За порогом

Глава 28

Интерлюдия I. Полковник и компания

– Каковы наши потери? – обратился главнокомандующий Сторк к магистру.

Генерал доблестной Первой армии, получивший назначение главнокомандующего Второй и Третьей армий, которые в данный момент были дислоцированы на границе, прибыл в ставку несколько минут назад и тут же потребовал проводить себя в совет магов, осуществляющих управление войсками.

– Триста человек, генерал, – бесстрастно ответил маг с серыми волосами, для которого неожиданное появление высокопоставленного военного не стало секретом.

– Хорошо, каковы потери проти... Сколько?! – поперхнулся собственной фразой доверенный человек принца.

– Триста человек и ещё около пятисот ранены.

– Всего триста? – генерал никак не мог поверить в предоставленные данные. – Вы использовали высшую магию?

– Нет, никакой высшей магии, – покачал головой маг, – только стихийные техники.

– Но тогда как? – Сторк недоумевающе посмотрел на магистра.

Даже под его руководством Доблестная Первая армия, защищающая побережье от океанских тварей несла тысячные потери в каждой битве, а ведь у его армейцев было лучшее снаряжение и магическое прикрытие. Тут же, в Пустыне, потери должны были превышать несколько тысяч как минимум!

– Разумный из последнего улова оказался врождённым тактиком-менталистом. По частично сохранившейся имперской классификации – «полководец».

– Полководец? Ведь последний погиб несколько сотен лет назад.

– Значит, нам повезло… или не повезло, – сухо констатировал магистр.

– Не повезло? Что вы имеете ввиду? – нахмурился главнокомандующий.

– Как вам сказать… Наш полководец после успешно завершённого сражения отошёл на базу и без боя взял наши склады. Окопавшись там, словно… словно он на войне! Дозоры, полевая кухня, пропускная система! – в воздухе запахло озоном.

– А магией?

– А что магией? Убивать своих же собственных солдат? – со вздохом произнёс магистр, успокаиваясь. – Не доверяет… И правильно, к слову, делает.

– Но, магистр, насколько мне известно, человек получает возможность открыть грань своего таланта только у...

– Главнокомандующий Сторк, – голос мага стал до невозможности чопорным, – с этим вопросом вам лучше обратиться к Службе Безопасности нашего государства. Непонятно, зачем вывезшим все, я подчёркиваю, все целые плиты Стеллы и даже пару блоков, выкопанных из её основания! Да еще и в экспериментальном порядке, - маг выделил слово интонацией, - инициировав с их помощью форточников! Хуже того, эти блоки сейчас находятся угадайте где?!

Генерал, поморщившись, отвёл взгляд.

– Приказ принца, не имею права обсуждать.

– Да какой там! Эти безумные затеи с восстановлением...

– Магистр, ни слова больше, – в голосе Сторка зазвучала сталь, а от самого генерала повеяло могильным холодом. Когда того требовали обстоятельства, командующий Сторк мог быть жестоким и властным.

– Вы сами знаете, почему мы решились пойти на этот шаг. – проскрежетал генерал. – То нападение на принца еще аукнется нам, поверьте на слово! И слава Древним принц не пострадал!

– Благодаря кому не пострадал, вам напомнить, командующий Сторк? – не удержался маг, - Ваши воины падали под напором иномирян как мухи!

– У нас все было под контролем, – скрипнул зубами воин. – Если бы не ваши маги, мы бы договорились с теми форточникам! Какое бы ни было вооружение у дюжины человек, таким составом невозможно захватить и удержать власть!

– Но у них-то почти получилось!

– Не надо было упоминать про опыты над их сородичами!

– Не надо было вообще вступать с ними в переговоры!

– А вы понимаете, – генерал аж покраснел от возмущения, – что эти форточники не просто знали куда они идут, но у них был план! И то, что треть форточников сумела скрыться несмотря на всю вашу хваленую магию, говорит о вашей компетенции!

– А я говорил, что не нужно было трогать фундамент Стеллы! – взорвался маг. – Количество форточек возросло в разы!

– Приказ принца, не имею права обсуждать, - Сторк наконец-то вернул своему лицу невозмутимость.

Маг, остывая, лишь махнул рукой, подойдя к окну, откуда наблюдался великолепный вид на армию в армии, с удобством расположившуюся на складах. Взгляд сразу же зацепился за невзрачный пристрой к двухэтажному строению, где развернули свой штаб пришлые форточники. Не дай Сеть принц Влад узнает, что фундамент Стеллы находится сейчас в руках иномирян, не дай Сеть! И не дай Древние, если это окажутся те же самые форточники, совершившие почти год назад покушение на принца Влада!

– Сколько у него офицеров и солдат? – голос генерал был деловит и спокоен.

– Мы, честно говоря, не сумели подсчитать, но, думаю, от четверти до трети всей армии после вчерашнего сражения точно находится под его влиянием, - откликнулся магистр. - И ещё, командующий, с ним трое магов, двое из которых из числа моих учеников. Бывших учеников.

– Но как? – в который уже раз за неполные десять минут опешил Сторк.

– Когда тебе несколько раз спасают жизнь во время боя, начинаешь по-другому смотреть на вещи, - пожал плечами маг, - а этот… «полководец» спас их как минимум несколько десятков раз.

– Даже так? Хм, магистр, я вижу только один выход из сложившейся ситуации. – генерал закончил просчитывать варианты и сейчас был предельно собран. - Нужно с ним встретиться.

– Ну, думаю, с пропуском проблем не будет, - слегка поморщился магистр

– С каким пропуском? – Сторк уже устал удивляться царившему на этом фронте бардаку. – Для кого и куда?

– Для нас, на территорию ставки форточников, - язвительно улыбнулся седовласый маг.

– Дурдом, – выдавил из себя главнокомандующий, неверяще смотря на магистра. – Как есть дурдом!

***

– А вдруг они не придут?! – не выдержал Олег.

– Да куда они денутся, мы ж заняли склады припасов, – лениво ответил Константин.

– Так уже почти целый день прошёл, – не сдавался Олег, наматывая круги вокруг стола, за которым сидел полковник.

– Лежа, ты чего на мозг капаешь? Иди лучше бойцов своих тренируй, – вступил в разговор полковник, дорисовывающий что-то на карте, - от тебя уже голова кружится! А эти ребята явно не дураки сражаться со своей собственной армией. Ни один командир не допустит под своим командованием гражданской войны. Так что иди, займи солдатиков.

– Тащ полковник, чему мне их там учить? Ни автоматов, ни даже мушкетов каких. АРБ что ли?

– Лежа, ну как в первый раз! Ножевой, АРБ, владение саперной лопаткой! Физуху им покачай, в конце концов. Сам же знаешь – у солдата не должно быть времени, чтобы думать.

– Есть, – недовольно пробурчал парень и направился к лестнице, - поработаем над выносливостью!

Константин, дождавшись, пока Олег спустится на первый этаж и выйдет на импровизированный плац, внимательно посмотрел на Николаича и принялся размышлять вслух.

– Не должны они своих начать убивать, это ж какие потери-то будут.

– Не должны, – согласился полковник, вновь взявшись за карандаш.

– Скорей всего ждут командующего, а совет магов, судя по вчерашним действиям, решил занять выжидающую позицию.

– Скорей всего, – снова согласился полковник.

– В любом случае, сегодня-завтра всё решится: или мы легализуемся, или придётся уходить.

– Планы отхода продумал? – оживился Андрей Николаевич, который в последние два дня только и думал об этом.

– Да тут практически без вариантов: к морю никак – нет среди нас флотоводцев. К Крепости идти – это, считай, самоубийство в чистом виде, принц Влад нас даже слушать не станет. Поэтому остаётся только Пустыня.

– Вот-вот, – согласно покивал полковник. – Смотри, – показал он на карту, – здесь пустыня сужается, словно бутылочное горлышко, поэтому тут и дислоцированы две армии, время от времени пробующие друг друга на зуб. Плюс в последнее время обе стороны наращивают огневую мощь.

Полковник отпил воды из стакана и продолжил.

– В лоб мы их не пробьём, силы не те, да и без магической поддержки не выйдет. Значит нам остаётся или договариваться со своими, или идти в горы, но путь всё равно лежит через пустыню, да ещё и через лес придётся проходить. Пустыня ещё куда ни шло, но Лес меня, откровенно говоря, пугает. Нас там как утят перестреляют местные эльфы-партизаны.

– Ну, можно небольшим отрядом, – протянул Константин, нейтрально смотря в окно.

– Не можно! – насупился Андрей Николаевич. - Я взял ответственность за этих людей. Если я сейчас их кину, то можно сразу стреляться.

– Из лука неудобно, – криво улыбнулся Констатин, крутя в руках сломанные очки.

– Из арбалета самое то. – не согласился Андрей Николаевич. - Ладно, про переход через Пустыню будем думать позже, сейчас главное переговоры с руководством армии провести. Но не самим же нам идти!

Словно дождавшись фразы полковника, в косяк постучали и, получив разрешительное «Да!», в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова одного из подручных Кенджи.

– Тащ полковник, там пришли из лагеря, требуют их пропустить.

– Пусть проходят, – пожал плечами бывший ОБЖшник, – проводи их сюда.

Голова кивнула и исчезла.

– О чём будем договариваться? – уточнил Константин, пересев на стул, стоящий в углу.

– О взаимовыгодном сотрудничестве, – криво усмехнулся полковник.

Через пару минут дверь отворилась, и в комнату по-хозяйски зашёл высокий статный мужчина в кольчуге, следом за ним – какой-то старик с седыми волосами, а замыкал тройку невзрачного вида мужичок с засаленными волосами.

– Присаживайтесь, господа, – показал на стулья полковник, в открытую рассматривая гостей.

Посетители молча уселись на предложенные места и принялись в ответ разглядывать Андрея Николаевича.

Воин смотрел то на полковника, то на разложенную на столе карту, старик, прочитав что-то только ему известное на лице полковника, хмыкнул и уставился на Константина, а взгляд ничем не примечательного худощавого мужчины средних лет бегал по всей комнате, ненадолго задерживаясь то на лице полковника, то на Костиных очках, то на карте и на занавеске, скрывающей проход в соседнее помещение.

– Что ж, – не выдержал первым вояка, – как это понимать?

Старик и субтильный мужичок синхронно поморщились.

– Что «это»? – спокойно уточнил полковник. – Вчерашний разгром противника?

– Нет, – не дал сбить себя с толку главнокомандующий Сторк. – Как понимать самовольный захват складов?

– Какой захват? – ненатурально удивился полковник. – Обычная реструктуризация военной группировки.

– И всё же, почему вы не подчиняетесь приказам старших офицеров? – не сдавался Сторк.

– Во-первых, я присяги не давал, чтобы кому-то подчиняться, а, во-вторых, про каких старших офицеров вы говорите? – лениво протянул полковник, подбираясь, словно перед прыжком.

– Да вон, хотя бы круг магов, - заявил генерал, ощущая, как от полковника начинает волнами исходить едва заметная угроза.

– А при чём тут маги и старшие офицеры? – на этот раз вполне натурально удивился полковник, сдерживая готовое выплеснуться наружу раздражение.

– Как это при чём? – не понял его Сторк.

– Маги – это тяжёлая артиллерия. Крутая, мощная, умная, но артиллерия. Когда дело заходит о рисунке боя, они ж ничего не понимают, – пояснил свою мысль полковник.

– Вчера, к слову, латники с правого фланга в самом начале боя были перекинуты на левый. Правый фланг оказался голый, а до левого они дошли только через час! Потому что шли через своё войско как стадо баранов, разрушая строй. И что в итоге? Потеснив взвод копейщиков, они практически все до единого легли под ударом кавалерии противника. И это только один из косяков, а их было великое множество. У меня сложилось такое ощущение, что кто-то передвигал полки по заранее написанной инструкции!

На последних словах полковника глаза сального, похожего на хорька мужичка блеснули интересом, а от мага прошла озоновая рябь.

– Ну хорошо, во время боя вы приняли командование на себя, но почему, вернувшись в лагерь, не сложили с себя полномочия? – примирительно поднял правую ладонь Сторк.

Полковник посмотрел на него, как будто бы увидел в первый раз.

– А вы, собственно, господа, кто? Меня вы, судя по всему, знаете, а вот чтобы вы представлялись, я не припомню.

– Вы тоже, к слову, не представились, – ядовито ответил Сторк.

– Что ж, полковник погранвойск в запасе, Андрей Николаевич. В вашем мире оказался из-за пошедшего не так эксперимента.

– Вы так спокойно к этому относитесь... полковник? – не удержался от вопроса маг.

– Я бывший военный, и в вашем мире у меня есть своя цель, которую я пытаюсь достичь, – сухо ответил Андрей Николаевич.

– А что, позвольте полюбопытствовать, за цель? – открыл рот засаленный тип.

Полковник глянул на Константина, но тот в ответ отрицательно покачал головой. Полковник нахмурился, пожевал губы и все же тяжело произнёс:

– Есть вероятность того, что к вам случайно попало от двадцати до двухсот...

– Элитных бойцов нашей страны, – перебил полковника Константин, сердито сверкнув стёклами надетых очков.

Полковник, ни черта не понимая, что происходит, но сохраняя при этом каменное выражение лица, кивнул Константину, и тот продолжил:

– Чтобы вы понимали, один боец может в течение минуты уничтожить от тридцати до пятидесяти воинов, каждый из бойцов обладает набором амулетов и обучен противостоять атакам магов.

- Он говорит правду, - буркнул Сторку седовласый маг и испепеляющим взглядом уперся Константу в переносицу.

– Случайно? – ядовито выплюнул так и не представившийся маг. – Как можно случайно перекинуть роту, как вы говорите, элитных бойцов в наш мир?

– Они должны были отправиться в другой мир, – спокойно ответил аналитик, выдержав взгляд мага, - как бы вам так сказать, в дикий мир.

– Не было никаких элитных бойцов, – снова желчно буркнул маг. – Если не считать элитными бойцами кучку беспризорников.

– Магистр Оли, – перебил мага хорёк. – Давайте вернёмся к нашему разговору.

– Аааа, эти..., – покивал Константин, ничем не показавший охватившей его радости. – Они были нужны, кхм, чтобы, кхм, открыть портал.

Маг расплылся в довольной улыбке и хрипло рассмеялся:

– Поздравляю вас! Вы принесли в жертву роту элитных воинов, чтобы закинуть к нам никчёмных мальчишек!

Полковник, до которого только сейчас начала доходить вся чудовищность сказанных аналитиком слов, медленно, всем корпусом, повернулся к Константину:

– Что. Это. Значит?!

Слова тяжелыми булыжниками срывались с его закаменевших губ.

– Я потом всё объясню, - поморщился Константин

– Что! Это! Значит?! – глаза полковника запылали праведным гневом, и он медленно поднялся со стула.

– Ха-ха-ха, спасибо за отличных рабов, – не унимался старик, с наслаждением наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Полковник, развернувшись на каблуках, взглядом вдавил магистра в стул.

– Заткни! Свой! Рот!

Убедившись, что старик проникся, он вновь, словно башня танка, развернулся к парню.

– Что...

– Я. Сказал. Потом, – четко проговорил Константин и на миг в его глазах блеснуло что-то такое, что заставило полковника мгновенно остыть и присесть обратно на стул.

Такой взгляд был только у его генерала, да и то… Полковник по-новому посмотрел на худощавого аналитика. Уж слишком глубока была пропасть между его внешним видом и только что промелькнувшим стальным стержнем. Человек с таким взглядом явно привык к тому, что все его приказы выполняются незамедлительно.

«Ничего», - подумал полковник, остывая, - «Сейчас с этими договоримся и проясним все… моменты!»

На миг в штабе форточников повисла гнетущая тишина.

Магистр Оли старался не выдавать охватившего его страха. Щиты мага с пятидесятилетним стажем были сметены всего лишь взглядом этого непонятного человека. До магистра начало доходить, почему погибших вчера оказалось всего триста человек и почему свыше четверти армии начала беспрекословно подчиняться какому-то форточнику. Сила воли этого мужчины с седыми висками потрясала.

Поймав издевательский взгляд Стилуса, заместителя СБ Крепости, магистр Оли нацепил на лицо ледяную маску спокойствия. Унижения он не забудет, но пока лучше с этим человеком не ссориться.

«В армии всякое случается: бывают и арбалетные болты случайно в спину прилетают!»

Магистр Оли гаденько захихикал про себя и немного покрутился на стуле, устраиваясь поудобней.

– Итак, господа, – услышал он голос Сторка, тоже, видимо, впечатлённого продемонстрированной силой, – разрешите представиться: заместитель начальника Службы Безопасности Крепости, Стилус Железный, – он показал на хорька.

– Верховный маг первой башни ордена чародеев Крепости, магистр Оли, – жест в сторону седовласого пожилого мага.

– И назначенный принцем Владом главнокомандующий действующих армий, Генерал Доблестной Первой армии, Сторк Заречный.

– Отлично, – сказал полковник, бросив не предвещающий ничего хорошего взгляд на Константина. - Предлагаю перейти к обсуждению того, что вы нам можете предложить.

Поняв, что пик конфликта миновал, обе стороны приготовились к ожесточённому торгу. А Олег, в это время гоняющий бойцов по импровизированному плацу, смотрел слезящимися глазами на неторопливо спускающийся по небосводу огненный шар и думал о доме.