Я переродился в рпг мире… Ржавым мечом?! Том 1

Откровение

Мы выехали в город ранним утром, однако Си не выглядела уставшей. Её глаза отчётливо горели предстоящими боями и последующим уроком меча… Или она больше ждала вечера сегодняшнего дня, чтобы побыть с Шанксом Грацио? Ладно, признаю, я ревную.

Опять же, это не банальная ревность, когда ты хочешь получать всё внимание человека. Нет. Я боюсь, что Шанкс может заменить меня как защитника. Зачем ей нужен я — хоть и мощный, но ржавый меч, когда у неё есть такой мужчина. У него и плечи покрепче, и удар острее.

Лошади мчали быстро, в этот раз Шанкс решил сам побыть «у руля», поэтому мы остались с Ящеркой наедине.

— Колись, — это было её первое слово за сегодня.

— А? — удивился я.

— Ты за сегодня ни слова не проронил, а меня игнорируешь! Что случилось?

«Или не первое…» — пролетело в голове.

— Да нет… Просто, я переживаю, что он сможет заменить меня. Тогда наше путешествие закончится, а, поскольку оно мне очень нравится, я не хочу, чтобы оно кончалось. Вот и переживаю… — тревожно выдал я почти бессвязную околесицу.

— Думаешь, раз он сильнее, то ты мне не нужен?

— Типа того, — я совсем опустил взгляд.

— Да брось! Во-первых — ты несъёмный, а значит мне так или иначе придётся ходить с тобой, — она усмехнулась, а после продолжила уже серьёзно. — Во-вторых мы дали друг-другу обещание, что пройдём этот путь вместе. Ну и, наконец, если у меня даже и появится мужчина, я не смогу взять его в руку и рубить им монстров.

— А если он захочет пойти с нами? Ну, после данжда? — с надеждой спросил я.

— Мне придётся ему бережно отказать. Я ещё не готова к серьёзным отношениям, а просто так он ходить вряд-ли станет, — Си наклонилась и зашептала. — Только, если у меня получится его оседлать, ты обещаешь не подглядывать? Всё-таки уж очень он мне нравится. Такой мужественный.

Вот она какая… Селестия Грозгладем. И вот какой я — её верный меч…

Дальше ехали молча и каждый был погружён в свои мысли.

Этот разговор на меня серьёзно подействовал. С одной стороны, стало легче — Си меня успокоила, а с другой — наоборот. Я вдруг понял, что однажды жизнь в теле меча мне очень надоест. Два года, десять лет, а потом? Однажды мы с Си решим все свои проблемы и захотим пожить в своё удовольствие, что тогда? Неужели мне придётся всю жизнь смотреть на то, как они… кхм… Нет! Должен быть способ перенестись в какое-нибудь тело.

Вот она, моя цель. Появилась! Не просто путешествие ради путешествия, а мечта! Перенести своё сознание в тело человека, найти красавицу жену и рубить монстров уже не собой, а собственным мечом!

Шальная мысль проскочила, как лиса мимо курятника, внезапно встрепеннув всё сознание — «Может, я хочу домой?».

Ответом стал выстрел по хищнику из ружья — «Нет! Хочу остаться здесь!».

В любом случае, эти вопросы можно отложить на неопределённый срок. Кто знает, через сколько лет мы сможем победить этого злого-злого злодея — Алого Некромансера. Сможем ли?

Заблудившись в чащобе своих мыслей, я не заметил, как наша карета подъехала к арене. Шанкс открыл дверь и протянул руку, чтобы помочь Си спустится. Мы быстро прошли «регистрацию» и уселись за уже привычные каменные сидушки.

Первые бои начались стремительно. В этот раз прямоугольника было всего три, зрителей больше, а участников меньше. Си и Грацио вцепились взглядами в бойцов, а я стал высматривать Гласи и Вольдемара. Интересно, они прошли?

Прошли. И, видимо, очень хорошо познакомились! Они сидели в левом нижнем углу трибуны и, наклонившись друг к другу, обсуждали что-то. Я предположил, что они вполне могли сдружиться на фоне обширных знаний о магии.

В следующий круг боёв вызвали Гласи. Её противником оказался чернокнижник, которого я хорошо запомнил ещё с отборочных боёв. За этим боем было одновременно увлекательно и скучно наблюдать — он разительно отличался от остальных боёв, так как маг бился против мага, но, по той же причине, не отличался зрелищностью. Гласи била посохом по земле, махала руками и ставила барьеры, а чернокнижник отвечал ей тем же самым, но махая парящей над ладонью книгой. Минуты через две в голову Гласи пришла гениальная мысль — пойти в рукопашную. Она ставила барьер и делала шаг. Ставила барьер и делала шаг. Затем, подобравшись в упор, замахнулась тупой частью своего посоха и ударила сильно немолодого чернокнижника по голове. Тот упал и, заметив направленный на него кусок заострённого кристалла, сдался.

После вызвали Грацио и Вольдемара, благо — на разные прямоугольники.

Рыцарь ловкими блоками отразил с десяток стрел, последнего из оставшихся, лучника и закономерно выиграл бой. Торговец магией же проиграл — против него вышел самурай с длинной катаной. Тот рубил лианы с такой скоростью, что вскоре зажал Вольдемара в угол. Парню пришлось выйти с арены — техническое поражение.

Сегодня все, осознав своё поражение, предпочитают сдаваться, а не получать урон. Хоть раны и излечатся, а умереть ты не можешь, никому не хочется испытывать боль. Да и те, кто прошёл, достаточно способны, чтобы оценить силу противника.

Наконец вызвали нас. Едва почувствовав вибрацию камня Си вскочила и побежала на арену, она была готова побеждать. Вчерашний урок вселил в неё уверенность, от того поражение ударило сильнее. На наш прямоугольник вступил самурай, за боем которого я совсем недавно наблюдал. Си тут же собралась, поняв, что исход боя может быть любым.

Она несколько раз покрутила меня в руке, привыкая к весу, а затем начала ставить блоки от воображаемых атак. Получалось значительно медленнее, чем вчера, причиной чему оказалась банальная разница в характеристиках между мной и тренировочным мечом.

Самурай же стоял неподвижно, спрятав катану в ножны и держа руку на продолговатой рукояти. Грянул гонг. Наш противник молниеносно рванул вперёд, замахнувшись, чтобы нанести рубящий диагональный удар справа. Сократил дистанцию он феноменально! Порядка пятнадцати метров за менее, чем две секунды.

Си успела поставить блок раньше, чем я успел среагировать, но, видимо, удивившись своему же успеху, расслабилась.

Сталь его катаны была остра и холодна, мы, соприкоснувшись друг с другом высекли маленькую искорку.

В следующую секунду длинный меч уже падал на нас сверху, Си растерялась и, вместо того, чтобы отбить, применила взмах сакуры. Мы пролетели на противоположную часть арены, затем ушли в невидимость. Дальнейшее случилось так быстро, что я совсем не успевал отслеживать каждое действие. Как только я применил сюрикен, полетевший в самурая, тот использовал какую-то активную способность.

Стоило ему двинуться, как позади него, на считанные секунды появлялись его же образы, но совершающие другие движения. Настоящий пригнулся, увернувшись от сюрикена, второй прыгнул вперёд, третий рванул направо. Они пропали, но появились следующие. Каждый раз нужно было искать настоящего.

Резкий блик слева — отбили удар. Соперник отпрыгнул, вновь стал мелькать образами. Си выпрямила левую руку, напряглась и постаралась сжечь Самурая мощным потоком пламени, однако, когда огонь развеялся, перед нами никого не было. Затем на меня брызнула кровь Си. Самурай, спрятавшись в потоке огня, незаметно пробрался за спину и нанёс удар. Ящерка согнулась, завыла от боли, поперхнулась кровью, а после и вовсе повалилась на землю.

Пожалуй, рано мы полезли в полуфинал, если и отборочные то прошли со скрипом. Этот круг боёв завершилися. Как только рана на животе Си зажила, она спокойно поднялась и медленно зашагала в сторону трибуны ожидания.

— Сильно расстроилась, — спросил я?

— Ну так… Я, конечно, понимала, что финал нам не светит, но хотела отбить хоть ещё парочку атак.

— Ты и так молодец! — попытался подбодрить я, — первый его удар я с трудом разглядел, а ты умудрилась отбить. Он был, пожалуй, даже быстрее, чем удары Грацио на тренировках.

— Да, удар был хорош, — подключился вышеупомянутый, — ничего страшного, не волнуйся, наши тренировки не прошли даром. Мне остался один бой, затем потренируем твою атаку, ладно?

Си, тяжело выдохнув, уселась:

— Ладно…

Ждать пришлось недолго, Грацио тут же вызвали на бой. Я посмотрел ему вслед, тогда увидел ещё один знакомый доспех — чёрный, с демоническими рогами. Величественный. Это тот самый рыцарь, с которым мы встретились на входе в Кроссград. Такое ощущение, что вчера я его не видел…

Это показалось мне крайне подозрительным, ведь такой доспех никак нельзя пропустить. Я бы наверняка его рассмотрел. Стал пристально за ним наблюдать. Бой Шанкса, конечно, тоже хотелось посмотреть, но в нём я не сомневался.

Грозный рыцарь в угольных латах вышел на первый прямоугольник, там его ждал внушительный мужик с длинной бородой и двумя боевыми топорами. Будь я в игре, я бы сказал, что он играет классом «Берсерк». Некоторые вещи тут буквально копируют вещи из моего мира. Или мы копируем? Так странно…

Бои начались. Тогда я приложил все свои аналитические способности, чтобы узнать — чем же меня так пугает этот человек.

Лог оповестил: «Наблюдение и анализ. Уровень 1. '60/100». Время замедлилось. Взгляд внезапно и неподконтрольно устремился в небо. Там я увидел белую птицу. За один взмах её крыла я мог посчитать количество голов на всех трибунах. Происходит нечто важное. Тогда я опустил голову и всмотрелся в одну точку.

Человек в чёрных латах медленно открывает рот и… не произносит, а, скорее, выплёвывает какое-то слово в сторону берсерка. Одно единственное слово. Тогда ход времени становится прежним. Что это было?

— Си, смотри, — шепнул я.

Берсерк, до этого рычавший как обезумевший, вдруг бросил свои топоры на землю и медленно подошёл к чёрному рыцарю, затем опустился на колени и свесил голову вниз. Человек в угольных доспехах замахнулся мечом и только после этого я заметил, что вокруг их прямоугольника нет едва различимого золотистого сияния. Нет барьера.

Взмах. Голова берсерка оказалась отрублена. Она покатилась по песку в одну сторону, а тело грохнулось в противоположную. Крови было много, а трибуны только этого и ждали.

Симфония криков накрыла всю арену, люди, как единый организм взвыли от наслаждения. Волна чистого блаженства прокатилась по кругу, затем ещё раз, когда убийца вонзил в бездыханное тело берсерка свой обсидиановый клинок. Вот зачем они пришли сюда — за кровью и зрелищем.

Затем затишье — они стали понимать. Тогда крики сменились воем.

Чёрный рыцарь повернул голову и посмотрел на Си. Я не видел его глаз, скрытых где-то глубоко в темноте шлема, но был уверен — он смотрит на Си.

Кто-то ударил в колокол, тут же, из тёмных проходов по всему периметру Колизея, стали выбегать люди в белых халатах. Человек в тёмных доспехах упал в обморок прямо на песке. Бои завершили досрочно. Людей стали эвакуировать.

— Пойдём, — строго произнёс Шанкс, подойдя к нам. — Здесь небезопасно.

Си была по-настоящему опустошена. Значит, она тоже видела этот взгляд. Уже на выходе из Колизея я заметил, что руки Шанкса слегка подрагивают. Неужели это «нечто» сильно настолько, что даже ему страшно?

Грацио старается держать нас с Си максимально близко к себе. Пристально вглядывается в каждого прохожего. Оберегает, медленно ведя до кареты. Только мы оказались внутри — рванули, что есть мочи. Главные ворота пролетели стремительно и ещё минут десять ехали, не сбавляя скорости, но лошади устали. Пришлось остановиться у берега реки.

Лошади жадно опустили головы и отрывались от воды только для того, чтобы выдуть раскалённый воздух.

— Почему небезопасно? — наконец спросила Си.

Шанкс ещё раз осмотрелся, затем выдохнул:

— Я, как ты могла догадаться, не в первые участвую в этом турнире. Сказать честно, я уже два раза выигрывал его, но не об этом. Ещё никогда прежде на нём не случалось смертей. Я лично знаком с верховным клириком Кроссграда, его магия чиста, непорочна, а, что самое главное, очень сильна.

— Но кто-то смог развеять её, — догадалась Си. — И этот кто-то злобно на меня посмотрел.

— Вряд ли тот рыцарь хочет убить тебя, стал бы он так открыто нарушать правила? Мне кажется, что кто-то его контролирует. А, может, и нет… Таких доспехов я не видел. И рубит он странно. Вот, например, окажись перед тобой стальная стена, как бы ты по ней ударила?

— Осторожно?

— Верно! — воскликнул Грацио, — потому, что ты не можешь знать, разрубишь ты металл или нет. А он бил так, словно для его меча и не существует никаких преград. Это заметит не каждый, но я стоял близко. А ещё… От него несёт чем-то очень нехорошим.

— Да, я тоже это заметил, — подтвердил я.

Мы ещё некоторое время поговорили, а после двинулись в Резиденцию.

Отвратительное настроение не спас даже сытный ужин. Говорю так, словно сам ел, но — нет. Вкус еды я научился определять по тому, дёргается носик Си или нет. Вообще, переродившись мечом я стал совсем по-другому смотреть на некоторые вещи. Например, микро-движения людей. Окажись я в этом мире в своём настоящем теле я бы никогда не заметил, что Си часто поправляет волосы, когда общается с Грацио. Её глаза частенько бегают по интерьеру зала, изучают, а, когда она волнуется, она сжимает кулаки, словно готовясь к драке.

Тренировку отложили на вечер, когда станет прохладнее.

— Я должен рассказать тебе кое-что, — Грацио промокнул рот салфеткой, после чего поднялся. — Так будет правильно.

Си удивлённо на него посмотрела, с небольшой опаской. Мы прошли в самый дальний конец здания, где оказалась лестница, ведущая в низ. Старая дверь со скрипом раскрылась, подняв в воздух небольшие облачка пыли.

— Из поколения в поколение отец передаёт старшему сыну ключ от древней книги. В ней хранится вся история рода Грацио, — он снял со стены магическую лампу-факел и стал спускаться вниз, — Никто не знает почему и откуда взялась эта книга, однако текст в ней никогда не врёт. На моё шестнадцатилетние, двенадцать лет назад, в тексте появилась новая запись.

Мы спустились в подвальное помещение, что больше напоминало банковскую ячейку: полки, забитые артефактами и книгами, ниже — сундуки, переполненными золотом. На дубовых столах стояли подтёкшие свечи, на стенах висели подписанные картины мужей семейства Грацио. Ближе к выходу висел портрет самого Шанкса, ещё молодого. Мы пошли вглубь.

— Эта запись была про меня.

— И что там было? — взволнованно ответила Си.

— Я прочту тебе, подожди.

Мы подошли к небольшому сундуку с золотыми рёбрами, Шанкс достал оттуда толстый блокнот в кожаном переплёте. Книгу, точно змея, окружила цепь, исписанная рунами, на лицевой стороне «обложки» был маленький замочек.

Грацио стал раскручивать навершие своего меча, закончив, достал крошечный серебряный ключик, засунул в ржавую скважину и прокрутил два раза. Затем открыл реликвию на последней странице:

Снежная дева колючим словцом,

в миг заколдует всё сердце.

После любовь нарушит твой сон,

после уйдёшь навечно.

Хозяйка живого меча;

Она с тобой будет всегда,

поколе помощник осколка меня,

могучим ударом предать собрался.

Как только настанет великий момент,

Пожертвуешь жизнью без звона монет.

То будет расплатой за всё то добро,

Что бог ниспустил детям Грацио.

В момент загорится сей самый блокнот,

И дом твой, и память с собой заберёт.

Пропой эти строки, предсмертно кряхтя,

И вздохом последним костяшку роняй,

Богов домино став началом паденья!

«Стих о смерти в старинной книге,» — вспомнились мне слова Гласи.

— Кто написал эти строки? — серьёзно спросила Си.

Шанкс закрыл книгу и положил на стол.

— В этой книге невозможно ничего написать, она пишет сама. Пишет только правду. Для каждого старшего сына эта книга дороже своей жизни, а, если там что-то написано про тебя, то текст становится твоей судьбой. О её существовании знает всего несколько человек в мире, включая вас.

— И почему ты показал её нам?

— Потому, что этот стих про нас… — догадался я, — «Снежная дева колючим словцом» — это про твои волосы и вашу первую встречу. Хозяйка живого меча, понятно. Только вот, кто должен пожертвовать жизнью? Неужели ты, Грацио?

— Да, — грозный воин, что сейчас кажется беззащитным ребёнком, опустил взгляд, — Когда ты была в обмороке после отборочных боёв, а я познакомился с твоим мечом, я всё понял. Я не знаю, правильно ли поступил, показав тебе это, но я хочу быть честным с тобой. Эти строки предопределили мою судьбу, и я добровольно принимаю их.

— Шанкс…

Затем Грацио обратился ко мне:

— Влад, хоть у тебя и нет глаз, но я вижу, как ты смотришь на Си, как ты бескорыстно хочешь её защищать, поэтому я ни в коем случае не буду пытаться стать тебе заменой, а лишь наставником, если хотите, конечно.

Момента лучше было не подобрать:

— Вот оно как… Я давно думала, как предложить тебе. Хочешь пойти с нами в редкое подземелье, Шанкс Грацио?

— Когда?

— Если тебе необязательно идти на финал турнира, то нужно будет забрать парочку хороший людей из Кроссграда. В остальном — я готова хоть сейчас.

— Хочу, но, перед тем, мне обещан бой, не забыла ещё?

— Тогда пошли, ведь и тебе нужно дать мне ещё два урока!

Они уже развернулись, как вдруг древняя книга, лежащая на столе, дёрнулась. Затем раскрылась. Прямо у нас на глазах, словно невидимка пишет невидимой ручкой, стал появляться текст:

Судьба белой девы важнее любой.

Спаси, защити, научи.

Умрёшь от меча окровавленного призванника.

Почерк был ровным и спокойным, но лишь до слова «призванника». Далее рука невидимки дёрнулась, оставив кровавую кляксу. Почерк изменился:

НЕ СМЕЙ МЕНЯТЬ СУДЬБУ, ВЛАД КРУТЫШКИН. ПРОТИВ ВОЛИ ВСЕВЫШНИХ НЕ СТОЙ, ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК…

Текст оборвался. Вот теперь стало интересно. Ладно Шанкс Грацио, Ладно Селестия Грозгладем, но я то тут при чём? И почему это Владу Крутышкину нельзя менять судьбу? Откуда книга может знать мою фамилию из другого мира? Да и звучит, скорее, как обращение, а не пророчество. Словно это написал мой знакомый или, вообще, я сам. Бред какой-то, первый раз в жизни вижу эту книгу.

— Книга не должна общаться ни с кем кроме сыновей рода Грацио! — возмутился Шанкс. — она никогда не обращалась по имени…

Но книга не ответила — она упала на стол и больше не двигалась… Мы подождали ещё некоторое время, а затем ушли.

Дверь в сокровищницу закрылась, тут же был выход на улицу.

Вечереет, слабое солнце стало уходить за горизонт и прятаться за облачками. Лес, виднеющийся вдали, накрылся плотным молочным туманом, а уже знакомые магические грибочки загорели ярким светом. Стало красиво, а воздух более не казался таким спёртым.

Си смотрела вдаль и вновь о чём-то глубоко думала. Она постоянно о чём-то думает!

— Знаешь, как говорил мне мой отец? Головная боль проходит, стоит сцепиться с кем-нибудь клинками, — он выхватил из ножен свой драгоценный боевой меч и встал в боевую позу, насильно улыбнулся, продолжил. — Ударь, если сможешь!

Кажется, ему тоже было тяжело, однако он решил поднять всем нам настроение. Мы сначала подыграли, а затем и действительно увлеклись. Шанкс защищался играючи, каждый раз, когда я бился о его клинок, тот был неподвижен, а я, напротив, дрожал сильнее прежнего.

Рыцарь Грацио стоял на месте и махал мечом, отбивая наши атаки, так точно, что у нас не было и шанса.

— Стой, Си, попробуем пушку? — предложил я.

Ящерка улыбнулась, а Шанкс удивлённо на нас посмотрел:

— Что за пушка?

— А тебе всё расскажи! Владик, диктуй.

— Губительная острота у меня, — я применил навык, слегка вздрогнув.

— Теперь зарядка элементальной атаки, — Си приложила свою левую руку чуть выше основания моего меча. Огонь стал медленно покрывать всё моё тело.

— Теперь божественная вуаль и возвращение к владельцу! — уже почти прокричал я.

С каждым применением навыка огонь, словно питаясь моей силой, становился ярче и больше. Он рос, демонстрируя будущую мощь атаки. После применения божественной вуали, Грацио дрогнул и немного расставил ноги, увереннее вцепился в землю. Затем Си подкинула меня, а я тут же вернулся к ней в руку, к тому моменту пламени на мне было больше, чем стали, а, на его кончиках, был виден чёрный цвет, каким огонь совсем не должен гореть. Шанкс расставил ноги на ширину плеч и нахмурился, готовясь принять удар.

— Это ещё не всё! — пригрозил я. — Скрытность, взмах сакуры в спину, давай, Си!

Ещё некоторое время в глазах могучего рыцаря отражалось чернеющее пламя, а после — пропало, скрывшись в тени. Шанкс, конечно, видел нас, но решил играть по нашим правилам. Мы с Си бесшумно, но быстро пробрались за спину, тогда девушка вытянула меня острием вперёд и стала применять взмах сакуры.

Мы выстрелили, обуянные огнём, как настоящий метеорит. Громадный сад осветила яркая вспышка, тогда Грацио развернулся выставил меч широкой стороной к нам, а второй рукой подпёр его.

ДЗИНЬ!

Я и его меч врезались. В одной единственной точке, в которой мой кончик соприкасался с оружием Грацио, энергии было столько, что мы запросто могли бы сплавиться, но я дрожал, дрожала и Си. Шанкс же совершенно неумолимо держал блок, улыбаясь.

Тогда дикое пламя, скопившееся внутри и снаружи меня, обозлилось ещё больше и взорвалось. Удар был завершён. Си посмотрела на землю и рассмеялась — мы смогли подвинуть Шанкса, поставившего блок, на метр назад. Буквально протащить его по земле одной лишь силой удара.

— Хорошо, сейчас я, твой противник, сбит с толку мощной атакой. Бей, потом будешь анализировать бой. Отдайся этому ритму, начинай. Попробуй меня ударить! — закричал Грацио.

Тогда, кажется, остатки огня перебежали в глазки к Си. Она сжала меня двумя руками, чего никогда прежде не делала, не во время битвы. Сменила стойку и побежала вперёд.

— Правильно, поскольку знаешь, что я бить не буду, можно потерять немного изворотливости в стойке, но получить силу. Меняй углы и удары. Заколоть-подцепить-разрубить-отрубить-вскрыть-достать. Бей же! Ударь меня!

Си, забыв про всякую усталость, стала махать мечом, словно одичалая. Она действительно вошла в этот поток и била так, как не била никогда: рубящий справа-сверху, как тот Самурай, затем, когда меч отскочил, сразу вниз, в ноги, феноменальный прыжок и попытка заколоть в макушку, сверху вниз, затем взмах в спину. Выпад в голову.

Мы начали постепенно, шаг за шагом двигать непоколебимого Грацио. Он делал шаги, чтобы компенсировать стойки, уставал, отпрыгивал и пригибался. Тогда стал заводиться и я. Желание Си стало захватывать меня, я стал дрожать и заметил, что, когда до попадания не хватает парочки сантиметров, я могу ловко дёрнуться и достать — довести атаку.

После мы стали применять навыки, сначала в разнобой, а, затем уже с чёткой логикой. Я стал анализировать то, как Грацио отбивается и уворачивается от каждого удара. Взмах сакуры он блокирует, большинство ударов уводит в сторону, огонь душит своей техникой странной техникой укрепления, а метательные сюрикены слишком слабы, чтобы пробить его доспех. Я стал закипать.

Теперь уже я не видел замечательного сада, окружавшего нас. Я видел только цель, я рвался к ней.

В самом начале боя Грацио удавалось перепрыгивать через красивые цветочки, сейчас же он с трудом успевает просто уходить от удара. Си начала набирать чудовищную скорость, злиться, пыхтеть.

Грацио, отбив очередной удар, словно наполнил шкалу её ярости. Си остановилась, выдохнула, а затем нырнула вперёд на огромной скорости и ударила Шанкса. Задела не сильно, едва пробив броню, но нанесла урон. Ящерка пролетела под рукой, ударив мной в район груди.

Шанкс, удивившись, развернулся и, только взглянув на нас, попытался поставить блок. Однако не успел, взмах сакуры оказался быстрее. Мы врезались в доспех, Грацио перевесило назад и он опустил колено.

— Стоп, молодец.

Си удовлетворённо зарычала:

— Есть! Видел? Ура-ура-ура!

— Ага, супер, — одновременно начали и закончили мы с Грацио, — но откуда у тебя оказался второй рывок?

— Тоже не понял, Влад? Я думал у вас один рывок в арсенале.

— Так и есть. Первый удар, который тебя ранил, не был взмахом сакуры. Она просто прыгнула вперёд, хоть и с удивительной скоростью.

— Хм… Это странно! Кажется, что твоё тело способно на некоторое время заходить за пределы, как ты себя чувствуешь?

— Небольшая слабость, как тогда, после второго отборочного, но слабее. Голова побаливает.

— Вряд-ли это совпадение, однако большего я сказать не могу. Я, всё же, больше практик, чем теоретик. В реальном бою это может стать очень хорошим преимуществом, даже против противника, что во много крат тебя превосходит. Что по прокачке?

— Сейчас скажу, — я посмотрел в лог, — Ловкость прокачалась до шестого, а ближний бой до восьмого.

Шанкс смутился:

— Ты видишь её прокачку?

— Да, а что?

— Такого быть не должно… Возможно это как-то связано с вашей синергией. Странные вы ребята, конечно.

— А что такое синергия? — спросила Си.

— Это… как бы сказать, — Шанкс задумался, — условный навык владения конкретным мечом. В характеристиках об этом не сказано, но он существует. Ты привыкаешь к весу меча, к его центру тяжести. Ну и, в добавок, твой меч — живой, может сказываться и это. Тут я вам не советчик.

На сегодня с тренировками покончили. Не было больше ни сил, ни желания. Шанкс в очередной раз накормил нас, а затем мы стали пить чай. Я, конечно, только смотрел и завидовал. Что-что, а чай я очень сильно люблю. Чёрный с сахаром, зелёный без. А если добавить в чайничек мяты или лемонграсса…

— Ты говорил, что уже выигрывал этот турнир, — вспомнила Си.

— Да, дважды. В прошлом году и четыре года назад. А что?

— И держал этот легендарный меч?

Грацио усмехнулся.

— Держал — это сильно сказано. Скорее — прикасался. В первый раз я не смог даже обхватить рукоять, стоило мне положить на неё ладонь, как меч стал высасывать все силы. Год назад я смог приподнять его, но всё то же.

Си проглотила песочное печенье с сырной шапкой и улыбнулась.

— Он на всех так действует? В чём же тогда смысл?

— Насколько я слышал — да, никто так и не смог ни разу им взмахнуть. Знаешь какая у него история? — Си помотала головой, жуя ещё одну печеньку. — А про сказку про Лайнград слышала? Что раньше Кроссград назывался Лайнградом, про цветок и первых людей.

— Разве это сказка? — спросил я. — Один дедок нас убеждал в том, что это правда.

— Тогда дедку этому должно быть несколько тысяч лет! — Шанкс, в силу своей воспитанности, сдержал хохот. — Колдун его знает. Кроссград был Кроссградом уже в тот момент, как первый Грацио прибыл в эти края, а это было двадцать три поколения назад, вот и думайте. Однако, говорят, что этот меч и есть доказательство существования Лайнграда.

— Почему? — не унималась Си.

— Он имеет божественную природу, а, значит, и поднять его может только сопоставимое по силе существо. Таких людей в начальных землях уже давно не водится, все тренируются в средних землях, а затем идут дальше, в дальние и неизведанные…

К тому моменту мы вышли на террасу на втором этаже, откуда вниз свисали кудрявые ветви винограда.

— Почему же ты остался тут? Из-за пророчества?

— Нет… Наверное, нет. Я никогда не стремился к силе, хоть и был одарён ею…

Бездонный ночной купол поедал остаточные лучики солнца.

— Мне всегда здесь нравилось. Природа, люди, еда…

Маленькие звёздочки выскакивали то тут, то там, образуя занимательные рисунки. Значит, тут тоже есть звёзды. Неужели тут есть и космос? Значит меня перенесло не в другой мир, а в другую вселенную? Или даже… Просто на бесконечно далёкую планету в другой галактике? Неужели моё тело оно где-то там, далеко-далеко лежит лицом на пробеле дорогущей клавиатуры от Wooting…

— Ты вот, Владик, — Грацио внезапно обратился ко мне, сбив с мысли, — как думаешь: я, как сущность, определён пророчеством или пророчество лишь соответствует мне, как сущности?

Ух…

— Ты о том, начал я, предопределена ли твоя судьба? Сам ли ты сделал выбор остаться тут или так «захотело» пророчество? — он едва заметно кивнул, — На ночь глядя и такие вопросы… Си, ему можно рассказать о твоём?

Ящерка неуверенно кивнула, ожидая от человека из другого мира глубоких размышлений. Тогда я очень коротко обрисовал Шанксу нашу ситуацию, дал немного обдумать и продолжил:

— Вот и получается, что нам делать? Следовать ли пророчеству, которое, для начала, ещё нужно отыскать, слушать ли старика-кузнеца, отправившего нас в иголочное ушко, верить ли Гласи, предсказавшей стих о смерти… Или жить жизнь? Ты вот представь себя на моём месте: тебя внезапно перенесли совсем в другой мир, даже не спросив, воткнули в камень и далее по списку, а потом говорят, что нужно следовать какому-то там пути, быть пешкой в чьей-то игре. Меня вот лично очень сильно раздражают все эти пророчества, при всём уважении к твоей книге, но люди живут лишь однажды и, по крайней мере я так считаю, должны жить так, как хотят, — меня, кажется, немного занесло. — Возвращаясь к твоему вопросу — чёрт его знает. Даже если ты создан пророчеством, то не можешь быть в этом уверен, ты испытываешь эмоции, принимаешь решения, а, значит, живёшь жизнь — ты настоящий. В таком случае, какая разница? Ты ли его создал, оно ли тебя или существует ли оно вообще. Я буду жить так, как велит мне сердце. Если это совпадает с пророчеством, значит «я» его и «создал», а, если нет, то оно обойдётся и без меня.

Шанкс кивнул, глубоко внутри себя, кажется, согласился. Ничего не сказал. Мы ещё долго смотрели на звёзды.

— Не буду завтра биться. Буду с вами, как раз появилась идея для третьего урока.

— Уверен, но почему?

Шанкс посмотрел на нас глазами бездонной печали.

— За долгие годы вы лучшее, что случалось со мной, — он отвернулся спиной, с трудом вытягивая чугунные слова из закромов своего сердца. — И действительно, ты, Владик, прав. От этого ещё больнее. Брат мне говорил то же, а я, дурак, не слушал. Столько лет впустую… Ради чего всё это? Колдуй тебя колдун! Ради чего⁈

Я не знал, что ответить. Молодец тоже, вывалил на паренька из совсем другого мира свою философию экзистенциального волюнтаризма, помноженную на дед-инсайд социопатию и лицемерный подростковый максимализм…

Си спасла меня от угрызений совести:

— Может ради того, чтобы встретить нас?