Зачарованное сердце

12

Они ехали в госпиталь. Сид за рулем, Лора рядом с ним, Рони сзади, удобно и безопасно пристегнутый к детскому креслицу.

С того момента, как малыш проснулся и обнаружил около себя Сида, он вел себя так хорошо, что Лоре даже не верилось. Она в очередной раз была потрясена тем, насколько компетентно Сид вел себя с ее сыном. Он умело сочетал мягкую манеру обращения с непреклонной твердостью, когда это было необходимо.

Рони прекрасно реагировал на такое воспитание. Он усвоил, кто в этой ситуации главный, и даже не пытался добиться преимущества, что постоянно проделывал с Лорой.

Теперь она понимала, как сама способствовала появлению у Рони привычки плакать и капризничать целыми днями. Она попросту брала его на руки всякий раз, как он начинал хныкать, даже если с ним все было в порядке. Будучи сообразительным мальчиком, Рони быстро понял, что мама сразу прибегает на его крик. Возможно, для него это была игра, но нервы Лоры были измотаны, а у ее сына постепенно вырабатывалась определенная манера поведения с элементами эгоцентризма.

— Где, собственно, вы приобрели такой опыт в воспитании детей, Сид? — спросила Лора, когда они остановились у светофора. — Я имею в виду, вы сами понимаете, что не выглядите как воспитатель.

— Внешность обманчива, — небрежно ответил он. — Я ведь не всегда водил мотоцикл да бродил по свету. Я был профессиональным музыкантом, работал по вечерам, а днем присматривал за ребенком.

— Профессиональным музыкантом? Вы играли на фортепиано?

— Да.

— В джазе?

— Нет, в симфоническом оркестре. Я выступал и соло, за это платили намного больше, но все равно недостаточно.

— Да, я слышала, музыкантам очень трудно зарабатывать на жизнь.

— Так и есть.

— Так вы днем сидели с ребенком, чтобы свести концы с концами?

— Ммм. Можно сказать и так.

— С девочкой или мальчиком?

— Что?

— Вы присматривали за девочкой или за мальчиком?

— За девочкой. А кстати, Лора, — спросил Сид, трогая машину и набирая скорость. — С родителями Роджера все в порядке? Почему так получилось, что они не помогают вам заботиться о Рони?

— О… — Лора была ошарашена внезапной сменой темы разговора и молчала, не зная, что ответить. Сказать ему, что Рони не сын Роджера, значило вызвать в свой адрес массу щекотливых вопросов, ни на один из которых ей не хотелось отвечать. К счастью, у нее была возможность правдоподобно ответить на вполне закономерный вопрос Сида, не прибегая к открытой лжи. — Они… э… они живут в Австралии.

— Понятно. Что ж, это далековато. Жаль, что они не живут в Веллингтоне.

— Ммм… — уклончиво промычала Лора.

— Ммм, — эхом прозвучало с заднего сиденья.

Лора повернула голову и обнаружила, что Рони улыбается во весь свой беззубый рот.

— Ма-ма, — сказала ему Лора. — Ма-ма. Ма-ма. Ма-ма.

— Мам. — Повторил Рони. — Мам. Мам. Мам.

Лора схватила Сида за руку и сильно сжала.

— Вы слышали?! О мой бог, вы это слышали?! Он говорит! Рони говорит! Он сказал «мама»! Его первое слово «мама»! — Ее глаза наполнились слезами.

— Лора, ради бога! — запротестовал Сид. — Вы что, хотите нас всех убить? Отпустите мою руку!

— О, простите. Я так взволнована.

— Я это понял. — Сид искоса улыбнулся ей. — Думаете, эти «мам, мам, мам» что-то значат?

— Мам, мам, мам, — немедленно подхватил Рони, и сердце Лоры переполнилось радостью.

— Да-да! О мой дорогой, мой умница! Скажи еще раз «мам, мам, ма-ма».

Малыш тут же исполнил ее просьбу, а затем радостно зафыркал, наслаждаясь произведенным эффектом и одобрением Лоры.

Она никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой.

— Я расскажу об этом Бланш! — воодушевилась она.

— Вам не придется долго ждать, — ответил Сид. — Мы приехали, стоянка за оградой госпиталя, с правой стороны. Чувствуете, как вам везет?

Лора подошла к дежурному администратору узнать номер палаты Бланш. Пристроив Рони на край стойки, она слушала подробные объяснения, как найти палату. Было похоже, что это будет нелегко.

— Сид, вы что-нибудь запомнили? — Лора подхватила Рони и обернулась. Сида нигде не было. Ее охватила паника, душу затопило чувство горькой потери. Где, черт побери, он ходит?

Через секунду она увидела, как Сид выходит из магазина подарков и идет к ней через вестибюль. Он улыбался, его руки были полны цветов и фруктов.

Улыбка Сида погасла, когда он подошел к ней ближе.

— Если эта гримаса на вашем лице означает, что вы собираетесь поднять шум из-за денег, которые я заплатил за это, то не стоит. Я вполне могу себе позволить пару цветочков и фрукты.

— То, что вы держите в руках, не назовешь «парой цветочков»! — резко сказала Лора, глядя на прекрасно аранжированный букет белых и розовых гвоздик. — И эта корзина с фруктами стоит не меньше двадцати долларов. Я верну вам деньги за все это. И не вздумайте говорить мне, что девушка из магазина подарков ваша должница, — второй раз со мной это не пройдет!

Сид рассмеялся.

— Отлично, босс. Рассчитаетесь со мной позже.

— Деньгами, — отрезала Лора.

Он в притворном ужасе округлил глаза.

— Ну естественно! А вы думали, я имею в виду что-то другое?

— Одному богу известно, — пробормотала она. — Послушайте, идемте искать палату Бланш, пока я окончательно не забыла, как туда добраться.

Это была отдельная палата, и, к счастью, посетителей не оказалось. Было время обеда, Бланш как раз заканчивала есть, когда они вошли.

Ее лицо просияло от радости и удивления, когда она увидела посетителей.

— Ну, накажи меня бог, если это не Лора и Рони! — воскликнула она. — И Сид с вами! А эти прекрасные цветы для меня? О, вы не должны были, но я очень рада, спасибо! Поставьте их на подоконник, Сид. И фрукты тоже. Как это мило с вашей стороны!

— Я подумал было о шоколаде, — сказал Сид и наклонился поцеловать ее, — но потом вспомнил о вашем сердце и решил, что фрукты будут полезнее.

— О-хо-хо! Мне до смерти надоели разговоры о моем здоровье. И просто тошнит от докторов. Если они так уж заботятся о моем сердце, лучше всего было бы отпустить меня домой. Верите ли, этой ночью я спала не больше двух часов! Сестры без конца мерили мне давление и бог знает что еще. А кстати о сне, как Рони спал этой ночью? Ну дайте же мне обнять и поцеловать моего драгоценного мальчика!

Лора передала ей малыша, и Бланш принялась целовать его.

— Он был хорошим мальчиком вчера вечером? — снова спросила она, выжидательно глядя на Лору.

— Просто ангел, — признала та.

— Рада это слышать. Вообще-то я совсем не ожидала увидеть тебя сегодня, Лора. Ты, должно быть, очень устала после вечеринки? И уж конечно, не ожидала увидеть вас, Сид. — Она переводила проницательный взгляд с одного на другого и обратно.

Лора боролась с собой, стараясь прогнать краску со щек, зато Сид, этот образец хладнокровия, выглядел абсолютно незаинтересованным.

— Сид предложил подвезти нас сюда, — сказала Лора, стараясь оправдать его присутствие. — Но ты не знаешь, что случилось по дороге! — зачастила она, ухватившись за эту новость, чтобы отвлечь внимание Бланш от своего горящего лица. — Рони сказал «мама», правда, мой золотой? Ну, будь хорошим мальчиком и скажи это еще раз для Бланш. Ма-ма, ма-ма, ма-ма.

Рони не подкачал.

— Но это же великолепно! — восхитилась Бланш. — Немногие дети начинают говорить в этом возрасте. Ах ты, наша маленькая булочка!

Она снова подняла глаза на Лору.

— Так как все прошло вчера? Очень удачно, судя по тому, что я вижу, — улыбнулась Бланш.

Теперь лицо Лоры запылало огнем.

— По-моему, все прошло хорошо. Мне не пришлось готовить. Сид заказал еду в итальянском ресторане у своего друга.

— Вот это предприимчивость! Честно говоря, я все больше убеждаюсь, какой Сид прекрасный организатор.

Лора ушам своим не верила. Сначала дифирамбы Сиду пела сестра Мария, а теперь и Бланш! Чем же он так очаровывает дам? Ясно, что не только внешностью.

Нет, все-таки Лора с самого начала ошибалась в нем. Конечно, плохие парни часто ездят на мотоциклах и носят черные кожаные куртки, но Сид совсем не такой. Может, он и мачо, но не примитивный грубиян. Он джентльмен, обладает высоким интеллектом и широким кругозором. И, кроме всего прочего, он пианист!

— Да, он такой, вне всякого сомнения. — Лора согласилась с Бланш, чем сильно удивила Сида. — Поэтому я и предоставила ему работу няни.

Бланш изумленно раскрыла глаза.

— Сиду?! Сид — новая няня Рони?

Она была в таком шоке, что Лора почувствовала раздражение. Кроме того, в вопросах Бланш ей почудилось скрытое неодобрение.

— Да, а почему бы и нет? — с вызовом ответила она. — Сиду нужна работа, а ты сама видишь, как хорошо он управляется с Рони. И он уже работал раньше с детьми, верно, Сид?

— Совершенно верно, — подтвердил тот. — Вы напрасно беспокоитесь, Бланш. Я понимаю, все произошло очень быстро, но иногда так бывает. Ручаюсь, вам не о чем волноваться. Я не дам в обиду ваших драгоценных питомцев.

Пока Сид говорил, Бланш почти все время хмурилась, а потом внезапно улыбнулась и с удовлетворением вздохнула.

— Да. Я уверена, что вы так и сделаете. И, скажу вам, у меня просто камень с души упал. Эти доктора надолго запретили мне любые нагрузки, и после госпиталя мне придется пожить у Памелы какое-то время. Я беспокоилась, как Лора одна справится с Рони, но теперь вижу, что все будет в порядке. — Она снова с облегчением вздохнула.

— Ты не должна была беспокоиться обо мне, Бланш, — сказала Лора, слегка нахмурясь при виде того, как Сид и Бланш обменялись странными взглядами. Они словно обменялись секретными посланиями, смысл которых Лора не поняла.

Честно говоря, ей было приятно услышать обещание Сида не давать их с Рони в обиду, и она почти поверила ему. А как приятно было позволять Сиду баловать их, ощущать его поддержку! Лора не была бы нормальной женщиной, если бы не ценила это.

Послышался шум, и в палату вошла дочь Бланш с большим букетом роз, сияя широкой сердечной улыбкой. Лора раньше не встречала Памелу, хотя много о ней слышала. Ей было около сорока лет, и Лора с первого взгляда поняла, что эта простая с виду женщина очень милый и добрый человек. Совсем как ее мать.

— Ну, вот мы и встретились, — приветливо сказала Памела, целуя Лору в щеку и отводя руку с колючими розами подальше в сторону. — А это Рони? Какой хорошенький мальчик! Ты не преувеличивала, мама. Какие глаза! А улыбка! Ты будешь сводить женщин с ума, когда вырастешь, правда?

Она пощекотала Рони под подбородком. Малыш наградил ее еще одной улыбкой.

Лора гордилась им, как только может гордиться своим чадом мать. Или как гордился бы отец, подумала она, и ее сердце сжалось при мысли о неизвестном «создателе» Рони. Лора больше не жалела о том, что завела ребенка. Теперь ей было горько оттого, что она не была безумно влюблена в отца Рони и ее малыш родился не от любви, а от одиночества и отчаяния. Что ж, дороги назад уже нет, подумала Лора. Как говорится, не стоит плакать над убежавшим молоком.

— А вы, должно быть, Майкл? — спросила Памела, обращаясь к Сиду. — Мама не говорила мне, какой вы красавец.

Лора и Бланш дружно рассмеялись. Памела выглядела озадаченной.

— Что я сказала смешного?

— Я не Майкл, — ответил Сид. — Правда, я его лучший друг. Меня зовут Сид.

Она смутилась еще больше.

— Но я подумала… то есть…

В этот момент Рони надоело быть ангелочком, и он захныкал.

— Дайте его мне, — решительно сказал Сид и взял малыша из рук Лоры.

Она не возражала. Рони был не толстым, но крепеньким, и подолгу носить его на руках было уже тяжело. Он обещал стать высоким и сильным, когда вырастет.

Лора заметила, что Памела все еще озадаченно хмурится в сторону Сида.

— Почему вы приняли Сида за Майкла, Памела? — спросила она.

— Ну, я просто предположила. Дело в том, что Рони похож на Сида — особенно глаза. Я всерьез подумала, что они друг другу родня. А из маминых рассказов я знаю, что у вас только один родственник в Веллингтоне — ваш брат Майкл.

Лора понимающе кивнула.

— Все ясно. Нет, Сид нам не родственник.

— Сид тот самый человек, который спас меня вчера, Памела, — вступила в разговор Бланш. — А теперь он собирается спасти Лору. — Памела подняла брови. — Не поняла? Я имела в виду, что Сид будет няней Рони, дорогая.

Памела была изумлена этой новостью, и Лора прекрасно ее понимала. Облик Сида просто невозможно было связать с профессией няни.

— И будучи образцовой няней, должен следовать интересам своего подопечного, — сказал Сид, держа не на шутку расхныкавшегося Рони. — Мне кажется, наш маленький горластик устал. Может быть, нам пора уйти, Лора? Не забудьте, что надо кое-что купить по дороге домой.

Лоре казалось, что Рони не столько устал, сколько попросту заскучал, но она не стала возражать. Это был удачный повод завершить визит и оставить Бланш наедине с дочерью.

Они простились и пошли по коридору в сторону лифта, по дороге миновав пару дежурных постов. Лора заметила, как сестры словно по команде поворачивали головы вслед Сиду, а некоторые перешептывались между собой и с легкой завистью смотрели на Лору.

Интересно, что они подумали о нас, спрашивала себя Лора. Что этот красавец — ее муж, а Рони их маленький хорошенький сыночек? Если так, то ей хотелось бы, чтобы это было правдой.

Лора снова подумала об этом, когда они покупали продукты в супермаркете. Рони сидел в продуктовой тележке и радостно вертел головенкой по сторонам, Сид катил тележку, а Лора брала с прилавков упаковки, на которые указывала волевая и решительная няня ее сына. Пожилые покупательницы восхищенно умилялись Рони, а молодая девушка проводила Сида долгим завистливым взглядом.

— Все эти женщины в супермаркете решили, что вы мой муж, — заметила Лора в машине по дороге домой.

— Не обязательно. Вы не носите обручального кольца, поэтому они скорее всего решили, что я ваш гражданский муж.

Лора поморщилась.

— Господи, терпеть не могу этого термина — «гражданский муж».

— Очень хорошо. Тогда постоянный любовник.

— Намного лучше.

Он двусмысленно улыбнулся ей через плечо.

— Полностью согласен с вами.

У Лоры внутри все задрожало, но она не показала виду.

— Не берите на себя слишком много, Сид.

— Ммм. Это очаровательное выражение можно трактовать по-разному, верно, Лора?

Она только головой покачала, поневоле улыбаясь.

— Вы ужасно порочный мужчина.

Он сразу стал серьезным.

— Могу вас заверить, что это не так, — сказал он твердо. — Очевидно, в дальнейшем мне придется так или иначе изменить ваше мнение обо мне.

— Не глупите, Сид. Конечно, я не считаю вас порочным. Если бы это было так, я бы ни за что не позволила вам заниматься моим сыном. Но вы такой испорченный, когда дело касается женщин, разве нет?

— Испорченный? Поясните, что это значит.

— Ну, секс для вас сугубо физиологический акт, который вы позволяете себе только ради удовольствия. Вам не нужна эмоциональная привязанность к женщине, и вы меняете их с монотонной регулярностью.

— В таком случае, вы тоже, должно быть, испорчены, — уколол Сид. — Или вы скажете, что были эмоционально привязаны ко мне до вчерашней ночи?

Один — ноль, подумала Лора. И Сид прав — она не станет претендовать на прочную связь с ним только из-за того, что они провели ночь вместе. Сегодня раскрылись другие черты его характера, и они нравились ей. Мало того, она практически влюбилась в него, а это был самый глупый поступок в ее жизни. Еще глупее, чем завести ребенка от прекрасного незнакомца путем искусственного оплодотворения.

— Не мучайте себя, Лора, — сказал Сид, пока она молчала с несчастным видом. — Женщины все время твердят себе, что им необходима безумная любовь, чтобы заниматься ею с удовольствием. А ведь это неправда. Женщины так же испытывают вожделение, как и мужчины. Может, не так часто и беспорядочно, но ими движут те же гормоны, что и мужчинами. Вам тридцать один год, вы в самом расцвете. Не ограничивайте себя, ведь вам время от времени нужен мужчина. И если однажды им был я, то для меня это большая честь. Вы чудесная женщина и безмерно нравитесь мне. Надеюсь, я тоже нравлюсь, потому что, если вы легли в постель с мужчиной, который вам не нравится, у меня не может быть к вам ни капли уважения.

— Но вы действительно нравитесь мне… — настойчиво сказала Лора. — Нравитесь…

— Ну, тогда хорошо. Перестаньте задавать себе вопросы без ответа. Расслабьтесь и наслаждайтесь тем, что могут дать вам наши отношения.

— И что это?

— Дружба. Поддержка.

Она вздохнула.

— Честно говоря, в последние два года у меня этого не было.

— Поэтому хватайтесь за них обеими руками. А я ведь даже не упомянул, какие вас ждут потрясающие деликатесы! Вы вытащили счастливый билет, дорогая. Не смотрите в зубы дареному коню.

Лора невольно рассмеялась.

— Думаю, вы продемонстрировали мне самую ловкую технику соблазнения из всех, когда-либо придуманных.

— И ошибаетесь, — с каменным лицом парировал Сид. — Если вы хотите заполучить меня сегодня к себе в постель, вам придется об этом попросить.

Лора застыла. У нее всегда было большое чувство собственного достоинства, и она недолго медлила с ответом.

— Об этом можете и не мечтать.

Он пожал плечами.

— Как хотите.

И выбор в самом деле остался за Лорой. Даже после того как Рони крепко уснул, Сид не делал никаких попыток сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними после ее самоуверенного заявления в машине. В молчании они съели потрясающе вкусное жаркое, потом в такой же напряженной атмосфере вместе помыли посуду. Нервы Лоры были так напряжены, что она чуть не вскрикнула, когда внезапно зазвонил телефон.

С раздражением вздохнув, она вытерла руки и поспешила к телефону, когда Сид внезапно схватил ее за руку и заставил остановиться.

— Если это Майкл, — сказал он, — не говорите ему, что я здесь.

— Это почему? Все равно он рано или поздно узнает, если вы собираетесь жить здесь в качестве няни. Или вы ждете от меня, что я буду скрывать ваше присутствие в моем доме как постыдную тайну?

— Нет. Не все время. Но пока я не хочу, чтобы вы говорили Майклу. Пожалуйста, Лора. Сделайте это для меня. Обещаю, если эта неделя пройдет хорошо и я останусь, я сам обо всем расскажу Майклу в следующее воскресенье.

— Если вы останетесь? Что это значит? А, понимаю. Мистер «легкий-на-подъем» оставляет себе удобную возможность для отступления!

— Разве не вы решили дать мне испытательный срок? Если вы хотите, чтобы я остался, я останусь.

— Останетесь? — Ее сердце подпрыгнуло от радости. — Ну что ж… тогда хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я хочу, чтобы вы остались. А сейчас будет лучше, если я сниму трубку, пока у того, кто звонит, не случилась истерика.

Лора подошла к телефону, ее сердце отчаянно стучало. Сид остается. Эта мысль была опьяняющей!

— Алло. — Ее голос звучал отсутствующе.

— Лора? Это ты?

Она собралась с мыслями.

— Да, Майкл, привет. В чем дело?

— У тебя странный голос. Что-нибудь не так?

— Нет, нет, все нормально.

— Я пытался тебе дозвониться раньше, но никто не отвечал. Где ты, черт побери, была?

Лора покачала головой, так обвиняюще звучал его вопрос.

— Я уходила в магазин, — поспешно добавила она, заметив предостерегающий взгляд Сида. Лора сообразила, что не стоит рассказывать Майклу о несчастье с Бланш, чтобы не вызвать щекотливых вопросов. Он начал бы давать ей ненужные советы или даже предложил приехать. Боже упаси!

— Слушай, я только хотел убедиться, что ты вчера нашла кого-нибудь постричь газон. Мне было очень неприятно отказывать тебе, но я был совершенно измотан, дорогая.

— Не волнуйся, Майкл. Бланш все устроила.

— А, добрая старая Бланш. Что бы ты делала без нее?

Наняла бы парня ростом под два метра на ее место, лукаво подумала Лора, глядя на Сида.

— Понятия не имею. Послушай Майкл, извини, что прерываю наш разговор, но мне нужно идти.

— Рони опять встал на дыбы?

— Да, что-то вроде этого.

— Он приносит тебе одни проблемы, дорогая, разве нет? Что ж, в конце концов, у него сейчас трудный возраст. К тому времени как пойдет в школу, все сгладится само собой.

— Спасибо, Майкл, — сухо сказала Лора. — Слышать это удивительно приятно.

— Ну, тогда иди, дорогая. Пока.

— Пока.

Лора медленно положила трубку, продолжая смотреть на Сида. В отличие от ее брата, этот человек не вел пустых разговоров. Он был с ней рядом, помогал, поддерживал во всем. Когда-нибудь он уйдет, Лора не настолько наивна, чтобы верить, что ради нее он изменит своим привычкам. Как только сестра Мария покинет его, исчезнет и он. А если так, Лора не хочет потом оглядываться назад и думать, что она упустила драгоценные мгновения, когда они были вместе.

— Сид, — сказала она, подавив волнение.

— Да? — осторожно спросил он.

— Я хочу тебя, — выдохнула Лора. — Ты нужен мне. Пожалуйста…