Юла

Глава 1

Имя Сони часто становилось предметом шуток. Казалось бы, с таким именем ей стоило быть спокойной, рассудительной и медлительной, но к ней эти характеристики явно не относились.

– Ничего себе, ну и красота! – воскликнула девочка в полной тишине. – А вот это что за чудное облако?

Звёзды и галактики проносились мимо неё и исчезали где-то за спиной.

– Тс-с-с… – Робкая попытка сохранить тишину прозвучала со стороны созвездия Льва. – Соня, не шуми.

Девочка не обратила внимание.

– Это туманность NGC 2392. Более известна под названием «Эскимос».

– Эскимос! Как то мороженное, про которое ты рассказывала!

Со всех сторон раздались детские смешки.

– Я рассказывала про эскимо, – возразила Берегиня, – А эскимос – это представитель народности, проживающей в том числе на территории Российской Федерации. В прошлом они…

– Стоп! Ты же сказала, что это туманность.

Искусственный интеллект задумался, формулируя ответ на замечание.

– Назвали туманность в честь народа, что непонятного? – пояснил мальчишеским голосом Нептун.

– А-а-а, в честь, – наигранно изумилась Соня. – Назар, ты такой умный!

– Поумнее некоторых…

– А что, в этой туманности эскимосы живут? – поинтересовалась девочка несерьёзно, но так, чтобы друг не понял насмешки. – Настоящие?

– Соня… Ну какие эскимосы в космосе?

– Космоэскимосы, конечно!

– Нет, в открытом космосе никто проживать не может, только на станциях. – Берегиня совсем не поняла юмора. – Чтобы в этой туманности существовала станция, люди должны были бы отправиться туда более трёх тысяч лет назад.

– Так то люди. Может, там инопланетяне!

– Никаких подтверждённых данных о существовании внеземных форм жизни не существует. Мы единственные во вселенной.

– Мы сами так-то не на Земле… Так что и инопланетяне существуют!

– По имеющимся данным…

Неожиданно вселенная исчезла, перебив тем самым Берегиню, а в кабинете загорелось освещение.

…

– Ребята, я вынуждена остановить голографическую симуляцию. – Разочарованные вздохи сопроводили сообщение искусственного интеллекта. – Мной была получена информация о чрезвычайной ситуации. Немедленно проследуйте в центральный зал.

Подобное происходило не часто, но дети знали, что делать: оставив все вещи на своих местах, разновозрастная толпа собралась у входа, выстроилась по парам и приготовилась идти. Дверь открылась, и они направились к залу.

В коридорах действительно наблюдалось оживление. Аварийная сирена подавала предупреждающий жёлтый сигнал, роботы обслуживания метались из стороны в сторону, а на окна опускались защитные щиты. Как раз мимо одного из таких окон пробегали ребята. До того, как щит скрыл пейзаж, Соня успела оценить обстановку на поверхности Марса.

– Там спокойно, – заметила Соня. – Всё такое же оранжевое, как всегда. И безжизненное…

– Да, авария не там, – предположил Назар, держащий её за руку. – В зале спросим у Берегини.

Когда до места назначения оставалась пара сотен метров, приключилась неожиданная неприятность: робот-грузчик почему-то решил, что сейчас самое время для уборки кучи хлама, уже давно занимавшей пространство в одном из коридоров. Когда колонна детей практически миновала баррикаду из мусора, он сделал одно неловкое движение, и Малика, бежавшая в последнем ряду, в попытке увернуться ударила ногу и упала. Первым падение заметил Назар и, отпустив Соню, не задумываясь помчался на помощь. Подруга последовала за ним.

– Не меняем маршрут!

Берегиню никто не послушал.

– Всё, тише, не плачь! – успокаивала одноклассницу Соня, утирая той слёзы. – Сейчас мы тебя спасать будем.

Малика была ещё совсем маленькой, ей недавно исполнилось девять лет, и подобные происшествия всё ещё сильно влияли на её настроение. Соня и Назар были старше неё лишь на два года, но при этом чувствовали себя рядом с ней настоящими ответственными взрослыми. Назар схватил девочку подмышки, а его напарница обхватила ноги – так они и продолжили путь.

Когда дети прибыли в зал, их одноклассники уже расположились по креслам и обсуждали произошедшее. Передав Малику медицинским роботам, ребята присоединились к друзьям. «Наверное, опять Такамагахара чудит», «Это учения!», «На приисках что-то стряслось», «Может, метеорит?» – примерно такие предположения звучали из уст детей.

Спустя полчаса, один из входов развёл свои створки, и в зал повалили взрослые. Назар, сразу же разглядевший в толпе маму и папу, хотел броситься к ним, но интонации, с которыми те вели беседу, заставили его повременить.

– У нас и взрывчатки нет! – возмущался Игорь Иванович. – Какие к нам претензии?

– Кивиру плевать, – парировал Тургэн. – Раз взрыв произошёл между нашими территориями, они будут подозревать нас. Разве мы не так же мыслим?

– Так. Но их уже в прошлом ловили на подобном.

– И ни разу не доказали, между прочим. – Березина произнесла это словно сама себе. – У нас есть адекватный план?

– Нужно усилить защиту, – безапелляционно заявил Олег Блудов, – Организовать патрулирование вдоль нейтральных территорий. И нужно решить что-то с дуоквинным оружием Камелота.

– Просто слухи. Нет ни одного подтверждения тому, что они ведут разработки.

– Какое подтверждение вам требуется? Атака с их стороны? Тогда реагировать будет поздно – нужно готовиться сейчас.

– Это ещё больше обострит обстановку с американцами, – не согласился Игорь Иванович.

– Я отвечаю за безопасность республики Китеж и конкретно базы Лисс. Берегиня, как ты считаешь?

– Я согласна с Олегом, – прозвучал голос со стороны потолка. – Лиссу нужно готовиться к прямым столкновениям. И начать следует с вылазки на место происшествия.

Какое-то время взрослые продолжали спор. Первым удалился отец Малики, когда узнал о происшествии с дочерью, затем Олег отправился проверять системы безопасности. Постепенно суета сошла на нет.

– Назар, с тобой всё хорошо? – спросила мальчика его мама. – Не напугался?

– Всё нормально, не волнуйся. У нас же постоянно учения проходят.

– Молодец! Слышала, ещё и однокласснице помог. А ты, Соня? Ничего не натворила?

Соня была рада общению с родителями друзей. Они ей нравились.

– Нет, тётя Лали, я вообще всё по правилам сделала. Только Назару с Маликой помогла и всё. А у вас там что случилось?

– Пока непонятно. Что-то бахнуло у Кивира. Думаем, что враги воду мутят.

– Ох… – вздохнула девочка. – Почему они всегда такие злые?

– Просто у некоторых в душах совсем нет добра.

…

На следующий день ребятам было не до учёбы.

– Они вчера вернулись, – шептал Шамиль. – Что-то странное заметили, вроде, но ничего особого не нашли.

– Зато американцев нашли, – вклинилась Маша. – Они моего папу ранили.

– Сильно? – громче, чем следовало, спросила Соня.

– Дети, тише! – попыталась утихомирить подопечных Берегиня, но безрезультатно. – Выполняйте задания.

– Нет, слегка. Они просто подрались. Чуть ему скафандр не порвали. Но зато теперь он дома.

– Главное, что здоровым будет… Когда же это всё прекратится?

– Ты о чём? – уточнил Назар, хотя знал ответ на свой вопрос.

– Да все эти конфликты, столкновения. – Девочка кивнула на Машу. – Вот и дяде Мише досталось. Хорошо, что живой остался.

Назар с горечью взглянул на подругу. Он знал её родителей. Большешаповы были частыми гостями в каюте семьи Назара.

– Слышал, могут быть ещё столкновения, – подлил масла в огонь Шамиль. – Всем нужен дуоквинк.

– Этот дурацкий дуоквинк! Всё из-за него!

– Так, Соня, поднимись!

Нехотя девочка повиновалась воле электронного преподавателя.

– Сегодня я наблюдаю у тебя явную тягу к беседам. Раз так, давай используем её во благо. Расскажи нам про дуоквинк.

Соня демонстративно закатила глаза.

– Про него и так все знают.

– Я хочу убедиться, что именно ты не забыла изученное.

– Ладно… Дуоквинк – это вещество, образующееся на Марсе и только в условиях максимально разряженной атмосферы. Ну, так предполагают… На самом деле никто ничего точно не знает, кроме того, что он образуется из связки бипротонов и гелия-5, взаимно стабилизирующих друг друга. Как сахар и молоко в сгущёнке. – Одноклассники засмеялись. – Но главное, что оно даёт намного больше энергии, чем гелий-3. Многие даже считают, что дуоквинк позволит людям путешествовать на сверхсветовой скорости. Его добычей и занимаются сотрудники нашего Лисса в республике Китеж. Другие страны тоже. Из-за этого конфликтуем, а многие даже погибают.

– Неплохой ответ. Особенно мне понравилось твоё сравнение, хоть оно и не очень точное. Тем не менее, это твёрдая пятёрка.

Печальное настроение Сони быстро рассеялось, когда она услышала положительную оценку. При всей своей неусидчивости, она любила учиться и познавать новое. И похвалы тоже. Даже когда они исходили от искусственного интеллекта.

…

За химией последовала физкультура.

– Переодевайтесь и направляйтесь в зимний сад.

Уже спустя несколько минут, дети бежали к месту назначения налегке, и только Назар захватил рюкзак. На всякий случай: мало ли, вдруг пить захочется, а тут и вода под рукой.

Минуя злополучную кучу хлама, Соня подумала о травмированной однокласснице.

– Жалко Малику. Она так любит физкультуру.

– Ничего, скоро поправится, – успокоил подругу Назар.

– Знаю, просто грустно… Всё из-за дурацких роботов. – Проходя мимо, девочка с осуждением посмотрела на место происшествия. –А кучу до конца так и не убрали.

Назар остановился и оценил многолетние нагромождения.

– Ты чего встал?

– А её вообще убирали?

– Ну да, вон там было больше навалено. – Соня показала на правый край кучи. – Я же постоянно тут шляюсь – запомнила.

– Странно… Надо сообщить.

– Ой, да ладно тебе. Пошли скорее, а то опоздаем!

Назар прислушался к подруге, и устремился за ней к заветному оазису. Ограниченное пространство Лисса не давало ребятам порезвиться в полную силу, и только зимний сад дарил им так необходимые простор и связь с природой. Кусты крыжовника, гигантской малины и смородины, клёны, берёзы и даже ели – множество растений заполняли собой пространство в три школьных стадиона, а между ними летали куропатки и прыгали кролики. Из-за особого микроклимата в саду даже бывали небольшие облака, а благодаря искусственному Солнцу там вполне можно было загорать. Имелся и маленький пруд с карасями.

– Сегодня у нас прятки.

Радости не было предела. Ребята собрались в круг в центре сада у большого дуба, а Берегиня распределила их на команды искателей и сокровищ. Назар и Соня к своему сожалению оказались врагами на время первого состязания.

– Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

Пока Берегиня отсчитывала секунды, искатели стояли, обращённые к дубу, и ждали. Сокровища бегали по саду и подыскивали укромные убежища. Соня выбрала ямку между кустами гладиолусов. Свернувшись клубочком, она затаилась.

– Вова найден Дашей.

«Так и не научился прятаться», – сразу подумала Соня. Стоило этой мысли возникнуть, как девочка услышала странный шорох рядом с собой, и кто-то даже задел её руку, но, к счастью сокровища, неизвестный искатель пробежал мимо.

– Маша найдена Назаром.

Ещё одно сокровище, затем ещё и ещё. В общей сложности Назар нашёл троих. Соня радовалась за друга, но больше радовалась, что её до сих пор не нашли. Тем не менее, уже через минуту она услышала знакомый голос.

– А вот и ты. Хорошо спряталась, молодец! Берегиня, Соня тут!

– Всё-таки нашёл. А кто-то прямо рядом пробежал и не заметил.

– Хм… Сюда никто до меня не ходил, кажется. Наверное, тебя кролик нашёл. Но ладно, пошли к дубу.

Теперь пришло время меняться ролями. Вновь отсчёт секунд электронного наставника:

– …два, один!

Соня помчалась на поиски, но у неё выходило не очень успешно: сложно искать сокровища, когда твоё внимание постоянно отвлекают кролики, куропатки, прекрасные бабочки и рыбки. И ещё что-то неуловимое, то и дело попадающее в поле зрение, но всегда ускользающее – какая-то оранжевая тень. Вот как тут сосредоточиться? Впрочем, дело продвигалось и без её активного участия. Ребята нашли всех, кроме Назара. И именно он стал для Сони единственной, но ценной «добычей». Этот хитрец затаился между корней дуба прямо под носом у искателей.

– Отлично! Теперь я имею возможность оценить ваши успехи для следующего состязания.

Воцарилась недолгая тишина. Ребята, немного уставшие, но всё ещё воодушевлённые игрой, ждали в предвкушении.

– Лучшими искателями признаны Назар, Даша и Ренат. Остальные будут сокровищами.

Ребята вновь разбежались. В этот раз Соня сосредоточила внимание на берёзовой роще. Она помнила, что между деревьями имелось удобное углубление, о котором мало кто подозревал.

Девочка притихла. Имена одноклассников звучали одно за другим по громкой связи, а её всё не находили. Неожиданно рядом с ней хрустнули ветки. Соня напряглась. Снова хруст, шуршание, совсем рядом. Она ждала, когда же искатель объявит о её нахождении, но он загадочно молчал.

– Ну всё, всё, нашёл! – Соне не хватило терпения. – Па-бам…

Девочка выпрямилась и замерла. Перед ней стоял не искатель. Это было необычное существо размером с маленькую собаку. Первым, что обращало на себя внимание, были огромные красивые глаза. Затем Соня разглядела слегка вытянутое лицо, торчащие вверх уши, гладкую кожу и оранжевый облегающий комбинезон.

– А-а-а-а!

Существо запищало в ответ и побежало прочь. Соня же отползла в сторону в ужасе, который мигом переродился в интерес. «Не может быть. Не может быть, – проносилось в её голове. – Мне не могло так повезти!» Сердце наполнялось радостью от невероятной встречи и желанием выйти на контакт с существом. Она мечтала о таких приключениях всю свою жизнь. Может, виной тому замкнутое пространство станции, может, почти всю жизнь сопровождавшее её одиночества, но она чётко понимала, что не может упустить такую возможность.

Привлечённый криком, на место примчался испуганный Назар.

– Что случилось?! Чего кричала?

– Там… там… инопланетянин!

Мальчик, до этого напряжённый, мигом словно обмяк, а для полноты образа разочарованного спасителя ещё и закатил глаза. Соня очень не любила это выражение, но сейчас даже не обратила внимания.

– Так, ясно… Ты опять за своё?

Девочка непонимающе посмотрела на друга.

– Опять разыгрываешь?

– Нет! Честно, он был здесь! Такой… милый. Туда побежал!

Девочка указала рукой в направлении улизнувшего незнакомца.

– Хорошо, давай посмотрим.

Мальчик помог подруге подняться, и только они собрались идти, как подоспел Ренат.

– О, нашёл! А что не объявляешь? Берегиня, Назар нашёл Соню!

– Соня найдена Назаром. Состязание окончено. Пройдите к месту сбора.

Ренат первым помчался к дубу. Соня не хотела уходить, но друг потянул её за собой.

– Потом посмотрим, что ты там увидела, хорошо? Сейчас занятие закончится, и у нас будет время поиграть.

– Ладно…

Соня покорно поковыляла за ним.

…

– Пришло время для самых искусных сокровищ. По моим оценкам лучше всех скрываются Назар, Инга и Соня. Остальные будут искателями. Начинаем! Тридцать…

Непоседливая девочка оживилась.

– Сейчас поищем?

– Хорошо… Но если это шутка, то…

Не долго думая, Соня потянула друга в берёзовую рощу. На месте «встречи» никого не было, но девочка знала, где искать.

– Туда?

– Да!

Миновав белостволые деревья, ребята вышли к искусственному оврагу.

– Нас, здесь, кстати, долго будут искать, – заметил Назар. – Но вот никаких инопланетян я не вижу.

– Давай пройдём вдоль.

Спустя несколько метров, Назар заметил обломок ящика.

– Откуда он здесь?

– Наверное, из той кучи в коридоре.

И правда, дальше они обнаружили другие куски мусора, аккуратно собранные в углублении оврага.

– Вот почему она уменьшилась…

Осторожно спустившись вниз, друзья направились к странному нагромождению.

– Может, постучаться? – предложила Соня и, не дожидаясь ответа, осуществила задуманное. – Тук-тук.

Никакой реакции не последовало.

– Тук-тук.

Неожиданно в проёме между хламом показался испуганный глаз. Увидев его, Назар, до последнего считавший происходящее розыгрышем, попятился, инстинктивно увлекая за собой Соню. Она же не поддалась. Отдёрнув руку, девочка присела на корточки и направилась навстречу загадочному существу. Оно же неуверенно вышло наружу, опираясь на четыре лапы, словно и правда было маленькой собакой.

– Здравствуй.

Соня приподняла руку в робком приветственном жесте. Существо напугалось, но, оценив дружелюбность намерений девочки, ответило тем же жестом.

– Ты что за чудо? – Девочка повернулась к другу и взглянула на него сияющим взором, полным ликования. – Я же говорила, что инопланетяне существуют!

Оранжевый малыш тоже попытался что-то сказать, но это было похоже на смесь щёлканья и фырканья.

– Соня, давай Берегине скажем. Это же инопланетянин! Или какой-то робот из Такомагахары. Шпион, наверное.

– Да ты посмотри на него! Ему страшно. И он не опасен. Думаю, он добрый.

Девочка протянула руку, и существо потянулось к ней своей лапой. На миг их конечности соприкоснулись.

– Я же говорю.

– И правда…

Назар, осмелев, тоже решил познакомиться, но вдруг существо дёрнулось, убрало лапку и мигом нырнуло в своё импровизированное убежище.

– Ага, нашёл!

Это был Шамиль. Он ловко спрыгнул в овраг и направился к ребятам.

– Берегиня, я нашёл Соню и Назара!

Искусственный интеллект продублировал информацию. Мальчика же заинтересовала странная постройка.

– Это у вас что такое?

– А, это, да…

Соня пыталась найти подходящий ответ, но у неё не выходило.

– Роботы набросали зачем-то, – нашёлся Назар. – Опять сбой, наверное.

– Понятно. Я скажу Берегине. А мы всех нашли, так что пойдёмте.

Назар и Соня переглянулись. Делать было нечего, пришлось следовать за одноклассником.

- Наилучшие результаты показали Назар, Шамиль, Соня и Маша. Молодцы! – похвалила Берегиня. – Но и остальные тоже хорошо себя проявили. Теперь можете быть свободны.

Ребята надеялись, что беда миновала и беспокоиться не о чем, но ответственный Шамиль не смог промолчать.

– Берегиня, там в овраге какой-то мусор! Я подумал, надо сообщить…

– Конечно, ты правильно сделал, что сказал! Я проверю.

– Бери рюкзак, – прошептала Соня, – И бежим. Кто знает, что с ним сделают роботы.

Уговаривать Назара не пришлось. Он уважал порядок и правила, но в критических ситуациях действовал, ориентируясь только по своему моральному компасу. Сейчас он указывал на спасение инопланетянина.

Только увидев знакомых детей, существо вышло из укрытия. Соня осторожно подошла к нему и протянула раскрытый рюкзак.

– Тебе нужно залезть сюда, дружок.

Малыш удивлённо посмотрел на девочку.

– Лезь сюда, а то беда… Назар, помогай! Дружок, забирайся же.

Мальчик подошёл, показал на рюкзак и сел на корточки, сжавшись так, как мог.

– Прячься в него. А то приедут роботы и… Не знаю. Но они стра-а-ашные.

Назар выставил руки с растопыренными пальцами над головой и скорчил жуткую рожицу.

– О боже, ах-ха-ха! – рассмеялась Соня, не удержавшись. – А ты актёр!

Мальчик тоже захохотал, не сдержавшись. Неожиданно для ребят инопланетянин подхватил:

– Х-х-х!

– Ой, какой ми-и-илый! Он тоже смеётся!

Из берёзовой чащи донеслись механические звуки роботов-грузчиков. Улыбки мигом исчезли с лиц ребят.

– Залазь же скорее, друг! – подключился к объяснениям Назар. – Вот так, раз, – Он засунул ногу в рюкзак, – И вот так. – Снова присел, сгруппировавшись, а затем отошёл, приглашая нового знакомого последовать его примеру.

Существо повело ушками, понимающе взглянуло на ребят и, наконец, нырнуло в сумку.

– Ура! – выкрикнула Соня вновь слишком громко. – А теперь бежим отсюда!

– Да, на наше место!