Ярость Севера. Книга 1

Глава 3. Кровь и лед

– Паль, вставай! – Здоровенный мужчина от души бил по щекам сына конунга. – Вставай, замерзнешь!

Паль открыл глаза. Вокруг него находилось не больше пятнадцати человек, некоторые тряслись от холода так сильно, словно их непрерывно било молнией.

– Что случилось?

– Все драккары до одного ушли под лед, один плавает во-о-он там кверху дном, – Ниялль показал рукой куда-то вдаль. – Что до воинов, все они ушли под воду, следом за драккарами, кормить рыб. Рыжего мы достали прямо из-подо льда, еле успели, били лед топорами так, что льдина, честное слово, покраснела от нашего натиска! Я сам лично вытащил его за длинные рыжие волосы. Вот! Смотри! – И Ниялль протянул к лицу Паля свои громадные ладони.

– Почему ты сухой? Я же тебя из воды достал! И я… на мне не моя одежда!

– Пришлось снять с мертвецов, некоторые прыгали на лед сами и остались сухими!

– На лед? Как это они стали мертвецами? – Паль с недоверием посмотрел на своего собеседника. – Это твоих рук дело? Ты убил наших воинов ради спасения своей шкуры?!

– Так ведь… и тебя же я спас! И мужики… я даже Хакона одел и привел в чувство, потому что он отличный воин и я хочу убить его по-честному в поединке! До берега сквозь туман нам идти неведомо сколько, если бы я не убил пару мужиков, мы бы все погибли.

Паль встал на ноги. Удивительно, но он совершенно не чувствовал холода и, быть честным, ощущал себя предельно ясно. Паль сделал шаг вперед, и воины расступились перед ним, он подобрал свой топор со льда и, наклонившись, увидел, что весь лед и даже место, на котором он только что лежал, окрашены в красный цвет. Все вокруг было в крови. Пройдя еще несколько шагов, Паль отметил не меньше тридцати трупов. Все, кто бился рядом с ним за идеи северян, верные ему друзья и товарищи, все они спали вечным сном на льдинах. Паль оглянулся и посмотрел на тех, кто остался. В голове мелькнула мысль, что каждый из них приверженец Ниялля. Даже Хакон, с которым Ниялль сцепился в море, стоял теперь за его спиной и с ненавистью смотрел на предводителя. Да что там, каждый из выживших глядел на него как на врага.

– Ублюдки! Что встали? Все под суд пойдете! Кто бился со своими? Поднять руки! – Все воины как один подняли руки вверх, при этом не выпуская из них топоров.

Каждый из мужчин смотрел на Паля, сверкая взглядом. Их одежда в крови, она замерзла и покрылась инеем. От них разит смертью и яростью. А он, предводитель, которому они должны подчиняться, стоит один, и словно нет никого вокруг, кто поддержал бы его в этот момент. Ни единого верного воина.

– Ниялль, иди сюда! Нужно поговорить… – голос Паля дрогнул, и Ниялль это почувствовал.

– А почему бы тебе не сказать, что ты хочешь, нам всем? Мы же вместе! Говори, здесь нет чужих! – Ниялль с ухмылкой посмотрел на своего предводителя и вызывающе плюнул ему в ноги.

Этот знак означал полное неуважение к Палю, как к сыну конунга Ёдура, к тому же унижал его перед стоявшими рядом воинами. Каждый из них понимал ситуацию и явно поддерживал Ниялля. От смерти Паля спасало только его имя и статус. Один неверный шаг – и он падет с пробитой головой, даже не узнав, кто из мужчин пробил ее своим топором.

– Вы все! Каждый из вас, слушайте меня, иначе по возвращении домой я всех отдам под суд и вам никогда не увидеть Вальхаллы, не пировать с Одином! Я обещаю каждому позорную смерть от руки раба, а ваши кости будут обгладывать псы! Я вас всех свиньям скормлю, ублюдки! Хакон, шаг вперед! Ко мне! – Но в ответ полное молчанье. Лишь злые взгляды со стороны мужчин. – Хакон! Ты же любишь свою жену?

В ответ тот вышел из-за спины Ниялля, который попытался одернуть его, но Хакон уверенно шел к предводителю. На ходу он отбросил свой топор в сторону и, увеличив темп, улыбнулся во весь рот.

– Н-н-на-а! – Здоровый кулак прилетел Палю прямо промеж глаз.

Не успел тот посмотреть на обидчика, как второй удар пришелся в висок, и Паль грохнулся на лед.

– Веслом?! Меня! Думаешь, это весело? Называешь нас ублюдками, а ты кто?! Дерьмо! – Хакон с отвращением плюнул в лицо обмякшему предводителю, который без сознания лежал на льду. Взяв топор Паля, Хакон размахнулся и выкинул его в море. – Пошел ты! Пошел ты и твой род!

– Хакон! Хватит!.. – выкрикнул Ниялль. – Оставь его! Нам нужно идти!

– Мы его бросим здесь? Убить его нужно! Если эта псина доберется до города, мы не жильцы!

– Скиньте его в море! Он захлебнется! Только не бей, если его найдут с проломленной от топора головой, тогда мы точно не жильцы… Уж поверь! Давайте же! В море его!

Хакон и еще один здоровенный северянин схватили Паля за ноги и поволокли к воде. Когда северянин хотел было выбросить Паля в воду, Хакон одернул его.

– Постой!

– Что такое? – спросил удивленно мужчина. Но Хакон молча выхватил свой топор и обратной тупой стороной что есть сил ударил им предводителя по голове.

– Теперь выбрасываем! И молчи у меня, если тебе жизнь дорога! – сказал сквозь ухмылку Хакон, и мужчины спустили тело Паля в море.

Они схватили свои топоры и бегом побежали за отрядом, который двигался к скалам. Туман уже почти рассеялся, вдали виднелись острые камни берега.

– К темну будем дома! Ну и морозы здесь. Почему замерз залив? Никогда такого не было… в это время… странно! – бормотал про себя Ниялль. Он уверенно шел впереди отряда и все время что-то бурчал себе под нос. – Когда прибудем в город, помните, что мы – те, кто выжил! Всех остальных забрал Локи, этот лживый Бог загнал нас в ловушку! – Мужчины молча кивнули в знак подтверждения истории. – Правда хорошо, когда все можно спихнуть на Богов, не так ли, Хакон? – Ниялль сверкнул взглядом и прибавил шагу. – Ну и холодище!

Отряд продвигается к берегу. Уже через пару часов начнет смеркаться, нужно успеть дотемна выйти к городу. Идти еще долго, тяжелый северный ветер сбивает с ног, бороды воинов обросли крепким льдом. Мороз жжет лица и руки.

Астрид проснулась в мягкой постели из соломы прошедшего лета. Рядом с ней была Адала, старшая по кухне, она спала, сидя на лавке, прислонившись телом к двери. В комнате пахнет жженой шерстью и омерзительно смердит свиньями. Значит, Астрид в доме, там, где ей велено работать и жить. Тут они следят за скотиной, готовят обед рабам и спят.

– Адала… Адала! – Астрид тихо толкнула Адалу рукой.

– Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? – Адала вскочила на ноги и засуетилась так, словно не она была старшей по кухне, а ее собеседница.

– Эй! Ты чего, все хорошо! Я чувствую себя нормально. Что случилось? Ничего не помню.

– Ты потеряла сознание. Говорят, ты прибежала к нашему вождю и сообщила о кораблях, которые шли к берегу. Сегодня состоится суд, они считают, что ты украла дрова с вершин и этим обрекла возвращавшихся с моря воинов на смерть. Конунг Ёдур говорит, что им там не выжить. Толстый слой льда нельзя заметить, драккары разобьются и пойдут ко дну.

– Но я не воровала дров, Адала… ты же знаешь! Я бы никогда… И почему они так считают?! А драккары… К ним отправили подмогу? Кто-то спешит им на помощь?

– Нет. Конунг сказал, что у нас нет свободных рук, чтобы пойти искать людей, которые и так обречены на погибель. Даже сына своего бросил там. Ты же знаешь? Паль, сын Ёдура… Он ведет корабли из Англии!

– Подожди… Меня будут судить? Сегодня? – Астрид словно вспомнила слова Адалы, и ее сильно затрясло от страха. – Но почему? Мне страшно. Адала… Мне так страшно!

– Мне сказали стеречь тебя. Скоро за тобой придут.

– Помоги мне, – Астрид заплакала, и ей показалось, что ее обязательно убьют.

– Я не могу… Если я отпущу тебя, то на суд вместо тебя пойду я. А у меня дети!

– Пожалуйста… – но Астрид не успела договорить, в комнату вошел здоровенный мужчина из личного окружения конунга.

– Астрид кто из вас? – Он тяжело посмотрел на девушек и положил руку на голову Адалы. – Ты Астрид? А?

Адала по непонятным причинам кивнула и со страхом подмигнула Астрид. Мужчина взял ее за волосы и, намотав на руку, потащил несчастную на улицу. Оставшись одна в комнате, Астрид поняла, что старшая по кухне спасла ей жизнь, и быстро вскочила на ноги. Накинув на себя шкуру, она достала из-под сена большой старый нож, которым раньше, еще задолго до появления девушки на свет, жившие здесь рабы убивали свиней. Спрятав его в кусок сыромятной кожи, Астрид выбежала на мороз. Людей на улице было много, и никто не обратил внимания на беглянку. Девушка быстро миновала центральную улицу, проходя мимо стражи у въезда в город, она накинула на голову меховой капюшон и спокойно вышла из врат. Дорога из города ведет прямо, но если повернуть сразу за воротами налево, то можно выйти на тропу, которая ведет к заброшенным пастбищам. Оттуда же можно выйти к открытому заливу. Место специально строили именно здесь, викинги угоняют скот на вершины, где можно спрятать его от врагов и наблюдать за подходами со всех сторон. Пастбища имеют не только практическое, но и стратегическое значение.

Астрид Рыжеволосая, пытаясь сохранять спокойствие, направляется в горы. Сильный ветер хлещет кусками льда по лицу. Еще немного – и можно укрыться в одном из домиков на заброшенном пастбище. Страх и растерянность путают сознание, все не может быть реальностью… «Это сон… Это просто сон», – мелькает в голове у девушки. Что привело ее сюда? Роковой случай или судьба? Неизбежность… Кровь и лед.