Закон о борьбе с беспорядками (Чарли Фокс, №2)

«Ради всего святого, парень!» — прорычал Шон, освещая его фонариком. «Хотя бы раз в жизни ты перестал от меня убегать?»

Роджер полз на четвереньках, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы услышать голос брата. Отчаяние утихло, но настороженность не покинула его.

«Мы не на стороне О’Брайана, Роджер», — быстро сказал я, подходя ближе. «Мы никогда не были с ним».

Роджер узнал меня, и вдруг внутри него словно что-то треснуло. Слёзы хлынули потоком по его щекам, оставляя на земле чёткие следы.

«Я не хотел этого делать», — сказал он в отчаянии и тоске. «Нам пришлось. Он нас заставил».

«Мы знаем, малыш», — Шон опустился на колени рядом с ним, обнял мальчика за плечи и крепко прижал его к себе. «Мы всё знаем об О’Брайане».

«Он сказал, что если мы не убьем Чарли, он позаботится о том, чтобы Урсула отправилась в т-тюрьму», — продолжал Роджер, слова лились из него жадно, хотя он уткнулся лицом в грудь Шона, а голос звучал приглушенно. Мне пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать, что он говорит.

«Он сказал, что ей там будет несладко. Он сказал, — он замолчал, когда на глаза нахлынула новая волна слёз, — что он сделает так, чтобы она п-потеряла ребёнка».

Его худые плечи сотрясались, и он плакал, как ему казалось, долгое время.

Шон наклонил конец фонарика так, что луч ударил в стену подвала, но в отраженном свете я увидел печаль на его лице и гнев.

Я коснулась его плеча, чувствуя себя незваным гостем, вторгшимся в их горе.

«Нам нужно переезжать», — сказал я.

Он на мгновение замер, затем кивнул и осторожно приподнял Роджера, чтобы тот мог заглянуть ему в лицо.

«Ты готов уйти отсюда, малыш?»

Мальчик молча кивнул, его боевой дух иссяк. Я повёл его вверх по лестнице в подвал и увидел, что Мадлен зажигает зажигалкой Zippo огарки старых свечей, которые она нашла. Она широко улыбнулась Роджеру и обняла его, что было довольно смело с её стороны, учитывая, как от него воняло.

В мерцающем свете мы сняли с парня рваную толстовку, чтобы надеть на него принесённый с собой бронежилет. Роджер позволил нам раздеть его, податливый, как кукла.

Он едва издал звук, когда с него сняли рукав, а вместе с ним и большую корку от глубокой ссадины на предплечье. Рана была, наверное, пару дней назад. Её не лечили, и она начала заживать, впитываясь в ткань.

«Как это случилось?» — спросил его Шон.

Роджер уставился на свою руку, словно впервые её видел. «А. Это», — медленно пробормотал он. Он пожал плечами. «Они сбили меня с мотоцикла». Голос его был отрывистым, словно он рассказывал о скучном инциденте, произошедшем с кем-то другим.

Шон затянул липучки на бронежилете, не решаясь заговорить. Он засунул голову и руки Роджера обратно в толстовку, стараясь не допустить попадания мокрой руки в рукав.

Мы уже собирались уходить, когда крики и грохот снаружи заставили нас замереть на месте. Шон на цыпочках прокрался к задней двери и ненадолго бесшумно исчез во дворе. Через несколько мгновений он вернулся.

«Это люди О'Брайана?» — спросил я настойчивым шепотом.

«Нет, пока он не научится говорить на гуджарати», — сказал он. «Они всего лишь дети, но я не готов рисковать и ввязываться в конфронтацию. Мы будем держаться крепче, пока они не уйдут».

Мадлен достала половину плитки шоколада – не совсем уверен, откуда именно – и протянула её Роджеру. Мальчик разорвал упаковку и с удовольствием уплетал её, словно не ел несколько дней. Сахарная доза, казалось, вернула ему немного жизни, вернула взгляду жизнь.

«Что случилось с Насиром, Родж?» — спросил его тогда Шон.

«О’Брайан его застрелил», — безэмоционально сказал Роджер, облизывая пальцы и внутреннюю сторону обёртки. «Нам пришлось вернуться и доложить. Ну, вы понимаете… после». Его взгляд скользнул по мне и отвёлся. «Нас сказал, что поговорит с мистером О’Брайаном, но я испугался. Он уже пытался поговорить с ним, когда Аквил…»

Он снова замолчал, понимая, что сказал лишнее, но Шон ободряюще кивнул. «Мы всё знаем об Аквиле и остальных, которые взломали машину О’Брайана. Что он взял?»

«Не уверен. Нас мне его не показывал. Он просто сказал, что знал, что это было во время одного из ограблений. Сказал, что сможет использовать его, чтобы отмазаться, но мистер О’Брайан лишь посмеялся над ним и сказал, что знал, что Нас собиралась устроить скандал, потому что она ему рассказала».

Он махнул рукой в мою сторону. В его голосе слышались обвиняющие нотки, которые я не мог отрицать. В конце концов, я и сам рассказал об этом О’Брайану в тот первый день, когда он пришёл ко мне.

Чувство вины холодными пальцами пробралось мне в грудь и сжало сердце. Я снова вспомнила вспышку гнева Насира в тот день в саду за домом и поняла, почему он был так неистов.

Роджер пожал плечами и продолжил: «В любом случае, мистер О’Брайан сказал, что ничего не может доказать. А если Нас попытается что-то замутить, он позаботится о том, чтобы мы все пошли ко дну. Вот тогда-то он и начал злиться на Урсулу».

«И что же произошло на этот раз, когда Насир пошел поговорить с О'Брайаном после стрельбы?»

Роджер сглотнул, словно от объеденного шоколада его теперь тошнило. «У мистера О’Брайана есть сарай на дороге в Глассон, где он хранит свои классические автомобили. Он сказал Насу встретиться там. Я пошёл с ним, но Нас велел мне подождать снаружи. Он отнёсся к этому спокойно, понимаете? Думал, что сможет его переубедить и дать нам ещё один шанс».

Еще один шанс.

«Боже мой, — подумал я. — Они снова попытаются меня убить».

Как будто того первого раза в спортзале было недостаточно.

«Что пошло не так?» — спросил Шон, и я открыл рот, чтобы сказать:

«Они промахнулись», — когда я понял, что мы не согласны друг с другом. Я снова закрыл его и позволил Роджеру продолжить свой рассказ.

«Они там просидели целую вечность», — сказал он, дрожа так сильно, что Шон выскользнул из куртки и накинул её на мальчика. Ему пришлось трижды закатать рукава, прежде чем из-под них показались кончики пальцев. «Я хотел узнать, о чём они говорят, поэтому нашёл маленькое окошко сзади и заглянул. Я толком ничего не слышал, но мистер О’Брайан на него ругался, я это видел. Потом он просто выхватил у Наса пистолет и выстрелил в него».

Его взгляд тут же потерял фокус, и он снова увидел перед собой спор и стрельбу. Должно быть, он видел это снова и снова, связанный

Я терзалась от осознания того, что никакие его поступки или слова не смогут вернуть всё назад, отменить или изменить исход. Я сама была заперта в похожем тупике ада и могла распознать эти признаки.

«Нас с криком упал», — прошептал Роджер. «Даже сквозь стекло и стены я слышал его. А мистер О’Брайан просто стоял и смотрел, как он лежит на земле, корчась и крича».

Он повернулся к Шону, и в свете свечи он снова заплакал. «А потом Нас перестал кричать. И я убежал. Я не стал ему помогать. Я даже не пытался!»

«Ты ничего не мог сделать, Родж, — тихо сказал ему Шон. — Если бы ты попытался, он бы убил и тебя».

Роджер вытер нос тыльной стороной ладони и кивнул, но это был какой-то бессвязный кивок. В нём не было ни капли настоящей уверенности. Я понимал, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем он сможет смотреть в зеркало и не видеть там труса, смотрящего на него. Некоторым так и не удаётся совершить этот прыжок, так и не возвращаться к прежнему состоянию.

Пятница начал ходить взад-вперед и скулить, поглядывая в сторону выхода, словно это он носил часы. Поняв намёк, мы проверили переулок и обнаружили, что там никого нет. Мадлен задула свечи, и мы направились к двери.

Мы только что прошли через него и вышли на задний двор, когда в воздухе раздался грохот и треск мощного взрыва, словно кто-то взорвал на соседней улице гигантскую зажигательную бомбу.

Что, в каком-то смысле, так и было.

Мы посмотрели вверх, увидели язык пламени, лизнувший облака над крышами домов неподалёку, и услышали стук радиоактивных осадков по шиферу. Некоторые из них упали слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

«Что это было, черт возьми?» — потребовала ответа Мадлен.

Я взглянул на Шона. «Как думаешь?» — спросил я. «Это был бонус за отсутствие претензий по вашей автостраховке».

Шон повернулся и схватил Роджера за плечи. «Вылезай в завалы и прячься», — сказал он ему. «Не выходи, пока я не приду и не заберу тебя».

Понимать?"

Роджер, как и его брат, собирался возразить, но у Шона не было ни времени, ни терпения для долгого и сложного диалога.

«Ты важный свидетель, Родж, — сказал он. — Если они тебя схватят, то убьют, и всё это будет напрасно. Убирайся отсюда!»

На этот раз Роджер послушался. Мы уже знали, что он стал бы спринтером мирового класса, если бы ему предоставили такую возможность. Судя по тому, как он взбирался на ближайшую кучу двигающихся камней, он не сильно потерял в форме.

Мы обошли здание, осторожно обошли обломки и оказались перед пожарищем, который когда-то был «Ниссаном» Шона. Он бросил на него один-единственный, полный сожаления взгляд и двинулся дальше.

«Ну-ну, если это не мисс Фокс», — раздался холодный голос из тени, и три фигуры шагнули вперед в языческий круг света от костра.

Каким-то образом я понял, кто они, еще до того, как ясно увидел их лица.

Уэст находился в центре, а Харлоу и Драммонд располагались по бокам от него.

Люди Гартона-Джонса. Они двинулись вперёд с высокомерной уверенностью, которая лишь слегка поколебалась, когда они увидели собаку.

Пятница зарычал, едва услышав голос Уэста, растягивая губы, чтобы подчеркнуть зубы. Даже шея казалась толще, воротник туго обтягивал набухшие мышцы.

«Если вы пришли сжечь мальчика, вы опоздали», — сказал Шон. «Его больше нет».

«Далеко он не уйдёт», — почти лениво сказал Уэст. Он смотрел на горящий «Патруль» с удовлетворением человека, любующегося делом рук своих.

«В конце концов, ваш транспорт, похоже, не работает. Не думаю, что RAC сможет починить его прямо на обочине, не так ли?»

Словно по некоему негласному сигналу, Харлоу и Драммонд двинулись к нам, приближаясь к Мадлен и мне. Шон сказал, что Мадлен не была полевым агентом, не проходила специальной подготовки, но я успел увидеть, как она издала ужасный крик и бросилась навстречу Харлоу. Затем я погрузился в свои собственные проблемы.

Драммонд начал с лукавым выражением лица. Мы уже скрещивали шпаги, и он совершил ошибку, не восприняв меня всерьёз.

На этот раз, судя по его лицу, он был более чем готов ко всему, что я мог бы ему предложить.

Ну, почти все, что угодно.

«Пятница!» — крикнул я, указывая на Драммонда. «Возьмите его!»

Я не был уверен, включала ли Полин когда-либо слово, провоцирующее нападение, в занятия по дрессировке собак, которые она посещала вместе с Риджбеком, но мне не стоило беспокоиться, что Пятница не поймет правильно.

Собака пронеслась по земле между нами, ее когти вырывали комья земли, когда она рыла их, чтобы получить дополнительную точку опоры, опустив голову и сгорбившись.

Драммонд замешкался на мгновение дольше, чем следовало, прежде чем начать уворачиваться. С лукавым взглядом Пятница преодолел последние несколько шагов, поднял руку и с величайшей неторопливостью сомкнул челюсти на ширинке джинсов мужчины. Это было похоже на щелчок замка на тюремной двери и осознание того, что без ключа придётся использовать семтекс или газовый топор, чтобы открыть её снова.

Драммонд тут же начал визжать и бить Пятницу по голове и телу, хотя и без видимых последствий. Собака лишь прижала уши и закрыла глаза. Череп у него был такой толстый, что на нём словно был шлем.

Затем они оба потеряли равновесие, и как только мужчина оказался на земле, я понял, что Риджбек одержал верх. Я без колебаний оставил их драться, а сам пошёл помогать Мадлен.

Я пробежал мимо Шона и Уэста, чтобы добраться до неё. Двое мужчин кружили друг против друга, выставив шерсть дыбом. Оба были настороже, двигаясь с лёгкой грацией, которая говорила о выучке и мастерстве. Даже раненый, я всё ещё был уверен, что Шон справится с ним.

Я продолжал бежать.

К тому времени, как я добрался до них, Харлоу успел нанести темноволосой девушке пару сильных ударов и, судя по всему, был в восторге.

Я бросился ему на спину, и Пятница бы этим гордился: одной рукой я крепко обхватил его за шею, а другой закрыл ему глаза. Он едва успел отвести локоть, прежде чем Мадлен бросилась на него и с силой ударила коленом. Похоже, это было её фирменным приёмом.

Клянусь, я почувствовал, как у него в горле подступил ком, прежде чем отпустить. Я успел только спешиться, как мужчина согнулся, задыхаясь.

Затем мы с Мадлен обернулись и увидели, что Шон и Уэст обмениваются ударами.

Шон был выше и тяжелее другого мужчины, и его обучали самые мерзкие люди в этом деле, но он все еще был слаб из-за раны и потери крови, и было очевидно, что он уже устал.

Тем не менее, он нанёс несколько ударов, и на мгновение мне показалось, что он сделал достаточно, чтобы дезориентировать Уэста. Этот парень поменьше промахнулся. Его удары…

казалось, он постоянно промахивался мимо опущенного подбородка Шона, отбрасывая его в сторону.

Затем я увидел решимость в его глазах и хитрость.

Ноги пронесли меня на пару шагов, я уже открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, когда Уэсту наконец повезло и он нанес удар, который планировал с самого начала.

Он сильно ударил Шона, чуть ниже левого плеча. После этого Уэст уже не пытался защищаться. Он уже знал, что этот удар положит конец бою.

Шон молча отступил назад, не в силах даже закричать. Он изогнулся и упал, содрогаясь всем телом. Глаза его были открыты, но в них был лишь шок, а дыхание было частым и поверхностным. Кровь начала прибывать, просачиваясь сквозь слои повязки и растекаясь по рубашке. Она блестела в свете костра.

Уэст одарил его жестокой улыбкой и бросился на убийство.

Мимо меня внезапно пронеслось пшеничное пятно и нырнуло в гущу событий. Пятница, устав от игры в опустошение Драммонда, заметила новую цель.

Кровь в нём вскипела. Его племенной инстинкт, так долго скрываемый под маской одомашнивания, вырвался на свободу, и остановить его было уже невозможно.

К тому времени, как я увидел нож в руке Уэста, было уже слишком поздно. Собака уже побежала, её мышцы плавно переплетались под кожей, когда она мчалась вперёд с целеустремлённой силой.

Я крикнул имя Пятницы, но он меня не услышал. Или, если и услышал, то был слишком неуправляем, чтобы слушать и подчиняться.

Я видел, как губы Уэста растянулись в пародии на собачью гримасу, когда Пятница напал. Мужчина сделал пару быстрых шагов назад, и на мгновение мне показалось, что он собирается отступить, но это был всего лишь блеф. Он вытянул левую руку, начиная поворачиваться, – красный флаг, которому Пятница не мог противиться.

«Пятница!» — отчаянно закричал я. «Нет! Оставьте его!»

Снежный барс собрался и прыгнул с идеальной координацией и расчётом времени, сомкнув челюсти на предплечье мужчины как раз в тот момент, когда тот достиг высшей точки прыжка. Инерция должна была снести Уэста с ног.

Но мужчина позволил себе развернуться, встав на цыпочки, чтобы сохранить равновесие. Его правая рука метнулась в сторону собаки.

тело, лезвие сверкает в тусклом свете.

Никогда не забуду крик, который издала Пятница, когда в неё вошёл нож. Он был ужасен и до странности похож на человеческий. Не думаю, что когда-либо слышал что-то подобное, и молюсь, чтобы больше никогда не услышать.

Уэст ударил его с такой силой, что клинок вонзился в бок собаки по самую рукоять. Но Пятница не собирался отпускать его без борьбы. Он храбро держался, получив два быстрых, сильных удара по голове, прежде чем наконец отпустил и, истекая кровью, упал на каменистую землю.

Я двинулся вперёд ещё до того, как Риджбек ударился о палубу. Краем глаза я видел, как он отчаянно пытается подняться. На этот раз Мадлен позвала меня по имени, велев остановиться. Её голос был высоким и тревожным.

Я обратил на ее предупреждения не больше внимания, чем Пятница на мои.

Мне оставалось только надеяться, что конечный результат будет иным.

Уэст ухмыльнулся, отпрыгивая от собаки и размахивая передо мной ножом, обагрённым его кровью. Он словно хотел подразнить меня. Но это лишь придало мне смелости.

Когда я приблизился к нему, он попытался нанести пару быстрых ударов, проверяя мою реакцию, и, казалось, его не волновало, что они не достигли цели. Он был полон уверенности, убеждённость в собственной непобедимости горела в нём, как огонь.

Он набросился на меня, держа нож под мышкой, намереваясь вонзить его в мое тело снизу вверх, чтобы разрезать меня от живота до грудины, как попавшего в силки кролика.

Наклонившись, я крепко схватил его за запястье обеими вытянутыми руками, сложив большие пальцы в форме буквы V. Я не пытался вырвать нож из его руки, что было бы глупо и, вероятно, смертельно опасно.

Вместо этого я использовал силу его собственного натиска, чтобы взмахнуть его рукой вверх и в сторону. Всё ещё держа его запястье, я шагнул внутрь, под него, повернувшись спиной к телу Уэста, словно мы были партнёрами в каком-то смертоносном старинном танце.

Наши руки достигли вершины дуги и, опускаясь, набирали скорость. Теперь я контролировал ситуацию, используя его собственные размеры и вес против него самого. Я сжал его руку, а затем, всё ещё крепко сжимая его кулак, вонзил нож в правую ногу Уэста, в верхнюю часть бедра.

Я почувствовал, как лезвие вошло, рвало и разрывало. Оно скользнуло по кости, а затем глубоко вонзилось в плоть. Уэст взвыл гораздо менее убедительно, чем в пятницу, и я ощутил яростный взрыв мрачного удовлетворения. Это оставило во рту тёмный и горький привкус.

К тому времени, как я повернулся к нему, Уэст лежал на земле, извиваясь.

Обе руки сжимали рукоять ножа – единственное, что я мог видеть из его ноги. Кровь из раны хлестала струями, словно прорвало водопровод, пробивающийся сквозь глину.

Я в оцепенении оставил его там и, спотыкаясь, подошел к телу Пятницы и встал на колени.

Когда я подошёл, пёс поднял голову и, глядя на меня большими выразительными глазами, умолял облегчить его боль. Из его носа текла струйка крови, а бока его слегка поднимались и опускались, словно он боялся дышать. Его вид наполнил мои глаза слезами.

Мадлен помогла Шону подняться. Он подошёл, достал из бокового кармана брюк отброшенную им ранее перевязь и, проходя мимо, сунул её мне в руку.

«Вот, останови кровотечение этим и смотри, чтобы он тебя не укусил», — сказал он. Он всё ещё выглядел бледным. «Ты в порядке?»

Я кивнул, и он продолжил, наклонившись над Уэстом.

Уэст громко, с ругательствами, требовал врача и скорую. Он вытащил из кармана грязный платок и неуклюже пытался завязать его вокруг бедра. Шон холодно посмотрел на него и не попытался помочь.

Затем, через несколько мгновений, он наклонился и взялся за грязную рукоятку ножа.

Тело Уэста дёрнулось от прикосновения. «Нет, нет!» — закричал он. «Пусть это сделают в больнице. Не трогайте его. Я истечу кровью».

Шон приподнял бровь, услышав этот не слишком убедительный аргумент, и резким рывком выдернул нож из раны. Уэст брыкался и извивался, ругаясь.

«Ты же не думал», — тихо спросил Шон, — «что я оставлю тебя со спрятанным оружием, не так ли, больной ублюдок?»

Уэст перестал дергаться ровно настолько, чтобы плюнуть в него. Шон наклонился ближе, не обращая внимания на брызги мокроты, упавшие ему на ноги.

«Знаете ли вы, что от собак можно подхватить опасные инфекции?

кровь?» — солгал он, как ни в чем не бывало, затем повернулся и ушел, а грязный нож все еще свисал с его пальцев.

Шон вернулся туда, где мы с Мадлен пытались зашить рану Пятницы. Он молча протянул мне нож, и на мгновение я не понял, что он мне показывает.

Это был всего лишь нож. Боевой нож с длинным зазубренным лезвием и нескользящей пластиковой рукояткой камуфляжного цвета. И тут я вдруг понял, где уже видел его раньше.

Ну, может, не этот конкретный нож, но очень похожий.

На самом деле, я не видел клинка. Он был глубоко застрял в груди Харви Лэнгфорда, но всё остальное было идентично.

Но я не успел отреагировать на это открытие, потому что очень быстро стало ясно, что мы уже не одни. Что горящий «Патруль» послужил нам сигналом беды.

Мадлен и Шон медленно обернулись, глядя за освещённое пламенем пространство. Я тоже поднялся на ноги, чувствуя, как что-то сжимает грудь и звенит в ушах.

Медленно, постепенно послышался шорох и скольжение ног, приближающихся по завалу со всех сторон, пока наконец из темноты не возникло больше дюжины людей, образовавших полукруг перед нами.

Показалась последняя фигура, и они расступились, пропуская его. Иэн Гартон-Джонс выглядел почти так же, как на нашей последней встрече: бритый наголо и одетый в чёрное. Однако было одно заметное исключение.

На этот раз он нес двуствольное ружье и направлял его непоколебимо в нашу сторону.

Двадцать восемь

Ружьё представляло собой двенадцатый калибр «Браунинг» с вертикальным расположением стволов, спортивное ружьё среднего класса. Гартон-Джонс, вероятно, использовал его для стендовой стрельбы.

В этот момент мне на мгновение вспомнился один из моих старых армейских инструкторов по обращению с оружием. Нет ничего лучше дробовика для зачистки домов, сказал он. В ограниченном пространстве даже целиться не приходилось. Они были смертоносны.

Однако на открытой местности всегда есть шанс убежать за пределы эффективной дистанции. При условии, что вы готовы рискнуть, если ружьё не слишком сильно сдавлено, а прицел стрелка не слишком точен. При нормальном разбросе дроби вы, вероятно, избежите серьёзных ранений на расстоянии более тридцати метров. Сорок, если быть точным.

Я взглянул на Шона, но у него был тот самый упрямый взгляд, который говорил, что он не собирается убегать от этой напасти, даже если бы ему представилась такая возможность. К тому же, Пятница был не в том состоянии, чтобы куда-то бежать.

Я ни за что не собирался отдавать Риджбека на попечение Гартона-Джонса.

«Выпустите эту собаку на меня или на кого-нибудь из моих людей, — сказал он, — и я лично сломать ему хребет».

Я стоял на своем.

Уэст обернулся, узнал своего босса и начал шуметь. Он указал на нож, который всё ещё был в руке Шона, крича, что мы его зарезали, и умоляя Гартона-Джонса застрелить нас.

Гартон-Джонс заставил его замолчать мрачным взглядом. Игра света от костра подчёркивала глубокие глазницы старика, мешая разглядеть его. Он кивнул в сторону одного из своих людей, который осторожно приблизился и выхватил у Шона нож.

Мужчина вернулся к Гартону-Джонсу и передал нож. Он долго разглядывал его, поворачивая окровавленное лезвие так, чтобы на него падал свет.

«Смотрите!» — крикнул тогда Уэст. «Он точно такой же, как тот, которым убили того мстителя».

Я в удивлении обернулся на его слова. Какую бы тактику я ни ожидал от Уэста, это было точно не то. Мой взгляд упал на Харлоу и…

Драммонд, оба уже встали на ноги и пытались влиться в компанию других сотрудников службы безопасности. Они выглядели нервными и неловкими.

Шон проигнорировал их, пронзив Уэста презрительным взглядом. «И зачем мне это?» — спросил он убийственно тихим тоном.

Уэст попытался встать, но нога его не выдержала. Он тяжело упал назад, обращаясь скорее к Гартон-Джонсу, чем к Шону.

«Как я уже говорил, Лэнгфорд знал, что Мейер пытается захватить власть, вернувшись на Копторн», — сказал он, и от лжи у него пот лился по коже. «Он знал, что Мейер убил парня из Гадатры за то, что тот втянул его брата в это дерьмо. Вот почему они от него избавились».

Шон решительно шагнул вперёд. «Ты жалкий, лживый маленький…»

«Хватит», — проревел Гартон-Джонс. Он поднял стволы «Браунинга» вверх, чтобы ещё раз донести свою мысль. «Думаю, я бы хотел, чтобы ваши руки были видны, все вы. А теперь — если вы не против».

Шон вытянул свою руку по бокам. Левая не поднималась даже на несколько дюймов. Кровь дошла до его руки, стекая по запястью и капая с пальцев. Должно быть, Уэст распорол аккуратные и аккуратные стежки моего отца. Он будет в ярости.

В этот момент мы услышали крики, бьющееся стекло и летящие предметы. Беспорядки приближались, теперь они были всего в нескольких кварталах от нас. Небо всё светлело, всё больше домов оказывалось охвачено огнём.

«Думаю, нам следует продолжить эту интересную дискуссию с запасного варианта», — сказал Гартон-Джонс. Он повысил голос. «Давайте перенесёмся».

«Мы никуда не пойдём», — процедил Шон сквозь зубы. «Мой брат всё ещё где-то там».

Гартон-Джонс спокойно посмотрел на него. «Это было не по желанию, мистер Мейер», — сказал он. Его холодный взгляд переместился на меня. «Дамам вперёд, кажется». Он коротко махнул ружьём в мою сторону. «Сюда, мисс Фокс, если вы не против, я смогу за вами присматривать».

Прежде чем двинуться, я взглянул на Шона, уловил едва заметный проблеск его глаз и инстинктивно понял, к чему он клонит. Следуя приказу Гартона-Джонса, я держался подальше от его линии огня, а это означало, что я должен был зайти за спину Шона.

Посреди пояса Шона, заткнутого за поясницу, лежал «Глок». Когда я подошёл к нему вплотную, мне понадобилось лишь самое маленькое…

Я потянулся за пистолетом. Моя правая рука сжала рукоятку, согретую теплом его тела. Я почувствовал, как Шон вдохнул, ослабляя хватку.

Я плавно вывел пистолет на лоб. Я не был уверен, что громоздкая одежда Гартона-Джонса не скрывает его собственный бронежилет, поэтому прицелился точно в открытую часть шеи, чуть ниже уха.

Гартон-Джонс услышал точный, резкий двойной щелчок первого снаряда, вошедшего в казенник, и замер.

К тому времени стволы «Браунинга» уже были опущены и направлены в сторону от меня. Ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы прицелиться. Он медленно повернул голову, дважды моргнул, глядя на дуло «Глока» в трёх метрах от себя, а затем, казалось, почти расслабился. Он снова повернул голову к Шону.

«Похоже, ваша девушка посмотрела слишком много плохих фильмов, мистер Мейер», — сказал он с неприятной ухмылкой.

Шон улыбнулся ему в ответ, безобидный, как акула, оскаливающая зубы перед укусом. «Моя девушка , как ты её называешь», — сказал он спокойно и рассудительно.

«бывшая спецназовка. Она смертоносна. С такого расстояния она может выбить вам глаз прямо из-под век, даже не размазав тушь».

На мгновение Гартон-Джонс выглядел потрясенным, а затем рассмеялся.

«Хорошая попытка», — сказал он, — «но я готов поспорить, что она даже не знает, как снять предохранитель», — и начал поднимать ружье.

«Держи!» — рявкнул я. Он рефлекторно остановился, повинуясь команде, и, привлекши его внимание, я постарался удержать его.

«Это полуавтоматический пистолет Glock 19 калибра девять миллиметров», — быстро сказал я. «У него нет обычного предохранителя; он встроен в спусковой крючок. Как только я нажал на первую ступень спускового крючка, оружие активировалось. Сейчас оно активируется, и мой палец начинает дёргаться». Я помолчал, а затем тихо добавил: «Не думай, что я не смогу или не захочу этого сделать, если ты не оставишь мне другого выбора».

Я видел, как Гартон-Джонс уловил абсолютную убеждённость в моём голосе и начал колебаться. Наблюдал, как он взвешивает вероятность того, что я блефую.

Точно знал момент, когда он наконец понял, что это не так.

Он осторожно поставил пистолет на предохранитель и бросил «Браунинг» в грязь у своих ног. Дилетант, не уважающий приличное оружие.

Его руки поднялись, а руки Шона опустились.

Я услышал, как Шон с шипением выдохнул, облегчение вырвалось наружу, словно пар, когда он пригнулся, чтобы спасти ружьё. Он поднял его и вернулся вправо от меня.

Мадлен взяла нож, пытаясь скрыть отвращение к количеству крови, которая все еще покрывала его.

Я всё время держал «Глок» ровно, мушку направленной прямо на Гартона-Джонса. И всё это время он не сводил с меня взгляда.

Мне потребовалась вся моя неистовая воля, чтобы держать оружие ровно, не давая руке дрожать. Будь я проклят, если покажу ему хоть каплю слабости, и я молча поблагодарил себя за все эти часы, проведённые в «Аттиле» за тренировками.

«Видишь, — выплюнул Уэст, возмущенный капитуляцией своего босса, — я же говорил тебе, что они убили азиата. В него выстрелили из девятимиллиметрового, верно?»

«Заткнись, Уэст, ты начинаешь меня утомлять», — резко бросил Шон, размахивая браунингом в его сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы тот замолчал.

Я повернулся к Гартону-Джонсу и предположил: «Понятия не имею, что здесь происходит», — сказал я, опуская «Глок», — «кроме того, что этот ваш Уэст изо всех сил старается убедить вас, что мы виновны в том, чего не совершали. Может быть, вы сможете пролить свет на то, почему это так».

Как по команде, мы все повернулись к Уэсту. Его глаза в панике закатились, и он начал откидываться назад, всё ещё прижимая к ноге промокший платок. «Она меня ударила», — повторил он почти визгливым голосом, словно это был ответ на вопрос.

«Да, видел», — признался я. Я снова взглянул на Гартона-Джонса. «Но если это нож Шона, как он утверждает, то как вы объясните тот факт, что Пятница тоже пострадала? Думаете, мы сами зарезали бы собаку? И откуда Уэст знает, каким ножом убили Харви Лэнгфорда?»

Если только его там не было».

Я позволила им на несколько мгновений обдумать это. В последний раз, когда мы с ним разговаривали, Джав твёрдо указал пальцем на охранников, и он был слишком напуган, чтобы снова нам лгать. Не его вина, что мы свалили всех в одну кучу и автоматически решили, что он имеет в виду Гартона-Джонса, а не Уэста…

«Но вы тоже там были», — сказал теперь Гартон-Джонс, и это было заявление.

Шон кивнул. «Нас заманили на стройку сразу после того, как Уэст его убил», — сказал он. «Он даже стрелял в нас, пытаясь удержать до прибытия полиции».

Гартон-Джонс посмотрел на кровь на рубашке Шона. «Это то, что случилось с плечом?»

«Ему повезло».

Начальник службы безопасности пристально посмотрел на Уэста, и по его бесстрастному лицу невозможно было догадаться, какие мысли роятся у него в голове.

«Он сказал мне, что всё дело в давней вражде между вами и Лэнгфордом, которая тянется ещё со времён вашего участия в Национальном фронте», — наконец сказал он, скривив губы. «Он сказал мне, что Лэнгфорд сначала подстрелил вас, а потом вы его закололи. Вот когда фашисты ссорятся». Он пожал плечами. «Мне было всё равно, лишь бы вы не затронули моё поместье».

«Так откуда же он узнал, из какого оружия был убит Насир?» — спросил я.

Гартон-Джонс вдруг почувствовал усталость, едва мог смотреть на своего заместителя. Он вздохнул. «Он и за это тоже отвечал, да?»

«Нет! Иэн, ты не можешь верить в эту лживую чушь», — умоляюще сказал Уэст. «Мы работаем вместе уже десять лет. Ради бога, поверь мне».

Мадлен, вернувшаяся к пятничной ране, слушала, не принимая участия в разговоре. Теперь она поднялась на ноги и подошла. «Откуда вы узнали о контракте на «Лавандовые сады»?» — спросила она.

Гартон-Джонс какое-то время тупо смотрел на неё, словно не понимая, в чём тут дело, а потом что-то соединилось. «Он меня на это навёл», — сказал он, махнув рукой в сторону Уэста, — «через своего приятеля из ТА. Он работает в отделе по делам несовершеннолетних. Его звали Эрик О’Брайан. Мы платим ему комиссионные за то, что он помогает нам».

«О'Брайан — тот, кто руководит преступной группировкой в поместьях»,

Мадлен почти мягко сообщила ему новость: «Банда детей О’Брайана раздувает уровень преступности до тех пор, пока жители не готовы платить вам за то, чтобы вы пришли и разобрались с этим. Уэст и О’Брайан заработали на этой схеме вдвое больше».

«Ты не можешь поверить в эту чушь, Иэн», — вмешался Уэст, но в его голосе ясно слышалось отчаяние. «Я бы не стал делать с тобой ничего подобного. Ты…

мой друг».

«Ты его подставной человек», — чётко сказал Шон. «Его козёл отпущения. Когда этот бунт закончится, кого, по-твоему, они будут винить за то, что разозлили азиатское сообщество и раздули всё это? Уэст и О’Брайан сбегут с выручкой, а тебе придётся тащить всё на себе. Признай, тебя уже обманули».

Уэст предпринял ещё одну неудачную попытку подняться. «Иэн, я…»

«Заткнитесь, мистер Уэст», — сказал Гартон-Джонс, не поворачивая головы.

«Не копай себе могилу глубже, чем она уже есть».

У меня было неприятное чувство, что он говорил не метафорически.

Уэст не был дураком, он видел, как удача отворачивается от него, знал, когда его побьют. Он откинулся на спину, посмотрел на кровь на своих руках и хрипло рассмеялся. «Ты ничего не сможешь доказать».

сказал он. «Ты ничего из этого не заставишь».

«Ты забываешь о моём младшем брате, — сказал ему Шон. — Он свидетель.

Ты пытался избавиться от него сегодня вечером, но потерпел неудачу. Всё кончено.

Наоборот, это заставило Уэста рассмеяться ещё громче. «Конечно, это ещё не конец», — презрительно сказал он. «Как только мы увидели джип и поняли, что ты здесь, мы поняли, что ты, вероятно, нашёл парня и вытащил его, поэтому О’Брайан пошёл искать его, пока мы остальные отвлекали тебя. Он был там всё это время». Триумф придал его голосу вороний голос. «Твой брат уже мёртв».

«Надейся, что этого не произойдёт», — сказал ему Шон ледяным голосом. «Ради твоего же блага».

Гартон-Джонс кивнул в сторону нескольких своих людей, которые двинулись вперёд, чтобы схватить Уэста и поднять его на ноги. «Выведите его отсюда», — сказал он, и лицо его исказилось от отвращения. «И следите за этими двумя», — добавил он, указывая на Харлоу и Драммонда, которые пытались проскользнуть обратно в ряды.

Он снова взглянул на плечо Шона. «Похоже, тебе тоже нужен медик».

Шон покачал головой. «Я в порядке», — сказал он. Он выглядел бледным и усталым, но я знал, что отговаривать его от этой цели бесполезно. «Но если у тебя есть транспорт, можешь вытащить отсюда Пятницу? Приведи его в порядок?»

«Конечно», — сказал Гартон-Джонс, но когда двое его людей попытались приблизиться к нему, собака открыла глаза и изо всех сил попыталась зарычать на них.

Даже избитые и раненые, риджбеки представляли собой серьёзное препятствие. Они колебались, и я не мог их за это винить.

«Одному из нас придётся пойти с ним», — сказала я глухим голосом. Я посмотрела на Шона и Мадлен. Мне ни за что не хотелось отпускать Шона одного за О’Брайаном, и Мадлен тоже не хотелось. Дело не в том, что я не верила, что темноволосая девушка сможет позаботиться о себе или о Шоне. Я боялась не этого.

Полин была права. Шон жаждал крови, и я боялась, что если представится такая возможность, Мадлен не сможет его удержать.

Это был стремительный спуск, через гнев к смерти. Возвращение от власти и её кайфа оставляло тебя постоянно неуверенным в себе, как недавно протрезвевшего алкоголика.

«Не волнуйся, Чарли, я пойду с Пятницей».

Я понял, что это Мадлен. Она наклонилась к голове пса, разговаривала с ним и гладила его уши, пока двое людей Гартона-Джонса подкладывали под него пальто, используя его как перевязь. На этот раз риджбек не сопротивлялся, позволив им поднять себя и унести.

Я положил руку Мадлен на плечо, когда она проходила мимо. «Это должна быть я», — возразил я, спотыкаясь, подбирая слова. «Он — моя ответственность. Я обещал Полин, что…»

«Не надо», — перебила его Мадлен, но очень любезно. «Я могу позаботиться о Пятнице.

Ты нужна Шону, — она понизила голос. — Я видела, как он меняется раньше — когда работает. Он переходит в другое состояние, в другую оболочку.

Она сказала почти грустно. «Ты двигаешься точно так же, как он, Чарли. Ничего не поделаешь. Просто присматривай за ним, ладно?»

Она быстро улыбнулась мне и скрылась, ловко перебегая через завалы, чтобы догнать меня. Я заметил, что охранники обращались с собакой гораздо осторожнее, чем с Уэстом.

Гартон-Джонс наблюдал, как они наполовину несут, наполовину волочат его бывшего лейтенанта по неровной земле, затем повернулся к Шону. «Этот О’Брайан, — сказал он. — Насколько он опасен?»

«Мы знаем, что он совершил одно убийство, и, вероятно, у него все еще есть пистолет», — сказал ему Шон.

«В таком случае, лучше оставьте ружьё себе», — сказал Гартон-Джонс. Он посмотрел на нас обоих, подавленный, даже застенчивый, и это было совсем не связано с тем, что Шон всё ещё держал браунинг. «Вы уверены, что мы не можем помочь вам найти мальчика?»

«Абсолютно», — сказал Шон. «Если Роджеру удалось так долго ускользнуть от О’Брайана, он убежит на милю, как только увидит вас. Он не знает, что вы с Уэстом не заодно».

Гартон-Джонс выглядел разочарованным из-за отказа в погоне, но кивнул.

«В любом случае, спасибо за предложение», — сказал Шон искренне. «Я ценю это».

Они пожали друг другу руки. В сложившихся обстоятельствах это показалось им ироничным жестом вежливости.

«Вы меня хорошо обвели вокруг пальца», — сказал ему Гартон-Джонс, а затем добавил, обращаясь ко мне: «И если бы я знал, какая вы мастерица, юная леди, я бы предложил вам работу».

Шон улыбнулся ему. «Для этого тебе придётся встать в очередь», — сказал он.

Мы стояли и смотрели, как последний из людей Гартона-Джонса исчез в тени, быстро двигаясь в направлении, уводящем их от острой части конфликта.

Казалось, он всё приближался. Звуки его нарастали, словно прибой на пляже, неумолимые и глубокие. Если мы скоро не найдём Роджера, банды сделают за него работу О’Брайана.

Какое-то мгновение Шон, казалось, не спешил уходить, и я подумал, что, возможно, его стычка с Уэстом ранила его сильнее, чем он хотел признать. Он просто стоял, глядя на горящий остов «Патруля», словно заворожённый вращением колеса и завихрениями огня.

«Ты же понимаешь, Шон, — тихо сказал я, — что даже если О’Брайан…» Я оборвал себя, не желая озвучивать то, что так ясно вертелось в голове у нас обоих. Я попытался снова. «Что бы ни сделал О’Брайан, ты не можешь его убить».

«Если Уэст прав и Роджер мертв, — спокойно сказал Шон, — он должен будет за это заплатить, так или иначе».

«Он заплатит – в тюрьме», – сказал я. «Они посадят его и выбросят ключ за то, что он здесь сделал».

Но даже сейчас я понимал, что суды не всегда восстанавливают справедливость. Я так и видел, как О’Брайан пытается смягчить обвинение, игнорируя показания четырнадцатилетнего вора.

Особенно если этого вора уже нет в живых и он не может отдать его лично.

Шон тоже это знал. «Даже если ему дадут жизнь», — сказал он. «Жизнь больше не значит жизнь , Чарли. При хорошем поведении и ремиссии он вернётся».

раньше, чем вы думаете».

Он взглянул на меня, и хотя в его глазах потрескивал свет костра, его лицо оставалось совершенно спокойным, словно ему было видение. «Я хочу для него большего, — сказал он. — Мне нужно больше, чем это».

«Ты не сможешь этого сделать, Шон», — сказала я, и боль от того, что я ему отказываю, пронзила меня, как стекло. «Если ты собираешься попробовать, ты же знаешь, что мне придётся тебя остановить, не так ли?»

Шон ответил не сразу. Он осторожно согнул пальцы левой руки, обнаружив, что всё ещё почти контролирует их. Он сломал «Браунинг», проверил патроны и защёлкнул затвор.

«Ну что ж», — наконец произнес он холодно, жестко, почти как незнакомец, — «будем надеяться, что до этого не дойдет».

Двадцать девять

В конце концов, нам не пришлось далеко ходить.

Мы вдвоем начали поиск по наилучшей схеме, какую только могли осуществить, зигзагом продвигаясь по пустырю, когда раздался крик.

«Стой там!» — голос О'Брайана прокатился по кирпичной кладке и разнесся вокруг нас, словно выстрелы.

Мы резко обернулись, услышав хруст обломков кладки под ногами. Я машинально поднял «Глок», держа его обеими руками, и сердце бешено заколотилось.

О'Брайан был в тридцати метрах от них, выбираясь из-за завалов, сжимая в кулаке пистолет FN 9 мм, из которого он убил Насира Гадатру.

Последовала пауза в полминуты, затем я медленно выпрямился, опустив пистолет на бок. Какой в этом смысл?

Тридцать метров — это слишком большой выстрел из пистолета. Не верьте большинству из того, что показывают в кино. Максимальная дистанция, на которую я стрелял из пистолета на армейских стрельбищах, составляла пятнадцать метров, а чаще всего — вдвое меньше.

Тем не менее, я был достаточно хорош, чтобы опередить О’Брайана, несмотря на расстояние. Но не это остановило меня, и Шон сдался и опустил «Браунинг».

«Здравомыслящие люди», — крикнул О'Брайан почти с насмешкой.

Он держал Роджера перед собой, словно щит, крепко держа его за воротник пальто, в которое его надел Шон. Будь я лучше знаком с «Глоком», я бы, наверное, рискнул даже на таком расстоянии, но просто не мог. До этой печальной истории я, чёрт возьми, больше четырёх лет не брал в руки пистолет.

Роджер был бледен. На его скуле красовалось пятно крови, резко контрастировавшее с окружающей обстановкой. Он казался ошеломлённым, спотыкаясь на неровной земле, но, по крайней мере, был жив. Внезапно я ощутил непреодолимое желание оставить его в таком состоянии.

О’Брайан тряс мальчика, словно притворяясь, мотая его головой из стороны в сторону. Я чувствовал, как нарастает ярость, когда Шон рядом со мной напрягается.

Я прорычал его имя себе под нос, не будучи уверенным, что предупреждение возымело какой-либо эффект.

«Давай посмотрим на эти пушки. Медленно и осторожно», — приказал О’Брайан. «Вытащи магазин из пистолета, Чарли. Вот так, умница. Никаких трюков, иначе парень мёртв».

Я подчинился, нажимая на кнопку спуска большим пальцем и медленно, размеренно опуская магазин в руку. Только Шон знал, что курок уже взведён, а первый патрон уже плотно лежит в казённике.

Я, демонстративно, швырнул магазин в темноту. Но сам пистолет я бросил гораздо ближе, так что он упал совсем рядом с Шоном. Я заметил, как он скользнул по нему взглядом, и сразу понял, что он заметил, что я сделал.

О’Брайан заставил его сломать дробовик и вытащить из него патроны, а затем швырнул оружие в кучу мусора. Оно приземлилось с глухим стуком, взметнув комья земли. Шон выполнил приказ с непреклонностью, порождённой холодным, ледяным гневом, острым как игла.

Когда всё было кончено, О’Брайан широко улыбнулся, и свет от костра позади нас отражался в линзах его очков. В своей серой анораке и практичных туфлях он выглядел как типичный добрый дядюшка или семейный викарий. Интересно, сколько людей, подумал я, ему доверяли? Скольких детей он развратил и предал.

«Зачем?» — спросил я. Я не задумывался над вопросом. Он уже прозвучал. «Зачем ты всё это сделал?»

Наоборот, улыбка О’Брайана стала шире. Он цокнул языком. «О, Чарли, как наивно для такого циничного человека», — сказал он с притворной грустью. «Деньги, конечно. Я люблю деньги. Они не всё и не всё, но они, безусловно, смягчают суровые реалии жизни».

«И всё?» — спросил я, полный недоверия и разочарования. «Неужели ты пытаешься убедить меня, что несколько ворованных видеомагнитофонов действительно стоят того, чтобы кого-то убить?»

О’Брайан чуть не фыркнул. «Ты действительно не видишь общей картины, Чарли? Годовой оборот только от продажи кредиток стоит того, чтобы убить дюжину таких панков, как Насир Гадатра».

«Должен же быть другой способ достойно зарабатывать на жизнь», — тихо сказал я.

«Возможно, но зачем так утруждаться, когда мне на блюдечке преподнесли идеальные средства и возможности? Эти детишки скупы и готовы учиться, если дать им правильную мотивацию». О’Брайан всё ещё улыбался, словно для него всё это было какой-то большой шуткой. «Кроме того, я ненавижу…

Видеть, как всё пропадает, как всё отправляется на свалку. Наверное, поэтому мне так нравятся классические автомобили.

«И что, по-вашему, вы сделали с такими детьми, как Роджер, вовлекая их в свой грандиозный замысел, если не растратили их жизни?»

— напряженно спросил Шон.

Улыбка О'Брайана померкла, как будто он надеялся, что мы поймем его видение, и был разочарован, что мы этого явно не сделали.

«К тому времени, как они добрались до моего кабинета, они уже были на свалке, — резко сказал он. — Они никогда не станут полезными членами общества, но у них были определённые таланты, в других областях».

Он помолчал, успокаиваясь. «Я всего лишь раскрыл их скрытый талант и использовал их навыки», — сказал он, словно ожидая лести. «Взамен я дал им порядок, дисциплину и достойное финансовое вознаграждение. Я дал им больше стабильности, чем большинство из них когда-либо получали от своих проклятых семей! Мне небезразличны эти дети! Где же вы были, когда Роджер нуждался в вас, а?»

«Итак», — резко спросил Шон, — «что мы теперь будем делать?»

«Мы?» — спросил О’Брайан с ехидной ухмылкой. «О, мы никуда не ходим».

Разоружив нас обоих, он погнал Роджера вперед, пока мы не оказались на расстоянии всего трех-четырех метров друг от друга.

Я видел, как по вискам О’Брайана стекает пот. Я понял, что он взбудоражен не только страхом, но и волнением. Я уже видел этот взгляд раньше, и он меня ужаснул.

За долю секунды до того, как он успел пошевелиться, я понял, что он собирается сделать. У меня не было времени ни среагировать, ни как-то вмешаться.

Я мог лишь стоять рядом с Шоном и с ужасом наблюдать, как О’Брайан перехватил Роджера, крепко сжав его горло предплечьем. Он посмотрел прямо на Шона и улыбнулся.

Затем он выстрелил брату в спину в упор.

Тело Роджера дернулось от шока, конечности запрыгали. Он издал короткий икотливый кашель, затем его глаза закатились, оставив открытыми только белки, и он камнем повалился вниз.

О’Брайан отпустил его и позволил мальчику упасть, даже не взглянув на него, словно тот был всего лишь небрежно брошенной обёрткой. Его взгляд не отрывался от напряжённого лица Шона, а на его лице не сходила дикая радость.

Шон стоял неподвижно, застыв. Мы оба смотрели на сгорбленную фигуру, отчаянно ища хоть какой-то проблеск жизни. Легкий ветерок ерошил прядь волос Роджера. Кроме этого, ничего не происходило.

Он приземлился полулёгким ничком, протянув к нам одну руку, пальцы сжались в земле. В воздухе висел густой, резкий запах кордита. Дыра на спине куртки Роджера, окружённая ожогами от замаскированного дульного пламени, казалась неопровержимым подтверждением.

Я взглянул на Шона, но ничего не понял по его мрачному лицу. Жилета, конечно же, должно было хватить, чтобы спасти мальчика. Неужели они работали на таком близком расстоянии без упомянутых им дополнительных пластин?

Я оглянулся на Роджера, но он по-прежнему не двигался.

«Сволочь», — прошептал Шон, давая мне ответ. Я оцепенело повернула к нему голову, увидела в его намерениях холодную смерть и вдруг так испугалась за него, за то, что он может сделать, что меня словно сбросили в зимнее море. «Клянусь, ты будешь гореть за это в аду».

«Вполне вероятно», — усмехнулся О’Брайан. «Но сначала увидимся там».

Часы остановились. Я повернул голову назад, как мне показалось, очень медленно, и с лёгким отстранённым интересом наблюдал, как О’Брайан начал поднимать пистолет для выстрела.

Мой разум пронесся вперёд, словно поток данных по модему. Один из вариантов действий внезапно возник в голове, почти ослепляя своей интенсивностью.

Когда я потом попытался это проанализировать, все показалось мне настолько хладнокровно простым и настолько просто хладнокровно простым, что долгое время любая мысль об этом заставляла меня содрогаться.

Когда О’Брайан поднял руку, мои ноги уже начали двигаться. Я почувствовал, как мой вес медленно переместился с равномерно расставленных ног на левую. Грубая подошва ботинка слегка прогнулась, упираясь в землю. Я воспользовался этим, чтобы перевернуться боком.

Я чувствовал, как моё сердце колотится в ускоренном темпе. Я слышал грохот в ушах. Рёв моего затаённого дыхания, когда оно обжигало лёгкие.

Всё это время я не спускал глаз с О’Брайана. Внимательно следил, как рука с пистолетом FN опустилась. Я остро ощутил, как побелела кожа на костяшках его пальцев, когда он начал сильнее нажимать на спусковой крючок.

Я не собирался добираться до О’Брайана. Он был слишком далеко. Однако я достиг своей настоящей цели, совершив безрассудный прыжок перед Шоном, вытянув руки по бокам, словно сдаваясь.

В этот момент я скорее почувствовал, чем увидел, как Шон начал двигаться, как будто услышал скрежет воздуха, когда он воспользовался предоставленным мне укрытием, чтобы нырнуть за «Глоком» с единственным заряженным патроном.

Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть выражение лица О’Брайана в тот момент. Мимолетное раздражение, быстро исчезнувшее, когда он понял, что моё вмешательство было временным. И от него легко избавиться.

Затем он дважды выстрелил мне в грудь.

Я увидел дульную вспышку, вылетевшую из ствола, когда первый снаряд в цельнометаллической оболочке вылетел со скоростью триста шестьдесят метров в секунду. Слишком быстро, чтобы человеческое ухо успело уловить звук выстрела. Я уже отреагировал на первый удар, прежде чем кто-либо его услышал.

Я не могу точно описать, каково это — быть обстрелянным, когда на тебе надет бронежилет, не оснащенный керамической пластиной.

Во-первых, чертовски больно.

Почему-то я ожидал, что меня отбросит назад. Вместо этого моё тело, казалось, просто поглотило двойной удар изнутри, обрушившись, словно многоквартирный дом, рушащийся под искусно размещёнными зарядами подрывников.

Кажется, я слышал чей-то крик, когда падал.

Не помню, как упал на землю. Должно быть, так и случилось, потому что в следующее мгновение я уже лежал на спине, а какой-то неудобный половинчатый кирпич сжимал мне шею. Дышать было трудно и адски больно. Я жадно хватал воздух короткими, бесполезными штанишками, словно у меня только что начались роды.

Честно говоря, поначалу я понятия не имел, насколько сильно меня ранило. У меня не было никакого прошлого опыта, на который можно было бы опираться. Вся передняя часть моей груди горела ослепительно-белым жаром. В глазах зазвенело, всё зернисто. Я видел только небо, окрашенное в оранжевый цвет далёкими натриевыми фонарями и отражающимися в облаках пожарами на соседней улице.

Затем меня пронзил ещё один выстрел. Он показался мне гораздо громче первых двух, настолько громким, что я вздрогнул, что, как я обнаружил, было совершенно плохой идеей.

Издалека до меня донеслись звуки драки.

Кто-то кричал от боли и гнева. Раздались хлюпающие удары и хрипы. Глухой, приглушённый треск ломающейся кости и последний пронзительный, скулящий крик.

Я слушал эти шумы так, словно это были звуковые эффекты в радиопостановке.

Половина моего разума кричала мне, чтобы я встал и присоединился. Другая половина говорила мне, что еще одна минута отдыха не окажет существенного влияния на исход событий.

Я начал терять сознание, шум становился все более отдаляющимся, таким же нематериальным, как крики чаек, кружащих над плугом.

Только когда я проскользнул под последний слой, я услышал четвертый и последний выстрел.

К тому времени я уже не мог понять, было ли это реальностью или воображаемым. Как бы то ни было, это уже не казалось таким уж важным. Зрение темнело по краям, словно горящая бумага. Тьма хлынула мне навстречу, и я с благодарностью, как трус, поддался ей.

***

«Чарли! Давай, вернись ко мне!»

Постепенно я почувствовал, что меня кто-то трясёт. Почему они просто не могли оставить меня в покое? Мне было комфортно. Тепло и сухо.

Меня снова встряхнули, на этот раз сильнее, и я понял, что на самом деле замерзаю, а этот проклятый кирпич всё ещё лежит у меня под шеей. В довершение всего, я почувствовал на лице первые капли очередного дождя. Просто здорово.

Я медленно открыла глаза и увидела лицо Шона всего в нескольких дюймах от себя. Его нос был окровавлен, а над правым глазом виднелся глубокий порез.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что влажность, которую я ощущала, была вызвана его слезами, которые свободно текли по его щекам и капали на меня.

Я медленно поднял руку и грязным большим пальцем вытер одну из них.

Я с чувством некоторого удивления осознала, что впервые вижу его плачущим.

«Господи Иисусе», – наконец выдавил он. Голос его дрогнул. «А вдруг он выстрелил в голову!»

Я одарила его чем-то вроде дрожащей улыбки. «Он недостаточно хорош, и он хотел убедиться», — сказала я, пытаясь сесть.

Внезапная острая боль в груди заставила меня ахнуть. Я посмотрел вниз и увидел две маленькие дырочки спереди на своей толстовке, не больше кончика моего пальца. Это был отрезвляющий момент, но, по крайней мере, у меня не было такой же дырочки сзади.

Первый удар О’Брайана пришёлся точно по центру и, как я позже обнаружил, раздробил мне грудину. Вторым он воспользовался, как это часто бывает, когда люди не привыкли к механизму выброса стреляных гильз и не компенсировали его. Пуля ударила примерно на три дюйма выше и правее меня, оставив на мне необычный синяк в области декольте, но серьёзных повреждений не нанесла.

Шон молча посмотрел мне в глаза. Он, насколько мог, одной рукой помог мне стянуть толстовку через голову. Он расстегнул липучки, чтобы освободить жилет, и стянул его с моего тела.

Внутри грудной клетки на поликарбонатном листе имелись углубления глубиной в два дюйма, которые точно соответствовали синякам, которые я уже чувствовал.

Сам жилет был изорван и порван, сквозь дыры виднелась жёлтая кевларовая подкладка. Когда Шон отбросил его в сторону, мне показалось, что я услышал металлический звон остановившихся патронов, звенящих где-то в подкладке. Я мысленно сделал себе заметку – забрать их. Какой-нибудь сувенир.

Затем я взглянул мимо него, и мое сердце екнуло при виде двух неподвижных фигур, лежащих рядом со мной на земле.

«Как Роджер?»

«С ним всё в порядке», — Шон кивнул в сторону безжизненного тела брата. «Он потерял сознание. Возможно, сломал пару рёбер, но с ним всё будет хорошо».

Я сглотнул. «А О’Брайан?»

«С ним не всё в порядке». Шон злобно улыбнулся, и на мгновение мне показалось, что он поддался инстинкту и слепому гневу. «Не волнуйся, он не мёртв».

– он просто потерял сознание», – сказал он.

Облегчение заставило меня поникнуть. «Что случилось?»

«Мне удалось добраться до «Глока» как раз перед тем, как О’Брайан понял, что я делаю. Думаю, мы выстрелили друг в друга почти одновременно». Он одарил меня быстрой улыбкой. «Он промахнулся. Я — нет. Получил приличную царапину на предплечье». Он кивнул на своё раненое плечо. «Это немного уравняло шансы».

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя. «Но я слышал ещё один выстрел», — сказал я озадаченно.

Шон встал, выглядя очень мрачным и очень опасным. «Я же говорил, что он не уйдёт безнаказанным, Чарли», — сказал он. «Ты только что сказал мне не убивать его. Ты не сказал, что я не смогу перерезать ему коленную чашечку».

Я не питал к О’Брайану никаких сочувствий, но меня передернуло при мысли о его сломанном суставе. «Какая нога?»

«Правильно», — сказал мне Шон. Он снова улыбнулся, и на его лице отразилось абсолютное сатанинское удовлетворение, идеальная месть, но когда он заговорил, его голос был совершенно спокоен и деловит.

«Даже если ему это сойдёт с рук, боюсь, ему придётся продать те классические автомобили, которые он так любит, — сказал он. — Теперь он даже не сможет ездить на машине с автоматической коробкой передач».

Эпилог

Беспорядки в поместье Лавандер Гарденс продолжались двое суток.

К тому времени, как всё утихло, ущерб оценивался в миллионы. Полицейские, принимавшие участие в беспорядках, получили многочисленные лёгкие травмы. Один констебль, к несчастью, лишился глаза. Сами участники беспорядков в целом пострадали хуже, но погибших не было.

Позже они направили О’Брайана к ортопеду с травмой колена, но тот лишь подтвердил прогноз Шона. Пуля, как без тени иронии заявил специалист, не могла бы причинить большего вреда, даже если бы была направлена точно.

Конечно, О'Брайан пытался утверждать, что Шон принял FN

Он оттолкнул его, умышленно сломав ему руку в трёх местах, а затем намеренно выстрелил в него. К тому времени присяжные уже не были готовы слушать.

Пуля, выпущенная Шоном из FN, вошла в ногу О’Брайана под косым углом, чуть выше и с внутренней стороны надколенника, а затем вышла через внешнюю сторону голени. Пуля полностью разрушила коленный сустав, лишив его возможности восстановиться.

Максимум, что смогли сделать хирурги, – это прочно скрепить верхнюю и нижнюю части его ноги, и на этом всё. Даже перспектива установки искусственного сустава была исключена. Тюремные больницы – это не более чем разрекламированные медицинские центры, и, насколько я понимаю, они не слишком хорошо оснащены для подобных процедур. Даже если они считали, что он того стоит.

К тому же, его теперь уже перманентная неспособность управлять педалью газа была, в общем-то, спорным вопросом. Единственным транспортным средством, в котором ему предстояло сидеть, в течение, как оказалось, очень долгого времени, была задняя часть тюремной будки.

Макмиллан поймал О'Брайана с поличным за организацию местной преступности и за убийство Насира, благодаря результатам баллистической экспертизы пистолета FN 9mm, который Шон у него забрал, и уликам, предоставленным Роджером.

Конечно, в суде мальчика пытались растерзать, но Роджер упорно отказывался отступать от своих показаний. К тому же, каждый день суда за ним сидел брат, молча поддерживая его, и, признаюсь, я ему завидовал. В конце концов, присяжные были вынуждены поверить в упорство мальчика.

Кстати, о собаках: Мадлен удалось, по счастливой случайности или благодаря здравому смыслу, отвезти Пятницу к лучшему ветеринару в Ланкастере. Они считают,

Риджбек, вероятно, всегда будет нести заднюю ногу в холодную погоду, но все могло быть гораздо хуже.

Выяснилось, что г-н Али покинул страну после нашей последней встречи, но полиция настигла его в его загородном доме на юге Испании. Он был готов открыто рассказать о своей роли в подготовке беспорядков и о связях с Лэнгфордом и Уэстом.

Полиция была готова арестовать Уэста за убийство Лэнгфорда, но он, похоже, скрылся. По какому-то негласному соглашению, Мадлен, Шон и я предпочли не упоминать о том, когда видели этого человека в последний раз.

И где бы Иэн Гартон-Джонс ни спрятал тело, оно, должно быть, зарыто где-то глубоко, потому что до сих пор не обнаружено. Из-за этого у меня то и дело возникают мимолетные сомнения, то случается бессонная ночь, но это не хуже других моих кошмаров.

Думаю, я научусь с этим жить.

Что касается меня, Шон предложил мне работу в своей охранной фирме. Это был настоящий комплимент, если верить слухам об эксклюзивности фирмы, но я понимаю, что спрос на женщин-телохранителей, как правило, значительно превышает предложение.

Помимо гендерной принадлежности, он сказал мне, что для того, что я сделал, требуется определённый настрой. Хладнокровно реагировать на такое сильное давление и намеренно подставлять себя под удар. Он был очень лестным.

Тем не менее, я ему отказал.

Видишь ли, Шон думает, что я встал перед ним, потому что был полностью уверен в останавливающей силе бронежилета, предоставленного Макмилланом. Но, по правде говоря, увидев, как Роджер рухнул с такой очевидной неизбежностью, я понятия не имел, спасёт ли это меня или нет.

Я пока не готов думать о последствиях этого.

Шон дал мне свою визитку с номером его личного телефона, написанным на обороте. Я приклеил её к телефону, чтобы не потерять, и, наверное, просматриваю почти каждый день.

И кто знает? Когда-нибудь, когда я пойму, что я к нему всё ещё чувствую, я, возможно, даже смогу принять этот звонок.

Но я не питаю больших надежд.

Из блокнота автора

Эта история вдохновлена реальными проблемами в городе неподалёку от того места, где я жил. Один азиат-торговец купил магазин в захудалом районе, где жили преимущественно белые, и какая-то отвратительная часть местного населения, казалось, вознамерилась сделать его жизнь невыносимой. Помню, как я регулярно читал новости о последних беспорядках, и в конце концов они переросли в RIOT ACT.

Я начал писать эту книгу, вторую в серии о Чарли Фоксе, в конце 2000 года. К тому времени в Великобритании уже около пяти лет не было гражданских беспорядков, и я надеялся, что люди сочтут эту часть сюжета правдоподобной. Однако вскоре после этого в нескольких городах на севере Англии вспыхнули беспорядки.

Как ни странно, как раз когда летом 2011 года я готовился выпустить электронную книгу RIOT ACT, впервые за несколько лет сделав её доступной, здесь внезапно вспыхнули беспорядки, начавшиеся в некоторых районах Лондона и распространившиеся за пределы столицы. Жуть.

Когда я изначально планировала эту историю, Чарли должен был оказаться в доме Полин в поместье Лавендер-Гарденс, потому что она присматривала за её кошкой. Не помню, в какой момент кот превратился в родезийского риджбека по кличке Пятница, но с этого момента он стал неотъемлемой частью истории. Настолько неотъемлемой, что единственной заботой моих первых читателей было узнать, что случилось с собакой в конце истории.

Благодарности

Прежде всего, хочу поблагодарить тех, кто терпеливо предоставлял техническую информацию, в частности, Яна Коттэма и Ли Уоткина за их экспертные знания в области самообороны; Глинна Джонса за его глубокие практические знания бронежилетов и баллистики; всех сотрудников стрелкового клуба и учебного центра DFW в Далласе, штат Техас, за то, что они позволили мне освежить свои навыки обращения с пистолетом; Джона Робинсона из Агентства служб безопасности в Северной Ирландии; доктора Эндрю Паркса, бакалавра наук и бакалавра наук, за бесценную инсайдерскую информацию об огнестрельных ранениях; Джонатана Лоджа и Тима Уинфилда за подробную информацию о дробовиках; бывшего мирового судью Сью Пиклз; и Питера Гилмора за то, что познакомил меня с нужными людьми. Я беру на себя всю ответственность за любые ошибки.

И снова многие люди были настолько любезны, что высказали свое мнение на ранних этапах, включая всех участников сообщества писателей долины Лун.

Группа. Выражаю искреннюю благодарность за особенно критическое прочтение Питеру Доулмену, Клэр Дюплок, Саре Харрисон, Клайву Хопвуду, Глинну Джонсу, Айрис Роджерс, Тиму Уинфилду и моему редактору Саре Абель.

Спасибо также Тимоти Холлинану за то, что он любезно разрешил мне включить отрывок из «Маленьких Элвисов» в качестве бонуса в конце этого романа; ZACE-eBookConversion за безупречный перевод печатной книги в электронный формат; и Джейн Хадсон за потрясающий дизайн обложки.

Но самая большая благодарность всем мне и моему мужу Энди, который переживал вместе со мной все невзгоды и повороты событий.

Если вам понравился RIOT ACT, почему бы не попробовать другие работы Зои Шарп:

Купите книги!

криминальные триллеры Чарли Фокса

ИНСТИНКТ УБИЙЦЫ

(АКТ ПОДАВЛЕНИЯ БЕСПОРЯДКА)

СИЛЬНЫЕ УДАРЫ

Отрывок из книги «Сильные удары»

ПЕРВАЯ КАПЛЯ

УБИЙСТВО НА ДОРОГЕ

ВТОРОЙ ВЫСТРЕЛ

ТРЕТИЙ УДАР

ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ

ПЯТАЯ ЖЕРТВА – выйдет в электронном формате весной 2012 г.

Короткие рассказы – эксклюзивно в электронной книге

FOX FIVE: сборник рассказов Чарли Фокса

Мост слишком далеко

Открытки из другой страны

Подается холодным

Вне службы

Правда и ложь

ИНСТИНКТ УБИЙЦЫ

Чарли Фокс, книга первая

Зои Шарп

«Сьюзи Холлинс, возможно, не была выдающейся певицей караоке, но я не думал, что это достаточная причина, чтобы кто-то захотел ее убить».

Чарли Фокс зарабатывает на жизнь, обучая женщин самообороне в тихом городке на севере Англии. Это позволяет ей максимально эффективно использовать смертоносные навыки, которые она приобрела после того, как её выгнали с курса подготовки в армейском спецназе по причинам, о которых она предпочитает не распространяться. Поэтому, когда Сьюзи Холлинз находят мёртвой через несколько часов после того, как она по глупости набросилась на Чарли в клубе «Нью-Адельфи», Чарли понимает, что полиция вот-вот приедет. Но ей не говорят, что Холлинз — очередная жертва насильника-убийцы, орудующего в округе.

Чарли оказывается всё ближе к преступлению, когда загадочный владелец клуба «Нью-Адельфи», Марк Куинн, предлагает ей работу охранником в клубе. Подозрения Чарли о связи клуба с серийным убийцей, которые она воспринимает как чужака, не вызывают у неё симпатии. Чарли всегда учила своих учеников, что лучше бежать, чем сражаться. Но когда убийца начинает проявлять к ней личный интерес, становится ясно, что он не собирается предоставлять ей такой возможности...

«Чарли выглядит как модель, созданная для телевидения, с ее рыжими волосами и Мотоциклетные кожаные изделия, но Шарп настроен серьёзно. Кровавые драки в барах — это «чертовски блестяще, и навыки Чарли одновременно внушительны и реальны».

Мэрилин Стасио, New York Times

«Шарп заслуживает собственный жанр — если вы только открываете для себя Зои «Шарп, и тогда тебя ждет настоящее удовольствие». Джон Джордан, Crimespree

Журнал

«Шарлотта (Чарли) Фокс — одна из самых ярких и привлекательных героинь Когда-либо разгуливавший по страницам книги. Куда бы ни отправился Чарли, захватывающие дух приключения «Следуй за мной». Тесс Герритсен

СИЛЬНЫЕ УДАРЫ

Чарли Фокс, книга третья

Зои Шарп

«Возможно, если бы армия знала, что у меня внутри, что бы я сделал... «В конечном итоге, они, возможно, не были бы так заинтересованы в том, чтобы отпустить меня».

Чарли было совершенно всё равно, кто застрелил её бывшего товарища-предателя Кирка Солтера во время курса подготовки телохранителей в Германии. Но когда бывший возлюбленный Шон Майер просит её пробраться под прикрытием в элитную школу майора Гилби и выяснить, что случилось с Кирком, она просто не может отказаться.

Сохранять самообладание непросто, когда события возвращают страхи и воспоминания, которые она так старалась забыть. Очевидно, в поместье Айнсбаден есть тайны, за которые люди готовы пойти на убийство. Похоже, некоторых студентов этого курса волнуют не только вопросы личной охраны. Речь идёт о мести и убийствах. И как связана школа с недавней волной жестоких похищений, оставивших след из трупов на другом конце Европы?

Чтобы выяснить, что происходит, Чарли должна взглянуть правде в глаза и действовать быстро, прежде чем стать следующей жертвой. Она ожидала, что тренировки будут тяжёлыми, но сможет ли она успешно окончить эту школу суровых испытаний?

«Если вы знаете Чарли Фокса только по фильмам «Первое падение» , «Второй выстрел» и «Третье падение» ,

Страйк , ты не знаешь Чарли. То, что ты держишь в руках, — редкость. и особое удовольствие. Это как найти потерянный роман о Джеке Ричере или пара неалфавитных фамилий Кинси Миллхонов, о существовании которых никто не знал.

Не позволяй никому вырвать его из твоих рук, не пролив крови.

«Эти ранние книги Зои Шарп не были секретом, но они были Труднее, чем Чарли Фокс в вашей постели. Подумайте о них как о ранних лет Чарли Фокс – она смертоносна и беспощадна, но все еще незрелая военный опыт, который сделал ее крутой, не берущей пленных телохранителем, которым она стала.

«Но в этих книгах происходит нечто большее, чем головокружительный экшн и Приключения. У Чарли есть сердце, возможно, даже слишком большое для женщины в её профессия... и именно эта забота, эта человечность делают ее такой Больше, чем просто убийственная красотка на мотоцикле. Эти книги — ваш шанс Откройте для себя Чарли Фокса, когда она узнает себя, свои сильные стороны и свои

слабости и сохраняет шрамы на своем теле и душе, которые делают ее такой уникальный и убедительный персонаж». Американский автор детективных романов и телеведущий

продюсер, Ли Голдберг

СИЛЬНЫЕ УДАРЫ

Чарли Фокс, книга третья

отрывок

часть второй главы

... У аэропорта Штутгарта я остановился в одном из дизельных такси Mercedes и дал водителю адрес школы подготовки телохранителей в Айнсбадене. Выехав в пробку, он связался по рации с диспетчером по-немецки, жалуясь на расстояние, которое ему приходится преодолевать за пределами города.

«Если это слишком хлопотно, господин мой , — сказал я немного резко, — то, пожалуйста, скажите мне».

Я увидел, как его взгляд резко метнулся в зеркало заднего вида, встретившись с моим. Только тогда я понял, что старый шкаф в моей голове открылся. Тот самый, где я хранил уроки немецкого за годы учёбы. Я и забыл о нём, не говоря уже о том, что там могло ещё быть.

До маленькой деревушки Айнсбаден, где находилась школа, добирались чуть меньше часа. На обычной скорости, наверное, два, но как только мы выехали на одну из главных двухполосных дорог, мой водитель нажал на газ. Он ехал со спидометром, подпрыгивая на ста шестидесяти пяти километрах в час. Я мысленно пересчитал километры в мили в час и обнаружил, что мы едем чуть больше ста. Даже на такой скорости другие водители постоянно уступали ему дорогу.

Как только мы вырвались из однообразной индустриальной серости самого города, сельская местность оказалась на удивление красивой, даже несмотря на то, что большую часть времени мне приходилось слишком крепко держаться за руки, чтобы по-настоящему оценить пейзаж.

Почти не сбавляя скорости, он промчался через деревню Айнсбаден.

То немногое, что я увидел, было похоже на открытку. Площадь с фонтаном, небольшое кафе, пара магазинчиков, бар. Потом дома поредели, и мы снова оказались в густом лесу.

Через пару километров на другой стороне Айнсбадена водитель наконец сбавил скорость и въехал между двумя высокими каменными столбами ворот с парящими грифонами наверху. Указателей не было, но водитель, казалось, уверенно ехал по дороге.

Подъездная дорога была узкой, изрытой колеями, залитыми водой. Она петляла, исчезая из виду в окружающем нас лесу. Водитель продолжил движение.

осторожность, и я, вероятно, впервые за всю поездку отпустил центральный подлокотник, подавшись вперед на сиденье, чтобы выглянуть в лобовое стекло.

День клонился к вечеру, и уровень света начал быстро падать. Под густым пологом вечнозелёных деревьев царила полная тьма.

Водитель включил фары.

Сразу за следующим поворотом оказался небольшой контрольно-пропускной пункт, словно времён холодной войны. Опущенный шлагбаум поперёк дороги не дал нам иного выбора, кроме как остановиться.

Мы затормозили у хижины, которая, судя по всему, когда-то была большим садовым сараем. Из неё вышла фигура в камуфляже с планшетом в руках. Он и водитель говорили слишком быстро, чтобы я мог разобрать слова, и водитель что-то проворчал.

«Он говорит, что мне больше некуда ехать», — сказал он мне. Я безропотно заплатил, казалось бы, непомерную сумму, хотя она не имела никакого отношения к сумме, показанной на счётчике. В конце концов, я тратил деньги Шона.

Я схватил сумку с вещами и вылез наружу, где было настолько холодно, что казалось, будто я просто ненавижу. Водитель, даже не помахав мне на прощание, резко развернулся, но его фары теперь были достаточно яркими, чтобы прорезать полосы света и тени сквозь деревья.

Лес простирался гораздо дальше, чем досягаемость фар, заглушая звук двигателя и шин «Мерседеса», так что не было никакого эха. Он намекал на монументальный масштаб, словно нечто живое и дышащее. Нечто неумолимое в своём терпеливом преследовании и безжалостное.

«Как вас зовут?» — спросил мужчина. Он был невысоким и темноволосым, с агрессивным североирландским акцентом, из-за которого его слова звучали как приглашение на драку. У него был длинный шрам, который тянулся от мочки левого уха через щеку к ноздре, а затем изгибался к верхней губе, так что, возможно, кто-то другой чувствовал то же самое. Я назвал ему свои данные, стараясь не затаить дыхание.

Мадлен была своего рода мастером хакинга, и она могла выудить из чужих компьютерных записей – или добавить туда – практически любую информацию. Ей удалось внести моё имя в начало списка ожидающих поступления на курсы в поместье Айнсбаден. Шон звонил по всем вопросам, чтобы убедиться, что есть подходящий кандидат на отчисление. Какой-нибудь ничего не подозревающий потенциальный телохранитель из другого агентства будет ждать следующего набора, чтобы пройти обучение.

Мужчина вычеркнул моё имя, не вызвав ни малейшего тревожного сигнала, и я медленно выдохнул, словно у меня были фальшивые документы. Он кивнул в сторону сарая. «Подожди там».

Внутри было светло, чисто и на удивление деловито. Тепловентилятор работал на полную мощность, создавая жар и конденсат примерно в равной степени. Он шатко стоял на узкой скамье, прислонённой к стене.

В сарае уже находились еще двое — мужчина и женщина.

С моим появлением там стало тесно. Женщина заняла единственный складной брезентовый стул и, похоже, не собиралась отдавать свою добычу без борьбы.

Мне не нужно было слышать её голос, чтобы понять, что она немка. Даже сидя, она была высокой и крепкой, с тёмными волосами, подстриженными в безжалостное каре, и в очках в тонкой прямоугольной оправе. Мужчина сидел, развалившись на скамейке, моложе, гораздо более непринуждённо, с волнистыми каштановыми волосами, падающими на воротник. Судя по её скованному виду и явному веселью, плясавшему в его глазах, мужчина пытался к ней приударить.

«Ага», сказал он, когда я вошел, «еще одна добровольная жертва на бойню».

Он тоже был ирландцем, но, в отличие от привратника, в его голосе слышались мягкие переливы и ритмы Дублина. «Не хочешь ли войти, дорогая, и почувствовать себя как дома?»

Я закрыла дверцу и поставила свою холщовую сумку рядом с другими чемоданами. Если это был весь их багаж, значит, все путешествовали налегке.

«Кстати, меня зовут Деклан. Деклан Ллойд», — сказал ирландец, протягивая мне руку для пожатия.

«Эльза Шмитт». Рукопожатие женщины было крепче, чем у него. За линзами с лёгким розовым оттенком её взгляд был таким настороженным. Это вызвало тревожный звон где-то в моём подсознании.

«Я Чарли Фокс», — сказал я, усаживаясь на край скамейки и надеясь, что она выдержит вес нас двоих. «Как долго вы ждёте?»

Деклан пожал плечами. «Не так уж и долго. Похоже, они пока не знают, что с нами делать».

Я собирался спросить еще что-нибудь, но дверь открылась, и в комнату просунулась голова человека со шрамом и планшетом.

«Хорошо», — сказал он. «Они хотят, чтобы вы все трое немедленно отправились к дому».

Мы подхватили сумки и вышли обратно в быстро наступающую темноту. После душного и жаркого сарая холод был ослепляющим.

Деклан поежился, оглядываясь. «Так где же транспорт?»

«Никакого нет», — с некоторым удовольствием сказал мужчина. Он махнул рукой в сторону едва заметной тропинки, указывая на какую-то невидимую точку вдали. «Это всего километр. Идите пешком».

Мы втроём посмотрели в указанном им направлении. Небо потемнело, перейдя от индиго к чернильной тьме, но над чёрными зубчатыми очертаниями верхушек деревьев взошла растущая луна.

«О, ты, должно быть, шутишь», — пробормотал Деклан.

Эльза сжала челюсть. «Хочешь остаться — оставайся», — пренебрежительно сказала она ему. «Но я ухожу. Чарли?»

Я повесила сумку повыше на плечо. «Я с тобой», — сказала я с улыбкой.

Деклан простонал: «Ну что ж, полагаю, я не могу позволить вам, дамы, выходить на улицу одних в такую ночь».

Эльза бросила на него уничтожающий взгляд и решительно пошла. Я пошёл вместе с ней. Через пару шагов Деклан нас догнал.

Он сразу же завел разговор, как будто пытался с помощью звуков голосов отпугнуть то, что могло скрываться среди деревьев.

Он спросил, откуда мы, и я узнал, что Эльза родилась в Бохуме и прожила там большую часть своей жизни. Семья Деклана владела землёй за пределами Уиклоу.

«До твоего появления мы обменивались историями из жизни», — сказал он мне, внезапно улыбнувшись в серебристом свете. «Итак, Чарли, чем ты занимаешься во внешнем мире, который так тебя утомляет, что ты хочешь стать ловцом пуль?»

Я улыбнулся в ответ. Сложно было не улыбнуться. «Я работаю в спортзале», — сказал я.

Руководить программами силовых тренировок я начала только в прошлом году. Это помогало мне быть занятым и поддерживать форму, хотя в последнее время монотонность меня удушала. Шон предупредил меня, чтобы я никому не рассказывала о своём армейском прошлом и о том, что после этого я преподавала женскую самооборону.

«Сохраняйте простоту, но и лёгкость», — сказал Шон. «Изобретайте как можно меньше Возможно, просто оставьте многое. Они будут смотреть и лучшее, и худшее. ближе, чем средний план. Вам просто придётся держаться отойдите немного назад и держитесь центра группы».

«А что, если они придут ко мне проверять?» — беспокоился я.

«Не волнуйтесь, — сказал он. — Мадлен позаботится о том, чтобы они нашли только то, что мы хотим, чтобы они сделали».

«Итак, какова твоя история, Деклан?» — спросил я.

«О, мой старик как раз этим занимается – работает в Штатах, кормит рок-звёзд. Он хотел, чтобы я сначала пошёл. Ну, знаешь, посмотрю мир, познакомлюсь со множеством интересных людей и поубиваю их», – он рассмеялся. «Я думал, что пропущу эту суровую часть, где нужно четыре года чистить туалеты зубной щёткой, и сразу пойду нянчиться с голливудскими красотками».

«А как насчет тебя, Эльза?»

Она слегка наклонила голову. «Я была полицейской здесь, в Германии».

Она сказала, и хотя я заметила слабую улыбку Деклана, никто из нас не поправил её. «Я ушла, чтобы выйти замуж, надеясь родить много детей, но мой брак не сложился». Она пожала плечами. «И вот я здесь».

Простые слова, подумал я, скрывали глубокую боль. Даже ирландец не ответил на это остроумным замечанием, и несколько минут мы шли молча. Пока Деклан не угодил ногой в особенно глубокую выбоину и не набрал целый ботинок холодной грязной воды, чтобы смыть с себя боль.

«Господи, вы только посмотрите на это!» — пожаловался он. «Какого хрена они вообще думают, что оставляют нас ковыряться в этом дерьме? И подумать только, я за это ещё и кучу денег заплатил».

«Не ныть, Деклан», — спокойно сказала Эльза. «Наверное, со всеми будет то же самое».

«Итак, Чарли, — продолжал он, игнорируя её, — какова твоя история? Я бегу от смертельной скуки, а Эльза — от мёртвого брака».

– в чем твой маленький темный секрет?

У меня не было возможности придумать правдоподобную ложь.

«Тсс!» Я почти почувствовал, как Эльза рядом со мной напряглась и резко остановилась.

«Ты это слышал?»

«Слышишь что?» — спросил Деклан, хотя я тоже мог поклясться, что услышал тихий треск сухих веток где-то слева от нас, среди деревьев. «Ой, не начинай сейчас так на нас нападать, Эльза», — сказал он, но в его голосе слышались нервные нотки. «Ты всех нас перепугаешь».

Он сделал несколько шагов, приблизившись к краю дорожки.

«Привет, привет», — крикнул он в лес. Деревья приняли его голос, высосали из него всю силу, вернув его ему, маленькому и одинокому. «Есть ли там какие-нибудь огры, волки или буги?» Он повернулся к нам. «Видите ли, прекрасные дамы, ничего…»

Из черноты выплыла тёмная фигура. Меньше чем за секунду она, казалось, полностью поглотила ирландца, повалив его на землю, словно добычу. Он упал мёртвым грузом. Единственным звуком, издаваемым его телом, было дыхание, вырывающееся из его тела, когда он ударился о землю.

Воспоминания и образы, которые я считал глубоко погребёнными, всплыли на поверхность, яркие, как кошмар. Шок и страх охватили меня, и именно страх оказался сильнее всего. Он сжал моё сердце, горло, живот стальными когтями. На мгновение он остановил моё дыхание и парализовал конечности.

Затем, почти одновременно, мы с Эльзой бросили сумки и начали поворачиваться. Инстинкт заставил меня пригнуться, когда я обернулся, и я почувствовал, как что-то скользнуло по моей спине. Рука. Она дала мне точку опоры, и я резко взмахнул кулаком, ударив кого-то по ноге в колене. В награду я закричал от боли.

Я нырнул вбок, услышав надрывный крик немки, когда её поглотили тени. Казалось, они поглотили её целиком.

И тогда остался только я.

Я вскочил на ноги, напрягся и присел, всматриваясь в темноту. Кровь бурлила в жилах, снабжая мышцы кислородом. Каждый нерв и инстинкт подсказывали мне бежать, пока ещё есть шанс.

И тут в глубине моей головы мелькнула крошечная мысль: «Им нравится играть «Игры разума с тобой», — сказал мне Шон. «Нравится наблюдать за твоей реакцией...»

.”

Ещё один удар сердца. Окружающие меня фигуры сблизились ещё на шаг. Кромка леса была меньше чем в двух метрах справа от меня. Я всё ещё мог успеть ...

Я выпрямился, замер и позволил им прийти и схватить меня...

ПЕРВАЯ КАПЛЯ

Чарли Фокс, книга четвертая

Зои Шарп

«Парень на пассажирском сиденье был ближе всех. Он вышел первым, поэтому я его застрелил». «Сначала два выстрела в грудь».

Это должно было стать лёгким знакомством Чарли Фокса с новой карьерой телохранителя. На самом деле, это должно было стать почти рабочим отпуском.

Ей просто нужно присматривать за неуклюжим пятнадцатилетним сыном богатого программиста из Форт-Лодердейла, штат Флорида. Трей Пелзнер — фанат тематических парков, и, теоретически, Чарли должна лишь нянчиться с ним на американских горках.

Последнее, чего кто-либо ожидал, — это решительная попытка похитить мальчика, или что отец Трея и вся их команда личной охраны —

включая босса Чарли, Шона Мейера, — исчезли бы с лица земли в одно и то же время.

Теперь кто-то отчаянно хочет заполучить мальчика и готов убить любого, кто встанет у него на пути. Чтобы скрыться от них в чужой стране, Чарли приходится собрать все свои силы и мужество.

Как она вскоре понимает, как только вы достигнете первой точки падения, пути назад уже не будет, и вам лучше держаться крепче, потому что вас ждет головокружительная поездка.

Номинирован на премию «Барри» за лучший британский криминальный роман.

«Шарп попала точно в цель в своем потрясающем дебюте в США, четвертой книге, в которой она снялась Суперкрутая байкерша Чарли Фокс. 26-летняя, серьезная девушка. Чарли, бывший солдат британской армии (и переживший ужасную бандитскую атаку) изнасилование) присоединилась к агентству защиты своего бывшего любовника Шона Мейера. На своем первом задании Чарли оказывается на захватывающих американских горках во Флориде, охраняя 15-летнего чудаковатого Трея Пелзнера, сына Кит, компьютерный гений, работающий в небольшой компании по разработке программного обеспечения специализирующийся на бухгалтерском учете и обработке данных. После попытки на жизнь Трея, Чарли вызывает подкрепление, которое оказывается ничего, кроме и вскоре обнаруживает, что Кит - разработчик неисправного Программа индикаторов акций исчезла, как и Шон. Она полна событий, С тщательно продуманным сюжетом и захватывающим повествованием от первого лица, эта яркая, Оригинальный триллер должен выиграть Sharp ( Hard Knocks и т.д.) много Американские фанаты. Избранный обзор Publishers Weekly.

УБИЙСТВО НА ДОРОГЕ

Чарли Фокс, книга пятая

Зои Шарп

«Если ты останешься в отношениях с Шоном Мейером, ты снова начнешь убивать», — сказал мой Отец сказал: «И в следующий раз, Шарлотта, тебе это может не сойти с рук».

Все еще не оправившись от душевных ран, оставшихся после ее первой травмирующей работы телохранителем в Штатах, Чарли Фокс возвращается в свой бывший дом, чтобы попытаться наладить как личное, так и профессиональное будущее.

Вместо того, чтобы обрести покой, на который она надеялась, Чарли тут же оказывается втянута в последствия смертельной аварии на велосипеде с участием одного из её самых близких друзей. Чем больше она расследует, тем больше подозревает, что авария была далеко не случайной, и тем больше ей приходится полагаться на поддержку своего проблемного начальника, Шона Мейера, несмотря на сомнения в целесообразности возобновления их отношений.

А у Чарли и так дел по горло: кто же вдруг пожелал ей смерти? Единственный способ выяснить это — внедриться в группу нелегальных гонщиков, которые, похоже, одержимы идеей быстрой жизни и ранней смерти.

Бывший боец спецназа Чарли знает толк в риске, но делать это просто ради развлечения — все равно что нарываться на неприятности.

К тому времени, как она поймет, что на самом деле поставлено на карту, она может уже опоздать и не успеть предотвратить их гибель на дороге...

«После травматических событий, произошедших в «Первой капле» , Чарли Фокс... Он вернулся в Англию, чтобы восстановиться. Но тут старый друг получает серьёзную травму. после аварии на мотоцикле (в которой погиб водитель) и смертельного исхода Чарли инстинкты включаются, чтобы выяснить, какова реальная история и кто настоящая цель Было. От этой книги действительно невозможно оторваться, но что на самом деле заставляет это (и весь сериал) сиять, потому что у Чарли есть потрясающие навыки коренятся в её собственной женственности и характере. Так почему же это не может быть Издано в США? «Слишком британское». Скорее, очень жаль, если окажется, что «Дело в том, что я не признаю свою неординарность». Сара Вайнман, «Признания своеобразного ума»

ВТОРОЙ ВЫСТРЕЛ

Чарли Фокс, книга шестая

Зои Шарп

«Поверьте мне, когда в вас стреляют, это чертовски больно».

Когда очередное задание бывшего бойца спецназа, ставшего телохранителем, Чарли Фокса, заканчивается кровавой перестрелкой в замерзшем лесу в Белых горах Нью-Гэмпшира, ей приходится бороться за свою жизнь, а ее клиент погибает.

Симона только что стала миллионершей, выиграв в лотерею, но не дожила до того, чтобы насладиться своим новообретённым богатством. Чарли должен был держать на расстоянии её проблемного бывшего парня и сопровождать её в поездке в Новую Англию, чтобы найти отца, которого Симона никогда толком не знала. Работа была относительно нерискованной.

Но у бывшего отца Симоны, офицера спецназа, есть тайны прошлого, которые вот-вот вернутся и будут преследовать его, а прибытие давно потерянной дочери может стать тем самым катализатором, который разнесёт весь его мир вдребезги. Была ли перспектива завладеть деньгами Симоны настолько заманчивой, что он решил спровоцировать её смерть? И что теперь будет с маленькой дочерью Симоны, Эллой?

После ухода Симоны безопасность Эллы становится главной заботой Чарли.

Несмотря на травмы, она полна решимости не допустить, чтобы с ребёнком что-то случилось. Но чем ближе Чарли к правде, тем большей угрозой она становится. Вот только на этот раз она не в состоянии защитить кого-либо, и меньше всего себя…

«Джеймс Бонд, берегись. Появилась новая, крепкая порода британских мускулистая на районе, и её зовут Фокс, Чарли Фокс. Бывшая британка Солдат армии (и переживший жестокое групповое изнасилование), Чарли теперь зарабатывает ее жизнь заключается в том, чтобы охранять других, и эта обязанность имеет отвратительную привычку ставить ее в неловкое положение. В опасности. Её последнее задание не исключение. Она защищает прекрасный британский инженер (и недавний победитель лотереи) Симона и ее Четырехлетняя дочь от одержимого бывшего парня. Она также помогает Симона ищет своего давно потерянного отца. Трио отправляется в Новую Англию. чтобы проследить за отцом Симоны. (Чарли также считает, что они будут в большей безопасности (там, на приличном расстоянии от бывшего парня.) Вскоре после этого начинаются неприятности. прибытие, когда харизматичный Грег Лукас утверждает, что он отец Симоны. (Это Лукас действительно ее плоть и кровь, или он просто хочет, чтобы она дала ему денег, чтобы он выручил?

(выбраться из шаткого финансового положения?) Две пули добавляют раны шрамы Чарли, но даже в ослабленном состоянии, бесстрашный Двадцать с небольшим не останавливает. Второй триллер британского писателя Шарпа появиться в США (после «Первого падения » в 2005 году) полон напряжения, демонстрируя четкую прозу, множество поворотов сюжета и героиню, которая добавляет Новое значение термина «роковая женщина ». Рецензия, отмеченная в Booklist.

ТРЕТИЙ УДАР

Чарли Фокс, книга седьмая

Зои Шарп

Я бежал, когда увидел, как мой отец покончил с собой. Он не спрыгнул с лестницы. высокое здание или шагнул под грузовик, но – профессионально, «лично я наблюдал, как он совершил самоубийство » .

Чарли Фокс, бывший спецназовец, ставший телохранителем, меньше всего ожидала, что покончит жизнь самоубийством, — это её собственный отец, известный хирург-консультант. Но когда Чарли неожиданно видит, как он признаётся в грубом профессиональном проступке в нью-йоркской программе новостей, она не может просто стоять и смотреть на его падение.

Это непросто, когда Ричард Фокскрофт, всегда холодный к своей дочери, отвергает её помощь на каждом шагу. Этот добрый доктор никогда не скрывал своего неодобрения выбора карьеры Чарли и её отношений с начальником, Шоном Мейером. И теперь, когда Чарли и Шон осваиваются с новой жизнью в Штатах, Фокскрофт, похоже, твёрдо решил скатиться в пучину безвестности, утащив за собой дочь и всех, кто ей дорог.

Но те, кто стоит за падением Фокскрофта, не учли безжалостность самой Чарли. Эта безжалостная профессионалка, которая всегда с трудом сдерживала свой инстинкт убийцы, на этот раз имеет очень личные причины для того, чтобы нейтрализовать угрозу своему непокорному начальнику.

И когда нити заговора проникнут глубоко в мировую корпорацию с практически неограниченными ресурсами, битва станет жестокой и кровавой...

«Приготовьтесь к поездке на американских горках с третьим [американским] фильмом Шарпа «Чарли Фокс» триллер (после «Первого падения» и «Второго выстрела» ). Британский телохранитель, Сейчас живет в Нью-Йорке, оправился от опасного для жизни заболевания травмы, которые она получила во Втором Выстреле , и обнаруживает, что наблюдает за ней Отец по телевидению признал, что проявил халатность в смерти другой врач и что у него проблемы с алкоголем. Чарли, отдалилась от родителей, хочет знать, что с ней происходит Отец, известный хирург. Она и её начальник (и любовник) Шон Мейер должна спасти свою семью от таинственной угрозы, которая остается нераскрытой до ужасающей развязки. Шарп, финалистка премии Барри за свою

предыдущие две книги издательства Fox захватывают читателей с первой страницы и не Отпустите. Настоятельно рекомендуется для всех коллекций. « Library Journal» отмечен звездой

обзор

«Острый как бритва и удивительно уязвимый, профессиональный телохранитель Чарли — интригующий персонаж в захватывающем дух и динамичном романе Шарпа. Триллер. Каждое слово отточено до совершенства, чтобы произвести впечатление одного из приемов карате Чарли. Отбивные, которые попадают читателю в солнечное сплетение. Шарлотта «Чарли»

Фокс никогда не ожидала, что ей придется защищать своих родителей от неодобрения смертельная угроза, но когда она наблюдает за своим отцом, выдающимся британским хирургом Ричард Фокскрофт совершил профессиональное самоубийство перед зданием парламента Нью-Йорка. прессе, она знает, что дома творится что-то ужасное. И где, она Интересно, её мать стойка? Хотя он никогда не одобрял её выбор профессии или ее отношения с начальником Шоном Мейером, Чарли спешит спасти своего отца от смертельного и могущественного врага.

– нравится ему это или нет. Увлекательно – захватывает. Пэт Купер,

Обзор Romantic Times с четырьмя звездами

ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ

Чарли Фокс, книга восьмая

Зои Шарп

Рэндал Бэйн улыбнулся, немного грустно, и спросил совершенно спокойно и разумный голос: «Можете ли вы назвать хотя бы одну весомую причину, почему мне не следует следовать своим первым инстинктам и избавиться от тебя как можно скорее возможность?"'

Культ, называющий себя «Четвёртым днём», похоже, хорошо финансируется и крайне ревностно относится к своей частной жизни. Пять лет назад Томас Уитни пытался получить доказательства того, что харизматичный лидер культа, Рэндалл Бейн, причастен к смерти своего сына Лиама. Уитни так и не признался.

Теперь Чарли Фокс, бывший спецназовец, ставший телохранителем, и её напарник Шон Мейер получили задание вызволить Уитни, хочет он того или нет. Но планирование и проведение чистого, хирургически точного похищения — это только начало.

Пять лет — долгий срок для заключения, и тот, кто вышел, изменился до неузнаваемости. Можно ли доверять Уитни, когда он говорит, что теперь считает Бэйна невиновным в преступлении, и если да, то кто стоял за смертью мальчика? И что случилось с его страховкой?

люди, которые должны были его вызволить, если понадобится, силой, менее чем через год?

Бывшая жена убитого требует ответов, и Чарли соглашается проникнуть под прикрытием в калифорнийскую крепость «Четвёртого дня». Быстрая секретная операция. Никакой реальной опасности для человека с её складом ума и подготовкой. Но у Чарли есть свои секреты, даже от Шона, и она не готова к соблазну Рэндалла Бейна и к тому, как легко он выявит её слабые места...

Номинирован на премию «Барри» за лучший британский криминальный роман.

«Чарли Фокс (урожденная Шарлотта Фокскрофт) упорно трудилась, чтобы преодолеть ужасные шансы и тренировать себя умственно и физически, чтобы стать ценным Член элитной частной охранной фирмы Armstrong-Meyer. Но когда... Работа требует извлечения человека из предполагаемого культа «Четвертый день» и Операция проваливается, Чарли внедряется в организацию, чья Харизматичный лидер Рэндалл Бэйн считает, что ее недовольство усугубляется потеря контроля во время недавней беременности и выкидыша, который она до сих пор не рассказала об этом своему возлюбленному Шону Мейеру.

«В то время как Чарли видит в Бэйне целителя, бывший лидер культа Крис Сагар обвиняет Fourth Day в поощрении терроризма. В разногласиях с работодателем. и в критический момент с Мейером Чарли получает помощь от полиции Лос-Анджелеса

Детектив «Ритц» Гарднер и две женщины пытаются предотвратить трагедию, подобную той, что произошла в Уэйко. трагедия.

В восьмой части серии (еще не все опубликованы) в США), Чарли можно сравнить с Джеком Ричером Ли Чайлда в как навыки, так и моральное чувство, и ее психологическая сложность добавляет глубину ее персонажа и сериала.

«Шокирующий финал заставит читателей особенно волноваться за «Новое приключение Шарпа. Обязательно к прочтению всем поклонникам захватывающих, напряжённых триллеров». Мишель Лебер, отмеченная звездой Booklist.

ПЯТАЯ ЖЕРТВА

Чарли Фокс, книга девятая

Зои Шарп

(в электронном формате весной 2012 г.)

«Как ты мог позволить им схватить тебя? Почему ты не сбежал? Почему ты не Драться? Ты думаешь, что на моих руках недостаточно чёртовой крови?

Жизнь ее возлюбленного Шона все еще висит на волоске, и бывший боец спецназа, ставший телохранителем, Чарли Фокс бросается на поиски своего единственного способа спасения — работы.

На Лонг-Айленде, в центре притяжения богатых и привилегированных жителей Нью-Йорка, ей поручено защищать своенравную дочь богатой бизнес-леди Кэролайн Уиллнер. Похоже, что тревожное число друзей девушки пережили похищения, и Чарли быстро обнаруживает, что девушка, Дина, очарована группировкой, сформированной предыдущими жертвами. Не поэтому ли она, похоже, изо всех сил старается устроить так, чтобы её захватили?

Быть рядом со своим клиентом на вечеринках на борту роскошных яхт, на роскошных мероприятиях в местном загородном клубе и на конных прогулках по элитным пескам — все это часть работы Чарли, но она начинает беспокоиться, что склонность Дины к поиску острых ощущений подвергнет их обоих реальной опасности.

И как раз когда её худшие опасения сбываются, Чарли получает шокирующую личную новость: человек, отправивший Шона в кому, разгуливает на свободе.

Она сталкивается с выбором между преданностью клиенту и местью за Шона, но вскоре эти две цели становятся неразрывно связаны. Решения, которые Чарли принимает сейчас, и выбранный ею путь будут иметь далеко идущие последствия.

«Героиня Шарпа Чарли Фокс, несомненно, является одним из лучших персонажей в Жанр криминального боевика и триллера переживает в наши дни небывалый подъем.

Твердая, как гвозди, уверенная в себе, как только может быть, и живое доказательство того, что женщина вид более смертоносен, чем самец.

«Однако — и это большое «однако» — она не применяет смертоносную силу. если в этом нет необходимости, в отличие от многих ее современников, которые убивают часто.

Она твердо верит в справедливость и скорее посадит кого-нибудь в тюрьму, чем Убейте их. Её моральный кодекс очень строг, и порой он удерживает её от становится такой же ужасной, как любой из монстров, с которыми она сталкивается. Но когда наступает момент,

толкать, она никогда не уклоняется от поставленной задачи, независимо от риска для себя.

«Сюжет очень умно построен, и вы продолжаете гадать, пока В конце концов, кто же на самом деле стоит за похищениями. Проза так же роскошный, как всегда, и все же это была не самая впечатляющая часть Роман. Для меня лучшая часть «Пятой жертвы» — это грамматическое совершенство. отображено в предложениях Шарпа.

«Я прочитал чертовски много подобных романов, в которых есть сцены драк, перестрелки, взрывы, погони и более опасные, чем бритва, ссадины продавец. Очень немногие из них правильно понимают так много деталей о обыденные детали, которые задают обстановку, создают атмосферу, управляют темп или механика действий и мыслей персонажей процессов. Зои Шарп и Чарли Фокс отвечают большему количеству требований, чем большинство других, ее точка зрения от первого лица и зачастую едкое остроумие.

«Почему такой талантливый автор, как Зои Шарп, не так уж и популярен Известность и слава – для меня загадка. Моё первое знакомство с ней работа была, когда я случайно встретил ее на фестивале криминальной литературы в Харрогейте в прошлом году. (Я видел ее на панели в предыдущем году и сделал Заметка купить одну из её книг. Затем меня пригласили в (Криминальные башни и так и не удосужились купить эту книгу.) Поскольку мы Я говорил, что упомянул, что я с Crimesquad.com, и она спросила меня Почему её книги никогда не рецензировались? Не имея возможности ответить, я должен был Быстро сменил тему. Вернувшись домой, я заказал копию. «Четвёртый день», который я просмотрел и от которого в восторге. Что приводит меня к Пятая жертва, абсолютно блестящий роман, который будет иметь этот обзор Гончая вечно гоняется за Лисой! Грэм Смит, «Отряд по преступлениям», пять звезд

обзор

FOX FIVE

сборник рассказов Чарли Фокса

эксклюзивная электронная книга

Зои Шарп

(истории также доступны по отдельности)

«FOX FIVE» — сборник рассказов знаменитой писательницы криминальных триллеров Зои Шарп. Главной героиней всех рассказов является Шарлотта «Чарли» Фокс, бывший спецназовец, ставшая экспертом по самообороне и телохранителем.

«Вспыльчивый, агрессивный и граничащий с психозом, Фокс также сострадательный, интроспективный и очень принципиальный: возможно, один из «Самые загадочные — и самые классные — героини современной жанровой литературы».

Пол Гоут Аллен, Chicago Tribune

В фильме «Мост слишком далеко » мы знакомимся с Чарли до того, как она стала профессионалом в сфере личной охраны. Когда она соглашается присоединиться к местному клубу «Опасные виды спорта», она и представить себе не может, что вскоре он оправдает своё название.

В «Открытках из другой страны» Чарли охраняет сверхбогатую семью Демпси от покушения — где бы ни таилась опасность.

«Подан холодным» , финалист премии CWA Short Story Dagger, рассказывает о другой непростой женщине — загадочной Лейле, в прошлом которой произошло предательство, а в сердце — убийство.

В свободное от работы время Чарли вынуждена отвлекаться от личной охраны после травмы. Она всё равно находит себе неприятности, даже в несезонном оздоровительном курорте в горах Катскилл.

И наконец, «Правда и ложь» подвергает испытанию все умения и изобретательность Чарли, поскольку ей предстоит в одиночку вывести группу журналистов из быстро обостряющейся зоны боевых действий.

Купить на Amazon.com или Amazon.co.uk

«Автор, написавший, помимо прочего, девять книг в Известный сериал о Чарли Фоксе теперь опубликован в формате электронной книги, она называет «этологией» сборник из пяти коротких рассказов и превосходное дополнение, это, безусловно, ...

«Читателю предлагаются авторские заметки, предваряющие каждый рассказ, давая представление о его происхождении, а также бонусный материал в конце, с Биографические данные об авторе и ее искусном творении, Чарли Фокс, все это заставляет читателя с нетерпением ждать следующего романа в «Серия гораздо больше. Настоятельно рекомендую». Глория Фейт,

Журнал Crimespree

«Этот сборник из пяти коротких рассказов – лучшее, что может быть в Жанр криминального триллера. Главный герой Чарли Фокс – поистине запоминающийся персонаж.

Не говоря уже о грозной героине. Автор Шарп пишет чисто, умно и убедительно она рассказывает эти истории о Чарли... как она прогрессирует от момента, непосредственно предшествующего становлению телохранителем, до момента где ее профессиональные навыки отточены до совершенства – и должны быть, как и они подвергаются испытанию в обстоятельствах, которые взрывоопасны и самые свежие, как сегодняшние заголовки.

«Этот диапазон и рост позволяют нам увидеть Чарли в более тихом, почти Вначале он действует как сыщик, а затем, в конечном итоге, превращается в расчетливого человека. холодный, но в то же время сострадательный, защитником, которым она была рождена.

«Это Чарли Фокс и его острый, как стилет, (без каламбуров) стиль письма. Навыки Зои Шарп, которые останутся с вами после прочтения этих историй. Я не знал об этой замечательной серии до сих пор; но вы можете чертовски хорошо Держу пари, что буду искать ещё. Настоятельно рекомендую! Уэйн Д. Данди, автор серии о Джо Ганнибале

«Если вы никогда не читали ни одного триллера Чарли Фокса, эти короткие рассказы Истории — отличный способ познакомиться с Чарли Фоксом в лучшем виде. Мои любимые были «Подано холодным», «Вне службы» и «Правда и ложь», где мы видим гамму реакции Чарли, когда она справляется с каждой ситуацией, чтобы достичь необходимого Заключение. Эта полная напряжения и интриги коллекция — захватывающее «Прочитайте это, и вы будете жаждать большего». Дрю Энн Лав,

GoodReads.com

Знакомьтесь, Зои Шарп

Зои Шарп родилась в Ноттингемшире, но большую часть детства провела на катамаране на северо-западном побережье Англии. После многообещающего начала обучения в частной школе для девочек в двенадцать лет она отказалась от общеобразовательной школы и выбрала заочное обучение на дому.

В подростковом возрасте Зои сменила множество работ. В 1988 году, благодаря одной принятой статье и увлечению автомобилями, она оставила основную работу, чтобы стать внештатным автором автомобильных статей. Она быстро освоила фотографию и работала в таких странах, как США и Япония, а также в Европе, Ирландии и Великобритании. С тех пор, как её карьера писательницы пошла в гору, она совмещает фотографию с работой над романами.

Зои написала свой первый роман в пятнадцать лет, но успех пришёл к ней в 2001 году с публикацией «Инстинкта убийцы» – первой книги, где фигурирует её героиня, бывшая сотрудница спецподразделения, Шарлотта «Чарли» Фокс. Образ Зои изменился после того, как она начала получать письма с угрозами смерти во время своей фотожурналистской работы.

Более поздние романы Чарли Фокса – «ПЕРВАЯ КАПЛЯ» и «ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ» –

были финалистами премии «Барри» за лучший британский детективный роман. Сериал «Чарли Фокс» также был экранизирован для телевидения.

Помимо романов о Чарли Фоксе, рассказы Зои публиковались в антологиях и журналах, а также вошли в шорт-лист премии Short Story Dagger Британской ассоциации писателей-криминалистов. Её другие произведения были номинированы на престижную премию Эдгара от Ассоциации писателей-детективов Америки, премию Энтони, присуждаемую Всемирным конвентом детективных романов Бушеркон, премию Макавити и премию Бенджамина Франклина от Независимых книжных издательств.

Ассоциация.

Зои живёт в Озёрном крае Англии и замужем. Её хобби — парусный спорт, быстрые автомобили (и ещё более быстрые мотоциклы), стрельба по мишеням, путешествия, кино, музыка и чтение практически всего, что попадается под руку. Она и её муж Энди, автор документальной литературы, недавно самостоятельно построили собственный дом. Зои регулярно ведёт блог на своём сайте:

www.ZoeSharp.com – и в популярном групповом блоге,

www.Murderati.com.

Знакомьтесь, Чарли Фокс

Идея сильной, самодостаточной героини, которая не терпит дураков и умеет постоять за себя, витала у меня в голове ещё до того, как я впервые написала о Шарлотте «Чарли» Фокс. Первые детективы и детективы, которые я читала, всегда были населены женскими персонажами, которые годились лишь на то, чтобы выглядеть декоративно и кричать, ожидая, когда их спасут мужчины!

Я с самого начала решила, что Чарли Фокс будет совсем другой. Она появилась почти как взрослый персонаж, с именем, и я никогда не думала о ней иначе. В начале первой книги о Чарли, « Инстинкт убийцы» , она — инструктор по самообороне с несколько сомнительным военным прошлым и тяжёлым прошлым.

В фильме «RIOT ACT» Чарли переходит на работу в спортзал и сталкивается лицом к лицу с призраком своего армейского прошлого — Шоном Мейером. Шон был тем инструктором, в которого она влюбилась, когда они вместе служили в армии, и она так и не смогла до конца забыть и простить его за то, что, по её мнению, он причастен к её падению. Неизбежны искры.

Личная охрана — идеальный выбор

происходят события HARD KNOCKS .

Чарли соглашается в качестве одолжения, но постепенно понимает, что работа в службе личной охраны — идеальный выбор для бывшей курсантки спецназа, которая так и не смогла найти себя в жизни за пределами армии, которая ее отвергла.

К моменту «ПЕРВОЙ ВЫЛЕТ» Чарли уже работает в агентстве личной охраны Шона и сопровождает её на первом задании во Флориде. К этому времени она уже немного смирилась со своей склонностью к насилию – или, по крайней мере, так ей кажется. Но затем она погружается в кошмар, в котором ей приходится убивать, чтобы защитить своего юного директора.

Именно поэтому в начале фильма «Смерть на дороге» Чарли пребывала в некотором неведении относительно своей жизни и карьеры в личной охране. Однако однажды одна из её ближайших подруг погибает в аварии на мотоцикле, и она соглашается на бесплатную работу телохранителя. Вскоре они с Шоном объединяются, чтобы защитить группу байкеров-любителей острых ощущений во время их безумной поездки в Ирландию.

Вторая книга, действие которой происходит в США, «ВТОРОЙ ВЫСТРЕЛ» , начинается со взрыва — или, скорее, с двух — когда Чарли получает два выстрела и серьезно

Получила травму во время своей последней работы телохранителем в Новой Англии. События этого романа лишают Чарли привычной уверенности в себе и делают её ещё более уязвимой, чем когда-либо прежде, пока она пытается понять, что пошло не так, и при этом защитить четырёхлетнюю дочь своего клиента. Чарли также вынуждена задуматься о том, на что она готова пойти ради спасения жизни ребёнка.

К моменту «ТРЕТЬЕГО УДАРА» Чарли и Шон живут в Нью-Йорке и работают в эксклюзивном агентстве личной охраны Parker Armstrong, где Шон стал младшим партнером.

В этой книге я очень хотела наконец-то разобраться в сложных и зачастую разрушительных отношениях Чарли с родителями, и особенно с отцом. Чарли должна защищать мать и отца от опасности любой ценой, но ей мешает то, что она пытается не дать им увидеть, насколько хладнокровно должна действовать их дочь, чтобы эффективно выполнять свою работу. Это ставит её в зачастую безвыходную ситуацию, доводит её отношения с Шоном до взрывоопасного состояния и заставляет её отца раскрыть ту сторону своей личности, которая всех сочтёт тревожной.

Более того, история заканчивается большими вопросами о будущем Чарли.

К началу «Четвёртого дня» , где Чарли, Шон и Паркер Армстронг планируют эвакуацию из секты в Калифорнии, Чарли всё ещё не решила проблемы, возникшие в предыдущей книге, и не нашла в себе смелости всё объяснить Шону. Вызываясь под прикрытием проникнуть в секту «Четвёртый день», она ищет ответы как о своей собственной жизни, так и о погибшем человеке.

Именно эта борьба с её тёмной стороной – одна из самых захватывающих вещей для меня как писателя, пишущего о персонаже Чарли Фокса. Мне нужна была настоящая героиня боевика, но с убедительной предысторией. Я постаралась, чтобы она оставалась человеком, со всеми присущими ей недостатками.

– персонаж, вызывающий сочувствие, а не просто «парень в чулках», как кто-то описал некоторых крутых героинь в художественной литературе.

В последней части, «ПЯТАЯ ЖЕРТВА» , где речь идёт о смертельно опасном похищении среди элиты Лонг-Айленда, возникают проблемы с текущим состоянием Шона, а Чарли всё больше осознаёт, что её начальник, Паркер, видит в ней нечто большее, чем просто наёмную сотрудницу. На этот раз Чарли вынуждена принять решения, которые навсегда изменят её жизнь.

. . .

Инстинкт и способность убивать

Персонажи, живущие на грани, обладают определённой моральной двусмысленностью, которую мы, на мой взгляд, находим соблазнительной. У Чарли эта неопределённость есть в характере. Она очень рано обнаруживает в себе и инстинкт, и способность убивать. И хотя она делает это, когда это необходимо, и не получает удовольствия от последствий, это не значит, что если подтолкнуть её в неправильном направлении или переступить черту, она не бросит тебя без колебаний.

Проблема борьбы с собственной склонностью к насилию, когда ей угрожает опасность, прослеживается на протяжении всех книг. Чарли нелегко смириться с этой стороной своей личности – возможно, это была бы проблема, с которой она бы не столкнулась, будь её главным героем-мужчиной? Даже в наши дни оголтелого политкорректного равноправия для женщин всё ещё не так приемлемо быть способными на такие крайности.

Но Чарли изменилась в зависимости от событий в своей жизни, и, как вы узнаете по ходу сериала, легче не станет. Мне бы очень хотелось заставить её пройти через это! Она боец и мастер выживать, и мне кажется, если бы я её встретил, она бы мне очень понравилась. Не уверен, что она сказала бы то же самое обо мне!

Хотя я и старалась писать каждую книгу о Чарли Фоксе так, чтобы они были самостоятельными, это становится всё сложнее со временем, и её личная история переплетается из книги в книгу. Я постоянно рассказываю подробнее о её прошлом, о её непростых отношениях с родителями и о её ещё более сложных отношениях с Шоном, который когда-то был её инструктором в армии, а когда она перешла под охрану, стал её начальником. Он продолжает пробуждать в ней как лучшие, так и худшие качества.