Закон счастья

4

В гостиной повисла гнетущая тишина, предвещая приближение чего-то ужасного и неотвратимого. Затаив дыхание, Мейбл ждала, что же будет дальше.

— Это Гэри? — Тон Виктора был зловеще спокойным.

Она вздрогнула, подняла на него глаза и глухо выдавила:

— Да.

Ее руки непроизвольно сжались, а тело сотрясла нервная дрожь, когда она услышала резкий уверенный голос:

— Это мой ребенок! Верно?

Мейбл прерывисто вздохнула. В прошлом она много раз представляла себе эту неизбежную сцену, но все же оказалась неподготовленной к ней.

— Скажи, я прав? — настойчиво повторил Виктор. Отложив фотографию в сторону, он взял Мейбл за плечи и слегка тряхнул ее. — Ради всего святого, ответь мне. Я имею право знать!

Потеряв способность говорить, Мейбл лишь растерянно смотрела перед собой. Так и не добившись ответа, Виктор отпустил ее и поднялся с дивана.

— Предупреждаю, я все равно выясню правду. В конце концов, потребую проведения анализа на ДНК. Так что не пытайся лгать мне!

— Гэри твой сын, — не своим голосом проговорила Мейбл.

Все! Заветные слова произнесены. Короткая фраза должна была стать судьбоносной. Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:

— Почему же ты ничего не сказала мне? Убежала из Оксфорда, даже не попрощавшись, скрыла беременность и столько лет держала меня в неведении, что я отец, что у меня есть сын!

— Послушай, я…

— Побоялась? Но чего? Гнева своей семьи? Ну конечно, не могла смотреть в глаза отцу и всем остальным, потому что ты вынашиваешь жалкого отпрыска корсиканца, носящего фамилию Корте.

— Не смей так говорить о моем сыне! — гневно воскликнула Мейбл.

— Он не только твой, но и мой! А ты захотела, чтобы он рос без отца. Что за дикость, скажите на милость? Эггертоны вновь пожелали скрыть от всех, что одна из представительниц их семьи вступила в порочную связь с мужчиной из рода Корте?

Только тут до Мейбл дошло, как Виктор расценивает мотивы ее поведения. Он приписал ей предубежденность бабушки, которую та испытывала к французам, особенно к корсиканцам. От этой мысли по спине Мейбл пробежал холодок.

— Послушай, ты ошибаешься… — прошептала она в отчаянии.

— Вот как? — Виктор нервно прошелся взад-вперед по комнате, потом остановился и устремил на Мейбл пристальный взгляд. — Тогда объясни, зачем понадобилось окружать рождение ребенка тайной? Растолкуй, почему не отвечала ни на письма, ни на телефонные звонки?

Мейбл задумалась. Удивлению ее не было предела. Ей казалось, что она чего-то не понимает. Виктор действительно звонил несколько раз, был вежлив и просил о встрече, но чтобы писать ей…

— О каких письмах ты говоришь?

— Только, пожалуйста, не делай вид, будто и почты уже не существует! — язвительно воскликнул Виктор.

Мейбл провела дрожащей рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Послушай, — осторожно начала она, — прежде чем продолжить разговор, давай вернемся ненадолго к событиям, случившимся в Оксфорде. Мы оба вели себя не лучшим образом. Я находилась под воздействием подсыпанного в мой бокал порошка, а ты… После… нашей близости ты ужаснулся тому, что произошло… Я ясно видела это по твоему лицу.

Но не могла же я винить тебя, зная, что ты связан нежными чувствами с Лорной…

— Связан нежными чувствами?! — оторопел Виктор. — Да что ты вообще знаешь о моих отношениях с ней?

— Ладно, не притворяйся! Я помню все, что было во время наших пасхальных каникул.

— По-видимому, ты помнишь то, чего я вовсе не знаю. Не понимаю, о чем ты говоришь.

Мейбл нервно потерла лоб. Уж не считает ли меня Виктор дурой? Ведь я своими глазами видела, как он целовался с Лорной. А совсем недавно упомянул о том, что она приезжала сюда.

— Значит, ты хочешь знать, почему я не сообщила тебе о рождении Гэри? Да потому, что давно поняла: ты не желаешь иметь со мной ничего общего! — с надрывом выкрикнула Мейбл, чувствуя, что бледнеет.

— Ты заблуждаешься, но сейчас речь идет не об этом… Я имел право знать, что стал отцом!

— Гэри мой сын! Верно, что зачали его мы, но это всего лишь случайность. Все могло быть иначе, если бы мы… любили друг друга и желали родить ребенка… Но Гэри появился на свет в результате нашей неосторожности. Словом, у меня имелись все основания полагать, что ты не нуждаешься в сыне.

Лицо Виктора посерело от гнева. Чувствовалось, что он с трудом сдерживает себя.

— Ты забыла одну интересную деталь. Ведь ты заявила мне, что принимаешь противозачаточные таблетки.

Мейбл опустила глаза.

— Я действительно некоторое время пользовалась ими, потому что мне прописал их гинеколог. У меня были проблемы с месячным циклом, — тихо пояснила она. — Но вскоре я отказалась от лекарств, опасаясь побочных явлений…

— Почему же ты солгала мне?

— Я сказала всего лишь то, что тебе хотелось услышать. В тот день ты достаточно сильно унизил меня. Как же я могла после этого обременять тебя заботой о моей персоне!

— Какое самопожертвование! — иронично усмехнулся Виктор. — Ты тогда солгала, но на этом не остановилась. Я отправился навестить тебя и обнаружил, что вы с Джоном улетели в Америку. Позже ты не ответила ни на одно мое письмо.

— Не получала я никаких писем, — раздраженно махнула рукой Мейбл.

— Значит, кто-то перехватывал их?

Кто мог это сделать? — задумалась Мейбл. Может, за ней следили. Кто? Неужели отец? Даже сама мысль об этом показалась ей оскорбительной.

— Итак, все выяснилось, — решительно заговорил Виктор, — и я знаю, как должен поступить. Мой сын приедет сюда и получит французское гражданство. Надеюсь, мне удастся очень быстро все организовать…

— Что?! — изумленно вскинула голову Мейбл.

— Ты слышала, что я сказал. Первые годы жизни Гэри провел в Англии. Сейчас ему пора перебраться во Францию.

— А если я захочу, чтобы мальчик остался на родине?

Прищурившись, Виктор смерил Мейбл пренебрежительным взглядом.

— Сейчас тебе лучше придержать свои желания при себе, — холодно посоветовал он.

— Ты не имеешь права так говорить!

— Имею. Потому что ты солгала мне, сознательно отстранив от воспитания сына в самые интересные годы его жизни. — Голос Виктора дрогнул, и он на секунду умолк. — Гэри мой сын и должен носить мою фамилию. А ты лишила его отца. Теперь мальчик будет находиться здесь, со мной. И точка!

Виктор направился к бару и плеснул в бокал виски. Сделав глоток, он подошел к камину, поставил бокал на каминную полку и замер, о чем-то задумавшись. Выждав несколько минут, Мейбл поднялась с дивана и подошла к нему.

— Послушай… нам нужно поговорить.

Он резко обернулся. На глазах у него тускло поблескивали слезы. К горлу Мейбл подступил комок.

— Ах, Виктор!.. — Она осеклась, не в силах продолжать.

— Уйди! Посиди пока на террасе, — бросил он, порывисто проведя рукой по глазам.

Однако Мейбл не послушалась и, шагнув ближе, прикоснулась к его плечу.

— Нет, я не уйду, пока мы не обсудим нашу проблему, — с запинкой прошептала она.

Однако Виктор отстранил ее руку.

— Не сейчас. Мне нужно побыть одному… Как же можно было скрывать, что у меня есть сын! Ты лишала меня ребенка, а Гэри — отца…

Слез на его глазах уже не было, но в лице сквозила глубокая печаль. Мейбл не удержалась, обвила его плечи руками и потянулась к нему губами. Поцелуй, словно током, пронзил обоих.

В следующее мгновение Виктор рывком прижал Мейбл к груди. Его ответный поцелуй, горячий и неистовый, растопил лед отчуждения, сковавший было обоих. Мейбл прямо-таки таяла в его жарких объятиях.

— Не нужно меня ненавидеть, — прошептала она едва слышно. — Мне этого не вынести…

— Что ты! Я вовсе не держу зла. Хотя другой на моем месте и впрямь возненавидел бы тебя.

Виктор обхватил ладонями ее ягодицы, крепче притягивая к себе, и она ощутила приятную твердость между его бедер. Конечно, он не мог не сердиться на нее, но его желание было сильнее гнева…

Если бы сейчас он уложил ее на пол и раздел, она не стала бы противиться. Напротив, с готовностью приняла бы его в себя и ответила со всей открытостью, на какую только способна. Ей даже стало неловко оттого, что она совсем потеряла над собой контроль.

А Виктор лихорадочно скользил ладонями по изгибам ее тела, наслаждаясь ощущением соблазнительной плоти под тонкой тканью платья. Он быстро расстегнул верхние пуговицы платья и проник под него рукой. Не успела Мейбл опомниться, как Виктор сдвинул вверх кружевной бюстгальтер и прильнул губами к соску обнаженной груди. Мейбл содрогнулась от возбуждения, почувствовав всю силу его страсти.

— Ты не представляешь, как я скучала по тебе, — призналась она.

— Скучала? Хотелось бы верить! — мрачно бросил вдруг Виктор, отстраняясь от Мейбл.

— Тебе стоило лишь позвонить мне или приехать во Францию. — Он тяжело вздохнул. — Ты носила под сердцем моего сына, а родив, прятала его от меня. Как это объяснить?

— Пожалуйста, перестань… Ну пойми же меня… — всхлипнула она, не в силах сдержать слезы.

— Да не плачь ты, — поморщился Виктор, наблюдая, как она пытается застегнуть непослушными пальцами пуговицы на платье. — Нам нужно серьезно поговорить о том, как побыстрее переправить сюда Гэри.

— Я съезжу за ним…

— Ну уж нет! — быстро возразил Виктор. — Этого я тебе не доверю. Будет гораздо лучше, если мальчика привезет Лорна. Уверен, она не откажется помочь мне.

— Что?! — воскликнула Мейбл, до глубины души возмущенная тем, что Виктор столь откровенно демонстрирует свою близость с Лорной, унижая тем самым мать своего сына.

Неужели этот тип такой бесчувственный?

— Да-да, так будет проще всего, — деловито заключил он. — Лорна приходится Гэри теткой, поэтому ей нетрудно будет пересечь с мальчиком границу. Разумеется, при условии что она захватит его документы о рождении.

— О Господи! Вот оно преимущество юридического образования! Ты уже все просчитал! — горько покачала Мейбл головой.

— Я просчитал одно, — повысил голос Виктор. — Мой сын должен быть рядом со мной. А что касается тебя, то я сомневаюсь, что, отправившись за Гэри, ты вернешься обратно. Поэтому его привезет Лорна.

Следующие сутки Мейбл провела в напряженном ожидании приезда сына. К ее удивлению, все устроилось просто и быстро. Она не знала, как ему удалось уговорить Лорну отложить дела и отправиться с Гэри во Францию, но, похоже, Виктор всегда добивается своего.

Оставаясь гостеприимным хозяином, он держался с прохладной вежливостью. Вероятно, все его мысли занимали скорый приезд сына и знакомство с ним.

Мейбл тоже настраивала себя на встречу с Гэри. Однако она сильно разволновалась, когда через день вечером услыхала донесшиеся со двора звуки голосов и хлопанье автомобильных дверец. Затем послышался хруст гравия под ногами идущих по дорожке людей.

Тетушка Пам с мужем Шарлем еще в полдень отправились на автобусную станцию в Париж, чтобы встретить Лорну и Гэри. На этом настоял Виктор. Сам он остался дома, желая, чтобы первое свидание с сыном состоялось не в зале ожидания, а в домашней обстановке.

Метнувшись к двери, Мейбл увидела всю компанию, направлявшуюся в дом. Виктор ждал гостей у порога, и, едва взглянув на него, она поняла, как тот напряжен. Его взгляд прямо-таки был прикован к фигурке маленького мальчика, шагавшего рядом с Лорной.

Картина происходящего представлялась Мейбл словно состоящей из разрозненных фрагментов. Вот Виктор двинулся вперед и остановился. Увидев его, Лорна ускорила шаги, крепко держа Гэри за руку. Приклеенная к ее губам улыбка казалась фальшивой, а показная бодрость — наигранной. Блеск в глазах был каким-то лихорадочным и выдавал плохо сдерживаемое раздражение. Подходя к Виктору, чтобы запечатлеть на его щеке приветственный поцелуй, она рывком потянула мальчика за собой, словно непослушного щенка.

Мейбл стиснула кулаки. Если у нее и оставались сомнения относительно былого решения скрыть от всех тайну происхождения сына, то сейчас она окончательно утвердилась в том, что так и следовало сделать.

А Гэри между тем выдернул руку из цепких пальцев тетки и бросился к матери.

— Мамочка! А мы плыли на пароме! — восторженно залепетал он. — А потом мы видели огро-о-мную железную башню.

Сердце Мейбл сладко заныло от счастья. Она присела на корточки и заключила сынишку в объятия. Гэри приник к матери, а она, подхватив его на руки, поднялась, со смехом целуя и ласково теребя ему волосы.

Шарль Корте, такой же высокий и стройный, как сын, наблюдал за этой сценой с неподдельным интересом в глазах. Тетушка Пам неуверенно улыбалась. Виктор по-прежнему находился возле Лорны. Та уже успела взять его под руку и поглаживала пальцами по рукаву рубашки, словно желая показать, насколько они близки.

Мейбл опустила сына на ноги и подвела его к Виктору.

— Это Гэри, знакомьтесь.

На лице Виктора появилась теплая улыбка.

— Ну здравствуй, малыш!

Наступила неловкая пауза. Мальчик молчал, крепко держа мать за руку. Обстановку скованности разрядила Лорна, погладив племянника по голове.

— Может, покажем ребенку, где он будет спать?

— Разумеется, — тут же подал голос Виктор и присел перед сыном на корточки. — Гэри, хочешь перекусить с дороги, а потом послушать сказку на ночь? Или сначала искупаешься в ванне? Ну а твою кроватку мы поставили в комнате мамы.

Малыш продолжал молчать, настороженно глядя на незнакомого дядю, а Мейбл с волнением наблюдала за ними обоими. Она и прежде знала, что отец и сын очень похожи друг на друга, но сейчас это было особенно заметно.

— Кто это, мама? — поднял к ней личико Гэри.

Мейбл замешкалась, не зная, как представить Виктора. А тот, протянув сыну руку, обменялся с ним рукопожатием, как со взрослым.

— Меня зовут Виктор Корте. Мы недавно разговаривали по телефону, помнишь?

Гэри на секунду задумался, а потом кивнул.

— Да, помню.

— Вот и прекрасно. — Виктор поднялся с корточек и обратился к стоявшим в сторонке родителям. — Мама, проводи, пожалуйста, Лорну в ее комнату. А я покажу Гэри, где находится его кровать…

— Нет! — упрямо возразил малыш. — Я останусь с мамой.

Мейбл обняла сына. Ей было хорошо понятно его состояние. Гэри устал за день, совершив переезд в другую страну и попав в незнакомую обстановку. Его нижняя губа уже начинала подрагивать, и ребенок готов был вот-вот расплакаться.

— Да, мой родной, ты останешься со мной, — как можно спокойнее заверила его Мейбл, прижимая к себе. — А ты помнишь, мой славный, как спрашивал меня, где твой папа?

Гэри кивнул, внимательно глядя на мать.

— Ну так вот, Виктор и есть твой отец, сынок. И сейчас мы все вместе отправимся в комнату, где стоит твоя кроватка, ладно?

После долгой паузы мальчик поднял глаза на Виктора и спросил:

— Если ты мой настоящий папа, почему же тогда не живешь с мамой?

Еще час взрослые старались успокоить и развлечь Гэри. Со стороны могло показаться, что в доме собралась большая дружная семья, в которой отсутствуют опасные подводные течения. Но на самом деле ситуация в любой момент могла взорваться, подобно долго дремавшему вулкану, и тогда наружу выплеснулись бы потоки взаимных обвинений.

Когда сын наконец уснул, Мейбл спустилась из своей комнаты на первый этаж и сразу же столкнулась внизу с Виктором. Тот явно поджидал ее, сидя в кресле.

— Нам нужно поговорить, — заявил он.

— Только не здесь, — тихо произнесла Мейбл.

— Хорошо…

Поднявшись со своего места, Виктор шагнул к ней, взял за руку выше локтя и повел по коридору. Этот жест был одновременно и интимным, и пугающим. Отворив одну из дверей, он пропустил Мейбл в комнату с огромной двуспальной кроватью, расположенной между двух зашторенных окон.

— Это твоя спальня? — Она с беспокойством остановилась за порогом. — Нет, здесь я говорить не желаю!

— Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твою честь…

— И все же нам лучше отправиться в сад.

— А ты уверена, что Гэри не проснется и не станет звать тебя?

Мейбл на секунду задумалась. Перед сном она искупала сына, надела на него желтую пижамку из мягкой фланели и рассказала его любимую сказку о добром волшебнике. Сейчас мальчик уже сладко спал.

— Если Гэри позовет меня, мы услышим из сада.

— Тебе не понравилась моя спальня? — с усмешкой спросил Виктор, остановив взгляд на кровати.

— Не в этом дело. — Мейбл торопливо отвернулась от обширного ложа.

Она уже успела представить на нем себя и сейчас испытывала неловкость.

— Что ж, в сад так в сад! — решительно произнес Виктор.

Миновав гостиную, где пили чай Памела, Шарль и Лорна, они вышли на террасу, а оттуда спустились в темноту сада, благоухающего ароматами ночных цветов.

— Чудесный у меня малыш! — с чувством гордости заявил Виктор, останавливаясь у клумбы. Здесь дорожка, по которой они шли, расходилась в двух направлениях.

— Да, он замечательный мальчик, — кивнула Мейбл и добавила: — Извини, что я так неудачно представила вас друг другу.

— Ничего, все могло бы быть хуже. Думаю, сын скоро забудет о моем долгом отсутствии в его жизни. Мы станем друзьями.

Мейбл подняла на Виктора глаза и увидела, что он улыбается. Однако она понимала: пройдет еще немало времени, прежде чем Гэри освоится с мыслью, что отныне у него есть не только мама, но и папа. Осознание этого факта всколыхнуло в ее душе чувство вины. Как можно было лишать одного — отца, а другого — сына!

— Ты понравился Гэри, — сказала она. — Обычно он очень сдержан с посторонними…

Едва закончив фразу, Мейбл поняла, что ей не следовало говорить этого, потому что Виктор тут же обиженно скривил губы.

— Как жаль, что для собственного сына я посторонний…

— О, я хотела сказать…

— Ладно-ладно, не надо оправдываться. Меня утешает лишь одно: глядя на мальчика, всякий поймет, что ребенок происходит из рода Корте. Когда малыш подрастет, он сам увидит, как мы похожи. По словам моего отца, в возрасте Гэри я был точно таким же.

— Согласна. В мальчике нет даже намека на гены Эггертонов. Однако не забывай, он все равно мой сын…

— Безусловно. Я лишь хотел сказать, что, если бы малыш был больше похож на тебя, у меня оставались бы сомнения, кто в действительности является его отцом, я или Джон, — хмуро заметил Виктор.

Мейбл хотела было заверить его, что Джон не играет в ее жизни никакой роли, как за спиной раздался голос Лорны:

— Эй, где вы? — Через пару секунд появилась сестра. — Гэри проснулся! Кажется, ему приснилось что-то страшное. Малыш зовет мамочку…

Она не успела договорить, а встревоженная мать уже бежала к дому. Сестра и Виктор остались в темноте сада. Что ж, возможно, они давно хотели побыть наедине, горько думала Мейбл, презирая себя за жгучее чувство ревности. И Виктор еще смеет утверждать, что между ним и Лорной ничего нет!

В спальне она увидела Гэри, спокойно сидящего на коленях Памелы. Мальчик сонно улыбался; на его лице не было заметно следов слез. Тетушка Пам читала ему сказку. Увидев мать, малыш повернулся к ней.

— А теперь почитай мне ты, мамочка.

Мейбл взяла сына на руки, поцеловала и уложила в постель. Памела несколько мгновений с улыбкой наблюдала за ними, а потом потихоньку удалилась.

— Ладно, прочитаю еще одну коротенькую сказку, и все! — согласилась Мейбл.

Подоткнув под Гэри одеяльце, она устроилась рядом с книжкой в руках, однако не успела прочесть и страницы, как малыш уснул. Глядя на сына, она размышляла о будущем. Если отец силой отнимет ребенка, как же ей жить дальше? А ведь ее положение и без того незавидно: одна в чужой стране, тайна отцовства раскрыта, а Виктор предпочитает общество Лорны. Интересно, что они делают сейчас в саду?

Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить сынишку, Мейбл вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Внизу она обнаружила, что супруги Корте все еще сидят в гостиной, освещенной мягким розоватым светом. Шарль просматривал газету, на его носу поблескивали позолотой очки. Заметив Мейбл, он сдвинул их на кончик носа и улыбнулся. Памела отложила в сторону роман, который читала, и призывно похлопала ладонью по дивану рядом с собой.

— Иди сюда, детка. Ты устало выглядишь. Давай поговорим.

Услышав ласковый голос тетушки, Мейбл отчаянно захотелось броситься к ней, уткнуться лицом в колени и вдоволь выплакаться, рассказав обо всем, что тяжестью лежит на сердце. Но Памела все-таки мать Виктора, поэтому в общении с ней следует быть сдержанной. Мейбл оставалось лишь улыбнуться и сесть на диван. Правда, устроилась она в некотором отдалении от тетушки Пам.

— Меня беспокоит мысль, что Виктор пожелает оставить Гэри при себе, — призналась Мейбл, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Боюсь, он не станет прислушиваться ни к каким доводам…

— Не волнуйся, дорогая. Дай ему немного времени, чтобы он успел прийти в себя. Пойми, его сильно потрясло известие, что он отец. Впрочем, как и всех нас… Кстати, где он сейчас? — поинтересовалась Памела, оглядываясь на окна, выходившие в сад.

— Не знаю, — вздохнула Мейбл. — Наверное, возле цветника, с Лорной.

— Не беспокойтесь, он скоро утихомирится, — добродушно заметил Шарль, бросив на женщин взгляд поверх газеты. — Подумать только, у него есть сын! И вдобавок Гэри похож на Виктора как две капли воды. Едва взглянув на мальчика, наш сын сердцем почувствовал, что это его ребенок. — Совсем не английским жестом Корте-старший прижал руку к груди. Его глаза поблескивали влагой. — А я наконец-то получил внука! Это огромная радость для меня, хотя в то же время и большая печаль. Потому что я жил, ничего не зная о малыше. Наша семья очень дружна, Мейбл. И у нас принято заботиться друг о друге, понимаешь?

— Она все знает, Шарль, — мягко заговорила Памела. — Оставь ее в покое. Бедняжке порядком досталось за последние дни. Смотри, какая она бледненькая! Сейчас не время вести назидательные разговоры…

— Со мной все в порядке, тетя. И мне прекрасно известно, что все, кто носит фамилию Корте, горой стоят друг за друга. Если потребуется, каждый из вас поднимется на защиту близкого человека. — Мейбл устало поднялась с дивана, чтобы уйти.

Памела поймала ее за руку.

— Успокойся, детка. Присядь. Шарль, плесни девочке чего-нибудь покрепче…

— Да-да, сейчас… — С виноватым видом Корте поднялся. — Чего тебе налить, милая?

— Не знаю… — Мейбл готова была разрыдаться, почувствовав вдруг, что двое этих людей заботятся о ней, как о родной дочери.

— Пара глотков коньяку не помешает, — уверенно заметила Памела, ласково обнимая племянницу за плечи.

Шарль плеснул в широкую низкую рюмку золотистой жидкости и протянул Мейбл.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не за что, дорогая. Прости меня. Поверь, все будет хорошо. Уж я-то как отец знаю! Дай нашему сыну немного времени, и тогда он…

— И что же тогда? — прозвучал откуда-то знакомый голос.

Обернувшись, Мейбл едва не выронила рюмку. У распахнутых двустворчатых дверей стоял высокий стройный Корте-младший, обнимая за талию Лорну. Та прильнула к нему, обвив обеими руками, словно боялась даже на миг выпустить его из своих цепких объятий.

— Кажется, разговор шел обо мне, — продолжил Виктор с напускным спокойствием. — Интересно, что же будет, если дать мне немного времени?

Шарль нахмурился, глядя на появившуюся пару.

— Ты сделаешь то, что следует, — сдержанно ответил он. — Хотя я вижу, сынок, что твоя жизнь более сложна, чем можно было предположить…

Бесстрастно выслушав отца, Виктор с некоторым вызовом посмотрел на бледную как снег Мейбл, после чего перевел взгляд на прильнувшую к нему Лорну.

— Наша гостья подвернула ногу на ступеньках террасы, и ей трудно идти, — пояснил он.

— Ах, Виктор, я давно говорила тебе, что ступеньки нужно починить, — всплеснула руками Памела, поднимаясь с дивана. — Уж не растянула ли ты связки, Лорна?

— Не знаю, но нога болит очень сильно, — пожаловалась та с вымученной улыбкой. — Не могу на нее ступить.

— Сейчас я возьму в кухне лед и наложу на щиколотку холодный компресс. А ты поднимайся пока наверх, — распорядилась Памела.

Лорна кивнула и сделала попытку шагнуть, однако тут же ее лицо исказила гримаса боли.

— Ничего не выйдет. Придется тебе отнести меня в спальню, — с лицемерным смущением вздохнула она, протягивая красивые обнаженные руки к Виктору.

Наблюдая за сестрой, Мейбл стиснула зубы так сильно, что, казалось, их трудно будет разомкнуть.

Виктор с готовностью подхватил Лорну на руки и легко понес наверх, а тетушка Пам отправилась на кухню. После их ухода в гостиной повисла напряженная тишина, которую через некоторое время нарушил Шарль.

— Насколько я понимаю, в жизни моего сына не все просто, — медленно произнес он.

— Иными словами, вы поняли, что Виктор сходит с ума по Лорне? — спросила Мейбл, удивившись бодрым интонациям собственного голоса. Ведь сердце ее сжималось от боли.

Глава семейства Корте понимающе посмотрел на мать своего внука.

— Скорее, Лорна интересуется моим сыном, — спокойно поправил он Мейбл, — а не он твоей сестрой. Это разные вещи…

— Что толку гадать, она влюблена в него или он в нее. Поверьте, Шарль, для меня это одно и то же, — возразила Мейбл, часто моргая, чтобы не расплакаться. — Я не так глупа, как может показаться…

— Напротив, ты очень умная женщина, — произнес неожиданно появившийся в гостиной Виктор. Он вошел совсем неслышно. — Именно поэтому я и надеюсь, что ты согласишься с предложением, которое в сложившейся ситуации кажется мне единственно верным.

Нервно поежившись, Мейбл отпила глоток коньяка, чтобы успокоиться. Однако, едва попав в горло, жгучее спиртное заставило ее поперхнуться. Недовольно поморщившись, Виктор шагнул к ней, забрал рюмку и поставил на столик.

— О каком предложении ты говоришь? — откашлявшись, поинтересовалась Мейбл с горькой усмешкой. — Может, мне навечно сгинуть с твоих глаз, бросив сына, чтобы вы с Лорной создали счастливую семью?

Виктор скользнул укоризненным взглядом по ее измученному бледному лицу.

— Как бы ты ни старалась, фантазии насчет моих отношений с Лорной не помогут тебе облегчить совесть и забыть о связи с Джоном. Поэтому я пропускаю твое замечание мимо ушей. Будем считать, что оно спровоцировано выпитым коньяком, — грустно усмехнулся он. — А предложение, о котором я веду речь, заключается в том, что мы с тобой должны пожениться.

Слушая Виктора, Мейбл ошеломленно смотрела на него, а при его последних словах порывисто вскочила с дивана, задев при этом столик. Стоявшая на нем рюмка опрокинулась и остатки коньяка разлились по столешнице. Сдавленно извинившись за неловкость, она выбежала из гостиной в темноту теплой ночи.

Ноги будто сами несли ее по узенькой тропке в гуще сада, за которым начиналась роща.

— Мейбл, погоди! — послышался за спиной голос Виктора.

Он догнал ее на удивление быстро, схватил за руку и остановил.

— Отпусти меня! — гневно бросила она, пытаясь освободиться.

— Не глупи. Куда ты бежишь сломя голову? Кругом такая темень…

— А что тут особенного? Разве нельзя немного прогуляться одной?

— Я признаю твое право на одиночество, но сейчас ночь, трудно ориентироваться, поэтому тебе придется гулять в моем обществе. — Виктор двинулся вперед, по-прежнему держа Мейбл за руку.

Ей не оставалось ничего иного, как подчиниться. Обреченно вздохнув, она несколько минут шла молча, прислушиваясь к потрескиванию сухих веточек под ногами и к таинственным ночным звукам. В траве возились мелкие зверьки, а в кронах деревьев подавали какие-то звуки потревоженные птицы.

— Неужели ты действительно ожидаешь, что я выйду за тебя замуж? — тихо спросила Мейбл спустя некоторое время.

— А тебе не хочется, чтобы Гэри жил в нормальной семье? Это возможно лишь в том случае, если мы поженимся…

Показалась луна, осветив бледным светом окрестности. Оба остановились, выйдя на полянку, посреди которой возвышался громадный дуб.

— Хороша же будет обстановка, в которой Гэри придется расти… Семья, где родители терпеть не могут друг друга.

— Выходит, ты с трудом меня переносишь? — Виктор обхватил Мейбл за плечи, властно притягивая к себе. — А ведь совсем недавно ты думала по-другому…

Мейбл затаила дыхание.

— Это нечестно… — выдавила она, чувствуя, как в ней начинает пробуждаться желание.

— Разве я не прав? Когда вечером, после поездки в Париж, мы отдыхали в гостиной, ты была готова к тому, чтобы наши отношения приняли самый интимный характер. — С этими словами Виктор прильнул к ее губам в страстном поцелуе, не оставляя возможности возразить. — Так что же? — спросил он спустя несколько секунд, чуть отстраняясь. — По-твоему, мы терпеть не можем друг друга? Ведь это не так, ну признайся же!

Взгляд Виктора гипнотизировал Мейбл, лишая последней воли к сопротивлению. Не дождавшись ответа, он отступил на шаг и быстро снял с себя легкую летнюю куртку. Расстелив ее на траве под дубом, потянул Мейбл за руку, приглашая присесть. Она подчинилась, двигаясь словно сомнамбула. Виктор сразу же обнял ее за плечи. Восхитительное ощущение сильного мужского тела вновь заставило ее затаить дыхание.

— Что бы ты там ни говорила, милая, уверен, ты знаешь, какие чувства я испытываю к тебе, — заговорил он. — С первой минуты твоего появления здесь я только и думаю о том, чтобы заняться с тобой любовью…

Мейбл смотрела на видневшиеся где-то далеко за стволами деревьев освещенные окна дома. Она представила себе Лорну, которая, уютно устроившись в своей комнате и забыв о больной ноге, с торжествующей улыбкой и триумфом в глазах поджидает Виктора.

— Подобные желания вряд ли могут служить поводом для женитьбы, — заметила она, пытаясь проглотить комок в горле. — Брак не может строиться на одном лишь сексе. Кроме того, человек, создающий семью, не должен иметь посторонних сердечных привязанностей.

— Насколько я понимаю, речь идет о твоей связи с Джоном, — хмуро произнес Виктор. — Скажи прямо, ты спишь с ним?

— Почему я должна отчитываться перед тобой? Ведь я же не вмешиваюсь в твои отношения с Лорной.

— Как мне доказать, что я не имею с ней ничего общего?! — воскликнул Виктор со стоном отчаяния.

— Никак. Ты ни в чем не сможешь убедить меня, потому что твое поведение говорит совсем о другом.

— О-о-о, — в отчаянии простонал Виктор. — Надоели мне эти постоянные обвинения. Да мы с Лорной всего лишь друзья. По-моему, это так очевидно, что не требует никаких доказательств…

— Фраза, достойная среднего адвокатишки, — зло усмехнулась Мейбл. — Хотя ты и поднаторел в своей профессии!

В глубине души она презирала себя за эти слова. Ей претила собственная неискренность, мучила мысль, что она пытается обмануть саму себя, отвергая предложение Виктора о браке. Отказывается даже слушать об этом. Но если она примет его предложение, то должна будет смириться с тем, что ее ожидает, и закрыть глаза на любовные похождения будущего супруга. Однако подобная перспектива ужасна. Она не смогла бы всю жизнь притворяться, будто ничего не понимает…

— Иными словами, ты считаешь, что я лгу? — мрачно спросил Виктор. — Что же в таком случае сказать о тебе? Ты обманывала меня в течение нескольких лет. Если бы я случайно не заметил выпавшую из твоего блокнота фотографию, то, вероятно, до сих пор оставался бы в неведении о существовании сына. Ведь сама ты ни за что не рассказала бы мне о нем, верно?

Мейбл молча кивнула, глядя в землю.

— Вот это ранит меня больнее всего, — с горечью признался он и, повернув ее к себе лицом, изрек прокурорским тоном: — Сокрытие ребенка одним родителем от другого — предмет судебного разбирательства.

По спине Мейбл пробежал холодок, и, поежившись, она обхватила колени руками.

— Тебе, видно, хотелось бы упрятать меня за решетку. Но так как этого ты сделать не можешь, то взамен придумал другой план — жениться на мне. Как романтично!

— Мальчику нужен отец, — твердо напомнил Виктор. — Разумеется, я не хочу вас разлучать, но…

— Но если нужно будет, не остановишься и перед этим? — прервала его Мейбл, не в силах удержать слез. — Только не надейся на легкую победу. Предупреждаю: я буду сражаться за сына до конца!

— Боже мой, до чего мы докатились! Угрожаем друг другу, как будто мы злейшие враги. — Заметив слезы на глазах Мейбл, он крепче сжал ее плечи. — Солнышко, давай перестанем делать глупости и поговорим спокойно.

— Отпусти меня…

— Не отпущу до тех пор, пока ты не прекратишь спорить со мной.

— Не дождешься! — отрезала она. — Даже не надейся, что я отдам тебе сына. Этого никогда не будет.

— Тебе и не придется с ним расставаться, — мягко возразил Виктор. — Почему ты не слушаешь меня? Гэри нужен отец, но и мать ему тоже необходима. Он нуждается в нас обоих. Стань моей женой, прошу тебя!

— Нет, не…

Незаконченная фраза повисла в воздухе. Поцелуй Виктора мгновенно остановил спор и снова вверг Мейбл в пучину неподвластных ее разуму желаний. Поначалу она напряженно замерла в его объятиях, но потом расслабилась, охваченная сладостной негой. Не в силах противиться охватившим ее чувствам, она обвила шею Виктора руками и трепетно прижалась к нему.

— Солнышко… — со стоном выдохнул он. — Девочка моя… Боже, как я хочу тебя!..

— Если бы я могла поверить в твою искренность, — зашептала она в ответ. — Но ведь тебе нужна не я, а один лишь Гэри.

— Нет, мне нужны вы оба. Поверь, я говорю правду…

Он начал покрывать поцелуями лицо Мейбл, зарываясь пальцами в ее густые светлые волосы. В его прикосновениях было столько нежности, что ответное чувство пересилило остатки здравого смысла.

— Ах, Виктор… — вздохнула она, дотрагиваясь кончиками пальцев до его лица, затем скользнула ладонью ему на затылок и пригнула голову к себе.

— Я так хочу тебя… — нетерпеливо повторил он, принимаясь лихорадочно расстегивать ее блузку дрожащими пальцами. — Ты даже не представляешь себе…

Справившись с пуговицами, он ласково провел рукой по полным грудям, потом выпростал их из-под кружевного бюстгальтера. Внезапное ощущение прохлады ночного воздуха тут же исчезло от прикосновения горячих мужских ладоней. Через мгновение Мейбл осознала, что лежит на спине под Виктором, который просунул ногу между ее бедер, не позволяя сомкнуть их. Она крепко зажмурилась, опаленная жаром собственного вожделения…

Виктор нежно ласкал руками прелестные упругие выпуклости с набухшими сосками. Склонившись, он принялся поочередно посасывать их, не сдерживая страсти. Мейбл задыхалась от захватывающих дух ощущений, протяжно постанывая и борясь с острым желанием слиться с ним воедино.

— Остановись, так нельзя… Я не могу… — в последний раз поддалась она призывам разума, но тело не слышало их, окончательно выйдя из повиновения.

— Тихо, солнышко, не волнуйся… Все в порядке, доверься мне…

Виктор расстегнул молнию на ее джинсах и отбросил их в сторону. Мейбл тут же ощутила его ладонь на самой интимной части своего тела, прикрытой шелком трусиков. Он прильнул к ее губам, глубоко введя язык в рот. В следующую секунду она содрогнулась от наслаждения, потому что одновременно его рука проникла под трусики, а пальцы отыскали влажное углубление.

Мейбл все стремительнее погружалась в пучину безумной страсти, в манящую и опьяняющую своими таинствами бездну, и уже не было ни сил, ни желания остановиться. Это состояние было хорошо ей знакомо и схоже со слабостью, проявленной тем памятным утром в Оксфорде. Мысль об этом на мгновение возникла в затуманенном сознании и тут же исчезла. Ласки Виктора лишили Мейбл способности контролировать себя, она уже не могла соображать здраво. Да и стоит ли? И имеет ли значение, является Виктор любовником Лорны или нет? Все это вдруг стало совсем не важно…

— Стань моей… — сдавленным голосом произнес Виктор и начал суетливо стягивать с нее шелковые трусики.

Извиваясь и задыхаясь от нетерпения, она помогла ему, после чего принялась расстегивать его джинсы. Наконец и он освободился от одежды и, стремительно опустившись на Мейбл, вошел в нее. Оба издали восторженный возглас.

Охваченная восхитительным ощущением близости с любимым, Мейбл со страстными стонами двигалась в такт ему. Она испытывала блаженное состояние отрешенности от бренной жизни и полного погружения в нирвану со сладостным финалом. Они подошли к нему одновременно, огласив окрестности хриплым криком.

Потом они долго лежали, обнявшись, медленно выплывая из глубин блаженного небытия. Мейбл чувствовала, что каждая клеточка ее тела трепещет. Бешеный ток крови в жилах еще не ослабел, из приоткрытых губвырывалось тяжелое дыхание. На нее снизошло странное умиротворение. Оно походило на чувство, которое испытывает человек, после долгих скитаний на чужбине вернувшийся домой. Ей вдруг очень захотелось поверить, что все невзгоды кончились и дальнейшая жизнь принесет одни лишь радости. Виктор ласково поглаживал ее, вселяя уверенность, что эти сладостные мгновения еще повторятся.

— На этот раз ты приняла противозачаточную таблетку? — спросил он со сквозившей в голосе усмешкой.

— Нет…

— Ну и отлично! Я не хочу, чтобы мой сын рос в одиночестве.

Мейбл замерла. Замечание Виктора в мгновение ока вернуло ее с небес на землю. В голове возникла предельно ясная и потому пугающая мысль: ни в коем случае нельзя было допускать того, что только что произошло. Худшие опасения подтверждаются — Виктор видит в ней лишь мать своего ребенка. Остальное его не интересует. Его насмешливый, самоуверенный тон и сами слова, произнесенные этим тоном, не могли не оставить в ее душе тяжелого осадка.

Порывисто высвободившись из его объятий, она села и потянулась за блузкой и джинсами. Пережитое несколько минут назад блаженство казалось ей сейчас сном, сказкой. Вместо него пришло чувство унижения.

— Мейбл, дорогая…

— Не называй меня «дорогая»!

Она кое-как оделась. Дрожащие пальцы не желали подчиняться ей.

— Послушай, я признаю, что допустил оплошность, — сказал Виктор, тоже поднимаясь и натягивая джинсы. — Мне не следовало упоминать о таблетках. Это плохая шутка, и я… виноват. Ну, извини меня…

Мейбл показалось, что он говорит искренне, ей даже захотелось сделать какое-нибудь веселое замечание в его адрес, снова восстановить мир и возвратить чудесное ощущение единства. Однако у нее не было на это сил. Бурная вспышка страсти, охватившей их обоих, сейчас казалась примитивным физическим актом, и она презирала себя за то, что поддалась столь низменным желаниям.

— Идем в дом, — понуро сказал Виктор, не дождавшись ответа. Он наклонился, поднял с земли куртку, встряхнул ее и накинул на плечи Мейбл, которая продолжала молчать. Потом взглянул ей в лицо, словно пытаясь понять, что происходит. — Пора ужинать. Наверное, родители заждались нас.

— Я не голодна, — бросила Мейбл, повернулась и побрела по тропинке, ведущей к дому. — Мне сейчас не хочется ни с кем встречаться, так что лучше я сразу отправлюсь спать…

— А мне кажется, тебе все-таки следует поесть. Ты такая худенькая…

— Уж не собираешься ли ты раскормить меня, чтобы сделать более пригодной для деторождения?

Виктор бросил на нее хмурый взгляд и ответил:

— Странно, но нам почему-то всегда бывает трудно найти общий язык после… интимной близости.

— Может, потому, что на самом деле мы не так уж близки…

Какое-то время они шли молча, пока Виктор не спросил тихо, словно обращаясь к самому себе:

— Но почему мы испытываем такое сильное влечение друг к другу?

Почувствовав, что краснеет, Мейбл заявила:

— Я не испытываю…

— Не лги! Дважды мы занимались любовью, и оба раза в тебе вспыхивало то же безумное желание, что и во мне. Наши ощущения одинаковы. — Уже у самого дома Виктор остановился. — Веришь или нет, но я не привык совращать девственниц или волочиться за женщинами. А вот к тебе меня просто неудержимо тянет. Как и тебя ко мне. — Он улыбнулся и добавил: — Не убегай от меня хотя бы сегодня. Нам нужно продолжить разговор.

— А как же Лорна? — с ехидцей спросила Мейбл. — Ваш роман длится уже много лет, и я не хочу вам мешать. Именно это соображение заставляло меня скрывать правду о Гэри. И перестань утверждать, что тебя не интересует Лорна! Ты оскорбляешь меня, считая доверчивой дурочкой. Даже твой отец сообразил, что между вами что-то происходит…

— О Господи, снова ты об этом… Я же сказал, что у нас нет никаких отношений, а сегодня она подвернула ногу, только и всего, — возразил Виктор, не скрывая злости.

Однако Мейбл уже понесло, и она не обратила внимания на его тон.

— Вот как? В таком случае Лорне незачем было прижиматься к тебе. И вообще… Привезти сюда Гэри ты почему-то попросил именно мою сестру.

— Ну и что в этом особенного?

— Брось, тебе просто нужно было повидаться с ней. И ты даже не поднялся вечером к сыну. Прогулка с Лорной по саду тебе интереснее.

— Господи, что ты себе вообразила? Чем, по-твоему, мы с ней занимались?

Мейбл окинула Виктора уничтожающим взглядом.

— Я вовсе не желаю этого знать!

— Мы просто беседовали! — гневно заметил он.

— Говори все, что хочешь. Я не верю тебе ни капельки!

Виктор горько вздохнул.

— Ты утверждаешь, что любишь Гэри, и в то же время не можешь понять, что мой сын нуждается в отце…

— Гэри мой сын!

— Он наш сын…

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока Мейбл не отвела взгляд в сторону.

— Да, ты прав. Гэри наш сын, — нехотя согласилась она.

Виктор удовлетворенно улыбнулся и приглашающим жестом указал на дом. — Прошу!

Мейбл молча направилась к ступенькам террасы, кутаясь в куртку и чувствуя, что ей хочется расплакаться.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Лорна, ногу которой успел осмотреть местный врач, тоже спустилась к столу. Перед этим она, конечно, немало потрудилась перед зеркалом. Волосы были тщательно уложены крупными локонами, фиалкового оттенка глаза подведены темными тенями с блестками, а губы накрашены ярко-красной помадой. В столовую она явилась в коротеньком черном платье с глубоким вырезом на груди.

Мейбл по сравнению с сестрой выглядела очень скромно. Впрочем, она тоже постаралась немножко себя приукрасить. После прогулки с Виктором, вернувшись в свою комнату и проверив, крепко ли спит сын, она приняла душ. Ей хотелось смыть с себя все, что могло бы напоминать о недавней вспышке страсти. Но занятие это, увы, бесполезное.

Разве зальешь даже самой холодной водой накал чувств! Можно лишь слегка приглушить его. Она физически ощущала последствия того, что произошло между нею и Виктором под дубом. В верхней части ягодиц саднила кожа, растертая о траву, на которую Мейбл съехала с куртки, неистово извиваясь под

Виктором во время акта их безумной любви. В те минуты ничто другое не имело значения.

Перед тем как спуститься в столовую, она переоделась в льняное платье, причесалась и навела легкий макияж. Несмотря на всю незатейливость наряда, вид у нее был вполне приличный.

Блюда, поданные к ужину, оказались столь вкусными, что Мейбл не заметила, как опустошила тарелку. Шарль, одобрительно улыбнувшись, подложил ей еще несколько кусочков мяса, полив их соусом и добавив овощей. Его трогательная заботливость напоминала уход за человеком, выздоравливающим после тяжелой и изнурительной болезни.

— Вкусная еда, доброе вино и крепкий сон — вот основа хорошего настроения, — добродушно заметил он.

— Если бы в жизни все было так просто… — со вздохом пробормотал Виктор.

Окинув его и Мейбл ревнивым взглядом, Лорна насмешливо спросила:

— Насколько я понимаю, тебя можно поздравить, сестричка?

В общей беседе наступила напряженная пауза. В повисшей тишине было слышно, как бьется о плафон люстры залетевшая на свет из сада ночная бабочка.

— Лорна! — предупреждающе прозвучал голос Виктора.

— Ах, дорогой, разве я сказала что-то лишнее? — невозмутимо улыбнулась та, отпивая глоток вина и обводя взглядом собравшихся за столом.

— Прекрати сейчас же! — повысил он тон.

— Но ведь твой отец заявил, что ты пару часов назад сделал Мейбл предложение, — пожала Лорна плечами, кладя нож и вилку на пустую тарелку. — К тому же все тайны уже раскрыты… Я имею в виду историю появления на свет Гэри.

— Должна разочаровать тебя, вернее обрадовать, — повернулась к сестре Мейбл. — Ни Виктор, ни я не готовы связать себя брачными обязательствами…

— Вот это верно! — не скрывая радости, воскликнула Лорна. — Конечно, ради Гэри это надо было бы сделать. Принести себя в жертву, если можно так выразиться. Однако, насколько мне известно, большинство браков, заключенных лишь ради детей, оказываются несчастливыми.

Мейбл метнула на сестру возмущенный взгляд, но в огромных глазах Лорны сохранялось вполне невинное выражение. Впрочем, его неискренность выдавала ехидная ухмылочка, блуждающая на ярко намалеванных губах. Корте-старший в это время молча вертел в руке бокал и, щурясь, рассматривал вино на свет с таким вниманием, словно надеялся обнаружить там некую истину.

— Нам с Мейбл нужно многое обсудить, — сдержанно произнес Виктор. — И я уверен, мы найдем общий язык.

— Надеюсь, ты уже получил отцовское благословение? — не унималась Лорна. — Месье Шарль, — елейно улыбнулась она Корте-старшему, — говорит, что все мы выиграем, если молодые люди, принадлежащие к английской и французской ветвям семьи, скрепят союз узами брака. Однако мне все же кажется, что жениться без любви — очень высокая плата за спокойствие остальных родственников.

— Замолчи же ты наконец! — вспылил Виктор, окончательно потеряв терпение. — Не лезь в дела, которые тебя не касаются!

— Я и не лезу, — взглянула на него Лорна с наигранным недоумением, — а всего лишь пытаюсь дать хороший совет…

Если бы Мейбл хватило решимости, она встала бы из-за стола и демонстративно удалилась. Но ей не хотелось устраивать сцену на виду у супругов Корте.

Вместо нее поднялся сидевший рядом Виктор. Потянув за руку, он заставил ее встать.

— Простите нас, — обратился он к родителям, — сейчас уже поздно, но завтра утром, когда вы поедете домой, прошу вас забрать с собой Лорну. Нам с Мейбл нужно некоторое время побыть наедине.

— Да-да, разумеется… — засуетилась Памела.

— Это не слишком-то любезно с твоей стороны, Виктор! — воскликнула Лорна, на щеках которой вспыхнули алые пятна.

— У меня нет поводов для любезностей, — резко бросил он.

— Ну конечно, я для тебя никто, — взвилась Лорна. — После всего, что я сделала для тебя, ты мог хотя бы…

Этого Мейбл не могла выдержать. Освободив руку из пальцев Виктора, она подняла на него требовательный и решительный взгляд.

— Не прогоняй Лорну из-за меня. Лучше отправь нас с Гэри поскорее домой.

Услышав эти слова, Памела встала из-за стола и принялась с грустным видом собирать тарелки. Шарль был мрачнее тучи. Одна лишь Лорна явно наслаждалась конфликтом. Ее красивые фиалковые глаза зло блестели.

— Вот это мудрое решение! — Она бросила на сестру насмешливый взгляд.

— Се ту! — раздраженно выкрикнул Виктор по-французски. — Достаточно! Идем, Мейбл.

Он привел ее в свой кабинет, усадил на стул, а сам устроился напротив и тут же заговорил:

— Твоя сестрица издевается над тобой, а ты легко поддаешься на мелкие козни этой плутовки. Проклятье! Я догадывался, что отношения между вами натянутые, но не предполагал, что до такой степени… Это что, зависть, ревность?

— Вот и узнал бы у нее, когда вы мило ворковали в укромном уголке в саду.

— Брось, Мейбл! Не начинай все сначала.

— Но ведь Лорна права. Ты не любишь меня, а я… не люблю тебя. Всем совершенно ясно, что жениться ты должен на ней, а не на мне…

— Об этом не может быть и речи, — резко оборвал ее Виктор. — Если бы я хотел жениться на Лорне, то сделал бы это еще несколько лет назад. А мне нужна ты!

— Скорее, не я, а Гэри. Вот кто тебя интересует на самом деле. Признайся честно!

— Если честно, то мне дороги вы оба. Ты и сын, — тихо произнес Виктор.

Мейбл смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Ее не оставляло чувство унижения от сцены, разыгравшейся за столом. Хотелось убежать отсюда домой, забрав ребенка и забыв Виктора. Но тот не собирался сдаваться.

— Послушай, Мейбл, я не верю, что ты действительно не любишь меня. Ты просто все усложняешь. Нам нужно постараться с честью выйти из запутанного положения и создать семью. А если мы сейчас разойдемся, больше всех пострадает сын… — Голос Виктора дрогнул от волнения. — Мальчик вырастет с чувством обделенности, с комплексом неполноценности, наконец. У детей вокруг есть отцы, а у него нет… Я не желаю этого своему ребенку. А ты?