Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

Глава 2

Коридоры тянулись вечностью.

Зарра не соврал, когда сказал, что вернётся, но он ничего не сказал по поводу того, что было дальше. Я едва плелась в окружении стражи. Насытившись, живот стал невероятно тяжелым. Больше свободы не хотелось. Я мечтала вернуться в мрачную тюремную камеру, забиться к стене и хорошенько выспаться. Сомневаюсь, что с момента заключения мне приходилось спать больше двух-трёх часов.

Но сейчас, на сытый желудок, сонливость сама пришла ко мне.

— Быстрее!

Стражник позади грубо меня толкнул, и мне пришлось постараться, чтобы не полететь вперёд носом. Мраморный пол, произведение искусства, не выглядел дружелюбным. Я видела отражение под ногами. Девушка, которую когда-то считали одной из самых красивых женщин империи, сейчас с огромным трудом могла претендовать на это звание. Волосы сбились в колтуны, лицо осунулось, в глазах не было ничего, кроме уродливого страха. Как много вещей портил взгляд! Запуганная, потерянная, обреченная.

Смотря на новое лицо, я практически не обращала внимания на убранство дворца. Здесь у меня всё равно было ощущение, будто меня засунули в музей. Статуи как статуи, картины как картины. Единственным, что меня действительно поразило, была чистота. Я шла, стыдясь испорченных туфель и всего внешнего вида. Ещё пахло тело. Душная вонь камеры это скрывала, но сейчас, выйдя наружу, я всё почувствовала. Удивительно, что тогда Зарра не отшатнулся, подойдя ко мне.

— Его Величества ждут.

Я окаменела. Зарра ведь говорил о Высочествах!

Нет-нет-нет, я не хочу туда идти!

Зарра обернулся, а я вздрогнула. Какой была вероятность, что он умеет читать мысли?! На фоне кремово-белой резной двери мой спаситель выглядел даже смуглее, чем в самом начале. Зарра прижал к губам палец и едва видно кивнул головой. Мне спокойнее не стало. Огромная дверь отворилась и меня опять толкнули в спину, заставив пройти. Окаменение повторилось. В небольшой гостиной, за таким же небольшим столом, сидело пятеро. Троих из них я знала. Его Величества. Король и королева. Их я видела в прологе. Принц. Уж это лицо теперь будет сниться мне в кошмарах. А вот оставшиеся два человека.

Когда стража расступилась, давая людям за столом меня увидеть, моложавая девушка с высокой светлой прической мгновенно отвернулась. Румянец стыда проступил на бледных, как мел, щеках. Мужчина, судя по всему супруг, пренебрежительно хмыкнул. Я опять посмотрела под ноги. Красивое лицо, будто специально вобравшее в себя самые лучшие черты, оказалось похоже на смесь лиц этих двоих.

Дышать стало тяжело.

— Что эта предательница здесь делает?! — Нарочито громко спросил принц, повернувшись к королю. — Разве ты не сказал, что она просидит до конца своих дней в подземелье?!

Мысленно я вновь вернулась в камеру. Не знаю, сколько суток я там просидела, но от мысли, что мне придётся вернуться и сидеть до самой кончины, стало очень дурно. Сытый живот недобро заурчал. Тошнотворный ком подкатил к горлу от одного лишь воспоминания о миске с жирным, противным содержимым. Уж лучше умереть, чем прожить вот так вот!

— Здесь вышел небольшой конфуз. — Зара поклонился так низко, что концы его кос тронули пол. — Ваше Высочество, Ваше Величество, длань закона упала на безвинного человека.

Принц не выдержал и рассмеялся.

— Ты вообще знаешь, что несёшь, подмастерье?!

Многочисленные украшения зазвенели. Подмастерье… Здесь так называли людей, которые отринули блага цивилизационного общества и примкнули к особенно выдающимся магам. Один из таких «подмастерьев» был второстепенным персонажем, который безнадёжно влюбился в героиню. Он любил её так сильно, что даже пообещал отринуть своего учителя, лишь бы Мадлен ответила ему взаимностью. Ничего не выгорело.

— Прекрасно знаю. — Зарра поклонился ещё сильнее. Косы черными змеями упали на пол. — Мой учитель, уважаемый Арриб Айн-Дам, заметил аномалию, когда проводил исследование. По его расчётам и моим собственным наблюдениям, девушка, стоящая перед вами, является леди Кристой лишь телесно.

От напряжения у меня свело живот. Люди за столом переглянулись, но не казалось, что

сказанное их впечатлило. Королева посмотрела на меня, и я тут же отвернулась, не выдержав такого холодного, презрительного взгляда. Её Величество видела во мне нечто меньшее, чем даже грязь под ногтями.

— Глупости. — Фыркнул принц. — Бредятина.

— Ну не скажите. — Зарра выпрямился и покачал головой. Многочисленные украшения в его волосах зазвенели, как колокольчики и это немного успокоило душу. — К счастью, или, к сожалению, эта несчастная душа была насильно вырвана из родного тела и пересажена сюда.

Едва заметно Зарра зашевелил пальцами, и я поняла, что нужно подойти. Грязная, чумазая, в рваном платье, со съеденными ногтями и испорченной обувью, я подошла чуть ближе. Все пятеро посмотрели на меня. Была бы моя воля, я б вспыхнула и пеплом осела где-нибудь на полу. Чужое презрение больно било, а собственная слабость держала крепче всяких пут.

— Эта несчастная душа… Эта бедняжка оказалась здесь в результате чёрной магии. — Зара ткнул пальцем в мой висок. — И, если хотите, я смогу это доказать.

Принц высокомерно фыркнул, и я вздрогнула, как пощечины. Столько ненависти в свою сторону не приходилось чувствовать даже в худшие деньки в колл-центре. Люди замерли в напряжении. Слабое, очень неявное подобие интереса проявил король. Он же кивнул в знак согласия.

— Тогда снимите браслеты!

Все присутствующие напряглись, а я как-то неловко почесала пяткой одно из металлических колец, закрепленное чуть выше щиколотки. О Кристе говорили как об одарённой волшебнице, способной в стакане воды создать настоящую бурю. Из мер предосторожности, прямо там, в эпилоге, её сковали специальными ограничителями и бросили в темницу.

— Это плохая идея. — Сказала, предположительно, мать настоящей Кристы.

— Нас много, а она одна. — Зарра чуть повернулся ко мне. На накрашенных губах царила лисья улыбка. — Думаете, что мы не сможем её угомонить? Ваше Величество, если что-то пойдёт не так, я буду готов взять полную ответственность.

Нервный смешок забурлил внутри горла, а я была готова расплакаться. Это было совсем неубедительно. Зарра же, свято уверенный в собственных силах, продолжал стоять, ожидая ответ. Тяжелые черные волосы качнулись, украшения на них опять зазвенели.

— Разве вам самим не интересно посмотреть на этот опыт?

На принца этот вопрос подействовал неожиданно. Непринуждённо главный герой махнул рукой и стража, всё ещё опасаясь меня, стащили с ног кольца. Кожа мгновенно запульсировала, а я увидела красные следы, оставшиеся от магического металла. На этом всё закончилось. Никакого внутреннего подъема, никаких ощущений бурной, безграничной силы. Стражу, прочем, это не остановило. Три копья и два коротких меча оказались направлены в мою сторону. Бить, судя по суровым выражением лиц, они собирались бить на поражение.

— Ладно, попробуй. — Нахально отозвался Его Высочество, закинув ногу на ногу.

Он точно верил, что ничего не выйдет. Я тоже почему-то придерживалась схожей мысли. Тем не менее, я продолжила стоять на месте и смотреть вперёд, как истукан. Одежды Зарры снова зашуршали. Раз, два, три!

Пусть что-то такое я ожидала, со скоростью Зарры соперничать оказалось невозможно. Длинный нож мгновенно пронёсся мимо меня, сильнее порвав рукав платья и разрезая кожу. Я вскрикнула раньше, чем чувство боли ударило в мозг. Не знаю, был ли это страх или инерция. В любом случае, боль оказалась не такой уж и сильной. Я больше испугалась.

— Видите! — Зарра схватил раненую руку и потянул ту вверх, давая всем присутствующим увидеть длинную кровавую полосу.

Секунда, две, три. Кровь продолжала течь, а вежливый интерес превратился в настоящее замешательство. Все без исключения удивленно смотрели на свежую кровавую полоску. Запоздало до меня дошло.

— Она не сможет себя исцелить или магически воздействовать. — Зарра потряс моей рукой и кровь начала течь активнее. На белом, как слоновья кость, полу уже возникли маленькие красные бусины. — Она не сможет даже себя защитить, если на то пошло. А всё потому, что внутри этого тела чужая душа.

Тишина прокатилась знатная. Люди пялились на меня, как на существо с треямя глазами и пятью руками. Мать Кристы не выдержала и зарыдала. Я поджала губы и отвернулась. Будто бы я сама этого хотела! Мужчины переглянулись между собой, а Зарра продолжил держать руку моего нового тела. Кровь попала и на Зарру, но тот этого не замечал.

— Для людей, не знакомых с принципами магии, я поясню. — Было не ясно, говорил ли Зарра это мне или каким-нибудь другим неудачникам-статистам, которым не повезло родиться без магии в очевидно магическом мире. — Источник силы привязан к лиссе. Вы, северные люди, зовёте это «душой». В этой плоти многоуважаемой леди Кристы больше нет. Ещё мой учитель, читая по звёздам, заметил аномалию. Полагаю, что настоящая леди Криста поменяла своё сознание с сознанием этой бедняжки. Ах, бедная-бедная девушка…