Яркое пламя магии

— Ты глупая девчонка, — сказал он. — Ты действительно вбила себе в голову, что тебе по силам меня победить? Но всё, что ты сможешь — эта дать себя убить, как твоя мать до тебя.

Я не думала, что это возможно, но Виктор призвал ещё больше силы, так что его молнии осветили весь мост Лохнесса, сияя ярче полуденного солнца. И тогда он наконец сделал то, чего я всё это время боялась. Вместе с молнией, он использовал свой талант скорости. Он замахнулся и бросил свою магию так быстро, что я даже не успела подумать о том, чтобы уклониться.

Долю секунды спустя молния ударила прямо в моё тело.

Глава 26

Молния ударила меня прямо в грудь, отбросив почти на два метра назад. Меч выскользнул из моих пальцев и со стуком упал на мостовую. Я приземлилась на спину посредине моста. Одно мгновение я ничего не чувствовала. Ни жара, ни электричества, ни боли, ничего.

Затем, потрескивая, молнии заструились по моему телу, впиваясь в мышцы, и я закричала.

И больше… не могла… остановиться.

Всё моет тело жгло жуткой, нескончаемой трясущей болью. Мои ноги дрожали, пальцы дёргались, а зубы стучали под воздействием силы. Я нечаянно прикусила себе язык, и мой рот наполнился кровью. По моему лицу струился пот, и было такое ощущение, будто каждый нерв в моём теле пылает. Перед глазами вспыхивали белые звёзды, быстрее и ярче, чем когда-либо прежде. Или, может быть, это была просто молния, которая снова и снова пробегала по телу. Я не могла сказать точно.

И молния не просто ударила меня и на этом всё закончилось. О нет. Это было бы слишком просто. Молния снова и снова пробегала по моему телу, не потухая и не на мгновение не ослабевая. Она обвилась вокруг меня, словно медная плющилка, как будто была монстром с собственной волей, который не успокоится, пока я не сгорю дотла.

Благодаря ослепительно-белым вспышкам я поняла, что Виктор приближается ко мне. Молния продолжала вылетать из его пальцев, направляемая по воздуху прямо в моё тело. И всё, что я могла, это корчиться на земле и кричать, кричать и кричать.

Я смутно осознавала, что активировалась моя впитывающая магия, и знакомый холод распространился по телу, как это было много раз раньше. Но ещё никогда ощущение не было таким интенсивным, таким болезненным. И в этот момент я осознала, что магия Виктора сильнее моей. Он убьёт меня, и не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы остановить его. Сейчас я между криками едва могла втянуть в лёгкие достаточно воздуха, не говоря уже о том, чтобы встать и сопротивляться.

Виктор подходил всё ближе и ближе. Даже сквозь молнию я могла видеть его золотистые глаза, светящиеся ярче, чем у любого монстра. Он сам был монстром во всех отношениях. Может его сила и была чистой белой энергией, но сердце таким чёрным, как самая тёмная ночь.

Я продолжала вопить, когда молнии снова и снова пробегали по телу. Краем сознания я слышала, как кто-то ужасно кричит. Наверное, Девон и остальные мои друзья. Но они ничем не могли мне помочь. Прямо сейчас они не могли даже ступить на мост, не получив удара током.

Виктор подошёл и навис надо мной, торжествующе усмехаясь. При этом молнии продолжали литься из его рук ровными, потрескивающими волнами. Его лицо расплылось в лукавом удовлетворении, и он сделал глубокий вдох, словно готовясь к последней магической атаке, которая покончит со мной раз и навсегда.

И именно этот момент Лохнесс выбрал для того, чтобы нанести удар.

В тот миг, когда Виктор поднял руку, чтобы прикончить меняя, по воздуху пронеслось длинное чёрное щупальце и врезалось ему прямо в грудь. Удар отбросил Виктора назад и заставил потерять контроль над своей магией. Молния потускнела, превратившись в белые искры, мерцающие вкруг его рук.

Но это не задержало его на долго.

Пока Лохнесс отводил своё щупальце для нового удара, Виктор вскочил на ноги и посмотрел на него холодным, равнодушным взглядом.

А затем обрушил на монстра свою магию.

Снова из кончиков пальцев Виктора вылетела молния, но на этот раз магия хлынула не в моё тело, она через перила понеслась прямо к Лохнессу. И не только — яркая, потрескивающая магия промчалась по длинному чёрному щупальцу и исчезнув за краем моста, метнулась прямо в воду.

Мысль, что Виктор причиняет боль Лохнессу, придала мен сил перекатиться на бок, встать на четвереньки и подняться на ноги. Каждый мускул в моём теле болел и вздрагивал после электрического разряда, но мне удалось доковылять до перил.

К этому времени молния Виктора осветила всю поверхность реки, сделав видимым огромное, похожее на осьминога, тело Лохнесса. Может это было всего лишь моё воображение, но мне показалось, что сапфировые глаза существа смотрят на меня, молча умоляя о помощи.

— Прекрати! — закричала я. — Ты его убьёшь! Ты убьёшь Лохнесса!

Но даже если Виктор и слышал меня, ему было всё равно. Его лицо скривилось в злобную гримасу, а в глазах пылала глубокая, горькая ненависть. В этот момент я поняла, что он презирал монстров так же сильно, как и мою маму. Он собирался убить Лохнесса просто потому, что мог. Если только я не сделаю что-нибудь, чтобы остановить его.

Я без раздумий начала действовать.

Схватив меч мамы с земли, я снова ринулась вперёд. Я попыталась поднять оружие, чтобы атаковать Виктора, но я едва могла держать клинок в руках. В конечном итоге, всё закончилось тем, что я врезалось в него своим телом, сбив нас обоих с ног.

Он ударился головой о булыжник, и этот удар оглушил его настолько, что он снова потерял контроль над своей магией. Однако молния всё ещё сверкала вокруг его тела и моего, окутывая нас одной раскалённой до бела волной за другой.

Только на этот раз было далеко не так больно, как раньше.

Мне было интересно, в чём же дело, поскольку молния продолжала трещать вокруг меня. Но казалось, она больше не проникает в моё тело и не сжигает заживо. Я посмотрела вниз и тогда поняла, что изменилось.

Я держала в руке мамин меч.

И он светился самым глубоким полуночным светом, какой только можно представить.

Лезвие пульсировало тьмой, которая была такой же интенсивной, как белая молния Виктора. Я всегда думала, что для того, чтобы чёрный клинок светился, его нужно окропить кровью, но, похоже, это не так. По крайней мере, не в случае с Виктором и его молний. Может дело в том, что в некотором роде, это была кровавая магия — сила, рождённая кровью, которую пролил Виктор, чтобы украсть и присвоить себе таланты других людей.

И в этот миг я поняла кое-что важное. Даже с моей впитывающей магией я была недостаточно сильна, чтобы поглотить его магию, но мой чёрный клинок — да.

И до меня наконец дошло, как могу украсть магию Виктора. Таким же способом, как он украл её у других, как и сказала моя мама.

Виктор очухался от сильного удара, оттолкнул меня и встал. Когда я тоже поднялась, на его лице промелькнуло удивление, как будто он не ожидал, что я продержусь так долго. Впервые с тех пор, как я его знала, он выглядел не идеально. Его красная рубашка вылезла из-за пояса брюк, золотистые волосы были растрёпаны, а красивое лицо замазано грязью.

Позади него, на другом конце моста, Блейк и стражники Драконисов переминались с ноги на ногу и обменивались взглядами, в которых я заметила беспокойство и неуверенность. Я сомневалась, что на протяжении многих лет кто-то сбивал Виктора с ног, а тем более человек из другой семьи, такой как я.

Я рискнула быстро оглянуться через плечо и обнаружила, что все Синклеры пристально смотрят на меня, подняв высоко над головой мечи в безмолвной демонстрации поддержки, прямо как на семейном гербе. Девон, Феликс, Мо, Дея, даже Оскар со своим пикси-мечом. Они все отдавали мне честь, поддерживали и побуждали действовать.

Клаудия сделал шаг вперёд, подняла свой меч ещё выше и кивнула. Я кивнула в ответ, крепче сжала свой клинок и снова повернулась к Виктору.

— Я устал от вас, Стерлингов! — прошипел он. — С тобой покончено!

Он снова призвал свою силу, собирая вокруг себя всё больше и больше магии, пока весь мост не стал выглядеть так, будто находился в центре грозы. Но на этот раз вместо того, чтобы вздрогнуть и отступить я приняла вызов.

«Не бойся молнии», — прошептал в моей голове голос Селесты.

И я наконец поняла, что она имела в виду. Что магия была просто магией, независимо от того, какую принимала форму, и кто ею владел. Чёрным кликам — кровавому железу — было всё равно, какая магия и какому человеку принадлежит. Металл просто мог поглощать энергию. Именно человек, владеющий оружием, решал, что делать с этой силой. Пока у меня в руке был мамин меч, я могла противостоять магии Виктора.

Что я и сделала.

Я держала позицию, вытянув меч перед собой, когда молния Виктора снова ударила в меня. Но на этот раз вместо того, чтобы попасть в грудь и отбросить назад, она попала прямо в мой чёрный клинок.

Меч поглотил этот первый магический заряд, а затем и все остальные. Он сохранял магию так же быстро, как вызывал её Виктор, как будто у меня в руке был настоящий громоотвод. Но не только меч мамы поглощал силу. То же относилось и к трём сюрикенам из кровавого железа на моём поясе.

И ко мне.

Ледяной огонь магии заполнил мои вены интенсивнее, чем когда-либо прежде. Моё дыхание испускало пар, а всё тело стало ледяным, как во время вьюги. С каждым вдохом я ощущала, что становлюсь всё сильнее и сильнее, такой сильной, как никогда прежде. В этот момент мне казалось, что я смогу сделать всё что угодно — сразиться со всеми Драконисами, поразить своим мечом сотню врагов и даже голыми руками разрушить мост Лохенесса.

Я направила эту магию, всю эту силу в порезы, синяки и ожоги на моём теле, используя его же силу, чтобы восстановить весь ущерб, который он нанёс мне своими ударами молнии.

И уже мгновение спустя моя кожа разгладилась, мышцы перестали подёргиваться и мне стало легче дышать. Поэтому я продолжила начатое, направляя магию через всё моё тело, пока не исцелилась полностью… как будто никогда не была ранена.

Но на этом ещё не закончилось. Я становилась всё сильнее.

Я не уклонялась и не убегала от молнии. Больше нет. Но приняла свою впитывающую магию так, как ещё никогда не принимала раньше. Я всегда скрывала свой талант из-за страха, что кто-то попытается его у меня отнять, вырезать из моего тела. Но теперь нет, с этим было покончено, и я стала подобна чёрному клинку в моей руке — жаждущая магии, ревностно стремящаяся впитать в себя любую крупицу силы.

И я начала медленно идти к Виктору.

Это было не просто — совсем не просто — учитывая то, что молния всё ещё пробегала по моему телу, при каждом шаге пытаясь оттолкнуть назад и вырвать меч из руки. Но я направляла магию в свои вены, проталкивая её в руки и ноги, делая их твёрдыми, словно скала и сильнее, чем когда-либо прежде. Я вцепилась в свой меч и подбиралась к Виктору, делая один маленький шажок за другим. С каждым мгновением чёрный клинок в моей руке становился холоднее и холоднее, а его полуночное сияние всё чернее и чернее, пока не стало казаться, что он гасит магию Виктора ещё прежде, чем она покидала его руки.

До Виктора наконец дошло, что я не поджарилась, а нашла способ выдерживать его магию, и что я всё ещё приближаюсь к нему. Его золотистые глаза округлились от удивления, а челюсть отвисла.

И тогда он действительно остановился.

Он опустил руки, хотя вспышки всё ещё продолжали трещать вокруг кончиках его пальцев.

— Ты… — пролепетал он. — Ты… ты ещё не умерла. Даже близко.

— Ты наконец это понял, — прохрипела я.

Его глаза стали ещё больше. Во взгляде промелькнул ужас, но эта эмоция быстро сменилась холодным расчётом. Он отступил, оглянулся через плечо и сделал резкое движение рукой.

— Атака! — закричал Виктор! Убейте девчонку Стерлинг! Немедленно!

Глава 27

Несмотря на то, что мы с Виктором должны были быть единственными участниками дуэли, другие Драконисы ступили на мост. И как всегда, Блейк возглавлял атаку. Вся магия, текущая по моим венам, обострила мои чувства, поэтому я слышала скрип каждого меча, выскальзывающего из ножен и стук их ног по мостовой.

И ответные звуки позади себя.

Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знала, что мои друзья ступили на мост. Пока Драконисы подкрадывались, я краем глаза заметила Девона и Дею, которые возглавляли Синклеров. Мои друзья встали рядом со мной, стараясь держаться подальше от моего меча, который всё ещё светился жутким, полуночно-чёрным светом.

Виктор понял, что его охранники не торопятся напасть на меня, как он того желал, и посмотрел через плечо на Блейка.

— Ты балда! Чего ждёшь? Убей её! Немедленно!

Блейк помедлил ещё мгновение, затем бросился ко мне. Мой взгляд метался между ним и его отцом. Виктор не смог меня сразу убить своей магией, поэтому снова приказал кому-то другому сделать за него грязную работу.

— Так держать! — крикнул Виктор, подбадривая сына. — Убей её! Немедленно!

Блейк громко заревел и ускорил шаги. При мысли, что сейчас он наконец меня убьёт, на его лице появилась злобная ухмылка. Я стиснула зубы, обдумывая, как мне канализировать всю эту магию в теле и клинке и одновременно отбиваться от Блейка.

Но мне не стоило об этом беспокоиться, поскольку он даже не смог приблизиться ко мне.

В одно мгновение Дея оказалась рядом и парировала атаку своего брата.

— Оставь её в покое! — прошипела Дея.

— Не вмешивайся! — крикнул в ответ Блейк.

Он попытался прорваться мимо неё, чтобы добраться до меня, но Дея резко развернулась и подставила ему подножку, так что он растянулся на булыжной мостовой. Он зарычал и когда вскочил на ноги, то на этот раз бросился с мечом на неё.

— Давайте! Вперёд! — закричал он охранникам, которые до сих пор держались в стороне. — Вы хотите победить или нет?

И сражение началось. Со злобным рёвом охранники Дрконисов ринулись вперёд, а бойцы Синклеров бросились им навстречу.

Одно мгновение был слышен только шум.

Лязг мечей, крики людей, скрип сапог по булыжной мостовой. Возможно, всё дело было в магии, пульсирующей в мече и моём теле, но мне казалось, будто я слышу шипение каждого клинка, вонзающегося в чью-либо кожу, а после, как на булыжник брызжет кровь.

Краем глаза я видела своих друзей. Девон сражался с двумя охранниками Драконисов, Феликс и Анджело дрались ещё с двумя. Мо и Клаудия стояли спиной к спине. При помощи своего высокого, сильного тела он швырял охранников, в то время как она использовала свою ледяную магию прикосновения, чтобы заморозить любого, кто к ней приближался. Я даже заметила летящего Оскара, пикси Синклеров следовали за ним, словно рой пчёл. Они по очереди кучей налетали на охранников Дреконисов и кололи мужчин и женщин своими отравленными мечами, размером с иглу. Это была настоящая война между мафией, во всех смыслах этого слова.

За исключением нас с Виктором.

Хотя мы всё ещё стояли в центре моста, никто не осмеливался приблизиться к нам. Поскольку вокруг рук Виктора всё ещё потрескивали белые молнии, а мой чёрный клинок светился полуночным светом.

— Как ты это делаешь? — поинтересовался он. — Какой силой обладаешь, каким талантом, который позволяет тебе противостоять чистой магии?

— Тебе интересно, да? — прорычала я в ответ.

— О, я скоро узнаю, — пообещал он. — Может ты и вычерпала часть моей магии, но я могу снова по кусочку вырезать её из тебя.

— Ни за что! — прошипела я в ответ.

Виктор шагнул вперёд и призвав свою молнию, снова швырнул в меня. Я закричала, когда новая волна его силы обрушилась на меня. Мне понадобились все мои силы, чтобы остаться стоять на ногах, и я сомневалась, что смогу выдержать ещё одну жестокую атаку. Но я стиснула зубы, заставляя себя делать шаг за шагом и подбираясь всё ближе и ближе к Виктору.

Чёрный клинок поглощал столько его силы, сколько мог, но вся магия, потрескивающая в воздухе вокруг меня, перегружала моё тело, как и в случае с ядом медной плющилки. Я должна была что-то сделать, чтобы избавиться от лишней магии, иначе она сожжёт меня изнутри ещё более жестоким образом, чем могла бы молния Виктора.

Поэтому я рванулась вперёд, замахнулась левым кулаком и заехала Виктору по физиономии, при этом я вложила в удар как можно больше силы, как физической, так и магической.

Я закричала, когда моя рука пробилась сквозь молнию, которая всё ещё пробегала вокруг его тела, и ещё раз, когда мой кулак встретился с его лицом. На мгновение магия вспыхнула, горячее и ярче, чем когда-либо прежде. Всплеск силы был настолько мощным, что все, кто находился на мосту, замерли, закрыли глаза руками и попятились назад, чтобы уйти подальше от нас двоих.

Виктор тоже отшатнулся, и его магическая молния полностью погасла. Он поднёс руку к губе, а затем в ужасе уставился на кровь на своих пальцах. Он округлил глаза, как будто так давно не видел свою кровь, что даже не мог вспомнить, как она выглядела. Затем его глаза сузились до щелочек, и он злобно уставился на меня. Но вместо того, чтобы призвать ещё больше магии, Виктор поднял кулаки и пошёл в атаку.

Его молния не сожгла меня дотла, поэтому Виктор решил изменить тактику и использовать свои таланты другим способом. На этот раз он использовал свою силу, чтобы стать невероятно быстрым и сильным. Снова и снова он наносил мне кулаками удары в лицо и живот, как боксёр, ударяющий по боксёрской груше. Его движение были такими быстрыми, что я едва их видела, не говоря уже о том, чтобы защищаться.

Моё тело взорвалось болью, кровь заполнила рот, а сила повторяющихся ударов заставила согнуться пополам. Но я снова направила всё ещё текущую по моим венам и чёрному клинку ледяную магию к частям тела, которые ранил Виктор, чтобы исцелить их.

Он зарычал и снова атаковал меня, но я применила против него его же собственный трюк, направив магию в ноги, чтобы двигаться ещё быстрее, чем он. Мне удалось увернуться от его удара, и мы оба повернулись, снова оказавшись лицом к лицу.

Вместо того, чтобы напасть, Виктор внезапно улыбнулся, как будто был счастлив от того, что я смогла вынести его удары и всё ещё была на ногах.

— Ты… владеешь впитывающей магией, — сказал он высоким, почти опьянённым радостью голосом. — Вот почему ты ещё не умерла. Ты поглощаешь всю мою магию и используешь её по желанию. А твой чёрный клинок помогает тебе в этом.

Его глаза снова сузились, и я увидела голод в его золотистом взгляде, даже ещё более сильный, чем у медных плющилок, которые пытались меня сожрать.

— И теперь твоя сила станет моей.

Я думала, что он снова попытается поразить меня своей молнией, но вместо этого Виктор развернулся, пробрался мимо охранников и выхватил у одного из них меч. Он оттолкнул его с такой силой, что охранник отлетел на добрые три метра назад, ударился о перила и перелетев через них, упал вниз. Он закричал, когда рухнул в реку, но Виктору было на него плевать.

Вместо этого он поднял меч и атаковал меня.

В очередной раз Виктор использовал свою магическую скорость, и мне едва удалось вовремя поднять свой собственный меч, чтобы не дать ему расколоть мне череп. Как только остальные люди поняли, что мы двое, наконец, сражаемся на мечах, Синклеры и Драконисы тоже подняли оружие и набросились друг на друга. Крики, вопли и звон разнеслись по ночному воздуху.

Но я смотрела только на Виктора, а он на меня. Дуэль перемещалась то туда, то сюда, наши мечи скрещивались: вверх, вниз, вправо, влево. Мы махали клинками и использовали магию, чтобы стать как можно сильнее и быстрее. В этом отношении мы были равны.

Виктор был хорошим фехтовальщиком, одним из лучших, с кем мне приходилось сражаться: холодный, расчётливый и безжалостный. Но я была чуть-чуть лучше него, и он это знал. Поэтому он стал действовать так, как в такой ситуации действовала бы я. Решил прибегнуть к грязным трюкам.

Пока наши клинки сомкнулись в параде, он размахнулся и ударил мне кулаком в челюсть. Он вложил в удар всю силу своей магической молнии, заставив меня вскрикнуть. Перед моими глазами снова вспыхнули белые звёзды. Я отшатнулась, и моё магическое зрение подвело меня. Я едва могла видеть стоящего передо мной Виктора, не говоря уже о том, чтобы отражать удары.

И в этот момент он вонзил свой клинок в моё тело.

Виктор смог преодолеть мою защиту, и всадил мне меч в бок, заставив закричать от боли. Звёзды, наконец, потускнели настолько, что я смогла увидеть, как он пялится на меч в моём теле и кровь, льющуюся из глубокой раны.

— Моя, — прошептал он. — Твоя магия будет моей.

Несмотря на пульсирующую боль в теле, я смогла прошипеть в ответ.

— Никогда!

Я оттолкнула его, и Виктор попятился назад. При этом он с большой жестокостью вырвал меч из моего тела, из-за чего я снова закричала. И ещё прежде, чем я успела перевести дыхание, он снова кинулся на меня, замахнувшись мечом для следующего удара. Он хотел искромсать меня, и одним кровавым куском за другим, вырвать из меня всю магию. Вокруг нас бушевала битва, но я заглушила крики, возгласы и всё остальное, зная, что это самая важная битва в моей жизни.

Мы с Виктором продолжали сражаться. Ну, на самом деле сражался он. А я лишь парировала его удары и прижимая одну руку к ране, пыталась замедлить кровопотерю. С каждым ударом я становилась всё слабее и слабее. Он использовал своё преимущество, сосредоточив атаки на моей руке с мечом. Я хорошо знала, что он пытается сделать: выбить у меня из руки оружие, чтобы потом вонзить свой клинок мне в сердце и забрать мою магию себе.

Но я не собиралась предоставлять ему такую возможность, поэтому крепче сжала свой меч и направила магию, пульсирующую в моём чёрном клинке, в руки и ноги, чтобы я могла продолжать сражаться. И всё же я проигрывала. Это было лишь вопросом времени, когда Виктор снова прорвётся через мою защиту и вспорет мне кишки. В особенно яростной атаке он набросился на меня, я отшатнулась назад и чуть не перевалилась через перила.

— Если сейчас сдашься, то твоя смерть будет быстрой, — сказал Виктор, медленно приближаясь. — Один удар в сердце, и всё будет кончено.

Я горько рассмеялась, понимая, что это был трюк.

— Ты такой лживый подлец.

Он пожал плечами.

— Конечно. Я с удовольствием изрежу тебя на куски, как сделал с твоей матерью.

И снова перед моими глазами вспыхнули белые звёзды, но они были вызваны не молнией. Нет, эти звёзды были частью моего зрения души, позволившего мне заглянуть в прошлое и увидеть окровавленное, разбитое тело моей мамы на полу нашей маленькой квартирки.

Во мне вскипела ярость. Она была такой огромной, какой я ещё никогда не испытывала в своей жизни. На этот раз холодный огонь в моих венах не имел ничего общего с магией… а лишь с моим желанием остановить Виктора и причинить ему такую же боль, какую он причинил моей маме.

Но как раз в тот момент, когда я начала поднимать меч, Виктор использовал свою магическую скорость, чтобы подойти и прижать меня к каменным перилам на краю моста. Он приставил кончик своего меча к моему горлу. Я замерла, лишь наполовину вскинув свой собственный меч.

— Брось оружие, — прошипел он, надавив сильнее своим клинком и повредив мне кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз по горлу. — Немедленно.

Я медленно положила меч на каменные перила. Я ждала, было интересно, прикажет ли он также снять кожаный ремень с тремя сюрикенами, но он лишь с торжествующей насмешкой смотрел на меня. Поэтому я медленно, очень, очень медленно опустила руку, передвигая пальцы к поясу. Виктор ещё не победил. У меня тоже была парочка грязных трюков в кармане. Всё, что мне было нужно, это подходящая возможность, и тогда я смогу завершить то, что начала моя мама много лет назад.

— Я признаю, что ты храбро сражалась, — сказал Виктор, не отводя от меня взгляд. — Я не ожидал, что ты владеешь впитывающей магией и способна перекачать мою магию в свой чёрный клинок. Это будет бонусом, который принесёт мне твоя смерть. Я с наслаждением заберу у тебя твою магию.

Я не ответила, продолжая передвигать пальцы к поясу.

— Может ты и украла часть моей маги, но я использую твой чёрный клинок, чтобы перенести её обратно в своё тело, — сказал он торжествующим голосом. — Где ей и место.

Я всё ещё молчала. Мои пальцы добрались до одного из сюрикенов на моём поясе и сомкнулись вокруг металла.

— Прощай, Лайла Стерлинг, — с издевкой сказал Виктор. — Как хорошо, что мы, наконец, навсегда избавимся от семьи Стер…

Ещё пока он кичился тем, как собирается меня убить, я схватилась за лезвие и оттолкнула меч от своего горла. Лезвие глубоко вонзилось мне в ладонь, но я проигнорировала жгучую боль и сорвав с пояса сюрикен, рассекла ему щеку. Он закричал, отшатнулся и опустил оружие.

Используя последнюю магию в своих венах, я быстро схватила мой чёрный клинок с перил, сделала шаг вперёд и вонзила его прямо ему в сердце.

Виктор закричал, когда меч моей мамы глубоко проткнул ему грудь. Он отшатнулся, но я последовала за ним, крепко сжимая чёрный клинок. Я собиралась положить этому конец — немедленно.

И в этот момент магия Виктора хлынула в моё тело.

Сначала это была маленькая искра, белая молния, вырвавшаяся из его груди и по мечу промчавшаяся к моей залитой кровью руке. В ту секунду, когда эта искра оказалась в контакте с моей кровью, вспыхнул целый каскад искр, как будто мы с Виктором оказались посреди огромного фейерверка.

Он ахнул от удивления, и я тоже. Но мы были связаны мечом в его груди, поэтому всё, что я могла — это стоять и глазеть, как будто находилась не в своём теле и наблюдала за происходящим откуда-то издалека.

Когда Грант Сандерсон попытался украсть мою магию, он был полон решимости разрубить меня на куски, чтобы добиться своего, потому что хотел, чтобы я страдала. Но забрать магию человека можно было и одним единственным ударом прямо в сердце. И это было именно то, что я сделала с Виктором. Не потому, что хотела забрать его магию, а просто чтобы положить конец битве. Но, по-видимому, в нём было столько магии, столько чистой силы, что она буквально хлынула из него.

И хлынула прямо в меня.

Я смотрела, как молния, его сила и магия, перетекает из Виктора в мой чёрны клинок, а оттуда в моё тело, чувствовала ледяной огонь магии в моих венах, ощущала, как она обволакивает моё чёрное сердце, сжимаясь всё сильнее и сильнее. Вновь каждая часть моего тела горела жгучей болью, будто меня ударило током. Мои ноги дёргались, пальцы дрожали, а зубы стучали, как и прежде. Боль была ужасной, даже ещё сильнее, чем когда Виктор пытался убить меня электрическим током. Но всё, что я могла — это стоять, пока магия затопляла моё тело.

Казалось, непрерывные болезненные силовые толчки будут длиться вечно, хотя, скорее всего, прошло не больше минуты. В конце концов, поток магии иссяк полностью. Яркое пламя магии исчезло, хотя я всё ещё ощущала его леденящий холод в знойной ночи. Моё дыхание замерзало в воздухе, образуя белый, словно снег, пар. Я чувствовала ледяной огонь магии, текущий по моим венам, более сильный, чем когда-либо прежде. Полуночное чёрное сияние моего клинка стало светлее, а потом полностью исчезло, пока оружие снова не приобрело свой обычный, тусклый пепельно-серый цвет.

Виктор смотрел на меня округлившимися глазами.

— Ты… забрала… всё…

Голос его подвёл.

Он снова попятился назад. На этот раз я не стала следовать за ним, и мой меч выскользнул из его груди. Виктор покачнулся и врезавшись в перила, упал на землю. Из его груди текла кровь на булыжную мостовую, окрашивая её в блестящий тошнотворно-алый цвет. И всё это время Виктор продолжал смотреть на меня. Его золотистые глаза становились всё темнее и темнее, и в какой-то момент стеклянный блеск скрыл обвинение в его взгляде.

А потом холодный свет в его глазах потух, и голова склонилась на бок.

Мёртв. Виктор Драконис был мёртв.

А я забрала всю его магию себе.

Это была величайшая и самая пугающая кража за всю мою жизнь.

Глава 28

Несмотря на магию, наполняющую моё тело, я была полностью истощена. Мои колени подкосились, и я упала на булыжную мостовую. Я подняла глаза, ожидая увидеть сверкающие молнии на небе, поскольку надвигающаяся буря должна скоро разразиться, но к моему удивлению тучи развеялись, а луна и звёзды снова сияли на небе. Я истолковала это как хорошее предзнаменование.

Конец моей битвы с Виктором привёл к тому, что все замерли на месте, не говоря ни слова. За исключением Девона, который поспешил ко мне и опустился на колени, а Оскар жужжал вокруг его головы.

— Лайла! Ты в порядке? — спросил Девон, нежно обхватывая моё лицо ладонями.

Всё, что я могла, это кивнуть. В этот момент мне на хватало даже сил, чтобы говорить.

Все охранники, как Синклеры так и Драконисы, медленно двинулись вперёд. То же самое сделали охранники Итосов и Салазаров, приблизившиеся к Дрконисам с противоположного конца моста. Шёпот пронёсся по толпе, когда все поняли, что Виктор мёртв. Но он быстро стих, когда все снова замерли и замолчали. Охранники смотрели то на меня, то на Виктора, потрясённые тем, что я действительно смогла его убить и положить конец угрозе, которую он представлял для семей и для каждого в Клоудбёрст Фоллсе, будь то смертный, маг или монстр.

— Нет! — раздался громкий мучительный крик. — Нет! Папа! Нет!

Блейк бросился вперёд, упал на колени и потряс Виктора за плечо. Но, конечно, Виктор не проснулся и больше никогда не проснётся. Как только Блейк понял, что его отец действительно мёртв, он вскочил на ноги и обернулся ко мне. Ненависть полыхала в его глазах.

— Ты! Ты убила его! — прорычал он.

Блейк поднял свой меч и бросился ко мне, но в очередной раз Дея оказалась рядом, чтобы парировать его клинок и не дать причинить мне вред.

— Довольно, Блейк! — пролаяла она, отталкивая его назад. — Всё кончено. Оглянись по сторонам. Разве не видишь? Всё кончено!

И всё действительно было так.

Мёртвые охранники — Драконисы и Синклеры — валялись на мосту, как забытые куклы. В общем числе Синклеров стояло больше, чем Дрконисов, но обе стороны понесли тяжёлые потери. Члены семей Ито и Салазар также были убиты, когда атаковали охранников Драконисов сзади.

Блейк огляделся. На мгновение мне показалось, что он сейчас сдастся, но потом его рот сжался в уродливую линию, а его глаза наполнились ещё большим гневом, ненавистью и отвращением.

Он сверкнул на меня взглядом.

— Ты! — снова крикнул он. — Это всё твоя вина!

— Блейк! Прекрати! — крикнула Дея. — Всё кончено!

Она снова встала перед братом, чтобы помешать ему напасть на меня, но он использовал свою магическую силу и просто оттолкнул её с дороги. Дея сильно ударилась о булыжную мостовую, но она повернулась ещё прежде, чем упала, пытаясь как можно быстрее снова подняться на ноги, чтобы не дать Блейку меня убить.

Но ей и не пришлось ничего делать, потому что на помощь пришёл Феликс.

Феликс шагнул вперёд и обрушил свой меч на меч Блейка, чтобы оттолкнуть его от меня. Но Блейк просто не хотел сдаваться.

— Я убью тебя, Моралес! — закричал он. — Тебя и всех твоих тупых друзей!

Блейк бросился на него, но Феликс в последний момент увернулся, точно так, как я учила его во время наших тренировок. Блейк больше не смог остановить свою атаку, он налетел прямо на перила моста, где его скорость катапультировала его через перила, и упал в воду. Блейк кричал, пока не плюхнулся в реку.

А потом… тишина.

Дея снова поднялась на ноги и бросилась к перилам, глядя в реку. Точно так же, как Феликс. Через несколько секунд он повернулся и покачал головой. А Дея продолжала смотреть в воду со слезами на глазах. Феликс нежно обнял её за плечи. Она тихонько всхлипнула, но потом сжала губы. Однако слёзы, бегущие по её щекам, она не смогла сдержать. Блейк, несмотря ни на что, был её братом, и Дея любила его, точно так же как Виктора.

Шли секунды, никто не двигался и не говорил. Наконец Клаудия шагнула вперёд и пройдя мимо меня, Девона, Оскара, Феликса и Деи, остановилась посередине моста перед оставшимися Драконисами.

— Виктор мёртв, и его жестокость умерла вместе с ним, — крикнула она твёрдым голосом. — Мой боец выиграл дуэль. По закону это теперь делает вас членами моей семьи.

Драконисы заворчали, переминаясь с ноги на ногу и обмениваясь неуверенными взглядами, прежде чем снова посмотреть на Клаудию. Они не знали, что делать теперь, когда Виктор умер.

— Я не верю, что вы плохие люди, — снова крикнула она. — Просто у вас был плохой лидер. Я не хочу причинять вам боль, никому из вас. Мы все за последние несколько дней потеряли друзей. А сегодня вечером здесь пролилось более, чем достаточно крови. Пора раз и навсегда положить конец этому порочному кругу насилия, недоверию и подозрительности между семьями. Вы не согласны?

Снова большинство заворчало, но были и те, кто согласно буркнул.

Клаудия обвела взглядом толпу.

— Я предлагаю вам выбор. Снимите свои красные плащи и шляпы, бросьте свои золотые браслеты и оружие и присоединяйтесь к моей семье. Не потому, что мы победили вас, а потому, что желаете нового начала для себя и Клоудбёрст Фоллса. Потому что желаете найти такое место, где мы все сможем жить в мире и без постоянной угрозы войны.

Клаудия не обладала магией принуждения Девона, но её голос звучал ясно в ночи. Всё больше и больше Драконисов кивали, соглашаясь с ней. Некоторые даже начали делать именно то, о чём она просила. Они скидывали плащи и шляпы, бросали оружие и снимали золотые браслеты с запястий. Один за другим Драконисы выбрасывали символы своей старой семьи и присоединялись к новой.

Они медленно шагали через мост и останавливались, чтобы склонить головы перед Клаудией, прежде чем занять место в рядах охранников Синклеров. Синклеры смотрели на новоприбывших с большим подозрением, но разборок больше не возникло. И тогда я поняла, что мы, наконец, на пути к настоящему, прочному миру.

Клаудия посмотрела на меня и кивнула, я кивнула ей в ответ. Тогда она отвернулась, чтобы начать осматривать раненных, и значения не имело, были ли это Драконисы или Синклеры. И когда Итосы и Салазары пересекли мост, Хироши Ито и Роберто Салазар тоже отдали приказ своим охранникам позаботится о раненных.

— Помоги мне встать, — сказала я. — Я должна кое-кого проверить.

Девон обнял меня за талию и медленно поднял на ноги, в то время как Оскар всё ещё кружил вокруг нас. С помощью Девона я, ковыляя, медленно подошла к перилам и посмотрела на реку. Внизу одинокое щупальце поднялось из воды и помахало мне. Я помахала в ответ, но потом мои силы оставили меня, и я бы снова рухнула на булыжную мостовую, если бы Девон не поддерживал меня.

Он медленно опустил меня на землю, прежде чем с беспокойством окинул взглядом.

— Лайла! Ты в порядке?

— Думаю, да, — ответила я. — Не считая ножевого ранения с боку живота. Этим летом меня уже трижды ранили ножом. Почему злодеи всегда ударяют меня в одно и тоже место?

Я засмеялась, но очень слабо. Перед глазами начали танцевать белые звёзды, сообщая о том, что я вот-вот потеряю сознание.

— Всё в порядке, — сказал Оскар, зависнув в воздухе перед моим лицом. — Расслабься, Лайла. Просто расслабься. Мы вылечим тебя, и всё будет хорошо. Вот увидишь.

— Ладно, — пробормотала я. — Хорошо.

Девон заключил меня в объятья. Его свежий, чистый сосновый запах окутал меня, и я позволила темноте унести меня прочь.

На следующее утро меня разбудил солнечный свет, проникающий в окна. Я застонала и скользнула глубже под одеяло, пытаясь скрыться от солнца, но это было бесполезно.

— Наконец-то, красавица, — проворчал знакомый голос. — Я уже задавался вопросом, проснёшься ли ты вообще когда-нибудь.

Я осторожно приоткрыла один глаз и обнаружила Оскара, сидящего в крошечном кресле на столе рядом с кроватью, на которой я лежала. Перед ним стоял маленький стол, на котором Оскар раскладывал пасьянс с колодой миниатюрных карт, в то время как Тини ползал вокруг, обнюхивая карты, чтобы проверить, съедобны они или нет. Черепаха разочарованно фыркнула, когда поняла, что это не так.

Оскар отложил карты, взлетел и приземлился рядом со мной на кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

— Теперь лучше, — ответила я. — Намного лучше.

Он кивнул, и я заметила облегчение на его лице. Затем я прислушалась к себе и поняла, что действительно чувствую себя лучше. Колотая рана с боку живота была излечена, как и остальные царапины и синяки, которые я получила во время боя с Виктором. Анджело и Феликс снова применили ко мне свои лечебные навыки, и я чувствовала себя совершенно здоровой.

Не считая яркого пламени магии в моём теле.

Я всё ещё ощущала, как сила Виктора течёт по моим венам. Чувствовала, как она хочет высвободиться, хочет, чтобы я как-то её использовала. Я думала, что магия со временем поблекнет, как магия монстров, когда её израсходуют. Но я чувствовала магию так же сильно, как и прошлой ночью. И знала, стоит мне немного сосредоточиться, и я смогу вызвать её. Смогу призвать молнию и использовать, как захочу.

Я вздрогнула. Стоило только представить, что у меня столько магии, столько силы… от этой мысли мне становилось плохо. Особенно, учитывая то, что магия Виктора была кровавой магией, которую он украл у других людей. Но, по-видимому, эта магия стала теперь частью меня. Я не знала, что об этом думать, не говоря уже о том, что с ней делать. Но я подумаю об этом позже, сейчас я хотела лишь узнать, что произошло, пока я была без сознания.

Так что я подсунула под спину пару подушек, села и обвела взглядом комнату. Кровать, прикроватная тумбочка, шкаф с медикаментами. Я нахмурилась, задаваясь вопросом, действительно ли мы там, где я думаю.

— Мы вернулись в особняк Сиклеров?

— Ага, сейчас в одной из больничных палат, — объяснил Оскар. — После битвы прошлой ночью Клаудия приказала привезти раненных сюда. Всех остальных отправили наводить уборку. Я пообещал Девону присматривать за тобой до тех пор, пока ты не проснёшься. Он ведёт надзор за охранниками и пикси, которые обходят особняк, чтобы позаботится… обо всём.

Он закусил губу и снял шляпу, переминаясь на одеяле с ноги на ногу. На самом деле, он хотел сказать, что охранники и пикси заботились о телах, убитых во время нападения Драконисов. Оскар несколько раз моргнул, сдерживая слёзы. Да, и я тоже.

Оскар прочистил горло.

— Во всяком случае, Итосы и Салазары тоже пришли на помощь. Вообще-то, было даже… приятно узнать, что мы больше не воюем с ними.

— А что насчёт охранников Драконисов?

Он пожал плечами.

— Клаудия поручила Деи присматривать за ними. На данный момент они пока что остаются в резиденции Драконисов. Но похоже, большинство из них готовы оставить позади Виктора и его планы. Клаудия, Хироши и Роберто планируют позволить охранникам выбрать, к какой семье присоединиться. Или даже уйти, если они больше не хотят работать на семьи.

Я кивнула. На самом деде, я никогда не задумывалась о том, что случится со всеми охранниками, рабочими и пикси Драконисов. Но имело смысл дать им самим выбрать, чем они хотят заняться в будущем. В любом случае, так у них будет намного больше альтернатив, чем когда-либо предлагал им Виктор.

Поскольку я действительно чувствовала себя намного лучше, я откинула одеяло и вернулась в свою комнату. Оскар летел рядом с Тини в руках. К моему удивлению, в дверную раму уже вставили новую дверь. У меня скрутило живот, когда я вспомнила о царившем в комнате разрушении, когда была здесь в последний раз, но глубоко вдохнув и выдохнув, я повернула ручку и вошла внутрь.

Кто-то, должно быть, работал здесь всю ночь, потому что моя комната была полностью восстановлена. Вся порванная одежда, набивка матраса и прочий мусор были удалены и заменены новой мебелью, включая кровать, застланную одеялом в чёрно-белую полоску.

Кто-то снова собрал дом Оскара и поставил на обычное место на столе рядом с балконными дверьми. Трейлер из чёрного дерева казался теперь ещё более шатким и ветхим, чем когда-либо прежде и во многих местах был скреплён клеем и скотчем, но моё сердце согрелось, когда я обнаружила его на его обычном месте.

— Кто его собрал? — спросила я.

— Я, — раздался голос позади меня.

Я обернулась, и там был Девон. Он криво улыбнулся и прислонился к дверному косяку. Его лицо было таким же грязным, как чёрная футболка и брюки-карго цвета хаки, но в моих глазах он ещё никогда не выглядел так хорошо.

— Как только стало ясно, что с тобой всё будет в порядке, он поднялся сюда и начал наводить порядок в твоей комнате, — объявил Оскар.

Слёзы жгли мне глаза, а любовь затопила сердце. Конечно, Девон поступил так. Просто потому, что был таким отличным парнем. Я не знала, как смогу отплатить ему за это, но обязательно отплачу.

Я побежала, бросилась в его объятья и крепко прижала к себе.

— Спасибо, — прошептала я. — Огромное тебе спасибо.

— Для тебя я готов на что угодно, Лайла, — прошептал он в ответ.

Я встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Девон притянул меня ближе к себе, и я растворилась в его объятьях. Мы оба прислонились к дверному косяку, чтобы не упасть. Я целовала его снова и снова, моё тело охватило головокружительное чувство, горячее и сильнее, чем магия, текущая по моим венам…

— Ну ребята, — проворчал Оскар, кружась вокруг нас и разрушая чары. — Хватит уже. Знаете же, что работы непочатый край, так что нам лучше поскорее приступить к ней.

Мы с Девоном отстранились друг от друга и широко улыбнулись.

— Продолжение следует позже? — спросил он.

— Можешь в этом не сомневаться.

Оскар закатил глаза, прежде чем пролететь через комнату и опустить Тини в загон. Травы там ещё не было, которой тот мог бы полакомиться, но Тини кивнул своей зелёной головой и одобрительно фыркнул. Он был рад вернуться домой.

И я тоже.

Пообещав встретиться со мной сегодня вечером на крыше, Девон спустился вниз, чтобы вести надзор за охранниками и пикси. Я долго стояла под горячим душем, в то время как Оскар рылся в том, что осталось от моей одежды, ища хоть что-нибудь, что Блейк не разорвал в клочья.

Час спустя на мне были одеты мои серые кроссовки, вместе с серыми шортами карго и бледно голубой футболкой. Но вместо того, чтобы найти Девона и остальных, я зашла в библиотеку, открыла одну из балконных дверей и скрылась в лесу. Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до кладбища семьи Синклеров и надгробия моей мамы.

Я встала перед могилой. Из-за солнечного света, пробивающегося сквозь деревья, её имя блестело на чёрном камне, как полированное серебро.

— Что ж, — сказала я. — Полагаю, ты знаешь, что произошло прошлой ночью. Как всё прошло. Я надеюсь, что ты мной гордишься. По крайней мере, Виктор больше никогда никому не причинит вреда. Мне просто хотелось бы… чтобы ты была ещё рядом со мной.

— Она всегда будет рядом с тобой, дорогая, — раздался голос позади меня.

Я обернулась и обнаружила Селесту и Клаудию, ступивших на кладбище через открытые ворота. На Клаудии был одет светлый брючный костюм, а на Селесте сияющее белизной платье. Она также несла плетёную корзину с красными розами, как и в тот раз, когда я впервые увидела её на кладбище семьи Драконисов.

— Видишь? — сказала Селеста, одарив Клаудию самодовольной улыбкой. — Я же тебе говорила, что она будет здесь.

Клаудия покачала головой, но на её лице тоже была улыбка.

Селеста подскочила ко мне и обняла. Затем опустилась на колени и напивая, начала укладывать красные розы на могиле моей матери. Клаудия подошла к нам, и мы вдвоём молча наблюдали за её работой.

Виктор наконец потерпел поражение, но моя мама всё ещё была мертва. Боль от её потери всегда будет преследовать меня. Однако впервые я также ощутила определённое умиротворение. Я сдержала обещания, данные маме и Клаудии. Я отомстила за её смерть и защитила своих друзей и семью от Виктора.

И я знала, что сказала бы мама, если бы была ещё здесь — что пришло время для нового начала, новой главы в моей жизни. Той, где я смогла бы сосредоточиться на всём хорошем, вместо всего того, что у меня отняли.

Я молча и неподвижно стояла, пока Селеста не закончила раскладывать розы, сформировав большую звезду. Она поднялась, встала рядом со мной и Клаудией, и мы вместе уставились на надгробие моей мамы.

— Я всё ещё скучаю по ней, — прошептала Селеста. — Она была моей лучшей подругой.

Клаудия сжала её руку.

— Моей тоже.

— И моей, — добавила я.

— Но мы всё ещё есть друг у друга, — сказала Селеста. — И у нас есть Дея и Девон и все остальные.

— Именно так, — кивнула я.

Я протянула руки, и Селеста с Клаудией взяли меня под руки.

И рука об руку мы покинули тенистое кладбище и вышли на тёплое летнее солнце.

Глава 29

Мы вместе вернулись в особняк Синклеров. Клаудия пошла помочь Девону с охранной и рабочими, а Селеста, со словами, что хочет подсобить пикси с приготовлением ужина, исчезла по направлению кухни. Я понятия не имела, действительно ли Селеста умеет готовить, но проводила её взглядом с улыбкой на лице. Затем начала обходить особняк, заглядывая в каждую комнату, мимо которой проходила.

Все тела унесли, и большая часть разгрома была уже устранена. Разбитое стекло, обломки мебели и треснувшие двери исчезли. Однако другие, более жуткие остатки погрома убрать было не так-то легко. Целый рой пикси парил в воздухе, сжимая тряпку в руке и стирал пятна крови с пола, стен и даже потолка. Чтобы избавиться от них, потребуется гораздо больше времени, и я знала, что всегда буду видеть их в своих кошмарах.

Я тоже взялась помогать везде, где могла. В основном выносила мешки с мусором и сломанную мебель на улицу, где её грузили в грузовики и отвозили на свалку.

Мо стоял снаружи, надзирая за этой частью работы. На нём снова была гавайская рубашка, на этот раз ярко-синяя с рисунком из белых волн. В руках он держал блокнот и делал заметки о предметах, разбросанных по лужайке вокруг него. Там были столы с несколькими царапинами, немного попорченные стулья и несколько зеркал, в рамках которых не хватало мелких деталей. В отличии от всего остального в особняке, большинство этих предметов были ещё целыми.

Мо махнул мне рукой.

— Привет, малышка, — прорычал он и крепко меня обнял. — Рад видеть, что ты снова на ногах. Вчера вечером ты нас до чёртиков напугала.

— Что ты тут делаешь? — спросила я.

Мо хитро улыбнулся и помахал своим блокнотом.

— Приобретаю новый инвентарь для Раззл Даззл. Немного краски, немного полироли, и эти вещи будут снова как новенькие. Ко мне уже приходили люди из Эшленда, Бигтайм и Сайпресс-Маунтин. А что, по-твоему, я мог ещё здесь делать?

Я засмеялась.

— Похоже, ты собираешь ещё больше хлама, чтобы продать его туристам по цене вдвое дороже, чем оно стоит на самом деле.

— Чтобы я сделал нечто подобное? — спросил он невинным голосом.

Я лишь пренебрежительно фыркнула.

— Однозначно.

Он подмигнул мне, затем снова вернулся к своему инвентарному списку, если его блокнот можно так назвать. Я вернулась в особняк, чтобы помочь охранниками, рабочим и пикси, но вид всей это испорченной мебели расстроил меня больше, чем я думала. Кроме того, все смотрели на меня и перешёптывались. Я ненавидела быть в центре внимания, но оказалась именно в таком положении, и в ближайшее время этого, скорее всего, не изменить.

Я весь день много работала и в свою комнату вернулась лишь после восьми вечера. Маленький молоток и гвозди ещё меньшего размера усеивали пол возле трейлера Оскара вместе с несколькими пустыми банками от медового пива. Должно быть, ремонт трейлера измотал пикси, потому что он сидел на крыльце, откинувшись на спинку стула, сложив ноги на перила и надвинув ковбойскую шляпу на лицо. На его коленях стояла ещё одна банка медового пива, а из груди вырывался тихий храп. Тини тоже дремал в своём загоне, как обычно перевернувшись на спину. Я не хотела их беспокоить, поэтому выскользнула на балкон, схватилась за водосточную трубу и поднялась по ней на террасу.

Девона не было; он ещё находился внизу, в основной части особняка, и помогал Клаудии позаботится обо всём, что нужно было сделать для ремонта здания. Я была благодарна за тишину и покой, особенно после всех этих взглядов и шёпотов, которые преследовали меня весь день.

Я положила руки на железные перила и посмотрела на Главную Аллею, расположенную внизу. Вид, как всегда, был прекрасным, но неоновые огни почему-то казались мне более яркими и весёлыми, чем прежде. Или может дело было в том, что опасность миновала.

По крайней мере, на данный момент.

Возможно, Виктор был мёртв, но оставался ещё Николай Волков. Без сомнения, он планировал заполнить ту брешь, которая образовалась при распаде семьи Драконисов. Но это проблема для другого раза. Кроме того, будут ещё драки и стычки между семьями, в том числе между Синклерами, Итосами и Салазарами, так как все пытаются выяснить, как всё будет работать в городе, где Виктор Драконис больше не король. Но мы разберёмся. Я знала это наверняка.

Позади меня скрипнула дверь, и послышались шаги. Я сделала глубокий вдох и до меня донёсся свежий, резкий аромат сосны — запах Девона. Кроме силы молнии, кажется, у меня теперь также улучшились чувства восприятия. Весь день я замечала, что могу лучше, чем раньше, слышать, чувствовать запахи и даже видеть. Интересно, какая магия мне досталась от Виктора и сколькими талантами я теперь обладала.

Мысль о том, откуда появились эти таланты, всё ещё вызывала у меня тошноту, но, похоже, магия не теряла силу. Я полагала, что теперь мне придётся с ней жить, как и со всем остальным. Важно было лишь не становиться такой, как Виктор и не использовать эту вновь приобретённую силу, чтобы причинять людям боль, как делал он.

Девон подошёл, тоже положил руки на перила и вместе со мной уставился на пейзаж внизу.

— Я так и думал, что найду тебя здесь, — сказал он.

— Просто мне нужно было немного побыть наедине. В тишине и спокойствие, чтобы подумать обо всём, что произошло.

Он кивнул.

— Ты пропустила ужин в столовой. Пикси сделали сэндвичи с беконом. А когда ты так и не появилась, чтобы заправиться дозой бекона, мы с Феликсом уже подумывали послать поисковую группу, — пошутил он, пытаясь заставить меня улыбнуться.

И ему это удалось на короткое время, всего на пару секунд. Но затем я отвернулась и посмотрела на Главную Аллею, всматриваясь в огни, которые в вечнозелёном сердце гор, мигали как звёзды. И задала Девону вопрос, который беспокоил меня весь день.

— Думаешь, это стоило того? Всё, через что мы прошли. Все сражения, боль, страдания и потери?

Он вздохнул.

— Не знаю. Мы потеряли много хороших людей, много близких друзей. Как бы мне хотелось, чтобы всё было иначе. Как бы мне хотелось, чтобы мы смогли предотвратить уже ту первую битву в ресторане, прежде чем всё началось. Но Виктор теперь мёртв и больше не сможет навредить никому из нас. Это ведь что-то да значит, верно?

— Наверное, — сказала я. — Наверное, придётся смериться с тем, что есть.

Мы ещё некоторое время смотрели на пейзаж, погружённые в собственные мысли, воспоминания и мучительные сожаления. Наконец Девон повернулся ко мне и накрыл мою руку своей.

— Знаешь, из-за всего, что было, мы так и не смогли выбраться на настоящее первое свидание, — хрипло пробормотал он. — И прежде, чем ты скажешь обратное: все те ночи, когда мы пробирались на территорию Драконисов и крали оружие, в счёт не идут.

— Ну, а я считаю, что кража оружия — это отличный вариант для первого свидания. — Я выгнула брови. — Означают ли твои слова, что ты хочешь пригласить меня на свидание, Синклер?

Он сверкнул зубами.

— А то.

Я обняла его рукой за шею.

— Для чего нам куда-то идти, если всё, чего я желаю, находится прямо здесь?

Он снова усмехнулся, и я встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Прошлое всегда было тёмным и всегда будет нас преследовать. Но будущее внезапно показалось настолько ярким, насколько мы оба сможем его сделать.

Дверь распахнулась, но Девон продолжил меня целовать, а я его, по крайней мере, пока позади не раздался голос.

— Видишь? Я же тебе сказал, что они будут здесь.

Дверь захлопнулась, и мы с Девоном наконец отстранились друг от друга и обнаружили стоящих позади Феликса и Дею. Феликс, ухмыляясь, покачал головой, в то время как Дея с интересом оглядывалась по сторонам. Она уставилась на боксёрские груши, свисающие с шестов, словно ей хотелось бить по ним кулаками снова и снова. Мне было знаком это чувство. Я также могла себе представить, как сильно она сейчас страдала. Что бы они не натворили и кем бы ни были, Виктор и Блейк были её семьёй, и Дея скорбела по ним.

Я подошла и обняла её. Казалось, мои объятья сначала напугали её, но потом она обняла меня в ответ. Мы стояли так, наверное, около минуты, прежде чем отстраниться.

— Как ты держишься? — спросила я.

Она натянуто улыбнулась.

— Хорошо. Но если кто-то хотя бы ещё раз задаст мне этот вопрос, я просто громко закричу.

— Поверь, мне знакомо это чувство.

— Я показывал Деи особняк, — поведал Феликс. — И сказал, что мы найдём вас двоих здесь, целующимися.

Девон обнял меня за талию и притянул к себе.

— Само собой. Вопрос скорее в том, почему вы не за тем же занятием?

— Точно, — согласилась я. — Разве несколько дней назад ты не говорил в лесу, что в романтической игре ты сначала и до конца делаешь всё возможное и невозможное?

Дея вопросительно выгнула брови, и его бронзовая кожа залилась горячим багровым румянцем.

— Хм, ну… знаешь…

Его голос стих под её пристальным взглядом, и он немного глуповато улыбнулся.

Она выгнула брови ещё сильнее и подмигнула ему.

— Просто не забывай, что ты здесь не единственный, кто может играть.

Феликс ухмыльнулся и обнял её за плечи.

— О, моя девочка, ты понятия не имеешь…

И с этого началось. Он выдавал по сто слов в минуту, восхваляя Дею. Сказал, как сильно её любит и как счастлив, что она стала частью семьи Синклер. И он бы продолжал в том же духе всю ночь, если бы Дея обескураженно не вздохнула и встав на цыпочки, не поцеловала его.

Когда она отстранилась, Феликс просто уставился на неё. Его лицо смягчилось, а в глазах сияли все те чувства, которые он испытывал к ней — те же чувства, что отражались во взгляде Деи.

— Мне жаль, — сказала она, снова повернувшись ко мне и Девону. — Но в большинстве случаев это единственный способ заставить его заткнуться.

Девон засмеялся.

— Не проблема. Поверь, мы высоко ценим каждый небольшой момент тишины и покоя, который можем получить.

Феликс посмотрел на него наигранно сердито, но в то же время обнял Дею за талию. Вместе мы подошли к перилам и уставились в ночь, просто радуясь тому, что одержали победу в том бою, который действительно имел значение.

Глава 30

— Когда ты сказала, что сегодня вечером наконец желаешь пойти на наше первое настоящее свидания, я не ожидал, что ты захочешь прийти сюда, — сказал Девон.

Он заглянул за перила моста Лохнесса. После моего боя с Виктором прошла уже неделя, и мост выглядел так же, как и всегда. На мостовой не осталось следов битвы, а река медленно текла под массивной аркой моста.

Я засмеялась и поцеловала его.

— Дай мне минутку, хорошо? После мы поедим на Главную Аллею, набьём желудок нездоровой пищей, сядем на одну из скамеек в парке и не уйдём, пока вдоволь не нацелуемся.

— Я тебе об этом напомню, — пробормотал он.

Я ухмыльнулась в ответ.

— Знаю, что напомнишь.

Девон поцеловал меня ещё раз, затем направился к концу моста и сел на водительское сиденье внедорожника, на котором мы спустились с горы. Он закрыл дверь, чтобы дать мне необходимое уединение.

А я снова повернулась, вытащила три четвертака из кармана шорт и положила монеты на центральный камень, чтобы как обычно заплатить пошлину.

— Ты так много сделал для меня этим летом, — сказала я, в надежде, что Лохнесс находится в воде под мостом, услышит меня и поймёт. — Теперь я хочу попросить тебя ещё кое о чём. Ты уже оказывал такую же услугу моей маме много лет назад.

Я наклонилась и подняла на перила несколько спортивных сумок, одну за другой, выставив их в ряд. Послышался звон, когда мечи, кинжалы и другое оружие переместились внутри сумок. За последние несколько дней мы с Девоном собрали все наполненные магией чёрные клинки, которые я спрятала в подвале библиотеки, а также те немногие, которые всё ещё находились у охранников Драконисов.

И теперь я собиралась от них избавиться — от всех до единого.

К настоящему времени все в семьях знали о чёрных клинках. А также о том, что Виктор планировал сделать с этим оружием. Его просто было слишком много, и в нём было слишком много магии, чтобы хранить его в особняке Синклеров. Это оружие снова сделает нас мишенью, а мне надоело находится на линии огня. Это было решение, которое я предложила, а Клаудия и другие дали согласие. Кроме того, для того чтобы наполнить эти клинки магией, монстрам пришлось умереть, поэтому казалось правильным передать их Лохнессу.

— Я хочу, чтобы ты присмотрел за ними ради меня, — сказала я. — Это самое лучшее и безопасное место. Я знаю, что ты никогда не допустишь, чтобы кто-то украл их у тебя. Ты сделаешь это для меня? Пожалуйста?

Из воды показалось длинное чёрное щупальце и помахало мне, как бы говоря, чтобы я продолжала. Поэтому я одну за другой сбросила сумки в реку. Они с громким плеском упали в воду и тут же утонули.

Я осталась стоять там почти три минуты, чтобы убедиться, что они не всплывут. Видя, что оружие действительно исчезло, я отвернулась. Щупальце висело передо мной в воздухе так же, как и тогда, когда мы прятались под мостом в ночь, после битвы в ресторане.

Щупальце потянулось ко мне, и я осторожно провела пальцами по прохладной, влажной, бархатистой коже Лохнесса. Благодаря моим новым усиленным чувствам восприятия мне почти казалось, будто я слышу, как существо счастливо вздыхает в реке, затем щупальце отступило. Оно приостановилось, чтобы забрать мои три четвертака с центрального камня, затем медленно исчезло за перилами и погрузилось обратно в воду.

Я перегнулась чрез перила и помахала монстру в последний раз. Затем оглянулась через плечо в сторону квартиры, в которой жила с мамой четыре года назад. Здесь всё началось в тот роковой день и казалось уместным, что именно здесь всё и закончится.

Но на самом деле ничего не закончилось. Не совсем.

Потому что в Клаудбрёст Фоллс всё ещё был полон опасностей. Здесь по-прежнему были смертные, маги и множество монстров, и я знала, что буду в гуще событий вместе с Девоном, Феликом, Деей, Оскаром и остальными моими друзьями. И это мысль сделала меня счастливее, чем какая-либо другая за долгое-долгое время.

Я засунула руки в карманы шорт и насвистывая, пошла прочь, зная, что справилась со всеми испытаниями, с которыми столкнулась.

И если придётся, справлюсь снова.