Задание всадниц

Она снова подумала о нагруднике и выгравированных словах, которые говорили о том, что они подпитываются своим предназначением, и о том, как имя «Повелитель искр» было похоже на подпись.

— Где ты? — прошептала она, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть всё, что находилось под ней.

Она услышала лязг, затем шипение и среагировала, не задумываясь.

— Врассыпную! — крикнула она.

В то же время она дёрнула Джесс за правый рог, и они повернули в ту сторону. Пелатина, летевшая впереди, сделала то же самое, и длинные крылья Скайдэнса унесли её ещё дальше. Аранати метнулась влево, как раз в тот момент, когда болт пронзил небо между ними тремя. Её зазубренный наконечник рассёк воздух прямо за хвостом Хармони.

— Спасибо! — крикнула Палатина, когда стрела опустилась обратно.

— Как им удалось выстрелить так высоко? — крикнула Аранати, едва не свесившись с седла, когда она посмотрела вниз на армию. — Это не могло быть сделано из лука, они, должно быть… — снова раздался лязг и шипение. — Ещё один! — закричала она.

Эйми запаниковала и слишком сильно нажала на рог Джесс. Джесс раздражённо зарычала и выпустила дым, который ударил Пелатине прямо в лицо, когда та тоже попыталась свернуть.

— Искры! — выругалась она и потянула Скайдэнса в пике вверх. Его длинный колючий хвост взмахнул, едва не задев Эйми. Она взвизгнула и толкнула Джесс в пике вниз. Она мгновенно поняла, что совершила огромную ошибку. На этот раз раздались три щелчка и шипение, громкие среди безмолвных воинов. Она посмотрела вниз и увидела, что все три направляются прямо к ней.

— Вверх, Джесс!

Она перестала давить на Джесс рогами, а стала тянуть за них, пытаясь вывести её из пике. Это было довольно неуклюжей попыткой, но, к её удивлению, Джесс взмахнула крыльями, останавливая их пикирование, а затем яростно замахала, набирая высоту. Как будто Джесс поняла её команду ещё до того, как потянула за рога.

— Хорошая девочка! — крикнула Эйми, перекрывая порыв ветра. Затем вскрикнули, когда прямо мимо них просвистел болт. Джесс метнулась в одну сторону, затем мгновенно отскочила в другую, когда ещё один болт пронзил воздух рядом с ними. Третьего она не увидела, но к тому времени была уже высоко, рядом с Пелатиной и Аранати.

— Всё в порядке? — спросила Аранати.

— Моя искра всё ещё горит, — ответила Пелатина.

— Мне действительно жаль, — извинилась перед ней Эйми.

Пелатина танцевала вокруг Джесс и под ней, разноцветные ленты развевались на её седле.

— Не волнуйся, я врезалась прямо в Арри, когда училась летать, — крикнула она.

Короткая улыбка промелькнула на лице Аранати, на мгновение сделав её ещё больше похожей на свою сестру. Наблюдая за тем, как Скайдэнс легко рассекает небо, и за тем, как непринуждённо сидит в седле Пелатина, Эйми не могла представить, что она когда-нибудь летала плохо.

— Ладно, нам нужно лететь обратно, — объявила Аранати.

Они пролетели примерно половину армии. Эйми наблюдала, как Пелатина, казалось, надолго задумалась, а затем просто кивнула.

— Но нас же подстрелят, — выпалила Эйми.

— Лети за мной, ладно? — лицо Пелатины было добрым. — Сворачивай, когда я сверну, взмывай высоко в небо, если я тебе прикажу, и продолжай высматривать любые признаки присутствия Повелителя Искр.

Это звучало как огромное количество инструкций, в дополнение к тому, что нужно было подавить свой страх и держать Джесс под контролем. Она невольно представила себе Лиррию, когда та тренировала их, просто ожидая, что они научатся, потому что считала её лучшей учительницей. Эйми нравилось пытаться произвести на неё впечатление, но внезапно она почувствовала, что на самом деле ничему не научилась.

— Эй, — прервала её размышления Пелатина. Эйми подняла глаза и увидела, что девушка улыбается ей, но не дерзкой, всезнающей улыбкой, как у Лиррии, а понимающей. — Ты можешь это сделать.

Эйми кивнула.

— Могу.

— Хорошо. И помни, мы пойдём в пекарню за запечёнными сырными рулетиками.

— Пелли, прекрати флиртовать и лети! — крикнула Аранати.

Пелатина закатила глаза, глядя на сестру, а затем, не дожидаясь, толкнула Скайдэнса в пике. Эйми и Джесс последовали за ней, и армия снова бросилась на них. Пелатина выровнялась, на этот раз оказавшись на расстоянии полёта болта воинов. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть на них, когда Джесс резко распахнула крылья, останавливая их пикирование. Эйми заставила себя встретиться с их горящими глазами и не отворачиваться. Стараясь следить одним глазом за армией, а другим — за Скайдэнсом, она последовала за Пелатиной. Ряд за рядом молча проплывали под ними — одни и те же лица снова и снова, пока у Эйми не закружилась голова.

На этот раз она увидела машину, услышав лязг. Это было хитроумное сооружение из шестерёнок и рычагов, которым управляли два воина.

— Налево! — крикнула Пелатина. Скайдэнс и Джесс почти синхронно свернули влево. Ещё один лязг. — Направо!

Скайдэнс двигался так плавно, что Эйми изо всех сил старалась не отставать. Она потянула Джесс за правый рог, сжала левым коленом, и Джесс сделала выпад вправо, но медленнее, чем Скайдэнс. Стрела едва не задела крыло Джесс, и Эйми вскрикнула.

— Всё в порядке? — крикнула Пелатина.

— Да, — солгала Эйми.

Они полетели дальше. Эйми оглядела ряды, высматривая теперь и Повелителя Искр, и машины, стреляющие болтами. Она также задавалась вопросом, откуда у Воинов Пустоты такие машины, как та, что находится внутри статуи Кьелли, как те, что есть в северных городах.

Внезапно ряды воинов остановились, и под ними появилось пространство, заполненное машинами, стреляющими болтами. Множество наконечников болтов было направлено на них. Волна тошнотворного страха захлестнула Эйми, и, почувствовав это, Джесс взревела.

— Искры! — Пелатина выругалась. — Лети вверх, Эйми!

Скайдэнс задрал морду к небу, но не улетал, пока Джесс не сделала того же. Эйми забралась на спину Джесс, обхватив её локтями, чтобы стать ещё теснее, пока Джесс отчаянно махала крыльями, стремясь к высокому небу. Она чувствовала, как рёбра Джесс, зажатые между её коленями, работают, как кузнечные мехи, когда она тяжело дышит. Эйми посмотрела вниз и увидела, как Пелатина разрывает небо позади них.

— Вперёд! — крикнула она Эйми как раз в тот момент, когда раздался лязг.

Казалось, что выстрелили из сотни орудий, и вслед за ними в небо взмыли болты. От такого количества невозможно было увернуться. Эйми крепко зажмурилась, надеясь, что Джесс не остановится. Скайдэнс взревел, и Эйми посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как болт рассёк его заднюю лапу. Капли крови брызнули в небо. Однако шипы не зацепились, и болт отлетел в сторону.

— Продолжай, Эйми! — закричала Пелатина.

Она снова услышала лязг оружия и крикнула Джесс, чтобы та прибавила скорости. Она чувствовала, как страх её дракона пульсирует в её сознании. Они прорвались сквозь облако, на мгновение ослеплённые, но продолжающие подниматься. Затем она краем глаза заметила сине-чёрных и, обернувшись, увидела, как Пелатина машет ей, призывая притормозить.

— Теперь ты можешь остановиться, Эйми, — крикнула она.

Эйми чувствовала, что Джесс хочет продолжать в том же духе, улететь как можно дальше от армии. Эйми пришлось приложить немало усилий, чтобы наладить связь, прежде чем Джесс почувствовала руки на своих рогах и ноги Эйми, направляющие её тело. Они замедлили темп, и Эйми посмотрела вниз. Армия была рядами чёрных точек невероятно далеко внизу. Эйми почувствовала, как у неё сжался желудок. Она никогда раньше не была в таком восторге от Джесс. Она неподвижно сидела в седле и ждала, когда Пелатина подлетит к ней. Скайдэнс выпускал маленькие клубы дыма, а Пелатина гладила его по перьям.

— С ним всё в порядке? — спросила Эйми.

— Я чувствую его боль, а это всегда тяжело, но я не думаю, что рана глубокая, — ответила Пелатина, затем она тоже посмотрела на армию. — Это не работает. Давай вернёмся к Аранати.

Золотистое пятнышко достигло конца армии внизу. Эйми посмотрела на другую сторону и увидела Виспер и Гларис, хотя они летели над морем и огибали Аранати, избегая встречи с армией. На них, должно быть, тоже напали. Безнадёжность попыток сражаться с Воинами Пустоты снова охватила Эйми.

— Ты выглядишь задумчивой, — сказала Пелатина.

Эйми хотела рассказать Пелатине о дневнике Кьелли и потребовать, чтобы они все вернулись в город и забрали его у Яры. Чтобы они нашли Кьелли и позволили ей разобраться с Повелителем Искр. Чем больше Эйми думала о нём, тем больше он занимал её мысли, превращаясь в пугающую тёмную фигуру. Но Эйми ничего не сказала. Эти женщины знали, что делают, они были умелыми, у них был многолетний опыт, а Эйми была новобранцем, которая всё ещё пыталась управлять своим драконом.

Кроме того, каждый раз, когда она думала о возвращении в город, перед её мысленным взором вставал душераздирающий образ Джесс, приколотой к библиотеке, и зубов Фарадейра на её шее.

— Нам пора возвращаться к твоей сестре, — сказала Эйми.

Пелатина мгновение изучала её, танцуя вокруг Джесс, замедляя свой полёт.

— Ты не должна держать мысли внутри себя. Они рождаются в твоём мозгу, но на самом деле они хотят быть свободными и выйти в мир, иначе они становятся совсем запутанными.

Это было самое интересное, что кто-либо когда-либо говорил, чтобы побудить её высказаться, но Эйми все равно покачала головой. Пелатина ещё мгновение смотрела на неё, её глаза расширились за линзами очков, а затем подтолкнула Скайдэнс к прыжку. Эйми последовала за ней. К счастью, желание Джесс помчаться за другим драконом перевесило её беспокойство из-за того, что она летела обратно к армии.

Эйми и Пелатина присоединились к остальным за задними рядами ожидающей армии. Пять драконов описывали в воздухе медленные круги, их Всадницы перекликались друг с другом.

— Это ни черта не работает! — Левана повторила то, что Пелатина сказала Эйми. — Новобранец была права насчёт стреляющих болтов, и мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы что-то разглядеть. Хотя ты заметила, что у них у всех абсолютно одинаковые лица? Что всё это значит?

Пока Сэл говорила, под Гларис пронёсся Виспер.

— Это оружие с болтами, оно стреляет прямо вверх. Единственная цель, в которую они могли бы попасть из него, — дракон.

Хармони парила в воздухе, её золотая чешуя сверкала, как солнечный свет. Это означает, что эта армия знала, что им понадобится оружие, чтобы нейтрализовать Небесных Всадниц.

— Значит, этот мерзавец, Повелитель Искр, знает о нас и специально хочет нас уничтожить, — добавила Левана.

— Это не поможет нам найти его, — заметила Пелатина.

— А-а-а! Ладно, я предлагаю схватить воина, полететь с ним обратно на Смотровую площадку и заставить его сказать нам, где скрывается их Повелитель, — предложила Левана.

— Они не издают никакого шума, — заметила Пелатина. — Не думаю, что они умеют говорить.

— Ну что, девочка с ленточкой, у тебя есть идея получше? Потому что Гларис говорит, что мы зря теряем здесь время.

Эйми услышала лязг и резко обернулась, оглядываясь на армию. Но звук исходил не оттуда. Двигаясь так тихо, что их никто не услышал, четверо Воинов Пустоты прокрались по вереску под ними.

— Лети! — крикнула Сэл, но было слишком.

Они летели низко над землёй, и болт всё ещё летел по инерции, когда достиг их. Он пронзила грудь Гларис, разбрызгивая кровь и хрустя костями. Четверо других драконов взревели, но Гларис не смогла — она была уже мертва. Её жемчужные крылья сложились, и она начала падать с неба.

— Ловите её! — закричала Аранати.

Левана кричала, её лицо было забрызгано кровью её дракона. Хармони и Скайдэнс устремились за кувыркающейся Гларис. Воины Пустоты обвивались вокруг стрелы, увлекая их вниз. В этом не было необходимости, Гларис умерла, и Левана падала вместе с ней. Эйми с ужасом наблюдала, как Скайдэнс подлетел к ней и стащил Левану с седла, прижимая её к своими когтистыми задними лапами. Он взмыл в небо, и в этот момент Хармони проскользнула под ним, а Аранати потянулась и обхватила Левану обеими руками, усадив её в своё седло. Она держала всё ещё кричащую Всадницу перед собой.

Гларис упала на землю рядом с Воинами Пустоты. Эйми увидела конец болта, торчащий прямо из её спины, он пронзил её насквозь. Крики Леваны усилились, когда Воины Пустоты начали отрубать Гларис голову.

— Эйми, давай же!

Крик Пелатины отвлёк её внимание от ужасающей сцены. Хармони и Виспер были уже высоко в небе, направляясь обратно к горам. Джесс наполняла её страхом и тоской, но ей удалось наполовину закрыть дверь в своём сознании и направить Джесс вслед за остальными.

Глава 21. Другой способ

Они достигли выступа скалы, который Левана назвала Уступом смотровой площадки, и приземлились там. Левана всё ещё кричала, когда Пелатина и Аранати сняли её с Хармони и осторожно положили на землю. Эйми тоже спешилась и стояла неподвижно, крепко обняв Джесс за шею. Джесс положила голову на плечо Эйми и продолжала нежно подталкивать её локтем. Вид дракона, оторванного от своей Всадницы, расстроил Джесс не меньше, чем Эйми.

Белые волосы Леваны были с красными прожилками — это была кровь её дракона, — а её светлые глаза были огромными и смотрели в небо, как будто искали своего дракона. На это было ужасно смотреть.

— Моя Гларис, я больше не слышу её, — прохрипела она хриплым от крика голосом.

Она попыталась приподняться, но Аранати мягко, но твёрдо усадила её обратно. В этот момент Эйми увидела растекающуюся по камню лужу крови. Левана была забрызгана кровью своего дракона, но её было недостаточно, чтобы растечься лужицей по камню. Левана тоже была ранена.

— Помогите мне подержать её, — приказала Аранати.

Сэл и Пелатина присели на корточки по обе стороны от раненой Всадницы и, обхватив её руками, прижали к скале. Теперь её крики превратились в пронзительные стоны.

— Эйми, иди сюда и помоги! — крик Аранати застал её врасплох. Не то чтобы она не хотела помочь, просто обычно людям не нравилось, когда она прикасалась к ним. После быстрого успокаивающего импульса, возникшего в её сознании, она подбежала к Джесс.

— Что я могу сделать?

— Держи её за ноги, — приказала Аранати. Она нахмурилась ещё сильнее. — Я не хочу, чтобы она ударила меня по лицу, когда я пытаюсь помочь.

Эйми схватила Левану за лодыжки и опустила их вниз. Левана брыкалась, но трое Всадниц крепко держали её. Её крики боли, словно шипы, пронзали сердце Эйми. Она увидела, что Сэл плачет, крупные слёзы капали с её носа и незаметно падали на Левану. Аранати выхватила нож и разрезала плащ Леваны, пуговицы отскочили и упали в лужу крови. Затем она разрезала и свою рубашку. Её майка под ним была бледно-розовой, а теперь пропиталась ярко-красным. Эйми поперхнулась, когда медный запах крови ударил ей в горло.

— Гларис! — закричала Левана и попыталась высвободиться.

— Держите её, а то рана откроется ещё шире, — Аранати достала из своей седельной сумки кожаный мешочек.

На животе у Леваны появилось пятно более насыщенного красного цвета, из которого сочилась кровь. С нарастающим ужасом Эйми поняла, что произошло. Болт, пронзивший Гларис, прошёл насквозь и пронзил её Всадницу. Аранати открыла свою сумку и развернула её: бинты, флаконы и инструменты — всё на своих местах.

— Арри, — голос Пелатины звучал тихо в тишине, теперь, когда Левана перестала кричать.

Аранати посмотрела на свою пациентку.

— Нет, Левана, перестань, не ходи за ней. Отпусти её и останься с нами.

Эйми вцепилась в ботинки Леваны, наблюдая, как печаль отражается на её лице. Аранати доставала что-то из своей сумки. Она сняла плащ и закатала рукава.

Эйми смотрела прямо в залитое кровью лицо Леваны, когда вспыхнула её искра. Она сжигала энергию, пытаясь спасти её, но та иссякла. В её глазах вспыхнула яркая вспышка, а затем её искра погасла навсегда.

— Арри, уже слишком поздно, — тихо сказала Пелатина, отпуская Левану.

Аранати бросила на стол заправку, которую готовила.

— Гари чингрет! — её слова были произнесены на другом языке, но Эйми всё равно могла распознать ругательства и согласилась со всем, что сказала Аранати. Пелатина перегнулась через плечо Леваны и сжала плечо сестры. Сэл нежно закрыла глаза Леваны. Всё вокруг расплывалось, когда глаза Эйми наполнились слезами. Она почувствовала, как Джесс успокаивающе положила голову ей на плечо и погладила перья своего дракона. Все четыре оставшихся дракона присели на корточки, прижавшись животами к скале, и каждый из них прижимался к своей Всаднице.

Аранати пришла в себя первой. Она собрала свои медицинские принадлежности и снова надела плащ.

— Мы можем пока оставить Левану, а забрать её тело позже. Здесь её никто не побеспокоит, — сказала Аранати, застёгивая плащ. Затем она повернулась, чтобы посмотреть вниз, на армию. Стук, стук, стук тарана продолжался всё это время, словно биение сердца армии. Сердцебиение, которого больше не было у Леваны.

— Арри, нет, ты не вернёшься туда, — сказала Пелатина, тоже вставая.

Аранати не обернулась.

— Мы должны найти его, Пелли, это задание, на которое мы вызвались добровольно.

— Это было до того, как мы узнали, что у них есть оружие, предназначенное специально для нападения на Всадниц, — возразила Пелатина.

— Мы будем более осторожны.

— Дело не в том, чтобы быть осторожным, мы не можем сражаться с этими монстрами, Арри.

Наконец Аранати повернулась к ним.

— Значит, мы просто сдадимся? Мы позволили им прорваться через горы и разрушить город, который приютил нас? Мы позволили им убивать людей, которые дали нам дом, когда нам больше негде было жить?

Теперь кричала Аранати. Она всегда хмурилась, но Эйми никогда не видела, чтобы она так теряла самообладание. Рядом с ней Хармони трепетала кончиками крыльев, а её гибкая шея изгибалась взад-вперёд, как у змеи. Эйми сидела, скрестив ноги, рядом с телом Леваны и наблюдала за спором сестёр. Она не знала, как прервать или остановить их. Она посмотрела на Сэл, но та сидела, обхватив колени, а тёмные крылья Виспер обвивали её.

— Я не сдаюсь, но и не полечу туда умирать! — Пелатина схватила сестру за руку.

— А я не откажусь от своего задания, — Аранати стряхнула её руку.

— Я не позволю тебе уйти. Лалташ иль атинса вард!

— Вард? Омн дешильта!

Сёстры стояли теперь нос к носу и орали друг другу в лицо. Пока Эйми наблюдала за ними, ей казалось, что всё рушится. Яра разозлилась на неё, Гильдии разозлились на совет, и теперь две Всадницы, две сестры, кричали друг на друга. Никто в городе не был готов справиться с этим. Воины Пустоты были в Киерелле, но они уже разрушали его.

— Нам нужна помощь, — сказала Эйми Джесс. Дракон прижался к её щеке. Чешуя была прохладной, но дыхание, обдававшее её, было горячим. Эйми знала, что сказала бы ей Натин, если бы была здесь. Эта мысль вызвала у неё улыбку, и, представив себе выражение всезнайки на лице Натин, она встала. Джесс приподнялась у неё за спиной и посмотрела поверх её головы.

— Эй! Прекратите спорить! — крикнула Эйми.

Пелатина и Аранати замолчали и повернулись, чтобы посмотреть на неё. Даже Сэл справилась со своим горем и подняла глаза.

— Я не хочу возвращаться туда, — сказала Эйми, указывая на армию, — и это не потому, что я новобранец и бесполезная, просто у меня есть лучший способ бороться с ними.

— Кьелли, — выдохнула имя Пелатина.

Эйми кивнула.

— Я почти нашла её.

— Что? — Сэл выглядела смущённой.

— Правда? — Платина выглядела взволнованной.

Аранати нахмурилась, глядя на неё.

— Яра запретила тебе искать её.

— Я знаю, но ты видела нас, меня и Натин. Когда мы прятались под домом рабочих, а ты не сказала Яре.

— Нет, потому что, честно говоря, я не думала, что твои поиски приведут к чему-то хорошему. Я не думала, что ты причиняешь какой-то вред. Но ты нарушила приказ Яры.

— Нарушила, но Яра просто приказала мне не следовать подсказкам, потому что она напугана и ей о многом нужно подумать, — быстро оправдалась Эйми.

— Я знаю Яру четыре года, и она ничего не делает просто так, — сказала Аранати. Она сдвинула защитные очки на лоб, так что они удерживали волосы на затылке, как лента для волос. Это привлекло внимание к её морщинистому лбу и глубокой складке между веками. — А что, если была другая причина, по которой Яра не хотела, чтобы ты её нашла?

— Например, какая? Что она не хочет, чтобы её кто-то превосходил по рангу? — спросила Пелатина.

— Это несправедливо, Пелли. Яра всегда была отличным лидером, и она ставит своих Всадниц превыше всего.

Сэл распеленалась и медленно поднялась на ноги. Одно крыло Виспер всё ещё было перекинуто через её плечо.

— За исключением того, что теперь она плохой лидер. Теперь она отправила нас сюда умирать, — она указала на окровавленное тело Леваны. — Четверо против десяти тысяч!

— Мы были здесь не для того, чтобы сражаться с ними, — возразила Аранати.

— Тогда в чём смысл? — узкое лицо Сэл стало таким же красным, как и её волосы. — Яра ошибается. Она не должна была выводить членов совета в тундру, она не должна была пытаться сохранить туннель открытым, и она не должна была отдавать нас сюда на растерзание монстрам! Я с Эйми, — Сэл ткнула пальцем в её сторону. — Яра не сможет провести нас через это, нам нужен кто-то другой.

У Эйми помутилось в голове, когда до неё дошел смысл слов Сэл. Она не предлагала заменить Яру, просто попросила Кьелли помочь. Слова Сэл прозвучали ужасно похоже на мятеж. Эйми ведь не собиралась возглавлять восстание против Яры, не так ли?

Она вспомнила, как Яра торопила их на тренировках по полётам, и обвинила Яру в смерти Хайетты. Она была зла на Яру за то, что та выгнала её с заседания совета и исключила из него. При мысли о том, что ей придётся противостоять Яре, у Эйми внутри всё сжалось, но она противостояла Нианне, девушке, которая издевалась над ней в течение многих лет. Возможно, она действительно хотела заменить Яру Кьелли. Несомненно, она была бы лучшим лидером. В конце концов, они были Небесными Всадницами Кьелли.

— Что значит «почти нашла» Кьелли? — спросила её Сэл.

Эйми рассказала о карте и подсказках, которым следовали она, Натин и Кэллант. Она рассказала им о скрытой комнате на крыше библиотеки и дневнике, который они там нашли.

— Её настоящий дневник? — спросила Сэл. Её пальцы дрожали, как будто им очень хотелось прикоснуться к нему.

Эйми кивнула и коротко улыбнулась. Ей нравилось видеть, что другие женщины почитают Кьелли так же сильно, как и она сама. Это делало её увлечение бессмертным менее ребяческим.

— Сверкающие искры, — улыбнулась ей Пелатина. — И она написала в своём дневнике, куда ушла?

Эйми покачала головой.

— Я не знаю. Яра забрала его, прежде чем мы успели прочитать. Но я заметила, что там есть целый раздел, где она пишет о Воинах Пустоты. Так что, если мы сможем прочитать его, я уверена, мы узнаем, как они создаются и как мы можем их уничтожить.

— И, если дневник скажет тебе об этом, ты всё ещё захочешь найти Кьелли? — спросила Аранати, всё ещё серьёзная, всё ещё хмурая.

Эйми кивнула.

— Конечно, я… — она с трудом подбирала слова. Как она могла объяснить Аранати, что ей нужна Кьелли, точно так же как ей всегда был нужен кто-то, кто бы сражался за неё с хулиганами?

На какое-то время воцарилась тишина, пока трое других Всадниц обдумывали слова Эйми. Она беспокоилась, что не убедила их. Она никогда не была сильна в обращении со словами — у неё было слишком мало практики общения с другими людьми. В её голове все звучало хорошо, но почему-то всегда выходило немного сумбурно.

Сэл смотрела на тело Леваны, её лицо всё ещё блестело от слёз, а одно из тёмно-зелёных крыльев Виспер всё ещё было накинуто на её стройные плечи. Сёстры стояли на краю выступа, наблюдая за армией. Хармони и Скайдэнс тоже стояли близко друг к другу, их длинные хвосты переплелись, небесно-голубая чешуя обвилась вокруг золотистой. Эйми не могла не думать о том, как красиво выглядят сестры. Их бронзовые лица, казалось, светились, как будто их искры просвечивали сквозь кожу. Ветер подхватил длинные чёрные волосы Аранати и растрепал их, как ленты. На глазах у Эйми Пелатина провела рукой по своим коротко подстриженным чёрным волосам, отчего они встали торчком, что выглядело скорее мило, чем свирепо.

Ветер трепал короткие волосы Эйми, и в одном глазу она видела тёмно-каштановые локоны, а в другом — белоснежные. Пелатина и Аранати гораздо больше походили на Всадниц, чем она, даже если они были не из города. Если они найдут Кьелли, будет ли она разочарована, увидев Эйми, уродину, в качестве одной из своих Всадниц? Возможно, Эйми следует передать задание сёстрам, пусть они сами её ищут.

Джесс подтолкнула её, не очень осторожно, и Эйми споткнулась. Она чувствовала любовь, исходящую от неё, и знала, что Джесс пытается подбодрить её, хотя ещё не знала, как сильно она может подтолкнуть свою Всадницу. Эйми положила руку на прохладную чешую Джесс, чтобы не упасть. Толчка Джесс было достаточно, чтобы выбить её из меланхоличного омута, вокруг которого она кружила.

Она погладила перья Джесс и почувствовала, как дракон радуется этому прикосновению. Джесс была постоянным напоминанием обо всём, чего она достигла, и ей не следовало забывать об этом.

Её ботинки почти касались лужи крови вокруг Леваны, и Эйми посмотрела на мёртвую Всадницу. Она знала Левану всего полчаса, но её смерть опечалила её. Она казалась уверенной в себе, возможно, немного сумасшедшей, но в то же время сильной. Она хотела защитить свой город, а теперь её не стало, и она больше не могла сражаться. Тогда Эйми решила позаимствовать немного уверенности у Леваны, и, возможно, таким образом, Левана смогла бы продолжать сражаться вместе с ними.

Она глубоко вздохнула, надвинула защитные очки на глаза и попыталась принять вид Всадницы.

— Я возвращаюсь в город, чтобы забрать дневник и найти Кьелли, — объявила она.

Её ладони покалывало, а сердце колотилось быстрее, чем таран внизу. Все три женщины посмотрели на неё, их драконы тоже.

— Вы можете остаться здесь и посмотреть, как они врываются в туннель, — она указала на безмолвные ряды Воинов Пустоты, — или можете пойти и помочь мне. И Натин тоже, потому что без неё у меня не было бы всех подсказок, и она раздражает, но теперь она моя подруга, и я хочу, чтобы она участвовала.

В последней части её голос немного затих, когда она почувствовала на себе давление их взглядов. Было легко начать говорить уверенно, но очень трудно продолжать. Казалось, что её уверенность была плотиной, которая прорвалась, когда она заговорила, хлынув в начале, а затем иссякнув к концу.

Она отвернулась от них и вскочила в седло. Какое-то мгновение никто больше не двигался, и она подумала, что полетит обратно одна. Всё было в порядке, они с Джесс привыкли к одиночеству. Но затем Аранати кивнула ей.

— Сэл, ты можешь отвезти Левану домой? — спросила Аранати.

Сэл кивнула, и несколько новых слезинок выступили на её щеках.

— Её следует похоронить вместе с Гларис.

Эйми смотрела на армию и с ужасом думала о том, что эти монстры сделали с прекрасным телом Гларис. Если бы такое случилось с Джесс, она бы тоже хотела умереть.

Сэл запрыгнула Виспер на спину и повела его к Леване.

— Подожди, — крикнула Пелатина и опустилась на колени рядом с телом. В руке у неё была розовая лента, одна из тех, что были на её седле. Она очень осторожно повязала их на запястье Леваны. — Когда я впервые надела их на седло, Яра разозлилась на меня, сказала, что мы должны быть вдохновляющими стражами, а не детьми, собирающимися на вечеринку. Но Леване это показалось таким забавным, что она купила мне украшения для Всадниц. Она сказала, что Всадницами нас делают наши индивидуальные особенности.

Пелатина отстегнула длинную золотую цепочку от воротника своей рубашки. Нижняя треть ожерелья была украшена разноцветными бусинками. Эйми показалось, что на ней надета целая гроздь радуг.

Пелатина встала, и Виспер нежно взял тело Леваны в свои когти. Эйми запрокинула голову, наблюдая, как Сэл и Виспер поднимаются в небо, думая о том, что, по крайней мере, у Леваны есть возможность полетать в последний раз. Когда она снова посмотрела вниз, Пелатина улыбалась ей. Это была грустная, но всё же улыбка. Как ей это удалось?

— Каков твой план? — спросила Аранати из-за спины Хармони. Её дракон стоял неподвижно, напряжённый, показывая, что Аранати чувствует себя неуверенно.

Эйми растерялась. На самом деле у неё не было плана. Она даже не была уверена, где сможет найти Натин.

— Не волнуйся, моя сестра любит, чтобы всё было продумано до мелочей, прежде чем что-то делать. Она даже планирует все свои завтраки как минимум на следующий месяц, — сказала Пелатина. В отличие от Хармони, Скайдэнс раскачивался из стороны в сторону, его крылья были полураскрыты и трепетали. Казалось, что он никогда не сможет усидеть на месте. — Завтра у нас блинчики с ягодами.

— Заткнись, Пелли, — сказала Аранати, но в её голосе не было злобы. — Яра — наш лидер, но каждая Всадница тоже лидер. Тебя могут попросить возглавить караван или спланировать разведывательную миссию. Жители города смотрят на нас как на своих защитников, и вы не можете уклониться от этой ответственности.

Эйми не была лидером, она знала, что у неё нет того, что нужно, но она понимала, о чём говорила ей Аранати. Она не могла ожидать, что люди пойдут с ней, если у неё не было плана. Поэтому она быстро сформулировала тот, который, как она надеялась, звучал хорошо.

— Сначала нам нужно выяснить, у Натин ли дневник или он всё ещё у Яры. Я не могу решить, что делать дальше, пока у нас не будет дневника Кьелли. Итак, сперва нам нужно найти Натин.

— Как? Она может быть где угодно в городе, а время нам не друг, — заметила Аранати.

Джесс подтолкнула её локтем, и на неё снизошло внезапное озарение.

— Джесс может найти Малгеруса. Они товарищи по кладке, так что она может привести нас к нему, а Натин будет там, где Малгерус.

Аранати кивнула и удалилась. Эйми посмотрела на Пелатину.

— Это прозвучало нормально?

Пелатина улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

— Мне это показалось заманчивым, но помни, это твой план, так что придерживайся его, и другие последуют за тобой.

Скайдэнс взлетел, Джесс последовала за ним мгновение спустя. Пелатина выглядела в воздухе более естественно, чем кто-либо из других Всадниц, и Эйми почувствовала покалывание в животе, наблюдая за ней. Сейчас было не время и не место для острых ощущений, но она позволила себе немного насладиться ими.

Глава 22. Найденная вновь

Аранати и Пелатина летели быстро, и Эйми чувствовала, что Джесс изо всех сил старается не отставать от них. Она была уже почти взрослой, но у неё ещё не было силы взрослого дракона.

— Ты отлично справляешься, девочка, — сказала Эйми. Её слова были унесены ветром, но она передала их по каналу связи.

Они пролетели между меньшими вершинами, обогнули Пик Норвен и вернулись в город. Хармони и Скайдэнс пронеслись по небу, сверкая на солнце золотыми и сапфировыми чешуйками, и выровнялись над стоянкой караванов. Когда Джесс последовала за Эйми, она с ужасом увидела, что толпа на территории выросла. Баррикада была укреплена, и там было больше городских стражников, которых легко было узнать по их разноцветным плащам из лоскутов. Эйми чувствовала исходящий от толпы гнев, как жар от костра.

На баррикаде сидели драконы, и Эйми заметила одного фиолетового. Миднайт. Она подтолкнула Джесс, заставляя её прибавить скорость. Она не хотела, чтобы Лиррия её видела. Они добрались до торговых улиц Бартера, где сегодня все прилавки с разноцветными навесами были странно тихими. Хармони и Скайдэнс замедлились, пропуская Джесс вперёд.

Теперь, когда они опустились ниже и летели медленнее, Эйми сдвинула защитные очки на лоб и оглядела открывающиеся перед ними улицы.

— Хорошо, девочка, я правда надеюсь, что ты сможешь это сделать. Найди Малгеруса.

Она подумала о том моменте, когда Джесс и Малгерус были близки. Их было не так уж много, с тех пор как они с Натин часто ссорились. Наконец она остановилась на воспоминании о том, как Джесс вытаскивала древко из крыла Малгеруса, и мысленно провела им по своей связи с Джесс. В то же время она попыталась представить, каково это — иметь друга по кладке, и в итоге представила, как Натин оскорбляет Нианну из-за неё.

Должно быть, это сработало, потому что внезапно Джесс расправила крылья и накренилась влево. Эйми удивлённо пискнула, а затем закричала.

— Сработало, Натин здесь!

Эйми ослабила несколько уз в своём сознании, которые она использовала, чтобы контролировать Джесс, и позволила ей самой выбирать направление. Лиррия говорила им, чтобы они никогда не позволяли своему дракону летать, не будучи главной, но Эйми начинала сомневаться в некоторых вещах, которым их учила Лиррия.

Три дракона скользили над крутыми серыми крышами, Джесс летела впереди, словно наконечник стрелы. Прошло всего несколько минут, прежде чем Эйми заметила Малгеруса. Он сидел на крыше двухэтажного здания, и его оранжевая чешуя ярко выделялась на фоне шиферной черепицы. Его змееподобная голова повернулась, когда Эйми, Пелатина и Аранати приблизились, и он захлопал крыльями, его перья задрожали. Казалось, он ждал их.

Дом Малгеруса выходил окнами в небольшой внутренний дворик, и именно там они приземлились. Хлопанье драконьих крыльев эхом отразилось от стен, и казалось, что на площадь спустилась целая стая драконов. Эйми не стоило беспокоиться о том, что Джесс может напугать кого-нибудь, ведь здесь никого не было. Она слышала обрывки криков, доносившихся откуда-то из центра города. Она спешилась и прижалась лицом к прохладной, скользкой чешуе на шее Джесс.

— Молодец, девочка, — сказала она, но при этом ещё крепче обняла Джесс. Её дракон, казалось, не возражал, и на самом деле Эйми почувствовала, что Джесс довольна похвалой, это было похоже на вспышку солнечного света в её голове.

— Я не была уверена, что это сработает, — призналась Аранати, снимая очки и аккуратно складывая ремешок, прежде чем убрать их в карман. — Я никогда раньше не видела, как дракон выслеживает другого дракона.

— Ну, в общем-то, имело смысл попробовать, — сказала Эйми. Она почувствовала, как краснеют её щеки от похвалы Аранати. Пелатина быстро улыбнулась ей и сняла свои защитные очки. Она снова собрала волосы в пучок, и у Эйми возникло внезапное желание запустить в них пальцы. Она отогнала эту мысль.

— Эй, смотрите-ка, кто вернулся, в ком-то всё ещё горит искра, это моя новая надоедливая подруга.

Эйми поймала себя на том, что улыбается, услышав голос Натин, в котором сразу же угадывался характерный сарказм. Она обернулась и увидела, что Натин придерживает синюю дверь небольшого кафе. Она держала в руке половину пирога и откусила кусочек, вытирая тыльной стороной ладони пятно соуса в уголке рта.

— Ты ешь? — за последние несколько часов желудок Эйми был так переполнен страхами и тревогами, что она и представить себе не могла, что туда можно положить ещё и еду.

Натин доела пирог, и крошки посыпались на её ботинки.

— Да, сейчас время обеда, — ответила она с набитым ртом.

— Что ж, приятно слышать, что ты беспокоилась обо мне, — сказала Эйми.

— Только потому, что ты оставила меня с Кэллантом, и, искры, он скучный. Он говорит о Кьелли больше, чем ты, и обо всех этих других умерших людях из истории. Почему меня волнует, кто был в Совете Неравенства пятьдесят лет назад?

Натин вышла во двор, и Кэллант появился в дверях закусочной у неё за спиной. В бороде у него были крошки.

— Потому что это наша история, это важно, — сказал Кэллант.

Натин повернулась к нему, но Эйми схватила её за руку. У неё не было времени обсуждать очередной спор между ними.

— Ты достала дневник Кьелли?

Голос Эйми был полон надежды, но то, как гневно исказилось лицо Натин, сказало ей всё. На крыше зарычал Малгерус.

— Нет, и как, по-твоему, я могла с этим справиться? — огрызнулась Натин, как всегда, переходя в наступление. — Яра была окружена городской стражей. Ей и капитану Тенту пришлось собрать всех стражников, каких только можно, чтобы успокоить толпу на Кворелл-сквер. Но ситуация ухудшилась, и все эти разъярённые люди по-прежнему забаррикадированы, и для их удержания требуются почти все силы стражи города. Яра не хочет распространения беспорядков.

— А как насчёт советников? — спросила Аранати, и ответил Кэллант.

— Они заперлись в зале заседаний совета. Толпа снаружи призывает их всех уйти в отставку.

Эйми увидела виноватое выражение на лице Кэлланта.

— Вы приносите больше пользы им и городу, находясь здесь, с нами, — сказала она ему.

— Надеюсь, что так, — ответил он и закашлялся, стряхивая крошки с бороды.

— Итак, мы должны вернуться на Кворелл-сквер и найти способ забрать дневник у Яры, — сказала Эйми.

— Нет, грибоголовая, Яры там больше нет, — сказала Натин. — Она ушла с Дайренной на склад в Бартере. Там спрятаны лидеры Гельветов. Дайренна беспокоилась, что произойдёт, если толпа увидит кентавров, — Натин скрестила руки на груди, ссутулив плечи, и на её лице появилось сердитое выражение. — Все были готовы дружить с Гельветами, но не сейчас. Я слышала крики в толпе, люди из гильдий каменщиков и плотников говорили, что из-за того, что в тундре появились Воины Пустоты, Гельветы как-то назвали их так.

— В этом нет никакого смысла. — Кэллант покачал головой, тряхнув бородой. — Воины Пустоты из нашего прошлого, а не из прошлого Гельветов.

— Уверена, ты старалась изо всех сил, — заверила Эйми Натин, но та была разочарована. Им ещё столько всего предстояло сделать, разгадать столько загадок, и им нужен был этот дневник.

— Конечно, да, — немедленно парировала Натин, затем её лицо смягчилось, и она опустила руки. Она была похожа на дракона, который опускает свой пушистый хвост. — Но, Эйми, Яра действительно не хочет, чтобы у тебя был этот дневник. Она была так зла, когда забирала его у тебя. И вспомни, как она чуть не заставила Фарадейра откусить голову Джесс.

— Что? — морщина на лбу Аранати стала глубже, превратившись в глубокую борозду. — Яра никогда бы не стала угрожать дракону другой Всадницы.

— Она это сделала, Арри, я тоже это видела, — сказала Пелатина, беря сестру за руку. Аранати открыла рот, чтобы заговорить, но Пелатина продолжила. — Я знаю, это на неё не похоже, но с Ярой что-то не так. Она ведёт себя не как та Яра, которая встретила нас после восхождения и дала нам дом.

— Она беспокоится за будущее города, — сказал Кэллант. — Все планы, которые она строила с советником Майконном, были разорваны в клочья. Она так усердно трудилась, чтобы проложить безопасный проход через тундру, а теперь вся надежда на это была растоптана этой армией. Должно быть, ей тяжело.

Эйми знала, что Кэллант прав, но она подумала о том, что сказала Пелатина, и сопоставила её слова с тем, как вела себя Яра с тех пор, как Эйми нашла карту. Казалось, она почти боялась того, что Эйми может с ней сделать. Почему? Пелатина была права, с Ярой что-то случилось.

— Не знаю, Пелли, я не уверена, что мне понравится воровать у Яры, — сказала Аранати.

— Тогда зачем ты пришла сюда с нами? — спросила Пелатина. Она всё ещё держала сестру за руку.

— Из того, что сказала Эйми, я подумала, что дневник уже должен быть у Натин, — призналась Аранати.

— Погоди-ка, так ты хочешь сказать, что для меня нормально рисковать, воруя у нашего лидера, но не для тебя? — Натин бросила этот вопрос, затем снова скрестила руки на груди.

— Я не это имела в виду. Это было нечто большее… На самом деле, я не знаю, что я имела в виду, — тёмные глаза Аранати умоляюще смотрели во двор. — Эйми, что ты хочешь делать?

Аранати посмотрела на неё, как и все остальные. Она надолго задумалась, желая убедиться, что правильно произнесла свои слова, прежде чем они прозвучат. Каковы бы ни были причины, по которым Яра вела себя как одна из хулиганок Эйми. Она унижала её, подвергала остракизму и заставляла чувствовать, что её идеи и планы — куча драконьего навоза. Но Эйми больше не позволяла хулиганам доставать её. Она не позволила им запереть её в клетке.

— Я хочу заполучить дневник Кьелли, прочитать его и найти способ уничтожить Воинов Пустоты, а также, надеюсь, найти и Кьелли, — объявила Эйми. — Я думаю, нам придётся сделать это без разрешения Яры и, возможно, солгав и обокрав её.

Она увидела, как Аранати вздрогнула от этого. Даже Кэллант выглядел немного неуверенным. Наконец Эйми решила, что с неё хватит всеобщей нерешительности. Всё, что они делали, — теряли время. Она не была дипломатом или советником, она не собиралась убеждать людей своими красноречивыми словами.

— Чёрт бы побрал ваши искры! — она топнула ногой, и Джесс за её спиной зарычала. — Я собираюсь забрать дневник. Натин, ты пойдёшь со мной, — продолжила она, прежде чем девушка успела возразить. — Кэллант, нам нужно действовать быстро, так что извините, но вы останетесь здесь. Но мы вернёмся, и тогда нам снова понадобятся ваши знания, как только мы прочтём дневник, — она повернулась на цыпочках, чтобы посмотреть на двух сестёр. — На самом деле я не знаю вас обоих, но вы тоже пойдёте, потому что я думаю, что четыре Всадницы будут лучше, чем две, потому что так оно и будет.

Когда она закончила, в маленьком дворике воцарилась тишина. Последовала долгая пауза, во время которой Эйми начала жалеть, что заговорила, но затем Кэллант кивнул ей. Натин подтянула высокий хвост на макушке и улыбнулась. Аранати всё ещё выглядела неуверенной, но Пелатина улыбалась, и на её бронзовых щеках появились милые ямочки.

— Ладно, последняя, кто сядет на дракона, должна будет целый месяц готовить мне чай, — крикнула Эйми, хватаясь за седло и запрыгивая в него.

— Эй, так нечестно! — пожаловалась Натин, свистнув Малгерусу.

Он спрыгнул с крыши, и к тому времени, как он приземлился рядом с Джесс, остальные уже были в сёдлах. Натин поморщилась, когда она перекинула раненую ногу через плечо, но Эйми знала, что это лучше не комментировать.

— Значит, ты всё ещё отдаешь людям приказы? — спросила Натин, приподняв бровь.

— Это был не приказ, — запротестовала Эйми. — Я просто хотела, чтобы все перестали спорить.

— Угу, — Натин не звучала неубедительно, когда они с Малгерусом взлетали.

Эйми почувствовала себя прекрасно, когда Джесс вознеслась над остроконечными крышами. Снаружи, над армией, она чувствовала себя беспомощной, как палка, которую швыряет в бушующем море. Она чувствовала, что не может сделать ничего хорошего. Теперь, когда она потянула Джесс за левый рог, направляя её обратно к складскому району, у неё появилась более чёткая цель, и ей это понравилось. Вид трёх других драконов, летящих рядом, тоже немного воодушевил её.

Путаница улиц под ними расступалась, становясь достаточно широкой для проезда повозок. Обычно это были оживлённые улицы, повозки и рабочие толпились вместе, двери складов были распахнуты настежь, когда складывали или разгружали товары. Сегодня здесь никого не было. Эйми перелетела через брошенную повозку, накренившуюся на бок. Мимо пробежали два мальчика, один из них подпрыгнул, чтобы повернуть колесо повозки.

Куда все делись? Они прятались? Эйми надеялась на это, но слабые крики, доносившиеся вместе с ветром, свидетельствовали о том, что люди собрались на Кворелл-сквер, требуя ответов от своих советников.

Эйми взглянула на Кольцевые горы. Могла ли она всё ещё слышать глухой стук тарана Воинов Пустоты? Или ей это только показалось? Это действительно был стук крови в ушах? Казалось, что её сердцебиение отсчитывает минуты, пока они не закончатся. Она подтолкнула Джесс, чтобы увеличить скорость, и почувствовала, как воздух закружился вокруг неё, когда Малгерус, Хармони и Скайдэнс тоже ускорились.

Фарадейр и Блэк сидели на длинной крыше склада, который возвышался над зарослями кустарника у подножия скал. Было приятно увидеть Блэка. У Эйми уже несколько дней не было возможности поговорить с Дайренной, и она скучала по старшей Всаднице, по её тихой компании и по тому, как она, казалось, сдерживала своенравные эмоции.

Блэк неподвижно сидел на крыше склада, обхватив себя крыльями и втянув длинную шею, но его глаза следили за ними, пока Эйми и остальные осматривали склад, проверяя, нет ли кого снаружи. Фарадейр тоже последовал за ними, но уже всем телом, описывая круги, пока они летели, его длинные когти стучали по плиткам пола. Эйми была уверена, что его жёлтые глаза были устремлены на Джесс. Его кроваво-красные перья торчали торчком и подёргивались.

— Сейчас самое подходящее время поделиться своим планом, — обратилась к ней Натин.

Эйми не хотела сажать Джесс рядом с Фарадейром — воспоминание о его зубах на шее Джесс всё ещё было живо в её памяти.

— Давайте оставим наших драконов на этой крыше, — сказала Эйми, направляя Джесс к складу напротив. Из-за нервозности она забыла чётко объяснить Джесс, чего она хочет, и они чуть не перелетели через козырек крыши. К счастью, Джесс вцепилась в него когтями, в последний момент сообразив, чего от неё хочет Эйми. Эйми покачнулась в седле, продолжая двигаться вперёд, и Джесс отступила назад. Охваченная паникой, она обхватила Джесс бёдрами. Её дракон зарычал, достаточно громко, чтобы все услышали, когда она уселась на крышу.

Эйми огляделась по сторонам, надеясь, что все остальные были слишком заняты посадкой, чтобы заметить, какой беспорядок она устроила. Но, конечно, они все это видели. Пелатина, стоявшая рядом с ней, рассмеялась, но не жестоким смехом хулиганки, а скорее весёлым, звенящим смехом.

— Ты выбрала хорошего детёныша, — сказала Пелатина, кивая Джесс. — Она хорошо тебя понимает, и я думаю, у неё есть уверенность, которой тебе не хватает. Ты могла бы поучиться у неё.

Пелатина спрыгнула с седла и аккуратно приземлилась, балансируя пятками на коньке крыши. Она была такой грациозной, такой уверенной во всём, что делала. В ней не было ни самоуверенности Лиррии, ни наглости Яры. Пелатина выглядела так, словно была завоёвана с таким трудом, и Эйми это нравилось.

— Не думаю, что у меня когда-нибудь будет такая уверенность, но, думаю, ничего страшного, если у Джесс хватит сил на нас обоих, — сказала Эйми, осторожно слезая с седла и держась за Джесс для поддержки.

— Просто найди её, — сказала Пелатина.

— Что? Я не могу просто выбрать уверенность в себе.

— Человек со стрелой в плече научил меня, что ты можешь стать кем угодно.

Тёмные глаза Пелатины, казалось, искрились, как будто её искра была соткана из счастья. Эйми снова отчаянно захотелось расспросить о своей истории. Она пообещала себе, что если они найдут Кьелли и передадут ей спасение города, то она наберется храбрости и угостит Пелатину этими сырными рулетиками. И она задаст ей все вопросы, которые сейчас жужжат у нее в голове, как шмели.

Всадницы обогнули своих драконов и последовали за Эйми до конца крыши. На первом этаже склада был деревянный настил, и они спрыгнули на него. Эйми приземлилась на корточки, а когда выпрямилась, то заметила блок, прикреплённый к фронтону здания. Его шестерёнка и цепь заставили её вспомнить о механизме внутри статуи Кьелли, о рисунках в странных книгах, которые они нашли, и о стреляющих болтами машинах, которые были у Воинов Пустоты. Что-то в этом было такое, что привлекло её внимание, но она не совсем понимала почему. Как будто кто-то подталкивал её, но она была слишком погружена в сон, чтобы по-настоящему это почувствовать.

— И что теперь? — спросила Натин, и Эйми моргнула, отводя взгляд от блока.

— А теперь мы пойдём и украдём книгу, — ответила она.

Глава 23. Воровка

Эйми чувствовала, как Блэк и Фарадейр наблюдают за ними, пока они бесшумно переходят улицу. Она старалась не думать слишком глубоко о том, что они собираются сделать, о том, что она собирается заставить всех сделать. Если она ошибалась насчет того, что дневник был их спасением, то её жизнь — и жизнь Джесс — была бы потеряна. Ей придётся бежать, пока Яра не догонит её.

Она отогнала эту мысль, но это было всё равно что пытаться в одиночку толкать тяжёлые бочки — далеко они не уедут.

Они добрались до тени, отбрасываемой кирпичной стеной склада, и остановились. Рядом с ними были плотно закрыты большие двойные двери, но в них была маленькая, в человеческий рост, дверь, и она была приоткрыта. Эйми почувствовала доносившийся изнутри запах кожи и масла. Над дверью висела вывеска, на которой были изображены стилизованная лошадь, иголка и нитки. Это была мастерская шорника. Эйми подумала, что Дайренна специально выбрала её.

Сквозь щель в приоткрытой двери доносились сердитые голоса. Эйми узнала голос Яры. Она говорила, запинаясь, на языке, которого Эйми не понимала.

— Гельветы говорят, что не могут сражаться с Воинами Пустоты, — перевела Пелатина. — Сейчас только два племени, которые могли бы помочь городу, и все они могут собрать не более тысячи воинов, — она придвинулась поближе к двери, чтобы послушать, наклонив голову, как дракон. — Яра предлагает Всадниц, чтобы увеличить их число.

Аранати покачала головой.

— Это самоубийство. Она не отправила бы нас туда умирать. Ты, должно быть, неправильно поняла, Пелли.

— Мой Гельветский хорош, ты же знаешь, — тихо сказала Пелатина.

— Как звучит Яра? — спросила Эйми.

Пелатина печально улыбнулась ей.

— Ещё более раздражённая, чем тогда, на Кворелл-сквер.

Мысли порхали в голове Эйми, как испуганные бабочки, и все они казались такими же хрупкими и их так же легко было раздавить. Скрежет когтей заставил её поднять глаза. Фарадейр сидел на коньке крыши над ними, вытянув длинную шею во всю длину, и смотрел на них сверху вниз, прищурив жёлтые глаза. Затем Эйми услышала сзади общий шорох. Оглянувшись через плечо на крышу напротив, она увидела четырёх драконов с поднятыми перьями и полураспущенными крыльями. Малгерус постукивал когтем по черепице, и быстрое стаккато эхом разносилось по улице. Скайдэнс раскачивался из стороны в сторону, как будто не мог усидеть на месте. Джесс опустилась на крышу, прижавшись животом к ней, и уставилась на Фарадейра.

Ни один дракон не был спокоен, и это подсказало Эйми, что эмоции у всех были на пределе. Может быть, ей удастся использовать это и совместить со своей способностью незаметно проскальзывать сквозь толпу. В голове у неё созрел план.

— Пелатина, если там начнётся заваруха, ты сможешь объяснить Гельветам, что мы делаем? — спросила Эйми.

— Конечно, но есть вероятность, что начнётся заваруха? Что мы собираемся делать?

— У меня есть идея.

Пелатина насмешливо улыбнулась ей.

— Не хочешь поделиться своей идеей?

Эйми покачала головой. Она не хотела никому рассказывать о своём плане, опасаясь, что они сочтут его глупым.

— У неё снова такое решительное выражение лица, — сказала Натин. — Когда она так смотрит, лучше делать как она говорит.

Эйми одарила Натин улыбкой, благодарная за её поддержку. Она отошла от стены и повернулась лицом к двери. Она стояла на солнце, и её дерево было тёплым, когда Эйми положила на него руку и открыла до конца. Она вошла внутрь, твёрдо обдумывая свой план.

При других обстоятельствах Эйми почувствовала бы умиротворение от насыщенного запаха кожи в мастерской шорника — это напомнило ей о маленькой пещере Дайренны. Слева от Эйми стену занимал огромный деревянный стеллаж, на котором рядами лежали инструменты, все аккуратно разложенные на своих местах. Большую часть пола занимали верстаки, на которых терпеливо стояли седла разной степени готовности. Сзади уздечки были сплетены из кожаных ремней и свисали со стропил.

Гельветы собрались в конце рабочего стола, и Эйми почувствовала волнение, когда увидела их. Единственными Гельветами, которых она видела раньше, были отец и сын, которых убили Воины Пустоты в тундре. Они выглядели такими разными, сильными и по-настоящему высокими. Их было двое мужчин и две женщины. У племен всегда была пара вождей, и это были вожди племён Кахоллин и Овогиль. В рассеянном свете мастерской рыжевато-коричневый мех на их спинах и лапах казался мягким.

— Аранати, Пелатина, что случилось? — голос Яры разнёсся по мастерской, её вопрос был прямым, как стрела. — Пожалуйста, скажите мне, что вы нашли Повелителя Искр.

Эйми стояла впереди, первой вошла в дверь, но Яра полностью проигнорировала её, даже не взглянула на неё. Раньше это вывело бы её из себя, заставило бы подпрыгивать на месте, размахивая руками. Прямо сейчас избежание Яры было частью её плана. Но ей нужно было убедиться, что это сработает, поэтому она попыталась заговорить.

— Яра, мы здесь, потому что… — она успела произнести всего несколько слов, прежде чем Яра набросилась на неё.

— Заткнись, Эйми. Искры, ты как дырявый носок, который, сколько бы раз я его ни выбрасывала, всё равно оказывается в моём ящике.

Она подошла ближе и пристально посмотрела на Эйми, и та отступила. Она огляделась и поняла, что все Гельветы уставились на неё, их глаза блуждали по бесцветной части её лица. Старший из мужчин с отвращением посмотрел на неё и откинулся назад, подальше от неё, хотя их разделяли три рабочих стола. Эйми придерживалась своего плана и ждала.

— Левана мертва, — сказала Аранати.

— Нет, Левана не умерла бы, у неё слишком большой опыт, — Яра собрала волосы в пучок, а затем распустила их. Её высокие скулы порозовели, а в зелёных глазах появилось дикое, отчаянное выражение. Эйми поняла это с той ночи, когда видела, как Яра безутешно плачет в объятиях Дайренны. Она выглядела так, словно женщина трещала по швам.

— Яра, мы не можем вернуться туда, никто из нас, — сказала Пелатина нежным голосом, как будто разговаривала с ребёнком.

— Мы должны найти Повелителя Искр, — голос Яры был на удивление твёрдым. — Как только Повелитель Искр будет мёртв, мы заставим Гельветов атаковать арьергард армии и разместим Всадниц в воздухе над армией. Со смертью Повелителя Искр у нас появятся все шансы покончить с этим, не потеряв ни город, ни туннель.

— Яра, как? Там, должно быть, десять тысяч Воинов Пустоты. Что могут сделать несколько Всадниц против такого количества монстров? — Аранати нежно положила руки на плечи Яры. — Они могут сбить нас с неба, Яра. Именно это случилось с Леваной.

— Нет, — Яра оттолкнула руки Аранати и отступила назад. — Совет заперся в своём зале заседаний, а Бельярн там выступает за то, чтобы туннель был обрушен. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем люди начнут соглашаться с ним. Тогда мы навсегда останемся запертыми в этих горах. Искры! Пройдёт несколько недель, и город начнёт разрушаться сам по себе.

Эйми услышала грохот на крыше и поняла, что Фарадейр взволнован не меньше своей Всадницы. Это было хорошо, это соответствовало её плану.

— Успокойся, Яра, — Дайренна вышла из-за стойки с сёдлами и обняла Яру за плечи. Но Яра оттолкнула и её.

— Аранати, ты вернёшься к армии. Возьми кого-нибудь другого на замену Леване, и я хочу…

— Яра, они сбили Гларис с неба и отрубили ей голову!

Эйми подпрыгнула от возмущения Пелатины. На мгновение Яра выглядела удивлённой, затем тряхнула головой, разметав светлые волосы. Казалось, она отказывалась верить в то, что происходит на самом деле.

Эйми услышала стук копыт по половицам. Двое кентавров подошли ближе, молодая женщина и мужчина постарше. У них были маленькие хвостики, как у оленей, и они подрагивали так, что это напомнило Эйми о том, как Джесс махала кончиками крыльев, когда была в нерешительности. У женщины было лицо, усыпанное веснушками, а её рыжие волосы были заплетены в замысловатые косички, обернутые вокруг головы.

— Улус явж бания, эр, Яра?

Её слова скатывались с горки, прежде чем сорваться с губ. Она помахала Эйми и остальным, затем указала на Яра и, казалось, повторила свой вопрос. Ответила Яра, запинаясь на гельветском. Эйми наблюдала за их перепалкой, пока женщина-кентавр что-то не сказала, указывая прямо на Эйми, и Пелатина затаила дыхание.

— Она назвала меня уродиной, не так ли? — спросила Эйми.

— Достаточно близко, — ответила Пелатина, и, хотя оскорбление, как всегда, причинило боль, Эйми оценила честность Пелатины.

Яра снова повысила голос и указала на Эйми, которой не нужен был перевод Пелатины, чтобы понять, что Яра не сказала о ней ничего хорошего.

Эйми почувствовала, как в воздухе витает бурлящий поток эмоций, и решила, что настал её час. Детство, когда её называли уродкой, научило её сдерживаться. Годы, проведённые в страхе перед оскорблениями или, что ещё хуже, на улицах, научили её почти незаметно проскальзывать сквозь толпу. Звук бегущих шагов её обидчиков научил её быть быстрой. Теперь она использовала все эти навыки.

Все сбились в кучу, привлечённые спором Яры. Эйми была на грани срыва, никто её не заметил, и это идеально соответствовало её плану. Яра вызвала всеобщий гнев, и это всех отвлекло, как и надеялась Эйми.

Настал её звёздный час.

Она наклонила плечо и скользнула вбок между Пелатиной и Аранати, обогнула спину одного из кентавров-мужчин и поднырнула под одну из размахивающих рук Яры. Не останавливаясь, она сунула руку в карман плаща Яры, где заметила квадратную выпуклость. Её пальцы сомкнулись на дневнике, и она потянула его. Прижимая его к груди, она развернулась на каблуках, нырнула между двумя кентаврами и побежала к двери. Прошло немало времени, прежде чем кто-либо понял, что Эйми вообще пошевелилась, и к тому времени у неё было преимущество.

Она уже собиралась отдать команду Джесс, как только та оказалась снаружи, когда услышала грохот и стук копыт. Один из кентавров перепрыгнул через два верстака и приземлился прямо перед ней. Она попыталась остановиться, но её ботинки заскользили по деревянному полу. Краем глаза она уловила взмах чёрных волос.

— Аранати! — закричала она и швырнула дневник.

Затем она врезалась в бока кентавра и упала на пол. Она инстинктивно выставила руки, чтобы смягчить падение, и, когда её ладони ударились о половицы, боль пронзила раненую руку. Она вскрикнула, когда обожжённый отпечаток ладони начал пульсировать. Кентавр возвышался над ней, и Эйми поняла, что это была молодая женщина с рыжими волосами, заплетёнными в косу. Татуировка в виде геометрических узоров спускалась по её щеке от правого глаза, отчего она выглядела ещё более чужой, чем её тело, похожее на тело оленя.

Кентавр что-то прокричала Яре, затем встала на дыбы. Копыта её передних ног ударились об пол, приземлившись по обе стороны от коленей Эйми. Она почувствовала вибрацию половиц под своей задницей.

Затем она наклонилась, и Эйми отпрянула, но недостаточно быстро. Холодное лезвие изогнутого кинжала прижалось к её горлу.

— Ты, не друг Яры. Ты, враг мира, — сказал кентавр.

Эйми не смела пошевелиться, она едва осмеливалась дышать. Её горло пульсировало от удара кинжала. Все, кто приближался к ней, замерли, как статуи. Эйми посмотрела в глаза кентавра — большие серые глаза цвета облаков над тундрой.

— Пелатина — Эйми едва шевелила губами, когда говорила. — Не могла бы ты сказать ей, что я ей не враг, пожалуйста?

Эйми услышала, как позади неё раздался голос Пелатины, быстрый и запыхавшийся. Кентавр, стоявший над Эйми, что-то прорычал в ответ. Сердце Эйми бешено колотилось в груди, и каждый удар отдавался болью в обожжённой руке. Неразборчивые слова пронеслись у неё в голове, и Эйми очень надеялась, что они не содержат в себе её смерть.

Затем в поле её зрения появилась рука, а затем и рукав чёрного плаща. На мгновение Эйми показалось, что это Пелатина, но затем она поняла, что рука была бледной, а не коричневой. Оно мягко покоилось на запястье кентавра, пальцы обхватывали сухожилия, сжимающие кинжал. Эйми скосила глаза и была потрясена, увидев на конце руки Яры.

— Сала, угу, не угу, — Яра говорила намного медленнее, чем Пелатина. — Она Всадница, Сала.

Любая радость, которую Эйми могла испытывать от того, что Яра объявила её своей, была омрачена кинжалом, который не двигался. Над её головой заговорил один из кентавров. Серые глаза Салы оторвались от лица Эйми, а затем, мгновение спустя, лезвие оторвалось от её горла.

Эйми уже собиралась поблагодарить Яру, надеясь, что, возможно, они смогут сделать первый шаг к тому, чтобы снова стать вежливыми, но Яра вмешалась первой.

— Я не могу допустить, чтобы Гельвет убил Всадницу в Киерелле. Всё ещё есть Всадницы, которые не доверяют Гельветам, и я никогда не заставлю их поддержать наш союз, если они будут думать, что кентавр убил одну из них. Даже если они убили уродину.

Яра говорила, даже не глядя на Эйми, и её слова ранили Эйми так, словно её укололи дротиком. Она попыталась скрыть свою обиду, когда Дайренна подошла к ней вплотную.

— Яра, Эйми, это несправедливо…

Раздался треск, словно упало срубленное дерево, и все подпрыгнули. Эйми попятилась назад, опасаясь, что кинжал Салы появится снова. Маленькая дверь в мастерскую с грохотом упала на пол. Эйми услышала рев и сразу поняла, что это Джесс. Она попыталась пролезть в зияющий дверной проём, но её крылья не пролезли. Она застряла и снова взревела от отчаяния. Эйми чувствовала, как она напрягает их связь, как будто могла использовать это, чтобы притянуть Эйми ближе к себе.

— Джесс!

— Сверкающие искры!

— Сандрак!

Все закричали одновременно, но пошевелилась только Эйми. Каблучки её ботинок отбивали ритм по полу, когда она бежала к двери. Джесс увидела, что она приближается, и снова заревела, всё ещё пытаясь протиснуться в дверь, которая была слишком мала для неё.

— Возьми её под контроль! Тупоголовая дура!

Команда Яры полетела вслед за Эйми. Она добралась до Джесс и, схватив её за голову дракона, притянула её к себе. Она прижалась лбом к лбу Джесс и представила, как посылает успокаивающие мысли прямо через их соприкасающиеся черепа. Одной рукой она погладила Джесс по перьям, пытаясь заставить их снова лечь ровно.

— Всё в порядке, девочка, я в безопасности, — прошептала она. — Теперь тебе нужно успокоиться, пожалуйста.

Джесс выпустила струю дыма, которая окутала лицо Эйми. У неё защекотало в носу, но она не отдёрнула руку. Вместо этого она глубоко затянулась, наслаждаясь согревающим запахом древесного дыма, исходящим от Джесс.

— Тебе не следовало этого делать, — шёпотом сказала ей Эйми, — но спасибо тебе.

Её всё ещё поражало, что это невероятное создание рискнуло собственной жизнью ради неё.

— Аранати, отдай.

Эйми повернулась, но не убрала руку с Джесс, чешуя которой стала тёплой под её ладонью. Толпа людей разделилась надвое. Яра встала, Дайренна стояла за её плечом, а Гельветы выстроились полукругом позади неё. Сала всё ещё держала кинжал наготове, и суровый взгляд её серых глаз говорил о том, что она подумывает о том, чтобы ткнуть его куда-нибудь. Повернувшись к ним лицом, Аранати и Пелатина стояли бок о бок, а Натин неловко переминалась у них за спиной.

Аранати держала дневник обеими руками, её пальцы были почти незаметны на коричневой кожаной обложке. Яра протянула к дневнику свои длинные тонкие пальцы.

— Аранати, не предавай меня и сегодня.

Эйми догадалась, что Яра хотела, чтобы слова прозвучали жестко, как когти, но вместо этого они дрожали. Все в комнате, должно быть, услышали, как за ними послышались слёзы. Эйми почувствовала острую симпатию к ней. Но это не заставило её подчиниться приказам Яры, вместо этого она больше, чем когда-либо, хотела найти Кьелли. Только спаситель их города мог снять напряжение, прежде чем Яра сломалась.

Эйми черпала силы в Джесс, сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.

— Аранати, отдай дневник мне.

Тёмные глаза Аранати метались от Яры к Эйми и обратно. На её лице отразились страдание и нерешительность.

— Пожалуйста, — одновременно произнесли Эйми и Яра.

Глава 24. Пропавшая

Эйми поймала взгляд Пелатины и вопросительно наморщила лоб. Несомненно, если кто и мог повлиять на Аранати, так это её сестра, и Эйми была уверена, что Пелатина сейчас на её стороне. Но Пелатина покачала головой, печально улыбнулась и одними губами произнесла слово «упрямая». Эйми почувствовала укол раздражения. Пелатина могла бы, по крайней мере, попытаться убедить Аранати.

Напряжение на складе было подобно натянутой веревке, которая скручивалась, натягивалась и скрипела. Яра оборвала его своей вспышкой гнева.

— Искры Кьелли, Аранати! Я не должна умолять тебя выслушать меня. Неужели четыре года дружбы ничего для тебя не значат?

Аранати так крепко сжимала дневник, что Эйми могла видеть костяшки её пальцев. Она сделала шаг вперёд, и Эйми затаила дыхание.

— Левану и Гларис убили, Яра, — тихо сказала Аранати. Её голова была опущена, слова падали на дневник, который она держала в руках.

Яра глубоко вздохнула.

— Мне жаль, и я тоже чувствую боль от этого, не думай, что я не понимаю.

— Но ты всё равно отправишь нас обратно?

Яра собрала пряди своих светлых волос на затылке, а затем позволила им упасть.

— Тебе не обязательно уходить, Аранати. Я найду кого-нибудь другого.

— Я не трусиха, — Аранати подняла голову, нахмурившись ещё больше. — Я видела, как убивали моих родителей, прежде чем меня забрали в рабство. Это научило меня мужеству, которого я никогда не потеряю.

Пелатина протянула руку и нежно взяла сестру за руку. Джесс что-то проворчала Эйми на ухо, и та поняла, что сжимала её шею. Она засунула руки в карманы плаща и вместо этого вцепилась в подкладочную ткань, крутя её в пальцах.

— Прости, я не это имела в виду.

Когда Яра шагнула вперёд, она оглянулась и случайно встретилась взглядом с Эйми. Эйми была уверена, что увидела, как страх промелькнул на лице Яры, словно облака, которые ветер гонит по небу. Затем её щеки вспыхнули от гнева, и она намеренно шагнула к сёстрам. Аранати отшатнулась, наткнувшись на Натин, которая схватила её, чтобы не упасть.

— Чёрт возьми! — Яра потеряла терпение. Гнев, который бурлил в ней с тех пор, как караван повернул обратно, снова прорвался наружу. — Отдай мне дневник, или я заберу Хармони и вышвырну тебя из Всадниц!

Аранати выглядела так, словно Яра дала ей пощёчину. Когда она заговорила, её слова были мягкими облачками по сравнению с громом, исходившим от Яры.

— Ты угрожаешь забрать дракона у другой женщины? С таким же успехом ты можешь угрожать украсть искру из моей груди. Каждая из нас заслуживает своих драконов, в том числе и Эйми. Да, мы выбрали тебя своим лидером, но мы — Всадницы Кьелли, и ты не имеешь права отнимать это у нас.

Эйми снова увидела страх, промелькнувший на лице Яры. Страх появился, когда Аранати произнесла имя Кьелли. Чего она боялась? Потерять место лидера Небесных Всадниц, если Кьелли вернётся?

— Никогда за последние триста лет ни одна женщина не была исключена из Всадниц, — продолжила Аранати. Её мелодичный акцент делал её слова ещё мягче. — Мы все рисковали своими жизнями, чтобы стать частью нашего сообщества Всадниц, и мы защищаем друг друга, а также город. Похоже, ты об этом забыла.

Аранати сунула дневник в карман плаща и отвернулась от Яры. Волна облегчения захлестнула Эйми. Аранати направилась к двери, Пелатина и Натин последовали за ней. Эйми ожидала, что Яра в порыве ярости бросится за ней. Но она этого не сделала. Вместо этого она, казалось, поникла, как будто выбор Аранати высосал энергию из её искры.

— Давай, девочка, с дороги, — Эйми легонько подтолкнула Джесс к выходу.

Всадницы вышли из зала. Эйми была последней и, прежде чем уйти, ещё раз заглянула в мастерскую. Кентавры наблюдали за всем происходящим в смущенном молчании, но теперь они сбились в кучу, оживлённо переговариваясь на своём языке и помахивая короткими хвостами. Сала поймала взгляд Эйми и прищурилась.

Яра уткнулась лицом в плечо Дайренны, и Эйми подумала, не плачет ли она. Это было подло, но Эйми надеялась, что это так. Будучи девочкой, она всегда мечтала заставить своих хулиганов плакать, а не наоборот. Она также была в восторге от того, что Аранати выбрала её. Это означало, что сейчас она доверяла ей больше, чем Яре.

Как только Эйми собралась уходить, Дайренна слегка кивнула ей. Эйми очень хотелось, чтобы старшая Всадница поехала с ними, но по тому, как по-матерински она держала Яру, Эйми поняла, что её место здесь. Забота о Яре была самостоятельной задачей Дайренны, и Эйми могла уважать это, даже если в тот момент ей казалось, что Яре не заслуживает объятий.

Выйдя Скайдэнс, Хармони и Малгерус приземлились на широкой улице рядом с Джесс. Их драконы были напуганы, даже Хармони, а их Всадницы молчали, словно не совсем веря в то, что только что произошло, в то, что они только что сделали. Запрыгивая в седло и берясь за рога Джесс, Эйми взглянула на Фарадейра. Он сидел, низко пригнувшись, на крыше мастерской, его длинный рыжий хвост и шея были прижаты к черепице. Кроваво-красные перья свисали по обе стороны головы. Блэк стоял над ним неподвижно, как горгулья, обернув вокруг себя крылья, но глаза его наблюдали за всем происходящим.

Затем они поднялись в воздух и полетели обратно над городом. Теперь, когда облегчение смыло страх перед тем, что придётся бросить вызов Яре и встретиться лицом к лицу с вооружённым кинжалом Гельветом, Эйми почувствовала, как её снова охватывает возбуждение. Она снова напала на след Кьелли. Теперь всё, что им нужно было сделать, это прочитать дневник. Кэллант и Аранати могли узнать о Воинах Пустоты и о том, как победить их, но чего Эйми действительно хотела, так это найти то единственное слово, которое подсказало бы ей, где находится Кьелли. Джесс, находившаяся внизу, разделяла её волнение и набирала скорость, преодолевая воздушные потоки над городом.

Им всё ещё казалось, что время убегает от них, но теперь, когда у них был дневник, они могли его поймать. Они могли всё исправить до того, как армия прорвалась в туннель.

Кэллант ждал их в маленьком дворике у кафе, его бородатое лицо было обращено к небу. Он неуклюже отступил в сторону, когда четыре дракона устремились на посадку. Во дворе едва хватило места для них всех, даже с расправленными крыльями. Эйми чувствовала, как Джесс хочет снова оказаться в небе. Это было похоже на то, как друг уговаривает её оставить домашние дела и пойти поиграть.

— Не могу поверить, что я это сделала, — простонала Аранати, слезая с дракона и обхватывая голову обеими руками. Хармони легонько подтолкнула её локтем.

Эйми видела, что Аранати дрожит, остатки страха и адреналина всё ещё давали о себе знать. Эйми посмотрела на свои руки, не обращая внимания на пятна бесцветной кожи на костяшках пальцев. Её тоже трясло.

— Мы должны были приехать, — заверила её Пелатина. — Шуракш, я обещаю.

Аранати посмотрела на сестру и медленно покачала головой. Пелатина заговорила снова, тихо, но Эйми не разобрала её слов.

— На скольких языках ты говоришь? — спросила Эйми, пытаясь увести разговор в сторону от беспокойства о Яре и любом возмездии, которое могло их ожидать.

— На четырёх, — ответила Пелатина, поворачиваясь к Эйми. — Хотя мой главик, язык, на котором говорят в городах-государствах, немного подзабыт. Если бы мы были в таверне в Таумерге, вы бы не захотели доверить мне заказ еды.

— Как называется ваш с Аранати язык?

Лицо Пелатины озарилось её очаровательной улыбкой, и Эйми почувствовала совершенно неуместное покалывание в животе.

— Иранский.

— Однажды в Лорсоке я видела торговца, у которого была такая же бронзовая кожа, как у тебя, — сказала Натин. — Он сказал мне, что родом откуда-то ещё севернее, чем города-государства, где постоянно солнце светит. Вы оттуда?

— О, ну что ж, девушка не станет рассказывать истории о своём прошлом с такой лёгкостью, как разжигать огонь. Сначала тебе нужно хотя бы угостить меня пирогом.

Пелатина отвечала на вопрос Натин, но смотрела она на Эйми. Это покалывание распространилось вверх, заставляя её сердце биться быстрее.

— Вы достали его? — внезапно вырвалось у Кэлланта. Он наблюдал за их разговором со стороны, в волнении переминаясь с ноги на ногу.

— Нет, бородач, мы думали, что просто попросим тебя написать свою версию, а мы воспользуемся ей, — сарказм Натин был слышен, но не таким резким, как обычно. Она тоже была потрясена тем, что они сделали.

Тогда Эйми поняла, что пути назад нет. Организовав кражу у других Всадниц и ослушавшись Яры, Эйми пересекла черту, о которой даже не подозревала.

Кэллант всё ещё пристально наблюдал за всеми, и на его лице, не скрытом бородой, читалось замешательство. Эйми сжалилась над ним. Ей бы тоже не хотелось, чтобы её оставили, даже если бы это означало не переходить черту дозволенного.

— Да, Кэллант, дневник у нас, и теперь нам понадобятся твои знания истории и города, рассказы и всё такое прочее.

Он с готовностью кивнул и протянул руку с толстыми пальцами. Эйми указала на Аранати, которая вытащила дневник из кармана, на её лице было написано чувство вины. Она протянула его Кэлланту, как будто это было горящее клеймо, от которого она хотела избавиться. Кэллант взял его и погладил кожаную обложку, проведя пальцами по рельефному дереву. На его лице отразилось благоговение, как будто свет его собственной искры отразился на щеках.

— Кэллант! — Натин толкнула его локтем.

— Да, извините, просто так приятно держать в руках этот маленький кусочек Кьелли.

— Ты такой же, как Эйми, — Натин покачала головой.

Кэллант уселся на каменную скамью на краю двора, а все Всадницы столпились вокруг. Их драконы кружили по двору, заражаясь возбуждением своих Всадниц и не в силах оставаться на месте. Малгерус игриво цыкнул на Джесс.

— У меня есть чай, — объявил Кэллант, кладя дневник на колени и роясь под скамейкой. Он вытащил узорчатый чайник и стопку маленьких чашечек.

— Правда, сейчас? — губы Натин скривились.

— Ну, когда я занимаюсь, я всегда нахожу, что чашка чая успокаивает меня и помогает сосредоточиться, — он оглядел их всех, держа чайник в одной руке, чашки — в другой.

Эйми не смогла сдержать улыбки, глядя на него.

— Вы очень добры, Кэллант, но у нас нет времени.

— И чай ужасный, — добавила Пелатина.

— Ты не любишь чай? — голос Натин звучал так, словно Пелатина призналась, что в ней нет ни капли задора. — Что с тобой не так? Я завариваю самый лучший чай и готова поспорить, что, если я приготовлю тебе чашку, ты будешь наслаждаться каждым глотком.

— Натин, заткнись, — перебила её Эйми. — Пелатина… — она запиналась. Ей было неудобно отчитывать человека, с которым она познакомилась всего несколько часов назад. Вместо этого она посмотрела на Кэлланта. — Пожалуйста, прочтите дневник, а потом можете выпить целый чайник чая.

К облегчению Эйми, Кэллант отставил чайник и чашки и открыл дневник Кьелли. Эйми склонилась над его плечом, желая увидеть каждое слово, написанное Кьелли, каждую мысль, которой она поделилась. Страницы дневника зашелестели, когда Кэллант пролистал их, пока не дошёл до раздела с заголовком Воины Пустоты, трижды подчёркнутым.

— Сначала вернись на страницу назад, — сказала Эйми.

Кэллант послушно перелистнул страницу назад, открывая страницу, покрытую рисунками лиц. Пальцы Кэлланта зависли над бумагой, скользя по разным типам лиц: у одних вместо глаз были языки пламени, у других — маленькие горы вместо зрачков, у всех женских лиц были глаза цвета древесины, и, наконец, у нескольких в самом низу, у которых в глазах были шестерёнки.

— Мы видели точно такие же лица, вырезанные на домах земледельцев, — объяснила Натин для тех, кто там не был.

— Сверкающие искры, что это такое? — спросила Пелатина.

— Я думаю, что это разные типы Воинов Пустоты, — ответила Эйми.

— Их несколько? — в голосе Аранати звучал ужас.

— Не знаю. У всех, кто был в армии, были горящие глаза, не так ли? Не иначе, — Эйми посмотрела на сестёр, ожидая подтверждения. Они обе кивнули, и Эйми не знала, следует ли ей радоваться. Были ли другие? Уничтожили ли Кьелли и её отец тех, у кого в глазах было что-то другое, кроме огня?

— Что ж, будем надеяться, что ответы находятся здесь, — сказал Кэллант и начал читать вслух.

Они принесли столько смертей. Даже сейчас, когда они ушли и мы в безопасности, меня всё ещё мучают ночные кошмары. Я вижу, как рушится Киереллатта, как пожары бушуют на наших прекрасных улицах, как рушатся здания, как камни сокрушают целые семьи. Все эти люди, которых мы не смогли спасти. Отец говорит мне, что кошмары исчезнут, и я надеюсь, что он прав, потому что вечность — слишком долгий срок, чтобы жить с этими образами в голове.

Эфиста говорит, что я должна записать свои страхи, чтобы выбросить их из головы. Она говорит мне, что, если я ограничу их доступ к страницам своего дневника, они будут меньше контролировать меня.

— Кто такая Эфиста? — перебила Палатина.

— Тсс, — пожурила её Натин.

— Она была первым лидером Небесных Всадниц, — прошептала Эйми, сама не зная почему. Затем она подтолкнула Кэлланта продолжать.

Она многое знает о контроле, теперь, когда у неё есть дракон, Дрим. И она такая сильная. Я знаю, что остальные четверо проголосуют за то, чтобы она стала их лидером.

— Тогда было всего пять Небесных Всадниц?

На этот раз Натин прервала их, и все зашикали на неё. Она сердито посмотрела на них, но жестом велела Кэлланту продолжать.

Я прожила сотни лет и проживу ещё сотни, но сейчас я и близко не чувствую себя такой храброй, как те женщины, которые приняли моё требование стать Небесными Всадницами. Ни одна из них не прожила больше двадцати пяти лет, но их смелость намного превосходит мою. Там, в Киереллатте, я ничего не боялась, но это было до того, как я потеряла контроль, до того, как Воины Пустоты разрушили всё.

Кэллант перевернул страницу, и там был небольшой набросок женщины с короткими, торчащими в разные стороны волосами, летящей верхом на драконе. Эйми предположила, что это Эфиста, и позавидовала ей, потому что они с Кьелли были подругами.

Я действительно жалею, что, когда всё развалилось, я не могла больше помогать своему отцу. Он не говорит мне, скольких усилий это ему стоило, но по морщинам на его лице я вижу, что в нём больше нет той жизни, которая когда-то была. Отец не позволит мне чувствовать вину за то, что я не помогаю. Мне сотни лет, но он всё ещё пытается присматривать за своей маленькой девочкой.

Когда ситуация вышла из-под контроля, и Воины Пустоты начали всё разрушать, мы быстро поняли, что только бессмертный может остановить их, только мы, Квореллы, можем их уничтожить. Конечно, сначала мы не называли их Воинами Пустоты, но так они и стали называться. Это мой брат дал им такое название, и это хорошее название для чего-то, что является полной противоположностью нам, чего-то, в чём нет ни единой искры.

Я не собиралась упоминать своего брата. Его смерть до сих пор гложет меня. Остальные девять Квореллов тоже умерли, но я оплакиваю только его. Теперь мы с отцом остались последними.

Голос Кэлланта стал хриплым, когда он прочитал последнее предложение, и теперь он согнулся пополам от приступа кашля. Раздражённая Натин попыталась выхватить у него дневник, но он оттолкнул её руку. Он выпрямился, лицо его было красным, а грудь всё ещё вздымалась от сдерживаемого кашля.

— А вы не пробовали… — начала Аранати, но Кэллант оборвал её.

— Только не говори «чай с тимьяном», — он покачал головой, но одарил её улыбкой.

Эйми была рада, что его прервали, потому что у неё голова шла кругом от того, что она узнала. В прошлый раз Кьелли не остановила Воинов Пустоты, это сделал её отец. Но, похоже, она знала, как это делается. И у неё был брат. Дядя Эйми никогда не упоминал о нем ни в одной из своих историй. И, что хуже всего, Кьелли сказала, что только один из Квореллов мог уничтожить Воинов Пустоты. Что бы это ни значило.

Кэллант наконец набрался духу, чтобы продолжить чтение.

Я забегаю вперёд. Полагаю, если, как говорит Эфиста, я должна рассказать эту историю, то мне следует начать с самого начала. Мне следует начать с Киереллатты. О, мне там понравилось. Я уверена, что наши выжившие создадут дом и город здесь, в этих горах, но это уже никогда не будет прежним. У каждого из трёх других доменов были свои столицы — Морнвелло, Триветон и Делтанс. Я знаю, что необъективна, потому что Киереллатта была городом нашей семьи, но он был самым красивым. Я до сих пор не могу поверить, что его больше нет.

Кэллант перевернул страницу, а следующая была пустой. Он пролистал назад на случай, если случайно перевернул сразу две, но этого не произошло.

— А где остальное? — спросила Эйми, и внезапная паника сдавила её грудь.

— Я не знаю, — Кэллант пролистал оставшиеся несколько страниц в конце дневника — все они были чистыми.

— Возможно, по какой-то причине у Кьелли не было возможности закончить запись, — предположила Аранати, нахмурившись ещё сильнее, чем всегда.

— Нет, — Эйми отказывалась в это верить.

Она выхватила дневник у Кэлланта, вернулась к последней странице, перевернула его и заметила корешки. Прямо на корешке дневника были обрывки страниц. Она почувствовала, что тонет, как будто трясина отчаяния затягивала её на дно. На другом конце двора Джесс скорчилась на каменных плитах.

— Кто-то вырвал оставшуюся часть раздела о Воинах Пустоты, — сказала она.

Глава 25. Недостаточно хороша

Эйми проглотила комок в горле и почувствовала слёзы на глазах. Это было несправедливо. Слушая, как Кэллант читает слова Кьелли, она чувствовала себя такой близкой к ней, но тот, кто вырвал страницы, лишил Эйми всякого шанса найти её. Это был конец их поисков, и она потерпела неудачу. Она потеряла все шансы, которые у них были, спасти город и свои жизни.

— Ох, Искры, мы напрасно предали Яру, — голос Аранати дрожал от паники.

Эйми посмотрела на неё, и она ответила ей взглядом, полным обвинения. Эйми привела их сюда. Она убедила их переступить черту и ослушаться своего лидера. Казалось, стоило рискнуть, когда Эйми была уверена, что они найдут Кьелли. Теперь, если остальные потеряют своих драконов, если Яра выгонит их из Всадниц, это будет её вина.

— Это было не напрасно, Арри, мы узнали, что… — начала Пелатина, пытаясь собраться с мыслями.

— Что, Пелли? Что только один из бессмертных Квореллов может уничтожить Воинов Пустоты, а все остальные погибли, осталась только Кьелли. И мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, куда она делась. Гари чингрет! — Хармони начала хлопать крыльями, пытаясь взлететь, выбраться из маленького дворика, который внезапно показался ей очень тесным. Аранати вырвалась из протянутой руки сестры и побежала утешать своего дракона.

— Это не имеет смысла, — сказала Натин, забирая дневник у Эйми. Она повернулась к обложке и начала сердито перелистывать страницы. Эйми поморщилась от того, как грубо она обращалась с дневником. Стопки записей и страницы с рисунками выскальзывали из-под её пальцев. — Там есть и другие материалы о Кьелли и городе, — она подняла страницу с изображением Кворелл-сквер и недостроенного здания совета, — так зачем оставлять их и вырывать только последние несколько страниц?

— Потому что на этих страницах секрет, который кто-то не хочет, чтобы мы знали, — предположила Пелатина.

— Да, но кто же не хочет, чтобы мы знали? Мы с Эйми нашли его в потайной комнате на крыше библиотеки. Там был такой слой пыли, что в нём можно было утонуть. Там сотни лет никто не бывал.

— Итак, вы утверждаете, что единственным человеком, который мог вырвать страницы, была сама Кьелли? — задумался Кэллант.

— Зачем ей было писать о Воинах Пустоты, а потом вырывать страницы? Какая идиотка оставит карту и кучу подсказок, если они ни к чему не приведут? — спросила Натин, и в её голосе зазвучал гнев.

— Сверкающие искры!

Они все посмотрели на Аранати. Она стояла посреди двора, одной рукой обнимая Хармони за шею, а золотая драконья голова покоилась у неё на плече. Её нахмуренный лоб превратился в бездонную трещину.

— Нам не следовало этого делать, — Аранати покачала головой, и длинные тёмные волосы рассыпались по её спине. — Нам следовало оставить дневник у Яры и поступить так, как нам сказали.

— Поступить как, Арри? Вернуться к армии, и нас бы убили, как Левану?

— По крайней мере, мы бы помогли тебе, Пелли, сделав то, что должна делать Всадница.

— Мы помогаем!

— У вас старый дневник, который нам ни о чём не говорит. Это тупик!

Аранати была права, и трясина отчаяния в конце концов захлестнула Эйми с головой. Она плюхнулась на скамейку рядом с Кэллантом. Зацепившись каблуком за чайник, она опрокинула его. Горячий чай растёкся лужицей у её ног, но она этого даже не заметила. Когти Джесс застучали по каменным плитам, когда она подошла и положила голову на колени Эйми. Эйми почувствовала прилив любви, исходящий от их связи, как тёплый солнечный луч в её сознании, но вместо того, чтобы утешить её, это заставило её заплакать. Она напрасно рисковала Джесс. Неужели Яра разлучит их?

Она оглядела двор.

— Мне очень жаль.

Она надеялась, что слова прозвучат убедительно, чтобы показать, что она говорит искренне, но они были произнесены дрожащим шёпотом.

— Тихо, — приказала Аранати.

Эйми почувствовала, будто кто-то сжал её сердце. Её извинений было недостаточно. Убедит ли Аранати остальных выступить против неё? Передадут ли они её Яре, чтобы спасти своих драконов?

Затем она поняла, что Аранати обратила лицо к небу. Они все тоже посмотрели вверх. Она просила всех вести себя тихо и выглядела испуганной. Эйми напряглась, чтобы расслышать, что скажет Аранати.

Затем она услышала. Звук был приглушённым, но безошибочно узнаваемым. Тук, тук, тук.

— Похоже на грохот тарана, но мы не должны были слышать его всю дорогу с другой стороны гор, — сказала Пелатина.

— Нет, если только… — Эйми не договорила. Она не хотела озвучивать то, что думала. Если бы она сказала это вслух, это могло бы стать реальностью. А она не хотела, чтобы это было правдой.

— О, великие сверкающие искры! Наконец, несколько Всадниц. Аранати! Ворота открыты! Они прорвались в туннель!

Крик донёсся с неба, и Эйми, подняв глаза, увидела летящего к ним Виспер, его длинные зелёные крылья почти касались стен зданий. Сердце Эйми ушло в пятки. Это было на самом деле, армия была внутри туннеля. Им потребовалось меньше суток, чтобы сломать ворота, которые простояли три столетия. Теперь они ломились во внутренние ворота. Эйми вздрогнула. Единственные ворота — всё, что удерживало монстров от людей на территории каравана.

И Эйми не смогла найти того единственного человека, который мог бы спасти город. Ей стало плохо.

— Аранати? — крикнула Сэл из-за спины Виспер. Они не приземлились, а просто продолжали кружить над внутренним двором, и Всадница, и дракон были слишком взволнованы, чтобы остановиться.

— Я слышала тебя, — крикнула она в ответ. — А теперь перестань рассказывать об этом всему миру. Последнее, что нужно городу, — паника.

— Что нам делать? — Сэл всё ещё кричала. — Я не могу найти Яру.

— Она в мастерской МанЙовен на Лолфорн-стрит, — Аранати указала на Бартер.

— Хорошо. И что дальше? — спросила Сэл, когда Шёпот сделал ещё один заход.

— Честно говоря, Сэл, я не знаю, — призналась Аранати.

Эйми смотрела, как Виспер исчезает за зданиями, затем перевела взгляд на свои покрытые пятнами руки. В Киерелле были тысячи людей, и она была идиоткой, думая, что она единственная, кто может их спасти. За исключением Натин, все остальные Всадницы были опытнее её. Все члены городского совета понимали город и его нужды лучше, чем она. Эти ученые из университета были намного умнее, чем она когда-либо могла себе представить. Возможно, ей следовало дать им карту. При всей их учёности, возможно, они увидели бы что-то, что она упустила, и проследили бы за этим разными способами. Но теперь было уже слишком поздно.

Джесс низко зарычала, и звук отдался вибрацией в бёдрах Эйми. Она погладила перья Джесс. Она была всего лишь девушкой со своим драконом. В волнении от поисков Кьелли она забыла об этом. Ей следовало бы поручить поиски кому-нибудь получше.

Затем Эйми поняла, что чего-то не хватает — не было слышно ни звука. Она ожидала, что остальные будут спорить и паниковать, что их голоса будут эхом разноситься по двору, но там было пугающе тихо. Она подняла глаза, почти ожидая увидеть, что все исчезли, пока она отворачивалась. Она не стала бы винить их за то, что они улетели и оставили её там. Вместо этого они все наблюдали за ней. И на их лицах была решимость, а не паника.

Натин подтянула волосы, собранные в конский хвост, повыше на голове.

— Итак, что мы теперь будем делать?

Эйми подождала, пока кто-нибудь другой ответит, затем, почувствовав, как у неё внутри всё сжалось, поняла, что вопрос был адресован ей.

— Почему ты спрашиваешь меня? — она сосредоточилась на Натин, потому что это было проще, чем пытаться встретиться взглядом с каждым встречным.

— Только у тебя наготове планы.

— Но ты всегда говоришь мне, что мои планы глупы. И посмотри, чем всё обернулось!

Она не собиралась ни кричать, ни вставать и свирепо смотреть на них всех. У Натин был обычный вид идиотки. Кэллант выжидающе смотрел на неё со скамейки. Пелатина и Аранати стояли бок о бок, одна сестра хмурилась, другая слегка улыбалась, как будто знала что-то, чего не знал никто другой.

— Да, твои планы глупы, но лучше глупый план, чем никакого, — сказала Натин.

— Но всё, что я сделала, — потратила целый день на бессмысленные поиски и навлекла на всех нас серьёзные неприятности. Кэллант мог бы заниматься важными делами, как член совета, а вы все могли бы помогать Яре успокаивать толпу, или прекращать беспорядки, или защищать людей на стоянке караванов.

— Фу! Ты такая надоедливая, — Натин подошла, оттолкнула Эйми назад, так что та снова приземлилась задницей на скамейку, и встала над ней, уперев руки в бока. Малгерус стоял у неё за спиной, его тело было скрыто Натин, так что его оранжевые крылья выглядели так, словно принадлежали ей.

— Весь день ты отдавала приказы членам совета, грубо обходились с занудливыми библиотекарями и отчитывали пожилых людей. Возможно, раньше я говорила, что твой мозг такой же неоднородный, как и твоё лицо, но на самом деле это не так. Он прекрасно работает, так почему же ты не можешь осознать, что ты с радостью раздавала полномочия, как будто они у тебя были. И я иногда думаю, что в этом и заключается весь авторитет — в том, чтобы просто поддерживать разговор.

— Но… — начала Эйми.

— Не перебивай, когда я пытаюсь быть милой, — продолжила Натин. — Мы все следили за тобой сегодня, и это определённо не потому, что мне нравится смотреть на твою задницу. Я хотела найти способ помочь, сделать что-нибудь, что защитило бы моего младшего брата. Ты дала мне это. Каждой маленькой банде нужен лидер, и ты — наш. Своей глупой решимостью ты дала мне надежду на то, что есть способ бороться с этими монстрами, так что, чёрт возьми, не отнимай её у меня сейчас!

Эйми уставилась на неё, разинув рот, но Натин просто продолжала.

— Если бы ты не была так чертовски решительная и не командовала всеми вокруг, включая важных советников и Всадниц, то, вероятно, мы все были бы там, сражаясь с Воинами Пустоты, и нас бы расстреливали с неба одну за другой. Ты бы точно уже была мертва, хотя мы с Мэлом, возможно, всё ещё были живы. Так что вставай, грибоголовая!

Когда Натин закончила свою маленькую тираду, Эйми сидела ошеломлённая. Она никогда не считала себя лидером, никогда не хотела им быть. Она просто хотела найти Кьелли, и для этого ей нужна была помощь. Кэллант толкнул её локтем в бок, и она повернулась, чтобы посмотреть на него, сидевшего на скамье рядом с ней. Он приподнял подбородок, указывая бородой на Натин.

— Сегодня мы с твоей подругой не всегда сходились во мнениях, но она права. Полагаю, как член совета, формально я должен быть здесь главным, но не я руководил этим поиском. Мы оказались здесь только благодаря тебе.

— Но это просто тупик, — тихо сказала Эйми.

Кэллант снова толкнул её локтем.

— Знаешь, что делает человека великим учёным? — Эйми покачала головой. — Когда его исследования заводят в тупик, он приходит в себя за чашкой чая, переосмысливает всё и находит выход.

— Мы не можем устроить чаепитие, потому что я опрокинула ваш чайник, — Эйми шлёпнула ботинком по луже у своих ног и даже слегка улыбнулась.

— Самое замечательное в чае то, что его всегда можно заварить ещё. Я слышал, что Натин готовит лучший чай по эту сторону Лорсока, — Борода Кэлланта раздвинулась в улыбке.

— О, его лучше всего, что готовят Гельветы, и, вероятно, вкуснее, чем любая другая чашка в городах-штатах, — добавила Натин, её лицо было очень серьёзным, но Эйми заметила улыбку в её глазах.

— Хотя ничто не сравнится с крепким, тёмным кофе, — сказала Пелатина, присаживаясь на корточки рядом с Эйми, так что их глаза оказались на одном уровне.

— Что такое кофе?

— Это лучшее, что было в моей жизни, и я так нему скучаю. Но если мы сможем уничтожить эту армию и убедить советников, чтобы они заключили мир с Гельветами, мы сможем сделать тундру безопасной. Тогда, кто знает, может быть, какой-нибудь предприимчивый торговец будет торговать кофейными зёрнами на всем пути от Марлидеша сюда. Сверкающие искры, я до сих пор помню, как вкусно они пахнут, — Пелатина на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь воспоминаниями. — Арри, как думаешь, мы могли бы уговорить кого-нибудь открыть маленькую кофейню в Киерелле, вроде той, что была у наших родителей?

Эйми заметила, как при этом предложении Аранати слегка нахмурилась. Должно быть, она была счастлива, потому что Хармони игриво подтолкнула её локтем, и кончики её крыльев затрепетали. Эйми поискала глазами Скайдэнса и увидела, что он запрыгнул на другую скамейку и переминается с ноги на ногу, постукивая когтями по камню, явно желая поскорее убраться. Малгерус всё ещё стоял позади Натин, и на фоне его крыльев она выглядела потрясающе. А Джесс выпрямилась и подняла голову с колен Эйми. Она смотрела на Эйми своими жёлтыми глазами, и Эйми почувствовала, как в ней просыпается страстное желание снова оказаться в небе.

Глядя на драконов каждого из них, Эйми могла сказать, что трое других Всадниц очень хотели двигаться дальше, продолжить свои поиски, сделать что-то, чтобы спасти город. Они все могли улететь самостоятельно и найти другие способы помочь, но они этого не сделали. Они остались ждать её.

Палатина всё ещё сидела на корточках рядом с ней, на её красивом лице играла радостная улыбка.

— Почему ты всегда такая счастливая? — спросила Эйми. — Даже когда всё идёт не так, как надо, ты всегда улыбаешься.

— Потому что четыре года назад, во время перехода через тундру, я приняла решение быть счастливой, — сказала ей Пелатина.

— Что, всегда?

Пелатина кивнула.

— Да, настолько, насколько это возможно. До того, как мы с Аранати приехали в Киерелл, в моей жизни было много такого, что заставляло меня злиться, мстить и грустить. Но если я смогу отложить это в сторону и выбрать счастье, то и ты сможешь отбросить свою неуверенность в себе и продолжить возглавлять это задание.

— Ненавистница чая в чём-то права, — вмешалась Натин.

Эйми проигнорировала её и сосредоточилась на Пелатине. На самом деле ей было трудно смотреть куда-либо ещё. Её карие глаза были напряжёнными, а улыбка — мягкой и милой. Это было интригующее сочетание.

— Ты ведь всё равно когда-нибудь расскажешь мне свою историю, правда? — спросила Эйми.

Это был простой вопрос, который она задавала другим Всадницам, но ей почему-то казалось, что она задает Пелатине больше, как будто за её словами скрывались другие слова. Она поймала себя на том, что затаила дыхание, ожидая ответа.

Пелатина игриво ткнула её в колено.

— Как только ты спасёшь город, я расскажу.

И Эйми почувствовала, что за простым ответом Пелатины кроется нечто большее. От этого у неё в животе запорхали бабочки, и она с трудом оторвала взгляд от девушки.

— Можно мне ещё раз взглянуть на дневник? — Эйми протянула Натин руку.

— Ну, наконец-то, не прошло и года, — пожаловалась Натин, передавая его.

Натин закрыла его, и Эйми провела пальцами по красивому дереву, тиснённому на кожаной обложке. Кьелли прикоснулась к нему, создала его, и, конечно же, она хотела, чтобы он был у её Всадниц, и они могли им пользоваться. Эйми снова открыла дневник на вырванных страницах, по-детски надеясь, что они волшебным образом снова появятся.

— Что это? — Пелатина наклонилась, заглядывая в перевернутый дневник. Она была так близко, что Эйми чувствовала её запах — сладкий, землистый аромат, от которого бабочки снова запорхали. Эйми проследила за тонкими бронзовыми пальцами Пелатины, пытаясь прогнать образ этих пальцев, переплетённых с её собственными.

На нижнем краю одной из оторванных страниц был маленький треугольничек бумаги в том месте, где страница была вырвана неаккуратно. На этой странице, где бы она ни находилась, должен был отсутствовать уголок.

— Там слова! — воскликнула Эйми громким от волнения голосом.

— Дай мне посмотреть, — Натин склонилась над плечом Эйми.

— Осторожнее с чайником! — предупредил её Кэллант, когда Натин наступила каблуком на носик и разбила его. Но затем он опрокинул стопку чашек, когда встал коленями на скамью, чтобы заглянуть в дневник. Пелатина хихикнула, услышав звон, с которым все чашки опрокинулись и разбились. Эйми тоже рассмеялась, может быть, над разбитыми чашками, может быть, от радости открытия, а может, просто оттого что люди столпились так близко к ней, толкали её, прикасались к ней, и никому из них не было дела до её странной кожи.

— Ну, давай, тупица, что там написано? — Натин толкнула её локтем.

Пелатина аккуратно расправила маленький клочок бумаги. На нём было два слова.

— Слёзы дракона, — прочитала Эйми вслух.

Глава 26. Злость и Поэзия

— Что это значит? — спросила Натин. — Если я доведу Мэла до слёз, то Кьелли появится волшебным образом? Такая чепуха бывает только в детских сказках.

Эйми почти ничего не слышала. Она наблюдала за Кэллантом, потому что он теребил свою бороду, как делал, когда о чём-то задумывался.

— Вы ведь знаете, что значат Слёзы дракона, не так ли?

Сердце Эйми учащённо билось, пока она ждала ответа Кэлланта. Он поджал губы, отчего его борода встала торчком.

— Мне знакома эта фраза, просто пытаюсь вспомнить, где я её видел, — он закрыл глаза, размышляя.

— Ну, если где-то в беспорядке в его кабинете, то на поиски уйдёт до следующего лета, — сказала Натин, скрестив руки на груди.

— Заткнись, Натин, — автоматически сказала Эйми, сосредоточив всё своё внимание на Кэлланте, желая, чтобы он вспомнил.

— Да! На столе!

Он вскочил на ноги, но тут же согнулся пополам, его грудь сотрясалась от кашля. Им пришлось подождать, пока он восстановит дыхание. Эйми буквально дрожала от нетерпения. Наконец, прижав одну руку к груди, а другой вытирая слезящиеся глаза, Кэллант выпрямился.

— На столе в верхней галерее зала совета вырезана карта, — прохрипел он. Эйми представила себе большой овальный стол. Когда она видела его два раза, он был завален бумагами и чашками с чаем. — Не такая подробная и точная карта, как та, что есть у тебя, Эйми, она больше похоже на рисунок художника, изображающий отдельные части города. Но стол действительно отражает Кольцевые горы снаружи, и я обычно сажусь на стул, который стоит рядом с вырезанным северо-восточным изгибом гор. На карте вырезано несколько стихотворных строк, и именно там я увидел фразу «Слёзы дракона».

Кэллант торжествующе оглядел их. Эйми улыбнулась, увидев, что он охвачен тем же волнением, что и она. Затем его лицо вытянулось.

— Я не могу попасть в зал заседаний совета. Члены совета находятся внутри, и они забаррикадировали дверь от толпы снаружи, — он пожевал губу, отчего его борода затрепетала.

— Всё в порядке, мы, — Натин обвела жестом Всадниц, — можем подлететь к окнам первого этажа и таким образом забраться внутрь.

Кэллант кивнул, стараясь не выглядеть удручённым. Им всё время приходилось оставлять его позади. Эйми было знакомо это чувство отчуждённости, и оно было ужасным. Этот ключ к разгадке был открыт Кэллантом, а не ею или Натин, он заслуживал того, чтобы присутствовать при раскрытии. Их поиски возобновились, но только благодаря ему, и Эйми хотела найти способ привлечь его.

— В зале совета есть потайной ход? — спросила она.

Кэллант покачал головой, но Аранати ответила.

— Да.

— Правда? — брови Кэлланта взлетели над его непослушными волосами.

Аранати не двинулась с места, стоя рядом с Хармони. Она была единственной, кто не столпился вокруг, когда Эйми снова открыла дневник. Она нахмурилась ещё сильнее и, казалось, пожалела, что заговорила.

— Можешь сказать нам, где находится потайная дверь? — мягко спросила Эйми.

Вместо ответа Аранати ссутулила плечи и замкнулась в себе. Пелатина говорила, что Аранати нравилось всё продумывать, прежде чем что-то предпринимать. Планы Эйми были скорее из разряда «придумывай по ходу дела». Она уже собиралась попытаться убедить Аранати, когда поняла, что не подходит для этого лучше всего. Эйми видела, что Аранати доверяет одному человеку больше, чем кому-либо ещё в мире.

— Пелатина, можешь поговорить с ней? — прошептала Эйми.

Пелатина кивнула, поднялась с корточек и подошла к сестре. Она тихо заговорила на их родном языке. Эйми ждала. Натин открыла рот, вероятно, чтобы сделать какой-нибудь бесполезный комментарий, и Эйми бросила на неё взгляд. Натин нахмурилась, но оставила свой сарказм при себе. Через несколько минут сёстры повернулись к ним лицом.

— Он в переулке рядом с улицей Вик. Он ведёт в короткий туннель, который ведёт в кабинет в задней части зала совета, — сказала им Аранати. — Яра рассказала мне о нём. Очевидно, его построил один из членов Совета Неравенства в первом веке жизни Киерелла, чтобы он мог тайком ходить в свою любимую кондитерскую. Ходят слухи, что Мархорн тоже пользовался туннелем по той же причине.

— Почему ты не могла рассказать мне о нём, когда рассказывала о старых советниках? — Натин бросила вопрос Кэлланту. — Человек-пирог звучит гораздо интереснее, чем женщина, которая проектировала канализацию.

Дыра в бороде Кэлланта открылась, но Эйми перебила первой.

— Не обращайте на неё внимания. Аранати, ты можешь показать Кэлланту, где находится потайной ход? А остальные полетят прямо в зал совета. Вы можете встретиться с нами там, а потом мы встретимся с вами внутри, на верхней галерее.

— По-моему, это звучит как план, — улыбнулась Пелатина.

— Раньше я видела более подробные планы, — сказал Аранати.

— Не волнуйся, это всё идея Эйми, так что просто делай, как я, — сказала ей Натин, садясь в седло. — Если план сработает, присваивай себе все заслуги, а если всё пойдёт наперекосяк, то вини Эйми, потому что она всех нас сбила с истинного пути.

— Я не уверена, что ты помогаешь, Натин, — сказала Эйми.

— Я всегда могу тебе очень помочь. Без меня ты бы никогда не продвинулась так далеко, — улыбнулась ей Натин, надевая защитные очки и завязывая конский хвост на макушке.

— Ну, я, например, за. Я выбираю команду Эйми, — заявила Пелатина.

Скайдэнс и секунды не простоял на месте, и Эйми была поражена, что Пелатина не уронила своё седло, когда садилась в него. И когда она уселась ему на спину, он всё ещё раскачивался из стороны в сторону, как будто ему не терпелось поскорее взлететь. Эйми тоже поднялась в седло, чувствуя под собой силу Джесс. Когда Пелатина описала их как команду, Эйми почувствовала, что её искра в груди горит ярко, как полная луна. Она непреднамеренно сплотила эту маленькую группу, но теперь ей казалось важным сохранить их вместе. Она подумала о Пайрене и Нианне и их банде хулиганов. Теперь у Эйми была своя собственная банда.

Находящаяся под Эйми Джесс издала громкое удовлетворённое рычание.

— Я знаю, девочка, — Эйми улыбнулась.

Через несколько мгновений они уже были в небе. Эйми почувствовала желание Джесс воспарить ввысь, к свободным облакам, и мысленно натянула связь, словно наматывая верёвку. Малгерус летел впереди, а Джесс и Скайдэнс следовали за ним к залу совета. Хармони направилась к восточному изгибу Бартера, Кэллант бежал трусцой по улицам внизу. Эйми пропустила Малгеруса и Скайдэнса вперёд, придерживая Джесс и наблюдая за Хармони. Она пролетела над часовой башней из красного кирпича, затем зависла над переулком, взмахивая крыльями, которые поднимали клубы дыма из ближайшей трубы. Довольная тем, что Аранати делает всё так, как она сказала, Эйми подтолкнула Джесс догонять остальных.

Они подошли к залу совета с севера, так что здание закрывало им вид на Кворелл-сквер, но Эйми могла слышать шум толпы. Он звучал в два раза громче и в три раза злее, чем несколько часов назад. Она обнаружила, что сгорбилась в седле — это была её врождённая реакция на громкие голоса. Однако Джесс не съёжилась, поэтому Эйми взяла себя в руки и заставила себя сидеть прямо.

В арочных окнах, обрамлявших высокую галерею зала совета, отражался город и очертания гор за ними. Эйми улыбнулась, увидев своё отражение, летящее по небу в сопровождении двух других драконов.

— Мы можем приземлиться на балконе, — крикнула Пелатина, нажимая на рога Скайдэнса, и он пролетел мимо.

Его отражение заполнило три окна, когда он со свистом приземлился, расправив сапфировые крылья во всю ширину. Эйми осторожно усадила Джесс рядом с собой и была очень довольна, когда её когти аккуратно опустились на каменную балюстраду. Она выпустила небольшое облачко дыма.

— Да, я знаю, девочка, ты лучше приземляешься, когда я не переусердствую. Перестань быть такой самодовольной, — сказала Эйми своему дракону с кривой улыбкой.

За арочными окнами тянулся каменный балкон, достаточно большой для человека, но не для дракона. Пелатина спрыгнула вниз первой, Эйми и Натин сразу за ней. Их драконы остались сидеть над ними на балюстраде. Одно из окон, должно быть, одновременно было и дверью, потому что оно распахнулось, напугав Эйми.

— Искры! Что вы все здесь делаете?

В дверь вошла Всадница. Лиррия. Сердце Эйми ушло в пятки. Рубашка Лиррии была расстёгнута на одну пуговицу больше, чем следовало. Её заплетённые в сложную косу волосы красиво падали на плечо. Она прислонилась к дверному косяку, и эта поза подчеркнула изгиб её бёдер. Затем она заметила Эйми.

— Эй.

Это было всё, что она сказала. На этот раз, казалось, у неё больше не было слов. Эйми наблюдала, как эмоции сползают с её лица, словно маски — удивление, замешательство, затем восторг, который быстро сменился беспокойством, и было ли последнее чувством вины?

Затем, прежде чем кто-либо успел заговорить, Хармони приземлилась рядом с Малгерусом.

— Кэллант уже в пути, — объявила Аранати.

Движение за окнами привлекло внимание Эйми, и она обернулась. Её предательский взгляд хотел задержаться на Лиррии, всё ещё стоявшей в дверях, но она отвела его. Она видела жестикулирующие руки и слышала сердитые голоса.

— Что происходит внутри? — Эйми спросила Лиррию и была рада, что её голос не дрожит.

— Все советники спорят о том, следует ли им обрушить туннель. Ты слышала? Воины Пустоты сломали внешние ворота, — сказала Лиррия.

Эйми и остальные кивнули.

— Они не могут обрушить туннель. Я знаю, они напуганы, но, конечно же, совет не стал бы заманивать нас в ловушку в горах, — Аранати оглядела их всех, словно ища поддержки.

— Это убьёт целую кучу Воинов Пустоты, все, кто окажется внутри туннеля, будут раздавлены, и это помешает остальным приблизиться к нам, — сказала Лиррия, полностью выходя на балкон.

— Да, но мы окажемся в ловушке, — добавила Пелатина. В её голосе послышались нотки, которых Эйми раньше не слышала.

— Ну, не мы, мы всё равно можем улететь, — с улыбкой ответила Лиррия. — Хотя, учитывая, что в тундре сейчас Гельветы и Воины Пустоты, я не понимаю, зачем нам это нужно.

— О, эти бедные Гельветы, — сказала Пелатина, потирая затылок и поднимая волосы дыбом. — Эти четверо лидеров, которые с Ярой, если мы обрушим туннель, останутся здесь навсегда. Они не смогут вернуться к своим племенам.

— Ну, во-первых, им вообще не следовало приезжать в Киерелл, — сказала Лиррия, пренебрежительно махнув рукой.

Аранати покачнулась на каблуках, как будто слова Лиррии подтолкнули её.

— Они пришли предложить свою помощь. Они здесь, потому что верят в мир, который пытается установить Яра.

— Я потеряла брата и сестру из-за стрел Гельветов, так что прости меня, если я не буду плакать из-за того, что некоторые из них могут быть разлучены со своими семьями.

На веснушчатом лице Лиррии промелькнул гнев, но к нему примешалась печаль. Эйми пришлось подавить внезапное желание протянуть руку и обнять её. Она была не согласна с тем, что говорила Лиррия. Но то, что она снова была так близко к Лиррии, открыло шкатулку воспоминаний, которые она задвинула на задворки своего сознания. В этот момент Лиррия могла говорить всё, что угодно, лишь бы она снова поцеловала её в шею и вызвала дрожь по всему телу.

И в том-то и дело, что Лиррия поступила бы именно так, если бы Эйми позволила ей. Если бы Эйми смирилась с тем, что Лиррия никогда не полюбит её по-настоящему и всегда будет стыдиться её. Если бы Эйми попросила, то, зная Лиррию, она, вероятно, увела бы их куда-нибудь в уединённое место прямо сейчас, даже когда враги ломятся в городские ворота. Она бы решила немного поразвлечься, прежде чем начнутся настоящие бои.

Позади неё встревоженно затрепетала Джесс, заставив Скайдэнс отодвинуться от неё, стуча когтями по камню. Эйми глубоко вздохнула и решительно закрыла дверь перед своим желанием.

— Если бы там не было этого туннеля, мы с Арри никогда бы не смогли попасть в Киерелл. Нас бы съели бродяги или мы бы утонули в болоте где-нибудь в тундре. Мы бы не нашли этот безопасный дом, — говорила Пелатина, и резкость в её голосе становилась всё острее.

— Ну, этого не случилось, и вы обе в безопасности, — Лиррия пожала плечами. — И, кроме того, не похоже, что в нашу дверь каждый день стучится поток людей из городов-государств или из вашей страны.