Юджиния

Он оглядел его с ног до головы и сказал:

— Ты — счастливый, дьявол, что мистер Нилл не разрешил трогать тебя пальцем.

Александр посмотрел на него и ничего не ответил.

— Это твой чек, и чтобы тебя больше никогда здесь не видели. Ты понял?!

Он повернулся и, расталкивая крутыми плечами воздух, пошел прочь.

Дыхание перевелось само собой, и ноги пошли дальше. Александр завел машину и тронулся. В воротах он обернулся. Дом стоял безмолвный, как немой, — что-то там происходило.

Он приехал домой медленно. Теперь у него не было работы, теперь у него не было Юджинии, теперь у него не было ничего. У него было много пустоты.

Жалел ли он? Нет, конечно, уже за один месяц любви, что она подарила ему, стоило потерять все. Но не ее.

На следующее утро раздался звонок. Юджиния звонила из школы:

— Милый, я не могла позвонить вчера, я не выходила из дома. Как ты?

— Юджиния, ты живая?

— Конечно. — Она рассмеялась, и он сразу успокоился. — Меня никто не тронет. Меня слишком любят. Тебе ничего не сделали плохого?

— Нет, — ответил он, подумав, что по сравнению с мировой революцией его «плохое» — пустяки.

— У нас в доме трагедия. Мне жалко papa, ты даже себе не представляешь, что творится. Он не кричит, он никогда не кричит на меня. Он просто повторяет, что это ужас, ужас, ужас. В его горле стало сухо.

— Я не знаю, когда смогу увидеть тебя. Ты скучаешь по мне?

— Да.

— Я очень хочу тебя. Почему весь мир разделен на… — она остановилась, — так несправедливо устроен?

— Мы перестроим его, — пошутил он. Раздался смех. Он был рад, что она чувствует себя хорошо и в нормальном настроении.

— Я постараюсь увидеть тебя в ближайшие два дня. В эти дни все решится. Я все равно добьюсь своего.

У него стало пусто внутри.

— Никогда не надо отступать.

— Ты уверена?

— Такой я выросла, так учила меня моя мама. Он не понял, почему в прошедшем времени, но не стал спрашивать.

— Учителя идут, мне пора.

Он кивнул в трубку, хотя она не видела.

— Целую тебя.

— Я благодарю тебя.

Соединение прервалось. Раздался гудок, он повесил трубку.

Дальше события развивались с угрожающей чередой: впервые Юджиния не смогла выполнить свое желание — она не приехала. К телефону она не подходила, возил ее в школу теперь телохранитель. В магазин или куда бы она ни шла ее сопровождала Клуиз, на крайний случай Дайана и телохранитель. Время отсчитывалось, учитывались теперь уход и приход. Каждое мгновение ее дыхания должно было быть известно мистеру Ниллу. Это был его единственный цветок. Цветок целой жизни. И он не хотел его терять.

Юджиния могла звонить только из школы, и то не каждый день. Она была грустной, переживала, но гораздо легче, чем могло быть, уверенная, что добьется своего. Дни и ночи она проводила в раздумьях, как увидеть Александра. И ничего, кроме школы, не выходило, хотя большой телохранитель должен был сидеть у школы в машине шесть часов, не отходя никуда.

Было назначено на пятое февраля. Уже стоял февраль. Ей оставалось три месяца до окончания школы. Со временем Юджиния заметила, что машина всегда стояла только с одной стороны. С двух сторон она стоять не могла. А школа имела два выхода, на север и на юг. С противоположного выхода он и должен был зайти.

Они спрятались в пустом спортзале. И были маленькие в величине пространства. Она без слов приникла к нему. К его губам, к его шее, и так стояла, молча, пять минут.

— Я не могу так, я заболеваю, без тебя. Он поцеловал ее губы.

— Ты мой бальзам, ты должен быть рядом. Он поцеловал ее губы, глаза.

— Я хочу быть только твоя и только с тобой. Он поцеловал ее губы, глаза, щеки, подбородок…

— Я не могу без тебя.

И как без ума стал целовать ее всю — лицо, губы, волосы, — дрожа над ней, словно над маленькой. Ее верхняя, чуть пухлая губка, совсем как у Наташи Ростовой, кривилась от боли, но ей нравилась эта боль. Она была ей приятна.

— Ты не оставишь меня одну?

— Что ты, Юджиния, почему тебе приходят такие мысли?

— Я боюсь потерять тебя, я боюсь, что они, о н тебе$7

— Не бойся, ласточка, я уже большой мальчик.

— Да, но у тебя нет семьи и ты не гражданин — у тебя нет защиты.

Он поразился, что маленькая девочка знает о подобного сорта вещах.

— Я слышала, что много всяких законов… Он даже не думал об этом.

— Я справлюсь. Только ты не переживай. Я не могу видеть твои слезы, они убивают меня.

Они действительно убивают меня, подумал он.

— Я не буду. — Она уже улыбалась ему… сквозь слезы.

Моя белочка, подумал он. В зале хлопнула дверь.

— Юджиния, что ты делаешь здесь? — спросили мягким голосом, это был учитель физкультуры.

— Ничего, — ответила она спокойно.

— Разве у тебя нет занятий?

— Да, я иду. — Ее голос звучал твердо.

Это была часть прекрасного воспитания: никогда ничего не показывать людям. Тем более — свои эмоции.

Она повернулась и глазами сказала ему все, что хотела, что хотели сказать ее губы. И в этот миг, когда она уходила от него — он видел ее спину — и шла по полу этого спортивного зала, он понял, что уже не сможет без нее, никогда. Сколько бы его глупая жизнь ни продлилась, она — будет нужна ему всегда, рядом, вечно. Как опора, как луч, как свет, как ноша — как счастье.

Он всегда путался в американских зданиях. К тому же он не мог понять устройство их школ, он никогда в них не учился. И вместо того чтобы выйти через второй вход, он вышел через первый, прямо на север. Большой телохранитель увидел его в ту же секунду. Еще секунду они стояли и смотрели друг на друга. Пока тот не бросил свое грузное тело в бег. Александр пошел спокойно. Он настиг его через три вздоха. Александр сделал два выдоха. Большой кулак размахнулся, чтобы сбить его с ног, но вдруг остановился. Здесь была школа.

— Ты, грязный подлец, если я тебя увижу еще раз около нашей девочки, я вышибу из тебя мозги, разорву твой рот, а уши зарою в землю. Убирайся отсюда, пока я не смешал твое тело с костями.

Рот перестал орать. Руки судорожно рванулись к его плечам, бортам пиджака, сгребли, но невероятным усилием воли остановились.

— Исчезни, — проскрежетали зубы. Кажется, здоровые.

Комедия это или нет, думал Александр, но с этим бугаем в любом случае ему не справиться. Неужели он действительно похож на грязного, сегодня утром он принял душ…

Александр повернулся и пошел на юг, на другую сторону, где стояла его машина.

Жизнь забавна, пришло ему в голову, но лучше, чтобы эти забавы миновали нас.

Придя домой, он принял душ еще раз.

На следующее утро телефон зазвонил рано.

— Юджиния? — с радостью поднял трубку он.

— Извините, что разочарую вас, это адвокат мистера Нилла.

Марк Розен был постоянный поверенный, адвокат — и все другие регалии — семьи уже в течение десяти лет.

— Могу я навестить вас, чтобы вы не затруднялись приезжать ко мне, и мы поговорим о взаимно важном для нас обоих деле.

— Я не знаю вас, — невежливо ответил Александр.

— Я привезу с собой рекомендации, — вежливо ответил голос.

Он улыбнулся, ему понравился ответ адвоката.

— Хорошо.

Александр успел надеть рубашку, вельветовые штаны, не спеша почистить собственные зубы и умыться. С полотенцем на шее он пошел открывать, он не хотел показать адвокату, что его ждали, хотят или желали в этом доме.

Адвокаты никогда не приносят ничего хорошего, подумал он. Только уносят деньги.

Но в этот раз было наоборот.

На него смотрел аккуратно одетый, средних лет, но выглядевший моложе человек. Как они так гладко выбриваются, с завистью подумал Александр, для которого бритье было по-прежнему проблемой. Он мог бриться раз в три или четыре дня, чтобы не раздражать кожу. Александр предложил ему пройти в комнату. Ни чая, ни кофе он, естественно, предлагать не собирался.

Через минуту они сидели друг против друга, и он понял, что мистер Розен изучает его. И это было действительно так.

Адвокату почему-то было неудобно сразу приступить к делу.

— У вас есть стакан воды? — спросил он.

— Нет, — ответил Александр.

От полной неожиданности адвокат Марк Розен улыбнулся.

— Ну, не будем такими упрямыми.

— Вода не бежит почему-то.

— Насколько я понимаю, вы умывали лицо, когда я пришел. Какой водой, простите?

— Вы чересчур наблюдательны, — ответил, едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться, Александр.

Тогда мистер Розен приступил прямо к делу:

— Речь идет о Юджинии. Которую вы, конечно, знаете…

Александр с наигранным удивлением взглянул на него.

— …хотя бы по роду своей работы. Вы были ее шофером?

— Я не думаю, что я должен говорить о ней с вами. Мы не имеем ничего общего. Не так ли?

— Нет, конечно. Мы не будем обсуждать ее, мне нравится ваш английский.

Его сморщило, как от кислой пилюли.

— Я что-нибудь не то сказал?

— Нет, все в порядке.

— Мы обсудим предложение мистера Нилла.

— Которое…

— Предложение следующее. Он будет платить вам тысячу долларов в месяц, в течение двух лет, плюс — за вашу новую машину и жилье.

— И?

— И вы ничего не должны делать.

— Если…

— Если вы покинете этот город, штат и выберете себе любой другой в любой части Америки. Из пятидесяти оставшихся.

Александр кивнул.

— Это одно из лучших предложений за ничего, которые я когда-либо слышал в своей жизни.

— У вас была плохая жизнь? — спросил Александр.

— Почему? — удивился адвокат Розен.

— Нет, я так, шучу…

Почему они все хитрые, как лисы? Александр улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Вот и хорошо, я знал, что вы умный приятель.

— Прежде всего, я никогда не был вам приятелем и, надеюсь, никогда не стану им. Во-вторых, у вас есть всего минута покинуть мой дом. За это я вам принесу два стакана воды… на лестничную площадку.

— Что?! Надо понимать, вы отказываетесь от такого предложения? Быть прекрасно обеспеченным и ни о чем не думать в течение двух лет.

— Меня не интересуют деньги. — И он говорил правду.

— Я еще не встречал в своей жизни людей, которых не интересовали деньги.

— Я же говорил, что у вас была плохая жизнь. Адвокат не улыбнулся.

— Я не верю.

— Я могу вам написать, если у вас плохо с ушами. Нам больше не о чем разговаривать. Вы меня извините? Не так ли?

Адвокат поднялся, закрыл свою папку и сложил в портфель.

— Вы теряете очень много.

— Я постоянный теряльщик с такими людьми, как вы.

Уже выходя, в дверях, Марк Розен остановился, он чувствовал, что последнее слово не за ним, и не хотел, чтобы это так осталось.

— Так как же насчет двух стаканов воды? — спросил он.

— Ах, воды, — сказал Александр. И он вынес стакан, наполненный до краев водой, на лестничную площадку,

Адвокат усмехнулся, но медленно выпил до конца. Через час позвонила Юджиния.

— Ты видел адвоката? Ты не взял их? Я случайно слышала, как они в кабинете разговаривали.

— Да, — сказал он…

— Как ты мог, как ты мог это сделать?! Ведь я…

— Ты не дала мне договорить, я хотел сказать, что не взял.

— Почему ты сказал «да»?

— В русском языке на отрицательный вопрос можно также ответить «да». Как подтверждение данного отрицания.

— Но это английский! — воскликнула она.

— Я тебе всегда говорил, что мой английский далек от совершенства, а ты говорила, что он тебе нравится.

Она рассмеялась. — Ты испугал меня.

— А ты испугала меня.

— Чем?

— Тем, что поверила, что я мог взять. — Он замолчал.

— Я глупая… Я не хотела тебя обидеть, это от эмоций. Извини меня…

Он вздрогнул: она просила у него прощения.

— Не говори так, Юджиния. Это я всю свою жизнь должен буду просить у тебя прощения.

— За что?

— За все то, что сейчас с тобой происходит. За то, что я не могу тебе дать нормальную жизнь.

Все замерло.

— Я очень хочу тебя увидеть. И я не знаю, что делать. Я не разговариваю с папой, пока он не изменит своего решения. Мы не обедаем вместе, я ем в другой комнате.

Его тронуло это.

— Завтра они уезжают с Клуиз в пять обедать, а потом в театр. Я выйду в парк и буду ждать тебя в четверть шестого. Ты сможешь приехать?

— Да, — и про себя добавил: моя ласточка. Она, правда, напоминала всех зверушек и птичек и была до удивления хорошая.

— Я мечтаю увидеть тебя.

— Завтра, — сказал он. Кто-то обратился к ней на другом конце провода.

— До свидания, — сказала она и повесила трубку.

Он тщательно одевался, смотря в зеркало. Сначала он подумал даже побриться. Потом решил, что нужна ночь, чтобы утихло раздражение, и он только порежет ее щеки подрезанной щетиной.

Он пронаблюдал, как автомобиль мистера Нилла выехал из дома, узорная решетка огораживала уличную часть поместья, имея застежку — ворота. Ворота не успели закрыться, как он проскользнул в них. Александр решил не идти по открытой аллее, где его было видно, а пройти сбоку, вдоль забора, к самому парку.

Он осторожно ступил несколько шагов, собрался повернуть и замер: перед ним стоял громадный телохранитель. Слов не было. Тот сгреб его, оторвав от земли, пронес по воздуху и швырнул назад. Телохранитель прижал его головой к решетке, сжав подбородок. И начал давить.

— Я сказал тебе никогда не появляться около. Или тебе надоело жить на этой земле?

Толстые пальцы раздавливали подбородок, задирали его голову все выше и выше. Он снова оторвал его от земли и бросил. Александр приземлился на ноги, устоял, но не ударил. Это было бесполезно. Телохранитель сгреб его за шиворот и потащил к выходу.

— Еще один раз — и ты покойник! Ворота едва не стукнули ему в лицо. Вернувшись домой, он сразу же побрился и был рад, что не сделал этого до того, так как тогда бы он не смог сбрить грязь от касания чужой руки, разве только сбривая себе кожу: он чувствовал себя больным, он не переносил, когда кто-то касался его лица.

Потом он стал думать, сколько стоит пистолет, чтобы убить телохранителя. Чуть позже подумал, что это глупо: наймут еще пять новых. И взмолился Богу, лишь бы Юджиния не видела, что с ним случилось. Он бы не пережил этого.

Она позвонила позже вечером и плакала. Александра это потрясло.

Он не удивился, когда через два дня рано утром раздался звонок. Это не могла быть Юджиния. Он не ошибся.

— Здравствуйте, это…

— Марк Розен. Что вы хотите?

— Я рад, что вы меня узнали.

— Я — нет.

— Вы не против, если я заеду, буквально на пять минут?

— Я против, но вы все равно заедете. Так что валяйте.

— Я несусь.

Он повесил трубку и устало посмотрел на стену. Линия была пуста, как его жизнь. И только Юджиния была в ней — единственный свет. Который хотели погасить, забрать, унести от него. Проклятые люди, подумал он.

Он оставил дверь открытой, и адвокат без стука вошел в комнату. Александр не предложил ему сесть. Тот сам опустился на стул.

— Как найти дела? — спросил он, будто доктор больного.

— У нас нет никаких дел, и верю, что быть не может.

— Ну тогда прямо к делу, чтобы оно у нас было. Мистер Нилл очень недоволен тем, что происходит. Он знает, что произошло позавчера…

Александр пожал плечами.

— В следующий раз это может окончиться госпиталем. Это не угроза, упаси бог. Просто вы новый человек в этой стране и не знаете законов. Вы посягали на чужую территорию и пытались проникнуть в частное имение. Телохранители созданы для того, чтобы охранять их, и его долг был остановить вас. Вам повезло на первый раз: вы могли попасть в тюрьму. Александр безразлично смотрел на него.

— Я вижу, это не производит на вас достаточного впечатления. Но из тюрьмы можно и не выйти никогда. У мистера Нилла большие связи.

— Это угроза?

— Нет. Это еще нет. Но не пытайтесь подобное повторить. Мистер Нилл очень расстроен. Он не может ничего сделать с Юджинией, но он может сделать что угодно с вами. Вы понимаете, что он всесильный человек?

— Нет.

— Я думал, что вы умный мальчик. Александр скривился.

— Хорошо — юноша. Но я надеюсь, вы понимаете, что вы принадлежите к толпе «зеленых», так называемых «новоприбывших», у которых нет гражданства, а только отпечатки пальцев в управлении одного большого здания в Вашингтоне. И мистер Нилл может сделать так, что вас вышвырнут из этой страны в течение месяца.

Он только поражался мудрости этой девочки. И ее предвидению.

— Тогда эта страна действительно поглупела, если мистер Нилл может меня выкинуть из нее, потому что я ему мешаю.

— Страна здесь абсолютно ни при чем.

— Как ни при чем? Меня принимала страна, а не мистер Нилл, чтобы меня высылать.

— Выбрасывать вас будет суд. Я объясню технологию. В случае совершения любого преступления вы должны будете покинуть страну. Не во всех случаях, но так сделают. А подобрать для вас преступление будет совсем легко.

— Если я, например, ударю вас по лицу, меня вышлют?

— Если нет свидетеля и не останется следа, то нет: будет очень трудно доказать.

— Вы меня не поняли… — сказал Александр. И многозначительно посмотрел.

Однако адвокат пропустил это мимо ушей.

— Вы не понимаете. Или не хотите понять…

— Что?

— Я — ваш друг.

— Избави Бог и нас от этаких друзей. Александр взглянул на часы: пять минут истекли.

— Мистер Нилл может с вами сделать все, что захочет, вы не боитесь?

— Эта пластинка уже повторяется.

Он встал, прошел на кухню, налил стакан воды и значительно прошел через комнату, где сидел посетитель, в прихожую. Открыв дверь, Александр вышел на лестничную площадку и сказал:

— Я жду вас.

Адвокат догадался, взял свой изящный портфель и вышел на лестницу.

И увидел щедро протянутый ему Александром стакан воды.

— Ваши пять минут истекли. Адвокат взял стакан:

— Спасибо.

— Пожалуйста.

И выпил его до конца. Александр повернулся.

— И Последнее, — сказал Марк Розен. — Я не хотел об этом говорить, но вы меня вынуждаете…

— Да?

— Мистер Нилл об этом не знает. Но я знаю, что Юджиния провела в вашем доме две ночи.

Наступила пауза, он выдержал ее.

— Юджиния еще юна… В течение двадцати четырех часов я могу засадить вас в тюрьму за растление малолетних. С гарантией, что вы не выйдете оттуда никогда…

Александру стоило невероятного усилия сдержаться.

— Исчезните. Пока я не размозжил ваше лицо об эту стенку.

Он захлопнул дверь и прошел в комнату. Его не трясло, но он похолодел: он не мог поверить, что кто-то смел прикасаться своим грязным языком к их отношениям с Юджинией.

Он знал, что умный адвокат, работающий десять лет на мистера Нилла, никогда бы не позволил себе разговаривать так с теми, другими, с гражданами этой страны. А с ним он это легко позволял, считая, что тот не знает законов, тонкости, защиты. И он ненавидел себя за это и проклинал, что не гражданин.

Неожиданно на глаза ему попалась книга — «Крестный отец».

Старик, конечно, прав, что государство с его правосудием не должно быть главной властью и иметь всю силу, должно существовать что-то другое, внутри него. Потому что государство используют и пользуют, как хотят. Кто хочет.

Год назад он начал читать американские книги. «Крестный отец» был пятой. И эта основная философско-политическая мысль романа ему нравилась. Должна быть другая власть: не купленная, не развращенная, но справедливая.

Он позволил себе немного не думать о Юджинии, задумавшись о себе. Что он имел? Ничего. Чем обладал? Ничем. У него не было работы. Его мама и папа были там. Деньги вот-вот кончались, он не скопил ничего, за следующий месяц платить за квартиру было нечем. И он снова раскрыл газету.

Дайана первая заметила, что Юджиния стала спадать с лица. Она почти ничего не ела, ни на что не обращала внимания и сидела в своей комнате. Она начала бледнеть. Дайана потихоньку подсовывала ей в еду витамины и тонизаторы, но ничего не помогало. Юджиния продолжала чахнуть, пока Дайана однажды утром не ужаснулась ее виду. Тогда она сказала шепотом:

— Ты не будешь ему нравиться…

После чего Юджиния начала есть.

Но безразличия ее к жизни изменить было невозможно.

Он нашел себе работу. Из всех возможных работ он смог получить только эту — чернорабочий по укладке грунта, не то труб в него. Из всех даже грязных работ — эта была самая грязная. Из всех трудных работ — эта была самая трудная. Даже негры не шли на эту работу. Они хотели жить. После первого дня. Ему повезло, что это была пятница, после которой он два дня приходил в себя. И не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Ему казалось, что эту дорогу укладывали на нем. А не на грунте.

Но через неделю он втянулся. Человек — это животное, которое привыкает и приспосабливается к любой среде. Даже если и не хочет быть таким. Он стоял по колено в грязи, потный и мокрый, грязный и уставший, и вгонял лопату в землю — еще и еще, снова и снова — бесчисленное количество раз, от которого кружилась голова, гнулись колени, ныла поясница и болело все тело.

«Сверкающая Америка». Но он не жаловался.

Он мог писать только вечерами, когда возвращался с работы. Но не мог осилить и двух страниц, откладывал ручку. Все было бесполезно. Мысли не шли, тело было безжизненным, в душе не оставалось чувств и эмоций.

Вот на это он жаловался. Что эта страна не давала ему писать. В той это было невозможно — или тюрьма в гонорар. Эту — абсолютно не волновало, что он — пишет.

С Юджинией они договорились, что он приедет в школу. Хотя это было опасно. Уже почти месяц они не видели друг друга. С того паркового свидания.

Она предупредила его, что телохранитель теперь не сидит в машине, а циркулирует вокруг.

Александр осторожно подъехал к стоянке и поставил машину. Так же осторожно он вышел из нее, пересек паркинг и завернул за угол школы. И конечно, с его счастьем, сразу напоролся на телохранителя, который стоял оперевшись на стенку, крутя травинку в пальцах. Он не побежал, он подскочил к нему в два прыжка.

Левой рукой, без разговоров, без предупреждений, он резко пробил Александру скулу, что-то стесав там. Правой он ударил хуком в живот. Юноша охнул и согнулся. По очереди, тут же, с левой и с правой подряд он сильно пробил ему в голову, подбросив его в воздух. Александр упал плашмя. Не прицеливаясь, телохранитель ударил его ногой в пах, как мешок, валявшийся на дороге. Александр скорчился. Бездыханный, он лежал уже без сознания.

Больше он не помнил ничего: ни как пополз, ни как дополз до машины, ни как очутился дома, ни как оказался в ванне, чтобы смыть грязь и прикосновение чужих рук и ног.

На следующий день он не вышел на работу, он просто не мог идти. Низ живота болел и стрелял, лицо саднило и жгло. На скулу страшно было смотреть.

Позвонила Юджиния, она была взволнованна:

— Что случилось?

— Я не мог уйти вчера с работы.

— А почему ты сейчас не на работе?

— А-а… у меня выходной. Неожиданно она осознала:

— Какая работа?! Ты мне ничего не говорил!

— Легкая, маленькая работа. У нас не было времени поговорить с тобой.

— Я хочу тебя увидеть, я не могу больше…

— Я постараюсь приехать, обязательно.

— Когда?

— Как смогу, — и он посмотрел в зеркало на себя. И подумал, что сможет не скоро.

— До свидания, — сказала она.

Он никогда не слышал у нее такого голоса.

Но приехать ему не удалось. Больше Юджинию не пускали в школу. Учителя должны были приезжать к ней домой и учить там. Их наняли частно. А через два месяца она приедет в школу и сдаст необходимые экзамены и работы. Все было договорено. Мистер Нилл был попечителем школы, а попечителям не отказывают.

На следующий день он тоже не поехал на работу, он просто не мог показаться с таким лицом. Это был позор.

А еще через день ему позвонил менеджер и сказал: либо он появится на работе, либо будет уволен. Он не появился и был уволен. Если бы его и убивали, он ни за что не согласился в таком виде показаться перед людьми. Он никогда не был бит. И то, что переживал он внутри, не поддается описанию.

В два часа дня в его квартире раздался звонок, и дверь открылась сама. Он забыл ее закрыть. Он не поверил: это была Юджиния. Она бросилась к нему в порыве и обняла. Губы нашли его губы и как привычные уткнулись в них. Она целовала его висок и шептала:

— Я не могу без тебя, я не могу.

Теплая волна поднялась в его груди и вознеслась под горло.

Она прижалась своей щекой к его щеке, и этого он не выдержал: он отшатнулся. Она отклонилась с удивлением и вдруг увидела. Ее губы мелко задрожали, скулы дрогнули, руки невольно потянулись к нему:

— Господи, что они сделали с тобой… Какой-то ком, название которому он никогда не знал, покатился к его горлу и там застрял.

— Юджиния, не плачь. Не плачь, Юджиния.

Он коснулся уголков ее глаз и растянул их, чтобы она не смогла заплакать.

— Не плачь. Я не видел тебя так долго, я не хочу, чтобы ты плакала.

Она прильнула к нему, вся.

— У меня только час времени.

И он на руках отнес ее в спальню. Шторы были не задернуты, и он, не подумав, снял рубашку. На боку расползалось огромное сине-кровяное пятно. Александр хотел отвернуться, и в этот момент она увидела. Глаза Юджинии широко раскрылись, она сначала не поверила и коснулась рукой, спросив:

— Что это?

Потом опустилась на колени и безудержно зарыдала, и не было никакой силы остановить ее — она плакала!

Потом она пошла в ванную, а он все вспоминал запах ее кожи. Запах был божественный.

Он встал, чтобы выйти, но она вскрикнула уже из комнаты и попросила, чтобы он не заходил туда. Всего одну минуту. Александр не понимал, какие у нее могут быть секреты, и улыбнулся. Потом вошел, в комнате ничего не изменилось. Юджиния обняла его. Она была свежая и одетая.

— Кто тебя привез?

— Дайана заедет за мной в четыре часа. Мы должны быть дома до…

Он кивнул.

— Я сказала, что у меня болит зуб. И она повезла меня к дантисту.

— Он может проверить? Наверняка это его доктор.

— Я сказала, что к школьному дантисту, он мне нравится. Я становлюсь умной. — Она грустно улыбнулась.

Бедная девочка, подумал он, зачем ей все это надо?

Оставалось еще десять минут. Она задумчиво сидела на краю стула, потом сказала:

— Ты можешь украсть меня?

Он не понял и посмотрел на нее удивленно.

— Помнишь, ты говорил, что твою маму воровали… Укради меня! Мы можем уехать в Мексику и там пожениться. Мне уже шестнадцать лет. А потом вернемся. И будет поздно.

Он улыбнулся ей и не стал говорить, что с «грин-картой» его поймают, как котенка, и засадят на годы долгие. Но и это не особо волновало его: он боялся, что этого не перенесет Юджиния.

Она продолжала:

— Только мы не можем лететь на самолетах. Там спрашивают фамилии. Мы наймем машину и доедем не спеша. Это будет наш медовый месяц. Они не будут знать номера.

Александр подумал, что раньше воровали на лошадях, теперь на машинах. И вообще — это, наверно, уникальный случай в Америке: чтобы воровали кого-то жениться.

— Ты сможешь решиться на это?

— Я — его единственная дочь… Но если сегодня вечером или завтра ничего не изменится, я уеду с тобой послезавтра.

Он широко открыл глаза.

— Просто мне нужно собраться. Совсем немного — все-таки это моя свадьба.

Она не поняла его взгляда. Вдруг запнулась и вздрогнула:

— Ты не переменил своего решения?

— Я просто никогда не думаю над тем, что уже решено.

Она обняла его. Александр не мог поверить, что она это сделает. Но, глядя в ее глаза, начинал осознавать, что так и будет.

Раздался гудок. И их губы разжались. Дверь за ней закрылась. Он вернулся в комнату и подошел к окну: Дайана уже распахнула для нее дверцу.

Он сел на что-то и только тут увидел белый прямоугольник конверта. На мгновение, на секунду он подумал, что это письмо, Юджиния прощалась с ним. Он открыл его: внутри был чек на 1000 долларов, подписанный «Юджиния Нилл».

Он закрыл глаза рукою, прислонился лбом к стенке и стал бить в нее кулаком, чтобы не расплакаться.

Юджиния вошла в кабинет отца. Он всегда читал после обеда.

— Да, Юджиния?

— Папа, разреши мне… — Она замолкла.

— Долго будет это продолжаться: ты не ешь со мной, не говоришь, не общаешься?

— Папа… разреши нам пожениться. — Она пересилила себя.

Настала мертвая тишина.

— Никогда, ни за что, даже не говори мне об этом, — раздался голос.

— Папа, я умоляю тебя, папочка.

Мистер Нилл дал холоду овладеть своим лицом.

— Никогда!

— Папа, ты не видел его тела… — вскрикнула Юджиния.

Мистер Нилл вздрогнул. Он был достаточно взрослый человек, чтобы понять. Он не стал ее спрашивать: откуда видела она. Он понял все. Теперь было поздно. По его собственным убеждениям, женщина должна становиться женой своего первого мужчины. Но не его дочь!

Ему практически стало плохо, когда он взглянул на свою дочь и — осознал.

Ему хотелось не сказать, а закричать: «Нет!» Завопить, зарычать, заорать.

Юджиния видела это в его глазах. И вдруг она подошла к нему, опустилась на колени и прижалась к сукну его черных в мелкую полоску брюк.

— Папа, я умоляю тебя.

Он видел ее нежное лицо, прижимающееся к его коленям, чувствовал касание щек, ладони, обхватившие его бедра.

Мистер Нилл мог выдержать в мире все, но этого он не выдержал. Он почувствовал, как во рту у него стало сухо…

— Хорошо.

Лицо его болезненно передернулось.

— Я сделаю это… для тебя. Встань, Юджиния. Она поднялась, сияя сквозь слезы.

— Я люблю тебя, папа.

— Сейчас — оставь меня одного. Когда-нибудь ты поймешь…

Юджиния без звука удалилась. Она не могла поверить.

Мистер Нилл устало нажал кнопки телефона.

— Марк Розен, это Деминг Нилл. Поезжай к нему опять. Предложи ему пятьдесят тысяч, сто тысяч, десять лет содержания, дом во Флориде, дом в Калифорнии, черт, все, что он захочет, любые условия, без ограничений! Я дам ему полмиллиона, если он уедет из этой страны. Или, скажи ему, я сотру его с лица земли навсегда. — Мистер Нилл набрал в легкие воздух. — Если же на него ни то, ни другое не подействует, передай, я жду его послезавтра в шесть часов у себя в кабинете. У тебя в распоряжении завтра целый день. Сделай что-нибудь!..

— Я сделаю все, что смогу.

Мистер Нилл безжизненно повесил трубку. Он понимал, что только невероятное может предотвратить это грядущее ужасное несчастье. Только дурак может отказаться от целого пирога и согласиться взять кусок.

Резкие скулы напряглись и челюсти скрипнули: он проклинал тот день, когда нанял этого проходимца на работу.

Марк Розен не считал, что в этом мире что-то невозможно. Тем более против такой пешки.

Поэтому он удивил мистера Нилла, когда заехал рано утром к нему домой и попросил кое-что.

Законник внимательно вел свой «мерседес» с легкой улыбкой на губах. Марк Розен знал, что все приехавшие оттуда почему-то ужасно ревнивые, не такие, как в Америке. И он решил открыть ему правду: о Юджинии.

Александр отворил дверь не спрашивая. В тот момент, когда Марк увидел его скулу, он подумал, что, возможно, приезжать и не следовало, но отступать было поздно. И он ринулся в атаку.

— Прошу прощения, что не позвонил. Боялся, что вы не будете со мной разговаривать, и, проезжая мимо, решил заехать.

Александр, сузив глаза, смотрел на него. Ничего не говоря.

— Могу я войти? — спросил Марк.

— Нет. Я не хочу, чтобы грязь переступала порог моего дома.

Марк с улыбкой оглядел себя и сказал:

— По-моему, я чистый. Сегодня с утра я принял душ.

— Возможно, снаружи, но не внутри.

Марк Розен не стал заглядывать себе внутрь. Вместо этого он сразу высказал предложение и угрозу мистера Нилла. После того как он сказал про полмиллиона, он внимательно уставился на Александра. Он не верил, что нищий, не имеющий ни гроша, ни родственников, ни сегодня, ни завтра, может отказаться от такого. Быть обеспеченным на в с ю жизнь. В глазах его ничего не отразилось, и дверь стала медленно закрываться.

— Одну минуточку, у меня есть для вас кое-что еще. — Главный козырь Марк Розен, как всегда, приберегал до конца.

Он протянул фотографию.

Александр взял, и у него помутилось в глазах: на фотографии Юджиния целовала красивого мальчика, чем-то похожего на нее.

И на второй, и на третьей, и на четвертой.

Он ощутил мерзкую дрожь в ногах, но с руками справился, отдавая фотографии. И даже выдавил усмешку. О, сколько ему стоила эта усмешка!

— Юджиния знает об этом?

— Да, конечно. Это своего рода ее ответ, почему она не сможет вас больше видеть.

Александр не мог поверить, мысленно сопоставляя вчера и сегодня, она была слишком юная, и невинна, слишком неискушенна для этого. Хотя юная женщина — тоже женщина. И следующая мысль уколола, пронзив сквозь мозг: а что, если это правда, ведь фотография — не адвокат и лгать не может. И там все ясно, он верил фотографии. Александр вспомнил о чеке Юджинии…

— До тех пор, пока Юджиния не скажет мне сама, глядя в мои глаза, я ничему не поверю.

Кажется, это у нее он научился: не показывать своих самых потаенных чувств — перед чужими.

Марк Розен не мог поверить выдержке этого изгоя. Как он называл его про себя. И вдруг ему пришло в голову, что если мистер Деминг Нилл зовет его завтра к себе в кабинет, это значит…

И тогда о н становится$7

Тогда последнюю новость, что мистер Нилл зовет его, он постарался выдать как бы наполовину от себя и подчеркнуть свою заслугу в этом небывалом приглашении.

Александр опять ничего не сказал и только глубоко вздохнул.

— Не буду надоедать, — проговорил Марк Розен и протянул руку.

Александр непонимающе посмотрел на него.

— Еще одну фотографию. — (Александр вернул ему только три.)

— Я оставлю ее у себя.

— Это невозможно, — сказал Марк Розен.

— Я оставлю ее у себя, — повторил тихий твердый голос. — До свидания.

Марк быстро протянул руку. Александр тут же резко отбросил ее.

— Ведь мы не будем сражаться из-за этого. Вы умный и образованный человек, наверно, окончили университет и понимаете, чем это может кончиться.

Марк Розен должен был согласиться про себя, что сражаться он не будет. Дверь захлопнулась, почти ему в лицо.

Александр сидел и смотрел на фотографию, он не хотел сомневаться в Юджинии или не доверять ей. Но это была она в знакомом ему платье, а значит, это было недавно. Но он попрежнему не хотел сомневаться в Юджинии. Если бы это оказалось неправдой (или монтажом, Господи, сделай так, Господи), он бы потом ненавидел себя.

Пожалуй, он никогда так тщательно не одевался в жизни. Тугой воротник накрахмаленной рубашки, казалось, задушит шею и не даст повернуться голове.

Ровно в шесть он стоял перед инкрустированной дверью кабинета. В доме было тихо. Он даже не коснулся, а погладил только рукой дверную инкрустацию.

— Войдите, — немедленно раздался голос. И он вошел.

Он мог представить себе все, что угодно, даже апокалипсис завтра, но абсолютно не мог представить диалога с мистером Ниллом в их новых ролях. После всего того, что случилось.

Но диалога не было, это был монолог.

Мистер Нилл сидел в кресле откинувшись, сложив аркой пять пальцев на пяти других.

Увидя его скулу, он слегка поморщился. Тяжелым взглядом господин осмотрел его с ног до головы и не поверил, что вот э т о…

Он вздохнул и начал:

— Против моей воли, ради Юджинии — я разрешаю вам… сделать это. Но не раньше чем через месяц. Я хочу, чтобы Юджиния окончила школу. Она такая юная. Мне нужно будет сделать кое-какие приготовления, найти подарки. И потом, вы все равно не можете жениться сейчас с таким лицом. Я не хочу, чтобы все газеты трезвонили об этом.

Александр слушал и не верил, но на слове «газеты» заколеоался.

— Вы не можете с ней венчаться в церкви, правильно? Кто вы по национальности?

— Вы это знаете лучше, чем я.

— Но она не пойдет в ваше заведение.

— Я и не предлагал ничего.

Мистер Нилл вздрогнул, он впервые слышал его голос, как его…

— Где живут ваши родители?

— Они живут в… там.

— Возможно, чтобы они прилетели на свадьбу? Александр невольно улыбнулся:

— Это абсолютно невозможно.

— У меня большие связи, Хаммер — мой знакомый.

— Это невозможно. — Ему стало грустно.

— Так кто-нибудь будет с вашей стороны?

— Нет, я один.

— Мой портной будет шить для вас. Платье для Юджинии будет заказываться в Нью-Йорке.

Александр горлом перехватил воздух и слюну. Наблюдательность мистера Нилла поразила его.

— Расстегните верхнюю пуговицу. Я хорошопонимаю ваше состояние.

Это была первая человеческая живаяфраза, обращенная к нему.

— Но и вы со своей стороны должны мне пообещать что-то. Я не хочу, чтобы в течение этого месяца вы виделись с Юджинией. Возможно, она передумает и изменит свое решение. Позвольте мне заверить вас: я ненавижу вас.

Он вздохнул:

— Вы можете быть уверены, я всегда держу свое слово. Иначе я не даю его. Хочу верить, что вы также сдержите свое. Если вы его дадите…

Александр на секунду задумался. И, осознав, что этот человек отдает, сказал:

— Хорошо.

— Спасибо.

— Только одна просьба: вы разрешите мне увидеть Юджинию сегодня, мы не виделись уже два месяца, нормально…

На мистера Нилла сантименты не производили впечатления, но он счел, что это резонно: что будущий жених хочет увидеть свою будущую невесту. И ему стало не совсем хорошо, от того, кто была невеста.

Он нажал кнопку внутреннего телефона:

— Передайте Юджинии, что ее будут ждать через пять минут в библиотеке. Я уверен, что она собрана. — (В этом доме не умеют хранить секреты, подумал он про себя.) — Это все.

— Спасибо. До свидания.

— До следующей встречи, — сказал мистер Нилл. И добавил про себя: надеюсь, она никогда не случится.

Когда он вошел в библиотеку, Юджиния уже была там. Он посмотрел в ее глаза и понял, что это невозможно. Перед тем как она бросилась к нему, он сделал движение рукой. Останавливающее ее на месте. Она замерла. У него не было сил тянуть это. Или разыгрывать по нотам спектакль. Он вынул фотографию и спросил:

— Что это? — Все зазвенело внутри него как струна.

— Это мой кузен! — воскликнула она. — Откуда это у тебя? Я еще сама не видела, он приезжал недавно.

Он бесшумно выдохнул все, что было у него внутри. И сам себе улыбнулся.

— Что случилось?

— Ничего.

— Что сказал тебе папа?

Он помедлил секунду и проговорил:

— Мы женимся.

Она бросилась к нему на шею и, уткнувшись в его губы, замерла.

Он много писал в этот месяц, и ему казалось — что-то получается. Он нашел себе небольшую работу в гостинице: возить экипажи в аэропорт и обратно. Перед этим он открыл папку с надписью «Юджиния» и положил туда белый прямоугольник конверта. Чек Юджинии был для него священным. Он знал, что никогда к нему не прикоснется. Так он прожил этот месяц. Ровно через месяц позвонил мистер Нилл и сказал:

— Ваша свадьба в воскресенье. К вам приедут завтра и все сделают. Вы выберете кольцо для Юджинии по своему вкусу, я оплачу его.

Он пропустил последнюю фразу мимо ушей:

— Во сколько завтра?

— С утра.

— Я не знаю, смогу ли. Я работаю. Разлилась тишина. И слегка удивленный голос

сказал:

— Вам теперь не надо работать. Вы, видимо, не осознаете, кем становитесь.

Нет, он не осознавал. Ничего, кроме Юджинии, он не осознавал, не понимал, не знал и не желал. Он думал, что этому проклятому месяцу не будет конца.

— Я хотел бы у вас спросить…

— Естественно, что теперь вы можете видеть Юджинию. И… звонить к нам домой.

— Спасибо, сэр.

— Не благодарите меня, благодарите ее. Не забывайте, что все это против моей воли. М ы не становимся родственниками, моя дочь становится вашей женой.

— Я не претендую на большее.

— Я рад, что у вас такие скромные желания. Будьте дома завтра. До свидания.

Александр полез в свою черную ручную сумку, вынул коробочку. И достал золотое кольцо старинного червонного золота. Его дедушка завещал это кольцо, передав маме, для жены Александра. Он приложил кольцо к перстню Юджинии — они были одинакового цвета. Он знал, что ювелир мистера Нилла привезет мерку пальца Юджинии. Это кольцо было ее. Он не хотел другого.

На следующее утро первым приехал портной. Но Александр уже имел половину того, что хотел надеть, и портному осталось только ушить и доделать. Ювелир привез с собой коллекцию колец, Александр показал ему свое. И спросил, что тот думает.

— Это не дороже моих колец, но, бесспорно, более старинное и оригинальней.

У него был, конечно, размер пальца Юджинии.

— Завтра кольцо будет готово.

Ему понравился ювелир: простой и небедный.

Последним приехал доктор, он осмотрел его во всех местах, даже в которых он не желал, и взял разные анализы. Мистер Нилл хотел здорового мужа для своей дочери.

А перед этим звонил нотариус и внимательно записывал, по два раза переспрашивая и проверяя его имя, фамилию, год рождения и все данные, даже о его родителях.

Все началось. Но кто знает, когда кончится то, что началось. Бог, но его нет на земле. Тогда кто?

Юджиния звонила ему:

— Я только что прилетела из Нью-Йорка. Я готова.

Про себя он улыбнулся. Он не верил, что эта девчонка победила своего отца.

— Мы женимся через четыре дня. Ты уже готов?

— Нет. Мне никто не сказал.

— Как?! Этого не может быть. Папа…

— Я шучу. Я не думал, что это для тебя так важно.

— Что?! — Она рассмеялась.

— Я опять шучу.

— Я рада, что ты шутишь и у тебя хорошее настроение.

— Я рад, что вы рады. Она опять рассмеялась.

— Папа просил провести меня эти дни с ним. Но послезавтра с утра я обязательно приеду. Дайана едет за розами и привезет меня.

— Я буду ждать.

— Я буду надеяться. Но не все было так просто.

У него была девочка в Торонто, которая приехала ради него оттуда. Но не смогла эмигрировать в Америку по какому-то недоразумению. (Так что он не совсем лгал тогда мистеру Ниллу…)

В последний вечер они сходили в кино.

Кто мог подумать, что завтра им предстояло стать мужем и женой? Кто мог представить, что это случится?

Он был одет в черные с незаметной полоской брюки и фланелевый белоснежный пиджак.

На ней было легкое голубое платье, переливающееся цветами неба и ясного моря. Волосы были убраны так, как нравилось ему. Когда он увидел ее, он подумал, что нет в мире совершеннее красоты. Не внешней, а внутренней.

Свадебная процедура происходила в Сити-Холл.

Его привезли туда на другой машине из дома. И они встретились прямо у входа. Юджиния изумилась, увидев Александра. Она никогда не видела его таким, и с бабочкой… Он действительно выглядел хорошо: они с портным постарались. Он поймал одобрительный взгляд мистера Нилла и подумал, что, слава богу, хоть это он сделал правильно. Хотя если бы тот знал, что он перешил папины старомодные, ни разу не надетые брюки, которые ему нравились больше всего…

Юджиния слегка расширенными глазами смотрела на него. Александр не знал, должен ли он взять ее за руку или нет. Или подождать. Или не ждать. О, что за жизнь! — едва не улыбнулся он, когда мистер Нилл спросил:

— Как вы?

Он сначала даже не понял этого простейшего вопроса на английском языке.

— О, я… прекрасно.

— Это хорошо, — сказала рядом стоящая Клуиз, — не надо так волноваться.

Неожиданно — он почувствовал благодарность к ней за эту невольную поддержку. Наклонил голову и сказал:

— Благодарю вас, мэм.

Кто-то подал знак с лестницы, и, как он потом, не сейчас, сообразил, с этого момента все и началось.

Они медленно поднялись под прохладные своды и пошли. Юджиния держала его за руку. А спиной он чувствовал взгляд мистера Нилла. Ему казалось, что спина его просверливается.

Они вошли в зал. Сама процедура заняла немного времени.

Он только помнил, как вел Юджинию по проходу и все смотрели на них. Хотя не было приглашенных. Он встал с левой стороны, она — с правой, а ее семья чуть позади, у кресел.

Кто-то что-то говорил по-английски, у него сладко кружилось в голове, он только понял: «husband» and «wife».[4]

Он стоял, ничего не понимая, и его ждали, Юджиния с улыбкой смотрела на него, ни слова не говоря.

Кто-то шепнул сзади: кольцо.

Он достал кольцо, сверкнувшее в свете луча, оно было как раз на ее безымянный палец. Он надел его, и Юджиния вспыхнула. Затем ей подали приготовленный перстень с бриллиантом, и, как в тумане, в котором все уже поплыло, она надела ему на палец.

Их глаза встретились. Настала вещая тишина. Ее губы коснулись его губ и слились с ним навсегда.

Несмотря на момент, Александр все-таки успел заметить, как мистер Нилл, не выдержав, отвернулся. И он растворился в ее губах.

Он думал, что полминуты на поцелуй — для приличия — достаточно. Но каково было его удивление, когда он понял, что Юджиния и не думает его отпускать: их поцелуй длился пять минут. Она просто забыла, где они.

Это было самое прелестное из всей процедуры, зовущейся бракосочетанием. Ее поцелуй.

Затем раздались звуки. Мистер Нилл подошел и поцеловал свою дочь. Он взглянул на Александра, помедлил и кивнул. Александр вежливо наклонил голову и произнес:

Клуиз поцеловала его. Он не понял ее взгляда.

Юджиния обвила еще раз шею отца и сказала:

— Папа!

Они двинулись к выходу и прошли через поздравления. Когда он вышел, облака, небо, земля — все кружилось перед глазами. Юджиния сжала его руку и поддержала его. Он с благодарностью поцеловал эту руку. Сколько раз она будет делать это еще!

Назад они возвращались в одном лимузине вчетвером, и было абсолютно непривычно сидеть между ними — с Юджинией. Счастливей всех была Юджиния. Она смотрела на Александра, не отрывая взгляда.

Скромный прием был для избранных, и гости ждали дома.

Когда они подъезжали к воротам, машина остановилась, не заезжая внутрь. Одна тысяча роз лежала по аллее от ворот к дому.

Они стояли с Юджинией перед входом.

— Я не могу наступать на розы, — сказала она. Он улыбнулся — это была Юджиния.

— Go ahead, honey![5] — сказал мистер Нилл. Сбоку от роз еще оставалась маленькая дорожка

для прохода. И она, подобрав одной рукой платье, пошла по ней, ведя его за собой.

Мистер Нилл с улыбкой следовал позади.

Их уже ждали, когда они вошли внутрь. На него смотрели внимательные глаза.

Мистер Нилл сделал движение рукой, полилась легкая музыка из ниоткуда.

Раздались поздравления; тосты, бокалы, шампанское, взгляды, смешки — протянутые руки, губы, слова.

Свадьба началась! Он обратил внимание, как были одеты люди. От количества (даже скромного, как назвал этот прием мистер Нилл) голых плеч, фраков, запахов, брильянтов кружилась голова.

На столах стояли блюда, больше половины которых он не знал и никогда не видел в своей жизни. В баре были даже русская водка и бальзам. Торт был невысокий, но такой потрясающей красоты — невиданной. На нем был 351 фрукт мира. Александр пытался себе представить, сколько такой торт мог стоить, но так и не допредставлялся. Почему его волновала стоимость, он не знал, — чисто нервное, наверно.

Сменив наряд, Клуиз спустилась вниз, она была разодета красивее всех: в черном платье с белыми россыпями жемчуга на груди и на спине.

Она обняла его за плечи и подтолкнула слегка к окну. Они остановились в нише.

Ее глаза непонятно смотрели на него, выточенная грудь поднималась.

— Ты счастлив? — спросила она.

— Да, почти.

— Почему почти?

— Из-за родителей, я поклялся им, что этого никогда не произойдет без них.

— Я пошлю твоей маме много всего красивого. Если ты захочешь, я полечу туда сама.

Он с удивлением взглянул на нее.

— Не забывай, что я твой друг. И не только одна Юджиния может быть послушна.

Он не понял ее последней фразы, но поблагодарил.

— Как твоя скула? — Она коснулась его лица. Он вздрогнул от прикосновения ее пальцев. Они были ледяные и горячие.

— Все в порядке, — ответил он. Она улыбнулась чему-то.

— Хочешь, я расскажу тебе одну забавную историю?

Он ничего не сказал и посмотрел. Потом сказал:

— Сейчас?

— А почему бы и нет? Нет, я расскажу тебе ее потом, когда мы будем вдвоем.

Он кивнул. В это мгновение подошла Юджиния.

— Я хочу тебя познакомить с кем-то.

Клуиз поцеловала ее в щеку и отошла. Веселье было в разгаре. У него уже болела рука от пожатий, ныла шея от поклонов.

Она подвела его к столу. Он увидел лицо того симпатичного мальчика с фотографии, похожего на нее.

— Это мой кузен. Он улыбнулся.

— Это мой муж.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— Да, ты мой муж, — с улыбкой сказала она. — Ты уже не помнишь, мой милый?

Ее брат протянул ему руку, которую он пожал. И Александр еще раз посмотрел на него, вглядываясь.

— Что-нибудь не так? — спросил ее кузен внимательно.

— Нет, просто мне нравится ваше лицо.

— Спасибо. Юджиния, он хороший парень. Они засмеялись, обнялись и поцеловали друг друга. Мистер Нилл приблизился к ним, взял их за руки

и отвел в сторону:

— Время — для подарков. Если вы не возражаете.

— Нет, нет, нет, — засмеялась Юджиния и обняла его.

— Надеюсь, что Александр последует твоему примеру. И не будет возражать.

— Нет, сэр.

— Нам придется выйти из дома — для подарка Александру.

Он себе не совсем представлял, какой может быть подарок, что не вмещается в дом.

Клуиз приблизилась и взяла мистера Нилла под руку. Они направились к выходу. Юджиния что-то шептала ему на ухо. Самой веселой была она. Но вдруг неожиданно задумывалась, и на лицо ее набегала тень и тут же исчезала мгновенно.

Они вышли из дома.

— Это для вас, — сказал мистер Нилл и показал рукой.

Перед порогом стоял белоснежный сверкающий «ягуар» с темно-голубыми сиденьями. Александр сглотнул: откуда он знал, что это была его мечта, когда-то. Это был королевский подарок, он не ожидал.

— Все внутри, от телевизора до магнитофона, — голландское оборудование. Это подарок от Клуиз, она любит все европейское. Телефон — американский. Коллекция кассет в багажнике — тоже. Не осудите! — едва заметная усмешка погасла в его губах.

Александр поклонился мистеру Ниллу и поцеловал руку Клуиз. Она коснулась губами его виска.

Мистер Нилл повернулся к дочери. И улыбнулся, будто цветку.

— Папа, — сказала она, и в том, как она сказала, были все благодарности мира, — мне не нужно подарка: ты мне его уже сделал!

— С твоими подарками, Юджиния, сложней. Вчера ты стала единственной наследницей всего, чем обладаю я. Но это не подарок, это закон. Все твои настоящие подарки в сейфе, в банке, я не рискнул привозить сюда, мы поедем их смотреть завтра. Но часть подарков и все, что от твоей мамы, ты найдешь у себя в спальне на ночной тумбочке.

— Спасибо, папа.

Через секунду ее глаза уже загорелись желанием.

— Можно мы сделаем круг, только вокруг дома в его машине?

Мистер Нилл мог ожидать чего угодно, только не этого. От дочери, которая шестнадцать лет провела в машинах и едва ли в ней не родилась. Но он улыбнулся и сказал:

— Да.

Она уже устремилась к машине, подобрав платье, но неожиданно вспомнила:

— А ключи?

Мистер Нилл сначала взглянул на Александра, потом ответил:

— Как обычно, внутри, в замке зажигания.

Он вспомнил старые дни. Это было совсем необычно.

Они не стали ждать, когда машина отъехала, — у Клуиз были обнажены плечи, — и вернулись к гостям. Поэтому они не видели. За домом машина остановилась, ее остановила Юджиния.

— Поцелуй меня, я так хотела. А там было невозможно, чтобы взять и на глазах у всех целоваться.

Он сжал ее в руках, такое соглашающееся тело.

На окнах машины были занавески. Они вернулись через полчаса и влились в веселье. Их встретили новыми криками, тостами, шампанским, и только мистер Нилл смотрел на них задумчиво.

Торт был разрезан. Юджиния положила первый кусок папе, потом маме, ему. А четвертый положила и сказала:

— Это Дайане, — взяла тарелку и отнесла сама. Для остальных гостей отрезал слуга.

К двум часам ночи все стихло.

Перед этим были поданы кофе и чай, прощальные ликеры.

Они проводили последних гостей и остались вчетвером. Александр так и не верил ни во что. Это казалось сказкой, которая вот-вот окончится.

Он повернулся к мистеру Ниллу и сказал:

— Сэр. Я благодарен вам за все. И больше всего за Юджинию.

— Это хорошо, — сказал мистер Нилл и протянул ему руку. Руки пожались.

Наступило неловкое молчание.

— Приятных снов тебе, Юджиния, — сказала Клуиз и поцеловала ее в щеку.

Мистер Нилл коснулся губ дочери и посмотрел как будто в последний раз. Даже Бог не знал, что он отдавал.

И они разошлись на разные половины дома. Дайана повела их, они не знали, какая спальня была приготовлена для них.

Они вошли в спальню, она была убрана и заткана голубым. На ночной тумбочке Юджинии стояли подарки. Все они были бриллиантовые.

Солнце разбудило его. На окнах и вокруг стояли вазы цветов и фруктов. Юджиния еще спала. И он тихо целовал ее волосы. Она проснулась: как встало второе солнце. И потянулась к нему. Они провели утро в любви.

Дайана сообщила им, что завтракают они одни, им не хотят мешать, а в шесть часов их ожидают к обеду мистер и миссис Нилл. А в пять часов мистер Нилл ждет Александра в своем кабинете.

Весь день они никуда не выходили. Она измучилась, в последний месяц…

Его поразила одна вещь. Она рассматривала бархатные коробочки с ювелирными изделиями (свои подарки), а потом наклонилась и поцеловала свое обручальное кольцо. И что-то прошептала. Юджиния перехватила взгляд Александра и сказала:

— Оно мне нравится.

Но шептала она что-то другое, и глаза ее были чуть грустны.

Ровно в пять часов он стоял перед кабинетом мистера Нилла.

Ему предложили войти.

Мистер Нилл никак не изменился. Он встал с кресла и сказал:

— Я займу пять минут твоего времени. Не переживай, но если ты не переживаешь, я сознаю, что переживает Юджиния, находясь в такой день — одна.

Александр кивнул.

— Теперь о главном. Я не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж за нищего. Поэтому — ты получишь два миллиона долларов, которые за каждый прожитый вами год будут увеличиваться вдвое. То есть следующий год: четыре, потом восемь, шестнадцать и так далее. Не считая капиталовложений и помещения денег, которые я сделаю на твое имя. У нее отдельный капитал.

Он взял со стола кожаное портмоне и протянул Александру.

— Здесь твои чековая, сберегательная и все остальные книжки и бумаги.

Было бы глупо сказать: не надо, его никто и не спрашивал, и он произнес:

— Спасибо, сэр.

— Здесь, — мистер, Нилл взял со стола блестящую стопку, — разные кредитные карточки, все они записаны на мои фирмы. Ты можешь тратить на что хочешь и сколько хочешь, они не лимитированы. Для тебя теперь нет лимитов.

Он протянул ему около пятнадцати карт.

— Я хочу, чтобы ты понимал… почему. Юджиния ни в чем не должна знать отказа. Или нуждаться.

— Конечно, сэр. Благодарю вас, сэр.

— Естественно, кроме сигарет и вина.

Они улыбнулись, впервые вместе.

— Она еще ребенок, — и он задумчиво посмотрел перед собой.

— Завтра тебе придется подъехать к нотариусу и подписать некоторые бумаги. Даже в Америке приходится соблюдать кое-какие формальности. — Он усмехнулся. — После чего вы вступите во владение нашим состоянием.

Александр вздохнул. Самое главное состояние он уже имел, правда, не был уверен: насколько владел.

— Так что потерпи всего одну ночь.

— Меня не волнуют деньги, мистер Нилл.

— Меня не волнует, что волнует тебя. Давая деньги, я забочусь о своей дочери, а не о тебе. И никому не говори, что прежде ты был шофером моей дочери. Перед тем как стать ее мужем.

— Почему, разве в этом есть что-нибудь плохое?

— Слишком многие захотят последовать твоему примеру.

— Но у вас одна дочь? Да? Нилла перекосило.

— Аут, — сказал он, тихо, но ясно. Александр вежливо улыбнулся.

— Сэр, у меня нет слов, чтобы поблагодарить вас.

— Благодари мою дочь, Юджинию. Можешь идти. — Он взялся за золотую коробку с сигарами.

Юджиния уже одевалась. Войдя, он спросил:

— Юджиния, разве мы обедаем не дома?

— Дома. Поэтому я и одеваюсь так.

И тут до него дошло: что это первый обед семьи, на который они приглашены. Вдвоем.

— Да, но у меня нет здесь ничего, кроме вчерашнего костюма. Я должен надеть его?

— Дайана уже привезла твой костюм из дома, его гладят. Он будет готов через минуту.

Он посмотрел на нее ошарашенно:

— Ты поразительная девочка. Как ты помнишь все и знаешь?

— Потому что я американка. Кроме того, я знаю своего отца.

— Поэтому ты была вчера немножко грустна.

— Как ты заметил?

— Потому что я не американец. И кроме того, я знаю тебя.

Она улыбнулась:

— Это наш первый день. Такого не будет никогда. И опустила свою голову к нему на плечо. …Они опоздали на обед ровно на четыре минуты.

И она смотрела на него, слегка улыбаясь: он ненавидел опаздывать.

Клуиз и мистер Нилл встали, когда они вошли. Лишь только оттенок взгляда мистера Нилла выражал удивление. Он не представлял, что, идя со второй половины дома, можно опоздать. На целых четыре минуты.

Но, взглянув на Юджинию, он улыбнулся: она была счаслива. Это была расцветшая майская роза, которая благоухала. От нее невозможно было оторвать взгляда. И мистер Нилл не отрывал.

На накрытом в самом большом зале дома столе из гладкого полированного малахита, с причудливыми разводами прожилок, не было скатерти. И только серебристые салфетки лежали под тарелками. На тарелках два амура целовались. Он улыбнулся, оценив вкус Клуиз. Их приборы стояли рядом.

Наконец мистер Нилл, насмотревшись на дочь, показал им места.

Они сидели друг против друга. Вокруг на стенах ярко горели лампы в виде свечей. Громадная вытянутая люстра свисала над малахитом. Окна были забраны белыми атласными гардинами. Только центр комнаты и они были ярко освещены.

Александр сидел и опять не знал, что делать со своими руками. Он впервые сидел за их столом. Ему было неловко, и лишь мягкая улыбка Юджинии соединяла его с действительностью (напротив) и не давала провалиться сквозь.

Мистер Нилл осведомился, какие вина он пьет, он чуть не проглотил язык, когда отвечал. Мистер Нилл спрашивал его.

Вино было разлито, слуги исчезли.

Мистер Нилл поднял бокал и встал.

— Юджиния, я хочу, чтобы ты была счастлива! И ни о чем не думала. Обо всем буду думать я… и Александр. Ты только должна быть счастлива. Все это… для тебя.

— Спасибо, папа.

Все выпили до дна. За счастье Юджинии.

Начался разговор. Блюда менялись. Доливались вина. Александр по-прежнему не знал, как отрезать кусок и положить его в рот, сразу или постепенно, большой кусок или маленький, не ожидая вопроса или ответа или ждать. Ой!

Он старался изо всех сил и заметил, что Клуиз улыбалась, глядя на него. Он поразился, как воспитанно ела Юджиния, будто ее учили долго и внимательно. Как естественно и натурально получалось у нее это. Гость чувствовал себя неудобно — он понимал, что не должен был сидеть за этим столом, с этими людьми, в этом зале. И что только Юджиния была связывающим звеном сложного архитектурного построения. И что, если звено оборвется…

Он вздрогнул от этой мысли и едва не потянулся поцеловать Юджинию в висок, но вовремя остановился.

Она сидела, грациозно держа голову, и доверчиво смотрела на него. Она была влюблена. Александр подумал: при всем его плохом характере и невыдержанности (как он лично воспринимал себя) ни за что в жизни он не доставит ей огорчения, не обидит ее. Она была теперь его дочь, она принадлежала ему больше, чем природному отцу. Она была больше, чем жена. Он знал, что еще много всякого будет в их жизни, но самое главное — не забывать одного: не обидеть первый раз (потом повторится) — ведь будет невозможно остановиться.

Он и сам не знал, почему вдруг сейчас подумал об этом. Наверно, потому, что всю свою предыдущую жизнь доставлял обиды женщинам. И подчинял их себе. Иначе для него женщина не существовала, хотя и отдавал им все. Тело, развлечения, время, деньги. А может, еще почему он стал думать об этом.

Юджиния улыбнулась ему и показала на свой бокал. Он покачал головой.

Ему понравилось, что она обращалась к нему, а не к отцу. Как к главе. И, вспомнив: «кроме сигарет и вина», сказал:

— Достаточно, Юджиния.

И украдкой перехватил одобрительный взгляд мистера Нилла. Все сделали вид, что ничего не заметили: это начало семьи.

Юджиния грациозно положила кусочек ананаса в шоколадном соусе в рот. На лице ее не выразилось ничего. Так идолжно было быть.

— Кто ваши родители? — спросил мистер Нилл.

— Они врачи. Папа — гинеколог, а мама… — он опять забыл и показал пальцем на ухо-горло-нос.

Клуиз назвала по-английски и улыбнулась. Ей понравилась его находчивость. Он же ненавидел свою забывчивость.

Мистер Нилл кивнул.

— Да, но там врачи не значат то, что здесь. Там все люди равны, да? — сказал мистер Нилл.

И Александр невольно улыбнулся. Это было хорошо. И тонко сказано.

— Когда-нибудь это будет и здесь, — неясно сказал мистер Нилл, касаясь бокала. — За ваших родителей, Александр! Родители всегда должны быть святы. Они ни в чем не виновны.

Взгляд опустился на Юджинию.

— Спасибо… мистер Нилл, — сказал Александр.

Юджиния внимательно смотрела на него. Он не понял, не то она хотела выпить за его родителей, не то она Удивилась, что «мистер Нилл». А как он его должен был звать — «папа»? Он чуть не поперхнулся глотком вина.

— Очень хорошее вино, сэр. — Он читал когда-то о светских беседах. Джентльмены говорят только о пустяках.

— Это с прошлого столетия.

Он с удивлением посмотрел на бокал.

— Действительно? Мистер Нилл улыбнулся.

— В этом доме все действительно. И реально. Даже то, что моя дочь — ваша жена…

Александр понял. Хотя для него это до сих пор было нереальным.

Подали второй десерт, и было спрошено о кофе. Он поблагодарил и отказался. Ему тут же принесли чай. Лимон и сахар на золотой розетке — отдельно.

Дальше он не знал, о чем говорится в светских беседах.

Юджиния опустила свою руку под стол и коснулась его ноги.

Ему стало горячо — от теплого чая.

Он расширенными глазами посмотрел на нее. Она почти не улыбнулась. И сдержала улыбку на губах. Все — таки она была еще маленькая девочка, ей нравилось играть. Не успел он отвести взгляда, как ее рука уже чинно несла кусочек любимого десерта ко рту. Крыжовниковые глаза Клуиз с улыбкой смотрели на них.

Обед закончился шартрезом и беседой в большом кабинете.

У него осталось смутное впечатление от обеда, кроме того, что в семью он так и не был принят. Зато у него была Юджиния. Это его семья.

Было приятно — вести новую машину. Но все уже ничего не стоило по сравнению с Юджинией. Она была — все, она была золотая.

Он подписал бумаги и пожал руку нотариусу.

Он вышел на улицу — впервые миллионером. Расправил плечи, и между ними, невольно, пробежали мурашки, потом проползли и остановились. Он не мог поверить. Наверно, не было ни одного, стремящегося и эмигрирующего в эту страну, кто не мечтал стать миллионером. Со всеми сказками в придачу, которые прилагаются к миллионам.

И вот он им стал, теперь никто не мог изменить ничего. И сразу это перестало волновать его.

И первое, что он сделал, — купил Юджинии две большие корзины роз.

— Почему две? — спросила она, открывая глаза. Она еще не встала, он уехал рано.

— Сегодня второй день нашей жизни. Это тоже дата. Потому что…

Юджиния засияла:

— Потому что второго дня не будет никогда. Он уже сжимал ее в объятиях, а Юджиния благодарно целовала его.

Они спустились к завтраку поздно. Александр знал, что позволит себе такое расписание только до конца недели, чтобы не огорчать ее. Потом все будет как раньше. (Он считал роскошью вставать позже семи утра и терять драгоценные часы для труда — в его случае творчества; они были самые активные и ценные, утренние часы.)

Юджиния сама хотела приготовить для него завтрак, Дайана ей помогала.

— Юджиния, мы можем есть на кухне.

— Что ты, мы должны есть в зале.

— Да, но мне здесь удобней. Я чувствую себя лучше…

Она посмотрела на Дайану:

— Папа уехал?

— Да, с утра.

— И я хочу есть на кухне. Конечно, мы можем. — Она послала ему обворожительный взгляд. Он вздохнул с облегчением.

Он растворялся и терялся, его пугала кремово-коричневая зала.

Он никогда не пил кофе, всегда пил только чай.

— Почему? — спросила Юджиния.

— Я не хочу, чтобы и ты пила кофе. Это вредно. Я тебе потом объясню.

Но в доме был небольшой выбор чая, всего лишь три сорта, с грустью сообщила Юджиния.

На следующий день в доме было пятьдесят сортов разного чая, которые она предложила ему к завтраку.

Его тронула такая внимательность. Он сказал, что попробует каждый из них, и пятьдесят утр пил разный чай.

Она была счастлива, она была счастлива всем, что могла сделать для него. К сожалению, он ничего не хотел, только чтобы она была рядом.

Через два дня они собирались переезжать. Юджиния хотела, чтобы он сохранил ту квартиру навсегда. Это был ее первый доме ним. Их маленькое жилье, она любила его как символ. Как все символы, которые любят.

Вечером опять был обед, но менее официальный. И когда мистер Нилл спросил в конце:

— Юджиния, кофе? Она ответила:

— Нет, я пью только чай. Александр с улыбкой посмотрел на нее.

— Но почему, ты всегда любила кофе и никогда не любила чай?

— Это полезно для здоровья.

— Ну что ж, — сказал мистер Нилл, — я очень рад, что кто-то так заботится о твоем здоровье.

Подали кофе и чай.

После обеда Клуиз увела Юджинию показать что-то из ее нового гардероба.

Мистер Нилл закурил тонкую сигару и начал:

— Юджиния собирается переезжать к вам домой. — Он вздохнул. — Я не знаю, что это за дом, да это и не имеет значения. Юджиния единственная моя дочь. И я хочу, чтобы она жила со мной. Поэтому я прошу вас остаться и не переезжать. Вы не откажете мне в моей просьбе?

Александр смутился — мистер Нилл просил его.

— Нет, сэр.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно вздохнул мистер Нилл. — Вас, наверно, интересуют условия?

— Нет, правда, — задумчиво ответил Александр, — меня интересует Юджиния.

— Вы получите отдельную половину дома, на которую никто не будет приходить или мешать. Вам покажут все комнаты, вам не нужно будет каждый день обедать со мной или Клуиз. Только по вашему желанию или по праздникам. Вы ни от кого и ни от чего не будете зависеть, у вас будет полностью своя частная жизнь.

— Спасибо, сэр.

— Я слышал, что Юджиния хочет вам готовить сама. Я велю построить новую кухню для нее, если она не захочет пользоваться существующей. Или ей будет неудобно. На вашей половине будет все, что только можно пожелать. Ни я, ни Клуиз туда не будем переступать ногой без вашего приглашения. Вы можете не волноваться об интимной части вашей жизни. Та сторона также имеет отдельные входы и выходы.

— Это очень великодушно с вашей стороны, сэр. — Александр понял, что мистер Нилл все давно решил.

— Одно из озер тоже будет принадлежать вам.

— Простите, сэр. Я пропустил — озеро?

— Позади дома два озера, одно из них Юджинии, оно будет целиком ваше, и в нем никто не будет купаться.

Он не смог сдержать улыбки и улыбнулся. Удивительные люди!

— А-а, я понимаю, — сказал Александр, хотя ничего не понимал с этими озерами. И почему каждому по озеру.

— Юджиния отдала приказ паковать ее вещи завтра. Я оценю, если вы поговорите с ней сегодня. И убедите ее.

— Конечно, сэр. — Он нашел причину и поднялся. — Я иду сейчас.

— Как вы себя сегодня чувствовали? — спросил мистер Нилл.

— Сегодня?

— Да, сегодня. Это был ваш первый день богатым.

— А-а, нормально, очень нормально.

— Странно, я думал, что это н е$7

— Я не заметил.

— Что же вы купили, если не секрет? Мне интересно это чисто психологически. Впредь я никогда не буду задавать таких вопросов.

— Две корзины роз.

— Роз? Как это романтично! И как же отнеслась к этому леди?

— Она была в восторге и поставила их у кровати. Мистер Нилл посмотрел внимательно на него и сказал задумчиво:

— Интересно, сколь долго это продлится…

С тех пор каждое утро по краям у кровати Юджинии появлялись две корзины свежих роз, которые он заказал навсегда.

После разговора Александр отправился на поиски Юджинии в этом огромном доме. Собственно, это был не дом, а современный дворец или замок. С большим садом, небольшим лесом, парком, деревьями. Позади дома (дворца? замка?) находился большой луг и по краям его два озера. Одно из которых, о чем ему сообщили, было Юджинии… и его. Как он раньше жил без озера, он не знал. Были два бассейна, один подземный, другой наземный, с морской и речной водой, которая менялась. К подземному бассейну присоединялась общая и разъединенные сауны — всего их было три. Рядом с наземным бассейном находились два теннисных корта, спортивная площадка и лужайка для крокета.

Это снаружи. Внутри дома было невероятное количество прекрасных картин, ваз и статуй. Классических горельефов, барельефов и бюстов. Александр ходил, подолгу все это рассматривая. Комнат было, кажется, шестьдесят четыре, значит, получалось, что им выделяли тридцать две. Он думал, что едва ли, с трудом, но они с Юджинией разместятся.

Убранство и обстановку комнат у него, наверно, не хватило бы ни слов, ни бумаги описать. Да и к чему? Всем ясно, как живут богатые.

Одно только следовало добавить: все комнаты были обставлены с большим вкусом и изяществом.

Мистер Нилл считал, что дом скромный и не соответствует как ни его состоянию, так ни его положению. Он собирался уже строить новый, оставив этот запасным. Но закружился с делами Юджинии и всем тем, что случилось.

Иногда он вообще думал переезжать на Побережья, где у него были небольшие дома (на каждом — по одному), и покупать виллу, хотя значительная часть бизнеса была здесь. Но все зависело от Юджинии: как захочет она. Теперь — больше, чем когда-либо.

Муж Александр наткнулся на Юджинию, выходящую из какого-то странного места.

— Это костюмерная Клуиз. Хочешь посмотреть?

— Мне надо поговорить с тобой, Юджиния.

Он чуть было не сказал: «не сейчас», но вовремя вспомнил, что поклялся не говорить ей «нет», «но» и «нельзя». Никогда.

— Да, конечно. Пойдем вниз. Я хочу коф… чаю. Он улыбнулся про себя.

— Ты не должна менять своих привычек только потому, что это мое пожелание.

— Я хочу, — сказала она. Потом оглянулась.

— Ты можешь тайком поцеловать меня. А то я не дотерплю до чая.

— Да, — ответил он и поцеловал ее ждущие уста. За чаем он высказал ей предложение.

Она, как ни странно, отнеслась к этому легко и сразу согласилась.

Лишь на секунду на ее лицо набежало облачко раздумья, она, видимо, прикидывала, что она теряет, расставаясь с иллюзией переезда в его квартиру. Кухню она не захотела перестраивать и согласилась пользоваться общей.

Александр вздохнул с облегчением: что не огорчит мистера Нилла. Наверняка тот бы подумал, что это его нежелание.

Итак, он сидел, миллионер, напротив своей жены, миллионерши, забыв, что в мире существуют какие-либо другие богатства, кроме тех глаз, которые глядели на него.

Чай пился на кухне. На душистые, ароматные бисквиты никто не обращал внимания.

Назавтра мистер Нилл и Клуиз улетели куда-то, и Александр пригласил Юджинию первый раз, официально, выйти с ним в ресторан. Она была счастлива, в восторге, и собиралась целый день. Когда она вышла показаться, у него закружилась голова. И они не пошли сначала в ресторан… выйдя намного позже.

Ресторан был рыбный, очень дорогой, который он давно мечтал посетить, с забавным названием «Рыба». Во времена своей бедной юности. Как все течет…

Он вел эту леди за руку, и трепетные волны, шепча, пробегали по его телу. Она была прекрасна. И с каждым днем она расцветала все больше и больше, как… как… Он даже не мог найти сравнения.

Взгляды всего зала были прикованы к ним. Он подумал, что же будет через месяц, с такой интенсивностью ее цветения. Она вообще не захочет смотреть на него… Он глянул на нее и был озарен ослепительной улыбкой.

Господи, как она счастлива, подумал он. Только бы это не разбилось. Хрусталь всегда бьется в первую очередь. Когда ему было хорошо, он всегда думал о плохом, о том, что может случиться.

Им принесли меню.

— Что ты будешь, Юджиния?

— Крабы! — сразу сказала так, что он рассмеялся. Она была серьезна. — У меня в жизни, кроме тебя, есть еще одна любовь: крабы.

— Значит, у тебя две любви: крабы и я.

— Да, — ответила просто Юджиния. Он сосредоточился.

— Надо разобраться. Я думаю, что крабы — это страсть, а не любовь. Или это не страсть, а любовь?

— Да, это страсть с любовью. А ты — это любовь со страстью.

— Так что же больше, что значительней?

— Крабы, — ответила она. — Они весят. Ты невесомый и — бесценный.

Когда пришел официант, он до того закружился в игре словами, что сказал:

— Принесите нам страсть с любовью.

— Я сожалею, сэр, у нас этого нет, — ответил ничему не удивляющийся, как во всех богатых ресторанах, официант.

Юджиния расхохоталась так, что на них обернулся весь ресторан.

— То есть я имел в виду — крабы.

— Да, сэр.

— Но это страсть…

— Конечно, сэр.

— А любовь — это я.

— Вне сомнения, сэр.

Юджиния смеялась, не могла остановиться. Он наконец заказал и для себя. Юджиния взяла его руку и поцеловала.

— Спасибо, это было приятно.

Он наблюдал внимательно за ее лицом.

— Я разыграл этот скетч для тебя, Юджиния. Почему ты вначале, когда я шутил, была грустна?

— Мама тоже любила… крабы.

Он подумал, почему «любила», может, Клуиз перестала их любить. Но не стал ничего спрашивать, так как увидел по лицу Юджинии, что спрашивать лучше не надо. Хотя он был уверен, что она бы ответила, если бы он спросил.

Это уже у него появлялась американская черта: не лезть в душу человека. Даже близкого. Тем более — близкого.

Еда была вкусная, высшего качества, красивая сервировка.

Когда подали счет, он полез в карман и с ужасом вспомнил, что у него нет наличных денег. И тут же осознал, что со вчера у него остались кредитные карточки.

— Юджиния, у меня есть несколько кредитных карточек. Но я никогда ими не пользовался. Не знаю даже, принимают ли их здесь?

— Их везде принимают. Я тебе покажу, — с улыбкой сказала она.

Она выбрала одну, золотую, с его именем, и показала, где и как расписываться.

Он все сделал и поблагодарил ее. Она ответила нежной улыбкой.

Его удивило, что Юджиния не спросила ничего, ни что, ни откуда. Как будто так и должно быть.

После того как они вышли, она, будучи воспитанной девочкой, поблагодарила его за обед. Это было очаровательно. Он благосклонно подставил ей щеку.

Он захотел продлить удовольствие. И повез ее в бар, где ей нравилась музыка. Она пила легкую пина-коладу. Потом он повез ее на набережную, показывать огни кораблей в заливе.

Они вернулись домой в полвторого ночи, она сладко заснула у него на плече, прижавшись. Он занес ее на руках домой, на самый верх. Наверно, ей снятся звезды, думал он. Дай бог, чтобы это было так. Это хорошо, когда человеку снятся звезды. Только на дневном, голубом небе.

Прошла неделя. Встав рано утром, он садился писать. Юджиния сама приготовила для него кабинет и все убрала. Надо было видеть, с какой тщательностью и старанием она это делала. Его книги в большинстве своем были перевезены, и она помогала ему расставлять их по полкам, вытирая мягкой бархатной тряпкой. Кабинет был небольшой, но очень уютный. Он располагал. Теперь он писал каждый день, не переставая. Он писал всю первую половину дня, обычно до двух. И в доме воцарялась тишина. Юджиния запрещала окружающим издавать какие бы то ни было звуки: Александр писал.

Он не понимал, почему она так священно относилась к его писанию. Он не относился так. Она, наверно, хотела верить в него. Более того, он не знал, так ли он пишет, то ли он пишет и вообще — в какую сторону он идет. Туда ли он идет в своих писаниях. Хотя никто не может объяснить, как надо писать и что надо писать. Кроме писателя. И то, когда это уже написано. А так — блуждание впотьмах.

Свернувшись клубочком, она иногда сидела и читала в своей библиотеке то, что советовал ей он. Теперь у нее была целая полка купленной переведенной литературы: от «Анны Карениной» до «Дамы, короля, валета».

Иногда она готовила ему и была счастлива. Ленчи, полдневную еду, они ели на кухне, и только обеды она уговаривала его есть в небольшом зале на их половине. Его приятно поражало, что она вставала рано утром, чтобы подать ему чай. Но сама не пила, а только смотрела на него. Потом она шла и спала еще один час, которого ей недоставало. Ночами она не спала… ему же четырех часов сна было достаточно. Терпеливо дожидаясь, когда он закончит, она ждала награды: поцелуя и объятия. Вечером — она сидела и завороженно смотрела на него: как он ест, как произносит слова, его акцент действовал на нее возбуждающе, в нем была какая-то сексуальность. Он целовал ее глаза в благодарность, что она это все создала. И чаще, и чаще вечером она не хотела выходить никуда…

Если в мире что-то можно назвать идиллией, то, наверно, это была идиллия.

Мистер Нилл и Клуиз прилетали сегодня. Они решили сами их встречать. И поехали в аэропорт за час: он обещал ей купить французское мороженое. Его поражало, как этот ребенок любил сладкое, это была единственная и самая большая слабость Юджинии. В доме он постоянно находил запрятанные шоколадки и тайком, осторожно их выбрасывал.

Она получила свою порцию мороженого и сладко его облизывала. Благо он добился и выторговал за поцелуй не самую большую порцию. Но и эта была высокая, с шоколадной шапочкой наверху.

Александр не любил кондиционеров, и они ехали с открытыми окнами. Но было жарко. Стоял июль — макушка лета. Он включил негромкую музыку.

— Юджиния, если бы я тебе сказал: выброси мороженое и поцелуй меня — или: если ты не выбросишь, то не поцелуешь.

Она всерьез задумалась. Прошла минута. Вдруг она вытянула руку и выпустила в открытое окно мороженое.

— Но, пожалуйста, — сказала она, — больше не задавай мне таких вопросов…

И вдруг прыгнула к нему:

— Мой поцелуй!

Она опять закрыла ему дорогу, и он вел вслепую.

Через двадцать минут Александр въехал на бетон аэродрома. Мистер Нилл позаботился обо всех пропусках для его машины.

Клуиз грациозно спускалась по трапу с новым загаром на лице. Он думал, они летали на прием или по делу. Впрочем, потом они могли и отдыхать… Александр забыл, что в этом мире все можно. Если тебе хочется. И даже он может… теперь… все. В его мире… Это было непривычно.

Шоферская закалка еще не прошла у него. Он открыл дверь.

Мистер Нилл сначала поцеловал свою дочь.

И сказал:

— Обратно к своим обязанностям, Александр?! Все рассмеялись шутке.

— Шоферы стали жить лучше в этой стране, не правда ли? — Все продолжали смеяться. Мужчины открыли сзади двери: Юджиния и Клуиз садились в машину.

— И они восхищены такой жизнью.

— Действительно? — заинтересованно, с большим вниманием спросил отец.

— Я имею в виду Юджинию, ничего другого. Они стояли вдвоем.

— Я рад, что это не окончилось…

— Это никогда не окончится… по крайней мере, Юджиния, — задумчиво сказал Александр.

Он не стал закрывать дверь за мистером Ниллом. Они поехали. Родственники (кроме него) обменивались вопросами о проведенном времени.

— Как твоя жизнь, Юджиния? — спросила Клуиз.

— Моя жизнь фантастична, — серьезно ответила Юджиния. — Она похожа на сказку. Я счастлива.

Он поймал в зеркало взгляд мистера Нилла.

— Ярада, — сказала Клуиз.

Они выехали на скоростную дорогу. Юджиния включила ТВ, показывали «Маппет-шоу». Она любила кукол.

— Ты будешь смотреть? Тогда я подвинусь и поверну телевизор, — сказала Юджиния.

Александр отрицательно покачал головой. Мистер Нилл обратился к Клуиз:

— Дорогая, я не думаю, что это была хорошая идея — установить ТВ в машине. Потому что, если Александр будет смотреть телевизор, когда ведет машину, моя дочь — в опасности.

Все рассмеялись. Вдруг Юджиния вспомнила что-то и воскликнула:

— Папа, я хочу крабов! — и осеклась. Но Александр никак не отреагировал.

Ее пожелание было немедленно выполнено. И они поехали в их первый ресторан.

Метрдотель приветствовал его как старого знакомого.

— Вы уже были здесь? — спросил с легким удивлением мистер Нилл. — Это самый дорогой ресторан в городе…

— Да, — ответила за него Юджиния, — я привозила его сюда.

— После свадьбы?

— Нет, когда мы были обручены.

— Обручены?! — с удивлением спросил мистер Нилл. — Я о таком времени не знал.

— Оно было, — с улыбкой сказала Юджиния, целую щеку отца.

Мистер Нилл не стал продолжать скользкой темы. Его дочь была счастлива, а это было самое главное. Хотя он не понимал, что она нашла в этом… Он осекся. Но добавил: все эта проклятая литература.

И улыбнулся, глядя, как садилась Юджиния. «Мой цветок, я сделаю все для тебя, даже если это будет два Александра».

С этими мыслями он углубился в меню. Клуиз заказывала для Александра. Почти семейная идиллия.

Им принесли необыкновенные вина. Юджиния дрожала над крабами. «Надо будет их разводить в озере или бассейне», — подумал Александр и рассмеялся.

— Что? — спросила Юджиния.

— Ты — милая, — ответил он.

Теперь он вел себя свободней. Рассматривал детали. Ему нравились руки Клуиз, они напоминали ему руки матери. Тонкие и изящные.

Хотя у мамы никогда не было таких колец. Он подумал, что нужно будет купить кольца Юджинии и что он плохой муж. Хотя зачем, они юной девочке? Ведь деньги были даны ему для Юджинии…

Она наклонилась к нему и прошептала:

— Я очень сожалею, что обратилась в машине к папе, а не к тебе. Этого больше никогда не повторится.

— Что ты, милая, даже не думай об этом. Мне все равно.

— Честное слово, больше никогда.

Он поцеловал ее руку и удивился, как эмоционально и серьезно воспринимает все она. Он сначала никак не мог избавиться от мысли, что все не серьезно для нее.

— За молодую пару! — сказал мистер Нилл.

— За это я должна выпить, — произнесла уверенно Юджиния. — Да, Александр?

Он посмотрел на мистера Нилла, тот кивнул одобрительно. Но едва заметно.

— Да, Юджиния.

Ему нравилась эта игра. Все же она была не его сокровище, а — отца. Ему только доверили охранять ее. И беречь.

Их потчевали каким-то необыкновенным тортом, и Юджиния была на вершине удовольствия.

А он думал о том, что ему завтра рано утром надо писать.

На следующий день, въезжая в ворота, он увидел телохранителя. Он не видел его все это время, видимо, мистер Нилл того куда-то посылал.

Александр остановил машину и вышел из нее. Телохранитель почтительно приблизился к нему и сказал:

— Сэр, извините меня.

Александр замахнулся, чтобы ударить его, но подумал: «Бить человека, который не может тебе ответить, — нельзя». (Но его били…)

Он опустил руку, сел в машину, а телохранитель говорил:

— Это была моя работа, мне приказывали, я очень сожалею, простите меня, сэр…

Александр поехал к дому.

При воспоминании о том, как его били, что-то завелось снова внутри и успокоилось. Первый раз в жизни он остался неотомщенным. Он не воздал за зло злом. Хотя считал, что так должно быть. Иначе люди не отучатся делать зло.

Юджиния встретила его объятиями, и он подарил ей купленное кольцо. Тонкий обод с большим брильянтом. Она сама была брильянт, и они все — не стоили ее.

Вечером мистер Нилл пригласил его в свой кабинет.

— Если он мешает вам, я могу его уволить.

— Кого? — не понял Александр.

— Я видел все из окна.

— Нет, — ответил Александр.

Его теория — за зло злом — трещала по швам.

— Но я вас пригласил не для этого. Прошло уже около тридцати дней, как вы женаты. А у Юджинии не было еще медового месяца. И я подумал, что он у нее должен быть.

— Согласен, сэр. Я просто думал об этом, не начиная разговора, считая, что вы хотите, чтобы ваша дочь была рядом.

— Да. Но это правило. А правила должны выполняться. Моя дочь не хуже других девушек.

Александр улыбнулся:

— Конечно, нет, сэр… Она даже лучше всех других.

Мистер Нилл, оценив, задумчиво улыбнулся.

— Так спросите ее, куда она хочет поехать, и скажите мне, я все подготовлю.

— Спасибо. Вы очень добры.

— Не для вас. Не для вас. Хотя, возможно, вы и заслужили. Но я не меняю своих решений… если только для Юджинии.

— Пожалуйста, не надо. Так — намного интересней. Вы занимательный персонаж.

— Что?!

— Простите, я не должен был так говорить. Персонажи — это действующие лица в произведениях.

— Спокойной ночи.

— Ночи спокойной.

— Что это? Так нельзя сказать по-английски.

— В русском можно менять порядок слов. Они распрощались.

Юджиния уже ждала его раздетой в кровати. Он опустился на край.

— Юджиния, куда ты хочешь поехать в свой медовый месяц и первое путешествие со мной?

— Я хочу туда, куда хочешь ты.

— Твой выбор.

— Нет, сначала выберешь ты, это и будет мой выбор.

Он согласился.

— Я всегда мечтал увидеть Америку.

— Значит, и я хочу, мы поедем вокруг Америки.

— Но должна же у тебя быть хотя бы одна мечта, одно место, которое ты хочешь увидеть?

Она всегда хотела побывать на Гавайях, где ни разу не была. Он сказал, что там они останутся на месяц. Сколько радости было в ее глазах!

На следующий день он встретился с мистером Ниллом.

— Что она сказала?

— Сначала она хочет проехать по Америке.

— Что, она не видела Америки?! — удивился мистер Нилл. — Три раза от побережья до побережья.

— Она видела Америку. Она хочет показать ее мне.

— А что она хочет увидеть сама?

— Гавайские острова. Он подумал, что дети почему-то всегда любят острова.

— Это хорошо, она там никогда не была. Ей понравится. Но как надолго? — Мистер Нилл задумался. — Прекрасно. Но тридцатого августа я жду вас обратно. Тридцать первого у Клуиз день рождения.

— Мы приедем обязательно. Они вылетели через три дня.

Он был в Нью-Йорке всего лишь один раз и хотел вырваться снова: осмотреть все музеи, галереи, бродвейские театры, балеты со знаменитыми русскими звездами, одного из которых он знал.

Они остановились в отеле около Центрального парка. Он был влюблен в Манхэттен, это была странная любовь, он был без ума от этих громадных небоскребов и перезагруженных улочек, от вечно затененных улиц и солнечных авеню. От разнопестрых ньюйоркцев, постоянно несущихся куда-то. Куда? Ведь все равно все ограничено водой… Он называл Нью-Йорк прекрасным и порочным ребенком. Он не представлял, как можно не любить Нью-Йорк, даже со всеми его минусами, и ненавидеть Манхэттен. Но знал, что многие не любили и многие ненавидели. Глупые люди, где еще увидишь такую какофонию и ренессанс культур, традиций, где еще найдешь столько ресторанов, окон, огней, богатых и нищих, где еще встретишь столько проституток и русских агентов КГБ. Это была тоже достопримечательность Нью-Йорка. И где еще в мире есть Бродвей!

Они начали с Гринвич-Вилледж. Возвращаясь домой в четыре часа утра, они успевали многое увидеть, исходить, посмотреть. Но все равно ему не удавалось увидеть Нью-Йорка Сэлинджера. Он все забывал, что это у них, там, он был переведен в самом начале семидесятых, а роман был написан в середине сороковых. И все изменилось. И от того Нью-Йорка не осталось ничего. Остался другой Нью-Йорк. Все поменяло свой лик.

А жаль, ему еще там хотелось и всегда мечталось — успеть захватить кусочек жизни, описанной в прекрасной книге. Интересно, встретит ли он когда-ни-будь автора? Возможно, он воздавал ему чрезмерно, но он ставил его на четвертое место в американской литературе этого века, после Фолкнера, Фицджеральда и Вулфа. Конрада он не считал американским писателем, хотя тот принадлежал к американской литературе. К Хемингуэю относился спокойно. Стейнбек? — это особый разговор. Были также хорошие писатели: Бел-лоу, О'Хара, Пени Уоррен, Чивер, Капоте, Воннегут и Шоу. Но всех его писателей объединяло редкое качество для американской литературы — стиль.

А возможно, он не все читал и было что-то еще. Он читал только переведенное.

Они окунались в Нью-Йорк снова и снова, погружаясь и выныривая, и снова уходя в глубь Нью-Йорка. Но, казалось, нигде не донырнут до сути города.

Ночами они не спали, а занимались любовью.

При всей ее любви и чувствах, скоро Юджиния выдохлась. Она никогда в жизни столько не ходила.

— Это только начало, — успокаивал он ее, и она улыбалась.

— Я смогу, только мне нужно привыкнуть. Мне нравится.

В воскресенье они сделали перерыв. Он отправил домой картину, которую купил в одной из галерей Со-хо, девочка была чем-то похожа на Юджинию, но главное — композиция была великолепна. Художник, оказавшийся в галерее, предлагал написать Юджинию. Но Александр отказался, он был суеверным. Тогда он тоже нашел художника нарисовать портрет той. Что потом случилось, он не хотел вспоминать.

Они проснулись поздно, и Юджиния, уткнувшись ему в щеку, задремала опять. Он гладил ее волосы, разбросанные на его плече, и думал. Он думал о ней. У него не было в Америке никого — ни друзей, ни знакомых, ни родственников. Кроме одной семьи, которая жила в Нью-Джерси и с которой он познакомился давно, когда был шофером, до мистера Нилла. И эта дружба осталась навсегда.

Он набрал телефон и услышал голос Дастина. Они не знали, что он женился, и ничего из того, чтос ним произошло, они не общались около года. А на свадьбу, он знал, они не смогут приехать из-за детей.

Ему очень обрадовались, и Дастин не стал ничего расспрашивать. Они сразу пригласили его к себе. Он сказал, что, если приедет не один, это ничего? В ответ, он почувствовал, улыбнулись и сказали: конечно. Они были рады, что у него есть кто-то, так как в прошлый раз застали его очень одиноким.

Он попросил одеться Юджинию скромно, но красивее всех.

Она не представляла, как это, но обещала постараться. Он облачился в крахмальную темно-синюю рубашку и легкий светло-серый костюм. Сидящий на нем как влитой. Потом пошел в магазин и в течение часа искал, нашел и купил самые большие две коробки шоколадных конфет для детей. Таких больших даже он никогда не видел. Их было неудобно нести, и Александр взял такси.

Юджиния была уже готова, и он оценил ее скромное одеяние: платье от Диора и туфли от Хол-стона-но, если не приглядываться, было незаметно. Все было легкое и изящное. Клуиз оказалась слишком хорошим учителем.

Она поцеловала его и взялась за коробку.

— Юджиния, — сказал он.

— Разве это не мне? — Она выразила очаровательное удивление на лице.

— Неужели ты бы это все могла съесть?

— Легко, и даже две. Он расплылся в улыбке.

— Скорее Нью-Йорк станет Москвой со всеми вытекающими последствиями, чем я куплю тебе по доброй воле конфеты. Мне слишком нравятся твои зубы, живот и кожа, чтобы я добровольно согласился их портить. Ты простишь меня?

— Я даже награжу тебя, — и она, приблизившись, поцеловала его.

Внизу он оставил ее на минуту и подошел к конторке. Знакомый клерк услужливо согнулся и спросил, что он может для него сделать. Александр дал ему карточку магазина, деньги и попросил доставить пять коробок таких же конфет, запакованных в один пакет. И держать их у себя.

— Будет сделано через полчаса, сэр.

Машину уже подали, когда Юджиния и он вышли из отеля.

Дастин жил в полупустынном и лесном районе зажиточного Нью-Джерси. Их встречали около какого-то хорошо известного кафе у дороги, чтобы они не искали в лесу. Александр отпустил машину раньше, и они выпили по чашке горячего шоколада в этом кафе. От Юджинии чем-то приятно пахло. Но он подумал, что не нужно вникать в запах, иначе они не встретятся с Дастином…

Александр был немного возбужден. Он обожал эту семью: Дастина, его жену Дебби и их двух очаровательных дочек Джейн и Дженифер. Он не хотел, чтобы у него были девочки, но если будут, то такие. Это были самые красивые дети, которых он видел в Америке. Родители только построили свой дом, и сейчас, поднимаясь по лесной дороге наверх, Дастин три раза извинился, что дом еще не совсем обставлен и кое-какие комнаты не закончены. Они прошли через гараж в дом. Дебби поцеловала его, и он познакомил ее с Юджинией. Дети сразу повисли на шее у него, и они тискались втроем, он держал их на весу, не опуская. Он ни одних детей не любил так, как этих. Их пригласили в комнату. Эта комната была обставлена. Дженифер села ему на колени, и, поскольку для Джейн места не осталось, она сразу забралась на колени Юджинии, как будто они знали друг друга годами.

Дастин сказал:

— Джейн, я не думаю, что это хорошая идея, что ты сразу забралась на нашего гостя.

— Ты возражаешь? — спросила Джейн.

— Нет, я — нет, — скромно ответила Юджиния.

— Тогда я буду сидеть!

Все рассмеялись. Дебби вежливо спросила, как он. Ему нравилось, что она очень ясно и очень тщательно выговаривала слова, обращаясь к нему, боясь, что он не поймет. И хотя он повторял ей много раз, что она может говорить с ним так же быстро, как и со всеми, она продолжала мягко и внятно, по-прежнему.

Он ответил, что все в порядке. И не успел еще ничего сказать, как Джейн вставила:

— В любом случае, кто эта девочка? — и показала на Юджинию. — Я хочу знать.

Он только поражался, откуда в пятилетнем ребенке столько ума.

— Это… — он остановился. — Это моя жена.

— Александр! — воскликнула Дебби. — Ты женился?

— Я хочу представить — Юджиния Нилл. Они не верили, он видел.

Дастин сказал:

— В следующий раз дай нам немного времени приготовиться для таких новостей.

Дебби встала, поцеловала его и поздравила Юджинию.

— Праздновать! — сказала Джейн, и все опять рассмеялись.

— Как неудобно! — сказала Дебби. — У вас, наверно, медовый месяц, а мы принимаем вас в недоделанном доме.

— Что ты, Дебби, даже не думай об этом. Я хотел увидеть вас, какая разница, что вокруг. — Он гладил волосы Дженифер, сидящей у него на коленях.

— Ты хочешь посмотреть дом? — спросил Дастин.

— Он слишком много в него вложил, — улыбнулась Дебби, — чтобы удержаться не показывать его. Даже незаконченным.

Они встали и пошли. Это был громадный дом посреди тишины, к которому примыкало два акра леса. Что абсолютно очаровало.

— Дастин, это чудесно! — Они стояли на балконе, тянущемся вдоль всего дома.

Дебби улыбнулась:- Папа звонил и говорит, что мы как цыгане: переехали в пустое и живем.

— Какая разница! — сказал Александр. — Жизнь интересна в процессе, и через все нужно пройти самому. Что интересного во всем готовом?

— Я тоже так говорю, но он считает по-другому. Ее отец только родился там, где и ты, а прожил всю свою жизнь здесь.

— Это и разница! Ему надо вернуться! — Они засмеялись. Отец Дебби был известным кардиологом и президентом кардиологического общества штата.

— Я покажу тебе еще что-то, — сказал Дастин и ввел их через стеклянную дверь внутрь.

Это был громадный зал-гостиная с настоящим камином и готической крышей, уходящей вверх и соединяющейся в верхней точке лишь двумя плоскостями, без потолка.

Мебели не было, и незаполненное пустое пространство паркетного пола делало комнату еще больше и величественнее.

— Это проект Дастина, — сказала Дебби.

— Дастин, это великолепно, мне очень нравится. Я не знал, что ты еще и архитектор.

Дастин вежливо принимал комплименты и осматривался вокруг:

— Здесь станет лучше, когда все будет закончено. Но я не волнуюсь, это для жены и детей.

— Только не покупайте много мебели, без нее так хорошо.

Дебби, взявшись за виски, улыбнулась:

— Не упоминай о мебели. Мы уже полгода ищем и не можем найти.

— Мне очень нравится лес! Вы можете сделать мебель из него.

Дебби улыбнулась:

— Тебе сказал Дастин, почему он купил его?

— Нет, почему?

— Он собирается охотиться там. Александр рассмеялся:

— Серьезно, Дастин? — Она шутит. Но если будут звери, то почему бы и нет. Хотя убивать их я не смогу.

Александр вспомнил, как они познакомились и их разговор. И как он сразу полюбил Дастина, когда тот сказал что-то про любовь к вишневому варенью и что он читал Пушкина.

Он улыбнулся. Это была необыкновенная семья. Это был идеал семьи для него. И он специально привез сюда Юджинию.

В этот момент Джейн сказала:

— Ты принес нам что-нибудь?

— Джейн, — Дебби сделала ужаснувшиеся глаза, — как ты можешь так говорить, это невежливо.

— Но я не могу больше ждать, вы все говорите и говорите. Я хочу знать!

— Конечно, медок, — и он принес из прихожей две большие коробки конфет.

— Обе для меня?! — спросила Джейн.

— Джейн, — сказала Дебби, — ты не думаешь, что в этом мире кто-то еще может существовать, кроме тебя?

— Нет, не думаю.

Александр опять засмеялся: Джейн была уникальна.

— Дети, — сказал он, — эти конфеты для вас, но я отдаю коробки вашей маме, чтобы она их давала вам.

— Но! — сказала Джейн. Дженифер, как эхо, повторила.

— Да, — сказала Дебби.

— Нет! — завизжали они.

— Почему? — спросил Александр.

— Она нам будет их только после обеда давать. Лицо Джейн выражало неподдельное горе.

— Джейн, этого достаточно. Что нужно сказать, вместо того чтобы огорчаться?

— Спасибо-о, — закричала Джейн и бросилась ему на шею. Дженифер попросила его наклониться, поцеловала в щеку и поблагодарила.

— Спасибо, Саша, — сказала Дебби. Дастин вернулся из созерцательного состояния и сказал:

— По поводу обеда, поскольку Дебби не готовит так, как ее сестра, — (они познакомились через ее сестру, которая ему нравилась… но была богата, замужем и недоступна. Когда он был нищ. К тому же старше его, хотя все это была платоника), — то, если ты с Юджинией не возражаешь, мы пойдем в ресторан.

— В ресторан, в ресторан! — закричали девочки. Дастин, всегда вежливый и спокойный, вежливо

и спокойно сказал:

— Да, но вы не наши гости.

— Да, но мы ваши дети, — резонно ответила Джейн.

— А я спрашиваю гостей, — оставил последнее слово за собой Дастин.

Джейн взяла Юджинию за руку.

— Ты возражаешь?

— Нет, я как все.

Он удивился, какой тихой и скромной, совсем незаметной была Юджиния.

— Хорошо! А все, как я. Значит, мы идем в ресторан!

— Александр?

— Конечно, Дастин.

— Дети, собираться, — сказала Дебби, и волны дикого крика пронеслись по дому. И замерли где-то под сводами.

Он помог Дебби отнести коробки в недосягаемое место. Они остались вдвоем.

— Мне нравится твоя девочка. Твоя жена, — поправилась она. — Это так непривычно, я до сих пор не могу поверить.

— Я тоже.

— Но она так молодо выглядит, — очень вежливо и аккуратно проговорила Дебби. — Сколько ей лет?

— Шестнадцать.

— Шестнадцать? И ей разрешили выйти замуж ее родители?!

Александр улыбнулся. — Это долгая история, Дебби, как-нибудь потом, — сказал он и коснулся своего бока. — Не хочется вспоминать.

— Я могу себе представить, — улыбнулась Дебби. Но даже она не могла всего представить.

— Я чувствую, что она очень особенная девочка, и в ее глазах светится, что она любит тебя. Береги ее, не потеряй. Сейчас это очень редко — любовь. Когда кто-то любит кого-то…

Прибежали дети, и им не дали договорить. Ему было приятно, что Дебби нравится Юджиния. Дебби была редкая женщина, в которой ему нравилось все. Она была похожа на голливудскую актрису прошлого, хорошего времени, с большими внимательными глазами. Дастин выиграл в лотерее жизни классный билет, думал Александр. Но они заслужили друг друга. Он любовался ими. Хотя и не показывал, он всегда старался не показывать свои чувства и не быть сентиментальным.

Начались чисто американские вопросы:

— В какой ресторан вы бы хотели поехать? Какая кухня вам нравится?

Он ответил, что все равно, так как полностью доверял вкусу Дастина.

Они поехали в ресторан, в салатном баре которого насчитывалось сорок салатов.

Наверно, никто бы не поверил, что из шести человек больше всего ел самый маленький ребенок. Джейн была кушающей машиной. Она ела все подряд, пробовала из тарелки у каждого, и остановить ее могли только Дастин и Дебби, слитые вместе и помноженные на два.

Дженифер, глядя на сестру, улыбалась:

— Джейн любит поесть.

Никто не собирался этого отрицать. Дженифер была любимицей Александра, таких прекрасных глаз, темных, миндальных, он не видел ни у кого. Казалось, в этих глазах была собрана вся скорбь еврейского народа. Дженифер сидела возле него, а Джейн — между Дебби и Юджинией, так как ее при-ходилось все время сдерживать. Потому что, когда она вырывалась, она могла разгромить ресторан.

Они вернулись в отель поздно. Он сразу же собирался подняться наверх, Юджиния хотела спать, когда клерк из-за конторки сделал ему знак. Он оставил на секунду Юджинию одну и подошел.

— Сэр, что я должен делать с конфетами?

— Конфетами? — удивился Александр. — Я не с конфетной фабрики, вы, наверно, что-то перепутали.

— Коробки конфет, сэр, пять, в одном пакете.

— А! Я совсем забыл. Пошлите их почтой по этому адресу на мое имя. Спасибо.

— И ваша сдача, сэр.

— Оставьте себе.

— Но здесь очень много.

— Так и должно быть, вы заслужили.

— Благодарю вас, сэр.

Он вернулся к Юджинии, стоящей на том же месте. Она улыбнулась.

— Я не знала, что у тебя есть друзья здесь.

— Вообще-то он в конфетном бизнесе, но по совместительству работает в отеле.

Она рассмеялась, и лифт вознес их наверх.

«Город, который никогда не спит» — Нью-Йорк — спал в четыре часа утра, погруженный в тишину, прерываемую редкими гудками непонятного происхождения, доносящимися из ниоткуда.

Они пробыли в Нью-Йорке еще полнедели. Он поразился, какое количество людей просило на улицах деньги. Но совершенно потрясла его другая встреча. Они шли по Бродвею на вечернее представление. И он уже привык к голосам попрошаек, так же как Юджиния старалась не обращать внимания, что он незаметно раздает им доллары, чтобы не смущать его. Как вдруг он услышал, что говорят на его языке.

— Подайте копейку! Подайте хотя бы копейку, бляди, православному!

Около мусорного ведра на асфальте сидел молодой парень, Александр наклонился и не поверил: этобыл его лучший друг Миша. На мгновение у него в голове все закружилось и, как в резко закрученном калейдоскопе, перевернулось вверх дном. И продолжало переворачиваться. Человек просил, не поднимая глаз. И если бы не Юджиния, он, наверно, сам сел бы на асфальт рядом с ним.

Надеясь, что это не так, Александр посмотрел на его руки и с ужасом понял, что не ошибся.

— Миша, это ты? — задал он ненужный вопрос, зная, что это он.

Тот поднял грязные, слезящиеся глаза и почти не удивился.

— А, это ты, какая встреча! Александр был в шоке.

— Как ты здесь очутился?

— Это — Америка, мой друг, — с иронией сказал попрошайка-нищий.

Он не верил своим глазам. Но грязные пальцы взялись за его светлую брючину:

— Я вижу, ты в хорошем костюме. Ну и иди дальше своей дорогой, не останавливайся.

Юджиния смотрела и не понимала, о чем они говорят.

— Не надо так, я помогу тебе…

Он никак не мог прийти в себя. Он не верил, что всего лишь два года назад, красивый и блестящий, этот парень улетал из Рима.

— Чем ты мне поможешь, дашь один доллар, давай! Ему стало больно. Миша был дороже для него,

чем родной брат, которого он не простил…

— Не говори так, не говори…

— Иди отсюда. Я ебал тебя. И твой доллар вместе с тобой.

Александр повернулся и сказал:

— Юджиния, поймай такси.

Он вдруг присел на корточки и стал гладить его голову, потом поднял нищего с силой за плечи:

— Не сиди ты на этой ужасной земле.

Он достал из кармана ключи, отделил один и сказал: Александр Минчин

— Вот ключ от моей квартиры. Она оплачена и пустая. Ты полетишь сегодня ко мне и будешь ждать там, пока я не вернусь. Я дам тебе не один доллар, я дам тебе много долларов. Только не говори ничего.

Немытые глаза, с корками свалявшейся грязи в углах, смотрели на него.

— Саша, я думал, что ты — мудак. Прости меня. Из углов выделились капли влаги и заструились

вниз.

— Ты сегодня же улетаешь. Где все твои вещи? Поедем, соберем их.

— У меня нету вещей, это все. Александр перехватил воздух.

— Это все?! — Миша сидел в одной рубашке, пиджак был подстелен под зад. — Чем же ты чистишь зубы?

— Ничем.

— Я поймала такси, — сказала Юджиния тихо.

— Идем, я сам отвезу тебя в аэропорт, тебе могут не продать билет в таком виде.

Александр брезгливо отшвырнул ногой кепку, в которой было несколько монет. Нужно было видеть, с какой ловкостью и быстротой нищий кинулся к ней и, схватив, выгреб все, что в ней было.

Он с трудом удержал ком в горле, не дав ему выплеснуться слезами.

Они все сели в такси и поехали.

— У тебя есть хоть какие-нибудь бумаги? Хоть одна?

— Да, «грин-карта».

— Слава богу. Где же ты спал, где был твой дом?

— На улицах, во дворах. У меня не было дома. Я забыл, что это такое — дом.

Он быстро достал чековую книжку из кармана пиджака. Его золотая ручка была у Юджинии.

— Юджиния, дай мне ручку, пожалуйста.

В театр они уже не ехали, было не до представления, жизнь выдавала свои представления, и во много раз лучше. То есть — хуже.

Он расписался:- Вот чек на тысячу долларов. Завтра утром пойдешь в банк, прямо рядом с моим домом, и получишь деньги. Это только на еду, я вернусь через месяц. Тебе хватит?

Неверящие глаза смотрели, моргая, на него.

Он взял у Юджинии платок и вытер грязь в углах этих глаз, он не мог терпеть больше. Они стали похожи на прежние.

В аэропорту он купил ему билет на последний рейс, вылетающий в их город.

Оставался час, и Александр решил дождаться отлета.

— Ты, наверно, голодный? Господи, я даже забыл спросить тебя, так все неожиданно…

— Я ел с утра селедку.

— Селедку? Почему селедку?

— Она была единственная в помойке.

— Что?! Ты ел с помойки.

— Я уже месяц ем с помойки. А как ты себе представляешь, я бы кормился?

Он чуть не вырвал их обед с Юджинией. Совершенно непроизвольно. Он не хотел, чтобы так было, и ненавидел себя за это. Это его друг, самый близкий, и надо забыть про все эти штуки. Завтра все будет по-другому.

Он потащил его в туалет мыть рот и умываться. Хотя не это надо было делать. Когда он закатил ему рукава рубашки, он увидел на руках следы от уколов…

Юджиния сидела в кресле и терпеливо ждала. Александр взял у нее свой дорогой свитер из пакета (после спектакля они хотели погулять) и дал его Мише:

— Надень, чтобы прикрыть свою рубашку, а то тебя не пустят в самолет.

Его пиджак он, вытащив лишь «грин-карту», незаметно оставил под креслом.

Оставалось сорок пять минут.

— Пойдем, я накормлю тебя.

Слава богу, что кафе было без официантов и брать следовало самому. Юджиния никогда не видела, чтобы так много, быстро и жадно ели. У нее расширились глаза. Их стол заставлялся два раза, и казалось, что этот странный мужчина, которого ее муж подобрал на улице, не наестся никогда.

Наконец он наелся. Он выпил пять стаканов апельсинового сока и попросил у кого-то закурить, показав жестом на рот, произнеся: «smoke!», чем привел их в смущение.

— Не надо просить никого, — мягко сказал Александр, — говори все, что ты хочешь, и ты получишь. Здесь каждый имеет все свое: от сигарет до дома. И не дает другому. Это тебе не та страна, где никто ничего не имел, но давали другому.

Его друг жадно затянулся сигаретой и, пока она не кончилась, не сказал ни слова. Потом спросил:

— Кто эта девочка?

— Это не девочка. Это моя жена.

— Правда? — и он внимательно осмотрел Юджинию. Она смотрела в никуда.

Объявили посадку. Александр повел его к воротам.

— Номер тридцать пять, — повторил он для себя.

— Ты что, понял, что она сказала? — спросил его друг.

— Миша, ты прожил два года в Америке и не понимаешь по-английски?

— Не-а. Где б я его учил, да и на хер он мне нужен.

Александр посмотрел на него неверяще. Но это была правда.

Он отдал Мишин билет девушке за стойкой, которая что-то пометила. Отвел его в сторону и достал из кармана стодолларовую бумажку.

— Миша, когда прилетишь туда, возьмешь такси, аэропорт далеко от города, только не жалей, это стоит примерно двадцать пять долларов. Не вздумай ехать на автобусе, заблудишься и ничего не найдешь. Вот тебе мой адрес. — Он написал на обратной стороне билетного конверта. — Покажешь таксисту и скажешь толь-ко два слова: шоссе № 10, остальное они знают. Завтра я позвоню тебе. — Он подтолкнул его к выходу, в холле ожидания больше никого не оставалось.

— Саш, я бы подох без тебя.

— Не думай ни о чем, приходи в себя. В шкафу осталась моя одежда, надевай все, что хочешь, у нас одинаковый размер. Хоть ты и отощал. Остались книги, читай и забудь обо всем, как будто не было.

Он обнял его.

— Я так счастлив, что встретил тебя. Стюардесса вежливо попросила занять свое место того, кто улетает. Александр разжал объятия.

Вернувшись к Юджинии, он поцеловал ее. Будучи истинной американкой, она не спросила ничего, хотя ей было интересно.

— Я тебе расскажу все потом… я не могу сейчас. Она понимающе кивнула.

— Я очень сожалею, что мы пропустили спектакль, который ты хотела посмотреть. Не обижайся.

Она мягко улыбнулась.

— Но мы еще можем погулять по Бродвею…

Она радостно засияла.

Это был ему подарок — от жизни. И хотя он не особо любил жизнь, он был благодарен ей за этот дар.

В другой вечер они посмотрели представление, которое хотела увидеть Юджиния (он помнил свою клятву). Из студии «54», куда их пригласили знаменитые приятели Клуиз, он ушел: было слишком шумно. Все это напоминало артистический бардак в Москве, когда артисты театра и к ним принадлежащие праздновали окончание спектакля-премьеры. И что творилось потом за сценой — на это нужно было глаза закрыть. Правда, похоже было, что такие премьеры здесь бывали каждый вечер, только глаза никто не закрывал, а наоборот, открывали их шире. Он незаметно наблюдал за Юджинией в то время, пока они были в диско-клубе. На нее не произвел впечатления даже слащавый Траволта, который был кумиром нынешних американских девушек. И случилось, оказался там в одно время с ними. Предстоял еще один обед в очень дорогом ресторане с экзотически богатыми друзьями мистера Нил-ла, которые знали Юджинию с детства. И через три дня они улетели на Западное побережье. Покинув Нью-Йорк, они так и не встретились с танцором.