Закон Рипли

Глава 3

В кормовом отсеке корабля зияла огромная дыра. Около десятка техников адвантаксов, как пчелки трудились вокруг нее, стараясь как можно скорее заделать рваную брешь. Герметизацию уже восстановили с помощью виброполотна, но наварить стальную броню только предстояло. На это могло уйти не меньше недели.

Тишину карцера V2 нарушил громоподобный синхронный скрежет трех голосов Ихилона-3.

— Как?! Как они это сделали? Что я вновь скажу Хозяину? — как гром средь ясного неба, отдаваясь эхом, зазвучала фраза в небольшом помещении.

Никто не ответил на его вопрос.

Один из триплета открыл карцерную оружейную. В небольшом помещении стояли не меньше пяти автоматических лазерных ружей и один молот — оружие новой оболочки шеврона. Оно осталось здесь.

Ихилон взял его и покрутил в руках. Оно не выглядело смертоносным, старое и архаичное, оружие ближнего боя, давно забытых эпох, когда внешнему виду уделяли больше внимания, чем функционалу. Да и какой в нем толк, если дистанцию зачастую даже не получается сократить, прежде чем тебя уничтожат. Но даже по меркам меха в нем была какая-то необъяснимая красота и грациозность. Да и по размерам орудие было не таким уж и маленьким, в сравнении с игрушечными пушками адвантаксов. Интересно…

Второй триплет уже вызывал информационные системы корабля. Так происходило всегда, когда эмоциональная и логическая нагрузки распараллеливались, для более эффективной работы.

— У них были ключи доступа ко всем шлюзам. Наша блокировка ничего не дала, они сбежали по пути, которой мы даже не взяли в расчет, — проговорил он.

— Перегрузка энергоблока тоже их рук дело? — спросил третий элемент, стоящий недалеко от входа в тюремный отсек.

— Да, в сети обнаружен червь. Бортовой ИИ уже ликвидирует ущерб, нанесенный вирусом. Только вот кто и главное, когда успел внедрить его?

— Может это они! — Ихилон направил тупой конец молота на копошащуюся группу сварщиков. — Я всегда говорил — им нельзя доверять! — проревел он и почувствовал, как волна гнева с головой накрывает всех трех элементов. Молот перелетел из рук одного меха, в руки другому. Последний, не задумываясь, размахнулся и сильным ударом пригвоздил одного из техников к стене. Еще один удар и кристаллы снесли головы еще двух адвантаксов. Их Синты лопнули, как арбузы, забрызгав мутной жидкостью стоящих недалеко рабочих. А в помещении раздался тройной возглас удовлетворения. Он замахнулся еще раз… и в последний момент остановил молот.

— Нас вызывает Архимех, — неожиданно спокойно сказал он.

По бортовому каналу прошла информация: «В кормовой отсек RV требуются три инженера-сварщика».

— Хм, — сказал Ихилон и еще раз посмотрел на оружие — а это я, пожалуй, оставлю себе.

На мостике было темно. Впрочем, как и на всей «Игле». Последнем корабле, последнего Шеврона, не сдавшегося под гнетом армий архимеха Эталона.

— Это не корабль, а долбаное корыто! Сраный кусок дерьма! Как он вообще еще летит не понимаю! — капитан был явно недоволен. Так было всегда, когда что-то шло не так. А только так и происходило.

Такс сидел в полумраке на кресле у едва горевших панелей навигации. Лишь их свет и отблески красного аварийного освещения позволили бы человеческому глазу рассмотреть его пошарпанные грудные пластины.

— Тем не менее, только этому корыту и посчастливилось остаться. И именно на нем сейчас находится последний живой человек в галактике!

— Я на твоем месте бы так не радовался, Такс! — острый металлический палец капитана смотрел в сторону подчиненного. — У нас появились шансы возродить человечество, да. Только какой в этом смысл, если годы работы пошли насмарку, и Эталон вновь недосягаем! Этот червь должен был в час икс исправить код мехов, чтобы нам не приходилось летать по галактике как идиотам, без права на передышку.

— Зато операция прошла успешно! Мой эмулятор прошивки мехнета работает! Коммуникации возможны, меня приняли за своего и червь прочно обосновался в их сети! Да и какой от него толк, если мы не знаем какой именно участок кода надо править? Создатели не могли так напортачить, чтобы проблема лежала на поверхности. Мы не знаем, что явилось причиной истребления. Эталон должен был защищать человечество, даровать благоденствие их миру, а принес лишь разрушение и крах. Не все так просто, кэп. Ты же знаешь про ограничения.

— Знаю. Наверное, я просто устал от этой мышиной возни. Мы так много всего делаем, столько телодвижений, циклами строим планы, а рушится все в один миг. Как будто, наши потуги ничего не могут изменить. Все уже давно решено! — раздался гулкий звон металла, капитан Лантан пнул стоящее рядом кресло, и оно лениво заскрипело, сделав пол оборота. — Человек-то хоть выжил?

— Да! Состояние тяжелое. Он находится в рекреационной капсуле. Автодок уже потрудился над ним. Вроде ничего фатального. Условия на корабле для него сейчас приемлемы, не считая этого полумрака, — он развел руки. — Нам тьма не страшна, а с ним уж как-то решим этот вопрос. У нас есть два целых скафандра и даже сохранились приличные запасы провизии — тоже удача. Правда чувствую, нас ждет тяжелый и долгий разговор. Он многое пережил и может отнестись к нам с недоверием.

— Плевать! Мне так все осточертело! Буду в своей каюте. Играйся со своим человеком сам.

— Как скажете, капитан.

Даррос очнулся в тесной комнатке овальной формы. В полумраке едва различались странные капсулы, покрытые стеклянной скорлупой. Они походили на огромные вытянутые яйца и стояли под наклоном вдоль стен. На такой же лежал и он сам. Полупрозрачная створка была открыта, а поверхность под ним занимала горизонтальное положение. Гость попробовал пошевелиться, матрас был мягок и податлив. Конечности онемели, но вместе с кровотоком к ним возвращалась жизнь. Голова была тяжела и жутко гудела. Правда за последнее время он так привык к боли, что не обращал на нее внимания.

Первая цельная мысль осенила его пустынное сознание: Я умер?

Доспехи куда-то пропали, нигде по близости не было видно и его боевого молота. Он приподнялся на локтях и в красноватом зареве ламп увидел на своей груди пепельную ткань обтягивающего костюма.

Да нет, живее некуда.

Даррос сел на лежак и осмотрелся по сторонам, в помещении была одна единственная дверь. Интересно что его ждало по ту сторону?

Воздух был теплый и он с удовольствием вдохнул полной грудью, а затем коснулся пола ногами. Даже через подошвы сапог чувствовался пронимающий холод металлического покрытия.

— Корабль еще полностью не прогрелся. Потребуется время. Как ты себя чувствуешь, Даррос-паладин?

От испуга он чуть не подпрыгнул на месте. Во мраке проема стоял силуэт.

Ему было известно лишь одно существо, которое так к нему обращалось. Это был его бывший сосед по камере. Наваждение спало, хотя утомленные нервы по-прежнему были натянуты как струна.

— Такс, это ты? — настороженно решил поинтересоваться паладин.

— Да! Как твое самочувствие? Надеюсь, что хорошо. Нам стоило немалых усилий вызволить тебя из-под самого носа врага.

— Да вроде неплохо. Где мы находимся?

— Мы на космическом корабле «Последний Серафим», класс «Игла». Говорят название часто становится клеймом, ставящем отпечаток на всей судьбе звездолета и его команде. Так и получилось. Мы и стали последними.

— Не пойму, как я мог выжить? Вы воскресили меня?

Даррос попробовал вновь войти во второе тело, но маны не было, как и прежде. Лишь мёртвое железо вокруг.

— Главное выжил твой мозг, сутки в автодоке и ты как новый. Но в следующий раз может так не повезти.

— Автодок? Это какое-то заклинание исцеления?

— Заклинание? В нашем мире нет магии, только технологии. — Такс подошел ближе, дав рассмотреть свой новый корпус.

— Ты выглядишь не так как в прошлый раз… — в голосе человека появилось подозрение.

— Конечно! Та оболочка осталась на вражеском корабле. Это я, Даррос-паладин, не беспокойся. — спокойно ответил адвантакс и подошел еще ближе. — Расскажи откуда ты, и как угодил в карцер?

Даррос провел пальцами по своей недельной щетине, думая стоит ли довериться этому существу. Его вызволили из рук демонов, хотя не обязаны были! Веская причина!

— Последнее, что я помню: пылающий Кашшос, умирающая Данаэль и нестабильный портал. Похоже, что из-за ее смерти он стал распадаться в момент перехода. Мне известны случаи, когда это приводило к смерти пассажира. Мне же свезло угодить на другой край земли. Хотя стоит ли считать это удачей?

— Земли? Скорее вселенной. Мы в космосе, друг. И в нашей базе нет ни одного упоминания о магии и телепортации. Откуда бы ты не пришел к нам, но не из этого мира точно.

— Как странно. Выходит, вы не сможете меня вернуть обратно? Как же так? Я нужен там! Моя отчизна под угрозой! Мне здесь не место!

— Боюсь, что нет. И если ты оказался здесь и в такой момент, то думаю не просто так. Есть легенда о последнем живом, хранителе света, который вернет пламя жизни в наш мир. На твоем доспехе была звезда, символ света, верно?

— Да, я ведь из Ордена. Мы все ему служим.

— У нас много вопросов к тебе, Даррос-паладин.

— А у меня к вам. И называй меня просто «Даррос».

Даже многочасовые разговоры о мире паладина и о суровом мире адвантаксов не ответили на те животрепещущие вопросы, что были так важны для обоих. Скорее наоборот — породили новые тайны. Например, было совсем неясно откуда Даррос, ведь ему на пальцах пришлось объяснять, что такое планета, солнечная система и галактика. Тем не менее его язык был очень похож на один из найденных в библиотеках адвантакса и числился за давно умершей планетой Суприм, погибшей в пучине давно забытой войны. Странное совпадение или все же здесь была логическая связь, было непонятно.

Мир паладина был мал и слабо изучен, странная технология, называемая магией и нескончаемые войны с примитивным оружием на клочке земли — все это казалось смешным по сравнению с тем, что предстояло увидеть ему здесь.

Даррос слышал о посланниках с небес. Только никогда бы не подумал, что таких миров как его, могут быть мириады. А небо заполнявшее пространство между всем сущим называлось космосом, в котором их корабль сейчас и прокладывал гиперпространственный тоннель. Люди здесь вымерли более ста лет назад стандартного времени. А мехи и адвантаксы были ничем иным как обычными машинами, призванными им служить. Рабочие и помощники адвантаксы, с электронным разумом, аналогом человеческого мозга, называемого Синтом. И огромные боевые роботы — мехи, основная боевая мощь некогда великого мира.

— Даррос, боюсь на освоение нашего мира у тебя могут уйти столетия. Тебе повезло, что создателями давно была придумана технология позволяющая получить доступ ко всей информации сразу. Стоит только вживить тебе в мозг небольшой имплант, и ты будешь знать все.

— Ваша магия страшна, и я не хотел бы окунаться в нее! Боюсь, что таким образом навсегда потеряю связь со вторым телом. Учение всегда тяжело и требует усидчивости. Я готов пройти этот путь сам.

— Увы, но даже без доступа к нашим данным, имплант необходим для работы с большинством систем. Давай установим его и загрузим хотя бы языковой пакет, чтобы ты смог понимать остальных.

Паладин задумался.

— Я готов довериться. Только пока ничего более, хорошо?

— Конечно! Вообще-то имплант уже у тебя стоит. Автодок его поставил при восстановлении. Сейчас я активирую его и загружу тебе библиотеку языков.

Перед глазами Дарроса стали возникать непонятные символы, они бежали так быстро, что он не успевал их рассмотреть. Он отшатнулся назад и уперся о стол капсулы. Его обуял ужас, страх неизвестности, перед лицом которой, он ничего не мог сделать.

— Что за чертовщина, Такс? Я вижу какие-то буквы.

— Не пугайся, вся информация будет выводиться имплантом напрямую на глазной нерв. Ты скоро будешь знать как им пользоваться, зачем он нужен, строение его и твоего тела в том числе.

Паладин злился. Эти создания спасли его, но вживлять в голову непонятно что без согласия — явно перебор!

— Библиотеки обучения загружены. Языковой пакет установлен, — увидел он надпись перед собой.

Это были странные и новые ощущения. Секунду назад он не знал ничего о чертовой железке. А сейчас понимал ее устройство и все принципы работы. А в его голове возникли слова из сотен других языков. Но как? Даже магия Мэфа не была способна на такое! Вот так чудеса!

Осознание того, что никто ему не желает зла пришло не сразу. Он постарался успокоиться и впитать то, что так настойчиво пыталось заполонить мозг. От этого подступало чувство тошноты, а голова немного кружилась. Спустя минуты он задал вопрос, который сам не мог от себя ожидать.

— Так тебя выгрузили с корабля мехов благодаря червю в их сети и нейро-рекурсивной флуктуации материи?

Такс усмехнулся.

— Да, эта технология была придумана создателями, для выгрузки Синта через любую среду, в данном случае через корпус корабля. Мехи бессильны против нее и никак не могут заблокировать. Но кораблю надо подлететь достаточно близко, чтобы уловить сигнал. Это опасно.

— Ясно… — и он действительно понял все, что было сказано. — Спасибо за заботу, Такс. Только давай договоримся, в следующий раз вы спросите, прежде чем вживлять мне сложные нейро-интерфейсы в мозг.

— Судя по всему, твой словарный запас уже пополнился. Это замечательно, так будет проще разговаривать на одном языке. Поверь, тем более твой диалект настолько устарел, что многих слов в нем попросту нет. Давай пройдем на мостик. Тебе будет интересно.

Они находились на смотровой площадке, сквозь широкий иллюминатор были видны искрящиеся переливы гиперпространственного перехода.

— Надо как-то вернуть меня обратно. Я здесь чужой, — задумчиво произнес Даррос, смотря в головокружительный круговорот подпространственных волн.

— Боюсь, что пока мы не решим наш вопрос, едва ли получится заняться твоим. На хвосте мехи. Гипердвигатель сломан. Кораблю давно пора встать в док. Какой-то ремонт мы постараемся произвести своими силами, но запас деталей не столь велик. А в вылазке за тобой мы потеряли не меньше семи корпусов. Сейчас же каждый на счету.

— Корпусов? Поясни, теперь я знаю много значений этого слова.

— Мой разум может храниться, где угодно, но для физического взаимодействия с внешним миром нужен корпус, — он постучал по груди. — Понял?

— Да! Только если вы их умеете делать, почему бы не произвести еще?

— Не все так просто. Создатели были умны и дальновидны. Хотя глубину их замысла нам не постичь никогда. Почти вся нужная информация заблокирована, включая методики производства этих тел. Мы можем чинить и латать их. А производить, нет. Технология Синта также находится под семью печатями и доступ к ней исключительно биометрический. Нужен живой человек, чтобы открыть эту информацию.

— Забавно. Видимо даже такая защита не спасла человечество от вымирания.

— Верно. Эта одна из тайн, которые нам предстоит разгадать. Теперь с нами ты и это стало реальностью.

— Да, только нас ждет долгий перелет на Экрима-7, — в каюту зашел капитан корабля. — А затем жаркая встреча с мехами, к которой в данный момент мы совсем не готовы. Мне нужен отчет, Лэсли.

— Это наш капитан, зовут его Лантан, — подсказал Такс.

— Такс, заткнись. Нашелся мне поэт.

— Я только закончила диагностику оборудования, — послышался женский голос корабля. Даррос не сразу понял откуда идет звук. Но новые данные в его памяти дали понять природу этого создания. — Итак: гипердвигатель неисправен, требуется ремонт, но к счастью, мы обладаем всеми необходимыми деталями. С учетом потерянных оболочек, наш остаток составляет: двадцать четыре резервные. Три из пяти генераторов поля повреждены. Кормовая часть корпуса требует…

— Пожалуй хватит! — отмахнулся капитан и взялся за голову. — Я уже понял, что все хреново! За что спасибо тебе кстати! — он указал на Дарроса.

Тут лампы заморгали, и вскоре все вокруг залил яркий свет, так что паладину с непривычки пришлось зажмуриться. Теперь он мог рассмотреть вошедшего адвантакса. Он был выше ростом, его движения были плавнее и грациознее. Лицо представляло собой не гладкую пластину как у Такса, а некое подобие выступов и антенн, с выпученным как у циклопа синим светодиодом по центру.

— Да не за что! — только и смог, что ответить он.

— Это сарказм! — сказал капитан, а затем тихо добавил на самортийском. — Идиот…

— Это он про меня, Такс? — обратился он к адвантаксу. — А как же спаситель? Последний живой? Не все здесь такого мнения выходит? Отправляйте меня обратно как можно скорее. Я не желаю здесь находиться.

— А-а-а… ты ему уже загрузил языковой пакет. Отлично… мог бы и предупредить.

— Даррос, я сказал тебе чистую правду. Просто наш капитан необычный адвантакс, но именно благодаря ему мы до сих пор живы.

— Да. Так и есть! И признаюсь, вернувшись за тобой, мы потеряли годы шпионской работы. Только вот Такс верит в тебя и в то, что ты можешь возродить человеческий вид и вернуть ему былое величие.

— Я вас не просил спасать меня, так что нечего мне выговаривать, — паладин сложил руки на груди.

— Но тем не менее, ты жив благодаря нам, — он задумался. — Хотя… ты прав, не стоит так начинать знакомство. Мое имя Лантан.

— Даррос, — коротко ответил паладин и протянул руку с твердым желанием покрепче сжать ладошку необузданного наглеца. Капитан лишь простодушно протянул руку, а затем так сильно стиснул его ладонь, что кости паладина затрещали и он еле сдержал порыв закричать.

— Будем знакомы, — пробурчал он.

— Ну что, Такс! И какие предложения? Что дальше будем делать? Ведь у нас человек? Как здорово!

— Давай сначала введем гостя в курс дела, — он повернулся к паладину. — Ситуация такая. У нас сломан гипердрайв, потому что нам пришлось совершить сложный маневр — разворот Фрея. Это когда по выходу из гиперпространства делается разворот на 180 градусов и по тому же тоннелю без ожидания пока охладится двигатель, делается прыжок обратно. В этом случае мы получаем фору по времени, правда последствия для корабля могут быть удручающими. Что касается нашего шеврона…

Его прервал капитан.

— Горстка неудачников, на полуразвалившемся корыте, с парой десятков корпусов и пятью скрытыми базами, о которых если узнают мехи, то сотрут их с лица планеты за один залп.

— Это правда, наш шеврон самый малочисленный, но…

— А что значит шеврон вообще?

— Это классификация адвантаксов по назначению. Мы были созданы для помощи и коммуникаций с людьми, потому функционал зачастую очень сильно отличается. Наш шеврон отвечал за обслуживание объектов питания. Это такой подкласс…

— Питания? Вы серьезно? Мы что будем спасать человечество с отрядом поварят?! — удивлению паладина не было предела.

— Да, тем не менее, только наш шеврон и остался. Мы последние. Слабых часто недооценивают и уверен, что Эталон еще пожалеет, что дал нам уйти в битве при Эдине.

— Позорно сбежать, ты хотел сказать! — вставил свое слово Лантан. — К сожалению, именно в тот день я и принял должность капитана, — он издал звук похожий на смешок.

— Как бы там ни было, у нас есть несколько скрытых исследовательских баз. Это ключевые объекты, которые могут стать разгадкой к причинам падения человеческой расы, а также путем к ее возрождению.

— Как? Время не повернешь вспять! — возразил Даррос.

— Да, но зная нахождение колониальных кораблей и лабораторий, мы можем решить эту задачу. Весь генетический материал должен быть законсервирован внутри. Также есть крупные банки данных, запечатанные создателями на случай катастрофы. Нужно только получить доступ к этим объектам и устранить угрозу Эталона. Ранее самой большой проблемой была первая задача ввиду того, что все объекты защищены биометрическим доступом. С тобой это ныне решаемо. А вот второй вопрос откатился назад, мы использовали наш козырь в рукаве и дали обнаружить вирус на флагманском корабле архимеха.

— Да уж, нелегкая задачка. — сказал человек, не в силах с полноты осмыслить услышанное. Слова он понимал, и посыл тоже, но собрать всю мозаику в единую картинку было не так и просто.

— Ладно, не все так плохо, Даррос. У нас есть месяц стандартного времени, прежде чем мы выйдем из прыжка.

— Кстати, — спросил капитан. — Лэсли, начинай ремонт. Каково ожидаемое время выполнения работ?

— Двадцать семь дней, капитан.

Лантан присвистнул.

— Опять фортуна на нашей стороне! Ну ладно, будем жить значит. И думать, что делать дальше.