Зачарованное сердце

10

Сид въехал на территорию монастыря около семи утра. Он припарковал мотоцикл позади кирпичных построек в виде подковы, возле того крыла, где раньше жили послушницы, а теперь размещались гости монастыря. Уже несколько лет община не пополнялась за счет молодых женщин, старые монахини уезжали или умирали, и монастырь пустел.

Сид прекрасно понимал, почему юные девицы перестали мечтать о монашеской жизни, и находил это не очень-то правильным. Монастырь — прекрасный выбор для хорошего человека, считал он, хотя не мог не признать, что некоторым монахиням времен его детства больше подошел бы пост надзирателя в тюрьме строгого режима.

И все-таки он очень любил здесь всех сестер. А сестру Марию больше других. Она была ему настоящей матерью, и он знал, что будет страдать, когда в конце концов она уйдет. Сид не хотел думать об этом. Он просто не допускал возможности потерять человека, который был ему дороже всего на свете. А сестру Марию, казалось, не брало ни время, ни болезни.

Но в последние несколько месяцев все изменилось. Одна из сестер написала Сиду, что, по ее мнению, сестре Марии пошел бы на пользу приезд ее дорогого мальчика. Это и было главной причиной его возвращения в Веллингтон.

Сид пересек посыпанный гравием двор и поднялся по ступенькам в тенистую галерею, окружающую двор. Вокруг было очень тихо. В этот ранний час обитатели монастыря обычно собирались в церкви на шестичасовую мессу. Сид уже долгое время не посещал мессу. Он вел с Богом давний внутренний спор и был не в настроении соблюдать обряды, пока этот спор не завершен.

Он остановился перед дверью в дальнем конце коридора, сбросил с плеч рюкзак и вытащил из него ключи. Несколько секунд он задумчиво вертел в руках маленький фонарик, который давал Лоре прошедшей ночью.

Ты все сделал правильно, наконец сказал он себе. Это был единственный путь.

Сид болезненно поморщился, вспомнив, как она прижималась к нему, как умоляла остаться. Он знал, что, если бы остался в доме Лоры и дождался ее пробуждения, она, как и все женщины, использовала бы все возможные способы удержать его. Одна ночь могла превратиться в две, потом в три, и так далее. Черт возьми, он и сам хотел бы остаться с ней, причем так сильно, что это пугало его!

Ускользнув без единого слова, Сид чувствовал себя подлецом. Но все могло быть гораздо хуже, задержись он дольше. У Лоры появились бы напрасные надежды, и ситуация могла стать непредсказуемой.

Сид с самого начала знал, что тяжелая утрата сделала Лору очень уязвимой. Знал он и то, что она после близости привяжется к нему всей душой, это всегда случается с нежными и искренними женщинами. Но Сид, черт побери, не смог устоять.

К счастью, когда Лора проснется, она возненавидит его за малодушное бегство, за то, что он не потрудился хотя бы из чувства приличия взглянуть ей в лицо утром и попрощаться по-человечески!

Ей придется самой найти воспитанного и надежного мужчину, который даст ей не только постель, но станет опорой в жизни. Лора замечательная женщина. Красивая, умная и желанная. Найдется везучий парень, который почтет за честь жениться на ней и усыновить Рони.

А вот эта мысль заставила Сида мрачно нахмуриться. Он вставил ключ в замок и повернул его.

Интересно, где это он найдется, яростно спросил он себя, толкая дверь и входя в скромно обставленную келью. Большинство современных мужчин не женятся на женщинах с ребенком. Они с ними только развлекаются, берут у них все, что хотят, а потом отправляются пастись на травку посвежее. Такие если и женятся, то только для того, чтобы наложить лапу на чужие денежки. Им наплевать на детей, они их игнорируют!

Сид захлопнул дверь, бросил рюкзак в угол и присел на край узкой кровати. Мысль о том, что кто-то будет третировать Лору или Рони, повергла его в ужас. Он оперся локтями о колени и закрыл лицо руками.

Голова шла кругом, мысли путались. С одной стороны, он поступил честно, когда уехал. И вообще побил рекорд по великодушию за время знакомства с этой женщиной, будь она неладна!

Однако теперь оказалось, что он только ухудшил ее положение. Лишил последних надежд. И если раньше она думала, что жизнь к ней несправедлива потому, что отняла любимого человека, то теперь благодаря Сиду она знает, как это бывает, когда новый любовник оказывается эгоистом.

А тут еще малыш Рони, при мысли о котором Сид совсем упал духом. У него нет никаких шансов в этой жизни без отца, с матерью, которая не в силах справляться с трудностями, и с абсолютно никчемным дядей.

Вдруг Сид вскинул голову. Черт побери, а где дедушка и бабушка Рони? Не родители Лоры, Сид знал, что они умерли. Но где родители старины Роджера? Наверняка один из них жив, а может, и оба! Что, им наплевать на внука? Почему они не помогают Лоре? Почему она должна обо всем заботиться в одиночку?

Вопросы, вопросы… Они роились в голове Сида и заставляли все больше злиться. Он вскочил с кровати и начал мерить комнату шагами, ругаясь от бессилия, но дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась сестра Мария, просиявшая при виде Сида.

— Сид! — радостно воскликнула она с порога, затем поспешила войти и крепко обнять его. — Мне показалось, я слышала шум твоего мотоцикла во время мессы, и сразу пошла сюда, как только освободилась.

Она отстранилась от него и теперь разглядывала, держа за плечи.

— Так что вчера с тобой случилось? По телефону ты сказал только, что задерживаешься в дороге. Я беспокоилась, когда ты вечером так и не приехал домой. Все в порядке? — Она вдруг заметила его волнение и внимательно оглядела его лицо.

— Что случилось?

Сид вздохнул. Он никогда ничего не мог утаить от сестры Марии. У нее внутри была скрытая антенна на все, что касалось его.

— Я просто немного устал, вот и все. Не удалось выспаться ночью.

Эта была чистая правда.

Сид отвернулся от ее проницательных серых глаз и пошел за своим рюкзаком. Он не мог выносить ее пристального взгляда, который заставлял его чувствовать свою вину еще сильнее.

— Должно быть, что-то беспокоило тебя, раз ты не мог спать, — задумчиво сказала она. — Я помню, каким ты был неугомонным маленьким дьяволенком! Но стоило тебе положить голову на подушку после ужина, в тебе словно лампочка выключалась, и ты спал до самого утра.

Воспоминание о малыше, который ведет себя точно так же, шевельнулось в душе Сида, и он нахмурился.

— Хотя бы единственный раз в твоей жизни, — сказала сестра Мария с раздражением, — расскажи мне наконец, что тебя беспокоит!

— Что? — Сид поднял глаза, и неприятная мысль исчезла. Он сухо рассмеялся. — О нет, ничего особенного. Ты лучшая из всех женщин, я сердечно люблю тебя, но не собираюсь позволять вытягивать из меня признания. Если я захочу это сделать, то пойду к священнику.

— Мы оба отлично знаем, что ты этого не сделаешь, Сид! Ну а слово «признания» наверняка означает, что ты чувствуешь себя виноватым в чем-то. Может быть, на этот раз чувство вины побудит тебя очистить совесть? И кто знает, вдруг я смогу дать тебе разумный совет? Конечно, я всего-навсего старая глупая монахиня, но я много чего повидала за последние восемьдесят лет.

Он покачал головой и закатил глаза.

— Ну что мне с тобой делать? Я приехал узнать, как твое здоровье, а попал на допрос с пристрастием.

— Что это значит — узнать, как мое здоровье? Я прекрасно себя чувствую!

— Нет, не прекрасно. Прошлой зимой ты перенесла воспаление легких и даже не написала мне!

— Откуда это тебе известно? — негодующе спросила сестра Мария.

Сид усмехнулся.

— У меня свои методы.

— Ну, я скажу пару слов сестре Глории! — поджав губы, пробормотала она.

Сид взял ее за плечи и внимательно посмотрел в лицо. Ее глаза блестели — возможно, от гнева, но она явно устала. Она как будто стала меньше ростом и теперь едва доставала ему до плеча. А ведь сестра Мария всегда была высокой, сильной женщиной. Не было смысла обманывать себя — она в конце концов стареет.

— Обещай мне, что будешь беречь себя, — мягко сказал Сид. — Я не хочу потерять тебя, ты же знаешь.

— Настанет день, и это случится, Сид, — сказала она прозаично. — От смерти не уйдешь. А когда тебе около восьмидесяти, она уже поблизости, за углом.

— Не говори так! — Сид отвернулся и подошел к окну, выходящему в сад. Но вид из окна не успокоил его, тем более что сестра Мария была настроена серьезно.

— Я должна! Должна заставить тебя понять!

— Понять что? — Он резко развернулся и смотрел теперь ей в лицо.

— Что тебе нельзя больше бежать от жизни. Пришло время остановиться.

Сид старался не дать волю гневу. Он знал, что она всем сердцем заботится о нем. Но она не понимала его, не могла понять. Никто не мог.

— Я не бегу от жизни, — возразил он, — я веду жизнь более полную, чем большинство людей.

— Каким это образом? Нигде не задерживаясь настолько, чтобы пустить корни? Или каждый месяц меняя женщин? Ты, должно быть, очень горд такой жизнью!

Лицо Сида покраснело, но сестра Мария даже не обратила на это внимания, повернулась и направилась к двери. Он услышал, как она набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем снова повернуться к нему. У нее было суровое выражение лица, а это всегда предвещало нравоучительную лекцию.

— Продолжай в том же духе, Сид, и однажды ты станешь одиноким несчастным стариком, у которого нет никого, кто бы о нем заботился и о ком заботился бы он сам. Я старалась принять ту жизнь, которой ты живешь последние десять лет, потому что знала, в каком ты был отчаянии после того, что случилось. Но Сид… Неужели ты действительно думаешь, что Джоан и Лолли хотели бы, чтобы ты никогда не полюбил другую женщину? Никогда не имел больше детей?

— Пожалуйста, хватит! — простонал Сид.

— Нет, не хватит! Тебе пора остановиться, Сид. Прекратить бегство. Прекратить горевать и терзаться. Ты слишком замкнулся на себе. Ведь в глубине души ты совсем не эгоцентрик. Ты рожден быть мужем и отцом, Сид! Рожден быть знаменитым артистом! Однако вместо этого ты живешь как бездомный бродяга. Пора остановиться, Сид, говорю я тебе, пока еще не слишком поздно!

Ее вспышка прошла, она выговорилась, раздражения и гнева как не бывало. Узкие плечи бессильно опустились, она смотрела на него печально и сочувственно.

— Извини, что говорила так резко. Но кто-то должен был сказать тебе это, и кто, как не я?

Забота сестры Марии тронула Сида, но в то же время его глубоко ранили ее безжалостные слова. А вдруг она права? Вдруг он действительно становится эгоистом?

Больше всего его задело то, что она сказала о Джоан. Он никогда всерьез не думал о том, чего бы она ожидала от него.

Теперь он впервые задумался об этом и понял, что сестра Мария права. Если бы Джоан была здесь, она бы смотрела на него с разочарованием и упреком. Она всегда так гордилась им! Сейчас он и сам был от себя не в восторге.

Мальчик, который рос без родителей, братьев и сестер, всегда мечтает о собственной семье больше, чем кто-либо другой. Эта глубокая потребность привела Сида к ранней женитьбе. Ему было около двадцати, когда они с Джоан отправились к алтарю, она к тому времени уже была беременна. Они подумывали о втором ребенке, когда случилось несчастье.

Судьба отобрала у него семью, и Сид отверг все, к чему был когда-то привязан и ради чего стоило жить. Стал сам себе омерзителен. Боялся новой любви, потому что не хотел рисковать. Он бы не пережил такой боли еще раз.

И что теперь, спросил он себя. Разве он хочет стать одиноким и несчастным стариком? Вчера он понял, что его душа еще жива. Он держал Рони на руках и чувствовал, что его тянет к малышу. И еще большую тягу он испытывал к Лоре, когда был с ней близок. Это была страсть и желание, но не похоть! Похоть много раз толкала его в объятия женщин, но здесь было совсем другое. Горячее желание доставить удовольствие ей и только потом себе. Нежность и страсть одновременно. Словом, то, что Сид называл благородством, на самом деле было растущим чувством ответственности за Лору и Рони. В довершение ко всему он с самого начала влюбился в Лору.

Но разве она полюбит его после того, что он сделал? Разве сможет снова доверять ему? А вдруг он сжег все мосты, когда так трусливо уехал?

Эта мысль повергла Сида в такую панику, что он сам удивился. Да, похоже, он всерьез привязался к этой женщине.

— Сид? Сид, что случилось?

Сид взял сестру Марию за плечи, его сердце учащенно забилось, когда он неожиданно легко принял решение.

— Только хорошее, — твердо сказал он. — Теперь только хорошее.

— Хорошее?

— Да. И если уж говорить о хороших вещах, то не могла бы ты быстренько организовать мне завтрак? У меня впереди хлопотный день, нужно зарядиться как следует.

— Сид, говори яснее, пожалуйста.

— Обязательно, обязательно. После завтрака. А пока мне нужно побриться и кое-что постирать. Кстати, что ты сделала с моими старыми вещами? По-моему, у меня где-то был костюм или два?

— О господи! Я все их собрала и отдала в приют при монастыре около месяца назад. Ты годами не вспоминал о них, и я подумала…

— Все в порядке, — прервал ее Сид. — Они все равно наверняка не подошли бы мне. Я стал покрупнее, чем раньше. Пойду и куплю новые, а заодно, кстати, и новую машину.

— Сид, если ты сейчас же не скажешь мне, в чем дело, клянусь, завтрака тебе не видать.

Сид усмехнулся.

— Шантаж? — мягко поддразнил он. — И куда только катится этот мир?!

Сестра Мария в ответ скрестила руки и стала постукивать ногой по полу. Сид подошел к ней и поцеловал в щеку.

— Сдаюсь, — сказал он и выпрямился. — Я признаюсь во всем.

— Надеюсь, ты не собираешься сказать мне ничего такого, что мне не хотелось бы услышать!

Сид улыбнулся. Она, конечно, будет удивлена, но он надеялся, что и обрадована.

— Дело в том, что я встретил женщину. Замечательную женщину.

Ее глаза загорелись.

— О Сид!

— Это еще не все, — добавил он.

— Не все?

— У нее есть ребенок. Маленький мальчик. Его отец погиб, несчастный случай.

Ее глаза расширились, на лице были удивление и надежда.

Он постарался проглотить ком в горле.

— Я думаю… я мог бы быть неплохим отцом парнишке. И я уверен, что был бы хорошим мужем его матери. Кстати, ее зовут Лора, а ее сына Рони.

Глаза сестры Марии наполнились слезами.

— О Сид…

Сид чувствовал, что слезы подступили и к его глазам. Он кашлянул, чтобы прочистить горло.

— Мне нужна твоя помощь. Я некрасиво поступил сегодня утром с Лорой. Придется потрудиться, чтобы заслужить ее доверие, не говоря уже о любви.

— Это ничего, Сид. Это ничего.

— Просто будь со мной. Говори мне эти слова. Не теряй веры в меня.

Слезы покатились по ее морщинистым щекам.

— Я никогда не теряла веры в тебя, дорогой мой мальчик. Никогда.

Сид обнял ее и крепко прижал к груди.

— Я знаю, — прошептал он. — Я знаю…