За гранью снов (СИ)

Не в силах дышать, ощущая невероятную усталость во всем теле, будто скованном колючей проволокой, я прислонилась к стене и закрыла глаза, приходя в себя.

Осознание того, что произошло, приходило постепенно, врываясь в мой мозг настойчивой трелью.

Он меня не наказал, не потребовал раздеться, не унизил подобно Михаэлю. Он повел себя... странно. Не так, как должен был поступить со мной истинный хозяин, властитель, король, великий князь, вызывающий страх во всех лишь упоминанием своего имени. Разве должен он был меня просто... отпустить?!

И в тот момент у меня даже, пусть и на краткий миг, мелькнула невероятная мысль: а вдруг он лучше, справедливее и... добрее моего первого хозяина?

Но, охваченная негодованием к самой себе, я вдруг рассмеялась. От нелепости этого предположения.

Одного взгляда на Штефана Кэйвано достаточно, чтобы понять, что он за человек. И что он не прощает ошибок и проступков. Не рабам. Вообще никому.

Тогда почему же простил мне мой поступок, дерзкий, грубый, подначивающий его отомстить мне так, как того захочет хозяин в отношении своей рабыни?! Что им двигало? Чем он руководствовался? Почему он не воспользовался своим правом, а просто... простил меня? Штефан Кэйвано – простил?! Это даже на слух звучало нелепо. Не мог он так поступить. Я не была настолько наивной, многое уже повидала в этом мире, чтобы верить в то, чего нет на самом деле. И в людях я пыталась разбираться, я видела, что они из себя представляют, а потому редко в них ошибалась. Князя Кэйвано же я разгадать не могла. Но точно знала лишь одно – его нужно остерегаться. Он опасен.

Он меня пугал уже тем, что оставался для меня тихой загадкой. Все в этом мире казалось невероятным, безумным, совершенно алогичным. И в этом мире мне приходилось существовать. И в эпицентре всего этого хаоса, возвышаясь надо всеми, стоял он. Я так и не привыкла к правилам и законам, которые здесь всем остальным казались нерушимой и неоспоримой истиной. И боялась того, что законом для всех был он.

Но, когда я на трясущихся ногах, с бешено колотившимся в груди сердцем, вышла из комнаты Князя, я отчего-то совсем не думала о том, куда я попала. Все мои мысли были направлены на него! Мой господин, хозяин, вершитель моей судьбы, Князь, король. Он тот, кто станет решать, что со мной будет. И он сейчас... не наказал меня за проступок. Даже не за проступок, за откровенное своеволие, нарушение его воли, его приказа. Неужели за подобное можно простить? Просто так отпустить, приказать убираться и не наказать за проявление упрямства? Не мне ли говорили, что Князь не прощает подобного? Так почему же он допустил это сейчас? В отношении меня?

Сердце вновь отчаянно забилось в груди пойманной птичкой, и я приказала ему заткнуться и не питать иллюзий. Этот человек крушит иллюзии на корню, не давая им развития. И мои иллюзии, если я позволю им взлететь, вскоре окажутся на земле, погребенными за нелепыми и безрассудными мечтами.

Этот мир, являясь будто в насмешку чьей-то иллюзией, тем не менее не терпел проявления фантазий и иллюзий. На мечты у меня так же не было права, как и ни на что здесь. Мне приказывали, я исполняла. А если не исполняла, была наказана за неповиновение. Казалось, все было слишком просто. Для тех, кто готов был следовать этим правилам. Для других, - не для меня.

И главной силой, которая могла сломить мое сопротивление, указать мне на мое истинное место в этом мире, был именно он – Князь Четвертого клана, холодный и равнодушный негодяй! Богач, циник, словно ледяное мраморное изваяние, вылепленное из презрения, жестокости и безжалостности.

Почему же ко мне он отнесся иначе, чем к остальным своим рабам? Потому что вдруг вспомнил о нашей с ним случайной встрече на улицах Праги? Решил пожалеть хрупкую девочку, заброшенную в жестокий мир дикости и грубости? Сомневаюсь, что он был бы настолько добр. Не верю в то, что он вообще знает значение этого слова. Так в чем же причина его... милости?!

Это не просто раздражало, но бесило. Я не могла понять, что от него можно ожидать!

И только потом, уже позже, когда встретилась с Лейлой, я поняла, почему Кэйвано был так благороден.

Хотя, может быть, я просто обманывала саму себя? Неправда ли, я поняла это еще там, в его комнате? Когда, стоя спиной к двери, чувствовала обжигающую сладость его тела, холод его шепота на своей коже, притягательную силу его могущества и подавления, жажду покорения, которая сквозила в каждом его взгляде, чувственном и ледяном одновременно. Как один человек может вызывать такие противоречивые эмоции?! Стыдно признаваться себе в этом, но в тот момент не только страх сковал мое тело, но и еще что-то более сильное, могущественное, пленительное, возбуждающе прекрасное. Бежать от него! Или же кинуться к нему навстречу. Но я осталась стоять на месте, дрожа от ожидания, нервничая, волнуясь.

А он смотрел на меня, пробегая ленивым, медлительно скользким взглядом по моему лицу и телу, наслаждаясь моим смущением, испугом и ожиданием расплаты.

Черт побери, уже тогда я понимала, что этот человек имеет неограниченную власть! Не только над всеми своими людьми, но и надо мной - тоже. Она исходила от него потоками раскаленной лавы, ею дышало все в нем и вокруг него. Князь не терпел пререканий и отказов. Он был законом, он был не крушимой гранитной стеной, наделенной огромнейшей властью.

И он чувствовал в себе эту власть и делал все для того, что окружающие тоже ее чувствовали.

И я тоже ее чувствовала. Под напором его то леденящего, то обжигающего взгляда меня бросало в дрожь. Мне хотелось сжаться в тугую спираль, зажаться в угол и просидеть там до тех пор, пока сила его могущества не исчезнет, пока сам этот мужчина не перестанет внушать мне страх и благоговейный трепет.

Сказать, что я боялась его в полной мере, или в том смысле, в котором его, как мне казалось, боялись все вокруг, было нельзя. Я боялась его иначе. Я не так боялась тех ребят, что разрезали мне лицо в детском доме. Не так боялась похитителей, ворвавшихся ночью ко мне в дом и избивших меня до потери сознания. Я не так боялась Михаэля, когда он, сжимая своими ручищами мое худенькое тельце, пытался меня изнасиловать, он был не опасен, он был трусом и мокрицей. А вот Штефан Кэйвано... Этого человека нельзя было недооценивать. Он был тем для меня, с кем нужно было считаться.

Я ощущала нечто такое, чем он дышал. Я не могла этого объяснить, но понимала, осознавала, что он, если очень захочет, когда-нибудь сможет меня сломать. Не унизить физически, не сломить и покорить мое тело, разве оно что-то значит еще, кроме внешней оболочки, которую представляет? Но он, этот дьявол с холодными и внимательными глазами демона, он мог сломать меня морально. Погубить мою душу, заковав ее в тиски своей власти, жестокости и тщедушия.

И самое ужасное заключалось в том, что он уже стал делать это, очевидно, разгадав, что иначе меня сломать ему не удастся. Я чувствовала это каждой клеточкой существа, каждым трепетным ударом сердца в грудь. И не был ли его приказ приходить мне к нему обнаженной – унижением моей гордости?

Как он так тонко прочувствовал то, что только так можно меня сломить, покорить, подчинить? Не кнутом, не новым избиением, не поркой, но моральным уничижением моего достоинства!

Он лишь играл со мной, заранее выставив свои правила. Он был хозяином положения. Ему разрешалось то, что было запрещено мне. Эта игра, казалось, должна была заранее выявить победителя и проигравшего.

И, боюсь, что Князь Кэйвано не был готов в этой игре проиграть. Он никогда не проигрывал, я уверена.

И мой протест, мой отказ выполнять его приказ, хоть и мог мне дорого обойтись, все же имел свои причины. Я не собиралась сдаваться, не позволила ему выиграть даже эту маленькую битву, поставившую меня перед выбором – быть или не быть! Потому что я уже сейчас понимала, что сдаться именно этому человеку означало смириться и пасть ниц перед его властью, покориться и признать себя слабой безвольной рабой. Навсегда. Не только перед ним, но, в первую очередь, перед самой собой.

Я не готова была отдать все то, за что так отчаянно боролась так много лет. За свободу, независимость, свои мечты, желания, надежды. И теперь позволить им рухнуть, как замку из песка?! Просто потому, что кто-то назвал себя моим хозяином, распорядителем моей жизни?! Никогда.

Это будет трудный, во многом не равный бой. Бой не на жизнь, а на смерть. Как сказала Лейла, меня либо убьют, либо отправят в колонию, что, видимо, было равносильно смерти. Но даже если мне придется умереть, никто и никогда не завладеет тем, что принадлежит лишь мне одной. Моей независимостью.

Двадцать лет одна против всего мира, маленькая девочка, выброшенная в этот жестокий, планомерно и целенаправленно убивающий ее миг за мигом мир, выжившая в нем, поднявшаяся на ноги, не сломленная и не покоренная. Она и теперь не сдастся!

Слишком много мыслей, слишком много размышлений и эмоций. Этот бездушный и беспринципный человек заставлял меня трепетать в его присутствии. Я не могла чувствовать себя уверенно, отточено, решительно, меня бросало в дрожь лишь от его голоса, грубоватого, жесткого, со стальными нотками. И я уже не могла контролировать свои ощущения, он, казалось, захватил и их в плен.

Он был опасен, вот что я, не разгадав его до конца, знала наверняка. Он вынуждал меня забывать мой организм все инстинктивные реакции, которые тот выстраивал годами, он рушил защитные барьеры и преграждал пути к отступлению. Вынуждая меня вновь и вновь возвращаться на круги своя. К нему.

А о том, почему же Кэйвано все-таки простил меня, я узнала позже, когда появилась на кухне.

Лейла словно ждала меня там и, приказав кухарке поставить мне тарелку с едой, посмотрела на меня.

- Тебе, видно, повезло.

Я посчитала за лучшее промолчать.

- У хозяина гость, - коротко бросила Лейла, - точнее, гостья, - хмыкнула она. – Госпожа София.

Я удивилась тому, как скривились ее губы при упоминании этой особы.

- Она вам не нравится?

- Тебе не положено обсуждать отношения господ, - прикрикнула на меня Лейла, а потом, когда я уже пристыжено опустила голову, скривившись, ответила: - София Бодлер мечтает стать княгиней.

Я удивленно вскинула на служанку быстрый взгляд. Вот так новость!

- Он... собирается жениться на ней?

Сама эта идея казалась мне безумной, да и просто-напросто глупой. Штефан Кэйвано не был похож на того, кто вообще когда-либо женится. Я видела его лишь четыре раза, но и этих ничтожных моментов хватило для того, чтобы это понять. Он не женится. Или же сделает это по более веской причине, чем... А что он вообще будет иметь от брака с этой девушкой?

Словно читая мои мысли, Лейла, нахмурившись, проговорила:

- Подобные браки всегда приветствуются в Совете. Он Князь, она дочь дворянина, аристократка, к тому же очень красива. Их союз был бы выгоден всем, - Лейла вздернула брови. – Так все говорят.

- Но?.. – я знала, что есть это самое «но».

- Но наш господин не тот человек, который женится по указке Совета.

«Скорее, ваш господин не тот человек, который вообще женится» подумала я, но, конечно, промолчала.

Больше мы этой темы не касались. По правде говоря, мы больше вообще не касались никаких тем, едва я поужинала, Лейла сообщила, что пора идти спать и приказала мне идти за ней. Я послушалась.

Ночь я провела в той самой комнатушке, в которую меня отвели изначально. Лейла сказала, что отныне это будет моим пристанищем, заявив, что хозяин, оказывается, был несказанно добр ко мне, так как все остальные рабыни спали в общих комнатах. И я не знала, радоваться мне подобной милости со стороны Князя, или же воспринимать это поощрение с подозрительностью. Очень я сомневалась в том, что Штефан Кэйвано делает что-либо просто так, без надежды впоследствии получить выгоду.

Вопрос заключался лишь в одном: что ему может понадобиться от меня, когда он сам заявил мне, что я его не привлекаю и не интересую?! Ведь так?.. Не привлекаю, не интересую!.. Ничего не изменилось?..

Спала я плохо, несмотря на то, что жутко устала, и должна была бы провалиться в сон мгновенно. Мне снова снились кошмары, которые с ужасающим постоянством будили меня посреди ночи.

Вновь привиделся детский дом, побои ребят и злобный шепот за спиной, угрожающий детский вызов, больше походивший на звериный рык. Потом вспомнился Рынок, когда меня продали, словно вещь, - товар, выставленный на витрину магазина. А затем – почти месяц в доме Михаэля, бессмысленна попытка побега, надежды на возвращение домой и обретение свободы. А потом... холодный взгляд серо-голубых глаз моего демона, словно пронзавший меня насквозь, мешающий думать, защищаться, говорить, оправдываться или хотя бы пытаться вырваться из сети зависимости, в которую я попала. Безысходность, безнадежность.

Я проснулась рано, не было еще и шести, и так и не смогла больше заснуть, пока зам ной не пришла Лейла, ворочаясь в постели и пытаясь выбросить из памяти обрывки гнусных серых воспоминаний, будто заполонивших мой мозг. Делая вид, что все хорошо, уговаривая себя держаться, приказывая не сдаваться, не подчиняться, стоять на своем, противиться, противостоять моему личному демону, которого я обрела в лице Князя Четвертого клана. Штефан Кэйвано был опасен, и его мне стоило избегать.

Не вышло. В середине дня Лейла сообщила мне, что он просит меня к себе для разговора.

- Он ждет тебя в кабинете, - сухо заявила она, застав меня в кухне. - Сказал, чтобы ты зашла немедленно.

- Это срочно? – проронила я, гадая, о чем может пойти речь, и внутренне напрягшись.

- Не думаю, что тебе стоит уточнять, - вскинув подбородок, сказала женщина. – Тебе было велено прийти к нему, ничего иного от тебя не требуется. Так исполняй то, что приказали!

И с этими словами она отвернулась от меня, будто указывая на то, что ее миссия на этом окончена.

Сглотнув, я приподнялась со стула и, едва передвигая ноги, с неохотой и опаской, поплелась в сторону кабинета, где меня ожидал хозяин замка.

Около двери я остановилась в нерешительности и, сильно зажмурившись, вздохнула. Сердце билось в виски, грубо пихаясь в них болью и напряжением. Дыхание сбилось и будто замедлилось.

А вдруг Кэйвано решил наказать меня за непослушание? Что может прийти ему в голову?!

Я сглотнула и, прижавшись к двери горячим лбом, часто задышала. Опасный мужчина, демон, монстр.

Все защитные реакции, спрятавшиеся вчера под действием силы его магнетизма, вмиг всколыхнулись и восстали против дикого могущества, против его власти надо мной, взбунтовались, взвыли, воспротивились.

Внутри все дрожало, болезненно сжавшись от волнительного напряжения и едкого чувства опасности, заковавшего меня в тиски. Распахнув глаза, я с удивлением заметила, что пальцы дрожат, и сжала ладони в кулаки. Вот к чему все привело! Я боюсь даже встретиться с ним лицом к лицу.

Нельзя показывать ему слабость! Демон не терпит слабости так же, как и не приемлет непокорность. В отличие от Михаэля, который упивался слабостью своего раба, Кэйвано ценил силу. Наверное, потому он и является Князем, а Михаэль всего лишь сошка. Такая же, как и я, только свободная сошка в этом мире.

Решив для себя, что не позволю демону себя сломить, я приподняла руку, чтобы постучать, именно в тот момент, когда из кабинета раздался властный, немного приглушенный голос голубоглазого Дьявола.

- Входи! – меня обдало жаром изнутри. - Нечего стенку подпирать!

Вздрогнув от неожиданности и, изумленно озираясь, я не сразу заметила небольшую камеру, черной точкой светившую в глаза из угла на потолке. Наблюдавшую за каждым моим шагом, движением, мыслью.

Все во мне перевернулось, дрожь вонзилась в плоть сотнями маленьких иголочек.

В этом доме невозможно было скрыться от всевидящего ока хозяина. И это открытие меня коробило.

Сглотнув, и ожидая скорой расплаты не только за вчерашний поступок, но и за сегодняшнюю глупость, я неуверенно толкнула дверь и вошла внутрь большой комнаты, будто поглотившей меня собою.

Князь сидел за столом и, откинувшись на спинку кресла, разговаривал по телефону. Как только я вошла, его соколиный взгляд вонзился в меня, словно наконечник стрелы. И не отпустил ни на мгновение.

Я внутренне подобралась и втянула плечи. Сердце загрохотало в груди с удвоенной силой. Михаэль во мне таких ощущений не вызывал. Его я презирала, а этот демон, что сидел напротив, пронзая меня острым, как бритва, взглядом, вселял в душу леденящий страх и трепет. Холод и жар одновременно.

- Подойди ближе, - обратился он ко мне, все еще прижимая телефон к уху. – Нет, я не тебе. Это рабыня.

Я двинулась вперед медленными неуверенными шажками и остановилась у стола, опустив голову.

О чем он хочет поговорить? Что ему от меня нужно? Он же сам сказал, что...

- Хорошо, - услышала я в опасной близости его жестковато тихий голос и вздрогнула. - Да, я приеду, можешь не сомневаться. Совет через две недели, я успею. И что же? – губы его сжались, он нахмурился. – Исаак мне не указ, - грубо выдал он, начиная злиться. – И ты это знаешь. Вайлас? – задумчиво покачал головой. - Думаю, будет. Да... Нет, не собираюсь! - это звучало грубо, жестко, слова собеседника разозлили Князя. - Кто тебе сказал? - прищурившись, он стремительно наклонился над столом. – Ясно... Нет, и я не собираюсь обсуждать это с кем бы то ни было! – кажется, что он вот-вот вспыхнет, я напряженно сжалась. - Нет. Хорошо, до встречи, - и решительно отбросил в сторону телефон, словно отмахиваясь от него.

Я не знала, с кем он разговаривал, даже предположить боялась, я вообще ничего не знала, о том, куда и к кому попала, но этот человек, сидящий за столом проникал, был опасен, и в кровь с каждой медлительной секундой, перетекающей одна в другу, проникало осознание того, что вставать у него на пути не стоит.

Он не простит, он не оценит, он уничтожит.

Я стояла, затаив дыхание, казалось, вообще не дыша, не решаясь смотреть на него, боясь увидеть тот взгляд, которым он удостоил меня в прошлый раз. Сердце стучало в висках, болью надавливая на нервные окончания. И хотя я не осмелилась смотреть на него, но чувствовала на себе его пристальный, острый, оценивающе пренебрежительный взгляд. И смущенно тупилась не в силах поднять на демона глаза. И лишь молилась: отпусти меня, не смотри на меня, не смотри же!..

Но он продолжал меня осматривать, будто впервые видел, медленно и неспешно пробегая глазами от лица и волос к сцепленным рукам, выглядывавшим из-под подола платья стройным ножкам и останавливая свой взгляд вновь на моем лице. Меня бросило в жар, а затем в холод. Какой холодный взгляд! Точно лед.

Сколько мы так стояли? Минуту, две, пять... или целую вечность? Я потерялась во времени, казалось, я тонула в пространстве, в нем, в том, что творилось вокруг меня. Я молилась о том, чтобы меня отпустили, но у Князя были иные планы на меня. И отпускать меня в них не входило.

Он ждал. Чего-то выжидал, как хищник, испытывал мое терпение, давил на нервы, вынуждал падать, но не подниматься с колен. Плел свои сети, вяло, неспешно, тягуче, иронично и насмешливо. Принудительно.

Я сжалась, ощущая легкое головокружение внутри себя, задышала чаще и резче, а демон продолжал смотреть на меня, так и не произнеся ни слова.

А потом вдруг резко:

- Посмотри на меня.

Я задрожала от звука его голоса. Жесткий, резкий, вяло равнодушный, но такой тягуче невыносимый.

Он забавляется моим смущением, моей неуверенностью. Тем, что он знает то, о чем я даже и не догадываюсь. Он упивается своей властью надо мной, ему это доставляет удовольствие – мучить меня неизвестностью! Ведь он знает, он ощущает во мне неуверенность, и он играет на ней, как на струнах.

- Посмотри на меня сейчас же, - повторил он громче и жестче, когда я, не послушавшись, отвернулась.

Я сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него вызывающий взгляд.

«Не сдаваться. Не сдаваться!» звучало во мне снова и снова барабанной дробью.

Его глаза мне ничего не сказали. Вообще ничего. Или они молчали, или он умело скрывал свои мысли.

Холод серо-голубых озер полосонул меня ножом.

- Ты ослушалась, - заявил он, скрестив пальцы, опираясь на них подбородком и глядя на меня в упор.

Что мне следовало ему сказать? И стоило ли что-то вообще говорить? Ждал ли он от меня ответа?

Я просто кивнула, зачарованно глядя на него так же, как это делал он.

Тонкая линия губ дернулась, приподнимая уголки в жесткой ухмылке.

- Почему? - спросил он тихо, от его шепота дрожь пронеслась вдоль позвоночника. - Ведь ты понимаешь, чем это тебе теперь грозит?

Я догадывалась. Я знала, что Кэйвано не стерпит подобного. Не от рабыни. Вообще ни от кого.

- Я... не могу знать, - тихо проговорила я, опустив голову. Оказывается, от его глаз веет холодом.

- Не можешь, - растягивая слова, проговорил он, а потом резко: - Смотри на меня! – и я стремительно вскинула на него удивленный взгляд. Да что же тебе от меня нужно?! Я не нужна тебе, отпусти меня!

К моему изумлению, губы его дрогнули, растянулись, а глаза, казалось, покрытые ледяной коркой, вдруг улыбнулись, жестко, грубо. И меня бросило в пот, дыхание сбилось.

- Ты любишь играть, так, Кара? – неожиданно спросил он, усмехнувшись.

Мои глаза широко распахнулись. Непривычное имя резало слух, а скользкие намеки бросали в дрожь.

- Я не понимаю, - пробормотала я, видя, как загорается пламя в его глазах. И это пламя разгоралось все ярче, вспыхивало, пленило, завораживало... уничтожало. Меня.

- Понимаешь, - протянул он тягуче и, медленно поднявшись с кресла, двинулся ко мне. - Кара.

Я знала, что нужно бежать. Немедленно, сейчас, пока он еще там, в нескольких шагах от меня, пока не захватил меня в свой плен, пока я еще чувствую себя в безопасности! Бежать. Но ноги не слушались меня, они дрожали, в коленях появилась нестерпимая слабость, а кончики пальцев закололи.

Он приближался. Медленно, неспешно, неотвратимо, целенаправленно. Как ураган, как пламенный вихрь, как лавина. Накрывая меня с головой в омут свой желаний и убеждений. И сопротивляться не было возможностей, ни единой. Я стояла и завороженно смотрела на то, как он приближается. Подавляет.

И только в миг, когда он оказался рядом со мной, стоял почти вплотную, я ощущала на своей коже тепло его дыхания, я предприняла запоздалую попытку отстраниться. Но не успела. Кэйвано резко, будто ждал от меня подобной реакции, схватил меня за локоть, удерживая на месте. Сильно, больно стискивая мою руку.

Я подняла на него быстрый взгляд и увидела, - он уже не улыбался. Глаза его горели иным огнем. Я задела его, опять воспротивилась, вновь осмелилась ему противостоять. Вновь едва не сбежала.

- Я не люблю, когда так делают, - выдавил он сквозь зубы, сильнее сжимая мою руку, причиняя боль, но не обращая внимания на искаженные складочки на моем лбу. – Это ясно?

Я сглотнула. Дышать становилось все сложнее. С каждым мгновением яростнее давило на мозг его прикосновение. Его безудержный гнев сдавливал мои легкие, перекрывая кислород.

Защитные инстинкты проснулись, всколыхнулись во мне. Опасный, опасный мужчина!

Я попыталась вырваться. Напрасно. Опрометчиво. Князь лишь крепче стиснул мой локоть, помрачнел.

- Ты играешь с огнем, Кара, - сквозь плотно сжатые губы, выдавил он.

Я знаю. Я знаю! Но все во мне противилось ему. Все стремилось к тому, чтобы вырваться, бежать.

- Отпустите меня, - прошептала я тихо, но решительно. – Отпустите!..

Он перевел взгляд на свою ладонь, стиснувшую мою руку, заглянул мне в лицо, а потом вдруг жестко улыбнулся одними губами. Глаза его вновь превратились в ледяные черные точки, прищуренные и злые.

- Почему ты ослушалась меня вчера? – игнорируя мою просьбу (рабы не имеют права на просьбы!), выдавил он. Я поморщилась, так как его захват вдруг стал крепче, и вздрогнула. - Почему?! - навис он надо мной, вынуждая отступать вновь и вновь.

Он давил на меня, я чувствовала это давление, оно сжимало меня изнутри, вынуждая продолжать борьбу и одновременно сдаваться его напору. Я жаждала вырваться из плена его захвата. А он бесился с каждой полусекундой все сильнее. Я ощущала его злость. Глаза его сощурились и стали почти безумными, губы сжались, дыхание вырывалось через рот резко и глухо, а его жгучее нетерпение сводило с ума.

Играть с огнем не безопасно. Это чревато последствиями. И Кэйвано может мне их предоставить.

- Я... не смогла... – выдавила я, под напором его взгляда потупив взор.

- Почему? – требовал он, продолжая свой террор. – Почему?!

- Я... я слышала, что вы не один, - солгала я стремительно. – И подумала, что это будет неудобно... и...

- Не твоя забота - думать! – жестко процедил он сквозь зубы и грубо оттолкнул меня от себя, будто разозлившись. Я едва удержалась на ногах от его пинка, тут же схватившись за обожженную его захватом кожу. – Ты рабыня, когда ты это усвоишь?! Ты не думаешь, ты исполняешь то, что тебе говорят! Это ясно?!

Я молчала. Язык не поворачивался, чтобы что-то произнести.

- Ясно, я спрашиваю?! – выкрикнул он, поворачиваясь ко мне. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, черт побери! – я резко вскинула на него изумленный взгляд. – Ты меня поняла?!

Я отчаянно закивала головой. Холодный демон превратился в безжалостного хищника. И это пугало.

- В следующий раз, если нарушишь приказ, - зловеще выговорил он, испепеляя меня острым взглядом, - пожалеешь.

И я ему поверила. Да, пожалею. Такой человек, как Кэйвано не бросает слов на ветер.

- Я уезжаю, - резко меня тему, сказал мужчина, отходя к столу и поворачиваясь ко мне спиной. – На пару недель, должен буду вернуться к Совету.

Мысли путались. Я уставила на него с удивлением: почему он сообщает мне об этом?

И словно отвечая на мой вопрос, лорд презрительно выдохнул:

- Не думай, что я отчитываюсь перед тобой, - он жестко усмехнулся, - я предупреждаю тебя, Кара, - голос его сошел до угрожающего шепота. - У тебя будет время хорошо подумать о том, куда ты попала, и что от тебя здесь требуется, - его слова били кнутом сильнее и яростнее, чем это сделал бы сам кнут. - Ты подчиняешься мне, и если я говорю, ты выполняешь. Не думая и не предполагая. Поняла?

Горло жгло огнем, резало и терзало будто наждаком.

- Да, я поняла, - выдавила я из себя. Не сдаваться, не сдаваться! Не ему!

- Значит, ты понимаешь так же, - уже тише сказал он, - что мой приказ остался в силе?

Я сглотнула, покраснев. Значит, я была права...

- Да, я понимаю...

- Я вернусь, Кара, - жестко бросил Князь, - рано или поздно. И я буду ожидать от тебя его выполнения.

Я задрожала от одной лишь мысли о том, что мне придется предстать перед ним обнаженной. Не было сомнений в том, что он говорил именно об этом. И этим он желает меня подчинить. Ничтожество!

Я смотрела на него почти невидящим взглядом, а он безжалостно продолжал.

- Отлично, - неужели он рискнул улыбнуться? - И не думай, что я что-то забываю, Кара, - сказал он вдруг. - Я все помню. Все, ясно? - он пронзил меня взглядом, который был бы способен вытрясти из меня душу.

И я поняла. Он помнил меня. Он слышал мои слова в день нашей встречи. Слышал и... промолчал.

- Вижу, ты понимаешь, о чем я, - протянул он, но как-то сухо, безразлично. – Плевать, кем ты была до того, как попала за грань, теперь ты рабыня. Плевать, понимаешь ли ты, куда попала, теперь это станет твоей реальностью. Плевать, что ты была свободной, обладая мнимой независимостью, которую внушило тебе твое подсознание, - главное теперь ты зависима. От меня, - брови его сошлись на переносице. - Забудь о том, что было, к этому ты уже никогда не вернешься. Кем я был там, не имеет значения, так же, как и то, кем ты была до встречи со мной. Важно лишь то, что теперь ты рабыня, а я твой хозяин, - он саркастически хмыкнул. – И тебе этого уже не изменить.

Я смотрела на него возмущенно, ошарашенно, не в силах признать то, о чем он говорил.

Безумство какое-то! Нелепость, сумасшествие!

А Кэйвано продолжал давить на меня.

- Тебе уже поставили метку? – спросил он, бросив на меня еще один быстрый взгляд.

Я покачала головой, и он стремительно помрачнел.

- Почему?! – вскинулся он. - Я же приказал!

- Я не знаю, - в тон ему, почти грубо ответила я и поспешила прикусить язык.

Он долго, казалось, целую вечность смотрел на меня, пристально и задумчиво, будто сдерживаясь, а потом вдруг словно остыл, но ярость читалась на его лице, в поджатых губах, в сощуренных глазах.

- Я разберусь с этим, - глухо бросил он, отворачиваясь. - Можешь идти, - грубо, сухо, равнодушно.

И я на ватных ногах двинулась к двери. Скорее бы добраться до двери. Уйти, сбежать, спрятаться.

- И не забывай, - уже мне в спину бросил мужчина, - не вздумай забывать о том, кто твой хозяин и кому ты теперь принадлежишь.

Я промолчала. Разве об этом можно забыть?! И стремительно, насколько только могла, выскользнула из кабинета Князя. Прислонившись к стене, закрыла глаза.

Все могло быть хуже, почему же тогда у меня ощущение, будто меня только что вновь растоптали?!

Кэйвано уехал из поместья, когда не было еще и четырех, куда он направился, я не знала, мне не положено было это знать. И еще до его отбытия на мне поставили метку, на левом плече, почти около шеи.

Татуировка, почти клеймо, бирка, штамп. О моей принадлежности ему.

И в тот момент, когда оказалась меченной, я осознала, что попала в ловушку.

12 глава

Нежданный гость

Все казалось невероятным даже тогда, когда я, сидя в полутьме своей коморки, пыталась рассмотреть метку, поставленную мне клеймом накануне. Она была красивой, пожалуй, даже изящной: витиеватые линии, своеобразно сплетенные воедино, образовывали символическую черную лилию, как объяснила мне позже Лейла, являющуюся отличительным знаком рода Кэйвано. Метка, клеймо, штамп, татуировка. Красивая, утонченная, изысканная, прикрепленная на мою кожу навсегда. От этой метки избавиться было невозможно. Ее можно было только выжечь, как объяснила мне Лейла, оставляя на коже следы ожога, ничто более на нее не действовало.

Лейла не вдавалась в детали, а я не настаивала, узнавая лишь то, что она сама пожелала мне рассказать.

- Метки ставятся всем, кто попадает под чью-то зависимость, - сказала она почти равнодушно. – Если ты становишься рабом, то все вокруг должны знать о том, кто является твоим хозяином, - она бросила на меня презрительный взгляд, будто осуждая в чем-то. - Что бы ты ни думала, но хозяин отвечает за своего раба, он несет за него определенную ответственность, - пожала плечами, - по крайней мере, наш господин так считает. Да и никто в этом мире не ходит без метки, - добавила она колко.

- Почему же тогда Михаэль не поставит на мне... метку? – спросила я ее.

- Михаэль, это твой первый хозяин? – уточнила служанка, задумчиво нахмурившись. - Очевидно, он не посчитал нужным сделать это. Некоторых хозяева пренебрегают этим на начальном этапе пользования, - меня резануло этим ужасным словом – «пользование», и я поморщилась. – Но все равно рано или поздно, если бы ты оставалась у него, тебе бы поставили метку. Ходит специальный контроль, который ведет проверку. За отсутствие метки с хозяина взимается штраф, а раб отправляется на аукцион вновь.

От одной лишь мысли о том, что я могу снова оказаться там, на Арене, окруженная десятками пар жадных, пытливых глаз, оценивающих, казалось, каждый волос на голове, меня тошнило. Только не туда.

Наверное, даже мысль о колонии не была мне столь противна, как вероятность того, что я когда-нибудь вновь смогла бы по стечению обстоятельств оказаться на Верхнем Рынке. Унизительно, оскорбительно, вязко и тошнотворно. Чувствуешь себя не просто товаром, выставленным на торг, но товаром самого низкого качества, испорченного и будто выброшенного кем-то на улицу за ненадобностью.

- Черная лилия - отличительный знак рода Кэйвано, - продолжала рассказывать Лейла, - так повелось с давних времен, когда лорд Роуэн основал свой клан, - с благоговением и гордостью проговорила она и, бросив на меня еще один колкий взгляд, добавила: - Носить эту метку очень почетно.

Я вздрогнула, как от удара. Почетно?! Я ощутила, как к горлу вновь подступает тошнота.

Как можно говорить о своем порабощении так спокойно, так смиренно, так... благоговейно?!

Я сжалась, предательская дрожь пронзила меня насквозь от ужасного ощущения безысходности.

Никто здесь даже и думает о том, чтобы бежать, чтобы избавить от рабства, стать свободным!?

- Лорд Роуэн? – переспросила я, поддерживая разговор.

Чем лучше я буду знать врага, тем больше у меня шансов на то, чтобы с ним справиться.

- Лорд Роуэн Кэйвано основатель Четвертого клана, - с готовностью ответила Лейла, - он приехал из Ирландии и поселился в Чехии много столетий назад, еще в одиннадцатом веке, он является и одним из основателей Совета. Наш Князь, лорд Штефан, является его потомком, а этим не каждый может похвастать, - женщина горделиво вскинула голову, а потом, будто задумавшись, проговорила: - Только разве Кассандра Мальво́, но она женщина, ей приходилось доказывать свою состоятельность, как Княгини, уже не один раз, - Лейла скривилась и, фыркнув, сказала: - У мужчин во все времена было больше власти и уважения со стороны народа, чем у женщины.

Я же была изумлена этой новостью, взирая на Лейлу с неверием.

- Значит, в Совете заседает и женщина? - произнесла я, затаив дыхание.

- Да, - коротко бросила служанка, - единственная женщина в Совете на сегодняшний день, и четвертая за всю историю его существования. Что ни говори, а в мире правят консервативные нравы, патриархальные устои, каковым бы этот мир не был, - она пожала плечами. – Мужчины захватили власть много лет назад, и до сих пор ее сохраняют. Нам, женщинам, стоит лишь покориться подобному положению вещей.

Говоря это, она бросила на меня такой пристальный, выразительный, даже словно бы обвинительный, взгляд, что я поняла, сказано это было очень двусмысленно – лично для меня.

Покориться, сдаться, перестать бороться с тем, что было заведено испокон века, издавна решено кем-то, - вот, что должна была она мне доказать. Убедить меня сдаться, заявить о поражении!? Не выйдет.

Как можно смириться с неволей человеку, который родился свободным? Который боролся за свою независимость с пяти лет, отстаивая право не только на существование, но на жизнь в этом мире?! Одна против всех, маленькая девочка с большими амбициями и желанием быть понятой, принятой, любимой!?

И как можно, добившись всего этого, отдать все своему врагу? Тому, кто не заслужил и минуты твоей завоеванной в сражениях с миром и самой собой свободы и независимости?! Никогда.

А Лейла, сама того не подозревая, своими следующими словами вселила в меня надежду. Веру.

- По правде говоря, - сказала она, - Кассандра всегда придерживалась довольно-таки... гуманного принципа управления, - я напряглась, вглядываясь в искаженное лицо служанки. - Например, именно она предлагала лет... - женщина свела брови, вспоминая, - да, лет двадцать назад, отмену рабства. Но мужчины, ха, послушают ли они указа женщины? – Лейла хмыкнула. – Это было заведено не ею много лет назад, и не ей менять устоявшийся порядок вещей, - управительница скривилась. - Она уступила им, осознав, видимо, что тягаться с ними даже ей не по силам.

Я завороженно уставилась на женщину, честно говоря, не сразу осознав суть ее слов. А потом поняла.

Неужели?.. Неужели у меня может появиться... союзник? Или, если не союзник, то хотя бы... помощник? Вдруг мне удастся уговорить Кассандру Мальво выкупить меня? Если она согласится, если поможет?..

Мысли закружились в моей голове звенящими мошками, жужжали, бились в виски, рвались извне, надавливая на мозг. Перед глазами потемнело, сердце застучало сильно-сильно, а дыхание стало горячим, но сухим. Не может быть... Или может? Я уже почти не верила в удачу, привыкнув надеяться лишь на себя и свои силы. Так неужели судьба сейчас улыбается мне? Дает мне единственный шанс на спасение?! И этот ничтожно малый, но такой ощутимый шанс держала в руках княгиня Мальво!?

Неужели она – тот единственный человек, который может мне помочь? Но сделает ли она это?! Кто я, и кто она? Есть ли у меня возможность получить эту помощь?.. Стоит ли мне на нее рассчитывать?!

Лежа в своей постели, темными ночами я думала о том, что узнала, о том, что услышала. Это шанс, да, именно шанс – единственный, возможно, нереальный и опрометчивый, но все же... я не могу отказаться от него. Мне нужен был хотя бы этот ничтожный шанс на то, чтобы выиграть эту битву. Спастись из лап безумца, подлеца, негодяя, демона. Вырваться из лап Штефана Кэйвано! Пока он не уничтожил меня.

Перевернувшись на другой бок, я распахнула глаза, глядя на затаившуюся за окошком ночную мглу.

Как странно, за все то время, что я уже провела в доме Князя, я видела только темные, безлунные ночи, словно погруженные в зияющую бархатную тьму. Порой становилось дико, жутко, страшно, до дрожи, до мурашек. Я поджимала под себя ноги, притягивая колени к груди, и сильно жмурилась, чтобы спрятаться от пустоты и темноты, что меня окружала. Чтобы избавиться от десятков роящихся в голове мыслей-термитов, чеканно уничтожавших во мне малейшие крупицы надежды на побег или выкуп.

«Кэйвано никогда не продают своих рабов...». Вспоминались и эти слова Лейлы, сказанные мне еще в первый день моего пребывания в этом доме. Отсюда попадают либо на кладбище, либо в колонию. Кэйвано никогда не отдают другим то, что принадлежит им, очевидно, придерживаясь принципа: если не им, тогда никому не доставайся. Грустно и... обезнадеживающе.

Я вздохнула, сжимая пальцы так сильно, что те заболели.

Как же уговорить Кассандру Мальво выкупить меня у Кэйвано? Что я могу ей предложить? Денег? Это даже звучит смешно! Княгиня, королева, разве нужны ей те жалкие гроши, что я смогу отдать ей за свое освобождение?! Вечное ей служение? Тогда чем мое положение будет отличаться от того, какое я занимаю сейчас у своего личного демона? Да, я буду не рабой, а служанкой, у той больше прав, чем у меня сейчас, но... разве к этому я стремилась? Получив свободу, собственноручно отдать ее во власть другого человека?!

И есть ли у меня вообще шанс на то, что княгиня станет со мной разговаривать? И как мне добиться этого разговора? Очень сомневаюсь в том, что служанки, простолюдинки, и уж тем более, рабыни, могут запросто подойти к госпоже и заявить о своих желаниях.

Да и Кэйвано предупреждал, чтобы рабы не показывались на глаза его гостей без его на то позволения.

За непослушание и игнорирование приказа пощады ждать не стоит. Особенно от этого демона.

Так как же мне устроить этот разговор? Как объяснить Кассандре Мальво мое положение, какие аргументы привести для того, чтобы она меня запомнила, чтобы захотела мне помочь?

И не обращались ли к ней с подобными просьбами раньше? А если обращались, помогала ли она им?

Да и с чего бы, собственного говоря, ей, высокородной особе, княгине, властительнице, помогать мне, обычной рабыне, купленной для забав такого бескомпромиссного и беспринципного человека, как Штефан Кэйвано?! Человека, у которого в глазах можно найти ответ на вопрос – сколько. И этот ответ – никогда.

Тяжело вздохнув, я вновь нетерпеливо перевернулась на спину, уставившись в потолок.

Ту ночь я провела почти без сна, а когда Лейла пришла за мной, я чувствовала себя почти разбитой, потому что мыслей о том, как мне устроить аудиенцию с Кассандрой Мальво, так не пришло на ум.

Со времени отъезда Кэйвано прошли уже пять дней. Они тянулись вяло, почти неспешно, медлительно и размеренно, как-то монотонно и относительно спокойно, без каких-либо происшествий. Я успела убрать бо́льшую часть Южного крыла, вычистила ее только что не до кристального блеска, и была уверена, что даже у Князя-демона, который, я не сомневалась, будет искать и при желании найдет, сотни причин, чтобы считать свой приказ не полностью исполненным, не будет и шанса на то, чтобы меня в чем-то упрекнуть.

Я делала свою работу аккуратно и тщательно, можно сказать, с трепетом относясь к тому, что мне было велено. Инстинктивно я понимала, что за малейшее нарушение желаний Князя я буду наказана, причем наказана весьма изощренным, эксцентричным способом, который он станет применять лично ко мне и ни к кому больше. Уже одна мысль о том, что мне предстоит вынести, когда Кэйвано вернется в замок, меня коробила, иссушала изнутри, убивала морально. И как устоять перед ним и избежать наказания, я не знала.

И как можно смириться с тем, что мне предстоит предстать перед ним в чем мать родила?! Как вынести?

А он, этот голубоглазый дьявол, он будет упиваться моим смущением, моим стыдом, моим унижением и оскорблением высшего сорта! Я уже видела, как губы его растягиваются в улыбке, как глаза саркастически блестят, плотоядно и жадно пробегая по моей тоненькой хрупкой фигурке. Становилось жарко и стыдно.

Ведь он сам говорил, что я не привлекаю его физически, так почему же он?..

Он хочет меня сломать, сломить, покорить, унизить. Показать мне то место, которое я должна занимать. Место подчиненной, место рабыни, место покоренной и сломленной куклы-марионетки, готовой исполнить любой приказ, любую прихоть, любое желание своего господина, стоит тому лишь пальцем щелкнуть.

Быть куклой мне становиться не прельщало. И уж тем более я не собиралась сдаваться и показывать этому монстру свое истинное «я». Если он считает, что может просто так меня сломать, то ошибается.

Никогда, никогда он не сможет, не получит, не вырвет... не позволю!..

Но мне не дано было знать, что уготовила мне судьба-злодейка в будущем. К сожалению.

А до возвращения Князя оставалось чуть больше недели.

Я закончила свою работу по уборке Южного крыла раньше положенного срока, не прошло двух недель, даже голубоглазый демон еще не вернулся в поместье, чтобы оценить мои труды «по достоинству», чтобы насладиться вдоволь моим стыдом и наткнуться на мое упрямство. Лейла давала мне каждый день новые задания, узнавая, на что я способна. Вначале я работала на кухне, но повариха Милдред сослала меня подальше, не желая, чтобы я шаталась у нее под ногами.

И тогда Лейла определила меня на приусадебный участок. Именно там я и познакомилась с Анатолем. Тем водителем, который в мою первую встречу с Князем, когда я по своей наивности думала, что он просто богач, успешный промышленник и бизнесмен, попала под его машину.

Я встретилась с Анатолем случайно, когда, убирая к зиме клумбы и засыпая их опилками, мужчина подошел ко мне и, остановившись возле меня, разглядывал с высоты своего роста довольно-таки долго, пока я не заметила чей-то пристальный взгляд и не подняла глаза.

Наверное, мое изумление было написано у меня на лице, потому что мужчина легко улыбнулся.

- Я не хотел тебя пугать, - сказал он, подходя ближе. – Извини.

Я приподнялась с колен и, не стесняясь, стала его рассматривать, глядя на мужчину снизу вверх. Он был довольно-таки высоким, крепким, красивым. Глубоко посаженные серые глаза, густые брови, прямой нос и очерченные губы, все это удачно сочеталось на его смуглом лице, и отчего-то вызывало у меня доверие.

Он потоптался на месте, а потом вдруг выпалил:

- Я Анатоль, - он даже протянул мне вперед руку в знак приветствия. - Ты, наверное, меня не помнишь? – видя мое замешательство и неспешность, с которой я протянула его свою ладошку, спросил он.

- Нет, я помню, - пробормотала я. – Меня зовут Каролла.

- Каролла? – его брови взметнулись вверх. – Мне казалось, что Лейла звала тебя Кара. Нет?

Новое имя вновь резануло меня ножом.

- Так называет меня... Кэйвано, - назвать демона хозяином у меня так и не повернулся язык.

Анатоль немного помолчал.

- Значит, ты все-таки не смогла убежать? – с какой-то грустью и даже удрученностью проговорил он.

Я промолчала. Стоит ли подтверждать очевидное?

- Мне жаль, - коротко бросил он, смущенно потупившись.

- Мне тоже, - ощущение участия с его стороны не проходило, и я продолжала смотреть на него.

- Если бы ты тогда не попала под его автомобиль... Если бы я тебя не сбил тогда... – выдавил Анатоль.

Я уставилась на него с изумлением. Он думает, что виноват в том, что я оказалась здесь?!

- Я думаю, что это ничего не изменило бы, - к своему ужасу, стараясь его успокоить, проговорила я. – Меня похитили для того, что продать. Кэйвано не... – я запнулась. - Тот случай не играл никакой роли.

Серые глаза сощурились, вынуждая меня повести плечами.

- Ты так в этом уверен? – глядя мне в глаза, напрямик спросил Анатоль.

Я сглотнула, почувствовав змейку холодной дрожи, промчавшуюся вдоль позвоночника.

Что он хочет этим сказать?! Что все произошло неслучайно?! Но ведь это невозможно. Или возможно?..

- Ничего не случается просто так, - выдал мужчина, делая шаг назад, будто осознав, что сболтнул лишнее.

- Ты думаешь, что?..

Мужчина как-то грустно рассмеялся, перебив меня своим смехом.

- Мне не положено думать, - горько сказал Анатоль, скривившись. – Хотя иногда ничего не могу с собой поделать, - засунув руки в карманы брюк, он саркастически хмыкнул. – Я всего лишь слуга.

Я опустила глаза, сцепила руки в замок. Грудь жгло адской болью.

- А я – рабыня. У меня вообще нет никаких прав, - и это бесило! – А как ты стал слугой?..

Он успел лишь открыть рот, чтобы мне ответить, но его нагло и дерзко перебили.

- Кара!?

Я резко обернулась на голос. Лейла. Словно стервятник, она следила за каждый моим шагом, будто ожидая, когда я откинусь. Сейчас управительница двигалась ко мне быстрыми шагами с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего.

При ее появлении Анатоль тихо чертыхнулся себе под нос и отступил от меня еще на пару шагов.

- Что за?.. – прошептала я, глядя на него с удивлением.

А Лейла тем временем остановилась около меня и, смерив сначала Анатоля, а затем и меня пристальным грозным взглядом, словно мы занимались чем-то недостойным и нас застукали на месте преступления, сцепила руки, грубо выговорив:

- Мне кажется, я дала тебе задание, Кара? – голос ее был груб и громок.

- Я почти все сделала, - попыталась отчитаться я. - Мы с Анатолем просто поздоровались...

Она бросила на мужчину быстрый взгляд. И в этом взгляде, как я догадывалась, было очень много слов.

Мой новый знакомый отлично их понял. Губы его сжались в плотную линию, а глаза сузились.

- Я вижу, - сухо выдала женщина и, схватив меня под локоть, толкнула вперед, заявив: - Пошли в дом, за тебя работу доделает Мара.

- Но как же?.. - попыталась воспротивиться я, оглядываясь на Анатоля, застывшего мраморным изваянием и так и не сделавшего ни единого шага.

- Пошли, Кара, - грубо толкая меня вперед, вещала Лейла. – У меня приказ, - и, обернувшись к Анатолю, прошипела ему: - А ты, зайдешь ко мне после. Мне нужно с тобой поговорить.

Мужчина кивнул, не подавая виду, что знает, о чем пойдет разговор. Но я чувствовала, что он знает.

И ощущение опасности, нависшей над ним, не отпускало меня весь день.

А на следующее утро меня перевели на постоянную работу в дом, в зимнем саду.

Анатоля я с того дня больше не видела.

А в день, когда до возвращения голубоглазого демона оставалось всего пару дней, случилось нечто, что перевернуло мою жизнь. Навсегда. И началось все с визита красивого незнакомца в дом Кэйвано.

Я как раз заканчивала работу в зимнем саду, облаченная по приказу Лейлы в прочную серую рубаху с коротким рукавом, не доходившую мне и до колен, и выходила из комнаты, чтобы отправиться в душ, когда столкнулась с ним. С еще одним демоном. С еще одним дьяволом во плоти. И он пожирал меня.

Демон

У этого исчадия ада были пронизывающие карие глаза, которые из-за длинных ресниц казались почти черными. И этими глазищами он взирал на меня неспешно, медленно, лениво, вульгарно и уничижительно, будто раздевая, обнажая до гола не только мое тело, но и обнажая душу. Мне стало неуютно и противно.

А демон, вальяжно прислонившись к стене, засунув руки в карманы джинсов, наклонив голову набок, разглядывал меня так, как разглядывают товар на витрине магазина.

И ужасающе чувство дежавю накрыло меня с головой.

Я будто вновь оказалась на Арене, выставленная на продажу перед кучкой безжалостных извращенцев, возомнивших себя богами, вершителями моей судьбы. Беззащитная, напуганная, одинокая девочка, выброшенная на потеху богатых стервятников, животных, хищников, которые готовы были наброситься на меня, как на свежее мясо, и искромсать.

Я, тихо вскрикнув, испуганно отскочила к противоположной стене, прижимая руки к груди и глядя на нежданного гостя с ужасом и опаской. Да, его стоило опасаться. Я чувствовала исходившую от него ауру.

Он был вызывающе красив. Не той дикой, первобытной красотой, какой был красив Кэйвано, а красотой, которую, очевидно, принято считать классической. Черты его лица были изящны, правильны и выразительны. Легкая усмешка на чувственных губах, саркастически приподнятые уголки, откровенно заглядывающие в саму душу темно-карие глаза, иронично приподнятые брови, выглядывающие из-под ниспадающей на лоб черной челкой, прямой ном, волевой подбородок. И поза. Поза властителя, короля, хозяина, повелителя и... искусителя.

Очень опытного и самоуверенного соблазнителя таких маленьких и неопытных девочек, как я.

Под его раздевающим взглядом я плавилась, словно на огне. Сердце загрохотало в груди, как бешеное, а вспотевшие ладони, чтобы взять себя в руки, пришлось сжать в кулаки.

Опасен. Стучало в мозгу надрывающимся кашлем.

Очень опасен, потому что искушен и очаровательно соблазнителен.

Меня обдало жаром, пронзившим каждую клеточку тела, ноги подкосились, кожа покрылась дрожью. О том, чтобы произнести хоть слово, не могло быть и речи.

И я, как завороженная, наблюдала за тем, как незнакомец, отстранившись от стены, делает шаг вперед.

И я понимаю, что мне нужно бежать. Пока есть выход, пока есть возможность. Но не могу бежать, ноги меня не слушаются, я даже закричать не могу, чтобы позвать на помощь.

Его мысли я читаю по его смуглому лицу, они слишком очевидны, прозрачны. Мне они не нравятся, эти мысли жажды и обладания.

- Так, так, так, - скривившись, проговорил незнакомец бархатистым голосом, обдавшим меня пламенем. - А Кэйвано и не подумал поделиться новостью о том, что заполучил в свою власть такую конфетку, - окинув меня медлительным, скользким взглядом, поделился мужчина. - Как тебя зовут, конфетка?

И тут меня будто ушатом ледяной воды обдало. Сердце затрепетало в груди уже от ужаса и испуга.

Он приближался ко мне. Стремительно, важно, резко, подавляя и преграждая пути к отступлению.

- Кто вы? – стараясь, чтобы голос не дрожал, выпалила я. Куда бежать? Где спрятаться? Как спастись?!

Губы его изогнулись, брови приподнялись.

- Неужели Штефан не сказал? – мужчина поцокал языком, усмехнулся. – Я его очень хороший друг, - он вновь двинулся на меня. – Очень хороший друг, - подчеркнул он и, нависая надо мной, добавил: - Поэтому, будь умничкой, скажи мне, как тебя зовут. Ты ведь не хочешь разозлить его? – он хмыкнул. – Не советую тебе делать это, он, знаешь ли, бывает чересчур... активен в исполнении наказания за непослушание.

- Я не получала от него приказа... в отношении вас, - запинаясь бросила я, отступая по стене.

Этот человек был столько же опасен, как и Кэйвано, с одной лишь разницей. Его опасность была спрятана под маской сладости голоса, саркастически приподнятых губ, иронически изогнутых бровей, небрежности и мнимого равнодушия. Его истинные помыслы скрывались за маской нежности и страсти.

Он не терпел отказа, это тоже можно было понять по одному лишь на него взгляду.

И я не удивилась, когда на свои слова в ответ получила гортанный приторно сладкий смех. Но глаза его стали холодными, жесткими и колючими, предупреждающе взирающими на меня, призывающими не делать глупостей.

Он продолжал надвигаться на меня.

- Я думаю, - тягуче проговорил он своим колдовским голосом, - мы сможем с тобой договориться.

Я отступала до тех пор, пока не врезалась в угол и, замерев, испуганно посмотрела на него.

- Как тебя зовут, конфетка? – повторил незнакомец свой вопрос. – Я обычно не повторяю дважды, но для тебя, как видишь, - он вновь окинул меня быстрым взглядом, - сделал исключение.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Дыхание стало частым и прерывистым, жар пронзал насквозь, пульс колотился в виски, оглушая и не давая разумно мыслить. Отступать мне было некуда.

- Вижу, ты не так проста, какой кажешься, - протянул он, надвигаясь на меня, почти вплотную подходя ко мне и закрывая меня своим телом.

Я испуганно озиралась по сторонам в поисках помощи, мысленно молясь лишь о том, чтобы он ушел.

Но уходить он не собирался, он продолжал наступление до тех пор, пока не прижал меня к стене.

- Я буду кричать... – сухими губами выдохнула я, когда он сделал последний, разделявший нас друг от друга шаг, и зажал меня между стеной и своим телом.

- Кричи, конфетка, - прошептал он мне в волосы и улыбнулся. – Может быть, кто-нибудь тебя и услышит.

Я рванулась вперед, предприняв попытку вырваться из его рук, загнавших меня в ловушку, но мужчина резко дернул меня на себя, заставляя оставаться на месте. И я начала вырываться с бо́льшей силой.

Все внутри меня тряслось, дрожало, билось, противилось.

- Тихо, тихо, - зашептал мужчина, склонившись надо мной, и рукой заправив выбившуюся из косички прядь черных волос за ухо. Погладил мою щеку кончиками пальцев, коснулся дрожащих губ и усмехнулся. – Что, он еще не приручил тебя, а?

Я вздрогнула от его слов и вновь попыталась вырваться, но меня вновь удержали на месте.

- Не брыкайся, конфетка, - проскользнул он словами по моей щеке и, добравшись до мочки уха, выдохнул: - Как тебя зовут? Я же все равно узнаю, конфетка, - давил он на меня. – Узнаю, будь уверена.

И тогда я сдалась. Наивная идиотка, я подумала, что он отпустит меня, когда узнает.

- Вы... отпустите меня, если я скажу?.. – проговорила я шепотом, сжимаясь под его телом, пытаясь отстраниться как можно дальше.

Я почувствовала его усмешку кожей.

- Отпущу, - промурлыкал он мне в ухо, и я поежилась. – Если ты этого захочешь.

«Нет, не отпустишь» с грустью и ужасом подумала я и, приоткрыв рот, выдохнула:

- Каролла...

...одновременно с тем, как меня буквально оглушил, несмотря на скользкую противную тишину, злобный голос со стальными нотками жести... голос моего истинного хозяина.

- Надеюсь, я вам не помешал?!

И я еще успеваю подумать, что это конец, и чувствую скользкую улыбку незваного гостя щекой, ведь он так и не отступил ни на шаг, а потом вдруг с ужасом ощущаю, как мягкие влажные губы касаются моего рта в дерзком вульгарно-развратном поцелуе.

И томительно-нежный шепот в мой приоткрытый рот:

- Не удержался...

...был последним, что я запомнила из всего произошедшего.!

____________

13 глава

Предостережение

Как он был зол, знал только он один. Хотя не заметить этого, мог только слепец. И Штефану Кэйвано на мгновение показалось, что, если он не сдержится, не усмирит свой гнев, вспыхнувший в нем, подобно костру, пожарищу от одной лишь искры, то на одного слепца в мире станет больше.

Глаза его, замерев на высоком темноволосом мужчине, прижимавшемся к его девчонке, пылали.

Он был не просто зол, он пребывал в бешенстве, в пограничном состоянии ярости и гнева, смешанного с острым желанием разорвать в клочья того, кто посмел посягнуть на его собственность. На его рабыню!

Карим Вийар, мать его! Тот, кто чурался запретов, просто предпочитал закрывать глаза на правила, тот, кто обладал безграничной властью. Холодный и расчетливый сукин сын, цепкий, откровенно вызывающий, охотник, и никогда жертва, хозяин положения, бездушный мерзавец, скрывающий за маской сладости свой истинный образ кровожадного хищника. Его сделали таким обстоятельства, общества, люди... И он мстил каждому, кто смел бросить ему вызов. И теперь он посягнул на то, что ему не принадлежало!

Но это он не получит. Никогда. Штефан Кэйвано не тот человек, который будет играть с ним в его игры.

Но как посмела эта... девка, его новая рабыня, Кара!.. как она посмела показываться ему на глаза?! Ведь он запретил, не позволил, предупредил, что ее ждет в случае неповиновения. Она вновь его ослушалась?!

В груди, разгораясь с новой силой, вспыхнул костер злости и жажда мщения.

Сдержанно поджав губы, Штефан, сощурившись, наблюдал за тем, как мужчина, нагло ухмыльнувшись, наклоняется и жадно впивается в губы его рабыни сладострастным поцелуем, буквально слизывая губами ее стон и легкие вздохи. Крепче, сильнее вдавливая ее тело в свое, прижимая к себе, ощущая ее дрожь.

Князя передернуло, холодные глаза демона блеснули. Он делал с ней то, что сам Штефан еще не делал!

И ярость забилась в нем с новой силой. Князь сжал руки в кулаки.

- Отойди от нее, - прошипел он сквозь зубы. Тихо, отточено, уничижительно. – Сейчас же.

Он, скорее почувствовал, чем услышал, как незваный гость хмыкнул, и улыбка растянула его губы.

Отстранившись от девчонки лишь на пару сантиметров, не оборачиваясь к нему, проговорил, обращаясь к ней:

- Видишь, что мы наделали, - губы его вновь дрогнули, уголки приподнялись, пальцы коснулись ее щеки, - разозлили твоего хозяина-тирана. Как думаешь, он простит нам это, конфетка?

Конфетка, твою мать?!

На скулах Штефана заходили желваки, глаза превратились в льдинки.

- Убери от нее руки, - жестко повторил Князь, по-прежнему тихо, но отчетливо.

А гость, будто не обращал на него внимания.

- Да, ты права, крошка, - вновь ухмыльнулся он. - Тиран, он и есть тиран...

- Убери от нее руки, Вийар! – больше не сдерживаясь, выкрикнул Штефан, едва удерживая себя на месте.

Еще одно слово, неправильное слово, неверный жест, уничижительный взгляд... И все будет решено. Здесь и сейчас. Штефан ощущал в себе это дикое, первобытное, разъедающее его изнутри желание крови.

Тот обернулся к нему полубоком, на лице его мелькнула легкая саркастическая усмешка. Князь поджал губы, чувствуя, как ярость заполняет все внутри его зияющей пустоты. Бесконтрольная, чистая, черная ярость. Такая же яркая, как взрыв, сокрушительная, как удар под дых, ослепляющая, как вспышка молнии.

Никто, кроме него, не смеет касаться ее. Никто, никогда. Никого из его рабынь. А ее – особенно!

Он сам еще не до конца выяснил, кто она есть на самом деле. А Вийар... он посмел, осмелился, рискнул!

- Тише, тише, Штефан, - улыбнувшись, проговорил он и, бросив на девушку, нерешительно застывшую у стены, следившую за всем происходящим в немом молчании, плотоядный взгляд, сказал: - Еще встретимся, конфетка. Ты будешь ждать встречи?

Та передернула плечами, поежилась, сжав руки в кулаки. Медленно, неуверенно, боязливо она перевела глаза на своего господина. И Штефана накрыло новой волной ярости, гнева и бешенства, смешанного, тем не менее, с первобытным возбуждением, с желанием обладания. Ею. Только ею.

Ее припухшие губы, слегка приоткрытые, широко распахнутые зеленые глаза, казавшиеся огромными на бледном личике, дрожащий подбородок и вздымавшаяся от частого дыхания грудь с выступавшими сквозь тонкую ткань рубахи сосками, - все это будило в нем животные инстинкты, о которых он будто забыл.

Казалось, он и не знал о них до того момента, когда увидел ее в лапах Карима Вийара, такую хрупкую, чувственную, вызывающе развратную, откровенную, желанную. Все в нем жаждало обладать ею. Почему? Почему она?! Почему не София, которая могла завести его с пол-оборота?! Что было в этой хрупкой, ни на что не годной девчонке, которая, казалось, вот-вот рассыплется, если он до нее дотронется.

Ему никогда нравились такие, как она. Они ни на что не годились, лишь занимали место в его усадьбе, а эта... вначале он хотел с ней лишь поиграть, потому что она показала свои коготки. Она боролась, терпела, злилась, но не переставала показывать характер. Ему доставляло удовольствие с забавой следить за тем, как она пыталась барахтаться в той пучине, в которую он ее опустил. Сколько она смогла бы выдержать? На что была способна? Где был ее предел, та грань, которую она уже не смогла бы перешагнуть и сдалась на милость победителю, - то есть ему?! Он жаждал это выяснить. Не больше. До этого дня. До этого момента.

Сейчас все изменилось. Молниеносно, стремительно, кардинально. Одного взгляда на нее хватило.

Ее трогал Карим Вийар, прижимал к себе, страстно целовал. Она выдержала, снесла, жива осталась, еще и удовольствие от этого получала? Ведь не сопротивлялась, не противилась... Смирилась? Так быстро? Или же обманывала его, пытаясь строить из себя невинную непорочность и строгость, выражая силу воли?!

Холодные глаза зверя сузились, губы вновь сжались в линию.

Значит, он им помешал?! Вернулся не вовремя?! Оторвал их от приятного времяпровождения?!

Ему хотелось подойти и вырвать девчонку из цепкий лап Вийара, но он остался стоять на месте.

- Отойди от нее сейчас же, - громче и жестче повторил Штефан, пронзая их ледяным взглядом. – Она моя.

Брови гостя поползли вверх, он оглянулся на застывшую у стены девушку, потом вновь посмотрел на Князя Четвертого клана. Усмехнулся, саркастически, нагло, откровенно.

- Неужели? А я-то думал...

- Зачем ты пришел? – перебил его Штефан, теряя терпение.

К его удивлению, мужчина мгновенно посерьезнел. Глаза его похолодели.

- Есть разговор, Кэйвано.

- В моем кабинете, - коротко бросил Князь, не отводя от гостя глаз.

- Как скажешь, - пожал тот плечами и, бросив на девушку мимолетный взгляд, широко улыбнулся ей. - Еще встретимся, конфетка.

- И не мечтай! – злобно выдохнул Штефан сквозь зубы.

Вийар лишь рассмеялся и подошел к нему, открыто улыбаясь и ничуть не скрывая своего удовольствия.

- Пошли! – выдохнул ему в лицо Штефан и, уступая мужчине дорогу, процедил: - После тебя. Ты знаешь, где находится кабинет.

Мужчина лишь пожал плечами, легко хохотнул, проходя мимо хозяина замка, и неспешно, с присущей ему грацией двинулся вдоль по коридору, даже не оглянувшись и не проверив, следует ли за ним Штефан.

А Князь задержался на месте лишь на минуту. Устремив яростный жгучий взгляд на рабыню, он тяжело дышал, стараясь сдержаться и не кинуться к ней. Чтобы раздавить, уничтожить. Силой своего возбуждения.

Под его взглядом она сжалась, втянула плечи, опустив глаза, покраснела и испуганно вздрогнула, как от удара, когда он резко рявкнул:

- Смотри на меня!

Девушка стремительно впилась в него испуганным взглядом. Сглотнула, будто зачарованная.

- Зайдешь ко мне после того, как он, - Штефан ткнул пальцем в спину удаляющегося Вийара, - уйдет.

- Я должна объяснить... – пробормотала она скомкано. – Я не виновата...

- Объяснишься! - резко перебил он. – Будь уверена, ты объяснишься! – и, повернувшись на каблуках, широкими быстрыми шагами пошел прочь.

Она ответит ему за все. Он заставит ее вспомнить, кто здесь хозяин, и кому она должна подчиняться. Он завладеет ею, он узнает, на что она способна, чего она стоит. Возбуждение достигло пика, а желание будто затуманило мозг. Он теперь не отступит, не отступится. Не отпустит ее.

Игры закончились, так и не начавшись?! Плевать! Исход этой игры был очевиден, и победитель должен был быть один. И он будет – один. Единственный. И она познает, кто есть он, и кто есть она.

Теперь оставалось покончить с Вийаром, а потом уже воплощать в жизнь план мести. И, как бы у него не чесались руки от желания поскорее завладеть девчонкой, посмевшей наступить на горло его амбициям, следовало для начала разобраться с Каримом.

Чертов сукин сын! Какая нелегкая принесла его к нему в дом? Перед самым Советом!?

Карим Вийар его раздражал, и чувства эти были взаимны. И их противостояние никогда не закончится.

Едва Штефан открыл дверь, застав Вийара сидящим в одном из кресел, тут же услышал в своей адрес:

- А продай ее мне, Штефан.

Наверное, не стоило уточнять, кого именно, но Князь, громко хлопнув дверью, поинтересовался:

- Кого? – насупившись, прошел вглубь кабинета, не глядя на нежданного гостя.

Мужчина повернулся к нему, следя за его продвижением, наклонив голову и задумчиво сощурившись.

- Ты знаешь, - проговорил он тихо. - Ее. Кароллу.

Штефан помрачнел.

- Ее зовут Кара, - грубо исправил он и двинулся к своему столу. – И она не продается. Еще какие-нибудь пожелания, прежде чем мы перейдем к сути, и я узнаю, что ты тут делаешь? - присев в кресло и вальяжно откинувшись на спинку, Штефан воззрился на гостя с раздражением.

- Может, мы сторгуемся? – не отступал Вийар, постукивая кончиками пальцев по подлокотникам кресла. – Сколько ты за нее хочешь? Я дам столько, сколько попросишь, - он хмыкнул, - в разумных пределах, конечно же.

- Она не продается, Карим! – резче и громче повторил Штефан, начиная ощущать в себе новый прилив злости. – Ты знаешь это. Ни она, никакая другая из тех, что принадлежат мне. Кэйвано не продают рабов.

Мужчина повел плечом.

- Может быть, стоит менять традиции? – вопросительно посмотрел он на него.

- Зачем она тебе? – ощетинился Кэйвано.

Губы Карима Вийара скривились.

- Мне понравилось, как она целуется, - проговорил он, выжидающе глядя на Князя и провоцируя его. – Такая мягкая, сладкая...

Руки Штефана сжались в кулаки, сдерживать себя становилось почти невозможно. И Вийар знал это!

- Она не продается! - прошипел он сквозь зубы, прожигая Карима холодом серо-голубых глаз. - Ясно?!

- Тебе она тоже понравилась? – усмехнулся гость, продолжая провоцировать Кэйвано. – Не удивительно...

- Забудь о ней, - резко бросил голубоглазый демон и зарычал: – Она моя! И ты ее никогда не получишь.

Вийар пристально и очень внимательно посмотрел на него, и хотя он улыбался, глаза его оставались холодными, а выражение лица почти бесстрастным. Постукивая кончиками пальцев по креслу, он смотрел на Князя, не отводя глаз, выжидая, провоцируя, сдержанно. А потом вдруг клятвенно заверил:

- Мы еще вернемся к этому разговору.

Штефан нахмурился.

- Мой ответ не изменится.

Чувственные губы кареглазого дьявола дрогнули.

- Посмотрим.

Штефан с силой втянул в себя воздух. Несмотря на их отношения и взаимную неприязнь, оба знали, что ссориться было опасно и неразумно, тем более, ссориться из-за какой-то девчонки, из-за рабыни! Но сейчас Штефану отчаянно хотелось врезать по его смазливой физиономии, чтобы тому не повадно было лапать то, что ему не принадлежит! И Вийар знал, на что давить.

Они никогда не были друзьями, скорее противниками. Сошлись они лишь однажды, в одном вопросе. Во всем остальном оставаясь противоборствующими сторонами, тягаясь друг с другом и говоря: «А ты так можешь?!». Слишком сильные, гордые, волевые, не терпящие неповиновения и отказа.

Слишком похожие друг на друга не друзья, и не враги.

- Зачем ты приехал? – сдержанно спросил Князь Четвертого клана. – Ты разве не знал, что я в Лондоне?

Карим равнодушно скривился.

- Не знал, я как-то не слежу за твоими передвижениями, - усмехнувшись, он покосился на хозяина замка и поспешил его поддеть: - Мне нужно было приехать раньше, тогда сладкая конфетка сама смогла бы сделать выбор, с кем ей оставаться.

- Забудь! – рвано рыкнул Штефан, вновь начиная загораться. – Что тебе от меня надо?

- Хм, - покачал тот головой, - очень грубо, Штефан. Вообще-то, - проговорил он, выделяя каждое слово, - это что-то нужно тебе, а не мне.

- О чем ты? – серо-голубые глаза подозрительно сузились.

- До меня дошли слухи, - закинув ногу на ногу, скучающим тоном заявил Карим, - будто бы твои люди нарушают первое правило. И о том, что мы существуем, знает уже не один смертный, и даже не два.

Штефан мгновенно помрачнел, лоб протаранили складки, брови сошлись на переносице.

- Этого не может быть! – отчеканил он уверенно и твердо.

- Может, Штефан, - коротко возразил Вийар. - Я сам слышал, когда был в Варшаве. О нас уже болтают, - Карим увидел, как изменилось, исказившись гневом, смуглое лицо Князя. – Конечно, круг осведомленных слишком мал, даже ничтожен, в него входят лишь избранные, и все же... – вскинув подбородок, Карим выстрелил в Кэйвано колкостью взгляда. – Ты понимаешь, чем это может тебе грозить? Это нарушение?

Штефан попытался невозмутимо нахмуриться, выражая крайнюю степень уверенности в себе.

- Круг осведомленных всегда был, есть и, очевидно, будет, - спокойно выговорил Князь. – И никогда это не было проблемой.

- До сегодняшнего дня, - подтвердил Карим. – Этот круг не должен расти, ты знаешь, иначе ситуация выйдет из-под контроля. Новое восстание нам ни к чему.

Кэйвано, сам от себя не ожидая, решительно стукнул кулаком по столу. Щека его дернулась.

- Мои люди не могли этого сделать, - упрямо возразил Штефан, нависнув над столом. – Никто из них. Их дважды, трижды проверяют те, кто служит мне давно.

- А если их подкупили? – выразил предположение Карим. - Как сильно ты доверяешь тем, кто служит тебе? Так сильно, что можешь быть уверенным в том, что им не могли дать больше?

- Кто? – выдавил Князь сквозь зубы.

Губы Вийара сжались.

- Тот же, кто распускает слухи.

И Штефан уже знал ответ.

- Исаак...

Карим кивнул.

- Он не успокоится, пока не станет Королем, - сказал он. – Пока ты не умрешь, или пока не отправишься в колонию.

- С**а! – зло выдохнул Штефан. – Я не отдам ему Багровый Мыс! – прошипел он сквозь зубы. – Никогда не отдам, и он это знает. Я Князь по праву, по рождению. Я, а не он! Так решил Совет десятилетия назад!..

Вийар откинулся на спинку, равнодушно и, казалось, безразлично постукивая пальцами по креслу.

- Думаю, ты должен знать, - медленно, но верно подливал Карим масло в огонь, - что он хочет оспорить завещание Бернарда, - и, глядя в исполосованное гневом лицо Штефана, заявил: - Он приедет на Совет.

- Черт побери! – матерясь в голос, Штефан вскочил с кресла. – Откуда ты это знаешь? – посмотрел он на Вийара, уже не сдерживая эмоций. Только его «дядюшки» на Совете и не хватало!

Карим усмехнулся.

- Я умею, если хочу, добывать информацию, - брови его приподнялись, губы скривились, но глаза даже не блеснули, оставшись все такими же холодными. – Ты разве не знаешь?

Кэйвано промолчал. О прошлом Карима Вийара знали все, но упоминать об этом в последние годы не решался никто. Ищейка выйдет на след, найдет и уничтожит. Всех, кто посмел ткнуть в него пальцем.

- Зачем ты мне сказал об этом? - повернувшись к гостю лицом, спросил он, гордо вскинув подбородок. – Мы не друзья с тобой...

- Но и не враги.

- Противники, - упрямо сказал Кэйвано, щурясь. – Я не перевариваю тебя на дух, ты меня тоже. Так в чем же дело? Что ты хочешь получить за эту информацию?

Карим вновь саркастически улыбнулся, хмыкнув.

- А с тебя можно что-то спросить?

- Можешь попробовать.

- Твою рабыню? – иронично приподняв брови, хохотнул Вийар. – Кароллу?..

- Забудь, - мрачно отрезал Штефан.

Карим рассмеялся.

- Тогда, - проговорил он, - считай, что я рассказал тебе все просто по чистоте душевной, - развел руками. – Вот какой я хороший, а ты меня другом считать не хочешь, - поцокал он языком.

Кэйвано смерил его колким взглядом.

- Мы никогда не станем друзьями, - заявил он. – И ты это прекрасно понимаешь.

- Понимаю, - задумчиво протянул Карим, погладив подбородок. - Но, прошу, не ищи подвох там, где его нет, - задумался и выпалил: - Димитрию Мартэ́ ты веришь, - упрекнул он, - а мне не хочешь довериться?

Князь Четвертого клана пронзил гостя осуждением взгляда.

- Я помню тот Совет, - тихо сказал Штефан после продолжительной паузы.

- Это было сто лет назад, Кэйвано! – взмолился Карим, закатив глаза. – Не пора ли забыть?!

- Ты знаешь, что нет.

Взгляды, которыми они переглянулись, можно было поджечь, настолько яркими и жгучими они были.

- А ты злопамятен, Штефан, - протянул Вийар, приподнимая уголки губ.

- Как и ты, Карим, - парировал тот.

Вийар долго изучающе смотрел на Князя, а потом поднялся с кресла.

- Я предупредил тебя, Кэйвано, - сказал он, продвигаясь к двери. - Что ты теперь будешь делать, меня касаться не должно. Знай лишь, что я буду на твоей стороне, - грустно хмыкнул, - несмотря на то, что мы никогда не станем друзьями, - и, подойдя к двери, резко обернулся. – Слово Князя!

И стремительно вышел из кабинета, хлопнув дверью.

А Штефан Кэйвано, скрестив руки за спиной, задумчиво подошел к окну и нахмурился.

Исаак Хотвар не успокоится, пока не уничтожит его. Пока не покончит с ним раз и навсегда. Пока не отнимет власть, не убьет или не упрячет в колонию под любым предлогом. Пытался уже несколько раз, сразу же после смерти отца Штефана, своего сводного брата, затем еще и еще, пытаясь очернить его перед Советом, унизить, отобрать не только власть, но и Багровый Мыс. Но честным путем - не выходило.

И теперь он решил пойти на уловки? Осмелился пойти против правил, чтобы его растоптать?! Нарушил законы и перешагнул черту для того, чтобы приласкать свое честолюбие, насладиться собственной местью и удовлетворить желание, которое стало не просто мечтой, но манией!?

Он не успокоится. Не отступит. Но и Штефан не отдаст ему то, что заслужил по праву.

И это была война.

14 глава

Преступление и наказание

Я боялась. Да, я, действительно, боялась его. Сидя на кровати с низко опущенной головой, втянув плечи и дрожа, я будто ждала начала конца. И боялась.

Как ни стыдно, как ни ужасно было это осознавать, даже признаваться себе в этом, но страх сковал мое тело стальными путами. Я боялась его. Того, что он мог сделать мне, со мной. Я знала, что он не оставит этого просто так, не спустит этого промаха, отомстит, накажет, укажет на то место в его доме, которое я должна занимать. Место рабыни, букашки. А я не смогу оправдаться, очистить себя от стыда и позора, не смогу противостоять его напору, его натиску, его решению показать мне, кто в этом доме хозяин.

Он накажет, он оставит все без внимания. Уже не оставил! Разве не объявил он мне, что будет после того, как уедет его друг? Ничего хорошего для меня. Наказание. А слова о том, что Кэйвано позволит мне объясниться – чушь, лишь слова, пустые и никому не нужные. Не позволит, не даст и единого шанса на то, чтобы хоть как-то исправить положение, попытаться рассказать ему о том, как все было на самом деле. Он не станет слушать. А если и станет, то услышит лишь то, что захочет слышать. А мне придется смириться.

Да кто он такой, чтобы диктовать мне... указы? Кто он такой, чтобы уничтожать меня, обвиняя? Кто?!

Хозяин, глава, Князь, он – Штефан Кэйвано. И этим, очевидно, все было сказано. Он имеет право на все, а я... я не имею права ни на что. Потому что он – всё, а я – никто.

Не в силах сидеть на месте, я резко приподнялась и прошлась по ничтожно маленькому пространству своей коморки. Туда-сюда, из угла в угол, заламывая руки, подрагивая и пожимая плечами.

Опасность в лице Князя, как Дамоклов меч, нависла надо мной, готовая вот-вот рухнуть вниз. На меня.

Я обняла себя руками, крепко, сильно, будто уговаривая успокоиться, не бояться, прийти в себя.

Но неизвестность перед надвигающейся бедой пугала своей мрачностью и откровенным кошмаром.

Когда ушел его друг, которого я отчего-то таковым не считала, я вновь нарушила его приказ - не пришла к нему. Я знала, что навлекаю на себя гнев, и все равно... не могла двинуться с места, сделать хотя бы шаг. Внутри все тряслось, сердце сжималось, а дыхание стало частым и сбившимся.

Я ненавидела себя за подобное проявление слабости. Страх перед ним. Дикий ужас перед наказанием.

Я знала, что он не успокоится, отхлестав меня кнутом, просто избив. Ему нужно нечто большее. Иное. Разве не это я прочла в его глазах в коридоре, когда он, нависнув надо мной, изрыгал угрозы? Я видела его желание, оно горело в его демонских серо-голубых глазах и выдавало его похоть и возбуждение. Он не желал побоев, он желал... меня. Упавшей перед ним на колени, покоренной, сломленной, тихой, избитой не физически, но морально, полностью уничтоженной и отданной ему в усладу для развлечения.

Но моя гордость, моя совесть, моя внутренняя сила и волевой протест подымали клубы черного дыма, не желая отдавать то, что принадлежало только мне. Мою независимость, мою волю, мою душу. Саму меня.

И поэтому, когда Лейла пришла ко мне, уведомляя, что друг Князя ушел, и тот требует меня, я восстала.

Когда она вошла, я даже не повернулась к ней лицом, продолжая сжимать себя руками и глядя в стену.

- Он просит тебя к себе, - коротко бросила Лейла, пронзая мою спину горячим взглядом.

Я лишь сильнее стиснула свои плечи, ощущая трепещущую противную дрожь в теле.

- Нет, - отчаянно я замотала головой и, повернувшись к ней, повторила: – Нет, я не пойду!

Женщина чуть не задохнулась от возмущения.

- Ты что, с ума сошла? – изумленно выдохнула она, застыв в дверях. – Ты знаешь, что он с тобой может сделать за непослушание?! Ты хоть представляешь себе?..

Что угодно, пусть что угодно делает, но я никогда не пойду к нему. Пусть бьет, пытает, клеймит, только бы не... только бы... оставил меня в покое!

- Кара! – воскликнула Лейла, продвигаясь ко мне. – Подойди, тебе нужно пойти к Князю.

- Нет! – я продолжала стоять на своем, не намереваясь отступать.

- Господин Вийар уехал, - сообщила мне Лейла, - и хозяин сразу же попросил тебя. Немедленно!

- Мне все равно, - покачала я головой. – Не пойду! Пусть наказывает!

Лейла бросила на меня еще один предупреждающий взгляд, острый, гноящийся упреком и осуждением.

- Ну, что ж, - сквозь поджатые губы выдохнула она, - ты сама все для себя решила. Тебе и отвечать, - и, резко повернувшись на каблуках, решительно выскользнула в коридор. На пороге замерла, обернулась ко мне и коротко бросила: - Он придет сам, можешь не сомневаться. И подобного тебе не простит. Жди!

Еще мгновение, и моя коморка погрузилась в свистящую ужасом и моим собственным страхом тьму. А еще через мгновение я услышала звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Меня заперли.

Не в силах держаться на ногах я медленно подошла к кушетке и опустилась на него, почти недвижимая.

Что теперь будет? Боже, что же теперь будет?!

Забравшись на кушетку с ногами, поджав колени под себя, я сжалась комочком в углу. Ожидая прихода господина. А в том, что он придет, я не сомневалась. И не только потому, что об этом мне сообщила Лейла, я знала это и без ее слов. Он не смог бы оставить это дело. Неповиновение рабыни, где это видано?!

И как жаль, что этой своевольной рабыней была именно я!..

Он заставил себя ждать. И, хотя я не знала, который час, потому что часов у меня не было, но могла судить, что после ухода Лейлы прошло около часа, или даже немного больше. Или мне так лишь казалось? Иногда бывают ситуации, в которых одна минута кажется вечностью, а вечность превращается в минуту.

Но так ли важно, как долго его не было, как долго он заставил меня ждать своего прихода, если он все равно пришел!? И к моменту его прихода я уже сходила с ума от страха и ужаса, сковавшего тело. Сердце оглушало биением, больше похожим на бой набата, а пульс зашкаливал за недопустимой отметкой.

И, когда за дверью послышались спешащие тяжелые шаги, я едва не задохнулась. Сглотнув, сжалась.

Это он. Я знала, что это он. Чувствовала. Каким-то шестым чувством ощущала его приближение. Этого мужчину нельзя было спутать ни с кем другим. Он был такой один. Единственный. И он пугал меня.

Звякнули ключи, скрежет в замочной скважине, скрип открывающейся двери, и я меня ослепляет свет.

Дыхание сбилось, в висках появилась пульсирующая боль, ладони вспотели, и я сжала их в кулаки.

Я все дрожала, буквально тряслась от страха, когда в дверях возник его силуэт. Темный, мрачный демон.

- Ты опять ослушалась меня, - тихо выговорил он с угрозой в голосе, пристально глядя на меня.

Я осмелилась посмотреть на него. В сером мраке, освещенный лишь тусклым сиянием света, льющегося из коридора, он выглядел зловеще. Дьявол, каратель, монстр, мой оживший ночной кошмар.

Я промолчала, прикусив губу. Слова не шли с языка, да и слов не было, чтобы что-то ему сказать.

- Вставай, - процедил Князь сквозь зубы. – Сейчас же.

И тогда я осмелилась. Произнесла лишь одно слово. Самое важное, отчаянное, гордое.

- Нет...

И это его изумило. Казалось, он застыл, пораженный.

- Что? Что ты сказала?! – он сделал шаг вперед и замер. Впился меня взглядом.

Я сглотнула. Повторить?.. Усугубить свое положение сильнее?.. Уничтожить себя окончательно?!

Нужно было промолчать, тогда, возможно, у меня был хотя бы ничтожный шанс на то, чтобы спастись, но... Гордость не сдавала позиций.

- Я сказала... «нет», - тихо, но твердо повторила я, слыша свой голос, будто со стороны.

Я видела, как сжались его губы, с силой, в жесткую линию, ноздри задрожали, втягивая воздух.

- Иди. Сюда. Сейчас же! - отчетливо выговорил он, выделяя каждую букву. И, когда я не отреагировала, крикнул: - Немедленно!

Я вздрогнула, в груди бешено забилось сердце, руки затряслись, и я сжала их в кулаки до боли в ладонях от ногтей. Но я не двинулась с места, застыв в углу кушетки, словно статуя.

Мне было страшно. Да, именно так, и даже больше. Меня объял невыносимый, скользкий ужас. И он расползался по моему телу, окутывая его в свою липкую путину. Ужас, страх, кошмар...

Я сжалась комочком в углу, замотав головой в разные стороны. Зная, что он не оставит это просто так, но все же не смея изменить себе и сдаться. Никогда. Не ему и никому другому!

- Рабыня! - заорал он, надвигаясь на меня и заслоняя своим телом проход с льющимся из дверного проема светом. – Ты просто рабыня, твою мать! – глядя на меня бешеными глазами, негодовал Кэйвано, двигаясь ко мне неотвратимо и сокрушительно.

Он убьет меня, пронеслось в моем растрепанном сознании. Убьет!..

И вдруг... неожиданно, резко, словно вспышка, застилающий глаза свет... Воспоминание из прошлого...

Я забыла, как дышать. Саднящая боль воспоминаний вонзилась в горло, в грудь, растеклась в вены ядом, наполнила собою легкие. Яркая зарница прошлого, как затхлый поток сырого и гнилого воздуха в ноздри.

Краткий миг воспоминаний. Всего секунда. Мгновение. Разноцветное, слепящее, жгучее.

Такая же темная тень, огромной каменной глыбой нависает надо мной. Большая, огромная ползет на меня, заполняя собою пространство небольшой комнаты, освещенной лишь льющими свет бра.

Мое испуганное личико, исполосованное страхом, я вижу его отражение в висящем напротив зеркале.

Смотрю прямо перед собой зачарованно, боясь вздохнуть. А тень неумолимо приближается, заполняя собой все вокруг. Вскоре поглощая и меня собою. В клетку, в темницу, в глубокую яму.

- Красивая крошка, - слышится скрипучий голос тени, и, кажется, губы его раздвигаются в улыбке.

- Не трогай ее! – истерично кричит женщина. – Не трогай! Не смей!..

Мама?.. Я начинаю дрожать.

- Рабыня! – жестко выговаривает тень сквозь плотно сжатые губы. – Просто рабыня!

- Не-е-ет!!!

Тень резко наклоняется ко мне. Мгновенная боль, женский крик, рванулась вперед... И пустота. Немая, беззвучная, дикая. И темнота.

Острая боль, обжегшая руку, вынуждает сбросить с себя плен воспоминаний. Поднимая глаза, встречаю уничтожающий яростный взгляд серо-голубых глаз-омутов. Он режет меня, полосует, будто ножом.

Кэйвано нависает надо мной, хватает за локти, приподнимая на кушетке.

- Пошли за мной, - грубо дышит в лицо злобный звериный рык.

Пытаюсь сопротивляться, вырваться из лап хищника, из рук врага. Убежать, скрыться, спрятаться!..

- Нет... – могу лишь препятственно ему возразить, и не больше.

- Тебя никто здесь не спрашивает! – и, подхватив меня за талию, забрасывает на плечо.

Это удается ему без особого труда и, даже, несмотря на то, что я сопротивляюсь, брыкаюсь почти всем телом, пытаюсь бить его по спине, царапаться и даже кусаться, это не мешает ему, сдерживая удары моих рук и захватив меня, словно в плен, подняться со мной по лестнице к своей комнате. Застыв на мгновение перед дверью, а затем резким толчком распахнув ее, занести меня внутрь и бросив на кровать.

Мое сердце почти вырывается изнутри, когда я вижу, как он подходит к двери и, быстро орудуя ключом, запирает ту, а потом, обернувшись ко мне, застывшей перед ним с выражением шока и страха, грубо рычит.

- Раздевайся.

Ослышаться я не могла, все к тому и шло, я это чувствовала, но все же переспросила.

- Что?.. – ноги подкосились, и я пожалела, что вскочила с кровати.

И его грубый крик почти оглушил меня.

- Раздевайся!

Я стояла ни жива, ни мертва, и с места так и не сдвинулась. Огонь и холод пожирали меня изнутри.

- Ты меня плохо слышишь, Кара? – сквозь зубы выдавил Кэйвано. – Раздевайся. Я жду.

И я отважилась вновь, как и прежде, покачать головой.

- Почему? – пробормотала я неуверенно. - Что я сделала?

- А ты не догадываешься? – зло сощурившись, выдавил он тихо и мрачно. – В этом доме не так много правил, чтобы их невозможно было запомнить. Но ты, видимо, посчитала, что можешь идти против них?

Я сглотнула, глядя на него с недоумением. В груди скованно билось сердце, а в горле хриплый стон.

- Я не понимаю...

- Тебе запрещалось показываться на глаза моим гостям! Но ты сделала это, - грубо перебил меня Штефан.

- Но я не специально сделала это! – воскликнула я, сжимая руки в кулаки. – Не специально... Это он. Я не знаю его. Он просто... неожиданно подошел сзади, и...

- И чуть было не тр***л тебя так же неожиданно сзади?! – прошипел Кэйвано, начиная двигаться на меня.

Кончики моих ушей заалели. Я так и не смогла что-либо произнести из-за сухости во рту.

- Ты принадлежишь мне, Кара, - выговорил Кэйвано сквозь зубы. – И никто не имеет права даже касаться тебя. Пусть даже кончиком пальца. И ты не должна никому позволять делать это, - продолжал шипеть он, не сводя с меня диких глаз хищника. – А если подобное происходит, ответственность лежит на тебе, и наказание будешь нести ты. Что сейчас и сделаешь, ясно?! – жестко закончил он и грубо добавил: - А потому, раздевайся, живо! Иначе мне придется сделать это самому. А тебе вряд ли понравятся мои методы!

Страх сковал мое тело. Я, казалось, не могла даже пошевелиться. Я знала, что должно произойти, видела его решимость, его слепую, безграничную уверенность в том, что он поступает верно. И переубедить его не представлялось возможным. Не мне. Не сейчас.

И я, зачарованно глядя на него испуганными глазами, стала отрицательно качать головой.

- Нет, - просипела я, едва шевеля языком, - нет... – и стала пятиться в стене.

Серо-голубые глаза полосонули меня яростью и недовольством.

- Не зли меня, Кара, - коротко предупредил он, продолжая надвигаться на меня. – Не беси, пожалеешь!..

Но его слова, его угрозы и предупреждения не возымели действия. Даже если разумом я и понимала, что должна подчиниться, что он все равно получит то, за чем пришел ко мне, я не могла позволить своей душе сдаться. Он возьмет меня силой, я знала. И это будет больно. Больнее, чем если я отдамся ему добровольно, но позволить ему сделать это со мной?! По своей воле?.. Нет, никогда!.. Я буду бороться.

Если бы у меня были силы на это, физические силы. Если бы у меня было время на это. Но его не было.

Штефан Кэйвано подскочил ко мне стремительно, неожиданно быстро, хищной проворной кошкой, и, нависнув надо мной, схватил за руки, сильно дернув на себя, и впился безумным взглядом прямо в глаза.

- Игры закончились, даже не начавшись, Кара, - процедил он сквозь зубы. – И ты проиграла.

- Нет! - закричала я, отчаянно вырываясь, но мой гортанный крик потонул в треске разорванной материи, скрывающей мое обнаженное тело.

Казалось, сопротивляться не имело смысла, но я не сдавалась. Ни на миг. А его, казалось, только больше распаляло мое сопротивление, огонь, полыхавший в глазах, протест, застывший на губах, мой отказ.

И он продолжал меня подавлять. Резко стянул с меня остатки одежды, скользя руками по телу и задевая чувствительные участки кожи, нарочно касаясь их кончиками пальцев.

Я была слишком маленькой, слишком хрупкой, слишком беззащитной, чтобы отбиваться от него. Он возвышался надо мной скалой, и образумить его я была не в силах. Он брал то, что считал своим. Меня.

- Нет, пожалуйста, - шептала я, сойдя на шепот, умоляя его. – Нет... Не надо...

Но он нависал надо мной, и не думая прислушиваться к тому, что я говорю.

Подхватив меня под попку, жестко и грубо сжал, надавливая на кожу и оставляя на ней следы. Толкнул меня вперед, вынуждая касаться кровати, а затем падать в омут белых простыней. Под его телом.

Его ладони скользнули по моей груди, задержавшись на горошинках сосков, сжали их, надавили. И мое тело откликнулось. Черт побери, откликнулось мелкой пульсирующей дрожью в каждой клеточке души!

Штефан склонился надо мной, подминая под себя. Руками сжал мой подбородок.

- Смотри на меня, когда я буду брать тебя, - грубо выдохнул он мне в лицо. – Смотри!..

Я застонала от бессилья, а он резко раздвинул мои ноги, притянув меня к себе за талию. Я попыталась сдвинуть бедра, ощущая дикий ужас, смешанный со стыдом, а потом... моей плоти коснулось нечто. И от беспомощности я закрыла глаза, дергаясь в стороны со всех сил и желая вырваться. Его пальцы! Там!..

- НЕТ!.. – выкрикнула я, найдя в себе силы на этот вызывающе дерзкий всплеск протеста.

- Да-а-а... – грубо, но как-то томно, интимно выдохнул он мне в щеку, одновременно погружая в меня один палец. Я едва не задохнулась. От боли и взрыва чувств, накрывшего меня с головой. Я метнулась в сторону, но Штефан не позволил мне сделать этого, удержав на месте. Палец толкнулся внутрь, снова и снова, насаживая меня на себя или же вынуждая меня поддаться.

- Нет... – выдохнула я нервно, желая сдвинуть бедра и избавить плоть от этой пытки.

- Да, Кара, - повторил Кэйвано настойчиво. – Да-а, детка... – к первому пальцу присоединился второй.

Я вновь забрыкалась в его руках, но не могла пойти против ощущений, которые огненной волной, горячей, обжигающей лавой двинулись на меня искрящимся потоком. Бурля, кипя, вырываясь извне.

Его жадные алчные губы нашли мои соски и стали их поочередно покусывать, облизывать, сминать своим жаром, вызывая трепет в груди и скользящую липкую влагу между ног, где проникали внутрь меня его проворные пальцы. С новой силой, размеренно и отточено, касание языка... вторжение пальцев, касание зубов в сладостном укусе... новый толчок пальцев внутрь... касание его губ... движение его пальцев...

Я должна его ненавидеть. Должна вырываться. Но не могу. Тело будто сковало судорогой и дрожью.

Меня била, колотила дрожь, она рвалась из меня, держала меня в своих тисках и не отпускала.

А потом... почти на грани чего-то, на краю чувств, восприятий, ощущений я почувствовала это. Он вошел меня, резко, стремительно, почти грубо ворвался внутрь, тараня меня собой и прижимая к кровати.

Я вскрикнула от боли, поморщилась, метнувшись назад. Вражеское вторжение ослепило болью.

- Дьявол! – выдавил из себя Князь, насаживаясь на меня сильнее. – Девственница!? – и, замерев на пару мгновений, отстранился от меня, словно собираясь выйти, а потом... резко нырнул в тесные глубины моей плоти, удерживая меня за бедра. Застыл, подался назад, а затем вновь двинулся в тесные глубины.

И меня словно озарило. Дрожь, взметнувшись к лицу ослепляющей вспышкой боли, ударила в глаза. Я стала отталкивать от себя застывшего на мне мужчину. Пытаясь вырваться, изгнать из себя инородное тело, чужое, не мое, грубое и большое, причинявшее лишь боль. Я ударила Кэйвано по груди, по спине, а позже, как безумная, заколотила кулачками по его телу, царапая кожу, пытаясь даже укусить. Но движения во мне продолжались, отчаянные, резкие, глубокие, точные, бьющие наповал.

Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука, крик отчаяния и бессилия застыл на губах. Продолжая сопротивляться, я молила Бога о том, чтобы не расплакаться при нем. Я не вынесу этого предательства собственного тела. Потом, когда останусь одна, когда смогу позволить себе слабость. Но не сейчас!..

Я еще пыталась протестовать, увертываться, отказываться от того, что мне навязывали, но не могла.

Штефан продолжал двигаться во мне, не обращая внимания на мои вскрики, укоры, рывки, его толчки с каждой секундой, казалось, становились лишь резче, жестче, быстрее и сильнее. Он сжал мою талию так крепко, что я почти не могла пошевелиться, а из груди рвался то ли стон, то ли крик.

- Еще... – прошептал он мне в область шеи. – Да-а... еще, ну же... – еще толчок, внутрь, глубже. – Да!..

Он подхватил меня за бедра, приподнимая, вынуждая обхватить свой торс ногами, и я подчинилась ему, невольница, раба его желаний, исполнительница его приказов. Толкнулся в меня еще раз, затем еще, сильно, казалось, проткнув насквозь, а потом...

- Еще... да-а-а!.. – и, с тихим хриплым криком излившись в меня, застыл недвижимо на моем теле.

А мне ничего не хотелось. Разве что умереть?.. Но это лишь на краткий миг, сейчас, в минуту отчаяния. Но потом... я медленно, но решительно привстала с кровати, стараясь прикрыть себя руками.

- Я вам больше не нужна? – голос мой звучал ровно, даже не дрожал.

Он приподнялся вслед за мной, бросил на меня взгляд, вмиг ставший острым.

- Нужна, - коротко и жестко. Встал с кровати, схватив мою одежду, отбросил ее в сторону. – Останешься здесь на эту ночь, - отвернулся, даже не взглянув на меня еще раз. – Не уверен, что удовлетворен.

И я, закусив губу от боли, бессилия и обиды, смотрела, как он скрывается в ванной комнате.

Хотела броситься к двери, но поняла, что та закрыта. Ключ у моего тирана. А если бы и убежала, потом пожалела об этом еще сотни раз. И мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы кинуться на кровать, и, уткнувшись головой в подушки, неслышно и без слез зарыдать.

А когда он вернулся, ни сил, ни желания что-либо делать у меня не было. Не сейчас, по крайней мере.

За всю ночь он взял меня трижды. Я так и не смогла заснуть, даже не пыталась. Зато он, проснувшись в последний раз, резко развернул мое почти бесчувственное тело, прижал к себе, давая ощутить всю силу своего возбуждения, а потом шепнул:

- Значит, девственница?

Он спросил об этом впервые, равнодушно спросил, безучастно, даже холодно.

- Это что-то меняет? – сухо спросила я, чураясь его близости, даже тепла дыхания.

- Уже нет! – резко выдал он и, оттолкнув меня от себя, бросил: - Повернись спиной.

Не зная, что он задумал, я повиновалась. И почти сразу же ощутила на своей спине его жадные пальцы, скользнувшие вдоль позвоночника к пояснице. В груди застыл протест, когда он приподнял мою ногу, и его пальцы скользнули в меня вновь. Я чуть вздрогнула и невольно выгнула спину, подчиняясь их сначала неспешным, но постепенно ускоряющимся движениям. Между ног стало влажно и скользко, и я возненавидела себя за это. А еще через мгновение, сменив пальцы, напряженный, возбужденный член вонзился в меня, решительно продвигаясь внутрь. Ускоряясь, сильнее, яростнее, резче.

И моя кожа пылала, плавилась, жгла огнем изнутри, обдавая внутренности огнедышащей лавой.

Что происходит?.. Дрожь по телу, мелкая, противная, нарастает, ползет, захватывает в плен. Дрожит все тело, мечется, рвется куда-то, навстречу чему-то неизбежному, судорожному, ослепляющему. И я почти разрываюсь на миллионы крупинок, превратившись в ничто. И он кончает следом за мной, вцепившись в мое тело стальными объятьями, дышит в шею, оглушает сбившимся дыханием, а потом грубо шипит в ухо:

- Вот теперь я удовлетворен, - откатывается от меня на другую сторону кровати. – Свободна. Твое место на диване, утром чтобы тебя здесь не было, Лейла придет за тобой в семь.

Едва держась на ногах, сглотнув комок боли и обиды, жалости к себе и опустошенной отрешенности, я скатилась с кровати, на негнущихся дрожащих ногах подошла к кушетке и легла на нее, повернувшись к спинке лицом. Чтобы не было видно слез, застилавших мои покрасневшие от унижения глаза.

А на утро, когда Лейла пришла за мной, открыв дверь своим ключом, я осторожно покосилась в сторону кровати, на которой все еще спал Князь, и сквозь зубы выдохнула едва слышным шепотом:

- Ненавижу. Убегу!.. – и поспешила прочь, насколько позволяли ноющие конечности и боль между ног.

Лейла тактично ни о чем не спрашивала, очевидно, зная, что произошло, а я шла за ней, ни на что не обращая внимания. Будто в вакууме, в пространстве, не в своей, а в какой-то чужой, инородной жизни.

- Я убегу, - как заклинание, повторяла я. – Убегу, убегу... Никто меня не остановит. Я убегу... Не останусь здесь! Не останусь!..

И Лейла вдруг застыла, обернулась ко мне, пробежав по лицу и зажатым в замок пальцам, и замерла.

А мне и думать не хотелось. Что она смотрит на меня, как на достопримечательность?!

- Пойдем, я покажу тебе кое-что, - проговорила Лейла, беря меня за руку и увлекая за собой. – Пошли.

Я не противилась, устала. Мне хотелось удрать, спрятаться в углу и не думать ни о чем хотя бы миг. Но воспоминания того, что произошло, накрывали с головой каждый раз, когда я закрывала глаза.

А Лейла тем временем провела меня в какую-то небольшую комнатенку, уставленную сверху донизу высокими стеллажами с книгами. Подойдя к одной из полок, женщина взяла толстую увесистую книгу и протянула мне.

- Что это? – я отшатнулась, не желая прикасаться к ней.

Лейла настойчиво протянула мне книгу, почти вложив ее мне в руки.

- Книга устоев. Здесь ты узнаешь все, что тебя волнует. На каждый свой вопрос найдешь ответ, - сказала женщина. – И поймешь, почему не сможешь убежать. Здесь наша история, если хочешь...

Я сглотнула, разглядывая книгу, но не чувствуя в себе желания ее открывать.

- А если я...

- Читай, - коротко перебила меня Лейла. – Оставлю тебя пока.

И, когда она вышла из комнаты, я нерешительно открыла книгу и стала читать.

15 глава

Вторая параллель

Этот мир существовал всегда. С начала сотворения всего земного и неземного, неподвластного разуму и полету фантазии. Он был одновременно сокрытым от посторонних глаз, как чужеродная страна, спрятанная от наших глаз морями и океанами, но в то же время существовал параллельно первородной реальности, наравне с ней. Этот мир всегда, с начала времен, своего сотворения был сильнее, вольнее, разумнее и выше всего, что было на этой земле, даже того, другого мира, над которым он стал властвовать впоследствии.

Как этот мир возник, как появился, что послужило толчком к сотворению? Никто не знает этого, и это останется еще одной загадкой, еще одной тайной, вопросом, на который никто никогда не ответит. Ему не было названия, но, когда его обнаружили, его стали называть Второй параллелью.

- Да будет мир этот называться Второй параллелью, - было сказано в Уставе. – Ибо является он другим миром, вторым после первого в час сотворения, но равным ему, как по силе, так и по могуществу.

И раскололся мир надвое, и разделила его Черта, невидимая граница, зримая лишь избранными. Грань.

Как устанавливаются человеческие отношения, так устанавливался и этот мир. Постепенно, медленно, год за годом познавая себя и то, что его окружало, выделяя себя из замкнутого круга и становясь на ноги.

Жители Второй параллели знали, что отличаются от тех людей, которые к ней не принадлежали, но все равно жили рядом друг с другом, общались, налаживали связи, укрепляли взаимоотношения, ссорились и враждовали, мирились и любили, укрепляли дружбу или расставались врагами, даже не догадываясь о том, что принадлежат к разным мирам, к разным сущностям, к разным мирозданиям. Не догадываясь о том, что кто-то из них родился рабом, а кто-то господином. Те, кому суждено было родиться по сторону господ, жили дольше, имели больше, знали секреты, о которых не ведали другие. Как и почему это произошло, никто не знал. Это, как и само появление Второй параллели, было тайной, загадкой, главным секретом бытия и мироздания. Та́к, а не иначе. И никому не по силам было изменить устоявшийся порядок вещей.

Раньше на это почти не обращали внимания. Люди слишком часто умирали, не успевая узнать, что их друзья смогли пережить их на сотни лет. Ведь тот, кто находился за гранью, был мудрее, он жил дольше и знал больше. А тот, кому было суждено родиться по ту сторону грани, умирал, не осознав тайны бытия.

Из года в год, из одного столетия в другое перекал один род людской в другой, пока не появился он. Прародитель, основатель, Король. И имя ему было Олаф Торалсон, пришедший с севера и подчинивший себе всё. Мир за гранью существовал и до его появления. Как племя, как нецентрализованное и хаотичное существование особой расы, народности, насчитывавшее не более двух сотен человек, но по мере того, как Вторая параллель расширялась, появилась потребность в предводителе, повелителе и покровителе. И Олаф занял место Короля, порабощая более слабых и не пригодных к жизни представителей рода людского. Так установился рабовладельческий строй. И тогда те, кто когда-то был одному другом, вмиг превратился в хозяина и господина. И вот уже бывшие друзья оказались стоящими на разных ступеньках социальной лестницы, разбросав друзей по разные стороны начерченной когда-то линии. Те, кто сильнее, захватили власть, трон, корону и стали править, подавив и поработив тех, кто оказался слабее их.

- Да будет так. Ибо сила наша несокрушима, власть наша непоколебима, мощь наша не знает границ, знание наше – наше оружие, и рождены мы для того, чтобы властвовать и подчинять!

И Олаф стал править вместе со своей супругой Мэдлин. Мудрая не по годам, остроумная и горделивая, честолюбивая красавица с копной шикарных иссиня-черных волос, плавной волной спускавшейся по ее плечам и спине, зеленоглазая бестия, обладавшая знанием, которое было не ведомо никому, кроме нее. Единственная в своем роде, провидица, знахарка. Одни говорили, что Мэдлин была колдуньей, другие, что ведьмой, третьи – что цыганкой. Никто не знал, откуда она появилась, кто ее родные, где ее дом, родилась ли она за гранью и имеет ли право называться Королевой, но Олаф властью, данной ему свыше, сделал ее своей госпожой. Он спас юную деву от варваров, но сам пал жертвой ее чар и красоты, подобно воину, павшему в борьбе за власть и корону.

И они рука об руку шли друг рядом с другом много лет подряд. У них появились дети, внуки, правнуки, так правили они вместе до тех пор, пока однажды всё не изменилось...

- Ты не справишься один, - сказала Мэдлин своему мужу. - Рано или поздно, но люди узнают о нас. Некоторые, избранные, уже знают, Ищейки, что поставляют нам рабов, владельцы Рынков, Скупщики и Наемники, но все же... – коснувшись ладонью щеки мужа, женщина горько улыбнулась. – Ты не сможешь удержать власть один, Олаф. Люди слабы, мы поработили их, они родились рабами, а мы - господами, но, если они станут протестовать, восстание неизбежно. Мы не можем этого допустить, мы не должны, иначе... Вторая параллель перестанет существовать в таком виде, в каком она существует сейчас. Наш мир падет ниц, мы проиграем им, жалким людишкам, мы уподобимся им, снизойдем до того, чтобы снова быть им друзьями. А этого допустить нельзя!

- Что же мне делать, Мэдлин? – воскликнул Король. – Как предотвратить падение Второй параллели?

Мэдлин никогда не была глупой, равно как была хитрой и остроумной, она была и дальновидной.

- Тебе нужны помощники, - сказала жена, поглаживая его по плечам. - Такие же Короли, как и ты. Князья, дворяне, те, кто встанет на твою сторону, кто подчинит себе остальных, кто будет править рядом с тобой. Я помогу тебе добиться успеха, мой милый. Я найду тех, кто станет опорой нашему миру. Я найду таких же Королей, как ты.

Он прижал ее к себе.

- Я знаю, ты поможешь, - проговорил он. – И я сделаю всё для того, чтобы мы не потеряли власть.

- Поиски не будут легкими, - сказала Мэдлин, - но, когда они прекратятся, никто не сможет сокрушить Вторую параллель. Я обещаю тебе.

И Мэдлин сдержала свое обещание. Одного за другим она находила властителей, новых Князей и Соратников своему мужу. И, когда пришел их с Олафом черед покинуть этот мир, Совет Князей уже успел сформироваться и существовать. Неписанные законы, правила были приняты и расписаны в Книге уставов и канонов, и любой, кто нарушал закон, подвергался немедленной пытке и смерти.

Миром отныне стал править Совет Семи Князей, избранных кланов, могущественных, влиятельных, всесильных и всевластных, тех, кто управлял не только судьбами людей Второй параллели, но и тех, кто находился по другую сторону черты. Самые древние и первые роды выделились в дворянство, опору и поддержку Совета, правую руку Князей и их помощников, все остальные становились простолюдинами, наделенными свободой и правом свободного передвижения, или же превратились в слуг и наемников.

Но кто бы не был жителем Второй параллели, все они должны были следовать Уставу, исполняя законы и не нарушая главное – Первое правило Устава, гласившее, что...