Я - Страж

Глава 34

Я проснулся раньше Али. Лежал и просто смотрел на эту невероятную женщину, мою женщину. Рыжие волосы рассыпались по подушке, ресницы чуть подрагивали во сне, пухлые губы, такие манящие и сводившие меня с ума ночью. Только сейчас, когда солнечные лучи падали на её лицо, увидел веснушки на щеках: еле заметные, но такие смешные.

Эта ночь была особенной для нас, во всех смыслах — я очень много узнал. Она из другого мира… не такая, как мы, но предназначенная именно дракону. Что, если бы она вообще не появилась здесь? Не пришла? Я так и остался бы один? Вечность в одиночестве… никому не пожелаешь такого. Но теперь всё по-другому, теперь она здесь и я должен защитить её, оградить от всех опасностей.

Али рассказала почему здесь, я чувствовал, понимал, что что-то происходит во дворце, но что именно, не мог даже предположить. Неужели это Альтар? Верный друг, который помогал, советовал, наставлял. Неужели предал? Ради чего, вечной жизни? Но он и так проживёт очень долго, зачем ему это? Я никогда не замечал за ним подобных наклонностей, он всегда спокойно относился к тому, кто он есть. Маг полностью принимал свою тьму, жил в мире с ней и умел контролировать.

А что если, кто-то забрал у него магию и подчинил себе Альтара? Забрал, чтобы совершить то, что задумал. Али сказала, что он всё слышит и понимает, но не может сказать и отреагировать. Может попробовать поговорить с ним, напомнить ему, как сделал Император низшего мира? Я не видел тёмного несколько дней, и вчера удивился, когда на Арене они появились вместе с Лентией. Сестра тоже вела себя странно в последнее время: практически безвылазно находилась в своей лаборатории, заказывала много книг из Императорской библиотеки и ни на секунду не отпускала от себя Альтара. А может у них чувства друг к другу, и они просто не решаются со мной поговорить? Но я не буду против, да, тёмный не королевских кровей, но какое это имеет значение, если Лентия будет счастлива, хотя бы остаток своей жизни.

Она — единственный для меня родной человек по крови. Мы никогда не были с ней очень близки, но тёплые отношения присутствовали. Мне всегда было неловко говорить с сестрой о теме смерти, я чувствовал свою вину перед ней — я проживу очень долго, а она нет.

Сегодня опять бал, но Али должна будет потребовать награду — без этого никак. Это своего рода традиция, нельзя её нарушать. Что же попросит эта непредсказуемая женщина? Хотел бы, чтобы меня, и вчера даже сказал об этом, не сдержавшись. А она в ответ улыбалась — чисто, искренне, нежно. Я готов был отдать всё, чтобы она осталась со мной, была рядом. Да, из неё получится хорошая Императрица. Императрица-Страж, на моей памяти такое впервые, но зато подданные будут ответственнее относится к своим поступкам. Решено: завтра проведём брачный ритуал, пока все гости здесь. Нужно спросить у неё, может у Стражей он проходит как-то по-особому.

Я почти бесшумно поднялся с постели, коснувшись лишь слегка её губ, оделся и пошёл к себе. Дела не ждут, сегодня праздник парада планет, после бала будет банкет и салют, приглашены музыканты и артисты. А ещё до вечера нужно попытаться поговорить с Альтаром.

Я поднялся по лестнице и столкнулась с девушкой, служанкой Али, она мгновенно покраснела и опустила глаза. Сказал, чтобы через час она принесла завтрак ей в комнату, но если будет спать, то не стоит будить.

Возле дверей своего кабинета увидел Императора Арха, он растерянно переминался с ноги на ногу, не решаясь постучать. Наверное, переживал за неё, и решил узнать, не сделал ли я с ней что-нибудь. Сделал, конечно, но уверен - это было приятно.

- Добрый день, Ваше Величество! — наверное, я сказал это слишком громко, потому что демон подпрыгнул на месте от неожиданности.

- Добрый день, Ваше Величество! — в унисон мне ответил он. — Нужно поговорить.

Я открыл дверь, жестом приглашая его войти в кабинет. И как только двери закрылись я повернулся к Арху, который уже открыл было рот, что задать вопрос.

- Если ты переживаешь за Али, то с ней всё в полном порядке, я не убил её и сам, как видишь, жив, она ещё спит, - демон облегчённо выдохнул и опустился в кресло. С ним я мог спокойно говорить об Али, он ей друг, она ему доверяла, а значит, мог доверять и я.

- Слава Богам, я со вчерашнего вечера места себе не нахожу. Она ушла с Арены, а ты ринулся следом за ней, и больше вас никто не видел. На балу все ожидали Императора и её, но вы оба не явились. Я переживал, что случилось непоправимое…

- Она моя пара, Арх, я не могу ей причинить вред.

- Оу, - Арх изумлённо вытаращил на меня глаза. — Это всё объясняет. И тот факт, что вчера ваш огонь соединился, и то, как вы на друг друга смотрели, и то, как дракон урчал. Да, да, не смотри на меня так. Ты урчал — это слышали все.

Я улыбнулся, представив, как все смотрели на довольно урчащего Чёрного дракона. То ещё зрелище!

- А ты для неё - пара?

- Не понял…

- Ардас, у Стражей тоже есть истинная пара, единственная, предназначенная только им. Несколько тысяч лет никто из Стражей пары не встречал. Так, ты для неё пара? — демон вопросительно смотрел на меня, а я … я не знал, что ответить.

- Я не знаю…

- Ты должен понять, если ты не её пара, остаться с тобой она не сможет. Она будет следовать за зовом, снова и снова возвращаясь в Песчаный город Стражей, и как бы она и ты не желали быть вместе, обязательства её не отпустят.

Демон говорил, а у меня душа рвалась на части, как будто мне под кожу загоняли тысячи игл, превращая мою боль в агонию. Она сказала: «Я подчиняюсь зову и иду за ним…», вот что имела ввиду. Не смогла сказать прямо, зная, что уничтожит мою надежду быть вместе. А может, сама ещё не знает, пара ли я ей? Может, пока не поняла? Никто ведь не знает, как это происходит у Стражей.

- Арх, а как она поймёт, что нашла свою истинную пару?

- Не знаю. Ты же понял, значит и она должна как-то это понять. Но лучше, спросить у неё, - он темнил, я видел. Демон что-то недоговаривал, возможно, знал больше, чем говорил, но ради Али молчал.

- Значит, сегодня на балу я и спрошу у неё, каким бы ни был её ответ — я хочу знать.

Император кивнул мне и пошёл к двери. Уже открыв её, и собираясь выйти, обернулся.

- Будь осторожен, Ардас. Ради неё, ради вас, будь осторожен.

Я кивнул. Дверь за ним закрылась, и я остался наедине со своими мыслями. Я уверен, Арх знал, почему она пришла в мою Империю, знал про мага и похищенных девушек. И старался предупредить меня. Я должен защищать её, она последний элемент заклинания, я не могу позволить, чтобы с ней что-то случилось. Теперь, от её жизни, напрямую зависит и моя.

Пара… сейчас этот вопрос меня волновал больше всего… Хотел вскочить прямо сейчас и бежать к ней с этим вопросом. Но я боялся. Боялся, что ответ уничтожит меня, и я буду скитаться вечность в одиночестве, зная, что где-то там живёт мой смысл жизни, моё всё. Как же горько осознавать, что ты ничего не можешь изменить, ни на что повлиять, и когда-то, задолго до твоего рождения, Боги уже всё придумали.

Остаток дня полетел быстро, я встретился с организатором праздника, обсудив ещё несколько деталей. Этот праздник для Али, только для неё, и я хотел, чтобы всё было идеально. Несколько раз посылал за Альтаром в надежде поговорить с ним, но мага не оказалось во дворце. Мне доложили, что он уехал. С Лентией тоже не получилось встретиться, ни в лаборатории, ни в покоях её не было. Куда же запропастились эти двое?

Слуга принёс парадный камзол. Сегодня всё должно быть идеально. Я хотел, чтобы она смотрела на меня и желала остаться рядом. Здесь. Со мной. Я думал о том, что сегодня спрошу её обо всём, но в ту же секунду страх, проникая под кожу, растекался вязким противным потоком по венам. Я хотел знать ответ, и не хотел одновременно.

В дверь кабинета постучали. На пороге стояла Лентия, а за её спиной маячил Альтар. А вот и те, кого я целый день искал.

- Сестра! Я сегодня хотел встретиться с тобой, но найти так и не смог, - я смотрел на неё и ждал ответа.

- Альтар выезжал со мной в город, я попросила сопроводить. У меня много нарядов, но сегодня я хотела выглядеть особенно в честь праздника, и пришлось приобрести платье у портнихи, - она широко улыбнулась. Да, об этом я не подумал, все женщины сегодня хотят выглядеть великолепно. У Лентии почти не было магии, поэтому её наряды шили на заказ в городе.

- И тебе добрый вечер Альтар! — я смотрел на мага в поисках хоть каких-нибудь эмоций, но их не было. Непробиваемая стена безразличия и апатии.

- Добрый вечер, Ваше Величество, - сухо ответил тёмный, как будто здоровается с посторонним для него человеком. У меня защемило в груди, кто ж тебя так приложил то?

- Ардас, я хотела попросить тебя сходить со мной к Источнику, сейчас. Сегодня я плохо себя чувствую, мне нужно лишь немного подпитаться.

- Сейчас? Но гости уже ждут в бальном зале и всё готово к представлению.

- Это не займет много времени, всего-то минут пятнадцать — двадцать. Поэтому я и прошу тебя пойти со мной, когда ты рядом, Источник откликается сразу и всё происходит намного быстрее, - она искренне смотрела на меня, и я не смог отказать. Ей было нехорошо, а магия из Источника могла быстро восстановить силы.

Мы вышли из дворца и направились к Куполу, который накрывал Источник. Сестра и маг шли следом за мной, он практически всегда присутствовал на «подпитке» сестры. Когда вошли внутрь, я сразу направился к чаше с магией, чтобы призвать силу и наполнить ею Лентию. Сосредоточился, призывая Источник, и прося поделиться магией. За спиной всё стихло, я не слышал ни разговоров, ни шагов, как будто там никого не было. Повернулся.

Лентия стояла у дальней стены и смотрел исподлобья, а напротив меня, буквально в трёх шагах, стоял Альтар. В руках он держал арбалет, заряженный одной стрелой и направленный на меня. Я замер. Мы стояли несколько минут и смотрели друг другу в глаза. Неужели хочет убить меня? Простой стрелой? Это невозможно. Выстрел. Стрела пробила грудь, и я ощутил нестерпимую адскую боль. Зверь внутри взвыл, и этот рёв оглушил меня.

И тут я понял. Яд. Яд для дракона. Глаза закрывались, и я падал в глубокую чёрную бездну. Последняя мысль — Али.