Закрыть Разлом

Глава 11

Поднявшись на рассвете и позавтракав, группа продолжает путь. С каждым часом нежити вокруг становится все больше, но артефакты и заклинание Райлона работают, поэтому никаких стычек так и не случается. Это дарит уверенность в благополучном исходе операции.

С каждым часом горы, возвышающиеся вдали, приближаются.

Незадолго до полудня Риэлли внезапно останавливается и командует:

— Стойте! В двадцати метрах перед нами портал.

— Где? — озадаченно всматривается в пространство Найри.

Маги же активируют магическое зрение и действительно различают провал портала.

— Мы не знаем точно, как работают эти порталы, но одна из версий состоит в следующем: если подойти к нему слишком близко, он может втянуть внутрь. Так что давайте лучше обойдем, — произносит Райлон.

Возражений среди остальных нет, поэтому они по широкой дуге обходят опасное место.

Спустя еще два часа путешествия Риэлли снова командует остановиться. На этот раз портал еще не сформировался целиком, что вдвойне опасно. У остальных получается рассмотреть его лишь спустя десяток минут, когда он открывается полностью.

— Поразительно! Как тебе удалось отследить настолько незначительные изменения пространства? — с любопытством интересуется Тана.

Риэлли улыбается и пожимает плечами:

— Видящие часть реальности улавливают на сознательном уровне, но больше всего информации дает подсознание. Нас с детства учат доверять себе и слышать мир вокруг.

— Потрясающе!

Когда они продолжают путь, Крайт спрашивает:

— А вы пытались выяснить, что находится по ту сторону порталов?

— Конечно, — кивает Риэлли. — В свое время туда были отправлены два эльфа — сильный маг, второй — без магического дара. Ни один из них не вернулся, хотя была дана четкая команда: перейти, посмотреть, что на той стороне, и сразу назад. Тросы, которыми они были привязаны, оборвались. Также мы пытались отправить животных и нежить с маяками. Стоило им пересечь портал, как сигнал моментально потерялся. А еще мы выяснили точно, что если бросить что-то неживое и без заклинания на нем, оно пролетит так, словно никакого портала нет.

— Понятно. Звучит очень опасно… Как много времени обычно проходит от зарождения до полного раскрытия такого портала?

— От пяти минут до получаса.

— А если портал откроется в то время, когда ты будешь спать? — в его голосе проскальзывает озабоченность.

— Не переживай. Даже во сне я это почувствую, поскольку краешек моего сознания отслеживает такие вещи. Чтобы перестраховаться, я буду каждый вечер смотреть в будущее и спрашивать, стоит ли нам ждать открытия портала.

— Но разве ты способна предугадывать случайные события?

— Это другая ситуация. Даже если мы не можем проследить закономерность в открытии порталов, она должна быть прописана в структуре заклинания.

— Этого я тоже не понимаю. Это какой же силой должен был обладать маг, если ему удалось, мало того что разорвать ткань мироздания, так еще и все настроить именно таким образом?

— В эльфийских секретных архивах говорится, что темный маг давно планировал создать Разлом. И для этой цели использовал запретную темную магию, обращаясь к Хаосу за пределами нашего мира. В обмен на жертвоприношения Хаос дарил ему силу, которую маг вкладывал в накопители. Когда злодей понял, что проигрывает, то принес в жертву всех, кто оставался в его замке (счет был на тысячи), напитал пентаграмму, а потом сам стал добровольной жертвой. Маги такой силы, да еще добровольно отдающие свою жизнь, могут творить чудеса. В этом случае — ужасы. С тех пор Видящих каждый год спрашивают о том, появились ли в нашем мире запретные знания. И если да, то мы определяем места и личностей, которые нужно проверить.

— Ничего себе! — удивленно округляет глаза Найри. — И часто обнаруживаете?

— Нет, не переживайте.

— А что делаете, если находите тех, кто уже начал осваивать эти знания?

— По-разному, — уклончиво улыбается Риэлли, и по ее взгляду становится понятно, что продолжать разговор не стоит.

Дальше команда идет в тревожном молчании. Чтобы как-то разрядить обстановку, Райлон через час предлагает устроить привал на обед, во время которого рассказывает, что уже к вечеру они должны добраться до подножия горы. Есть только карты этой местности периода до Разлома, и неизвестно, в каком состоянии тропы сейчас. Им всем нужно будет вечером хорошенечко отдохнуть и набраться сил.

После обеда они продолжают путь.

— Мелита, мне всегда было интересно, как у вас становятся Архимагами. У тебя в роду они были? — поскольку прошлая попытка разрядить обстановку провалилась, Райлон пробует зайти с другой стороны.

— Да, мой папа — Архимаг, — улыбается девушка. — Только дело не в наследственности. Мы скорее исключение, чем правило. Как я поняла, тут нужен определенный склад ума и характера. Обычные маги имеют в голове ограничения по поводу того, что магия может, а что нет. У Архимагов таких ограничений нет.

— Получается, вы можете вообще все что угодно? — удивленно интересуется Тана.

— Да, — просто отвечает Мелита.

— Вообще все-все?

— Да. Но Богиня выбирает только тех, кто никогда не совершит чего-то плохого или того, что будет во вред миру.

— Но ведь все мы со временем меняемся. Вдруг характер Архимага ухудшится?

— Такое маловероятно, но если произойдет, Богиня заберет свою силу.

— Так это правда, что вы являетесь аватарами Великой Матери? — спрашивает Найри.

— Да. Сила Богини огромна и у нее не всегда есть возможность появиться лично. Многие вопросы она решает при помощи Архимагов.

— Какие, например? — интересуется Тана.

— Например, когда Найри появилась в нашей стране, ей требовалась помощь. Великая Мать послала для этого меня.

— Но я так и не поняла, что именно тогда произошло, — признается Найри. — Я не слышала твоих шагов, и выглядела ты в тот момент странно.

— Дело в том, что я встречалась с тобой во сне, а не присутствовала физически. Архимаги практически не видят обычных снов. Чаще всего вместо этого мы перемещаемся туда, где нужна наша помощь.

— Но откуда ты узнала, что именно мне требуется?

Мелита пожимает плечами:

— В такие моменты я просто знаю, что нужно сказать или сделать.

— И часто у тебя такое?

— Иногда случается.

— Ты рассказываешь удивительные вещи, — качает головой Райлон. — Но раз можешь все что угодно, получается, действуешь вне законов магии?

— Наоборот. Я настолько хорошо чувствую магию, что понимаю, как лучше всего поступить. Недостаток магов классической школы в использовании одних и тех же слов, жестов, знаков. Вы воспринимаете это так, как будто ваши предки все знали лучше, и почти не изобретаете что-то новое, поскольку вам приходится действовать методом проб и ошибок, а до добра это, как правило, не доводит. Я же умею особым способом слушать мир и понимать, что именно в этот момент будет эффективнее. Но если вы меня попросите сказать, почему я выбрала именно такое заклинание, мое объяснение вам ничего не даст. И даже не все мои приемы сработают в других обстоятельствах.

— Приведи пример того, что именно ты учитываешь.

— Свое положение, есть ли рядом живые и какого они пола, какая сегодня погода, положение звезд, время суток, какие стихии в этом месте преобладают.

— Да, такое действительно сложно применить.

— Все зависит от количества условий. Наверняка вы замечали, что в некоторых случаях какие-то знакомые заклинания у вас получаются лучше.

— А я бы хотела спросить, как тебе удается руководить обороной во время нападений нежити, — любопытствует Найри.

— Это сложно, — вздыхает Мелита. — В такие моменты я отдаюсь на волю Богини и в большей мере являюсь ее проводником, чем что-то действительно делаю, ведь обычному человеку сложно расщепить свое сознание на такое огромное количество частей и не сойти с ума. Именно Богиня мне подсказывает, что нужно говорить и делать.

— Я действительно замечал ее присутствие в такие моменты, — кивает неразговорчивый Даррен.

— И в чем это выражалось? — любопытствует Райлон.

— Появляется чувство защищенности, будто тебя обнимает кто-то мудрый и любящий.

— И у вас не бывает потерь среди защитников?

— Бывают тяжело раненные, но их исцеляет Архимаг.

Мелита кивает, подтверждая сказанное, и все замолкают, обдумывая новую информацию.

Ближе к вечеру нежити вокруг становится так много, что приходится обходить места особо крупных скоплений. Выглядят твари устрашающе, тем более что можно вблизи рассмотреть их ужасный облик.

Для ночлега Райлон выбирает небольшое углубление в скале, и остальные этому искренне радуются — всем хочется хотя бы с одной стороны чувствовать защищенность.

После завтрака поход продолжается. Подъем становится все круче, а тропа заметно сужается. Теперь, если нежить не получается обойти, Даррен с Найри расчищают путь, тогда как Райлон по-прежнему присматривает за супругой. На ночлег останавливаются раньше, поскольку подходящих площадок не так уж много, и все голосуют за то, чтобы остаться на той, на которую набрели. Тана сперва отправляет призрака на разведку, а потом произносит:

— На три часа пути ничего более подходящего не будет, так что я согласна.

Утро начинается с витиеватых ругательств Райлона. Когда Тана, Мелита, Найри и Даррен спрашивают, что случилось, он показывает на обуглившийся труп неподалеку. Крайт выглядит очень виноватым:

— Я проснулся, а эта тварь в трех метрах от меня. Вот и среагировал по привычке.

— Ладно, что сделано, то сделано, — морщится Райлон. — Собирайтесь — нам нужно срочно выдвигаться. Тана, попроси призрака разведать обстановку.

О завтраке речи не идет — магия всегда привлекала нежить, поэтому нужно удалиться от места ее применения как можно быстрее. Путники уже усвоили, что некоторые из тварей при виде того, как кто-то убивает одного из них, бросаются на нападавшего. К тому же в горах, где не так уж много места, чтобы разминуться — обойти туши нежити будет проблематично.

Призрак доносит, что сюда действительно начала стекаться нежить и тропа, по которой планировалось ранее продвигаться вперед, больше для этого не годиться — одна из тварей устроила обвал, когда спешила по следу магии. Теперь тот путь непроходим. Но призрак нашел неподалеку сеть пещер, которой можно попробовать воспользоваться. Ему потребуется время, чтобы обнаружить выход, но на первый взгляд нежити внутри нет.

Поскольку лучшего варианта не имеется, они так и поступают.

Пройдя вглубь первой пещеры, они оказываются перед выбором, поскольку тоннелей перед ними два.

— Риэлли, — зовет Райлон супругу.

Через пару мгновений ее взгляд приобретает осмысленность и эльфийка с удивлением осматривается по сторонам:

— Значит, мы дошли. Мне узнать, есть ли выход в нужном нам направлении?

— Да.

— Хорошо.

Риэлли отворачивается, а Райлон раскладывает на земле таблички, на обратной стороне которых написано «да» или «нет». Сделав это, он произносит:

— Готово. Риэлли, существует ли другой выход из сети этих пещер, кроме того, через который мы вошли, и которым мы могли бы воспользоваться?

Она переворачивает три из шести табличек, и ответ однозначен — существует.

Эльфийка отворачивается, ее муж перемешивает таблички и снова их раскладывает. Задает следующий вопрос:

— Можно ли пройти через эти пещерные ходы в нужном нам направлении и отыскать выход?

Ответ опять однозначный — можно.

В качестве последнего вопроса убрав талички, Райлон интересуется, в который из проходов им нужно пройти, и Риэлли указывает, что следует выбрать левый. Мужчина просит, чтобы Тана передала призраку просьбу осмотреть это ответвление, а потом раздает всем еду:

— Пожалуй, в будущем Крайта лучше укладывать в центре.

— Ты долго будешь мне это припоминать?

— Ничего личного. Мы просто не можем рисковать нашей безопасностью.

Крайт набирает воздуха, но возразить на это нечего, и когда Тана успокаивающе берет его за руку, он выдыхает, переставая пререкаться.

Теперь порядок продвижения меняется: первой идет Тана, под руководством призрака выбирающая путь, следом за ней Крайт, потом Райлон с Риэлли, за ними Мелита, а Даррен с Найри замыкающие.

На стенах пещеры растет светящийся мох, так что можно обходиться без дополнительного освещения, что очень радует — светлячки, создаваемые некромантами, обычно излучают болотно-зеленый свет, и их стараются использовать лишь в крайних случаях.

— Пора устроить привал, — через какое-то время заявляет Найри. — Время обеда.

— Хорошо, — соглашается Райлон, который, в отличие от вампирши, не умеет чувствовать время суток.

Подкрепившись, команда продолжает путь.

Внезапно Тана останавливается и хмурится:

— Альбред сказал, что впереди есть только один проходимый тоннель, но вход в него расположен вверху пещеры. Сможем ли мы туда забраться, не используя магию?

— Сможем, — улыбается Найри. — Моя подготовка позволяет забраться куда угодно. Я могу закрепить веревку, а там вы уже и сами справитесь.

— Не могу этого обещать, — вздыхает Мелита. — Не уверена, что смогу подняться по веревке.

— Значит, обвяжешься, и мы тебя затащим, — пожимает плечами Найри.

Пещера, в которую выводит их призрак, действительно оказывается огромной — света ото мха не хватает, чтобы осветить потолок.

Найри просит показать ей нужное направление, укладывает в рюкзак веревку, которую ей подает Райлон, и начинает подъем по стене, выглядящей, на первый взгляд, отвесной и ровной.

Мужчины, в попытке подстраховать ее на случай неожиданностей, становятся поближе к стене, а вампирша начинает подъем. Каким образом она находит места, на которые можно безопасно наступить, для остальных остается загадкой, но не проходит и получаса, как Найри поднимается на самый верх.

— Что вы говорите она заканчивала? — интересуется Риэлли.

— Военную Академию Королевства Объединенных Рас, — отвечает Даррен.

— Понятно.

По прищуренному взгляду супруги Райлон с уверенностью определяет, что, похоже, в следующем году эта академия пополнится эльфами. И полностью с этим согласен — они слишком привыкли решать все вопросы с помощью магии. Опасная привычка.

Стоит Найри сбросить веревку, Райлон командует:

— Первым идет Даррен, за ним Тана и Крайт, потом Мелисса, Риэлли и я замыкаем.

Все согласно кивают и начинают подъем.

Команда попадает в небольшую пещеру, где приходится потесниться, чтобы вместились все. А проход, который им предстоит преодолеть, настолько узкий, что придется выстроиться в ряд по одному и передвигаться на четвереньках.

— Как поступим? — спрашивает Райлон супругу.

— Я не смогу ползти в таком положении и одновременно осматривать пространство, — вздыхает она. — Нам придется останавливаться каждые пятьдесят метров.

— Значит, так и поступим. Я поползу первым, за мной Тана, которая будет указывать путь, Крайт потом Риэлли, следом за ней Мелита и Даррен, последняя — Найри. Приступаем.

Ползти по неровной каменной поверхности, уворачиваясь от выступов, оказывается нелегкой задачей. И для Мелиты в особенности, поскольку такая нагрузка ее телу очень непривычна. Она даже рада, что Видящей нужны остановки — есть легальная возможность отдохнуть, не чувствуя себя слабачкой. Она дает себе обещание: уделять больше времени физической подготовке, как только вернется домой.

Когда Мелита начинает подумывать о том, что еще немного и она без сил упадет, группа доползает до пещеры, в которой Райлон объявляет привал. На этот раз изможденной помимо Мелиты выглядит еще и Тана. А вот остальные держатся неплохо. По Найри, Райлону и Риэлли вообще незаметно, что они устали.

Мантикору устраивают в тоннеле, а остальные располагаются вдоль стен пещеры. Райлон расставляет следилки, выдает пайки, добавив к каждому по плитке шоколада, и окружающий мир перестает видеться Мелите в мрачных тонах. Она успокаивает себя тем, что страдает ради благой цели и когда-нибудь будет вспоминать все происходящее как интересное приключение.