Загадка для сфинкса

4

В том, что это не было сном, Саша убедился после двухчасового штурма оплота колючей зелени, потому что даже во сне такой кошмар не мог бы присниться. Саша вывалился из кустарника и со стоном упал лицом вниз в ковер мягкой травы.

В голове его все перемешалось, он уже не спрашивал себя: где я и что я. Аксиома «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда» после глубоких царапин, оставленных на лбу и руках, в данной ситуации не годилась.

Саша писал приключенческую литературу, его относили к детским писателям только из-за того, что он часто увлекался фэнтэзи, потому теперь ему легче было поверить в абсурдность этой ситуации.

— Да, я попал в мир. Про который начал писать и который возник в моем воображении, — говорил он себе, чувствуя травинки, щекочущие нос и шею. — Плохо, если я здесь буду выступать в роли своего доблестного героя, не знающего поражений и страха. Похоже, меня обрядили в его одежку. Кто? И зачем? Согласен, что описывать приключения своих героев легче, чем самому выполнять их, зато я наперед знаю, что здесь меня ожидает, — Саша вздрогнул и застонал. — Первые главы готовы, но продолжения нет, что будет со мной в этом мире? Что у нас по плану? Битва с драконом?

Саша с неожиданной прытью вскочил на ноги и быстро огляделся, но кругом было спокойно. Драконы — слишком грубые животные, они всегда прут напролом и их слышно за несколько километров. Саша, несколько успокоившись, сел на место.

«В принципе, — раздумывал Саша, — попасть в иную реальность, тем более созданную самим собой, мечта любого писателя-фантаста. Мы живем с мечтой и, когда она неожиданно превращается в реальный мир, пугаемся. Эта страна по моим задумкам должна оказаться не такой уж и плохой, здесь можно встретить прекрасных принцесс, огнедышащих драконов, верных и храбрых друзей. Можно увидеть много чудес: летающие замки, кентавров, говорящих сфинксов, заброшенные города и новые великие метрополии государства. Эх! Долой старый мир, да здравствует новый».

Саша вспомнил про свою сумку:

— Ба, не сумка, а скатерть-самобранка, сплошные деликатесы домашнего изготовления.

В сумке оказалась фляга с вином — приятное виноградное вино, Саша любовно похлопал по фляжке, попробовав его. В завернутой суконке оказалась холодная тушка курицы, кружок аппетитно пахнущей колбасы с чесноком, головка сыра — в повести Саша помнил, что он должен быть козьим, а здесь был чистый голландский, хлебные лепешки. В другой половине сумки нашелся свернутый теплый шерстяной плащ. Саша был доволен:

— Вполне удачно, герои должны хорошо питаться, им приходится много двигаться и большую часть времени проводить на свежем воздухе, — после этой сентенции он с жадностью вонзил зубы в тело курицы.

Через полчаса он чувствовал приятную сытость в желудке, для счастья не хватало послеобеденной сигаретки.

— Ну, это батенька, ты зажрался, — лениво ответил себе Саша.

Настала пора сваливать. Саша неохотно встал; где-то в горах должен быть замок, найти бы его. Закинув мешок за спину и взяв в руки шпагу, Саша торопливо зашагал к лесу, иногда останавливаясь и прислушиваясь, но никаких подозрительных шумов не было слышно.

Хвойный лес встретил его тишиной и прохладой, Саша осторожно вошел в его полусырой полумрак. «Только идиот мог населить лес не благородными оленями, а драконами, — подумал Саша про себя, — впрочем, по книге в этом лесу всего хватало. Интересно, чем питаются драконы? Ответ один — путешественниками. По сюжету мой герой должен был уложить чудовище перед входом в лес. Или сюжет изменился, или здесь нет драконов? Где найти этого невидимого режиссера, ведь я не похож на своего героя?»

Саше почему-то захотелось запеть что-нибудь веселое, разухабистое, типа:

Но он вовремя прикусил язык — под огромной сосной спал дракон: массивное темно-зеленое лягушачье тело с рудиментарными маленькими крылышками ангела на спине. Длинная шея с плоской крокодильей пастью была вытянута в сторону Саши. Дракон мирно спал, слегка вздрагивая и встряхивая ушами во сне.

«И этого дракона я создал, какое уродство», — пронеслось в Сашиной голове. Он оглянулся, намечая себе путь к отступлению, и осторожно стал пятиться на цыпочках, пытаясь обойти мирно посапывающую тушу.

Саше не повезло только в том, что, несмотря на всю осторожность, он не заметил в густой траве сухого сучка, который по закону подлости оказался самым громогласным сучком в лесу. Сучок надломился, прогремев оружейным выстрелом.

— От судьбы не уйдешь, — прошептал, замирая, Саша.

Дракон всхрапнул и открыл глаза, удивленно уставившись на Сашу. Герой не стал искушать судьбу, он тут же развернулся к дракону спиной и бросился бежать с возгласом:

— Мне в ту сторону!

Дракон прорычал что-то оскорбительное, рывком поднялся, со сна зацепив сосну, та с треском переломилась на две половины, заставив Сашу оглянуться назад и прибавить прыти. Одна половинка сосны обрушилась на спину дракона, он недовольно крякнул, почесался о торчащий осколок и медленно потрусил вслед за Сашей. При передвижении через лес дракон напоминал собой танк, ворвавшийся на лесопосадки.

«Вот она, встреча, — думал на бегу Саша, — если она есть в повести, то ее не избежать, но сражаться с ним я не буду, у нас разные весовые категории. Неужели я мог написать, что одинокий рыцарь может расправиться с этим драконом, не применяя противотанковых гранат?! Эх, если бы в свое время я продолжал заниматься легкой атлетикой…»

Лес расступился перед отвесным скалистым выступом, Саша взвизгнул от страха и от неожиданности и побежал вдоль каменной, отвесной гряды. Порой он вскидывал голову, высматривая удобный путь наверх, но скалы оставались неприступными.

«Говорят, от страха люди могут бегать по вертикальным стенкам», — со злостью подумал Саша, не наблюдая за собой таких способностей.

Дракон, как до верху груженный паровоз, тяжело дышал где-то рядом.

Саша услышал впереди себя журчание воды. Не останавливаясь, он нырнул под лапы ели и покатился вниз, не заметив резкого крутого спуска. Саша опустился на все четыре конечности в резвый поток небольшого ледяного ручейка. Рядом, в скалах, находилась узкая расщелина, из которой выбегал ручей. Над оврагом показалась тяжело дышащая голова дракона, отрыгнув, она свирепо зарычала… Саша подпрыгнул на месте и с новой силой устремился к расщелине.

Дракон медленно и величественно сполз в ручей, сразу подняв его уровень в два раза по закону Архимеда.

Саша конвульсивно проталкивался все дальше и дальше вглубь расщелины, здесь, возможно, дракон его не достанет. Он уперся в маленький серебряный водопад, за ним никакого пути не было — мокрые голые стены.

— Всё, — Саша глубоко вздохнул и повернулся навстречу дракону, неохотно вынимая шпагу.

Плечи его упирались в мокрые стены, сам он по колени стоял в ледяной воде, хорошо ещё, что площадка уходила под уклоном в сторону выхода.

— Теперь я в ловушке.

Перед ним пыхтел дракон, пытаясь протиснуться дальше, что есть сил, он вытягивал свою длинную шею, но все равно ее было недостаточно, чтобы схватить Сашу. Маленькие злобные глазки дракона пылали яростным кровавым пламенем, из открытой пасти сочилась зловонная желтая слюна. Саша отчаянно зажал нос. Дракон рычал, пыхтел, плевался и сопел, но никак не мог приблизиться к своему утерянному ужину ближе. От негодования дракон взвыл и подался назад, но его крупное зеленое тело прочно застряло в узкой расщелине. В глазах дракона появился ужас, он уже забыл о своем обеде, еще громче взвыв, он стал дергаться, пробуя освободиться — тщетно.

Саша злорадно улыбнулся:

— Влип, очкарик? Теперь тебе придется похудеть, чтобы выбраться отсюда.

Он ткнул шпагой дракону в нос, дракон глухо и сердито зарычал.

— Рычи, рычи, я теперь могу твою шею укоротить на одну бестолковую голову.

Саша оглянулся на водопад, прикидывая его высоту — метра три, не больше. Узкие мокрые стены изобиловали трещинами и выступами.

— Если попытаться, — Саша посмотрел на дракона, — можно попробовать. Надеюсь, что тебе это тоже когда-нибудь удастся, пока!

Саша, сложив ладони лодочкой, набрал воды:

— Великолепно, — продегустировал он, — ледяная горная водичка.

Саша начал восхождение.

Через некоторое время с другой стороны ущелья, из которого торчала задняя хвостовая часть дракона, появился, как всегда с розовой шляпой на голове, черт. Он презрительно пнул в мясистый зад дракона:

— Идиот! Он был у тебя почти в пасти! Дармоед!

Хвост дракона угрожающе зашевелился, донеслось сердитое ворчание. Черт еще раз с наслаждением пнул дракона и перепрыгнул через метнувшийся к нему хвост.

— Спокойнее, спокойнее, — черт взмахнул рукой и вытянул из воздуха ароматную чашку кофе.

Он медленно отошел в сторону выломанной драконом ели и присел на ствол.

— Интересно, на чем он остановился? Я догадывался, что от дракона он улизнет, но все-таки надежда умирает последней. Мне не хватает времени, чтобы обследовать эту страну, — черт с наслаждением отхлебнул кофе. — Там, далеко на севере, чей-то замок. В этой стране пахнет сильным колдовством. Проход в горах охраняет безумный сфинкс. Ты не мог так много написать, развязка будет впереди, — черт допил кофе, чашка исчезла, — у тебя до сфинкса еще будет одна встреча, — черт ухмыльнулся, глядя, как ревет и беснуется застрявший дракон, — надо провести инструктаж с еще одним обитателем этих гор.