Я научу тебя любить

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Через три недели, в середине сентября, Кори уже жила в тихом уединении в коттедже тетушки Милдред, куда она скрылась в тот ужасный вечер, когда покинула офис Макса.

За это время Кори лишь несколько раз выбиралась из дома, чтобы позвонить родителям из маленького магазинчика в деревне, расположенной в трех милях от коттеджа. У тетушки не было телефона: она не любила эти чудовищные изобретения двадцатого века, от которых можно ожидать только неприятностей. Но именно такая спокойная, одинокая жизнь была сейчас необходима Кори.

Стояла теплая погода, и девушка целыми днями лениво бродила по окрестным полям и долинам вдоль реки, любуясь маленькими водопадами, струившимися с небольших скал.

Она часами лежала на нежном зеленом ковре лугов, расцвеченных маргаритками и васильками, слушала пение птиц в голубом небе, с наслаждением вдыхая аромат полей.

Когда тени становились длиннее, Кори возвращалась домой в Хонипот – коттедж тетушки Милдред. Там она ужинала домашней ветчиной с салатом или цыпленком и картофелем с овощами. В уютном саду возле дома росли обвитые жимолостью деревья и по вечерам заливались черные дрозды, реполовы, зяблики и маленькая птичка-королек, самая голосистая из всех.

В первое время Кори мучила бессонница, ее сердце жгли боль и обида. Но постепенно тишина и очарование природы делали свое дело, и девушка начала успокаиваться.

Сначала Кори думала о Максе постоянно, но время шло, и она почти поверила, что не могла поступить иначе. Наконец в ее душе воцарился покой. Боль и ощущение потери не ушли, но у нее появились силы, а окружающее райское уединение позволило ей подготовиться к возвращению в большой мир.

И вот это время настало.

Кори поднялась со скамейки, стоявшей среди кустов роз и мяты, и в последний раз оглядела сентябрьский сад. Завтра свадьба Вивиана и Кэрол, и она больше не может откладывать свой отъезд. Ее отдых закончился.

– Ты выглядишь очаровательно, Кэрол. Ты просто великолепна!

Кори в последний раз поправила на Кэрол фату и вуаль, расправила ленту на букете из роз, проверила, надежно ли закреплены волосы очаровательной блондинки.

– Благодарю, – От волнения глаза Кэрол затуманились слезами. Обе девушки находились у Кори в спальне, которую ее мать любезно предоставила Кэрол и ее подружкам для подготовки к венчанию. Ведь у Кэрол не было родных, и она снимала квартиру. Кэрол взяла Кори за руку и дрогнувшим голосом произнесла: – Благодарю тебя за то, что ты не отняла у меня Вивиана, Кори. Я знаю, ты могла бы это сделать. Но как только он понял, что не интересует тебя, у нас все стало хорошо. Мы будем счастливы, я уверена в этом.

– О, Кэрол! – Кори не представляла себе, что невеста Вивиана подозревала о его переживаниях перед свадьбой, и теперь ее голос зазвучал мягче. – Я думаю, Вивиан счастлив, что ты станешь его женой.

Времени на то, чтобы сказать большее, уже не оставалось. Две другие подружки невесты – десятилетняя кузина Вивиана и ее старшая сестра – уже облачились в платья из розового шифона. Пора было ехать в церковь.

Утро выдалось дождливым и суматошным, все боялись, что погода не наладится, несколько раз возникала паника, но, наконец, выглянуло солнце, воздух потеплел и наполнился благоуханием.

Кори взглянула в зеркало и ужаснулась: на ней было платье с оборками из кружев, украшенное розами и бантами, которое абсолютно не шло ей. Но автомобиль уже подъезжал к церкви, и она выдавила из себя улыбку для ожидавших их фотографов.

Неважно, что она выглядит нелепо, уговаривала себя Кори в тот момент, когда дверца машины уже распахнулась. Сегодня не ее свадьба. Да и какое значение может иметь то, что она выглядит как приторное пирожное с розочками из крема, по сравнению с тем, что она уже никогда не увидит Макса? Она была согласна на все, только бы он любил ее.

Тут Кори подняла взгляд и, увидев высокого загорелого мужчину, стоящего у церковной стены, вся похолодела.

– А это, очевидно, подружка невесты, которая слишком разнервничалась, – раздался голос фотографа, но Кори не слышала его, и, только когда две другие подружки невесты слегка подтолкнули ее, очнулась. Но едва сделала шаг, как силы оставили ее.

– Мы сделаем групповой снимок на дорожке у церкви, вы не возражаете? – Фотограф широко улыбался.

Кори молилась, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее. Она выглядит ужасно, чудовищно, и то, что минуту назад казалось несущественным, сейчас стало самым важным в жизни.

– Кори? – услышала она тихий низкий голос, который заставил ее вздрогнуть.

Девушка опустила голову и хотела пройти мимо Макса сквозь толпу, собравшуюся вокруг церкви, но почувствовала на своем плече его теплую руку и была вынуждена взглянуть в его ждущие ответа глаза.

– Как ты оказался здесь? – спросила она дрогнувшим голосом, и сердце ее в это время бешено заколотилось. – Тебе нечего здесь делать.

– Жду тебя, – мягко ответил он. – Я должен быть здесь.

– Макс, это глупо. Мы уже все сказали друг другу, и нам больше не о чем говорить…

– Знаю, – пробормотал он тихо, пожирая ее глазами. – Да, это глупо и неблагородно, но и ты поступаешь не лучше. Я везде искал тебя эти три недели, твой отец должен был сказать тебе об этом. Я сходил с ума.

– Мой отец? – Кори посмотрела на него как на сумасшедшего. – Ты разговаривал с моим отцом?

– Он не сказал мне, где ты находишься, и разговаривал со мной очень сердито, – криво усмехнулся Макс. – Я не обвиняю его. Если бы ты была моей дочерью, я бы поступил точно так же. Но я узнал, что ты собираешься принять участие в свадебных торжествах, поэтому… я набрался терпения…

– Макс, я совершенно не понимаю, о чем ты, – пробормотала Кори.

– Кори, ты же понимаешь, что нам необходимо поговорить?

– Пожалуйста, дорогая, поторопитесь. – По дорожке от церковных ворот, где уже ждали две другие подружки невесты, к ним бежал фотограф, чье раздраженное женоподобное круглое лицо покрылось потом. – Я должен сделать еще несколько снимков, пока не приехали молодые. Вы можете поговорить с этим джентльменом попозже.

– Этот джентльмен желает поговорить с ней прямо сейчас, – повернулся к бедняге Макс, похожий в эту минуту на разъяренного тигра, которому прищемили хвост. Но фотограф не обратил на это внимания, и смело взглянул на Макса.

– Вы испортите фотографии, – твердо возразил фотограф.

– Черт с ними! – впервые заговорил своим обычным тоном Макс.

– Макс, пожалуйста, оставь меня, – вмешалась Кори, испугавшись, что привлекает слишком много внимания и любопытных глаз, и голос ее зазвенел. – Сегодня свадьба Кэрол, а ты хочешь все испортить. Я не желаю больше тебя видеть. – О, Господи, что я говорю, думала она, мой дорогой, мой любимый…

– Нет, хочешь! – Все замерли вокруг них, боясь пропустить хоть слово. – Ты ведь любишь меня.

Она еще раз взглянула в это красивое, такое дорогое для нее лицо, искаженное болью, зная, что никого в своей жизни не сможет любить так сильно, как этого человека, и твердо сказала, вызвав сочувствие всех жадно внимающих происходящему женщин:

– Уйди, Макс, оставь меня. – И пошла вслед за фотографом, пританцовывавшим от нетерпения.

Свадебная служба была для Кори сплошным кошмаром, которого не пожелаешь и врагу.

Почему, ну почему он приехал именно сегодня? – в сотый раз спрашивала себя Кори. Она боялась оглянуться и увидеть в церкви Макса. Она пыталась заставить себя возмутиться его дерзостью. Но шок от встречи с ним, изумление, глупая радость, которую она почувствовала в ту минуту, когда взглянула в его прекрасные янтарные глаза, не давали ей этого сделать.

И это пугало ее. И гораздо сильнее, чем она могла вообразить. Ничего не изменилось. Она повторяла это себе сотни раз, пока шла служба, произносились молитвы и пелись псалмы. Жизнь с Максом не может быть простой, она будет состоять из взлетов и падений, будет безумно счастливой или безумно несчастной. А когда их отношения закончатся, когда он захочет их прекратить, она не будет знать, как ей жить дальше. Нет, это невозможно. Она не сможет жить, если он бросит ее!

Но он искал ее! Она ухватилась за эту мысль, но тут у нее закружилась голова, и она, закрыв глаза, с такой силой сжала цветы, что несколько цветочных головок упало на пол.

Он искал ее потому, что хотел ее, разочарованно напомнила она себе.

Когда под аккорды свадебного марша Кэрол торжественно вставала на колени рядом со своим Вивианом, Кори уже выполняла свои обязанности автоматически. И только под мягким сентябрьским солнцем, когда закончились бесконечные съемки, она немного пришла в себя, но не позволила себе рассматривать окружающую толпу.

Свадебный прием проходил в мэрии, находившейся в двух шагах от церкви, и свадебные автомобили не понадобились. Поэтому, как только последняя фотография была сделана, большинство гостей направились в мэрию на банкет. Кори увидела, как среди церковной зелени мелькнул ярко-красный «феррари». «Феррари»? Здесь? Сегодня? Это автомобиль Макса?

Когда Кори с двумя другими подружками невесты приблизилась к автомобилю, дверца его распахнулась, и оттуда выглянул Макс.

– Кори, – мягко попросил он, – можно тебя на минутку?

Мэрия находилась как раз через дорогу, и Кори, придерживая одной рукой свой нелепый букет, произнесла:

– Я должна идти. Меня ждут.

– Я все равно не уеду, – сказал он спокойно. – Ни сейчас, ни потом. Я буду всегда.

Кори изумленно взглянула на него, совершенно не зная, что сказать. В его словах был намек, некий подтекст, которому она не решалась поверить.

Две другие подружки невесты стояли рядом, и Кори, собрав все силы, произнесла по возможности спокойно:

– Дженифер, Сюзан, знакомьтесь, это мой друг Макс. Макс, это Дженифер и Сюзан.

Он слегка улыбнулся девочкам, которые изумленно смотрели на него, и, взяв Кори за руку, сказал:

– Я заберу ее на пару минут, хорошо?

– Нет, Макс, ничего не выйдет.

Несмотря на ее протест, он отвел Кори к скамье, стоявшей под развесистым буком, и, когда они сели, произнес:

– Кори, выслушай меня, пожалуйста. – Он сказал это так мягко и так волнующе, что ей трудно было разобрать остальные слова. – Я люблю тебя, я должен был сказать тебе это сразу, как только опять увидел тебя, – нервно начал он. – Но я никогда раньше не произносил этих слов, и мне нелегко это сделать.

– Нет, – протестующе затрясла она головой, комкая в руках розу. – Нет, нет, ты не должен, ты знаешь, что не должен так говорить. Пожалуйста, не говори так.

– Но я люблю тебя, Кори. Поверь же мне наконец, иначе я всю жизнь буду тебе это доказывать. Я давно люблю тебя, давно борюсь с этим чувством, но я устал с ним бороться. Я хочу тебя, Кори. Не на неделю, не на месяц, не на год, а на всю жизнь. Навсегда! Будь моей!

– Нет. – Все ее душевные страдания вылились в этот шепот. – Ты хотел заставить меня вернуться к Вивиану, когда я рассказала тебе о своих чувствах. Это не любовь.

– Я никогда тебя не отпущу, – глухо простонал он. – Я был в панике, Кори, я боялся, но я победил свой страх. – Он судорожно вздохнул и тряхнул головой. – Этот страх съедал меня. Никогда в своей жизни я не испытывал ничего подобного, и мне тяжело.

– Почему ты считаешь, что твои чувства – это любовь? – произнесла она дрогнувшим голосом. – Ты же не веришь в любовь, ты сам это говорил. Что заставило тебя изменить свое мнение?

– Ты, ты – причина, по которой это произошло, – мягко ответил он. – Ты появилась в моей жизни, а потом исчезла, и теперь я знаю, что не могу жить без тебя. Я трудный для совместной жизни человек, я знаю, но ничего не могу с этим поделать. Прежде я никогда никого не любил, кроме самого себя. Но последние три недели стали для меня адом.

Она заглянула ему в глаза, в эти золотистые глаза, которые бывали такими строгими и неприступными, а сейчас глядели так грустно и безнадежно и горели тем огнем, который растопил ее сердце. Внезапно все показалось ей таким простым. Он приехал за ней.

– Я люблю тебя, Кори, – опять повторил он дрогнувшим голосом. – Я не знаю, что нужно сделать, чтобы доказать тебе это, как объяснить, чтобы ты поняла. Я хочу, чтобы мы вместе встретили старость, вырастили кучу детей, завели целую свору собак, кошек…

– Макс…

– Нет, не говори пока ничего, – страстно прервал он ее. – Ты сказала, что для меня женитьба – это кошмар, и была совершенно права, но я обещаю тебе, что буду любить тебя всегда. Это самое главное, самое важное, что я знаю точно. Я буду всегда полностью принадлежать только тебе, Кори, сердцем, душой, телом и разумом.

– Макс…

– Ты можешь прогнать меня, но я всегда буду возвращаться к тебе. – Голос зазвучал весело и с той неистовой напористостью, которая всегда была свойственна Максу. – Мне нужно было от женщин немного. А эта любовь… – тут его голос потерял свою уверенность, – это совсем другое. Она раздирает меня изнутри и сжигает душу, но я без нее не смогу жить.

– Ты думаешь, что я этого не испытываю? – мягко спросила Кори.

– Когда ты убежала из офиса, я понял, каким глупцом был, – хрипло сказал он. – Я поехал к тебе, но тебя не было, я испытывал адские муки, представляя, что ты вернулась к нему, что я своими руками бросил тебя в его объятия.

– Это невозможно. – Он подозревает, что она спала с Вивианом? Она прекрасно знала, что Макс любит опытных и искушенных в любовных делах женщин, и не знала, как он воспримет то, что она собиралась ему рассказать, поэтому выпалила: – Макс, я никогда не спала с Вивианом, да и ни с кем другим тоже.

– Ни с кем и никогда? – смутился он. Но она прочитала в его взгляде и нечто другое, что заставило затрепетать ее сердце. Горячая благодарность, глубокий притягательный огонь, загоревшийся в его глазах, показали ей, что он польщен этим. И неважно, совсем неважно, что она уступает в опытности его прошлым женщинам! – Ты моя, Кори. – Лицо его напряглось. – Я пришел, чтобы сказать тебе это, сказать, что я люблю тебя и… и чтобы попросить у тебя прощения. Прости меня… Ты не можешь сказать «нет», Кори. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Она не замечала, что у нее из глаз текут слезы, пока его пальцы не стали нежно стирать их со щек.

– Шеф всегда прав? – прошептала она.

Макс взглянул на нее, и в его янтарных глаза появилась тень неуверенности, которая заставляла любить его еще сильнее.

– Я люблю тебя, Макс, – произнесла она единственно возможные слова. – Я научу тебя любви и ко мне, и к нашим детям, и к нашим внукам…

Он обнял ее, губы их встретились, а тела, прижавшись, слились в единое целое. Поцелуй был сладок и продолжителен, но, учитывая, что они находились в церковном сквере в два часа пополудни, не слишком интимен, хотя Кори не было до этого никакого дела. Он любит ее. Он искал ее и ждал.

– Так ты скоро выйдешь за меня замуж? – Он оторвался от ее губ, чтобы задать этот вопрос. – Очень скоро?

– А что случится, если это произойдет не скоро? Не хватит терпения ждать? – дразня, спросила она, оторвавшись от этих настойчивых, страстных губ, даривших такое наслаждение, от которого перехватывало дыхание.

– Ну, нет. Просто я хочу, чтобы ты скорее стала моей. Ты слишком красива и привлекательна, чтобы обходиться без золотого колечка на безымянном пальчике.

– Красива и привлекательна? – Тушь поплыла, нос покраснел, стал одного цвета с платьем, кружева и оборки помялись, пока они разговаривали. Но он все равно называет ее красивой и привлекательной. Кори радостно улыбнулась, лицо запылало, а глаза засияли.

Он действительно лучший в мире шеф, а как муж будет просто восхитителен…