Юный техник, 2015 № 04

ВЫСТАВКИ В «аптекарском огороде»

Помните рассказ Герберта Уэллса о кровожадной орхидее, которая стала источником злоключений некоего мистера Уэдербэрна? Он имел несчастье купить по случаю корневище неизвестной тропической орхидеи и вырастить ее в своей оранжерее. А когда она зацвела, он, привлеченный странным запахом, понюхал распустившийся цветок и… упал без сознания.

Когда экономка, обеспокоенная тем, что хозяин не явился к чаю, пошла его искать, то обнаружила Уэдербэрна в оранжерее лежащим на полу возле странной орхидеи. «Похожие на щупальца воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе; сблизившись, они образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его подбородок, шею и руки». Сначала служанка не поняла, что случилось. Но увидела под одним из хищных щупалец тонкую струйку крови…

Этот случай, описанный в фантастическом рассказе «Цветение странной орхидеи», до сих пор не подтвержден ботаниками. Но слухи подобного рода дали литераторам повод завлечь читателей, а нам с вами — возможность поговорить о таинствах окружающей нас природы и человеческого бытия.

В оранжерее «Аптекарского огорода».

«Орхидеи растут не только в тропиках, — рассказал журналистам Илья Колмановский, кандидат биологических наук, заведующий лабораторией биологии Политехнического музея и один из организаторов этой необычной выставки. — Они растут по всему миру, даже в подмосковном лесопарке около Гжели».

Всего было выставлено около 100 сортов орхидей. Некоторые из них необычайно яркие, другие пахнут так, что голова кружится или тошнит, а третьи светятся в темноте!

Семейство орхидных — самое большое по количеству видов в растительном царстве. В нем соседствуют необычные, фантастические миниатюрные растения без листьев из рода хилошиста (Chiloschista), происходящие из Юго-Восточной Азии, и дендробиум (Dendrobium ametistoglossum) с множеством цветов на опять-таки безлистных псевдобульбах. Загадочные тропические башмачки (Paphiopedilum malipoense), напротив, завораживают листьями, напоминающими драгоценный клетчатый бархат, а экзотические бульбофиллумы с зонтиковидными соцветиями очаровывают странными специфическими ароматами.

По словам И. Колмановского, рассказ Герберта Уэллса о кровожадности орхидей — чистой воды выдумка. А вот то, что редкие орхидеи стоят баснословно дорого, сущая правда: «Популярная орхидея венерин башмачок в начале XX века в Англии стоила как целое поместье», — подчеркнул ученый.

Премьерой 2015 года стала экспозиция «Сад хищных растений», которая превратила часть Пальмовой оранжереи в настоящее тропическое болото с небольшим водопадом. В нем поселились более 200 плотоядных представителей флоры, которые в течение миллионов лет учились ловить и переваривать насекомых, земноводных и даже мелких грызунов. В самой масштабной экспозиции в России можно было видеть и венерину мухоловку, и несколько видов росянок, и жирянку, а также самые редкие хищные растения — южноамериканскую гелиамфору и цефалотус, произрастающий только в Австралии.

Время от времени хищников на глазах у зрителей кормили насекомыми. В естественных условиях эти представители флоры могут питаться не только насекомыми, но и земноводными (лягушками, змеями) и даже мелкими грызунами и птицами. Но в экспозиции «Аптекарского огорода» таких крупных экземпляров нет. А те, что имелись, вполне довольствовались мелкими насекомыми.

Экскурсоводы рассказали, что на самом деле плотоядные растения не так опасны, как кажется, и вполне комфортно себя чувствуют в домашних условиях. А знаете, как они умудряются улавливать свою добычу? Оказывается, природа разработала для них немало хитроумных приспособлений…

Скажем, тропические растения саррацении и непентесы для добывания пищи вообще не прилагают усилий. Их ловушки — листья, имеющие внутренние полости, подобные кувшинам. Они привлекают насекомых к входному отверстию испытанным способом — пестрой раскраской и запахом. Внутренняя же часть входа покрыта настолько гладкой и скользкой кожицей, что насекомое срывается и падает вниз, на дно листа-кувшина, в жидкость, содержащую пищеварительные ферменты.

Живая липучка для мух — росолист — удерживает жертву, словно клей. Лист росянки, растущей на торфяных болотах России, по виду напоминает щетку для массажа, где каждая щетинка увенчана каплей жидкости, словно росинкой (отсюда и название). Муха, привлеченная ароматом, прилипает лапками к клейкому соку. Щетинки начинают загибаться внутрь, сворачивается и сама листовая пластинка, как бы обертывая насекомое.

Так выглядит мухоловка со своими листьями-капканами.

Еще сложнее устроен «капкан» венериной мухоловки — насекомоядного растения, растущего на болотах Северной Каролины (США). Ее лист оканчивается утолщенной округлой пластинкой, края которой усажены острыми зубцами. Сама поверхность пластинки усеяна чувствительными щетинками. Стоит насекомому присесть на листок — снабженные зубцами половинки схлопываются, словно капкан.

Понятное дело, у растений нет стальных пружин. Они используют для своих «капканов» чаще всего гидравлику. Такого рода «насосы» и «приводы» весьма распространены в растительном мире. Именно с их помощью растение, например, поднимает влагу из-под земли до вершины кроны, преодолевая перепад высот порою во многие десятки метров. Причем в отличие от механических природные насосы работают совершенно бесшумно.

Гидравлику же растения используют для осуществления собственного движения. Вспомните хотя бы свойство подсолнуха поворачивать свою корзинку вслед за движением светила.

Ну а как, интересно, гидравлика работает в «капкане», например, росянки? На этот вопрос попытался ответить еще Чарльз Дарвин. Он открыл, что поверхностные клетки ножки листа содержат одну большую вакуоль, заполненную клеточным соком. При раздражении вакуоль разделяется на ряд более мелких образований причудливой формы, как бы переплетенных друг с другом. Они-то и помогают растению сворачивать лист в кулек.

Словом, природа немало потрудилась, изобретая для растений орудия лова. И как недавно установили ученые, число самих охотников за насекомыми значительно больше, чем считалось ранее. К ним можно отнести даже такие известные культурные растения, как картофель, томаты, табак! Они имеют на своих листьях волоски с капельками клея, способные не только удерживать насекомых, но и вырабатывать ферменты, помогающие перерабатывать органические вещества животного происхождения.

Чтобы не остаться голодными, некоторые виды кувшиночников прибегают даже к военной хитрости. Так, например, молодые цветки Nepenthes rafflesiana используют для ловли муравьев постоянно скользкие кристаллики воска. Взрослые же растения теряют эти кристаллы и полагаются только на смачивание края, который становится скользким из-за дождя или росы. Почему же цветки не смачивают свои края постоянно для максимально эффективной охоты?

Оказывается, как раз в этом и заключается хитрость. Растение привлекает муравьев сладким нектаром.

Первым им лакомится муравей-разведчик, который нашел цветок в сухие часы. Он спокойно наедается-напивается и возвращается в колонию, чтобы поведать сородичам, где можно полакомиться. А когда за нектаром прибывает целая толпа муравьев, ловушка становится скользкой, и пришедшие оказываются проглоченными одним махом. Выяснилось, что таким образом периодически смачиваемые цветки ловят в 2,5 раза больше муравьев, чем постоянно мокрые.

Обо всем этом и еще о многом другом — например, как не перекормить мухоловок сверчками и не оставить их голодными, — рассказывал посетителям куратор выставки Сергей Куницын.

Орхидея венерин башмачок.

Жительница лугов — росянка.

Еще одно событие «Аптекарского огорода» — открытие для публики специально оборудованной оранжереи с экспозицией суккулентов, то есть растений с сочными частями, запасающими влагу. Коллекция суккулентов в «Аптекарском огороде» в последнее время активно пополняется. Так что посетители, кроме множества самых разнообразных кактусов, смогли увидеть еще и агавы, молочаи, алоэ, толстянки, а также «живые камни» — литопсы, и в самом деле похожие на валуны.

Конечно, самые известные растения пустынь — это кактусы. На выставке посетители увидели не только их разнообразие, но и могли пройти вместе с ними их эволюционный путь — из влажных тропических лесов в саванны, степи и пустыни, а затем назад в леса. При этом видно, как постепенно кактусы расставались с листьями, учились запасать влагу в стеблях. Затем, когда некоторые из них вернулись из пустынь в леса, они снова сделали себе «листья» из стеблей. А защищаются они от врагов при помощи колючек — от крошечных до огромных, прочных, как звериные когти.

Росянка капская вся утыкана стерженьками с каплями клея на кончиках.

Завоевывая пустыни, длинный эволюционный путь проделали и ластовневые — от лиан до толстоствольных деревьев. Млечный сок ластовневых, как и у молочаев, часто ядовит, а для опыления своих цветков эти оригиналы пустынь подружились с мухами, которых они привлекают отнюдь не цветочными запахами.

Комнатное алоэ — всего лишь один из нескольких сотен видов алоэ, населяющих пустыни, саванны и степи Африки и Азии. Среди них есть и большие древовидные алоэ, и совсем маленькие розеточные, и редкие «веерные» листьями в один ряд, и алоэ, которое не боится даже снегопадов.

Кстати, «столетники» — алоэ, вопреки легендам, цветут каждый год и не погибают. Зато вот упирающийся в крышу десятиметровый цветонос фуркреи действительно цветет один раз в жизни, а затем гибнет.

«В пустыне выживают лишь растения, не только умеющие запасать воду, но и способные себя защитить, — рассказал куратор коллекции Дмитрий Семенов. — У одних острые колючки, у других — сильнейшие яды, а третьи прячутся от врагов, притворяясь камнями или закапываясь в грунт. Все они есть в нашей коллекции».

В заключение утешим тех, кто в этом году не увидел экспозицию этих удивительных растений. Выставка в «Аптекарском огороде» проходит ежегодно.