Глава 16

Мы с Мирко выкатились в коридор не так красиво. Я проскользил по полу, а напарник просто высунул из-за угла ствол. Секунда задержки, после которой я начал стрельбу, возникла потому, что я впервые увидел наших противников во всей красе. Мутация погнала людей вспять по пути эволюции, из млекопитающих они превратились в насекомых. Тело покрылось черным блестящим панцирем. На верхней части сильно вытянутой треугольной головы расположились два крупных фасеточных глаза, на нижней — сложный ротовой аппарат, как у стрекозы, с пластинками и острыми челюстями. Шипастые лапы были ближе к таковым у богомолов, они складывались, насмерть зажимая жертву и пробивая ее зазубренными иглами.

У монстров была тонкая, практически осиная талия, переходящая в широкий таз с мощными нижними конечностями, на каждой из которых имелось по пять загнутых когтей-сабель.

Чувство жнецы вызывали одно — жуть полнейшая! Не отвращение, а боязнь увидеть такую страхолюдину в метре от себя. Скорость реакции у них тоже была на уровне. Наша ватага только вывалилась в коридор, а жнецы уже пришли в движение.

Разбег у них выходил стремительным, я едва успел поймать в прицел цель и нажать на спуск. Штурмовая винтовка была исключительно приятным оружием, сбалансированным с минимальной отдачей. Но выпущенная мной очередь в жнеца не попала, я не успевал перемещать ствол за его силуэтом. И это было очень плохой новостью — Мирко тоже мазал, и что-то мне подсказывало: если тварь успеет до нас добраться, она вскроет наши скафандры одним касанием.

Так бы оно, наверное, и случилось, если бы не еще один член нашей команды. Клер короткими очередями срезала «своего» жнеца, тот, разбрызгивая зеленую слизь из разорванной груди, рухнул на спину. И пока мы с Мирко успешно кромсали пустоту, второй монстр был уже в паре метров от нас. Вскочить с пола я не успевал, поэтому выставил ствол винтовки вперед, пожелав твари на него насадиться. Вряд ли такая пустячная рана остановила бы жнеца, который уже занес лапу для удара.

— Катись! — крикнула Клер. Я оттолкнулся от стены ногой и откатился влево. Причем сделал я это донельзя вовремя: девушка точной очередью раздробила жнецу правое колено. Тот со всего разгона ухнулся на то место, где мгновение назад находился я.

Я всадил длинную очередь в бок монстра, но добил его не я. Вездесущая Клер оказалась рядом и, придавив монстра ногой, в упор разнесла его затылок, окончательно перемазав нас всех в желтой жиже.

— Уделали его! Хоу-хой!

— Ты… ты кто вообще такая⁈ — высказал как будто мою собственную мысль Мирко.

— Клер, работаю, точнее, работала по контракту с…

— Ты нам мозги не крути! С твоими навыками ты со службой безопасности должна была работать!

— Есть такое, — загадочно улыбнулась девушка.

— Так расскажи нам…

— Прямо здесь⁈

— Прямо там! — указал я на дверь центра управления. — Пока я буду взламывать системы, ты объяснишь…

— Хорошо, договорились, — неожиданно легко и без лишних препирательств согласилась Клер.

К двери мы шли не торопясь, выставив оружие вперед. Если мутанты охраняли вход в центр, то почему бы им и внутри не засесть?

— Том, открываешь дверь и сразу отскакиваешь в сторону, — распорядилась Клер. Как-то незаметно девушка взяла на себя командование. Но я ее решения не оспаривал, потому что чувствовал — у Клер был боевой опыт.

— А можно я сразу в сторону отскочу? Без того, чтобы дверь открыть…

— Том! — настойчиво потребовала девушка.

Мы встали перед дверью, к замку которой трясущийся от страха парень приложил руку. Том с проворством газели отпрыгнул в сторону и даже не подумал о том, чтобы достать пистолет. В принципе, Том в наших рядах был не особо и нужен: мы выставили винтовки на максимальный темп стрельбы и приготовились снести любую нечисть, появившуюся в проеме.

Однако на нас никто не выпрыгнул и не выскочил. Центр управления был пуст. Ну, относительно пуст — живых созданий там не было, зато посреди отсека красовался ярко светящийся кристалл. И если мы раньше видели их небрежно валяющимися, то вокруг этого кто-то воздвиг настоящий алтарь. Этим произведением искусства можно было восхититься, если бы не одно но — материалом для его создания послужили человеческие кости. Белые, отполированные до блеска, причудливо выложенные в квадрат вокруг светящейся «драгоценности».

— Вот же мерзость! Отвратительная, ужасная и богопротивная! — Мирко вознамерился расстрелять жуткий алтарь.

— Постой! — остановила его Клер.

— Чего ждать⁈ Нам надо уничтожить его не раздумывая! — Даже с учетом всех обстоятельств меня удивила реакция Мирко. Кристалл стоил просто чудовищных денег, а напарник ни грамма не колебался.

— У меня есть вариант получше…

— И не мечтай… ого! — воскликнул от удивления Мирко.

Удивился не он один, у нас с Томом тоже челюсти отвисли, когда вокруг Клер появилось бордовое свечение. Девушка подняла руки, и с ее ладоней сорвался красный луч. Он уперся в проклятый кристалл. Я присел, вспомнив прошлый опыт «общения» Клер с кристаллом. Том вообще грохнулся на пол, закрыв голову руками и ожидая взрыва.

Но его не последовало. Кристалл впитал в себя энергию луча и… ничего! Хотя, приглядевшись, я заметил, что спектр его излучения чуть изменился — в нем появился красноватый оттенок.

— Господи помилуй! Зачем… что ты с ним сделала⁈ — завопил пришедший в себя Мирко.

— Ты забыл, чем меня одарил кристалл? Я — Осквернитель, — гордо напомнила девушка.

— И ты?.. — попросил я развить ее мысль.

— Оскверняю же!

— Что-что⁈

— Я сделала так, что следующий жнец, который принесет сюда жертву, не получит очки эво.

— А что он получит?

— Кровоизлияние в мозг! — хохотнула девушка. — Кристалл теперь — ловушка для жнецов, сюда они приходят и здесь будут умирать!

— Все, я спокоен за судьбу человечества, — без всякого притворства сказал мой приятель, — у нас появилось противоядие против этой дряни!

— Лучшее противоядие — это правда. Если мы сможем сделать произошедшее на станции достоянием общественности, то мы дадим людям возможность выжить.

— «Выжить»? Ты о чем? — не понял мысль девушки Мирко.

— О комете! Станцию мы перед вылетом можем и взорвать, но комета-то никуда не денется! Нам надо предупредить людей об опасности, которую она несет.

— Хорошая идея! Выйдем в эфир и на общем канале сообщим, что комету надо закрыть для посещений, — сказал я и указал в сторону одного из пультов. — Вон и тоннельный передатчик имеется.

Тоннельная связь позволяла передавать голосовые и видеосообщения не только до планет Солнечной системы, но и до земных колоний, находящихся за ее пределами. На текущий момент таких колоний было семь. Это общеизвестных и открытых. Была и восьмая, но посылать сигналы туда мог только ограниченный круг лиц. И моя команда сильно удивилась бы, узнав, что я в этот круг вхожу.

Узел связи принял коды доступа Клер, взламывать его не пришлось. Девушка сама и уселась за пульт.

— Всем! Всем! Всем! Вещает станция «Бриллианс»! — задорно выдала она в эфир. Но энтузиазм Клер угас, как только она увидела показания на пульте. — Нас никто не слышит, сигнал не проходит!

— Такого быть не может, никто и ничто не в состоянии заглушить тоннельный сигнал!

— Ничто и никто из нашей вселенной, — задумчиво возразил я, — но комета! Она и до этого искажала нашу связь!

— И ты думаешь, что…

— Я думаю, что нам пора убираться отсюда. И чем скорее, тем лучше. У нас арсенал до отказа забит учеными. Спасем себя, спасем их, и пусть они головы ломают, что не так с тоннельной связью. И как разнести эту сволочную комету на части, — не дал я договорить Мирко. Хотя известие о том, что Солнечная отрезана от всего остального человечества, подействовало на меня удручающе: ведь мы не могли позвать на помощь. Но не стоит заморачиваться на том, что мы не в силах изменить.

— Продолжайте пытаться вызвать хоть кого-нибудь. Я пока разберусь с пультом управления орудиями.

И они продолжили. Поочередно то Том, то Мирко, то Клер рассказывали вселенскому эфиру, что на этот раз к нам в гости пожаловала не стандартная комета, а предвестник апокалипсиса. А что, разве конец света не случится, если хоть один кристалл покинет пределы станции и попадет на планеты? Моя фантазия нарисовала картины несущихся по улицам мегаполисов орд жнецов. И если я смогу предотвратить такой вариант развития событий, то буду самым настоящим Спасителем.

Звание, конечно, высокое, но мне надо заняться более приземленными делами. К примеру — расковырять пульт и забраться в его нутро. Влезть в него мне пришлось по пояс, потрошить винтовки было не в пример проще. Здесь же пришлось повозиться. Но в конце концов меня ждал успех, конструкторы больше заморачивались с защитой от программного взлома. Никому и в голову не пришло, что я буду вскрывать пульт управления прямо посреди поста охраны. И самым варварским способом в нем ковыряться.

— Как у вас? — спросил я, выбираясь из-под раскуроченного пульта.

— Тихо, как в раю, — ответил мне Мирко, — а у тебя что?

— У меня как обычно — все работает, — без ложной скромности ответил я.

— Я проверю! — Клер без спроса скользнула в кресло, ее пальцы заплясали по кнопкам.

— Эй! Ты что делаешь⁈ Ты понимаешь, что это оружие разрушительной силы! — предостерегающе крикнул Мирко.

— И пульт один в один как на фрегате класса «Буревестник».

— Откуда ты знаешь, как выглядит этот пульт⁈ И что фрегат называется «Буревестник»⁈ И что…

— Я из АА, — оборвала шквал вопросов Мирко девушка.

— Откуда⁈

— Из организации, которую вы знаете как «Автономию астероидам!».

Мы с Мирко, не сговариваясь, направили оружие на Клер.

— Мальчики, вы чего?

— Ты — террористка! — ужаснулся Том. — Нас всех расстреляют!

— Вас всех и так расстреляли бы, потому что вы много знаете, — с легкостью отмахнулась от обвинения Клер.

— Но… но… но… ты же модель!

— Модель я по легенде. Мне необходимо было попасть на станцию.

— Для чего? — Для меня откровения Клер не стали неожиданностью. Слишком уж специфические навыки демонстрировала она во время стычек с врагами.

— Чем, по-твоему, занимаются лаборатории на «Бриллианс»? — спросила девушка, продолжая готовить орудия к залпу.

— Исследованиями…

— Ну, типа да. Но ты подумай: зачем повышать стоимость этих исследований и переносить лаборатории с планеты в космос? Я тебе отвечу — ради секретности. На станции разрабатывают в основном оружие. Или технологии, которые могут иметь двойное назначение: гражданское и военное. Вспомни «пчелок» Попова. Я должна была разведать, над какими проектами здесь ведется работа. И по возможности украсть данные по ним.

— Разведала? — усмехнулся я.

— Да уж. Мне этой разведки до конца жизни хватит, — криво улыбнулась Клер. — Так, орудия к стрельбе готовы, разрешите приступить к тренировочным стрельбам?

— К тренировочным?

— Ну да, вы же не думаете, что я на самом деле хочу уничтожить корабль, на котором находится высшее должностное лицо «Рейнбоу Ресерч»? Нет уж. Пусть это будет неожиданной случайностью. Итак — наводимся.

Я подошел и из-за плеча девушки начал смотреть на экран пульта. Он был поделен на шесть частей, каждая из них являлась как бы прицелом для орудия противометеоритной обороны. И все шесть орудий девушка свела на одну цель, в перекрестии оказался черно-белый корабль, на котором прибыл спецназ.

— Ах, это сладкое слово — свобода! — воскликнула девушка, откидывая с гашетки защитный колпачок и нажимая на нее.

Странно, но у меня внутри начала нарастать волна протеста: ведь мы собирались погубить кучу народу. Кроме спецназа и сволочной директорши на борту корабля находился экипаж. Люди, которым приказали доставить пассажиров из точки А в точку Б и которых сейчас отправляли на тот свет, по сути, ни за что!

— Ты уверен, что все правильно взломал? — спросила девушка после того, как на экране появилось сообщение об ошибке.

— Да, пульт же воспринимает твои команды, — ответил я, вчитываясь в сообщение. В нем значилось, что стрельба невозможна, так как она нарушает протоколы безопасности.

— Сам пульт работает, но…

Закончить свою мысль я не успел.

— У меня входящий вызов, — объявила Клер, — перевожу на вас.

Кто бы мог вызывать Клер? Ее начальники, убийцы и террористы? Зачем нам с ними разговаривать?

— Здравствуйте, мои дорогие! — На забрале моего шлема появилось изображение Маргарет, сидящей на мостике корабля. — Мне кажется или вы замыслили преступление, которое карается смертной казнью? Вы же знаете, что за уничтожение мирного транспортного корабля полиция Земной Конфедерации перевернет всю Солнечную систему, достанет вас, где бы вы ни спрятались, и сожжет на нейростуле?

— Мы ничего такого не делали… — попытался отвертеться Мирко.

— Да-да, именно из-за того, что вы ничего не делали, датчики моего корабля сообщили нам о том, что на нас наведены орудия. Вы уверены, что хотите попасть в списки самых разыскиваемых преступников?

— Вы не оставляете нам других вариантов, — ответил я Маргарет, — вечно прятаться на станции мы не можем, рано или поздно нас отыщут ваши дуболомы. Улететь мы не в состоянии…

— Соглашусь — у вас патовая ситуация. Поэтому я вам предлагаю — сдавайтесь…

— На каких условиях?

— Давай сделаем так — встречаемся в стыковочном шлюзе и обсуждаем условия вашей сдачи. Ты и я. Только вдвоем.

— А у старушки есть яйца! — вклинился Мирко в эфир, забыв переключиться на внутренний канал. Или не забыв, а сделав это специально.

— Благодарю за комплимент, — спокойно отреагировала на его реплику Маргарет. — Ну так как? Ты готов встретиться и обсудить ваше затруднительное положение?

— Подумаю пару минут и свяжусь с тобой, — торопливо ответил я.

— Как? Это односторонний канал связи. Вы сами меня вызвать не смо…

Я жестом показал Клер — отрубай связь. Что девушка и сделала.

— Ты же не думаешь встречаться со старой ведьмой? — тут же спросил меня Мирко.

— Ты забыл добавить — со старой ведьмой с яйцами, — поправила его Клер.

— Ни в коем случае, — успокоил я своего напарника, — но она навела меня на одну интересную мысль. Я понял, почему орудия не выстрелили.

— Я так и знала — ты что-то напортачил в пульте, — оценила Клер мои умения.

— Дело не в этом! Управление функционирует, но на самих пушках стоят блокираторы. Что-то вроде системы «свой-чужой». Они не только предотвращают выстрел, но и предупреждают экипаж о том, что на него наведено оружие.

— Блестяще! Приступай! — Клер изменила мнение о моем профессионализме.

— Э, а к чему он должен приступить? — Том не успевал за развитием мысли в нашем диалоге.

— Наш талантливый инженер должен добраться до одного из орудий, найти блокиратор и отсоединить его, — пояснила Клер.

— А почему это должен делать только Даня? — настал черед и Мирко задать вопрос.

— Потому, что я должна остаться здесь и ждать, пока он это сделает. Чтобы бах — и разнести этот корабль в пыль. Тому с Даней нельзя…

— Почему мне нельзя?

— Потому что путешествия по станции — штука опасная. Ты не готов к опасностям, тебя могут убить.

— А, да. Но почему с Данилом не пойдет Мирко?

— Потому что… потому что… — Напарник старался придумать достойную причину, по которой ему не следовало составить мне компанию. — А, дева Мария и святые угодники, я иду с ним!

— Вот и порешили, — подвела итог Клер.

— Да, но остается одно условие.

— Какое же? — спросила девушка.

— Ты не будешь уничтожать корабль. Там невинные люди.

— На станции тоже невинные люди. И на астероидах тоже. Ты бы знал, что с ними творят межпланетные корпорации!

— Мы не будем уподобляться скотам. Ты не уничтожишь корабль, а отстрелишь ему маршевые двигатели.

— Хорошо, — сказала Клер, принимая мои условия, — я постараюсь повредить им двигатели.

— Спаситель, как есть спаситель! — хохотнул Мирко.

Загрузка...