Ярый. Демонический мир

Глава 21 ЗАМАНЧИВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Буртен задумал сделать запасы на случай осады замка? Черт возьми, с кем он собрался воевать? Обоз насчитывает несколько десятков телег, все сосчитать не получается, да и не к чему. У невозмутимого Харса стопка листов, в которых записано, что велел приобрести лорд-демон. Буртену-то сейчас хорошо, он с Джули и их рыки прекрасно слышал, когда в коридор вышел. Настя еще в постели нежится и меня ждет. Мы-то с ней решили, что быстренько все посмотрю и назад, к ней под бочок, вернусь. Увы, это называется — обломись! Тут, минимум, до обеда, а то и до позднего вечера торчать и разбираться с закупкой. Одно радует, оплату произведет старый слуга, который еще и казначеем у Буртена является и, насколько понял, он ценный и незаменимый демон. На все вопросы готов ответить, правда, не слишком охотно.

— И где Резо? — посмотрел я на Харса, когда подвесной мост стал опускаться, а бойцы замка приготовились к возможной атаке.

Я дал капитану гарнизона инструкции, как действовать и чего ждать. Честно предупредил, что могу ошибаться, чем вызвал у того искреннее недоумения. Старый слуга, когда служака ушел, пояснил:

— Редко когда высокородный готов признать свои ошибки.

— Но тебе-то известно, кто я такой, — пожал в ответ плечами и добавил: — Хотелось бы знать, как ты отнесся к приказу хозяина, чтобы все мне подчинялись.

— Милорд все правильно сделал, — невозмутимо ответил Харс.

— Объяснишь?

— Высокородные в замке есть, но они не способны трезво мыслить и реально смотреть на суть происходящего, — пояснил слуга.

Не так он прост, как желает казаться. Буртену повезло с таким помощником, осознает он это или нет.

— Так какие гости к нам пожаловали? — вновь спросил я. — Ты говорил их пятеро.

— Чуть правее посмотрите, верховые, — подсказал Харс.

Хм, Ирвена с двумя охранниками и еще двое незнакомых лордов-демонов. Чего у нас забыла сестра наместника? Сомневаюсь, что прибыла узнать о здоровье Джули. Ладно, подожду и послушаю, что они скажут. Одно ясно, атаковать замок никто не собирается. Собравшихся обозников просканировал, а Драк на разведку слетал. Ловец тоже порывался пробежаться, по его словам, не считает ров преградой. Кошака от себя не отпустил, пусть спину прикрывает, да и не дело ему лапы пачкать, Настя ворчать начнет, что некоторые хвостатые оставляют отпечатки лап на постельном белье. Последнюю претензию со стороны девушки мой питомец парировал тем, что хвост теперь не только у него.

— Попытаемся вместе разобраться с гостями, а потом обоз, — сказал я управляющему, мысленно повысив статус Харса до помощника.

— Как будет угодно, — кивнул тот.

А Ирвена красиво на демонической лошадке смотрится. Демонесса одета примерно также, как вчера. Блузка только на пару пуговок лишних застегнута. Фигурка гибкая, ножки и вовсе хороши, а хвост и рожки ее нисколько не портят. Не будь я с Настей, то мог бы за ней и приударить. Вот же бредовые фантазии! Я и демонесса, скажи мне о таком пару недель назад, то ни в жизни не поверил бы. Надо отдать должное, есть среди демониц очень приятные особы. Та же Орби выглядит отлично, еще и умна.

— Айлексис, темного утра! Давно не виделись! — подъезжая ко мне, бодро воскликнула Ирвена.

— Здравствуй, — кивнул ей, а сам удивляюсь как сильно встревожена аура гостьи. — Что-то случилось?

— Пустяки, прогуляться захотелось, а тут и отличная компания подобралась, — беспечно отмахнулась сестра наместника.

Врет, аура мечется, но на лице улыбка, да и вряд ли она привыкла так рано вставать.

— Простите, нам требуется хозяин замка, — остановился рядом с Ирвеной демон, которого не могу причислить ни к низшим, ни к высокородным.

Честно говоря, впервые вижу… метиса! Да-да, готов поспорить, что он появился от союза высокородного и низшей демоницы, ну, или наоборот. Длину хвоста оценить невозможно, а вот полузакругленные рожки не скрыть. В том числе и аурный след не оставляет сомнений в моей догадке. Впрочем, почему бы такому и не быть? Не удивлюсь, если встретятся и другие союзы.

— На данный момент все дела лорда Буртена переданы в мое управление, — ответил я. — Если вам необходимо встреча непосредственно с хозяином этих земель, — указал рукой за спину, — то придется подождать. Увы, разместить вас в замке не получится, но вы оставьте адрес, по которому сообщим о дате приема.

— У меня пакет от владыки, — немного растерянно произнес метис и посмотрел на подъехавшего второго демона.

Упс! Как так ошибся?! Это же демоница, но выглядит мужик-мужиком! Короткая стрижка, военная форма, меч в ножнах, лицо волевое.

— Темнейшего, — произнесла незнакомка. — Сулия, к вашим услугам, доверенная владычицы и мне требуется госпожа Джули или ее супруг.

— Айлексис, — представился я, чуть склонив голову. — По всем вопросам обращайтесь ко мне, мне переданы все права. Этому есть как письменное распоряжение лорда, так и готов продемонстрировать магическую печать.

— Простите, мне потребуется уточнение, чтобы вручить послание, — ответила Сулия и направила в обратную сторону своего демонического жеребца.

Правда, тот с шага сбился, когда ко мне подлетел Темный, за стремя которого уцепился Джинг. За ними, как понял, погнался один из вожаков волкопсов, но увидев меня, его лапы заскользили по выложенной во дворе замка брусчатке, из-под когтей полетели искры.

— Что натворили? — мысленно поинтересовался я у своего коня.

— Развлекаемся, — ответил тот, отслеживая взглядом, как вожак адской стаи медленно побрел назад.

Джинг шлепнулся на землю и радостно гавкнул, посмотрел на Ирвену, обвел взглядом телеги стоящие за рвом и зарычал. Что-то ему не понравилось. Харс мгновенно напрягся, кивнул двум воинам из гарнизона и они, в сопровождении питомца Джули направились к одной из телег. С интересом наблюдаю, как один из мешков оказался вспорот, из которого посыпался порошок зеленоватого оттенка. Кто-то нас решил попотчевать ядом, не смертельным, но расстройством желудка мы бы точно страдали. Непонятно как об этом узнал демонический пес. Вещество не магического происхождения, обычная комбинация несовместимых продуктов, растолченная и перемешенная.

— Ты и мне погостить не позволишь? — с улыбкой на лице, спросила Ирвена, без особого интереса поглядывая, как возницу допрашивают, предварительно немного попинав.

Сестра наместника к инциденту никакого отношения не имеет, как и ее спутники. Зато Сулия спешилась и вытащила из сумки небольшой конверт и мне его протянула:

— Возьмите, таково распоряжение владычицы. Вы вольны его вскрыть или оставить для госпожи Джули. На этом моя миссия выполнена, я возвращаюсь в столицу.

— Благодарю, — кивнул ей, принимая конверт.

Она и метис оказались обычными посыльными! Ну, если не считать кто им задания дает. Осталось понять, как поступить с корреспонденцией, предназначенной Буртену и Джули. Если правильно понял, то эти послание не совсем личного характера. Впрочем, даже если и так, то предстоит решить, вскрывать эти письма или нет. Честно говоря, не горю желанием. Получится, прочтя распоряжения мне придется их выполнять, чтобы друзей не подставить. И когда они там натешатся? Чертов наместник, все проблемы из-за него. Еще и Ирвена оскорбилась, что не оказал ей достойного внимания. Не пойму, на что она рассчитывала, вчера все доходчиво объяснил.

— Господин, возница утверждает, что про отраву ничего не знал, — мрачно доложил Харс.

— Уверен? — уточнил я, мысленно недоумевая, для чего Буртену потребовалось две полные телеги с ветошью.

Тряпки брать нет желания, но они дешево оценены, а в перечне необходимого присутствуют. Уже минут сорок разбираюсь с обозом, а конца края не видно. Рутина, но от нее никуда не деться, раз тут такое большое хозяйство. Кстати, это один из минусов, когда имеется много подданных и большие территории под контролем. Одно радует, все приказы выполняются беспрекословно. Сказал, чтобы разгружали ту или иную телегу, так быстро слуги Буртена это исполняют. Не понравились корзины, сплетенные из полусгнивших прутьев, так возница, не споря, уезжает. Мне еще повезло, что вскоре подключился Резо к приему товара. У моего делового партнера глаз наметан, того ни с объемами, ни с весом не обмануть. А ведь пытались! Не сильно, но преувеличивали количество привезенного. К обеду удалось разобраться с обозом, чему несказанно удивился Харс, который сказал:

— Господин, простите старого слугу, вы отлично справились.

— Не видел смысла затягивать, — пожал плечами, направляясь в замок.

Самое интересное, что и Настя к этому моменту управилась, которой пришлось покинуть кровать. Правда, у нее прошло не все так гладко. С поварами спорила и какие-то новшества ввела, точнее, парочку рецептов. На ужин обещаны пирожки с рыбой и фруктами, коктейли, в том числе алкогольные. Большего от нее добиться не удалось, с таинственной улыбкой заявила, что сюрприз мне должен понравиться. А вот насчет горничных она высказала Харсу:

— Уборка замка оставляет желать лучшего! Нет, прислуга старается, но их недостаточно. Почему так мало слуг?

— Госпожа, они просто ленятся, некоторые комнаты и даже коридоры не убираются, потому что там редко кто бывает, — осторожно ответил старый слуга.

— И поэтому в подвальных помещениях толстый слой пыли? А в кладовых испорчены продукты. — поинтересовалась моя девушка.

— Вы и там побывали? — поразился Харс.

— Увы, только в тех местах, где есть свободный доступ, — хмуро произнесла княжна.

— Насть, давай мы свои замечания и недовольство выскажем хозяевам замка, когда они угомонятся, — взял подругу за руку, а потом уточнил: — Кстати, как там дела обстоят? Стены выдержат и не оплавятся от их страсти?

— Понятия не имею, но рык не умолкает, — улыбнулась та, а потом на ухо шепнула: — Алекс, это несправедливо. Они развлекаются, а нам за них горбатиться приходится. Как так-то? Мы гости или нет?

— Не переживай, отыграемся, — хмыкнул я. — Обязательно чего-нибудь придумаю и посмотрим, как Буртен с Джули выкрутятся. Макрус не объявлялся?

— Дух замка не откликается, его не смогли найти Драк с Ловцом, — покачала головой княжна. — А для чего приезжала Ирвена?

— Ты и об этом знаешь? — удивился я. — Слуги разболтали?

— Разумеется, — улыбнулась девушка.

— Непонятно на что она рассчитывала, — потер я подбородок. — Если хотела разузнать, то легче это сделать через того, кто язык за зубами держать не умеет. В том числе и шпионы в замке наверняка имеются.

— А ты послания от владыки и его супруги уже изучил? — продолжила допытываться княжна.

— Тебе и об этом известно?

— Как и то, что ты жутко придирчивый и хозяйственный демон. А твоей избраннице жутко повезет! Но Буртена и Джули в замке любят и не боятся, что странно, — задумчиво произнесла Настя. — Ладно, давай уже, вскрывай конверты!

— До вечера подождем, надеюсь, хозяева замка найдут в себе силы почтить нас своим присутствием, — отрицательно покачал я головой.

— Господин, пришли несколько приглашений от соседей, пресса и договора на поставку продукции, — сказал Харс, воспользовавшись тем, что мы с княжной замолчали. — Так же вы просили напомнить, что хотели осмотреть селения, расположенные рядом с замком.

Похоже, старый слуга собрался за мой счет закрыть дела, которые игнорировал Буртен. Вот только он не понял, что такие намерения написаны крупными буквами на его лице.

— Обязательно всем займемся, правда, дорогая, — я посмотрел на княжну.

Настя растерянно кивнула, а мне захотелось в голос рассмеяться. Дело в том, что пару секунд назад дракоша и манул озадаченно сообщили, что у них больше не получается пробиться в покои, где находятся хозяева замка. При этом страстный рык продолжается, а ауры демонов беснуются. Все бы хорошо, но по моим прикидкам, они уже должны успокоиться, или хотя бы начать стихать. С учетом того, что дух замка никак на наши призывы не откликается, то сам все просканировал и пришел к выводу, что нас с княжной пытаются надурить! Доказательства тому передвижения супругов. Они уже около часа находятся на одном месте, а еще недавно метались по комнатам. При этом в магическом поле возникли устойчиво-мощные всполохи страсти. Немного Буртен просчитался, решив отдохнуть, но при этом чтобы все считали, что любовная лихорадка у них продолжается.

— Харс, ты отличный слуга и сам со всем справляешься. Думаю, жалованье всем увеличить раза в два, нет, лучше в пять! Что еще? — сделал вид, мол задумался. — А! Продать к чертям те земли, что дохода не приносят. Резо говорил, что в кладовых замка полно новых, но никому ненужных вещей, так и от них лучше избавиться, устроив распродажу с большим дисконтом, — несу различную чепуху, а сам отслеживаю, как Буртен и Джули начнут реагировать.

Лорд-демон и его супруга никак себя не проявляют, как и Маркус, который, насколько я понял его натуру, удавится даже за ржавый гвоздь. Это ли не доказательство, что нас тут за нос водят?! Это не в стиле духа замка!

— Господин, простите, но так нельзя, — покачал головой Харс.

— Почему? — я сделал удивленное лицо, а потом отмахнулся: — Успокойся, это шутка. Насть, — посмотрел на подругу, — пойдем-ка по замку прогуляемся.

Моя подруга хмурится, не понимает, почему так себя веду. Ну, через пару минут догадается! Как только вышли в коридор, то я создал наших с княжной теней, у которых ауры друг к другу притягиваются и переплетаются. Копии отправились на верхний этаж, рассуждая, что с крыши открывается изумительный вид. Нас же с Настей опутала сфера тишины, из которой никто не в состоянии услышать ни слова. В том числе и ауры постарался скрыть, после чего подмигнул девушке и спокойно сказал:

— Ты уже поняла, что чета демонов решила за нас счет поправить свои хозяйственные дела?

— Но не скупясь и выделяя финансы, — кивнула та. — Одного не понимаю, для чего им это потребовалось.

— И я теряюсь в догадках, — развел руками, а потом спросил: — Пойдем, зададим им вопросы?

Возражать девушка не стала и вскоре мы стояли возле дверей, ведущих в покои, откуда слышится страстный рык, повторяющийся через определенные и равные промежутки времени. Вроде бы в этом мире звукозаписывающих устройств нет. Или придумали какой-то артефакт?

— Ломаем? — поинтересовалась Настя.

— Зачем чужое имущество портить? — покачал я. — Защита неплохая установлена, но с ней разберусь, а замок и вовсе не проблема.

Княжна заинтересованно на меня посмотрела, а мне силы тратить не захотелось. Короткий удар подошвой сапога и дверь со скрежетом распахнулась, а мы с Настей влетели в помещение и застали интереснейшую картину! Буртен находится за столом, перед ним несколько листов со схемами и рядом сидит Маркус, а Джули развалилась в кресле и в одной руке держит открытую книгу, а в другой чашку с кофе. Хозяева замка застыли в немом изумлении.

— Не ждали? — улыбнулся я. — Уж простите, если помешали вашему уединению, но хотелось бы знать, что происходит?!

Буртен встал из-за стола и посмотрел на Маркуса, тот вздохнул и произнес своим скрипучим голосом:

— За всем уследить нет возможности. Алекс далеко не глуп и силен магически. Скажи спасибо, что столько времени вас прикрывал.

— Всего-то пару часов, — хмыкнул лорд-демон.

— У них все отлично, следов от приворота не осталось, — констатировала Настя.

— Вы меня спасли, спасибо, — встала с кресла Джули.

— На здоровье, — хмыкнул я, с удивлением увидев, как невозмутимая демонесса начала краснеть. — Но хотел бы объяснений!

— Ты не читал послание владыки? — поинтересовался хозяин замка.

— Оно тебе предназначено, — вытащил из кармана два конверта. — А второе от Фантии для Джули.

— Вот как? — нахмурилась супруга Буртена. — И чего она хочет?

— Откуда же мне знать, — пожал плечами и отдал супругам конверты.

Лорд-демон бегло прочел послание и положил его на край стола, а вот демонесса пару раз перечитывала и хмурилась. Она нам пересказала требование Фантии, чтобы без шмоток, прямо так и было написано, она не вздумала появляться. А если не объявится через трое суток, то владычица впадет в немилость. Какая-то рыжая, крашеная фаворитка-стервь, посмела разделить ложе с Арбоном, последнего даже не остановил черный купальник на супруге.

— Алекс, пойми, когда мы в себя с Джули пришли, то захотел воспользоваться, что ты на себя внимание отвлек. Сумел кое-какие дела решить и разобраться с Риксом, — отведя меня к окну, поведал хозяин замка.

— Ты выходил из покоев? — задал ему вопрос, собираясь уже отчитать Ловца и Драка, что те прошляпили.

— Нет, Маркус отлично справился, — покачал головой мой собеседник. — Дело еще в том, что владыка решил предложить даровать тебе земли.

— Хм, чтобы я стал подданным темной империи? Издеваешься?

— Такую реакция предвидел и об этом Арбону написал. Ответ получил, — он кивнул в сторону стола, — сегодня. Помимо нескольких вопросов, качающихся лично меня, владыка предложил пару вариантов. Выделить тебе и твоим людям дом в столице, организовав в нем что-то похожее на посольство. Ни налоги, ни законы темной империи в этом месте не будут применяться. Разумеется, это после первоначальных переговоров, от которых зависит очень многое. Другой вариант, это то предложение, которое я продвигал, — демон расплылся в довольной улыбке и замолчал.

— Говори, — поторопил я его, не ожидая ничего хорошего.

— Ничейные земли, — произнес Буртен два слова с таким видом, словно сорвал джек-пот.

— И что?

— Тот, кто завоюет их способен предъявить права и даже создать на них собственное государство. Давно забытое правило, — задумчиво потер рог владелец замка. — Не думаю, что следует сразу соглашаться. Арбон себе на уме, с него станется загрести жар чужими руками, но не в этом случае.

— Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? — внимательно посмотрел на своего собеседника. — В ничейных землях тьма-тьмущая нечисти. В здравом уме туда никто не сунется и уж тем паче не захочет там остаться.

— Арбон считает, что ты способен справиться, — хмыкнул лорд-демон, а потом стал убеждать: — Алекс, не так сложно оттяпать кусок земли. Слуги мгновенно объявятся, в том числе и подданные.

— Я подумаю, — не стал с ним спорить. — Сейчас принимай обратно свой замок и, заметь, мы с Настей его не разрушали и врагам не продали.

— Большое спасибо, — искренне ответил Буртен. — А насчет ничейных земель — подумай и не спеши отказываться. Владыка не просто так предлагает такой вариант, если бы считал, что он невыполним. Отбить у магических тварей ту или иную территорию не сложно, как потом удержать ее в своих руках. Ты ликвидатор и способен зачистить пару квадратных километров. Есть локации, в которых имеются древние постройки и на их фундаменте вполне легко построить собственный замок.

— Для чего это нужно? — спросил я.

— Этот вопрос в ведении владыки, — покачал головой Буртен. — Прости, говорить про догадки не хочу, а истина неизвестна.

А вот судя по реакции Насти, то ей такое предложение показалось заманчивым. Нет, моя подруга ничего не сказала, ауру проконтролировала. Увидел знакомый блеск ее в глазах, который происходит в момент, когда та в ожидании чего-то желанного и это вот-вот исполнится. Джули, если правильно понял, состояние княжны оценила правильно и радостно улыбнулась. Думает союзницу нашла и теперь они меня дожмут? Хм, а если еще и Беридзе позовут, с его-то мыслями о филиале… Есть только одно «но», и, как ни странно, мне самому такое предложение нравится. Однако, предстоит определенная торговля, чтобы получить максимум.

— Знаешь, это сложный вопрос, — медленно произношу, лихорадочно соображая, чего запросить. — Потребуются вложения, но после того, как выберу и зачищу локацию, пригодную для жизни. Самое первое условие — отвоеванные земли не войдут в состав Туртанской империи и становиться подданным владыке не собираюсь. Мало того, все кто захочет там жить, окажутся в моем клане, со всеми вытекающими оттуда последствиями. Конечно, право принимать и давать разрешение заселить окажется только у меня. Все люди, проживающие в твоей и других империях этого мира, должны получать возможность жить и работать на моих будущих землях. Да, еще один момент, потребуется артефакт-прорыва, чтобы у меня имелась возможность посещать страну, откуда сюда пришли с Настей.

— Это все условия? — поинтересовался лорд-демон.

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Основные, пришедшие на ум, но будут и еще. В том числе вопрос гарантий.

— Алекс, но ты же понимаешь, что не могу тебе все это обещать? — задал вопрос Буртен.

— Разумеется, — согласно кивнул, — вопрос переговоров, уступок и, — сделал небольшую паузу, — понимания для чего это потребовалось владыке. В таком предложении существуют несомненные плюсы, но есть большие риски и минусы. Согласен?

— Не забывай, что для нашего дела это просто находка, — заметил Буртен.

Спорить с ним не собираюсь, но если правильно понял, то владыка смотрит намного дальше. Интересно, что скажет великий князь? Гм, а ведь если все получится, то мне сюда предстоит чуть ли не переселиться, разумеется, с Настей. Я-то готов жить энное количество времени в минимально комфортных условиях. А как насчет княжны? Разделит она со мной невзгоды? Характером вся в отца, сдюжит, в этом уверен. Но еще не факт, что сам пойду на сделку с демоном, если тот не раскроет свои карты.

— Думаю, нам следует отправляться в столицу, — произнесла Джули. — Тут мы только будем гадать и строить предположения.

Как ни странно, но демонесса угодила в точку и с ней никто не подумал спорить. Впрочем, мне еще хочется обсудить сложившуюся ситуацию с Настей и Резо. Хочется послушать, что они думают. А вот принимать предложение или нет — не загадываю. Оно, конечно, заманчиво, однако найдется немало «но».