7.
… - И что нам теперь делать? – девушка закончила рассказ и терпеливо ждала его ответа.
- Вы правильно все решили, - спокойно произнес Менелай. – Вашей сестре, да и вам лучше подальше держаться от Рауля Сиборо. А полиция тем временем во всем разберется сама. Слышите, леди, без вас! Этих людей этому с рождения обучали в Военной Академии при Центральном Галактическом Бюро Расследований. Они профессионалы! А простым обывателям я бы не советовал совать нос не в свое дело… - Сообразив, по её задрожавшим ресницам и обиженно сжатым губам, что был несколько груб, хотя и прямодушен, Хаузен уже более мягким голосом произнес: - Не волнуйтесь, как только выясню что-либо важное, обязательно сообщу…
Пенелопа побледнела: «Официален, корректен, холоден, как лед, а она…просто… дура! Понадеялась! На что? Похоже это сердце тверже алмаза! Но ведь он не отказал им с сестрой в помощи, чего ж ещё? Глупо было думать, что, предложив свою помощь, она сумеет его заинтересовать. Наивно было надеяться обратить на себя его внимание? Её любимый детектив безупречен во всем,… и так великодушен и галантен! Впрочем, как и со всеми…. Да, за кого она себя принимает! Эгоистка! Надо, прежде всего, думать об Анне, а не о своем уязвленном самолюбии!»
А Менелай? Он кое-что понял… или же прочитал по её растерянно-огорченному лицу. Неожиданно не только для нее, а даже для себя юноша предложил:
- Я сообщу, когда вернусь.
«Сообщишь, как же, - обиженно подумала Пенелопа. – Ни телефона не спросил, ни имени…». Она немного помолчала, а потом с досадой выпалила:
- Хорошо. Я буду ждать. Звоните на домашний: 2-33-1. Или рабочий: 55-7-8. Спросите Пенелопу Хауз, телешоу «Последняя надежда».
- Понятно, - детектив загадочно улыбнулся. – Позвоню.
Она кивнула и вдруг сообразила: «Ой, как все двусмысленно прозвучало!». Менелай продолжал вести машину. Больше он не произнес ни слова, лишь изредка хитро усмехался. Между тем Пенелопа окончательно растерялась: «Надо же было такое ляпнуть! Последняя надежда. Ладно, она же не это имела в виду. Отважный и великодушный детектив и в самом деле их с Анной последняя надежда во всем разобраться. Ага! А также её последняя попытка хоть как-то заинтересовать его, привлечь на свою сторону. Если бы ей только удалось доказать ему, что она тоже многое может и… ради него готова на все…»
Девушка вспыхнула, взглянула в его сторону. В ту же минуту Менелай обернулся и тут Пенелопа, сама от себя не обижая, так по-детски робко и в то же время с надеждой улыбнулась ему в ответ. Пусть будет, что будет! Она была с ним откровенна, а уж там…
Юноша неожиданно улыбнулся в ответ. Затем дружески подмигнул и произнес:
- Что ж, раз надежда последняя, я не вправе отказать, - и тут же по-деловому прибавил: - Ну, вот мы и приехали.
8.
Шумный, наполненный деловой суетой космопорт встретил их не очень приветливо. Сначала Хаузену пришлось долго объяснять неумолимому служащему, почему рейс космолайнера необходимо задержать из-за одного опоздавшего. Затем регистрация и, наконец, симпатичная стюардесса провела настойчивого пассажира на его место.
Космолайнер плавно взмыл вверх. Некоторые из пассажиров сразу же погрузились в сон, приняв оранжевые, пахнущие апельсином антиперегрузочные таблетки. Кое-кто смотрел развлекательную программу, демонстрируемую популярным телеканалом «Десятая муза». Представители делового мира и бизнесмены продолжали решать дела, не требующие отлагательства. На верхней палубе в одном из залов заседаний проводилась научная конференция ученых-лингвистов с разных планет, а в другом - банкетном зале - вовсю гремела музыка, провозглашались тосты, играл специально приглашенный для этой цели оркестр мини-квакеров, жителей планеты Паноптикум созвездия Лиры. Но никто никому не мешал. Космолайнер «Парнас» был специально предназначенным для длительных перелетов, а потому комфортабельным, со всевозможными удобствами и продуманным интерьером, который пассажиры могли менять по своему усмотрению. Хаузен выбрал для себя каюту-кабинет в стиле столь почитаемого им писателя с планеты Земля Артура Конан Дойля. Ещё маленьким мальчиком Менелай зачитывался его удивительными рассказами о приключениях знаменитого сыщика Шерлока Холмса (причем читал в подлиннике – на английском!). А этот его дедуктивный метод!
Вскоре наш детектив с удовольствием погрузился в работу.
…Пенелопа так и не смогла уговорить Хаузена взять её с собой. В свою очередь Менелаю не удалось заставить девушку дать слово, что она не будет вмешиваться в ход расследования. Поэтому, как только космолайнер взмыл ввысь, Пенелопа тут же выяснила в справочном бюро место его прибытия. Конечная станция – сам Астрополис! Узнав об этом, девушка тут позвонила дяде. Выслушав ее просьбу, тот сначала воспротивился, но племянница сумела-таки его убедить. Уже через полчаса личный транспорт мэра был к её услугам. Провидиофонив шефу, что она и оператор отправляются снимать очередную серию популярного шоу, Пенелопа Хауз устремилась следом за детективом. Ей не терпелось подробнее узнать цель визита детектива в столь загадочное место.
…Просмотрев тем временем еще раз собранную Лекоком информацию, Менелай задумался. Правда, до этого он связался с однокурсником по Академии и сообщил о своем визите. Хаузен попросил Карла назначить ему встречу где-нибудь в укромном и тихом месте. Им нужно серьезно поговорить по одному очень важному делу. Зашифровав послание, наш герой стал ждать ответа.
Вскоре друг ответил, что очень рад его приезду. Сейчас он находится в Информационном Центре ЦГБР, но постарается освободиться часам к трем.
- Ну, а место встречи?
- То же. «Королевская харчевня» - место сбора бывших курсантов.
Не раз там затевали друзья лихие разборки с вечными конкурентами и соперниками из ЦГР. Здесь же праздновали они свои «маленькие и большие» победы. Менелай задумался, вспоминая прошлое…
«Им было по семнадцать, и вражда этих столь важных сфер влияния казалась тогда вечной и непримиримой. Две известнейшие в Галактике Академии, куда можно было попасть только после тщательного отбора и беспощадного отсеивания на экзаменах. Два противоборствующих лагеря, каждый из которых постоянно вел борьбу, пытаясь доказать, что они-то и есть лучшие из лучших. От этого зависело их будущее, спонсоры, возможные работодатели, поклонники и поклонницы. Да и просто быть самым-самым, и при этом ещё курсантом ЦГБР было для многих молодых людей делом чести, вселяло гордость и уверенность в своих способностях и силах. Их тогда так и прозвали «мушкетеры» из Центрального Галактического Бюро Расследований и «гвардейцы» из Центральной Галактической Разведки. Менелай Хаузен был признанным лидером «мушкетеров» из ЦГБР, в то время как Тамерлан Ли – вожаком «гвардейцев» из ЦГР. Классное это было время! Правда, и сейчас жаловаться не приходилось…»
- Пристегните, пожалуйста, ремни! – услышал детектив требовательный голос стюардессы прямо над своим ухом. – Сейчас мы совершим посадку в космопорту столицы Центральной Галактики -Астрополисе. Вы сможете заказать себе космо-такси прямо сейчас по табуляторам. Ваше гравитационное кресло доставит вас прямо к выходу сразу же после приземления. Менелай набрал код своей верной «Эллады», которая со всеми удобствами путешествовала в багажном отделении.
Уже через несколько минут гоночный автомобиль лихо мчал своего хозяина по скоростной трассе в направлении к сверкающему днем и ночью огнями центру города, и правду похожего издалека на яркую звезду. До назначенного времени оставался ещё целый час и Менелай решил принять душ. Он остановился в заранее заказанном по видеофону номере гостиницы «Баскервиль-холл». Там предпочитали останавливаться все знакомые детективы, полицейские инспектора и исполнители Особых Отделов Правосудия других планет.
9.
… - Наслышан, наслышан, - приветствовал его через час верный Карл. - Давненько мы с тобой не виделись, хотя у нас о знаменитом детективе Мене Хаузене уже легенды слагают! Любишь ты всех озадачивать, Менелай. Сначала лучший выпускник Академии просит направить его на самую периферию, как там она называется…?
- Фивы! – подсказал Менелай и усмехнулся. - А ты Вертински ничуть не изменился!
- Ага, растолстел только от этой сидячей работы, -грустно поделился Карл. – Ох, и завидую же я тебе Хаузен! А помнишь…
- Давай ближе к делу, - остановил приятеля знаменитый детектив. – Мне нужна информация... (тут он понизил голос и чуть слышно произнес) – о Ральфе Сиборо.
- Похоже, ты опять решил перейти дорогу ребятам из ЦГР, - выслушав просьбу, сострил Вертински. – Ты же знаешь, что это их юрисдикция. Наши пытались разобраться с этим делом, но всюду сплошные запреты. Информация недоступна, введите код! А как его введешь, когда он каждый день новый? Да ещё пароли там разные, а программы-ловушки…! В общем, возни не на один день. Кстати, как там твой Лекок поживает? Ох, и дотошный же он полицейский, скажу я тебе!
- Сам знаю, - кивнул Мен. – Это по его просьбе я здесь. Хотя, если в это дело замешана разведка, то мне и самому уже интересно.
- С удовольствием тебе помогу! – обрадовано заявил Вертински. – И наши ребята тоже…. Кстати, ты заметил?
- За нами следят, - усмехнулся Менелай. – И причем уже давно. Похоже, мы на верном пути, как думаешь Карл?
- Как в старые добрые времена, - блаженно прищурился Вертински. – Не хватало ещё небольшой заварушки, чтобы кости размять…
- Похоже, это нам сейчас и предстоит, -посерьезнел Менелай. – Только не здесь. Не будем тревожить хозяина и посетителей. Выйдем через черный ход, а там посмотрим, что дальше…
Все случилось, как он и говорил. Уже через пять минут Менелай и Карл лихо отбивались от яростно наседавших наемников-оссов.
Племена этих грубиянов и скандалистов предпочитали азартные игры, крепкую выпивку и бешеные гонки по ночным магистралям похожего на лабиринт Города-Звезды. Свои еженощные вылазки оссы совершали на мощных выбрасывающих в атмосферу снопы искр и истошно ревущих турбомашинах. Но больше всего любили они легкие деньги, достававшиеся им в том случае, если кому-либо нужно было с кем-нибудь разобраться или выбить долги. Огромные, похожие на японских борцов-сумо оссы были нечувствительны к боли. Они с утра до вечера таскались по разным притонам в ожидании легкой наживы. А вот слово работа вызывало у них неистовый прилив ярости и гнева. Добропорядочные граждане предпочитали обходить этих бандитов стороной или переходить на другую сторону улицы. С опаской входили жители и гости Астрополиса в темные закоулки и подворотни. Там эти бандиты частенько играли в карты или просто стреляли по пустым пивным бутылкам, соревнуясь в меткости.
Впрочем, с некоторых пор (после усиления патрульных отрядов полиции добровольцами из местного населения) оссы все чаще собирались на окраинах. Там им, видите ли, было просторнее напиваться и меряться силушкой (в свободное от грабежей и рэкета время).
…Стоило Карлу и Менелаю выйти на улицу «подышать воздухом», как они тут же услышали наглый возглас сторону: «Эй, ищейки, закурить не найдется!» Приятели переглянулись.
«Как ты нас назвал? – вспылил Вертински. – Да, я офицер Центрального Галактического Бюро Расследований и ко мне стоит обращаться вежливо!»
Верзилы только довольно захохотали, показывая всем своим видом, что им «по барабану», кто перед ними. Им не за это плачено, чтоб интересоваться именем и должностью того, кого они собирались хорошенько отделать за приличное вознаграждение.
- Ну ладно, - пожал плечами Карл. – Как говорится: сами напросились…
В ту же минуту один из наглецов уже летел в сторону под ударом пудового кулака Вертински. Менелай действовал более аристократично. Он ловко уворачивался от ударов, затем делал одному ему известный перехват и, усыпив противника, бережно складывал их в кучу одного за другим, словно дрова.
Разделавшись с оссами, бравые служители закона и порядка вскочили в гоночный автомобиль Менелая и преспокойно отправились по своим делам. Работы им предстояло много, а терять время на бесполезную тренировку и без того накачанных мускулов нашим удалым добрым молодцам не хотелось. Жаль только, что им толком и поговорить не пришлось.
10.
На Астрополис опускался теплый вечер. Город сверкал яркими огнями. Особенно людно и шумно было в центре. Фонтаны, фейерверки, роскошные авто. Ночные кафе и рестораны забиты до отказа нарядными жителями и гостями города. Смех, музыка, веселье.
Одному Менелаю некогда наслаждаться местными достопримечательностями и отдыхать, как все. Им с Карлом предстояла вылазка в логово конкурентов, в само - ЦГР, поэтому стоило тщательно подготовиться. К тому же необходимый им объект был не только под охраной до зубов вооруженных солдат, но и напичкан всевозможными электронными новинками. А на разработку плана времени у наших друзей не было. Да и на подготовку к столь ответственной миссии тоже. Поэтому Вертински предложи, как всегда, действовать спонтанно. Менелай вздохнул, а потом согласился:
- А давай! Не впервой нам сталкиваться нос к носу с противником…
Договорились созвониться ближе к ночи. Карл позвонил в полночь и, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
- Ты как?
- Готов развлекаться, - усмехнувшись, ответил Менелай.
- Тогда жду внизу.
Через два с половиной часа с трудом преодолев все препятствия, они оказались в одном из нижних коридоров Центрального Галактического Бюро расследований.
- Куда теперь? – устало уточнил Менелай.
- В архив, - уверенно ответил Карл. – Попробуем восстановить кое-какие документы, а также пороемся в досье на их агентов, вдруг чего интересного отыщется?
- Итак. Что здесь у нас? - поинтересовался Хаузен, через полчаса кропотливой работы, когда они с Вертински взмокли от напряжения и усердия, но кое-что все-таки смогли обнаружить. – Досье на Ральфа Сиборо! Отец погиб на Амазонии?
- А я думал, это миф! – пробормотал Вертински, тяжело пыхтя рядом. – Ты смотри: «Ральф Сиборо кличка «Неуловимый Убийца» – армейская разведка! Вот оно что – конкурирующая фирма!»
- А вот еще, - задумчиво отозвался Менелай. – «…Работал на две стороны и был приговорен к длительной криогенной заморозке за предательство трибуналом ЦГР. Интересно за что? Вот! Нашел! Был завербован парфянами и по их приказу отправлен на военном крейсере в Амазонию, с целью заполучить образец адаманта, используемого женщинами-воинами для изготовления секретного оружия, именуемого парфянскими стрелами. Перехитрив царицу, добыл образец смертоносного оружия и скрылся с ним в неизвестном направлении». - Похоже, свою роль сыграла привычка никому не доверять. А может быть, догадавшись о том, что парфяне, как и амазонки не привыкли отпускать чужаков живыми, Неуловимый Убийца решил сыграть ва-банк! Та-а-к. В ЦГР он тоже не появился. Очевидно, этот хитрец решил самостоятельно продать бесценный образец или самому воспользоваться им. Ральф Сиборо также похитил шлюпку новой конструкции с мега-топливом, любезно предоставленным ему парфянами и одного из воинов царицы красавицу Айрис.
В итоге Неуловимый Убийца попал в «черный список» правительства сразу трех планет: Амазонии, Парфян и Астрополиса - столицы Центральной Галактики. И не только это! Охоту на него объявили авантюристы всех мастей. Вскоре разведка донесла, что Ральф поселился в дальней части галактики на искусственно созданной планете Фивы. Несколько раз Сиборо пытались подкупить, ему угрожали, на его жизнь покушались, но все безрезультатно. Он был осторожен и немногословен. Предусмотрительный Ральф твердо заявил, что, спасаясь от преследования амазонок, потерял бесценный образец. Теперь, бедняга вынужден зарабатывать на жизнь более-менее честным путем. Надо же кормить семью!
Внешне все так и выглядело. Жизнь впроголодь. Долгие годы упорного труда. Лишь спустя годы Сиборо стал обладателем контрольного пакета акций единственного на Фивах и приносящего невероятный доход Космопорта! …Понятно. Дальше я уже знаю от Лекока… Так, а вот ещё. Дело на Рауля Сиборо по обвинению в покушении на отца! Вот досада! Стерто! Все уничтожено…
- Постой, - отодвинул друга в сторону Вертински. – Дай я попробую! Нет! Бред какой-то! Непонятно! Придется обратиться за помощью к парням из разведки.
- Интересно, - хмыкнул Менелай. – Как ты себе это представляешь?
- А так, - мрачно изрек Карл. – Влезу в их базу данных и все!
- Тогда пробуй прямо сейчас! Вон и комп кстати…
Прошел ещё час. Наконец Вертински огорченно развел руками:
- Не могу. Не получается. Придется проникать в «святая святых» ЦГР!
- Легко сказать, а как сделать? – задумался Хаузен.
- Пока не знаю, - пробормотал Карл. – Нужно подумать и кое с кем посоветоваться. Тс-с. Роботы-охранники! Уходим…
11.
Светало. Огромное мрачное здание Центральной Галактической Разведки казалось неприступной крепостью. Но так было не для всех. Два смельчака решились на невозможное - проникнуть внутрь надежно охраняемого многоэтажного монолита.
Одному богу известно, каких усилий это им стоило! Где приходилось действовать уговорами, где угрозами, где хитростью, где подкупом. А скольких верных друзей пришлось им подключить! Правда, нашлось много добровольцев. Из тех, кто с удовольствием посмотрел бы на то, как самоуверенные и надменные парни из разведки опростоволосятся…
У каждого из важных стратегических объектов были не только свои секретные ходы, электронные ловушки, роботы-охранники, коридоры-лабиринты, зеркальные комнаты. Да и мало ли чего придумало человечество за долгие годы всевозможных военных конфликтов. Так было всегда, и изменить такое положение вещей никаким миролюбивым силам пока не удавалось.
Нынешнее руководство ЦГР обожало применять всякие электронные штучки, поэтому расходы на вооружение с каждым годом увеличивались. Естественно, налоги росли, население возмущалось! Поэтому дальновидная военная разведка все чаще и чаще выкидывала новые супермодные фортели, устаивая массовые демонстрации своей мощи и силы. Называлось все это заботой о спокойствии граждан. Большинство населения Галактики, конечно, прекрасно понимало, что за этим кроется на самом деле. Но попробуй тут возмутись, когда даже не знаешь, где ещё вмонтирован «жучок» в твоем жилище или на работе! Никому не хотелось, чтобы вооруженные до зубов парни неожиданно вломились в их квартиру. Так было уже не раз! Обвинив «неугодных граждан» в нарушении законности и порядка или ещё того хуже готовящемся заговоре, агенты разведки забирали нарушителей с собой, чтобы без суда и следствия подвергнуть криогенной заморозке или ещё того хуже «прочистить мозги». Самой ужасное, что у представителей ЦГР на это были все полномочия. Безопасность народа и родной планеты ценилась превыше всего! Но для руководства Центральной Галактической Разведки, похоже, это были лишь высокопарные фразы и обычные «отмазки». Их интересовала безграничная власть, а не спокойствие и мир.
Это лишь представители Центрального Галактического Бюро Расследований вникали в суть дела. Они дотошно выискивали всевозможные улики, работали со свидетелями. Занимаясь аналитической работой, сотрудники ЦГБР мастерски выстраивали логические цепочки, связывали воедино все звенья. В общем, эти настоящие профессионалы своего дела были по-настоящему любимы населением Галактики, ненавидевшим грубую силу, всяческий нажим и подставу, так часто используемую сотрудниками разведки.
Короче говоря, у нерушимой монолитной системы разведки были слабые места, которыми с успехом пользовались умелые аналитики из бюро расследований. Ведь даже преступники, за которыми охотились обе галактические службы, предпочитали добровольно сдаться представителям ЦГБР, нежели попасть в лапы беспринципной беспощадной ЦГР. Не говоря уже о сотрудничестве и помощи со стороны не только почитателей и друзей, а даже частных лиц. Ведь подчас бескорыстным профессионалам ЦГБР удавалось спасти не одну жизнь, бесстрашно и твердо вставая на пути беспощадной машины правосудия ЦГР.
Итак. Никакие чудеса науки и механических технологий не могли заменить изощренный человеческий ум, особенно когда дело шло о выживании. Это и было главным преимуществом профессионалов ЦГБР. Машины с такой охотой используемые ЦГР чаще всего действовали по схемам и кодам. Были запрограммированы на множество вариантов и неожиданностей и все же…. Невозможно было предусмотреть, что выкинет в следующую минуту непредсказуемое существо, готовое на все, чтобы добиться своей цели. А когда при этом ещё действовала целая группа лучших аналитиков и профессионалов своего дела, да притом ещё и из разных мест Центральной Галактики! Этого не в состоянии были предвидеть ни роботы, ни высокотехнологичная охранная система!
В общем, незаконное проникновение с успехом удалось. Не будем сейчас говорить о том, как виртуозно справились со своей задачей Менелай и его друзья. Это разговор долгий, хотя и не менее интересный.
12.
Уже под утро детектив Хаузен возвращался на родные Фивы, увозя в миниатюрной капсуле, зашитой под лацкан военного френча такие нужные ему доказательства. Правда, над ними ещё предстояло поработать ему и Ментору Лекоку. Но главное цель была достигнута и неприступная крепость сдалась на милость победителя! Довольный Карл Вертински провожал друга.
Неожиданно уже на регистрации сотрудница космопорта, растерянно оглядев Менелая с головы до ног, сообщила: «Вы пока не можете лететь…» «Это почему же он не может вернуться на Фивы? - ехидно поинтересовался Вертински. – У нас что уже новые законы или военное положение?» Девушка растерянно заморгала, а потом проговорила: «Этот человек хочет с вами поговорить…» В ту же минуту вкрадчивый голос давнего противника и соперника произнес: «А ты, я вижу, не потерял былой сноровки…»
- Ба! Какие люди нас провожают, - картинно раскланялся Карл. – Тамерлан! Ты ли это?
- Не паясничай, Вертински! – поморщился один из лучших представителей военной разведки Тамерлан Ли. – И, кстати, не о каких проводах речи быть не может. Пройдемте с нами… и без шума!
- Это ещё зачем? – грозно сжал кулаки Карл. – Вы нас арестуете? И на каких, позвольте спросить основаниях?
- О, оснований предостаточно: незаконное вторжение, вмешательство в дело, которым уже давно занимается не ваше ведомство, перевозка секретных документов на другой конец Галактики…. Да, этого всего хватит, чтобы…!
- Не думаю, - сквозь зубы произнес Менелай и ловким движением оттолкнул в сторону представителя власти на Астрополисе. – Если бы вы лучше делали свое дело, нам бы не пришлось лезть, как ты выразился, не в свое дело. А сейчас не мешай…
- А он прав! – гордо загромыхал Карл и обернулся к другу: - Уходи, Менелай, я их задержу.
- Взять этих людей! – резко приказал Ли. – Задержать немедленно…
Но было уже поздно. Вертински бросился вперед, сметая подчиненных Тамерлана. Те повисли на нем, вцепившись в здоровяка как пиявки. Ли схватился с Хаузеном. Испуганный женский визг, шарахающиеся в разные стороны провожающие и встречающие. Грозный голос робота-охранника, уговаривающего представителей власти немедленно прекратить безобразие.
- Менелай, твой рейс! – прорычал Вертински, раскидывая в стороны наседавших на него солдат разведки. – Ты же опоздаешь! Поторопись, я и сам с ними справлюсь. У них на меня ничего нет. Ну, там пришьют хулиганство в космопорту, а тебе им попадаться нельзя. Ты же знаешь их методы…
Менелай кивнул. Увернувшись от цепких рук Тамерлана, детектив отскочил в противоположную сторону. Словно гончие люди Ли бросились следом за отважным детективом. Вертински рванул наперерез противнику. Ему удалось подмять под себя троих, и теперь великан громко хохотал вслед оплошавшему предводителю «гвардейцев» разведки.
- Ха-ха-ха! Ну, и повеселился же я за эти два дня! Будет что порассказать коллегам и девочкам!
Тем временем Менелай опрометью выскочил на взлетную полосу. Но вот незадача. От лайнера к нему уже бежали люди Ли, до этого сидевшие в засаде. Оценив ситуацию, Менелай досадливо поморщился.
- Я же обещал, что достану тебя! – прохрипел Тамерлан, доставая парализующий бластер.
- Детектив Хаузен, сюда!- внезапно услышал он встревоженный звонкий голос из частного космолета. Ловко увернувшись от пули, Менелай бросился в сторону. «Успею! – лихорадочно подумал он. – Должен успеть…!»
Когда космолет телекомпании «Десятая муза» уже взмыл в воздух, а разъяренные противники остались внизу, Менелай обернулся к Пенелопе:
- Спасибо, детка, ты как раз вовремя! – проговорил он, плотнее захлопнув люк и, помолчав, добавил: – Честное слово, рад тебя видеть.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
«КОВАРНЫЙ СОБЛАЗНИТЕЛЬ»
1.
- Совсем как в детской сказке, - проговорила звукооператор Стефани Кральски, выжидающе глядя на коллег. Пенелопа и Джек Питерсон недоуменно переглянулись.
- В какой сказке? – удивился неизменный оператор «Десятой Музы», а очаровательная ведущая телешоу «Последняя надежда» вопросительно взглянула на непредсказуемую подругу.
- В детской сказке о «Рауле Синей Бороде», -уточнила Стефани. – Вот послушай: «Давным-давно жил один человек. Он был очень богат: у него были прекрасные дома, множество слуг, золотая и серебряная посуда…. Но, к несчастью, борода у этого человека была синяя, потому ему дали прозвище – Синяя Борода. У одной его соседки было две дочери, замечательные красавицы…
- Смотри-ка, - хмыкнул Джек. – Ну, совсем как ты, Пен, и твоя сестра Анна…
- Да, слушай же дальше, - завопила Кральски. – Не люблю, когда перебивают… «…Синяя Борода захотел жениться на одной из девушек,…но ни одна из сестер не соглашалась выйти замуж за этого человека с синей бородой…
- Похоже, твой богач, как и Сиборо, был родом с Марса-2… - съязвил Питерсон, но новоявленная рассказчица так взглянула на него, что он сразу же замолчал.
- …Их пугало, что у него уже было несколько жен, но все они куда-то исчезли, и никто на свете не знал, что с ними сталось…
Пенелопа вздрогнула, а Джек, не удержавшись, поинтересовался…
- Он что имитатор этот Сиборо?
- Не знаю, - задумчиво ответила Пенелопа. – Не похоже, да и Менелай так не считает…
- Это тот знаменитый детектив? – даже подпрыгнула мисс Кральски. – Ах, все мои подруги от него без ума…!
Пенелопа нахмурилась, а Джек понимающе перевел разговор на другое:
- А что говорит твоя сестра?
- Не верит ни слову, - вздохнула Пен. – Да и какие у нас доказательства…
- А вы разве не за этим в Астрополис летали? – поинтересовалась Стефани. – Кстати, этот Аполлон, я имею в виду Мена Хаузена, должен был поделиться с вами хотя бы какой-то информацией…
- Никому он ничего не должен, - перебила её Пен. – И вообще… Я так волнуюсь…
- За него или за сестру? – опять подскочила Стефани. – Кстати, дальше самое интересное.
- Что? – обернулся к ней оператор. – Да, говори ты, не тяни…
- …Младшая девушка согласилась выйти за него замуж, они поселились в его замке. Он разрешил ей везде ходить, дал ключи от всех комнат, кроме одной. Эта комната находилась внизу, в самом конце темного коридора. Жена дала обещание, но не сдержала его.
- Спорить готов, - хмыкнул Джек. – Это все ваше извечное женское любопытство…
- Ну, знаешь, - грозно покосилась на юношу мисс Кральски.
- Продолжай, - попросила вдруг Пен. Друзья переглянулись, и повествовательница продолжила рассказ:
- Девушка, дрожа всем телом, отперла комнату. Сначала жена Синей Бороды ничего не могла разобрать, потому что окна в комнате были закрыты ставнями. Постояв немного и присмотревшись, она увидела на полу лужу крови и несколько мертвых женщин...
- Это что страшилка такая? – изумился Питерсон. Мельком взглянув на него, Стефи с завывание проговорила:
- Это были прежние жены Синей Бороды, которых он убил одну за другой.
Пенелопа побледнела, как мел, а Джек укоризненно проговорил: - Ну, знаешь…
- Прости, Пен, я не хотела…
- Да, сказки все это, - крякнул Джек.
- Вот и я говорю, - поддержала его смущенная мисс Кральски. – Кстати, хороший сюжет для телешоу. Слышишь, Пен. Может быть, пригласим этого Сиборо к нам на съемку?
- Если он придет, - пожала плечами вконец опечаленная ведущая телешоу. – Глупая сказка, но что-то мне не по себе…
2.
В это время в дверь заглянул худощавый юркий помощник режиссера и недоуменно поинтересовался:
- Вы ещё здесь? Там уже зрители собрались! Мы когда-нибудь начнем телешоу или ещё повременим?
- Сейчас иду, - вскочила Пенелопа. – Быстрее, Джек… Они опрометью выскочили в коридор и рванули в студию, где уже все было готово к началу нового проекта – детективного телешоу «Последняя надежда».
…В перерыве за кулисы вбежала радостная Анна и проговорила:
- Это было здорово, Пен. Кстати, мы все здесь: папа, мама, твои…. Да ещё! Тут она задержала дыхание и восторженно выпалила: - Пока тебя не было, Рауль сделал мне предложение, и мои родители уже назначили день нашей свадьбы…
- Что?!!! – в один голос завопили сестра, Джек и Стефани.
- Ребята, вы чего? – изумленно вытаращила на них глаза Анна. – Надеюсь, это вы от радости за нас…?
- Мы рады? – с трудом проговорила Пенелопа. – Ах, да. Рады, конечно! Поздравляю, милая…
- Между прочим, мой жених тоже здесь, - с гордостью сообщила Анна.
- Где?!!! – хором поинтересовались мистер Питерсон и мисс Кральски.
- Да вон же, - пожала плечами счастливая невеста, все ещё не понимая столь бурной реакции друзей Пенелопы. Когда коллеги сестры рванули в зал, Анна поинтересовалась:
- Они у тебя всегда такие?
- Какие? - не поняла Пенелопа.
- Ну, не знаю, - задумчиво пробормотала Анна. – Дружные! – Наконец-то она нашла подходящее слово.
«Странные, да? – подумала Пенелопа. – Добросердечная Анна хотела сказать, что её сотрудники вели себя, по меньшей мере, не очень обычно…. Знала бы она…»
…Тем временем Хаузен и Лекок мчали на полицейских гоночных автомобилях за разошедшимися не на шутку местными байкерами, изредка перебрасываясь между собой только им двоим понятными фразами:
- И все равно это не дает нам основание на его арест, - упрямо проговорил Менелай.
- Законник! – буркнул Лекок. – Ты ещё слишком молод и наивен, прости, конечно, но я голову готов дать на отсечение, что во всех этих роковых и, как утверждают его адвокаты случайных смертях, виноват он!
- Косвенно, возможно, но для прямых обвинений у нас не хватает улик, - твердо парировал Хаузен.
- Ага, а тем временем он загубит ещё одну невинную жизнь, - не сдавался Ментор.
- Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но…
3.
Вечером в особняке мэра состоялся похожий разговор. Отведя сестру в сторону, Пенелопа Хауз умоляюще прошептала:
- Послушай, Анна, заклинаю всем, что тебе дорого, выслушай, этих людей! А потом уже сама решай…
- Хорошо, Пенелопа, можешь пригласить их к нам завтра вечером. Я внимательно выслушаю все, что у них есть на моего жениха…
Когда на следующий вечер Пенелопа, Менелай и Лекок прибыли в огромный роскошный особняк мэра, на входе их уже встречал дворецкий. Он пригласил посетителей в один из уютных кабинетов. Где их уже ждала Анна. Поздоровавшись, девушка попросила: «Подождем еще несколько минут. Должен подойти еще один человек…» Вскоре в коридоре раздались шаги, в дверях показался…Рауль Сиборо. Лекок гневно вскочил с кресла, а Менелай и Пенелопа удивленно переглянулись.
- У меня нет секретов от человека, с которым я решила связать свою жизнь, - тихо, но твердо проговорила Анна.
- Что ж, - понимающе кивнул детектив Хаузен. – Тогда начнем.
Прошло примерно с полчаса. В кабинете стояла такая тишина, что горничная, проходившая мимо, не выдержала и заглянула в комнату, есть ли там кто живой? Хозяйка и гости, словно очнувшись от глубокого сна, вздрогнули и тяжело вздохнули. Первым пришел в себя Лекок.
- Итак, - вопросительно взглянул он на девушку. -Что вы обо всем этом думаете? Анна была бледна и молчала. Ментор вскочил и нервно зашагал по комнате, торжествующе поглядывая на своего заклятого врага, который все это время оставался спокойным и хладнокровным. Наконец Рауль Сиборо высокомерно произнес:
- И что это доказывает?
- Что ты виновен! – грозно ответил полицейский.
- В чем? – хмуро поинтересовался синеглазый красавец. – В том, что не успел вовремя? Или что не предпринял усилий, чтобы защитить их? Вот тут ты ошибаешься! Все это странное необъяснимое роковое стечение обстоятельств! - Сиборо обернулся к невесте: - Ты мне веришь, Анна? Все ещё белая как мел, но такая же решительная, как и прежде, девушка кивнула.
- Но, Анна…, - начала сестра.
- Я люблю его, - упрямо отрезала Анна. – Он не виноват. Неужели ты не видишь, что он сам от этого страдает, только виду не показывает, потому что гордый, потому что у них это не принято!
- Бред! – промолвил вдруг Лекок. – Полнейший бред! Он сожалеет…! А как же Келли?
- Я любил её, - нахмурился Рауль. – Эта девушка столько для меня сделала…
- Да?! А ты подставил её, - сквозь зубы процедил Ментор. – Заставил сказать на допросе, что во время убийства твоей первой жены ты был с ней, провел всю ночь! Испортил невинному созданию репутацию, испоганил всю жизнь, а потом, натешившись, погубил…
- Замолчите! – вскрикнула вдруг Анна. – А вам не верю! Вы ревнуете и страдаете до сих пор…
- Анна, успокойся! – бросилась к ней Пенелопа. – Хватит! Прекратите! Мы уходим…
Когда девушки ушли, Сиборо, презрительно пожал плечами:
- Ты не прав и ещё пожалеешь обо всем, что затеял сейчас…
- Ты мне угрожаешь? – Лекок так и подался вперед, до боли сжав кулаки и готовый обрушить на противника весь гнев и накопившуюся злобу.
- Ты мелок и глуп, - презрительно проговорил Рауль. – Мне с тобой больше не о чем говорить, но если ты ещё когда-нибудь…
- И что ты сделаешь? – захохотал Лекок. – Призовешь на помощь своих адвокатов и охрану? Что ты можешь сам, кроме того, что ловко морочишь голову наивным дурочкам… Ну же, сразись со мной как мужчина с мужчиной!
- Ты бросаешь мне вызов? – изумился силач-марсианин. – Что ж, я принимаю его…
- Ментор, - сурово промолвил Менелай. – Достаточно уже…
И строгий блюститель закона чуть ли не силой вытолкал приятеля за дверь. Уже на пороге Лекок обернулся и пробормотал:
- Время покажет, кто из нас прав!
- Надеюсь, - пожал плечами Рауль и величественно отвернулся, давая этим понять, что аудиенция закончена, и он не желает больше видеть назойливых посетителей.
- Ещё посмотрим, кто кого, - пригрозил Лекок. – Я ещё доберусь до тебя, коварный соблазнитель…!
4.
Свадьба состоялась через неделю. Торжество было пышным и помпезным. Весь цвет Фив собрался поздравить молодых и их родственников. Анна сияла от счастья. Любимый был рядом и ни на минуту не оставлял её одну. Упрямая Пенелопа пыталась ещё несколько раз образумить сестру, но все было тщетно. Её оператор Джек был тут же и вовсю снимал торжество.
Ласковое солнце с улыбкой взглянуло на новобрачных, выходящих из церкви. Гости же и приглашенные радостно загалдели, устремившись навстречу жениху и невесте. Поздравления, цветы, брызги шампанского и золотой град зерен, которыми обсыпали молодых на счастье.
В это время на другой стороне улицы в дежурной машине один из полицейских мрачно покусывал пшеничный ус.
- Перестань злиться, Ментор, - обратился к нему статный сероглазый друг.
- Нет, - никак не успокаивался Лекок. – Я ещё должен его охранять…!
- Но это же распоряжение мэра, а не твоя личная инициатива, - хмыкнул Менелай. - Оставь ты этого богача в покое. Зачем зря портить нервы?
- И кто бы говорил! – возмущенно изрек Лекок. – Сам вчера до поздней ночи лазил по сети в поисках доказательств его причастности…
- Не доказательств, а улик, - спокойно перебил его друг. – Что это?!
Внезапно Менелай Хаузен весь напружинился и, резко распахнув дверь, пулей вылетел из машины. Лекок опрометью последовал за ним, ещё не понимая в чем дело?
А на той стороне возле церкви уже раздавались крики, и вся огромная толпа в едином порыве испуганно отпрянула назад. На крыльце остались лишь молодые, да хорошенькая подружка невесты. Невдалеке от них, открыв от удивления рот, неподвижно застыл оператор. Он, правда, все ещё автоматически продолжал снимать происходящее. Растолкав толпу, полицейские оказались на месте, как посчитали многие покушения. У самых ног новобрачных торчала из земли сверкающая стрела, на которую была прикреплена какая-то записка. Жених нагнулся и с силой сорвал странное послание с опасного смертоносного оружия чьей-то мести или предупреждения.
- Пропустите, разойдитесь, - грозно призывал Лекок, властно расталкивая и без того ошарашенную толпу. - Ну, что, красавчик, я тебе говорил, что мы ещё встретимся!
Тот к кому он обратился, резко обернулся и внезапно побледнел. Новобрачный заметил, что молодая жена вот-вот потеряет сознание. Подхватив её на руки, Рауль оттолкнул полицейского плечом и бросился к свадебному кортежу. Суровый блюститель закона попытался преградить дорогу, как он считал главному подозреваемому. Тут вступился его младший друг и коллега: «Оставь их, пусть идут. А мы пока займемся делом!» Затем Менелай обернулся к присутствующим: «Ничего страшного, успокойтесь! Это просто чья-то глупая шутка…. Не забывайте, что у вас торжество. Вот и продолжайте праздновать дальше, а мы тут сами разберемся…»
Мэр благодарно кивнул. Родственники и гости покорно двинулись к машинам. Вскоре площадь перед храмом опустела. Остались лишь подружка невесты и оператор. Детектив Хаузен на минуту отвлекся и понимающе взглянул на огорченную девушку. «Иди с ними, Пенелопа, - ободряюще проговорил он. - Там ты сейчас нужнее!» Она кивнула, но не двинулась с места. Тогда Менелай взглянул на оператора: «Уведи её, Джек! Да, кстати, мне будет нужна пленка…» Питерсон кивнул и потянул девушку за собой: «Идем, не будем им мешать…»
5.
Когда они ушли, Лекок торжествующе посмотрел на напарника:
- Я прав! Я говорил!
- Не уверен, - мрачно ответил Хаузен.
- Что?! – возопил Ментор. – Тебе этого мало?!
- Чего этого?! – разозлился Менелай. – Я видел скорее предостережение, но никак не покушение на жизнь невесты и притом со стороны жениха!
Ментор как-то сразу весь погас, а через минуту пробормотал:
- Ты прав, что-то я того….переборщил…
Когда, вызванные ими эксперты занялись тщательным обследованием территории, Хаузен устало вытер пот со лба:
- Пора навестить новобрачных. Ты обратил внимание, что жених что-то спрятал в карман фрака?
- Вот! – начал было опять Лекок, но, спохватившись, протянул: - Да-а…,но все это ещё нужно проверить…
Через минуту они уже мчались на патрульной машине к дому мэра.
- Кстати, - обратился к другу Хаузен. – Ты заметил, как была пущена стрела?
- С силой, - удивленно ответил Ментор. – А ещё профессионально…
- Вот именно профессионально! - хмыкнул Менелай. – И учти при этом, что таким оружием в наши дни мало кто пользуется и, причем так мастерски!
- Парфяне! – догадался Ментор.
- Или амазонки, что хоть и невероятно, но факт! – задумчиво произнес Хаузен. – А в нашем деле факты – упрямая вещь!
В особняке мэра их уже с нетерпением ждали. Обеспокоенная всем случившимся Пенелопа провела друзей в кабинет своего дяди. Мистер Сантис обеспокоено расхаживал из угла в угол, а его дочь вся в слезах полулежала в мягком кресте бледная и несчастна.
- Мы можем поговорить с вашим супругом, мэм? – сразу же с порога начал Лекок, но ему даже не дали договорить.
- Он исчез! – в один голос вырвалось у присутствующих.
- Куда?! – Ментор и Менелай изумленно оглядели своих собеседников. Им даже на минуту показалось, что от них непременно хотят что-то скрыть.
- Укрывать подозреваемого, - буркнул Лекок. – Это карается законом. Уж вам-то об этом не знать, сэр! И он укоризненно взглянул на мэра.
- Мы никого не укрываем, - вдруг зарыдала Анна. – Он исчез, сбежал, оставив вот это! Всхлипывая, девушка протянула им записку.
Лекок как коршун вцепился в прощальное послание. «Не волнуйся, милая! – прочитал он. – Ради нашей безопасности я должен был так поступить. Не ищите меня. Это может быть слишком опасно…»
Полицейский обвел всех удивленным взглядом:
- И все?
Мэр и его дочь кивнули. Лишь Пенелопа молчала и как-то странно смотрела на детектива Хаузена. Словно ей было, что сказать ему. Детектив все понял без слов. «Спасибо за помощь, - обернулся он к мэру и его дочери. – Мы постараемся выяснить все возможное и сделаем все, что в наших силах. А сейчас нам пора. Извините, за беспокойство…»
6.
Уже в коридоре он обернулся к Пенелопе, которая вышла следом, чтобы проводить их к выходу: «Ты что-то хотела мне рассказать?» Девушка кивнула и, прижав палец к губам, поманила друзей за собой.
Вскоре они оказались в одной из гостиных. Пенелопа указала на камин: «Он был в этой комнате перед тем, как исчезнуть и пытался сжечь вот это!» Хаузен опрометью бросился к камину. Там была только сажа и крохотный клочок обгоревшей бумаги. Выхватив из кармана странный прибор, похожий на миниатюрный компьютер-микроскоп, детектив пинцетом быстро стал собирать на поверхность матового стекла то, что осталось от записки. Прибор включился и заработал. Наконец, Менелай торжествующе смог прочесть: «Если хотите узнать о гибели вашего отца, вы знаете, где меня найти…» «Значит, он все-таки в сговоре с преступником! – не сдержал радости Лекок, но, взглянув на напарника, хмуро добавил: - Хотя, похоже, сам не убивал старика…»
Хаузен кивнул и обернулся к Пенелопе:
- Где сейчас Джек?
- В лаборатории, - быстро ответила девушка. – Едем, я покажу, где это…
Питерсона они застали у Стефани. Коллеги из «Десятой Музы» что-то увлеченно рассматривали на экране компьютера, меняя ракурсы и увеличивая детали. Заметив прибывших, мисс Кральски даже руками развела от удивления. Кокетливо взглянув на детектива Хаузена, она покраснела и пробормотала:
- А я уже все знаю. Мне Джек рассказал…
- Ну, знаете, - нахмурился Леков. - Ещё не хватало, чтобы весь город был уже в курсе последних событий…
- Все и так в курсе, - обиженно сообщила Кральски. – Об этом было в новостях, а ещё… мы вот что обнаружили!
- Показывайте, - сразу же перешел к делу Менелай.
Просмотрев пленку, он удивленно взглянул на коллег Пенелопы, а Лекок уточнил: - И это все?
- Было бы все, - с гордостью заявил Питерсон. – Если бы Стефани случайно не толкнула меня под руку, а я не нажал на эту кнопку, то…
- Вижу, - произнес детектив Хаузен. – Кто-то в окне дома напротив. Увеличь! Так, а теперь дай запрос вот по этому электронному адресу. Хотя нет, постой, я сам. Не стоит вас посвящать во все тонкости, вы и так уже слишком много знаете…
- А что? – не поняла Стефи и игриво уточнила: -Это может быть так опасно?
- Думаю, что да, - неожиданно посерьезнел детектив и, обернувшись к напарнику, произнес: - Что и следовало доказать!
Все наперегонки склонились над возникшей на экране информацией и, дружно ахнув, отпрянули назад.
- Не может быть, - бормотала Стефи. – Этого просто не может быть!
- Фу, ты, - вторил ей и Джек. – Фантастика какая-то!
- Да ведь этого же не существует, - изумленно обернулась к своему кумиру Пенелопа. Или…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
«ЧУДОВИЩЕ С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ».
1.
Согласие на полет было получено. Мэр поднял на ноги всех и вся, задействовав многочисленные связи. Ведь в первую очередь мистера Сантиса волновало счастье дочери, продолжавшей безоговорочно верить в невиновность любимого. А во-вторых, всем необходимо было непременно узнать правду. Военный крейсер был готов отправиться в путь. Отважный экипаж из числа надежной охраны мэра собран. Руководителем экспедиции был назначен Ментор Лекок, которому и было получено вести расследование. Естественно, детектив Хаузен летел с ним. К тому же он уже давно получил указание от начальника Центрального Галактического Бюро Расследований продолжать вести наблюдение и помогать особому Отделу Правосудия Фив по мере сил. Но вот незадача, дочь мэра во всеуслышание заявила, что летит с ними. Анна хотела во всем разобраться сама, поэтому решила найти мужа и вернуть его домой. Мистер Сантис попытался отговорить дочь от опасного путешествия, но тщетно. К тому же племянница поддержала сестру. Пенелопа сообщила, что тоже летит. Племянница была осторожным и предусмотрительным человеком, к тому же люди мэра были всецело преданны их семье. Не говоря уже об умнице и силаче Менелае! Мэр уже начал уступать настойчивым уговорам дочери и племянницы, но тут заартачился Лекок. Дальновидный полицейский со всем уважением заявил, что женщины на борту – это уже никуда не годиться. Путь труден и тяжел, а девушки создания хрупкие. Нет! Он не согласен брать на себя такую ответственность …
Пока мистер Сантис раздумывал, возникло еще одно препятствие. Стоило лишь людям из ЦГР узнать о готовящейся экспедиции, они тут же заявили протест. Не стоит забывать, что у военной разведки были немалые связи. Их неизменный шеф Анри Кардиналес давно уже интересовался этим запутанным разбирательством. История давняя, обросшая домыслами и легендами. К тому же ЦГР в срочном порядке необходимо обнаружить такую нужную всем вещь. Начальник разведки не против. Пусть ЦГБР занимается женихом, сбежавшим из-под венца. Что они ещё могут предъявить?! А вот у разведки слишком много обвинений к этому скандальному семейству. Из грязи в князи! Обычный пират и туда же. Попытался породниться с самим мэром Фив. Хм-м. Да, уж. Неразборчив этот мистер Сантис. Даже женихом дочери не поинтересовался. Ну, как такой человек может управлять целой планетой?
Не помогло даже вмешательство давнего друга мистера Сантиса и прямого начальника детектива Хаузена – шефа ЦГБР и очень влиятельного в правительстве человека Дона Тревилиуса. Он сразу же встал на сторону мэра и своих сотрудников. Его люди начали это дело, им и продолжать! Но Анри Кардиналес был непреклонен. Они сами займутся этим, потому что здесь уже не внутренняя, а внешняя политика! Поэтому это юрисдикция разведки, а не бюро расследований! Дело государственной важности и тайна следствия должна быть соблюдены. Никаких посторонних лиц! Во-первых, его подчиненные уже давно вели наблюдение за Ральфом Сиборо, отцом беглеца. Поэтому ещё неизвестно, кто начал заниматься Сиборами раньше! Во- вторых, Рауль – ученый. Его побег может быть опасен в целях безопасности родной Галактики. Молодого человека нужно найти и вернуть! Выходит это дело разведки. Им и карты в руки! Так что Бюро Расследований стоит подумать и согласиться передать это дело профессионалам из разведки. Анри Кардиналес настаивал, Дон Тревилиус не соглашался…. Пока две высокопоставленные особы спорили, наши герои бесцельно слонялись по Городу Блуждающих Огней, не вправе двинуться в путь и продолжить расследование. Руки у них были связаны. В действиях они были ограничены, а тут еще неусыпное внимание со стороны назойливых агентов из разведки. «Ходят хвостами, - бурчал Лекок. – Тоже мне шпионы! Ни днем, ни ночью от них нет покоя…» «Ага, -поддерживал приятеля Джек Питерсон. – Понапичкали везде свои «жучки». Надоело уже от них избавляться…»
2.
А все дело было в том, что сразу же после побега Рауля в Фивы для инспекции был направлен лучший сотрудник ЦГР. Это оказался не кто иной, как офицер военной разведки Тамерлан Ли, у которого, между прочим, были давние счеты с людьми Тревилиуса. Подчиненные Ли сновали по всему городу, опрашивая свидетелей. Перерыли все, что только было можно в доме мэра и в замке Сиборо, но ничего важного так и не нашли. Тогда они стали следить за отважным детективом Хаузеном и его друзьями. Тем не оставалось ничего лучшего, как изображать из себя святую невинность. Они все такие тут простодушные, наивные и ничего-то они не знают, ни о чем не ведают. В общем, все ужасно осложнилось. Сиденье на месте, когда нужно было действовать, стало уже всех допекать. Первым не выдержал Лекок, предложив устроить на неприятеля засаду. Менелай только хмыкнул, хотя и сам был не прочь ещё раз померяться с Тамерланом силой.
Тут на выручку пришла Пенелопа. Ведущая телешоу «Последняя надежда» предложила Менелаю подписать контракт с «Десятой Музой». Так уж сложилось, что эта межгалактическая корпорация, включавшая в себя всевозможные СМИ, не подчинялась ничьей юрисдикции. Это уже была одна из ветвей управления и подчинения в Галактике. И эта власть могла самостоятельно ставить и диктовать всем свои условия. К ней прислушивались, с ней заигрывали, её боялись, потому что она являла собой глас народов, населяющих бескрайние просторы Космоса.
Став сотрудником «Десятой Музы», детектив Хаузен обретал неограниченные возможности и поддержку всех Галактических Средств Массовой Информации. Это был не только доступ ко многим документам, хранившимся за «семью замками», но и относительная свобода действий, слов, популярность и власть. Но и это было не главным! Это давало Менелаю возможность работать под еще одним надежным прикрытием. Становясь главным консультантом «Десятой Музы» отважный детектив имел право, не согласуясь ни с кем, собрать свою экспедицию.
Итак. Решено! Они едут за новыми сюжетами в долгосрочную космическую командировку! Куда? Пока секрет. Правда, транслироваться их путешествие должно было в прямом эфире. Но это им даже на руку! ЦГР не сможет так явно строить свои козни. И разрешение спрашивать не надо. Менелай сразу же сообразил, куда она клонит, и что все это ему дает. Поэтому в этот раз отнекиваться не стал. Новая должность давала ему новые возможности! Договор был заключен, экспедиция собрана. Все стали готовиться к полету. ЦГР бессильно сжимала кулаки, ЦГБР хитро посмеивалось. Придраться было не к чему! Это было не служебное расследование, а работа на огромную корпорацию, известную не только в Фивах, но и за её пределами. Анна Сантис летела с сестрой за компанию. Ментор Лекок в качестве её охраны по распоряжению мэра. В общем, не подкопаешься. Хотя все секретные службы прекрасно понимали, что здесь все не так, но возражать никто из них не решился. Оставалось лишь, морщась от досады и злости, наблюдать за членами экспедиции издали. Зато в восторге были многочисленные зрители «Десятой Музы» и её предусмотрительное руководство.
3.
…Шла к концу вторая неделя путешествия. Друзья побывали в разных концах огромного космоса, благо космолет «Десятой Музы» был прекрасно оснащен новейшими достижениями науки и техники. Верный «Пегас» не только мог совершать гиперпрыжки в пространстве, а и развивать, когда необходимо огромную скорость. К тому же имел прекрасную маневренность и мог становиться невидимым для чужих радаров. Кое-что нашим друзьям, конечно же, узнать удалось. Но Лекоку и Хаузену все время казалось, что они плетутся в конце. Так стремительно разворачивались события.
«Пегас» свободно парил в звездном небе. Была глубокая ночь. Свободный от вахты экипаж спал сладким сном, а нашим детективам не спалось. Они комфортно расположились в кают-компании. Менелай «бродил» по Интернету в поисках новой информации. Его приятель Лекок, обожавший оружие, рассматривал недавно раздобытый им на одной из планет, а точнее на Парфянах, последний экземпляр лазерного бластера-стилета.
- Да, - наконец задумчиво начал Лекок. – Не думали, не гадали… Почему ты не сказал им?
- О чем? – предостерегающе кашлянул напарник и понизил голос до шепота: – Что Рауль не убивал свою первую жену? Или о том, что её вообще никто не убивал? А может быть о том, что, связавшись по Интернету с Карлом и отослав ему пленку Джека, мы обнаружили еще более неожиданные вещи…
- Ты думаешь, что она могла быть во всем виновата?
- Честно, даже не знаю. Все это пока лишь одни предположения. Точнее, я сейчас знаю…, - Менелай хмыкнул. – Что ничего не знаю, а ведь не так давно мы с тобой были уверены, то решение этой головоломки у нас в руках!
- И не говори, друг, - покачал головой Ментор. – Словно кто-то специально все так запутал, что…
- Вот-вот…
В эту минуту дверь медленно отъехала в сторону, и в проеме показался заспанный мистер Питерсон:
- Не спите, ребята? – добродушно поинтересовался он. – Я вот чего. Не идет у меня из головы одна сказка…
- Чего у тебя из головы не идет? – с удивлением пробасил Лекок.
- Сказка одна детская.
- Дожили! – внезапно захохотал полицейский. – Слышишь, Менелай, а я думал у меня одного с нервами не в порядке, а тут такое…! Тебе сказку на ночь почитать, чтоб лучше спалось? Идем, детка! Так уж и быть, уложу тебя в постельку. Только поцеловать не проси…
- Вы не поняли, - смутился Джек. – Я о Синей Бороде и его женах…
- Тяжело, конечно в полете, особенно когда женщины нет под рукой, - посочувствовал Лекок. – Я в том смысле, тут он хитро подмигнул Хаузену, - что они-то есть, конечно, но не твои…
- Да, не о том я, - постепенно начал закипать оператор. – Дослушай же меня, в конце концов!
- Погоди, Ментор, - прищурился Менелай. – Ну, помню я эту сказку, дальше что?
- Так вот, - благодарно взглянул на Хаузена Джек. – Так у хозяина была какая-то тайна и, если бы дамы не лезли не в свое дело, то возможно…
- Ты хочешь сказать, - нахмурился Лекок. – Мы лезем не в свое дело…!
- Да не мы, - перебил его Питерсон. – А жены. Возможно, они тоже лезли не в свое дело, вот ему и пришлось их убрать. Ну, там они случайно узнавали какую-то его тайну…
- В смысле Рауля? – даже подскочил Лекок. – Неплохая версия, к тому же бородка у него хоть и аристократическая, но действительно иссиня-черная. Ха-ха-ха. Итак. А теперь серьезно, ты что же думаешь, они узнавали его тайну, а он их убирал, подстраивая все так, чтобы это выглядело, как несчастный случай. Браво, молодой человек! В этом что-то есть!
- Тогда почему он сбежал с собственного бракосочетания? – недоверчиво поинтересовался Менелай.
- Почувствовал, что мы подобрались слишком близко…
4.
Внезапно в репродукторе послышался голос капитана Вильяма Дрейка: «Внимание! Впереди метеоритный поток! Просьба пассажиров принять предусмотренные инструкцией меры безопасности…»
Джек тут же нырнул в удобное кресло и пристегнул ремни. Лекок потянулся за новой бутылкой торсианского пива и, сорвав крышку, залпом осушил пенящийся хмельной напиток. Один Менелай даже бровью не повел, вперив пронзительный взгляд стальных глаз в монитор персонального компьютера. Очевидно, настойчивый детектив обнаружил там что-то достойное его внимания. Корабль вздрогнул и накренился. Пластиковая бутылка соскользнула со стола и покатилась к ногам детектива Хаузена, но он даже не пошевелился.
- Эй, Менелай, что ты там так увлеченно разглядываешь? – спросил Лекок и, быстро нагнувшись, ловко схватил непослушный предмет. Затем он так же стремительно запустил торсианскую продукцию в контейнер для мусора. Щелчок и пустая бутылка исчезла в утробе мусоросборника.
- Да, тут Карл мне кое-что интересное переслал, -задумчиво произнес Хаузен. – Вот послушай. Садовник замка утверждал, что ссора между отцом и сыном Сиборо произошла из-за его молодой жены-модели. Якобы отец застал девушку у себя в кабинете, доступ туда был всем строго запрещен. Садовник твердил на допросе, что слышал, как они разговаривали на повышенных тонах. Потом Кристалл Кимо якобы начала о чем-то умолять тестя, а через минуту раздался изумленный голос сына. Это же подтвердила и одна из горничных. За ужином Рауль и его отец молчали. Невестка же в этот день вообще не появилась за столом. Дальше – больше! Ральф Сиборо потребовал от сына развестись с супругой. Тот попросил объяснений. Отец отказался говорить на эту тему. Сказал лишь, что эта аферистка использовала Рауля, чтобы ближе подобраться к нему. Обозвал девушку шпионкой и наемной убийцей. Естественно сын стал заступаться за жену. Родственники повздорили…. В общем, все последующие дни отец и сын вели себя словно чужие…
- Вы считаете, что причина не тайна, а ревность? – подал голос Джек, все ещё сидевший в кресле на привязи, т.е. со всех сторон опутанный ремнями безопасности.
- Опять пришли к тому, от чего ушли, - хмуро забормотал Лекок. – Версии, сплошные предположения и ничего конкретного.
- А здорово, получается, - встрепенулся Джек и стал распутывать себя из крепких синтетических объятий, так как прозвучал сигнал отбоя.
Успешно справившись с поставленной задачей, космолет уже покинул опасную территорию. Мир и спокойствие снова воцарились на «Пегасе». Блаженно потянувшись в кресле, мистер Питерсон продолжил прерванный разговор.
– Во всем виновато «Чудовище с зелеными глазами»! – твердо заявил он и добавил: - Классная тема для следующего телешоу…!
- Какое ещё чудовище? – не понял Лекок, предпочитавший литературе бои без правил, спорт, погони и перестрелки.
- …пусть бог Вас сохранит от РЕВНОСТИ: она – Чудовище с зелеными глазами, - процитировал вдруг Менелай и загадочно улыбнулся.
- Здорово! – выдохнул Лекок. – Сам придумал?
- Не я, - вздохнул Хаузен. – Великий Шекспир!
- А-а, ну извините, я Академий не кончал, -разочаровано протянул Ментор, но потом вдруг оживился и поинтересовался: – Так он убивал жен из-за ревности?
- Не все так просто, - покачал головой Менелай. – Хотя я чувствую мы близко, уже очень близко!
5.
За завтраком Пен поинтересовалась:
- Куда теперь?
- На Эдем! – спокойно сообщил Менелай.
- Но почему именно туда? - удивилась Анна. – Это же известный на всю Галактику курорт. Сюда прилетают отдохнуть самые известные личности: актеры, спортсмены, бизнесмены, писатели, ученые…
- Дело в том, миссис Сиборо, что ваш муж там впервые познакомился со своей первой женой, -многозначительно начал Лекок. Девушка сразу же сникла. Заметив это, полицейский уже мягче добавил: - Если мы не обнаружим его в этом райском уголке, то… я уже и не знаю, где его искать!
- Но почему вы думаете, что Рауль отправился туда? - прошептала Анна.
- Потому, - крякнул Лекок и вопросительно взглянул на напарника. Тот кивнул, разрешая: - Что его первая жена жива, здорова и невредима, а значит…
- Что?! – изменилась в лице дочь мэра. – Мой муж это знал?!
- Нет, - твердо ответил Менелай. – Не знал!
- Слава богу! - облегченно вздохнула покинутая новобрачная.
- Не понимаю, - возмутился Лекок. – Он женат, а вы рады?
- Я рада тому, что Рауль не обманул меня, - гордо вскинула голову Анна. – Пусть даже наш брак теперь считается недействительным. Главное, мой муж невиновен! И ещё. Я люблю его, и буду любить всегда…!
Все удивленно переглянулись: поистине велика сила любви! Даже Лекок растерянно кашлянул и умолк. Но вскоре настырный полицейский опомнился и открыл рот, собираясь как обычно поспорить. Но, подметив, какая боль и отчаяние отразились в глазах Анны Сантис, тут же виновато отвел взгляд.
В эту минуту подали кофе и сладости. Разговор возобновился, но потек несколько в другом русле. Джек Питерсон, всегда мечтавший побывать на Эдеме, стал восхищенно расхваливать эту голубую планету своей давней мечты. Детектив Хаузен и Пенелопа стали весело подшучивать над восторженным оператором. Лекок насмешливо хмыкал: «Молодежь! Одни развлечения на уме…» Одна Анна не принимала участия во всеобщем оживленном обсуждении дальнейших планов на замечательном курорте. Но когда уже все собирались отправиться каждый по своим делам, девушка неожиданно умоляюще взглянула на Менелая и попросила: «Вы мне расскажете о ней?» Детектив кивнул и пригласил: «Прошу в мою каюту!»
6.
Когда они ушли, Лекок укоризненно проговорил:
- А девочка явно не промах!
- Кто? - не понял Джек, а Пенелопа высоко подняла брови.
- Да эта его первая жена! – уточнил полицейский. – Вы знаете, с чего начинала эта ваша известная модель и победительница конкурса «Мисс Галактика-3000»?
- Дай, угадаю, - хитро подмигнул Джек. – Порно-звездой?!
- В точку, - хмыкнул Лекок. – Да при этом ещё и …
Тут он взглянул на вспыхнувшую Пенелопу и замолчал.
- Думаю, мне лучше уйти, - растерянно уточнила девушка.
- Простите, мисс, - галантно поклонился Лекок. – За время путешествия мы как-то все так сроднились, что я даже не подумал, что это может Вас оскорбить. Вот глупый мой язык, болтает, что не подобает слушать юной леди из высшего общества…
Джек тоже смешался.
- Ничего, - успокоила вконец растерявшегося полицейского добросердечная девушка. - У меня ведь профессия такая, что …. Тут девушка замялась, подбирая нужное слово: - Приходится сталкиваться с разными сторонами жизни! Она вздохнула: - Жаль, конечно, что не все в нашем мире так хорошо, как хотелось бы…
- Вот-вот, - обрадовался её поддержке Лекок. – И я о том же. Сколько нам ещё с Менелаем предстоит работы, чтобы очистить хотя бы нашу планету от всех этих…
- Ты хотел нам что-то рассказать о первой жене Рауля, - перебил не в меру разболтавшегося полицейского Джек. – Кстати, я вспомнил! Она и правда была куколка! Этакая милашка в золотых кудряшках с розовыми пухлыми губками и великолепным бюстом…
Заметив ироничный взгляд Пенелопы, мистер Питерсон крякнул и прервал свои восторженные излияния.
- А что? Я ничего, - забормотал он. – Говорят, она безумно влюбилась в этого синеглазого великана. Бросила подиум, махнула рукой на карьеру и повсюду сопровождала его, как преданная…собачонка. Ну, а потом, когда он её выгнал и подал на развод, чуть ли не ночевала у порога его квартиры, но Сиборо был непреклонен. Кстати, поговаривали, что девушка от всех скрывала свое прошлое. Сочинила какую-то душещипательную историю о том, как ее ещё совсем юной нашли в открытом космосе. Видите ли, там она связанная по рукам и ногам уже несколько дней болталась в челноке…. Поклонники верили и даже сочувствовали. Говорят Рауль, которому тогда было чуть больше двадцати, тоже попался на ее удочку. Невинное создание трогательно повествующее о превратностях судьбы…. Хотя так могло показаться лишь вначале, девочка была ещё та…. Умела не только постоять за себя, но и…
- Ладно, - неожиданно Лекок вскочил на ноги и как-то странно взглянул на оператора и журналистку. – Вы тут пока поговорите, а мне…нужно кое-что уточнить, причем срочно!
Проговорив все это, полицейский пулей вылетел за двери.
7.
Через полчаса из радиорубки донеслось: «Входим на территорию Объединенного Звездного Королевства, просьба приготовиться к таможенному контролю!» Когда наши путешественники снова собрались в кают-компании, Менелай обратив внимание на то, что его друг чем-то встревожен.
- Ментор, - тихо спросил он. – У тебя все в порядке?
- Не совсем, - как-то странно проговорил Лекок. – Поговорим, когда окажемся на Эдеме. Уже скоро…
- Ты уверен? – прищурился Хаузен. – Это на самом деле подождет?
- Ещё одна сумасшедшая версия, - жалобно поморщился напарник. – Мне нужно немного подумать, ладно?
- Как хочешь, - пожал плечами Хаузен. – Тогда я к капитану…
На Эдеме их уже встречала, впрочем, как и каждый прибывший космический корабль, нарядная толпа аборигенов. Одетые в легкие золотистые туники и украшенные цветами они во все горло распевали песни-приветствия. Каждому гостю торжественно вручили венок из местных орхидей, отливавших всеми цветами радуги и пахнущих цветущим персиком. Затем их повели по дорожке, усыпанной лепестками благоухающего розового прелестника прямиком в космопорт. Его здание казалось похожим на сделанный из перламутровых кораллов дворец. Здесь в честь новоприбывших устроили театрализованное представление, и лишь потом доставили в гостиницу. После сытного обеда полагалась экскурсия по городу, а ближе к вечеру должен был состояться карнавал.
В общем, лишь через два с половиной часа усталым гостям Эдема удалось принять душ и отдохнуть в гостинице, удивительно похожей на огромную розовую ракушку. В холле находился фонтан, похожий на сверкающую жемчужину. Да. На Эдеме стоило побывать, чтобы полюбоваться его красотами. Особенно потрясли Питерсона и Лекока местные красотки. Воздушные создания с крылышками сзади приветливо порхали по огромным просторным коридорам дворца, предупреждая малейшие желания прибывших отдохнуть и расслабиться.
- Ну, вылитые феи из английских легенд! – бормотал оператор, восхищенно вертя во все стороны головой.
Эта удивительная планета на самом деле напоминала сказочную страну. На небе розовое солнце и семицветная радуга. Из источников можно было напиться нектара, источавшего тончайший изысканнейший аромат. Повсюду музыка, нарядные отдыхающие чуть ли не парят в воздухе, так здесь красиво и отрадно для души. На деревьях висят спелые экзотические фрукты. Повсюду фотографы и художники с разных планет предлагают изобразить вас на фоне чудесных пейзажей.
8.
- Непременно стоило побывать здесь, -восхищенно проговорила Пенелопа. – Слышишь, Анна!
- Я просила Рауля провести здесь наш медовый месяц, - вздохнула та. – Но он ни в какую. Теперь я понимаю почему…
- Не переживай, - попыталась успокоить ее Пен. – У вас еще все впереди!
- Знать бы, где он? - жалобно проговорила бедная новобрачная. – И что все у него в порядке…
- Для этого мы и отправились в путь, - кивнула сестра. – Чтобы все узнать!
- Посмотри, как здесь красиво!
Пенелопа с интересом выглянула из окна своего номера. Девушка была так счастлива! Ведь любимый человек рядом, так близко и в таком удивительном месте. Детектив Хаузен обещал быть на карнавале её спутником. Как все удачно складывалось! Сердце юной мисс пело от счастья. Анна взглянула на сестру и усмехнулась:
- Я в ванну, а затем пробежимся по магазинам. Тебе непременно нужно купить то серебристое бальное платье…
- Что ты, - смутилась Пенелопа. – Сначала то, зачем мы прилетели…
- Хорошо, - кивнула сестра. – Узнаем о Рауле, а затем ты отправишься на праздник!
- Но…
- И не спорь! Ты просто обязана воспользоваться таким случаем и поразить своего отважного, но все ещё неприступного кумира…
Проговорив это, Анна решительно направилась принимать душ, а Пенелопа опять обернулась к окну. Несколько минут девушка любовалась удивительными пейзажами Эдема, вдруг она громко вскрикнула и опрометью выскочила из комнаты.
…В дверь номера Менелая кто-то забарабанил, и встревоженный голос звонко попросил:
- Детектив Хаузен, откройте быстрее!
«Это Пенелопа, - промелькнуло в его голове, и он резко распахнул двери, совершенно забыв о том, что не совсем одет. – Что случилось?» Менелай с силой схватил девушку за плечи: «Что? Пенелопа! Тебя кто-то обидел?» Очаровательная мисс растерянно захлопала ресницами и смутилась. «Прости, -детектив плотнее запахнул атласный халат и так трещавший по швам на его крепкой ладной фигуре. – Так что случилось?» «Я видела его!» - оторопело пробормотала Пенелопа. «Кого?» – спокойно уточнил детектив. «Рауля! – выдохнула журналистка. – Рауля Сиборо!»
9.
Несколько минут спустя Менелай уже с пристрастием допрашивал администратора гостиницы, а его напарник довольно потирал руки. «Попался-таки, голубчик, - думал Ментор. – Ну, теперь ты от меня не уйдешь, пока все не расскажешь начистоту!»
В это время по лестнице стремительно сбежала Анна.
- Где он? – пролепетала она. – В каком номере?
- Его там сейчас нет, - обернулся к девушке Менелай. – Этот человек говорит, что он пошел на набережную…
Администратор кивнул и с явным акцентом уточнил:
- Хосподин Сиборо полючил записку и бистро где-то ушёль!
- Куда конкретно он ушел? – настаивал на более точном ответе детектив. – Вспомните!
- Приглашён на романтческий южинь, -тщательно подбирал слова приветливый эдемец. Было видно, что ему очень хотелось помочь встревоженным гостям. – Минюту! Вспомниль! Яхти «Нависигда вместе!
- Быстрее, Лекок, идем! – Хаузен уже отбежал порядочное расстояние, как вдруг резко остановился и бросился назад. – Кто передал записку?
- О! – восторженно воздел к небу руки эдемец. – Девюшк, вау! Роскошень! Белыкурый, а фигурия, ах! Ошень красивий!
Когда встревоженные друзья прибежали на берег серебристо-синего океана, то похожая на белое облако яхта под несколько необычным названием уже отчалила.
- Особый агент Центрального Галактического Бюро Расследований, - бросился к одному из служителей порта детектив Хаузен. – Нам нужен быстроходный катер. Срочно!
- Ничего, - недоуменно пожал плечами бывалый мореплаватель. – Сейчас нет, все там!
Он указал на бескрайнюю водную гладь.
- А что есть? – грозно нахмурился Лекок. – А ну быстро выкладывай!
- Моцоцикл водний, - с готовностью протянул ключи моряк. – Ездий, пожалуйста!
10.
Вскоре Лекок и Хаузен уже мчались на водных мотоциклах в сторону яхты с необычным названием «Вместе навсегда!» Подъехав чуть ближе, Менелай заглушил мотор и обернулся к напарнику:
- Слишком громко…
- Тогда вплавь, - решительно вымолвил Лекок и, не дожидаясь ответа, бултыхнулся в воду. Хаузен только плечами пожал и заторопился следом.
Взобравшись на борт, друзья тихо прокрались к люку, ведущему вниз. Внезапно перед ними вырос огромный охранник, скорее похожий на пирата, чем на кормчего ладьи любви. Он даже не успел отреагировать на непрошеных гостей, как Лекок тут же резко рванул вперед. Они схлестнулись, и через минуту полицейский уже отлетел в сторону, отброшенный железным кулаком. Тем временем его друг точным движением сделал подсечку. Но охранник был очень силен, потому не рухнул на палубу, а лишь опустился на одно колено. Но было уже поздно. Менелай сделал захват и, осторожно нажав на сонную артерию, заботливо уложил незадачливого наемника на палубу отдохнуть.
Тут только они услышали звонкий голос, доносившийся снизу:
- Ни одна из всех этих не стоила твоего мизинца! Мы поклялись в вечной любви, ты это знаешь…
- Я знаю, что ты предала меня, - проговорил голос, явно принадлежавший младшему Сиборо. – Не задумываясь, подставила, продала за гроши… Мне продолжать?
- Рауль, умоляю, - жалобно простонала незнакомка. – Я же уже объяснила тебе, что это было до того, как мы встретились. Мне предложили огромные по тем временам деньги только за то, чтобы я узнала для них кое-какие сведения…
- Врешь! – прогремел Рауль. – Ты не узнала, так? Потому что для меня все это было новостью. Отец всегда отличался скрытностью. Он никому не доверял и предпочитал молчать обо всем. Тогда ты решила обольстить неопытного юнца, женить его на себе, чтобы проникнуть в наш дом…
- Я влюбилась в тебя, - вскрикнула молодая женщина. – Пойми же, я не хотела ничего плохого! У меня просто не было другого выхода…
- Перестань притворяться хотя бы сейчас! – насмешливо перебил бывший супруг. – Я навел справки. Тогда на моей свадьбе с Анной это ведь была ты. И стрела была твоя. Я проделал большую работу сам, так как не хотел никого подставлять. Тебе ведь нужен был этот проклятый адамантовый наконечник, который якобы похитил мой отец. Видишь, я даже это знаю. Но его нет! На самом деле нет, а даже если и был, мой отец унес эту тайну с собою в могилу и в этом тоже виновата ты. Но и тогда я готов был простить. По крайней мере, понять… потому что все ещё любил тебя так сильно…, как теперь ненавижу!
- Рауль, сжалься! - взмолилась красавица.
- Встань, не унижайся, - печально произнес Сиборо. – Я ведь и тогда готов был тебя простить, но зачем ты убила всех их?
- Я не могла никого видеть рядом с тобою, -пролепетал чарующий голос с такой искренностью, что у наших слушателей сжалось сердце. – У нас так принято. Ты мой мужчина, только мой!
- Ерунда! – прогремел Рауль. – Не верю, ни единому слову. Хватит! Сначала ты подстраиваешь свою смерть, затем убиваешь всех, кто был мне хоть немного дорог. Я пытался тебя забыть, но…Ты виновница гибели моего отца, меня преследует полиция и военная разведка…. Зачем тебе все это было нужно…?
11.
В ту же минуту откуда-то сверху раздался властный голос Тамерлана Ли. «Все вы окружены, -проговорил офицер по особым поручениям ЦГР. -Выходите с поднятыми руками!»
Обнаружив тем временем на палубе лежащего неподвижно коллегу, второй охранник рассвирепел. Выхватив пистолет, одноглазый великан в ярости выпустил в патрульный вертолет всю обойму. Затем он угрожающе забормотал что-то на непонятном языке. Очевидно, приглашая спуститься и взять его. Но не тут-то было. Противник не привык сражаться в честном бою, предпочитая обходные маневры.
На этот раз было так же. Тамерлан и его люди сначала преспокойно наблюдали за детективом Хаузеном и его друзьями в Фивах. Затем пустились за отважными путешественниками в путь на своем космическом крейсере-невидимке. Им оставалось только следить и фиксировать все находки и открытия, сделанные другими. Была, правда, с их стороны и попытка прослушать все разговоры, которые велись на космолете «Десятой Музы», но Хаузен сразу же вычислил их и поставил защиту. Из-за постоянных помех Тамерлан мог слышать лишь отрывки фраз, поэтому так бесился и жаждал немедленной расправы. Прибыв на Эдем, агенты ЦГР проследовали за нашими путешественниками в гостиницу, а затем на океанское побережье. Заполучив с помощью силы и угроз патрульный катер, вооруженные до зубов представители Центральной Галактической Разведки преспокойно следили издали за тем, как разворачиваются события. И когда большая часть работы уже была сделана, т.е. преступник найден, а охрана обезврежена, хитрый Тамерлан, наконец, решил вмешаться. Ли всегда манили лавры победителя, и сейчас он наслаждался собственной значимостью.
- Считаю до трех и взрываю яхту, - высокомерно предупредил он. – Хотите, чтобы мы вас вылавливали потом из воды, как полудохлую рыбу? Что ж, это даже лучше!
В эту минуту на палубе показались Сиборо и роскошная синеглазая блондинка.
- О! – издал удивленный голос офицер ЦГР. – Вся банда в сборе! А где мой друг детектив Хаузен и его верная ищейка Лекок?
- Мы к вашим услугам, мистер Ли, - насмешливо произнес Менелай. – Спускайся и дерись, как мужчина!
- С удовольствием! – торжествующе захохотал Тамерлан. – Вперед, ребята! Взять их…
Лекок, Мен, Рауль, Кристалл и её охрана тесно сплотившись, ожидали нападения. Оказывается, хитрый Тамерлан захватил с собой не только патрульный катер доверху набитый бряцающими оружием солдатами, но и вертолет. Там кроме пилота находился робот-стрелок, ожидая приказа немедленно расправиться с неприятелем.
12.
Но даже такое явное преимущество на стороне врага не остановила наших бесстрашных героев. Солдаты бросились на абордаж, детектив и его друзья рассредоточились по палубе, заняв оборону. Драка шла не на жизнь, а на смерть. Схватка была в самом разгаре. На палубе валялось уже несколько солдат Тамерлана, кое-кто из них бултыхался за бортом, но подчиненные Ли продолжали наступать, как одержимые. Один из охранников Кристы был тоже смертельно ранен и выброшен за борт, второй, размахивая лазерным мечом, отбивался от наседавших противников. Тамерлан и Менелай сцепились друг с другом в смертельной схватке. Лекок с воодушевлением отстреливался. Кристалл лихо управлялась с луком и стрелами.
- Ты знаешь, что она амазонка? – внезапно сквозь зубы поинтересовался Ли, сделав ловкий выпад.
- Теперь об этом уже нетрудно догадаться, -кивнул Хаузен, уворачиваясь, и проведя лихой захват.
- Что тебе ещё известно? – скривился от боли Тамерлан, но сумел-таки вывернуться.
- То же, что и тебе, - парировал Менелай. – Вы же всю дорогу следовали за нами хвостом. Это так теперь ты выслуживаешься в разведке, приятель? А ведь когда-то предпочитал честную игру!
- Времена меняются, - презрительно заскрипел зубами офицер разведки, хотя было видно, что весь этот разговор ему ужасно неприятен. – Ради блага родной Галактики я готов…
- Даже на подлость, - подсказал детектив, отбивая удар.- Вы ведь знали, что Сиборо невиновен? А девчонка? Это ведь вы завербовали её?
- Сначала она выполняла приказы своей царицы, - пристально взглянул в глаза сопернику Ли. – Она должна была вернуть стрелу и убить похитителя. Это она и сделала, но потом поняла, что по уши влюблена в мужа и не хочет возвращаться. Вот тогда эта коварная амазонка и подстроила свою смерть…
- А он знал, что она виновна в гибели его отца и пыталась похитить парфянскую стрелу, поэтому заявил, что они никогда не будут вместе, - подсказал Менелай, стремительно отпрянув в сторону.
- Наши силы все ещё равны, - хмыкнул Ли. – Кстати, в гибели его второй жены эта первая миссис Сиборо невиновна. Наши люди провели расследование и обнаружили это. Девчонка просто пришла требовать от соперницы, чтобы та отдала то, что по праву принадлежало только ей. И если бы эта Келли, девчонка твоего Лекока не пообещала обратиться в полицию, то, возможно, осталась бы жива… Они повздорили. Кристалл ударила певичку. Та потеряла сознание и, падая, зацепила со стола подсвечник с горящей свечой. Видите ли, она ждала мужа на романтический ужин! Кристалл решила, что убила соперницу и сбежала, ну а мы не стали её разуверять…
- Точно так же, как и Ментора, - со злостью выдохнул Хаузен. – Попросту натравив его на Рауля!
Удар и Тамерлан покатился по палубе, а Рауль, уложивший с десяток противников, внезапно охнул и со стоном опустился на одно колено. Синебородый великан был серьезно ранен. Подчиненные Тамерлана тут же навалились на него, пытаясь связать. Сиборо попытался подняться, стряхнув с себя нескольких «коллег из разведки», но они опять повисли на нем с разных сторон. Заметив это, Кристалл охнула от злости и рванула на помощь любимому. Лекок бесновался где-то в центре куча-мала. Второй охранник, рассеченный пополам лазерным мечом, распластался на окровавленной палубе, испуская последний дух к небесам. Менелай, приставив к горлу Ли короткий меч, сурово произнес:
- Прикажи отпустить моих людей!
- С каких это пор ты защищаешь преступников? – хладнокровно поинтересовался офицер разведки.
- Ты не понял? – сверкнул глазами детектив. – Быстрее!
13.
- Именем Особого Отдела Правосудия Эдема! -раздался голос комиссара полиции, вызванного Пенелопой. - Прекратить это безобразие!
Когда мужчины отправились на скутерах к белоснежной яхте, неожиданно появились сотрудники Центральной Галактической Разведки.
- Где Хаузен?! - взревел один из них, очевидно, старший по званию.
Джек и Анна молчали, а Пенелопа проговорила:
- Джек, ты снимаешь?
- Забери у парня камеру, - скомандовала офицер ЦГР подчиненному. Джек попятился.
- Это прямой эфир и мы обязаны транслировать все происходящее, - строго предупредила Пенелопа. – У нас есть разрешение…и вообще – это наша работа!
Махнув рукой на ненавистных папарацци, Тамерлан вскочил на патрульный катер. - Это что военные действия? – поинтересовался вдруг Питерсон. – Зачем это вам оружие?
- И вертолет со стрелком? – испуганно ахнула Анна. – На яхте же люди!
- Там преступник, - отрезал офицер разведки. – И если он окажет сопротивление, мы… Тут он взглянул прямо в камеру. - … ради блага народа Галактики вынуждены будем применить силу!
- Я сейчас же свяжусь с посольством, -пригрозила Анна. – Вы нарушаете устав Конвенции прав жителей Галактики…
- Как вам будет угодно, мэм, - хмыкнул Тамерлан Ли. – Вперед!
Через минуту представитель Особого Отдела Правосудия Эдема и его люди уже прибыли на место событий. Но связываться с военной разведкой категорически отказались.
- Что же нам делать?! - в отчаянии заломила руки Анна. – Они же поубивают там друг друга!
- Действуйте через «Десятую Музу», - вдруг вежливо посоветовал комиссар полиции. -Препятствовать военной галактической разведке у нас нет достаточных полномочий, но если приказ поступит от…
- Я все поняла! – кивнула Пенелопа и благодарно произнесла: - Спасибо! Руководство «Десятой Музы» с интересом наблюдавшее за происходящим по многочисленным мониторам в студии тут же сообщило: как только их люди окажутся на территории, принадлежавшей этой огромной монополии средств массовой информации, их никто не тронет!
Вскоре их коллеги с Эдема уже мчали съемочную группу Фив к быстроходной яхте.
14.
… - Это ещё что? – заносчиво обернулся Тамерлан, свирепо оттолкнув Менелая. – Да как вы смеете препятствовать правосудию! Эти люди военные преступники...
- Быстрее в воду! – завопил вдруг Джек.
- На территории нашего корабля вы в безопасности, - вторила ему Пенелопа.
- Это собственность «Десятой Музы», а на неё никто не имеет права! – поддержала сестру Анна и вдруг закричала. – Рауль, счастье мое! Что они с тобой сделали?
- Идем, - Менелай подхватил под одну руку Сиборо. – Ментор помоги…!
Кристалл подняла лук и обернулась к гвардейцам ЦГР:
- Ни с места! Если кто двинется…
Пока друзья медленно отступали, Тамерлан оценивал ситуацию. «Лучше их пока отпустить, -подумал он. - Ведь адаманта у них все равно пока нет!» А то, что этот Сиборо пойдет до конца, хитрый офицер разведки не сомневался. Да и великодушный Менелай не бросит парня, попавшего, как он считает в переделку. Ну, а Лекок не оставит это дело. Здесь у него личные интересы! «Пока посмотрим, - решил Ли. - Все равно они выведут меня на адамант, а Кристалл поможет мне его заполучить!» Уж он-то знал, как приручить эту влюбленную дурочку, одержимую демоном ревности…
Когда срочным порядком Рауль был доставлен в больницу, оказалось нужно срочное хирургическое вмешательство. Пуля засела у него рядом с легким, но мужественный юноша даже бровью не повел. Пока шла операция Менелай, Лекок, Джек и Пенелопа спустились в бар. Им требовалось время, чтобы поговорить обо всем и немного прийти в себя. Супруги синебородого красавца, подозрительно поглядывая друг на друга, остались ждать результатов.
- Ты утверждаешь, что никто из них невиновен в смерти Келли? – недоверчиво посмотрел на друга Лекок.
- Можешь мне поверить, Ментор, - кивнул Хаузен.
- А остальные девушки? – поинтересовался Джек, ни на минуту не выпускающий камеру из рук. – Кстати, рейтинг нашего телешоу невероятно высок! «Последняя надежда» лидирует среди всех остальных программ и шоу на многочисленных каналах «Десятой Музы» Большой и Центральной Галактик! Все жутко переживают и…все мы теперь чуть ли не национальные герои…! Представляете?!
- Это правда? – взглянул на Пенелопу Менелай и нахмурился. Она кивнула и виновато проговорила:
- Мы ведь подписали контракт о том, что все происходящее будет показано в прямом эфире…Зато теперь руководство компании не только выдаст нам огромные премиальные, но и выполнит любые ваши условия, детектив!
- Любые? – недоверчиво переспросил Лекок.
- Да, - твердо ответила Пенелопа. – В этом и заключается сила искусства! Мы с вами теперь личности нон-грата - неприкосновенны и неприкасаемы ни для одного из правительств…
- Это ещё что! – поддержал Джек. – Многие из них теперь наши фанаты и тоже с радостью будут готовы оказать вам любую помощь и выполнить даже самую необычную вашу просьбу. Если не верите, смотрите! Вот последние сообщения…. Бедная Стеффи уже устала днем и ночью разбирать массу электронной почты, посылаемой вам и вашему напарнику!
- Хм, национальные герой! – все ещё недоверчиво хмыкнул Лекок, но тут к их столику подскочило несколько аборигенов и парочка известных личностей случайно оказавшихся в этом баре. – Чего это они? Что им надо?
- Автограф, сэр, - вежливо подсказал известный на всю Галактику оперный певец. – Ах, я восхищен вами! Ваша решительная команда…. Вы мои кумиры и я посвящаю вам эту песню! Тут он неожиданно для всех громко и торжественно запел старинную героическую балладу о бесстрашных покорителях космоса, людях отваги и чести. Посетители кафе дружно встали и зааплодировали нашим героям.
- Ничего себе, - только и смог вымолвил Лекок. – По-па-ли мы… в переделку!
Тем временем на улице уже собралась толпа восторженных поклонников и фанатов, с нетерпением ожидающих появления новых телекумиров.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
«ПАРФЯНСКАЯ СТРЕЛА».
1.
Синебородый силач поправлялся на редкость быстро. Во-первых, он был с Марса-2, а там все отличались невероятной выносливостью и живучестью. Во-вторых, возле него день и ночь дежурили безумно любящие его женщины. Анна и Кристалл наперебой заботились о Рауле, хотя так и не приняли одна другую. Во всяком случае, когда они дежурили у постели больного, то были не только с ним, но и друг с другом сама любезность. Друзья посмеивались над дружным трио, сам же мистер Сиборо пока угрюмо отмалчивался. Вскоре его уже можно было забирать из больницы. Правда, лечащий врач запретил ему дальние перелеты, но Рауль только презрительно пожал плечами и отправился на «Пегас», где с нетерпением ждали друзья. Преданные дамы последовали за ним.
Подчиненные Тамерлана Ли день и ночь дежурили возле больницы, пока шпионы из разведки тенью ходили за главными героями известнейшего теперь на весь космический мир телешоу «Последняя надежда». Агенты ЦГР получили из центра депешу ни в коем случае не трогать новоявленных национальных героев и телекумиров. Поэтому они не решались, не только нанести им вред, а даже причинить хоть какие-то неудобства! Честно говоря, где в глубине души сотрудники военной разведки даже сочувствовали соперникам, понимая, что лавры героев ими заслужены по праву! Естественно, что всё ЦГБР во главе с предусмотрительным и дальновидным начальником Доном Тревилиусом и верным другом Менелая Карлом Вертински ужасно гордились своими людьми, украдкой даже на работе следя, как развиваются дальше события. Шеф же военной разведки Анри Кардиналес уже подумывал о том, как бы ему переманить столь ценные кадры на свою сторону. А наши герои тем временем собирались возвращаться на родные Фивы. Честно говоря, для этого у них были веские основания. Узнав об этом, мэр объявил целую неделю Празднования в честь отважных героев. Родные Фивы и Город Блуждающих Огней с нетерпением ожидали прилета «Пегаса», а пока готовились с честью встречать своих кумиров.
Пока верный «Пегас» пересекал космические просторы, наши путешественники собрались в кают-компании на секретное совещание. Дело было глубокой ночью. Причина? Друзьям не нужны были лишние уши, а тем более демонстрация на всю Галактику своих пока ещё предположений и догадок. Поэтому дотошный оператор и дамы были отправлены спать. А Ментор, Менелай и Рауль встретились в назначенный час, чтобы хорошенько проанализировать сложившуюся ситуацию. Для начала им нужно было все хорошенько обдумать и взвесить всю полученную информацию. Что-то они, очевидно, упустили. Не состыковывались известные им факты.
2.
- А был ли адамантовый наконечник на самом деле? - начал Лекок. – Отец тебе ничего не сказал перед смертью?
- Я же уже говорил, - помрачнел Рауль. – Он был зол, что я так плохо разбираюсь в людях.
- Еще бы! – хмыкнул Ментор. – Единственный сын и наследник привел в дом шпионку амазонок да ещё в качестве жены! Тут бы любой вышел из себя…
- Он ведь всегда был слишком осторожным, -подтвердил младший Сиборо. - Никому не доверял и меня учил этому. Но я тогда ещё был так молод и наивен!
- А в завещании? – задал волновавший его вопрос детектив Хаузен.
- Ничего такого не было, - покачал головой Рауль. – Знаешь, как я удивился, когда он мне все оставил! Наверное, поэтому полиция и решила, что это я…
Тут молодой человек опустил голову.
- Ты ни в чем не виноват, - успокоил приятеля Менелай. – Это все подстроила военная разведка. Они давно хотели заполучить тебя в свои лапы. С их методами ты бы признался во всем…
- Даже в том, чего не совершал, - поддержал напарника Лекок. – Ну, а потом обычная вербовка…
- Именно это они сделали с Кристалл? - спросил Рауль.
- Да, - вздохнул Менелай.
- Они заставили её разделаться с девушками?
- Очевидно, она должна была их сначала завербовать, - нахмурился Лекок.- Для этого ей предложили использовать все мыслимые и немыслимые способы. Но некоторые были слишком преданы тебе, некоторые глупы, а иные запросили слишком высокую цену…
- И чтобы ничто не раскрылось, люди ЦГР убирали их всех, инсценируя самоубийство или несчастный случай, - продолжил Хаузен. – Кстати, им это выгодно было по многим причинам. Во-первых, ты нервничал и мог вскоре оказаться в их руках. Во-вторых, твоя репутация… Ты ведь уехал на периферию отчасти из-за этого?
- Я пытался оградить тех, к кому был привязан, -вздохнул Рауль. – Но все было бесполезно. Не скрою, я уже тоже иногда начал подумывать о каком-то роке. Хотя, сам ученый и, скажем так, не очень суеверен…
- Вот! Именно на это они и рассчитывали…
3.
Все замолчали. Наконец, Рауль, сжав кулаки, проговорил:
- Разве такое возможно? Это же незаконно!
- У них все законно, если правильно сформулировать цель, - вздохнул Менелай. – Так что ты там говорил насчет маленькой приписки?
- Я решил, что отец пошутил, - растерянно проговорил Рауль. – Или был немного не в себе, когда писал это.
- Рассказывай дальше, - насторожился Лекок. – Насколько я могу судить, твой отец глупым никогда не был, осмотрительным - да!
- Ну, вот, - начал Рауль. – Там была приписка, что он завещает мне какую-то шлюпку-амфибию, приобретенную им когда-то давно у парфян. Так же там было указано, в каком из доков она может находиться…
- Стоп, - хлопнул себя по лбу Лекок. – Менелай ты понимаешь, о чем это он?!
- Сейчас проверю в архиве, - проговорил осмотрительный напарник. Он никак не ожидал, что разгадка может оказаться так близко. – Ну, точно!
- О чем это вы? – не понял младший Сиборо.
- Это та шлюпка, на которой твой отец сбежал тогда от амазонок! – почти прокричал Лекок. – Представляешь, если там он и спрятал парфянскую стрелу!
- Осталось лишь найти шлюпку-невидимку и при этом остаться живыми, - охладил их пыл Хаузен. – Готов поспорить, что там все напичкано ловушками!
- Найдем, - махнул рукой Лекок. – Не впервой. Эх, нам ли быть в печали! Право же стоит выпить за успех нашего безрассудного предприятия, вы как?
В это время на военном крейсере Тамерлан Ли довольно потирал руки:
- Он знал, что эти простаки приведут его к адаманту! Остается лишь застать их на месте преступления. Да, и позаботиться о том, чтобы этих телевизионщиков не было рядом. Тогда все лавры достанутся ему! И он сможет поддержать пошатнувшуюся репутацию, доказав начальнику ЦГР Анри Кардиналесу, что он, Ли, ещё на многое способен. Что как офицер по особым поручениям он заслуживает не только славы, но и повышения по службе!
Не в силах больше сдержать волнение, коварный и предприимчивый Тамерлан вскочил и принялся расхаживать по каюте.
- Так. А теперь надо связаться с этой Кристой, -подумал он. - Нужно приказать ей не спускать глаз с новых знакомых. Свой человек в стане врага всегда лучше открытого нападения!
4.
Празднично украшенный Город Блуждающих Огней с ликованием встречал отважных путешественников. Музыка, цветы, приветствия, нарядные жители, высокопоставленные гости – все слилось в едином порыве. Торжественные приемы, балы, чествования, новые знакомства и старые друзья. Танцы, объятия, слезы, радость, смех. Если быть до конца честными, нашим друзьям на протяжении целой недели ни только не удавалось вырваться из цепких объятий прессы, поклонников, фанатов, родных, но и просто побыть наедине, чтобы хорошенько обдумать свои дальнейшие действия.
Наконец к концу второй недели ажиотаж немного спал, хотя по сети все ещё демонстрировались рекламные ролики, отрывки из предыдущих серий, их фразы, ставшие афористичными и многое другое. И хотя Рауль и Лекок рвались в бой, осторожный Хаузен их успокаивал, твердя: «Ещё не время. Продолжаем веселиться и делать вид, что все уже позади…»
Настало время, когда и Менелай решил, что все – пора действовать! Хватит с него этого глупого веселья и показухи, нужно приниматься за работу. Детектив уговорил Сиборо отвлечь внимание прессы на себя, заставив молодого человека мучительно решать на публике, с кем из двоих он решил остаться? С красавицей-моделью, с которой, фактически, уже был разведен. Или с такой доверчивой и великодушной дочерью мэра. Сначала Рауль попытался возмутиться, но Хаузен умел убеждать. «Притворись, - попросил он нового приятеля. – Ненадолго, на время! Сколько раз они сочиняли о тебе разные небылицы, пора уж и тебе нанести ответный удар. Пусть думают, что знают обо всем на свете, а мы тем временем попытаемся отыскать шлюпку-амфибию твоего отца…»
Когда они прибыли в дальние доки Космопорта, где в одном из подземных ангаров был надежно спрятана шлюпка-амфибия, похищенная хитроумным наемником, то сравнительно быстро нашли указанное Ральфом Сиборо помещение. Но, как оказалось, не все было так просто. Это был всего-навсего вход в подземелье, протянувшееся под Космопортом Фив на многие километры. Там, словно в музее, хранились космические корабли разных систем и моделей. Некоторые из них за давностью лет представляли собой довольно-таки большую ценность, как в техническом, историческом, так и в материальном отношении. Иной коллекционер готов был выложить огромные деньги за обладание одним из этих межзвездных средств передвижения. Но вся загвоздка состояла в том, что в подземелье вел запутанный, как и предполагал Хаузен, полный ловушек ход, который охранял старый, но все ещё свирепый Минотавр. Пройти мимо него не представлялось никакой возможности. Чудовище с телом человека и головой быка не поддавалось ни на какие уговоры, мольбы, просьбы, приказа, угрозы. Выслушав все, о чем говорили ему Лекок и Хаузен, Минотавр рыкнул: «Наследника и Ключ!» «В смысле Рауля?» – уточнил Лекок, но несговорчивый охранник уже потерял к нему всякий интерес. Он неподвижно застыл у входа, похожего на большую дверь-головоломку, напичканную всевозможными электронными схемами и такими же затейливыми программами-ловушками. Было ясно, если кто-то попытается вскрыть это электронное чудо своим ключом или каким-то другим способом, произойдет мощный взрыв, и все подземелье в ту же минуту окажется под водой.
«Думаю лучше с ним не спорить, -глубокомысленно изрек Хаузен, набирая на видеофоне номер младшего Сиборо. Рауль ужасно обрадовался звонку. Молодому человеку до тошноты надоело отбиваться от папарацци, и объяснятся с огорченными, но не желающими сдаваться женами. К сожалению, о звонке узнала Анна. От неё Пенелопа. В итоге, прихватив оператора, сестры рванули в Космопорт. Впрочем, возможно, так было даже лучше. Проныра Тамерлан тоже был в курсе происходящего. Облачившись в невидимые комбинезоны, он и его подчиненные уже потихоньку охватывали всю территорию по периметру. Круг сужался…
5.
Когда Рауль Сиборо стремительно вбежал в коридор, ведущий в подземелье, Минотавр заметно оживился. Он ткнул в ученого огромной лапищей и рявкнул:
- Этот! А ключ?
- Ключ? - широко раскрыл глаза Рауль и недоуменно уставился на друзей.
- Похоже, у твоего отца был какой-то электронный ключ-схема, открывающий эту дверь, -предположил Менелай. – Но вот где он сейчас?
- Был у меня, - внезапно экран видеофона Сиборо зажегся. На нем показалось миловидное лицо Кристалл. - Но его конфисковал офицер Центральной Галактической разведки.
- Тамерлан! – в один голос выпалили Менелай и Лекок.
- Да, - девушка кивнула. - После гибели твоей певицы он задержал меня и доставил на допрос в Астрополис…
- Откуда ты знаешь, где мы? – подозрительно поинтересовался Рауль и добавил. – И вообще, что все это значит?!
- Знаешь, любимый, - вкрадчиво начала Кристалл. – У меня далеко идущие планы по поводу нашего совместного будущего! А пока мои люди захватили ваших друзей в заложники…
- При чем тут наши отношения? – возмутился ученый. – Чего ты хочешь?
-Тебя и адамант, - просто ответила вероломная «Мисс Вселенная». Присутствующие переглянулись, а Рауль нахмурился:
- И что дальше?
Кристалл загадочно молчала.
- Ваш корабль не выпустят за пределы нашей системы, - предупредил детектив Хаузен.
- Об этом позаботились ваши вечные конкуренты, - усмехнулась Кристалл. – Сотрудники из ЦГР…
- Опять этот болван! – догадался Менелай. – Ты работаешь на Тамерлана?
- Скорее, на себя, - ответила коварная амазонка. – Мне надоело подчиняться кому-либо, пора уже использовать всех, как захочется мне…
- Можно нам поговорить с друзьями, -поинтересовался Менелай и тут же услышал встревоженный голос Пенелопы: - Детектив Хаузен, у нас все в порядке…
Потом заговорила Анна: «Рауль, милый, не беспокойся о нас и не слушай…» Тут на экране опять появилась Кристалл:
- Какие нежности…!
- Зачем ты опять делаешь это? - сурово проговорил Рауль.
- Мой идеальный муж обманул меня, - холодно произнесла Кристалл. – Я слышала, как ты уговаривал свою милую маленькую женушку подождать ещё немного, пока все закончится, и тогда вы будете вместе….
- Не трогай её, - угрожающе проговорил Рауль. – Подумай сама, разве можно любить… такую, как ты?
- Вот это мы и узнаем, - нахмурилась амазонка. – Но позже, когда ты поймешь, что все это я сделала ради нас!
Экран погас, присутствующие удрученно молчали. «Как думаешь, она их отпустит?» – шепотом поинтересовался у напарника Лекок. Хаузен отрицательно покачал головой. «Надо же что-то делать!» - не сдавался упрямый полицейский. «Выполним пока её условия», - вздохнул детектив, с участием взглянув на схватившегося за голову синебородого красавца. «Похоже, счастье в этом мире неуловимо, как мечта, - подумал Менелай. – Взять хотя бы этого преуспевающего плейбоя. Казалось, все у него есть: деньги, женщины, ум. И даже самоотверженная, готовая на все любовь,… но как оказалось это так непрочно и эфемерно…» Неожиданно Лекок дружески похлопал несчастного Рауля по плечу: «Да не переживай ты так. Женщины непредсказуемы,… как погода. Достанем адамант и обменяем его на наших…»
6.
Тем временем в доме мэра был настоящий переполох. Узнав о коварном похищении дочери и племянницы, мистер Сантис разбушевался не на шутку. Он решил тут же отправиться в погоню на военном крейсере, чтобы освободить заложников. Желающих помочь ему в этом деле нашлось предостаточно. Средства массовой информации опять сходили с ума. На экранах мониторов каждую минуту возникали лица несчастных жертв коварной преступницы. Влиятельные люди города на все лады выражали свою готовность помочь хоть чем-то. Большая часть из них не нашла ничего лучшего, как объявить огромную награду за поимку нахальной террористки. Во-первых, она посмела бросить им вызов! Во-вторых, действие амазонки и её подручных представляло прямую угрозу такому хрупкому миру в их огромной Галактике! Да к тому же многие прекрасно понимали, что все здесь неспроста. Идет Большая Игра и победит тот, кто успеет первым заполучить главный приз – загадочный адамант, дающий власть над миром!
Тамерлан поспешил в родное управление за ключом. Шеф, который был в курсе всего, довольно потирал руки. Он предвидел такую развязку, поэтому заранее направил в Фивы своих лучших агентов. Они сообщали ему все до мельчайших подробностей, а Анри Кардиналес лихо координировал действия подчиненных из Главного Центра Разведки. Его сотрудники обязаны были добиться того, чтобы проблема была решена как можно раньше и без лишнего шума. К сожалению, утечки информации избежать не удалось. Как всегда постарались средства массовой информации! Ну, да ладно. Это был их хлеб. Но дальше шеф разведки категорически требовал, чтобы все шло по заранее намеченному плану. Проникнуть в подземелье, найти шлюпку и…заполучить адамантовый наконечник! Сделать все это желательно с помощью одного Ключа и без участия Наследника, которому вообще полагалось знать как можно меньше…
7.
Когда наши герои вернулись в особняк Сантисов, там их ждал сюрприз. Дальновидный и предусмотрительный Дон Тревилиус командировал на помощь друзьям одного из своих лучших сотрудников. К всеобщей радости им оказался главный программист и особый консультант информационного отдела Карл Вертински. Он с ходу приступили к делу, собрав в кабинете мэра экстренное совещание.
Когда все расселись по местам, Вертински включил какой-то миниатюрный прибор оливкового цвета. В ту же секунду перед нашими друзьями возник начальник Центрального Галактического Бюро Расследований. Он преспокойно уселся в одно из кресел и обвел присутствующих внимательным взглядом. Наши герои недоуменно переглянулись. Зрелище и, правда, стоило внимания! Начальник разведки казался настолько реальным и осязаемым. Все выглядело так, словно он присутствовал тут же среди них.
- Обстоятельства невероятно осложнились… -сурово начал Дон Тревилиус. Он давно уже привык к производимому им впечатлению, поэтому не обращал внимания на такие пустяки.
- Это наша последняя разработка, - прошептал Карл на ухо Менелаю.
- Отменная голограмма! – ахнул тот. – Да, вы там не зря тратите деньги налогоплательщиков…
… - Похитив скоростной военный крейсер, -продолжал тем временем начальник ЦГБР. - Кристалл Кимо, решилась на гипер-скачок, собираясь как можно быстрее прибыть в Парфению. Но кто-то откорректировал координаты. Сейчас они приближаются к тому району Галактики, где по нашим сведениям находится быстроходный корабль-призрак амазонок…
- Выходит, девушка перешла на сторону заклятых врагов своей родной планеты? – уточнил детектив Хаузен. Дон Тревилиус многозначительно кивнул и добавил:
- Они решили объединить усилия…
- Значит, Анри Кардиналес просчитался, когда сделал на мисс Кимо ставку! – довольно потер руки Лекок. – Вербуют, кого ни попадя…
- Очевидно, у этой самоуверенной молодой женщины далеко идущие планы, - задумчиво произнес Менелай. – Это как-то связано с…
В эту минуту в комнату заглянул встревоженный мэр. Увидев Дона Тревилиуса, он сначала застыл в дверях, а затем с радостным возгласом бросился к голограмме:
- Какие люди, а я ничего не знаю!
- Спокойно, мистер Сантис, - скрывая насмешку, проговорил один из известнейших в Галактике людей. - Не нужно лишних эмоций…
- Так мы летим или нет? – опомнился мэр. - Вы же обещали, что поможете спасти дочь и её друзей?
- Мы этим и занимаемся, - кивнул Тревилиус и властно приказал. - А пока постарайтесь, чтобы нам никто не мешал…
Мэр закивал и с готовностью отправился выполнять, как он считал, возложенную на него важную миссию.
- Как он его! – толкнул под локоть Менелая, сидевший с другого бока Лекок. – Дипломатия…
8.
- Спешкой ничего не решишь, - поддержал начальника Вертински и поинтересовался – Мы можем продолжать?
Дон Тревилиус кивнул и Карл проинформировал:
- Наши люди уже давно работают по этому делу параллельно с военной разведкой. Всплыли некоторые факты касательно вас, мистер Сиборо… - Он помолчал немного, а затем в упор посмотрел на Рауля: - Отец рассказывал, кем была ваша мать?
- Нет, - покачал головой Сиборо. – Он сразу же замолкал и переводил разговор на другое.
- Вы о похищенной амазонке? – не понял Лекок.
- Правая рука Ипполиты, её верная подданная Айрис… - медленно произнес Карл Вертински. -Поговаривали, она была удивительно красива, эта юная воительница…. К тому же, пленница была королевской крови, теперь вы понимаете?
- Она сестра царицы? – догадался детектив Хаузен.
- Ну, да! – обрадовался Карл. – Младшая сестра, наследница престола! Но это в том случае если с царицей случиться вдруг какая-нибудь неприятность…
- А ещё прямая наследница парфянских королей, -уточнил Дон Тревилиус. – Как вам такой оборот дела?
- За-за-чем вы мне все это рас-сказыв-ваете? – заикаясь, спросил Рауль, с трудом справляясь с неожиданно свалившимися ему на голову семейными тайнами.
- Похоже, твоя Кристалл вступила в сговор с повстанцами и хочет сделать тебя королем Парфении, - хмыкнул Лекок. - Да затем, вероятно, с помощью адамантового оружия они собираются напасть на Амазонию, подчинив её себе. Все логично: ты, Рауль – король, Кристалл – королева. Ну, и запросы у этой кровожадной-амазоночки!
- Похоже, ей все равно сколько при этом погибнет её родичей, - нахмурился проницательный Хаузен, -не говоря уже о бывших врагах, а ныне союзниках-парфянах…
- А говорили у нас все под контролем! -укоризненно покачал головой его приятель. – Хорошенькую авантюру решила провернуть со всеми твоя властолюбивая и неуправляемая первая-жена…
Рауль недовольно поморщился:
- И не говори! Влип я по самые некуда…!
- Все мы влипли! – пробубнил вдруг Вертински. – Если не…
9.
- Это что же получается? – возмущенно догадался Лекок. – Мало того, что эта… решила развязать войну между двумя планетами, выходит, она никого не собиралась отпускать? Заранее знала, что пленники должны погибнуть и при этом дала слово! Посмеялась над всеми, решив обмануть? Посчитав, что не видеть нам наших друзей, как собственных ушей?!
- Ну, это как сказать, - проговорил вдруг Дон Тревилиус. – Нет ничего невозможного!
Взглянув на начальника ЦГБР, присутствующие невольно усмехнулись. Происходивший из рода мандрагорцев, а потому имевший несколько иное, чем присутствующие строение тела, мистер Тревилиус прекрасно мог видеть свои уши в течение 24 суток. Сразу же становилась понятной произнесенная им фраза! Хотя, по сути, начальник Центрального Галактического Бюро Расследований имел в виду совсем другое, когда произнес это! Он хотел сказать, что совместными усилиями можно добиться многого и не стоит заранее сдаваться. Никогда не знаешь, как все повернет непредсказуемая Фортуна.
- Значит в погоню? – подскочил от нетерпения Лекок.
- Решать вам, - твердо произнес Дон Тревилиус. – Нам, конечно, ужасно хотелось бы получить адамант, но заложники превыше всего!
- Им угрожает смертельная опасность? – опять не сдержал возгласа полицейский. – Сначала эта предательница с бандой, потом парфяне, теперь амазонки…! Да и захочет ли мистер Сиборо во всем этом участвовать?
Все удивленно переглянулись.
- Ты это о чем? – подозрительно поинтересовался Хаузен.
- Ведь он, - Лекок указал на новоявленного наследника двух престолов сразу. – Должен теперь выбирать: Власть, Корона и жена «Мисс Вселенная» или плен, а возможно и гибель от рук амазонок. И все это ради спасения друзей? Всего-то?! Можно ведь и никуда ни лететь. У рода Сиборо денег и так хватает, чтобы их прямому наследнику безбедно жить до старости. К тому же ты, Рауль, умен. Да и девушек вокруг сколько угодно…
10.
- Ну, знаешь! – сверкая глазами, возмущенно выпалил ученый. – Я, по-твоему, совсем негодяй? Злодей бездушный, да? И думать тут нечего, едем выручать наших!
- Молодцом, - хмыкнул Лекок. – Не ожидал, но рад…
- Так ты специально? – догадался, наконец, все ещё растерянный Рауль. – Дразнишь или испытываешь? А может быть, не доверяешь?!
- Простите, благородный рыцарь, - галантно поклонился Лекок. – Судя по тому, чем раньше занимались все ваши предки…
- И чем таким они занимались, - вспылил вдруг младший Сиборо. – За что мне должно быть стыдно?!
- Один выгнал дочь из родного дома, лишив трона и крова. Она с мужем подняла восстание, расколовшее планету на два враждебных лагеря. Тем временем твой прапрадед разрабатывал и внедрял супер-оружие под громким названием «парфянская стрела». Но и это еще не все. Одна из представительниц твоего рода организовала клан воинов-убийц. А другой твой предок-пират умудрился провести всех и вся. Хитромудрый Рауль Сиборо оставил ни с чем правительства трех планет, Центральную Галактическую Разведку и…насколько я понял, Бюро Расследований!
- Ладно, Лекок, - одернул его Вертински. – Может быть, прекратишь нести чушь! Думаешь, твои предки были лучше! Всем есть, что скрывать…
- Мои предки, - гордо произнес Лекок. – Всегда стояли на страже закона!
- Да? – насмешливо уточнил Карл. – Зато мы с Менелаем даже не знаем кто мы и откуда? Его нашли в открытом космосе, меня моя мать подбросила под двери сиротского приюта им. Святого Патрика…
- Уже и пошутить нельзя, - стал оправдываться не в меру разошедшийся Лекок. – Прости, Рауль! И вы, ребята, не обижайтесь… Я человек простой…
- Ага, - кивнул Карл. – Что на уме, то и на языке…!
- Честное слово, - прижал руку к груди Лекок. – Я никого не хотел обидеть… да и волнуюсь я очень, за наших…! Так что мы решили?
- Сначала нам нужен ключ, который находится у сотрудников разведки, - задумчиво проговорил Хаузен, совершенно не обращая внимания на перепалку.
- Ты прав, - взглянул на своего лучшего ученика бывший профессор Академии, а ныне начальник ЦГБР – Дон Тревилиус. – Ключ, лабиринт, возможно адамантовый наконечник, а потом…. Что ж раз вы решились на обмен, посмотрим, чем мы сумеем помочь.
- Ключ сейчас у шефа ЦГР Анри Кардиналеса, -уточнил Вертински, многозначительно взглянув на Хаузена. – Естественно, они попытаются вскрыть дверь в подземелье! И ещё. Мы узнали…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги