Закат «Солнца» вручную

Глава шестая Он шел на Одессу, а вышел к Херсону или отроки во Вселенной

— Нашего маленького зеленого философа на старости лет на интриги потянуло?

Палпатин задумчиво откинулся на спинку кресла. Прозвучало совсем добродушно, по-домашнему. Вообще, император с учеником занимались делом повседневным, для миллиардов разумных обыденным: смотрели новости по головизору. Причем новости республиканские. В которых про то, как юные джедаи на бой с Темной стороной Силы отправляются.

Идиллическая картинка: молодые смеющиеся лица, приветственно машущие руки. Правда, уже в конце выпуска в разделе криминальной хроники мелькнул сюжет о мелких стычках столичных гостей Набу с местными правоохранителями. Так, ничего серьезного. Просто чуть подогретая алкоголем и вниманием королевских особ толпа слишком громко для в общем провинциального Тида пела песни и чуть попинала уличные утилизаторы по дороге к космопорту. А на вежливые замечания полицейских не отреагировала. Патрульные, конечно и сами не нарывались: просто пристроились сзади. Так до взлетного поля и проводили.

— Полагаете, учитель, эту маленькую демонстрацию того, как легко защитники могут превратиться в оккупантов, если что-то пойдет не так, республиканские власти устроили? А по мне, так набуанских королей можно подозревать как минимум в равной степени. Чтоб население лишних иллюзий и симпатий к центральной власти не питало.

— Позволили несовершеннолетним гостям перебрать на банкете, естественно, набуанцы. А вот в новостях центральных каналов это едва ли с их подачи попало. Кроме того, видится мне и нетонкий намек на некую ситхскую морду, которая опять собирается резать детей в джедайском Храме.

— А это ничего, что этим детям опять кто-то выдал боевое оружие? — недовольно завозился Вейдер.

— Вот видите, милорд, вы уже нервничаете… Так что автор этой маленькой провокации знает толк в игре на нервах окружающих.

— Только это точно не Йода. Он о существовании у разумных эмоций просто не догадывается. В его идеальном мире им просто нет места. А выходить из этого мира в реальную жизнь он еще в Старом Храме перестал.

— Пожалуй. Иначе он пятнадцать лет в канцлерском кресле не просидел бы, — Палпатин вновь потянулся в кресле, затем задумчиво забарабанил пальцами по подлокотникам. — Значит, ненавязчиво преподносит «Солнце» как реальную силу республиканской политики, а заодно пытается вывести вас из равновесия кто-то еще. Надо бы прощупать, кто.

— Да, учитель.

— Как с эвакуацией?

— По графику.

— Сам когда на Татуин отправляешься?

— Учитель… Лею к Ларсам отправил, ученика — тоже. Но позвольте мне остаться. Мое место сейчас здесь.

— А наше промышленное сердце пусть без прикрытия остается? В конце концов, без Долины Лордов мы как-нибудь обойдемся, Вот только что без верфей делать будем? Эвакуацию КБ закончили? Значит, вылетаете немедленно. «Солнце Силы» с часу на час из гипера выйдет.

— Да свершится воля повелителя.

Спорить или торговаться бессмысленно. Дарт Вейдер поднялся с места и четко, по-военному поклонившись Дарту Сидиусу, вышел.

— Уж не случилось ли с ними чего?

Капитан Пиетт мрачно усмехнулся собственному упоминанию старого анекдота про поджидавших клиента охотников за головами. Остальным реагировать на бородатые шутки оказалось недосуг. Обстановка на капитанском мостике флагмана сил заслона становилась все напряженнее с каждой минутой, на которую «Солнце Силы» опаздывало с выходом из гипера. Хотя какие там минуты, когда хаттов планетоид должен был появиться под Коррибаном десять часов назад.

Причем задержка очевидно не плановая. Вон, на сопредельной стороне выстроившаяся в ордер сопровождения республиканская эскадра адмирала Оззеля тоже медленно, но верно скатывается к откровенной панике. Еще бы им не паниковать. Линию разграничения-то они в горячке подготовки к бою уже пересекли. А случись бой без главного именинника, то против сотни ИЗР-ов класса «Имперский» им придется кисло.

— Милорд командующий на связи, — тревожно забубнил связист.

Адмирал Траун бросил почти панический взгляд в сторону Пиетта. Но капитан мог только руками развести. Его разведка спешно зондировала пространство в радиусе световых суток, но все без толку — никаких неучтенных новообразований не обнаружено. Все чинно, мирно, безджедайно аж на полпути до Татуина. Докладывать не о чем, короче.

Голографическая фигура лорда Вейдера неожиданно оказалась облаченной в знаменитую броню. Только на флоте знают, в таком виде милорд либо республиканских чинуш кошмарит, либо боем командует. Бой на Татуине?!

— Расслабьтесь, адмирал. Нашлась пропажа.

— Нам следует немедленно выдвигаться под Татуин?

— Не торопитесь. Сперва выдавите шпану господина Оззеля на сопредельную территорию. Но так — аккуратно. Без излишнего фанатизма.

— Есть выдавить вероятного противника на сопредельную территорию, милорд! Но… Планетоид.

— Достаточно далеко и в крайне удачном месте, чтобы пока о нем не думать. До связи, адмирал.

Изображение главкома исчезло, сменившись картой с координатами «Солнца Силы». Невысокому Пиетту потребовалось некоторое время, чтобы взглянуть на нее из-под локтя рослого чисса.

— Вот это я понимаю: промахнулись — так промахнулись…

Впрочем, тут и без адмиральских комментариев все ясно.

— Эскадра, к бою!

Командный зал «Солнца Силы» заполнен гулом тревожных голосов дежурной смены и залит беспощадным светом сразу двух солнц: Тату-1 и Тату-2 оказались с двух сторон от нештатно вышедшего из гипера планетоида. На опасно близком расстоянии от каждой из них. И хотя непосредственной угрозы свалиться в плазменную корону одного из близнецов не было, гравитационный капкан двойной звезды попавшую в него добычу не отпускал.

Изнывающий от напряжения Люк Скайуокер поднялся с места и подошел к прозрачной стене, за которой нет места привычной ледяной россыпи вращающихся в бесконечной спирали космоса звезд. Здесь есть только испепеляющий и всепроникающий свет и глухая, лишенная ощущения бездонности тьма. Грозная и неуютная получилась картина.

Люк инстинктивно прикрыл глаза. Сперва просто чтобы защититься от нещадно слепящего света. Потом привычно коснулся нитей Силы. Когда он за штурвалом истребителя или атмосферного флаера, то Сила безошибочно указывает единственно верный путь. Но сейчас он не на флаере, и шепот Великой разобрать совсем непросто. Но надо пробовать. Другого варианта просто нет. Дар ли это провиденья или юношеская непоколебимая уверенность в собственном бессмертии, но панического страха не было. Несмотря на тщетность попыток выйти из западни, у Скайуокера имелась четкая уверенность в благополучном завершении этого немаленького приключения.

Пожалуй, следует попробовать связаться с гранд-канцлером Йодой. Электромагнитная буря между двумя звездами-близнецами столь чудовищна, что ни о какой связи и думать нечего. Только каналы Силы. Это в прежние времена связь между учителем и учеником устанавливалась столь прочно, что они через полгалактики общаться могли. Вроде бы. Но то ли гранд-магистру столь плотно заниматься учеником некогда было, то ли столь тесные отношения он считал опасной привязанностью, только у Люка так, как об этом в легендах рассказывается, никогда особо не получалось. Но хотя бы сообщить о произошедшем в общих чертах надо.

Нащупать гранд-канцлера в Силе совсем несложно. Куда труднее достучаться до него через выставленные щиты. Дежурное: «Юный наследник сам с трудностями справляться должен» в мозгу в конце концов прозвучало. Но было ли это осознанным ответом на послание джедая, или просто силовой «автоответчик» сработал, Люк не понял. Разобраться помешало раздавшееся в мозгу гораздо четче и задорней: «Привет, прынц джедайский! Сдай в сторону: солнце людям загораживаешь!»

— Йес-с-с!

Заорала Лея на старохаттском. Да так воинственно, что сидящие рядом Джин и Гален тихо прыснули в кулаки. Впрочем, наблюдать с каменной ограды двора Ларсов за закатом солнц-близнецов сегодня куда интереснее, чем на подругу пялиться.

Ибо закат нынче проходил на троих. Стоило Тату-1 коснуться горизонта и умерить свою яркость, прикрывшись вуалью далекой песчаной бури, как над ней стал виден серебристый шарик «Солнца Силы». Освещенный сразу двумя звездами, на закате он мог поспорить яркостью со многими из звезд.

— Это что… — Гален опустил бинокль с солнцезащитным фильтром.

— Банта в белом пальто! — не дала ему закончить мысль Лея. — Не иначе как джедаи свой шарик в белый цвет покрасили, да еще и лаком покрыли.

— Да вы не про то! Если «Солнце» и Татуин сейчас в зоне прямой видимости, они с перепугу по планете шмалять не начали бы, — тревожно сморщила нос Джин.

— Не-е-е… Не шмальнут. Видит око, да зуб не имёт. Меж двух звезд такие радиационные и электромагнитные завихрения, просто жуть. Говорю же: у меня все просчитано! — с неприкрытым самодовольством возмутилась Лея.

— Если милорд узнает про то, что джедаи не сами с точкой выхода промахнулись, он нам уши поотрывает, — со столь же неприкрыто показушным раскаянием выдохнул Гален.

— А зачем ему про это узнавать? — не поняла хода мысли отцовского ученика Лея, которая банально пропустила появление Дарта Вейдера на дворе.

— Это о чем милорду узнавать незачем? — уточнил Скайуокер-старший.

Впрочем, появление оторвавшегося от распития пива со сводным братом Скайуокера-старшего особой тревоги у собравшегося не вызвало. Уж больно ситх в дальний конец двора спешил.

— В доме вроде бы нормальный туалет имеется. Какого хатта переться через весь двор в сортир системы «гнездо сарлакка»? — проводил его взглядом Гален.

— Имеется. Но его наличие вступает в непримиримое противоречие с представлениями горожанина о настоящей сельской жизни. Так что пришлось дяде Оуэну персональную выгребную яму для папаши копать, — отозвалась Лея.

— Романтика, блин.

— Уйти-то он ушел, но обещал вернуться, — вернула разговор с песчано-пасторальных тем к насущному Джин. — И торопиться ему будет уже некуда.

— Это ты Ларсовых запасов пива себе не представляешь, — попробовала бодриться Лея, но теперь своевременно завидев отца, резко сменила и тему, и тон. — А чё они, как лохи ушастые, на бортовой компьютер защиту не поставили? То есть поставили хрень какую-то: полный отстой, а не защита. Ее хакать просто противно было!

— И?… — вкрадчиво уточнил Вейдер.

— И ничего! Сижу в нете, никого не трогаю — видосики лайкаю, и вдруг — р-р-раз!

— Главная страница «1С-Навигации» с «Солнца Силы» на весь монитор с надписью: «Взломай меня» по диагонали?

— Ну, типа… Ага!

— А в результате?

— Вбила свои координаты. Причем, я-то свои данные защитила основательно. Так что чего бы там солнцевские навигаторы не шаманили, а шансов выйти где бы то ни было кроме точки меж двух Тату у них не было.

— Это ничего, что его величество затратил немало ресурсов на эвакуацию всего самого ценного на Татуин, а враг в результате именно здесь и оказался?

— Нефиг было нас в куче с прочими ценностями с Коррибана эвакуировать! — обиженно фыркнула дочь.

— Мне прямо так повелителю и доложить? Аргументы по существу имеются?

— Имеются! Ты их сам первый руками не трогай, они и не рыпнутся.

— Откуда такая уверенность?

— Ты астрофизику исключительно на философских лекциях гранда Йоды изучал? Нет? Тогда возьми стило и посчитай: там такие гравитационные завихрения, что без помощи извне им не выбраться. В точке равновесия меж двух звезд висеть будут вполне комфортно, а наружу — ни-ни.

Дочерины наезды лорд проигнорировал, но за планшет и стило взялся.

— Я, между прочим, ихнего наследника в Силе ущупала. Только канал неустойчивый получился: помех много. Видать, в людном месте, где все коллективно психовали, находился. Вот они там перебесятся, потом поснут, тогда и поговорить можно будет. Приветик передать?

Голос в голове давно смолк, а сердце все еще бешено билось в груди от волнения. Что это было? Вейдер? Нет, едва ли. Не может быть у темного лорда ситхов столь тонкий, прямо девчачий голосок. Тогда кто? Бред какой-то…

Надо успокоиться и других успокоить. Для паники нет никаких оснований. Положение, конечно, тяжелое, но здесь и сейчас им ничего не угрожает. Мало того, проклятый ситх, даже если их и найдет, то сюда не доберется. Значит, можно неспешно обдумать ситуацию и найти выход, которого просто не может не быть. Сила четко дает Люку об этом знать.

— Наследник?

На пороге малого конференц-зала возникли Сноук, адмирал Юларен и директор Кренник.

— Проходите, господа.

Люк с чуть излишней поспешностью активировал приглушенное прежде освещение. Полумрак небольшого круглого помещения, которое освещали лишь небольшие, вмонтированные в панели стен светильники, сменила вспыхнувшая над столом для совещаний люстра. Слишком резко. Вошедшие чуть поморщились от внезапного яркого света, но виду постарались не подать. В результате наследник Скайуокер смутился еще сильнее. Истинных эмоций Сноука ему не понять, а двое обличенных немалой властью мужчин, годящихся ему в отцы, действительно видели в нем старшего и ждали указаний. Страшно, но соответствовать надо.

— Итак, господа, докладывайте.

— Что именно хочет услышать наследник? — подобострастно склонился в полупоклоне Сноук.

Жест получился насквозь фальшивым. Отчего Люк не смог сдержать раздражение. Вопрос прозвучал излишне резко.

— Для начала, как мы тут оказались?

Только адмирал Юларен воспринял джедайское неудовольствие на свой счет.

— Сбой в навигационной программе, сэр. Ошибка оператора или техническая неисправность маловероятны.

— Только про ситхских хакеров не надо.

— Тем не менее, сэр, я бы рассматривал эту версию как наиболее вероятную.

— Вы некомпетентность своих навигаторов прикрыть пытаетесь? Или конструктивные ляпы главного бортового компьютера — детища г-на Кренника? — ввернул свои пять кредитов в нагнетание обстановки Сноук.

Юларен реальной вины за собой не чувствовал и сильно не напрягся. А вот Кренник от общения со Скайуокером-папой еще не до конца оклемался и, памятуя о наследственности, запсиховал куда серьезней.

— «Солнце Силы» — совершеннейшая из когда-либо созданных разумными машина… — выпалил директор с очевидно избыточным пылом. За таким обычно прячется страх.

— Которую влегкую хакает любой темный ситх? Впрочем, у них же и чертежи есть? — ответно начал заводиться Люк.

Ситх его знает, что на него нашло. Наверное, густой замес страха, самомнения, обиды и неприязни, который Орсон Кренник испытывал по отношению к пятнадцатилетнему начальнику ЕГО станции и не сумел скрыть, тому виной. Сила его знает. Потому что достойно ответить директор не успел. Подумать про зарвавшегося лорденка — да, а скрыть презрительное раздражение словами — нет. Потому что невидимый, но ощутимый толчок в грудь унес его к стене.

— Вам есть о чем доложить по существу возникшей проблемы? — пришел на помощь ошалевшему от случившегося Люку Сноук, стоило директору Креннику откашляться и с помощью адмирала подняться на ноги.

— Слишком мало данных, сэр, — обратился к пространству между Сноуком и Скайуокером Юларен.

— Тогда наследник Силы не смеет вас более задерживать. Явитесь с докладом, когда будет, о чем доложить, — приправил сказанное доброй порцией сарказма лысый джедай.

Офицер на его слова не отреагировал. Мало того, старательно сделал вид, будто и не услышал.

— Нам всем следует успокоиться и неторопливо осмыслить произошедшее. Благо, время у нас есть, как я понимаю? — примирительно заговорил Люк.

— Да, сэр. Чего-чего, а времени у нас в достатке.

— Тогда совещание всех старших офицеров станции через три часа. Можете идти.

— Да, сэр.

Адмирал четко, как на плацу, развернулся и зашагал к выходу. У Кренника так резво не получилось. Но и задерживаться он не стал.

Люк несколько минут гипнотизировал закрывшуюся за ними дверь.

— Это был соблазн Темной стороны Силы? — наконец разжал он вдруг пересохшие губы.

Стыдно признаться, но сейчас его бил легкий озноб.

— Причем тут Темная сторона? Вы интуитивно верно показали подчиненным их место. Слишком близко приняли это к сердцу — это верно. Если из-за каждого пустяка переживать — никакого сердца не хватит.

— Вас послушать, мне следует осваивать «коронный» прием устрашения Дарта Вейдера, — смущенно буркнул юноша.

— Удушающий захват — штука эффектная. Но не стоит. Он всегда будет ассоциироваться с лордом Вейдером. Вам нужно нечто свое, особенное. Толчок эффектен, но плохо просчитывается по последствиям: упавший может удариться головой, например. А нам нужен полный и абсолютный контроль. Убить, покалечить, или просто припугнуть виновного — решаете только вы. Работать надо, проще говоря.

— Что вы хотите, Сноук?

Люку вдруг стало спокойно и холодно. Озноб прошел. Лед остался. И ясность понимания разворачивающейся вокруг сложной, опасной и вероятно подлой игры. Проиграть в ней страшно, но страх мгновенно конвертируется в стремление победить. Поэтому у Люка нет права на дрожь ни в душе, ни в руках, ни в голосе.

Сноук не торопился с ответом. Несколько минут он внимательно всматривался в собеседника. Имелась попытка присмотреться не только к лицу, но и к тому, что по ту сторону черепной коробки. Но копание в своих мозгах Люк пресек. Да и давать читать эмоции с лица склонен не был. Отгородился нагловатой улыбкой и фамильярно поторопил.

— Не надо слишком тщательно продумывать каждое слово, Сноук. Валяйте-ка начистоту.

Смутить джедая не получилось. Тот лишь ответно оскалился. Впрочем, затягивать с ответом дальше не стал.

— Вы все верно поняли, наследник. Я хочу, и хочу многого. Прежде всего, власти над галактикой. И не иллюзорной, как у уважаемого дедушки Йоды, лишь бы никто не вторгался в мир его иллюзий, а там — хоть трава не расти. И не половинчатой, как у Палпатина. Я не собираюсь отказываться от половины галактики, потому что она не вписывается в мои представления о миропорядке. Я хочу все!..

— По-вашему Палпатин отказался от Корусанта? Сдается мне, его оттуда шуганули.

Нелепость утверждения про ситха немного успокоила Люка именно очевидностью несостыковки. Сноук просто не в себе. Бывает.

— Изначально, да. Но посмотрите в иллюминатор, наследник. Верфи на орбите Татуина видны невооруженным глазом. Здесь пекут крейсера как горячие пирожки. Вы полагаете, это единственное предприятие такого уровня на подконтрольных Коррибану территориях?

— Нет, но…

— Но имперские силы еще не осадили Корусант? Исключительно потому что Палпатину он не особо нужен. Потеряв возможность принуждать к подчинению силой джедаев, Республика Йоды просто купила лояльность разумных. Сильным мира сего позволила безудержно наживаться, заменив наемный труд машинами. «Освобожденные» от труда толпы в Центральном секторе купила и развратила подачками «хлеба и зрелищ». Палпатину не нужны ни те, ни другие.

— Он предпочитает по старинке эксплуатировать труд разумных, сделав их своими рабами.

— Вы готовы утверждать, что на территории Республики рабства совсем нет?

— Ну… Мы не в праве ограничивать традиции некоторых народов…

— Бросьте это лицемерие, наследник. Традиции вуки не дают права другим расам торговать их соплеменниками. Но вернемся к ситхам. На территории империи оказались те, кому не повезло родиться в Центре, и кого просто выбросили за борт жизни, ничего не дав взамен. Либо те, кому жить подачками гордость не позволила. Там кто не работает, тот не ест. И, положа руку на сердце, неужели живущие плодами своего труда менее свободны, чем ждущие очередной подачки? Впрочем, Палпатин — отнюдь не коммунист…

— Кто?

— Коммунисты — идеологическое течение, характерное для рядя миров окраинных рукавов галактики. Полагают, что свобода — это не возможность безудержно развлекаться, а условие развития личности в процессе творческого труда. Только у Палпатина все прозаичнее. На его территории просто нет производств, обладающих технологиями создания совершенного ИИ. У них и экипажи звездолетов в два — два с половиной раза больше наших, из-за низкого уровня автоматизации процессов управления кораблем.

— Значит, если ситх захватит соответствующие технологии?…

— То очень быстро сможет увеличить флот в два — два с половиной раза за счет модернизации бортовой электроники, высвободив часть экипажей и пересадив их на новые корабли. С «железом»-то у него проблем нет. Только он этого не сделает. Он сманит у Республики индустриальный Сесвен и часть королевств Среднего Кольца ради придания респектабельности своей власти. И остановится. Ему не нужны дармоеды Центра.

— С чего вы это взяли?

— Вы можете назвать другую причину, почему ситх еще не на Корусанте?

— Чего же хотите вы?

— Свалить Палпатина и, опираясь на мощь его флота, собрать под вашей рукой всю галактику.

— Под моей?

— Кто пойдет за никому неизвестным Сноуком? А Люк Скайуокер — не просто имя. Это знамя. К тому же нам понадобится тактический союз с Дартом Вейдером. Я — реалист. Место вашей тени — тени императора Скайуокера — меня вполне устроит.

— Что же мы будем делать с «дармоедами» Центрального сектора?

— Освобождать от дурной привычки к безделью.

— Главным калибром «Солнца Силы»?

— Нерентабельно. Но исключать такую возможность полностью я бы не стал.

— Вы не боитесь говорить об этом?

— Чего я должен бояться? Йоду? Но как он об этом узнает… Вам же не удалось с ним связаться. Да и узнай он о моих планах, что бы это изменило? Мы сейчас недосягаемы ни для Корусанта, ни для Коррибана. Вас? Но вы производите впечатление разумного юноши. У вас есть амбиции. У вас есть образ. Вам достаточно спокойно подумать, отбросив эмоции, и признать мою правоту.

Люк кивнул, а его собеседник вдруг сломался пополам, осев на пол с тихим стоном. Юный джедай на миг смутился, но тут же сосредоточился на упавшем. Неожиданно тяжелый взгляд вдруг потемневших голубых глаз почти физически ощутимо прижимает жертву к полу. Наконец странное напряжение, от которого едва ли не электрические искры вокруг сыпались, исчезло, как и не было. Люк растянул губы в деревянной улыбке.

— Извините, Сноук, но я должен был убедиться в искренности ваших слов.

— Убедились? — простонал сидящий на полу джедай.

— Да. И мне действительно есть много о чем подумать.

— Повелитель.

Дарт Вейдер замер у входа в императорский кабинет, вытянув руки по швам и склонив голову в формально-учтивом поклоне. Только формально. От младшего ситха буквально перло обидой и раздражением. Сидиус аж залюбовался. Едва облизываться не начал.

— И все-таки ты подчинился, мой гордый ученик…

— Ради меня вы пожертвовали властью. Я был бы последней сволочью, если…

— Вздор! Ничем я не жертвовал. Я осознанно поступал так, как считал верным. И не делай вид, будто ты этого не понимаешь.

— Да, повелитель.

Вейдеровское раздражение исчезло. Осталась одна обида.

— Тяжело признавать, что есть дело, с которым твоя пятнадцатилетняя дочь справится лучше?

— Возможно. Но, наверное, я просто за нее волнуюсь.

Вейдера наконец отпустило. С холериком-Скайуокером всегда так. Пока летел с Татуина по срочному вызову своего императора — накрутил себя до состояния революционной ситуации. Но стоит спустить пар, как мгновенно вернулся во вменяемое состояние. Главное, знать, где у него клапан.

— Не переживай. Несколько дней в компании молодых республиканских одаренных пойдут твоей дочери на пользу. А ты пока займешься коррекцией плоскости соприкосновения с Обновленной Республикой. Я тут ноту протеста по поводу появления третьего Солнца у Татуина Йоде направил. С требованием прекратить агрессию в течение суток. Иначе оставляю за собой право на пересмотр сложившихся границ.

— И что Йода? — плотоядно оживился младший ситх.

— Молчит, что ему еще остается. Зато губернатор Таркин уже высказался. Заявил о нейтралитете своего сектора в случае вооруженного конфликта.

— Осторожничает, гнида, — брезгливо поморщился лорд.

— Не всем Сила дала вашу непрошибаемую прямолинейность, мой друг, — пожал плечами Палпатин. — К тому же, губернатор уже наш, ибо так или иначе, но уже не подчинился республиканским властям. Такое не прощают.

— Именно поэтому смысл в его нейтралитете? Уж сразу б и заявлял о переходе под знамена империи.

— Да Сила с ним. Пусть поиграется. А ты пока прогуляешься поближе к Среднему кольцу. Думаю, дней за пять установить контроль над вот этой зоной твоему флоту вполне по силам.

Император Палпатин активировал карту. Но углубляться в детали предстоящего «выравнивания плоскости разграничения» не торопился. Ждал вопроса. Ученик не заставил себя долго ждать.

— Меня беспокоит информация о некоем Сноуке.

— Отчего же некоем? Весьма известный в определенных кругах тип. Утверждает, между прочим, что его выдающаяся внешность — результат работы твоего сейбера.

— Врет.

— Врет. Но романтические девушки с готскими наклонностями, случается, верят. Вот информация по нем, — со стола Сидиуса взлетел инфочип, чтобы исчезнуть в кармане лорда Вейдера. — Именно из-за Сноука будь готов в любую минуту вмешаться в ситуацию на Татуине. Если мы его упустим сейчас, чует мое сердце, с ним еще твоим внукам помучаться придется.

— Не упустим, — с образцово-показательной ситхской зловещей злобностью заверил учителя Вейдер.

«Эй!»

Лея чуть смущенный, неуверенный зов слышала, но отзываться не торопилась. Надо же показать этому нахалу, что так к девушкам не обращаются. Она на свист не оборачивается!

«Тук, тук, тук, к вам можно?» — догадался о своей ошибке джедай.

«Ну, чего тебе?» — сменила гнев на милость Лея.

«Ничего. Это ты первая мне в мозг прилезла. Разве нет?»

«Я прилезла?! Да это ты на своей колымаге весь закат нам попортил!»

«Ты вообще кто?»

«А тебе кто нужен?»

«Дарт Вейдер, вообще-то».

«Я за него».

«Я — это кто?»

«Леди Лея Вейдер».

«А я — Люк Скайуокер. Выходит, что твой брат».

«В курсе. Тебе лорд Вейдер зачем понадобился?»

«Подумал, что случившееся — знак Силы. Стоит начать переговоры. Возможно, в Энакине Скайуокере еще жив Свет, и нам удастся договориться миром».

«О чем договориться?»

«Как о чем? О мире. Энакин Скайуокер еще может вернуться на Светлую сторону и присоединиться к нашей борьбе с Тьмой».

«В переводе с джедайского на нормальный: предать тех, с кем пятнадцать лет строил нормальную жизнь на полудиких землях, предать спасшего ему жизнь повелителя и рвануть невесть куда, мотивируя это скотство взыгравшим в заднице Светом».

«Да нет же!»

«Ясное дело — нет. Потому что на самом деле переговоры сведутся к просьбе вытащить вас отсюда, ибо сами — никак».

«Почему это никак? Да, искажения гравитационного и электромагнитного поля необыкновенно сильны, и сделать расчёты будет необыкновенно сложно…»

«Не ври себе, братец. Находясь внутри системы двойной звезды, точно рассчитать траекторию, по которой ваш шарик проскочит между Тату-1 и Тату-2 и не свалится ни в одну из корон, невозможно. Нужен внешний «маяк».

«И «маяк» этот должен быть в потоке Великой Силы. Сигнал любого другого будет искажен до неузнаваемости. Ты будешь смеяться, но мы даже Татуин видим несколько нетрадиционно».

«В смысле, вы видите сразу два Татуина? Или три?»

«Смотря в каком ряду».

«Понятно. Помочь что ли недоумкам? Какой ни есть, а все родня?»

«Только Вейдер к этому как отнесется?»

«Лорда нет на Татуине. Скажи спасибо императору: Палпатин считает прямое противостояние отца с сыном нецелесообразным».

«А сестры с братом?»

«А я здесь в эвакуации просто. Да и не собираюсь я с тобой воевать!»

«Только, наверное, и афишировать то, с чьей помощью мы выберемся, не стоит?»

«Как знаешь».

«Я обещаю тебе, Лея, что «Солнце Силы» не причинит вреда гражданским объектам Татуина, равно как и не применит оружие первой к флоту ситхов».

«Кто б сомневался».

Чтобы скрыть презрительный смешок, пришлось разрывать контакт. Вот ведь послала Великая братца с задержкой умственного развития! Он искренно полагает, что его благородные обещания хоть кому-то интересны. Или он ее за дуру набитую держит, которая его за красивые глаза вытаскивать будет и заботу о безопасности своих невесть кому доверит? Нет, это не задержка в развитии, это умственная отсталость в чистом виде!

На самим же назначенное совещание старших офицеров Люк Скайуокер едва не опоздал. Влетел минута в минуту, когда все остальные уже в сборе. Правда, никаких осуждающих взглядов в его сторону. Собравшиеся четко поднялись со своих мест, приветствуя появление наследника Силы. Начальство не опаздывает, начальство задерживается.

Где-то в глубине души завозилась неловкость. Но Люк Скайуокер героическим усилием воли свернул ей голову. Нет, от демократического стиля общения он не откажется. Пусть Сноук и не надеется. Но сейчас такое положение вещей даже кстати: не надо ничего объяснять, достаточно приказа.

Да объяснений от него никто и не ждал. Напротив, собравшиеся старательно пытались объяснить друг другу, почему приемлемого плана действий до сих пор нет. Долго мучать серьезных, уважаемых людей, заставляя их топить свою растерянность в пустом многословии, Люк не стал. Понимая, что ничего дельного не услышит, взял слово.

— Адмирал Юларен, готовьте планетоид к движению на досветовой скорости. Направление — Татуин.

— Но, наследник! Нам и так несказанно повезло с тем, что мы вышли в центре масс двойной звезды Тату. Если по ходу движения мы хотя бы на сотню километров приблизимся к одной из них, то нас затянет ее гравитацией. А точно рассчитать курс в условиях электромагнитной бури нереально.

— Поэтому курс буду прокладывать я с помощью Великой Силы. Для верности будем двигаться короткими отрезками: как бы от маяка к маяку.

— Да, сэр.

Многим идея откровенно не нравилась. Но спорить с джедаем не стали. А Люк не полез в головы окружающих, чтобы выяснить причину такой сдержанности. Что бы там ни было: опыт директора Кренника, знание о наследственности наследника или нежелание связываться со ставленником гранд-канцлера, Люку это не понравилось бы.

Хватит с него необходимости лгать своим о том, что траекторию очередного отрезка движения он видит в Силе, а не в готовом виде от леди Леи получает. То, что силовой канал при этом задействован, утешает мало. А еще пришлось отказаться от помощи ребят. Которые наверняка восприняли это как неуместную гордыню и самомнение. Ладно, чем гаже мысли, тем легче от них абстрагироваться.

«Эй, начнем, что ли?»

«Поехали».