Я таких не встречала

11

— Ты абсолютно прав, — как можно безразличнее ответила Эбби.

Ее не удивило то, что он сказал. Рано или поздно так и должно было случиться. Возможно, ей еще повезло, что он не тянул с признанием.

— Никаких проблем?

— Ни малейших, — заверила она. — Знаешь, я ведь привыкла к такому повороту событий. Честное слово, тебе не стоило беспокоиться.

— Ты, кажется, даже… повеселела.

— Да! — продолжая изображать полнейшую безмятежность, проговорила Эбби.

— Как твой роман?

— Просто замечательно. — Ему совершенно не стоит знать, что происходит на самом деле.

— Может, еще когда-нибудь встретимся.

— Разумеется. Можно задать тебе один вопрос?

— Слушаю тебя.

— Где ты встретился с ней?

— С ней? — слегка удивился Торн. — Ах да! Наверное, ты имеешь в виду Еву? Мы старинные приятели.

— Понятно. — Эбби решила положить трубку. Нужно прекратить этот разговор, пока ее притворство не раскрыто. — Желаю удачи.

Он немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли сообщать ей о чем-то еще.

— Тебе того же, Эбби.

Она положила трубку. У нее совершенно не осталось сил после этого разговора. Дрожа всем телом, она с трудом сдерживала рыдания. Жаркая волна отчаяния поднималась из глубины, обжигая легкие, мешая дышать.

Эбби заставила себя встать. Нельзя сдаваться. Подобное случалось в ее жизни уже дважды. А значит, она сумеет справиться и теперь.

К тому же в этот раз ей не нужно выкупать ставшие ненужными приглашения, признаваться в новой неудаче родителям, отменять венчание. Никто, кроме Мейбл, не был посвящен в ее отношения с Торном. Нет, сейчас все намного проще, чем раньше.

Прошла уже неделя, а Эбби страдала все сильнее. Более того, ей так и не удалось написать ни строчки. Каждый день по дороге на работу она обсуждала свой роман с верной Мейбл, а возвращаясь домой, сразу усаживалась за машинку.

Она старалась изо всех сил. Но все потеряло для нее интерес. Однажды, собрав в кулак всю волю, она все же умудрилась переписать пару глав.

— Ты уже прочитала? — удивилась она, когда Мейбл позвонила, собираясь поделиться впечатлениями о новых главах романа.

— У тебя есть время? Мне хотелось бы встретиться и обсудить с тобой некоторые вопросы, — с ходу заявила подруга.

Время — единственное, чем Эбби обладала сейчас в избытке. До этого она даже не догадывалась, как много времени они с Торном проводили вместе. И теперь, просиживая все вечера у машинки, она ночи напролет ворочалась в постели, вспоминая, вспоминая, вспоминая…

— Поставь чайник, я буду у тебя через минуту, — приказала Мейбл.

— Отлично. Я жду, — безразличным голосом откликнулась Эбби.

Мейбл ворвалась в квартиру, сжимая в руке несчастную рукопись.

— Тебе не понравилось, — равнодушно констатировала Эбби. Сейчас ее все это совершенно не интересовало.

— Ну, не совсем так, — попыталась смягчить удар Мейбл.

— Что же на этот раз?

— Сибил.

— Сибил? — От удивления Эбби даже привстала с кресла. Она упорно работала над образом Стивена, но Сибил… Тут не было проблем. Значит, дела с романом обстоят еще хуже, чем ей казалось?

— Со Стивеном теперь почти все в порядке. Но твоя героиня, она… она какая-то размазня…

— Как? Это неправда! Сибил сильная и независимая девушка!

— Глупая, кокетливая пустышка, — решительно возразила Мейбл. — Читатель потеряет к ней симпатию уже к середине книги!

Эбби еле сдерживала злость. Она всегда доверяла мнению подруги, но на этот раз Мейбл противоречит самой себе!

— Приведи хоть один пример, — стараясь не выдать раздражения, потребовала она.

— После посещения концерта характер Сибил совершенно меняется.

— Торн вел себя там просто безобразно! — бросилась в бой Эбби. — И полностью заслужил все ее упреки!

— Торн?

— Стивен, — поспешно исправилась Эбби. — Но ты прекрасно поняла, что я имела в виду.

— Да уж! Я прекрасно поняла тебя.

Всю прошедшую неделю Мейбл предпринимала отчаянные, но безуспешные попытки заговорить с ней о Торне.

— Да, на концерте Стивен показал себя не с лучшей стороны, но читатель готов простить его, понимая, как он раскаивается. Его ревность довольно легко объяснима, тем более что это помогло ему осознать свои истинные чувства к Сибил.

— Другими словами, все готовы простить ему, но только не Сибил?

— Не совсем так, — немного помедлив, возразила Мейбл. — В первой версии сцены героиня восприняла эту ситуацию с юмором и выглядела действительно независимой. Она казалась по-настоящему сильной, заслужившей счастье.

— Что же изменилось на этот раз? — нетерпеливо перебила Эбби, готовая защищать свою героиню до конца.

— Хотелось бы спросить это у тебя, — пожала плечами Мейбл. — Я знаю только одно: после этой сцены характер героини резко меняется. Такое ощущение, словно в Сибил сломался какой-то стержень. Она готова на все, чтобы удержать своего избранника. На месте Стивена я давно убежала бы от такой дурочки, лишенной чувства собственного достоинства.

Не одно, так другое! Эбби чувствовала себя как побитая собака.

— Значит, опять все сначала. Мне, наверное, никогда не закончить этот роман.

— Могу лишь посоветовать тебе закинуть рукопись подальше и не прикасаться к ней хотя бы месяц, — сочувственно проговорила Мейбл. — Ты просто устала. Такое случается. Нужно отключиться, чтобы потом вернуться к работе со свежими силами. Может, тебе стоит начать новую книгу? Ведь у тебя, кажется, были какие-то задумки? Очнись же, дорогая!

Эбби удрученно кивнула. Были… До тех пор, пока она не начала жить по инерции, пока ей не пришлось притворяться, что все у нее нормально, ровно ничего не произошло, а разрыв с Торном ее нисколько не волнует…

— Ты думаешь, длительный перерыв в работе над романом пойдет мне на пользу?

— Это поможет тебе лучше понять своих героев. Попробуй оценить Сибил критически. Мне кажется, теперь она не заслуживает такого мужчины, как Стивен. После твоих исправлений он стал таким мужественным, уверенным в себе человеком — настоящим героем! А она осталась прежней. Присмотрись к ней внимательней, неужели ты сама не замечаешь?

Эбби прекрасно поняла, на что намекает подруга.

— Другими словами, Сибил ведет себя как обыкновенная дура?

— Боюсь, что так, — сокрушенно покачала головой Мейбл. — Но это только мое мнение. Может, тебе стоит дать почитать роман кому-нибудь из членов нашего кружка? Поверь, я понимаю, как ты сейчас разочарована, но я действительно стараюсь помочь тебе.

— Верю, Мейбл. Скорее всего, я поступлю так, как ты советуешь.

Кого она хочет обмануть? Неужели не понятно, что преуспевающим писателем ей так же не стать, как счастливой женой? Зачем тратить свое и чужое время? Зачем мучиться и мучить других?

— Эбби, не стоит так падать духом. — Мейбл взглянула на часы. — Мне пора, я обещала повести детей в кондитерскую, они, наверное, уже ждут меня. Будут проблемы, звони. Крепись, дорогая. Быть писателем очень сложно, но я верю в тебя!

— Да-да, — рассеянно ответила Эбби. — Ты, как всегда, права.

— Может, я была слишком резка? Прости меня, — продолжала волноваться Мейбл.

— Ну что ты… Конечно, я слегка расстроена, но это пустяки! Я справлюсь, — успокаивала ее Эбби. — До свидания, дорогая. До завтра. Не волнуйся за меня, я выдержу, — тихо добавила она.

Хотя Мейбл посоветовала ей спрятать роман, сразу после ухода подруги она внимательно ознакомилась с ее замечаниями на полях рукописи, особенно по поводу сцены посещения концерта. И конечно, сразу вспомнила, как они с Торном были на концерте. Как счастлива она была тогда! И даже теперь, убеждая подругу и себя, что между ней и Торном все кончено, в глубине души она не верила этому. Надежда, что все каким-то чудом образуется и они снова будут вместе, теплилась в самом потаенном уголке ее души.

В Сибил словно сломался какой-то стержень, показалось Мейбл. И Эбби не могла не согласиться с ней. Действительно, Сибил утратила независимость характера, стараясь во всем угодить великолепному герою. Ну и что? А она вот не стремилась угодить, вечно противилась его желаниям. Нет, лучше не думать об этом. Все в прошлом, и надо постараться побыстрее забыть обо всем.

Сибил стала недостойна его, вспомнила она слова Мейбл. Эбби опустила голову, пытаясь отделаться от внутреннего голоса, твердившего: «Ты же оказалась недостойна троих, и доказательство тому — свадебное платье в твоем шкафу».

Не выдержав мучений, Эбби, как была — в джинсах и просторном свитере, набросила пальто и, схватив сумку, кинулась из квартиры. Все, что угодно, только не эти опостылевшие стены! Ей невыносима была мысль, что всего несколько дней назад он целовал ее здесь, делал ей предложение, клялся в вечной любви!

Тяжелое серое небо было под стать ее душевному состоянию. Она бесцельно бродила по улицам, пока не оказалась у станции подземки. Сердце ее вдруг бешено забилось. Что, если она встретит сейчас Торна? Хотя… какая глупость! Они не виделись уже целую неделю. Скорее всего, он ездит теперь на работу в своей белой машине. Они больше никогда не увидятся.

Никогда!.. О, Торн!..

Боль, которую она с таким трудом подавляла в себе все эти дни, вдруг поднялась и мощной волной выплеснулась наружу. Горячие, обжигающие слезы ручьями покатились по щекам. Не разбирая дороги, она шла по холодной мостовой. Какая разница, где она окажется через пять минут? Жизнь потеряла для нее всякий смысл.

Она никогда не могла пожаловаться на недостаток внимания со стороны мужчин. Но ни один из них так и не сумел сохранить свои чувства к ней. Каждый раз они встречали другую, которая оказывалась лучше… Все!.. И Джек, и Мик, а теперь вот и Торн…

Эбби шла, не замечая ничего вокруг, и нисколько не удивилась, обнаружив, что стоит посреди улицы, где живет Торн. Он показывал ей свой дом, когда они проезжали мимо. Суперсовременные, супердорогие, супермодные здания самого престижного района. Как гордилась она тогда, узнав, что проектировал эти дома именно Торн! Эбби вспомнила, каким счастьем светились глаза его матери, когда она рассказывала гостье об известных сооружениях, автором которых был ее сын. Именно в тот вечер Эбби поняла, как талантлив любимый ею мужчина.

Любимый ею!..

Резко остановившись, закрыв глаза, до боли стиснув кулаки, она вонзила ногти в ладони. Нет! Она его не любит! Она не собирается дарить свою любовь человеку, который, не успев получить ее отказ, тут же находит другую!.. Ненависть — вот какое чувство она испытывает к Торну. Но внутренний голос тут же возражал: «Нет, ты любишь его. Иначе как ты вдруг оказалась на этой улице?»

Ее одолевала бессильная злоба на себя, на целый мир и на одного-единственного человека, посмевшего сделать ее такой счастливой, а потом такой несчастной! Как он мог поступить с ней так жестоко, так подло! Не помня себя, она ворвалась в подъезд роскошного здания.

— Добрый вечер, — вежливо приветствовал странную посетительницу привратник.

— Здравствуйте, — заставила себя улыбнуться Эбби. — Могу ли я узнать номер квартиры мистера Рэдфорда?

— Как о вас доложить?

— Эбби Смолл.

Привратник ненадолго отлучился.

— Мистер Рэдфорд ждет вас. Номер двести четыре.

Он проводил Эбби к лифту.

Торн открыл еще до того, как она позвонила в дверь. Не дожидаясь приглашения, Эбби влетела в квартиру.

— Эбби! — Казалось, он был потрясен, увидев ее.

Она с возмущением посмотрела ему прямо в глаза.

— Говори! — почти кричала она. — Я хочу знать, кто такая Ева! Отвечай мне сейчас же! Немедленно! Я жду!

От удивления Торн не мог сдвинуться с места.

— Ну что ты молчишь? И не смотри на меня так, будто мы не виделись двадцать лет! Отвечай!

— Почему ты пришла?

— А разве не понятно?

— Честно говоря, не очень.

— Я пришла до конца выяснить наши отношения! Я пришла узнать, кто ты такой на самом деле!

— Кто я такой? Ты хочешь увидеть мои документы?

Но Эбби не была расположена шутить. Почти вплотную приблизившись к нему, она не нашла ничего лучшего, чем спросить:

— Ты знаешь, что теперь у меня проблемы с Сибил? И виноват в этом только ты!

— Вот это да!

— Она теперь превратилась в приторную идиотку, готовую на все ради своего Стивена. Она стала слишком плоха для него! И что мне прикажешь с ней делать?!

— Извини, я не хотел поступать с ней так жестоко, — с притворным смирением произнес он.

— Перестань паясничать, Торн! Что ты за человек! Сначала заявляешь, что любишь меня и даже готов жениться! А на следующий день ты звонишь и сообщаешь, что влюблен в какую-то Еву! Так знайте, мистер Сердцеед, я запрещаю вам поступать со мной так! Ты просил моей руки, ты… Тебе смешно? — резко остановилась она, заметив его улыбку.

— Честно говоря, немного.

— И что смешного ты видишь в моих словах?

— Ева — жена моего брата.

Эбби тяжело опустилась в кресло. Эта новость никак не укладывалась в ее голове.

— Так, значит, ты любовник жены своего брата?

— О Господи! Конечно нет! — ужаснулся Торн. — Как ты могла подумать такое! Я люблю тебя, только тебя.

— Но как объяснить тогда…

— Я люблю тебя, Эбби. Но я устал ждать, пока ты наконец поймешь, что и ты любишь меня. Как я мог доказать тебе свои чувства? Ты была так напугана своими прошлыми неудачами…

— И не без основания!

— Согласен. Но когда я предложил тебе выйти за меня замуж…

— По-моему, сначала об этом сказал не ты, а твой отец, а это, согласись, не одно и то же.

— Допустим, но мы с ним просто не поняли друг друга. Я уже готов был сделать тебе предложение, но он опередил меня. Просто я не был до конца уверен, что твои чувства ко мне так же искренни.

— Что ты сказал?

— Я думал тогда, что нужен тебе только как типаж для «твоего» Стивена. Я должен был завоевать твое сердце!

— Прости, Торн, но я все еще не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь.

— Хорошо. Скажи, что ты сделала, когда тебя покинул твой Джек?

— Бросила колледж и поступила в другой.

— А когда история повторилась с Миком?

— Переехала в Нью-Йорк. Но к чему ты клонишь? Ведь ты прекрасно знаешь обо всем, что тогда случилось!

— Но со мной ты поступила совершенно иначе! — победно закончил он.

— Торн, выражайся яснее! — Она уже давно прекратила разыгрывать перед ним разъяренную фурию и теперь искренне пыталась понять, что же между ними происходит. — Что все это значит?

— Я хотел, чтобы ты поборолась за меня, — немного поколебавшись, признался он. — Но не волнуйся: Ева никакая тебе не соперница.

— Так, значит, ты хотел убедить меня в том, что у тебя есть другая?

— Вот именно! Это была ее идея. Я рассказал Еве о наших с тобой проблемах, и она предложила мне классический любовный треугольник. Именно так она выразилась. Как видишь, сработало.

— Торн, но как ты мог согласиться на такую нелепость?

— Пойми же, когда у тебя не сложилось с Джеком и Миком, ты просто отошла в сторону, без сопротивления уступая своих женихов соперницам. А я хотел, чтобы ты сама поняла: если подобное случится со мной, ты не сможешь отпустить меня с такой легкостью. Ты не смиришься с этим, ты станешь бороться…

— Так ты ожидал, что я устрою драку с Евой?

— Разумеется, нет! Просто спровоцировал тебя действовать. И ты пришла! Значит, ты любишь меня совсем не так, как любила раньше других! Хотя, — вдруг чуть слышно добавил он, — эта неделя стала самым ужасным временем в моей жизни. Я так боялся, что никогда больше не увижу тебя. Я проклинал Еву, хотя она убеждала меня, что ты обязательно придешь, что все будет замечательно…

— Ты еще будешь вспоминать эту неделю как самое счастливое время своей жизни, Торнтон Рэдфорд, если когда-нибудь тебе вздумается повторить надо мной такие опыты! Как ты мог так поступить?

Она готова была снова разозлиться, но, взглянув на него, замерла. Его лицо, обычно невозмутимое, было таким взволнованным. Глаза словно зажглись огнем, а губы дрожали от нескрываемой страсти. Он крепко обнял ее, губы их соприкоснулись. И в поцелуе Торн сумел выразить переполнявшие его чувства, доказать искренность намерений, заставить забыть все прошлые обиды и страдания, снова вернуть ее к жизни!

— Ты правда любишь меня? — неуверенно спросила она, уже точно зная ответ.

— Правда, — прошептал он. — Я люблю тебя больше всех на свете!

— Только меня?

— Одну тебя и навсегда. — Прижав ее к себе так сильно, что стало трудно дышать, Торн умоляюще проговорил: — Останься, Эбби. Я больше не могу без тебя…

Она стояла, безвольно опустив руки и спрятав лицо на его груди. У нее не было сил и желания сопротивляться. И когда рука Торна мягко скользнула под свитер и легла ей на грудь, она ощутила, как соски твердеют под ласкающими их пальцами, а в ней разгорается пламя неведомых ранее чувств.

На минуту отстранившись, Торн осторожно стянул с нее свитер, снял бюстгальтер. Лишь когда руки его опустились к ее джинсам и расстегнули молнию, Эбби, вздрогнув, прошептала:

— Нет, Торн, нет…

Но он не остановился и, раздев ее, замер, восхищенно глядя на высокую грудь, нежную атласную кожу, тонкую талию и длинные стройные ноги. Эбби боялась вздохнуть, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Торн поднял ее на руки и, крепко прижимая к себе, понес в спальню. Он опустил дрожавшую Эбби на низкую широкую кровать и быстро разделся сам. Через мгновение он был уже рядом, и Эбби оказалась в горячих объятиях.

— Не бойся, родная! Обними меня, — прошептал он ей на ухо.

Робко протянув руки, Эбби погрузила пальцы в его шелковистые волосы и притянула к себе голову Торна. Он жадно приник к ее губам и нежно раздвинул их. Язык Торна медленно двигался у нее во рту, и эти движения заставляли ее трепетать от сладостного наслаждения.

Руки Торна ласкали ее груди. Оторвавшись от ее рта, он осыпал нежными поцелуями глаза, лицо, шею. Поцеловав ложбинку меж грудей, он прижался губами к соскам, и Эбби застонала от удовольствия. Затем его руки заскользили ниже по бедрам, по животу, приближаясь к ее лону. Торн осторожно раздвинул ей ноги, и она ощутила прикосновение горячей мужской плоти. Он слегка приподнял ее бедра, и она оказалась под ним, ощущая желанную тяжесть его тела. Эбби впилась руками в его плечи и с силой прижала его к себе. Дыхание Торна стало неровным, а когда Эбби, осмелев, стала целовать его грудь, он, застонав, мощным движением проник в нее и замер.

Эбби судорожно вздохнула, и ее руки обняли его так крепко, будто не хотели отпускать. Тогда он ритмично задвигался, с восторгом ощущая, как откликается женское тело на его ласки. Потрясенные силой обоюдной страсти, они продолжали сжимать друг друга в объятиях, даже когда, утолив желание, в изнеможении замерли на кровати. Потом Торн медленно поднял голову и взглянул на Эбби. Из-под ее ресниц тихо катились слезы, и он осушил их нежными быстрыми поцелуями.

Эбби открыла глаза и смотрела на него с изумленной радостью.

— Тебе хорошо, родная? — прошептал он.

— О да! — воскликнула она. — Я не знала… не ожидала, что так бывает.

Торн изменил положение, и она оказалась на нем, пряча счастливое лицо у него на плече и перебирая пальцами волосы на его груди.

Они лежали, шепча нежные слова и лаская друг друга, пока желание снова не овладело обоими. Раз за разом ее тело выгибалось навстречу его плоти. Наконец оба заснули, обессиленные.

Под утро Эбби проснулась и обнаружила, что голова Торна покоится у нее на груди. Она не удержалась от искушения и принялась нежно ласкать его, перебирая волосы. Торн, удовлетворенно вздохнув, сказал:

— Ты самая прекрасная женщина на свете, дорогая. И я больше никуда не отпущу тебя.

— Но, Торн… — пыталась она возразить.

Он решительно прервал ее:

— Мы поедем к тебе, заберем твоего Феликса и все, что тебе нужно, и привезем сюда. А потом займемся подготовкой к свадьбе. Я хочу жениться на тебе поскорее, пока ты еще что-нибудь не навыдумывала. — Он провел пальцем по ее щеке и спросил: — Почему же ты плачешь, любовь моя?

— Я так счастлива, Торн, — тихо проговорила она.

— И я тоже. Мне только немного жаль этих твоих женихов, потому что они не знают, чего лишились.

Смущенно улыбнувшись, Эбби прошептала:

— Я все еще не верю…

Торн сжал ладонями любимое лицо и прижался губами к ее рту. Только оторвавшись, он сказал:

— Тебе придется поверить, дорогая, потому что это навсегда.

Когда в магазин, где проходила встреча с двумя авторами популярных романов, вошли Торн и Тэд, Эбби разговаривала с восторженной почитательницей своего таланта. Мейбл и она заранее договорились с мужьями пойти в ресторан сразу после окончания намеченного выступления. Всем четверым было что отметить в этот вечер. Мейбл недавно подписала контракт на следующий роман. Эбби только что нашла издательство, согласившееся опубликовать ее вторую книгу, а Торн утвердил проект их нового дома. Так что, если обстоятельства сложатся удачно, они с мужем встретят появление их первенца уже в собственном особняке.

— Я просто без ума от вашего Стивена! — призналась Эбби благодарная читательница. — Чуть не расплакалась от умиления, когда он наконец признался Сибил в любви! Он так долго страдал от ее и своей нерешительности, и вот наконец это свершилось… Просто великолепно!

— Признаться, я тоже очень люблю своего героя, — улыбнулась в ответ Эбби, лукаво поглядывая на мужа.

— А как вы думаете, такие мужчины встречаются в жизни? — продолжала женщина. — Я разведена и совсем не прочь познакомиться с каким-нибудь замечательным человеком. Да вот только где их взять…

— Вы не поверите, но вокруг нас столько прекрасных людей! Просто чаще всего мы не обращаем на них внимания, — уже не отрывая глаз от Торна, заметила Эбби. — Их можно встретить везде, даже в обычном вагоне подземки. Просто надо вовремя посмотреть в нужную сторону. Или обратить внимание на человека, который вдруг нечаянно толкнет или заденет вас зонтом.

— Тогда у меня еще есть надежда, — обрадованно кивнула собеседница. — Теперь я буду внимательнее приглядываться к окружающим. Знаете, почему я так люблю читать любовные романы? Они дают мне веру в счастье, в настоящую любовь… Даже если у героини не получилось в первый раз, то обязательно получится во второй!

— Или в третий, — одними губами прошептал жене Торн.

Эбби не стоило отвечать. Оба точно знали, что именно так и бывает в жизни!