Загадка для сфинкса

6

Перед рассветом под темным козырьком появился черт в розовом цилиндре.

— Привет!

Саша вздрогнул, выронил шпагу и захлопал заспанными глазами. Все перемешалось — и сон, и явь, он не знал, бодрствует ли он или спит, была ли ночная встреча с вампиром, и вообще, где он находится, почему не у себя в квартире. Саша нащупал вместо рукояти шпаги горлышко пустой фляги и просипел:

— Привет, кто там?

Снаружи рассмеялись.

— Бдел всю ночь?

— И сейчас бдю, — Саша громко зевнул.

Черт нагнулся и заглянул под козырек, низкий потолок залихватски сбил на макушку розовый цилиндр. Саша увидел постную круглую рожицу с черными хитрыми глазами-бусинками и свиным пятаком вместо носа.

— Черт?! — Саша еще крепче сжал горлышко фляжки.

— Ага, — черт снял цилиндр и кивнул черной плюшевой головой. — Из «Миров фантиков», помнишь такую повесть?

Саша расхохотался:

— Так вон оно что. А ты как сюда попал?

— Мы — черти, — важно сказал черт, — везде есть. Это благодаря моей чертовщине ты оказался здесь.

— Очень мило с твоей стороны, я и сам это понял.

— Ты не удивлен?

— У меня на это был вчерашний день, теперь я ничему не удивляюсь.

— А ты ловко выкрутился, — с уважением сказал черт. — Убежал от дракона, покалечил беднягу-вампира, он отказался от твоей крови. Твой герой, как всегда, крут.

— Весь в меня, — кивнул Саша.

— А что дальше по плану?

— Какое тебе дело?

— Хочешь сигарету? — миролюбиво предложил черт, в его руках появилась пачка «Мальборо».

— От чертей не беру, — Саша с трудом отказался от соблазна.

— Как хочешь, — черт подбросил пачку вверх, она растаяла в воздухе, но из нее выпала одна зажженная сигарета, черт ловко поймал ее вытянутыми губами. — Скоро ты увидишь, что такое сюжетная линия в действии, — пообещал черт, выпуская в сторону Саши табачный дым. — Ты узнаешь, каково приходится иногда твоим персонажам, героям и антигероям.

Саша промолчал, его ноздри трепетно ловили табачный дым.

— На, потяни, — черт протянул сигарету.

— Изыди, сатана, — рявкнул Саша, замахиваясь на черта.

— Не надо так ругаться, — обиделся черт. — Как ты догадываешься, — черт ловко выстрелил недокуренным бычком, тот в полете растаял, — у некоторых писателей, как говорится, слово не расходится с делом, настолько сильно развито эмоциональное восприятие описываемых ими миров, что невольно они способствуют настоящему появлению таких миров в других вселенных, как вы их называете — параллельных или альтернативных.

— Это параллельная вселенная?

— Вроде того, или твой мир, параллельный параллельной вселенной.

— Мудрено.

— Но проще не скажешь.

— И как много таких миров?

— Более чем достаточно. Встречаются забавные миры-утопии, миры Микки-Маусов и Дональдов, миры, состоящие из одного городка, такие, как Санта-Барбара или Твин-Пикс, и многие другие.

— Неужели?

— Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?

— Это абсурдный мир! — воскликнул Саша.

— Но он есть, и я этому пример — черт с вечной дурацкой розовой шляпой.

Саша рассмеялся.

— Ты не закончил его, оставив продолжение, и вот оно развивается.

— Но я не писал продолжения.

— Какая разница, теперь я диктую свои условия.

— Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, — заметил Саша.

— Какая разница, ты погубил тот мир.

— Туда ему и дорога, — отозвался Саша.

— И тебе, — воскликнул черт. — Я пришел тебе отомстить. Повесть свою ты не успел закончить и теперь всякое может случиться, а отсюда одна дорога — к каменному сфинксу — любителю загадок: ты спрашиваешь, он отвечает, и горе тебе, если он знает ответы твоих загадок.

— Это абсурд, ведь я тебя создал, пусть и уродливое, но ты — мое творение.

— В этом мире нет ничего нового, вспомни Голема и Франкенштейна, мы всегда стремимся погубить своих создателей.

— Я сейчас перекрещусь, — с угрозой в голосе пообещал Саша.

— Лучше не делай этого — это тебе не поможет.

— Хорошо, что ты хочешь?

— Ничего, я здесь, чтобы посмотреть, как ты мучаешься, я здесь, чтобы отомстить тебе.

— Кишка тонка, — Саша с ненавистью швырнул фляжкой в ехидную рожицу, заросшую густой черной щетиной.

Черт вскрикнул и выпрыгнул из-под козырька. Саша кинулся следом, но черт успел раствориться в воздухе.

— Вот бес, — Саша сплюнул. — Я покажу тебе месть тому, кто тебя создал. Я тебя породил, вшивое творенье, я тебя и убью.

Из-за горы Тролля показалось восходящее солнце. Саша поспешно прикрыл глаза рукой — горы вокруг засверкали, словно чудовищные россыпи бриллиантов. Саша с наслаждением вдохнул полной грудью воздух.

— Чудесно, — выдохнул он и крякнул, потягиваясь. — Не так уж плохо играть роль создателя вселенных, — Саша мечтательно закатил глаза. — Но хоть убейте меня, я не помню, что я такое сделал с этим чертом в своих «Мирах фантиков»? Ладно, надо подготовиться к встречи с Сфинксом. Что ему загадать?

Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса — хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.

— Ты пришел? — прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:

— Пришел, пришел, пришел…

Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:

— Кх, кх, кх, — и робко ответил: — Я пришел.

Сфинкс рассмеялся:

— Ты знаешь условие?

— Условие… условие… условие… — разнесло по горам эхо.

— Знаю, — прошептал Саша.

«Интересно, — подумал он, — если я проиграю, какая будет у меня смерть?» Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.

— Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, — проревел Сфинкс.

— Тебе… тебе… тебе… — согласилось эхо.

— Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?

— Что? — Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. — Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!

— Оставь надежду, — пропело эхо.

— Начали! — объявил Сфинкс.

Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. «Бежать, бежать, бежать отсюда», — стучала в голове безумная мысль.

— Сто одежек, и все без застежек? — брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.

— Это загадка? — спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: — Капуста!

— Один — ноль, — объявило эхо.

«Что же ему загадать мудреное», — подумал Саша.

— Я жду! — торопил Сфинкс и эхо:

— Жду… жду… жду…

— ЗЗЗБ, — выкрикнул Саша. — Что это такое?

— Что?

— О?… о?… о?…

— Что такое «ЗЗЗБ», — повторил Саша.

Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.

«Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть». Стоило помянуть черта, и он тут же появился.

— Привет! — черт радушно улыбался.

— Виделись.

— Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.

— Ручка — это твой подарок?

— Мой.

— А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?

— Обычная сделка, — черт надвинул на глаза розовый берет.

— Ничего, вы оба свое получите, — пообещал Саша.

— Я могу и с тобой заключить сделку, — предложил черт.

— Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.

— Эй, Сфинкс, — закричал Саша, — ты знаешь ответ?

— Нет… нет… нет… — запричитало эхо.

— Нет, — тихо ответил Сфинкс.

Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.

— Ты выполнишь мою просьбу?

— Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? — удивились Сфинкс и эхо.

— Нет.

— Что ж, — согласился Сфинкс, — если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое «ЗЗЗБ»?

Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:

— Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.

— БЗЗЗ, — задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: — Пчелка, летающая задом наперед, — веселился Сфинкс.

Успокоившись, он благосклонно проревел:

— Говори просьбу.

— Просьбу… просьбу… — требовало эхо.

Саша перевел дух — и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас — медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.

— Верни меня обратно в мой мир.

— Это тоже твой мир.

— Но в том безопаснее, мне надо вернуться и закончить эту повесть, скоро здесь появится настоящий герой.

— Повесть можно закончить и здесь, на месте, ты тоже герой. Хорошо, будь по-твоему, когда захочешь, ты всегда сможешь вернуться, — пророкотал Сфинкс.

— По-твоему, — печально отозвалось эхо.

— Спасибо, — прошептал Саша.

Что-то заставило его поднять голову и посмотреть наверх — на него падала огромная каменная плита. Саша закричал и закрыл лицо руками.