Забытый чародей. Подруга на день

Часть 5

Открыв глаза, я ожидала увидеть квартиру Глеба Вениаминовича. Но взору предстало иное помещение - кабинет в приторных розово-сиреневых тонах, как спальня Ярославы. Окна «украшали» ажурные занавески с каймой кружев, стол покрывала скатерть с рюшами, на диване в ряд лежали подушечки, а дополнял картину мохнатый пуфик у кремового кресла в цветочек.

Но моё изумление было ерундой по сравнению с реакцией чародея. Он ошалело крякнул, потер затылок, будто кто-то основательно по нему двинул. Взгляд кошачьих глаз потерянно скользнул по стенам и мебели. А потом на лице отразилась ярость похлеще, чем в «апартаментах» Клавдии.

- Какого?! - взревел Алексей Данилович. - Какого, я спрашиваю, лешего?!

За открытой настежь дверью нервно скрипнули половицы.

- Так это... того... - послышался смутно знакомый голос.

В проеме показалось круглое лицо с мелированной шевелюрой и очками на носу. Я узнала штатного бухгалтера «Забытого чародея» Инессу Павловну. Правда, выглядела она несколько иначе, чем мне запомнилось. Дело было вовсе не в отросших волосах, а в выражении лица. Обычно дамочка смотрела на окружающих с лёгким нахальством и лукавством, а сейчас в глазах застыла настороженность.

- Инесса Павловна! - Устинов глянул грозно. - Можете объяснить, какая такая напасть приключилась с моим кабинетом?

Я аж попятилась и с трудом сдержала нервный смешок. Это кабинет чародея?! Мне довелось увидеть его в двух разных обличьях. Но чтоб такое! Держите меня семеро!

- А я-то причем? - рассердилась верная себе бухгалтерша. - Я тут, между прочим, единственная колдовать не умею. Так что не ко мне претензии.

- А к кому? - первый шок прошёл, и Алексей Данилович постарался спрятать гнев за деланным спокойствием.

- Ну... - Инесса Павловна с тоской посмотрела на пуфик, словно жаждала присесть. - В общем, Лера приходила. Сказала, поупражняться ей нужно. А здесь аура подходящая и всё такое. И не глядите на меня с немым укором, шеф. Что я, собственно, должна была ей сказать. С ведьмой связываться себе в убыток. Ой...

Бухгалтерша испуганно зажала себе рот, сообразив, что сболтнула лишнее. Всё-таки Валерия приходилась чародею очень знакомой близкой. А, стало быть, именно он с ведьмой и связался. В том, что между Лерой и Алексеем Даниловичем сохранились прежние отношения, сомневаться не приходилось. Иначе бы рыжая нахалка не посмела превращать его кабинет в домик Барби.

Кабинет Алексея Даниловича....

Стоп!

- Почему мы в «Забытом чародее»?

- Тьфу! - громко выругался Устинов. Кажется, столкнувшись с преобразившимся личным помещением, он сам чуть не забыл причину визита. - Яна, идёмте вниз. Есть ещё одно дело.

- Уверены? - осторожно спросила Инесса Павловна вслед. - Она сегодня не в настроении.

Но Устинов не стал слушать сотрудницу, торопливо зашагал по лестнице. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним, гадая, кто такая «она»? Неужели, Лера? Мы ведь не виделись с того самого вечера, как нахалка без разрешения замаскировала меня под покойную медсестру Алину и столкнула нос к носу со стоматологами, подозреваемыми в её безвременной кончине. Тогда погиб Владимир Воркунов, а сама ведьма сильно пострадала из-за гнева призрака.

Но я ошиблась. Устинов привёл меня в отдел канцелярских товаров и школьных принадлежностей. Вовсе не к Лере, а...

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Я застыла, испытав ощущение дежавю. Или, лучше сказать, полного погружения в прошлое. Будто не было четырёх с половиной месяцев, и я впервые переступила порог необычного магазина декабрьским солнечным днём. За столиком, как и тогда, сидела бледная светловолосая девочка в белом платье. Она не замечала ничего и никого вокруг. Сосредоточенно водила кисточкой по листу бумаги. В детских пальчиках чувствовалось колоссальное напряжение, словно от их действий зависело благополучие всей вселенной.

Девочку звали Вера. Малышка страдала аутизмом и обладала особым даром. До встречи с магами прошла все круги ада в детском доме. Я совсем забыла о её существовании. За время знакомства никто из обитателей «Забытого чародея» ни разу не упоминал необычного ребёнка.

Алексей Данилович бесшумно отодвинул стул и присел напротив девочки. Внимательно посмотрел на её работу и поманил меня ближе. Я подчинилась, борясь с желанием взять чародея за рукав и потянуть прочь. Появилось ощущение, что мы собираемся вторгнуться в личное пространство ребёнка, хотя нас не приглашали.

Краем глаза я заметила разложенные на столе фотографии Руфины, внешне являвшейся полным антиподом Верочки - смуглой, черноволосой, кареглазой. Но почти сразу перевела взгляд на альбомный лист и нахмурилась.

Малышка, без сомнения, изобразила гадалку. Хрупкая фигурка в чёрном свитере и джинсах распласталась на полу лицом вниз. Рядом возвышался седой полноватый мужчина. И хоть черты были переданы детской рукой не слишком достоверно, я узнала героя сегодняшнего сна - мертвеца Аркадия. Но гораздо больше меня заинтересовал третий персонаж - женщина в длинном сером платье. Верочка чётко прорисовала каждую складочку на юбке и локоны каштановых волос, но отчего-то замазала белой краской лицо.

Интересно, понял ли чародей, кто она такая?

«Её личность для меня загадка», - мгновенно прозвучали в голове его слова.

Я вздрогнула и посмотрела с осуждением. Только этого не хватало!

«Я не читал ваших мыслей, Яна», - ответил Алексей Данилович без тени смущения. - «Без разрешения не получится. Ваш интерес очевиден».

Язык чесался спросить: «Что дальше?», но я не хотела тревожить девочку. Возможно, чародей сумел бы разглядеть и этот вопрос на моём лице, если б не одно непредвиденное и крайне неприятное обстоятельство. Внезапно Вера вскрикнула и запустила в Устинова коробку с красками.

- Ох, - выдохнула я, взирая на разноцветные следы на щеках, шее и одежде Алексея Даниловича. Особенно ярко отпечаталась чуть левее подбородка алая краска, словно зловещее предзнаменование.

Но чародей не обращал внимание на приключившийся казус. Не отрывал тревожного взгляда от Веры. Девочка поднялась на ноги и, навалившись на стол, указывала на Устинова пальчиком. Она не могла говорить, но губы яростно шевелились. И я могла поклясться, что шепчут они одно и то же слово - «ненавижу».

Внезапно её лицо исказила судорога. Девочка сделала глубокий вдох и упала на пол деревянным солдатиком. Я в панике обогнула стол, но чародей преградил дорогу.

- Всё в порядке. Она спит.

И правда. Вера лежала на боку, подложив ладошки под щёку.

- Что это было? Откуда такая ненависть?

- Это была не Верочка. Не совсем она. Девочка показала эмоции женщины в сером платье. Инесса Павловна! - позвал Устинов бухгалтершу.

Та явно выжидала неподалёку, ибо объявилась в течение пяти секунд. Увидела девочку и негодующе всплеснула руками.

- Изверг, - припечатала она, поднимая малышку с пола.

- Хватит кудахтать, - приказал Алексей Данилович раздраженно. - Вера никогда не будет играть в куклы и ходить на дискотеки. Пора к этому привыкнуть и смириться.

- Но надо меру знать! - не сдавалась Инесса Павловна, прижимая спящую девчушку к груди. - Она не была готова сегодня работать.

- Такое часто случается с каждым из нас.

- С взрослыми людьми. А Верочка - ребёнок!

Глаза бухгалтерши пылали от праведного гнева. Чародей отвечал тем же. Я решила, что безопаснее всего - отвернуться. Взяла в руки рисунок девочки, дабы тактично изобразить занятость. Мне и в голову не пришло, что освобождённый дар вновь проявит инициативу, о которой никто не просил.

Физически я осталась стоять в «Забытом чародее». Но разум резвым галопом умчался прочь - за много километров. В странное прямоугольное помещение. Потустороннее, я бы сказала. Стены были размыты, словно я смотрела на них через плохо настроенный бинокль. Зато девушку, распластавшуюся на полу, удалось разглядеть без усилий. Как и мужчину рядом с ней.

Аркадий присел на корточки и провёл рукой по чёрным волосам Руфины.

- Даже не знаю, что я к тебе чувствую, - пробормотал он хмуро, разглядывая профиль отключившейся пленницы. - Не хочу причинять тебе вред. Но твоя любовь к нему так сильна. Это неправильно! Ненормально!

- Зачем же причинять вред девочке? - усмехнулся хрипловатый женский голос. - Обрати её любовь в ненависть. Пусть узнает правду о своём обожаемом дяде.

Странно, но я не заметила присутствия женщины в сером длинном платье, пока она не заговорила. Я перевела взгляд на неё, сосредоточилась и... Не смогла разглядеть лица. Как и на рисунке Верочки увидела белое пятно.

Зато дамочка меня почувствовала.

- Ну-ну, - протянула она насмешливо. - Вот и помощница Алексея пожаловала. С краденным даром. Вон отсюда, воровка! И передай чародею, что я превращу в ад жизнь всех, кто ему небезразличен!

О! Это было познавательное ощущение! С моей головой будто в теннис сыграли. Почудилось, что я лечу и ударяюсь о размытые стены. Ещё раз. Ещё. И ещё!

Бум!

Я приземлилась на полу в отделе школьных принадлежностей. Удивительное дело, Алексей Данилович и Инесса Павловна продолжали играть в гляделки, словно я отсутствовала не более секунды.

- Яна? - обернулся чародей на звук падения. - Что стряслось?

- Уффф, - выдохнула я, потирая затылок. - А ведь Клавдия права. Противница - точно явилась из-за вас. Но вредить собирается ближайшему окружению.

Устинов слушал мой рассказ очень внимательно и, не переставая, хмурился. Новости ему не понравились категорически. Особенно та часть, в которой дамочка упоминала мой «краденный» дар.

- Я, правда, не представляю, кто она такая, - развёл он руками, едва я примолкла. - Я нажил немало недоброжелателей. Но эта женщина должна обладать и силой, и знаниями. Особыми знаниями, - подчеркнул он и, прищурившись, посмотрел на меня. - А вы делаете успехи, милая барышня. Как думаете, что это за помещение, в котором они держат Руфину?

- Не знаю, - я глубоко задумалась, вспоминая увиденное. - Посторонних звуков я не слышала. А стены...

Память услужливо откликнулась, демонстрируя...

- Это квартира! - объявила я, вскакивая с пола. - Стены выглядели размытыми, будто их замаскировали, но там было квадратное пятно света! Это окно! Точно окно!

- Уже что-то, - удовлетворённо заметил Устинов.

А я подумала, что рад он вовсе не открытию. Пойди отыщи нужную квартиру в миллионном мегаполисе. Чародея вдохновляла работа моего освобожденного дара.

- Где ваша перчатка, Яна? Пора возвращаться к Глебу. Нужно попробовать отследить путь потерянной карты. А это лучше всех получается у гадалок, видящих нити судьбы.

- Но Руфина у Аркадия, - язык так и чесался спросить, кто он такой, но я не смела. Не время и не место. - Или у вас в распоряжении есть ещё одна гадалка?

Алексей Данилович тяжело вздохнул.

- Есть. Карина Евдокимова. Она не любит пользоваться способностями и, к сожалению, очень давно не практиковалась. Но уверен, сегодня не откажется снова обратиться к родовому дару.

****

За время нашего отсутствия у Глеба Вениаминовича накопилось немало вопросов. Но задал он не самый существенный.

- Алексей, что у тебя с лицом?

На его месте я бы тоже спросила. Когда вечный щеголь предстаёт в образе игрока в пейнтбол после визита к чёртовой матери, выводы напрашиваются самые разные.

- Последствие дурного настроения нашего чудо-ребёнка Веры, - отмахнулся Устинов и добавил: - Да-да, мы были в «Забытом чародее». Где Карина? Мне понадобится...

- Я здесь, - перебила таинственная знакомая сыщика, выходя из кухни. - Я готова к работе. У меня только одна просьба. Не скрывайте больше ничего. Аркадий явился по мою душу. Я имею право знать, насколько всё плохо.

Алексей Данилович глянул на друга с укором.

- Я просил тебя не торопить события.

- Помню, - ответил Глеб Вениаминович невозмутимо. - Но извиняться не стану. У нас с Кариной нет секретов друг от друга.

- Мои чувства не надо щадить, - добавила брюнетка, пытаясь смягчить выпад сыщика.

Последние события чародей пересказал на ходу, пока отмывал в ванной краску с лица. Глеб Вениаминович с Кариной внимательно слушали и многозначительно переглядывались. А я чувствовала себя лишней. Может, пора домой? Но открывать рот и спрашивать разрешения удалиться вдруг стало неловко. Я соприкоснулась с тайной, приблизится к которой при обычных обстоятельствах мне не позволили бы никогда.

- Яна, попрошу вас остаться, - объявил Устинов, приведя себя в порядок. - Возможно, ваша помощь ещё понадобится.

Я покорно кивнула и пошла за остальными в зал, где на покрытом бежевой скатертью столе поджидали гадальные карты, старый фотоальбом и два подсвечника на пять свечей каждый.

- Глеб, задёрни шторы, - попросила Карина,беря в руки спички.

Брюнетка выглядела спокойной и сосредоточенной, но я интуитивно чувствовала, как сильно она нервничает. Быть может, «помогал» дар, но я физически ощутила её панику и отвращение к картам. Она раскрыла альбом, перелистнула несколько страниц и нахмурилась.

- Глеб, здесь детские снимки. Найди свежие.

- Сейчас, - откликнулся сыщик и скрылся в кабинете.

- Не стоит, - бросил вслед чародей. - Сейчас мы будем искать не Руфину, а потерянного бубнового туза.

Карина ответила Устинову лёгкой улыбкой. В свете свечей глаза стали совсем чёрными.

- Все наши действия связаны с Руфиной. Её «присутствие» необходимо.

Алексей Данилович развёл руками, мол, гадалкам виднее. Карина отложила в сторону альбом, открытый на первой странице. Мой взгляд невольно скользнул по фотографии девочки с красными бантами на черных, как смоль, волосах. Перебежал на соседний лист, где детской рукой были выведены три слова: фамилия, имя и отчество владелицы снимков - Евдокимова Руфина Романовна.

Я вытаращила глаза.

Евдокимова?! Но ведь эту самую фамилию носила и Карина!

Ну, конечно! До меня, наконец, дошло, кого она напомнила, придя сегодня во сне. Не случайно мне хотелось взять в руки кисть и немного перерисовать черты. Две гадалки, без сомнения, были роднёй. И Алексей Данилович упомянул именно «родовой» дар!

И всё же, кое-что не вязалось. Однажды во время посиделок в баре Ольга Устинова рассказала мне историю Руфины. Она лишилась родителей ребёнком и из-за отсутствия других родственников попала на воспитание к Глебу Вениаминовичу. Но, получалось, Карина существовала, но отчего-то не стала забирать к себе осиротевшую девочку.

- Всё готово?

Я и не заметила, как вернулся сыщик и поставил фото племянницы в рамке на стол.

- Садитесь, - распорядилась Карина. - Глеб напротив меня. Алексей Данилович справа, Яна, вы слева. Не кладите ладони на стол. Только локти. Итак, - гадалка посмотрела на чародея, когда все выполнили требование. - Представьте Клавдию. В деталях. Я постараюсь протянуть нити. Остальное сделают карты.

А дальше... Дальше началось волшебство. Назвать действо колдовством язык не поворачивался. Огоньки свечей подрагивали, хотя окна и дверь были наглухо закрыты. Колода в руках Карины шелестела громче любой другой, которую мне доводилось видеть, да и пальцы гадалки, тасуя карты, работали нереально быстро.

Алексей Данилович внимательно следил за каждым движением черноволосой женщины, зато Глеб Вениаминович не отрывал взгляда от её лица. В стальных глазах отражалась невыносимая тоска, смешанная с нежностью. За последние полтора часа я успела сделать некоторые выводы об отношениях сыщика гадалки, но теперь пропало всякое сомнение, кем эти двое друг другу приходятся.

Карина легким взмахом руки разложила колоду на столе веером и, не глядя, вытащила на середину первую попавшуюся карту. Разумеется, она оказалась бубновым тузом.

- Что ж, - прошептала гадалка, - внимательно вглядываясь в красные ромбы. - А теперь расскажи мне свою историю.

Я плохо понимала, что она делает, а, главное, как получает информацию. Но дело продвигалось быстро. Карина вытаскивала из колоды карту за картой. Но больше не переворачивала, клала одну на другу. Только губы шептали:

- Мёртв. Убит. Сгинул в болоте. Предан лучшим другом. Побеждён смертельным недугом. Мёртв, мёртв, мёртв.

Алексей Данилович хмуро покачал головой. Я была с ним солидарна. Ну и история у туза. Какими бы особыми силами не наделила его Клавдия, удачи владельцам он точно не приносил.

- Та-а-ак, - воодушевленно протянула Карина. - А это интересно. Предпоследний владелец карты жив. А вот последнего, то есть последнюю, не вижу. Стена. Не пробиться. Очень мощная магия. Кто-то сильно хотел спрятаться.

Устинова такой поворот не удивил. Как и меня. Мы с Верочкой тоже не смогли разглядеть таинственную дамочку в сером платье. Только белое пятно вместо лица.

- Можешь установить личность предпоследнего? - спросил чародей.

- Думаю, да. Он из простых смертных. Никакой магии.

Карина положила ладонь на козырную карту и закрыла глаза. Возможно, дело было в игре света, но почудилось, что по её лицу прошла тень, словно от взмахнувшей крыльями птицы. Свечи затрещали. Почти погасли, но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой.

- Проклятье, - прошептала Карина. - Вижу какой-то документ. Там подпись. И расшифровка: Симаков В.Н. Боюсь, это всё. Нити рвутся.

Но чародей и это считал победой.

- Ты молодец, - похвалил он гадалку. - Учитывая отсутствие практики, сделала почти невозможное. Глеб, пробей это имя. Поищем подходящих кандидатов.

Сыщик поднялся, достал из кармана брюк телефон. А я жадно посмотрела на бубнового туза. Не специально. Взгляд приковался к нему будто магнитом. Это не укрылось от внимания Устинова.

- Глеб, погоди, - велел он. - Яна, дотроньтесь до карты, если хотите.

- Не хочу, - пробормотала я. - Но у дара другое мнение.

Рука сама потянулась к козырю. Ладонь свободно легла сверху. Глаза закрылись.

В голове ухнуло, будто от удара огромного маятника. Из ниоткуда полились разноцветные краски, заполняя невзрачное пространство. Они растекались и перемешивались, создавая рисунок, вроде Верочкиного.

- Лысеющий мужчина за пятьдесят, - сообщила я, разглядывая мультяшный сюжет. А как ещё его назвать, если картинка напоминает комикс? - Он... он... - я пыталась разглядеть что-нибудь ещё через помехи - неуместные вертикальные линии. - Ого! - до меня дошло. - Это прутья! Он в клетке!

- Полагаете, бывший владелец карты сидит? - задумчиво спросил Устинов.

- Сейчас узнаем, - Глеб Вениаминович принялся искать в телефоне чей-то номер. - Если он - заключенный, найти его будет легко.

Сыщик вышел из комнаты, а чародей подбадривающе улыбнулся Карине. Её ответная улыбка получилась вымученной.

- Не нужно меня жалеть, - проговорила она, силясь скрыть горечь. - За всё надо платить.

- Это вина? - Устинов удивленно приподнял брови.

- Констатация факта. Я сама сотворила свою жизнь. У меня был выбор. Я могла согласиться на ваше предложение, но я пошла по простому пути. Как мне тогда казалось. Алексей Данилович, - гадалка перешла на шепот и покосилась на дверь, за которой скрылся Глеб Вениаминович. - Если придётся принимать трудное решение, пусть это буду я. Не дайте погубить Глеба или Руфину. С него хватит этого безумия. А девочка должна жить. За всех нас.

Карина умоляюще посмотрела и на меня. Приложила палец к губам, прося сохранить её просьбу втайне от сыщика. Чародей издал тяжелый вздох, и нехотя кивнул. А я не знала, что чувствовать. Что думать. Для меня в этой истории оставалось слишком много белых пятен.

- Нашёл! - в зал влетел Глеб, словно за ним гналась вся нечисть Клавдии. - Симаков Виктор Николаевич, 52 года, предприниматель-неудачник. Отбывает срок за мошенничество в крупном размере. Колония здесь - на окраине города. Я договорился. Нас пустят к нему. Едем?

- Едем, - Алексей Данилович поднялся, поправляя пиджак. - Хорошие новости. Не люблю проникать в места не столь отдалённые с помощью магии. Всегда почему-то возникают накладки. В самые неожиданные моменты.

Я с профессиональным любопытством покосилась на сыщика. Ох, ну и возможности у него! Я, конечно, и раньше понимала, что он не из простых ищеек. Хотя и не занимает руководящих должностей. По крайней мере, официально. И все же служба исполнения наказания капитально закрытая структура. А тут один звонок - и пожалуйста!

- Я с вами, - объявила я, уверенная, что возражать никто не станет. И ошиблась.

Устинов посмотрел негодующе, будто я вниз головой в пропасть собралась сигать.

- Исправительная колония не лучшее место для барышень, - отчеканил он назидательно.

- Подумаешь, - проснулся во мне журналист. - Я там уже была. В смысле, по работе.

Чародей странно крякнул, а сыщик с трудом сдержал смешок и подмигнул мне за плечом друга.

- Яна, кто-то должен остаться с Кариной. Ожидание - дело волнительное. А волноваться вдвоём не так утомительно.

Возражать я не стала. Но стало чуточку обидно. В гости к чертям тащат против воли. А к обычным преступникам нельзя, не женская работа. Дискриминация, однако.

- Будь осторожен, - Карина положила ладони Глебу Вениаминовичу на плечи.

Воздух наэлектризовался, как перед грозой. Их влекло друг к другу неудержимо. В этот короткий миг весь остальной мир перестал существовать. Только две пары глаз - стальные

и карие. Только взгляды - пронзительные и отчаянные.

- Буду, - отозвался мужчина по-деловому, разрушая магию.

И вдруг волевое лицо исказилось от страха. Всего на мгновение. Но этого было достаточно, чтобы понять, как сильно бравый сыщик боится развязки. Я не взялась бы предположить, какая потеря станет фатальной - воспитанницы Руфины или её таинственной родственницы.