Закон джунглей. Книга 8

Глава 6

— Есть карта местности?

— Нет, старший, — воин, что стоял передо нами, был лет на сорок старше любого из нас, но кланялся, словно только в этом и видел смысл своего существования. Командир крепости, что охраняла чёрную аномалию, погиб четыре дня назад и управление перешло одному из его младших заместителей. По сути — обычному воину, практически дослужившемуся до заслуженной пенсии. Вот только не сложилось с пенсией — беззаботную старость оборвали явившиеся твари.

— Есть информация, сколько всего чёрных аномалий находилось на западе второго пояса?

— Известно только о нашей, старший! Если где-то были ещё, то информация о них тщательно скрывалась.

Оставалось только вздохнуть. Если клан Тигра держал информацию о чёрных аномалиях в строжайшем секрете, то невозможно однозначно сказать, где возникнет огромная проблема. Хотя, есть место, где это точно знают — дворец дома Шао. Уверен, туда стекается вся информация о полигонах. Там же находится информация о всех аномалиях, что когда-то находились на западе нашей империи. Значит, нужно навестить Олсо ещё раз.

— В двух днях пути отсюда есть деревушка. Сюда из неё пригнали двадцать семь мужиков. Против големов они бесполезны. Отправьте их домой. Людей тоже можно по деревням раскидывать. Как я вижу, в округе аномалий больше не водится. Места здесь безопасные, во всяком случае сейчас. Но только после того, как спалите всё это безобразие. Плоть прошла через обработку силы. Не хватало, чтобы она в один прекрасный день начала свой путь к возвышению.

— Да, старший, будет сделано! — воин в очередной раз поклонился. Видимо, он считает меня мастером — слишком просто и ловко у нас вышло разобраться со здешней проблемой. Хотя, как по мне, хозяин полигона просто был ещё неопытен. Наберись он чуть больше силы и научись держать духовный доспех всё время, пришлось бы изрядно повозиться.

— Ученики — на выход! Вилея — хватит собирать духовные камни! Оставь хоть что-то здешним воинам. Они полторы недели держали оборону.

— Мне надо! — огрызнулась моя жена, продолжая лазить в куче рухнувшей с неба плоти. Её совершенно не беспокоила кровь, куски мяса, костей и внутренностей. Вилея жила с девизом: вижу цель — не вижу преград! Если появляется преграда — ей нужно дать в нос и откинуть в сторону.

— Вилея!

— Не беси меня, муж! — девушка очутилась рядом со мной. — Мне надо! Ты только посмотри, какие они красивые!

Духовные камни, добытые из летающих тварей, выглядели как обработанные ювелиром драгоценности чёрного цвета. Раньше я как-то внимания на это не обращал. Закопавшись в пространственной аномалии, я извлёк несколько духовных камней из озера. Вот почему они тогда показались мне странными! Синяя аномалия породила камни с синим оттенком. Чёрная — с чёрным. При этом энергии в чёрном духовном камне оказалось едва ли не на порядок больше, чем в синем, где, к слову, её тоже было немало. Синие камни тоже были обработаны, хоть и не с такой тщательностью, как чёрные. Желание Вилеи прибрать к рукам все духовные камни сразу стало понятно — упустить красивую штуку моя жена физически не может. Она же потом бессонницей несколько недель мучатся будет! Тем не менее я всё же попытался воззвать к разуму:

— Нельзя забирать всё. Как минимум половина камней принадлежит местным. Не нужно гневить Небо, жена. Искатели не отбирают последнее.

— Бесишь! — пробурчала Вилея, смахнула несколько капель крови, прилипших к одежде, после чего запрыгнула в Батончик. — Муж, почему мне постоянно приходится тебя ждать? Давай быстрей!

Я не сомневался, что новый командир крепости выполнит мои приказы беспрекословно. Когда привык всю жизнь подчиняться, всегда хочется найти того, кто расскажет, что делать дальше. Самостоятельно отвечать за свою жизнь готовы далеко не все. К сожалению.

В Олсо мы добрались только к концу следующих суток. Повсюду виднелись следы разрухи. Ворота, стены, дома — пострадало всё. Я вспомнил наше краткосрочное пребывание в столице запада второго пояса — пока мы «выгуливали» Дарну, моё духовное зрение показало три аномалии, расположенные в черте города. Вокруг аномалий выстроили неприступные дворцы, скрывая ценную добычу от любопытных глаз. Результат такого «скрытия» наглядно предстал перед нашими глазами — в Олсо имелось три эпицентра разрушений. Два на окраинах, один в центре. Две зелёных и одна красная аномалии. Даже думать не хочется, сколько человеческих жизней унесли големы. Если судить по разрушениям и хмурым лицам горожан — много.

Хотя, эпицентров всё же оказалось два — дворец дома Шао внешне не пострадал. Красивое здание возвышалось над городом, показывая, что всё стабильно и не нужно понапрасну переживать. Вот только аномалия, что находилась в его подвале, разрушила все подземные уровни. Перед гибелью хозяин порезвился основательно. Портал работал, но смотритель никого в него не впускал. Нас задерживать не стали — бегающим туда-сюда слугам было как-то не до искателей, непонятно откуда взявшихся во дворце.

Глава дома Шао находился в своём рабочем кабинете. Это был даос этапа мастер и, судя по тому, как сидели его гости, проходило какое-то важное рабочее совещание. Наверно, стоило бы дождаться его окончания, но я вспомнил наставника Герлона и улыбнулся — он ждать никогда бы не стал. Искателям безразличны правила и нормы поведения, принятые в чужих домах. Они делают то, что считают правильным. Сейчас я считал правильным явиться за деталями. Если дому Шао нужна помощь, они её получат. Даже если эта помощь бесцеремонно вломится в кабинет.

— Кто впустил? — мужчина даже встал со своего кресла, когда я бесцеремонно раскрыл дверь и вошёл в рабочий кабинет. Наверно, стоило бы склониться перед старшими, но я их таковыми не считал. Не чувствовалось в них силы. Ядра стихий выглядели разряженными, а источника, чтобы восстановиться, почему-то не было. То, что я дальше сделал, выглядело как ребячество чистой воды. Вилея уже весь мозг проела — из-за огромной птицы в аномалии было не развернуться. Вместо ответа подошёл к окну, выходящему во внутренний дворик и воплотил летающего монстра.

— В груди этой твари находится кристалл со стихией воздуха. Полагаю, глава дома Шао не имеет права ходить с опустошённым ядром стихии. Я искатель Зандр, это искатель Вилея и три наших ученика. Чёрный полигон, находящийся в полутора днях езды от Олсо, уничтожен. Эта тварь была его хозяином. Крепость продержалась до нашего приезда, но прежний командир, как мне сказали, погиб несколько дней назад. Однако ещё одну аномалию вы упустили. Синяя. Находилась в огромном озере. В нём жило вот это чудище.

Рядом с огромной птицей появился смердящий осьминог. Куда-то же нужно было его девать? Вот, отличная возможность избавиться почти от всех трупов. Осталось лишь странное существо, что поглощало энергию, но мне оно уже было бесполезным. Принцип поглощения я понял, правила разработал, даже своих учеников начал потихоньку этому обучать. Наверно, нужно было всё же отдавать это тело Безымянному — может, хоть клану Феникса оно было бы полезно. Моя ошибка — в следующий раз нужно будет трижды подумать, стоит ли так держаться за добытые предметы. Если искатель превратиться в накопителя, он перестанет быть искателем.

— Чёрная аномалия уничтожена? — переспросил один из советников дома Шао.

— Насколько я помню, была использована понятная всем речь, — холодно ответил я и посмотрел в глаза мужчины, что выступал в качестве главы дома. — Вам помощь нужна или дом Шао справится самостоятельно с возникшими трудностями?

— Искатели, даже не ставшие мастерами, собираются нам помогать? — главу дома Шао явно не впечатлили мои подарки. Он даже не дёрнулся, хотя прекрасно ощущал силу кристалла со стихией воздуха. Своей родной стихией.

— Искатели, даже не ставшие мастерами, мимоходом уничтожили два полигона синего и чёрного рангов, спасая несколько тысяч человек, принадлежащих дому Шао. Искатели уничтожили группу падальщиков из дома Зур, что разоряют деревни неподалёку от огромного озера. Искателям глубоко плевать на проблемы дома Шао. Если помощь вам не требуется — мы отправимся на юг. Возитесь со своими полигонами сами. В том числе и с вашим якобы тайным местом, где находилось сразу семь аномалий, включая чёрную. Почему-то я не вижу в городе владыку, что охранял аномалии. Он остался на месте? Или вернулся в четвёртый пояс, чтобы помочь с уничтожением полигонов уже там?

Судя по дёрнувшемуся лицу главы, я угодил в больное место. Владыка покинул второй пояс. Как и большинство мастеров — в прошлый раз в Олсо их было на порядок больше. Сейчас, по сути, остались лишь главы домов.

— Один чёрный полигон уничтожен. Сколько их осталось на вашей территории?

Глава молчал. Как молчали и его ближайшее окружение. Хорошо, я сделал всё, что хотел. Напрашиваться не собираюсь. Демонстративно поклонившись, я произнёс:

— Прощу прощения за то, что вот так вломился на ваше совещание. Мы уходим из Олсо, так как дому Шао не нужны услуги искателей. Подарки не забираем. Как уже сказал, главе великого дома не пристало ходить пустым. Ученики, за мной.

— Постой! — голос главы догнал меня у выхода. — Искатели бесплатно не работают. Твои условия?

— Добро пожаловать в мир чудес, глава дома Шао. У меня нет условий. Мне нужна карта второго пояса с проблемными полигонами. Беспрепятственный проезд и проход по всей вашей территории, даже если это будет твоя личная спальня. Мы не торговцы — мы искатели. Хочешь отблагодарить за помощь — придумай сам, сколько такие твари могут стоить. Мне лень. Они вообще нужны? Или их можно сжигать сразу?

— Тех, кого ты назвал хозяевами полигонов, сразу сжигают. Они бесполезны. Их нет смысла изучать. Всё, на что они годятся — даровать кристалл со стихией. Чтобы подготовить карту, нужен час.

— Хорошо, зайдём через час. Ученики — за мной! Вилея, нельзя!

Моя жена смотрела на красивую картину, что висела на стене кабинета. Там был изображён густой лес с несколькими мелкими зверьками. Художник, казалось, передал даже запахи и звуки. Приглядываясь к картине, можно было ощутить свежесть леса и щебетание птиц. Это было даже не произведение искусств — это был шедевр!

— Зандр, мне надо! — заупрямилась Вилея и ткнула в картину. — Одна картина — один полигон! Это справедливая цена!

— Глава дома Шао сам определит награду. Если вообще определит, — заявил я нарочно громко, чтобы глава гарантированно меня услышать. — Если он решит, что картина является достойной платой за уничтоженный полигон, значит тебе повезёт. Если нет — таково веление Неба.

— Бесишь! — Вилея недовольно сжала губы, но подчинилась.

Двери за нами закрылись и вскоре мы вошли в комнату с порталом. Наконец-то на нас обратили внимание слуги — они следовали за нами по пятам. Однако держались поодаль. Раз глава дома Шао не отдал приказ нас выгнать, значит мы какие-то важные персоны. Смотритель портала, являвшийся, наверно, единственным даосом этапа зародыш бога во всём Олсо, не обратил на нас никакого внимания. Он стоял с закрытыми глазами и медитировал.

— Старший, мне нужна встреча с Ариско Голтом, — произнёс я, даже не думая кланяться. Смотритель открыл глаза и долгое время смотрел на нас, пытаясь понять, сразу прибить, или дать время помучаться? Резь между лопаток то вспыхивала, то угасала.

— Какое дело у искателей второго пояса к главе безопасности клана Тигра? — наконец, произнёс смотритель.

— Хотим получить награду за спасение Леога Голта из ковчега древних.

— Ожидайте! — едва прозвучало имя сына бывшего главы, как смотритель преобразился. На самом деле я понятия не имел, к кому нужно обращаться за наградой. Не думаю, что ею занимается сам Ариско Голт. Однако других контактов в клане Тигра у меня не было. Разве что можно позвать советника Турна Голт, что заказал убийство моей Вилеи. Вот только поделать с этим зародышем бога мы в данный момент ничего не могли. Слишком сильная тварь для нас, а составная техника осиное жало действует только на владык. Ничего, жизнь длинная, дойдёт когда-нибудь очередь и до Турна Голта. Но для начала следовало закрыть все выполненные задачи.

— Кармин, сходи к главе дома Шао и предупреди, что мы немного задержимся у портала, ибо так приказал смотритель, — произнёс я через час. Уходить было неправильно — в любой момент могли нагрянуть зародыши бога. Если они не застанут нас на месте, плакала наша награда. Я хоть и сказал, что искатели работают бесплатно, но только тогда, когда им это выгодно. В ковчеге древних мы ничего, кроме головной боли, не заработали. Но, раз мы спасли сына почившего главы, значит нам что-то, да полагается.

— Глава будет ждать тебя так долго, как потребуется. Если я правильно понял, он вообще в шоке, что смотритель с вами заговорил. Портал хоть и активный, но уже неделю им никто не пользуется. Смотритель не позволяет.

— Он и не позволит, — неожиданно произнесло пространство знакомым голосом. Участок одной из стен странно замерцал, воплощаясь в двух даосов. Ариско Голта, облачённого в чёрный костюм ниндзя и золотого воина весьма субтильного телосложения. Он смотрел на нас исподлобья, хмуро, словно какой-то сыч. Взгляд мне не понравился — в нём было что-то звериное. Представители клана Тигра имели ярко-зелёные глаза, сразу выделяющие их среди прочих, но юноша, что предстал перед нами, являлся обладателем ярко-жёлтых глаз. Человеческих, не демонических, но по цвету они один в один походили на те, что когда-то были у моей жены. Или у Альтаи.

— Остатки совета клана Тигра постановили, что портал может использоваться только в экстренных случаях. Все силы поясов брошены на локализацию возникших проблем с аномалиями. Причём устраняют их сверху вниз. Даже если весь нулевой, первый и второй пояса погибнут, остальные справятся с напастью. Если выживет центральный дворец, выживет и весь клан Тигра.

Хотелось сказать, что это нелогично, но спорить с остатками совета клана было глупо. Наверняка там тоже понимают, что хватило бы всего одного владыки, чтобы нулевой, первый, второй, да даже третий пояса выжили с минимальными потерями. Владыка уничтожил бы птицу, что мы убили, за мгновение, даже не останавливаясь для её изучения. Вот только моя логика, как я давно понял, сильно отличалась от той, что принята в кланах. Там вначале нужно обеспечить безопасность центра, затем ближайших к нему поясов, остальные же, если к этому не подохнут, справятся с напастью сами. Как по мне — порочная и в корне неправильная практика.

— Нам была обещана награда за спасение вот этого даоса, — я кивнул на Леога.

— Награда полагалась за вывод из ковчега, а не за уничтожение ковчега со всем содержимым, — поправил Ариско Голт.

— Принимается, — у меня даже на душе почему-то потеплело. Видимо, внутренне я готовился к тому, что нам откажут в награде и сейчас, когда мои ожидания совпали с реальностью, всё встало на свои места. Верхушка клана вновь показала себя во всей красе, а значит иметь с ней дела не стоит. Впрочем, как и с любой другой верхушкой мира даосов. Одна советница Дилайла с безумной Дарной чего стоят. В этом плане мир демонов мне нравился куда больше. Там тоже имелись свои сынки Князей, но представитель совета трёх показался мне весьма адекватным существом.

— Благодарю старшего, что нашёл возможность в столь непростое время разъяснить нам позицию клана Тигра, — я всё же согнулся в поклоне. Сейчас, как мне казалось, он был более чем уместен. — Позвольте нам удалиться, чтобы заниматься делами своего пояса.

— Даже удивительно, как ты с таким языком умудрился дожить до алмазного воина… — кажется, Ариско Голт даже вздохнул. Взмахнув рукой, глава ниндзя сформировал вокруг нас непроницаемую защитную формацию и посмотрел на Альтаю. Зеленоволосая не смутилась — выдерживать чужой взгляд дочь Князя умела прекрасно. Глава службы безопасности клана Тигра какое-то время молчал, после чего заявил:

— Мы устранили твоего стража. В этом мире ты осталась одна.

— Я никогда не была одна в этом мире, — парировала Альтая. — У меня есть наставники.

— Которые никак не смогут тебя защитить, если весь мир узнает о том, кем ты являешься. Что ты будешь делать, искатель Зандр, если клан Феникса узнает, кто является твоей ученицей?

— Подожду два года, после чего отправлюсь к главе и потребую сделать Альтаю искателем, а не учеником. Если кто-то будет настолько глуп, что решит воспользоваться её происхождением в собственных целях, придётся решать вопрос радикальным образом. Не справимся сами, пригласим своего наставника.

— Зародыш бога медного ранга искатель Герлон, — кивнул Ариско Голт. — Я слышал, что ему каким-то образом удалось победить убийцу, отправленного демонами. Причём весьма авторитетного убийцу. Это вынудило демонов подписать соглашение о временном перемирии.

— Дела наставника нас не касаются, как и наши дела не касаются его, пока мы следуем Небу, — ответил я и перевёл взгляд на хмурого Леога. Мне не очень нравилось то, что происходило, но по какой-то причине отторжения не было.

— Ты же уже всё понял, верно? — Ариско Голт явно был наслышан о моих способностях оперировать крохами информации и выдумывать неочевидные решения.

— Кто на него охотится?

— Все. Пока Леог Голт жив, он является угрозой существованию нового главы клана Тигра. Эти две недели мне и моим бойцам удавалось сохранить ему жизнь, но дальше тянуть нельзя. Леог в центральном регионе не выживет.

— Печать? — я кивнул на плечо, где находился отпечаток с частичкой Первородной души.

— Сниму, когда мы договоримся. То, что происходит в клане Тигра сейчас, является результатом скоропостижной смерти прежнего главы. К этому никто не был готов. Погиб, к слову, не только он — половина совета клана, несколько высокородных глав великих домов, а также практически весь состав Вершителей судеб. Не только в клане — в Империи творится полный хаос. Вместо того, чтобы заниматься возникшими полигонами, все ринулись делить власть, устраняя конкурентов. Только за эти две недели клан Тигра потерял нескольких зародышей бога из-за внутренних дрязг. Меня и моих ниндзя всё это не касается, но прежний глава доверил мне самое ценное — жизнь своего сына. В центральном регионе его убьют. Если я отдам его любому дому любого пояса — его убьют. Отправить его в свободное плаванье, приставив к нему стража, не получится — как только кто-то узнает о страже, за Леогом начнётся охота. Да и страж, которому я могу доверять, под строжайшим контролем текущего главы. Всё, что остаётся — довериться тем, кто угоден Небу. Я слышал слова Докравита. Ты и твоя жена-демон угодны Небу. Значит, у меня просто нет иного шанса, как довериться предчувствию. Я не знаю, как долго будет штормить клан, но когда-нибудь волнения улягутся. Леог должен дожить до этого момента. Без печати его найти будет практически невозможно. А заподозрить в ученике искателя сына бывшего главы клана Тигра может только безумец.

— Зандр, он что, продавливает нас на то, чтобы этот задохлик стал нашим учеником?

Случилось невероятное — Вилея выслушала Ариско Голта и даже всё правильно поняла. Пришлось ей отвечать:

— Не продавливает — пытается договорится. Сейчас он описал текущую картину мира, дальше должно пойти что-то приятное. Потому что я не верю, что зародыш бога, отвечающий за безопасность целого клана, прибыл к нам без весомых аргументов.

Ариско Голт кивнул и начал выкладывать прямо на пол предметы.

— Тридцать свитков техник этапа воин. Стандартные, без какой-либо привязки к клану. Тридцать свитков этапа мастер. Тоже без каких-либо уникальных и особых техник. Никто не должен заподозрить в Леоге выходца из клана Тигра. Поэтому ему придётся не только отказаться от своей печати, но также и от всех артефактов, что могут связать его с кланом. В этом сундуке находятся духовные камни этапа воин чёрного ранга. В этом — духовные камни стихии воды этапа мастер. Здесь стихии огня. Земли. На всякий случай — воздуха, если Леог станет воздушником. Но это вряд ли — у его отца и матери был огонь. И, наконец, венец моего предложения — основа ядра духа. Предмет, доступный лишь избранным.

— Разве это не та штука, которую мы подарили наставнику Герлону? — спросила Вилея, глядя на золотое яйцо. Ариско Голт держал в своих руках предмет, благодаря которому можно было стать зародышем бога. Нам этот предмет, конечно, ещё бесполезен, но у меня сразу появились мысли в части сопряжения. Что, если использовать основу ядра духа не для личного возвышения, а для сопряжённого? Тогда уже на этапе владыки мы сможем… Так, что-то меня не туда понесло. Уже про этап владыки думаю, хотя сам торчу на алмазном воине.

— Да, это яйцо помогло нашему наставнику преодолеть свои барьеры. Мне нравятся твои дары, старший, однако здесь не хватает кое-чего ещё. Прежде всего артефакта, с помощью которого можно взламывать привязанные пространственные кошельки. Бесит собственная беспомощность. Вроде противника побеждаешь, а удовлетворения от этого нет. Ещё один крайне неприятный момент — Леог должен официально покинуть клан Тигра. Мне придётся заключить с ним ученический договор, который будет согласован главой дома. Без договора путешествовать с искателями не получится. Небо такое не примет. Дальше — печать нужно удалить не только с плеча Леога, но и с плеча Альтаи. То, что вы устранили её стража, не значит, что не придёт новый. Артефакты, как я понимаю, передать нам не получится, ибо по ним могут нас определить, но вот что нам точно нужно и без чего мы не обеспечим выживаемость Леога — составная техника этапа мастер, способная защитить от атак владыки, желательно, конечно, от зародыша бога.

— Артефакт по взлому пространственных кошельков существует, достать его легко. — после паузы ответил Ариско Голт. — С договором проблем не будет — после смерти отца Леог вышел из клана. Убрать печати легко, но составная защитная техника этапа мастер — это уже из разряда невозможного. Нужно время, чтобы всё проверить и организовать. Встретимся здесь через два дня, в это самое время. Леог, возвращаемся. Активируй невидимость.

Хмурый парень так и не сказал нам ни одного слова. Какое-то время он смотрел на нас, после чего просто исчез. Духовное зрение горько заплакало — оно тоже потеряло нашего будущего ученика. Вздумай он убежать, найти его будет весьма проблематично. Защитная формация исчезла и вскоре из портала вышел смотритель. Ариско Голт вернулся в центральный регион.

— Зандр, у меня вопрос — почему мы так легко соглашаемся с тем, что у нас появится ещё один ученик? Который за всё время не произнёс, между прочим, ни единого слова! Он вообще разговаривать умеет? Понимает, что быть учеником искателя — это ежедневные тренировки и страдания? Жалеть его я точно не собираюсь!

— Вилея, я не знаю… Просто мне показалось, что так правильно. Причём не только для нас с тобой, но и для чего-то большего. Есть у меня подозрение, что Леог является крайне важной фигурой для этого мира и в наших же интересах держаться к нему как можно ближе. Просто поверь.

— Так, а чего это мы тут столпились? — обожаю свою жену. Получив заверение, что всё хорошо, она даже переживать перестала. — Ученики — на выход! Нас там глава дома Шао заждался с картой. Вы же хотите узнать, где будут проходить ваши будущие тренировки? Вот и мне не всё равно! Вдруг удастся выдумать для вас что-то особенное!