Заклинание Индиго

Глава 19

Каким-то образом я по-прежнему проигрывала.

Если бы Адриан был способен считать налету, я бы поклялась, что он использовал свои силы, чтобы повлиять на кубики. Скорее всего, либо у него были некие необъяснимые врождённые навыки по "Монополии", которые я просто не могла понять, либо ему очень, очень везло. Однако, несмотря на всё это, мне было весело и проигрывать ему было гораздо приятнее, чем, если бы Вероника преследовала меня в моих снах. Он продолжал навещать меня во сне в течение следующих нескольких дней, но всё равно я никогда не чувствовала себя в полной безопасности. По крайней мере, я не думала о ней постоянно. Эти мысли были припасены для моей поездки на выходных в Сент-Луис, которая наступила быстрее, чем я ожидала.

Когда я оказалась в самолете, реальность того, что я собиралась сделать настигла меня. Это была точка невозврата. В безопасном Палм-Спрингсе я была в состоянии поддерживать некоторое хладнокровие и собранность. Мне казалось, Сент-Луис еще далеко. Теперь поставленные передо мной задачи казались пугающими и отчасти сумасшедшими. Опасными. Ни одна из них не могла не впутать меня в серьезные неприятности. Ложь Стэнтон. Взлом совершенно секретных серверов. Даже информация от очарованного Яна может иметь серьезные последствия.

И действительно, кто я такая, чтобы думать, что могла бы скрыть секреты от него, я была бы рада любой возможности? Я не была, как Роза или Юлия. У них были мужчины, заботящиеся о них. Но я? Я была социально неловкой и довольно неумелой, когда дело доходило до романтики. Может быть, Ян мне и понравился, но это не значит, что я имела бы некоторую магическую власть над ним. Конечно, если эта часть плана, с ним не удалось, то я была бы свободна от моих других задач.

Каждая частичка этого была подавляющей, я посмотрела из окна самолёта, наблюдая как Сент-Луис рос по мере приближения к нему, и вместе с этим росло моё чувство страха. Мои ладони были слишком потные, чтобы держать книгу и от еды я отказалась из-за ощущения тошноты в желудке, а не из-за какой-то навязчивой идеи с калориями.

Я металась между получением номера в гостинице и пребыванием в стационаре, гостевом корпусе, предусмотренном для проживания приезжих, как и я, алхимиков. В конце концов, я выбрала первое. Чем меньше времени я проведу под бдительным оком алхимиков, тем лучше.

Это также означало, что мне не придётся беспокоиться о моём, привлекающем внимание, платье. Я следовала не всем указаниям Адриана, но платье, которое я купила для этой поездки, было немного вызывающим, в отличие от моего повседневного делового стиля. Хорошо, оно было очень вызывающим. Это было совершенно не к месту среди скромных и нейтральных цветов одежды алхимиков. Но когда Ян встретил меня в вестибюле перед ужином, я поняла, что с выбором одежды я угадала.

— Ничего себе, — сказал он, его глаза расширились. — Ты выглядишь потрясающе.

Видимо, его алхимические чувства не были оскорблены моим нарядом. Это было облегающее мини-платье, что доходило до середины бедра, с открытой спиной и обескураживающе низким V-образный вырезом, который выделил моё декольте. Я даже не знала, что такое было возможно. Предложенные скромные платья с длинными рукавами были отметены мною из-за тканевых комбинаций: бежевое нижнее платье было покрыто чёрными и тёмно-бордовыми кружевами. Это выглядело так, словно я носила одни кружева, без нижнего белья под ними. Продавщица уверяла меня, что каждая часть платья должна сидеть плотно к телу (первый раз в жизни я, фактически, предложила взять одежду большего размера) и что мне нужны, как минимум, четырехдюймовые черные каблуки, чтобы всё это действительно сработало. С помощью большой шпильки мне бы даже удалось сделать из моих волос пучок, что было непростой задачей с моей многоуровневой стрижкой.

Когда я проходила через вестибюль, я чувствовала, что на меня обращают внимание, но никто не кидал на меня шокированных взглядов. Я заметила только несколько, восхищавшихся мной. Отель был довольно шикарным и я была просто одной из многих женщин, одетых в праздничные коктейльные платья. Ничего скандального или выходящего за рамки приличия. Ты можешь сделать это, Сидни. И носить откровенное платье было не так сложно, как взломать сервер, не так ли?

Я улыбнулась, когда подошла к Яну и быстро обняла его, что было странно, и потому что это был Ян и потому что я чувствовала себя голой в этом платье. Эта роль роковой женщины была труднее, чем я думала.

— Я рада видеть тебя снова, — сказала я. — Я знаю, какие неудобства это приносит, когда тебя не предупреждают.

Ян покачал головой так категорично, что я почти ожидала услышать грохот.

— Нет. Никаких проблем.

Он получил довольный взгляд, я надела свое пальто, черную траншею средней длины, и продвинулась к выходу.

— Настало время выхода?

Он поспешил впереди меня, чтобы открыть дверь. Снежинки падали мне на пальто и волосы. Мое дыхание перерастало в морозные облака в воздухе, и у меня было мгновенное воспоминание, я тащилась через поле с Адрианом. Я и не знала, что поиски Маркуса приведут меня к угодничеству в таком узком платье.

Ян припарковался в кругу перед фасадом отеля. Он ездил на Тойота Королла, она была белой, что делало ее еще более скучной. Маленький освежитель воздуха в виде дерева висел на зеркале заднего обзора, но вместо обычного аромата сосны, маленький лейбл гласил, что это был “Новый Автомобильный Аромат. ” Но он больше пах как пластмасса. Я сделала смелый вид. Маркус действительно был у меня в долгу.

— Я заказал нам столик здесь, тут действительно отличные морепродукты, — сказал он мне. — И здесь рядом находится наше учреждение, таким образом, если что, мы можем отправить на службу сразу же.

— Звучит отлично, — сказал я.

Я никогда не ела морепродукты в не имеющем выхода к морю штате.

Ресторан назвался «Новый Тайник», что не улучшило мое мнение о нем. Однако, я должна была отдать ему должное за попытку создать романтическую атмосферу. Большая часть освещения создавалась свечами и пианист в углу наигрывал мотивы легко запоминающихся песен. Большинство хорошо одетых людей заполнили столы, смеялись и болтали за вином и креветками. Хозяин показал нам угловой стол, он был покрыт бордовой скатертью и украшен россыпью зеленых орхидей. Я никогда не видела их вблизи и была удивлена, насколько экзотичными и чувственными они были. Если бы здесь были только я и Ян. Я не очень хотела снимать свое пальто. Это заставило меня вспомнить о последствиях сотрудничества алхимиков и воинов. Как только я была в одном платье, я была довольна, увидев, что Ян опять чуть ли не тает. Я вспомнила совет Адриана об уверенности и самодовольно улыбнулась, надеясь, что я произвела впечатление, будто бы я сделала Яну большое одолжение, позволяя ему быть в моем присутствии. И к моему полному и чрезвычайному изумлению это, похоже, работало. Я даже позволил себе предаться опасной мысли: может, это вовсе не платье владело такой властью здесь.

Может, это была я.

Открыв меню, я начала наскоро читать варианты с говядиной или птицей.

— Что вы порекомендуете?

— У нас готовят отличную махи-махи, — сказал оню — А также рыбу-меч.

Официант остался и я заказала куриный салат "Цезарь". Я полагала, что они не могли испортить анчоусы в заправке.

Мы остались одни и разговора было не избежать. Ян начал первым.

— Я полагаю, что ты все еще не можешь рассказать мне про место, где ты находишься, да?

— Боюсь, что нет. Ты же знаешь, как это бывает. — Я намазала маслом ролл и была уверена, что на это ушла половина столовой ложки. Я не хотела казаться слишком сумасшедшей, но я могла позволить себе небольшое снисхождение, так как я заказала салат. — Я могу сказать, что я нахожусь в этой же области. Но не могу сказать ничего больше.

Внимание Яна перешло от моего декольте к пламени свечки.

— Знаешь, я скучаю по этому. Жить в пустыне.

— Точно, ты же жил в пустыне. Что же случилось? — я никогда не задумывалась об этом, но когда Ян сопровождал меня и Стэнтон на суд мороев, его вызвали на срочное задание куда-то на юг, наверное во Флориду или Джорджию.

— Эти морои взяли нас в плен, вот что случилось, — он перевел взгляд обратно на меня и я была поражена той яростью, которую увидела. — Я не очень хорошо справился с этим.

— Ну, никто из нас не справился.

Он покачал головой.

— Нет, нет. Я действительно не очень хорошо справился. Я как бы сплоховал. Они отправили меня на курсы по управлению гневом.

Я чуть не выронила свой ролл. Я не могла представить себе это. Если бы кто-то попросил меня составить список из десяти людей, которые нуждались в управлении гневом, Яна не было бы даже в конце этого списка. Однако мой отец был бы одним из первых.

— Как-как долго ты там был? — запнулась я.

— Две недели и я хорошо провел там время.

Если честно, я не знала степень гнева, из-за которого его отправили на курсы управления гневом, но я нашла интересным то, что две недели они сочли достаточным, чтобы отправить его работать снова. В то время, как Кит с помощью своей схемы по использованию мороев, чтобы заработать денег, заработал два месяца переподготовки — может и больше, поскольку я не слышала ничего нового с того времени.

— Но они не разрешили мне работать в пустыне, — добавил Ян. — Фактически я был огражден от мороев на некоторое время. Вот почему я и застрял тут.

— В архивах.

— Да.

— Звучит не так уж плохо, — сказала я ему и это была не совсем ложь. — Много книг.

— Не обманывай себя, Сидни, — он начал теребить ржаной хлеб. — Я прославленный библиотекарь.

Может быть и так, но это уже не мое дело. Каково же было мое беспокойство, когда Вэйд говорил мне, что архивы были на безопасном уровне, один этаж вверх от комнаты наблюдения, которая держала кадры в безопасности. Он нарисовал мне карту каждого этажа, убедившись, что я запомнила планировку и лучших способов попасть внутрь и выбраться.

— Я по-прежнему хочу увидеть их, — сказала я. — Я имею в виду, они содержат удивительную историю. — Опять же, не совсем ложь. Я наклонилась вперед, опираясь локтями на стол, и с удовлетворением наблюдая, как глаза его снова падают на мое декольте. Это было не так уж сложно! На самом деле, я не знаю, почему я не использую мои “женственные прелести” уже давно. На самом деле, я никогда не знала, что у меня есть что-то подобное. — Не мог бы ты провести меня туда на экскурсию? Архивов, в частности. Ты, кажется, тот парень, который мог бы получить доступ к… множеству мест.

Ян подавился. После приступа кашля, он посмотрел на мое лицо, потом на декольте (опять) и снова на мое лицо.

— Я, эм, я бы с удовольствием, но он закрыт для публичного доступа, даже для алхимиков. Доступ есть только у специальных научных работников. Но мы можем взглянуть на части с общим допуском.

— О, я понимаю, — я уставилась в свою тарелку, слегка надув губы, но не сказала больше ни слова. Когда подошел официант с нашей едой, я надеялась, что мое молчание давало ему понять, что он мог что-то упустить.

В конечном счете, Ян больше не смог терпеть. Он прочистил горло, может потому, что там были еще частички застрявшей пищи.

— Ну, я бы мог… ну ты знаешь… Проблема только в том, чтобы пройти уровни защиты. Как только ты минуешь это препятствие, будет не сложно провести тебя в архивы, тем более, если я работаю.

— Но ты ничего не можешь сделать в главном контрольно-пропускном пункте?

Я говорила, так будто бы все настоящие мужчины должны быть в состоянии это сделать.

— Нет, я имею в виду… Может быть. У меня есть друг, который там работает. Я не знаю, в какую смену он вчера работал, но он всё еще может быть полезен. Он задолжал мне деньги, так что я мог бы этим воспользоваться. Надеюсь.

— Ох, Ян, — я одарила его улыбкой, которая могла соперничать лишь с улыбкой Маркуса. — Это удивительно, — я вспомнила, слова Адриана. — Я была бы очень, очень благодарна, если бы ты это сделал.

Моя реакция, несомненно, обрадовала Яна и я подумала, что Адриан был прав в его истолковании "очень, очень благодарна".

— Я позвоню ему сегодня вечером сразу после службы, — сказал Ян. Сейчас он выглядел так, будто принимал решение. — Надеюсь, мы сможем разобраться с этим до твоего завтрашнего отлёта.

Я наградила его тем, что внимала каждому его слову до конца обеда, как будто никогда не слышала ничего столь увлекательного. Все это время мое сердце билось с пониманием того, что я стала на один шаг ближе к выполнению задачи Маркуса, на один шаг ближе к тому, чтобы оправдать мою связь с группой вооруженных до зубов фанатиков и с организацией, в которой я служила всю свою жизнь.

Порция салата была небольшая, поэтому я была не против, просмотреть десертное меню. Ян намекал на то, чтобы поделиться, но это было слишком интимно для меня, не говоря уже о не гигиеничности. Так что я съела лимонный пирог сама, понимая, что до набора пяти фунтов мне еще далеко. Когда Адриан сказал мне, что я могла бы выглядеть здоровее, набрав немного в весе, он добавил, что это поможет увеличить размер носимого мною лифчика.

Центр Алхимиков в Сент-Луисе находился внутри гигантских промышленных зданий и был под прикрытием завода-изготовителя. Здания мороев — суды, их школы обычно выдавались за университеты. Как ни парадоксально, но "существа ночи" жили среди живописных садов, в то время как мы — "слуги света" прятались в уродливых зданиях без окон.

Внутри, однако, все было чисто, ярко и хорошо организованно. Регистратор, проверил нас, когда мы прибыли на главное бюро, и жужжали, наряду со многими другими, кто прибыл для прохождения службы. Там золотые лилии были везде. Для многих, это было веселое семейное событие, и множество детей следовали за своими родителями-алхимиками. Это заставило меня чувствовать себя странно, когда я смотрела на этих детей, которые были рождены в нашей профессии. Интересно, как они почувствуют себя через десять лет. Будут ли они рады, чтобы подойти к плите? Или они будут начинать задавать вопросы?

Центр имел три надземных этажа и пять этажей под землей. Люди с улицы вряд ли могли просто прийти и блуждать внутри, но мы всё же приняли меры безопасности, разместив более благоприятные офисы на первом этаже. Когда мы все шли по коридору в зал, мы проходили фонд Заработной платы, Путевых расходов и технического Обслуживания. Все офисы имели прозрачные стекла, через которые был виден зал. Это поддерживало идеал Алхимиков, что нам было нечего скрывать.

Безопасные подземные офисы, однако, не были так же открыты.

Я была в этом учреждении один раз до этого на учебном семинаре, и оно действительно имело зрительный зал для таких мероприятий. Несмотря на духовную тематику сегодняшнего события, это помещение мало походило на церковь. Кто-то бросил все силы на украшение стен прекрасно согнутыми вечнозелёными гирляндами и установку горшков с пуансетией на сцене. Комната была оснащена современной аудиовизуальной системой, в том числе огромным экраном, который давал возможность увидеть более подробно то, что происходило на сцене. Гостиный зал был настолько эффектным, что даже те, кто находился в самом отдалении, понимали, что экран был только для акцента.

Ян и я нашли два места ближе к середине зала.

— Ты не собираешься снять свое пальто? — спросил он с надеждой.

Ни в коем случае я не хотела показать своё платье в этом логове из-под серого и высокого воротника. Кроме того, если я оставалась в пальто, то это давало ему понять, чего я жду с нетерпением. Адриан мог бы гордиться, своей способностью манипулировать противоположным полом… и я не могла не задаться вопросом, насколько хорошо Адриан смог бы противостоять этому платью. Очевидно, я становилась слишком уверенной с этой новой властью.

— Мне холодно, — сказала я, плотнее запахивая пальто. Это было немного нелепо, учитывая, что софиты со сцены и куча тел уже сделали эту комнату душной. Но я подумала, раз снаружи было холодно, эта отмазка может сработать.

Для любого, кто выглядит таким же холодным, конечно, не составит труда согреться.

— Сидни? Это ты?

Я замерла, не от шока, услышав мое имя, а от голоса, который его произнес. Я узнаю этот голос где угодно. Медленно, я отвернулась от Яна и посмотрела в лицо своего отца. Он стоял в проходе, одетый в костюм из тяжелой шерсти, с расплавленным снежинками в его седеющих темно-русых волосах.

— Привет, пап, — сказала я. Затем я увидела того, кто стоял позади него. — Зои?

Это было всё, что я могла сделать, чтобы не вскочить и не обнять ее. Я не виделась и не общалась с моей младшей сестрой, с тех пор как в тот вечер меня вытащили из постели и отправили на мою миссию в Палм-Спрингс. Это была миссия, которую, как она думала, я украла у нее, несмотря на мои протесты по этому поводу. Это была миссия, которая отдалила ее от меня.

Я смотрела на нее сейчас, пытаясь предугадать ее настроение. Не похоже, что у нее была всё та же вопиющая ненависть, как во время нашей последней встречи и я сочла это добрым знаком. Но, к сожалению, в ее взгляде не было и тепла с дружелюбием. Она была осторожной, изучая меня внимательно, почти с опаской. На её щеке, как я заметила, ещё не было золой лилии.

— Я удивлен видеть тебя здесь, — сказал мой отец.

Его напутствие мне было "Не мешай мне", поэтому я не очень удивился его низким ожиданиям.

— Сейчас праздники, — сказал я. Изобразить улыбку сейчас было гораздо труднее, чем это было с Яном. — Важно, быть здесь с группой. Ты знаешь Яна Янсена?

Ян, широко раскрыв глаза, вскочил и потряс моего отца за руку. Очевидно, он не ожидал знакомства с родителями так скоро.

— Очень приятно познакомиться с вами, сэр.

Мой отец кивнул с серьезным видом и посмотрел на нас обоих. Как бы сильно он не был удивлен, увидев меня здесь, еще больше он удивился, что я здесь со своим парнем. Глядя на Яна, я попыталась угадать, как он будет выглядеть в глазах моего отца. Уважаемый алхимик с правильными чертами лица. Тот факт, что Ян был занудой, был неуместным. Я сомневалась, что мой папа вообще мог подумать, что я с кем-то встречаюсь, но даже если и так, не думаю, что он ожидал столкнуться со мной вот так.

— Хотите присоединиться к нам, сэр? — спросил Ян. Мне пришлось отдать ему должное, он хотел преодолеть его первоначальный шок и в настоящее время находился в нужном режиме жениха. — Это было бы честью.

Сначала я подумала, что Ян немного перебарщивает. Но потом я поняла, что для него действительно было честью встретить моего отца. Джаред Сэйдж не был рок звездой, но среди алхимиков у него была выдающаяся репутация. Моему папе, кажется, понравилась лесть и он согласился. Он сел позади Яна.

— Садись с сестрой, — сказал он Зое, кивая в мою сторону.

Зои подчинилась, смотря прямо перед собой. Она была слишком нервной, как я поняла. Глядя на нее, я почувствовал боль от того, как сильно я скучала по ней. Она унаследовала те же карие глаза, от нашего отца, но она унаследовала каштановые волосы от мамы, которые заставляли меня немного ревновать. Зоя выглядела гораздо старше, чем в прошлый раз, когда я видел ее. Она была одета в довольно темно коричневое кашемировое платье, и не было ни единого волоса на месте. Что-то в ее внешности беспокоило меня, и я не мог указать на это пальцем. Вскоре мысль ударила меня. Она выглядела старше. Она выглядела как юная леди, как и мои сверстники. Я решила, что это глупо и грустно, так как ей было пятнадцать, я же хотела, чтобы она всегда оставалась немного ребенком.

— Зои, — я сохраняла свой голос тихим, но мне и без этого можно было, не беспокоится, что нас могли подслушать. Мой папа допрашивал Яна. — Я давно хотела с тобой поговорить.

Она кивнула.

— Я знаю. Мама говорит мне каждый раз, когда ты звонишь, — но не последовало никаких извинений за отклонение моих звонков.

— Я сожалею о том, как все произошло. Я никогда не хотела причинить тебе боль или одной из вас. Я думала, что делаю тебе одолжение, избавляя тебя от необходимости ввязываться в это.

Ее губы сжались, что-то твёрдое мелькнуло в ее глазах.

— Я не возражала участвовать. Ты же знаешь, что я хотела. И это было бы здорово! Находится в этой области в пятнадцать лет. У меня могла бы быть блистательная карьера. Папа бы так мной гордился.

Я подбирала свои следующие слова очень аккуратно, чтобы она не обиделась.

— Да, но еще один год с папой будет, эм, выдающимся. У него столько опыта, и поверь мне, ты хочешь перенять у него как можно больше. Так что даже если тебе придется ждать назначения до 16, ты все равно будешь на голову выше всех нас.

Каждое произнесенное слово вызывало тошноту, но Зои, кажется, купилась. Меня не напрягало, что она хочет быть частью дела, но убивало, что она явно делала это, чтобы впечатлить нашего папу.

— Я согласна. Я многому учусь. Но я хотела хотя бы получить немного наблюдательного опыта, даже если это не мой пост. С папой все только в теории. Я никогда не видела мороев.

— Я уверена, он это исправит, — такого поощрения я не хотела, но, по крайней мере, она со мной разговаривала.

Свет погас, прерывая нашу беседу. Органная музыка заполнила комнату, и запах ладана закружил вокруг нас. Ладан и смола являлись основными компонентами в магии, и мой разум немедленно начинал искать ассоциации с книгой заклинаний, которую я старательно выучила. Ладан используется для лечения ожогов. Она также может пригодиться в гадании и в заклинании очищения.

Я сразу загнала эти мысли поглубже. Даже думать про себя о магии в середине церковной службы Алхимиков было кощунством. Я неловко поежилась, гадая, что бы подумали все эти люди, узнай они всю правду обо мне: что я занималась магией и целовалась с вампиром…

Священников-алхимиков называли жрецами. Они давали благословения, помогали духовными советами, когда это было нужно. Изо дня в день во время своих дел они носили костюмы, но по поводу сегодняшнего события верховный жрец облачился в одежды, напомнившие мне неудобные одеяния, которые носили воины. Это было еще одним напоминанием о нашей общей истории и, возможно, о нашем совместном будущем. Маркус был прав. Это была тайна, которую я просто обязана решить, независимо от того, где я находилась из-за нарушения татуировки.

Я присутствовала на подобных мероприятиях вроде этого и на протяжении всей моей жизни я знала латинские молитвы наизусть. Я пела вместе с остальными собравшимися и жадно слушала, как жрец подтвердил наши цели, и голос эха раздался через звуковую систему. Хотя религия алхимиков имела много общего с христианством, было не много упоминаний о Боге, или Иисусе, или даже Рождестве. Большинство его проповедей были о том, что мы должны защищать людей от соблазна стать стригоями, который предлагали им бессмертие. Это предупреждение хотя бы не было преувеличено.

Я слышала истории и даже сама видела, что случалось с людьми, которые решали служить стригоям. Стригои обещали обратить их в себе подобных в качестве награды за службу. Эти люди помогали стригоям распространять своё зло и становились монстрами, без возможности стать прежними. Сохранение тайны об этих тёмных вампиров было во благо для слабых людей, не способных самостоятельно себя защитить. Я обратила особенно пристальное внимание, когда жрец в своей проповеди упомянул мороев, как средство борьбы со стригоями. Он точно не вдохновлял на тёплые и хорошие чувства к ним, но, по крайней мере, он не призывал к уничтожению мороев и дампиров.

Я согласилась с хорошей частью проповеди, но она не наполнила меня огнём, как раньше. И когда жрец начал бубнить по поводу долга, послушания и того, что было "естественным", я действительно отключилась. Я почти хотела, чтобы было больше разговоров о божественном, которые я бы нашла на нормальной церковной службе. Со всем, что происходило в моей жизни, я не стала бы возражать от подключения к высшим силам. Иногда, когда я слушала иерофранта, я начинала думать, что всё, что он говорит, было придумано кучкой людей, сидящих в средневековье. Не требующих святых полномочий.

Я чувствовала себя предателем, когда служба закончилась. Может быть, Адриан был прав: Мне даже не надо, чтобы Маркус разбивал мою татуировку и подключал к группе. Взглянув на своих спутников и даже на других Алхимиков, в комнате, было ясно, что я была одна. Все они были очарованы проповедью, были преданны делу.

Я снова с ужасом вспомнила о Воинах и их фанатичной преданности. Нет, нет, кто-то помимо алхимиков виноват, мы не имеем ничего общего с таким расстроенным поведением. И ещё… всё было гораздо более сложно, чем у них, поняла я. Алхимики не стреляли сначала, а задавали вопросы и не заставляли наших членов сражаться друг с другом. Мы были цивилизованными и логичными, но мы действительно были привержены делать то, что нам приказали. Это было сходство, которое могло быть опасным.

Зои и мой отец вышли вместе со мной и Яном.

— Разве это не прекрасно? — спросил она. — Слышать что… ну, я просто рада, что папа решил вырастить еще одного алхимика в семье. Расширение никогда не повредит.

Это действительно была его мотивация? Или это потому, что он не доверял мне, после того, как я помогла Розе?

Я была в ярости от того, что единственный разговор, который я могла провести с Зоей, мог произойти только в этом месте, где вокруг полно алхимиков, но я хотела получить его за молчание нескольких месяцев. В моём сердце, я стремилась говорить так, как мы привыкли. Я хотела вернуться обратно. Даже если бы это немного разогрело те отношения, которые были раньше между нами.

— Я надеюсь, у нас будет еще много времени, — сказала я ей, как только наша группа была на стоянке. — Я хочу о многом с тобой поговорить.

Она улыбнулась и это было так искренне, что мне стало теплее. Может, расстояние между нами не было неисправимым.

— Я тоже. Прости меня за… за все, что было. Я надеюсь, что у нас еще будет время провести вместе. Я… я скучала по тебе.

Это чуть не сломало меня, как и ее объятие.

— Скоро мы будем вместе. Я обещаю.

Ян, которого мой папа уже, кажется, воспринимал как зятя, отвез меня обратно в отель и не мог перестать восторгаться встречей с Джаредом Сэйджем. Что до меня, я все еще могла чувствовать объятия Зои.

Ян обещал созвониться со мной с утра, по поводу экскурсии по архивам. Странно, но после он закрыл глаза и наклонился вперёд. Мне потребовалось время, чтобы понять, что он ожидал прощального поцелуя. Серьёзно? Это было его поводом? А что, если он ни с кем раньше не целовался? Даже Брайнден проявлял немного больше энтузиазма… Ну, и, конечно, с Адрианом никто не мог сравниться.

Когда я ничего не сделала, Ян, наконец, открыл глаза. Я ещё раз обняла его через пальто и рассказала, как была счастлива, что он познакомился с моим папой. Это, казалось, удовлетворило его.

Адриан повторил свой ночной визит ко мне, когда я заснула. Естественно, он хотел узнать о моём платье. Он также пытался выяснить, как именно я победила Яна и, казалось, позабавился, когда я рассказала ему некоторые детали. Но в основном я не могла перестать говорить о Зое. И вскоре Адриан отказался от других тем и просто слушал мой поток слов.

— Она говорила со мной, Адриан! — я ходила по приемной, сжимая руки от волнения. — И она была не в обиде. В конце концов, она была рада меня видеть. Знаешь ли ты, что это такое? Я имею в виду, я знаю, у тебя нет ни братьев, ни сестер, но разве не здорово, что кто-то, кого ты давно не видел, простил тебя?

— Я не знаю, что это такое, — сказал он тихо. — Но я могу себе представить.

Я была слишком рада, в то время, но потом, я подумала, что речь идет о его заключенной матери.

— Очень приятно видеть тебя такой счастливой, — добавил он. — Не то, чтобы ты была несчастна в последнее время, но у тебя было много причин для беспокойства.

Я не могла помочь, но перестала радоваться.

— Ты хочешь сказать, злые ведьмы и шпионаж — это повод для беспокойства?

— Ха, — он подошел ко мне. — Все в день нашей работы, но сейчас я собираюсь идти спать.

Он посещал меня каждую ночь с момента сна с Вероникой. Большинство снов были короткими, но я знала, что это отбирает у него много сил и духа.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.

— Ты не должна это делать, Сейдж. Удачи завтра.

Правильно. Кража сверхсекретной информации от суперохраняемых объектов.

— Спасибо, — повторила я.

Я немного приуныла, но все же.

— Неважно, что будет, думаю, Зоины старания уже заставляют меня чувствовать, что эту миссию ждет успех.

— Это потому что тебя не поймали. — Он обхватил мое лицо руками и наклонился ближе. — Не поймали. Но я не хочу мечтать о свиданиях в тюрьме с тобой… или куда там попадают плохие алхимики.

— Эй, по крайней мере, я бы могла составить тебе компанию, не так ли?

Он печально покачал головой, и сон вокруг меня исчез.