Закон джунглей. Книга 8

Глава 2

— Искатели шестого ранга⁈ — ошеломление на лице распорядителя гильдии искателей было настолько искренним, что мне даже стало как-то неловко. Словно какие-то сказочные герои прибыли. Даже в первом поясе к нашему рангу относились куда с большим спокойствием.

— Готово! — в помещение вломился ещё один искатель. Недолго думая, он воплотил прямо на земле огромного монстра, похожего на низшего демона. Когда-то это был классический демонический кабанчик, вот только жизнь изрядно его потрепала. Мало того, что туша выросла раз в десять, так ещё и обзавелась всевозможными наростами и клыками. У обычных низших такого точно нет. Заметив нас, вошедший смутился. Он явно не ожидал, что в административном здании искателей окажется ещё кто-нибудь.

— Ой, ты занят? Сейчас уберу.

— Постой, — Альтая подошла к огромной туше, рядом с которой она выглядела маленькой девочкой. — Это что — низший демон? Почему он такой огромный? Почему от него исходит животная, а не демоническая аура? Наставник, а можно его изучить? Я такого никогда не видела!

— Продаётся? — я кивнул на тушу, рядом с которой крутилась Альтая.

— Тела монстров сжигаются. Если эта тварь и была низшим демоном, то очень давно. Из-за войны на востоке низшие демоны часто теряются, дичают. Большая часть дохнет из-за нашего воздуха, но есть такие — те, кто сумел адаптироваться. Видимо, нашёл где-то источник энергии и поглотил его, превратившись в такое чудище. Уже лет двадцать, небось, по нашим землям лазит. Ничего, гильдия искателей вновь набирает силу. Рано или поздно мы всех тварей второго пояса переловим.

— И много их?

— Достаточно. Большинство тупые, как этот кабан. Сила есть — ума не надо. Но есть и другие. Летающие. Ползающие под землёй. Прячущиеся в тени, словно хамелеоны. Поговаривают, что крестьяне где-то на границе с третьим поясом и вовсе видели монстра, похожего на оримальную жабу. Вот только выдумки это всё — оримальным делать в нашем поясе нечего. Они же яд из стихии делают.

— И занимаются этими тварями искатели? — спросил я, оценивая энергетическую структуру монстра. Ядро и сущность были выдраны, но полный набор всех меридиан говорил о том, что перед нами золотой воин. Что весьма странно, учитывая, что прикончил его серебряный воин. Искатель, притащивший тушу, выглядел весьма средне — обычная структура каналов силы, обычное ядро энергии. Парень уже успел заполучить себе четвёртый ранг и уверенно двигался к пятому, но как, Небо его побери, такой даос сумел уничтожить тварь, превосходящую его в возвышении? Что-то здесь не сходится.

— Так больше некому, — подтвердил регистратор, он же глава гильдии искателей второго пояса. — До тех пор, пока великий Нургал Ли не вернул искателей в гильдию и не сделал это занятие весьма почётной и прибыльной работой, крестьянам и жителям отдалённых деревень второго пояса приходилось самостоятельно решать проблемы с такими тварями. Доходило до того, что было проще переехать целой деревне в другое место, чем нанять отряд воинов или хотя бы одного захудалого мастера. Сражаться с монстрами мало кому хочется. Посмотрите на шкуру этой твари — она настолько плотная, что не всякая техника или стихия её возьмёт. К тому же живые монстры обладают своими звериными техниками, причём не самыми приятными. Лет десять назад была убита тварь, сожравшая перед этим пятерых мастеров! Поговаривают, что демоны специально выводят таких чудовищ и отправляют в наш мир. Что ещё можно ждать от кровожадных тварей? Когда же появилась гильдия искателей, такая работа легла на наши плечи. Посмотри на стену — это всё заявки на уничтожение монстров. Даже не разбойников — ими занимается стража. Именно монстров. Дело, конечно, опасное, никто не спорит, но и оплата за каждую тушу весьма приемлемая. Не такая огромная, как у мастера, конечно, но и не гроши, за которые нам приходилось работать раньше.

— Наставник, этот монстр был убит не человеком, — неожиданно раздался голос Альтаи, что всё это время крутилась рядом с тушей. Дошло до того, что она попросила Кармина перевернуть монстра на бок, чтобы посмотреть на рану в груди.

— Что за бред ты несёшь? — запротестовал искатель, приволокший тушу. — Это…

Договорить он не успел. Вилея не любила, когда кто-то крайне негативно отзывался о её учениках. Ведь тот, кто сегодня ругает учеников, завтра может ругать саму Вилею. Серебряный воин наверно даже не понял, что произошло. Вот он стоит, в следующий момент лежит на земле, а рядом с его лицом застыла цзянь. Наверно, искатель хотел бы защититься от обезумевшего собрата, вот только защищаться ему было нечем — что я, не муж своей жены? Мне, к слову, тоже не понравился тон, с которым говорил искатель. Альтая не сказала ничего критичного, чтобы называть её слова бредом. Поэтому я выкачал из искателя всю энергию и на землю он падал совершенно беззащитный перед моей женой.

— У тебя минута, чтобы рассказать нам правду, — низким голосом произнесла Вилея, заставляя всех собравшихся поёжиться. Когда надо, моя жена могла быть весьма опасной. — Не будет правды — навечно ляжешь рядом с этой тушей. Ты меня понял? Твоё время пошло!

Наверно, стоило бы остановить Вилею, но делать этого я не стал. Потому что подсознание буквально кричало о том, что дело нечисто. Да, монстр мёртв — это определённо. Вот только этот искатель никак не мог с ним справиться. Особенно после того, что только что произошло. Искатель затравлено посмотрел на главу, но тот тоже стоял ни жив, ни мёртв. Нож, с лёгкостью пробивающий духовную броню этапа воин, вошёл в его горло на несколько миллиметров, вынуждая регистратора остановиться. Мы с Вилеей действовали синхронно.

— У тебя осталось тридцать секунд, — Вилея надавила на меч и остриё коснулось тела искателя, прорезав одежду.

— Хорошо, я всё расскажу! — завопил искатель, сдавшись под напором моей жены. Я даже сглотнул, когда на моих глазах три плотины, что блокировали озёра этого даоса, неожиданно стали мощнее и выше. Только что искатель заработал ещё один барьер, через который будет пробиваться не один год. Либо и вовсе десятилетия. Убрав нож от горла регистратора, я отошёл в сторону. Вредить ему у меня желания не было. Как ни крути, он делал важное дело — обеспечивал приём заявок от населения и распределял их среди своих работников. Не его беда, что один из них оказался весьма хитрым.

— Альтая, кто нанёс рану этому монстру? — я посмотрел на свою зеленоволосую ученицу, что воткнула руку в тушу чудовища по самый локоть и ковырялась в его внутренностях с видом знатока. Никогда бы не подумал, что у моей ученицы такие странные навыки имеются.

— Другой монстр. Он вырвал сущность и ядро энергии, оставив тушу нетронутой. Этот монстр даже не сопротивлялся — он умер мгновенно. Полагаю, даже сам не понял, что его убило. Вот, посмотри!

Альтая, наконец, вытащила из туши руку и продемонстрировала свою добычу — бурый кусок какой-то плоти. В прошлом он наверняка являлся каким-то органом, но после гибели хозяина успел разложиться. Стоп! Разложиться?

— Сколько времени прошло?

— Суток пять, не меньше. Тело в пространственном кошельке не гниёт, значит, оно долго лежало на воздухе. Когда искатель нашёл эту тушу, она была уже пять дней как мертва. Кто-то охотится на монстров и поглощает их силу.

Я перевёл взгляд на регистратора.

— И много у вас таких находок? О том, что во втором поясе появился монстр, что поглощает других монстров, глава гильдии искателей пояса не мог не знать. Иначе грош цена такому главе.

— Не только монстров, но и даосов. Мы не знаем, что это за тварь, — регистратор стал таким мрачным, словно мы приговорили его к казни. — Это началось сразу, как только была основана гильдия искателей. Жители пояса ринулись к нам, подавая заявки на уничтожение монстров. Вначале исчезли двое золотых воинов. Они работали всегда в паре и считались лучшими в своём деле. Они просто исчезли, словно их никогда не было. Затем начали исчезать искатели. Один из другим, словно за ними кто-то целенаправленно охотился. Мы наняли мастера из третьего пояса. Мастер исчез. Как и трое следующих. Постепенно мы определили зону, куда не стоит соваться. Год назад в том районе исчезла последняя деревушка — всех жителей сожрали. Дом Кан собрал большой отряд, чтобы разобраться с тем, что происходит в тех местах. Среди них был даже владыка, вызванный из четвёртого пояса. Группа прошла опасные земли вдоль и поперёк, но никого не нашла. Вот только на обратном пути случилось неприятность — куда-то подевалась половина отряда, включая одного мастера! При этом никто ничего не заметил и не ощутил! Владыка, что возглавлял отряд, бушевал. Он вернулся в лес, выискивая монстра, но через три месяца вынужден был вернуться обратно в Бускал. Тварь так и не была найдена. Постепенно она начала охотиться не только на даосов, но и на вот таких монстров. Мы пробовали привлечь Безымянного, что управляет этими землями, но тот лишь посмеялся над нами, заявив, что сражаться с монстрами — задача искателей.

— Поэтому твой сын раз в месяц посещает те места, чтобы подобрать трупы монстров и продемонстрировать всему поясу великие успехи гильдии искателей. Откуда вы берёте заявки на уничтожение? Сами создаёте?

— Откуда… — начал было регистратор, но осёкся, увидев мой тяжёлый взгляд. Искатель, что притащил монстра, не был похож на регистратора и, поставь их рядом, никто бы не заподозрил родства. Вот только я решил довериться своей интуиции, и она в очередной раз меня не подвела. Слишком красноречиво искатель смотрел на регистратора, слишком явным было желание регистратора помочь простому искателю. Не связанные друг с другом даосы так не дёргаются.

— Заявки делают крестьяне, которым докучают обычные монстры. Мы просто предъявляем трупы и получаем за них награду.

— Тварь, что всех убивает, сидит в лесу или разгуливает по всему поясу?

— Она гуляет по северу пояса. На границе между вторым и третьим, ближе к землям Тигра, — кажется, регистратор окончательно сдался. Он подошёл к столу и разложил на нём огромную карту второго пояса. Как раз то, чего мне так не хватало — у Безымянного карта была неполной. Север пояса был окутан лесами, а многочисленные деревушки и даже два крупных населённых пункта оказались перечёркнуты.

— Здесь теперь никто не живёт, — пояснил регистратор, очерчивая большую область. — Дошло до того, что проход в третий пояс приходится охранять владыкам. Как и все караваны. Торговые пути с Тиграми проходят южнее, поэтому тварь до них не доходит. Монстры, которых подсылают демоны, по какой-то причине крайне любят этот лес. Все туда стремятся, словно их что-то туда тянет. Так-то лес называется Лурганским, но сейчас его иначе, кроме как лес Монстров и не называют. Лес несколько раз прочёсывали вдоль и поперёк, но так ничего в нём и не нашли. Хотя, может и нет никакого логики в их поведении? Тупые твари из другого мира бегут туда, где больше деревьев.

Лес, о котором говорил регистратор, широкой зелёной линией вытянулся с востока до запада второго пояса, проходя неподалёку от барьера в третий. На западе леса Монстров все населённые пункты были помечены крестиком, но на востоке имелись города, деревушки и вообще — жизнь бурлила всеми красками. Если не знать, что ещё чуть дальше находится линия соприкосновения с демонами, где велись активные боевые действия, можно было бы подумать о том, что восток южного сектора второго пояса процветает. Лес Монстров был разделён на две части широкой просекой — дорогой, что вела в третий пояс. На всём её протяжении находились населённые пункты, позволяющие путникам отдохнуть и продать бесполезные в третьем поясе товары. Ибо даже несмотря на страшного монстра, что завёлся в этих лесах, даосы продолжали прибывать и убывать.

— Дому Кан пришлось нанять нескольких владык, обеспечивающих охрану этой дороги, — регистратор правильно понял мою заинтересованность конкретным участком карты. — Мастера по одному не перемещаются. Точной информации у нас нет, но по слухам чудовище продолжает свою охоту. Теперь его прельщают лишь обладатели ядра стихий. Хотя и обычными воинами оно не брезгует. Как и монстрами. Вот такая у нас ситуация.

— Мне нужен контракт, — я мысленно поставил точку с аномалией, переданной нам Клаидом Фэном. Она находилась аккурат в лесу Монстров. В западной его части, едва ли не у самой границы с землями клана Тигра. Кто бы сомневался, что ушлый Безымянный вздумает с нашей помощью решить какие-то свои проблемы? Раз текущий Безымянный не может справиться с монстром, тревожащим людей, то пришлось ему, куратору первого пояса, принять своё посильное участие. Пусть даже и не личное.

— Контракт? — переспросил удивлённый регистратор. — Какой?

— На уничтожения монстра, что завёлся в лесу Монстров, — спокойно пояснил я. — Или вы хотите справляться с ним своими силами?

— Так и не нужно с ним справляться, — озвучил поразительную мысль регистратор. — Тварь уничтожает монстров получше любого искателя. Всё, что нам приходится — идти по её следам, да подбирать трупы. Зачем её уничтожать? То, что мастера пропадают…

— Ещё одно подобное предложение и во втором поясе гильдия искателей потеряет своего регистратора, — холодно припечатал я. — Тварь убивает людей. Мастеров. Зверей. Тварь развивается и в один прекрасный момент поймёт, что ей мало еды. Она начнёт уничтожать крупные города, сжирая людей. Готов встретиться с ней через год, когда она станет сильнее? Контракт! Я жду!

Пришлось останавливать Вилею, что почти ринулась к регистратору. Мою жену всегда бесили люди или демоны, что возвышались за чужой счёт. Одно дело убивать в честном бою и поглощать средоточие — это справедливо. Другое — бродить по лесу, подбирая трупы и выдавая их за свою добычу. Как же всё же извратилась миссия искателей, когда Нургал Ли сформировал гильдию! Это уже не искатели — какие-то приспособленцы!

На то, чтобы заполнить золотой лист, потребовалось несколько минут. У меня чесались руки сжечь это бесполезное здание, но пришлось сдерживаться. У входа я заметил нескольких жителей, что не решались зайти внутрь, заметив нас. Всё же двое даосов в дорогой одежде сразу бросались в глаза. Да и у наших учеников одежда была не самой последней моды. Кармин среди нас был самым «говорливым», так что я отправил его выяснить, откуда гости. Оказалось, жители одной восточной деревушки, пришли нанимать искателей, чтобы те поймали злого монстра, завёдшегося в их землях. Пришлось пропускать их к регистратору.

— Есть желание пройтись по магазинам? — я посмотрел на Вилею и учеников. Альтая думала только о том, что у неё в хранилище находится две сотни непрочтённых книг, её всякие мелочи не беспокоили. Кармин и Эльда денег не имели, так что довольно холодно относились к вопросу покупок. Вилея… Судя по недовольному лицу моей жены, она всё прекрасно понимала.

— Бесит! Даже не представляешь, как меня это бесит! — пробурчала Вилея. — Что за несправедливость такая? Только подготовишься к путешествию по первому поясу, запасёшься предметами, что не разрушатся из-за энергии, как тут же приходится вновь всё менять! При этом мы же в третий пояс скоро пойдём. То, что сейчас купим, всё равно придётся выкидывать! Мне плевать на духовные монеты, но не плевать на вещи! Они мои! Мы можем пережить второй пояс с тем, что у нас уже есть?

— Пережить — да. Вот только едва попадём в третий, как все предметы превратятся в чёрную пыль. Они же с первого пояса, двойное возвышение не потянут.

— Вот когда попадём, тогда и думать будем! — решила Вилея. — У меня и так места мало, чтобы его ещё чем-то забивать. Не забывай — ты мне дом должен, муж! При этом даже не приступил к его постройке!

— Дом? — Альтая встрепенулась. У демонов с понятием дома всегда были слабости. — Что за дом? Где? Зачем вам дом в каком-то конкретном месте?

— Станешь искателем — узнаешь! — заявила Вилея. — Пока ты наша ученица, о таких вещах думать не нужно. Муж — я не хочу сейчас по магазинам! Вкусняшек я накупила, а стоять посреди вёдер, верёвок и прочих важных, но скучных предметов мне не хочется! Хочешь — сам топай. Мы тебя подождём.

— Делать мне больше нечего, как по магазинам бегать. Забирайтесь!

Я воплотил Батончик и первым прыгнул на своё кресло. Люди, что проходили в этот момент по улице, останавливались, удивлённо наблюдая за чудом техники. Такого транспорта здесь ещё точно никто никогда не видел. Как только Вилея и ученики заняли свои места, я приподнял Батончик на несколько ладоней и нажал на педали. Плавность хода поражала даже по сравнению с Манюней. Казалось, что мы едем не по вымощенной неровными камнями дороге, а плывём по гладкой поверхности озера. Батончик игнорировал ямки, неровности, небольшие перепады высот. Тот, кто изобрёл и сумел воплотить в жизнь этот механизм, являлся настоящим гением! Но больше всего меня радовало то, что у повозки не было символа клана! Отныне наша свобода была абсолютной!

Управляемость Батончиком была на высшем уровне. Повозка слушалась малейшего касания ног, умудрясь лавировать даже в плотном потоке Бусгала. Самоходными повозками в столице второго пояса никого было не удивить, но нам это всё же удалось. Не могу сказать, что было приятно смотреть на разинутые рты горожан, но и ничего отрицательного я не испытывал. На самом деле мне были безразличны эмоции незнакомых мне людей, хотя несколько раз спину свело от чьего-то осознанного желания нас всех убить. Мне это показалось настолько забавным, что я решил остановиться возле одного магазина и дать шанс неизвестным злопыхателям себя проявить. В Хардесе, столице южного сектора первого пояса, книжных магазинов не было — книги и их производство являлось весьма дорогим удовольствием для даосов этапа ученик. Но во втором с этим проблем не имелось — мне на глаза попалось уже два магазина, торгующие книгами. Упустить такой шанс я права не имел. Альтая прочитает все книги, что дал мне библиотекарь первого пояса и те, что вручил ей Клаид Фэн, буквально за пару месяцев. Ладно, пусть будет за четыре! Что я потом делать с девушкой буду? Она же начнёт приставать, чтобы мы рассказывали ей какие-нибудь истории из своего прошлого! К слову — книга, которую я писал, постепенно подходила к завершению нулевого круга мира демонов. Нургала Ли, во всяком случае, мы уже спасли. Остался момент с владыкой Шаном Ри и, по сути, на этом нулевой круг будет закончен. Из минусов — книга с чистыми листами практически закончилась. В библиотеку Бусгала попасть я не успел, так что в книжном магазине рассчитывал купить себе несколько чистых книг, чтобы было куда записать свои приключения. Искатели всегда выполняют данное ими слово, а библиотекарь меня прижал конкретно.

Батончик прятать не стал. Оставив повозку якобы без контроля, мы спокойно скрылись в магазине. Альтая запищала, как радостная мышка и побежала по полкам, хватая книгу за книгой. Наши запасы литературы она уже знала, так что выискивала себе книги «на потом». Вот только Батончик не оставался без присмотра — духовное зрение показывало, как к нашей повозке приближается сразу три воина. Не самых высоких рангов — мне даже не хотелось считать меридианы. Явно даже не серебряные. Воины подошли к Батончику и какое-то время стояли рядом, демонстративно глядя в другую сторону. Изучали реакцию. Наконец, один из воришек запрыгнул в мою повозку и сразу нажал на кнопку активации. Что-что, но заводить пусть даже незнакомые повозки здесь умели. Я напрягся на какое-то мгновение — на воришке находился амулет, подавляющий влияние энергии. Точно такой же амулет нам выдавали во время посещения центрального региона — чтобы не сгорели от энергии центра. У меня сразу возникли вопросы, откуда не самые хорошие воины второго пояса получили такой амулет, но все эти вопросы ушли в прошлое из-за яркой вспышки. Это стандартные повозки можно было обмануть таким амулетом. Мой Батончик оказался умнее и открыл свой личный счёт. Батончик один, воришки ноль!

Двое подельников превратившегося в чёрный пепел воришки бросились в разные стороны, но следить за ними уже не стал. Не интересно. У этих точно не было ничего такого, что могло бы привлечь моё внимание. Да, жалко, конечно, что амулет сгорел, но по-другому повозка не работала. Если и сжигать, то целиком и полностью.

— Зандр, нам надо! — пока я внимательно наблюдал за тем, что происходит на улице, упустил главное. То, что происходит в книжном магазине. Радостный продавец ужом вился вокруг Вилеи и Альтаи, нахваливая свой товар. Видимо, не каждый день к нему приходят с предложением скупить почти весь магазин. В итоге девушки насобирали себе ещё две сотни книг, огромной стопкой разместившихся на одном из столов. Альтая пыталась скрыть свою радость, но каким-то образом передала её Вилее. Моя жена улыбалась, как довольная мамашка, сумевшая угодить своим детям. Торговаться Вилея не умела, да и не любила, но у нас был Кармин! Наш ученик уже во всю пытался сбить цену на «бульварные книжонки, среди которых нет ни одного серьёзного романа!». Я только покачал головой, наблюдая за всем этим представлением. Кажется, и Кармин, и продавец получали удовольствие от процесса, меня же он пугал и вводил в состояние неловкости. Если человек называет цену, значит считает, что она должна быть именно такой. Надурит — Небо его покарает. Скажет правду — Небо его наградит. Всё просто и ясно. Но сбивать цену, ругая товар, который ты собираешься покупать — это, как по мне, перебор. Недостойное деяние для искателей.

— Довольно! — рявкнул я, останавливая торги. Все посмотрели на меня, как на врага народа. — Младший, назови цену за эти книги, а также три книги с чистыми страницами. Этот балаган нужно заканчивать!

Да, я определённо сломал всем какую-то увлекательную и интересную игру. Хозяин магазина затребовал семь тысяч духовных монет за все книги, что было, как по мне, раз в десять больше их фактической стоимости. Вот только спорить или торговаться я не собирался. Небо всё видит.

Вилея сгребла все книги в нашу аномалию и спустя несколько минут мы мчались в сторону западного выхода из столицы. Прежде чем соваться в лес Монстров, я хотел разобраться с аномалией. Клаид Фэн сказал, что там полно столетних растений — это будет отличным поводом заняться, наконец-то, детальным изучением хранящейся у меня библиотеки школы Серебряной Цапли. Раз мне теперь доступны книги этапа мастер, стоит создать летающие кинжалы всей своей группе. Уверен — Альтая, Кармин и Эльда сходу разберутся, как ими управлять. Что касается Вилеи… Зато она у меня самая лучшая!

На то, чтобы добраться до нужной точки, ушла неделя. Батончик оказался раза в три быстрей Манюни. Причём не только на ровных дорогах, но и в полях. Физические тренировки пришлось отложить, но всю неделю Эльда с Альтаей занимались тем, что искали и поглощали сформированные мной кольца энергии. С каждым днём работа с чужой энергией давалась девушкам всё проще. Недалёк был тот час, когда придётся перейти к следующему шагу — выплеске поглощённой энергии. Но пока пусть страдают — это закаляет тело. По себе знаю.

Когда аномалия попала в моё духовное зрение, я недовольно вздохнул — всего лишь воин, пусть и синего ранга. Лично нам с Вилеей эта аномалия будет бесполезна. Как и всей нашей группе, в принципе. Ничего — главное растения.

Вначале я хотел оставить учеников без похода в аномалию, но, посмотрев в широко раскрытые глаза Альтаи, которые она не сводила от бушующего вихря перемолотого стекла, покачал головой. Дочь Князя ни разу в своей жизни не видела настоящей аномалии и тем более никогда не была в чём-то подобном. Если я не пущу её внутрь, она мне этого не простит до конца дней своих. Да и глупо постоянно оберегать девушку. Пора ей уже встречаться с неприятностями. Пусть сейчас нас всех прикроет Вилея.

План выглядел идеально — войти, собрать растения и забрать сердце аномалии, показав ученикам страшных големов. Вот только едва пространство вокруг нас перестало кружиться и оформилось в классическую аномалию, Вилея, вместо того чтобы ринуться вперёд, замерла на месте. Глаза моей жены с каждой секундой становились всё круглее и круглее, пока она, наконец, не посмотрела на меня.

Страх⁈ Страх! В глазах Вилеи был страх!

— Зандр… — прошептала моя жена чужим голосом. — Через две недели я умру…