Закон жизни

Глава 2. Бартер по безналу

"Мир стоит дешевле войны, но ценится дороже".

Ночное небо, поражало яркой россыпью звезд. Из леса доносились странные шорохи, звуки шумящего в ветвях деревьев ветра, крики птиц. От воды потянуло сыростью. Ребята придвинулись поближе к теплому огню. Поворошив палкой костер, Сергей задумчиво произнес:

- Прежде чем что-то предлагать и предпринимать, нам необходимо четко расставить акценты и приоритеты. Нужно реально определиться - чего мы хотим? И совпадают ли сейчас наши интересы, абсолютно во всем, с интересами Верлесы?

Парень окинул испытывающим взглядом своих товарищей.

Соклановцы напряженно слушали его и он продолжил:

- Конечно мы хотим максимально повысить свои шансы на выживание, в случае войны. Для этого нужно увеличить силу и боеспособность нашего клана. Иными словами, нам нужно увеличить количество бойцов, доукомплектовав отряд. Ну и конечно интенсифицировать боевую подготовку. Кроме того, необходимо улучшить оперативность наших сил - то есть нужен эффективный транспорт. Лоси для этих мест - самое то. Причем не требуется, сразу научиться на них ездить - даже просто переложив на них груз и оружие, мы в два-три раза нарастим нашу мобильность. - Сергей сделал небольшую паузу, а потом, пристально заглянув в глаза ребятам, сказал:

- Но не это главное. Важно другое. Думаю все здесь понимают, что мы сейчас вообще не заинтересованы ни в войне, ни в экспансии Хозяйки, которая вполне может привести к взаимной мясорубке. Девушки клана ждут детей, куда уж тут воевать. И остаться вдовами, полагаю, им совсем не хочется. Да и ребята полноценно воевать не смогут. Разве это воин, который вынужден постоянно трястись за безопасность своей "боевой подруги"? - он приостановил свою речь, а затем вновь продолжил:

- Самое поганое, что в случае бойни, боюсь победителей не будет. Верлеса, даже устроив удачный блицкриг одному из хозяев, других быстро победить не сможет. Ведь наивно полагать, что удастся провести сразу три одновременных блицкрига. Наши отряды засекут ещё возле границы. Пока они будут добираться до вражеских терминалов, о любой "внезапности" можно будет забыть. Враги быстро опомнятся, имея все преимущества на своей территории . А затем начнут бить по землям Верлесы с разных сторон - и ей по-любому придется распылять силы. Война затянется... А если ещё мы станем "агрессорами" - то вообще... Так что вряд ли Хозяйка решиться на блицкриг. - Немного помедлив, он заговорил дальше:

- Возможность подобного внезапного нападения на Верлесу, со стороны наших противников - ещё менее вероятна. Шансы на удачный блицкриг, у них тоже невелики.

Тут Саша прервал Сергея:

- Почему ты так считаешь. Если они нанесут удары с разных сторон. То отряд одного из хозяев может блокировать нас. А два других - вполне смогут разгромить этих "новичков-лесников" возле терминала.

- Скорее всего ничего у них не получиться, - покачав головой, ответил ему бывший "ронгар". - Для того что бы прорваться к терминалу Верлесы, в любом случае, им понадобиться не меньше суток добираться от границы. Причем их сразу же засекут. "Лесники" успеют приготовиться. Кроме того, на нашей территории враги будут слепы и уязвимы. А главное - на помощь своим "лесникам", Верлеса сразу же вызовет "горцев", да и часть наших "озёрных" сил. "Горцы" Хей, через свой портал, уже в считанные минуты будут в терминале Верлесы. Ну и от нас команда подойдет. И враги умоются кровью, - украинец посмотрел на ребят и продолжил:

- В общем ни у кого из хозяев, никаких блицкригов не выйдет, даже теоретически. По-этому никто на них и не решиться. Этот абсолютно неоправданный риск. Гарантированный провал обеспечен, плюс получение статуса агрессора в Системе. Так что если начнется война - то она стопудово затянется. Впрочем, главное даже не это, - он замолчал, мрачно посмотрев на блестевшую в свете луны и звезд, зеркальную поверхность озера. - За владениями Орноса, явно есть более могучие хозяева. Они подождут пока местные измотают друг друга, а потом придут сюда и все тут себе "приберут", покончив с теми, кто здесь еще уцелеет, после взаимной резни.

- Так неужели наши хозяева этого не понимают! - эмоционально воскликнула Надя.

Сергей пожал плечами и поворошив палкой костер, спокойно ей ответил:

- Думаю, наиболее опытные из хозяев, типа Орноса, это сознают. Может и "западники" с Верлесой догадываются. На счёт недалёкого Сомара - я в этом не уверен. Но этот "речник", сам ни на что не решиться

- Так может войны не будет? - взволнованно и с надеждой в голосе, сказала Оля.

- Если мы ничего не предпримем, то она начнется наверняка, - с непоколебимой уверенностью в голосе, произнес бывший "ронгар".

- Но почему? Раз большинство хозяев понимают ее гибельность и бесперспективность? - недоверчиво спросил Славин.

Сергей тяжело вздохнул, взял ножик и начал из ветки выстругивать рогульку для рыбалки.

- Потому что когда все вооружены до зубов, абсолютно не доверяют друг другу, приготовились к войне, а миром решить назревшие противоречия нереально - то война начнется обязательно, достаточно будет любой мелочи или незначительного повода. Вон первую мировую войну, несколько раз "откладывали" и "отводили", но она все равно разразилась. Тут даже возможная опасность от внешних врагов - не остановит наших хозяев. Они слишком не доверяют друг другу, противоречия между ним чересчур глубоки, интересы пересекаются. А возможная угроза от могучих соседей, слишком далека и абстрактна. Увы, наличие здесь атомной бомбы, как сдерживающего фактора, Система не предусматривает, - мрачно пошутил парень.

Ребята задумчиво молчали. Малиновым цветом светились угли костра, было слышно плеск играющей в озере рыбы, негромко шумел лес. Наконец Оля, с тревогой в голосе, вновь задала вопрос Сергею:

- Так что же делать? Как можно предотвратить войну?

Тот посмотрел на лежащего рядом Волчка - в глазах зверя, отражалось огненное пламя костра. Казалось в них были видны будущие пожары и слышны крики умирающих бойцов. Парень обернулся к Оле, глянул на ее взволнованное лицо и размышляя проговорил:

- На самом деле, в этом корневом мире, захватнические войны хозяев, сдерживаются именно угрозой получения от Системы статуса агрессора. Они все этого чрезвычайно боятся - ибо это капитально увеличивает их шансы погибнуть. Так вот, - продолжал он:

- Угроза войны сейчас в этом регионе, очень высока именно в ближайшие недели. Чем позже - тем шансы на то что начнется война - падают.

- Почему так решил? - с интересом, спросил Горенков.

Сергей пожал плечами:

- Все просто. Сейчас угроза войны возникла из-за нарушения баланса сил. Верлеса неожиданно стала очень крутой, а соседи наоборот - ослабли. Они ее боятся, поодиночке им не устоять, а у нее соблазн начать экспансию... Обстановка очень накалена, все нервничают и лихорадочно милитаризуются... Однако как только соседи успеют договорится между собой и зарегистрировать свой союз в Системе - то баланс сил и паритет опять восстановятся. Верлеса не рискнет начинать экспансию ни против кого из "союзников", а соседи почувствовав свою объединенную и закрепленную договором силу - тоже успокоятся. Начинать против друг друга экспансию никто не станет - это только вымотает противников. Тем более нападать военным путем и получать статус агрессора в Системе. Делать провокации, что бы получить затяжную и изматывающую войну - тоже никто не будет, - завершил он свой длинный монолог, а потом внезапно добавил:

- Так что стоящая перед нами сейчас задача - парадоксальна - помочь соперникам нашей хозяйки, побыстрее заключить между собой "антиверлесовский союз". Тогда войны, очень возможно и не будет, - жёстко закончил Сергей свою речь.

Ребята сидели ошеломленные и были реально шокированы, словами своего товарища. Резкий крик птицы в вышине прозвучал неожиданно, костер догорал, очертания окружающего мира, все больше тонули в окутавшей все своими крыльями, мягкой черноте, ранней осенней ночи...

Сергей снял котелок с костра и начал разливать всем ребятам в чашки ароматный чай. Угостил печённым картофелем. Глянул на часы - время уже перевалило далеко за середину ночи.

- А где делся Волчок? - вдруг спросила Надя.

"Озерники" огляделись - зверя нигде рядом не было.

- Охотиться, - односложно ответил парень.

- А ты что, его не кормишь? - спросила Оля.

- Бывает. Но все меньше и меньше, - сказал Сергей, - Он должен сам научиться добывать себе еду, а не выпрашивать. Это залог его свободы и независимости.

- А он не слишком еще мал охотиться? - поинтересовался Дима.

- Пока он добывает себе кроликов и различных грызунов. Для этого он уже достаточно вырос, - сказал, присаживаясь бывший "ронгар".

Ребята взяв в руки кружки с чаем, вновь расселись у костра. Огонь, получив новую порцию дров - опять разгорелся.

Саша взглянув на друзей, волнуясь, спросил Сергея:

- У тебя есть идеи, как спасти Таню? Может как-то попробовать повлиять на Верлесу?

Тот поворошив костер, понимающе посмотрел на Славина и сказал:

- Надавить и заставить Верлесу обратится к Орнсу, допустим можно попробовать, вот только боюсь, ничего она от него не добьется, а вот на нас злобу затаит. Давить и ломать женщину, тем более Хозяйку - себе дороже. А уж если ее потом и Орнос унизит отказом - то мы окажемся вообще, на всю нашу недолгую жизнь, кругом виноваты.

- Почему ты считаешь, что Орнс ей откажет? Он разве не боится сейчас Верлесу? Не проще ли ему уступить за отступные, ненужное "имущество" - спросил Горенков. Сергей в ответ, пожал плечами и произнес:

- Ну сам подумай - какой резон ему делать любезность враждебной Хозяйке? Да и Таня, не такой уж балласт, она ведь много чего может порассказать о предвоенной подготовке и объектах своего Хозяина. К тому же, она бывший маг и опытная наемница - зачем Орнсу усиливать своего врага? И вообще, что-либо отдавать Верлесе? - отхлебнув чаю из чашки, он продолжил:

- Да и не боится Орнс Верлесу так уж сильно. Что, разве Хозяйка из-за Тани войной на него пойдет? Агрессором станет? Нет конечно. Хреново к нему станет относиться? Так она и раньше его в первых врагах числила! Начнет против Орнса экспансию? Да она и так это собирается сделать - и его отказ выдать Таню, эту экспансию никак не ускорит. Все равно Хозяйка ее начнет тогда, когда будет готова. Так что боюсь, даже если мы и принудим Верлесу попытаться откупить у Орноса Таню, то ничего кроме проблем от обозленной Хозяйки, на свою голову не получим.

На лбу Славина проступила жёсткая складка, губы сжались в одну линию и он отчаянно произнес:

- Я Таню к Орнсу не пущу, пускай убивает через Систему, но туда она больше не вернётся. А я потом с ним за все посчитаюсь.

Ребята замерли. А Сергей покачав головой и хмыкнув, проговорил:

- Не обязательно он ее будет убивать. Зачем? А если Орнс "наедет" на ее родных? Думаешь, тогда она сама добровольно к нему не вернётся? Ты за нее сам это собрался решать? А главное - Таня собственность Орноса, по законам Системы. Отказывая Орносу в послушании - она вступает в конфликт не только с ним, но и с Системой. А ты становишься пособником этого ее поступка. Хочешь устроить свою личную войну с Системой? А ведь ты сам человек Системы и вдвойне обязан, соблюдать ее правила. Уже не говоря о том, что за тебя перед Системой, несёт ответственность Верлеса, ведь ты ее боярин. Хочешь подставить хозяйку, всех соклановцев и своих родных?

Наступило молчание. Саша сжав кулаки, напряженно думал. Ребята с сочувствием смотрели на своего командира. Сергей помешивая палкой угли костра, попивал чай. Наконец отставив в сторону кружку и посмотрев странным взглядом на Славина, он сказал:

- Ладно, попробуем кое-что предпринять.

Саша с надеждой взглянул на него. Соклановцы с интересом придвинулись поближе.

- Раз мы не можем выкупить Таню за лкр или заставить Орноса через Хозяйку уступить девушку, нужно, что-бы он сам отказался от нее, или обменял за другой товар, - произнес Сергей.

- Это как? - спросил Костик, - Что бы Орнс, хоть что-нибудь сам отдал или отступился - я такого у него никогда не видел. А обменять ее? На что? Что мы можем ему предложить и как потом заставим соблюдать уговор? Хозяева ведь и так почти всемогущие!

Украинец, лишь пожал плечами и спросил:

- Как вы думаете, за кого сейчас пойдет борьба между хозяев? Кто будет той гирькой, которая может изменить весь баланс сил?

Он посмотрел на друзей и покачал головой:

- Сейчас все бросятся охмурять и стращать Сомара. Он слабое звено и в то же время решающая гирька, на сегодняшних весах "войны и мира". Если Орнс с "западниками", быстро перетянут его на свою сторону и сагитируют присоединиться к своему "антиверлесовскому союзу" - то они посчитают себя гарантированными от экспансии Верлесы, баланс сил выравнивается, возникает новый паритет, все успокоятся и войны не будет. Если же этот бывший союзник нашей Хозяйки, опять присоединится к ней или хотя бы просто воздержится - перевес сил качнется в пользу Верлесы, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сергей взял картофелину, разломив пополам, вдохнул ее аромат и обернувшись к товарищам, завершил свою речь:

- Если мы сможем "продать" или "обменять" у Орноса Сомара на Таню, то мы получаем девушку и избегаем войны.

Услышав эти слова, все оцепенели. На озеро опускался туман. На востоке показалась розовая полоса. Светало...

Костик подтянул повод идущего за ним лося и обернувшись, снова сделал шаг по узкой звериной тропе. Впереди виднелся круп, ещё одного лося, с навьюченными на спине рюкзаками и упакованным оружием. Его вел под уздцы, идущий первым Горенков. Уже второй день небольшой караван, состоящий из двух нагруженных лосей и двух людей, двигался к границам владений хозяина Сомара. Бывший "эльфенок" и "имущество" Орнса, а теперь наемник ранга "В" клана "озерников", вдохнул свежий лесной воздух, и пустился в воспоминания...

После той бессонной ночи, у костра на берегу, все ребята согласились с оценкой ситуации и предложенным планом действий Сергея. Никто не хотел участвовать в бесперспективной бойне хозяев, с почти гарантированным, бесславным концом. Тем более девушки, которые ждали малышей или новоиспечённые мужья, беспокоящиеся за своих жен и будущих детей. Ну а у "боярина" локуса Славина, вообще не было другого выхода.

Украинец сразу предложил конкретную программу действий, для воплощения в жизнь, задуманного им стратегического плана. Тем более, что время явно поджимало. По этому "озерникам" пришлось разделиться. Диме и Костику, в осуществлении необходимых мероприятий, отводилась роль "страшилки" Сомара.

- Для того что бы подтолкнуть этого "речника" в объятия Орнса, нам нужно его реально напугать. Сыграем на присущих этому хозяину, глупости и страхе, - сказал Сергей.

- Что ты имеешь ввиду, - спросил его Славин.

- Сомар должен поверить в блеф о том, что Верлеса собирается осуществить против него быстрый блицкриг и поглотить его владения, - невозмутимо ответил парень.

- Но ты же говорил, что блицкриги гарантированно обречены на неудачу и хозяева на них не пойдут? - удивился Горенков.

Сергей улыбнувшись возразил:

- В целом так и есть, особенно если они будут проводиться против сложившейся коалиции. Но именно сейчас, против пока одинокого и уязвимого Сомара - существуют огромные шансы на успех. У него небольшая территория, очень уязвимый терминал, находящийся впритык к границе. Один быстрый бросок отряда, удачный выстрел из РПО по терминалу на острове - и все, нет больше хозяина речников. Кстати, те же орноситы, едва не добились успеха в прошлую войну, действуя подобным образом - Сомара тогда спасло лишь чудо. Он это отлично помнит и наверняка дико боится такого сценария.

- Но разве Сомар сможет поверить в то, что его недавняя союзница Верлеса, которая и сейчас будет искать его дружбы, способна на такое? - задала вопрос изумленная Надя.

Сергей в ответ лишь заливисто рассмеялся:

- Почему нет? Сомар глуповат и трусоват. Но главное не это. В политике и борьбе за выживание, никаких вечных друзей и союзников не бывает. Наоборот - такой ход Верлесы выглядит абсолютно логичным и рациональным. Сомар ведь склоняется к ее противникам. Он естественно не может верить обещаниям, так усилившейся Верлесы. Она не может дать ему никаких гарантий, что он не станет ее следующей жертвой, после того например, как она разделается с Орносом. То есть Верлеса реально может потерять Сомара, ибо он скорее всего присоединиться к "антиверлесовскому союзу". В этих условиях, если Хозяйка его сейчас разгромит - то она срывает джекпот. Получает его владения, запасы энергии, ещё более радикально усиливается, а главное - ее противники, теряют всякие шансы противостоять Верлесе. Их коалиция, в любом случае, будет слишком слаба, против возросшей мощи Хозяйки. Так что Сомар поверит и очень испугается, такого варианта развития событий.

- И что конкретно ты предлагаешь? - спросил Саша.

Сергей кивнул на Костика и Диму, и сказал:

- Ребята берут лосей, грузят на них оружие, резиновую лодку, гранатомёт, РПО "Луч", оптику, рации и форсированным маршем выдвигаются к владениям Сомара. Там они неброско должны "засветиться" перед "речниками". Пускай сомаровцы их засекут. Увидят, что верлесовцы изучают их территорию в бинокли, готовят лодки, распаковывают гранатомёты и РПО, пусть перехватят ваши радиопереговоры... Кстати парням понадобится через сильную оптику, сфотографировать терминал речного Хозяина. Благо он находится недалеко от нашей границы, в низине на острове реки. Все это конечно нужно делать не демонстративно, а относительно скрытно, но что-бы все же ребят "срисовали".

- Но Сомар ведь может спросить Верлесу про эти приготовления? - наивно поинтересовалась Оля.

- Вряд ли, - Сергей покачал головой. - Не думаю, что он настолько тупой. Ну представь - он об этом спросит хозяйку, однако что бы она ему не ответила - он не сможет ни поверить, ни проверить. А главное - если он начнет ее спрашивать, то таким образом он даст понять хозяйке, что ее приготовления замечены. Это может спровоцировать ее немедленную агрессию. Даже такой недалекий хозяин как Сомар, не может не понимать таких вещей. Так что ни о чем он Верлесу спрашивать не будет. Впрочем, это в любом случае, не будет иметь большого значения - потому что у и так "шуганого" Сомара, доверие к Верлесе будет полностью подорвано.

- И что будет дальше? - спросил Саша.

- Сомар кинется под защиту "антиверлесовского союза". Мы таким образом, подтолкнем Сомара, в объятия Орноса и компании. Но! - сделал паузу Сергей, - Этого может оказаться мало. Нужно добавить - ибо одно доказательство, это ещё не доказательство. Необходимо, что бы ты Саша, пользуясь своими бывшими контактами с "речниками", случайно "слил" им ещё дополнительную инфу, о готовящейся агрессии Верлесы.

- Кстати, а разве Верлеса не может бояться получить статус агрессора в Системе? Сомар в таком случае, может не поверить в такую авантюру Хозяйки, - спросил Костик.

- Если блицкриг будет удачен и с жертвой агрессии будет быстро покончено - то и с Верлесы этот статус, будет сразу автоматически снят Системой. Нет тела - нет дела, - цинично пошутил украинец.

- Однако, - подняв руку, продолжил он. - Вся эта дезинформация против Сомара, должна пройти не раньше того, как мы договоримся с Орносом. Лишь когда он нам гарантирует свободу Тане, только тогда мы "подтолкнем" в его объятия, этого речного хозяина.

Ребята задумчиво молчали, осмысливая услышанное...

Солнце стояло в зените. Дима и Костик, упорно продолжали свой обходной марш через лес, далеко огибая локус "лесников". Шли вторые сутки пути. Бывший "эльф", понукая животное, вновь потянул за повод своего лося. Цель путешествия была уже близка...

Таня уже третий день, почти безвылазно, сидела в квартире Саши. При мысли о том, что через несколько часов, ей придется снова выезжать в жуткий терминал Орнса, ужас и отчаяние, охватывали девушку. Однако вскоре, бывшим магом, овладело чувство тоскливой безнадёжности. Она обречённо надеялась лишь на то, что проклятые "чурки", хотя бы случайно ее убьют. И уже прикидывала варианты, как спровоцировать их на это. Сама она, не могла позволить себе, даже самоубийство. И эту, последнюю возможность спастись от издевательств, постоянных надругательств и насилия, мстительный Орнс отнял. Хозяин, предупредил свою бывшую наемницу, что если она совершит суицид, то ее родные будут умирать долго и разнообразно...

Девушка вспомнила свою недолгую жизнь. Своего маленького братишку, тяжело работающую, но всегда добрую мать, рано умершего отца... Таня очень любила их. Она надеялась, получив высшее образование, помогать своим близким, избавить маму от непосильной работы, рано состарившей ее. Но когда семья лишилась жилья, казалось все беды обрушились на них и выхода нет. В этой ситуации, предложение стать наемником Орнса, получить сверхвозможности, защиту Системы - для девушки стали спасительным чудом.

Поначалу так и было. Несмотря на статус "имущества" на начальном этапе и небольшие "призовые" - Таня смогла быстро вернуть жилье, подлечить мать, улучшить материальное положение семьи. Да и у Хозяина тогда было неплохо. Орнс был могуч, силен и на подъёме, он успешно вел экспансию сразу против двух молодых хозяев. И среди самих орноситов, Таня смогла довольно быстро сделать карьеру. Умная, красивая и волевая девушка, к тому же, неплохо умела манипулировать и интриговать. Да и ребята, были в основном из постсоветских стран, или Европы, Северной Америки, Австралии. Они были понятны и предсказуемы. Схожесть культур и менталитета, облегчали жизнь и карьеру молодой орноситки. Вскоре, она стала замкомандира, потом магом. А после неудачной войны с верлесовцами, гибели корректора, командиров и огромных потерь в кланах Орнса, Таня даже возглавила сборный клан. Затем была неудавшаяся экспедиция на юг, гибель соклановцев, чудесное спасение в болотах... Однако Орнс был разъярён и решил показательно наказать неудачницу. И теперь даже смерть, стала для нее непозволительной роскошью...

Саша... Вспомнив о любимом, измученное лицо девушки, тронула непроизвольная улыбка. Он ей очень понравился, ещё до того, как она попала в Систему. Но парень не обращал на Таню внимания, хотя девушка была очень симпатичной. Когда Лотенко попала к Орнсу и немного освоилась, она протестировала "своего" парня. Таня была обрадована, узнав, что Саша имеет потенциал и подходит Системе, а также для мира Орнса. Для нее это был знак свыше - ведь попасть в миры хозяев Системы, мог лишь один из 50 тысяч. хозяев А реально для миров хозяев вообще - годился лишь один на триста тысяч. И даже из этих возможных кандидатов, именно в мир конкретного хозина мог попасть лишь каждый третий. Они с Сашей были избранными. Девушка немного "подкорректировала" Славина, разбудив его любовь. Но начав с ним отношения, она все больше разочаровывалась в своем избраннике. Он был чересчур добрый, порядочный, не слишком волевой, не очень амбициозный... А сама Таня все больше менялась. Сверхвозможности лкр; возросшие характеристики силы, выносливости, интеллекта; получение ею магических способностей; чувство превосходства над людьми... Это делало девушку, все более жесткой, властной, эгоистичной... А Саша оставался таким же...

В конце концов, она бросила Славина и даже попыталась коррекцией погасить его любовь. Но тут ее ждала неожиданность - вырвать чувство любви у Саши, удалось лишь частично и не до конца. Впрочем, крутой наемнице, уже стало наплевать, на страдания бывшего возлюбленного. Даже когда он попал в Систему и стал наемником у одного из молодых Хозяев, это вызвало у Лотенко, лишь презрительное недоумение - мол не тот это "материал", слишком мягок. Поражение от верлесовцев и Славина, вызвали только раздражение у орноситки. Она не могла поверить, что "ее добрый Саша", оказался талантливым командиром и сильным человеком, способным на настоящие поступки. Обозленная Татьяна, во время заключения перемирия, даже попыталась унизить и потоптаться, над раненным Славиным.

А потом было поражение и обречённое ожидание смерти от болотных дикарей. И неожиданное и чудесное спасение, дар жизни, который передал ей Саша. Несмотря на ее жестокость и предательство, он все равно сохранил любовь к ней и не держал зла... Тогда Таня поняла и почувствовала, что все сверхвозможности, власть и амбиции, ничего не стоят, по сравнению с настоящей любовью. Ее уже не сильно трогали гнев и наказание Орнса, лишение всех постов, званий, способностей, огромный штраф... И похоже хозяин это заметил - и тогда обозленный Орнс, решил показательно, страшно и медленно, уничтожить строптивую неудачницу. Но Таня тогда еще не знала о планах хозяина. Она пошла к своему Саше...

Та ночь все изменила и казалось их любовь вернулась. А потом было чудо - когда она поняла, что у них будет малыш. И хотя Таня не знала как будет дальше, но она верила своему Саше. Тем более, что и он изменился - стал сильнее, ответственней, умнее, решительнее...

Затем было возвращение в терминал Орнса и продолжавшийся три недели ад. Она уже не верила, что ее отпустят. Но хозяин любил издеваться - мол съезди, посмотри на "нормальную жизнь", а потом возвращайся - и добро пожаловать назад, в преисподнюю.

Лишь одна вера в Сашу, поддерживала ее. Когда он познакомил Таню со своими товарищами, сказал, что готов пожертвовать всем, ради нее и ребенка, предложил реальный план спасения... Надежда вновь вспыхнула в душе девушки. И она ждала... Но уже заканчивались третьи сутки, а он не возвращался. Пользоваться для связи своими телефонами, влюбленные не рисковали - не было никакой гарантии, что Хозяин не контролирует звонки своей подчиненной.

Таня со страхом взглянула на хронометр - до отхода автобуса, оставалось всего два часа. Надежда на спасение угасала... Вдруг резкий звук ключей в отпираемой двери, возвестил ей, что ее любимый наконец приехал, он успел...

Таня бросилась в прихожую, но к своему удивлению увидела, что Саша пришел не один. С ним был незнакомый парень, среднего роста, лет 25-27 на вид. Довольно симпатичный шатен, со спокойным, уверенным и немного ироничным взглядом, карих глаз. В нем чувствовался стержень и скрытая сила. Но, посмотрев на него повнимательней, Таня, своей женской интуицией и остатками магических способностей, почувствовала еще, его глубокое эмоциональное равнодушие к женщинам. Причем физически, он был в абсолютном порядке. Однако совершенно не воспринимал женщин как равных. Совсем не верил им. И хотя относился к ним без презрения и цинизма, и даже в чем то доброжелательно, но не всерьез. Просто считая девушек, существами более низкого уровня, по всем параметрам. Парень был наглухо закрыт для любовных чувств. Таня увидела такое впервые и была поражена.

Однако все эти моменты, девушка отметила мимоходом, она с надеждой и любовью потянулась к своему Саше. Он ласково улыбнулся и нежно обнял ее. Таня впервые за два дня почувствовала себя счастливой, спокойствие и уверенность возвращались в ее сердце.

- Все будет в порядке малыш, - шепнул он ей на ухо.

Его спутник, в это время тактично отвернулся. Минуту спустя, Славин произнес:

- Знакомься Таня, это Сергей, мой товарищ из нашего клана.

Сергей легонько пожал руку девушки...

Надя поправила сумочку, висящую у нее на плече и отошла подальше от касс, к стеллажам товаров. Она уже полчаса находилась в большом торговом центре, в Москве, в своем родном мире России "двух столиц". Человек, которого она ждала, должен был вот-вот появиться...

"Все произошедшее, должно выглядеть, абсолютно естественно и случайно. И главное - никаких коррекций", всплыли в ее памяти, слова Сергея. Наконец девушка увидела, того, кто ей нужен.

Недалеко от полок с продуктами, она заметила Варю. Благодаря своей отличной природной памяти на лица, Надя сразу узнала официантку, из заведения хозяина Сомара, "Ухарь купец". Именно эта девушка, обслуживала их со Славиным, во время памятной встречи с "дядей Васей". Надя подошла к ней сбоку и будто случайно зацепила стопку одноразовой посуды. Упаковки, с довольно громким звуком, посыпались на пол. Варя обернулась и встретилась глазами с Надей.

- Ой, здравствуйте! Извините, - и девушка начала помогать Наде, собирать рассыпавшийся товар.

- А я Вас узнала, - произнесла потом официантка, - Вы ещё к нам со своим молодым человеком приходили, на встречу с Василием Игнатьевичем. Это месяца три назад было.

- Верно. Уютное у вас заведение и обслуживание очень хорошее, национальный колорит к месту. А уж блюда какие! До сих пор помню, какой рыбой, Василий Игнатьевич нас угощал, - подыгрывая девушке, сказала наемница.

- Да, рыбные блюда - это было наше фирменное отличие. Ребята рыбу сами привозили. Но сейчас настали трудные времена, - с грустью вспомнив былое благополучие, произнесла Варя.

- А что случилось? - участливо поинтересовалась Надя.

- Да... Сложно сейчас, тяжело. Половину персонала уволили. Клиентов стало мало. Ребята теперь все другие. Василий Игнатьевич, говорят погиб. В общем, нелегко, - делилась своими проблемами девушка.

Так разговаривая, Надя, незаметно для Вари, подвела ее к небольшому кафе, находящемуся в этом же ТЦ. Проходя мимо столиков, она сказала Варе:

- Давайте присядем, а то я сегодня целый день на ногах, да и Вы похоже с работы.

Сев за столик, девушки начали общаться более свободно. Вскоре к ним подошёл официант и они заказали лёгкий десерт. Через пятнадцать минут, они уже болтали обо всем, как старые знакомые. Варя оказалась очень молодой и общительной девушкой. Впрочем это и понятно, не коммуникабельного и зажатого человека, вряд ли бы взяли в сферу обслуживания. Где-то через час, обменявшись телефонами, девушки рассчитавшись, стали собираться. Уходя, они конечно вместе, посетили туалетную комнату.

- Подержи пожалуйста мою сумочку, - попросила Надя Варю, зайдя в кабинку.

Через минуту, она вновь попросила девушку:

- Варя, достань из моей сумочки салфетки и передай мне пожалуйста.

Надя услышала как щёлкнул замок и звук открывающейся "молнии". Затем произошла некоторая заминка - видимо Варя искала салфетки. А потом наступила ещё более длинная пауза. Наконец Варя, немного охрипшим голосом, сказала:

- Нашла. Вот они, - и передала Наде салфетки.

Покинув кабинку и моя в умывальнике руки, наемница через зеркало, бросила взгляд на официантку - Варя была явно взволнована, ее глаза блестели.

Выйдя на улицу, она быстро попрощалась с Надей и спешно ушла.

Снайперша клана "озерников", с облегченным вздохом, наконец, немного расслабилась - похоже, заброс дезинформации "речникам", прошел довольно гладко. Она вновь вспомнила недавние события...

Когда Славин захотел встретится с кем либо из сомаровцев и как-то в разговоре "подкинуть" им "дезу". Сергей категорически забраковал такие прямолинейные методы и столь "грубую работу".

- Там уже никого из твоих знакомых речников нет. Состав полностью поменялся. Как ты себе это представляешь? Да и вообще - такая странная встреча, покажется более чем подозрительной, - говорил он, - Конечно, у хозяев служат в основном недоучившиеся студенты и петеушники, которые выглядят не очень искушёнными в тайных операциях. Но где гарантия, что ими не руководит, какой-нибудь более старший и опытный человек - типа хотя бы "дяди Васи" или "Нильса". Слишком уж явная, лобовая и корявая попытка втюхать речникам инфу - может вызвать подозрения и недоверие. Не будем рисковать. Все должно выглядеть максимально естественно, случайно и косвенно...

Надя открыла свою сумочку и вытащила прозрачный файл, в котором лежал лист с надписью - хозяин Сомар, фото его терминала, список заказанного снаряжения... Положив файл назад, она закрыла сумочку и довольно улыбнулась. Операция прошла успешно.

Таня волнуясь, взглянула на часы - до отхода автобуса в терминал Орнса, оставалось десять минут. Впрочем, она все равно уже на него не успевала - девушка находилась на противоположном конце города, в одном из небольших кафе. Так будет надёжней, сказал ей Сергей. Нужно, не оставлять времени и возможностей Хозяину, как-то переиграть ситуацию или направить "контролёров". Хотя Орнс сейчас навербовал себе бойцов из Азии, Африки и Южной Америки, но далеко не факт, говорил новый товарищ Саши, что в Москве, нет никого из них - пускай лучше все возможные его наемники, сядут на автобус и уберутся. Возвращать их назад в город, хозяину будет проблематично, да и поздно. Конечно, эта мера не давала полной гарантии, что тут поблизости не оставалось других прямых пособников Орноса - но все же, в целом, шансы на успех возрастали. Девушка нервничая, снова посмотрела на часы - секунды бежали неумолимо, с холодной точностью метронома, отсчитывая время до начала операции...

Когда украинец, рассказал Тане, что они собираются сделать, она была поражена дерзостью и масштабом замысла. Несмотря на собственный страх и переживания, девушка была шокирована размахом этого человека. Стоящий перед ней парень, явно не собирался быть пешкой в играх хозяев, он сам намеревался манипулировать ими.

- Ты должна сама говорить с Орносом, вернее писать по телефону. Хотя вполне возможно, что в экстремальных случаях, Хозяин может, даже в земных мирах, прибегнуть и к голосовой связи. Так что будь готова к этому, - говорил Сергей, - Мы не можем вести с ним переговоры от своего имени. Это будет выглядеть полным бредом или провокацией. Орнс никогда не поверит, что люди Верлесы, начали действовать во вред своей хозяйке. Это покажется абсолютно невозможным абсурдом - ведь сама жизнь наемников, полностью зависит от выживания и процветания их хозяина, - говорил этот необычный человек, - Ты ему скажешь, что у тебя есть информация, которая может подтолкнуть Сомара на союз с Орносом и отвратить Сомара от Верлесы. Ты скажешь Орносу, что у тебя есть реальная возможность, "вбросить" этот компромат на Верлесу сомаровцам. Но время эффективного использования и вброса этой информации, ограничено ближайшим часом. Пообещай Орнсу, что Сомар, уже в течении суток, сам может обратиться к нему, с просьбой союза и помощи. И скажи своему хозяину, что ты готова это сделать, лишь при условии, что он немедленно вычеркнет тебя из списков своих служащих в Системе. Приготовься к тому, что от тебя потребуется все твое мужество и твердость. Не поддавайся ни на какие угрозы. Не соглашайся ни на что, пока тебе не придет системное сообщение на телефон, что ты вычеркнута из списка Орнса и Системы...

Девушка сверила время - автобус уже полчаса как ушел. Она тоже сожгла за собой все мосты. Как там сказал Сергей - "Рубикон перейден"? Это кажется что-то из истории. Ну что же, отступать теперь некуда - и Таня решительно стала набирать смс-сообщение своему хозяину. Через минуту раздался звонок и девушка сняв трубку, приложила к уху телефон...

Саша с Сергеем, стояли на улице, возле кафе и через стекло заведения, наблюдали за Таней. Славин был весь напряжен и нервно крутил в руках свой смартфон, с тревогой смотря на свою девушку. Переговоры затягивались. Его товарищ, внешне, выглядел более невозмутимым и сохранял спокойствие.

- Думаешь Орнс согласится? - волнуясь спросил командир "озерников".

- Наверняка, - ответил его спутник. - В конце концов, Орнс ничего не теряет, а выиграть может очень много.

- Он теряет Таню и возможность мстить ей, если она его обманет, - сказал переживающий "боярин".

Сергей с сожалением посмотрел на влюбленного товарища и грустно покачал головой:

- Эта такая мелочь, по сравнению с возможностью хозяина гарантированно обеспечить себе и своему миру, неприкосновенность и выживание, щёлкнуть по носу Верлесу, "поиметь" Сомара... Да и Таню, он всегда рассчитывает потом "достать".

- Что ты имеешь ввиду? - с тревогой спросил Саша.

- Ну как же, допустим он вычеркнет девушку из списка своих служащих, откажется от нее в Системе. Но ведь после этого, твоя Таня станет обычным земным человеком. Ни Система, ни какой-либо хозяин, ее больше защищать не будут. Так что ей всегда можно отомстить, скорректировать или сделать с ней все, что заблагорассудиться - как почти со всеми "землянами". Она ведь не входит, в число ключевых фигур земного мира, коррекция которых запрещена Системой, ибо может серьезно повлиять на историю, отразиться на общественно-политических или социально-экономических процессах.

- Но тогда, даже если у нас всё получиться с Сомаром, какая будет гарантия того, что Орнс сдержит слово и все равно не захочет отыграться на Тане? Да, она выполнит данное ему свое обещание и Сомар, нашими стараниями, уйдёт к Орнсу. Но ведь этот подлый, бывший ее хозяин, обязательно все равно захочет уничтожить ее. Ведь она, получается "соскочила" с его крючка - вряд ли ему такое понравится. Не думаю, что хоть какие-то чувства благодарности и чести, присущи Орносу, для него люди - это мусор и расходный материал, - лихорадочно проговорил Славин.

Сергей положил руку ему на плечо и грустно улыбаясь, сказал:

- Все верно. По этому ты, пользуясь своим закрепленным Хозяйкой в Системе правом, вербовать в наш клан новых бойцов, немедленно завербуешь Таню. Таким образом она окажется под защитой Хозяйки и Системы.

Они замолчали, увидев через стекло, как Таня устало улыбаясь, машет им рукой из кафе.

Вдруг прозвучали раскаты грома, надвигался грозовой фронт, но опасные молнии уже прошли и раскалывали небосвод где-то вдали. Собирался дождь.

- Весна уже в полном разгаре, а я этого и не заметил, - вдохнув насыщенный озоном воздух, произнес Сергей. - Да, пора домой...

Весенний дождь, хлынувший на улицы, скрыл молодую влюбленную пару. Саша и Таня, стояли обнявшись под дождем и ничего не замечали вокруг. Жесточайший цейтнот и напряжение последних дней, их отпустили. Они были вместе, свободными и счастливыми. Гроза прошла стороной.