Загадка убегающей блондинки

Глава 5

Часы еще не пробили девять, когда Берил увидела Роя Джаспера, который вышел из-за угла и направился к ее дому.

Девушка метнулась к дверям, раскрыла их настежь и спорхнула со ступенек.

Увидев ее, Рой приветливо помахал рукой.

Они остановились на краю тротуара.

— Рой, это ты!

— Привет, Берил!

Девушка быстро и жадно поцеловала его и тут же отстранилась.

— Эй, минуточку, мне этого вовсе недостаточно после разлуки, — запротестовал разочарованный молодой человек.

— Подожди, нас могут увидеть. Скажи, ты когда уехал из Форт-Бикслинга?

— Вчера вечером, довольно поздно.

— Не спал всю ночь?

— Почти. Не мог попасть на автобус до полуночи. Уж очень много путешествующих в это время.

— А откуда ты мне звонил?

— Прямо от ворот части. Там снаружи много телефонных будок. А почему ты спрашиваешь?

— Так просто. Давай немного подождем на улице, не будем входить в дом. Папа почти всю ночь занимался расследованием, промок насквозь, принял горячую ванну, переоделся и сейчас собирается на работу. Приди мы сейчас, мое семейство засыпет тебя вопросами. Давай пока посидим на перилах.

— Прекрасно, — согласился Рой, — хотя сейчас не самая подходящая погода для таких посиделок. Дождь был?

— Так, поморосил немного. Часа полтора, как кончился. Давай присядем. Может, закурим?

— А может, поцелуемся, детка? Здесь нас никто не видит.

Девушка с готовностью подставила губы.

— Вот так-то лучше. Дорогая, что все-таки случилось?

— Дай мне на тебя посмотреть. Что слышно насчет демобилизации?

— Еще не знаю. Кажется, дело может выгореть.

— Не угостишь меня сигареткой?

Рой небрежным жестом достал серебряный портсигар, поддел большим пальцем крышку и протянул Берил.

— Рой, не может быть! — вскрикнула она. Парень с удивлением взглянул на девушку.

— Ведь это тот портсигар, который я подарила тебе на Рождество.

— Конечно, а что тут странного?

— Я… я думала, что ты его потерял. Рой недовольно нахмурил брови:

— С чего это, интересно, тебя посетила столь странная мысль? И вообще, ты действительно хочешь закурить?

— Конечно. — Берил взяла сигарету.

Молодой человек дал прикурить девушке, а потом зажег свою сигарету. Он небрежно сунул злополучный портсигар в карман, задумчиво глядя на подружку.

— О чем ты думаешь? — серьезно спросил он.

— Я… да ничего особенного… Послушай, Рой, сколько ты заплатил вчера за телефонный разговор?

Парень запрокинул голову и расхохотался:

— Ну ты даешь! Знаешь, я ведь действительно надул телефонную компанию. Пока ждал, разрешил одному парню позвонить с моего аппарата в ближайший город. Это стоило только двадцать пять центов. Наверное, телефонистка перепутала заказы. Во всяком случае, мне она велела заплатить двадцать пять центов, что я и сделал.

— А как с тем парнем?

— О нем не беспокойся, — ответил Рой. — С него не запросили больше двадцати пяти центов. Я, правда, чувствую себя неудобно. Надеюсь, компания не вычтет эти деньги из зарплаты телефонистки, но, сама понимаешь, дорогая, как это бывает. Я столько раз сам влипал, помнишь, когда в тот раз звонил из отеля?

— В том случае не было вины телефонной компании. Просто девушка, дежурившая на коммутаторе отеля, вовремя не освободила линию, так что тебе, естественно, пришлось платить за все дополнительное время.

— Ну ладно, ты права, — признал Рой. — Мне, конечно, было неловко, что я их надул, но делать нечего. Понимаешь, малышка, нас с тобой уже соединили и не хотелось тратить время на разговоры с телефонисткой, объяснять, что она ошиблась в мою пользу, просить ее проверить заказ. Я…

Дверь отворилась. Джордж Квинлен успел сделать пару шагов, прежде чем краем глаза заметил парочку на перилах крыльца. Он, вздрогнув, обернулся, хмыкнул и сказал:

— Не знал, что вы оба здесь. Привет, Рой. Когда приехал?

— Только что.

Квинлен подошел к нему и пожал руку.

— Не спал всю ночь, — пояснил он, — поэтому немного дергаюсь. Уже позавтракал?

— Да, спасибо, перекусил с час тому назад.

— На столе остался кофе. Жена будет рада тебя видеть.

— Сейчас идем, — сказала Берил и, улыбнувшись отцу, добавила: — Предупреди маму, ладно?

Помощник шерифа моментально оценил ситуацию:

— Уже иду. Увидимся позже, Рой. — И он вернулся в дом.

— Что тут случилось? — спросил молодой человек.

— Убийство в доме старого Хигби. Как я поняла, жертвой оказалась блондинка моего возраста, ее убили ножом в спину.

— В доме Хигби? — нахмурился Рой.

— Да, там. Усадьбу купил Сэм Бекет, а когда начал пахать, нашел тело.

— Бекет? — переспросил Рой, как будто стараясь что-то вспомнить. — Ах да. Сэм Бекет, я его знаю. А что, интересно, могла делать девушка в доме Хигби?

— Никто не знает. Не представляют даже, кто она такая.

Джаспер докурил свою сигарету. Почти механически он открыл портсигар, достал еще одну и прикурил ее от первой.

— Надеюсь, все это займет на некоторое время твоего папочку, — сказал он. — Как насчет того, чтобы войти и выпить кофе, дорогая?