Загадочный поклонник

Глава 19

-----------------------------

Еванжелина

Я делала наброски Аллегро в недрах своего скетчбука, намериваясь вырвать потом лист и спрятать, чтобы не попался на глаза сестре, когда приняла видеозвонок от папы. Думала, он хочет уточнить время ужина, но нет. Голос его звучал тревожно, глаза бегали.

— Евочка, солнышко… — Отец замялся, оглянувшись на дверь архива, в котором находился. — Надо срочно поговорить. Телепорт при тебе?

— Что случилось, пап? — нахмурилась я, чувствуя, как нарастает тревога.

— Сестра твоя где?

— В гостях у Элроя. Но ты не волнуйся, она не покидала общежитие, — сказала торопливо, а мысленно добавила: «Надеюсь».

— Хорошо, — кивнул профессор, дернув себя за мочку уха.

Что-то раньше не замечала у него такого жеста. Ладони тер, волосы разлохмачивал — это было, а с ухом точно что-то новенькое. Может, высшая степень беспокойства у папы так проявляется? Или просто мочка зачесалась.

Да что же там случилось?! У меня самой сейчас все зачешется, если не выясню.

— Что происходит, пап?

— Это касается господина Рэйна, — понизив голос, сообщил отец, затем фокус камеры сбился, размывая его лицо. А у меня сердце сжалось. Что с Аллегро? Он ранен? Жив? Почему отец так странно себя ведет? Хаос первозданный! Неужели заговорщики первыми добрались до безопасника?! — Жду тебя тут. Поторопись. Сестру с братом пока не впутывай, сам с ними свяжусь, — услышала я шепот папы, прежде чем связь оборвалась.

Вот и поужинали по-семейному!

Не медля ни секунды, я сменила домашние шорты на удобные штаны, а тапочки — на кроссовки, схватила с вешалки куртку и с третьего раза активировала телепорт, который блокировал «цербер», требуя сообщить, куда, зачем и к кому я направляюсь.

Вот уж точно монструозная тварь! И имечко подходящее.

Оказавшись в архиве, отца не обнаружила. И от этого на сердце стало совсем неспокойно. Его нервозность передалась и мне, еще и «тараканы» в голове моей активировались, начав с бешеным энтузиазмом клепать все новые версии несчастий, которые могли произойти с иоширцем. Взяв себя в руки, я принялась думать в позитивном ключе. Безопасник сильный, опытный и почти бессмертный… Ах, если бы не это пресловутое «почти»!

— Папа? Па? — позвала, прохаживаясь между стеллажами. — Андрей Робертович! — крикнула громче.

— Госпожа Ландау? — сухо уточнили от двери.

Этот голос… Он точно не принадлежал отцу. По позвоночнику пробежал холодок, а дурные предчувствия не просто усилились, они рванули покорять небеса!

— Господин… секретарь? — пробормотала я, медленно оборачиваясь и внезапно осознавая, что понятия не имею, как зовут этого серого человека в круглых тонированных очках. Именно серого! Волосы, костюм… даже его ботинки были графитного оттенка.

— Пройдемте в кабинет ректора. Профессор уже там.

Странно, что папа не дождался моего прихода. И вообще, все странно! Присутствие постороннего человека меня заметно отрезвило. Паника отступила, на ее место пришли сомнения. И сейчас я им даже обрадовалась. Почему никому нельзя ничего говорить? Кристина, Ник — они ведь не посторонние. И почему я (идиотка!) не связалась с Аллегро перед тем, как сломя голову, прыгать в портал? Вдруг он жив и здоров, а все это — ловушка?

— Хочу поговорить с отцом, — сказала, стараясь выглядеть уверенной и спокойной.

— Не доверяете, Еванжелина. — Личный секретарь ректора тонко улыбнулся, покачав головой. — Напрасно. Я вам не враг.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, не двигаясь с места. Рука сама потянулась к висящему не шее кулону телепорта, а с губ слетело:

— Мне надо кое-что…

Договорить наскоро придуманное для побега оправдание я не успела. Чья-то рука с платком, пропитанным едко пахнущей дрянью, зажала мне рот, и как не пыталась я вырваться из захвата человека, возникшего за спиной — ничего не получилось. Мгновенная телепортация не срабатывала, Уржик бездействовал, будто парализованный, а серый человек все так же тонко улыбался, наблюдая, как меня усыпляют с помощью древнего, но действенного способа. Теряя сознание, подумала, что же эти мерзавцы сделали с папой? Он бы добровольно ни за что не стал им помогать.

Кристина

— Покусай тебя химера, — процедила я, пнув свалившуюся от моего удара ведьму, которая сначала попыталась внушить мне какую-то хрень, а когда попытка не увенчалась успехом, телепортировалась вместе со мной в один из залов академии. Пустой и, подозреваю, закрытый. За что и схлопотала удар в челюсть. — Совсем ку-ку, да? — спросила ее, раздумывая, подать руку или пусть дальше валяется, потирая лицо, рассеченное перстнем.

Девчонка была незнакомой, но точно из псиоников. Ментал, а такие среди нас большая редкость. Скорей всего, выпускница, потому что в академии я ее не видела. С другой стороны, что бывшей студентке делать в общаге? Разве что пришла специально, чтобы меня из-под носа парней увести в… куда там она говорила?

— Что ты хотела, болезная? — поинтересовалась я не без иронии. — Прости, не расслышала. Спарринг устроить желаешь? — Губы мои скривились в злой усмешке. — Почему бы и нет?

Я грубила и язвила, демонстративно разминая пальцы, а «шестеренки» в голове активно работали, анализируя происходящее. Сначала эта курица примчалась к Элу и с порога заявила, что с моей сестрой что-то стряслось. Телепат ее знал, потому сомнений в серьезности информации ни у кого не возникло. Хотя казалось бы… какое отношение имеет незнакомка к Еве? Но думать было некогда, мы всей толпой ломанулись на наш этаж, а ведьма, назвавшаяся Вероникой, тормознула меня на лестнице, схватив за руку, и, глядя в глаза, принялась что-то шептать.

Приближение уже знакомого транса я, конечно, ощутила… ну и все на этом. Очередное внушение, словно о невидимую стену разбилось, а глазки черепа на моем перстне засверкали пуще прежнего. Помнится, наставник его модернизировал, как Евиного Уржика… хм. Так может, мне и не надо учиться ставить ментальные блоки? Верный Йорик теперь делает это за меня. Офигеть! Выходит, зря я ночью колечко сняла. Будь оно на пальце — никакие огненные птицы не унесли бы меня к Темному ангелу. С другой стороны, я бы тогда многое потеряла.

— Ты должна пойти со мной, если хочешь увидеть сестру, — поднявшись на ноги и все еще держась за ушибленное место, прошипела Вероника.

— Что ты сделала с Евой? — вмиг забыв обо всем остальном, вызверилась я. Кулаки чесались разукрасить и ведьму, как следует, но пришлось повременить.

— Она у нас-с-с, — зловеще сообщила девица, размазывая по щеке кровь.

— Где?! — рявкнула я, закипая сильнее. Чувство было, что еще немного — и рванет. Меня рванет, то есть порвет на много мелких колючих ежиков, которые превратят эту стерву в решето. Никто не смеет трогать мою сестру, мою семью и моих друзей. Никто и никогда! — Отвечай! — Схватив ведьму за горло, я все сильнее сжимала пальцы.

— Сука бешеная! — выплюнула девчонка, пытаясь оторвать мои руки от своей шеи. Даром воспользоваться она тоже пыталась, но на мне будто магическая защита стояла, и я твердо уверилась, что дело в перстне. — С… с… — Вероника выкатила глаза, начиная хрипеть и задыхаться.

— Где…. моя…. сестра? — повторила я, чеканя слова, и чуть ослабила хватку. По комплекции ведьма была крупнее, но на меня работала вся та ярость, которую я сейчас испытывала. — Ну?!

— У Князя.

Признание ее не дало ровным счетом ничего.

— А кто такой Князь? — спросила я, не в силах вспомнить, есть у нас в Таалисе потомственные аристократы или это пережиток прошлого, причем земного.

— Я.

Обернуться на мужской голос было моей ошибкой. В лицо брызнул резко пахнущий аэрозоль, и перед глазами все поплыло. А затем и я уплыла… в кромешную темноту бессознанки, но до этого умудрилась засветить Князю в глаз. Судя по тому, как заныл кулак и взвыл мужик — сильно.

------------------------------

Еванжелина

Это все напоминало затянувшийся ночной кошмар. Совсем недавно я была дома, занималась творчеством и планировала готовить ужин, а теперь нахожусь в горах, причем без какой-либо экипировки. И ладно бы только я!

Довольно просторная пещера со свисающими с потолка сталактитами была подсвечена тусклыми зелеными огоньками, потому что более яркий желтый свет я с перепуга вырубила. Уже несколько дней эта способность не проявлялась, а тут — нате вам, проявилась! Лучше бы светло было, как раньше, потому что в нынешнем резервном освещении казалось, будто мы во владениях какой-то болотной нечисти, предводитель которой восседает на каменном троне. Князь же… самопровозглашенный!

Мы с сестрой тоже сидели, но в гораздо худших условиях. Я очнулась в импровизированной клетке, где даже скамьи не было, только брошенная на пол куртка, причем моя. Потянулась к железным прутьям и тут же отдернула руку от боли, когда получила электрический разряд. Испугавшись за Уржика, глянула на запястье и с сожалением поняла — гаджета нет.

У Кристины ситуация была еще хуже: в отличие от меня, она оказалась прикованной цепями к стене в неглубокой нише так, чтобы руки не соприкасались. Подозреваю, это сделали из-за кольца, блокирующего ее пси-способности. В таком положении снять перстень не представлялось возможным. Его, кстати, в отличие от Уржика, похитители оставили. Значит, они все прекрасно знали о нас и позаботились, чтобы мы не представляли для них угрозы. Особенно Крис. Судя по заплывшему глазу секретаря, который носил прозвище Князь, она сражалась, как зверь, за свою свободу, не то что я.

— С пробуждением, девушки, — поприветствовал он нас с издевкой в голосе. И смотрел при этом на мою сестру, которая заинтересованно дергала то одну руку, то другую, проверяя крепость кандалов. — Спросить ничего не желаете?

Это было неожиданное предложение, но, если верить кинематографу, все злые гении обожают выпендриваться перед жертвами, упиваясь своей властью над ними. Этот, видимо, не исключение. Тоже решил поговорить, а заодно и поглумиться над нами.

— Чего сидим? Кого ждем? — перестав греметь цепями, поинтересовалась из своей темницы Крис.

Действительно. К чему весь этот спектакль с мрачными декорациями? Если хотел убить, почему не прикончил, пока мы были без сознания? Зачем так заморачиваться?

— Господина Рэйна ждем, конечно же, — сообщил Князь, ухмыльнувшись.

Облегчение, которое я испытала, услышав, что Аллегро жив, сменилось отчаянием. Если безопасника заманят сюда на нас, как на наживку… Хаос первозданный! Я себе этого никогда не прощу. Как можно было так сглупить? Где были мозги, когда я выполнила просьбу папы, ничего не проверив. Впрочем, понятно где — отдали бразды правления чувствам. Я так сильно испугалась за генерала, что не могла ни о чем другом думать. Да и с чего мне не верить родному отцу?

— Что вы сделали с нашим папой? — подала голос я. — И что сделаете с господином Рэйном? И с нами?

Встретившись взглядом с сестрой, я беззвучно прошептала: «Люблю тебя». Крис тоже что-то тихо ответила и хотела поднести ладонь к сердцу, как в нашей детской клятве, но цепь не позволила.

— Вам, девушки, ничего не угрожает. Если, конечно, будете вести себя хорошо. Хорошо, я сказал! — повысил голос похититель, выразительно посмотрев на Кристину.

Та фыркнула и закатила глаза, всем видом показывая свое пренебрежение к этому неприметному человечку, который превратил пещеру в свой тронный зал. И ведь не боится столкнуться здесь с герангами или с охотниками за кристаллами! Или мы в каких-то других горах?

Самоуверенный, мерзкий тип с зашкаливающим чувством собственного величия, как же все его проглядели? Мы подозревали в нехорошем Темного ангела с его демоническим имиджем, а главгадом, строившим нам козни, оказался какой-то сморчок, которого видели почти каждый день, но никогда особо не замечали. Человек-тень, человек-пустое место — приставка к ректору: яркому, обаятельному, симпатичному, не то что этот… Князь без княжества.

Минуточку! А не ректор ли организовал наше похищение?

Догадка неприятно царапнула душу — господин Сикорский мне нравился.

— Ничего не угрожает? Неужели? — саркастически усмехнулась Крис. — То есть отказавшие в пещере, полной герангов, телепорты — это не угроза, а так... небольшая неполадка. Отрубившиеся браслеты Кая — тоже мелочь, всего лишь падение без страховки, авось кто поймает. Несущийся в стену эш-кар со сгоревшими «мозгами» — увеселительная прогулка с ветерком. И как я не догадалась? А покушение на Еву с помощью усыпляющего газа что? Попытка дать ей, наконец, хорошенько выспаться? Да? Мертвым сном! — повысила голос сестра, прожигая взглядом Князя.

Мы были здесь втроем, даже охраны никакой. Либо этот человек самоуверен до глупости, либо я чего-то не знаю. Второе вероятней.

— Это была ошибка Вивиана, — сказал тюремщик, а мне имя смутно показалось знакомым. Ну точно! Банка с белилами. Выходит, в аудитории вовсе не случайность была, а очередное покушение?

— Ошибка в чем? В том, что не добил нас? — уточнила Крис.

— Что запустил маховик событий, которые заставили свободных людей начать действовать раньше, чем планировалось.

— Свободные люди? — поморщилась сестра. — А мы какие, по-твоему? Впрочем, ясно какие, — громыхнула кандалами она.

Кристина грубила и тыкала ему, пытаясь зацепить хотя бы так, раз руки скованы. И от этого я беспокоилась о ней еще больше. Зачем злить зверя, когда сидишь в его логове? Но сестра на мои жесты, призывавшие ее успокоиться, не реагировала, что, в общем-то, ожидаемо.

— Надеюсь, вы тоже станете свободными, когда поймете, в чем смысл нашей борьбы. — Слова Князя прозвучали, как речь с трибуны, вернее, ее вступление. И прежде чем этот серый кардинал начнет промывать нам мозги, я выкрикнула:

— Где папа? Вы не ответили, что сделали с нашим папой!

— Отдыхает. — Тон мужчины сменился, когда он посмотрел на меня. — Профессор жив и здоров, если вы, Еванжелина, спрашиваете об этом, — добавил Князь, смягчившись. — Свободные люди своих не трогают. Нас и так слишком мало.

— Своих?! Как вы заставили его вам содействовать? Шантажировали нами?

— Нет, Еванжелина. Под «своими» я имел в виду людей, а не всякую инопланетную шваль, которой Андрей Робертович, к моему глубочайшему сожалению, так верен. А сообщение вам… Это был обычный дипфейк, рассчитанный на то, что вы сильно распереживаетесь и потеряете бдительность. Так и случилось.

— Но он же назвал меня…

— Как? Евочкой? Солнышком? — рассмеялся чертов манипулятор. Точно кардинал… серый! — Он часто вас так звал, когда вы работали в архиве. А я очень наблюдательный. Теперь вернемся к вопросу покушений. — Князь перевел взгляд на Кристину, поправляя очки, которые сейчас отливали зеленым. — Телепорт Еванжелины разрядил Вивиан, вбивший себе в голову, что госпожа Ландау, которая видела его в хранилище, опасна, невзирая на подкорректированную мною память. Остальное покушениями не было. Разве что история с краской.

— Серьезно? — Кристина опять рассмеялась, и смех ее был колючим, резким, непривычным. — Скажите еще, что это череда несчастных случаев. За дур нас держите?

— Нет. Это, — похититель задумался, поглаживая длинными холеными пальцами гладковыбритый подбородок, — была проверка. — Сестра хотела опять съязвить, но он опередил, сообщив: — Не для вас, юные леди, а для вашего наставника. Я просто хотел понять, насколько вы ценны для иоширца и на что он готов пойти, чтобы вас спасти. Пятнадцать лет почти не совался сюда, не мешая нам жить, а тут вдруг объявился, — недовольно проворчал Князь.

— Хочешь сказать, ты играл нашими жизнями, чтобы убедиться в заинтересованности господина Рэйна в нас? — Сестра даже смеяться перестала, офигев от такого подхода. — Это так выглядит ваше «своих не трогаем»? А ничего, что нас с Каем по чистой случайности спас совсем другой человек, иначе бы разбились, упав из-под купола?

— Этот другой просто опередил твоего наставника, Кристина, — снисходительно произнес Князь, улыбаясь.

— А если нет?

— Значит, судьба, — продолжая улыбаться, сказала эта гнида. — Ничего личного, детка, — фамильярно заявил он, цепляя и провоцируя ее — наверняка в отместку.

— Как можно играть людьми, будто это фигуры на шахматной доске?! — воскликнула я, стараясь не допустив возмущенную тираду Крис. А то ведь наговорит лишнего.

— Как играть? — Князь резко повернулся ко мне и даже вперед подался, впиваясь пальцами в широкие подлокотники. — Вы ничего не знаете о настоящих играх, маленькая госпожа Ландау. О тех, которые здесь ведутся не одно столетие. Живете в своем розовом мирке, считая его идеальным, потому что вам внушают это с детства. Похищение людей, стирание памяти и принудительное переселение — что это, по-вашему? А искусственно выдутый раздор между городами? А купола, отрезающие нас от НАШЕЙ планеты? И этот культ Земли, из-за которого мы все ощущаем себя на Гере, как в гостях. Нагнетание страха, что там, за стенами города, нас ждут сплошные ужасы, лишения, смерть… Это все тоже игра, мои дорогие ведьмочки. Продуманная и хорошо спланированная. Разделяй и властвуй! Знакомый принцип? Нет? Зато очень действенный.

— И всему виной, конечно же, мой учитель! — усмехнулась сестра, звякнув цепями.

— Он, подобные ему и те, кто на них работает.

— То есть наш папа? — За отца было обидно до слез. И за Аллегро тоже.

Я сидела как на иголках, боясь, что господин Рэйн вот-вот появится, узнав, что мы в беде. «Цербер» доложит о моем уходе, Иоши что-то заподозрит и поднимет тревогу или банально не сработает мгновенная телепортация из-за глушилок, которые тут, скорей всего, есть — и безопасник, забыв об осторожности, бросится, как обычно, нам на выручку, чтобы угодить в расставленный капкан. Хаос первозданный! Хоть бы он подольше ничего не замечал. Вдруг удастся заговорить зубы этому новоявленному спасителю человечества и как-нибудь самим сбежать?

— Ваш папа — заблудившаяся овца, свихнувшаяся на своих экспериментах и ложных идеях. Но овца полезная. Чего нельзя сказать о хозяевах городов, которые жируют за счет обычных людей и играют ими, как вы Ева верно сказали, будто шахматными фигурами. Они, а не я! И сейчас речь не про мэра и других пустоголовых чиновников, жаждущих откусить кусочек «пирога». Я про НАСТОЯЩУЮ власть говорю. Про ту, которая за пятьсот лет слишком затянувшейся жизни окончательно превратилась в упырей, считающих себя вершителями судеб, а нас всех — своей собственностью. Эти люди… точнее, нелюди сорят нас друг с другом, одобряют эксперименты над нами и разыгрывают квазаров и ведьмаков в рулетку! — с ненавистью выплюнул он.

— Трындец, — буркнула Крис. Непривычно лаконично.

— Трындец, — повторил за ней Князь, усмехнувшись. — Знаешь, откуда это словечко пришло? А сколько ему лет? У нас даже сленг веками не меняется! Мы стараниями этих предателей человечества превратились не в храбрых покорителей новых планет, а в экспериментальную группу послушных мышей, которая год за годом отыгрывает один и тот же сценарий. Со всех сторон нам твердят про прогресс, научные достижения, прочую лабуду, а на деле мы никуда не движемся, застряв в этом куполе, как в банке. Нас эксплуатируют, а мы даже не замечаем этого! — с чувством выпалил он, треснув ладонью по подлокотнику.

— Так и боролся бы против эксплуататоров! — крикнула Крис, а я выдохнула:

— Кто они? Вы знаете, кто эти люди?

— Они — спонсоры экспедиции, прибывшей на Геру, основатели девятой колонии, меценаты, просветители и… лицемеры, которые настолько зажрались, что уже просто не знают, чем себя развлечь. Ректоры трех знаменитых академий. Прекрасные с виду люди, не так ли? Год за годом, столетие за столетием, они живут здесь, омолаживаясь за счет близости кристаллов, которые модифицированные ребята вынуждены добывать для них, рискуя собственной жизнью. Потому, кстати, на миссии отправляют только молодых псиоников и квазаров, на них магия хрустальных цветов не действует. У взрослых омолаживающий эффект даже при кратком соприкосновении слишком очевиден, а господа долгожители не желают, чтобы истинное предназначение кристаллов раскрылось. Куда приятней вешать всем лапшу на уши, называя эти камни — природным источником энергии.

— Я поняла, что эти трое козлы, но учитель-то мой тут при чем? — опять не выдержала Кристина.

— А чьи, по-твоему, поручения выполняют эти упыри? Наблюдателей! Их основная цель — бесконечные опыты над людьми. Думаете, ваши метки и пси-способности — это природный дар? Несколько столетий назад выборочные группы наших предков подвергали облучению, после которого многие заболевали и умирали. Информация об этом хранится в засекреченных архивах, к которым у простых жителей Таалиса нет доступа. Да они о них даже не догадываются! У некоторых выживших тогда открылись первые пси-способности. Эксперимент закрыли, но способности начали проявляться у потомков тех людей, таких как мы с вами. А над квазарами и сейчас ведутся чудовищные испытания. Большой процент детей, решившихся вживить себе под кожу нанороботов, не выживает. Мы все — лабораторные крысы для нескольких иоширцев, возомнивших себя богами. Не более того. И вы, девушки, тоже лишь временные игрушки для господина Рэйна. Наблюдатели ловко накрыли нас куполами, якобы для нашей безопасности. На самом же деле это сделали, чтобы люди не разбежались и не начали что-то подозревать. А еще, чтобы мы ни к чему не стремились, ведь тут так удобно и все есть. Люди рады обманываться, но я и мои соратники откроем им глаза. Уже скоро! — Он вскинул руку и посмотрел на наручные часы. — Что-то ваш наставник запаздывает. Может, вы не так и важны для него, как я думал? — ехидство из него буквально сочилось. — Это… Как возможно?! — внезапно воскликнул Князь, вскочив.

Он смотрел на меня, и я тоже на себя посмотрела.

Проклятье! Телепортация. Аллегро не лгал, говоря, что найдет меня везде, с Уржиком или без.

— Сестренка, запрети ему сюда сова… — окончание слов Кристины я не услышала, но смысл поняла. Только бросать ее там одну с этим революционером чертовым — тоже не вариант.

Я как сидела в пещере, так и перенеслась, очутившись на ледяном полу кабинета безопасника. Мгновение — и он поднял меня, прижав к себе. Короткий миг полнейшего блаженства… один короткий взмах ресниц, прерывистый вздох и…

— Господин Рэйн! — воскликнула я, пытаясь втиснуть между нами ладони, чтобы было хоть какое-то расстояние. — Послушайте! Да послушайте же! Крис…

— Я знаю, — выдохнул он, относя меня в кресло.

— Вам нельзя туда, это ловушка, — произнесла я тише.

— Догадываюсь, — уголок губ его дернулся, зарисовав косую улыбку.

Мне так сильно захотелось вскочить, обнять его за шею и, притянув к себе, поцеловать в эти тонкие жесткие губы, что я ногтями впилась в кожаную обивку подлокотников, чтобы не сорваться. А может, стоит сорваться? Вдруг мы видимся в последний раз? Иоширца ведь тоже можно убить, особенно когда к этому так тщательно готовятся.

— Вы… Я…

— Все будет хорошо, девочка моя. Дождись отца, — сказал ведьмак, исчезая в золотых нитях телепорта, а я, не найдя в себе сил закричать, прошептала:

— Только вернись, пожалуйста… живым.

------------------------------

Кристина

— Звездец! — выдохнула я, сжимая кулаки, когда вслед за пропажей Евы в пещеру прибыл учитель, и… его засыпало камнями.

Огромные куски скалы рухнули на голову иоширца, как по команде. У меня дыхание перехватило, а на глаза навернулись злые слезы, еще и палец обожгло, будто по нему стек расплавленный металл. В тот же миг пещера заискрила от телепортов, которые доставляли сюда ведьмаков и квазаров всех мастей. Какое несвойственное нам единодушие, блин! Все модифицированные были в боевой готовности, ожидая битвы с тем, кого только что похоронили под завалом.

Или все же нет?

Надежда загорелась яркой звездочкой, пока я оценивала обстановку, разглядывая воинство якобы свободных. Нет, в словах Князя, бесспорно, была логика, и я даже частично с ним согласилась, но… никто не смеет трогать меня, мою семью и… моего учителя! За своих я буду сражаться, а если не получится — жестоко отомщу.

Люди все пребывали и пребывали, и я с досадой начала замечать в толпе знакомые лица. Некоторых учителей, стерву Вероничку, стихийников с разных курсов и, внезапно, Китти из V-братства, которая пару раз помогала Еве. А ведь мы недавно так весело погуляли с ней и ребятами! Выходит, неспроста она постоянно рядом оказывалась? От Рокси Еву на балу избавила, а в академии услужливо свой гаджет ей предложила, когда Ева плакала после ссоры с безопасником. И в чем был смысл ее действий? Оберегала мою сестренку от чокнутого Вивиана по приказу Князя или просто следила за ней, сливая ему информацию?

Глядя на всех этих модифицированных, я с замиранием сердца ждала, что вот-вот появится кто-то из друзей: Эл, Кай, Джет или мои однокурсники, но, к счастью, их среди «свободных людей» не оказалось. Тем временем камни начали подниматься в воздух, кружа над головой стоявшего на ногах квазиведьмака, коим стал иоширец. Весь покрытый чешуей, он напоминал вылитую из металла статую. Всего пару секунд длилась пауза, а потом «свободные» всем скопом накинулись на Аллегро, который не проявлял никакой агрессии.

Это было так подло, гадко, нечестно, что меня захлестнул гнев, сметая остатки контроля. И в тот же миг кандалы разлетелись на части, но их звон потонул во всеобщем хаосе борьбы. Встав, я размяла запястья, между делом отмечая, что кольца на руке больше нет, и двинулась к выходу из клетки. Переступив через поломанные прутья, которые тоже вылетели, будто от взрывной волны, я подобрала самый длинный. Вооружившись им, как куском арматуры, ринулась на помощь учителю. В голове, точно команда, билась одна только мысль:

«Вижу цель — не вижу препятствий!»

А еще я жаждала крови… вернее, справедливости, потому что толпой нападать на одного, пусть даже очень сильного ведьмака, в моем понимании было меганесправедливо. Он же все сделал, чтобы они жили в безопасности. Да без его помощи их, вообще, не было бы! Наблюдатели ведь спасли наших предков! И вот она… «благодарность»! Во всей своей черной красе!

Я возненавидела свободных людей, разом забыв, что некоторые мысли Князя мне были близки. Сейчас остались только мы и они: враги, которых следовало уничтожить. И я, не думая о последствиях, от всей души пожелала им корчиться от боли. Мысль не встретила никаких моральных заслонов, способных предотвратить материализацию. Мне отчаянно хотелось бить их и пинать, пока они не осознают на собственной шкуре, каково это, когда тебя метелят свои же, причем толпой.

И в следующую секунду вокруг начался ад, потому что нанороботы отреагировали на мой приказ, как это бывало прежде. Квазары на мгновение застыли, скованные собственными доспехами, а потом развернулись и накинулись на ведьм и ведьмаков, с которыми только что сражались бок о бок. Псионики, надо отдать им должное, быстро справились с шоком, и с ожесточением начали отвечать на предательскую атаку. Пока они лупили друг друга, я продолжала пробираться к учителю, уверенная, что он еще жив — иначе бы свора «свободных» давно уже расступилась.

Что-то сломалось во мне, перевернулось, превращая из смешливой девчонки в жестокое чудовище. Хотелось давить, крушить, ломать… пока я не почувствовала, как где-то вдали тяжело вздохнуло совсем другое чудовище: огромное, древнее и бесконечно мудрое. Понимание пришло сразу: это ОН, мой корабль. Все ближе и ближе.

А потом в меня будто тонну спокойствия влили, остудив пылающее пламя ненависти. Голова снова заработала, реакция стала, как у квазары, а эмоции, наоборот, притупились. Ужаснувшись, что натворила, я выронила железный прут. Ловко увернувшись от огненной струи, прилетевшей в мою сторону по ошибке, отбила отскочивший от кого-то камень, даже не почувствовав удар. Перепрыгивая через водяные петли, я продвигалась все дальше в гущу заговорщиков, ожесточенно избивавших друг друга и не обращавших на меня никакого внимания.

А потом я увидела его. Учитель стоял, окруженный мерцающим сини куполом, как стеной, и… мрачно взирал на меня. Очень мрачно!

Упс, кажется, я опять зря со своей инициативой влезла. Резко развернувшись, кинулась искать Князя, надеясь лично ему накостылять, раз уж помощь безопаснику не требуется. По дороге двинула локтем нападавшему на ведьму киберпридурку. Чисто по привычке. Толкнула плечом попавшуюся на пути Китти, и разочарованно выругалась, обнаружив, что предводителя всей этой шайки-лейки давно уже след простыл.

Трусливый слизень, а не Князь! И ректор, как выяснилось, дерьмо, и его секретарь такой же — два сапога пара!

Решив, что самое время вернуться в свою нишу и посидеть там тихонечко до завершения драки (когда-нибудь ведь она завершится, да?), я направилась в сторону моей раскуроченной клетки, но так и не дошла, осев на землю, словно обморочная барышня из какого-нибудь романтического фильма. Остальные тоже попадали, разом перестав сражаться. А некоторые еще и с грохотом, так как их доспехи по-прежнему были активны. И только Аллегро остался стоять, угрюмой железной статуей возвышаясь над валявшимися неподвижно телами.

Эй, учитель! Меня-то за что?