Забытый осколок

174

— Капитан! Активная метка, вектор минус шестьдесят — двадцать пять — минус сорок восемь. Идет пересекающимся курсом! — сканеры рейдера дальней разведки Федерации засекли приближающийся корабль.

В том, что это корабль, а не блуждающий астероид, не было никаких сомнений.

— Кто это? — скривился капитан.

Дальний рейдер-разведчик «Грим», корабль третьего поколения экспериментальной «нулевой серии», полученный Службой Дальней Разведки для прохождения испытаний в боевой обстановке, пытался дотянуть до территории, подконтрольной родной Федерации.

— Дальний сканер еле тянет, пока что ничего определить не могу.

— Трикс, — обратился капитан ко второму помощнику, а по совместительству представителю Службы Безопасности. — Занеси уточнение в свою базу данных о проведенных испытаниях: маскировка нашего рейдера выше всяких похвал!

— До достижения рубежа гарантированного поражения двадцать минут! — вновь подал голос штурман.

— С-с-с… — еле сдержал ругательство капитан. — Трикс, добавь: использование рейдера только в составе группы! Ты понял, почему?

— Да, кэп, — спокойно отозвался СБшник. — Это уже третий урод, который хочет нас пощипать. Слишком уж мы похожи на обычный транспортник!

— Черт бы побрал этих долбанных проектировщиков!!! — все же не сдержался капитан. — Мало того, что еле унесли ноги от Хшаров, так еще эти дерьмовые пираты не дают спокойно дойти до своих!

Пиратом во фронтире мог стать каждый, чьи силы позволяли догнать, расстрелять или взять на абордаж корабль противника. Отсутствие станций наблюдения, которые во множестве контролировали пространство во всех системах Центральных Миров, позволяло многое!

— Это фронтир… — пожал плечами СБшник. — Тут либо крадешься по окраинам и умеешь быстро убегать, либо имеешь большие пушки и… все равно умеешь быстро убегать!

— Трикс, добавь уточнение: имеющейся ремонтной секции недостаточно для оперативного устранения неисправностей! Штатное количество десантников недостаточно для проведения одиночных вылетов! — капитан нервно ударил по поручню.

Его корабль, спокойно забравшись глубоко в системы фронтира, наткнулся на рейд-группу Хшаров. Обычная тактика, следуя которой рейдер в случае опасности включал маскировочное поле и на малом ходу, приглушив реакторы, уходил от угрозы, не сработала. Разведчики Хшаров обнаружили корабль.

Когда рейд-группа изменила курс, никто не придал этому особого значения. Но когда с дальности, в два раза превышающей рубеж поражения самых дальнобойных орудий Федерации, по кораблю произвели успешный залп… Стало не до размышлений. Пока приглушенные реакторы выходили на рабочую мощность, пока рейдер разгонялся, отключив маскирующее поле для экономии энергии, Хшары успели сделать добрый десяток залпов. Точные и мощные попадания сбили щит и пробили корпус, погубив почти треть экипажа, в числе которых погибла большая часть десантников.

Капитан-мастер, имевший за плечами не одну тысячу обычных вылетов, и не менее сотни вылетов боевых, сумел уйти от погони, набрать требуемую скорость и совершить прыжок из системы. Укрывшись вначале за полем астероидов, а потом за луной ближайшей планеты, капитан обезопасил корабль от дальнобойных орудий Хшаров, но от москитного флота уйти не смог.

Периодически налетавшие волны беспилотных истребителей-перехватчиков Хшаров причиняли все больше ущерба внешним системам и оборудованию. БИПы противника полностью вывели из строя один из маршевых двигателей и повредили два оставшихся, повредили скан-радар, уничтожили оборудование дальней связи и большую часть расположенных на обшивке эффекторов маскировочного поля и эмиттеров щитов, изрядно проредив при этом технических сервоботов, отправленных устранять повреждения «на ходу».

В результате боевой корабль последнего поколения, сумевший сбежать от Хшаров, в настоящий момент полуразбитым и полуслепым корытом плелся к ближайшему пикету Федерации, до которого оставалось не меньше пяти прыжков с коррекцией курса в поворотных системах! А это пять циклов, еще целых пять циклов разгона до момента прыжка, причем из-за поврежденных маршевых двигателей время разгона увеличилось почти в два раза. Целых восемь часов разгона! Каждый цикл — по восемь часов болтания в пустоте на релятивистских скоростях!