Язык до Китежа доведет

Глава 22

— С добрым утром, Сеня! — Послышался радостный голос Дурака. — Ты там чего, гном заломай, клопов лбом давишь, али как?

— Не выдумывай, нет у нас клопов, — хмыкнул в ответ Блабл. — Устал человек, резко прилёг отдохнуть.

— Разве уже утро? — Потерев саднящий лоб, я со стоном выпрямился и упёрся взглядом в распахнутое окно.

И впрямь, снаружи уже светло. Первые лучи восходящего солнца золотили верхушки кирпичных труб Самоварной улицы, предрекая жаркий и душный день.

Голова гудела, словно церковный колокол в праздник. Мысли вязли в серой мозговой каше. Меня порядком мутило и основательно подташнивало. Чувствую, давно пора завязывать с алкоголем. Любым. Даже с элитным эльфийским. Сомнительные вечерние радости не стоят неизбежных утренних мучений.

— Пить вредно, — глубокомысленно просипел я, с трудом ворочая сухим языком.

— А ещё горько и противно, — ко мне на колени мягко вспрыгнула Бася. — Что, дружок, злой бодунчик посетил? Сам виноват. Кто собирался блюсти меру, а не ухрюкиваться до зелёных чертей?

Я предпочёл промолчать, чтобы случайно не сдуть кису убойной волной перегара.

— Испей вот, полегчает, — Блабл со стуком поставил передо мной большую деревянную кружку. — За счёт заведения. Рассол капустный, огуречный и свекольный. Ну, и немного магии. Наш, семейный рецепт. Дедушка научил. Отрезвляет, прогоняет сон и дарит силы на весь день.

Точно такая же кружка появилась и перед Ваней. Тот, не раздумывая, ухватил её обеими руками, мигом осушил и довольно крякнул. Я последовал его примеру.

Живительная влага подействовала не хуже, чем снадобья незабвенной Бабы Яги: ушла похмельная муть, затих назойливый звон в ушах. Глаза в буквальном смысле раскрылись, стало легче дышать. Кажется, даже перегар пропал. Сгладились и неприятные ощущения от пережитого во сне ужаса. Надо будет попросить у гнома рецептик!

— Брал бы пример с Мидавэля, — продолжила нудить пушистая язва. — Он молодец, дёрнул три дежурных рюмашки, сказал красивый тост — и пошёл себе спать. Поднимется теперь свежим, как огурчик. Не то, что некоторые.

— Так, хорош на мозги капать, — икнув, скривился я. Не хватало только, чтобы кошка мне мораль читала! — Всё осознал. Виноват, дурак, исправлюсь. Ты лучше вот что скажи: безголовый всадник, такая жуткая тварь на коне… Ну, как в «Сонной Лощине»… Короче, это кто? Или что?

Бася тут же посерьёзнела.

— Безголовый всадник? На коне?.. Гм… Знаешь, впервые о таком слышу, — Она нахмурилась и задумчиво помахала хвостом туда-сюда. — У нас, в Нави, подобные точно не водятся. Скорее, где-то в Дальнем Завалгаллье или на Зелёных островах. Там целый заповедник подобной нечисти. А где ты с ним столкнуться-то успел? Не выходил же никуда…

— Да вот, во сне за мной гонялся. Еле ноги унёс, — криво усмехнулся я, ожидая, что вредная киса поднимет меня на смех. Но, к своему удивлению, ошибся.

— Во сне? — Бася заглянула мне в глаза и вздрогнула. — Ого! Вижу следы чужеродной магии. Это плохо! Ты вот что, Сеня, расскажи-ка мне всё, что помнишь.

— Да-да, расскажи, — подсел поближе Ваня. — Мы с Блаблом тоже послушаем! Ну, ежели не секрет, конечно.

— Не секрет, — кивнул я и быстро, но подробно пересказал свой разговор с неизвестным ночным недоброжелателем. Умолчал только об Оле.

В кабинке повисла напряжённая тишина. Лица моих собеседников выражали тревогу и обеспокоенность.

Совсем рядом, в большом зале харчевни, невзирая на ранний час, кипела жизнь: звенела посуда, шипело, вспениваясь, пиво, негромко гомонили и смеялись посетители. Нам же все эти простые и мирные звуки казались сейчас очень далёкими.

— Думаю, во всём виновата полынь, — прервала затянувшееся молчание Бася.

— Что-что виновато? — Переспросил Дурак, недоумённо переглянувшись с нами.

— Полынь, — ответила кошка и покосилась на мидину флягу, одиноко стоящую на краю стола. — Полезное растение, но очень уж опасное и непредсказуемое.

Меня снова слегка замутило.

— Хочешь сказать, это такие красочные глюки от эльфийской настойки? Ужастики наяву, как после абсента? Так я вроде и выпил-то всего… — Попытка подсчёта не удалась, память категорически отказалась подсказывать.

— Если бы так. Всё намного хуже, — дёрнула ушком киса. — Полынная настойка вкупе с природными чарами эльфов ослабила твой врождённый иммунитет к здешней магии. Это позволило чужому колдовству — заметь, очень сильному колдовству! — обойти защиту и хорошенько тебя напугать, проникнув в сон. Возможно, ещё и поисковый хвост навесили.

— А всадник без головы?

— Скорее всего, обычный кошмар.

— Это радует, — оптимистично буркнул я. — Не хотелось бы столкнуться с такой жутью в реальности.

— А я бы глянул, заломай меня гном! — Хохотнул Дурак. — Забавная, должно быть, штука! Интересно, как он без головы на лошадь залезает?

— Вот как встретим, так сам и спросишь, — пообещала Бася, спрыгивая на пол и потягиваясь. — Пойдём, что ли, по городу погуляем? Или вы теперь дрыхнуть завалитесь?

После чудесного рассольного коктейля спать совершенно не хотелось, и мы с Ваней согласились на прогулку.

— Только давайте сперва позавтракаем, — предложил я. — Уж больно кушать хочется. А там, возможно, и Мидя проснётся. Как-то неудобно оставлять его здесь одного.

— Точно, — поддакнул Иван. — Гладишь, и развлекации к тому времени заработают. Вчера утром всё закрыто было.

— Что ж, тогда заказывайте завтрак, — мурлыкнула Бася, снова забираясь ко мне на руки. — Кстати, Ваня, в ночь на воскресенье все столичные развлекательные заведения, включая харчевни, ярмарки и зоопарк, не закрываются.

— Отлично, гном заломай! Значит, сейчас быстро кушаем — и вперёд, гулять!

Мы дружно уставились на Блабла. Тот широко улыбнулся, встал, одёрнул передник и вытащил из кармана пергаментный блокнот в кожаной обложке.

— Чего изволите? Могу предложить горячие блинчики с творогом, манную кашу с комочками или яичницу-глазунью с сыром, луком и ветчиной.

— А рыбка у вас есть? Мелкая, сырая? — Мечтательно облизнулась киса.

— А как же! Наша, озёрная. Карасики, окуньки, пескарики. Как раз сегодня утром доставили. Ночной вылов. Рыба свежайшая, ещё живая. Тебе сколько?

— Пять… Нет, во… Десять штучек! Разных! И блюдце нежирной сметанки. А мальчикам — по большой порции яичницы. Вы как, согласны?

Конечно, мы согласились. Яичница — отличный ­завтрак. Уж точно лучше манной каши с комочками…

Блабл сделал пометки в блокноте и, поправив белый поварской колпак, удалился на кухню. Кошка, скептически оглядев нас с Ваней, посоветовала найти умывальню и поскорее привести себя в порядок.

— Да чего её искать, — хмыкнул Ваня, поднимаясь с лавки и с хрустом потягиваясь. — Тута рядышком всё, во дворе: и умывальня, и даже банька имеется. Пойдём, Сеня, покажу.

Мы вышли из кабинки.

К моему удивлению, этим ранним воскресным утром просторный зал харчевни был полон народа. На длинных лавках вдоль столов сидели люди, хоббиты, классические подгорные гномы и даже четвёрка троллей в форменных фуражках Круг-Озёрного троллейбуса. Разношёрстные посетители наливались квасом, хмельным пивом и дешёвым вином, закусывая жареным мясом и солёной рыбой. Одним словом, получали удовольствие от жизни, но при этом вели себя тихо, культурно и уважительно. Никто не шумел, не дрался и не орал срамных песен.

Причина столь странного поведения гордо восседала на бочке перед барной стойкой, медленно обводя зал мрачным взглядом. Хозяин заведения действительно выглядел внушительно: могучий великан с чёрной бычьей головой, увенчанной громадными серыми рогами. Классический минотавр с древнегреческих ваз, только наряженный в вышитую льняную рубаху, свободные штаны и высокие кожаные сапоги с отворотами. На острых кончиках рогов трогательно и нелепо красовались зелёные райские яблочки, похожие на крупные оливки.

Заметив нас, Тесей широко улыбнулся (надо признать, довольно жуткое зрелище!) и приветливо махнул рукой.

— Мы что, уже успели с ним познакомиться? — Тихо спросил я у Дурака, вежливо помахав в ответ.

— А как же! Чего, не помнишь разве? — Удивлённо хмыкнул тот, лёгким поклоном приветствуя хозяина. — Не просто познакомились! Мы полночи за одним столом просидели, гном ломай. Я вон ему и яблочки на рога нацепил.

— Зачем?

— Да хряк его знает, — хохотнул Ваня, пробираясь к выходу по узкому проходу между лавками и спинами отдыхающих. — Должно быть, красоты заради. А вы с ним вообще на этот… На бру… Бурд… На бутерброд пили! Тоже красиво, мне понравилось.

— Не понял… — Озадаченно притормозил я. — Чего мы с ним сделали?

— «Чего, чего», — весело передразнил Дурак. — Побратались! По какой-то традиции из твоего мира. Переплелись руками, выпили по полной чаше настойки и смачно поцеловались опосля. Ну как, вспоминаешь?

— Нет… И очень рад этому.

Меня охватил жгучий стыд.

Кошмар! Это ж надо было так нализаться, чтобы с первым встречным минотавром на брудершафт пить?.. Бр-р-р! Скорее к умывальнику! Смывать, смывать позор!

К счастью, далеко идти действительно не пришлось. Как и обещал Ваня, водяная бочка с краниками и летний душ обнаружилась во дворе, прямо за ближайшим углом трактира. Тут же попыхивала дымком и банька, а чуть в стороне виднелись знакомые по «кемпингу» отхожие будочки с каменными вазами МэЖо.

Прихватив из машины всё необходимое, я быстро почистил зубы и храбро нырнул под душ. Ух! Остывшая за ночь вода обожгла тело, зато быстро привела меня в порядок и окончательно выгнала из головы остатки ночного хмеля.

Дурак радостно плескался в соседней кабинке, громко фыркая и сказочно ругаясь. Когда он закончил, я уже успел переодеться в чистое, причесать бороду и повязать бандану.

Оценив мой посвежевший вид, Ваня хмыкнул, гордо вытащил из торбы кривоватый деревянный гребешок и принялся яростно чесать свои роскошные мокрые патлы. Такого насилия над собой гребень не простил: зубья так и брызнули в стороны. В руке Дурака остался жалкий обломок.

Не сдержавшись, я громко хрюкнул от смеха.

— Эх, какой полезный инструмент был, заломай его гном, — огорчился Ваня, вытряхивая из волос останки покойного гребешка. — Я ж его этой зимою сам, своими руками из дощечки вырезал… Ну да ладно, на ярмарке куплю себе новый, покрепче.

Он любовно протёр сапоги тряпочкой с чем-то чёрным и на редкость вонючим, влез в лапти, натянул свежую вышиванку, и мы вернулись в харчевню.

Здесь за время нашего отсутствия ничего не изменилось: всё тихо, мирно и культурно. Ну, почти…

— Эй, хозяин, ещё пива нам! — Пьяно проревел вдруг один из троллей, но, напоровшись на взгляд Тесея, испуганно икнул и вежливо добавил: — Тёмного, будьте так добры. Без закуски.

Минотавр медленно кивнул, едва не задев рогами низко висящий светильник. Сунул руку под стойку, вытащил пузатый бочонок, и, мельком глянув на этикетку, небрежно швырнул его через весь зал, прямиком в лапы заказчику. Тот едва не опрокинулся вместе с лавкой, но каким-то чудом удержался. Вытащив крепкими зубами деревянную затычку, принюхался, довольно крякнул и аккуратно разлил пенный напиток по подставленным кружкам.

— Видал, каков хозяин? — Подмигнул мне Иван. — Вот это мощь, вот это силища, заломай гном!

— Ну, так пойди, предложи и ему на руках побороться, — хмыкнув, беззлобно поддел я.

— Предлагал. Отнекивается, — грустно вздохнул Ваня. — Говорит, мебели жалко.

В кабинке одиноко скучала Бася. На лавке перед ней стояла миска со свежей рыбкой и плошка густой сметаны, но воспитанная киса терпеливо ждала нашего возвращения.

— Ну наконец-то! — Обрадовалась она, подцепляя когтями карасика. — Вас пока дождёшься, с голоду помереть можно! Садитесь! Ваш заказ давно принесли!

Действительно, в центре стола, источая умопомрачительный аромат, красовались три широких блюда с яичницей и плетёнка со щедрыми ломтями тёплого ржаного хлеба. Довершали картину деревянные кружки с квасом.

— О! Яишенка! — Дурак упал на лавку, схватил ложку и потянул к себе ближайшую тарелку. — Как же я люблю яишенку! А почему здесь три порции? Нас же вроде двое? Или кому-то одной маловато будет?

— Так я себе тоже заказал, — ответил Мидавэль, заходя в кабинку. — С бодрым утром и приятного всем аппетита!

Киса права: наш эльф безо всякого душа выглядел свежим и выспавшимся. Вот что значит — три дежурные рюмочки! Как-то даже завидно.

Устроившись за столом, я тоже вооружился ложкой и невольно сглотнул голодную слюну.

Блабл постарался на славу: яичница и выглядела, и пахла как произведение кулинарного искусства. Лук идеального золотистого цвета, не засох и не подгорел. Ломтики ветчины слегка подрумянены. Даже желтки под тонкой корочкой тёртого сыра остались жидкими! И всё это щедро украшено свежей петрушкой.

Желудок нетерпеливо взвыл.

Странно, если мы всю ночь отмечали, то почему сейчас так есть хочется? И не мне одному, вон, как друзья ложками орудуют, словно неделю голодали.

— Слушайте, други, а мы ночью что, не закусывали совсем? Только мёд-пиво пили?

— Кажись, закусывали, — ответил Ваня, тщательно вымакивая краюшкой ржаного хлеба остатки желтка. — Да, точно! Помнится, Блабл всё на кухню бегал: то колбаски с сыром подрезал, то зелени с овощами.

— А Тесей, хозяин, в честь знакомства нам целого жареного поросёнка выставил, — добавил Мидавэль. — За счёт заведения. Вон, гляди, и кости под столом валяются.

— Поросёнка⁈ — Я заглянул под стол, затем прислушался к своим внутренним ощущениям. — Да ну… Что-то не верится! Не успели бы мы к утру так проголодаться! У нас бы животы до сих пор по швам трещали.

— Обычная трактирная хитрость, — мяукнула Бася, отрывая перепачканную мордашку от сметаны. — Здесь во все блюда снадобье мудрёное добавляется, то, что помогает пище быстрее усваиваться. Для здоровья оно не вредно, полезно даже, зато клиенты чаще закуску требуют, соответственно — больше денежек в харчевнях оставляют.

— Помню-помню! — Обрадовался я. — Похожим зельем меня Яга угощала, когда в самый первый день я это… Слегка объелся.

— Разумеется, помнишь, — насмешливо фыркнула киса. — Ты же ночью целую бутылку этого зелья потребовал, а потом из него, пива и Мидиного мёда какие-то страшные «какотейлы» мешал.

— Пива⁈ — Меня передёрнуло. — Ужас…

— А чего, смачное пойло вышло, мозголомное, — вмешался Дурак, облизывая ложку. — Даже Тесею по вкусу пришлось. То-то он потом на свинёнка расщедрился…

После завтрака мы стали потихоньку готовиться к прогулке.

Первым делом, по совету Баси, забронировали для нас с Дураком комнаты. Пока что всего на три ночи, но с возможностью продления. Конечно, сперва Ваня упирался, говорил, что на сеновале спать ему куда привычнее. Но, заглянув в номер и увидав кровать с роскошной пуховой периной, резко передумал. Тем более что платил я. Миде же и тратиться не пришлось, он в эльфийском квартале у родственников остановился.

Садиться за руль и кататься по незнакомому городу после хмельной ночи я не рискнул, так что гулять мы решили пешком. «Уазик» Тесей позволил оставить во дворе трактира, только попросил убрать его от крыльца. Мы спорить не стали и дружно откатили машину под навес у конюшни. Там Деревянному Коню самое место: ни дождь, ни жара не страшны, да и кухня рядом. Ежели чего — Блабл обещал приглядывать через окошко.

Относить вещи в комнату я не стал, оставил их в машине под лавкой. С собой взял только рюкзак, куда сунул самобранку, кошелёк и новый Копыт. Заодно и флягу с «козлиной водичкой» положил — вдруг пригодится. Немного подумал и решил поддеть под жилетку кольчугу. Раз уж Бася на мне поисковый хвост почуяла, лучше перестраховаться.

Дурак тоже забрался в машину. Он вытащил яйцо куротура из картуза, уложил на подушку и заботливо укутал одеялом. Затем нахлобучил кепку на голову, забросил за плечо неизменную торбу с инструментом, и мы, простившись с хозяином и гномом, вышли за ворота. Мидавэль уже поджидал нас там, сидя на лавочке в теньке и тихо бренча на лютне.

— Всё Мидятируешь? — Весело подмигнул ему Ваня. — Поднимайся, идём! Нас ждут великие дела!

На часах — половина восьмого. На ярком синем небе — ни облачка. Солнце уже поднялось над крышами восточных окраин Китежа и начало потихоньку припекать.

— Какие планы? — Поинтересовалась Бася, когда мы дружно зашагали по Самоварной улице. — Куда пойдём сначала?

— Как куда? На троллейбус, конечно! — Без раздумий ответил Дурак, махнув рукой в сторону остановки. — Мне вчера так понравилось, гном ломай! Быстро, удобно, ­почти как на Сениной тележке, только что лавки деревянные. А главное — недорого! Заплатил медяшку, и кати себе, куда хочешь! — Он даже присвистнул от восторга и восхищения. — Это какой же мудрец великий такое чудо чудное удумал?

Киса скромно промолчала, украдкой подмигнув мне.

— Можем и на троллейбус, — задумчиво проговорил Мидавэль. — А можем немного прогуляться по пригороду, хотя бы до следующей станции. Подышим воздухом, а заодно поглядите, как здесь людям живётся.

— Да чего тут глядеть-то? Село селом, гном его ломай! — Кисло скривился Иван. — Хаты, избы, огороды да заборы с курями. Скукотища одна. Этим добром я и в Брутовке своей полюбуюсь. На ярмарку нам надо! К развлекациям! В зоосад, на зверьё всякоразное посмотреть!

— Слушай, у тебя же карта есть, — вспомнил вдруг я. — Давай, вынимай, посмотрим, примерный маршрут набросаем.

Ваня остановился, вытащил из торбы мятый пергаментный свиток и расстелил его прямо на обочине дороги. Мы присели рядом, вглядываясь в значки, пометки и надписи.

Минут через десять, после коротких, но жарких споров, было решено неспешно двигаться на юг, в сторону эльфийского квартала. Там Мидя забежит к родственникам, проведает Тавию, а заодно и оставит свою лютню, чтобы не таскаться с ней по городу. Затем мы сядем на троллейбус и покатим по кольцу до станции «Западный берег», от которой рукой подать до главной площади. А уже там, у самых ворот президентского дворца, нас ждут ярмарка с балаганчиками, зоопарк и прочие развлекации.

Самоварная улица уже проснулась и, невзирая на выходной день, взялась за труд. Задымили трубы, а из мастерских послышался набирающий силу весёлый звон. Наши головы, ещё не окрепшие после ночной гулянки, зазвенели в ответ, и мы поспешили окунуться в тихий сельский пригород.

Действительно, Дураку, как хуторскому жителю, здесь скучновато. А мне, коренному горожанину, да ещё и прибывшему из другого мира — очень даже интересно! Это вчера «село» внутри городских стен могло меня разочаровать. А сегодня стало понятно: частный сектор столицы не похож ни на Ванину Брутовку, ни на Зелёную Балку, и уж точно ничего общего не имеет с Лысым Хутором. Да, здесь тоже задорно орут петухи, под ногами снуют куры, а во дворах бдительно взлаивают разнокалиберные псы. Так же высятся деревянные или соломенные крыши, а ветки фруктовых деревьев тянутся через плетни и заборы на улицу. Здесь сельский дух, навозом пахнет, но… Всё-таки чувствуется, что ты в городе. И не простом — в Столице.

Этими мыслями я поделился с друзьями. Не топать же в полной тишине?

— А как по мне — так обычное село, — несогласно буркнул Иван. — Ну, может, грязи чуток поменьше, да и дорога, гном заломай, камнем утыкана. А так — вылитый Брутов Хутор.

— Да? Что-то не припомню у вас там такого, — ­Мидавэль кивнул на медную табличку с номером дома и названием улицы.

«Абрикосовая, 7» — гласила надпись.

— Тю… Да на кой оно нам? В Брутовке всего дюжина дворов. И такого нам тоже не нужно, — Ваня ткнул пальцем в фонарный столб и указатели под ним. — Баловство одно. Там и без них не заблудишься.

Я подошёл поближе и с интересом вчитался в слова, фигурно вырезанные на деревянных стрелках.

С Абрикосовой улицы можно было свернуть на Виноградную, а дальше — на Тенистую. Южная стрелка указывала на Эльфийский Квартал, западная — на ближайшую станцию Круг-Озёрного троллейбуса и в Центр города.

— Может, в вашей Брутовке и общественные водоводы есть? — Насмешливо спросила Бася, заметив торчащую под дощатым навесом изогнутую трубу с краником.

— Ух! Ну, от такого чуда мы бы точно не отказались! Всё проще, чем с колодцем возиться, — Ваня склонился над колонкой и, повернув кран, с наслаждением напился. — Хороша водичка, холодненькая! Только, кажись, тиной чуток отдаёт.

— А чего ты хотел, она же прямиком из озера, — хмыкнула киса. — А для напора в каждом районе специальные башни поставлены. Вон, гляньте. Там, над крышами домов, — она кивнула на запад, в сторону центра.

Мы послушно повернулись и увидели серый каменный купол водонапорной башни, увенчанный корявым гнездом аиста. По наружному балкончику, окружавшему здание, важно прогуливался подгорный гном в ярко-красной форме и блестящей на солнце медной каске.

— Дозорный пожарной охраны, — пояснила нам Бася. — Следит, чтобы не запылало. Если чего заметит — сразу в колокол бьёт, тревогу поднимает. Рядом команда дежурит, выезжают и тушат. Ведь в пригороде далеко не все могут позволить себе огнезащитную магию, вот власти о них и позаботились.

— Ой, а это что? — Ваня, с интересом наблюдавший за пожарным, вдруг посуровел и подался вперёд.

Мы же ничего необычного не заметили.

— Да не на башне! — Наш друг махнул рукой в сторону ближайшего двора, — Вона где!

Над корявой драночной крышей взлетело, нелепо кувыркаясь, непонятное зелёное существо. Беспомощно взмахнув перепончатыми крыльями, оно не удержалось в воздухе и, жалобно пискнув, тяжело рухнуло вниз. Вскоре снова показалось — и опять упало. Из-за кривого забора послышался кудахтающий смех.

— Гном меня раздери, это что за хмырь над зверушкою глумится⁈ — Проревел Дурак, бросаясь к воротам.

Мы с Мидей замерли, озадаченно глядя ему вслед.

— Чего смотрите? — Зашипела кошка. — Давайте за ним, скорее, покуда он там кого-нибудь не пришиб!

К счастью, у калитки Ваня ненадолго замешкался, воюя с погнутой ржавой щеколдой, так что в тесный, обильно удобренный курами дворик мы ввалились уже все вместе.

Между покосившейся бревенчатой избой и обугленной половинкой дровяного сарая по-хозяйски расслабленно стоял невысокий корявый мужик лет сорока в несвежей сорочке и грязных залатанных штанах. Задрав к небу жидкую бородёнку и не обращая на нас ни малейшего внимания, он покачивал в руке диковинного вида животное. Больше всего оно напоминало толстую зелёную жабу размером с некрупного голубя, с широкими кожистыми крыльями и длинным чешуйчатым хвостиком, похожим на змеиный. Правое крыло безвольно свисало, но хозяина, кажется, это не особо заботило. Он размахнулся и с весёлым эханьем подбросил зверушку вверх — всё с тем же результатом. Жабка побарахталась в небе и с писком рухнула к ногам мучителя. Тот снова заржал, визгливо и неприятно.

— Мужичок, ты пошто животину тиранишь⁈ — Прорычал Дурак, делая короткий шаг вперёд.

— А я что, кажну соплю спрашивать буду? — Повернулся к нам тот, но, поймав Ванин взгляд, тут же стушевался. — Да я это… Вот, гадина богомерзкая в мой двор залетела. Об стену шарабахнулась, всех курей перепужала, — он пнул облезлую рябую курицу. — Ну, я вот, кидаю, шоб летела к Черзу, подале отседова.

«Гадина богомерзкая», растопырив крылышки, беспомощно ползала по грязной земле, испуганно глядя на нас большими печальными глазами.

— Я тебя, упырь поганый, самого сейчас запущу! — Рявкнул Дурак, поднося в кривому носу мужика мощный кулак. — Не видишь, курошлёпина, у зверушки крыло выломано? Вот дам тебе копняка, будешь лететь, кряхтеть и каркать! А мы поглядим да похохочем.

Однако мерзкий мужичок оказался не из пугливых.

— А ты кто таков, что в моём личном дворе раскомандовался? — Он небрежно оттолкнул Ванин кулак и выпятил нижнюю челюсть, пытаясь глядеть свысока. — А будешь тута грозиться да обзываться — стражу кликну. Живо загребуть. Посидишь седмицу в порубе, авось поумнеешь. А коли тебе эта тварь так надобна, плати деньгу да себе забирай!

— А что, и заберу, — легко согласился Ваня. Он полез в торбу и выгреб хорошую жменю медянок. — Говори цену.

— А вот сколько вынул, столько и давай, — мужичок далеко вытянул тощую шею, жадно глядя на деньги.

— Э, упырь, а рожа не треснет? — Опешивший от такой наглости Дурак отступил и спрятал руку за спину. — Это, почитай, всё, что у меня есть.

— Вот всё и плати. В моём дворе я хозяин. Что сюды залетело — то моё. Значится, мне и цену назначать. Да я, ежели возжелаю, могу и ваще… того, — мужик приподнял ногу, словно собираясь раздавить невидану зверушку.

Та тихо пискнула и обречённо зажмурилась.

— А ну не балуй! Не порть товар, клиент решает, — Ваня наклонился и подхватил раненую жабку под пузик. Посмотрел на неё, на жменю медяков, задумчиво глянул вдаль, и, нехорошо улыбнувшись, выпалил: — Эх, сгорел сарай — гори и хата! Забирай!

Монеты, звеня, отправились противному мужику за пазуху. Тот расплылся в блаженной улыбке, мысленно переводя звон меди в порции холодного пива.

Наш патлатый друг бережно посадил зверушку в торбу, развернулся и, не прощаясь, вышел за ворота.

— Уходим. Быстро, — шепнула кошка.

Мы с Мидавэлем упираться не стали, покинули негостеприимный двор и присоединились к Ивану, спокойно топавшему по Абрикосовой улице. Хозяин выкрикнул нам вслед что-то обидное, с грохотом захлопнул калитку и шустро заперся на засов.

Не успели мы отойти и на сотню шагов, как со стороны водонапорной башни донёсся тревожный звон пожарного колокола. Оглянувшись, я увидел рвущийся к небу столб чёрного дыма.

— Стойте! Смотрите, что это там?

— А ты что, до сих пор не понял? — Насмешливо мяукнула Бася. — Наш Ваня воспользовался своим врождённым даром и наказал негодяя за жадность и жестокость. Профессионально накаркал, одним словом.

— Точно, гном его заломай, — подтвердил Дурак. — Не только ж себе накаркивать. Теперь выдуренные у меня гроши пойдут не в кабак, а на починку хаты.

— А если у него весь двор выгорит?

— Не выгорит, — успокоил меня ­Мидавэль. — Просто не успеет. Ваня всё просчитал. Вон, гляди, пожарные едут!

Из-за поворота со звоном и грохотом вырулила странная и довольно-таки забавная процессия. Впереди на гигантском трёхколёсном велосипеде катил здоровенный тролль в алой майке и громадном медном шлеме. За ним на буксире тарахтела красная водовозная бочка с прицепленной сбоку лестницей и ручным пожарным насосом. Верхом на бочке подпрыгивала четвёрка суровых подгорных гномов в касках. Пятый стоял на приступочке, звонил в маленький колокольчик и басовито завывал, изображая сирену. За пожарным экипажем с визгом и криками неслась стайка голопузой детворы.

Признаюсь честно, мне эта развесёлая компания больше напомнила бригаду цирковых клоунов, чем команду профессионалов, о чём я и сообщил друзьям. Ваня, глядевший вслед процессии с открытым ртом, согласно кивнул.

— Зря вы так думаете, — мяукнула киса. — В который раз повторюсь: не верьте глазам своим и не делайте поспешных выводов. В Китеже пожарные команды уже давно формируются именно из представителей этих двух рас.

— Да? А почему? — В глазах Ивана мелькнуло недоверие.

— Да всё просто, — ответил за кошку Мидавэль. — Подгорные гномы не только сильные, но и жару хорошо переносят — привыкли к ней в своих кузницах. А тролль, если нужно, и стену проломит, и с насосом в одиночку управится.

Подтверждая его слова, пожарный расчёт сшиб велосипедом трухлявые ворота и скрылся в покинутом нами дворе.

— А что, я тоже и жару переношу, и стену проломить могу, — хохотнул Ваня, играя мускулами. — Может, гном меня заломай, стоит остаться здесь да в пожарные податься?

— Подумай на досуге, — кивнул Мидавэль. — А сейчас покажи-ка мне лучше свою покупку. Сам говорил, что у неё крыло поломано. Не мешало бы осмотреть.

Дурак без лишних слов вынул дрожащую жабку из торбы и осторожно передал эльфу.

— Надо же, тёплая! — Восхитился тот, поглаживая зверушку. — А я-то думал, будет холодная и скользкая! Впервые вижу такое интересное существо. Бася, как оно называется?

— О, у него много названий, — с готовностью ответила киса. — Жаболотный летунец, например, или кваняшка столичная, если по народному. Их ведь создали здесь, в озёрном Китеже, как домашних любимцев, способных жить и в воде, и на воздухе. Кажется, магически скрестили жаб, лягушек, ужей и летучих мышей, а ещё добавили кошачью нежность и собачью преданность. Одно время кваняшки были очень популярны и жили чуть ли не в каждом доме. Они ведь довольно понятливы, их можно научить говорить, как попугаев, или доставлять местную почту, как голубей. Правда, летают недолго и недалеко. Для такой толстенькой тушки крылья слабоваты.

Я взглянул на дивную зверушку с интересом. Несмотря на непривлекательность исходного материала, брезгливости и омерзения кваняшка не вызывала. Напротив, выглядела трогательно и беззащитно. Наверное, благодаря очень нежному выражению широкой мордашки и большим тёмным глазам с подвижными, как у собак, бровями.

— Вообще-то история этих жаботинок совсем не радужная, — грустно вздохнула Бася. — Создал их старый, страдающий от одиночества маг-пенсионер. Сотворил у себя дома, на небольшом островке, и раздал соседям. После его смерти коллеги-маги не озаботились дальнейшей судьбой забавных созданий, увлёкшись долгими бессмысленными спорами об их классификации и правильном научном названии. ­Когда наконец-то сошлись на «толстожабе перепончатокрылом», выяснилось вдруг, что носить это гордое имя больше некому. Мода прошла, и в Китеже кваняшки практически вымерли. За пределами же столицы о них толком даже узнать не успели. После долгих поисков обнаружилась только мелкая популяция одичавших жабок, тихо-мирно живущая в Свитязе и окрестных озёрах. Людям они больше неинтересны, но, как видите, до сих пор доверяют и тянутся к ним. А попадают в лапы к нелюдям…

Мне показалось, или наш Ваня украдкой смахнул слезу?

— Ничего, — тихо буркнул он. — Больше я своего Пузю никому в обиду не дам. Заберу с собой в Брутовку, вылечу крылышко, будет жить у меня.

— Зачем тянуть так долго? — Удивился Мидавэль. — Сейчас и вылечим. Это всего лишь перелом. Закрытый, с лёгким смещением. Мы у Кагурата на практике и не такое латали.

Он сбросил с плеча лютню, отдал её Ивану, а сам отошёл в сторонку и, присев на корточки, принялся что-то шептать, осторожно поглаживая зверушку по бородавчатой спинке.

— Что ещё за Кагурат? — Спросил я у Баси. — Впервые слышу.

Та внезапно расплылась в классической чеширской улыбке.

— О-о-о, это интереснейшая личность! Вам будет полезно познакомиться! Профессор Кагурат преподаёт в университете уход за магическими существами и ведёт практикумы по ветеринарии. А ещё он большой друг дедушки Мявчика.

— Так Мидя наш что, и вправду врачевать умеет? — Удивился Дурак, нервно перебирая струны лютни.

— О, ещё как умеет! И лечит не только зверушек, — вспомнив историю с почечным камнем, я невольно поморщился. — Он мне недавно, можно сказать, жизнь спас. От такой боли избавил, которой и врагу не пожелаешь.

— Да? Надо же, не знал, — уважительно хмыкнул Ваня.

— Эльфы по природе своей целители, — подтвердила Бася. — И животных любят, всегда помочь им стараются. Даже если сами еле на ногах стоят.

По дороге мимо нас шагал смуглый усач с ведром в руке. Его вышитую сорочку, а местами и лицо, покрывали чёрные пятна сажи. Не иначе, помогал тушить пожар. Услыхав Басины слова, он замер и с каким-то жадным интересом уставился на Мидавэля, сосредоточенно колдующего над жабкой.

Скоро наш друг выпрямился и удовлетворённо вздохнул.

— Всё, крыло я срастил, ушибы подлечил, — довольно проговорил он и протянул зверушку Ване. — Держи своего Пузю. Ему сейчас срочно покой и тишина нужны. Вот поспит пару часов, проснётся совершенно здоровым.

Иван отложил лютню и осторожно принял питомца. Нежно прижал его к груди и погладил. В тот же миг зелёная бородавчатая жабка покрылась мягкой и густой белой шерстью. Хвостик, ранее напоминавший змею, по роскошности мог сейчас поспорить с песцовым. Мы все, включая селянина с ведром, так и ахнули.

— Ой, Пузя, что это с тобой? — Испугался Дурак, от неожиданности едва не выронив крылатого пушистика. — Мидя, кажись, я в нём что-то сломал!

— Да ничего ты не сломал, — хихикнула Бася, наслаждаясь нашим недоумением. — Это особенность жаболотных летунцов. Когда их гладит владелец, они становятся белыми и пушистыми! Так что поздравляю, Ваня: Пузя только что признал тебя своим хозяином и другом.

Таким растерянным и одновременно довольным я нашего Ваню ещё не видел.

— Это всё хорошо, но зверушке срочно требуется покой и сон, — строго напомнил Мидавэль, вешая лютню на плечо. — Надеюсь, ты не собираешься сунуть его в торбу и таскать за собою по балаганам и развлекациям?

Иван растерялся ещё сильнее. Видимо, именно так он и планировал поступить.

— Есть выход, — немного подумав, подал голос я. — ­Вань, мы ведь от трактира недалеко ушли. С полверсты всего. Можешь мотнуться и оставить Пузю в машине. Положи на лавку, пусть себе отдыхает до вечера. А мы тебя здесь подождём.

— Да, только попроси у Блабла немного молока и кусочек сыра, кваняшки его очень любят, — добавила Бася.

Иван счастливо просиял.

— Я скоро, не скучайте! — Бросив мне свою торбу, он развернулся и, прижимая к себе пушистого Пузю, поспешил в сторону «Приюта усталого путника».

— Господин йельф, а господин йельф! — Перепачканный сажей усач осторожно приблизился к Мидавэлю. — Можно вас чуток потревожить?

Мидя окинул его быстрым взглядом и коротко кивнул.

— Прощения прошу, я тут слыхал… Что вы… Ну… Господин йельф, вы собачку моего не посмотрите? Совсем плох, — мужичок вытер набежавшую слезу и с надеждой глянул на эльфа. — Дочка младшая души в нём не чает, да я и сам того… привык. Привязался. Вот такеньким цуциком подобрали, выкормили, вырастили… Вчера ещё бегал да прыгал. А тут вдруг занемог. Больно глядеть, как животинка верная муки терпит…

— Показывай, куда идти, — Мидавэль решительно сбросил с плеча многострадальную лютню и передал её мне.

— Туточки, совсем рядом, — засуетился селянин и спешно повёл Мидю к своему двору.

Мы с Басей остались одни. Опустившись на лавочку у ворот, я придвинул поближе Ванину торбу с молотками, а эльфийский инструмент положил на колени. Без друзей мне сразу сделалось скучно и одиноко. С горечью вспомнилось, что уже вечером, возможно — завтра утром, мы с ними распрощаемся. От нечего делать, я провёл пальцем по золочёным струнам. Лютня отозвалась мелодичным гудением.

— Ты чего затосковал, Сеня? О скором расставании думаешь? — Прозорливо мяукнула киса.

— Ага, — грустно подтвердил я. — Понимаю, что не развлекаться сюда приехал, и что завтра мне на работу, но всё равно тоскливо. Столько всего вместе пережили…

— А ты не думай о плохом. Бери пример с Вани: наслаждайся моментом и живи сегодняшним днём, — посоветовала Бася, тоже трогая струны лапкой. — Завтра будет завтра, а сегодня у нас впереди прогулка, ярмарка и развлечения!

Мы немного помолчали.

— Интересно, а можно на вашей ярмарке купить дорожную сумку, чтобы со свойствами фляг Бабы Яги?

— Это как? — Подняла ушки киса.

— Ну, чтобы внутри была намного больше, чем снаружи, при этом оставалась лёгкой и помещалась, скажем, в карман жилетки. Не хочу таскаться с рюкзаком.

— Так зачем тебе сумка? — Удивлённо моргнула Бася. — Можно же сразу жилетку заколдовать! Увеличить карманы и снабдить поисковым заговором. Чтобы нужный предмет сам в руки прыгал.

— Ого! Да, такой вариант мне больше по душе. И что, это всё можно устроить прямо там, на ярмарке?

— Конечно! Магам-барахольщикам, которые этим промышляют, целый торговый ряд выделен. Да не кривись ты, — усмехнулась она, увидев моё выражение лица. — ­Барахольщиками их в народе прозвали. На самом же деле это профессиональные маги-вещевики, дипломированные специалисты с многолетним опытом. Могут любой вещи придать всевозможные полезные свойства. Любой, за исключением тех, что ранее уже подвергались магическому улучшению или попали под Чёрный ураган.

— Да, помню. Баба Яга… — Я запнулся, ощутив, как сжалось сердце, но взял себя в руки и продолжил. — То есть, Оля рассказывала, как у вас, в Свете, ценятся настоящие вещи. Именно из-за того, что их можно магически улучшить. Ну, и в первый же день выпросила у меня флягу с бальзамом, а взамен три водолейки подарила. Волшебные.

— И что, ты недоволен обменом? — Почему-то обиделась Бася. — Ведь до сих пор этими водолейками пользуешься.

Ответить я не успел: к нам подбежал сияющий Дурак.

— Отнёс, — радостно выдохнул он, усаживаясь рядом. — Пузя покушал сыру и теперь отдыхает. Я там ему из одеяла гнездо накрутил, а рядом мисочку свежего молока оставил. Блабл обещался приглядывать, он с кваняшками хорошо знаком, — Ваня протянул руку к лютне, бренькнул по струнам и тут же заозирался. — О, а куда это Мидя подевался?

Бася объяснила, что эльфа позвали осмотреть больного пса, и что ушёл он совсем недавно.

— Так пошли скорее, поглядим! Может, подсобить придётся, гном заломай! — Ваня шустро вскочил, подхватил свою торбу и нырнул в приоткрытую калитку.

Мы с Басей последовали за ним.

В небольшом чистом дворе, затенённом виноградным навесом, уютно пахло дымком, коровками, свежим сеном и сдобной выпечкой. Под ногами с деловитым квохтаньем сновали пышные куры, где-то трубно гоготали гуси, а из сарая доносилось звонкое поросячье похрюкивание.

У крыльца белой хатки-мазанки возился с самоваром угрюмый мальчишка лет десяти. Сразу видно — сын хозяина, такой же смуглый и чернявый. Шморгая носом и подтягивая сползающие синие шароварчики, он сноровисто щепал маленьким топориком лучинки для растопки. Заметив нас, сделался ещё угрюмее и быстро отвернулся.

В распахнутое окошко выглянула заплаканная девичья мордашка, обрамлённая копной каштановых волос.

— Дядя йельф сказал, что спасёт моего Зайчика, — дрожащим голоском сообщила она, доверчиво глядя на нас огромными серыми глазами. — Ведь спасёт? Зайчик очень хороший и добрый…

— Обязательно, — пообещала Бася. — А мы поможем.

Ванин хвост путеводной звездою мелькнул за углом сарая, и мы поспешили туда. Проходя мимо мальчишки, я вдруг сообразил, что тот вовсе не угрюмый, просто старается не расплакаться. Наверное, тоже переживает за бедного больного Зайчика. И, как всякий нормальный собачник, я прекрасно его понимал.

Мидя, Дурак и хозяин обнаружились на хоздворе, возле калитки, ведущей в огород. Здесь, в уютном закутке между задней стеной сарая и курятником, примостилась добротная дощатая конура с двускатной крышей и деревянной площадкой-верандочкой перед ней. На этой площадке, на подстилке из сена, лежал сейчас некрупный серенький пёсик с забавными ушками-лопушками и коротким пушистым хвостиком. Он тяжело дышал и тихонько поскуливал. От жалости у меня к горлу подкатил комок.

Озадаченный Мидавэль сидел на краю верандочки, нервно барабаня пальцами по колену. Судя по всему, он уже закончил осмотр, и результат ему не понравился.

— Здесь всё несколько сложнее, чем я предполагал, — Наш друг поднялся и вытер струящийся по лицу пот. — Как тебя величать-то, хозяин?

— Златояром зовут, — подсказал тот и всхлипнул. — Бедный Зайчик… С вечера только по саду носился, кур соседских выгонял. А сейчас — вона чё… Лежит…

— Ты, любезный Златояр, не переживай. Сделаю всё, что в моих силах. Но… это не простая болезнь. Здесь магический удар чувствуется. Да ещё и следы яда имеются.

Ого! Кому же бедная собачка так помешала?

Иван, нахмурившись, стоял рядом и явно задавался тем же вопросом. Кажется, сегодня он впервые столкнулся с таким количеством человеческой жестокости по отношению к животным. Сперва Пузя, теперь вот Зайчик…

Бася мягко спрыгнула с моего плеча на верандочку и осторожно приблизилась к пёсику. Тот не отреагировал, даже ухом не повёл, так что киса расслабилась, села и зажмурилась.

Мы с Ваней понимающе переглянулись. Что-что, а магию наша мохнатая болтушка чувствует отлично.

— Мда… Вам и вашей семье очень повезло, — подняв глаза на Златояра, тихо мяукнула она. — Этот колдовской удар предназначался не собаке. Зайчик прикрыл вас и принял проклятие на себя. — Селянин шмыгнул носом и, глянув на распростёртое тельце, горестно закусил губу. — А жив он только потому, что проклятие не смертельное. Скорее всего, наговор на неудачу. Подлая штука. Магический аналог подселения в дом семейки злыдней. Да и заклинал, как видно, далеко не маг, и даже не студент-практик.

— А кто ж тогда? — Хрипло спросил хозяин, нервно хрустнув костяшками пальцев.

— Это мы скоро выясним, — пообещала Бася. — Но сразу ясно, что он — полнейший неуч, прикупивший свиток на чёрной ярмарке, — она фыркнула и потёрлась о колено эльфа. — Мидя, как думаешь, справишься?

— Постараюсь. Проклятье, конечно, сильное, но рисунок его прост до примитивности. Нужно только найти конец, потянуть, и весь клубок распустится, — Мидавэль положил руку на голову пса и принялся что-то тихо шептать.

— Что ж, удачи вам здесь. А я пробегусь чуток, проверю, откуда след магический тянется. Чтобы знать, кого за всё благодарить, — киса азартно прижала уши и бросилась в кусты, воинственно ­подняв хвост и по-собачьи нюхая землю.

Зайчик снова заскулил, дёрнулся, засучил лапками, затем взвизгнул и затих.

Рядом со мной ахнул и зажмурился Златояр. Ваня шагнул ближе и успокаивающе положил руку ему на плечо.

Пёсик часто задрожал, глубоко вдохнул, оскалил зубы, и вдруг… громко чихнул. Из пасти с тихим хлопком вылетело мерзкого вида чёрное облачко, тут же бесследно растаявшее в тёплом утреннем воздухе. Зайчик открыл глаза, поднял голову и, увидев хозяина, приветливо вильнул коротким хвостиком. С трудом поднявшись на лапки, он, качаясь, подошёл к краю верандочки, но спрыгнуть не решился.

— С проклятием покончено, — сообщил Мидавэль, убирая со лба мокрую прядь волос. — Как я и говорил, ничего сложного. Магическая дешёвка. Но ещё остаётся яд. Нужно срочно выяснить, чем именно отравили, чтобы подобрать ингредиенты и приготовить антидот. Надеюсь, состав его не слишком мудрёный.

Ваня насмешливо хмыкнул, хотя выражение его лица оставалось серьёзным.

— Не, так не пойдёт, гном меня заломай! Покуда ты со своими атидонтами возиться будешь, зверёк от старости помрёт! Сеня, дружище, одолжи-ка свою флягу, — он повернулся ко мне и требовательно протянул руку.

Как и в случае с молодцами из ларца, я предпочёл обойтись без лишних вопросов и молча передал Ивану тыквенную бутыль с «козлиной водичкой».

Под нашими напряжёнными взглядами Дурак присел на верандочку рядом с несчастным псом, погладил, почесал за ушком, затем осторожно приоткрыл ему пасть и от души плеснул туда чудесной жидкости.

«Раскушав» угощение, Зайчик резко передумал умирать.

Взвизгнув, он резво спрыгнул на землю и, выпучив глаза, принялся носиться кругами по хоздвору, отчаянно чихая и фыркая. Набегавшись, подскочил к хозяину и стал с ворчанием тереться мордой о его штаны. Снова чихнул и, запрыгнув в будку, начал остервенело рвать лапами соломенную подстилку.

— Чего это он? — Златояр круглыми от удивления глазами поглядел на нас.

— Да так, видать, пойло чуть крепковато, в нос бьёт да язык щиплет, — довольно усмехнулся Ваня, затыкая флягу и возвращая мне. — Ничего, гном ломай, скоро его попустит. Ляжет, всхрапнёт часок, а проснётся здоровым. Непростая у нас водичка! У любой отравы силу отнимает!

А ведь точно! То же самое Дурак говорил и нам, ещё тогда, у чудесного источника на окраине его родного хутора.

Зайчик тем временем успокоился. Сладко зевнув, он свернулся в будке калачиком и уснул, уткнув мордочку в хвостик. ­Мидавэль снова провёл над ним ладонью и удовлетворённо кивнул.

— Здоров!

Хозяин раскрыл было рот, чтобы рассыпаться в благодарностях, но ему помешала Бася. Облизываясь, киса выскочила из кустов, запрыгнула на конуру и гордо сообщила:

— Я нашла негодяя. Прошла по магическому следу до самого двора. Там и свиток с заклинанием валяется, прямо под забором, и шкварки с отравой. Кстати, — она окинула нас победным взглядом, — Это белладонна с волчьей ягодой. Теперь Мидя легко приготовит противоядие, и Зайчик быстро поправится!

— Уже поправляется, — эльф погладил спящего ­пёсика. — Ванина водичка помогла. Та, из Брутовки.

— Чудесно! — Обрадовалась Бася и снова облизнулась. — Кстати, хозяин, там в кустиках под плетнём яички лежат. Целых ше… пять штук. Свеженькие. Видно, курочки ваши снесли. Забрать бы не мешало, пока не испортились.

— Благодарю, госпожа кошка, опосля подберу, — Златояр нырнул в сарай и вышел, цепляя к поясу полуметровую дубинку с шарообразным утолщением на конце. — Сперва дельце одно доделаю. Вы не подскажете, в каком дворе свиток нашли? Надо бы соседушке за шкварочки отплатить…

— Подскажу, — хмыкнула киса. — Это же наш погорелец!

— Гасисвет, глисту ему в печень! — Скривился Златояр и горько сплюнул. — Вот же ирод поганый! А я ещё ему избу тушить помогал! Ну да ладно, теперь за всё посчитаемся: и за Зайчика, и за колдунство его подлое…

— Не стоит, — зло хохотнул Ваня. — Твой Гасисвет сейчас важным делом занят: в канаве под трактиром валяется да пузыри пускает, гном его заломай!

Мы дружно уставились на Дурака, требуя пояснений.

— Ну, когда я Пузю устраивал, то видал, как упырь этот в «ПУП Минотавра» заявился. Так, подлец, спешил денежки мои потратить, что даже не дождался, покуда ему хату потушат. Слышу — в зал зашёл, требует чего-то. Грубо так, без уважения. А Тесей грубиянов не любит. У него с ними разговор короткий: за шкирку — и через забор, в канаву.

— Ну и поделом, — махнул рукой Златояр. — Пущай себе полежит, побулькает. Не придётся о него руки марать. Какой-никакой, а родич, Черз его приголубь!

— Родич? — Вскинул светлые брови Иван.

— Ну да, дядька мой двоюродный, — кисло кивнул хозяин и снова сплюнул. — Как мы с братами из деревни в град столичный подались, так он на хвост нам и упал. Прилип, что тот банный лист к сиделке потной. Мы ему и избу с сараем сообща поставили, и печь сложили, даже курей дюжину подарили, чтобы яички свежие на столе были. Любой другой на месте Гасисвета спасибо сказал бы. А ему, подлецу, всё мало. Чего удумал: повадился кажный день у нас с братами харчеваться. Утром к одному заявится, под вечер — к другому. Почитай, цельный год ходил, надоел хуже горькой редьки. Мало того, что лопал за троих, так ещё и тащил всё, что под руку подвернётся. Ну, мы терпели-терпели, да и турнули его со двора. А после и вовсе пускать перестали. Вот он злобу на нас и затаил, хмырь неблагодарный. Ишь, до чего докатился — до заклятий колдунских…

— Так гоните его назад в деревню! А напоследок всей семьёю по пинку отвесьте, чтобы бежалось веселей, — кровожадно предложил Иван.

— Самосудом тут ничего не добиться, — мотнула головой кошка. — Как уйдёт, так и назад воротится. Лучше уж те свитки колдовские подобрать да страже предъявить. Та быстро определит, кто их активировал. А если добавить отравленные шкварки… Это же преступление! Хвала Свету, правосудие у нас работает. Дядьку вашего в двадцать четыре часа из города выставят, без права возвращения. Ещё и штраф выпишут.

— А ведь верно! — Обрадовался Златояр. — Сей же час сбегаю, подберу, покуда Гасисвет в канаве прохлаждается! А за помощь вашу да совет дельный, уж не побрезгуйте, примите от меня скромную благодарочку…

Он вынёс из сарая три красивые резные дубинки, вроде той, что висела у него на поясе, и вручил нам.

— Непростые сие вещицы. Колдунские. Ежели попадёте в беду какую, скажите только «Наших бьют!». Они помогут. Станут дубасить врагов ваших, покуда не остановите. Для того следует лишь молвить «Мир всем!».

— И откуда такое диво? — Спросил Мидавэль, с интересом рассматривая подарок.

— От деда, Яросвета Светимирыча остались. Он мастер был, для ярмарки их делал. Из ветви священного дуба резал да в диком пчелином воске вываривал.

— А зачаровывал кто, тоже он? — Бася запрыгнула ко мне на руки и осторожно тронула дубинку лапкой. — Вижу, здесь первоклассная магия заложена.

— Да какой из дедушки Яросвета колдун! — Рассмеялся Златояр, но тут же погрустнел. — Он их лишь вырезал да вощил, а за колдунством сюда, в столицу возил. Много лет так промышлял, покуда Чёрный ураган ему цельный воз товара не погубил. Дед опосля так и не оправился… Почитай, весь его труд прахом пошёл. Хвала Свету, в погребе, под домом, с десяток дубинок сбереглось. В дальнем углу прикопаны были, вот ураган их и не затронул. Мы с братами себе по одной взяли, как сыны у нас народились — и для них отложили. А эти три остались. Много лет в сарае моём пылились, хотел уж на ярмарку снести, да так и не собрался. Видать, неспроста: вас-то они и дожидались!

Поблагодарив хозяина и попрощавшись, мы вышли за ворота и зашагали по Абрикосовой улице в сторону эльфийского квартала.