НАТА ИГНАТОВА
ЗАГАДКА СФИНКСА
книга первая
Дело № 13. ЗАГАДКА СФИНКСА
Что есть истина?
А.В.ТОР.
ПРЕДИСЛОВИЕ
13:00 . Оглушительный взрыв. Взметнувшиеся вверх языки пламени. Хаос и крики прохожих, отброшенных взрывной волной и собственным страхом в объятия матушки-земли. Все это говорило, кто-то виноват в случившемся, а потому должен понести заслуженное наказание. Ещё не успели развеяться дым и смрад, как словно из-под земли среди обломков полуразрушенного здания возник элегантный незнакомец в наглухо застегнутом кожаном плаще и ловко сидящей темной фетровой шляпе. Он решительно огляделся вокруг, затем, хладнокровно достал мобильный телефон, быстро набрал номер «Службы спасения» и «Госпиталя Святого Франциска». Пока медики и спасатели пытались извлечь из-под обломков пострадавших, молодой человек задумчиво изучал место преступления, совершенно не обращая внимания на сумятицу вокруг. Прибывшие спустя некоторое время полицейские констатировали, что ни свидетелей, ни улик в бывшем когда-то очень популярном центре развлечений со звучным названием «Сезам» им отыскать вряд ли удастся. Все было погребено под обломками, никто не выжил, и ничто, дававшее хоть какую-то зацепку о происходящем не уцелело. От хозяина знаменитого заведения, известного мошенника Али Юсупова осталась лишь расшитая золотом и драгоценными камнями тюбетейка, странно возвышавшаяся над кучкой пепла, да оторванная правая рука, лежавшая тут же. Её указующий перст с массивной золотой печаткой в виде парящего ястреба указывал на единственно уцелевший обломок стены, на котором был выжжен таинственный знак в виде буквы «S». Но все это выглядело скорее чьей-то злой шуткой, чем объясняло произошедшее.
Помочь персоналу и посетителям центра развлечений уже не представлялось возможным, поэтому врачи занялись пострадавшими на улице. Раненых было много. Всем им срочно требовалась неотложная медицинская помощь. Тем временем полицейские выставляли оцепление. Прибывшие чуть раньше пожарные, скорее для проформы, потушили несколько незначительных очагов огня и хмуро отбыли восвояси.
Плотный невысокий комиссар, все это время отдававший ценный, как ему казалось, указания подчиненным, угомонился ровно на минуту и тут только обратил внимание на преспокойно разгуливавшего среди обломков чужака. Казалось, от пронзительного взгляда незнакомца не могла укрыться ни одна мелочь. Наконец, незваный гость задумчиво остановился возле обломка стены. Пожав плечами, будто ему уже все было ясно, он проговорил:
- Опять Сфинкс поработал. Хм-м. У меня становится привычкой появляться на месте событий на несколько минут позже преступника и раньше полиции…
- Почему ты думаешь, что это опять он? – услышал блюститель закона мелодичный звонкий голос сзади и даже подпрыгнул от неожиданности. – По знаку на стене, да?
Словно по волшебству на оцепленной полицейскими территории возникла миниатюрная голубоглазая блондинка в строгом оливковом костюме и белоснежной кружевной блузке.
- Ты все успел снять? – обратилась она к проворному оператору, следовавшему за ней по пятам. Молодой человек в синей футболке с надписью «Супермен» кивнул. На голове юноши красовалась перевернутая задом наперед бейсболка. Казалось, весь его торжествующий вид говорил всем и каждому: наш пострел везде успел…
Оторопевший комиссар полиции разглядывал хрупкую незнакомку, преспокойно разгуливающую в центре печальных событий. Тем временем телеведущая одного из самых популярных телешоу обратила, наконец, внимание на представителя власти и невозмутимо поинтересовалась:
- Интересно, чем ему не угодил хозяин клуба?
- Ведь этот ловкач Али умел поладить со всеми, -добавил оператор, продолжая снимать.
- Все так, - кивнул их статный собеседник. – Этот хитрец не только исправно платил налоги охранявшей его «крыше», а умудрялся еще отстегивать солидный куш чиновникам, от которых зависело благополучие и процветание его игорного бизнеса, прибыльного во все времена …
- Поговаривали, что Юсупов умудрялся прикармливать некоторых недобросовестных полицейских, упорно закрывавших глаза на разные мелкие и крупные нарушения, столь частые в этом не совсем легальном деле… - хмыкнул неугомонный оператор.
Услышав последнюю фразу, возмущенный комиссар насупился и уже открыл рот, чтобы выпроводить назойливых невежд вон с подвластной ему территории. Тут мускулистый незнакомец внезапно обернулся и представился:
- Менелай Хаузен. Центральное Галактическое Бюро Расследований!
Комиссар как-то сразу весь сник и удивленно пробормотал:
- Но что привело вас в наш город?! Скорее всего, это очередная разборка банд…
- Можно мы просто посмотрим и сами сделаем выводы, - вежливо проговорил Хаузен.Затем иронично поинтересовался: – Надеюсь, мы никому не помешали?
- А-а, делайте, что хотите! – пожал плечами блюститель закона и порядка. - Все равно у вас для этого есть все полномочия. – В ту же минуту огорченный полицейский замер на месте, гневно выдохнув: - Эт-то что такое?!
Девушка стремительно нагнулась. Ловко подхватила изящной ручкой в перчатке останки злосчастного хозяина «Сезама», точнее его руку с перстнем. Словно коршун комиссар ринулся в её сторону и прохрипел:
- Кто вам позволил?
Даже не взглянув на оторопевшего полицейского, журналистка деловито сунула останки Али в пакет и протянула Менелаю.
- Посмотри, - с нажимом в голосе произнесла она. – Это тебе о чем-то говорит?
- Характер повреждений свидетельствует о том, что кисть была отрезана до взрыва, – нахмурился спецагент из ЦГБР. – И вообще все здесь обставлено намеренно…
- Вы хотите сказать, что преступник находился на месте преступления и после взрыва?! – вскипел полицейский. – И что он незамеченным проскользнул мимо моих людей! Да этого просто не может быть! Он что невидимка?!
- Все может быть, - уклончиво пробормотал Менелай Хаузен.
- Ну, знаете ли, - не унимался полицейский. – Это у вас там, в бюро, вы можете кормить своего шефа разными сказками, а здесь…
- Ты хочешь сказать, что и в этот раз причиной убийства послужила такая мелочь? – задумчиво произнесла журналистка. – Он просто не отгадал его загадку?!
- Да, Пенелопа, - кивнул Менелай.
- Маньяк какой-то, - нахмурилась собеседница. – Не понимаю, зачем нужно было столько жертв?
Она обвела рукой, в которой все ещё было зажата улика вокруг, указав на развалины и стонущих людей.
- Позвольте, - хищно протянул комиссар лапищу в сторону находки. – Эт-то улика необходимая для следствия, точнее …
- Нам пора, - неожиданно откланялся таинственный представитель спецслужб и галантно приподнял широкополую шляпу: – Было приятно познакомиться…
Телеведущая и оператор дружно проследовали за Менелаем Хаузеном, даже не взглянув на опешившего блюстителя закона.
Разгневанный комиссар обернулся к подчиненным и грозно завопил:
- Кто вам разрешил пропустить их сюда?
Его люди, не сводя восхищенного взгляда с популярной телеведущей криминал-шоу «Последняя надежда», молчали. Лишь один из них, вздохнув, пробормотал:
- Так ведь у нее разрешение от самого мэра, где написано: «пропускать и содействовать во всем!»
- А этого? – не унимался шеф.
- Да это же сам Менелай Хаузен - знаменитый детектив ООПФ и бессменный консультант-аналитик «Десятой Музы»! – почтительно пояснил старший полицейский. – У него на счету тысячи раскрытых преступлений.
- Он же кумир всех полицейский нашего округа…и не только! – прибавил полицейский помоложе. - Как вы не понимаете?
- Я все понимаю, - угрожающе прохрипел начальник. – А вот с вами, остолопы, мы еще поговорим в отделении. Зачем это, болваны, вы ему улику унести позволили?
- Так вы же сами… - изумился тот, что постарше.
- Молчать! – завопил окончательно выведенный из себя комиссар. – Я сам! А вы тут для чего поставлены?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ШОУ НАЧИНАЕТСЯ
16:00.
- Внимание! Начинаем! – прозвучал в студии строгий голос. Одновременно с этим на табло зажглась надпись «Приготовились! Телешоу «Последняя надежда» в прямом эфире!»
Камера прошлась по лицам восторженно аплодирующих зрителей и, завершив круг, уперлась в золотистый кружок на сцене размером с монетку. Звон серебристых колокольчиков возвестил присутствующих о начале действа. Светлое пятнышко постепенно увеличивалось, вырисовывая детали виртуального мира, словно по волшебству возникающего на сцене. Тщательно подобранные декорации изображали уютную гостиную с камином в центре. Ярко пылал очаг, возле которого располагались три удобных кресла. За предполагаемым окном бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. Все казалось настолько реальным, что некоторые из особо впечатлительных зрителей поежились. Каково должно быть тем, кто находится снаружи?
В одном из кресел расположился известный детектив ООПФ и бессменный консультант-аналитик «Десятой музы» - Менелай Хаузен. Раскурив трубку, он пронзительно-внимательным взглядом обвел публику в зале. Тем временем на улице Города Блуждающих Огней толпы любопытных фанатов впились в экраны мониторов или прильнули к голубым экранам домашних телевизоров. Шоу начиналось…
- Как думаешь, - поинтересовалась Пенелопа Хауз - одна из самых популярных телеведущих столицы Фив, - кто к нам пожалует сегодня?
Лишь только были произнесены заветные слова, огромный монитор показал время 16:00 и на экране возникло растерянное веснушчатое лицо, обрамленное спутанными рыжими кудряшками. Уже через минуту участница шоу материализовалась в одном из кресел. Ведущие прекрасно понимали, что девушка виртуальная, поэтому может сейчас находиться за сотни километров отсюда. Они вели себя так, словно это был обычный вечер в их знаменитом телешоу «Последняя надежда». И ничего нет странного в том, что к ним пришла очередная посетительница с мольбой о помощи или с желанием разгадать загадку, мучающую ее. А может быть, даже с просьбой помочь раскрыть преступление: ловкое мошенничество или даже жестокое убийство. Были и такие, которые признавались в совершенном злодеянии, предлагая найти их и заставить понести заслуженное наказание. Если героям популярного телешоу с помощью ведущих и зрителей удавалось за 24 часа раскрыть преступление и поймать преступника, они получали награду, а преступник представал перед судом. Если же нет, то шоу продолжалось, а преступник получал временную передышку еще на сутки. За это время нарушитель закона мог раскаяться… или же совершить новые преступления. Иногда даже скрыться в другом округе, где законы были не настолько суровы. Там его не ожидала заморозка в криогенной камере на предусмотренный Кодексом законов срок.
Именно так обстояло дело в этой части Галактики в созвездии Весов шестой искусственно созданной планеты Фивы. Здесь правила «Десятая муза», решавшая все, в том числе и судьбы людей. Информация, игра, азарт, интеллект, стиль поведения, да и сама жизнь были в её власти. Телевидение вносило поправки в течение жизни людей, ничто не могло укрыться от всевидящего ока. Не застрахованы были ни власть имущие, ни власть исполняющие, ни простые обыватели. Люди сами так решили, считая, что ради личной безопасности, каждый имеет право знать об остальных все. Всевозможные передачи, шоу, конкурсы, спортивные состязания, заседания, лекции и даже семейные разборки, объяснения в любви и путь в мир иной – все демонстрировалось по ТВ с утра до поздней ночи. От стеклянного глаза не могло укрыться ничего, ни одна мелочь и даже закон был под пятой у средств массовой информации. Некогда шестая власть стала на этой планете первой, лидирующей, правящей и решающей, дающей указания, формирующей общественное мнение и стиль жизни. Люди пошли на это в здравом уме и твердой памяти. Они так решили - и точка.
«ДЕСЯТАЯ МУЗА»
…Когда-то в древности у предков нынешних поселенцев Фив существовало девять муз (богинь – покровительниц наук и искусств). Так было до тех пор, пока в каждом доме и на каждом рабочем месте не появился плоский телетранслятор, заменивший жителям Фив все. Так появилась «Десятая муза», ставшая покровительницей кино, радио и телевидения! А сложилось так по многим причинам…
В начале обнаружения этой планеты всем казалось, что она прекрасно приспособлена для жизни. Но впоследствии из-за нерационального использования жителями ее природных ресурсов некогда плодородная земля Фив оскудела. Находилась эта небольшая планета несколько на периферии от центральных космических путей. К тому же при строительстве предки нынешних поселенцев не рассчитывали на долгий срок эксплуатации. Ну, а Галактическому правительству хватало своих проблем по разделу более плодородных и богатых полезными ископаемыми созвездий и планет. Происходящее на Фивах можно было сравнить с тем, как геологическая экспедиция остановилась на берегу реки среди зеленого леса и разбила временный лагерь в надежде найти богатые залежи полезных ископаемых. Она и нашла их, но не так уж много. Поэтому строить город здесь не стоило, а так -временное поселение старателей и ученых. Выполнив свои обязанности, они собирались отправиться дальше или же вернуться восвояси, совершенно не подумав о тех, кто появится после них.
Прошла не одна сотня лет, и вдруг оказалось, что детям тех, первых поселенцев, просто некуда уйти отсюда. Их нигде не ждали. На других планетах хватало своих жителей, и беженцы с далеких Фив никому не были нужны. Ну, все равно как, например, из далекой глухой тайги все её жители решили бы вдруг переселиться в областной центр и так перенаселенный донельзя. В общем, фиванцы остались.
Земля, славившаяся в основном полезными ископаемыми, была не пригодна для сельского хозяйства и скотоводства. Поэтому процветали горнодобывающая промышленность и, конечно же, торговля. Все необходимое в основном доставляли из соседних созвездий Центральной Галактики. Были на планете свои города и поселения. Огромный космопорт и база отдыха. Правда, все это стоило немалых денег.
Шли годы. В Фивах менялись правители, появлялись новые герои и кумиры, но по-прежнему главную, если не основную роль в жизни фиванцев играло телевидение. Ведь жить в замкнутом мирке, да еще и на периферии от межгалактических путей с каждым днем становилось все труднее и труднее. Поэтому СМИ стало для жителей Фив своеобразным окном в другой для них мир. Связующим звеном со всей огромной Галактикой, каждым ее уголком. Благодаря телевидению жители планеты узнавали последние новости со всего космомира. С помощью пультов для голосования избирали правительство. Могли заказать по видеофону понравившееся блюдо, костюм или получить медицинскую консультацию. СМИ были главным источником доходов этой планеты, формировали общественное мнение и даже вершили суд. При содействии голубого экрана местные могли запросто, одним нажатием кнопки, решить судьбу любого политика, спортсмена, преступника, жертвы, снадобья, своего ближайшего соседа или дальнего родственника. Исполнители выезжали по первому же требованию толпы, нужно было лишь набрать определенное количество балов, чтобы ввести в действие механизм правосудия этой планеты. Короче говоря, для многих бывший «домашний любимец» постепенно стал всем, родным и близким, смыслом жизни. Некоторые особо фанатичные фиванцы проводили у монитора большую часть жизни, предпочитая даже сны заказывать по телевидению. Такая услуга практиковалась последние 150 лет…
ШОУ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
- Мы слушаем вас мисс…, - ободряюще произнесла Пенелопа, ожидая, когда участница телешоу «Последняя надежда» представится, но та молчала. Проницательная телеведущая кивнула помощникам. Те поняли ее без слов, взяв лицо девушки крупным планом.
- Я бы предпочла пока остаться инкогнито, -неожиданно попросила гостья, очнувшись от задумчивости.
- Не волнуйтесь, - Менелай пододвинул собеседнице чашку с горячим шоколадом. - Мы внимательно выслушаем вас и постараемся помочь.
Пока незнакомка говорила, Пенелопа привычно обвела глазами зал. Ей нравилось наблюдать за лицами присутствующих. Каждый из зрителей реагировал по-своему. Одинаковых выражений не было никогда. Равнодушных тоже. И не потому, что билеты стоили дорого. Просто сюда приходили давние поклонники и друзья популярного шоу. Некоторые из них специально приезжали издалека. Среди постоянных зрителей встречались и одинокие люди, и влюбленные парочки, а также целые семейства. Пенелопа любила узнавать старых друзей телешоу, но особенно нравилось ей, когда появлялись новые лица.
Инициативная творческая команда телевизионщиков, как они привыкли называть себя, работала четко и слажено. Впрочем, как всегда! Операторы, осветители, компьютерщики, звукооператоры, декораторы – каждый из них был на своем месте. И хотя все они вносили в творческий процесс частичку себя, своего таланта и мастерства -совместно у них получалось одно общее дело. Девушка втайне восхищалась каждым из коллег. Все они были настоящими профессионалами в своей сфере.
Пенелопа перевела взгляд на Менелая. Со стороны присутствующим могло показаться, что известный детектив бесстрастно слушал рассказ не пожелавшей представиться новоявленной участницы «Последней надежды». Молодой человек ничем не выдавал, какая мучительная работа происходила в его голове. Лишь глаза показали Пен внимательную настороженность и обычную недоверчивость, свойственную людям данной профессии. Она поняла это не потому, что по ходу своих расследований им раскрывались подчас темные стороны человеческой души. Просто Менелай, впрочем, как и она сама, не привык делать поспешные выводы. Ему требовалось сначала все внимательно взвесить и проверить. Ведь от принятого решения слишком часто зависела не одна человеческая судьба.
СЛУЧАЙ ИЛИ СУДЬБА?
…Молодые люди познакомились два года назад, когда карьера Менелая уже достигла пика своей славы, а её лишь начинала набирать обороты. Тогда-то старый друг отца Пенелопы, известный в Фивах режиссер, предложил юной выпускнице факультета журналистики попробовать себя в роли ведущей нового телешоу, обещавшего впоследствии стать очень популярным. Целеустремленная энергичная девушка согласилась. Правда, с одним условием. Из всех предложенных ей кандидатур на роль будущего партнера по телешоу и по совместительству консультанта-аналитика больше всего подходит известный молодой детектив ООПФ - Менелай Хаузен. Она в сове время несколько раз брала у него интервью для рубрики «Немезида» телевизионных новостей. Близкие втихомолку посмеивались над гордой красавицей, зная, что силач-детектив – давний кумир Пенелопы. Руководство «Десятой Музы» сразу же ухватилось за столь дельное предложение. Но вся загвоздка заключалась в том, что зазвать эту удивительную личность в мир шоу-бизнеса не представлялось никакой возможности. Упрямый Менелай был твердо уверен: нельзя так бесцеремонно вмешиваться в личную жизнь людей, как это делают телевизионщики. Они готовы снимать все, что представляло хоть какой-то интерес для падкого на сенсации зрителя, то есть все мгновения от рождения до смерти. При появлении несносных папарацци знаменитый детектив и его коллеги-полицейские лишь презрительно морщились. Шумиха частенько мешала расследованию, играя преступникам на руку.
В общем, все понимали: давить на упрямого детектива бесполезно, уговаривать – смешно, пытаться переубедить – опасно и если бы ни Господин Великий Случай, вряд ли молодые люди стали бы работать вместе. Похоже, Судьбе было угодно, чтобы их пути пересеклись, а возможно Пенелопа слишком уж горячо желала этой встречи.
Как и следовало ожидать, познакомились они при довольно-таки необычных обстоятельствах. Знаменитый детектив ООПФ (Особого Отдела Правосудия Фив) работал над раскрытием очередного опасного преступления, а Пен снимала передачу об известном ученом и одном из богатейших людей планеты – Рауле Сиборо. Девушка невольно оказалась замешанной в расследование. Тогда-то она и решилась, наконец, попросить помощи у мужественного, но такого неприступного красавца-детектива.
Поначалу Менелай повел себя несколько снисходительно. Он иронично измерил леди с микрофоном холодным взглядом и посоветовал успокоиться и не паниковать. Вернее, тактично намекнул, что неумение сдерживать и контролировать эмоции свойственно всему женскому полу, а журналистской братии вдвойне. А излишнее любопытство бывает иногда опасно, особенно когда вмешиваются не в свою юрисдикцию. Пенелопа обиделась. Обозвав кумира высокомерным эгоистом, девушка решила обязательно докопаться до истины. Что из этого получилось?
Вскоре у них завязался короткий, но бурный роман. Да и не могло быть иначе! Менелай способен был околдовать и не такое наивное создание, как Пенелопа. И если для юной леди происходящее оказалось первым серьезным чувством, озарившим весь мир ярким теплым светом, то детектив считал все это очередным «банальным» приключением. Правда, Пенелопа оказалась не из тех женщин, которых можно так просто отодвинуть в сторону. Поэтому их отношения продолжались, но по-прежнему оставались неопределенными. В общем, нашла коса на камень.
Менелай, во всяком случае, не торопил события. Мужественный герой считал своим первостепенным долгом обеспечивать безопасность всех, а не личное счастье двоих. К тому же родственники Пен занимали слишком высокое положение в их городе, а благородному детективу уже давно поперек горла встали все эти приемы и балы, на которых лучшие люди особого отдела правосудия должны были присутствовать в обязательном порядке. Все эти манеры и притворство, царящие в эшелонах власти Фив, были нашему отважному герою не по душе. А, женившись на племяннице самого мэра, он сам как бы невольно становился одним из них. Точнее, ради очаровательной молодой жены неподкупный и великодушный детектив вряд ли стал бы снисходительнее относиться к невинным шалостям её многочисленных богатых родственников и друзей. Между прочим, своих частых клиентов. Кстати не столько жертв, а чаще виновников всевозможных правонарушений, ежедневно происходивших в городе Блуждающих Огней и родных Фивах. А тут ещё это нашумевшее детективное телешоу, которое спонсировал сам мэр города, а так же известные богачи планеты. В общем, нашему герою ещё о многом нужно было подумать, прежде чем решиться на такой ответственный шаг, как женитьба.
ЛОВЕЦ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДУШ
…В Менелае было все, что нужно первоклассному детективу, – острый пытливый ум, бесстрашие и фанатичная преданность любимому делу. Редко кто мог сравниться с ним в ловкости и сноровке. Но самое главное, он был не только прекрасный психолог - знаток человеческих душ. Его интуиции мог позавидовать любой профессионал. Все, кто знал Хаузена близко, в один голос твердили: «Менелай – уникум в своем роде. Ему все по силам». Почему же этот одаренный человек все свое время посвящал столь странному увлечению, как раскрытие преступлений? С такими способностями другой на его месте уже давно мог бы купаться в роскоши, достигнуть вершин славы и успеха. В крайнем случае, осчастливить кого-нибудь, но… Менелая не интересовали богатство, деньги, слава. Он считал себя ловцом человеческих душ, охотником за злом.
16:40! Свет в студии погас. Пора было сделать двадцатиминутный перерыв. Еще предстояло обсуждение с виртуальными и реальными зрителями всевозможных, порою довольно-таки противоречивых версий, затем шли прямые и завуалированные вопросы к добровольной участнице шоу с целью вывести её на чистую воду. Все это перемежалось со всевозможными заставками и рекламой, показом нашумевших сюжетов предыдущих передач. Многим из зрителей хотелось покрасоваться на таком притягательном голубом экране. Ведь это была другая жизнь, совершенно не похожая на то серое, лишенное романтики существование, которое они вели в перерывах между различными сериалами, новостями и шоу.
Недавняя гостья исчезла. Очевидно, ей тоже потребовался перерыв, чтобы прийти в себя. И никто не заметил, как другая, уже реальная девушка, в точности похожая на ту, виртуальную, что только недавно делилась своими горестями с такими отзывчивыми, но слишком уж падкими на сенсации фиванцами, тихонько появилась в зале и притаилась в одном из освободившихся удобных кресел в переднем ряду. Очевидно, тот, кто там недавно сидел, отправился вниз в кафе подзаправиться. Итак. В зале появилось новое лицо, но никто даже не обратил на это внимания. Каждый был занят собой, а съемочная группа - подготовкой ко второй части телешоу.
Пока дамы припудривали носики, мужчины отправились перекурить. Старушки увлеченно болтали обо всем сразу и ни о чем конкретно. Ребятишки сновали по огромному залу, пытаясь всюду сунуть любопытные носы и разведать, что же будет дальше. Фанаты старались настойчиво проникнуть за кулисы. Им непременно нужно выпросить автограф у знаменитого детектива и его ведущей, но тщетно. Тем временем двойник девушки терпеливо выжидал начала второго акта с тем, чтобы появиться в полной красе и внести смятение в ряды противника напором и внезапностью. Ведь редко кто из участников шоу решался вот так напрямую выйти на публику и говорить с ней. И жертвы, и преступники предпочитали виртуальный рассказ о событиях. Возможно, потому что так было легче уйти от ответа. Впрочем, Мен Хаузен и его люди всегда отлично справлялись с возложенными на них обязанностями, считая, что каждый преступник должен понести заслуженное наказание, а каждая жертва должна быть отомщена. Хотя иногда это было довольно-таки трудно. Ведь участниками шоу могли быть любые мыслящие существа со всей Галактики. Да, не зря так славился в Фивах и за её пределами знаменитый Особый Отдел Правосудия. Центральное Галактическое Бюро Расследований давно уже пыталось переманить Менелая к себе. Но, во-первых, здесь была вторая родина отважного детектива. Тут жили его приемные родители. Здесь у него было много друзей и любимая девушка. А во-вторых, он и так работал на них, хотя об этом знали немногие. На Фивах в курсе были лишь мэр и начальник ООПФ, верный друг и наставник Ментор Лекок. Да, Менелай Хаузен являлся специальным агентом Центрального Галактического Бюро Расследований, выполнявшим особые поручения межгалактического правительства! Но это, как говорится, было тайной за семью печатями…
ШЕСТО ЧУВСТВО
Пока зрители и съемочная группа набирались сил для второго действа столь популярного телешоу, детектив находился в операторской. Он задумчиво раскуривал трубку, устроившись в удобном кресле. «Она просила найти утерянного человека. Так и сказала утерянного, а не пропавшего? Странно? На первый взгляд все столь буднично, обычно…» На лице Менелая отразилось беспокойство. Пен поразила странная гримаса боли, смешанной с усталостью, которые промелькнули во взгляде сурового непроницаемого детектива. Но через мгновение Хаузен уже взял себя в руки.
- Ты не веришь ей?
- Нет.
- Но почему?
- Но почему?
- «Шестое чувство»… - усмехнулся её герой.
- И что это чувство советует нам предпринять? –недоуменно произнесла девушка.
Менелай пожал плечами. Что он мог сказать? Просто опять сработала интуиция, его знаменитое «шестое чувство», подкрепленное принципом рассуждать логически! Что-то в рассказе рыжеволосой особы не состыковывалось. Невинное, беззащитное создание, но голос? В нем звенели такие властные нотки! А ещё глаза, в которых сплошное коварство и расчет. Похоже, этому созданию нравилась игра в худшем смысле этого слова. Не для удовольствия и развлечения, а с целью обмануть, завлечь в хитро расставленные сети. Хотя на сцене был двойник, точнее голограмма, Менелай каждым нервом чувствовал далеко не наивность и простоту скрывает эта оболочка…
- Она знает больше, чем говорит? – уточнила Пенелопа.
Хаузен кивнул.
- По-моему эта особа что-то скрывает, - услышали они голос бессменного оператора Пенелопы Джека Питерсона. - Половина зрителей тоже так считает, -добавил он. – Взгляните на монитор.
Менелай нахмурился.
- Знаешь, точнее, было бы сказать – она не та, за кого себя выдает. И эта последняя фраза…
- О чем ты? – не поняла Пенелопа.
- Каждый играет в игру и не догадывается об этом. Наслаждение от игры только для тех, кто играет сознательно. Остальные просто зрители, - твердо произнес Менелай.
- Она – игрок? – в один голос поинтересовались Пен и Джек.
- Да, - кивнул Менелай. - И при этом на своем поле и за себя. Похоже, девушка любит диктовать свои условия и правила игры. При этом ненавидит проигрывать и не прощает ошибок. Есть она, зрители и тот, с кем ей захотелось поиграть, – существо-марионетка, но не партнер и даже не противник. Такие люди идут до конца, даже если придется пожертвовать всем.
- Совсем, как Сфинкс, - услышали они голос давнего друга и наставника Ментора Лекока. – Вроде бы и ничего не сказала, а загадку загадала!
- Тебе она тоже не понравилась, - усмехнулся Менелай. – Хотя я и не привык навешивать ярлыки, но что-то в ней настораживает.
- Вы хотите сказать, что сейчас она предложила нам свою игру? То есть предполагаемая жертва и не жертва вовсе, а преступник, разоблачить которого мы должны за 24 часа? - уточнила молчавшая до этого Пен.
- По-моему это не в первый раз, когда преступник прикидывается жертвой, расставляя нам ловушки, -пожал плечами Менелай. – Так поступаю все охотники…
Лекок кивнул, соглашаясь с одним из своих лучших детективов. Затем поинтересовался:
- Ты скоро освободишься? Нужно посоветоваться…
Хаузен удивленно поднял брови. Лекок прекрасно знал, что телешоу в самом разгаре, но примчался к молодому коллеге за помощью. Значит, произошло что-то экстраординарное? Раньше он, недавний выпускник Академии при ЦГБР, набирался опыта у более опытного напарника. А сейчас Лекок уже возглавил знаменитый Особый Отдел Правосудия Фив (ООПФ), расположенный в столице планеты -городе Блуждающих огней. Под его началом находилась не только большая часть инспекторов и исполнителей Особого Отдела Правосудия 12 городов планеты, но и все представители закона, начиная от комиссара полиции, его людей и заканчивая обвинителями, адвокатами, судейскими, то есть все карающие и исполнительные органы. Сам же Лекок, а также его доверенные люди напрямую подчинялись только Центральному Галактическому Бюро Расследований. Они не раз с честью выполняли особо ответственные миссии, пытаясь сохранить законность и порядок в Галактике. Одним из лучших спецагентов был детектив ООСФ Менелай Хаузен. Поэтому при появлении на их шоу и притом столь срочно самого начальника Особого Отдела Правосудия не только он, но и присутствующие догадались: произошло что-то серьезное!
Менелай сразу все понял и, обернувшись к съемочной группе, сказал:
- Продолжайте пока без меня.
- Не волнуйся, - кивнула Пенелопа. - Все будет в порядке. Джек заменит тебя голограммой, а Стефани поищет в компьютере всю известную нам информацию о нашей сегодняшней героине: кто она, откуда позвонила…
- Вот возьми, пусть воспользуется для этого одной из наших недавно разработанных программ, -Ментор Лекок протянул девушке флешку.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА?
…17:00. Когда они прибыли на место преступления, то даже бывалые полицейские поразились жестокости содеянного. Известный в курортном городке Фив жигало Карлос Хуанито был убит в огромной мансарде, которую снимал, чтоб заниматься, как он говорил, «искусством плотских утех». Вся обстановка была слишком уж театральной и напоказ. Убитый картинно возлежал на огромной роскошной кровати, покрытой шкурой льва. Балдахин из золотой ткани был небрежно отброшен в сторону. Рядом стоял круглый столик из слонового дерева, на нем высокий бокал с красным вином и серебряное блюдо с фруктами. В скрещенных на груди руках жертвы находилась бархатная подушечка, на которой возвышался внушительных размеров инструмент виртуоза отрезанный, как говорится, по самые некуда. При этом на лице убитого застыла какая-то странная гримаса, похожая на улыбку. Слишком уж неподвижно было застывшее, словно сценическая маска лицо и очень уж бездыханно тело. И самое странное во всем этом было то, что вокруг были сплошные зеркала: на стенах, на потолке, даже на полу. Очевидно, этому любителю поразвлечься, и при этом еще и неплохо заработать, нравилось наблюдать за изгибами собственного мускулистого тела. Внимательно отслеживать весь процесс любовных утех, кичась при этом собственным величием. Так вот, во всех этих зеркалах отражался теперь бездыханный хозяин «комнаты увеселений, торжественно возлежащий на своем царском постаменте с жуткой улыбкой на устах и с жезлом Эроса в руках. А над головой его, на одном из зеркал был изображен знак Сфинкса - все та же буква «S». В общем, картинка не для слабонервных!
Казалось, наши герои попали на какое-то массовое погребение в честь шумящего неистового Вакха. Оглядевшись вокруг, Менелай поморщился, а Ментор презрительно усмехнулся, процитировав один из постулатов Кодекса законов правосудия Фив:
- «Каждый житель достоин уважения и заслуживает на защиту своей жизни и достоинства, своих прав, интересов, собственности, личных тайн и частной жизни… Тьфу! Каждый! Бред какой-то! Это ничтожество заслуживает на защиту своего драгоценного достоинства, которым он зарабатывал себе на жизнь? И вот это достояние возвышается теперь на бархатной подушечке отдельно от хозяина, которому уже все равно… А мы должны это расследовать, потому что в дело замешана жена одного из глав Центрального банка и учредителя денежного фонда в нашем городе. Она, видите ли, отправилась отдохнуть на курорт от светской жизни, и ей захотелось поразвлечься. Причем с известной долей экзотики! Кстати, ты обратил внимание, чья это работа?
- Опять этот неуловимый «S», – мрачно уточнил Менелай и хитро прищурился: - Скажи, на периферии работать было легче? Стрельба, погони, изворотливые мошенники. А здесь интриги, политика, грязное белье власть имущих…
- Да, уж, грязное донельзя! - вздохнул Лекок. - Ты прав. То ли дело разоблачать махинации аферистов, обезвреживать банды, ловить грабителей. Преступник убегает, ты догоняешь. Мчишься на скутере и не знаешь, жив будешь через минуту или нет. Какой выброс адреналина! А если еще перестрелка… Здесь же слова лишнего не скажи. Не так посмотрел – предупреждение. И все время надо думать: как бы чего не вышло. А, надоел мне этот политес. Скорее бы уж в отставку!
- Да, ладно, Лекок, не грусти, - подбодрил друга Менелай. – Зато благодаря тебе сколько преступников понесли заслуженное наказание и скольких жертв удалось избежать…
- Скажешь тоже, - насупился Ментор. – Если бы не ты, не мои люди, то и не было бы знаменитого на всю Галактику Особого Отдела Правосудия Фив, и вряд ли бы прилетали к нам за помощью и опытом из самого Центрального Галактического Бюро Расследований!
- Кстати, где сейчас твои люди? – поинтересовался Менелай. – Постой, я угадаю. Скорее всего, где-нибудь поблизости. Один в кафе, напротив, а другой дежурит на улице.
- Ну, да, - пожал плечами Лекок. – Как всегда. Люка внизу в кафе, а Жан-Пьер должен быть у парадного входа. Ты бы их заметил, если б мы не проскользнули через черный вход. Думаю, их уже можно пригласить. Запись у меня на видеофоне, пусть теперь займутся рутиной: опрос свидетелей, осмотр места преступления, улики…
- А кто обнаружил труп? – поинтересовался Хаузен.
- Кажется, портье, - пробубнил Лекок. – Он и сообщил в полицию по видеофону, а те уж доложили нам.
- А где этот портье сейчас? – не унимался дотошный детектив.
- Один из полицейских доложил, что пока они тут все осматривали, он куда-то исчез, - нахмурился Ментор. – Ребята думают, что он испугался и сбежал…
- А как считаешь ты? - не отставал Менелай.
- Хм-м. Я думаю, - Лекок вздохнул, – скорее всего, это и был убийца. Хотя это только так, предположение…
В дверь постучали.
- Можно? – в комнату заглянул Люка. Вскоре за ним появился и Жан-Пьер.
- Да…и займитесь делом, - строго приказал Лекок. – Раз на улице все тихо и новых свидетелей не нашлось, снова все переройте, и хоть какую-нибудь улику мне раздобудьте!
- Есть, шеф! - дружно ответили Люка и Жан-Пьер.
- Ты с ними не слишком строг? – пошутил Менелай. – Похоже, ребята старательные и ничего не упустят.
- А с тобой разве было не так? - рассмеялся Лекок. – Хотя нет! Тебя, скорее уж, сдерживать приходилось…. Да, ещё. Ты обратил внимание, как он улыбается?
Хаузен кивнул и проговорил:
- Похоже, это яд. Могу даже предположить какой...Sardonia herba…
- Ядовитое растение с острова Сардиния, -хлопнул себя по лбу Ментор. – Ты прав. Употребившие его в пищу умирают, причем лица их искажаются судорогами, похожими на смех. Так. Это уже что-то! Но как он попал сюда?
- Вот это пусть твои люди выяснят, - ответил Менелай. – А мне, извини, пора на шоу. И ещё! Насколько я припоминаю, это растение было завезено сюда местными садоводами-любителями с Малого Тибериуса. Осталось только отследить, у какого из любителей экзотики оно находится. Возможно, это и будет первой зацепкой. Надеюсь, Жан и Люка, порывшись здесь, обнаружат ещё что-нибудь интересное. Надеюсь, ты меня проинформируешь об этом после?
- Конечно, - потирая руки от удовольствия, проговорил Ментор. – Спасибо за помощь, друг. Наши люди с удовольствием доставят тебя по назначению из одного конца планеты в другой.
«ТРОЯНСКИЙ КОНЬ»
17:30. Менелай вышел из дверей транслятора, оказавшись у входа самой крупной на планете телестудии с громким названием «Десятая муза», находящейся в столице Фив Городе Блуждающих Огней. Навстречу ему выскочила звукооператор Стефи Кральски и, взволнованно схватив за руку, силком потащила в монтажную.
- Все произошло минуту назад, но ты успел вовремя, чтобы увидеть ЭТО! - тараторила она на ходу. – Кстати, как прошла телепортация? Не люблю я эти сжатые перемещения во времени, меня от них укачивает и голова трещит. А у нас тут такое происходит! Вот сам смотри…
Неугомонная особа ткнула наманикюренным оранжевым пальчиком в монитор.
- Знак Сфинкса, - выдохнул Менелай. – Но как? Откуда?
- Я же тебе говорю, - выпалила девушка. – Сначала наша героиня оказалась настоящей, а не виртуальной. Затем на экране возникло ВОТ ЭТО!
- Помолчи, - остановил ее детектив: - Дай послушать!
- Ваш город порока и разврата будет уничтожен, если за 24 часа вы не угадаете загадку… - донесся до него суровый величественный голос.
- Ой, мамочки, - испуганно прошептала мисс Кральски. – Она что ли совсем с ума сошла?
- Почему она? – резко повернулся в сторону звукооператора Менелай.
- Что? - не поняла Стефи. – Прости, я не расслышала…
- Почему ты назвала это существо ОНА? -терпеливо повторил свой вопрос детектив и, заметив, что девушка ужасно напугана, успокоил: - Не волнуйся. Сфинкс просто красуется. Это же тактика запугивания противника. Так поступали вражеские воины во все времена, посеяв сначала панику, с тем, чтобы потом взять неприятеля голыми руками. Так почему ОНА?
- Ну, знаешь, - замялась Стефи. – Когда ты уехал, Пен очень волновалась. Она нервничала и бормотала: «Опять этот Сфинкс! Когда же это все кончится? Ну, я и решила порыться в нашей электронной библиотеке, поискать сведения о том, кто такой этот ваш загадочный Сфинкс. Правда, сначала я посмотрела все, что есть в Галактическом справочнике о нашей гостье, но там было так мало всего интересного. Какая-то простушка из провинции. У нас таких дурочек пруд пруди…
- Не скажи, - перебил Хаузен и уточнил. – Так и что ты нарыла?
- Сейчас, - Стефи быстро набрала нужный код. – Вот!
На экране один за другим заплясали кадры видеозаписи.
«Существо с лицом и грудью женщины, туловищем льва и крыльями птицы. Место обитания - мрачные пещеры Малого Тибериуса, дрейфующей планеты-острова. Способен свободно перемещаться среди звезд и принимать облик 75% живых существ, проживающих в Малой Галактической Системе. Путешествуя в космосе, Сфинкс подстерегает одиноких путников или даже целые космические корабли и, приняв облик жертв, задает свои загадки. Считается существом мифическим, так как его не видели в Малой Галактике уже более тысячи лет. Никому еще не удавалось правильно ответить на вопросы Сфинкса, поэтому коварный оборотень убивал незадачливых партнеров по игре, считая существами низшей расы, которую надо истребить, чтобы очистить Галактику от генетического мусора.
В этом он видит основную задачу, предназначение свыше. Перед тем как исчезнуть, этот опасный и беспощадный монстр истребил жителей более десятка малых искусственных планет и одной большой. Сфинкс выбирает до трех разных представителей одной из рас, проживающих на планете. Если они не оправдывают его ожиданий, это существо с легкостью отправляет на тот свет представителей данного народа. К сожалению, средств для этого за века придумано множество: начиная от приборов управления стихиями до бактериологического оружия или обыкновенного ядерного взрыва. Ему все равно - корабль это, город или целая планета, раз её представители не справились с поставленной задачей, значит, они не так уж умны…
Похоже, корни этой ненависти кроются где-то в глубине веков, когда из-за неразумного хозяйствования местных жителей взорвался Большой Тибериус. Все родные и близкие Сфинкса погибли. Выжил лишь один представитель этой расы на маленьком осколке огромной и некогда плодородной планеты.
Маленький Тибериус и юный Сфинкс, дрейфуя теперь по всему огромному космосу, мстят своим врагам и очищают, как они верят, Галактику от опасности ещё раз пострадать от безмозглых существ-самоубийц…»
- Я думал, что это всего-навсего миф! – не сдержал возмущенного возгласа Менелай.
- Выходит, не миф, - жалостно всхлипнула Стефи. – К тому же Малый Тибериус находится сейчас где-то совсем рядом с Фивами. Я звонила в обсерваторию, уточняла.
- Вот это ты молодец! – похвалил девушку детектив. – Знаешь… В эту минуту зазвонил видеофон. Нажав на кнопку, Хаузен увидел на экране взволнованное лицо Лекока.
- Как тебе события сегодняшнего дня? – мрачно поинтересовался начальник ООПФ. – Мне уже звонил мэр и еще кое-кто из вышестоящих… Просят срочно принять меры по поимке преступника.
- Ты слышал его речь? – поинтересовался Менелай.
- Да уж, получил удовольствие, - посуровел Ментор. – Особенно мне понравилось то место, где наш новоявленный террорист заявляет: «Большинство из вас не являются тем, за кого себя выдают…» Хм. Все вы невольники собственного «Я», которое рвется на свободу и хочет освободиться. Помочь Вам в этом - моя прямая обязанность!» Прямо проповедник новой философии какой-то!
- Сколько их уже было, - отмахнулся Менелай. – Хорошо хоть низшей расой не назвал.
- Ты прав. И на том спасибо, - поддержал Лекок. – Похоже, вы тоже уже ознакомились с его досье.
- Думаешь это настоящий Сфинкс? – тихо спросил Мен.
- К сожалению, это не имитатор и не миф…
- Тогда дело осложняется, - посерьезнел детектив.
- И занесла же его нелегкая сюда. Ведь тысячу лет от него не было ни слуху, ни звуку в Малой Галактике. Носился где-то в Поясе Астероидов. Потом, поговаривают, мотался в Большую Галактику и вот теперь, здрасьте – не ждали?! – покачивая головой, рассуждал Лекок. - Главное сейчас - понять, что он хотел сказать? Ведь загадку он так и не задал!
- Вероятно, задал, - не согласился с ним Менелай. – Но когда и как? Послушай, может быть, эти два убийства и его появление на телешоу как-то связаны?
- А ведь точно! – просиял Ментор. – Я сейчас к вам подъеду…
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
17:40. В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.
- Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: - Еще ведь не все пропало?
- Мы ведь «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит беспокоиться!
- Все будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?
- Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? –поддержала коллегу Пенелопа.
- Я же консультант-аналитик, - уклончиво ответил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?
Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше бесполезно, Менелай все равно ничего не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? А потом это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел… Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу…Стоп!
- Он объявил нам о своих правилах игры, выдвинув городу ультиматум! - вскрикнула вдруг Пенелопа.
- Ты права, детка, - услышали они вдруг голос Лекока. – С маленьким дополнением. Не городу – планете!
- Он собирается уничтожить Фивы? – ахнула Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой… И что теперь делать?
Никто ей не ответил, лишь Хаузен устало проговорил, глядя на Лекока:
- Ты как всегда вовремя…
- Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!
Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.
- Мы будем пировать, - возмущенно начала Стефани. – В такое время?!
- Какое время? – наивно поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…
-… и поразмыслить обо всем, - подхватил Лекок и пояснил: - Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил все, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе…
- Что, зачем и почему? – задумчиво подал голос Джек Питерсон.
- Да уж, - подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!
- Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, - обернулся к Менелаю расторопный начальник ООПФа.
- Ничего не скажешь приятного аппетита, -недовольно пробурчала Стефи, а Джек примирительно проговорил. – Да ладно. Ничего не поделаешь. В крайнем случае, нас всех ждет длительный отпуск, в связи с потерей работы…
- Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о сотнях жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!
- Стефи, - остановила подругу Пенелопа. - Не преувеличивай и не паникуй.
- Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…
- Не ссорьтесь, друзья, - спокойно произнес Менелай. – У нас и так слишком много дел…
ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ
17:55. Пора продолжать шоу, а у них ничего. Никакого решения, ни единой стоящей версии. В который раз пересмотрены все пленки. Обговорены всевозможные предположения и версии. Пусто. Что-то не состыковывалось. Разгадка была где-то совсем близко, но они никак не могли её заметить. Джек, Люка и Жан-Пьер в который раз выбегали перекурить, дамы предпочитали кофе. Лишь Менелай и Ментор не притронулись ни к еде, ни к напиткам. Они в который раз обговаривали события этого дня. Им обоим было ясно: убийства и выступление взаимосвязаны. Но как?
- А если попытаться смонтировать? – вдруг предложила Стефи. – Неплохой бы сюжетик получился для нашей заставки. Представляете: «Взрыв Сезама и указующий перст Али с изображением на нем хищной птицы. Затем рыжеволосая простушка, говорящая фразу: «Пока смерть не разлучит нас!» После Карлос Хуанито возлежащий на позолоченном льве со странной улыбкой и заключительные слова Сфинкса: «Я освобожу ваше внутреннее «Я»!...
- «Quod erat demonstrandum» - воскликнул вдруг Менелай.
- Что? – не поняли остальные.
- Он говорит: «Что и требовалось доказать» - это на латинском, - пояснила Пенелопа, девушка умная и эрудированная, и добавила. – Кажется, такой формулой кончается каждое математическое рассуждение великого греческого математика Эвклида, жившего много веков назад на Земле, переселенцами с которой являются наши предки.
- Я понял, - помотал головой Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание Сфинкса…
- Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс?! – с ужасом спросила Пен. – Ты это хочешь сказать!!!
Остальные ошарашено молчали.
Хаузен кивнул:
- Ей нужен третий и нужна публика!
- На нашем шоу убийца целых планет?! -возмутилась Стефании. – Нет! Я этого не переживу!
- Пора бы уже привыкнуть, - глубокомысленно изрек Джек и поежился.
- Разве к этому можно привыкнуть? - грустно проговорила Пенелопа.
Менелай пристально взглянул на нее и вдруг проговорил:
- Мне нужно вернуться в студию и закончить шоу…
- Я с тобой, - подскочила девушка.
- Нет, - твердо произнес детектив. – Я должен сделать это сам!
- Что сделать? - побледнела Пенелопа.
Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:
- Ты думаешь, она выберет кого-нибудь из зрителей?
- А вот этого я ей сделать не позволю! - сурово произнес Хаузен. – Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остается только спровоцировать монстра на то, чтобы он решился на схватку со мною, а там еще посмотри кто кого!
- Пожалуйста, не надо! - так и подпрыгнула рыжеволосая звукооператор и вдруг страшно покраснела. – Это же так опасно!
Пенелопа не проронила ни слова. Наконец она вздохнула:
- Мы пойдем туда вместе.
- Даже не думай… - Менелай отрицательно покачал головой.
- Так у нас будет больше шансов, - твердо произнесла отважная девушка. – И не спорь, пожалуйста…
СЕ ЛЯ ВИ
18:00. Третье действие. Заключительное. На сцену вышли собранный, сосредоточенный Менелай, похожий на снежного барса, готового к прыжку, и грустная встревоженная Пенелопа. Взглянув на них, зрители затаили дыхание, а рыжеволосая особа нахмурилась и недовольно спросила:
- Я могу продолжать?
- Да, - спокойно произнес детектив. – Мы внимательно выслушали ваш рассказ и задали вам свои вопросы, остались ещё ваши вопросы к нам.
- Я задам вопрос ей, - незнакомка бесцеремонно ткнула пальцем в красавицу ведущую.
- А почему я вам не подхожу? - сдержанно поинтересовался Менелай, пытаясь вызвать удар на себя.
- Вы же сказали, что здесь и сейчас задаю вопросы я, - нашлась собеседница. – Так вот. Теперь я вам опишу то, что хочу найти и получить незамедлительно…
- Но ведь у нас в запасе ещё 21 час, -требовательно напомнил Менелай. – Таковы условия шоу!
- А у меня свои условия, - хмыкнула рыжеволосая бестия и начала: – Когда мы встречаемся взглядами, я сразу чувствую её настроение, с первой же секунды осознаю, что огорчает или радует ту, о ком пойдет речь дальше. Иногда я вижу на этом лице задумчивое и сосредоточенное выражение и понимаю: ее опять огорчают проблемы и заботы, которые надо решить незамедлительно. И все потому, что она, как и я, большую часть жизни делает то, что надо, а не то, что хочется.
Се ля ви – «такова жизнь»! Впрочем, нельзя из всего, что нас окружает, извлечь пользу. Ведь тогда получится, жизнь как вечный праздник, а это невозможно. Правда, каждый об этом мечтает: чтобы любили, даже если не за что; чтобы было много денег, но при этом не надо было много работать; чтобы слава и успех, пусть даже не заслуженные, да и мало ли чего! Это как сладости и вода. Вода – безвкусна и обыденна, но ты попробуй без воды! Воду можно пить до бесконечности, а беспрестанно есть торты, конфеты, мороженое и шоколад, могут мечтать только дети. Сладости – это вкусно, потому что чуть-чуть. Попробуй целый день есть одни сладости. Так и жить среди вечного праздника невозможно. Ты быстро пресытишься, и праздник перестанет быть праздником. Что же это получается, мы все мечтаем о том, что заранее знаем, неосуществимо. Вместо того чтобы наслаждаться каждым дарованным днем, твердо продвигаясь к поставленной цели. Иногда, правда, это тяжело. Если цель уж очень большая, а достигнуть её хочешь правильным путем, не причинив никому вреда. Но тем и достойнее победа! Праздник как дар: радуйся, пока есть и не грусти, что прошел. А дальше? Поставь себе новую цель и вперед! Жаль только, иногда на это уходит почти вся жизнь, куда проще было бы, чтобы раз - и ты получил все что захотел!..
И тогда я замечаю насмешку в ее непреклонных упрямых глазах. «Ну, ты даешь! - как бы говорит мне этот пристальный взгляд. - Ишь, чего захотела! Всего и сразу!» Получается, мой двойник таинственным и непостижимым образом знает обо мне все, а это никому не позволительно.
- Не выйдет! – говорю я. - Ухожу навсегда, и больше не увидимся!
Но проходит несколько часов и я, как не стараюсь выдержать характер, возвращаюсь опять. И снова меня встречает лукавый ироничный взгляд, заглядывающий прямо в душу. Что ж, посмотрим, кто кого переглядит. Выдерживаю и не отвожу глаз, хотя постепенно чувствую, как между нами протягивается завеса, похожая на серебряный туман. Стоит лишь протянуть руку, и тут же окажешься в другом неведомом мире, где пространство бесконечно, где все по-другому, не так как здесь. Может быть, даже перевернуто с ног на голову. Но внимательный предостерегающий взгляд вовремя останавливает меня, оберегая от поспешного решения и необдуманного поступка. Я покорно отступаю, остаюсь в реальном мире. Хотя, это ещё спорный вопрос: насколько он подлинен?
А может быть, её мир так же реален для неё, как и мой для меня? В ответ лишь снисходительная улыбка: «Что, испугалась? А зря! Ведь тебя влечет все неподвластное, нравится таинственно-неведомое. Ты же любишь разгадывать загадки! Хотя, больше любишь их задавать. А мой мир и загадка, и отгадка одновременно, - продолжается это невыносимое искушение. - Мой мир тут, рядом, так близко и так далеко одновременно. Ты же всегда хотела разгадать тайну собственного «Я»? Понять, кто ты на самом деле?» Перестав пятиться, с гордым видом останавливаюсь и настороженно наблюдаю за той, кто знает обо мне больше меня самой. А лукавый двойник дразнит: «Пойдем со мной? Решайся! Я укажу правильный путь, но учти: идти придется самой. Я лишь твой виртуальный образ, а что есть реальность, решай сама. Только один на один с собственным «Я» сможешь познать грань между тайным и явным! Только взглянув на себя открыто и прямо, преодолев страхи, приняв себя таким, каким он есть на самом деле, то есть совершить почти невозможное. «Ты – это я, я – это ты», - говорит мне мой двойник, и я соглашаюсь с ним…
ПОСЛЕДНЯЯ МИНУТА РЕШАЕТ ВСЕ?!
Сфинкс понуро замолчала. В зале стояло странная тишина. Казалось, все зрители «Десятой музы», затаив дыхание, внимали сладкоречивому голосу странного создания, в котором удивительно сочетается добро и зло, отчаяние и боль, твердая решимость и мужество идти до конца, не взирая ни на что. Менелай поднял голову и взглянул в глаза Сфинксу – в них была Вечность!
Страх внезапно сжал его горло.
Этот хрупкий, живущий своей особой жизнью мир Фив - маленькая планета на периферии Центральной Галактики, так безропотно доверившаяся ему. Огромная ответственность за спокойствие и жизнь граждан и не только Города Блуждающих Огней. Его коллеги и друзья, считающие, что их кумир может все! А вдруг он не справится? Менелай от досады изменился в лице. Этому неведомому созданию удалось нащупать его слабое место, а ему уж никак нельзя показать, что он обычный человек со своими слабостями и сомнениями…
А перед Пенелопой в это мгновение внезапно проносится все, что так ей дорого, и тот человек, который был рядом. Безмерно любимый человек!
И все это она должна позволить уничтожить прибывшему из темных глубин космоса зловещему, но такому отчаявшемуся в гордом одиночестве созданию? Нет! Она не готова сдаться!
Её взгляд внезапно скользнул по медальону, подаренному ей Менелаем. Она никогда не расставалась с блестящей отполированной вещицей похожей на сердечко. Внутри была их голографическая фотография…
Из блестящего талисмана на груди на неё глянула она сама, растерянная, испуганная, но не сломленная, готовая бороться за свое счастье. Внезапное озарение обожгло сердце. Вот оно! Есть!!!
- Мой ответ передо мной, - прозвенел внезапно голос Пенелопы. Девушка сняла с груди маленький медальон в форме сердечка, подаренный любимым. Поднесла к Сфинксу его зеркальную поверхность и величественно произнесла: - Взгляни! - В следующую же минуту страшный рев огласил студию. Менелай молниеносно вскочил и закрыл собой Пенелопу. Некоторые слабонервные зрители медленно сползли с кресел на пол, а фанаты «Последней надежды», неподвижно впившиеся в экраны телевизоров дружно отпрянули назад. Сфинкс начала вдруг расти на глазах и, наконец, приняла настоящий облик: величественное существо с огромными крыльями, широкими лапами, длинным хвостом льва и невинным простодушным лицом, обрамленным рыжими кудряшками.
- Ты угадала, - прогремела она. – Меня всегда интересовало Зазеркалье, мир, существующий там. Вот только попасть туда, дано не каждому. Возможно когда-нибудь и ты…
Сфинкс взмахнула крыльями и воспарила над обезумевшим от ужаса залом и пребывавшей в полной растерянности съемочной группой. Затем, пробив стеклянный куполообразный потолок, гордо исчезла в облаках. Словно эхо, до присутствующих донеслись последние слова никем не разгаданного создания:
- Если поверить, можно найти путь из одного мира в другой в бесконечном пространстве за тайной завесой зеркального отражения. Но не забудь, путешествие в Зазеркалье не простая прогулка, там ведь так легко заблудиться…
CHERCHEZ LA FEMME
18:40. Шоу окончилось. Знаменитый Лунный зал телестудии «Десятая муза» постепенно опустел. Медленно гаснет свет. Молчаливые задумчивые зрители уже разошлись по домам. Ну а те, кто наблюдал за всем на своих мониторах, понемногу возвратились к обычным делам. Все как всегда. И все же, все же,… Похоже, все они сегодня стали немножко другими…
А что делает дружная команда? Приходит в себя после пережитых волнений.
Они еще не ушли из студии. Остались за кулисами. Надо же хоть немного опомниться и успокоить несколько расшатавшиеся нервы. Ещё бы! Всего каких-то несколько минут мир был на грани катастрофы, а им не понадобилось даже супергероя, чтобы спасти его. Нужны были не только выдержка, хладнокровие и отвага, а еще огромное желание всеми силами сберечь этот хрупкий мир, пусть даже ценой собственной жизни. Что ж, таковы эти скромные герои: сомневающиеся, ранимые, но такие отважные и великодушные …
- Но хоть загадку-то нам удалось разгадать, и даже не за 24 часа, - попытался разрядить обстановку Джек, разливая дрожащей рукой виски по стаканам. – За это стоит выпить!
- А ещё спасти город и планету! – гордо добавляет Стефи. – Это маленькое дополнение к твоему тосту.
Менелай кивает, а Пенелопа нежно прижалась к возлюбленному. Она никак не могла поверить, что все уже позади. Зато отозвался неугомонный Лекок:
- Да. И преступника разоблачили! Уже звонил мэр, завтра в честь этого в Верховном дворце устроят торжественный прием, на котором будут присутствовать именитые гости из Центрального Галактического Бюро Расследований!
- Странное все-таки существо этот Сфинкс, -задумчиво прошептала Пенелопа. – Преступница, а мне почему-то жаль ее. Она ведь так одинока и несчастна…
- Знаешь, - поддержал девушку Менелай, - иногда мне кажется, что все так происходит потому, что мы сами себе ловушка, как думаешь?
Остальные согласно закивали, а юноша продолжил
- Я иногда кажусь себе каким-то ловцом человеческих душ, а не вершителем правосудия…
- Как ты сказал? – высоко поднял брови Лекок. – Ловец человеческих душ?! А ведь и, правда, брат. Нет. Ты только вообрази! А ведь так оно и есть! Наверное, поэтому я ещё не ушел на пенсию, что…
- Инстинкт охотника дает о себе знать, - мрачно острит уже опустошивший стакан Джек. – Да, работка у нас ещё та. Такого понасмотришься, что вообще, вскоре перестанешь доверять хоть кому-то …
- Как? А друзья для чего?- хмыкнул Лекок.– Лучшее средство от стресса – это все мы.
- Ага. А от депрессии – любовь, - поддержала старшего друга Стефи. – Правда, от сомнений она не спасает, но позволяет иногда совершать такое!... И как это ты Пен так быстро все сообразила, не понимаю? У меня от страха голова вообще перестала думать здравомысляще. Остались одни эмоции и больше ничего…
- Да голосок еще тот, - вставляет слово Джек. – Умеет эта Сфинкс запудрить мозги.
- Как и всякая женщина, - начал было Лекок. – Надеюсь, присутствующие дамы извинят меня, я не имел в виду ничего плохого. Просто у нас у детективов, есть несколько истин, которые очень часто, скажем так, работают, и одна из них гласит: «Cherchez la femme»…Что бы ни случилось, ищите женщину! Очевидно, и отгадать эту загадку суждено было не нам, мастерам сыскного дела, а тебе Пенелопа. Впрочем, так оно и должно быть – зеркала – это ваша прерогатива. Если бы у всех детективов были такие прекрасные и отважные спутницы жизни, то преступность в Галактике заметно бы уменьшилась! Да, что-то разговорился я сегодня на нервной почве…
Остальные засмеялись. Постепенно к ним возвращалось обычное иронично-благодушное состояние духа. И лишь Менелай продолжал задумчиво сидеть в одном из кресел. Внезапно он обратился к другу:
- Послушай, Ментор. Тебе не кажется, что Сфинкс как бы специально оставлял нам эти подсказки? Вспомни, так было в случае с Али и Карлосом, не говоря уже об этой рыжеволосой бестии…
- Точно, - поддержал своего кумира Джек. – Даже зрители почувствовали неладное. Но зачем?
- Как я уже сказал, - пожал плечами Лекок. – Женщины существа непредсказуемые…
- А может быть, она хотела, чтобы её поймали, -вдруг сообразила Пенелопа.
- Ну, ты даешь! – усмехнулась Стефи. – Где ты видела преступника, который хочет, чтобы его быстрее настигло правосудие?
- Не знаю, но… - ведущая «Последней надежды» растерянно оборачивается к Менелаю. – Я просто чувствую, что…
- Все верно, – странно усмехнулся знаменитый детектив и добавил. – Возможно, так все и было.
- Ты хочешь сказать, что Сфинкс хотела, чтобы её остановили? – сообразил Лекок.
- Похоже, ей и самой уже не в радость эта добровольно избранная миссия вершителя правосудия, - кивнул Менелай Хаузен.
- Интересно, куда она улетела? – проговолила Стефи.
- И будет ли продолжать дальше загадывать свои загадки? – вторит коллеге Джек.
- Наверное, здесь, нет, - изрек Лекок. - Надеюсь, сегодня она извлекла для себя хоть какой-то урок…
- Шеф, - в двери заглянули Люка и Жан-Пьер, – мы здесь кое-что принесли! - В руках приятели-полицейские держат цветы, шампанское и конфеты. – Это от благодарных поклонников, а вот это от нас! - И Люка протянул Пенелопе оброненный ею медальон на золотой цепочке.
- Очевидно, это Сфинкс уронила, когда вы, мадемуазель, показали ей ее истинное обличье, -добавил Жан-Пьер.
- Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась и прижала к сердцу дорогой для нее талисман.
- Давай, я помогу тебе его надеть, - предложил Менелай.
- Как тогда… - прошептала девушка. – Помнишь?
- Помню, - улыбнулся он. – Ты молодец. Не растерялась…
- … а мужественно продолжила схватку с непредсказуемым и опасным врагом, - подсказал Лекок и хитро добавил: – Может быть, перейдешь к нам в особый отдел?
- Я подумаю, - пообещала Пенелопа и доверчиво прижалась к любимому.
Тем временем подчиненные Лекока неловко переминались с ноги на ногу. Заметив это, шеф скомандовал:
- Вольно, ребята!
- Да присоединяйтесь вы к нам! – добродушно предложил полицейским Питерсон.
- Не стесняйтесь, мальчики, - подскочила и Стефи, но, взглянув в суровое лицо начальника ООПФа, умоляюще добавила: - Здесь все свои. И сегодня ведь можно. Правда, мистер Лекок?..
Дело №3 «ТАЙНА РАУЛЯ СИНЕЙ БОРОДЫ»
Факты – упрямая вещь.
Эллиот.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Давным-давно предки Рауля Сиборо прибыли на Фивы в числе первых переселенцев с далекого и загадочного Марса-2, расположенного в созвездии Золотого Скорпиона Малой галактики. Жители Марса-2 всегда отличались невероятной выносливостью и хладнокровием. Из них могли бы получиться неплохие первопроходцы, капитаны межзвездных кораблей, военные. Но чаще эти люди предпочитали «вольные хлеба». А больше всего их радовал звон мечей и жестокие кровопролитные битвы, поэтому пираты, наемники, авантюристы и искатели приключений всех мастей, как правило, были именно с этой воинственной планет, покровительствовал которой бог войны неистовый Арес.
Решительные, упрямые, не знающие жалости и неприступные они всегда держались особняком. Одинокие волки бороздили космические просторы на своих быстроходных кораблях в поисках легкой наживы и кладов. Оседлая жизнь была не для них, тем более семейные узы. Поговаривали, что отец Рауля нажил огромное состояние, бороздя просторы космоса в качестве помощника капитана на одном из пиратских кораблей-невидимок со звучным названием «Летучий голландец». Ральф, как и все Сиборы, отличался невероятным хладнокровием, был ловок и предусмотрителен. ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований) уже давненько гонялось за этим неуловимым «искателем приключений» в надежде предать его в руки правосудия. Для этой крупнейшей в Галактике организации закон и порядок были превыше всего, а Сиборо и его команда представляли угрозу спокойствия и мира. Они постоянно создавали конфликтные и непредвиденные ситуации на и так опасных космических путях.
Но двухметровый великан с иссиня-черными вьющимися волосами, заплетенными в длинную косичку, служившую ему ещё и в качестве лассо-кнута и такой же изящной бородой-клинышком, ловко уходил от ответственности. То ли благодаря неимоверной выдержке и изворотливости, то ли чьему-то умелому покровительству. Охота продолжалась. В который раз отважные агенты правосудия ЦГБР захватывали «охотников за удачей» врасплох и даже доводили дело до суда. Как… опять двадцать пять!
То Ральф сбежит из-под стражи, не дойдя даже до зала суда, то какие-то судебные проволочки мешают продолжить дело, то недостаточно собранных улик. В общем, мистер Сиборо хотя и не раз представал перед вершителями правосудия разных планет, но всегда выходил сухим из воды. А помогала ему в этом ЦГР (Центральная Галактическая Разведка). Они тоже «охотились» за неуловимым синебородым великаном, но не для того чтобы наказать. Им нужно было всего лишь завербовать неугомонного жителя Марса-2, сделать его послушным исполнителем своей воли. А так как вечные конкуренты и соперники ЦГБР (Центрального Галактического Бюро Расследований) использовали в своем арсенале не совсем законные тактические приемы, методы и убеждения, то, в конце концов, это им удалось. Подумав немного, Ральф нехотя дал согласие стать секретным агентом ЦГР. А что ему оставалось?! Выбор был невелик. Бегать и прятаться всю жизнь от расставленных силков и капканов? Или подвернуться на длительный срок криогенной заморозке? А может, пройти особый курс психотерапии, включавший и прочистку мозгов? Нет. В планы Сиборо это не входило! Ральф стал поставлять правительству ценные сведения и выполнять кое-какие специальные задания. За это его пока не трогали и даже иногда закрывали глаза на несколько неординарный подход к решению возникающих у него проблем…
Однажды Сиборо и его команду занесло в самый дальний уголок Центральной Галактики. Где-то в приграничную зону с Большой Галактикой - место опасное и неизведанное даже такими заядлыми бродягами, какими были Сиборо и его команда, давно уже бороздившие космические просторы под флагами «веселого Роджера». Впрочем, неоткрытые планеты и загадочные созвездия были расположены и в Малой Галактике. Но с той существовала хоть какая-то связь, и были налажены дипломатические отношения. В общем, спасаясь от метеоритного потока, бесшабашные «охотники за удачей» случайно обнаружили планету-призрак, известную им лишь по многочисленным легендам и слухам. Поговаривали, что попавшие туда исчезали бесследно, а их суда оказывались среди хлама, выброшенного на свалку космического мусора, расположенную где-то на задворках Центральной Галактики.
Эта странная планета-призрак называлась Амазонией. Ее жительницы не отличались мирным нравом, предпочитая справедливому правосудию расправу без суда и следствия. И никому ещё не удавалось избежать их справедливого гнева. Да и было за что, гневаться жительницам планеты-призрака! Слишком уж много желающих было поживиться за чужой счет на планете, населенной одними женщинами. Но это было не так уж легко! Так называемый «слабый пол» прекрасно умел постоять за себя. Жительницы Амазонии были искусными воинами, умело обращающимися с оружием. В особенности с луком и стрелами. С его помощью амазонки умудрялись поражать противника, находящегося на огромном расстоянии. Все дело было в загадочных парфянских стрелах. Одни говорили, что все это колдовство, другие – новейшие разработки ученых.
А тем временем жительницы планеты-призрака продолжали успешно избавляться от врагов не только с помощью разящего металла – адаманта, но и мощнейшей звуковой волной, издаваемой парфянской стрелой при полете. Тайну этого удивительного сплава пытались узнать как Военные Ведомства многих планет, ЦГБР (Центральное галактическое бюро расследований) и ЦГР (Центральная галактическая Разведка), так и частные лица: пираты, наемники всех мастей, да и просто коллекционеры и ученые. Потому-то так обрадовался Сиборо и его люди, неожиданно натолкнувшись на столь желанную добычу – супер-оружие, женщины, еда и питье, а также драгоценности! Но не тут-то было!
Амазонки, служительницы Верховного Храма, отличались не только роковой красотой, но и невероятным коварством. При попытке похитить из Верховного Храма Немезиды планеты Камень Возмездия, в котором была закодирована Тайна Парфянской Стрелы, Сиборо и его люди попались в ловко расставленные сети. Вскоре искатели приключений были вздернуты на виселице в назидание последующим авантюристам всех мастей. Кое-кто утверждал, что причиной краха ловко задуманного похищения явилась женщина…
Первая королева Амазонии была дочерью и единственной наследницей правителя Парфении – планеты, дрейфующей по всей Центральной Галактике. Парфения похожа была скорее на военный корабль, оснащенный по последнему слову науки и техники. Жители её славились как меткие стрелки. В сражении парфяне часто прибегали к хитроумному приему. В разгар боя часть воинов притворно обращались в бегство. Когда же противник терял бдительность, солдаты неожиданно возвращались и осыпали неприятеля градом стрел. Чаще всего победа была за коварными парфянами, а враг или погибал или же сдавался в плен.
Правил в те времена Парфенией Маркус IV – диктатор и деспот. Страна стонала от беспрерывных войн и непомерных поборов. Но правая рука короля – Барии Арм - беспощадно усмирял любое проявление неповиновения. Вскоре должна была состояться свадьба жестокого военачальника и юной принцессы, но жених девушки – Квентин Дорсет - поднял восстание. Сопротивление с успехом длилось несколько лет. И когда восставший народ Парфении уже был близок к победе, их отважный предводитель был предательски убит выстрелом в спину. Убийца был нанят отвергнутым женихом, но и это ещё не все. Причиной гибели мужественного вожака повстанцев явилась парфянская стрела, изобрел которую Карл Рокус – известный ученый при дворе Маркуса IV и отец бесстрашного юноши!
Дав последний бой, девушка с немногочисленной свитой вынуждена была бежать. Оказавшись чуть ли не на краю Центральной Галактики, она основала на одной из небольших, но более-менее пригодных к жизни планет Амазонию. Туда допускались лишь особы женского пола, всецело преданные принцессе. Девушка поклялась страшно отомстить за гибель возлюбленного. А начала с того, что увезла с собой секрет парфянской стрелы, хранившийся в глубокой тайне. Как уже говорилось, тайну производства сплава знал лишь старый ученый Карл Рокус. По воле случая он оказался отцом отважного предводителя повстанцев, возлюбленного принцессы. Старик не смог вынести, что его единственный любимый сын погиб от, как он считал, его рук. Предатель, поразивший юношу в самое сердце, был нанят людьми, которым ученый преданно служил всю жизнь. К тому же это преступление было совершенно с согласия короля, для которого Рокус долгие годы упорно пытался раскрыть тайну адаманта.
… Результаты были просто невероятными. Гордый успехом наивный ученый уже думал о том, что парфянские стрелы обеспечат могущество, процветание а, главное, безопасность его родине. И вот, когда слава и успех были так близко, сплав создан и применен в действии…все пошло не так. Наказание за содеянное не замедлило себя ждать. Его сын-воин и принцесса полюбили друг друга, но король принял решение отдать дочь за своего главнокомандующего, пользующегося огромной властью. В итоге развязана гражданская война. Брат пошел на брата, родные люди, разбившись на два лагеря, беспощадно уничтожали друг друга. Весь этот ужас несчастный ученый испытал на себе. И каков итог. Его создание уничтожило его самого, погубив единственного сына, продолжателя рода. Невеста сына вынуждена была бежать из родительского дома. Узнав, что принцесса ждет ребенка, старик перед смертью призвал девушку к себе и передал ей секрет изготовления стрел. Ученый надеялся, что ей и верным идеалам свободы людям удастся сбежать, чтобы основать сильную и несокрушимую колонию где-то на другом конце Галактики. Вот так и оказался у принцессы Амазонии секрет парфянской стрелы.
…Сказано - сделано! С помощью верных людей девушке, действительно, удалось бежать. Она нашла необитаемую, но пригодную для жизни планету-остров и основала там Амазонию. Там она возвела в честь погибшего возлюбленного Верховный Храм Немезиды, став его служительницей. Ее верноподданные поклонялись богине справедливости, карающей преступления, и называли себя воинами возмездия. Вскоре у принцессы родилась дочь, продолжившая дело матери.
Шли годы. Загадочная планета и ее жительницы продолжали приковывать внимание многих. Впрочем, как и другие таинственные и опасные явления из жизни космических путешественников. Обрастая слухами, причем невероятными и не всегда правдивыми, иногда даже провоцируемыми самыми жительницами Амазонии, планета-призрак вершила суд и несла возмездие. При этом амазонки строго соблюдали обряды и обычаи, сформированные веками. Произнести название этой планеты вслух считалось дурным знаком. Нечего и говорить о том, чтобы повстречать беспощадных амазонок на своем пути!
Поневоле на вражеском корабле начиналась паника, если внезапно на палубе космического челнока появлялась высокая темноволосая красавица с холодным блеском стальных глаз. Не дрогнув ни единым мускулом, она с легкостью выпускала одну золотую стрелу с адамантовым наконечником за другой. Непрерывно свистящие, неумолимые, несущее разрушение и хаос стрелы, исходящие от красивого, но смертельно опасного существа казались неотвратимым возмездием богини Немезиды за совершенные грехи, наказанием за преступления.
…Нынешняя правительница Амазонии – Ипполита - прекрасно владела секретом, полученным ею от прабабки. С ловкостью царица-воин могла натянуть тетиву, заведя руку за плечо. Это называлось по-парфянски. Иной мужчина не в силах был проделать такое! Даже её верные воины-амазонки не все справлялись с этой задачей, натягивая звенящую тонкую тетиву только до груди.
Удивительное это было зрелище, когда противник внезапно обнаруживал прямо перед своим носом легкий быстроходный корабль-призрак, оснащенный последними достижениями науки и техники. Предчувствуя легкую победу, искатели приключений и авантюристы всех мастей теряли бдительность. Ещё бы! Ведь команда корабля состояла сплошь из женщин. К тому же красивых женщин! Улыбки, обмен любезностями и приглашение погостить, а затем внезапный град смертоносных стрел довершал начатое. Амазонкам оставалось лишь добить раненых, что они с успехом проделывали, никого не щадя. Тайна их планеты должна быть соблюдена! И ни правительство, ни военные ведомства, ни хитрые дипломаты и шпионы, ни бывшая когда-то родной Парфения, ни ученые – никто не мог выпытать секрет адаманта и тайну парфянский стрел. Верных принцессе людей нельзя было купить, уговорить, а угрозы лишь разжигали веками укоренившуюся ненависть. Чужаки оставались чужаками. И так было всегда. Их клан, их планета, их королева были для них всем. Другой альтернативы не было и не должно быть.
…Амазония не отличалась богатством фауны и флоры, потому пленных не брали. Причин было множество. Во-первых, чтобы не нарушать сложившихся веками устоев – никаких мужчин. Во-вторых, чтобы никто из чужеземцев не мог бы бежать и рассказать другим об устройстве их жизни, привычках, быте, секретах, бережно передаваемых от одного поколения другому и хранимых в строжайшей тайне.
Но нашелся однажды смельчак, решившийся напасть на корабль амазонок и дать им бой. Все шло по задуманному сценарию. Палуба военного крейсера была покрыта разбитым в пух и прах противником. Амазонки в очередной раз торжествовали победу, но внезапно, один из раненных вскочил на ноги. Взяв одну из девушек в заложницы, он потребовал от царицы покинуть полуразрушенный корабль. Желая спасти подданную, Ипполита приняла условия коварного врага. Не знала царица, что на борту крейсера находилась спрятанная шлюпка-амфибия новой конструкции с топливом, раздобытым незнакомцем за большие деньги у ученых из Парфении. В итоге отважный пришелец сбежал, унося в своем теле роковую стрелу и похитив красавицу-воина. Ко всему прочему та оказалась племянницей грозной царицы. Амазонки не смогли догнать чужака, но поклялись разыскать врага и убить его. К тому же им срочно нужно было вернуть украденный предмет. Слишком большую угрозу он представлял для всех, делая своих владельцев такими опасными и непобедимыми. Амазонки не могли допустить, чтобы кто-то еще сумел восстановить тайну сплава, из которого жительницы планеты-призрака отливали это смертоносное оружие. Особенно опасались они своих закоренелых врагов-парфян. В чем-то они оказались правы. Правительство Парфении, действительно, наняли за большие деньги одного из представителей Марса-2, но просчитались…
Надув и заказчиков, и правительство, предприимчивый наемник скрылся в неизвестном направлении. Ловкий проходимец, очевидно, решил самостоятельно раскрыть тайну смертельных адамантовых стрел. К тому же пройдоха прихватил с собой ценный приз – любимицу царицы - юную Айрис. Правительство объявило за голову наемника с Марса-2 огромную награду. Теперь на неуловимого беглеца была объявлена охота, но пока безрезультатно.
…Вскоре на одной из искусственно созданных планет среди первых переселенцев объявился некто Ральф Сиборо, человек умный, предусмотрительный и отважный. Отличался он невероятной смелостью и огромной предприимчивостью. Вскоре он стал одним из самых богатых на Фивах людей. Хотя поначалу ему и его семье пришлось несколько туговато. Дело было в том, что молодая жена мистера Сиборо недавно умерла при родах, и Ральф оказался с крохой-сыном на руках. Но то ли такой уж хладнокровный и несокрушимый был этот великан двухметрового роста, то ли синеглазый марсианин не привык показывать окружающим свою боль и падать духом. Вскоре он оправился от удара. Неприятности в личной жизни не помещали Ральфу Сиборо основать небольшое частное предприятие. Синебородый силач нанял рабочих и занялся доставкой в Фивы свежих овощей и фруктов. Перевозки совершались в основном из самых плодородных планет Центральной Галактики. И хотя дело это было хлопотное и поначалу казалось не прибыльным, поэтому даже не облагалось налогами, но бизнес сеньора Сиборо понемногу процветал. Не стоит забывать, что Фивы планета искусственная и собрать на ней урожай никак не удавалось. Зато здесь было много шахт, где выдавалось на-гора тысячи тонн угля и другого нужного топлива. На многочисленных рудниках добывались ценные металлы. Постепенно Город Блуждающих Огней становился деловой столицей. Обосноваться там рвалась вся знать Фив – известные банкиры, директора тяжелой промышленности, представители закона и власти, служители Мельпомены…
Прошло ещё несколько лет. Сиборо уже принадлежала огромная монополия всех перевозок, как грузовых, так и пассажирских. Ведь он являлся единственным и полноправным владельцем огромного и единственного космопорта Фив. Его сын закончил обучение в одной из престижных академий Центральной Галактики. В распоряжении молодого человека была одна из исследовательских башен крупнейшей корпорации Галактики – ИНИСИМ. О подающем большие надежды молодом ученом прекрасно знали уже не только в научных кругах Астрополиса – центральной галактической столицы. В сотрудничестве с ним были заинтересованы многие крупнейшие научно-исследовательские институты разных созвездий и Солнечных систем. Ученые мужи в один голос прочили талантливому коллеге большое будущее в тяжелой и военной промышленности, так как главным коньком Рауля Сиборо считалась наука о свойствах и составах всевозможных веществ. Юношу всегда интересовали разные химические соединения, сплавы, взрывчатые вещества, дававшие их владельцам безраздельную власть над миром. Вспомнить хотя бы изобретения пороха, расщепление атома, химическое и биологическое оружие. А разные алхимики прошлого и настоящего, разрабатывающие эликсиры бессмертия или жидкости, способные сделать любое существо или предмет невидимыми!
Все это уже давно не было сказкой. Корабли-невидимки бороздили просторы вселенной, а ученый-химик на иной планете ценился на вес золота. Ведь любое стоящее изобретение сразу же внедрялось в оборонную промышленность и позволяло правительству той или иной планеты самим диктовать остальному миру свои условия. Не удивительно, что Раулем Сиборо интересовались не только коллеги и военные ведомства, а и разные частные лица. Но не стоит забывать, что у отца юноши вполне хватало средств, чтобы самому создать любую исследовательскую лабораторию на любой из планет. Не зря ведь он потратил столько времени, средств и сил на единственного отпрыска. Естественно, что одаренный ученый, миллионер, и к тому же известный плейбой постоянно пробуждал пристальный интерес разнообразных средств массовой информации. Правда, несколько в ином плане.
Не было ещё случая, чтобы в каком-нибудь нашумевшем скандале не принял участие геркулес с иссиня черными волосами и такими же пронзительно-синими глазами. Природа брала свое и Рауль, не выдержав нудной рутиной работы, все чаще и чаще сбегал от надоевших колб и составов куда-нибудь в кабак или казино. Надо же было ему до краев насладиться вольной жизнью с приятелями и красотками, таявшими при одном его взгляде как воск. Он несколько раз был женат, но неудачно. Отец сначала грозил, потом уговаривал, а потом сурово заявил, что лишит неуправляемое чадо наследства, если тот не возьмется за ум и не перестанет попусту растрачивать ум, энергию и силы на глупые забавы. В конце концов, слова старшего Сиборо возымели свое действие, и Рауль остепенился на время. В общем, еще неизвестно, кто одержал бы верх: ученый или бесшабашный гуляка, если бы не трагические события, предшествовавшие гибели его отца.
Сначала был нашумевший развод красавца Рауля с известной моделью мисс Кристалл Кимо. Затем ссора отца и сына. А на следующий день владельца крупнейшего космопорта Фив находят у ворот замка с пронзенным стрелою сердцем. Допрос с пристрастием и временное заключение Рауля под стражу ещё больше накалило обстановку и взбудоражило умы любопытных. Каждый считал нужным предложить свою версию. Ведь в этом деле были замешаны такие люди! А красавец-плейбой тем временем сидел в тюрьме, сжимая от злости кулаки и кляня эти глупые законы ООПФ.
Правда, как оказалось, зря он беспокоился. О нем не забыли! Уже через час нашлись свидетели, готовые под присягой подтвердить, что хотя ссора между отцом и сыном имела место, но во время свершения преступления молодого человека уже там не было. Рауля освободили под подписку о невыезде, и началось расследование. Сиборо вынужден был покинуть вольную жизнь и вернуться из столицы Галактики в родные Фивы. Адвокат вскрыл завещание. И тут произошло невероятное! Сиборо нанял охрану из отъявленных головорезов, а затем заперся в своем родовом замке и все реже и реже «выходил в свет». Коллеги ученые недоумевали. Пресса позлословила и замолчала. А бывшие приятели и подружки только недоуменно пожимали плечами: «Как? Рауль остепенился? Да не может быть! Здесь явно что-то не так! Но вот что…?»
А еще через месяц бывшая жена-модель выбросилась из окна гостиницы прямо в пучину бушующего внизу океана. Тела не нашли. Осталась лишь видеозапись, где Кристалл Кимо просила никого не винить в её гибели. Допрос свидетелей показал, что так все и было на самом деле. Бывшая миссис Сиборо так и не пришла в себя после развода. Известная модель забросила работу и с утра и до вечера как тень бродила у ворот замка, умоляя супруга простить её. Но Рауль был непреклонен. К тому же он уже встречался с начинающей и очень одаренной певицей, с которой познакомился на «Десятой музе» в родных Фивах. Свадьба была не за горами. Короче говоря, статный красавец преспокойно разбил сердце «Мисс Вселенная» и не испытывал при этом ни малейших угрызений совести. Злословили, что он даже на похороны не появился. Этот плейбой прислал лишь цветы со странной надписью «Все когда-то проходит…» Фанаты мисс Кимо, а также пресса и её коллеги посчитали это оскорбительной насмешкой, но открыто возмущаться не решились. Слишком уж грозный и неприступный вид был у громил, доставивших прощальное «Прости!»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
.
БЕЗ ГНЕВА И ПРИСТРАСТИЯ
1
… - Все слишком чинно и прилично, так? – задумчиво проговорил молодой, но уже подающий большие надежды детектив Особого Отдела Правосудия Фив. Главный офис ООПФа находился в столице планеты городе Блуждающих огней. Где в одном из прекрасно оборудованных кабинетов, оснащенных всевозможными новомодными техническими «заморочками» и происходил этот занимательный разговор.
- Вот это-то меня и настораживает, -многозначительно посмотрел на него друг и напарник Ментор Лекок. – Прямо не подкопаешься. Этот молодчик делает все, что ему захочется, а остальные лишь стыдливо отводят взгляд и заискивающе лебезят при встрече.
- Думаешь, он что-то скрывает от властей? – наморщил высокий мраморный лоб его собеседник.
- Много чего! – не сдержал бушующих в душе эмоций Лекок. – Такое огромное богатство просто так с неба не падает.
- Итак. Многие догадываются… и молчат, -констатировал Хаузен.
- Скорее, пока выжидают.
- Но не может же быть прикрытием такая огромная монополия, к тому же приносящая ему немалый доход?
- После загадочной смерти его отца все перешло к единственному сыну и наследнику. Тебе не кажется противоестественным, что после прочтения завещания подающий большие надежды молодой преуспевающий ученый неожиданно для всех оставил огромную лабораторию, где проводил свои исследования и заперся в старинном особняке? – спросил Лекок, внимательно рассматривая миниатюрную сверхзвуковую капсулу, способную пробить любое мощное защитное поле.
- А тут ещё эти странные истории с его женами, -размышлял молодой коллега, одним движением миниатюрного оптиуса ловко выуживал нужную ему информацию их своего незаменимого карманного ноутбука. - По странной случайности все они почему-то гибнут, не прожив и года с богатым, умным и столь обходительным мужем…
- Ага. Одна покончила с собой, выбросившись из окна. Но это было уже после скандального развода. «Желтая пресса» писала о том, что: то ли муж застал молодую жену у своего отца, то ли она пыталась что-то похитить из замка, а старик, обнаружив это, выгнал молодых на улицу. Короче говоря, супруги расстались. Не вынеся разлуки с возлюбленным, несчастная леди решила покончить счеты с жизнью. В общем, темная история. Говорят, после этого словно какой-то рок повис над их семьей. Молодой Сиборо вскоре женился, но…брак длился недолго из-за странных обстоятельств, преследующих всех женщин, которые хоть как-то были ему близки. Вторая супруга нашего донжуана была неосторожна при обращении с огнем. Третья утонула, выйдя в море на яхте. Четвертая пропала без вести. Пятая пострадала от укуса какого-то экзотического животного, на которого у неё оказалась аллергия. И что странно: врачи почему-то не успели вовремя оказать пациентке такую нужную медицинскую помощь. Видите ли, вакцина была слишком редкой, и за ней пришлось бы лететь в Главный Госпиталь Центральной Галактики. Бедняга Рауль, как и положено каждый раз оплакивает погибшую возлюбленную. А через некоторое время женился опять, и… история повторяется. Не многовато ли -шесть случайных кончин? И всего за каких-то семь лет.
2
- Ты поэтому заинтересовался этим делом или есть еще что-то, о чем я должен знать? – нахмурился Менелай. – Ведь, как я понял, у этого проходимца и женского любимца огромное состояние, а потому интересы его представляют лучшие адвокаты ЦГБР. К тому же у Сиборо такие большие связи, что вряд ли нам, даже если и раскроются какие-то неблаговидные его делишки, удастся его засадить надолго… Впрочем, их род всегда выходил сухими из воды.
- И что ты хочешь от меня? – усмехнулся молодой коллега. – Доказательств его вины? Или невиновности?
- Все так, - отмахнулся Лекок. – Но этим пусть занимаются судьи, а сейчас… дело слишком щекотливое.
- Да что ты? – притворно изумился Менелай.
- В общем, - решился Лекок. – Вышло так, что на одном из приемов Рауль обратил внимание на молодую леди только что прибывшую из пансиона…
Собеседник только усмехнулся, подумав: «Удивил! Чтобы Сиборо и пропустил хорошенькую леди?»
- Девушке 18 и она вполне созрела для замужества, - продолжил Лекок. - В общем, он с легкостью заморочил ей голову.
- Понятно, - кивнул Менелай и уточнил: - А её родителей не пугает, что все жены их будущего зятя…
- Её отец мэр нашего города и прежде чем выдать свою дочь замуж пусть даже за очень богатого и завидного жениха навел о нем справки. Никто – ничего. Молчат как рыбы! А в нашей файлотеке тоже нет ничего компрометирующего на этого молодого человека. Не обнаружено также чего-либо порочащего честное имя его семьи. В общем, кто-то очень хорошо заплатил, а кое-кто отлично поработал, справившись с поставленной задачей произвести гражданскую чистку. Как у нас говорят: не был, не значился, не состоял.
- Так, - кивнул детектив. – Рауль Сиборо слишком хитер и предусмотрителен, а у его друзей большие связи и не только на нашей планете…
- В общем, это дело поручили мне, - печально вздохнул Ментор. - Если все выгорит, то…
- Ты получишь повышение по службе, которое и так уже давно заслужил, а если нет? – поинтересовался Мен Хаузен.
- Дело даже не в этом, - махнул рукой Лекок. -Речь уже идет о профессиональной гордости. Я должен, понимаешь должен вывести эту семейку на чистую воду… Ведь когда-то давно у меня приказом свыше забрали дело на этого молодчика, а ведь я провел расследование и выяснил много такого! Впрочем, об этом после.
- Тебе нужна моя помощь? – уточнил Менелай, устремив на напарника пронзительный взгляд.
- Да! Но результаты наших расследований трудно предугадать. Я старше и опытнее. Скажем так, мне нечего терять, а ты только начинаешь и у тебя большое будущее в деле сыска, поверь мне…
- Я понял, Лекок. Или лавры победителя или голова с плеч…
- Я серьезно, Менелай, подумай…
- Я согласен!
3.
В это время в огромном загородном особняке происходил похожий разговор:
- Ты окончательно потеряла голову, Анна, но я тебя не виню! Ему уже двадцать восемь, он коварен, опытен и умен. К тому же умеет выгодно подать себя. Да! Ещё Сиборо богат. А также известен в ученых кругах не только Центральной, но и Большой Галактик. А ты не думала о том, почему это все женщины, которые хоть как-то с ним связаны гибнут?
- Оставь, Пен, ты как репортер во всем ищешь сенсацию!
- Я ищу? Да этот человек сам сплошная сенсация! Известный ученый, миллионер, эстет, красавец и силач. А его жены! Одна известная модель и, кстати, победительница конкурса «Мисс Галактика-3000». Вторая популярная певица. Эта из местных. Третья – знаменитая спортсменка из Созвездия Кассиопеи … Четвертая – ученый биолог с Тарсуса, открывшая «секрет вечной молодости и красоты»….Пятая -известная сериальная актриса. Да, ты её знаешь! Любимая всеми Мили Максвелл из мыльной оперы «Грозовые Небеса». Уж эта куколка, вообще, была созданием безобидным, хотя несколько капризным и избалованным.
- Меня не интересуют его прошлые, - Анна запнулась, потом огорченно выдавила: -… привязанности.
- Да неужели? – вспылила двоюродная сестра. – А то, что все они погибли в расцвете молодости и красоты! Тебе тоже все равно?
Собеседница не ответила, хоть и побледнела.
- Роковой какой-то мужчина этот твой Рауль Сиборо, - укорила Пенелопа. - Прости за каламбур, но….женщины при виде его «мрут как мухи»… Как думаешь, чем могла его заинтересовать ты?
Анна обиженно вскинула тонкие брови и тут же надула пухлые розовые губы:
- Спасибо, сестричка!
- Нет! Я ничуть не умаляю твоих достоинств, -смутилась Пенелопа. - Ты хороша собой, но так наивна и неопытна. Так мало знаешь о жизни…
- И кто бы говорил! Самой недавно стукнуло 19, а сколько высокомерия!
- Прости, Анна. Ты обиделась?
- Я всегда хотела быть похожей на тебя, Пен. Ты знаешь, что тебе нужно и всегда с легкостью добиваешься поставленной цели. Даже мой вечно всем недовольный и заносчивый отец всегда тобою восхищался и ставил тебя в пример. Но, понимаешь, я люблю Рауля и ни о чем другом, как выйти за него замуж, думать сейчас не могу. Я бы отдала все …!
- Вот именно, что все! – вздохнула Пенелопа. – Но ведь ты знаешь его всего лишь три дня, а уже готова очертя голову броситься к нему в объятия, забыв обо всем… Когда говорит сердце, доводы рассудка молчат, да?
- Но не всем же быть столь осторожными и холодными как ты! Скольких поклонников ты отвергла за последнее время, а? И все почему? Потому что бредишь каким-то детективом с ООПФ, даже не подозревающим не только о твоих чувствах, но и о твоем существовании! Сколько раз я слышала от тебя: «Ах, как он умен и прозорлив! Статен и ловок!» А этот его взгляд, от которого тебя бросает в дрожь! Ты теряешь всю свою самоуверенность и решимость, ведь так? Наша гордая «Мисс неприступность» боится даже подойти к нему как бы невзначай. Не говоря уже о том, чтобы случайно познакомиться! Разве не ты прожужжала мне все уши о знаменитом сыщике Менелае Хаузене?
- Хватит, - неожиданно взмолилась собеседница. – Перестань…
- «Ах, этот юноша недавно из Академии, а уже так многого достиг! – неумолимо продолжала Анна. -Ему лишь 21, а скольким жителям Фив он помог, оказал неоценимую услугу своему городу, ловко раскрыв готовящийся на День Всех Святых террористический акт. А разве это не он изловил известного мошенника по кличке Лемыш и обезвредил банду грабителей планетарных банков?» Это ведь твои слова, Пен?
- Перестань! Для меня это слишком серьезно.
- «…О нем слишком часто говорят не только его коллеги и многочисленные поклонницы. Его хвалил даже сам мэр», - твои слова. Да Пен?
- Замолчи! С любовью не шутят…
- Призналась! – торжествующе проговорила Анна. _ Наконец-то!
- Все, - теперь уже обида сквозила в голосе Пен. – Я тебе о твоем Рауле больше ни слова не скажу. Разбирайся сама!
- И разберусь!
- Поступай, как знаешь, - устало смирилась сестра.
- Ты пишешь о своем детективе в каждом номере своей электронной газеты, - напомнила Анна. -Постоянно упоминаешь в выпуске «Новостей», бредишь о том, чтобы он работал консультантом в твоем новомодном детективном шоу «Последняя надежда» А он?
Пенелопа закрыла лицо руками:
- Прекрати! Это жестоко.
- Твой Хаузен лишь презрительно сворачивает в сторону, завидев вашу репортерскую братию, - с горечью проговорила Анна и тут же сурово произнесла: - Но, похоже, это не останавливает тебя. Ведь так? Признайся!
- Ты права, Анна, - покорно согласилась Пенелопа. - Но понимаешь, меня всегда интересовало, как можно так ловко и быстро распутывать самые сложные преступления. Как это благородно жертвовать собой ради благополучия других, ради долга и справедливости! И дело даже не в том, что о нем много говорят. Нет. Мы виделись мельком. Да, ты права, детектив Хаузен даже не взглянул в мою сторону! Возможно, он просто не любит СМИ.
- Это еще мягко сказано, - пробормотала сестра, внимательно следившая за подвигами Менелая до тех пор, пока не познакомилась с Раулем, сразу затмившим умницу-детектива галантными манерами и обходительностью. Ждать, как сестра она не собиралась. К тому же Хаузен – слишком занят делами и… неприступен. Работа для него все. А ведь девушкам так хочется внимания…
Анна вздохнула, а Пенелопа продолжала огорченно бормотать:
- Скорее всего, он даже считает всех нас пустомелями, гоняющимися за сенсацией, и недалекими собирателями сплетен, - девушка вздохнула и развела руками: - Так, что, мои дела сложнее твоих. Я понимаю, но… это какое-то наваждение. Вот уже 2 года я слежу, как он работает. Это профессионализм высокого уровня! И это не потому что я… Просто я встречаю так много разных людей, что кое-что начала понимать. Знаешь, у него такое удивительное чутье и какая-то натренированная отточенная логика. Менелай - настоящий виртуоз своего дела!»
- К тому же отважен, дальновиден, умен, -перечислила сестра. – А еще Менелай Хаузен прекрасно сложен и так силен! Да, Пен? При этом он неприступен, немногословен и мужественен. В общем, настоящий мужчина, о котором ты так долго мечтала!
- Хочешь сказать, что я по уши влюблена в Менелая?
- Ну, да! Точно так же, как и я в Рауля. Стоит детективу Хаузену лишь поманить и наша недотрога Пен бросит все и побежит к нему, забыв обо всем, в том числе о приличиях! Хи-хих-хи…
- Замолчи, глупая! Ещё кто-нибудь услышит, что ты тут несешь!
- А-а-а покраснела! Значит я права. Ты мне поможешь уговорить отца выдать меня замуж за моего несносного, но такого неотразимого Сиборо?
- Да. Но сначала я хочу во всем разобраться!
4.
…Менелай только что вернулся из ИНИСИМа. Он стремительно выскочил из своего гоночного автомобиля, промчался по узким извилистым коридорам ООПФ и пулей влетел в кабинет Лекока.
- Почему ты не сказал?
- О чем? – невозмутимо поинтересовался Ментор.
- О том, что пять лет назад занимался этим делом,… скажем так, в частном порядке?
- Все слишком сложно…
- Ты любил ту девушку?
- Да. Мы собирались пожениться, но появился Рауль. Он приехал навестить отца, а Келли только начинала карьеру певицы. Ею заинтересовались на одной из самых известных студий звукозаписи «Десятая Муза». Они предложили ей подписать контракт. Успех, карьера, слава – это было уже у нее в руках. Она же, бросив все, о чем так долго мечтала, выскочила замуж за этого плейбоя и укатила с ним в Аркадию. А, спустя несколько месяцев я узнал, что она…
- И ты решил отомстить? – жестко произнес Менелай.
- И да, и нет! – Лекок изменился в лице. – Я решил разобраться. Келли было 19 лет, понимаешь! У неё все ещё было впереди. Я так любил её, что даже боялся настаивать на замужестве, считая, что она сама… Всегда невозмутимый напарник неожиданно полез в стол и достал сигареты и бутылку виски: -Выпьешь со мной? Менелай отрицательно покачал головой. – А я выпью! – мрачно произнес Ментор и, закурив, продолжил: - Понимаешь, мне тогда уже было 34, а я никого ещё не любил по-настоящему. Работа занимала все свободное время, а Келли была сестрой моего давнего друга и напарника. Мариус погиб от пули грабителей инкассаторского крейсера, прикрывая меня. Я дал слово позаботиться о его младшей сестре! И… не смог,… не настоял,… не успел…! Ментор с размаху ударил кулаком по столу.
Менелай слушал, опустив голову. Оказывается, он многого не знал о том, с кем бок о бок работал который год. Они прикрывали друг друга во время опасности, прекрасно справлялись с аналитической работой, но вот поговорить по душам им никак не удавалось. Слишком заняты были оба решением чужих проблем, полностью забывая о себе. Какой уж там отдых и сон, если сигнализатор на их запястьях чуть ли не ежесекундно сигналил о том, что кому-то срочно требуется помощь…
В общем, в тот день Менелай узнал от Ментора столько странных вещей, что поневоле задумался о многом. Ему срочно требовалось переварить услышанное, поэтому он несколько минут обдумывал все вышесказанное, а затем возмущенно осведомился:
- И ты позволил им закрыть это дело?
- А что я мог! – вспылил Лекок. – Меня отстранили, запретив даже прикасаться ко всему, что носит фамилию Сиборо. Выслушав указания начальства вполуха, я продолжил вести расследование самостоятельно. Но оказалось, что все уже было в срочном порядке подчищено и прикрыто людьми из ЦГР (Центральной Галактической Разведки). И тогда я понял, что за этим всем ещё что-то стоит. Они знают и покрывают! Зачем, почему? Это мне и предстоит теперь выяснить. Благодаря просьбе нашего мэра руки у меня теперь развязаны … Теперь ты понимаешь, почему я тогда спрашивал твоего согласия…?
- Выходит у них на него что-то есть, - размышлял Хаузен. – Или им от него что-то нужно? В ИНИСИМе он работал над несколькими секретными проектами, но не настолько серьезными, чтобы о них не знали в ЦГР. Значит, это что-то другое. Но что?
- Похоже, надо рыть глубже, - подал голос Лекок. – К корням, к истокам…
- А вот тут ты прав! – ухватился за дельную идею Мен. – К истокам. Его отец и дед. Чувствую, придется мне смотаться в ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований), там у меня бывший сокурсник по академии работает в ИЦ (Информационном Центре). Авось удастся что-нибудь выведать?
- Ты поезжай, а я здесь за ним прослежу, - сквозь зубы пробормотал Лекок.
- Только не лезь на рожон, - усмехнулся Хаузен. – Не хочу, чтобы такая большая рыба сорвалась с крючка!
Когда Мен уже выходил, Ментор неожиданно произнес:
- Тут тобой интересовались. Между прочим, очень даже роскошная особа! Жаль только журналистка. А ведь ты их, ой, как не любишь…!
Хаузен только плечами пожал. Ему уже давно надоел этот непрекращающийся интерес к нему представителей СМИ, и он предпочитал гордо игнорировать все их выходки, считая ниже своего достоинства заниматься такими пустяками, как бесполезные диалоги с папарацци.
5.
Поэтому в задумчивости выйдя из дверей ООПФа и быстро направляясь к своей серебристой гоночной «Элладе», многопрофильному автомобилю-лаборатории Менелай Хаузен даже не взглянул на молоденькую репортершу и её оператора, хотя те не раз уже попадались на его пути. И не только сегодня! Но проницательный и внимательный детектив как-то не привык разбрасываться по пустякам, а вечно снующих там, где «погорячей» папарацци, к тому ж еще мешающих работе, он и его коллеги привыкли игнорировать. Если уж отделаться от тех никак не удавалось, а прогнать тем более, лучше не обращать внимания. Пусть себе снуют, раскапывают чужое грязное белье, только бы с расспросами не лезли.
Поэтому услышав робкое: «Простите…» Менелай удивленно обернулся. Девушка была симпатичная: длинноногая, зеленоглазая с роскошными светлыми локонами – весь вид ее говорил о том, что перед ним настоящая леди. Тогда причем тут этот ее вихрастый парнишка с телекамерой?
- М-мне, н-нам, - она замялась.
«Хм-м, - подумал детектив: - «Скромность и папарацци мало совместимы! Впрочем,…что им еще от него нужно?»
Незнакомка покраснела. Взгляд ее кумира был скорее недовольным, чем приветливым, а ей так многое надо было ему сказать.
«Ну и…» - тем временем угрюмо размышлял детектив. – Чего им еще?»
Наконец, девушка решилась поднять на него глаза. В них отразилась вся неразгаданная далекая, но такая манящая вселенная. Юноша вскинул брови, к восхищению он привык, но к такому!
Насмешливая улыбка тронула его губы. Незнакомка стушевалась, но все же взяла себя в руки и уже более твердым голосом произнесла: «Мне нужно с Вами поговорить!»
Менелай измерил говорившую оценивающим взглядом: «А она ничего. И смотрит так, что будь у него чуть больше времени, не прошел бы мимо…»
Ободренная журналистка уже сделала шаг ему навстречу. Но не тут-то было. Он отрицательно покачал головой, показывая, что торопится.
«Позже, – услышала девушка насмешливо-холодное предупреждение. - Простите, сейчас я занят…!»
Пенелопа резко остановилась и с обидой в голосе произнесла: «Опять спешите спасать весь мир, а на одного человека времени не хватает?!»
Менелай резко притормозил. «Однако, - подумал он, а вслух произнес: «Я сейчас в космопорт. Если хотите, подброшу и вас? А по дороге поговорим…» «Я согласна! – кивнула леди, упрямо сдвинув брови, и добавила: - Постараюсь быть краткой и не отнимать ни одной лишней минуты вашего драгоценного времени, детектив Хаузен...»
В машине она толково и лаконично изложила просьбу. Менелай все это время молчал, обдумывая: «Что за странный случай привел к нему эту миловидную журналистку? Причем именно тогда, когда у них с Ментором так мало нужной информации! Противоречивая есть, слухи есть, но чтобы двоюродная сестра следующей, как утверждал Лекок, жертвы этого коварного соблазнителя Рауля! Да, такое случается не так часто…»
«Вы меня слушаете? – внимательный взгляд из-под пушистых ресниц и вдруг яркий румянец, сказавший так много. Не может быть! Или ему это только показалось? Менелай кивнул, приглашая собеседницу продолжать рассказ.
Ему вспомнилось, что уже несколько раз они как бы невзначай сталкивались. И не только по ходу расследования! Но и на приемах, да и просто на улице, когда их репортерская братия в очередной раз брала приступом особый отдел правосудия, пытаясь хоть что-то выведать по какому-нибудь нашумевшему делу. И, похоже, это о ней говорил недавно Лекок?
6.
«…В жизни Менелая были короткие, хотя и бурные романы. Но для вечно занятого детектива все это было лишь приятным времяпрепровождением и только. Романтические ахи и вздохи – не для него. В жизни слишком много дел, которые требовали немедленного решения! А любовь? Он еще не готов. Да, и вряд ли когда-нибудь будет готов остепениться, обзавестись семьей, воспитывать детей! Познакомившись с очередной красоткой, Хаузен сразу же всем своим видом давал понять – он не из тех мужчин, которых можно «окольцевать». Хотя просто хорошо провести время он не против. Правда и то, лишь до тех пор, пока требовательный сигнализатор, в который раз неумолимо не выдернет его из чьих-нибудь жгучих объятий. Или не сорвет с шумной посиделки в баре. Не в меру развеселившаяся компания приятелей дружно протестует, прося остаться, но Менелай непоколебим. Дело – превыше всего! Да и работа у него такая,… не располагающая к длительным привязанностям!
Хаузен как тот одинокий матерый сильный зверь был независим и свободен. Иногда лишь он мог позволить себе хоть какой-то отдых. И то активный! К примеру, погонять с приятелями на скутерах по космическим трассам. Или спуститься с аквалангом на дно океана одной из неизведанных планет. Взобраться в горы или спуститься в пещеры где-то на периферии его родной звездной системы.
Ну, а охи-ахи? Это не для него. Влюбленные в него леди уже и протестовать не пытались. Во-первых, они не желали его терять. Во-вторых, девушки просто смирились с тем, что их герой иногда появлялся внезапно, будто снег на голову. Поражал, словно ураган порывом страсти, а потом так же внезапно исчезал в неизвестном направлении. И лишь газеты на следующее утро сообщали о том, что отважный детектив Хаузен в который раз раскрыл очередное опасное преступление и обезвредил в одиночку или с таким же неуемным, как и он сам, напарником Лекоком целую шайку бандитов.
Вот и оставалось поклонницам детектива гордиться своим героем и ждать, когда у него найдется свободная минутка для них».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги