Я убил Бессмертного - Том 3

Глава 11

Странно, но здесь ловила связь.

—…и гарантии того, что мы будем защищены от нападения из иного мира, нет абсолютно никакой, — Готфрид на экранчике смартфона победно улыбался. — Но знаете, что я скажу? Они будут в своём праве. Полностью, от и до. Если мы поступим как агрессоры, если впустим Туман в их миры…

Крейн поморщился. То, как распинался этот ублюдок… Нет, ход умный, вне всякого сомнения. Готфрид снова ударил по его больному месту — репутации. Даже если никто не предъявит ему никаких официальных обвинений, резонанс от этого «интервью» стихнет нескоро. А Эмбер Кросс на экране… да, это ещё хуже. Кажется, о сделке с американцами уже можно даже и не мечтать.

Что ж, тогда нет смысла и беспокоиться об этом? Найдутся другие покупатели. Главное — разобраться с угрозой, а затем всё снова наладится.

—…то кто вообще сможет их обвинить? — Готфрид хмыкнул и щёлкнул пальцами. — Да, и ещё одно. Это ведь не всегда будут оказываться средневековые рыцари с мечами и зачатками магии, или и вовсе какие-нибудь дикари. Согласно расчётам, произведённым в лаборатории Университета Плутающих, шанс наткнуться на более развитый мир, составляет тридцать два процента…

Наглая ложь — ещё одна. Никаких расчётов никто не производил. Но в целом он говорил… правду. Точнее, её часть. Ровно те же вопросы, что в своё время сам Крейн — осторожно и с максимальной вежливостью — задавал демонам.

В ответ те лишь сказали ему ускорить разработку Интерфейса 2.0 и не задаваться проблемами, не касающимися его.

В каком-то смысле… даже странно, что Готфрид до сих пор ни словом не упомянул демонов. Хочет приберечь их на сладкое? Или считает слишком неправдоподобной такую истину?

— Господин Крейн, — к олигарху быстро приблизился закованный в новейшую броню солдат, — мы всё осмотрели. Там всё безопасно.

Насколько может быть безопасно в Тумане. Крейн выключил трансляцию — досмотрит потом — и повернулся к солдату.

— Вы поняли, откуда те двое узнали о наступлении заранее?

— Никак нет, господин Крейн, — чётко, по-военному, ответил солдат.

— Тогда с чего вы взяли, что там безопасно? — бизнесмен снова поморщился. — Там безлюдно, только и всего. Если вы пропустили какие-то невидимые «камеры» или что-то там ещё, то могли так же пропустить и ловушки.

— Так точно, — кивнул военный. — Прикажете осмотреть всё ещё раз.

—…нет, — морщины на его лице стали такими, как будто он укусил лимон, утыканный иголками. — Нет, отставить. Я иду.

На самом деле, он придирался больше потому, что… не хотел туда идти.

И, вместе с тем — хотел. Никто ведь не заставлял его переться сюда. Можно было спокойненько руководить операцией из кабинета. Но… хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.

— Я иду, — повторил Крейн, быстро шагая к крыльцу домика, где прошло его детство.

Столько эмоций, столько воспоминаний… вот эти высохшие ступеньки — с них он сбегал каждое утро, волоча груду садового инвентаря, помогая отцу поддерживать в порядке господский сад. Крейн с лёгкой брезгливостью оглядел поместье. От сада, конечно, не осталось и следа за эти годы — только высохшие скелеты деревьев да жёлтая, отравленная близостью Тумана трава по колено. Мелочь, а приятно.

Придурок Готфрид знал, где селиться. И ведь первое место, которое он проверил — это его чёртово поместье!.. Кто же знал, что тот расположится в старом домике садовника, прямиком в Тумане?

Если бы Герда не молчала, как рыба, он бы знал этот адрес уже две-три недели назад. Тогда не пришлось бы обращаться к военным, портить себе репутацию, срывать важные сделки…

Крейн сжал кулаки; деревянные доски скрипнули под ногами.

Коридор, когда-то занимавший всего три метра в длину — даже не коридор, а скорее, крохотный притворчик, место, где можно оставить грязную обувь и ржавые грабли — был искажён Туманом. Дверь, ведущая в жилое помещение, маячила где-то вдали; сухие доски были растянуты, как жвачка; в открытых щелях чернела тьма и скреблись какие-то мелкие существа.

Несколько таких лежало тут, на полу; солдаты пристрелили тварей, когда те вылезли наружу. Существа размером с крысу, полежало-зелёные, как будто их свалявшаяся шерсть была вся покрыта тиной и плесенью. Цепкие лапки были поджаты под себя; морду венчал нос необычной формы, звёздочкой, как у крота.

Проходя мимо, Крейн пнул одну из них.

Плесень и иномирные крысы. Всё правильно. Именно этого и заслуживает его прошлое, оставшееся в этом доме.

Стены, казалось, смотрели на него — искажённые, страдающие. Он спокойно шёл мимо, поджав губы. Это не возвращение и даже не визит. Он пришёл сюда не прежним Майклом, бесправным сыном садовника, обречённым всё детство смотреть на аристократов и завидовать им. Он пришёл сюда господином Крейном, властелином этого города. И никто — ни военные, ни демоны, ни сам Артур Готфрид со своими хитрыми планами — не отнимет этого у него.

Солдат услужливо распахнул перед ним дверь; Крейн шагнул в «гостиную» (к этому тесному помещению совершенно не подходило такое громкое слово). А вот здесь всё осталось по-прежнему — в плане размеров, разве что потолок улетел куда-то на метр вверх.

Ссохшаяся мебель — та самая, из детства. Поверх неё — рюкзаки, коробки от сухих пайков… Так вот кто был загадочным грабителем Плутающих — как он и думал. Крейн усмехнулся, оглядывая комнату.

С одной стороны, его атака… можно было сказать, что провалилась. Предатель Алекс и старикашка Ханагава — которого стоило давно пустить в расход после того, как он увидел лишнего — сумели уйти и остались живы. С другой…

Дураком был бы тот, кто увидел бы чистое поражение. Посылая сюда автоматчиков, он знал, что тут только эти двое. Да и… какая разница, живы они или нет, если их шансы вернуться сюда стремятся к нулю?

Пусть сдохнут в другом мире. Или пусть продолжают там жить — Крейну, в сущности, всё равно. А вот то, что, уходя, они оставили это…

Наклонившись, Крейн поднял с пола прибор, похожий на пульт. Ха!.. Наверняка думали опять переместиться и остаться в этом же мире. И наверняка Ханагава был удивлён результатом.

Всё-таки хорошо, что часть информации скрывалась от японца. Например, итоги тестов «портальной пушки» в Тумане. Если так подумать… шанс того, что они умрут в первый же день в открывшемся мире, куда выше шанса на их счастливое выживание. Крейн понятия не имел, в какой именно мир их зашвырнуло, на что он похож… Но результаты тестов были однозначны.

Мир, носящий достаточно Тумана, но не погибший. Либо уже захваченный его демоническими патронами — либо тот, что ещё сопротивляется. И в том, и в другом случае — полно возможностей умереть, а то и чего похуже.

Что ж. Крейн осторожно — чтобы ничего случайно не нажать — сунул пульт в карман.

Пока это ещё не победа. Он лишь устранил двух наименее опасных врагов, исключил их из уравнения, да ещё лишил Готфрида базы. Впереди ещё самое сложное — застать врасплох его самого, нанести удар, причём такой, чтобы наверняка.

Но ведь и день ещё не закончился.

Развернувшись, Крейн зашагал обратно к выходу. Это место… слишком раздражало его. Самим фактом своего существования, одним тем, что оно ещё стоит…

— А какого чёрта, собственно? — пробормотал он — и, поглядев на солдат, скомандовал, — Сожгите его.

Пора было распрощаться с этой частью прошлого.

Не обращая внимания на шуршание иномирных крыс в щелях, Крейн быстро шёл к двери.

Взгляд Йоко скользил по стаканчику кофе, и в этом взгляде отчётливо читалось что-то среднее между брезгливостью и любопытством.

Разделяться с Эмбер было бы слишком большой глупостью — особенно после всех недавних событий. Но и идти вместе с ней было нельзя — Готфрид чётко это оговорил, а спорить с психом… Эмбер сама сказала — лучше сделать вид, что согласились на его условия.

Но, разумеется, быть настороже.

Именно поэтому Йоко, Старс и Ральф прямо сейчас сидели двумя этажами ниже, в замшелой дешёвой кофейне, совершенно не подобающей их статусу звёзд и вип-персон. И именно поэтому кофе, что здесь подавали, подвергался сомнению и остракизму — как со стороны Йоко, так и со стороны остальных.

— Она ведь не верит тому, что он несёт? — нос Йоко дёрнулся пару раз, принюхиваясь к запаху кофе. — В том смысле, что… Он же по-прежнему псих с идеей фикс, а его слова ничем не подтверждены.

— Девочка всё делает правильно, — Ральф, как самый неприхотливый в еде и напитках, отхлебнул кофе, даже не морщась. — Знаете ведь главное правило в разговоре с психами? Ни в чём не спорить с ними. Киваешь и соглашаешься, улыбаешься и машешь.

— Ага, — согласился Старс, даже не думающий притрагиваться к своему стаканчику. — Она соглашается, чтобы он говорил дальше. Вытягивает из него максимум… а анализировать будем уже потом.

— Ну, — Ральф пожал плечами, — строго говоря, он не говорит ничего такого невероятного. Другие миры населены? Да ну, будто мы не догадывались. Если открыть туда дорогу, разумеется, это им не понравится — а кому понравилось бы?

Планшет со странным интервью, происходящим двумя этажами выше, лежал так, чтобы все трое видели и слышали происходящее на экране. Кроме них, посетителей в забегаловке не было: платиновая карта Старса легко убедила владельца закрыть кофейню на два часа и даже выгнать тех посетителей, что уже здесь были.

— А если он прав и насчёт Тумана, — продолжил военный, — насчёт того, что он хлынет в те миры, как когда-то хлынул в наш… Думаете, у обитателей тех миров будет много поводов сказать нам «спасибо»?

Йоко и Старс переглянулись; затем супергерой парой нажатий отключил звук на планшете.

— Может, как учёный, он и прав насчёт Тумана, — фраза Йоко, как обычно, звучала чуть растянуто и жеманно, — но вот активист из него так себе.

— Хочешь сказать, нам всем плевать на обитателей других миров? — цинично хмыкнул Ральф, скрещивая руки на груди.

— Вовсе нет, — заметил Старс. — Просто я согласен с Йоко — Готфрид паникёр и параноик.

— Туман — не только и не столько угроза, Ральфи, — улыбка Йоко ослепляла своей белоснежностью. — Туман — возможность и прогресс. Погляди на нас. Все мы стали богатыми, знаменитыми и сильными, а благодаря чему?

— Благодаря Туману, конечно, — Ральф тихо усмехнулся.

— Вот именно, — похоже, этот едва заметный смешок не был обнаружен Йоко. — Бояться Тумана… это всё равно, что бояться космоса. Помнишь, что было в шестидесятых прошлого века? Как все боялись нападения марсиан, космической радиации? Помнишь те смешные и нелепые фильмы ужасов с пластмассовыми спецэффектами?

— Дело не в ужасах, — подхватил Старс. — Космос и правда опасен, радиация опасна, в космосе тысячи способов умереть… Но он несёт прогресс.

— Так же и Туман, — руки Йоко тоже скрестились на груди. — В чём-то мы после его прихода просели, в чём-то пострадали. Но он же запустил новый виток прогресса. Магия, Интерфейсы…

— Интерфейс 2.0 — собственность Крейна, — напомнил Ральф. — И пока ей остаётся, нам лучше не приближаться к этой поделке.

— Да ну, — Старс поморщился. — Ральф, если Крейн смог создать Интерфейс нового поколения — то и мы сможем. Без всех этих штук, вроде управления его носителями.

— Мы принесём в другие миры Туман, — наманикюренный палец Йоко щёлкнул по почти непочатому кофейному стаканчику, — но мы также принесём туда и технологии. Тот же Интерфейс, свой опыт в использовании Тумана.

— И давай им делиться, — ухмылка на лице Ральфа становилась всё явственнее и явственнее. — Вы верите в это сами?

— Нет, понятно, будут какие-то жертвы… — развёл руками Старс. — Но в конечном-то итоге это пойдёт на пользу всем. Более сильные миры будут присматривать за более слабыми. Мы получим преимущество в виде их ресурсов, они — нашу защиту…

— Не новая песня, — заметил Ральф, вновь отпивая кофе. — Сколько их было, таких путешествий и колонизаций… и всех из самых благих намерений.

— И на что ты замекаешь, Ральфи? — лицо Йоко недовольно сморщилось.

— На то, чем всегда кончались прошлые попытки, — покачал головой Ральф. — Только и всего.

— Говорю же — поначалу… — Старс чуть напрягся.

—…да-да, сначала всем плохо, а затем всех хорошо. В общем-то, я ничего не имею против жертв во имя прогресса, — отозвался Ральф. — История всегда шла по этому пути, мир развивался так тысячелетиями, и глупо было бы с этим спорить.

Допив кофе, он отставил от себя стаканчик.

— На самом деле, меня волнует кое-что другое из сказанного Готфридом. В тех старых фильмах ужасов, о которых вы говорили, не очень часто земляне прилетали на неразвитые планеты. Куда чаще именно к нам вторгалась высшая раса с бластерами наперевес.

— Боишься иномирного вторжения, Ральфи? — глаза Йоко чуть закатились. — Более развитой цивилизации? Веришь в те тридцать два процента?

— Возможно, процентов больше, возможно, их меньше, — заметил Ральф. — Но шанс есть, так? А значит, расслабляться нельзя.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Старс. — Опечататься со всех сторон? Бояться порталов?

— Предлагаю наращивать наш потенциал, — усмехнулся Ральф. — На случай столкновения. И тот же самый Интерфейс — первое, чем нам стоит заняться. Даже более развитая цивилизация может проиграть, если каждый солдат нашей армии превратится в сверхсильную военную машину.

Можно долго и много говорить о мире, о добрых намерениях и потенциальных торговых отношениях, но все эти разговоры ничего не стоят, пока у тебя в руках нет толкового вооружения. История не вершится с помощью стеклянных бус — она вершится с помощью ружей и автоматов. В этом Ральф был уверен на все сто.

— А значит, — заключил он, — пора заканчивать это шоу. Крейн не посмеет и пикнуть после нашего ночного заявления и этого интервью. Любой его грешок тут же раздуют до предела, любое происшествие с нами или Готфридом припишут ему — даже если он будет не при чём. А Готфрид…

Он посмотрел на планшет. Готфрид и Эмбер всё ещё беседовали о чём-то; камера то и дело переводилась на Люка, стоящего рядом с Артуром.

— Готфрид достаточно повыступал на публику, — закончил фразу Ральф. — Пора и собираться в дорогу.

Он встал, хрустнув костяшками пальцев.

— Не знаю, правда он так мечтал улететь с нами, или морочил голову, тогда, ночью. Враги они с Крейном или действуют заодно. А может, он просто псих, меняющий решения за минуту. Но одно ясно: пора сделать то, для чего мы приехали, и похитить Артура Готфрида.