! — Света отвела его нетерпеливые руки от своей талии. — Объясни-ка, что ты там задумал!

Паша, явно настроенный на иное времяпровождение, попытался ответить поцелуем, но не тут-то было. Света достала пачку «Мальборо» и прошла на кухню. Паша, сдержав вздох разочарования, поплелся за ней.

— Говори! — потребовала Света, остановившись у окна, где на подоконнике стояла пепельница, и закуривая. Честно признаться, последние дни ей дались очень нелегко.

Света начинала нервничать по поводу своего адюльтера, опасаясь раскрытия тайны. К тому же, ей становилось все неприятнее учиться врать, чувствовать себя изменницей. Она давно догадывалась о неверности мужа и испытывала лишь брезгливость к его приключениям. Роман с рыжим сыщиком ставил ее в собственных глазах на один уровень с дешевым ловеласом — это было противно.

Света пришла сегодня к Седову только потому, что не могла в один миг отказаться от дара его любви. Он принес ей радостное и давно забытое чувство нежной влюбленности, маленький праздник в монотонные будни, но праздники всегда становятся прошлым. Скоро и эти теплые дни бабьего лета останутся лишь в памяти, став воспоминанием, милым и далеким.

Но не только личные проблемы мучили Свету. И если честно, они были на втором месте по сравнению с впечатлениями от тревожного известия о страшной гибели подруг. Это был настоящий шок, глубокое горе, сравнимое в ее жизни только с горем от потери родителей. Света не могла справиться со своими эмоциями. Тяжелые мысли лишили ее сна. Она вспоминала их лица, голоса, последние телефонные разговоры. То, какими они были десять лет назад и какими она видела их в последние годы. Трагичность их смерти подчеркивалось тем, что Ира, Геля, Наташа и Соня были удивительно счастливы перед смертью. Они надеялись на поворот судьбы к лучшему и погибли страшной смертью. Какая злая шутка судьбы!

Паша не рассказал ей ничего из того, что увидел в приложениях к письмам с подписью «З.А.». Но всего нескольких минут, которые Света смотрела на монитор компьютера, было вполне достаточно. Картины пытки выплывали из подсознания в любой момент, неся ощущение ужаса и предсмертной тоски. Свете мерещился подвал с орудиями пыток, руки палача и искаженное мукой лицо Иры... А что пережили остальные? Она все думала и думала об этом, и с каждым часом все больше пугалась и запутывалась в своих мыслях.

Сколько Света ни пыталась разобраться в произошедшем, разумной причины кому-то убивать ее подруг не находила. Да и есть ли такая причина? Можно ли объяснить весь этот ужас? Если это сделал ненормальный, маньяк, то почему власти ищут сатанистов? Если пытки, убийства и поджоги церквей дело рук сатанистов, то почему Седов ищет «поджигателя», не связанного с сектой? Кто прав? Официальное расследование, о котором трубят газеты, или рыжий сыщик?

А в газетах и впрямь просто начался какой-то бум, предвыборное светопреставление. Света, совершенно оторванная от реальной жизни, уже совсем ничего не понимала. Невольно втянутая в обстоятельства расследования, она была вынуждена интересоваться его подробностями. Через неделю после смерти Алеши Маловичко, которого она хорошо знала еще с институтской скамьи, в гродинском «Алхимике» появилась новая рубрика: «По материалам следствия», посвященная исключительно делу о сгоревших церквах. Раз в неделю появлялся небольшой отчет за подписью Ланы Житкевич о мероприятиях следствия и новых версиях происшедшего. Вскоре из одной заметки под новой рубрикой стало известно шокирующее известие: в новой шикарной гостинице «Постоялый двор», в номере «люкс» были обнаружены следы сборища сатанистов. Потом, вроде бы, удалось установить, что номер был снят неким лицом из команды мэра Гродина, Петра Володченко. Само это лицо категорически утверждало, что к сатанинскому номеру «люкс» отношения не имеет. И, кстати, добавляло, что не оплачивало никаких номеров из своих наличных или безналичных средств. Впрочем, не осталось тайной, с каких счетов был оплачен номер в «Постоялом дворе». «Алхимик» раструбил, что нашлось документальное подтверждение, что это были личные счета мэра Гродина.

Дальше события стали развиваться с дикой скоростью. Учитывая грядущие выборы на пост главы города, разлаялась обрадованная оппозиция. В мир полетели различные, более или менее грязные факты, призванные доказать порочность и продажность первого лица. Дело здорово раздули журналисты местных, желтеющих на общем фоне, изданий. Глава был вынужден созвать пресс-конференцию и ответить на все интересующие борзописцев вопросы. В том числе, и о своей причастности к секте сатанистов. Ответ на последний вопрос звучал в духе: «Нет, не был, не имею!». Оппозиция обвинила Володченко во лжи, а мэр подал на особо голосистых в суд. Света отложила газету.

Выходило, что дело о поджогах и зверских убийствах получило политический резонанс. А, значит, кому-то это было на руку. Теперь официальное следствие занималось ужасно важным делом, пытаясь открестить и оградить влипшего по самые помидоры мэра от кошмарных подозрений накануне предвыборной компании. И, похоже, Седов был теперь единственным человеком в Гродине, кто шел совсем в другом направлении.

Света смутно понимала, что выполняет для своего любовника роль подсадной утки, но просто поверить не могла в грядущую опасность. Кроме того, она не думала, что Паша сознательно допустит угрозу ее жизни. Он считал, что еще есть время до следующей даты преступления, и был спокоен. Света сочла за лучшее полагаться на него, тем более что это соответствовало и ее пассивному характеру.

Но сейчас Паша явно темнил, он что-то знал о Ванечке, и это могло оказаться весьма важным для нее самой. Поэтому Света потребовала рассеять туман, и немедленно.

— Ладно, — притворно неохотно согласился Седов. — Только пообещай, что пробудешь со мной до утра!

— Нет, — Света решительным жестом отвергла сделку. — Ты же знаешь, что я не могу!

— Скоро сможешь! — Павел многозначительно поднял свои, будто выгоревшие на солнце, брови. — Фирсов твой убил человека. Своими руками убил! Алексея Маловичко, знаешь такого? Конечно, знаешь! Ты же с ним на одном курсе училась. Маловичко имел кое-какие гадкие факты о твоем муженьке. Хочешь знать, какие?

Света медленно опустилась на стул. Ноги у нее подкосились. Ответить Павлу Света не могла физически.

«Неужели это правда? — подумала она с ужасом. — Что же я Маринке скажу?»

— Так вот, — продолжал Седов не без скрытого злорадства. — Это Фирсов дал интервью Маловичко. То самое, из-за которого начались все неприятности нашего мэра. Он постарался чуть-чуть помочь Володченко потерять свой пост на этих выборах. А точнее — уступить рыбное местечко. Фирсов сказал, что это сатанинская секта убила женщин в качестве жертв дьяволу и сожгла церкви. И, дескать, вся местная элита в этой секте состоит! Мои бывшие сотрудники дунули искать организацию приспешников дьявола, а Маловичко выследил умника, накинувшего тень на плетень. Потом стал того шантажировать. Фирсов и убрал его, не долго думая!

— Паша, это не может быть правдой! — прошептала Света.

— Может, милая! — некоторое злорадство слышалось в голосе Седова. — Я сообщил куда надо о делишках Фирсова. И, поверь, не мучаюсь угрызениями совести. Ты будешь со мной!

Света испытала странный приступ раздражения, несвойственный ей в обычных условиях:

— Я не переходящее красное знамя! — резко ответила она. — Я буду сама с собой. Если даже я расстанусь с мужем, это не означает, что я пойду жить к тебе.

Седов наморщил нос. Он был похож на кошку, которая долго гналась за жирной мухой, но та улетела. Он с досадой махнул рукой и обнадежил сам себя:

— Там видно будет!

Поостыв, Света поняла, что совсем растерялась. Что ей делать, если арестуют Ванечку? А если конфискуют имущество? Кто будет платить за Маринкино блестящее образование и кто обеспечит будущее дочери? Не говоря уже о душевной травме, которую получит ребенок, узнав, что ее отец — убийца!

— Паша, а это точно?

— Я видел фото.

Света тихо заплакала, но не из-за Ванечки, а потому, что страшилась перемен. Где-то в глубине души она почувствовала, что приступ раздражения против Павла не случаен. Он уже сыграл в ее жизни знаковую роль, вторгся в нее, прошелся по привычным вещам, небрежно разбросав то, что составляло саму ее прежнюю жизнь. Подсознательно Света обвиняла Седова во всем, что случилось, казня гонца за плохую весть.

Однако и Паша был недоволен ее реакцией. Он боролся за ее жизнь, проводя это расследование, а она жалеет о своем идиоте муже, которому с удовольствием изменила! Влюбленные смотрели в разные стороны. Света справилась со слезами и закурила. Паша мрачно заметил:

— Ты уже не интересуешься ходом расследования!

— А надо? — спросила она. — Все, что я узнаю, ужасно, и с каждым днем новости все хуже!

— Мне кажется, — Седов был саркастичен, — что последняя новость оказалась самой ужасной для тебя. Хуже смерти твоих подруг и хуже угрозы твоей жизни. Я ведь ищу того, кто охотится за тобой!

— Хорошо, — смирилась Света, как привыкла смиряться с мнением других. — Извини, кажется, я тебя обидела! Но, возможно, ты не заметил — моя жизнь рушится.

— Я мог бы предложить тебе другую...

— Мне не надо...

Пашу убивал такой тон. Ссориться с женщиной, на которую он был готов молиться, не доставляло ему удовольствия. Более того, он с удивлением почувствовал боль, которую причиняли ему слезы Светы по мужу, ее холодность и весь этот разговор в целом. Он помолчал немного, собираясь с силами, и ласково улыбнулся любимой.

— Давай поужинаем! — предложил он миролюбиво.

Света согласилась, и они пошли на кухню.

После ужина любовники оказались в постели. Павел — потому что страстно желал этого, а Света, потому что хотела отсрочить момент, когда она скажет, что между ними все кончено. Теперь они лежали молча. Седов дремал, отогнав от себя беспокойные мысли. Света потянулась через него за пачкой «Мальборо», небрежно брошенной на прикроватную тумбочку.

— Что? — спросил он не открывая глаз.

— Паша, — робко начала Света, вертя в руках зажигалку и сигарету. — Паш, я хочу тебе кое-что сказать...

— Что? — повторил он выныривая из дремы. — Что-нибудь случилось?

— Да. То есть, нет, но... — она закурила, выдохнула дым и решительно объявила: — Я больше не буду с тобой встречаться!

— Почему?

Света не решалась взглянуть в его глаза, но по голосу Паши поняла, что он потрясен.

— Потому что я не привыкла к такому...

— К какому?

— Ну, Паша, я не хочу долго говорить. Дай, я просто уйду!

Он медленно поднялся с кровати, сообразил, что стоит голый перед женщиной, которая хочет стать ему чужой. Которая отвергла его, которой он не нужен. Стал одеваться, стараясь не думать, как будет жить дальше, когда из его жизни уйдет сияние.

Света все сидела на остывшем ложе любви, курила, наблюдала за ним, ожидая каких-то слов. Она видела, что причинила боль этому милому парню, и теперь испытывала вину и облегчение одновременно. Надо было уходить. Она тоже поднялась, нашла трусики, брюки, все снятое второпях, разбросанное по дороге от кухни к комнате. Ей было немного грустно при мысли, что ничто не повторится.

— Паша, — снова робко позвала она. — Паша, не сердись на меня! Я не могу жить в двух измерениях. Ты очень хороший...

— Просто уходи, — ответил он безлично.

— Паша... — она, уже полностью одетая, вернулась в комнату, где он стоял возле открытого окна, подставив горящее, будто обожженное словами Светы, лицо порывам холодного осеннего воздуха. Услышав свое имя, Павел нервно дернулся и вдруг сорвался, заорал, резко развернувшись к Свете.

— Что? Что ты здесь делаешь? Уходи! — потом добавил тише, но с раздражением и болью: — Уходи, оставь меня в покое!

— Ладно, но ты зря злишься, — Света не хотела расставаться в таком тоне. — Это бы все равно кончилось. Я не уйду от мужа, из его семьи. Даже если его посадят, не уйду. Пойми, я теперь живу только для Маринки! Если я сейчас брошу Ванечку, то его родители сочтут меня предательницей. А если уйду к тебе, то скажут: пусть твой новый муж и заботится о твоем ребенке!

— Ладно, иди.

Он снова отвернулся и говорил без всякого выражения, но Света хотела услышать его обычный голос, ей надо было, чтобы он понял ее и не осуждал. Сейчас, только сейчас, она поняла как это важно для нее.

— Паша, — она снова присела на кровать. Седов стоял возле окна на фоне серого заката, ветер играл его рыжими непокорными волосами. В комнате царил полумрак, и слова Светы от этого звучали весомей. — Прости меня, прости! Я не любила тебя по-настоящему, ты это знаешь! А ты еще будешь счастлив. Ты прекрасный мужчина, ты достоин, чтобы тебя любили. Я не могу, прости!

Седов решительно обернулся, все-таки ему было что сказать на прощание. Так будет правильно.

— Как же ты жить будешь? — спросил он.

— Как и раньше...

— Я не хотел тебе говорить... Но надо, чтобы ты была готова к новому повороту событий. Без меня. Еще я хочу, чтобы ты знала, что я не мщу тебе.

— Ты о чем?

Павел еще помедлил, но промолчать не сумел:

— Фирсов и есть убийца твоих подруг.

Света не ожидала от мужчины, подарившего ей столько искренней нежности, такой откровенной подлости. Неужели он думает, что замарав ее мужа, сможет заставить ее остаться?!

— Ну, так ты меня точно не удержишь! — Света сверкнула глазами и выскочила из квартиры Седова.

На следующее утро Павел проснулся абсолютно разбитым. Если говорить честно, то он безобразно напился после ухода Светы. Напился до безумия, просто никогда так не пил, как в эту ночь.

«Она ушла! — стучало у него в мозгу. — Она не верит мне!»

Седов никогда не считал себя крупным специалистом в криминологии. Он не любил детективы. Его не интересовал психологический портрет убийцы. В милиции он оказался случайно, привык к своей профессии, проработал сколько сумел и ушел. Ушел, потому что больше не мог смотреть на людское горе. А людская злоба и жадность показались ему, в какой-то критический момент, неисчерпаемым колодцем. Вроде бы, взяли убийцу, вора или насильника. Меньше должно теперь стать зла в мире, но нет! Назавтра появляется следующее дело с еще более кошмарными преступлениями! Снова ищем отморозков, ловим, сажаем и снова где-то убийство, ограбление, изнасилование. Замкнутый круг, сизифов камень!

В охранной фирме преступления Седова не касались. Он только сопровождал клиента или его груз по назначению и шел домой. Отойдя от прежних дел, Паша успокоился, стал нормально спать по ночам. Поэтому, когда отец Сергий попросил бывшего следователя распутать клубок, тот поначалу собирался вежливо отказаться. Согласился лишь из дружбы и природной мягкости характера. Некоторое время он бодренько выяснял обстоятельства пожаров, надеясь все-таки, что официальное расследование догонит и перегонит его в скором будущем. Потом встретил Свету, потерял свое сердце и понял, что ей грозит опасность. Тогда и только тогда, впервые в жизни, он почувствовал настоящий вкус охоты.

Второй, серьезный этап расследования он начал с проверки данных об исчезновении Китаевой, Черкасовой, Напханюк и Бочкаревой. Этим он занялся, после первого разговора со Светой.

Выяснилось следующее: никто из родственников, друзей и знакомых пропавших женщин не знал толком, куда они подевались. Были какие-то отговорки, но толком — ничего: ни адресов, ни телефонов. Женщины сами предупреждали о том, что скоро должны уехать на несколько месяцев и просили не беспокоиться. Стало ясно — они исчезали по одной, накануне пожаров в церквях, и Седов уже не сомневался, что именно их расчлененные и обгоревшие трупы находили на пепелищах.

Седову удалось выяснить одно перспективное обстоятельство: незадолго до исчезновения в жизни каждой из женщин появлялся мужчина ее мечты. Сначала Павел не мог найти доказательства появления принца в случае с Ирой, но после разговора с любопытными прихожанками Храма Успения Пресвятой Богородицы узнал и о переменах в личной жизни Иры.

Всех четверых парней свидетели описывали по-разному.

Знакомый Иры — простоватый симпатичный и скромный молодой человек. Чуть выше среднего роста, худощавый. Довольно интересный эпизод вспомнил профессиональный побирушка по имени Виталий, постоянно находившийся у церкви. Он Иру знал довольно хорошо, иногда они перекидывались парой слов, а уж подаяние от нее он всегда получал весьма щедрое. Так вот, он видел, как незадолго до исчезновения Ира усаживала в такси молодого мужчину, кашлявшего кровью. Кажется, он был болен туберкулезом. Паша покружился немного вокруг этой ниточки, но ничего не нашел.

«А ведь симуляция болезни могла быть только поводом, чтобы привлечь внимание Китаевой!» — подумал Седов.

Приятеля Гели один раз видела ее сотрудница, Виктория Василенко. Они с мужем были в ресторане, и туда пришла Черкасова в сопровождении стильно одетого, бритого наголо мужчины. Он вел себя вызывающе, а когда ему не понравилось обслуживание, плеснул на официанта коньяком и помахал у него перед носом зажигалкой, обещая поджечь в случае невыполнения заказа. У Виктории с Гелей были натянутые отношения, и свидетельница не поздоровалась с сотрудницей. Кажется, Геля и не заметила чету Василенко.

Итальянец, который ухаживал за Натальей Напханюк, с придыханием описывался всей женской половиной офиса «Полиграфии». Он был высок, строен, красив. Черные волосы, черные брови вразлет, быстрая улыбка. Все отметили, что он плохо говорил по-русски, зато все время повторял итальянские слова и даже что-то напевал.

Василий Мамедов, чья визитка осталась у секретарши Сони Бочкаревой, выглядел так: молодой, уверенный в себе, вальяжный, даже манерный. Русые волосы, серые глаза, правильные черты лица. Дорогая одежда, дорогая машина.

И все же, Павел, поразмыслив, решил, что это один и тот же человек. Такие вещи как возраст, рост и комплекция изменить трудно, а именно они у всех четверых мужчин совпадали. Просто этот парень неплохой актер, владеющий искусством преображения внешности. Так он и описал убийцу Свете. Впрочем, в тот момент он уже определился с основным подозреваемым.

А начало всему Седов взялся искать в далеком прошлом, в студенческом шабаше на Вальпургиеву ночь десять лет назад. Посылом ему служила простая логическая цепочка: пятеро подруг увлекались средневековьем во время учебы в институте и писали дипломы по одному и тому же инквизиторскому трактату. Четверых из них убили, а перед смертью пытали, применяя почти настоящие средневековые орудия пыток. Кадры, присланные маньяком Свете, только подтвердили правильность выбранного им направления.

Павел почитал для себя пресловутый «Молот ведьм» и убедился, что эти бредни запросто могут свести с ума человека с нестабильной психикой.

«Или послужить источником для продуманного костюмированного преступления!» — такое соображение пришло ему в голову чуть позже.

А вот Света, кстати, сама говорила, что Ванечка — большой любитель почитать. Он находит себе очередного кумира, вроде того же Ницше, и начинает всех вокруг долбить своими цитатами. Чтоб ему не увлечься милой книжицей? Особенно, если это может принести выгоду.

Как раз в тот момент, когда Седов подбирался к выработке конкретной версии, он узнал, что мужа его сестры убил Фирсов. Таким образом, появилась версия мотива для зверских убийств и поджогов. Он забросил другие направления в расследовании и стал активно интересоваться личностью своего соперника. Вскоре Паша наткнулся на ряд фактов, дающих простор сыщицкому воображению.

На имя Фирсова были сняты две очень интересные квартиры. Обе до сих пор оплачены, но там никто не живет. В первой, по улице Гагарина, были обнаружены отпечатки пальцев Иры Китаевой, а во второй — отпечатки Ангелины Черкасовой. Вот отпечатков самого Фирсова или кого-нибудь еще не было, то есть, они были уничтожены. Первая квартира больше ничего не сообщила о себе, а во второй нашли много странных предметов: ящики с бутафорским оружием, бутафорской взрывчаткой, театральными костюмами и гримом. Судя по следам в пыли, покрывавшей комнату, отсюда вытащили еще несколько таких же ящиков.

Затем Седов выяснил, что серый «Мерседес» Фирсова регулярно покидал свою стоянку накануне дат убийств. К сожалению, охранники в подземном гараже менялись регулярно, и вспомнить, точно ли сам Фирсов брал свой автомобиль, они не могли.

Фирсов играл в театральной институтской студии.

Фирсов знал итальянский язык.

Фирсов был худощав и выглядел лет на двадцать пять — тридцать.

Фирсов был знаком со всеми жертвами лично.

Наконец, главное, мотив! Мотив был самый реальный! Фирсов рвался к власти, а его оппонентом являлся очень уважаемый человек, притом доказавший, что он может успешно руководить городом на деле. По-видимому, Ванечка знал о причастности Петра Володченко к некому сообществу, интересующемуся сатанизмом. Но доказать это было очень трудно, да и что там такого шокирующего в этой секте? Павел был уверен, что сатанизм воспринимается богатыми мужиками просто как декорация, щекочущая нервы, и ничего больше. А если что и всплывет, то мэр живенько замнет такой малюсенький скандальчик. Вот убийства с поджогами церквей не замять! А стоит только мяукнуть в одной подворотне о причастности Володченко к секте убийц и вандалов, как его карьера рухнет вмиг.

Фирсов сотворил страшное для того, чтобы избавиться от политического соперника. Потом пустил кое-какую информацию в прессу. Кстати, Седов, не без удовлетворения, узнал, что некая Лана Житкевич, ставшая ныне главным редактором «Алхимика», состоит в интимных отношениях с Иваном Павловичем Фирсовым. И все в редакции это знают! В связи с этим обстоятельством Паша не раз задумывался о планах Фирсова относительно собственной жены. Насколько реальна угроза ее жизни? Нет ли у преступника плана под шумок избавиться от супруги, заодно попасть в ряды пострадавших от рук гадких сатанистов и получить возможность узаконить свои отношения с любовницей?

С другой стороны, Фирсов фактически уже добился поставленной цели — Володченко сошел с дистанции еще до предвыборного забега. Зачем бы теперь ему убивать свою жену? Убийцу и поджигателя разыскивают как в детском стишке: «Ищут пожарные, ищет милиция...» Стоит ли рисковать?

И все бы у Ванечки сошлось и выгорело, но вот только у Маловичко случилось несчастье: его дочери понадобилась дорогая операция, и он решился шантажировать «сатаниста». Фирсов, понимая, что Маловичко может сорвать его планы, да еще и копнуть глубже, до самых обгорелых трупов, убивает журналиста. Конечно, никогда бы его не поймали на этом, при его-то уме и способностях! Вот только случай распорядился так, что жена Маловичко оказалась сестрой Павла Седова. Гродин — маленький город!

Казалось бы, Паша сделал все как надо. Он нашел «поджигателя», защитил любимую женщину, восстановил справедливость. Но червь сомнений точил его изнутри. Оставалось несколько вопросов, горстка несовпадений и вполне осязаемое ощущение промаха...

После ухода Светы, после ее слов, он скорее почувствовал, чем осознал умом, что позволил чувствам затмить доводы разума. Следовало задать себе самый правильный из возможных вопросов: насколько Фирсов был действительно виноват, а насколько этого хотел Паша?

Сегодня утром можно и нужно было подумать еще раз, набело. Но для начала надо было избавиться от похмельного синдрома. Ничто так не помогало привести себя в норму, как холодный душ, кофе, сигарета и много работы. Расположившись на кухне с чашечкой кофе и дымя «Мальборо», вкус которого будоражил воспоминания сердца и тела, Павел открыл свой органайзер, проверяя забытые в спешке дела.

«Сейчас подчищу хвосты и поеду к Фирсову, поговорю!» — принял он самоотверженное решение. Надо поискать еще или, на худой конец, убедить себя в своей правоте!

Запись в его блокноте гласила, что на сегодня была перенесена встреча с директором Гродинского драматического театра Веселовским, который уезжал куда-то в то время, когда Павел искал его, чтобы поговорить об институтском шабаше.

Тогда, пару недель назад, он успел встретиться с некоторыми танцорами из ансамбля, приглашенного организаторами студенческого вечера для придания зрелищности их мероприятию. За десять лет почти все разъехались кто куда, в Гродине остались лишь трое танцоров. Они описали праздник, как помнили его, но ансамбль состоял не из студентов исторического факультета. Танцоры не знали тех, кто участвовал в шабаше лично, и не могли рассказать ничего особенно интересного.

Встретился Седов и с Маслаковым, ведущим программы вечера. Однако тот ничегошеньки не смог вспомнить из-за глубокого многолетнего погружения в белую горячку. Тогда Павел нашел кое-кого из однокурсников Светы. Поговорив с ними, создал для себя более или менее ясную картину вечера. Упустил он тогда только Симоняна, убывшего за кордон на отдых, и Веселовского, проводившего свой отпуск в санатории, где-то на водах. Кстати, и Симонян, наверное, тоже уже вернулся!

Седов допил кофе, принял душ и направился в театр.

В огромном кабинете директора Гродинского Художественного царила эстетическая пустота, оживленная лишь несколькими афишами спектаклей этого сезона. Директор сидел в своем кресле и, когда вошел рыжий сыщик, привстал, протянув ему руку.

— Здравствуйте! Чем обязан? Вы частный детектив?

Веселовский немного шепелявил, а может, и картавил тоже. Паша очень удивился услышав дикцию ведущего, некогда, гродинского актера. Внешность Веселовского тоже была маловыразительна и весьма потрепана немилостивым временем.

— Я, — начал Паша, интуитивно выбрав почти дружеское настроение для беседы, — уже не сыщик, знаете ли. У меня просто милицейское прошлое. А сейчас меня попросили немного помочь в одном расследовании. Так что вы не обязаны отвечать на мои вопросы!

— Да? А о чем спрашивать будете? — поинтересовался актер чуть игриво, предлагая жестом присесть на стул с протертой обивкой, стоявший напротив директорского стола.

— О делах давно минувших дней, — ответил в тон ему Седов.

— Поконкретнее можно?

— Нужно! — Павел дружелюбно улыбнулся и спросил: — Это вы вели драматический кружок в Гродинском Педагогическом?

— Да, — с достоинством кивнул собеседник.

— А Ваню Фирсова помните?

— Конечно! — оживился Веселовский. — Прекрасно помню. Тем более, что он теперь персона заметная. Блестящая карьера! И блестящее актерское дарование. Надо было только работать над собой, день и ночь работать, и получился бы талантливый актер. А он выбрал иной путь и тоже очень преуспел.

— Да-да, — лицемерно согласился Седов. — А вот характер у него какой был в то время?

— Немного раздражительный, я бы сказал. — припоминал актер. — И вообще он был достаточно избалован папиными возможностями. Ленив, амбициозен. Но добр, порядочен, обязателен...

— Вы помните, какое мероприятие устроили на Вальпургиеву ночь однокурсницы Фирсова? Десять лет назад. Десять с половиной, — уточнил Павел.

— Да! Ой, помню! — невесело рассмеялся Веселовский. — У меня тогда случился нервный припадок прямо на сцене. Должен объяснить, что с детства обладаю возбудимой психикой. В юности сильно мучился, врачи считали, что это эпилепсия. Потом решили назвать мою болезнь нервной и редкой. А когда мне лет тридцать стукнуло — припадков почти не стало. И уж на сцене — никогда такого не было! Но, на самом деле, я не пью. Совсем не пью, ни грамма. А тогда выпил! И понесло меня! Такое орал — вспомнить страшно.

— А вот кое-кто утверждает, что вы выкрикивали настоящие магические заклинания. Такие, как на черных мессах произносят сатанисты.

— Ну... — актер отвел глаза. Он явно хотел бы помолчать на эту тему.

— Вы можете не отвечать, — успокаивал его сыщик. — Но если скажете, никто ничего не узнает. Я понимаю, вся эта бурда в прессе! Не хотите быть связанными с сектой.

— А я уже связан. — признался Веселовский. — Рано или поздно, кто-нибудь вспомнит, что это я начинал. Только тогда это была всего-навсего шутка. Просто сборище парней, которые хотели повыпендриваться. Потом сборище превратилось в частный клуб для скучающей элиты. Но к тому времени меня там уже не было. Вот так, изобретая ритуал для этой опереточной секты, я и узнал все эти заклинания. Почитал то, се, добавил этого, того! А когда припадок начался — стал выкрикивать заклинания. Зря я выпил тогда!

— А почему пили?

— Сдуру! Решил, что так будет веселее. Студенческая вечеринка, все такое. У меня до того случая припадков не было несколько лет, я и выпил! Пацаны из кружка предложили. Ваня тот самый, Фирсов, и еще армянчик там был, приятель его.

— Игорь Симонян?

— Нет, не Игорь... Как-то по-другому... Герман — не Герман! — он посмотрел в сторону, вспоминая, и вдруг воскликнул: — Да! Гарик его звали!

Седов уже развесил уши, надеясь на продолжение мемуаров, но Веселовский замолчал. Замолчал и как-то скис. Паша почуял неладное.

— Василий Андреевич, — вкрадчиво произнес он. — О чем задумались?

— Да, так...

— Мне кажется, — доверительным тоном завел Седов, — что на той вечеринке, на шабаше мистика какая-то творилась. Вот произошло там нечто, так мне кажется. Только не все это заметили. Но вы-то актер, творческая личность, у вас особый дар замечать нечто в поведении людей, запоминать, чтобы потом использовать в своих ролях! Вот у меня случай был в милицейской еще практике: убили человека! Никто не видел как. Я со свидетелями, не поверите, два месяца бился! Ничего не помнят. И тут нахожу случайно еще одного, видевшего как произошло убийство. А он — актер! И вот этот актер все мне рассказал! Ну, все, понимаете? И все приметы, и откуда вышел, и куда пошел. Так я потом убийцу в два счета поймал!

Веселовский слушал байку не прерывая, но и не выражая никаких особых позывов выложить то, что его глодало. Паша уже было собрался придумать что-нибудь еще, как актер поднял голову и заговорил:

— Я бы рассказал вам, что такое вспомнил, но не уверен, было ли это на самом деле.

— А вы расскажите, и мы попробуем с вами понять. — убеждал собеседника Седов.

— Я тогда не в себе был... — начал Веселовский медленно. — После припадка меня отнесли в аудиторию, где оставили свои вещи танцоры. Там был мальчик. Он, кажется, что-то читал. Меня трясло и я проваливался в беспамятство. Мне правда тогда очень плохо было. Мерещилась чертовщина. Вроде бы снова шабаш разыгрываем, я снова ведущий, главный жрец. И снова этого мальчика приносим в жертву. — актер помолчал, а потом сказал такое и таким тоном, что у Паши поползли по телу мурашки: — А потом пришел сам дьявол и изнасиловал мальчика. Ребенок плакал, звал сестру, маму, папу! А дьявол все насиловал его и насиловал! И ржал и матерился!

— Кто это был?

— Мне показалось...

— Фирсов! — не выдержал Паша.

— Нет! — Веселовский недоуменно глянул на сыщика. — Нет. Дьявол вселился в этого Гарика!

После разговора с Веселовским Паша снова раскис. Сведения, полученные от припадочного актера, если не разбивали, то, во всяком случае, подтачивали его уверенность в виновности Фирсова.

Вот только что же он узнал? Начало всей правды или только бессмысленные сведения? Бредил Веселовский в тот момент или правда видел изнасилование? Надо искать этого Гарика, но он ведь не признается! Может, снова ребят попросить проверить, что там с этим Гариком было за десять лет? Ведь если он педофил и гомосексуалист, то как-то себя проявлял? Может, наследил где?

Хотя, возможно, он и не педофил и не гомик. Света говорила, что он приставал к Ире Китаевой перед вечером в институте. Да и саму Светку обхаживал прямо при муже!

Просто есть такой тип придурков — натворят дерьма по пьяни и забудут. Паша видел такое на своем веку. Такие персонажи шокировали его чуть ли не больше матерых преступников, понимающих что они совершили. Эти же, вроде Симоняна, понятия не имеют о чувстве вины. Если такие попадались, то после недолгого запирательства начинали лить горькие слезы, дескать, не ведал, что творил! Только это не раскаяние, это — попытка разжалобить ментов. На самом деле они обычно думают: «А, мелочи какие, ну, трахнул мальчишку, так что теперь?»

Все-таки надо его проверить. Если сделал так один раз, то не исключено и повторение подвига в другое время, в другом месте.

Вдруг Паше пришло на ум: Симонян же встретился с Федей! Прямо на глазах у Павла! Как же насильник не испугался прийти в дом жертвы? Ну, положим, он не знал, что Федя приехал. Так ведь и не смутился, не испугался, когда увидел его! Разве что, он ничего не помнил из событий десятилетний давности. Тогда, совершая свое похабное и страшное дело, Симонян был здорово пьян и нанюхался той травки, что сам подсыпал в курительницы. К тому же, он мог и не знать, что изнасиловал именно брата Светы Клюшкиной! Узнать в двадцатилетнем мужчине маленького мальчика нелегко. Федя тоже промолчал, вот только, смотрел странно на Гарика. И странно отвел глаза. Вспомнил? Весьма вероятно, но этот взгляд — единственное подтверждение словам Веселовского. Больше ничего.

«Господи, что же пережил ребенок тогда? — запоздало ужаснулся Павел. — Это же травма на всю жизнь! И Света, судя по всему, ничего не знает. Он не рассказал? Он оставил это в себе? А потом погибли его родители, потом он учился за границей, где, конечно, был чужим. Каждый русский там чужой! Ребенок нес в себе такой ужас — и не мог и не хотел поделиться. Боже, боже, у него же все внутри отравлено, все перевернуто. Его принесли в жертву на ведьминском шабаше сестра и ее подруги, потом, будто бы Бог отказался от души мальчика, он подвергся надругательству, потом погибли его мама и папа. Он потерял свой дом, семью, свою жизнь, наконец. Так это и есть он?»

Седов вернулся домой, чтобы поесть и спокойно подумать. Он был очень взволнован новым оборотом событий и чувствовал, что на этот раз не ошибается. А ведь если убийца подруг Светы не ее муж, то и мотив убийств другой. Маньяки, то есть, люди, маниакально помешанные на какой-нибудь идее, не останавливаются на полпути. Если он убил четверых из своей «целевой группы», то уж пятую не пощадит никогда. Надо действовать!

Пока жарилась яичница, набрал привычный рабочий номер и поговорил несколько минут. Ему рассказали, что тот самый Гарик Симонян, которым он так интересуется, был убит неделю назад в своей квартире. Симонян сам открыл убийце дверь, даже угощал его водочкой, которую весьма уважал. Гость задушил хозяина своими руками и, самое странное, сунул Гарику перед смертью в задний проход бутылку из-под выпитой на двоих водки. Нашли труп только вчера, когда пришла бывшая жена Гарика и открыла дверь своим ключом. Из квартиры ничего не пропало, чужих отпечатков пальцев не нашли. Вот так! Прямо как на квартирах, снятых на имя Фирсова, где Паша уже успел побывать.

А ведь есть вероятность, что кто-то просто подставляет Ванечку, как называла мужа любимая Павлом женщина. Хотя почему «кто-то»? Имя уже известно, хоть еще и не произнесено вслух.

Седов слегка побледнел, услышав о бутылке. Эта пикантная деталь, смысл которой для сотрудников уголовного розыска остался загадкой, была для Павла как сломанная ветка на лесной тропе. Он получил еще одно доказательство того, что гнался не за тем зверем.

И все же Паша не потерял аппетита, правда и поесть нормально ему тоже не удалось. Как только парящая яичница легла перед ним в тарелку, задребезжал телефон. Паше сообщили, что его желает видеть сам Иван Павлович Фирсов, находящийся сейчас в кабинете следователя прокуратуры Гродинской области.

Кое-как прожевав свой обед, Седов рванул к зданию прокуратуры. Там его беспрепятственно пропустили в здание и проводили к месту встречи с задержанным Фирсовым. Ванечка сидел, развалившись, на хлипком стуле и поджидал человека, обеспечившего ему пребывание в предварительном заключении, несмотря на депутатскую неприкосновенность. Павел ожидал услышать оскорбления, но Фирсов ничего такого не учудил. Он мирно поздоровался и заговорил вполне человеческим голосом:

— Павел Петрович, я обращаюсь именно к вам, потому что случилось нечто страшное.

— Что случилось? — сухо поинтересовался Седов.

— Пропала моя дочь. — беспокойство проступило на обычно надменном лице Фирсова. — Жене я ничего не говорил. Света с Маришкой общаются по электронной почте, и жена еще не в курсе. Я обычно звоню Маринке на мобильный телефон раз в неделю. По четвергам. Вчера меня арестовали, и я не смог ей позвонить, а попросил сделать это своего адвоката. Он выполнил мою просьбу, но ему ответил совершенно посторонний человек. Он сказал, что нашел аппарат моей дочери на улице и спросил, куда его теперь отнести. Тогда адвокат позвонил в пансион. Воспитатель Маринки сообщил, что за ней приехали и забрали ее домой, предъявив письменное разрешение родителей. Там у них есть специальная форма документа, если ее не заполнить, то ребенка не отдадут посторонним.

— Кто же забрал вашу дочь?

— Брат жены, Федор.

— Можете сказать, зачем? — Паша слегка удивился такой подсказке судьбы.

— Боюсь самого худшего, — Фирсов нахмурился. — Я уверен, что вы приложите все силы, чтобы найти Маринку!

— Почему это? — вопрос о том, что подразумевает Фирсов под самым худшим, Седов оставил на будущее.

— Потому что вы — любовник моей жены.

Фирсов сказал это таким тоном, что до Павла не сразу дошел смысл сказанного. Ванечка говорил об измене супруги таким тоном, будто речь шла о чем-то совершенно обычном, например, о ее прическе. Наконец, Седов понял, о чем речь.

— К сожалению, вы не поспеваете за событиями, — сдержанно ответил он. — Света бросила меня.

— М-да?! — удивился Фирсов. — Надо же! А я думал, что у нее это серьезно! Что же, в таком случае, прошу меня извинить. Всего доброго!

Ванечка поднялся с места, будто они находились не в кабинете следователя, а у Фирсова в гостях и он собирался проводить своего гостя до двери.

Седов остался сидеть.

— Я возьмусь искать вашу дочь, — сказал он.

— За деньги?

— Нет. Без денег.

— Тогда почему?

— Не ваше дело.

— Ну-ну! — осклабился Ванечка. Его устраивало согласие Седова, вызывали любопытство только причины. — Вообще-то, я на это и рассчитывал. Вы живете один, работаете без перегрузок — времени у вас полным полно. Неужели вы только из дешевого любопытства бегаете по всему городу и задаете вопросы о пропавших женщинах и сгоревших церквях? Неужели вам ничего не надо и от меня, как ничего не надо от того попа? Я ведь не священник, я многое могу для вас сделать!

— Вы только ответьте на мои вопросы, — предъявил свой счет сыщик.

— Ладно, — Фирсов прекрасно понимал, что за вопросы сейчас последуют.

— Вы знали о том, что подруги вашей жены убиты, до того, как информация просочилась в прессу?

— Да.

— Откуда?

— Из электронной почты. Жена попросила меня помочь ей прочитать вложение в полученное письмо. У меня не было времени в тот момент, но поздно ночью, когда она спала, я сел за компьютер по своим делам и заодно открыл ее письмо. Там было видео, кадры пыток. Я, конечно, узнал женщину. Сначала подумал, что это шутка. Только Ира Китаева не из тех, кто может так пошутить. Я осторожно выяснил у Светки, что она знает о письме и видео. Светка была не в курсе. К тому времени я уже знал о пожаре в церкви. Потом пришло второе письмо и случился второй пожар. Я навел справки и узнал о костях в пожарищах. Понял, что это... — он запнулся, — Ирка и Гелька!

— Так вы знали о том, что опасность теперь грозит и остальным подругам? В том числе и вашей жене?

— А что я должен был сделать? — Фирсов блеснул своим актерским мастерством, изобразив наивное удивление: — Я должен был поймать маньяка?

Павел наморщил нос. Он не стал углубляться в нравственные вопросы, прекрасно понимая, что Ванечку уже не переделать.

— Что потом? — спросил он.

— Потом были еще два письма. — Фирсов демонстративно зевнул.

— И вы решили, что незачем добру пропадать.

Ванечка кинул на Павла косой недобрый взгляд. Теперь он вполне убедился: рыжий сыщик олицетворяет собой особо ненавистный для Фирсова тип людей — нищих правдолюбов, голодранцев и горлопанов. Такие всегда лезут, куда их не просят: в чужие дела и в постели к чужим женам. Однако на кону была жизнь единственного дорогого для Ванечки существа, его дочери. И он принял дипломатическое решение поболтать немного с этим придурком.

— К тому времени я уже знал, что делать дальше, — сказал Фирсов снисходительно. — Про сатанистов мне давно было известно. Я только искал способ использовать эту информацию с оптимальной выгодой для себя. И вот, пожалуйста, мне выпал шанс!

— А если бы следующей жертвой стала ваша жена? Вы же могли спасти хотя бы Наталью и Соню! — Седов, как всегда в присутствии мужа любимой, не смог сдержать своих эмоций.

— А я как-то не подумал об этом! — артистично соврал Ванечка. Седов, сдерживая раздражение, тронул кончиком пальца переносицу. Его даже немного смешило то, что Ванечка так безусловно считает себя умнее всех. — И потом, ничего же не случилось!

— Но вы знали имя «поджигателя» уже после второго письма?

— Нет, конечно. Как и вы. — Фирсов уставился в глаза Седова, будто бы хотел склонить его к чему-то для себя выгодному. — Однако сегодня мы с вами являемся хранителями тайны, за которую многие в этом городе продали бы душу. Ведь я не ошибся, вы уже догадались! — Павел отвел взгляд, скрывая от собеседника свои истинные мысли. — Если бы не угроза жизни Маринки, я бы к вам ни за что не обратился. Просто выменял бы имя убийцы на свою свободу! Володченко на все пойдет, чтобы только снять с себя обвинения накануне выборов. Этот козел мечтает отвлечь внимание общественности от своей персоны и своих связей с сатанистами.

— Не понимаю, — сказал Павел очень сдержанно.

— Да? Не понимаете? — улыбался Ванечка. — А всего-навсего надо не болтать! Сегодня за молчание отлично платят. Найдите мою дочь и молча спасите ее! Вы получите все что хотите! Сначала я даже хотел пообещать вам за молчание свою жену, но раз между вами все кончено, то могу снова предложить деньги.

— Шел бы ты на... — ответил Седов, направляясь к выходу.

Ванечка следил за ним несколько секунд напряженным взглядом, а потом произнес вслед сыщику с необычной для себя просительной интонацией:

— Спасите ее! Пожалуйста!

Седов не сразу сообразил, где искать девочку. Он подумал, что Федор действительно абсолютно ненормален. Хотя в каждом безумном бреде есть своя логика! Кажется, Паша ее понял. Месть предназначалась Свете. Сначала брат планировал убивать её подруг и отсылать страшные кадры сестре, а когда она опустится в самый кратер ужаса — убить ее дочь, смысл ее жизни. Это будет для Светы больнее любой пытки и хуже собственной смерти в тысячу раз!

Он хотел уже позвонить Свете, но, как и раньше, побоялся напугать ее и расстроить. Паша отправился к ребятам в убойный отдел, где работал раньше, чтобы попросить помощи. Конфиденциальность, столь выгодная для Фирсова, его мало волновала.

По дороге к Управлению Павел размышлял над новой версией. Седов еще раз спросил себя: не пустил ли Фирсов дезинформацию? Не пристроил ли он родственничка к делу? Неожиданное появление маньяка могло бы стать спасением не только для Володченко, но и для Фирсова. Правда, осталось бы обвинение в убийстве Маловичко.

А если Федор и есть убийца, то где его искать? Если он собирается пытать девочку, то надо найти подвал. Потом поджигателю понадобится церковь. Церковь! Церковь, которая стоит на отшибе и плохо охраняется. Есть одна такая, в Остюковке. Федор ездил туда со Светой, по совету Ванечки, кстати! Однако в Остюковку убийца привезет лишь труп...

Седов вошел в кабинет, где проработал семь долгих лет. Он поговорил со своим бывшим шефом, уже зная, что официально или неофициально, но помощь он получит. Только вот план действий Павел должен был составить сам. А именно плана-то еще и не было! Время поджимало. Седов начал было размышлять вслух, но выглядело все очень туманно. Он махнул рукой, обрывая сам себя на полуслове, пометался по кабинету, ловя на себе удивленные взгляды бывших коллег и, подчинившись интуиции, бросился к телефону.

— Алло! — отозвалось эхом в его душе глубокое контральто. Седов сжал трубку побелевшими пальцами и сказал нарочито невыразительно:

— Привет, это я.

— А.... — замялась Света. — Я не могу сейчас говорить, меня Федя ждет.

— Что?! — заорал Паша. — Он с тобой?

— Да, — с удивлением ответила Света. — Со мной, а что? Мне надо идти.

— Куда? — снова выкрикнул он.

— Прекрати на меня орать! — возмутилась Света. Седов испугался, что она бросит трубку, и торопливо заговорил:

— Прости, прости меня! Я не хотел! Это здесь шумят и я стараюсь говорить погромче. Ты куда сейчас?

— С Федей уезжаю. Покататься за город. — Света говорила с недовольством, торопясь отделаться от неприятного разговора.

— Никуда не уезжай! И его не выпускай! Света, умоляю! — он чувствовал, что она считает его слова бредом брошенного любовника, поэтому решил играть ва-банк: — Света, пойми, это — он!

— Он? — кажется, она сразу сообразила, о чем речь. — Он? Не Ванечка?

— Да! Сейчас мы приедем. Только не дай ему себя увезти! Ты понимаешь меня? Я ошибся, убийца не пойман!

— Паша, — Седов понял, что она уже успокоилась, но не успел обрадоваться этому, как услышал: — Паша, ты идиот! Я не вернусь к тебе, я не буду с тобой. Прости и пойми главное: никто из моей семьи не убивает людей и не жжет церкви! Ни мой муж, ни мой брат!

Она бросила трубку. Павел покачнулся, будто земля содрогнулась у него под ногами, но быстро обрел равновесие и бросился к выходу.

— Куда это ты? — спросил кто-то из оперативников. Ребята поняли, что произошло нечто крайне важное.

Седов затормозил на выходе. Он лихорадочно искал оптимальный вариант.

— Кто-нибудь, подвезите меня к Фирсовой! Поджигатель у нее!

— Света, ты идешь? — спросил Федор, заглядывая в голубой с золотом холл Фирсовых из коридора.

— Нет, Федя, я не поеду... — ответила Света, садясь на голубую козетку и закуривая. — Не могу. Извини, я слишком расстроена.

— Ну, поехали! — звал брат, улыбаясь и поигрывая ключами от серого «Мерседеса» Ванечки. — Отвлечешься, развеешься! Поверь мне, все твои неприятности — просто мелочи!

— Не хочу.

Света, действительно, восприняла слова Паши как попытку настырного бывшего любовника снова вторгнуться в ее жизнь. Она знала, что он упрям и нахален и, вполне вероятно, захочет вернуть ее любыми средствами, не гнушаясь распространять грязные байки про ее мужа и брата. Такой оборот милого ненавязчивого романа вызывал брезгливое чувство, влюбленность переросла в болезненное разочарование.

«Что же Паша привязался ко мне? Когда отцепится? Нет, надо подождать его и серьезно поговорить!» — решила она.

— Федя, ко мне сейчас один человек приедет, — сказала она. — Ты иди без меня! Мне поговорить надо.

— Я не оставлю тебя здесь, — снова улыбнулся Федя. — Именно Седов мне сейчас и не нужен. Зря ты вообще с ним связалась! Могла бы еще пожить немного.

— Я тебя не понимаю! — Света подняла голову и недоуменно уставилась на брата. Федя продолжал улыбаться. — Ты знаешь Седова?

— Не особенно. Но, если бы не он, все пошло бы иначе. Правда, тебе все равно суждено умереть, но сначала я планировал сделать все по-другому.

Света слушала брата, постепенно понимая, что на этот раз Павел не ошибся и точно назвал имя палача. Это было невероятно, но Федор продолжал говорить, заставляя поверить в невозможное:

— Я мечтал об этом давно. С самого начала своего пути. Но я не спешил. — он расслабленно опустился в кресло на гнутых ножках.

— Ты о чем? — спросила Света. Ей казалось, что сейчас все разъяснится, встанет на свои места...

— Я о справедливости, — ответил он. — Ведьм надо уничтожать!

— За что?

— Непонятно? — он легко поднялся из кресла, прошелся по комнате, заложив руки за голову, и объяснил: — Ира была ханжой. Она вела беседы о душе, деток поучала, а мне удалось соблазнить ее в Великий пост без особых проблем! Геля, как ты уже поняла, была озлобленной сучкой. Наташка — просто обычная потаскуха. Она бросилась бы на любой член в округе! Соня обожала деньги до безумия...

— А я? — Света поняла: Федор смотрел на ее подруг глазами, полными ненависти.

— А ты — хуже всех! — брат присел перед ней на корточки, взял из рук Светы окурок, затянулся, выдохнул струю дыма в потолок, затушил окурок в пепельнице. — Ты — ведьма Луны. Ты слаба, безвольна и безответственна. По твоей вине все и произошло. Когда я убивал ведьм, с каждым разом мне становилось легче дышать, но настоящую свободу мне принесешь ты.

С каждым его словом ей становилось все страшнее. Федя сошел с ума и убил ее подруг, а теперь собирается убить ее! И все же Света пыталась разобраться: должно же быть хоть какое-нибудь объяснение его действиям!

Федя продолжал улыбаться, но теперь печально, будто сожалея о том, что сестра не может понять его. Наконец, он как бы стряхнул с себя грусть и весело сказал:

— Знаешь, что? Давай поговорим по дороге. Мне ни к чему встречаться с этим рыжим. Он хороший парень, только мне не нужен.

— Почему ты думаешь, что он ищет тебя?

— Догадался. Как только увидел его, подумал, что он не страховой агент. Потом проследил за тобой и понял — вы встречаетесь. Я навел о нем справки и узнал, что он бывший мент и очень интересуется сгоревшими церквями. Я не верю в совпадения. Он охотился за мной! А сейчас твой любовник сказал тебе, что я и есть «он»! Я подслушал ваш телефонный разговор. — Федя глянул на наручные часы и сказал уже другим тоном: — Собирайся. Поехали.

— Я не поеду, — Света подумала, что брат, по-видимому, очень силен, но она будет сопротивляться, кричать и, возможно, выиграет время до приезда Павла.

— Поедешь, — уверенно ответил Федор. — Ты поедешь как миленькая, сама захочешь! Я ведь не идиот, нет? Конечно, нет! Там тебя кое-кто ждет. И если я отсюда уеду один, то я убью ее.

— Кого? — Света прочитала ответ в его холодных глазах и помертвела. — Не может быть! Ты привез Маринку?!

— Поехали, вставай! — велел Федор, и Света безропотно подчинилась.

За город они выехали в полном молчании, сопровождаемые только резвыми ди-джеями «Авторадио». Света напряженно вглядывалась в идеальный греческий профиль брата, такой похожий на ее собственный, видя перед собой совершенно чужого человека. Чужого и сумасшедшего. И это Федя? Мальчик, которого она знала с детства, вырос в чудовище.

— Как же ты дошел до такого?

— Как дошел? — он усмехнулся. — Мне не надо было «доходить», меня таким сделали. А ты помнишь тот вечер, незадолго до гибели мамы и папы, когда вы принесли меня в жертву дьяволу?

— Но...

— А потом вы бросили меня одного в аудитории, помнишь?

— Может быть...

— Тогда в класс пришел один человек, — тон Феди изменился, глаза, машинально следящие за дорогой, подернулись туманом, лицо стало бледнее. — Он был пьян. Он увидел меня и засмеялся. А потом схватил меня и повалил лицом на стол. Он стянул с меня брюки. Он засунул свой член в меня. Мне было больно. Но, хуже всего, мне было стыдно. Я стал униженным, грязным. У меня в душе взорвалось что-то. Кратер от взрыва наполнился моими слезами, кровью и его спермой. Это место стало топью. Я тонул в нем десять лет. Я пытался вырваться. Я звал на помощь. Где ты была? Потом он ушел. У меня кончилось детство. Я стал Злым Ангелом и Молотом против ведьм. В мире вас оставалось всего пятеро.

— Федя... — Света испытала странное чувство проникновения в его мысли. — Я не знала! Но ты же ничего тогда не сказал!

Он повернулся к ней, его лицо было ужасно. Ребенок глядел из его глаз, убийца говорил его ртом:

— Я не мог рассказать тогда. Он пообещал убить меня.

— Кто он?

— Он уже заплатил. Неважно. Не хочу вспоминать! Но я понял, кто виноват на самом деле. Это ты и твои ведьмы. Вы устроили магическое действие, этакую шутку, бал Сатаны. Вы принесли меня в жертву Дьяволу. И даже если вся магия — только сказки для взрослых, то все равно Люцифер попользовался мной. Много лет я готовился к мести, к искоренению зла в своей жизни. Я учился ходить, говорить, выглядеть и вести себя как другие, разные люди. Я ждал тот момент, когда ведьмы станут наиболее беззащитными и одинокими.

— Федя, — сейчас Света не спасала свою жизнь, ее захлестнуло чувство вины. Она подумала, что, возможно, всегда понимала, что с братом что-то не так, что-то происходит, но никогда не пыталась разобраться. Для того, чтобы заглянуть ему в душу, надо было быть с ним рядом. Забрать его с чужбины, говорить с ним каждый день, вместе плакать и вместе смеяться. Конечно, он озлобился, конечно, стыд, боль, страх и многое другое смешалось в его изолированном от солнца сердце и создало взрывоопасную смесь из пороха и безумия. — Федечка, я виновата! — только и смогла сказать сестра.

— Я знал, что ты это поймешь. Ну, вот, почти приехали!

Они были под Остюковкой, впереди, на пригорке возвышалась безымянная деревянная церковь. Отсюда, с дороги, в свете заходящего солнца был хорошо виден ее одинокий маленький, крашенный облупившейся голубой краской, купол. Света подумала, что ожидала чего-то другого.

— Но разве ты не... Не повезешь меня туда, где убил девочек? — она с трудом сглотнула ком в горле.

— Нет, — улыбнулся брат. — Ты и так все признаешь. Ведьму не пытали, если она сознавалась еще на допросе. Тебя ждет костер.

— А разве ты не должен ждать равноденствия, полнолуния или еще чего-то для своего ритуала?

Федор повернулся к ней, прищурился, будто пытался прочитать ее мысли, написанные очень мелким шрифтом в ее глазах. Потом, потеряв интерес, отвернулся и ответил уже торопливо, скучая от разговоров:

— Мне вообще не нужен никакой ритуал. Я совершаю жертвоприношение самому себе и мне, в общем, без разницы, как это будет обставлено и как будет выглядеть в глазах других людей. Я мог бы выбрать ритуал жертвоприношения ацтеков или африканских племен, но инквизиторский процесс, ведьминский шабаш и магические символы мне запали в душу с самого детства. Поэтому я выбрал их, смешал детали и воплотил в жизнь. Тебя ждет костер, — снова повторил он.

Света ощутила приступ паники, жуть схватила ее липкими пальцами, заставляя сердце учащенно трепыхаться в груди.

— Выходи, давай! — скомандовал Федя. Он поставил машину в балке, метрах в двадцати от церковного заборчика. С дороги серый «Мерседес» Фирсова был невидим. Света смотрела, как брат выбирается с места водителя, потягивается, трет усталые после бессонных ночей и дороги глаза.

Он готовился к своему возрождению, сам воздух казался ему сладким. Скоро совсем стемнеет и к созвездиям, ярким в чистом небосводе, взметнутся искры костра. Он будет свободен, он будет жить!

Света боялась пошевелиться. Ей казалось, что если она сделает хоть шаг, то потом не сможет совладать с собой. Она побежит прочь и ничто ее не остановит! А ведь в руках чудовища, некогда рожденного ее матерью, находится Маринка! Собрав в кулак всю свою волю, она неловко вылезла из «Мерседеса». Огляделась, не видя степной, выжженной солнцем травы в долине, не чувствуя прохладного вечернего ветерка, стала подниматься вверх, к месту, где ее ждала встреча со смертью.

Федя легко преодолел подъем и поджидал сестру у входа в церквушку. Вблизи она оказалась еще меньше. Света вспомнила, как они с Федей были здесь раньше, значит, тогда он и решил убить ее здесь. Она вошла в церковь следом за братом и остолбенела: посередине помещения, прямо под куполом, был установлен, кажется, врыт в земляной пол столб метров двух высотой. Основание столба было завалено вязанками хвороста и сухими ветками.

К столбу была привязана девочка, она была похожа на Свету, как уменьшенное зеркальное отражение. Страх за дочь и ужас при мысли о своей близкой мучительной смерти слились в сердце Светы в одно тоскливое ощущение удушающего ужаса. Она повалилась на колени перед братом и, рыдая, стала просить отпустить ее и дочь.

— Феденька! Это не может быть правдой! Не убивай нас, оставь! Я никому не расскажу, что это сделал ты! Прошу, прости меня за все, в чем я виновата перед тобой!

— Милая сестренка! — ласково ответил брат, наклоняясь к ней. — Иди, отвяжи Маринку!

Света оставалась на коленях, она вдруг на мгновение поверила, что это слова прощения.

— Ты отпустишь нас?

— Отвяжи ее!

Света бросилась к дочери. Дрожащими руками, ломая ногти, шепча пребывающему в шоке ребенку слова утешения, она распутывала крепкие узлы. Федя в это время спокойно сидел на скамейке у стены и настраивал цифровую видеокамеру. Уже почти совсем стемнело, но скоро запылает костер и будет светло.

Света спустила дочь со ступеньки, на которой та стояла, и повернулась к брату.

— Выпусти Маринку, — сказал он. — Скажи, чтобы бежала отсюда со всех ног! Пусть идет по дороге, потом по трассе. Кто-нибудь поможет.

Света подвела девочку к двери.

— Мариша! Беги отсюда, беги скорее, доченька, слышишь?!

— Мама! — девочка, кажется начала приходить в себя. — Мама, а ты?

— Я скоро приду, Маришечка!

Откуда у Светы взялись силы, чтобы спокойно проститься с дочерью? Как она смогла произнести последние слова? Почему обняла ее нежно, будто прощалась на день, а не навсегда?

Ребенок, хоть и не сразу, но немного успокоился. Маринка вышла из оцепенения и, всхлипывая, побежала прочь от деревянной церкви. Девочка была напугана, но инстинкт самосохранения диктовал ей слушаться матери. Если бы она была маминой дочкой, а не росла с родственниками и в заграничном пансионе, она бы боялась за маму. Но, имея многолетнюю привычку к определенной самостоятельности, Маринка не задумываясь, рванула вперед. Света вернулась внутрь.

Федя встретил ее улыбкой. Он ни секунды не сомневался в том, что Света даже не попытается бежать. Ведьмы Луны всегда подчиняются. И, конечно, он понимал, что выпустив Маринку, оставляет прямого живого свидетеля. Но два неясных побуждения заставили его поступить так: во-первых, он не мог убить ребенка, такого, каким был сам когда-то, и, во-вторых, верил в полное, необратимое и неминуемое преображение своей личности и своей внешности. Когда он станет новым человеком, старая жизнь отомрет, как старая кожа змеи. Ему ничто не угрожает!

— Иди! — Федя поднялся со своего места, подвел сестру, парализованную ужасом и тоской неизбежности, к столбу. Приподнял ее, поставил на ступеньку и стал привязывать.

— Pater noster, — услышала Света католическую молитву и подумала, что образование ее брата и впрямь оказалось разносторонним. — Gui es in caelis, sanctificetur nomen tuum.

— Федя, — умоляла сестра. — Федечка! Не делай такого!

— Adveniat regnum tuum, — продолжал он монотонно. — Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. Panem nostrum quotidianum da nobis hodie. Et dimitte nobis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. Et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo.

— Прошу тебя, только не так! — она сорвалась на крик: — Не-ет!

— Amen. — закончил брат.

Теперь ее руки были плотно привязаны, тело примотано к столбу. Федор отошел на шаг назад и полюбовался делом рук своих. Он сказал:

— Ну вот...

Радость переполняла его сердце настолько, что он никак не мог найти нужных последних слов. Все же надо было что-то сказать:

— Знаешь, я так счастлив сейчас, что прощаю тебя от всего сердца за всю боль, которую пережил по твоей вине! Ты умрешь страшной смертью, и я благодарен тебе за это. Я всегда буду хранить в своей душе воспоминание о тебе. — потом его голос зазвучал глухо и хрипло: — Желая искоренения еретической извращенности, а также во имя правды и справедливости предъявляю тебе обвинение в попустительстве злу и в участии в богопротивной Черной мессе. Ты признаешь свою вину?

Не слушая криков Светы, полностью погрузившись в себя, Федор плеснул на сестру керосином из приготовленной фляги и разлил остальное на хворост у столба.

— Не хочешь прикурить? — спросил он и чиркнул спичкой.

Пока костер разгорался, Федор искал лучший ракурс для съемки. Он привязал сестру лицом на восток, поэтому лучше всего было снимать из глубины алтаря. Там висела всего одна икона, покрытая чернотой от времени. Это была большая доска, чудом сохранившаяся в запущенной церкви. Лик был неразличим. Федор мельком глянул на образ и стал под ним. Да, вот отсюда надо снимать.

Света уже кричала не переставая. Пламя набирало силу, поднимаясь благодаря керосину все выше. Огненная змейка тронула подол облитого огнеопасной жидкостью платья, лизнула его и кинулась вверх. Она беспомощно, отчаянно забилась в веревках. Крик Светы перешел в надрывный ужасный вой, потом из-за дыма она закашлялась, захрипела, застонала. Она испытывала дикую боль, а впереди было еще море этой боли, а за ним — смерть!

Повалил густой дым, Федя досадливо поморщился. Он опасался, что дым скроет подробности мук жертвы. Он уже весь растворился в моменте, которого столько ждал.

Снимая аутодафе, Федор испытывал нечто необыкновенное, сверхреальное, будто принял галюциногенный препарат. Внутренним оком он видел свою полусгнившую душу и лечил ее огнем. Страшная топь из снов, мокнущая язва на сердце высыхала от жара жертвенного очистительного костра. Крики ведьмы звучали музыкой сфер. Ее страдания поглощали его боль. Он видел, как корчится ее тело, это зрелище было для него прекраснейшей картиной в мире.

Федор не заметил, как огонь постепенно стал перекидываться на сухие бревна перекрытий маленькой церкви. Когда милицейские машины подъехали к Остюковке, пламя охватило всю деревянную церквушку.

По дороге первая машина, в которой сидел издерганный Седов, встретила усталую девчушку, бредущую навстречу по обочине. Обостренное восприятие подсказало Павлу, что эта девочка — дочь Светы. Увидев ребенка ближе, Паша тихо застонал. Те же светлые волосы по хрупким плечам. Те же глаза...

— Спасите... — прошептала девочка. — Там Федя маму хочет сжечь.

— Она живая? — спросил Седов.

— Да.

Маринка обессиленно повалилась на заднем сидении, где сидел один из оперативников и милицейские «Жигули» на полной скорости рванули в гору.

Не успел водитель затормозить, как Паша выскочил из машины.

— Уберите ребенка! — крикнул он и, не оглядываясь, побежал к церкви.

Пожарные и «скорая» должны были прибыть с минуты на минуту, но ждать было нельзя. Церковь споро горела. Паша рванулся внутрь. Там полыхало, гудело пламя. Трещало, рушилось, обваливалось все вокруг. От дыма было нечем дышать. Паша закрыл лицо, выставив вперед локоть и попытался углубиться внутрь.

Его везение заключалось лишь в том, что деревянный купол церкви, под которым был разведен костер, держался на каменных колоннах. Огонь добрался до верхушки в самую последнюю очередь. К прибытию Седова опоры купола еще не сгорели, и он не обрушился на столб, к которому была привязана Света. Зато в восточной части церкви раздался треск, и балка перекрытия, сыпя искрами вокруг, упала на пол. Кто-то вскрикнул там, в глубине.

Паша подумал было, что это голос Светы, и постарался скорее добраться туда. Тут он разглядел в дыму столб, а обходя его, заметил силуэт привязанной женщины. Он сделал еще только шаг и понял, что черное, все в волдырях, лицо с обгоревшими волосами принадлежит Свете. Платье на ней сгорело, тело было покрыто копотью, сажей, волдырями и кровью. Ноги уже обуглились. Вокруг догорал хворост, а она была без сознания.

В ужасе Седов рванулся к ней, раскидал костер, кашляя, задыхаясь, чувствуя, что может и сам не дотянуть, стал рвать путы. Он обжигался, но не чувствовал этого. Боялся видеть ее изуродованную кожу, обгоревшее тело. Седов уже и сам не знал, хотел ли, чтобы она осталась жива.

Стиснув зубы, Павел принял на руки безвольно повалившееся, горячее, страшно пахнущее горелым мясом тело. Потом стал продвигаться наружу. Он сам был сильно обожжен, но, еле сохраняя сознание, упорно продвигался вперед. Оглушенный болью и горем, Седов не услышал позади себя дикого крика. Он вывалился из пламени на землю. Товарищи, не рискнувшие пойти за ним, отнесли его и Свету к машине.

Черная икона над головой Федора, запертого в алтарной части рухнувшей балкой, загорелась и сорвалась со ржавого гвоздя вниз. Одежда вспыхнула на нем, он окончательно очнулся от своего состояния блаженной отрешенности и, объятый ужасом и огнем, рванулся к выходу.

На некоторое время Паша потерял сознание, поэтому не увидел как из Ада, следом за ним, выскочил живой факел. Оперативники замерли, потом, кто-то бросился к мечущемуся горящему человеку, надеясь повалить его и сбить пламя. Однако горящий непроизвольно не подпускал к себе, резко меняя направления своего смертного пути. Потом он упал.

Света прожила после пожара еще пять часов. Она почти не могла дышать — копоть покрыла ее носоглотку и гортань. Дым, поваливший от костра вверх, вскоре лишил ее сознания, и почти все оставшееся время до появления Павла она ничего не чувствовала. Очнулась, когда оказалась на воздухе, и следующие часы, до появления медиков, Света невыразимо страдала, не имея возможности даже кричать. Потом ее обкололи болеутоляющими и антишоковыми препаратами, и она уснула.

Теперь она лежала в больничной палате. Седов не отходил от тела любимой ни на секунду. Он мучился предчувствием неотвратимой смерти Светы. Он видел, что она уже не поправится, что нет таких докторов и лекарств, нет такой магии в мире, чтобы ее спасти. Врачи сказали, что она жива только потому, что не обгорели затылок, спина, руки, ягодицы и верхняя часть бедер, то есть те части ее тела, которые были привязаны к сыроватому толстому бревну, не успевшему разгореться за время пожара. Но жить ей осталось немного, шансов нет. Ее не стали оперировать, только облегчали страдания и ждали неизбежного.

Седов считал, что виноват во всем. Он проглядел поджигателя, он шел на поводу у своих эмоций, он не думал, а только пребывал в эйфории. Он страдал и сострадал. В эти часы Павел тоже хотел смерти.

Сейчас, пребывая в прострации, он вспоминал, как грубая реальность настигла его в пустой квартире Фирсовых. Будто тяжелый молот упал Павлу на голову. Он очнулся от иллюзии обратимости процессов и контроля над временем и ситуацией.

Тогда он понял, что счет идет на минуты. Конечно, Федор повез Свету в то место, где пытал и убивал ее подруг. По-видимому, Маринка понадобилась ему только для приманки. Седов позвонил своему приятелю, обещавшему посмотреть присланные маньяком кадры и определить место преступления. Приятель не подвел и выдал пять возможных вариантов. В этот момент подключились бывшие коллеги Седова. Они разъехались проверять предположительные места преступлений. Именно тогда надо было выезжать к безымянной церкви и Света осталась бы жить! Но Павел был уверен, что Федор с сестрой и племянницей находятся в пыточной камере маньяка. Он думал, что преступник поступит по алгоритму.

На поиск ушло полтора часа. Только четвертый адрес дал необходимый результат. На недостроенном заводе за городом было обнаружено подвальное помещение с орудиями пыток и следами совершенных здесь убийств. Паша быстро определил, что последний раз сюда приходили не меньше месяца назад.

Через полчаса Седов был на дороге, ведущей в Остюковку. Но было уже слишком поздно.

Света ненадолго очнулась. Она не могла говорить, но и не чувствовала боли. Ей только стало пронзительно ясно, что сейчас, именно сейчас, придет смерть. В первую минуту осознания она испугалась, как пугается всякое живое существо своего перехода в неживое. Но потом инстинкт подсказал ей, что ее тело уже не сможет восстановиться. И если даже жизнь останется в теле, то это будет хуже смерти. Она приняла неизбежное.

Попыталась последний раз увидеть свет, но слизистая глаз была воспалена от дыма и слезилась, размывая все вокруг. Тем не менее, она различила рядом с собой склоненную рыжую голову. Ей стало чуть легче, не так одиноко умирать. Она с облегчением закрыла глаза, пожалев только, что не может сказать что-нибудь утешительное единственному человеку в мире, который любил ее по-настоящему. Подумала о дочери, попрощалась с ней, успокаивая себя мыслью, что на будущем Маринки, о котором так переживала, ее смерть не отразится. Отпустила от себя жизнь, ее заботы, тревоги, ощущения, вкусы и запахи.

О Феде она не вспомнила, будто и не было никогда Злого Ангела. Перед лицом смерти он стал чем-то неважным, давно прощенным, далеким и пустым, как высушенный морской конек.

А за минуту до умирания волшебная машина времени по имени память отправила Свету в один счастливый вечер десять лет назад. Последний вечер пятерых.