- Подожди, - перебил начальник Центрального Галактического Бюро Расследований. – Об этом после. В общем, мистер Сиборо, этот ключ был создан под вас. Только вы можете открыть дверь, там какая-то сложнейшая комбинация плюс данные вашего ДНК… потрудились настоящие профи! Вы можете незамедлительно направиться туда и…
ЧАСТЬ ПЯТАЯ.
«МУЗЕЙ САМОУБИЙЦ»
1.
Когда они прибыли в Космопорт, навстречу им уже выходили хмурые сотрудники военной разведки.
- Как успехи, Ли? – поинтересовался Менелай.
- Держи! – угрюмо произнес Тамерлан. И, даже не взглянув на недругов, швырнул в руки Сиборо электронный ключ. – Думаю, ты сможешь с ним управиться.
- Опять они на разных сторонах! Снова соревнуются, кто из них лучше,- подумал Карл, измерив взглядом Хаузена и Ли. - Сильные, умные, ловкие, несокрушимые – лучшие в своем роде. Лидеры и вожаки! Им бы работать вместе, а они по разные стороны баррикад. Тамерлан предпочел выгоду, и,… кажется, многое потерял. Деньги и власть развращают, не дают двигаться дальше! Зато Менелай, напротив. Оказавшись на периферии, стал известен. Любим всей Галактикой! Отважный детектив приобрел за это время массу поклонников и ещё больше верных друзей. А ведь его друг еще так молод! Он всего лишь два года назад покинул стены Академии и уже сколько успел…!
- В который раз удача улыбается этим несносным аналитикам, упрямо предпочитающим честную игру, -размышлял в то же время офицер военной разведки. – Вот досада-то! И любопытных тут собралась тьма. Не говоря уже об этих пронырах из «Десятой музы»! Как все это некстати!
- Вы с нами Тамерлан-сан? - пряча улыбку в усы, проговорил над самым его ухом Лекок. – Или предпочитаете отсиживаться в засаде?
Ли со злостью сжал кулаки, собираясь броситься на этого надоедливого простака-полицейского, напарника Хаузена. Но потом одумался, и первым шагнул в темный тоннель.
…Вот уже полчаса они стояли на одном месте, не решаясь двинуться вперед. А ведь сначала все шло так хорошо! Ключ подошел. Правда, Раулю пришлось пожертвовать каплей крови из большого пальца и выдержать не слишком приятное сканирование сетчатки глаз. Но обошлось! Дверь наконец-то отворилась, впуская отважную команду добровольцев внутрь. Первым шел Рауль. За ним, оттолкнув Лекока, протиснулся Ли. Ментор открыл рот, чтобы возмутиться, но Карл остановил приятеля: «Пусть идет. Здесь он полезнее, чем снаружи!» После Лекока вошел Менелай. Вертински же все никак не мог расстаться с дверью. Он исследовал её и на ощупь, и с помощью каких-то своих приборов, громко цокая языком и приговаривая: «Вот это работа! Просто супер! Строили же наши предки…» Менелай остановился и позвал: «Карл, ты идешь?» «Он тут, наверное, жить собирается, - съязвил Лекок. – Этих служителей Власти вообще не поймешь. Один тенью бродит за нами по пятам, словно хищный зверь. Другой дверь обхаживает. – Ах! Электроника! Схемы, программки, проводки, лампочки….» «Ментор, -обернулся к напарнику Хаузен. – Ты что? Злишься или нервничаешь?» «Время, - пробормотал тот. – Мы теряем время, понимаешь?!» «А если не получается быстрее? – резонно спросил Менелай. – Сам рассуди – лучше потерять время, чем жизнь!»
2.
…- Может попробовать БР-12? - предположил Карл. – Или нет. Погодите, тут силовое поле, через которое не может пройти ничто органическое. С этим мы уже разобрались. Но роботы не смогут решить эту головоломку, потому что для этого нужны человеческие чувства: зрение, слух, обоняние, осязание там, в общем, ощущение тончайших вкусовых и цветовых нюансов…
- Да выстрели ты просто в этот щит, - не выдержал долгой заминки Лекок. – И пойдем дальше! У нас и так мало времени…
- Этот дуболом когда-нибудь действует чем-то другим, кроме кулаков, - пробурчал сквозь зубы осторожный и хитрый Ли. – Слышишь, Ментор, голова тебе для чего? Чтобы двери вышибать?
- Нарываешься? – Лекок резко обернулся и приготовился дать обидчику сдачу. – У меня на тебя уже давно руки чешутся. Готов поклясться, что вы все это специально затеяли!
- Ага, - кивнул Ли. - Специально!
- А ведь он прав, - настраивая «Турбо-5» промолвил Хаузен. – Признайся, Ли, пока никого нет поблизости, вам ведь выгоден этот военный конфликт между планетами?
- Выгоден? – переспросил Рауль, все это время помогавший Карлу с приборами. – Разве им не адамант нужен?
- И адамант, - кивнул Хаузен. Неожиданно для всех детектив с несвойственной ему жесткостью в голосе произнес: - Наша могущественная разведка, призванная стоять на страже мира и предупреждать обострение межкосмических отношений, на глазах широкой публики якобы так и делает. А тем временем ведет такую закулисную игру, что вам и не снилось! Уверен, что ЦГР специально все подстроила. Да, им нужен адамант! А ещё они не против развязать войну между двух планет, якобы представляющих угрозу нашей Галактики и остальному миру. Они бы желали избавиться от этой неразорвавшейся бомбы их же руками. «Пусть перебьют друг другу, - считает Анри Кардиналес, шеф военной разведки и ему подобные политики. - А затем появимся мы, и все возьмем в свои руки и под жесткий неусыпный контроль! При этом заполучим такие нужные для развития нашей военной промышленности новые технологии парфян и амазонок…» Разве это не так, мистер Ли?
- Это политика, - скривился в презрительной ухмылке Тамерлан. – А ты хочешь иметь все и оставаться при этом чистеньким? Знаешь, приятель, так не бывает, чтобы и волки сыты и овцы целы! - Он помолчал, а потом добавил: - Приходится иногда копаться и в грязном белье, и в головах, и ещё черти в чем…
- Вероятно, именно для этого и существует ваша служба, - сострил Вертински. – Ну, а нам остается такая малость: не только освободить своих друзей, но и не допустить военного конфликта. А значит, снова спасти мир! … Есть! Молодец, Рауль. Это должно сработать…
3.
Каждый из коридоров и залов представляли собой странную смесь из разных придуманных человечеством орудий для уничтожения не только себе подобных, но и других рас, населяющих Галактику. Уже более семи часов бродили усталые и огорченные путники в странном Музее Самоубийц, как назвал его Лекок, любивший, конечно же, оружие, но не в таких количествах!
- Здесь целый Клондайк, Ли, - обратился Вертински к представителю конкурирующей фирму. – Ты так и доложишь шефу, да?
- Многие из этих игрушек у нас есть, - нехотя отозвался Тамерлан, которому тоже было несколько не по себе. – Словно по минному полю идешь и не знаешь, что дальше…
- Он как будто бы знал, - вдруг растерянно проговорил Рауль. – Отец словно специально собрал это, будто предвидел, что …
- Кто-то придет сюда? – уточнил Карл.
- Да он просто не хотел впускать в свои владения посторонних, - пожал плечами Лекок. – Вот и придумал все это. Сколько можно тут бродить?! Это уже двадцать четвертый зал, восьмой космический объект, а где же наша, эта, как её там…
- Шлюпка-амфибия, - вздохнул Хаузен и внимательно посмотрел на младшего Сиборо. – Ты считаешь, он пытался предостеречь нас?
Рауль кивнул и грустно проговорил:
- Он как-то сказал, что убийствами ничего не решишь. Войны, конфликты, сила, деньги, власть – это путь в никуда. Он мечтал найти в своей жизни другое…
- Похоже, он и нашел, - сочувственно взглянул на юношу Вертински. – Тебя-то он воспитал уже другим. Знаешь, а здорово будет, если ты сможешь повернуть историю своего рода, полную авантюр, предательства, борьбы за власть, жестокости и…, в общем, всего, чем сейчас так переполнен наш мир, в другую сторону… Созидательную что ли…
- Как это все возвышенно! – хмыкнул вдруг Ли. – Да этот мир неисправим, пора это давно понять, а вы, как дети!
4.
В эту минуту один из поворотов запутанного лабиринта неожиданно привел их в зеркальную комнату. Сотни зеркал, множество отражений, но где же выход…или вход?
- Вот! – патетически произнес вдруг Вертински. – Лишнее доказательство всего вышесказанного мной. Все мы, представители разных планет и рас, отраженные в зеркалах. Те, кто несет ответственность за все, происходящее на планете и с нами! Мир зеркал, наш огромный мир и мы, маленькие песчинки, отраженные в своей истинной сущности. Это вам о чем-нибудь говорит?
Присутствующие молчали, лишь Менелай Хаузен вдруг обвел присутствующих вспыхнувшим лучистым взглядом и проговорил: «МИР ТАКОЙ, КАКИМ МЫ ЕГО ДЕЛАЕМ САМИ!»
Тут же одно из зеркал бесшумно ушло в сторону, открыв проход в огромный зал, где находился объект, так долго разыскиваемый ими. Очевидно, детектив Хаузен угадал нужный пароль. Все облегченно вздохнули…
- Наконец-то, - очнулся первым Лекок и попытался рвануть вперед.
- Стой! – схватил его за руку Хаузен. – Здесь повсюду ловушки!
- Где? – изумленно оглянулся по сторонам полицейский. – Я ничего не вижу, а вы?
Остальные отрицательно покачали головами, а Ли измерил конкурента насмешливым взглядом. Один Вертински остался серьезным:
- Это то самое, о чем я думаю? – обеспокоено спросил он у друга. – Также было тогда в Академии? Ты почувствовал опасность или уверен?
- Уверен! – твердо проговорил Хаузен.
- Датчики тоже показывают, тут что-то есть, -изумленно произнес Рауль. – Смотри, Карл!
- Астральные ловушки, - в один голос выдохнули все.
- Но как ты…, - прищурился Ли.
- Откуда ты узнал? – устремил на напарника ошеломленный взгляд Лекок. – Ты что обладаешь ЭСВ - «экстрасенсорным восприятием»? Я всегда был уверен…
- Успокойся ты, - внезапно нахмурился Менелай. – Можно подумать, я все на свете знаю?
- Не все, - замялся Лекок. – Но много чего…
- Да, я сам себя иногда понять не могу, - вздохнул Менелай. – Ладно, хватит об этом…
- И что представляют собой эти самые астральные ловушки? – обернулся Лекок к главному специалисту ИЦ ЦГБР.
- Приведения в замках, - хмыкнул вдруг Тамерлан и обернулся к Менелаю. – Ты что, фантомов чувствуешь и с призраками общаешься?
- В практике белой магии прошлого и как оказалось, на особо продвинутых и высоко духовных планетах нашей Галактики довольно популярны так называемые астральные конструкции. Они представляют собой возведенные силой воображения энергоинформационные заграждения и оболочки: защитные экраны, невидимые стены, ловушки-колпаки, коконы и тому подобное, - перебил его Вертински. – Кстати, наша служба почла бы за честь овладеть этими необычными технологиями, но Учителя Высшей Тибетской Школы созвездия Высшего Разума держат все это в величайшем секрете. Это великая каста! Даже их дети приходят в этот мир с огромным багажом знаний прошлых воплощений. Мы о таком можем только мечтать! Говорят, они не знают физической смерти и могут принимать любой облик! Ну, да ладно, это особая тема…
- Ты пишешь об этом диссертацию, - догадался Рауль. – Послушай, когда все это закончится, расскажешь подробнее?
5.
- Ого! – ахнул Лекок, заглянув из-за плеча Рауля на экран монитора. – Да их тут видимо-невидимо! И как с этим справиться?
- Спроси у Менелая, - съязвил Тамерлан. – Он у нас, как оказалось, специалист по сгусткам энергии и тому подобной чепухе…
- Так иди вперед, раз такой самоуверенный, -внезапно подтолкнул противника в сторону амфибии Лекок. – Чего встал на месте, как вкопанный? Кто у нас тут из разведки, мы или ты? Ну, так иди, разведывай!
- И пойду, - заносчиво промолвил Ли, но с места не двинулся. Ему привычнее было махать лазерным мечом, стрелять и отдавать распоряжения. Он же не безумец, чтобы самому лезть неизвестно во что! -Разберусь только сначала…
- Вот-вот, - забормотал Лекок. – Разберись с этим, дружок, а мы тут постоим и посмотрим…
- Несмотря на некоторые, скажем так, структурные различия, - обернулся к своим спутникам Вертински. - Все известные мне астральные конструкции имеют одно общее функциональное свойство - предназначаются против грубой механической силы - ударов, огненных лучей, уколов. Кстати, одна астральная ловушка вполне способна заменить десяток зеркальных стен и полсотни разных механических приспособлений и вообще, наряду с кольцами, зеркалами, свирелями, веревками, ножами, иглами и цепочками, испокон веков считались полноправными магическими предметами.
- Бред какой-то, - пожал плечами Ли, который ровным счетом ничего не понял из всей этой белиберды. Вытащив бластер, офицер разведки решительно шагнул вперед. Но в ту же секунду, скорчившись от боли, уже извивался на полу, схватившись за плечо. Он сам себе не мог объяснить, что произошло. Тамерлан просто почувствовал жуткую боль, его словно проткнули раскаленной огромной иглой насквозь. – Чт-то эт-то было?
- Колдовство,… в которое ты не веришь, -многозначительно кашлянул Вертински и, протянув ему руку, спросил: - Ты как? Двигаться можешь?
- Сам справлюсь, - оттолкнул его Ли и со стоном встал.
- Кажется, здесь есть коридор, - сообщил Менелай. – Думаю, я смогу по нему пройти…
- И провести нас, - закончил Карл. – Раз пришли сюда вместе, вместе и пойдем дальше.
- Хорошо, - кивнул Менелай. – Только идите точно по моему следу…
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ.
«КОРОЛЕВА АМАЗОНОК»
1.
- Ты сможешь её завести, Карл?
- Попытаюсь!
- У Вас это так с рук не сойдет, - прохрипел связанный по рукам и ногам Тамерлан. - Мои люди повсюду! Вам не выйти отсюда…
- А мы и не пытаемся, - довольно потирая руки и покрепче затягивая узел на запястье этого заносчивого офицера разведки, ответил Лекок. – Мы просто взлетим сейчас и ф-ю-ю, видали вы нас…, а мы вас тем более!
А случилось вот что. Когда отважной команде под предводительством Менелая Хаузена удалось-таки преодолеть трудный путь, и они уже достигли шлюпки-амфибии, Ли внезапно направил в их сторону плазмаган.
- Ли, ты что? – поинтересовался Лекок. – Никак угрожаешь? Нужно было сразу догадаться! Это ведь в твоем стиле, действовать исподтишка…. Мы тебя привели и теперь не нужны, так?
- Угу, - кивнул Тамерлан. – Зачем мне лишние проблемы? Да! И тебе ли не знать, что свидетели долго не живут…
- Так стреляй, - проговорил вдруг Менелай. Все с удивлением взглянули на отважного, но безрассудного детектива. Один Вертински прищурился, пытаясь угадать, что там ещё выдумал мужественный вожак мушкетеров ЦГБР.
- О, меня не надо долго просить, - раскланялся Ли. – Ты будешь первым. Но стоило лишь ему направить плазма оружие в сторону противника, как одна из странных субстанций, плавно парящих в воздухе, внезапно ожила и с силой ударила парализующим лучом Тамерлана прямо в грудь. Не проронив ни слова, офицер военной разведки рухнул на пол, как подкошенный.
- Что это было? – поинтересовался Рауль, а Лекок бросился к поверженному противнику, приговаривая: - Надо его связать, пока не очухался. А вот этот узел я перевяжу бантиком и попрошу доставить этот подарочек самому шефу ЦГР.
- Ты умеешь управлять ими? – пристально взглянул в глаза другу Вертински.
- Даже не знаю, Карл, - пожал плечами Мен Хаузен. – Выходит, что умею. Понимаешь, я ничего не приказывал, просто знал, они ему это не позволят!
В это время, переливающая всеми цветами радуги субстанция, искрясь и мурлыкая, покорно улеглась у ног нового хозяина.
- Ну, все, Менелай, - хмыкнул Лекок. – Кажется, ты ей понравился, и она теперь никуда от тебя не уйдет.
- Ему, - поправил Мен. – Это Пит. Он с планеты Актино.
- А что оно такое? – поинтересовался Рауль Сиборо. – И как ты с ним общаешься? Телепатически?
- Что-то вроде личной охраны, но только в виде плазменной субстанции, - не отводя взгляда от датчиков, проговорил Вертински. – Похоже, он давно искал себе хозяина. Знаешь, Менелай, у каждого Учителя Высшего Разума есть верный защитник. Они сами выбирают того, кому будут верно служить. А этот очень силен и молод! Так что, считай, тебе повезло. Он теперь к тебе никого близко не подпустит, да и об опасности предупредит! Странно, все-таки это…. Ты, этот энергетический зверь, твои способности? Интересно, может быть ты родом из созвездия Высшего Галактического Разума? Очень уж ты отличаешься от всех нас!
2.
…Полет длился уже полтора часа, а связаться с военным крейсером Кристы, где томились несчастные пленники, все никак не удавалось. Рауль нервничал. Лекок хмуро настраивал оружие. Один Вертински занимался делом, лихо управляясь с компьютерным центром корабля-амфибии. Детектив Хаузен задумчиво сидел в стороне. Возле него примостился Пит, мерцая, как новогодняя елка.
- Что все это значит? – думал юноша. – Учителя Высшего Разума! Они считались столь неприступными, недосягаемыми и появлялись лишь в крайних случаях, когда требовалось решение Галактических масштабов. УВР были чем-то вроде миротворцев, хотя чаще всего предпочитали не вмешиваться. О них принято было говорить почтительным шепотом. Им поклонялись, о встрече с ними можно было лишь мечтать. Эта была Высшая Галактическая Каста, способная удерживать равновесие и мир на просторах всей огромной Галактики. Никто о них ничего толком не знал, но все благоговейно затихали, когда во время какого-нибудь неотвратимого конфликта или неизбежной катастрофы один из Них внезапно появлялся и помогал все уладить, расставить по своим местам или дать нужный совет. Учителя Высшего Разума были сильнее Оракулов и Космических Магов. Даже Сфинкс опасался попадаться им на дороге.
- Есть сигнал! – завопил вдруг всегда уравновешенный Вертински. – Слушайте!
На мониторе возникло лицо…, кого бы вы думали? Царицы Ипполиты!
- Это ещё что? – взревел Лекок. – А где наши…?
В ответ молчание и суровый взгляд из-под сдвинутых тонких бровей. А глаза? Сама молния!
- Простите, ваше высочество, - дипломатично начал Вертински. – Но как вы попали на корабль, на котором находятся наши захваченные в плен друзья?
Ипполита презрительно молчала, зато ответила одна из её воинов-амазонок.
- Мы захватили этот крейсер, так как он был на нашей территории, - величественно произнесла она.
- Но пленники? – воскликнул Карл.
- Все будут уничтожены! – отрезала девушка.
- Как уничтожены?! – изумился Лекок. – А Галактический закон, запрещающий любое насилие без суда и следствия?!
- И тем более расправу над беззащитными людьми, - добавил Вертински. – Это противозаконно!
- Сколько? – внезапно обратился к амазонкам Рауль Сиборо. – Сколько вы хотите, чтобы отпустить наших друзей?
- Мы не продаемся, - резко проговорила царица. – Вы, кажется, ещё не поняли, кто мы такие!
- Мы все прекрасно поняли, - спокойно ответил ей Менелай. – Существуют еще Законы Сердца, поэтому Вы и должны нас выслушать! Амазонки удивленно переглянулись.
- Ученик Высшей Галактической Касты? – словно не веря своим глазам, переспросила Ипполита, обращаясь к своей верной поданной. Та кивнула и указала на Пита. Он с любопытством выглядывал из-за плеча детектива Хаузена. Царица нахмурилась, а Пит вдруг угрожающе засветился каким-то фиолетово-золотистым светом. Он был сейчас похож на молнию, а суровый величественный Менелай невольно вызывал уважение, заставляя, если не отреагировать на его слова, то хотя бы прислушаться к ним.
- Мы не можем,…- долетел до присутствующих шепот амазонки. – Нужно выслушать его, иначе…!
- Хорошо, - кивнула царица. – Прилетайте, но невооруженные! Я буду говорить с ним! И она величественно указала на Хаузена.
3.
Когда экран погас, Лекок обернулся к друзьям и вопросительно произнес:
- Так я не понял, чего они там несли?
- Главное, - прервал его речь Карл. – Что разрешили!
- Да, уж, - хмыкнул Лекок. – Разрешили! Прилетайте без оружия. Мы устроим на вас ловушку…! Он помолчал немного, а потом хитро взглянул на напарника: - А ты ей, похоже, понравился, Менелай!
- Может быть, стоит подготовиться? – постарался вернуть всех в реальность Рауль. - Принять кое-какие меры?
- А что это решает? – пожал плечами Вертински. – Ты же знаешь, как они действуют!
- Получается мы здесь все самоубийцы? – резонно поинтересовался Лекок.
- Возможно, - кивнул Карл. – Но попытаться все-таки стоит, как думаешь, Менелай?
- Я – «за», - кивнул отважный детектив. – Но как остальные?
- Без вопросов, - развел руками Лекок. – В первый раз что ли?
- Я согласен со всеми, - поддержал его и Рауль.
Вскоре они добрались до места по координатам, названным им амазонками. Там друзья обнаружили лишь разбитый военный крейсер Кристалл Кимо.
- Так, - забеспокоился Лекок. – А где все?
- Очевидно, корабль амазонок невидим, -предположил Вертински.
- А пассажиры и пленники с крейсера? – не отставал полицейский.
- Кажется, я что-то вижу на палубе? – прошептал Хаузен.
- Охрана Кристы, - выдохнул Рауль. – И повстанцы. Они что, все мертвы?!
- А ты еще сомневался?! – покачал головой Лекок. – Надо все-таки было схитрить!
В эту минуту экран опять зажегся.
- Мы ждем вас всех на палубе, - сурово произнесла правая рука царицы. – И без глупостей!
- Может быть, кому-то остаться, - понизив голос, спросил Вертински. – Ну, в случае…
- Всех! – словно услышав, добавила амазонка.
- А стоит ли, - пристально взглянул на друга Менелай. – Ты же видишь, они настроены серьезно…
4.
….Им завязали глаза и провели в каюту, где находилась царица. Когда повязки сняли, наши друзья обнаружили, что в самом дальнем углу, растерянные и тоже связанные, сидели на полу Пенелопа, Анна и Джек.
- Как видите, я сдержала свое слово, -величественно произнесла царица. – Теперь верните то, что принадлежит нам…
Рауль нерешительно взглянул на Вертински.
- И вы нас всех отпустите? – поинтересовался тот.
- Этого я не обещала, - спокойно произнесла Ипполита.
- Но мы же привезли ваш адамантовый наконечник, - не сдержал гнева Лекок.
- Можете не отдавать, - хмуро подала голос одна из грозных воительниц. – Мы и так его у вас отберем. Она взглянула на царицу. Та кивнула. Стремительная амазонка подскочила к не ожидавшему такого нахальства Раулю и, ударив юношу в солнечное сплетение, с силой выдернула у него из рук завернутый в ткань остаток парфянской стрелы…
- У нас говорят, - сурово произнес вдруг Менелай. – Даже преступнику полагается последнее слово…
- Говори, - разрешила царица. – Тебя я выслушаю!
- Ваши законы запрещают вам миловать кого-нибудь и отпускать. Но, полагаю, ты знаешь, кто этот юноша?
Ипполита кивнула, а отважный детектив продолжил.
- Он прилетел сюда за своей любимой. Рауль, как и все мы, знал, на что шел. Мы не могли упустить этот последний шанс спасти своих друзей. Нам не страшно, что ты сделаешь с нами. Ты это тоже знаешь. Этот шаг мы совершили осознанно и добровольно…
Пока он говорил, в каюте стояла странная тишина. Молчали вооруженные амазонки, молчали связанные пленники, лишь бледная как мел Пенелопа в отчаянии кусала губы, моля провидение пощадить любимого детектива и близких ей людей.
- Да, что я вам рассказываю. Ваша прабабка была жертвой поспешно принятого её отцом решения. И что это дало? Наследники парфянского престола живут на дальнем конце Галактики, постоянно сражаясь, не доверяя никому и мстя! Разве о таком будущем мечтала она для своего народа? Нельзя жить только разрушая! Так почему же тебе, царица, не остановить все это безумие и не спасти свой народ от братоубийственной войны?
- Ты хочешь, чтобы я поверила вам? – изумилась Ипполита. – Это сердце давно уже лишено сострадания…
- Куда завела ненависть ваш род? - прогремел вдруг Менелай. – На край Галактики и теперь ты готова добровольно прервать последнее звено, - тут он указал на Рауля и Анну. Неужели ты не понимаешь, что все еще можно изменить? Они изменят! Их дети! Каждый из нас заслуживает хотя бы на частичку счастья!
Ипполита побледнела, но отрицательно покачала головой.
- Невозможно в одночасье изменить все, что складывалось веками, - растерянно проговорила она после долгого раздумья.
- Никогда не поздно начать! – твердо произнес детектив.
5.
В общем, трудно сейчас сказать, что больше убедило царицу. То, что она считала Менелая Хаузена специально присланным к ней Учителями Высшего Разума Миротворцем или его последний довод? Но уже через полчаса, взяв с присутствующих слово, что, оказавшись на корабле, они тут же забудут обо всем, их отпустили. Правда, сначала царица хотела прочистить всем мозги, но находчивый детектив и тут её уговорил. Хаузен твердо заявил, что все будет в полном порядке. Во-первых, им все равно никто не поверит. Ещё не было такого случая, чтобы кто-то уходил от амазонок живым! Во-вторых, станет ли всесильная царица бояться каких-то глупых рассказов о том, что она вдруг однажды проявила слабость и отпустила пленников. Такого не было, и быть не могло! В-третьих, у амазонок опять есть секрет «парфянской стрелы». Никто никогда теперь не сможет теперь завладеть их секретом. Значит, ее воины по-прежнему сильны и непобедимы…
Когда все уже были в дверях, Ипполита неожиданно попросила Менелая задержаться. Пенелопа беспокойно оглянулась. Джек и Лекок тут же подхватили девушку под руки, увлекая за собой.
- Не стоит её дразнить, - прошептал полицейский.
- Дождемся детектива Хаузена, - добавил Джек. – И линяем отсюда быстрее…!
Тем временем между детективом и царицей происходил довольно-таки необычный разговор.
- Почему они прислали тебя? – спросила она.
- Потому что мне надо было спасти друзей, - не совсем поняв, о чем это она, ответил юноша.
- Но ведь ты ещё так молод, - задумалась царица. – Они никогда не присылают молодых. Чаще всего это Учителя, которые могут все… Им нельзя отказать, иначе навлечешь на себя гнев…
- Кто они? – уточнил Хаузен.
- Учителя Высшего Разума… Ты ведь один из них!
- Вы так думаете? – усмехнулся вдруг Менелай. Наконец-то он сообразил, кому обязан победой, а друзья освобождением.
… - Я знаю!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….
НАТА ИГНАТОВА (А.В.ТОР)
Дело № 14 о «ТАИНСТВЕННОМ СПОНСОРЕ»
То, что кажется абсурдом,
но не является таковым, лучше,
чем невежество человека,
который считает это абсурдом.
АТТАР.
ПРЕДИСЛОВИЕ.
1.
16:00. В эфире телешоу «Последняя надежда».
…- Вас когда-нибудь посещала мысль: «Пора кончать с этим унылым бытом и начинать новую более плодотворную насыщенную событиями и приключениями жизнь? – проговорил низенький невзрачный толстяк, приславший по электронной почте в детективное телешоу «Последняя надежда» письмо, умоляя помочь. - Так и со мной. Точкой отсчета, поворотным пунктом послужила история, случившаяся с моим коллегой и совладельцем ресторана «Три искусных толстяка». Нас было три друга, славившихся умением вкусно готовить необычные блюда из самых удивительных продуктов. Познакомились мы очень давно на одном из известнейших в Галактике Конкурсов Кулинарного Мастерства, который проходил в знаменитом ресторане гостиницы-небоскреба «Эллиниуме» на планете Золотой Оазис. Правда, тогда мы ещё были помощниками, помогая известным кулинарам творить свои шедевры. Вскоре у каждого из нас набралась определенная сумма, и несколько лет назад мы решили начать совместный ресторанный бизнес с небольших кафе, палаток и тонаров фаст-фуда, расположив их невдалеке от заправочных космических станций. Ассортимент у нас был разнообразный, готовить мы умели, да и кто не порадуется, обнаружив на своем долгом пути уютную избушку с красавицей в ярком кокошнике, улыбающуюся и предлагающую попробовать вкусный домашний деликатес. Иногда наша торговая точка выглядела в виде печки, иногда в виде теремка. И хотя это были обыкновенные машины-роботы, у всех создавалось впечатление, словно они вдруг попали в одну из волшебных сказок. Ну, кому не захочется по пути заскочить в «Горячие пирожки», «Медовые пряники» или «Румяные блинчики» перекусить и выпить чашку кофе или горячего шоколада?
Посетителей у нас было много, поэтому дела шли хорошо. Вскоре я и Роб смогли открыть наш знаменитый ресторан на пересечении Звездного Пути. Многие космические средства передвижения притормаживали рядом с нами. Здесь они могли заправиться горючим, а усталые путешественники сытно поесть и даже отдохнуть в мотеле под названием «Тихая пристань». Боб же, наш товарищ и третий компаньон по бизнесу, обосновался в на своей родной планете Саламандра, открыв там сеть ресторанчиков, называвшихся «Рог изобилия»…
2.
- А когда вы впервые увидали Спонсора? – спросила толстяка Вилли Винки голубоглазая светловолосая ведущая.
- Мне по роду своей деятельности часто приходилось сталкиваться с жителями разных планет. Сказать по-правде, повидал я немало представителей разных сообществ и рас, но Спонсор – это было что-то!
- И что же в нем такого удивительного? – поинтересовалась Пенелопа.
- Все! – испуганно выдохнул Вилли Винки. – Голос, одежда, манеры…
- Пожалуйста, поподробнее, - проговорил детектив Хаузен. – Так вы говорите, он был необычным? А в чем это заключалось?
- Не могли бы вы описать его нам?- попросила ведущая телешоу «Последняя надежда».
- Как он выглядел? – задумался мистер Винки. -Нечто… неопределенное…. Даже трудно сразу сказать. На нем был плащ… или просто длинная до полу накидка с капюшоном? Цвета…? Да, он все время менялся этот цвет: то темно-серый с искрой, то оливковый с блеском. В зависимости от освещения. Казалось,- тут толстяк понизил голос.- Что это был даже не плащ, а вторая кожа незнакомца!
- Как хамелеон?- уточнила Пенелопа.
- Да, наверное,- ответил директор «Трех искусных толстяков».
- А лицо, глаза…?
- Капюшон закрывал лицо, а руки…? Он носил такие же, как и плащ перчатки. Хотя, нет. Вспомнил! У него было не 4, как у меня и не 5, как у вас, а 2 огромных пальца, похожих на клешню краба…
- Но почему вы называете его Спонсором?
- Он сам себя так называл. И еще наши завсегдатаи поговаривали, будто он бродит по всей Центральной Галактике в поисках душ. Сначала, правда, Спонсор выполняет одно желание, прося не так уж и много – каплю крови…
- Как?- не поняла Пен. А зрители поежились.
- Ну, якобы там был какой-то договор, который скреплялся кровью,- пробубнил толстяк и укоризненно покачал головой. - В наши-то времена! Странно, не правда ли? Но самое неприятное во всей этой истории то, что мой соучредитель по ресторанному бизнесу Боб после разговора со Спонсором пропал. Исчез в неизвестном направлении! Вот уже год о нем нечего не слышно…
- А его родные?
- Он был одинок. Родители его давно умерли, а семейная жизнь моего приятеля не складывалась. Он считал, что всему виной его внушительные габариты, отталкивающие женщин. Мой бедный друг чаще всего влюблялся в тоненьких грациозных. Сам же был скорее похож на огромный слоеный пирог невероятных размеров. Боб просто обожал там разных танцовщиц, моделей, стриптизерш, а они только смеялись над ним. Короче говоря, ловкие особы либо вовсе не принимали его ухаживания, либо брали деньги и тут же отваливали с каким-нибудь накачанным стройным Аполлоном. Как я уже сказал Боб жил в Скорпио, столице его родной планеты Саламандра. Перед этим он как раз заезжал навестить нас с Робом. Но у нас было слишком много работы. Время было отпускное и от посетителей не было отбоя. Поэтому Боб уселся в сторонке, заказав любимый клубничный пудинг с вишневыми сливками, и стал ждать, когда мы освободимся. Вот тут-то к нему за столик и подсел незнакомец в сверкающем плаще. Не знаю, о чем они там говорили, но после разговора с ним, наш словоохотливый приятель сбежал. Представляете, Боб даже не захотел пропустить с нами по кружечке торсианского пива! Пробормотал что-то нечленораздельное, и его словно ветром сдуло! А на следующий день он не вышел на работу. Много позже его соседи сообщили мне и Робу о том, что в тот день он так и не вернулся вечером домой. Мы, конечно, сразу же сообщили в местное отделение полиции, но…. До сих пор никаких результатов!
3.
- Вы думаете, он подписал Договор?
- Я сам видел это! И что самое ужасное две недели назад пропал мой второй компаньон Роб. А два дня назад нашли его бездыханное тело. Говорят, он отправился в Золотой Оазис – планету, где располагаются самые известные на всей Галактике игорные дома, рестораны, казино и клубы. Не пойму, откуда он достал денег? Честно говоря, в последнее время у нас были некоторые затраты: одно из помещений мотеля требовало срочного ремонта, к тому же мы выплатили последний взнос за теперь уже полностью наш ресторан…. Не понимаю! Роб, который всегда был таким тихим незаметным, по словам очевидцев, якобы выиграл уйму денег и устроил по этому поводу настоящий разгул. Разоделся, как попугай. Снял целый этаж в «Эллиниуме» и заказал там огромный банкет, загоняв местных поваров до полусмерти своими капризами. То ему не подходит, это не так приготовлено. Вино слишком кислое, а огромный замок-торт из мороженого очень уж сладкий. Представляете, а ведь в «Эллиниуме» самая чудесная кухня! Там работают мастера из многих планет. Все наши конкурсы по кулинарному мастерству всегда проходили там! Роб всегда восхищался умением поваров «Эллиниума» готовить самые восхитительные и разнообразные блюда. Честно говоря, мой бедный приятель много лет мечтал хотя бы пройти там стажировку, а тут такое! Ни за что оскорбил знаменитых мастеров, да ещё и своих коллег. Не понимаю, что с ним произошло?! А на следующий день Роб заказал себе сытный завтрак в номер, а когда горничная вернулась назад, чтобы все убрать, то обнаружила, что дверь заперта изнутри. Она постучала – никакого ответа.
- Может быть, у вашего приятеля был в это время гость, поэтому мистер Уильямс не хотел, чтобы его беспокоили? – поинтересовалась Пенелопа Хауз.
- Вряд ли, - ответил толстяк Вилли. – Роб не любил, когда его отвлекали во время приема пищи. «Курицу хорошо есть вдвоем: я и курица», - частенько говаривал он, когда мы вместе снимали квартиру в…. Тут мистер Винки побагровел и закашлялся.
Менелай и Пенелопа понимающе переглянулись, и детектив спросил:
- Но почему вы решили, что вашего приятеля уже нет в живых? Разве перед тем, как покончить с собой принято хорошенько подкрепляться?
В зале засмеялись, а Вилли Винки обиженно проговорил:
- Его не оказалось в номере, когда обеспокоенные молчанием постояльца администратор и горничная вызвали полицейских. Все было на месте: его вещи, багаж, деньги и даже курица!
- Значит, он все-таки не поел, - усмехнулся всегда сдержанный и серьезный детектив Хаузен.
- Это-то и самое удивительное! – не заметил иронии хозяин «Трех искусных толстяков». - Такое с Робом впервые!
- Похоже, вы хорошо знали все привычки и слабости мистера Уильямса? – невинно поинтересовался Менелай.
- Вы хотите сказать, что это я его убил? – возмущенно вспыхнул толстяк Вилли, почувствовавший по тому, как это было сказано, подвох.
- Но ведь мотив у вас был, - холодно произнес Менелай. – Вы ведь становитесь единственным владельцем ресторана, о котором так долго мечтали…
- Вы не смеете, - забормотал мистер Винки. – Я любил Роба…, вернее, был так к нему привязан!
- Что и требовалось доказать! - неожиданно для обвиняемого произнес детектив и поднял палец кверху. – Хорошо, мы беремся за это дело…. Да, небольшое уточнение. Перед своей странной поездкой в Золотой Оазис Уильямс беседовал со Спонсором?
- Но откуда вы… - изумился толстяк. – Как догадались?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
«ВЕРИТЬ ИЛИ НЕТ?»
1.
В перерыве детектива Хаузена как всегда навестил Лекок. Друзья собирались выпить по кружечки пива и поговорить по душам. Вот уже вторую неделю начальника Особого Отдела Правосудия Фив инспектировали дотошные проверяющие из Центрального Галактического Бюро Расследований. Бедный Лекок мотался с ними по всей планете. Занимались они в основном бумажной работой, то есть как раз тем, что Ментор не любил больше всего. Проверка документов, отчетности, бланков, правильность подачи рапортов и учет раскрываемости преступлений – все эти графики, схемы, кривые и таблицы к концу недели плясали в глазах уже не только у Лекока, а и у его сотрудников. И хотя все это происходило с помощью компьютера и передавалось в Центр, дотошные «канцелярские крысы», как назвал их, Ментор, раскопали несколько неточностей и несоответствий. «Главное, что у меня порядок на планете! - возмущенно жаловался другу Лекок. – Раскрываемость на высоте, правонарушений почти нет. Ну, там несколько краж, два мошенничества, но ни одного убийства! К тому же раскрыто два крупных ограбления. А на той неделе моим людям удалось предотвратить промышленный шпионаж и арестовать опасного маньяка! Это кто-то видит? Ну, не успел бедный инспектор из Палермо заполнить этот рапорт. А почему? Потому что оказался в больнице! Ранен был мой человек при задержании преступника, а ему вместо благодарности выговор! Где справедливость, спрашиваю я вас?»
Менелай понимающе кивал и пытался успокоить разбушевавшегося друга. Но Лекок не унимался. Он скрипел зубами и грозил проверяющим отправить их восвояси, если они не перестанут донимать его людей, мешая им работать. Но бесчувственные инспектора из ЦГБР только переглядывались и упрямо продолжали рыть носами, выискивая нарушения. Это была их работа. К тому же все они были киборгами, и столь бурное проявление чувств было им просто непонятно. Да, и кто ещё согласился бы заниматься столь неблагодарной работой?!
И вот, наконец, долгожданный для Лекока день настал. Вчера проверяющие из Центра отбыли восвояси, и теперь начальник ООПФ мог вздохнуть свободно и хоть немного расслабиться. Подумав немного, он решил отправиться в «Десятую Музу» и просмотреть, как идут дела у Менелая и его друзей.
Всеми любимое телешоу «Последняя надежда» было в самом разгаре. В первом ряду среди почетных гостей как всегда находился мэр Фив с супругой. Так же здесь были его зять с дочерью. Поговаривали, что супруги Сиборо ожидали прибавления семейства. Анна сияла счастьем, с любовью взирая на обожаемого Рауля. Узнав, что скоро станет отцом статный красавец, похоже, остепенился. И когда не был занят наукой, все свободное время посвящал молодой жене. Они часто устраивали пикники на природе, там неизменно присутствовала Пен с Джеком и Стефани. Менелай Хаузен так же был частым гостем у Сиборо. Молодые люди очень сдружились со времени последних событий, к тому же у них было много общего. Карл Вертински тоже частенько прилетал навестить новых и старых друзей. И не только по долгу службы. Хотя и это тоже. Рауль Сиборо последнее время выполнял некоторые заказы Центрального Галактического Бюро Расследований. Обо всем этом Лекок знал, но все равно с некоторой прохладцей относился к этому женскому любимцу, все ещё помня его прошлые похождения. Ведь не появись этот бесшабашный юнец тогда в Фивах на каникулы, как знать, возможно, начальник Особого Отдела Правосудия Фив давно был бы уже женатым человеком, а не закоренелым холостяком, как сейчас.
– Келли, Келли! Как же не хватало ему этой веселой бойкой хохотушки, его певчей птички…!
2.
Таким грустным размышлениям предавался наш герой, пока первая часть действа подходила к концу. 16:40 - зрители высыпали в холл «Десятой Музы» размяться, перекусить, перекурить и поболтать. Лекок же решил отправиться за кулисы, чтобы подождать приятеля там. Детектива Хаузена и неотразимую ведущую телешоу мисс Хауз, как всегда плотным кольцом окружили поклонники и фанаты, просящие автограф. Некоторые из них прилетели на известную повсюду телестудию с самых дальних концов Галактики, чтобы воочию увидеть любимых кумиров.
- Ты слышал? – осторожно раздвинув толпу и пропуская Пенелопу впереди себя, поинтересовался Менелай. – И как тебе все это?
- И видел, и слышал, - протиснувшись к другу и крепко пожав его руку, ответил Ментор. – Похоже, у этого толстячка паранойя…
- Но ведь ты сам недавно жаловался на то, что возросло количество пропавших без вести, - удивился знаменитый консультант-аналитик «Последней надежды».
- Жаловался, - кивнул Лекок. – Но неужели ты думаешь, что здесь работает один какой-то маньяк-похититель, как утверждает этот тип? Позволь тебя тогда спросить, что он с ними делает? Каннибализм нынче не в моде, рабство тоже? Зачем держать непрочный товар, который надо кормить, лечить, учить, когда есть высокотехнологичные самообучающиеся роботы – ЭР 2, на примере доказавшие свою незаменимость и полезность для любых работ, как умственных, так и физических. Они давно уже поставлены на конвейер и стоят недорого. И при этом не забывай, криминала никакого! А за живого раба, только в наших Фивах можно получить приличный срок от 5 до 10 лет!
- Ты думаешь, Вилли Винки блефует? -насторожился Мен.
- Да, этот малый решил просто покрасоваться перед экраном телевизора и получить свою долю известности любым путем, - хмыкнул Лекок. – Разве не понятно?
- А может быть, даже сделать рекламу своему ресторану на перекрестке звездных путей, -предположил оператор Джек Питерсон, который все это время заинтересованно переводил взгляд с одного приятеля на другого. – Вы об этом не подумали?
- Обо всем я подумал, - вздохнул детектив Хаузен. – И все же что-то здесь не вяжется. Я по голосу чувствую, этот человек сам свято верит в то, о чем говорит.
- Я тоже верю нашему сегодняшнему гостю, -подключилась к разговору и Пенелопа, с очаровательной улыбкой расписываясь золотым лазерным пером на видеокассете с самыми удивительными историями, происходившими за последнее время в их телевизионном детективном шоу. – Идем, посидим внизу в Оранжевом банкетном зале «Десятой Музы». Да и Рауль с Анной уже несколько минут ждут всех нас там. Дядя заказал столик на всех.
- Любит мэр поговорить, - крякнул Лекок. – Придется теперь полчаса выслушивать его версию случившегося.
- Да, уж, - рассмеялась Пенелопа. – Знаешь, -стройная хрупкая красавица нежно прижалась к сильному плечу Менелая. – Дядя однажды проговорился, что не будь он мэром, обязательно открыл бы собственное детективное агентство.
- Да он и так открыл, - махнул рукой Джек Питерсон. – Кто спонсировал все это?
- Друзья мои, - услышали они вдруг рокочущий баритон мистера Франсуа Сантиса. И, раскрыв объятия, мэр Фив собственной персоной выскочил им навстречу из крутящихся стеклянных дверей банкетного зала. – Ну, где вы так долго? Мы уже заждались…
- Идем, дядя, - ответила за всех мисс Хауз и, потянув за собой Менелая, устремилась за сим высоким седовласым господином с роскошными усами и острой бородкой. Одет он был по последней моде, да к тому же отличался невероятной прытью. Обогнав дружную компанию, мэр стремительно влетел в сверкающий чистотой и роскошью Оранжевый зал и с довольным видом сообщил миниатюрной жене-креолке: «А вот и мы, дорогая! Я, как и обещал, всех нашел и привел незамедлительно сюда. Ты рада?» Его миловидная жена кивнула, приветливо улыбнувшись всем в ответ.
3.
Как и предвидел Лекок, Франсуа Сантис сразу же завел разговор на интересующую его тему.
- Когда-то давно я читал о том, что очень далеко отсюда в созвездии Аммо существует странная, похожая на стеклянный сосуд планета Ангио, вся сплошь покрытая песком… - начал он.
- Это где-то на границе с Малой Галактикой? – перебил его неугомонный Джек Питерсон. – Ох, простите, сэр…
- Да, - кивнул мистер Сантис. - Так вот. Именно там и живут удивительные существа, больше похожие на духов. Эту странную расу прозвали джиннами.
- Как в «Тысяча и одной ночи»? – восхищенно выдохнула Стефани. – Джинн из бутылки, исполняющий желания?
- Сказки! – хмыкнул Лекок. – Мало ли что там могло быть на том конце Дальнего Космоса…!
- А кто сказал, что в сказках, мифах и легендах нет доли истины? – не сдавался упрямый мэр. – На протяжении многих столетий наши предки верили в существование других созданий в космосе, параллельных мирах, по соседству с ними…. Разве наши Фивы сейчас не доказательство этому? Только на нашей планете проживает более сотни представителей из разных мест Галактики…
- Не нервничай так, папа, - нежно дотронулась до его руки Анна. – Никто ведь с тобой не спорит. Просто тех…существ, о которых мы сейчас говорим, никто никогда не видел, поэтому…
- … Многие относятся к вашим словам с определенной долей скепсиса, - поддержал жену Рауль. – Согласитесь, Исполнитель желаний звучит несколько неправдоподобно…
- Да, если бы кому-то и была дарована такая возможность, то он бы уже, наверное, … ого-го! – с воодушевлением заговорил с аппетитом уплетающий кокосовое мороженое Джек. – Эх, мне бы такие способности…
- И что бы ты сделал? – поддела парня звукооператор телешоу Стефани Кральски. – Заказал бы ящик сладостей?
Питерсон нахмурился. Проницательная, но не всегда тактичная Стефи задела его слабое место. Джек, действительно, был ужасным сладкоежкой. Это было его вторым сумасшедшим хобби. Конечно, после работы оператором «Десятой Музы». Даже сейчас, за столом, с воодушевлением уплетая шоколад с орехами и восточные сладости, он потихоньку снимал присутствующих «скрытой камерой». Так, для истории. Ну, не мог он не фиксировать важные моменты в жизни. А каждая их встреча была не только занимательна, но и поучительна в некотором смысле. Все равно Джек потом раздаривал друзьям отснятый им материал. На память! Все, естественно, об этом знали и привыкли не обращать внимания на неугомонного оператора.
- И все-таки, мистер Сантис, - вернул всех в реальность твердый голос Мена Хаузена. – Так вы говорите, что возможно наличие где-то во Вселенной существ, способных материализовать мечты?
- Эк, ты ввернул, - крякнул Лекок. – После такого научного термина уже и я готов поверить в существование…
- Рассказывай дальше, дядя, - умоляюще попросила мэра Пенелопа.
Гордый всеобщим вниманием и поддержкой известного на всю Галактику детектива-аналитика ЦГБР, известный в свое время ученый-лингвист, а ныне мэр Фив продолжил:
- В мифологии некоторых планет говорится о том, что Джинны - это существа из другого мира. Согласно мусульманской традиции джинны созданы Аллахом из бездымного огня и представляют собой воздушные или огненные тела, обладающие разумом. Они способны приобретать любую форму и, действительно, могут выполнять желания. Только надо его грамотно сформулировать…
- Это как? – не поняла егоза Стефани и так подпрыгнула на месте, что чуть не опрокинула молочный коктейль Джека.
- Все имеет значение. Даже то, в каких выражениях, т.к. просьба, где есть союз «и», считается двумя желаниями, - терпеливо объяснил мистер Сантис. - Если дух вам попался добрый, у него можно попросить вечную жизнь и сказочные богатства – исполнит оба желания. Нейтральный дух – только первое или вообще ничего. Ошибка в формулировке делает недействительным все желание. Дух злой с радостью наделит вас бессмертием, но тут же шутки ради сделает глухим, слепым, парализованным – наслаждайтесь такой жизнью вечно. Да, забавный народец эти джинны…
4.
Пока он говорил, Рауль нагнулся к уху Менелая и прошептал: «Похоже, ты решил действовать методом проб и ошибок? Неужели вы взрослые солидные люди верите в этот…фольклор?»
- Уточняю, - высокомерно вступился за друга Лекок. – Менелай считает, что любая версия имеет право на существование и все надлежит сначала проверить, прежде чем отбрасывать в утиль…
- Индийский поэт Рабиндранат Тагор когда-то сказал: «Перед ошибками захлопываем дверь в смятенье истина: "Как войду теперь?» - просто ответил статный сероглазый интеллектуал. – Разве, иногда у нас получается не так?
- Возможно, вы правы, - вздохнул мистер Сиборо. – В науке ведь тоже не все можно увидеть и пощупать. Некоторые открытия до сих пор существуют лишь в виде формул и схем…. Скорее всего тесть прав своей по детски-наивной верой в изменчивый загадочный мир вокруг…
- Да, но оставлять дверь все время открытой, -задумчиво покачал головой Лекок. – В наше неспокойное время я бы все-таки не решился. А вдруг войдет не истина, - тут начальник особого отдела хмыкнул: - А какой-нибудь маньяк?
- Вы можете думать о чем-нибудь другом кроме своей работы? – насмешливо прошептал Джек, все это время прислушивающийся к их разговору и одновременно внимая тому, о чем повествовал мэр.
Пока друзья выясняли, что есть правда, а что является вымыслом и не стоит их внимания, мистер Сантис закончил рассказ и взглянул на притихших слушателей, пытаясь определить, удалось ему убедить их не отбрасывать его версию в сторону или нет? Первой пришла в себя его жена Каролина. Она обеспокоено взглянула на супруга и растерянно проговорила:
- Ты говоришь об этом так, словно сам однажды уже встречался с одним из этих существ!
- В этом мире все возможно, дорогая, - уклончиво ответил мэр. - Так, так, - подумал Лекок. – А наш «городской глава» не так прост, как кажется! - И спросил: - А как насчет законности и порядка? У них существуют хоть какие-то моральные устои или духовные ценности?
- Джинны отличаются от людей и ангелов, -кивнул головой мэр. - Однако между джиннами и людьми существует некоторое сходство. У тех и у других есть воля и возможность выбора между добром и злом. В целом же сущность джинна иная, чем у человека. Слово "джинн" можно перевести как "невидимый", "скрытый"…
- …за завесой неведомого, - задумчиво произнес Менелай. – Впрочем, как и каждое новое дело, за которое мы беремся.
- Вы правы, молодой человек. Как говорится: «Nihil simper manet suo statu, - подытожил мистер Сантис. - Ничто не остается всегда в том же состоянии…»
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
«ЗА ЗАВЕСОЙ НЕВЕДОМОГО»
1.
17:00. Вторая часть телешоу «Последняя надежда».
Перерыв закончился. Вилли Винки не ограничивал отважную команду детективного телевизионного шоу во времени. Ведь главное для него было узнать правду. Поэтому пока шла вторая часть – «вопросы-ответы», в которой участвовали зрители, Мен Хаузен решил слетать в Золотой Оазис. Лекок, у которого с отъездом непрошенных гостей из ЦГБР появилось свободное время, решил, как в старые добрые времена составить приятелю компанию. С ними по условиям контракта должен был отправиться оператор Джек, но у него что-то не заладилось с аппаратурой, и неугомонная Стефи Кральски упросила администрацию телекомпании командировать её. Ей ли обожавшей технику не справиться с телекамерой, к тому же автоматической. Находи только нужный ракурс и все! А ведь девушка так давно мечтала поучаствовать в настоящем расследовании не в качестве зрителя или работника телестудии. Не говоря уже о том, что мисс Кральски уже давно была самой большой поклонницей отважного детектива и в глубине души страшно завидовала Пенелопе. Когда все формальности были улажены, «Пегас» доставил их к месту назначения.
Золотой Оазис состоял в основном из громадных сверкающих мегаполисов, устремленных своей великолепной архитектурой к темным высотам неба. Повсюду огромные скоростные магистрали, а по бокам гигантские небоскребы с рекламными витринами всевозможных товаров и услуг. Ежесекундно картинки и надписи на самых разных языках огромной Галактики сменяли друг друга, предлагая гостям планеты с головой окунуться в мир роскоши, богатства и развлечений. Один фешенебельный район сменялся другим. Какой роскоши здесь только не было! Начиная от всевозможных дворцов и заканчивая многообразными салонами красоты, где в считанные минуты вы могли измениться до неузнаваемости. Здесь можно побывать на разнообразных корридах, сделать ставки на кулачных боях или скачках. Заказать целое представление или поужинать с какой-нибудь знаменитостью. Естественно, за немалые деньги! Попав на Золотой Оазис после темного холодного бескрайнего космоса, космические путешественники некоторое время пребывали в небольшом шоке от нежданно свалившегося на них вселенского изобилия.
2.
- Смотрите, это же «Олимпус»! – ахала Стефи Кральски, поминутно дергая за полы пиджака Лекока и капитана Вильяма Дрейка, мешая тому работать. – Это же самый знаменитый на всю Галактику спортивный комплекс. Здесь каждые пять лет проходят Олимпийские Игры, куда съезжаются чемпионы из многих планет!
- Послушайте, мисс, - наконец не выдержал космический волк. – Идите-ка на палубу и там предавайтесь восторгам, а капитанский мостик служит не для этого.
- Но мне тут лучше видно, - заупрямилась девушка. – Можно я останусь, детектив Хаузен?
Менелай удивленно обернулся и пожал плечами:
- Здесь не я главный.
- И вообще во время полета следует строго выполнять указания капитана, - пробурчал Лекок. – А не прыгать как обезьянка от одного иллюминатора к другому!
- Ладно, не злитесь, - миролюбиво попросила Стефи и, взглянув на экран, опять завопила. – Пирамида Ра! А это же Сады Семирамид! Вы только посмотрите на все эти чудеса!
Мужчины переглянулись и вздохнули. Ну, что они могли поделать? Такой уж неуемно-темпераментный человек была эта зеленоволосая с перламутровой кожей жительница Таласа. Планеты, большая часть которой была покрыта водой.
3.
Пока Стефи осматривала местные достопримечательности, а Лекок место преступления, детектив Хаузен беседовал с начальником Особого Отдела Правосудия Золотого Оазиса (ООП-ЗО) - Кара Джагом, милейшим существом! Хотя и похожим внешне на огромного золотистого скорпиона.
- Ну и неприятный же тип, этот ваш Роб Уильямс, - проговорил Кара Джаг. – Ещё в космопорту вел себя вызывающе. Видите ли, он директор сети ресторанов и прилетел сюда развлечься, а потому требует к своей персоне особого уважения! Вы бы знали, что он тут творил. Швырял деньгами направо и налево. Устроил дебош, разбил огромное зеркало в холле «Эллиниума». Видите ли, зеркало искажало его черты! Как вам это нравится?
- Так вы говорите, он выиграл в казино огромную сумму денег, - уточнил Менелай. - Наверное, поэтому несколько потерял голову от успеха?
- Выиграл? – переспросил начальник ООП-ЗО. – Да, когда он сюда прилетел, у него уже чемоданы ломились от золота!
- Что? – удивился Хаузен. – Его компаньон говорил, что в последние месяцы дела у них шли не лучшим образом. Им даже пришлось продать часть предприятий фаст-фуда, чтобы внести последний взнос за ресторан.
- Насколько я знаю, - многозначительно произнес Кара Джаг. – Здесь этот странный субъект вел себя, как Крез. Сорил деньгами, приставал к сотрудникам гостиницы, даже пытался снять мальчишку-портье. А когда тот отказался, набросился на него, стараясь силой затащить к себе в номер. Правда, хозяин гостиницы замял это дело. Наверное, получив приличный куш за молчание…. Не то сидеть бы вашему Уильямсу за совращение малолетних!
- Ничего себе «приличный гражданин», - подумал Менелай. – А по описанию его приятеля Вилли этого не скажешь. Хотя, скорее всего, этот Роб был не только его компаньоном по бизнесу, а и…по постели. Гм-м. Придется, очевидно, лететь в «Три искусных толстяка» на Перекресток Звездных Путей.
Вскоре вернулся Лекок с полицейскими.
- Странно все это, - задумчиво бормотал он. – Возможно, нашего толстячка уже давно пасли. К тому же он успел тут натворить столько дел и оскорбить такое количество народу, что не удивительно …
- Вы думаете, с ним рассчитались? – недовольно поморщился Кара Джаг. – Но только не местные. Скорее всего, заезжие бандиты. У нас каждый день прилетают сотни приезжих с разных планет. За всем просто уследить невозможно. Мы инструктируем всех о мерах предосторожности. Но если бегать по улицам, размахивая кредитками, да при этом ещё вызывающе вести себя, простите,… но мне ничуть не жаль этого грубияна, получившего по заслугам.
- Но ведь ваша прямая обязанность найти убийц, -возмущенно начал Лекок. – Разве не так, коллега?
- Все так, - нахмурился Кара Джаг. – Но кроме этого я ещё должен обеспечивать порядок на огромной территории специально предназначенной для того, чтобы этот порядок нарушали. Рестораны, казино, клубы, курильни опиума, подпольные игорные дома… а-а, у меня просто не хватает людей. К тому же роботы-полицейские слишком быстро выходят из строя…, а местные? Никто из них не хочет служить в полиции. Они много лет видят, как легко могут доставаться деньги. Наша молодежь предпочитает идти работать в индустрию игорного бизнеса, а не рисковать своими жизнями за гроши.
- Сочувствуем… - кивнул Менелай. – и понимаем ваши тревоги. Спасибо за помощь…
Кара Джаг кивнул:
- Я провожу вас…
Когда космолет уже был готов к вылету, Кара Джагу неожиданно позвонили из участка. Он несколько минут внимательно слушал, а потом, высоко подняв брови, издал изумленный рык: «Что? Вы там в своем уме…?» В трубке кто-то забормотал извинения, но потом растерянно подтвердил все вышесказанное.
- Что-то не так? – мягко поинтересовался детектив Хаузен.
- Труп вашего Уильямса исчез, - буркнул Кара Джаг. – Этого ещё не хватало! Патологоанатом сказал, что несколько минут назад убитого якобы похитили из лаборатории судебно-медицинской экспертизы…
4.
17:40. У «Трех искусных толстяков» было довольно-таки мило, даже с претензией на стиль. Особенно поразили Лекока не столько продуманный в космическом стиле интерьер и сервировка огромного, похожего на сверкающую огнями тарелку ресторана, а черные бабочки оркестровых музыкантов и белые перчатки официантов. Он все никак не мог успокоиться по этому поводу. Правда, это было в верхнем ярусе-клубе для богатых путешественников и капитанов дальних путешествий по бескрайней Вселенной. Туда можно было попасть на стеклянном лифте. Второй этаж предназначался для публики по проще. Там была та же утонченная изысканная обстановка, но посуда была не золотая и серебряная, а фарфоровая. Пища не столь экзотическая и дорогая. А так же не было «живого оркестра», а просто играли музыканты, и пела хорошенькая темнокожая певица с сиреневыми кучерявыми волосами. Одета она была в белоснежный сверкающий комбинезон с пушистым воротником-боа. Здесь и решили расположиться наши усталые путешественники, потому что расположенный на первом этаже огромный холл со столиками, но без отдельных кабинок-кабинетов был скорее похож на закусочную «Макдоналдса». На нижнем этаже располагалось небольшое уютное казино и стрип-бар. В общем, деньги в это столь популярное и часто посещаемое заведение были вложены немалые!
Заказав для себя и своих друзей одну из кабинок, Менелай привычно попросил принести ему черный бразильский кофе, Стефани – горячий шоколад и мороженое с цукатами, а Лекок и капитан «Парнаса» потребовали виски и сырный пирог.
- Итак, - начал Лекок. – Ясно одно, что дело это темное. Какой-то таинственный Спонсор, исчезнувший толстяк Боб, мечтающий похудеть, чтобы «закадрить» какую-нибудь красотку-танцовщицу. Хорошо уже то, что директору «Трех толстяков» его исчезновение было невыгодно. Если верить его словам, он и Роб собирались занять у своего приятеля денег. Затем внезапное исчезновение второго партнера мистера Винки. Странная метаморфоза, произошедшая с ним в Золотом Оазисе…
- Я вот думаю, - задумчиво произнес детектив Хаузен. – Может быть, эта метаморфоза произошла с ним раньше…
- После разговора со Спонсором, - догадалась, о чем это он Стефани. – Интересно, отчего они все меняются?
- Они? – встрепенулся Менелай. – Почему они?
- Не знаю, - призналась мисс Кральски. – Просто так вырвалось…
- А ведь это идея! – подхватил Лекок. – Они просят его изменить их!
- Или это выходит в процессе… - подыскивая нужное слово, детектив Хаузен наморщил высокий загорелый лоб, - … подписания договора.
- Думаешь, у него есть какое-то приспособление? – даже подскочил Лекок, а Стефани заворожено уставилась на Менелая.
5.
17:55.
Капитан «Пегаса» Вильям Дрейк успел вовремя доставить отважных путешественников к началу третьего действия. У входа «Десятой музы» детектива Хаузена и его друзей уже с нетерпением ждали.
- Ну, что? – подскочил к вышедшим из космолета мэр Фив. Менелай сосредоточенно молчал, зато Кральски и Лекок о чем-то горячо спорили.
- Все так странно, мистер Сантис… - начала Стефани, но Лекок перебил её: - Предположения, одни предположения…
- Да? – дернула его за руку мисс Кральски. – А сбежавший труп?
- Что? – ахнули мэр и его близкие в один голос.
- О чем это она? – поинтересовался Рауль Сиборо у Хаузена. Менелай не ответил, зато Лекок хмыкнул:
- Наш подпольный миллионер скрылся в неизвестном направлении,…правда, перед этим его убили!
- Роб Уильямс – миллионер?!
- Так утверждает комиссар Особого Отдела Правосудия Золотого Оазиса… - пояснил Лекок. – А человек он серьезный!
-…Да и свидетели твердят об этом в один голос, -задумчиво добавил вдруг Менелай. – Да! И вот что непонятно, этот самый компаньон мистера Винки как-то непохож на себя …
- Может быть, у него есть брат-близнец? – попытался разрядить обстановку Рауль.
- Вот это мы сейчас и узнаем…
18:00.
Третье действие. Заключительное. На сцене уже находились Пенелопа и Вилли Винки. Вскоре появился детектив Хаузен. Зрители восторженно зааплодировали и затаили дыхание, ожидая развязки. Она не заставила себя ждать. Задав скорее для проформы несколько вопросов хозяину «Трех искусных толстяков», Менелай мрачно вздохнул и недоверчиво покачал головой.
- Вы все-таки подозреваете меня? – взвизгнул вдруг Вилли Винки. – Согласен! Мотив у меня был…и не один, но не убивал я его!
- Посмотрите лучше вот эту запись, - произнес детектив, словно ничего такого страшного не произошло. – Что вы об этом думаете?
- Это Золотой Оазис… - растерянно начал хозяин «Трех искусных толстяков». – А вот и «Эллиниум»…Робби? Нет! Это не может быть Уильямс! Вернее, это он, но…
- Только внешне… - догадливо подсказал Менелай.
- А когда была сделана запись? – растеряно захлопала длинными пушистыми ресницами Пенелопа.
- За два дня перед убийством, - с готовностью сообщил детектив Хаузен. – Так вы готовы поручиться, что это ваш компаньон или же нет?
- Это Роб! – уверенно кивнул мистер Винки. – Или не Роб…?
6.
В это время на экране возникла встревоженная мисс Кральски и, заикаясь, произнесла:
- Звонок от зрительницы… Детектив Хаузен, вам нужно это услышать!
- Соединяй! - повелительно кивнул Менелай.
- Здравствуйте! Говорите, мы вас слушаем… -начала Пенелопа. На экране возникло миловидное растерянное лицо.
- Это сестра милосердий «Госпиталя Святого Франциска»… - удивленно пронеслось в зале. – Но при чем тут она?
- Мы давние поклонники «Последней надежды»… - восторженно произнесла молодая женщина. – Особенно вас, детектив Хаузен…!
- Вы хотите что-то рассказать нам? – вежливо направил разговор в нужное русло Менелай.
- Да, - опомнилась сестра милосердия. – Это по поводу нашего пациента! Он очень стеснительный, молчаливый, мухи не обидит. За все время пока он у нас пострадавший ведет себя тише воды, ниже травы,…а тут про него такое показывают! Мы всегда смотрим ваше шоу, и сегодня тоже… Медсестра куда-то ненадолго исчезла. Вскоре она появилась, но уже не одна…
- Роб Уильямс! – вскрикнуло несколько голосов. Шум в зале нарастал, а тут еще мистер Винки не нашел ничего лучшего, как грохнуться в обморок.
- Врача быстро, - хладнокровно скомандовал детектив. – Лекок ты видел?!
- Да, - кивнул начальник ООПФ. – Нужно срочно ехать туда…
Через минуту Менелай направился к транслятору, доставившему его и Лекока прямиком к «Госпиталю Святого Франциска». Их сразу же провели в палату, где находился пациент.
- Его привезли сюда 10 дней назад, - охотно сообщила недавняя знакомая. Менелай и Лекок переглянулись, а медсестра продолжила: - У потерпевшего оказалась глубокая амнезия. Мы пока не смогли помочь ему. Доктор Парацельтус говорит, что это необычный случай. Такое в его практике впервые. Это ни на что не похоже. Пациенту словно стерли память…полностью. Понимаете?
Мужчины кивнули.
- Хотите с ним поговорить?
- Сначала пациент, затем доктор… - пробормотал Лекок и обернулся к другу: - А кто тогда был в Золотом Оазисе, если этот здесь, да еще в бессознательном состоянии? Двойник что ли? А может быть клон?
- Это нам и предстоит узнать, - сурово ответил Менелай. – Хотя есть у меня одна версия, но это потом…
Пока суд да дело весть об «ожившем мистере Уильямс» разнеслась по Фивам, и любопытные тут же хлынули к госпиталю. Лекоку даже пришлось вызвать подкрепление, чтобы утихомирить любопытных. Тем временем, побеседовав с профессором Парацельтусом и осмотрев пациента, детектив Хаузен телефонировал мэру Фив и попросил принять его по очень важному делу. Мистер Сантис тут же выслал за Менелаем личный транспорт. Когда все собрались в кабинете мэра, детектив поинтересовался:
- У вас остались знакомые на Ангио?
- Что касается Спонсора, так он уже давно там не живет, - неожиданно сообщил мэр.
- Дядя, - укоризненно воскликнула Пенелопа. – Ты знал?!
- Ничего я не знал… - стал оправдываться тот. – Просто поинтересовался…на всякий случай.
- Папа у нас очень дальновидный человек, - с гордостью произнесла Анна, а Рауль хитро прищурился: - Кстати, если вам это интересно Спонсор создал собственный мир где-то на юге Дальней Галактики…
- И ты туда же? – нахмурился Лекок. – Когда вы успели…
- Пока вы беседовали в госпитале с Парацельтусом, - усмехнулся Рауль. – Мы с тестем навели справки о нашем неуловимом Исполнителе Желаний.
- Так вы тоже думаете, что это его рук дело? – сообразил Лекок.
- Похоже на то… - кивнул мэр. – Но чтобы убедиться в этом, нужна такая малость…
- …отыскать Спонсора! - в один голос выпалили все.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.
«ЧУЖИЕ ИГРЫ»
1.
Если бы все было так просто. Оказалось, планета Спонсора находилась в районе с аномальным течением Времени. Мало этого там всегда стоял серебристый туман, такой густой, что ориентироваться можно было только по показаниям приборов. А вот тут-то и заключался подвох. Приборы в этом «странном месте» отказывали! Останавливались часы и хронометры, зависал компьютер, начинались неполадки с радиосвязью, стрелки на панелях управления космическими кораблями начинали плясать «джигу». Короче говоря, техника капризничала, а у космических путешественников начинались неожиданные галлюцинации. То им чудились необычные миражи, то слышались странные голоса. Не удивительно, что в созвездии Аммо исчезало множество космических кораблей, причем бесследно! Ко всему прочему здесь очень часто возникали различные завихрения. В результате изменялась гравитация – грузы в трюмах внезапно увеличивали вес. А ведь при неоднородном нагружении и превышении запаса прочности корпуса катастрофа практически была неминуема! Детектив Хаузен все это прекрасно знал и все-таки собирался лететь. Естественно друзья тут же дружно стали убеждать его взять их с собой. Руководство «Десятой Музы» не в праве было принимать на себя такую ответственность. Но, если бы нашлись добровольцы…. И они тут же нашлись! Правда, кандидатуры Пенелопы и Стефани были сразу же отринуты. Остались Лекок, Питерсон и Рауль Сиборо. Но Анна так переживала за мужа, что приятели с трудом уговорили отважного ученого остаться в Фивах на связи. Он мог им пригодиться здесь. А вдруг понадобится еще раз допросить хозяина «Трех искусных толстяков» или отправиться в «Госпиталь святого Франциска». Там теперь находился и Вилли Винки, у того был нервный срыв. Хозяин «Трех искусных толстяков» бормотал что-то нечленораздельное о похищенном по его заказу «милом дружке», который таковым не являлся. Выслушав его, Лекок сочувственно произнес:
- Совсем у чудака крыша поехала, а жаль. Он бы мог нам еще пригодиться…
На что Хаузен задумчиво изрек:
- Во всех его бормотаниях есть рациональное зерно.
- Какое? – хмыкнул Лекок. – Видишь, как обрадовался, что любовник жив…
- Я не о том, - нахмурился детектив. – Слушай Рауль, узнай для меня, не было ли у хозяина «Трех искусных толстяков» знакомых из криминального мира. А если нет, то не просил ли мистер Винки кого-нибудь из них выполнить для него, скажем так, не совсем законную работенку…
- Думаешь, он тоже во всем этом замешан? – довольно потер руки Лекок. – Или нет. Постой! Кажется, я понял. Это он похитил труп у Кара Джага из лаборатории!
- Ну не совсем он, - уточнил Менелай. – И не совсем похитил…Скорее, хотел похоронить компаньона с почестями… Ну это опять же только мои предположения.
- Я все сделаю, - кивнул Рауль. – Не беспокойся, приятель. Мне тоже думается, что этот толстячок не похож на злодея, хотя…все может быть.
- Да, - напомнил вдруг детектив. – Держи от этого дела женщин подальше! Особенно Пенелопу…
2.
В назначенный день на борту «Пегаса» собрались наши старые знакомые: Хаузен, Лекок, Питерсон. Верный Карл был на секретном задании, поэтому лететь с друзьями не смог. Хотя и очень хотел составить им компанию.
- Старт через пять минут, - раздался из репродуктора суровый голос капитана Вильяма Дрейка. – Просьба всех занять свои места.
Пассажиры переглянулись, но лишь один из них пристегнул ремни безопасности. Два других продолжили заниматься каждый своим делом. Менелай читал отчет, специально составленный для него Раулем Сиборо. Лекок задумчиво курил свою любимую трубку, бормоча себе под нос:
- Если тот не этот, тогда, возможно, этот не тот…
- Чего? – не понял Джек Питерсон. – О чем это он?
Менелай на минуту оторвался от отчета и объяснил:
- Похоже, этот с амнезией настоящий Роб Уильямс, а тот второй – двойник из параллельного мира…
- Это предположение или уверенность? – встрепенулся Лекок и чуть не уронил любимую трубку.
- Версия, - хмыкнул вдруг детектив Хаузен. – Одна из многих.
- А подробнее? – настаивал начальник ООПФ.
- Жителям Ангио это легко, - уточнил Менелай. – Путешествовать в другие миры. Ведь они исполнители желаний. Возможно, где-то в другом мире Спонсор повстречал двойника Роба Уильямса и…
- …исполнил его желание! – догадался Лекок. Его приятель кивнул. – Так, а что дальше?
- Нарушились временные границы, - вздохнул детектив. – И наш Роб Уильямс пострадал.
- Понимаю, - хлопнул себя по лбу оператор, до этого слушавший занимательный диалог, боясь упустить хоть слово. – Двое одновременно не могут существовать в одном измерении. Но ведь это же подсудное дело!
- И Спонсор это знает, - нахмурился детектив. – Потому и скрывается…
- Не только от нас, но и от своих! – закончил его мысль Лекок. – Хорош! Нечего сказать…
Пока они беседовали, «Пегас» совершил гипер-скачок и вскоре оказался на границе с Малой Галактикой, где располагалось созвездие Аммо. Через минуту в кают-компанию заглянул помощник капитана и быстро проговорил:
- Там за иллюминатором что-то странное… какой-то серебристый туман…
- Вот досада, - возмущенно произнес Лекок. – Мои часы стали!
- И мои, - ахнул Джек. – И свет…
- Начинается, - донесся из темноты глухой голос начальника особого отдела. – Светопреставление…
- Мы вх..и..м в а..ма..ную зону… - донеслось из репродуктора. Затем что-то зашипело и раздался резкий звук, похожий на завывание штормового ветра…и все оборвалось. Наступила пронзительная тишина. Именно пронзительная! Настораживающая, пугающая, зловещая. Не работал ни один из двигателей. «Пегас» как бы завис в пустоте. К этому добавилась полная темнота…
3.
- Ребята, - растерянно позвал Джек. – Вы где?
- Здесь, - успокоил его детектив. – Потерпи немного. Скоро будем на месте.
- А куда мы попали? – с дрожью в голосе опять поинтересовался оператор.
- В задницу! – резко выпалил Лекок и добавил: -Причем в полную з-цу…
- Ментор, - укоризненно проговорил невидимый детектив Хаузен. – Остынь! Мальчишка и так напуган…
- Я не боюсь, - тут же отозвался оператор, но голос его при этом почему-то предательски дрожал.
- Добро пожаловать в мой мир, - грозным предупреждение пригласил кто-то. – Не ждали вас так скоро. Извините за временные неудобства, не успели подготовиться!
- Что вы, - зло отозвался Лекок. – Не стоило так беспокоиться! Мы бы и сами…
- С усами… - мрачно пошутил незнакомец. – Что ж прошу, гости нежданные и…незваные!
Космический корабль как-то странно дернулся и резко начал падать куда-то вниз.
- Держитесь курса…вз…ть…ш-ш-ш! – донеслось из динамиков, и опять все смолкло.
- Капитан Дрейк! – жалобно взвыл оператор. – Вы нас слышите…
- Интересно, - поддержал его Лекок. – Кто сейчас управляет кораблем?
- И так ясно, - отозвался Хаузен. – Разве это сумасшедшее падение в пустоту похоже на отлаженную и четкую работу Вильяма.
Словно подтверждая его слова, огромный вихрь подхватил легкое суденышко и с размаху швырнул куда-то в сторону. Очевидно, где-то поблизости находился пустынный берег какой-то планеты. Толчок. Затем сильный удар. Через минуту днище корабля обо что-то царапнуло. И все опять затихло. Присутствующим и так было не по себе, а тут еще эти дурацкие игры с неведомым великаном-силачом. Лекок нервно поднес к уху старинные, доставшиеся еще от прапрадеда часы – не тикают. Что за мистика? Он не мог себе объяснить: откуда знает, что все они находится в параллельном мире.
- Мы ведь выберемся отсюда? – робко поинтересовался оператор, внезапно почувствовавший легкое головокружение и дурноту. – А-то мне что-то не по себе…
- Потерпи, - пробубнил Лекок. – О, пошли! Часы идут!
Стоило ему произнести это, как тут же включился аварийный свет и раздался суровый, но твердый голос капитана «Пегаса»:
- Просьбы команду и пассажиров сообщить об обстановке на корабле.
4.
Через несколько минут все они уже собрались в каюте Вильяма Дрейка на совещание.
- Какова возможность выбраться отсюда… - начал Лекок, но капитан резко перебил его: - Пока никакой! Корабль пострадал во время падения. Требуется срочный ремонт!
- Ваши люди уже занимаются этим? – уточнил Хаузен.
- Да.
- А куда нас занесло на самом деле? – поинтересовался Джек Питерсон. – Ну, кроме того, что мы в…
- Не уточняй! – резко оборвал парня Лекок. – Это меня занесло тогда! Извините. Не хотел я выражаться…. А и, правда, где мы?
- Рауль предупреждал меня об этом… - задумчиво произнес Хаузен.
- О чем?
- О пустотах, - вздохнул Менелай. – У Сиборо есть теория, что в видимом мире существует что-то вроде отверстий, в которых «присутствует абсолютное ничто». Через эти пустоты не пробивается свет, так как нечему его проводить. Здесь нет чувств. Здесь нельзя жить, но невозможно и умереть…
- А что же тут можно? – съязвил Лекок.
- Можно лишь существовать, - просто ответил Хаузен.
- По этой теории получается, что, попав в это «ничто» можно застрять там навсегда? – спросил капитан. – Такая перспектива не для нас!
- Еще бы! – возмущенно поддакнул Питерсон. – У меня договор с «Десятой музой» и…свидание…
- Будет вам и договор и свидание, - успокоил всех Лекок. – Сейчас. Только Спонсор придет и…выполнит все ваши заказы!
- Мне что-то не хочется, - честно сознался Питерсон.
- А кто тебя спрашивать будет, - хмыкнул Лекок. – Не заметишь, как и попросишь.
- А вот и нет! – заспорил оператор. – Я буду нем, как рыба.
- Не все рыбы немы, - проговорил капитан Пегаса. – На нашей планете существует легенда о рыбе, которая много лет плавала по морским глубинам в полной уверенности, что там наверху, откуда просачивается свет, мир кончается. Но однажды она попала в сети и оказалась наверху.
- И что она там увидела? – хмуро поинтересовался Лекок.
- Другой мир!
- Прекрасная легенда! – улыбнулся вдруг Хаузен. – По сути, конец её мира был началом другого!
- Здорово! – восхитился Питерсон. – А дальше?
- Дальше рыбе удалось сбежать, - пояснил капитан. – Она вернулась домой и рассказала остальным обитателям моря о том, что произошло. С тех самых пор морские жители смотрят удивленно…
- Ага, - кивнул оператор. – Знаю! У рыб глаза круглые и навыкат…
- Поучительная история, - кашлянул детектив, стараясь скрыть улыбку. – Что ж, о чем-то она мне напоминает…
- О нас, - обиженно проговорил Лекок. – Мы как та рыба в сети рыбака!
- Одно утешает, - пошутил Хаузен.
- Что?
- Возможно, нам покажут другой мир…
- А это того стоит? – недоверчиво переспросил Лекок.
- Право же, не знаю…
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
«НЕКТО… НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ…»
1.
…Они с удивлением смотрели на голубую Звезду, освещавшую загадочную планету Спонсора. Неведомая сила опустила «Пегас» на вершину одного из оливково-зеленых холмов. Внизу располагался какой-то город, вероятно, столица. Издали он выглядел очень уж сказочно и неправдоподобно. И что странно – ежеминутно менялся! Будто какой-то невидимый архитектор все время работал над задуманным проектом, но никак не мог остановиться на чем-то одном. То ввысь взмывала одна башня, то на смену ей вырастал сверкающий дворец, и тут же на этом самом месте возникал небоскреб из бетона и стекла.
- Чего это он? – удивился Питерсон. – Жаль, камера сломалась. Хотя, нет. Работает!
- Развлекается, - презрительно пробубнил сквозь зубы Лекок. – Натворил дел…и веселится!
- По-моему он просто ищет себя, - добродушно объяснил Хаузен. – Когда многое можешь, трудно остановиться на одном. Все время хочется что-то усовершенствовать, изменить…
- Доизменялся уже, - возмутился Лекок. – Один пропал без вести, другой труп, третий в больнице.
- Может, он не хотел этого… - начал Питерсон, но Лекок перебил: - Ага. Пожалейте его ещё! Бедненький Спонсор, хотел как лучше, а получилось, как всегда…
- Хозяин ждет вас, - словно выстрел прозвучал сзади хриплый голос.
- А это ещё что? – не понял Лекок.
- Робот-гид, - представился сверкающий незнакомец. – Прошу!
Пожав плечами, друзья последовали за посланцем Спонсора к многофункциональному мобилю, тихо переговариваясь.
- Так, а дальше что? – недовольно бормотал Лекок.
- Увидим, - многообещающе произнес детектив Хаузен.
Вскоре они оказались у ворот Золотого Дворца. Очевидно, здесь была резиденция хозяина планеты. На это грандиозное сооружение стоило посмотреть! Стены того великолепного сооружения были украшены драгоценными камнями и мудрыми изречениями. Двери сделаны из серебра, перила – из слоновой кости, на полу – расшитые золотом и жемчугом ковры.
- Фу-ты ну-ты, - недовольно шептал Лекок. – Ступить боязно! И к чему вся эта показуха?
2.
Как оказалось, у хозяина кроме этого было ещё несколько дворцов – каждый особого рода: из горного хрусталя, из белого мрамора, из марсианских оранжевых камней, из сатурианского металла с вкраплениями агатов и алмазов, из карской бирюзы и серебристого лазурита. Всего 7 дворцов, каждый из которых был настоящим шедевром.
Зал для приема званых и…незваных гостей мог бы с легкостью разместить такой космический корабль, как «Пегас». По мраморному полу гордо расхаживали диковинные птицы с огромными сверкающими хвостами и коронами.
- Это кто? – не сдержал изумления Питерсон.
- Павлины, - пояснил Лекок. – Птицы такие. Я о них в «Тысяче и одной ночи читал». Детектив и оператор насмешливо переглянулись. – Что? – обиделся начальник особого отдела Фив. – Да, я читаю…иногда…когда есть свободное время…Вы лучше сюда гляньте!
Вокруг, словно в музее, были выставлены золотые и серебряные сосуды, фарфор, хрусталь. Стены дворца украшали роскошные гобелены, расписанные на восточный манер. В центре зала бил огромный фонтан. В центре его возвышались изображения золотого, серебряного и жемчужного львов с коронами на головах – символы нерушимости и власти. На мраморном троне величественно восседал сам хозяин. Рядом с ним сидела молоденькая девушка вся закутанная в атласное покрывало, расшитое золотом и розовым жемчугом. Спонсор величественно кивнул, и новоприбывшие тут же оказались сидящими на мягком персидском ковре. Перед ними уже находился перламутровый столик со всевозможными напитками и яствами. Причем хозяин дворца словно знал, что кому нужно. Блюда и напитки были исключительно все любимые его гостями. Например, возле оператора располагалась целая гора восточных сладостей и мороженое. Джек тихо застонал. Лекок с раздражением ткнул его в бок:
- Ты чего раскисаешь! Соберись! Не поддавайся на его уловки…
- Я стараюсь, - выдохнул Питерсон. – Но откуда он знал о ванильном мороженом с миндалем и шоколадом?!
- Откуда, откуда, - пробурчал Лекок. – Терпи и все!
- Тебе разве не хочется попробовать все это? – не отставал Джек.
- Нет! Думай о чем-нибудь другом… -предупредил Лекок. – А то ещё не заметишь и пожелаешь чего-нибудь не того…
- Интересно, а кто эта девушка рядом с ним?
- Начинается! Думай о постороннем, а не о…
- Зачем мне посторонние, если эта красавица чудо как хороша!
3.
- Почему вы ничего не едите? – раздался внезапно нежный мелодичный голосок.
- Наверное, они как в древней восточной пословице: в доме моего врага ничего не ем?!
- Вы ошибаетесь, - прищурился Менелай. – Сначала дело, а потом…
- Развлечения, ха-ха-ха, - засмеялся хозяин дворца. – Ну, как я буду выглядеть в глазах дочери, если начну расспросы. Сначала, как добрый и гостеприимный хозяин я должен угостить вас.
- Ага, - буркнул Лекок. – И спать уложить…
- Разрешите представиться, - вдруг вскочил со своего места оператор. – Джек Питерсон, а это – мои друзья.
- С вашего разрешения – хозяин этой планеты. Зовите меня…Спонсор. А это моя дочь Джинна.
- Очень приятно!
Забыв о приличиях, Джек Питерсон уже несся к принцессе. Галантно поклонившись, оператор начал нести какую-то ахинею о глазах-бриллиантах, пронзивших его сердце насквозь. О губах-кораллах, анемоновых щеках, лучезарной улыбке…
- Он что белены объелся? – пробурчал Лекок.
- Скорее, любовного зелья испил, - поправил приятеля детектив.
- Не понимаю, - покачал головой Лекок. – Что он там разглядел под этой вуалью?
- Ну почему же, - ответил Хаузен. – Девушка очень даже мила!
К концу трапезы Питерсон совсем разошелся. Он даже забыл о любимом мороженном и бормотал что «отец этой девушки могучий и непобедимый. А он Джек Питерсон, конечно, понимает свое ничтожество, но если бы великий Спонсор соблаговолил его выслушать и исполнить то, чего так горячо жаждет его сердце…»
- Молчи, несчастный! – зашипел Лекок. – Ты что совсем лишился рассудка, тьфу, уже и я заговорил на этом тарабарском наречии!
Тем временем оператор был совершенно неуправляем. Он вдруг воздел руки к небу и произнес такую касыду:
- За любовь к прекрасной хулят меня и бранят они –
Ошибаются, по неведению бедняги!
Подари нежный взгляд влюбленному! Ведь поистине,
Если вкусит он расставание, так погибнет он.
- Лучше я сам, - проревел вдруг Лекок. – Своими руками…
- Ментор, - прошептал Хаузен. – Успокойся хоть ты. Джек не ведает что творит.
- А он, правда, может того… - помолчав немного, поинтересовался Лекок.
- …умереть от любви? – детектив вздохнул. – Наверное…
- Так давай его арестуем!
- Кого?
- Спонсора, конечно, - опять разъярился начальник ООПФ. – Не этого же влюбленного дурачка!
- Не имеем права, - пояснил Хаузен. – Ты ведь знаешь. Спонсор не сделал ничего противозаконного.
- Ничего?! – вспылил Лекок. – А Боб, а Роб, а Вилли, а наш Джек, в конце концов?
- Это ещё надо доказать!
4.
…Через несколько часов «Пегас» взмыл в небо. Друзья удрученно молчали. Наконец, совершенно расстроенный Лекок пробубнил:
- Он сказал, что не отпустит нас до тех пор, пока не выполнит трех желаний. Ему все равно чьих…
- Он и выполнил, - угрюмо пробормотал Менелай. – Питерсон и Джинна вместе. Они влюблены друг в друга и не желают расставаться…
- Как мы могли оставить его там, - горько произнес Лекок. – Никогда себе этого не прощу!
- А что мы могли, - возразил Хаузен. – Если он сам так решил.
- Уперся, как баран. Я её люблю и остаюсь! Нас никому не разлучить!
- Надеюсь, что это на самом деле любовь всей его жизни, - мрачно произнес детектив. – Вот только что я скажу Пенелопе и остальным?
- Все как есть, - отмахнулся Лекок. – Вот меня больше интересует, как привлечь к ответственности этого…
- Пока не знаю, - ответил Менелай. – Ты же видишь, работа у него такая – исполнять чужие желания. Причем происходит все это добровольно! А там уж как повернется. Все зависит от заказчика. Знаешь, есть замечательное высказывание: «Контролируйте свои слова и мысли – иначе они будут контролировать вас!»
- Здорово сказано, - вздохнул Лекок. – Но нам-то от этого не легче…. Да, а кто загадал второе желание?
- Капитан Дрейк. Он так хотел отремонтировать «Пегас» и вернуться к выполнению своих прямых обязанностей. Ведь Космос для него все! Он жизни не мыслит без любимого дела…
- Выходит Спонсор не только вредит, а и спасает, - хмыкнул Лекок. – Ведь и у Джека и у Вильяма – это был вопрос жизни и смерти?
- Слишком громко сказано, - усмехнулся и Хаузен. – Но, по сути, так оно и есть!
- И все-таки что мы скажем друзьям?
- Скажем, что побывали в другом мире…
-…откуда не все возвращаются…
- Ну, это ты, Лекок, что-то уж слишком мрачно.
- Тогда придется что-нибудь сочинить. Насчет случайной встречи двух влюбленных… Да. Не мастер я нести романтические бредни.
- А как же говорить правду и только правду?
- Но мы же с тобой не под присягой, Менелай! Или лучше будет, чтобы, как в той легенде Дрейка. Рыбы, ускользнувшие из сети рыбака? А дальше по сюжету… и с тех пор глаза у их друзей так и остались круглыми от удивления…
- Ментор, не шути так, а то я за себя не отвечаю…
- Кстати! А кто загадал третье желание?
- …
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги