Заложник

6

Пятница, 18 часов 17 минут

Два полицейских Тэлли, работавших в ночную смену, Фред Купер и Джоселин Фрост, подъехали в своих личных машинах. Купер тяжело дышал, словно бежал всю дорогу из дома в Ланкастере, а Фрост даже не стала переодеваться в форму, она лишь надела жилет и портупею поверх хлопчатобумажной кофточки без рукавов и мешковатых шортов, из которых торчали бледные, точно булки, ноги. Они подошли к Кэмпбеллу и Андерсу и остались с ними.

Тэлли неподвижно сидел в своей машине.

Когда Тэлли служил в спецназе, в его команду входил отряд быстрого реагирования, группа переговорщиков, отряд, контролировавший дорожное движение, связники и координаторы. В группе переговорщиков был свой начальник, специальный человек, отвечавший за сбор информации и проведение интервью. Главный переговорщик вступал в непосредственный контакт с объектом, а его помощник делал записи. Психолог оценивал личность объекта и давал рекомендации по ведению переговоров. Сейчас же у Тэлли были только он сам и группа не прошедших необходимой подготовки полицейских.

Он закрыл глаза.

Тэлли знал, что он на грани паники. Он заставил себя сосредоточиться на базовых вещах, которые было необходимо сделать: обеспечить безопасность близлежащего района, собрать информацию и позаботиться о том, чтобы Руни не сорвался. Эти три проблемы следовало решить до появления представителей шерифа. Тэлли начал мысленно составлять список дел — только так он мог справиться с ситуацией.

По рации с ним связалась Сара.

— Шеф?

— Слушаю, Сара.

— Миккельсон и Дрейер забрали в минимарте пленку камеры наблюдения. Они говорят, что этих парней прекрасно видно.

— Они едут сюда?

— Будут через пять минут. Или даже быстрее.

Тэлли почувствовал облегчение, узнав о пленке: это уже кое-что конкретное, с чем можно работать. Когда он посмотрит на Денниса Руни и его приятелей, ему будет проще ориентироваться в эмоциональной составляющей его голоса. Никогда жизнь заложников не ставится в зависимость от интуиции, но опытный переговорщик в состоянии уловить скрытые ключи к эмоциональным слабостям или силе объекта. В этом он разбирался. Это была знакомая территория.

Его четверо подчиненных молча смотрели на него и ждали указаний.

Тэлли выбрался из машины и прошел по улице. На лице Мецгер появилось выражение, которое говорило, что уже давно пора начать действовать.

Нужно было найти дом, в котором они могли бы посмотреть пленку. Тэлли поручил это Мецгер. Затем раздал поручения остальным: выяснить, есть ли у Смитов родственники в городе, и сообщить им о случившемся, найти миссис Смит во Флориде. Людям шерифа потребуется план дома Смитов, а также сведения об охранных системах, имеющихся там. Если это не удастся узнать официальным путем, попросить соседей нарисовать план по памяти. У них же необходимо выяснить, принимает ли кто-нибудь из Смитов лекарства по жизненным показаниям.

Привычная рутина начала успокаивать Тэлли. Он уже много раз делал это раньше, и делал хорошо, пока не потерпел поражение, которое его доконало.

К тому моменту, когда Тэлли закончил раздавать предварительные поручения, появились Миккельсон и Дрейер с пленкой. Он встретил их в большом доме, выстроенном в средиземноморском стиле, который принадлежал жизнерадостной женщине, приехавшей в Штаты из Бразилии. Ее звали миссис Пенья. Тэлли сообщил ей, что он шеф полицейского управления, и поблагодарил за помощь. Она провела их к телевизору в большой гостиной и показала, как включить видеомагнитофон. Миккельсон вставила в него кассету.

— Мы посмотрели пленку у Кима, чтобы убедиться, что на ней полезная информация. Я остановила запись на нужном месте.

— Вам удалось найти что-нибудь на Руни — нарушения правил дорожного движения или аресты?

— Да, сэр.

Дрейер открыл свой блокнот.

— У Денниса Джеймса Руни есть младший брат Кевин Поль, девятнадцати лет. Они живут вместе в Аква-Дульче. Деннис только что вышел из «Муравьиной фермы», где отсидел тридцать дней за мелкую кражу. У него большой послужной список: угон машин, магазинные кражи, хранение наркотиков, краденого и прочее. Его брат Кевин привлекался как несовершеннолетний за угон автомобиля. Оба в разное время жили у приемных родителей или находились на попечении государства. Ни тот ни другой не закончили среднюю школу.

— А как насчет особо тяжких преступлений?

— Про это у нас ничего нет.

— Когда мы здесь закончим, я хочу, чтобы вы поговорили с владельцем дома, в котором они живут. Парни вроде них никогда не платят за жилье вовремя или слишком шумят, так что домовладелец наверняка имел с ними столкновения. Я хочу знать, как они себя вели в этих случаях. Возможно, они ему угрожали или размахивали оружием перед его носом. А может быть, держались тихо, как овечки.

Тэлли знал, что прошлое поведение объекта помогает понять, как он проявит себя в будущем. Люди, прибегающие к насилию или запугиванию, могут и в будущем использовать привычные им методы. Так они снимают стресс.

— Узнай у домовладельца, есть ли у них работа, и попроси их нанимателя поговорить со мной.

— Понял.

Миккельсон повернулась от видеомагнитофона:

— Мы готовы, шеф.

— Давайте посмотрим, что тут у нас.

Экран замерцал, и яркие цвета испанской мыльной оперы сменило беззвучное черно-белое изображение минимарта Кима. Угол обозрения указывал на то, что камера находится наверху, справа от кассы. На пленке появился Ким и небольшой участок за прилавком. Прилавок располагался слева, а первый проход — справа. Остальная часть магазина была видна лишь частично. Маленькие белые цифры заполнили окошко в нижнем правом углу — время записи.

— Так, вот они входят, — сказала Миккельсон. — Судя по всему, Руни входил в магазин за несколько минут до этого, а потом вышел. Эта запись сделана минут через пять.

— Хорошо.

Белый мужчина с резкими чертами лица, подходивший под описание Денниса Руни, открыл дверь и сразу направился к Младшему Киму. Крупный белый мужчина с широким лицом и мощным телом шел сразу за ним. Волосы у него были сбриты почти под ноль.

— Это и есть брат Руни?

— Сейчас войдет третий. Он похож на Руни.

Прежде чем Миккельсон договорила, в магазине появился третий белый мужчина. Тэлли сразу понял, что это брат Руни, они были очень похожи, хотя этот оказался ниже ростом и более худым. Тэлли обратил внимание на футболку с логотипом «Лемонхэдс». Кевин остался около двери.

Тэлли внимательно изучал выражения их лиц и то, как они держались. Деннис Руни был довольно симпатичным, с жесткими глазами, в которых сквозила неуверенность. Его раскачивающаяся походка выдавала высокомерие. Тэлли понял, что Руни рисуется, но еще не решил, перед кем — перед собой или своими спутниками. Кевин Руни переступал с ноги на ногу, поглядывая то на Денниса, то на заправочную станцию на улице. Он явно был очень испуган. У третьего мужчины было широкое плоское лицо и ничего не выражающие глаза.

— Известно, кто этот верзила?

— Нет, сэр.

— Камера спрятана?

— Висит на потолке. Видна точно бородавка на заднице борова, а эти парни даже маски не стали надевать.

Тэлли смотрел на запись, не ощущая ее связи с происходящим. За время службы в полиции Лос-Анджелеса он видел триста или четыреста таких пленок, изображавших неудавшиеся ограбления, совсем как здесь, и только двадцать преступников надевали маски. В основном им было все равно. Как правило, они просто не думали об этом — гении не совершают преступлений. Сильное впечатление на Тэлли произвела только первая подобная запись. Он тогда был на испытательном сроке, ему исполнилось двадцать два года, и он только что выпустился из академии. Тринадцатилетняя девочка-вьетнамка вошла в маленький магазинчик вроде этого, выстрелила в лицо пожилому продавцу-афроамериканцу, а затем наставила пистолет на единственную покупательницу, беременную латиноамериканку по имени Мюриэль Гонсалес, стоявшую рядом с ней. Женщина упала на колени и вскинула вверх руки, умоляя сохранить ей жизнь. Девочка приставила пистолет к ее лбу, без колебаний выстрелила, потом спокойно зашла за прилавок, забрала из кассы деньги и направилась к двери. На пороге она немного помедлила, вернулась к прилавку и взяла пачку презервативов. После этого она перешагнула через тело Мюриэль Гонсалес и покинула место преступления. Эти убийства так потрясли Тэлли, что следующие два месяца он раздумывал над тем, не уйти ли ему из полиции.

События в минимарте Кима разворачивались с головокружительной скоростью: Руни поднял рубашку, чтобы показать пистолет, затем перепрыгнул через прилавок. У Кима в руке тоже был пистолет. Тэлли испытал облегчение: Руни сказал правду про оружие Кима. В суде это ему не поможет, но Тэлли сможет сыграть на утверждении Руни, что ему просто не повезло. Сейчас только это и волновало Тэлли, он хотел найти факты, которые помогут ему управлять Руни.

Борьба между Руни и Кимом продолжалась несколько секунд, затем Младший покачнулся, сделал шаг назад, выронил пистолет и прислонился к холодильнику. Руни явно удивился, что Ким ранен. Он перепрыгнул назад через прилавок и помчался к двери. Крупный парень даже не пошевелился, и Тэлли его поведение озадачило. В Кима угодила пуля, Руни бросился бежать, но его приятель остался стоять на месте. Пистолет Младшего Кима лежал на прилавке. Третий грабитель засунул его за пояс, затем, опираясь на левую руку, свесился за прилавок.

— Что он делает? — спросила Миккельсон.

— Смотрит, как Ким умирает.

Бледное лицо верзилы сморщилось.

— Господи, он улыбается, — выдохнула Миккельсон.

Внутри у Тэлли похолодело. Он остановил запись, затем перекрутил ее до того места, где неизвестный грабитель наклонился над прилавком.

— Нам необходимо получить подтверждение, что парень помоложе — это Кевин Руни, а также выяснить личность третьего преступника. Размножьте фотографии с пленки. Покажите домовладельцу Руни, соседям и тем, с кем он работает. Таким образом нам, возможно, удастся быстрее установить его имя.

Миккельсон с сомнением посмотрела на Дрейера.

— Послушайте, шеф, а как мы сделаем фотографии с пленки?

Тэлли тихонько выругался. В Лос-Анджелесе кто-нибудь отнес бы пленку в Научно-исследовательский отдел в Глендейле, а через час вернулся бы с кучей фотографий. Возможно, в полицейском участке Палмдейла есть необходимое оборудование, но это довольно далеко, да еще в пятницу вечером…

— Знаешь компьютерный магазин в универмаге?

— Конечно, там продают игровые приставки.

— Сначала позвони туда. Скажи им, что у нас видеопленка и нам нужно сделать с нее фотографии. Если они смогут нам помочь, отвези туда пленку. Если нет, в Санта-Кларите есть магазин, где продают камеры и фотоаппараты. Позвони туда. Если и с ними ничего не выйдет, звони в Палмдейл.

Тэлли показал на руку грабителя, опирающегося о прилавок, и повернулся к Куперу и Фрост.

— Видите, куда он положил руку? Поезжайте в минимарт Кима и попросите группу из убойного отдела снять отпечатки.

— Есть, сэр.

Тэлли раздал указания, а сам снова вышел на улицу и сел в машину, где занялся сравнением своих впечатлений о Руни, полученных после просмотра пленки и разговора с ним. Руни хотел, чтобы его «понимали», но еще он мечтал казаться героем: жестким, мужественным, настоящим вожаком. Тэлли решил, что в глубине души Руни очень невысокого мнения о себе и потому стремится, с одной стороны, завоевать одобрение окружающих, а с другой — контролировать ситуацию, в которой оказывается. Возможно, он трус, прикрывающийся агрессией. Тэлли решил, что сможет использовать слабости Руни. Он взглянул на часы. Пора.

Тэлли открыл крышку телефона и нажал на кнопку повторного набора. В доме Смита раздался звонок. Потом еще один и еще. На десятый раз Руни так ему и не ответил. Тэлли начал беспокоиться, представляя себе, что он убил всех обитателей дома, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, Руни просто испугался. Он связался по рации с Йоргенсоном.

— Йорги, в доме что-нибудь происходит?

Йоргенсон по-прежнему сидел за своей машиной в переулке.

— Нет. Пока все спокойно. Я бы вам позвонил, если бы что-нибудь услышал.

— Хорошо. Продолжай наблюдать.

Тэлли снова нажал на кнопку повторного набора. На сей раз он выслушал двенадцать гудков, после чего захлопнул крышку и включил рацию:

— Из дома что-нибудь слышно?

— Мне кажется, я слышал телефонные звонки.

— Какое-нибудь движение?

— Нет, сэр. Полное затишье.

Тэлли не мог понять, почему Руни не отвечает на звонки. Во время первого контакта он вел себя нормально. Тэлли снова включил рацию:

— Кто из наших находится с дорожной полицией?

Калифорнийская дорожная полиция прибыла в качестве подкрепления и расположилась по периметру дома. Они работали на собственной частоте, которая отличалась от частоты полицейского участка Бристо.

— Я, сэр.

— Скажи им, пусть подойдут поближе. Я не хочу, чтобы они попали на линию огня, но Руни должен их увидеть. Они должны расположиться у восточной, западной и задней стен.

— Вас понял. Все будет сделано.

Если Руни не желает брать трубку, Тэлли заставит его самого позвонить.

Деньги все изменили. Деннис не мог перестать о них думать. Теперь им не просто нужно было выбраться из дома, он отчаянно хотел забрать с собой деньги. Деннис привел Марса в гардеробную и показал ему коробки с деньгами, стоявшие на полу. Деннис перебирал руками купюры, наслаждаясь их шелковистой поверхностью. Затем он взял пачку стодолларовых банкнот и поднес их к носу, вдыхая аромат бумаги и краски, такой приятный запах наличных. Он попытался угадать, сколько в пачке банкнот. По меньшей мере пятьдесят, может быть, сто. Пять тысяч долларов. Или десять. Деннис то и дело прикасался к ним, щупал, перебирал — они мягче женской груди, нежнее бедер, сексуальнее самой роскошной задницы.

Он так широко ухмыльнулся Марсу, что у него заболели щеки.

— Здесь, наверное, миллион долларов. Или даже больше. Ты только посмотри, Марс! Тут у них самый настоящий банк!

Марс даже не посмотрел на деньги. Он прошел в конец маленькой комнатки, взглянул на пол и потолок, постучал по стенам, затем принялся изучать экраны мониторов. Коробки он отпихнул ногой.

— Эта комната что-то вроде сейфа. Стальная дверь, толстые стены, система безопасности. Похоже на бункер. Если кто-то вломится в дом, здесь можно спрятаться. Интересно, а сексом они тут занимаются?

Денниса раздражало, что Марс совсем не заинтересовался деньгами. Ему ужасно хотелось свалить их в огромную кучу, раздеться догола и нырнуть в нее.

— А нам какое дело, Марс? Посмотри, сколько денег! Мы богаты.

— Мы здесь в ловушке.

Деннис уже не мог сдерживать охватившую его злость. Вот оно, событие, которое изменит их жизнь и которого он так ждал: этот дом, деньги, прямо здесь и сейчас, — его судьба свершилась, настал тот самый момент, что вел его по жизни, заставлял рисковать и совершать ужасные поступки, а теперь сделал звездой. Ведь не просто же так он тут оказался, а Марс все портит. Он засунул в карман пачку денег и встал.

— Марс, послушай, мы заберем все это с собой. Сложим во что-нибудь. У них должны быть чемоданы или пластиковые мешки.

— С чемоданом бежать невозможно.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Это тяжелый груз.

Деннис еще больше разозлился и стукнул Марса в грудь. У него возникло ощущение, будто его рука наткнулась на стену, но Марс отвел глаза. Деннис знал, Марс будет делать, что ему говорят, если его хорошенько встряхнуть.

— Мы сможем все это унести и, если понадобится, засунем себе в задницу, но без денег мы отсюда не уйдем.

Марс кивнул, соглашаясь. Деннис знал, что так и будет.

— Я рад, что ты нашел деньги, Деннис. Можешь забрать мою долю.

Марс действовал ему на нервы. Деннис велел ему вернуться в кабинет и проверить, чем там занимается Кевин. Деннису полегчало, когда Марс ушел. Он был ужасно странным и с каждой минутой становился все более непонятным. Если деньги ему не нужны, Деннис возьмет все себе.

Он обыскал остальные шкафы в спальне и вскоре нашел большой черный чемодан с ручкой и колесиками. Деннис набил его пачками стодолларовых банкнот; потрепанными купюрами, видевшими не одни руки. Ни одной новенькой бумажки. Когда чемодан был полон, Деннис выкатил его в спальню и поставил на кровать. Марс прав: выбраться отсюда с таким здоровенным чемоданом будет непросто. Выскользнуть незаметно из окна и пробежать через задний двор не удастся, но у них две машины и три заложника. Деннис не желал выпускать из рук удачу, когда она сама к нему пришла.

Он вернулся в кабинет и обнаружил, что Марс смотрит телевизор. Марс сделал звук погромче.

— Про нас передают по всем каналам. Ты звезда.

Деннис увидел себя на экране. Его старая фотография, сделанная в тюрьме, красовалась в правом верхнем углу. На этом снимке он был похож на Чарльза Мэнсона.

Затем картинка изменилась, и на экране появился снятый сверху вид дома, в котором они засели. Деннис увидел полицейские машины, стоящие на улице, и двух копов, прячущихся за колесами. Роскошная бабенка рассказывала про то, что Денниса недавно выпустили из «Муравьиной фермы». Деннис вдруг понял, что улыбается. Невероятное, пьянящее ощущение накатило на него, как всегда бывало, когда ему удавалось угнать машину: гнев и ярость, возбуждение и сладкое чувство, словно весь мир поставил ему высший балл. У него есть миллион долларов, да еще его показывают по телевизору. Это большой кукиш его родителям, учителям, копам, всем сволочам, что не давали ему поднять голову. Пошли вы все к чертовой матери! Деннис добился успеха. Он чувствовал себя невероятно живым и настоящим героем. Это было лучше, чем секс.

— Да! Я вам еще покажу, с кем вы связались!

Он подошел к двери.

— Кевин! Иди сюда, посмотри, что показывают!

Зазвонил телефон, разрушив магию телевидения. Это, наверное, Тэлли. Деннис проигнорировал звонок и снова повернулся к телевизору. Вертолеты, полицейские, репортеры — все собрались здесь из-за него. Это шоу Денниса Руни, и он неожиданно понял, каким будет конец: они используют детей в качестве заложников и помчатся на роскошном «ягуаре» к границе, а над ними будут висеть вертолеты и транслировать каждое мгновение их побега в живом эфире.

Деннис хлопнул Марса по руке.

— Я знаю, что мы сделаем, придурок. Мы возьмем «ягуар», деньги и детишек, а папашу оставим здесь. Копы не станут с нами связываться, если у нас будут дети.

Марс равнодушно пожал плечами и спокойно сказал:

— Не выйдет, Деннис.

Деннис вдруг снова разозлился.

— И почему же?

— Они сначала прострелят шины, а потом снайпер, спрятавшийся где-нибудь в ста ярдах, всадит тебе пулю в голову.

— Чушь собачья, Марс. О. Джей Симпсон катался несколько часов.

— У него не было заложников. Они не дадут нам уйти с детьми. Они нас прикончат, а мы даже ничего не успеем понять.

На экране появился вид сверху жилого комплекса, окруженного машинами дорожного патруля. Камера медленно показала все машины, и Денниса слегка затошнило, словно он ехал на заднем сиденье. Он видел, что копы скорчились за своими автомобилями, и с беспокойством подумал, что, возможно, Марс прав насчет снайперов. Такое дерьмо очень даже в стиле копов.

Деннис продолжал обдумывать ситуацию, когда услышал крик Кевина, стоявшего у большого окна.

— Деннис! Тут повсюду копы. Они наступают!

Деннис забыл про снайперов и подбежал к брату.

Тэлли находился в переулке, за своей машиной, когда услышал в доме крики Денниса. Он дал ему время немного побушевать, а затем открыл свой телефон и набрал номер.

Деннис ответил после первого гудка.

— Ты, дерьмо собачье! Прикажи своим вонючим копам отойти подальше от дома! Мне не нравится, что они так близко!

— Успокойся, Деннис. Ты хочешь сказать, что тебе не нравится смотреть на полицейских, окруживших дом?

— Перестань повторять мои слова! Ты знаешь, что я имел в виду!

— Просто я хочу убедиться, что правильно все понял. Мы не можем себе позволить ничего другого.

— Если эти ублюдки попытаются ворваться в дом, погибнут люди! Все умрут!

— Никто не причинит тебе вреда, Деннис. Я и раньше тебе это говорил. Дай-ка мне пару минут, я хочу посмотреть, что там происходит.

Тэлли отключил звук.

— Йорги, у тебя есть связь с оцеплением?

— Да, сэр.

— Они на стене, где мы их расставили?

— Да, сэр. Двое на севере, на Фландерс, и еще двое на задних дворах по обе стороны. Они на стене.

Тэлли снова включил телефон.

— Деннис, я все проверяю, ясно? Скажи мне, что ты видишь.

— Я вижу поганых копов! Они прямо у меня под носом. Слишком близко!

— Мне из-за машины плохо видно. Помоги мне, ладно? Где они?

Тэлли услышал приглушенный шум, словно Руни двигался по комнате с телефоном в руках. Наверное, это беспроводной телефон, решил Тэлли. Все переговорщики в ситуациях с заложниками ненавидели такие телефоны, потому что они не привязывали объект к определенному месту. Всегда можно установить, где стоит телефонный аппарат, и тогда ты знаешь, в каком месте находится объект во время разговора. Если в дело вступает группа быстрого реагирования, такие вещи могут спасти не одну жизнь.

— Они повсюду, окружили дом со всех сторон, черт бы их побрал, — ответил Руни. — Ублюдки около белого дома. И сидят на чертовой стене! Заставь их отойти!

Тэлли снова нажал на кнопку, отключающую звук. Белый дом — огромное современное здание — находился слева от Тэлли. Стальные ворота перекрывали подъездную дорогу. Дом к востоку от Тэлли — и соответственно справа — был темно-серым. Тэлли досчитал до пятидесяти и снова включил звук.

— Деннис, у нас тут возникла небольшая проблема.

— В самую точку, урод, у нас проблема. Заставь их отойти!

— Это парни из дорожного патруля, Деннис. А я работаю на полицию Бристо-Камино. Они мне не подчиняются.

— Дерьмо!

— Хочешь знать, что они скажут?

— А мне плевать, что они скажут! Если они перелезут через стену, вы получите несколько трупов. У меня тут заложники!

— Если я скажу ребятам, что ты готов сотрудничать с нами, возможно, они согласятся сотрудничать с тобой. Надеюсь, это ты понимаешь? Нас всех беспокоит, в каком состоянии находятся люди, которые с тобой в доме. Дай мне поговорить с мистером Смитом.

— Я тебе уже сказал, что они в полном порядке.

У Тэлли возникло предчувствие, что внутри все совсем не так хорошо, как говорит Руни, и его охватило беспокойство. Большинство преступников, захвативших заложников, всегда дают им возможность сказать пару слов, потому что им нравится издеваться над полицейскими, демонстрируя свою власть над беспомощными людьми. Так они чувствуют себя сильными и всемогущими. Если Руни не позволяет Смитам с ним разговаривать, значит, он боится того, что́ они могут сказать.

— Скажи мне, что случилось, Деннис?

— Ничего не случилось! Я дам этому сукину сыну с тобой поговорить, когда буду готов. Я тут главный, а не ты!

Голос Денниса звучал так напряженно, что Тэлли решил отступить. Если в доме что-то случилось, он не хотел, чтобы ситуация ухудшилась. Но, оказывая на Руни давление и требуя от него признания, он должен был непременно добиться результата, иначе тот перестанет ему верить.

— Ладно, Деннис, притормозим пока, но, если ты хочешь, чтобы патрульные отошли, ты должен что-нибудь предложить. Например, скажи мне, кто там у вас в доме. Просто назови имена.

— Ты и сам знаешь, чей это дом.

— Нам сказали, что у детей могли гостить друзья.

— Если я скажу, ты заставишь этих вонючек отойти?

— Да, я смогу с ними договориться. Со мной только что связался их командир. Он готов пойти нам навстречу.

Руни поколебался несколько мгновений, потом ответил:

— Уолтер Смит, Дженнифер Смит и Томас Смит. Больше никого нет.

Тэлли снова отключил звук.

— Йорги, скажи ребятам из дорожного патруля, пусть слезут со стены и найдут место, с которого видно дом. Немедленно.

— Есть.

Тэлли подождал, когда Йоргенсон начал повторять его указания, затем включил свой телефон.

— Деннис, что ты видишь?

— Они слезают.

— Хорошо. У нас с тобой все получилось. Но это только начало, впереди долгий путь.

Тэлли хотел, чтобы Руни чувствовал, что они кое-что сделали вместе, как будто они одна команда.

— Пусть держатся подальше от нас, понял? Мне не нравится, когда они слишком близко. Если они перелезут через стену, я всех поубиваю. Ты меня понял? Со мной шутки плохи.

— Я даю тебе слово, что мы не будем сейчас штурмовать дом. Мы не станем перебираться через стену, если только у нас не появится подозрение, что ты собираешься причинить кому-то из заложников вред. Тогда мы пойдем на штурм без предупреждения.

— Я никого не трону, если вы будете держаться подальше. Все очень просто.

— Честная игра. Ты только не волнуйся.

— Тэлли, ты хочешь получить этих людей живыми и здоровыми?

Тэлли понял, что Руни собирается выдвинуть свое первое требование. Оно может быть вполне невинным — например, пачка сигарет — или чем-нибудь совершенно безумным, вроде личного звонка президента.

— Ты знаешь, что хочу.

— Тогда мне нужен вертолет с полным баком, который доставит нас в Мексику. Если я получу вертолет, то отдам тебе Смитов.

За время службы в спецназе у Тэлли просили вертолеты, реактивные самолеты, лимузины, автобусы, машины, а один раз — летающую тарелку. Всех переговорщиков учат, что определенные требования не подлежат обсуждению: огнестрельное оружие, патроны, наркотики, алкоголь и транспорт. Объекту нельзя давать надежду на то, что он может сбежать с места преступления. Его следует держать в изоляции, и только так можно его сломать.

Тэлли ответил без малейших колебаний, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и твердо, уверенными интонациями подчеркивая, что его отказ не означает конец света и не является конфронтацией.

— Этого я не могу, Деннис. Они не дадут тебе вертолет.

— У меня заложники.

Тэлли слышал, что напряжение в голосе Руни достигло предела.

— Офис шерифа ни за что не согласится дать тебе вертолет. У них свои правила. Ты можешь попросить боевой корабль, но и его не получишь.

Голос Руни прозвучал тише и слабее, когда он произнес:

— Скажи им.

— Вертолету здесь негде сесть. Кроме того, Мексика — это еще не свобода. Даже если ты получишь вертолет, мексиканская полиция арестует тебя, как только вы приземлитесь. У нас здесь не Дикий Запад.

Тэлли решил сменить тему. Руни будет думать про вертолет, но Тэлли хотел дать ему новую пищу для размышлений.

— Я видел пленку, снятую камерами слежения в минимарте.

Руни замолчал, словно ему потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, о чем Тэлли говорит, а затем в его голосе появились надежда и возбуждение.

— Ты видел, как китаец достал пистолет? Видел?

— Все было, как ты сказал.

— Ничего бы не случилось, если бы он не вытащил свою пушку. Я чуть в штаны не наделал.

— Значит, это было непредумышленное убийство, верно? И ты не собирался ничего такого делать.

Руни хотел выглядеть жертвой, и Тэлли намеком давал ему понять, что он ему сочувствует.

— Мы всего лишь хотели взять деньги. Это я признаю. Но, черт подери, китаец вдруг достал свой пистолет. Мне пришлось защищаться, понимаешь? Я не собирался его убивать. Я пытался отнять у него пушку, чтобы он не пристрелил меня. Все произошло случайно.

Враждебные интонации исчезли из голоса Руни — первое указание на то, что Руни начинает видеть его в качестве своего соратника. Тэлли заговорил тише, словно показывая, что это останется между ними.

— Твои ребята меня слышат?

— А тебе зачем?

— Если они рядом, можешь не отвечать, и тогда тебе не придется ничего говорить. Ты меня просто выслушай, Деннис.

— Ты это о чем?

— Я знаю, тебя волнует, что с вами будет, ведь ранен полицейский. Я об этом тоже думал и потому хочу задать тебе вопрос. Кроме тебя, кто-нибудь еще стрелял? Скажи только «да» или «нет», если иначе нельзя.

Тэлли уже знал ответ от Йоргенсона и Андерса. Он молчал, а в ухо ему дышал Руни.

— Да.

— В таком случае, может быть, не твоя пуля попала в полицейского. Может, не ты его ранил.

Тэлли зашел максимально далеко. Он предложил Руни переложить вину на одного из своих приятелей. Показал ему дверь, через которую он может попытаться выбраться наружу. Теперь следовало отступить и дать парню время подумать, стоит ли идти в эту дверь.

— Деннис, я дам тебе номер моего мобильного телефона, и тогда ты сможешь связаться со мной в любой момент. Тебе не придется орать в окно.

— Давай.

Тэлли продиктовал ему номер, сказал, что прерывает разговор, и выехал из переулка. Лия Мецгер ждала его на улице перед домом миссис Пеньи. Но она была не одна. Тэлли увидел свою жену и дочь.

Санта-Моника, Калифорния

Пятнадцать лет назад

Больница Санта-Моники,

отделение «скорой помощи»

Джефф Тэлли, без рубашки, но в синих форменных брюках, рваных и перепачканных кровью, сначала замечает ее икры. У него слабость к красивым икрам. Он сидит на каталке в палате отделения «скорой помощи», его рука засунута в миску со льдом, чтобы уменьшить опухоль и снять боль. Он ждет, когда его отвезут на рентген. Его партнер, старший патрульный офицер Даррен Консуэло, убирает в багажник машины его пистолет, рацию, поясной ремень и прочие вещи.

Из дальней двери появляется медсестра в белой униформе с голубым передником, волосы убраны в хвостик, она что-то сосредоточенно пишет. Сначала он видит икры, потому что их не скрывают уродливые белые чулки, которые обычно носят сестры; они сильные, стройные и очень загорелые — судя по всему, она много времени проводит на солнце. У нее ноги как у гимнастки или спринтера, и Тэлли это нравится. Он приступает к дальнейшему осмотру: аккуратная попка, стройное тело, немного широковатые плечи для такой миниатюрной девушки. Похоже, она его ровесница, видимо, ей двадцать два или двадцать три года.

— Сестра!

Когда она отрывается от своих записей, он морщится, делая вид, что ужасно страдает. Если честно, рука у него онемела.

Увидев форменные брюки и ботинки, медсестра ласково улыбается:

— Как дела, офицер?

Она не красавица, но очень славная, со здоровой чистой кожей и добрым лицом, которое его трогает. Ее глаза светятся теплом, и оно наполняет все его существо.

— Ой, сестра…

Тэлли читает имя на табличке у нее на груди. Джейн Уайтхолл.

— Джейн… меня должны были отвезти на рентген, но я тут сижу уже целую вечность. Может быть, проверите?

Он снова морщится, чтобы произвести на нее впечатление своими страданиями.

— У них сегодня очень много работы, но я посмотрю, что можно для вас сделать. А что случилось?

Он вынимает руку из розового льда. Подушечка на среднем пальце сорвана, края раны посинели от холода, но кровотечение почти прекратилось.

Сестра Уайтхолл сочувственно морщится.

— О, какая отвратительная рана.

Тэлли кивает.

— Я преследовал подозреваемого в изнасиловании и оказался на его заднем дворе, а этот тип натравил на меня своего питбуля. Мне еще повезло, что он не отгрыз мне всю руку.

Сестра Уайтхолл осторожно возвращает его руку обратно в лед. Как и глаза, ее уверенное прикосновение наполняет его теплом.

— Вы его поймали?

— Да, мэм. Он сражался изо всех сил, но все равно попался. Я всегда ловлю тех, на кого охочусь.

Он улыбается, давая ей понять, что шутит, и она улыбается в ответ. Тэлли считает, что он здорово продвинулся вперед, и уже собирается сообщить ей, что его на днях назначили в группу специального назначения, но в этот момент из-за угла выкатывается Консуэло с диетической кока-колой и двумя пакетиками конфет. От него, как всегда, за милю разит табаком.

— Боже праведный, ты все еще здесь сидишь? Они что, раздумали тебя фотографировать?

Тэлли берет колу, мечтая о том, чтобы Консуэло отправился обратно к автомату, продающему конфеты. Он хочет остаться наедине с симпатичной сестричкой.

— Они заняты. Ты можешь подождать меня в кафе, если хочешь. Я тебя найду, когда освобожусь.

Сестра Уайтхолл вежливо улыбается Консуэло.

— Пойду узнаю насчет рентгена.

Консуэло возмущенно фыркает, ему не нравится, что приходится торчать столько времени в больнице.

— Когда пойдете назад, прихватите для него пилюлек, какие посильнее.

— Я найду тебя в кафе, — быстро говорит Тэлли.

Сестра Уайтхолл склоняет голову набок, пытаясь понять, что имеет в виду Консуэло.

— А вы с ним были, когда на него напал питбуль?

— Это он вам так сказал?

Тэлли чувствует, как краска начинает медленно заливать его шею. Он смотрит Консуэло в глаза, безмолвно умоляя о помощи.

— Угу, Консуэло там был. Когда мы схватили насильника.

Консуэло начинает хохотать, рассыпав конфеты по всей каталке.

— Насильник? Питбуль? Господи, леди, этот балбес прищемил палец дверью машины.

Тэлли отчаянно хочется забраться под каталку и исчезнуть. Когда он снова смотрит на сестру Уайтхолл, оказывается, что она его с интересом разглядывает.

Тэлли пожимает плечами, пытаясь превратить все в шутку.

— Я решил рискнуть.

— Вы именно так поранили руку? Прищемили дверью?

— Звучит не слишком героически, верно?

— Да уж.

— Ничего не поделаешь.

Сестра Уайтхолл отходит на три шага, останавливается, поворачивает назад и с искренним удивлением смотрит на него.

— Я, наверное, спятила.

Она целует его в тот момент, когда два доктора и еще одна сестра выходят из лифта. Тэлли прижимает ее к себе и крепко целует, а потом еще много раз вечером после их свидания в клубе Полицейской академии «Револьвер» и еще каждую ночь после первого свидания. В тот самый момент, как Джефф Тэлли увидел ее теплые, нежные глаза, он влюбился.

Через три месяца и один день они стали мужем и женой.

Тэлли смутился и разозлился на себя: события последних часов так его захватили, что он начисто забыл про Джейн и Аманду. Подходя к ним, он проверил зарядку батарейки телефона и положил его в карман.

Аманда была очень похожа на мать: обе невысокие, хотя Аманда чуть выше, обе очень стройные. И у обеих одна общая — и, по мнению Тэлли, замечательная черта — такие выразительные лица, что они выдавали их мысли. Тэлли всегда знал, что чувствует Джейн. В самом начале, когда у них все было хорошо, его это радовало, ближе к концу боль и беспокойство стали для него дополнительным и почти непереносимым грузом к тем мучениям, которые он испытывал.

Тэлли поцеловал дочь, но с таким же успехом он мог бы целовать сырое полотенце.

— Сара нам сказала, что какие-то вооруженные люди засели в доме! Где они?

Тэлли показал на переулок.

— За углом и чуть дальше по улице. Видишь вертолеты?

Вертолеты так шумели, что разговаривать было почти невозможно.

Аманда с восторгом разглядывала полицейские машины, но у Джейн под глазами залегли темные круги, и она выглядела уставшей. Ему стало стыдно.

— Ты работаешь сверхурочно?

— Не слишком много. Две ночи в неделю.

— У тебя усталый вид.

— И я от этого выгляжу старше?

— Господи, Джейн, я совсем другое хотел сказать. Извини.

Она закрыла глаза и кивнула, а на лице у нее появилось тоскливое выражение.

Чтобы не стоять на улице, Тэлли завел их в дом. В кухне миссис Пеньи царили восхитительные ароматы кофе и блинчиков с сыром. Она поставила на стол кувшины с водой и легкими прохладительными напитками, сказав, что полицейские могут без стеснения угощаться, а теперь занялась едой.

Тэлли представил ей Джейн и Аманду и провел их в гостиную. На огромном телевизионном экране шел живой репортаж о событиях, и Аманда сразу же подошла к нему.

— Сара сказала, что у них заложники.

— Отец и двое детей. Мы думаем, что больше там никого нет, но наверняка не знаем. Там девочка примерно твоего возраста.

— Это же круто! А нам можно взглянуть на дом?

— Нет.

— Почему? Ты же шеф полиции.

— Это место преступления, — сказала Джейн. — Там опасно.

Тэлли повернулся к жене.

— Мне следовало позвонить, Джейн. Все случилось после нашего разговора, а потом события начали разворачиваться с такой скоростью, что я обо всем забыл. Извини.

Джейн прикоснулась к его руке.

— Как у тебя дела?

— Думаю, парень, что у них главный, придет в чувство. Я разговаривал с ним по телефону. Он напуган, но не в отчаянии и вряд ли решится на самоубийство.

— Я не про ситуацию, шеф. Я имела в виду тебя.

Она посмотрела на свою руку, лежащую на его руке, а потом снова подняла голову.

— Ты дрожишь.

Тэлли отошел от нее, и она опустила руку. Он взглянул мимо нее на экран и увидел Йоргенсона, спрятавшегося за своей машиной.

— Скоро сюда прибудут люди шерифа и возьмут ситуацию в свои руки.

— Но сейчас их здесь нет. А ты есть. Я знаю, что ты чувствуешь.

— Они будут здесь, как только смогут. Я шеф полиции, Джейн.

Она посмотрела на него, как делала всегда, когда хотела найти скрытый смысл в его словах. Он всегда приходил в ярость от этого взгляда. Если мимика Джейн выдавала все, что она чувствовала, то его лицо всегда оставалось закрытым и понять, что он думает, было невозможно. Она часто обвиняла его в том, что он носит маску, а он так и не смог ей объяснить, что это никакая не маска, а жесткий контроль, не позволяющий ему развалиться на части.

Он снова отвернулся, ее беспокойство причиняло ему боль.

— Хорошо, Джефф, просто я за тебя волнуюсь.

Тэлли кивнул.

— Слушайте, вам нужно что-нибудь поесть, а потом поедете назад. Пусть движение немного поутихнет. Может быть, в тайском ресторане. Тебе же он нравится, верно?

Джейн с серьезным видом кивнула.

— Да, точно. Я домой не спешу.

— Хорошо.

— Я не хочу оставлять ее в твоем доме, где ей придется сидеть в одиночестве. Давай мы сходим и поедим, а потом обе останемся у тебя. Мы возьмем напрокат какой-нибудь фильм. Если все разрешится уже сегодня, вы с Мэнди завтра в это время будете смеяться над твоей забывчивостью.

Тэлли смущенно кивнул, но не сразу — он не знал, что сказать. Он заметил, что Джейн покрасила волосы в новый цвет. Она предпочитала роскошный каштановый, сколько Тэлли ее помнил, а теперь они стали темно-красными, чуть ли не черными. Она сделала более короткую стрижку, почти под мальчика. Неожиданно Тэлли подумал, что эта женщина заслуживает гораздо больше, чем он в состоянии ей дать, и, если он ее любит и ценит то, что прежде их объединяло, он просто обязан ее отпустить. Она не должна жить с человеком, чье сердце мертво.

— Что?

Он снова отвернулся.

— Нам с тобой нужно поговорить.

Она некоторое время молча смотрела на него, а потом едва уловимая улыбка тронула уголки ее губ. Тэлли понял, что она напугана.

— Хорошо, Джефф.

— Скоро сюда прибудут люди шерифа. Когда они оценят ситуацию, я передам им телефон и смогу уехать.

Она кивнула.

Тэлли очень хотелось прямо тут сказать ей, что она свободна, что он больше не будет ее удерживать, что он наконец понял: для него пути назад нет и он не может стать прежним, но нужные слова не шли, и он почувствовал себя трусом.

Он попросил Мецгер вывести его жену и дочь из комплекса, а сам вернулся к своей машине, где в тихо спускающихся сумерках стал ждать людей шерифа.

19 часов 2 минуты

Санта-Кларита, Калифорния

Шесть миль к западу от Бристо-Камино

Ресторан-чили

Глену Хауэллу не требовалось предупреждать своих людей, чтобы они говорили потише. Их окружали скучные семьи представителей среднего класса, пришедшие сюда поесть замороженных креветок и жареного сыра — в пятницу вечером их подавали по сниженным ценам. Этих людей Глен считал зомби: раздраженные мужчины и женщины в конце очередной бессмысленной недели делают вид, что их вопящие, толстые, не обращающие внимания на их замечания дети вовсе не чудовища. «Добро пожаловать в пригород, — подумал Хауэлл, — и можете засунуть его себе в задницу».

Хауэлл не позволил четверым мужчинам и двум женщинам заказать спиртное и еду, которую нужно готовить специально, — у него не было на это времени, а спиртное расслабляет. Ему требовалось, чтобы его люди сохраняли ясные головы. Вместе с Сонни Бенцей они утвердили их кандидатуры, и Хауэлл лично вызвал каждого из этих шестерых. Они давно работали командой и могли сделать все, что необходимо, не привлекая к себе внимания и очень быстро. Судя по тому, как разворачивались события, скорость будет решать все. Скорость и полный контроль на месте событий. Он уже смирился с тем фактом, что спать ему не придется до тех пор, пока все это не закончится.

Кен Сеймур, который последние два часа изображал репортера «Лос-Анджелес таймс», сказал:

— Они затребовали из лос-анджелесского департамента шерифа группу реагирования на кризисные ситуации в полном составе. Группа прибудет на место после того, как они разберутся с какой-то другой проблемой.

Дуэйн Манелли выстрелил в него свой вопрос. Он разговаривал короткими, рублеными фразами — так винтовка М16А2 выплевывает свои очереди.

— Сколько?

— В группе из департамента шерифа?

— Угу.

Когда Дуэйну Манелли было восемнадцать, судья штата предложил ему выбор: пойти на службу или отсидеть двадцать месяцев за вооруженное ограбление. Манелли пошел в армию, и ему там понравилось. Он отслужил двенадцать лет, сначала в военно-воздушных силах, потом рейнджером и, наконец, в войсках особого назначения. В настоящий момент он возглавлял лучшую команду угонщиков в организации Бенцы.

Сеймур посмотрел в свои записи.

— Вот с чем мы имеем дело: группа командования, переговорщики, группа быстрого реагирования — она включает в себя оцепление, штурмовиков, снайперов и подрывников, — а также специалисты по сбору информации. Кое-кто из парней может дублировать друг друга, но мы должны быть готовы к тому, что на месте действия будет около тридцати пяти человек.

— Проклятье, когда эти парни берутся за дело, с ними шутки плохи.

Л. Дж. Руис наклонился вперед, опираясь на локти, и нахмурился. Руис, тихий, задумчивый человек, был у Хауэлла боевиком. Он специализировался на запугивании владельцев баров и терроризировал их до тех пор, пока те не соглашались закупать спиртное у поставщиков, одобренных Бенцей.

— Какие подрывники?

— Если им нужно взорвать дверь, или окно, или еще что-нибудь, чтобы войти внутрь, они закладывают заряды. Их учат этому в специальных школах.

Хауэлла, естественно, совсем не радовало, что на сцене появится столько полицейских, но он был к этому готов. Сеймур доложил, что пока не вызваны федералы, но вероятность их появления увеличивается с каждой прошедшей минутой.

Хауэлл спросил, когда прибудут люди шерифа.

— Коп, с которым я разговаривал, сказал, что они будут здесь часа через три, максимум четыре.

Хауэлл взглянул на часы, затем кивнул Гейл Деварона, одной из двух женщин, сидевших за столом. Как и Сеймур, она выдала себя за журналистку, чтобы иметь возможность спокойно задавать вопросы. Если какие-то вопросы нельзя было задавать, она использовала другие свои умения, чтобы получить ответы.

— Что известно про местных копов?

— Шестнадцать служащих, работающих полный день или половину: четырнадцать полицейских и двое наемных работников в офисе. У меня есть имена и большая часть адресов. Я бы собрала все, но мне пришлось приехать сюда.

Сеймур рассмеялся:

— Сука, сука, сука.

— Да пошел ты!

Хауэлл велел им замолчать, у них не было времени на подобные глупости.

Деварона вырвала листок из желтого полицейского блокнота и передала Хауэллу.

— Я получила имена в полицейском участке Бристо. Адреса и телефоны — у своего человека в телефонной компании.

Хауэлл просмотрел список, составленный аккуратным почерком. Имя Тэлли стояло первым, дальше шли адрес и два телефонных номера. Хауэлл решил, что один из них домашний, а другой — мобильный.

— Что-нибудь про этих людей известно? Хотелось бы знать, с кем мы имеем дело.

Деварона сообщила все, что ей удалось узнать. Получалось, что Бристо — это кладбище ушедших на покой контролеров платных стоянок и умственно отсталых уродов. Не настолько плохо, но Хауэлл понимал, что им будет нелегко. Он знал про маленькие городки в Айдахо, где половина населения работала в полицейском управлении Лос-Анджелеса, а другая была ушедшими на покой офицерами ФБР. Попробуй там сделать что-нибудь не так, и они надерут тебе задницу. Хауэлл снова посмотрел на часы. К двенадцати ночи у него будет информация о состоянии счетов и военных послужных списках (если таковые имеются) этих полицейских, а также сведения об их семьях.

— А что Тэлли?

Сонни Бенца особенно подчеркнул, что они должны как можно больше узнать про Тэлли. Отруби голову, и все тело умрет.

— Мне удалось кое-что про него узнать, — сказала она. — Одинокий, служил в полиции Лос-Анджелеса. Дом, в котором он живет, принадлежит городу.

— Копы, с которыми я разговаривал около дома Смита, сказали, что в Лос-Анджелесе он был переговорщиком, — перебил ее Сеймур.

Деварона нахмурилась, ей не понравилось, что он вышел на ее поле.

— Здесь он три года. До этого служил в спецназе. У них в офисе на стене висит его фотография — Тэлли в боевом снаряжении, с пистолетом в руке.

Хауэлл кивнул — вот это уже кое-что. Ему стало интересно, почему обученный переговорщик из спецназа оказался в богом забытом месте, где занимается тем, что переводит детишек через дорогу. Может быть, у него даже бесплатная квартира.

— В полицейском управлении Лос-Анджелеса он прослужил всего четырнадцать лет, затем подал в отставку. Женщина, с которой я беседовала, не хотела говорить, но я поняла, что дело в каком-то стрессе или что-то в этом роде. В общем, тут какие-то непонятки.

Хауэлл сделал себе пометку передать эти сведения в Палм-Спрингс. Он знал, что у Бенцы есть свои люди в полицейском управлении Лос-Анджелеса и, если им удастся получить на Тэлли компромат, они смогут его использовать. У него остался еще один вопрос касательно Тэлли.

— Он работал детективом?

— Я спросила. Она не знает, но мне кажется, это нужно проверить.

Когда Деварона закончила, Хауэлл подождал немного, но больше никто не мог ничего рассказать. Не так уж много. Начать и кончить, у них на все про все не больше двух часов, а теперь еще прибавилось работы. Он задумался над шестнадцатью именами в списке Девароны. Список банкиров, юристов, частных детективов и полицейских, кормящихся у Бенцы и его соратников, значительно длиннее; в нем насчитывается не одна сотня имен, и всех можно использовать для решения проблемы, с которой они столкнулись.

— Ладно, добудь остальные адреса. Затем разделите имена и начинайте копать. Гейл, ты займешься кредитами и доходами. Если повезет, нам удастся выяснить, что кто-нибудь из этих клоунов увяз в долгах по самое никуда. Тогда мы поможем ему выбраться наружу. Дуэйн, Руис, узнайте, как ребятишки развлекаются. У кого-нибудь из этих женатых придурков наверняка на стороне имеется шлюшка или кто-нибудь нюхает героин. Раскопайте побольше грязи и достаньте из их шкафов все скелеты. Кен, ты возвращаешься к дому, будешь изображать репортера. Если что-нибудь случится, я хочу узнать первым.

Сеймур откинулся на спинку стула, он был явно недоволен. Хауэлл приходил в ярость, когда он так делал.

— И нечего корчить рожицу, чтоб тебе! Если хочешь что-то сказать, говори уже.

— Нам нужны еще люди. Если все это затянется на несколько дней, нам потребуется подкрепление.

— Я этим занимаюсь.

Сеймур наклонился вперед и заговорил еще тише.

— Если что-нибудь пойдет не так, нам понадобятся люди, которые знают, что делать в ситуациях с мокрухой.

Мокруха — это убийство. Хауэлл уже подумал об этом и даже сделал нужный звонок.

— Необходимые нам люди уже в пути. А ты беспокойся за свою работу. Я свою выполняю.

Хауэлл еще раз взглянул на часы, затем внизу листка написал адрес Тэлли и номера телефонов, а потом оторвал и положил в карман.

— Я хочу получить ваши отчеты через два часа.

Хауэлл вышел и направился к своей машине. Не каждый сможет убить шефа полиции, окруженного армией репортеров и камерами. Для этой работы требуется специалист.

7

Пятница, 19 часов 39 минут

Ньюхолл, Калифорния

Закат

Его звали Марион Кливз. Он находился в двенадцати милях от Бристо-Камино — сидел в кафе в Ньюхолле, где все вывески были на испанском языке. Марион был единственным посетителем да еще женщина за прилавком, которая не говорила по-английски и то и дело с сомнением поглядывала на него. Даже на закате в маленькой лавке без кондиционера стояла невыносимая жара, и кожа женщины блестела от пота.

Местечко было то еще: грязные пластмассовые столы, видавшие виды и изукрашенные кофейными пятнами, липкий пол. Но Мариона это не трогало. Он чувствовал, как его окутывает тяжелый воздух, пропитанный запахами жира и корицы. Он сел так, чтобы видеть дверь, и стал ждать Глена Хауэлла.

Марион привык встречаться с Хауэллом в подобных забегаловках. Хауэллу всегда было не по себе рядом с ним, возможно, он его боялся. Марион подозревал, что он не нравится Хауэллу, но его это не беспокоило. Ему отлично платили за работу, которую он любил и которую выполнял с безжалостной точностью.

Марион посмотрел на женщину. Она сложила руки на груди, потом опустила их, снова сложила и в конце концов скрылась за жаровней, не в силах выносить его взгляд. Он перевел глаза на парковку. Мимо с жужжанием пролетела черная муха, какие водятся в пустыне, плоская и лохматая, переливающаяся зеленым в тусклом свете дешевой забегаловки. Муха полетала над столом, медленно развернулась и опустилась на крошки рассыпанного сахара. Марион прихлопнул ее рукой и замер, чувствуя под ладонью движение. Когда он поднял руку, муха отползла в сторону, дергая лапками. Марион наблюдал за ней — максимум, на что она была способна, это медленно тащиться по кругу. Марион взглянул на свою руку. На третьем пальце остался влажный след и одна черная лапка. Он прикоснулся языком к мокрому пятну и почувствовал вкус сахара. Муха медленно ворочалась на одном месте. Марион осторожно прижал ее пальцем, ногтем правого указательного оторвал еще одну лапку и съел. Хм. В конце концов он съел все лапки, отрывая их по очереди. Одно крыло было сломано, но другое отчаянно трепыхалось. Ему стало интересно, о чем муха думает.

На стекле вспыхнул свет фар.

Марион поднял голову и увидел, как около лавочки остановился роскошный «мерседес» Хауэлла. Марион проследил за тем, как он вылез из машины и вошел внутрь, и отодвинул муху в сторону в тот момент, когда Хауэлл сел напротив него.

— В задней части женщина. Но не думаю, что она говорит по-английски.

— Это не займет много времени.

Хауэлл говорил очень тихо и сразу перешел к делу, положив обрывок желтой бумаги на стол перед Марионом.

— Тэлли живет по этому адресу. Многоквартирный дом. Мне неизвестно, что это за дом, есть ли там охрана и все прочее.

— Не имеет значения.

— Вот твое задание: мы должны заполучить этого парня с потрохами, но у нас нет времени с ним возиться. Ты должен найти что-нибудь такое, что поможет нам его скрутить.

Марион спрятал адрес. Он уже делал подобные вещи и знал, что́ от него требуется. Он должен найти слабые места Тэлли. У всех они есть, и все стараются их оберегать. Он перепишет номера банковских счетов, поищет порнографию или наркотики, старые любовные письма и эротические игрушки, медицинские рецепты и компьютерные файлы. Возможно, ему попадутся записи телефонных звонков чужой жене или результат лабораторного исследования, сделанного личным врачом, в котором сообщается о сердечной болезни. Может быть все, что угодно. Но всегда что-нибудь находится.

— Он сейчас там?

— А ты что, новости не смотришь?

Марион покачал головой.

— Он не дома, но я не могу тебе сказать, когда он вернется — или не вернется. Будь к этому готов.

— А что, если он неожиданно придет?

Хауэлл отвел глаза, принял решение, снова посмотрел на Мариона.

— Если он застанет тебя в своей квартире, убей его.

— Хорошо.

— Послушай, нам он нужен живым. Мы хотим его контролировать. Использовать. Но если он тебя поймает, прикончи его.

— А что будет потом? После того, как вы его используете?

— Решать будут в Палм-Спрингсе.

Марион все прекрасно понял. Иногда их оставляют в живых, чтобы использовать снова и снова, но, как правило, ему разрешали довести работу до конца. Это он любил больше всего.

— У тебя есть номера моего пейджера и сотового телефона? — спросил Хауэлл.

— Да.

— Сообщишь на пейджер, когда все сделаешь. Я хочу быть в курсе вне зависимости от того, найдешь ты что-нибудь или нет.

— А что, если у него дома ничего нет?

— Тогда займемся офисом. Там будет труднее. Он шеф полиции.

Не говоря больше ни слова, Хауэлл встал.

Марион проследил за тем, как отъезжает великолепный «мерседес», окутанный спускающимися сумерками, и снова посмотрел на муху. Безногое тело неподвижно лежало на боку. Марион прикоснулся к нему, оставшееся целым крыло пошевелилось.

— Бедняжка, — проговорил Марион, оторвал крыло и отправился выполнять задание.

8

Пятница, 19 часов 40 минут

Вертолеты, висящие над «Поместьем Йорк», включили огни и превратились в сверкающие звезды. Тэлли не нравилось, что солнце зашло. Надвигающаяся темнота всегда влияет на психологическое состояние тех, кто захватывает заложников, а также на полицейских. Преступники в сумерках успокаиваются, им кажется, что мрак их скрывает, они чувствуют себя сильнее, ночь дарит им надежду на побег. Это прекрасно понимают те, кто стоит в оцеплении, уровень напряжения повышается, а эффективность падает. Ночь создает основу для неожиданных реакций и смерти.

Тэлли стоял около своей машины, потягивал диетическую колу, а его подчиненные докладывали ему о том, что им удалось узнать. Наниматель Руни, который предположительно мог опознать третьего преступника, находился в пути. Жену Смита найти не удалось. Имя офицера, занимавшегося Руни на «Муравьиной ферме», установили, но он отправился на выходные в Лас-Вегас, и связаться с ним невозможно. Десять больших коробок с пиццей доставили из «Домино», но кто-то забыл про салфетки. Информация поступала с такой головокружительной скоростью, что Тэлли начал терять нить, но знал, что это еще не предел и напряжение будет нарастать. Он ругнулся, возмущаясь тем, что из офиса шерифа никто так и не приехал.

Барри Питерс и Эрл Робб спешили к нему от своей радиофицированной машины. Робб держал в руках фонарик.

— Мы связались с телефонной компанией, шеф. В «Пак-Белл» сообщили, что в доме шесть линий, четыре зарегистрированы, две — нет. Заблокированы все шесть, как вы сказали. Теперь им никто не может позвонить, а единственный номер, с которым они могут связаться, — это ваш мобильный.

Тэлли испытал некоторое облегчение. Теперь он мог не волноваться, что какой-нибудь придурок найдет номер телефона Смита и уговорит Руни прикончить заложников.

— Хорошо, Эрл. Мы получили подкрепление из дорожного патруля?

— Еще четыре патрульных и две машины из Санта-Клариты.

— Их нужно поставить в оцепление. Пусть это сделает Йоргенсон, он знает, что я сказал Руни.

— Слушаюсь, сэр.

Робб умчался, а Питерс включил фонарь, осветив распечатки планов двух этажей дома.

— Я сделал их с помощью соседей, шеф. Это первый этаж, а вот — второй.

Тэлли фыркнул. Очень неплохие планы, но он не был уверен, что они точные. Детали вроде расположения окна или чулана могут оказаться решающими, если придется брать дом штурмом. Тэлли спросил про планы, сделанные в архитектурном бюро.

— Это все, что мне удалось. В комитете по строительству ничего не оказалось.

— Странно. Это жилой комплекс, у них должен быть план каждого дома.

У Питерса сделался виноватый и смущенный вид.

— Извините, шеф. Я связался с комитетами по строительству Антилоуп-Вэлли и Санта-Клариты, но у них тоже ничего нет. Мне поискать еще?

— Когда прибудут люди шерифа, им понадобятся эти планы, Барри. Найди кого-нибудь в мэрии или из городского совета. Скажи, что нам немедленно нужно получить доступ в отдел лицензий. Поищи подрядчиков. У кого-нибудь должны были остаться планы.

В тот момент, когда Питерс умчался выполнять приказ, из-за угла выехала машина Андерса и остановилась около Тэлли. С пассажирского места выбрался худой испуганный мужчина.

— Шеф, это Брэд Дилл, Руни на него работал.

— Спасибо, что согласились приехать, мистер Дилл.

— Не за что.

Тэлли знал, что Диллу принадлежит небольшой цементный бизнес в Ланкастере. У Дилла была прожаренная на солнце кожа и глаза, которые он постоянно отводил в сторону. Почему-то он не мог смотреть прямо на собеседника.

— Вы знаете, что здесь происходит, мистер Дилл?

Дилл посмотрел на улицу мимо Тэлли, затем изучил землю у себя под ногами. Он нервничал.

— Ну да, офицер сказал мне. Я только хочу, чтобы вы понимали: я к этому не имею никакого отношения. Я не знал, что они собираются сделать.

Тэлли решил, что у Дилла, наверное, имеется собственное криминальное прошлое.

— Мистер Дилл, те двое и сами не знали, что они собираются сделать, пока не сделали это. Не волнуйтесь. Мы вас пригласили, потому что вы с ними работали, и я надеюсь, вы сможете помочь мне понять, что они собой представляют.

— Ладно. Конечно. Я знаю Денниса два года. Кевина немного меньше.

— Сначала я бы хотел, чтобы вы идентифицировали всех троих. Офицер Андерс сказал мне, что вы также знаете третьего?

— Ладно. Конечно. Это Марс.

— Давайте посмотрим на фотографии. Ларри, они у тебя?

Андерс сходил в машину и принес два снимка, сделанных с видеозаписи в минимарте. Ему пришлось еще раз вернуться в машину, чтобы взять там фонарик. Похоже, вскоре они будут вынуждены перебраться в один из домов. «Интересно, — подумал Тэлли, — позволит ли миссис Пенья воспользоваться ее домом?»

— Итак, мистер Дилл. Давайте взглянем на снимки. Вы можете назвать имена этих людей?

На первом был не слишком четко изображен Кевин Руни, стоящий около двери; Деннис и третий мужчина получились на втором снимке очень отчетливо. Тэлли остался доволен их качеством. Андерс отлично поработал.

— Да, конечно. Это Кевин, брат Денниса. А вот здесь Деннис. Он только что вышел из «Муравьиной фермы».

— Вам знаком третий мужчина?

— Марс Крупчек. Он начал у меня работать около месяца назад. Нет, подождите, меньше четырех недель. Я его почти совсем не знаю.

Андерс кивал в такт словам Дилла, подтверждая, что он это уже слышал.

— По дороге сюда я связался с Сарой, чтобы она проверила этого Крупчека. Она сказала, что запросит НЦИП и ОТС.[3]

Тэлли спросил Дилла, как Деннис вел себя на работе. Дилл описал эмоциональную личность со склонностью к драматизации и преувеличениям, и Тэлли пришел к выводу, что его впечатление о Деннисе оказалось правильным: Руни является агрессивным типом, склонным к нарциссизму, но с проблемами в самооценке. Кевин же в отличие от него демонстрировал расположение к окружающим. Деннис опаздывал на работу и делал все без особого рвения, а Кевин всегда приходил вовремя и с готовностью помогал другим — пассивная личность, он без раздумий идет за тем, кто сильнее по натуре. Он никогда не будет инициатором какого-то действия, но отреагирует на обстоятельства, в которых окажется.

Тэлли замолчал, раздумывая, правильные ли вопросы он задает. Он взял у Андерса фонарь, чтобы взглянуть на фотографию Кевина, затем переключился на Марса Крупчека, который вызывал у него беспокойство с той самой минуты, как он увидел, что тот наклонился над прилавком, чтобы посмотреть, как умирает Младший Ким. На снимке Тэлли вдруг заметил то, что ускользнуло от его внимания, когда они прокручивали пленку. Татуировку на затылке Марса: «ЗАЖИГАЙ».

— Что вы можете рассказать про Крупчека?

— Немного. Он попросился на работу, когда мне требовались дополнительные руки. Вел себя вежливо и разговаривал нормально; он большой и сильный, так что я его взял.

— Он был знаком с братьями Руни до того, как нанялся к вам?

— Совершенно точно, нет. Я их друг другу представил. Знаете, как это обычно бывает: «Марс, это Деннис. Деннис, это Марс». Примерно так. Марс, как правило, держался особняком и общался только с Деннисом.

Тэлли показал на татуировку.

— А что это значит — «Зажигай»?

— Понятия не имею. Татуировка, и все.

Тэлли посмотрел на Андерса.

— Ты сообщил о татуировке как особой примете?

— Да, сэр.

Идентификацию личности при помощи компьютера НЦИП можно провести, используя постоянные признаки вроде шрамов и татуировок. Тэлли снова повернулся к Брэду Диллу.

— Вам известно, чем он занимался до этого?

— Нет, сэр, ничего не известно.

— А откуда он, знаете?

— Он не слишком разговорчив. Если задаешь вопросы, отвечает односложно.

— А с остальными рабочими он ладил?

— Думаю, да. Но ни с кем не сходился, пока не вернулся Деннис. Около недели назад. А до этого держался в стороне от остальных и наблюдал за ними.

— В каком смысле наблюдал?

— Ну, не знаю, правильно ли я выразился. Когда у парней перерыв, он никогда не сидит вместе с ними. Устраивается в сторонке и наблюдает, словно беспокоится, чтобы все было в порядке. Нет, подождите, не так. Выглядело, будто он смотрит телевизор. Я понятно объясняю? Иногда мне казалось, что он уснул. Он просто сидит и… ну, вроде как пялится в пространство.

Тэлли совсем не понравилось то, что он услышал про Крупчека, но он не мог понять, что все это значит.

— Он когда-нибудь вел себя агрессивно с другими рабочими?

— Нет, он просто сидит.

Тэлли отдал Андерсу фотографию. Марс Крупчек мог быть умственно отсталым или страдать каким-нибудь психическим расстройством, но пока Тэлли про это ничего не знал. Он не имел ни малейшего представления о том, кто такой Марс Крупчек, на что он способен и как себя поведет. Все это беспокоило Тэлли. Неизвестность может тебя прикончить, и часто все оказывается еще хуже, чем ты себе представляешь.

— Мистер Дилл, у вас есть адрес Крупчека?

Дилл вытащил из заднего кармана крошечную записную книжку и прочитал вслух адрес и номер телефона. Андерс все записал.

Тэлли поблагодарил Брэда Дилла за помощь, сказал, что Андерс отвезет его домой, а затем отвел Андерса в сторону, чтобы дать ему указания.

— Проверь, совпадает ли адрес Крупчека с адресом на счетах за телефон. Если совпадает, позвони в Палмдейл, в городскую прокуратуру и попроси разрешение на обыск. Затем отправляйся по адресу, посмотри, что там есть интересного. Возьми с собой кого-нибудь.

Когда Андерс с Диллом отъехали, Тэлли попытался вспомнить, что еще он должен сделать. Нужно найти миссис Смит, накормить людей, а еще он хотел проверить оцепление, чтобы убедиться, что Йоргенсон не поставил вновь прибывших патрульных слишком близко к дому. Когда Тэлли понял, что ему придется очень скоро снова позвонить Руни, его чуть не захлестнула волна паники. Он должен звонить Руни каждый час в течение ночи, чтобы не давать ему спать, сломить сопротивление, сделать все, чтобы тот устал. Когда речь идет о заложниках, это всегда изнурительная война нервов. Тэлли не был уверен, что его нервная система выдержит и ему удастся довести дело до конца.

Из рации зазвучал голос Мецгер.

— Шеф, это Мецгер.

— Слушаю, Лия.

— Скоро прибудут люди шерифа. Десять минут.

Тэлли без сил откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Слава богу!

Деннис старался не смотреть на Марса после своего разговора с Тэлли, но ничего не мог с собой поделать. Он вспомнил слова Кевина о том, что Марс хотел застрелить копа, подошедшего к двери, что Марс наврал и коп не доставал свой пистолет. И что Марс выстрелил первым. Деннис мог выпутаться из этой истории, если именно Марс стрелял в полицейского. Если Кевин его поддержит, они могут попытаться заключить с прокурором сделку, предложив дать показания против Марса. Деннис почувствовал, как его наполняет отчаянная надежда, но тут вспомнил про деньги. Если он договорится с властями, ему придется отдать деньги. Деннис отбросил в сторону телефон и повернулся к остальным. Он не был готов расстаться со своей добычей.

Кевин с беспокойством на него посмотрел.

— Нам дадут вертолет?

— Нет. Придется искать другой способ отсюда выбраться. Так что давайте поищем.

Девушка и ее брат толстяк все еще стояли на коленях около отца.

— Нечего искать, — заявила она. — Вы должны помочь моему отцу.

Она продолжала прижимать тряпку к голове отца, но лед растаял и тряпка промокла. Деннис вдруг почувствовал, как его охватывает раздражение.

— Заткнись, ладно? У меня проблемы, это на тот случай, если ты не заметила.

Она поморщилась.

— Ты все равно ничего не делаешь. Только любуешься на себя по телевизору. Ты его ударил. Посмотри на него. Ему нужен врач.

— Заткнись.

— Уже столько времени прошло!

— Положи еще льда.

— Лед не помогает!

Толстяк начал плакать.

— Он в коме!

Девушка удивила Денниса. Она вскочила на ноги с внезапностью игрушки, которую выталкивает пружина, и направилась к двери.

— Я за врачом!

Деннис едва сдерживался. Неожиданно копы на улице и то, что он оказался в ловушке, стали реальностью. В два прыжка он догнал ее и хорошенько врезал — так его старик приводил в чувство мамашу, эту мерзкую, вечно орущую сучку. Удар угодил девушке в лицо, и она упала на пол. Толстяк с криком бросился к Деннису, размахивая кулаками, словно разъяренная обезьянка. Деннис вцепился пальцами в его мягкую шею, и мальчишка завыл. И тут Кевин оттолкнул его в сторону:

— Прекрати!

Кевин толкнул толстяка на пол рядом с сестрой и встал между ними и Деннисом.

— Просто прекрати, Деннис! Пожалуйста!

Деннис был в ярости, ему хотелось избить Кевина до полусмерти, повалить на пол, разбить лицо, превратить тело в кровавое месиво. Ему хотелось отмордовать девчонку и ее братца, а потом швырнуть деньги в «ягуар», выскочить на огромной скорости из гаража и отстреливаться от полицейских всю дорогу до Мексики.

Марс смотрел на него, его лицо окутала странная тень, а глаза горели диковинным огнем, точно глаза хорька, прячущегося в темной пещере.

— Что? — выкрикнул Деннис.

Марс лишь улыбнулся и покачал головой.

Деннис, задохнувшись от ярости, отступил. Все разваливается прямо на глазах. Деннис снова взглянул на экран телевизора, ожидая увидеть, что копы начали штурм дома, но снаружи все выглядело точно так же, как несколько минут назад. Девочка прижимала к лицу руки, в глазах толстяка застыла ненависть, казалось, он с радостью перерезал бы Деннису горло. Их отец тяжело и громко дышал носом. Напряжение сводило Денниса с ума.

— С ними нужно что-то делать, — сказал он. — Мне это дерьмо надоело.

Марс поднялся на ноги, огромный и устрашающий.

— Давай свяжем их, чтобы они нам не мешали. Это давно надо было сделать.

Деннис повернулся к девушке, но обратился к Кевину.

— Марс прав. Мы не можем позволить этим задницам тут бегать и путаться у нас под ногами. Найди что-нибудь, свяжи их и отведи наверх.

— И чем я буду их связывать?

— Посмотри в гараже и в кухне, Марс, найди что-нибудь, ладно? Ты знаешь, что нам нужно. Этот кусок дерьма ничего не понимает.

Марс направился в сторону гаража. Кевин взял девушку за руку так, словно боялся, что она его ударит, но она, не сопротивляясь, встала, а по ее щекам сильнее потекли слезы.

— А как же мой отец? Вы не можете его просто здесь оставить.

Кожа ее отца была холодной на ощупь, тело то и дело сотрясали конвульсии. Деннис нащупал пульс, как будто знал, что нужно делать, хотя на самом деле ничего в этом не понимал. Ему не нравилось, как выглядел мужчина, но он ничего не сказал, потому что говорить было нечего.

— Мы положим его на диван. Ему будем там удобнее.

— Ему нужен врач.

— Он спит. Если тебя треснут по голове, нужно поспать немного, и все будет в норме. Мой старикан колотил меня похуже этого.

Деннис с Кевином подняли ее отца и положили на диван.

Когда Марс вернулся, Деннис велел им с Кевином отвести детей наверх. Он устал о них думать. Он устал думать обо всем на свете, кроме денег. Ему нужно было найти выход.

Марс открыл дверь в ее комнату, посторонился, чтобы они с Кевином могли войти. Он принес из гаража электроудлинители, клейкую ленту, молоток и гвозди и протянул два удлинителя Кевину.

— Привяжи ее к стулу как можно крепче. Не забудь про ноги. Я займусь окнами и дверью, когда закончу с мальчишкой.

Марс посмотрел на нее тусклыми глазами, будто просыпался после глубокого сна, а она была воспоминанием о том, что ему приснилось.

— Я проверю, как ты ее связал, когда вернусь.

Марс потащил за собой Томаса, а Кевин завел Дженнифер в комнату. Свет был включен, потому что она никогда его не гасила; она даже засыпала при свете. Ей никогда не приходило в голову его выключить, когда она уходила из комнаты. Шторы были опущены, а телефон валялся на полу у стены, вилка раздавлена, чтобы ею нельзя было воспользоваться. Кевин вытащил на середину стул, который стоял около письменного стола, но старался не смотреть ей в глаза, потому что ужасно нервничал.

— Не мешай мне, и все будет хорошо. Писать или еще чего-нибудь хочешь?

Дженнифер смущенно покраснела. Она уже давно хотела в туалет, и внутри у нее все горело огнем.

— Вон там.

— Где? У тебя своя собственная ванная комната?

— Угу. Там.

— Хорошо. Пошли.

Она не пошевелилась.

— Ты со мной не пойдешь.

Кевин остановился в дверях, дожидаясь, когда она подойдет.

— Я не собираюсь оставлять тебя одну.

— А я не пойду туда у тебя на глазах.

— Что, предпочитаешь наделать в штаны?

— Я не позволю тебе на меня смотреть. У меня там нет пистолета и вообще ничего такого, если тебя это волнует.

Он разозлился, но ей было все равно. Он вошел в ванную, огляделся по сторонам и вернулся в комнату.

— Ладно, я не буду входить вместе с тобой, но дверь оставишь открытой. Я встану здесь. Отсюда мне тебя не видно.

— Но ты все услышишь.

— Знаешь что, хочешь писать — иди писай, а нет — мне все равно. Если не пойдешь, неси свою задницу на стул, пока не вернулся Марс.

Дженнифер так сильно хотела в туалет, что решила пойти. Она попыталась сделать все очень тихо, но ей казалось, что получилось громче, чем обычно. Ей было так стыдно, что, вернувшись в комнату, она не смотрела ему в глаза.

— Какой же ты мерзкий!

— Ну и что? Садись и положи руки за спину.

— Не понимаю, почему бы тебе просто не запереть меня здесь? Мне все равно отсюда никуда не деться.

— Либо я тебя привяжу, либо Марс. Выбирай.

Она присела на краешек стула, напряженная и испуганная.

Кевин взял два длинных шнура, и она съежилась, когда он к ней прикоснулся, но он не стал заламывать ей руки и обращался совсем не грубо.

— Я не хочу слишком сильно затягивать, но должен тебя связать. Марс придет проверить.

В его голосе она услышала сожаление, которое ее удивило. Она знала, что Кевин напуган, и вдруг подумала, что ему, вероятно, стыдно, может, у него даже совесть есть. Он закончил с запястьями, затем обошел ее, чтобы привязать щиколотки к ножкам стула. Она наблюдала за ним, решив, что если среди них и можно найти союзника, так это будет он.

— Кевин…

— Чего?

Она говорила очень тихо, опасаясь, что ее услышит Марс.

— Ты ведь, как и я, вляпался в это против своего желания.

Он помрачнел.

— Я слышала, как вы разговаривали. Мне кажется, ты единственный понимаешь, что вы делаете только хуже себе, оставаясь в доме. Деннис этого не осознает.

— Не говори ничего про Денниса.

— Почему ты его слушаешься?

— Слушаюсь, и все. Помолчи.

— Моему отцу нужен врач.

— Он всего лишь без сознания. Со мной такое тоже случалось.

— Ты знаешь, что дело обстоит гораздо хуже. Подумай о том, что ты делаешь, Кевин, прошу тебя. Убеди Денниса. Если мой отец умрет, вам предъявят обвинение еще в одном убийстве. Ты же и сам все понимаешь.

— Я ничего не могу сделать.

— Ты же не хотел грабить минимарт, правда? Уверена, ты пытался отговорить Денниса, но он не стал тебя слушать, а теперь ты сидишь здесь, и тебе предъявят обвинение в убийстве.

Он не поднимал головы, лишь молча завязывал шнур.

— Бьюсь об заклад, что я права. Ты знал, что этого делать нельзя. И понимаешь, что сейчас вы поступаете неправильно. Моему отцу нужен врач, но Деннис упрямится. Если ты будешь продолжать слушаться Денниса и Марса, полицейские вас всех прикончат.

Кевин сел на пятки. У него был измученный вид, словно он слишком долго думал о задаче, у которой нет решения, и смертельно устал. Он покачал головой.

— Мне очень жаль.

За спиной у него появилась тень, и Дженнифер заметила в дверях Марса, который с пустым выражением на лице смотрел на них. Она не знала, сколько времени он там простоял и что слышал.

Марс не смотрел на Кевина, он не сводил глаз с нее.

— Никогда ни о чем не жалей.

Кевин так быстро вскочил на ноги, что потерял равновесие и чуть не упал.

— Я слишком крепко связал ей щиколотки, пришлось немного расслабить.

Марс подошел к окнам и забил в рамы длинные гвозди, чтобы их невозможно было открыть, затем вернулся и встал перед Дженнифер. Он стоял очень близко, возвышаясь, словно огромная гора, вершиной уходившая к потолку. Затем он присел у ее ног и подергал путы на щиколотках, так что шнур впился ей в кожу.

— Слишком слабо. Ты связал ее как котенка.

Марс затянул шнур на ногах, а потом на запястьях. Шнур так сильно врезался ей в тело, что Дженнифер пришлось прикусить губу, чтобы не закричать, но она была слишком напугана, чтобы возмутиться. Затем Марс оторвал кусок липкой пленки и заклеил ей рот.

Кевин взволнованно размахивал руками, он явно боялся Марса.

— Не слишком сильно, а то она дышать не сможет.

Марс с силой прижал пленку к ее губам. Дженнифер так испугало его прикосновение, что она едва не завопила.

— Иди вниз, Кевин.

Кевин остановился в дверях. Марс продолжал стоять около Дженнифер на коленях, прижимая к ее лицу пленку, словно хотел, чтобы она проникла во все поры. Давил и давил ритмичными тычками. Дженнифер поняла, что сейчас потеряет сознание.

— Ты идешь? — спросил Кевин.

— Сейчас. Иди.

Дженнифер посмотрела на Кевина, умоляя одними глазами не оставлять ее наедине с Марсом.

Кевин ушел.

Когда она наконец снова взглянула на Марса, оказалось, что он за ней наблюдает. Марс приблизил свое лицо к ней, наклонясь вперед. Дженнифер отшатнулась, думая, что он собирается ее поцеловать, но он не стал. Он очень долго не шевелился, глядя сначала в ее левый глаз, а потом в правый. Затем наклонился еще ниже и принюхался. Он ее обнюхивал.

Затем он выпрямился.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Он стянул рубашку, открыв рыхлое тело цвета нестираных простыней. На груди красовалась татуировка: «Маменькин сынок».

— Видишь? Я заплатил за нее сорок долларов. Вот как сильно я люблю свою мамочку.

Дженнифер не могла на него смотреть. Его грудь и живот были испещрены маленькими серыми бугорками, словно он чем-то болел. Она решила, что это бородавки.

Неожиданно Дженнифер почувствовала на себе его тяжелый взгляд и, подняв глаза, увидела, что он за ней наблюдает. Она догадалась: он понял, что она смотрит на серые бугорки. Марс прикоснулся к одному из жестких серых узелков, потом к другому, и уголки его губ скривила едва уловимая улыбка.

— Мамочка прижигала меня сигаретами.

Дженнифер затошнило. Значит, это не бородавки, а шрамы.

Марс снова надел рубашку, затем наклонился к ней, и на сей раз она была уверена, что он начнет ее лапать. Сердце отчаянно колотилось у нее в груди, она хотела отвернуться, но не могла.

Он положил руку ей на плечо.

Дженнифер дернулась и отвернула голову, выгнув спину, чувствуя, как впиваются в кожу шнуры. Она попыталась закричать, но липкая пленка мешала ей открыть рот.

Марс крепко сжал ее плечо, как будто хотел проверить, насколько у нее прочные кости, а затем отодвинулся.

Он снова едва заметно улыбнулся и направился к двери. Остановившись на пороге, он посмотрел такими пустыми глазами, что Дженнифер стало невыносимо страшно. Затем он выключил свет и вышел, закрыв за собой дверь.

Даже грохот молотка не заглушил бы стука ее наполненного ужасом сердца.

Деннис стоял у окна, наблюдая за полицейскими, и услышал, как изменился рев двигателей вертолетов, которые начали менять позиции. Затем вдруг сорвался с места один из патрульных автомобилей, стоявших в переднем ряду. Он резко развернулся в тот момент, когда подъехала новая машина дорожного патруля. Деннис не знал, здесь ли Тэлли. Копы что-то задумали, и ему стало еще страшнее. Он понимал, что они должны как можно скорее убраться из дома или им никогда уже не удастся этого сделать.

Марс уселся на диван рядом с Уолтером Смитом, положил ему на голову руку, словно поглаживал мягкую шерсть между ушами собаки.

— Знаешь, почему тебе не дали вертолет? Они не верят, что ты серьезный парень.

Деннис отошел от окна. Марс его раздражал, ему не нравилась улыбочка Марса, который как будто хотел сказать: «Я знаю то, чего ты не знаешь». Марс подтолкнул его на ограбление минимарта и стрелял в копа.

— Что ты мелешь? У них есть собственные правила. Я и не рассчитывал, что нам дадут вертолет. Просто решил на всякий случай попытаться.

Марс погладил голову Смита, медленно проведя по ней пальцами, как будто изучал контуры черепа. Деннису это совсем не понравилось и показалось странным.

— Ты не видишь всей картины, Деннис.

— Хочешь всю картину, Марс? Вот она: мы должны придумать, как нам отсюда выбраться вместе с деньгами.

Марс похлопал мистера Смита по голове.

— Наш путь к свободе здесь, перед нами. Ты не понимаешь, что у нас есть.

— Заложники? Господи, они все, что у нас есть. Если бы мы их не удерживали, копы нас уже давно схватили бы.

Когда Марс снова поднял голову, Деннису показалось, что глаза у него стали ярче и внимательнее.

— У нас есть их страх. Он дает нам власть: полицейские станут относиться к нам серьезно, только когда поймут, что мы убьем этих людей. Мы должны торговаться не по поводу заложников, а по поводу их смерти.

Деннис решил, что он шутит.

— Ладно, придурок, ты меня напугал.

— У полиции нет никаких причин заключать с нами сделку, пока они не станут относиться к нам всерьез. Они будут ждать, когда мы устанем и сдадимся. Они это знают, Деннис. И рассчитывают, что так все и произойдет.

Деннис почувствовал, как в груди у него все сжалось. Марс продолжал за ним наблюдать, и его глаза превратились в две черные жесткие бусины. Деннис вдруг понял, что Марс начинает забирать власть в свои руки, что ведет его куда-то и смотрит, пойдет ли он за ним.

— Ну и как мы убедим их, что у нас серьезные намерения?

— Скажи им, что мы отпустим толстяка в качестве жеста доброй воли.

Деннис не шевелился. Краем глаза он видел Кевина и знал, что тот испытывает то же самое страшное напряжение.

— Мы выпустим мальчишку из передней двери. А сами с ним не пойдем, только откроем дверь. Ему нужно будет пройти по двору к машинам, и с ним все будет в порядке. Твой дружок Тэлли, может быть, даже позовет его и скажет что-нибудь вроде: «Иди сюда. Все хорошо».

По спине Денниса стекали струйки холодного пота.

— Мы подождем, когда он пройдет половину пути, а потом пристрелим.

Деннис слышал, как у него в груди бьется сердце, а дыхание с шипением вырывается изо рта.

Марс развел руки в стороны, словно наслаждаясь красотой своего предложения.

— Вот тогда они поймут, что мы серьезные парни и у нас есть, что им предложить.

Деннис пытался убедить себя, что Марс шутит, но в глубине души знал, что тот совершенно серьезен.

— Марс, мы не можем сделать ничего такого.

На лице его приятеля появилось удивленное выражение.

— Я могу. И все сделаю, если хочешь.

Деннис не знал, что сказать. В небе начал нарастать гул вертолетов. Деннис подошел к окну и сделал вид, что выглядывает наружу сквозь щель в жалюзи, но на самом деле он просто больше не мог смотреть на Марса.

— Мне это не подходит, придурок.

— Не подходит?

— Нет. Мы не можем этого сделать.

Яркий, напряженный огонь в глазах Марса погас, точно кто-то задул свечу, и он пожал плечами, а Деннис испытал облегчение. Он велел им с Кевином следить за копами, а сам еще раз прошел по дому. Он осмотрел каждую комнату нижнего этажа по периметру дома, проверяя окна в надежде, что одно из них станет для них путем к свободе, но повсюду были копы. Деннис знал, что его время истекает. Если он собирается выбраться из дома, это нужно делать как можно быстрее, потому что к полицейским скоро прибудет подкрепление.

Деннис прошел через заднюю часть дома в гостиную, а потом в гараж. Он рассчитывал найти какую-нибудь дверь, но неожиданно наткнулся на небольшой туалет в дальней части мастерской, расположенной за гаражом. Над раковиной было раздвижное окно с матовым стеклом. Деннис открыл его и увидел темно-зеленые заостренные листья густого олеандра, заслонившие проем подобно пыльной шторе. Он попытался выглянуть наружу, но почти ничего не сумел рассмотреть в темноте. Окно выходило на стену, отгораживавшую задний двор от улицы, но было надежно скрыто олеандром. Если бы не куст, копы непременно его заметили бы.

Стараясь не шуметь, Деннис отодвинул в сторону створку. Затем раскрыл пошире, залез на раковину и высунулся наружу. При свете дня он бы не решился сделать ничего подобного, но темнота придала ему уверенности. Он полез в окно. До земли было четыре фута. Ряд олеандров шел вдоль стены, но где он заканчивался, Деннис не видел. Он почувствовал, как его охватывает возбуждение, развернулся, чтобы приземлиться на ноги, и медленно опустился на землю. Он выбрался из дома!

Прижимаясь спиной к оштукатуренной стене и внимательно прислушиваясь, Деннис скорчился на земле под олеандром. Он слышал шум помех полицейских приемников в машинах, припаркованных перед домом. Сквозь листья видел, как они блестят в свете уличных фонарей. Полицейских он не заметил, но понимал, что они следят за входом в дом и вряд ли им есть дело до зарослей кустарника у боковой стены.

Деннис лег у основания стены и медленно пополз вперед. Кусты олеандра местами росли совсем не густо, но копы его не заметили. Он добрался до конца стены и увидел, что ряд олеандров тянется в соседский двор. Деннис едва сдерживал возбуждение. Они смогут сложить деньги в сумки, протащить их за кустами и смыться, пока копы наблюдают за домом. Прямо у них под носом!

Деннис осторожно вернулся к окну и забрался назад в дом. Он был абсолютно счастлив! У него все получится. Он победит Тэлли, сбежит от обвинения в убийстве и отправится на юг.

Он помчался в кабинет, чтобы сказать Кевину и Марсу, что нашел выход.

На темнеющем небе низко висела Венера, которая направлялась в сторону горной гряды, выглядывающей из-за крыши дома Тэлли. Звезды еще не высыпали, но здесь, в пустыне, далеко от города, небо скоро будет залито ослепительным сиянием.

Дом, в котором жил Тэлли, был одним из сорока восьми оштукатуренных с деревянной отделкой зданий. Могучие эвкалипты льнули к домам, точно пьяницы к забору. У каждого дома имелся маленький огороженный дворик, а между каждыми четырьмя домами располагался бассейн. По обе стороны ряда домов Марион заметил площадки для машин жильцов. В общем, довольно приятное место.

Марион прошел между домами, прислушиваясь к звукам музыки и голосам. На парковку сворачивали машины, мужчины и женщины возвращались с работы; в бассейне, старательно размахивая руками, плавала пожилая женщина; в нескольких патио дымили грили, наполняя воздух запахом поджариваемого мяса.

Марион обошел дом, где жил Тэлли. Поскольку эти здания построили давно, судя по всему в семидесятые годы, газовые и электрические счетчики, подводящие коробки телефонных и телевизионных сетей были вынесены на удаленное место в противоположную сторону от парковок. Марион с удовлетворением отметил, что на домах нет сигнализации. Его это не удивило. В маленьком спальном городке вдали от Лос-Анджелеса жителей вполне устраивает, если их парковки раз в час объезжают патрульные машины. В лучшем случае.

Марион отыскал дом Тэлли, вошел в ворота и направился к входу. Ему пришлось сжать зубы, чтобы не расхохотаться: дворик перед дверью ограждал забор высотой в шесть футов. Проще не бывает. Он дважды позвонил, затем постучал, зная, что ему никто не откроет — в доме было темно. Он надел резиновые перчатки, вытащил отмычки и приступил к делу. Через четыре минуты щеколда открылась. Еще через восемьдесят секунд он вошел в дом.

— Эй, есть кто-нибудь?

Марион не ожидал услышать ответ, и никто ему не ответил. Он закрыл за собой дверь, но не стал запирать. Кухня располагалась слева, справа — маленькая столовая. Раздвижные стеклянные двери выходили на патио. Прямо впереди он увидел большую гостиную с камином. Марион принялся оглядываться в поисках письменного стола, но ничего похожего не нашел. Он раскрыл стеклянные двери, затем прошел через гостиную и распахнул самое большое окно. Если ничего непредвиденного не случится, он все закроет, когда будет уходить, но позаботиться о путях отступления стоило. Хауэлл не хочет, чтобы он убил Тэлли, и он постарается этого не делать, даже если тот неожиданно вернется домой.

Марион поднялся по крутой лестнице на площадку второго этажа, где обнаружил двери, ведущие в ванную, и еще две комнаты. Та, что была справа, оказалась большой спальней. Марион включил свет, он собирался обыскать все комнаты и шкафы в доме, ему требовалось что-нибудь, что можно использовать для давления на Тэлли. И вот то, что ему нужно, — прямо перед ним. Такое тоже иногда случается.

У дальней стены стоял письменный стол, заваленный бумагами, счетами и квитанциями, но не они привлекли внимание Мариона. Его заинтересовали пять фотографий, стоящих на краю стола, — Тэлли с женщиной и девочкой в разном возрасте.

Марион опустился на колени и пристально всмотрелся.

Женщина. Девочка.

Жена. Дочь.

Марион задумался над тем, какие разнообразные возможности ему это дает.

9

Пятница, 20 часов 6 минут

Группа реагирования на кризисные ситуации департамента шерифа Лос-Анджелеса, которая появилась из-за поворота, очень напоминала военный конвой. Возглавлял строй простой седан шерифа, за ним следовал громадный кузов мобильного штаба, очень похожий на хлебный фургон, объевшийся стероидами. Представителям департамента шерифа дом миссис Пеньи не понадобится; в фургоне имелся собственный электрогенератор, туалет, система связи с компьютерами начальника отдела сбора информации, коммуникационные центры для координации и контроля, а также электрокофеварка. Группа специального назначения департамента шерифа следовала в двух больших микроавтобусах, за ними ехал другой фургон с оружием и необходимым снаряжением. Когда конвой остановился, бойцы в темно-зеленой форме выстроились у второго фургона и получили у старшего сержанта радиоприемники и огнестрельное оружие.

Четыре радиофицированные машины остановились за фургоном спецназа, и полицейские в форме столпились около своего командира. Тэлли услышал, как изменился шум двигателей вертолетов, они занимали новые позиции, чтобы запечатлеть прибытие людей шерифа. Если Руни смотрит телевизор, его напряжение должно достигнуть предельного уровня. В такие моменты вероятность того, что объект может запаниковать и сделать что-нибудь непредвиденное, чрезвычайно высока.

Из-за руля выбрался высокий стройный офицер-афроамериканец, с другой стороны появился блондин с редеющими волосами.

Тэлли протянул руку.

— Джефф Тэлли. Я тут главный. Вы командир группы?

Высокий мужчина спокойно улыбнулся.

— Уилл Мэддокс. Я старший переговорщик. Это Чак Эллисон, мой помощник. Командиром у нас капитан Мартин. Она в фургоне.

Тэлли пожал им руки, и Эллисон ему подмигнул.

— Она любит ездить в фургоне, а не с нами, переговорщиками.

— Чак!

Эллисон напустил на себя невинный вид.

— А что я сказал?

Ситуация на улице коренным образом изменилась. Тэлли до прибытия людей шерифа чувствовал себя так, будто он болтается над пропастью, удерживаясь лишь кончиками пальцев, но сейчас военная мощь полицейской машины воцарилась в «Поместье Йорк». Сияющий белый свет залил все вокруг, осветив место действия. Все трое одновременно подняли руки, защищая от него глаза. Различные группы, занимающие свои места, вселяли уверенность, и Тэлли больше не чувствовал себя в одиночестве. Через несколько минут Уилл Мэддокс снимет с него ответственность за чужие жизни.

— Мистер Мэддокс, как же я рад видеть вас здесь, — сказал он.

— Уилл. Мистер Мэддокс — это моя жена.

Эллисон громко рассмеялся.

Мэддокс рассеянно улыбнулся собственной дежурной шутке и взглянул на въезд в переулок.

— Перегорожен?

— В конце. Два человека у въезда, три — на территории по обе стороны, еще троих я поставил за задней стеной на Фландерс-роуд. Два человека стоят у входа в «Йорк», и троих я отправил к репортерам. К ним неплохо было бы добавить еще людей, иначе журналисты скоро начнут просачиваться на территорию комплекса.

— Расскажите все это капитану, а вот я хотел бы прояснить с вами парочку вопросов, прежде чем мы приступим к делу.

— Валяйте.

Тэлли прошел с ними к штабному фургону, чтобы отыскать капитана. По собственному опыту он знал, что Мэддокс и Эллисон захотят, чтобы он с точностью до малейших подробностей пересказал им свой разговор с Руни.

— Вы вступали в прямой контакт с объектами?

— Да. Только я.

— Хорошо. Заложникам угрожает опасность?

— Не думаю. В последний раз я разговаривал с Руни двадцать минут назад. Когда мы закончили, у него появилась надежда, что он сможет избежать обвинения в убийстве Кима и покушении на полицейского. Полагаю, вам это известно?

По дороге сюда группа шерифа получила отчет обо всем, что здесь происходило, включая организацию оцепления. Мэддокс сказал, что они слышали его, но в общих чертах.

— Хорошо. Выяснилось, что у Кима был пистолет и в полицейского стрелял не только Руни. В результате наших переговоров он думает, что опытный адвокат сумеет договориться с судом по поводу обоих обвинений.

— Он выдвигал какие-нибудь требования?

Тэлли рассказал, что Руни потребовал отодвинуть оцепление, и о сделке, которую они с ним заключили, — имена заложников в ответ на согласие пойти ему навстречу. Первая уступка всегда самая трудная, и то, как она получена, может определить весь ход дальнейших переговоров.

Мэддокс разговаривал, засунув руки в карманы, на лице у него застыло задумчивое и понимающее выражение.

— Отличная работа, шеф. Судя по всему, дела у нас очень даже ничего. Вы служили в лос-анджелесском спецназе?

Тэлли внимательно посмотрел на него.

— Да. Мы встречались?

— Я служил в полицейском управлении Лос-Анджелеса перед тем, как перейти в департамент шерифа. Получается, что мы там работали примерно в одно и то же время. Когда мы получили сегодня вызов, ваше имя показалось мне знакомым. Тэлли… Это ведь вы были тогда в детском саду?

Тэлли всякий раз испытывал смущение, когда речь заходила о том случае.

— Это было очень давно.

— Потрясающая история. Не думаю, что мне бы хватило характера.

— Характер тут ни при чем. Просто мне ничего другого не пришло в голову.

Однажды ясным весенним утром в районе Фэрфакс в Лос-Анджелесе вооруженный мужчина ворвался в еврейский детский сад и захватил в заложники воспитательницу и трех совсем крошечных малышей. Прибывший на место происшествия Тэлли обнаружил преступника в ужасающем состоянии: он не отдавал отчета в своих действиях, бормотал что-то невнятное и терял связь с реальностью прямо на глазах. Увидев, что человек стал жертвой психического срыва и детям угрожает опасность, Тэлли предложил себя в обмен на заложников вопреки прямому приказу капитана группы и правилам полицейского управления Лос-Анджелеса. Тэлли подошел к детскому саду без оружия и бронежилета, сдался вооруженному преступнику, который тут же отпустил детей.

Когда объект стоял на пороге, обхватив Тэлли за шею одной рукой и приставив «смит-вессон» 9-го калибра к его голове, лучший друг Тэлли, Нил Крэймонт, уложил его выстрелом с шестидесяти ярдов в голову, причем пуля прошла в четырех дюймах от головы Тэлли. Газетчики сделали из Тэлли героя, но он сам считал события того утра своим провалом. Он выступал в роли главного переговорщика, а когда кто-то гибнет, это всегда провал. Успех — это когда удается сохранить жизнь.

Мэддокс, похоже, почувствовал смущение Тэлли и оставил неприятную для него тему.

Когда они подошли к задней части штабного фургона, из толпы сержантов им навстречу вышла женщина в зеленой форме. У нее был квадратный подбородок, умные карие глаза и короткие светлые волосы.

— Это шеф Тэлли?

Мэддокс кивнул:

— Точно.

Она протянула руку, и Тэлли разглядел капитанские нашивки на воротнике. У нее оказалось очень крепкое рукопожатие.

— Лора Мартин. Капитан. Я командую группой быстрого реагирования.

В то время как Мэддокс и Эллисон держались спокойно и даже расслабленно, Мартин была точно натянутая струна, а ее манеры оказались резкими и деловыми.

— Я рада, что вы уже познакомились с нашими переговорщиками. Сержант Мэддокс будет возглавлять переговоры.

— Мы это обсудили, капитан. Думаю, здесь у нас все в полном порядке. Объекты, судя по всему, спокойны.

Мартин настроила приемник, закрепленный на портупее, и объявила выход на связь через пять минут. Затем она посмотрела на Тэлли.

— Оцепление вокруг дома выставлено?

— Да, мэм.

— Сколько человек?

— Одиннадцать. Мои люди и дорожный патруль. Я расставил их как можно ближе к дому, но отозвал, чтобы наладить контакт с Руни, так что вам придется соблюдать осторожность.

Пока он говорил, Мартин вроде бы не обращала на него внимания. Она оглядывала улицу, и Тэлли подумал, что она изучает обстановку или, точнее, его подчиненных. Он вдруг почувствовал, как его охватывает раздражение.

Штабной фургон поставили в отдалении, около места, где можно было подобраться к проложенным под землей электрическим и телефонным кабелям. Если они захотят подключиться к телефонным линиям в доме, можно сделать это оттуда. А также снабдить электричеством фургон. Тэлли уже вызвал представителей телефонной компании «ПакБелл» и специалистов из департамента воды и энергетики.

— Я соберу инспекторов, а вы еще раз коротко изложите суть дела для всех. Я хочу двинуть своих людей внутрь оцепления, как только мы уясним ситуацию.

Тэлли снова испытал раздражение: картина происходящего была вполне ясна. Он предложил Мартин устроить совет в доме миссис Пеньи, но она сочла, что это займет слишком много времени. Пока она собирала своих людей под одним из фонарей, Тэлли по рации приказал Мецгер принести копии поэтажных планов дома. Он передал их собравшимся и коротко сообщил о своих переговорах с Руни, рассказал все, что знал о доме и тех, кто находится внутри.

Мартин стояла рядом с ним, сложив руки на груди, и, прищурившись, критически поглядывала на него. В ее глазах он уловил подозрительность.

— Вы перерезали электричество и телефонные кабели?

— Мы заблокировали телефоны. Я не видел причин отрубать электричество, пока мы не будем знать наверняка, с чем имеем дело.

Мартин приказала офицеру отдела информации Рохасу найти кого-нибудь из городской службы и быть готовыми на случай, если придется отключить электричество.

Мецгер показала на улицу:

— Они уже здесь. Видите вон того парня в кепке?

Командир группы захвата пожилой сержант по имени Карл Хикс изучал планы этажей. Он всячески демонстрировал Тэлли свое недовольство тем, что тому не удалось получить планы из городского совета.

— Нам известно, где они держат заложников?

— Нет.

— А где находятся объекты?

— Комната справа от входной двери — это кабинет хозяина дома. Руни разговаривает со мной оттуда, но я не знаю, постоянно ли он там находится. Мне известно, что он передвигается по дому, чтобы наблюдать за оцеплением, но они там скрыты со всех сторон. Жалюзи опущены на всех окнах, кроме застекленных дверей, выходящих на бассейн. На них нет штор, но он везде погасил свет.

Хикс хмуро посмотрел на Мартин.

— Для нас это плохо, но ничего не поделаешь. Можно воспользоваться детекторами тепла.

Если придется штурмовать дом, группа должна знать, где находятся все, кто там засел.

Мэддокс кивком показал на Тэлли:

— Шеф уговорил Руни признаться, что все трое преступников в доме. Возможно, мне удастся установить, где они.

На Мартин его слова не произвели никакого впечатления.

— Хикс, отправь двух людей пройти вдоль оцепления, я хочу точно знать, с кем мы имеем дело. Мы должны убедиться, что охранение надежно.

— Капитан, не забудьте, что Руни болезненно относится к оцеплению, — напомнил Тэлли. — Мне пришлось отвести людей, чтобы начать с ним переговоры. Это была часть сделки.

Мартин отошла на несколько шагов и принялась изучать улицу. Тэлли не знал, на что она смотрит.

— Я все поняла, шеф. Спасибо. Итак, приготовьтесь передать телефон Мэддоксу и Эллисону, как только мы займем позиции.

— Я уже готов.

Она прищелкнула языком и взглянула на Мэддокса:

— Звучит неплохо, Мэддокс. Вы втроем должны занять позиции перед домом.

Лицо Мэддокса было напряжено, и Тэлли решил, что его, наверное, тоже раздражают ее манеры.

— Я бы хотел еще раз пройтись по разговору шефа с этими парнями.

Мартин нетерпеливо взглянула на часы.

— Вы можете сделать это, пока мы вливаемся в оцепление; я хочу начать как можно скорее. Шеф Тэлли, сверим часы. С этого момента командование перешло ко мне?

— Да, мэм, полностью.

Мартин снова посмотрела на часы, чтобы еще раз зафиксировать время для отчета.

— Итак, я командую операцией. Сержант Мэддокс, отправляйтесь на свое место. Сержант Хикс, вы со мной.

Мартин и Хикс поспешили к столпившимся спецназовцам.

Мэддокс несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем взглянул на Тэлли.

— До чего деловая.

Тэлли кивнул, но ничего не сказал. Он думал, что испытает облегчение, когда передаст командование операцией другим.

Этого не произошло.

Оставшись в своей комнате, Томас затаил дыхание, пытаясь услышать сквозь рев двигателей вертолетов, что происходит в доме. Он опасался, что Марс сделает вид, будто ушел, а затем тихонько подкрадется, чтобы посмотреть, не пытается ли он развязаться. Томас изучил все до единого звуки второго этажа, потому что Дженнифер обожала за ним шпионить. Одна скрипучая половица находилась прямо перед его дверью, другая — на полпути к комнате Дженнифер. Он прислушался.

Ничего.

Томас лежал на спине на своей низкой кровати, руки и ноги были крепко привязаны к стойкам, и он уже почти не чувствовал ног. После того как Марс закончил его привязывать, он встал над кроватью, возвышаясь над ним, точно извращенец из общественного туалета, о которых мать предупреждала его всякий раз, когда он шел в большой магазин. Затем Марс заклеил ему рот пленкой. Томас был напуган, пот стекал по его телу, словно он вдруг превратился в поливалку газонов, а еще ему казалось, что он сейчас задохнется. Он принялся дергаться, пытаясь освободиться от пут, но тут Марс наклонился к нему, и Томас почувствовал его дыхание у себя на щеке. Он замер, не в силах пошевелиться, как будто тело и мозг перестали взаимодействовать, и лежал подобно черепахе, которая застыла на дороге и ждет, когда ее переедет машина.

Марс положил ему на грудь руку, теплое влажное дыхание переместилось к уху Томаса, и он услышал шепот:

— Я съем твое сердце.

Все тело Томаса горело снаружи и изнутри, влажный жар становился обжигающим, и он обмочился.

Марс подошел к двери, выключил свет и запер за собой дверь. Томас ждал, медленно считая до ста. Затем начал освобождаться от пут.

Томас отлично умел делать такие вещи. А еще незаметно выбираться из своего дома, что он и проделывал почти каждую ночь этим летом. Он тихонько выскальзывал в сад после того, как родители ложились спать, и встречался с Дуэйном Фергюсом, который жил в большом розовом доме под названием «Король Джон». Иногда они бросали яйца и куски мокрой туалетной бумаги в машины, проезжавшие по Фландерс-роуд. Когда им надоедало, пробирались через Фландерс в строящийся комплекс, куда любили приезжать подростки, чтобы немного развлечься. Дуэйн Фергюс, который был на год старше Томаса и говорил, что уже бреется, однажды швырнул камень в новенький «бимер», потому что — так он сказал — сидевший за рулем дерьмовый счастливчик слишком задается. Оба чуть не наделали в штаны, когда их вдруг залило ярким светом фар. Не разбирая дороги, они бросились наутек через Фландерс-роуд и чуть не угодили под громадный грузовик.

Томас довел до совершенства свое искусство незаметно передвигаться по дому, изменив положение некоторых телекамер. Всего лишь чуть-чуть, чтобы мама и папа видели не все. Он как-то поинтересовался, почему у большинства людей дома не напичканы камерами, следящими за тем, что происходит в каждой комнате. Отец объяснил ему, что он установил в доме такую систему безопасности, так как работает с финансовыми документами других людей, а кто-нибудь может захотеть завладеть ими. Это огромная ответственность, сказал отец, и он должен защищать документы всеми доступными способами. Он часто предупреждал Томаса и Дженнифер, чтобы они были осторожны, если с ними заговорит какая-нибудь подозрительная личность, и не рассказывали своим друзьям про камеры. Правда, мать любила повторять, что все эти предосторожности ерунда и система безопасности всего лишь игрушка отца. А Дуэйн Фергюс считал, что это круто.

Провод на правом запястье Томаса был затянут не слишком сильно. Когда Марс привязывал его к стойке кровати, Томас немного отодвинулся в сторону и получил в результате некоторую свободу движения. Он подергал провод, узлы затянулись еще сильнее, но ему удалось достать узел на стойке, который оказался не слишком тугим. Томас принялся его распутывать, напрягаясь из всех сил, и вскоре кончики его пальцев отчаянно заболели, а на глаза навернулись слезы. Но он не останавливался, опасаясь, что в любой момент может появиться Марс или кто-нибудь из его дружков. Неожиданно узел поддался, и левая рука высвободилась. Отрывая от лица пленку, он подумал, что это даже больнее, чем когда тебе лечат зубы. Томас развязал правую руку, потом ноги — и вот наконец свобода!

Томас замер на кровати, прислушиваясь.

Ничего. А в мозгу пульсировала мысль: «Я знаю, где папа хранит пистолет».

Томас почувствовал себя совершенно спокойным и ни секунды не сомневался в том, что должен сделать. Он знал, что видят камеры и что остается за пределами их поля зрения. Ему хотелось сходить в ванную, чтобы привести себя в порядок, но он понимал, что его увидят на мониторе. Он снял брюки, вытерся трусами, насколько это было возможно, и засунул их под кровать. Затем опустился на пол и, пробравшись под письменным столом, пополз вдоль стены к своему шкафу. Он увидел, что кто-то вырвал телефонный провод, оставив штепсель в розетке. Уроды!

В фильме «Лев, колдунья и платяной шкаф» дети нашли потайную дверь в стенке своего шкафа, через которую попали из реального мира в волшебную страну Нарнию. У Томаса имелась своя потайная дверь в задней части шкафа — люк в узкий лаз, проходящий под крышей. Здесь они с Дуэйном устроили свою штаб-квартиру и отсюда могли пробраться к другим таким же выходам на чердак в разных частях дома.

Томас открыл заслонку люка и протиснулся в лаз, стараясь не зацепиться головой о перекрытия. В тесном чердачном пространстве было жарко, и он начал задыхаться. Томас нашел фонарик, который хранил в потайном месте, включил его и закрыл за собой заслонку. Лаз имел форму треугольного тоннеля, шедшего вдоль задней части крыши. Там, где в кровлю были вставлены окна, треугольник превращался в прямоугольник и Томасу приходилось ползти на животе. Он добрался до второго люка, ведущего в шкаф Дженнифер. Он долго прислушивался, пока не убедился, что говнюков в ее комнате нет, затем толкнул крышку, сбросив вниз сразу несколько пар обуви.

В шкафу было темно, дверца закрыта.

Томас пробрался через обувь сквозь вешалки с платьями, а потом включил фонарик. Притаившись около закрытой дверцы, он снова прислушался и опять ничего не услышал. Томас осторожно открыл дверь. Свет в комнате не горел. Это хорошо, потому что большая часть комнаты Дженнифер просматривалась. Он так медленно открывал дверь, что прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он смог высунуть голову. В комнату вливался бледный лунный свет. Томас разглядел Дженнифер, привязанную к стулу, спиной к нему.

— Джен?

Она повернулась на стуле и что-то пробормотала. Он шепотом сказал:

— Я в твоем шкафу, Джен. Не волнуйся. Они могут следить за тобой, тебя видно на мониторах.

Дженнифер перестала дергаться.

Томас попытался вспомнить, как видна комната Дженнифер на мониторах. Они с Дуэйном иногда заходили в комнату с мониторами, когда родители куда-нибудь уезжали, чтобы Дуэйн мог посмотреть, как Джен раздевается. Томас был уверен, если он выползет из шкафа на животе, а потом подберется к стене у окна, где гуще тень, он сможет максимально приблизиться к стулу. Если он услышит, что идут Марс или его уроды-дружки, он успеет забраться на чердак и вернуться в свою комнату или сбежать в гараж.

— Джен, послушай меня, ладно? Я сейчас к тебе подойду.

Она отчаянно трясла головой и пыталась что-то сказать, но не давала пленка, которой был заклеен ее рот.

— Успокойся! Я могу тебя развязать.

Он еще немного раскрыл дверь шкафа, затем, опираясь на локти, добрался до теней. Проползая мимо ее стола, он заметил, что у нее провод телефона тоже вырван. Уроды!

Томас прополз по периметру комнаты и вскоре, прячась в глубоких тенях, растянулся на полу рядом с кроватью. До Дженнифер оставалось примерно четыре фута, и он увидел, что у нее тоже заклеен рот. Томас посмотрел в угол комнаты, где находилась камера. Эти камеры невозможно было заметить невооруженным глазом; отец называл их «булавочными». Они были установлены на чердаке около крошечных отверстий. Томас подполз к стулу и остановился за спиной Дженнифер. Он решил, что видна, скорее всего, только верхняя часть ее тела, да и то не слишком хорошо, ведь в комнате было темно. Томас решил рискнуть. Он протянул руку из-за спины Дженнифер, резко дернул за край пленки и тут же снова прижался к полу.

— Дерьмо! Ой!

— Тихо! Слушай меня!

— Они тебя поймают!

— Тише. Помолчи!

Томас снова прислушался, стараясь не обращать внимания на рев вертолетов и голоса полицейских.

— Все в порядке, Джен. Они меня не видели и сейчас не видят. Не оглядывайся. Только слушай.

— Как ты сюда попал?

— Через чердак. А теперь не шевелись и слушай. Я тебя развяжу. Окна заколочены гвоздями, но думаю, мы сможем проползти по чердаку и спуститься вниз. Если нам удастся добраться до гаража, мы откроем дверь и сбежим.

— Нет!

Томас торопливо развязывал узлы. Шнур на ее запястьях и щиколотках был затянут не очень сильно, но узлы никак не желали поддаваться.

— Томас, остановись! Не нужно меня развязывать.

— Ты что, наглоталась чего-то? Мы же сможем сбежать!

— Но там внизу папа! Я его не оставлю.

Томас сел на пятки, он был удивлен.

— Но, Джен…

— Нет! Если ты можешь сбежать, давай, а я без папы не уйду.

Томас так разозлился, что ему захотелось как следует ей врезать. Они заперты в доме с тремя психопатами, убийцами, которые, вполне возможно, пьют человеческую кровь. Один маньяк сам сказал, что хочет съесть его сердце, а она отказывается уходить. Но, немного подумав, Томас вдруг понял, что сестра права. Он тоже не мог оставить в доме отца.

— И что же нам делать, Джен?

Она некоторое время молчала.

— Позвоним в полицию.

— Дом окружен полицейскими.

— Мы все равно должны им позвонить! Может быть, им что-нибудь придет в голову. Если мы расскажем, что здесь происходит на самом деле, мы им поможем.

Томас посмотрел в сторону ее стола, вспомнив оборванные провода.

— Они испортили все телефоны.

Дженнифер снова замолчала.

— Ну, тогда я не знаю. Томас, ты должен отсюда выбраться.

— Нет!

— Я серьезно. Если ты сможешь добраться до полицейских, ты нам поможешь. Ты знаешь все про систему безопасности и камеры. Тебе известно, что папа ранен. Этот мерзавец Деннис соврал им насчет папы. Он сказал, что с нами все хорошо.

— Давай я тебя развяжу. Мы спрячемся на чердаке.

— Нет! Они могут что-нибудь сделать с папой! Слушай, если они обнаружат, что тебя нет в твоей комнате, я им скажу, что ты сбежал. Они не узнают, что ты еще в доме. Но если мы оба убежим, они захотят отыграться на папе. Они сделают ему еще хуже!

Томас задумался над ее словами.

— Хорошо, Джен.

— Что «хорошо»?

— Мы его не оставим. Я позабочусь, чтобы мы все выбрались из дома.

Дженнифер с такой силой натянула веревки, что чуть не упала со стула.

— Даже думать про пистолет забудь! Они тебя прикончат!

— Не прикончат, если у меня будет пистолет! Мы сможем их удерживать, пока полиция не войдет в дом, а больше нам ничего и не нужно.

Она принялась елозить на стуле, пытаясь его увидеть.

— Томас, не смей! Они взрослые парни, преступники, и у них тоже есть пистолеты!

— Не кричи, а то они тебя услышат!

— Мне все равно! Пусть лучше услышат, чем убьют тебя!

Томас протянул руку и снова заклеил ей рот, а потом прижал пленку, чтобы она прилипла. Дженнифер дергалась, пытаясь что-то крикнуть. Томасу совсем не хотелось оставлять ее связанной, но он решил, что другого выхода у него нет.

— Извини, Джен. Я тебя развяжу, когда вернусь. И тогда мы сможем вытащить отсюда папу. Вот увидишь. Я не позволю им тебя обидеть.

Дженнифер продолжала дергаться на стуле, пока Томас, укрываясь в тени, пробирался к шкафу. Даже оттуда он слышал, как она пытается что-то кричать. Она повторяла одно и то же. Хотя слова были неразличимы, Томас ее понимал: «Они тебя убьют!»

Томас залез на чердак и осторожно пополз в темноте.

В маленьком туалете в гараже было темно, как в пещере. Деннис подвел Марса и Кевина к окну и объяснил, как они могут выбраться в соседний двор, обогнув дом так, что копы их не заметят. У самого Денниса полной уверенности не было, однако Марс, казалось, все обдумал.

— Может получиться.

— Сто пудов! Обязательно получится.

— Но неизвестно, что полицейские делают и где они могут оказаться. Мы должны их отвлечь, чтобы они на время про нас забыли.

— Они следят за домом. Что им еще делать?

— Мне все это не нравится, — сказал Кевин. — Мы должны сдаться.

— Закрой пасть!

Марс вышел в гараж и остановился около «рейнджровера». Деннис боялся, что он снова предложит прикончить мальчишку.

— Слушай, Марс, нам нужно отсюда выбираться. У нас совсем не осталось времени.

Марс повернулся к нему, и на его лице заиграли отблески света, падающего из кухни.

— Если ты хочешь отсюда сбежать, мы должны поджечь дом.

Деннис уже собрался сказать «нет», но промолчал. В качестве отвлекающего маневра он собирался засунуть детей в «ягуар» и открыть дверь гаража при помощи дистанционного управления. Но пожар — это кое-что получше. Копы наделают в штаны, если дом загорится.

— Неплохая идея. Можем устроить пожар в другой части дома.

Кевин поднял обе руки:

— Вы что, ребята, спятили? Ко всем обвинениям добавится еще и поджог.

— Марс прав, Кевин. Копы будут заняты пожаром, им не придет в голову смотреть на соседский двор.

— А как же люди, которые в доме?

Деннис уже собрался ответить, когда снова заговорил Марс. Его голос был тихим и совершенно спокойным:

— Они сгорят.

По спине Денниса пробежали мурашки, словно Марс провел ногтем по стеклу.

— Господи, Марс, зачем? Мы приведем их в гараж перед тем, как сбежать. Что-нибудь придумаем.

Они решили взять бензин, чтобы развести огонь. Деннис нашел пластиковую канистру на два литра, но она оказалась почти пустой. При помощи шланга от аквариума Марс перелил бензин из «ягуара» в канистру. Он наполнил ее, а потом бидон на два галлона и большое пластмассовое ведро, перепачканное краской. Они понесли бензин в дом, когда услышали, что рев моторов вертолетов снова изменился, а в переулок въехали еще несколько машин.

Деннис остановился с ведром в руках и прислушался. Вдруг переднюю часть дома залило ослепительное сияние, оно высветило огромную дверь гаража и даже проникло в туалет через густые заросли олеандров.

— Какого хрена? Что происходит?

Расплескивая бензин, они бросились в переднюю часть дома.

— Кевин! Следи за стеклянными дверями!

Деннис и Марс оставили бензин у входа и помчались в кабинет. На диване, конвульсивно подергиваясь, лежал Уолтер Смит. Полосы света пробивались сквозь щели в жалюзи, Деннис чуть приоткрыл их и увидел, что на улице появились еще две полицейские машины. Все четыре автомобиля направили свет своих фар на дом, а луч сильного прожектора, подвешенного к вертолету, превратил лужайку перед домом в огромное ослепительное пятно. Автомобили все прибывали.

— Дерьмо собачье!

На телевизионном экране появились машины департамента шерифа Лос-Анджелеса, которые катили по темным улицам «Поместья Йорк». Деннис видел, как по световому кругу пробежала занимать позиции группа бойцов спецназа. Снайперы, убийцы с каменными сердцами, одетые точно ниндзя, с винтовками, снабженными приборами ночного видения, лазерными прицелами и — насколько ему известно — смертоносными лучами. Марс был прав: ублюдки не задумываясь прикончат их на месте, если они попытаются выехать из дома с детьми.

— Ну и дела. Ты только посмотри, сколько копов!

Деннис снова выглянул сквозь жалюзи, но на улице сиял такой яркий свет, что слепило глаза. Кто знает, может, уже тысяча полицейских заняла позиции в шестидесяти футах от дома?

— Дерьмо!

Все снова изменилось. Еще минуту назад у него был грандиозный план, как ускользнуть из дома, и вот уже все освещено так, словно вдруг взошло солнце, и целая армия заполнила улицу. В небе грохотали двигателями вертолеты, будто собирались сесть прямо на крышу. Теперь не удастся выбраться через соседний двор. Деннис снова посмотрел на экран телевизора. Шесть патрульных машин скопились в переулке, залитые ослепительным белым светом, льющимся с вертолетов, за ними передвигалось около дюжины копов.

Деннис подошел к Уолтеру Смиту и посмотрел на его рану. Синяк увеличился и теперь закрывал не только глаз, но правую щеку и лоб. Сам глаз заплыл. Деннис пожалел, что ударил сукина сына. Он отвернулся и подошел к двери.

— Я проверю окна, ладно? Хочу убедиться, что Кевин не уснул. Марс, не спускай с телевизора глаз. Если что-нибудь произойдет, кричи.

Марс стоял, прислонившись к стене, и смотрел в окно. Деннис не понял, слышал ли он его, но ему было все равно. Он поспешил в гостиную к Кевину.

— Что происходит? Мы разве не уходим?

— Прибыли ублюдки шерифа. И все окружили. У них там снайперы!

Неожиданно Деннис понял, что его могут убить. Копы захотят расплатиться с тем, кто стрелял в их парня, а это он. Если он пройдет мимо окна или застекленной двери, снайперы его сразу же пристрелят.

Кевин со своей физиономией растерянного простофили нисколько не облегчил ему жизнь.

— И что же нам делать?

— Не знаю, Кевин! Они врубили такой яркий свет, что я ничего не вижу. Может, на мониторах лучше видно.

Кевин внезапно повернулся в сторону задней части дома.

— Слышал?

Деннис прислушался, испугавшись до полусмерти, что дом решили штурмовать ублюдки из спецназа.

— Что?

— Мне показалось, я слышал какой-то шум.

Деннис задержал дыхание, но ничего не услышал.

— Идиот. Скажешь, если появится Марс. Я займусь деньгами.

Деннис оставил Кевина у входа в коридор, а сам помчался в спальню хозяев, откуда тут же бросился в комнату с мониторами. Он не проверял их с тех пор, как начало темнеть. Увидел, что Марс стоит около окна, увидел входную дверь с отверстиями от пуль и девушку, привязанную к стулу в комнате наверху. Мальчишку не было видно, но он не обратил на это внимания. Деннис принялся изучать мониторы, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи, но эти экраны были темными.

— Проклятье!

Деннис отвернулся от мониторов. От отчаяния он не знал, что делать. Схватив несколько вешалок с пиджаками, он яростно швырнул их в стену. Где же выход?

Деннис снова повернулся к темным мониторам и начал разглядывать кнопки под ними. Если кнопка была нажата, он ее отпускал. И вдруг на экране, где едва угадывалась темная сторона дома, появилась яркая картинка. Деннис нажал на вторую кнопку и увидел бассейн. Третья кнопка — и перед ним часть дома, где находился гараж. Стоявшие перед домом копы показывали руками на неожиданно загоревшийся свет.

Деннис принялся снова нажимать кнопки, и свет залил стену в задней части сада, за бассейном. Два копа в форме спецназа с винтовками в руках перелезали через стену.

— Дерьмо!

Деннис бросился назад и промчался по дому с криком:

— Они идут! Кев, Марс! Они идут сюда!

Деннис подскочил к застекленной двери в темной кухне. Он не видел копов, но знал, что они где-то там и что они приближаются. Он дважды выстрелил, не успев подумать, что делает, просто нажал на курок. Два стекла в двери рассыпались на мелкие осколки.

— Чертовы копы идут сюда! Тэлли, сволочь! Он мне все наврал!

Деннис думал, что его мир вот-вот взорвется: полицейские применят слезоточивый газ и ворвутся в дом. Может быть, как раз сейчас, размахивая своими дубинками, они пошли на штурм.

— Марс! Кев, нужно взять детей!

Деннис помчался к лестнице, не обращая внимания на крики Кевина.

— А что мы будем с ними делать?

Деннис ему не ответил. Он перепрыгивал через ступеньки, стараясь как можно быстрее попасть наверх.

За три минуты до того, как Деннис увидел бойцов спецназа и выстрелил в дверь, Томас спустился в прачечную. Здесь было так темно, что он рискнул включить фонарик, прикрыв его рукой. В тусклом красноватом свете, пробивавшемся сквозь пальцы, он осторожно пробирался к своей цели: спрыгнул на бойлер, ногой нащупал стиральную машину и соскользнул на пол. Замер на месте, прислушиваясь к Деннису и Кевину. За прачечной находилась кухня, кладовка располагалась с противоположной стороны маленького холла. Томас услышал разговор, хотя и не разбирал слов, а потом голоса стихли.

Томас пробрался через прачечную в примыкающую к кухне крошечную комнатку, где его отец занимался своим хобби. Его отец увлекался изготовлением макетов ракет, начиная с первых дней освоения космоса. Он покупал наборы пластмассовых деталей, собирал их и раскрашивал за маленьким рабочим столом, затем расставлял на подвешенных над ним полках. А еще у отца был 9-миллиметровый пистолет «зауэр», который лежал в железной коробке на самом верху. Томас слышал, как из-за этого ругались его родители. Сначала отец держал пистолет под передним сиденьем своего «ягуара», но мама подняла такой крик, что отец убрал его из машины.

И положил на верхнюю полку.

Это высоко.

Томас закрыл дверь, включил фонарик, прикрыв его рукой и растопырив пальцы, чтобы приглушить свет. Он прикинул, как заберется на стол с табуретки, а оттуда, возможно, удастся дотянуться до заветной коробки. И приступил к реализации своего плана. В доме было так тихо, что каждый скрип казался оглушительным грохотом. Томас снова на мгновение включил фонарик, чтобы посмотреть, где лежит коробка, и потянулся к ней, но она оказалась слишком высоко. Он встал на цыпочки и нащупал ее. Теперь он мог подтащить ее к краю полки.

И тут он услышал крик Денниса:

— Они идут! Кев, Марс! Они идут сюда!

Томас ни на мгновение не забывал про пистолет и уже почти добрался до него, но понял, что взять его сейчас нет времени. Сейчас он думал только об одном: вернуться в свою комнату, прежде чем его поймают. Он спрыгнул со стола, бросился в прачечную, и в этот момент прозвучали два выстрела, таких громких, что у него зазвенело в ушах.

А вот о чем он не думал, так это о сумочке Дженнифер, которую сестра обычно бросала на раскладной стол у двери гаража — очень удобное место, где все оставляли свои вещи, когда входили в дом, поставив машину в гараж. Сумочка Дженнифер от Кейт Спейд, как и у всех девчонок из ее школы, валялась на столе и сейчас. Томас машинально схватил ее.

Он быстро взобрался на стиральную машину, оттуда на бойлер и через маленький люк — на чердак. Последнее, что он слышал перед тем, как захлопнул крышку, был вопль Денниса о том, что нужно взять детей.

Передавать полномочия главного переговорщика всегда трудная задача. Тэлли уже удалось установить контакт с Руни, а теперь он отошел в сторону, и на его место пришел Мэддокс. Руни может начать возмущаться, но объекту никогда не дается выбора.

Тэлли проводил Мэддокса и Эллисона в переулок, где они спрятались за своей машиной. Тэлли хотел как можно подробнее передать Мэддоксу все свои разговоры с Руни, чтобы тому было на чем строить дальнейшую стратегию, но времени на это не оказалось. Выстрелы, прозвучавшие из дома, прогремели в летнем воздухе подобно оглушительным взрывам в выхлопной трубе автомобиля.

И тут же радиоприемники разразились громкими криками:

— Выстрелы! Выстрелы! Нас обстреливают из дома, западная часть, у стены! Просим указаний!

Все трое сразу поняли, что произошло, как только услышали вызов.

— Проклятье, она подошла слишком близко! Руни думает, что мы решили штурмовать дом.

— Мы в дерьме по самые уши, — сказал Эллисон.

У Тэлли внутри все сжалось. Когда происходит что-то незапланированное, тогда умирают люди, и очень быстро. Именно так и бывает.

Мэддокс схватил свой приемник, из которого сквозь какофонию докладов о том, кто где находится, раздался холодный, совершенно спокойный голос командира группы быстрого реагирования Карла Хикса:

— Ждите указаний.

Тэлли не стал ждать и включил частоту группы быстрого реагирования.

— Отойдите назад, назад! Не стреляйте!

Его перебила Мартин:

— Кто это?

— Тэлли. Я же просил вас оставаться на позиции прежнего оцепления.

— Тэлли, освободите частоту!

Мэддокс наконец включил свой передатчик и, ругаясь, взял в руки микрофон.

— Первый, это Мэддокс. Делайте, как он говорит, капитан! Не штурмуйте дом. Отойдите, или у нас будут серьезные проблемы.

— Освободите нашу частоту! Людям в доме угрожает опасность.

— Не штурмуйте дом! Я могу с ним поговорить.

Тэлли уже достал свой мобильный телефон и быстро нажал кнопку повторного набора, умоляя всех святых, чтобы Руни ответил на звонок, затем бросился к машине Йоргенсона, все еще стоящей на улице, и включил громкоговоритель.

Томас мчался по чердаку, точно паук. Он ударился головой о низкую балку с такой силой, что у него хрустнули зубы, но не остановился и не думал о шуме, который производит. Быстро прополз по узкому тоннелю мимо комнаты Дженнифер и вскоре оказался около лаза, через который выбрался наверх. Он не стал останавливаться, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь в комнате, спрыгнул в шкаф и бросился к кровати. Он хотел снова привязать себя, сделав вид, что оставался тут все время, и накинул веревки на ноги, пытаясь их завязать мокрыми и скользкими от пота руками. В этот момент послышались крики и топот в коридоре — они приближались.

Он сделал из шнуров петли и просунул в них руки, с ужасом сообразив, что забыл про липкую пленку, которой был заклеен рот. Поздно!

Деннис распахнул дверь и увидел, что мальчишка уже практически развязался, но ему было все равно.

— Идем, толстяк!

— Отойди от меня!

Деннис засунул пистолет за пояс штанов и прижал мальчишку коленом, чтобы снять провод. Снаружи из громкоговорителя доносился голос Тэлли, но Деннис не разбирал слов. Он стащил толстяка с кровати, обхватил его рукой за шею и поволок к лестнице. Если копы ворвутся в переднюю дверь, он приставит пистолет к голове мальчишки и пообещает его прикончить. Спрячется за ним и заставит копов отступить. У него есть шанс спастись. У него есть надежда.

— Поторопись, Кевин! Господи! Давай сюда девчонку!

Деннис стащил мальчишку по лестнице и втолкнул в кабинет, где у окна их ждал Марс. Он выглядел совершенно спокойным, словно убивал время в баре перед работой. Увидев Денниса, он кивнул головой в сторону окна, и на его безмятежном лице появилась дурацкая улыбочка:

— Они ничего не делают. Просто сидят там, и все.

Деннис подтащил мальчишку к окну, Марс немного раздвинул жалюзи, чтобы Деннис сам смог посмотреть во двор. Копы не собирались штурмовать дом, они прятались за своими машинами.

Деннис сообразил, что звонит телефон, когда из громкоговорителя снова донесся голос Тэлли:

— Возьми трубку, Деннис. Это я, Тэлли. Возьми трубку, и я объясню тебе, что произошло.

Деннис поднял трубку.

Мартин и Хикс помчались в переулок, не дожидаясь машины прикрытия. Мартин с таким грохотом топала по земле, что чуть не оглушила его.

— Какого черта вы тут вытворяете? — вопила она. — Кто позволил вам мешать мне расставлять моих людей?

— Он стреляет в ваших людей, так как думает, что они пошли на штурм дома. Вы нарушили мое соглашение с Руни.

— Теперь действую я. Вы передали мне все полномочия.

— Отведите своих людей, Мартин. Успокойтесь. Там ничего страшного не происходит.

Тэлли снова включил микрофон.

— Деннис, не волнуйся. Пожалуйста, возьми трубку.

— Хикс!

Хикс наклонился к машине и, протянув руку мимо Тэлли, выдернул шнур микрофона.

Голова у Тэлли раскалывалась и пульсировала, словно ее сжимали в тисках.

— Позвольте мне с ним поговорить, капитан. Прикажите вашим людям оставаться на своих местах и дайте мне с ним поговорить. Если дело зашло слишком далеко, тогда будете штурмовать дом, но сейчас я хочу попробовать его успокоить. Скажите ей, Мэддокс.

Мартин наградила Мэддокса сердитым взглядом, и тот кивнул. Вид у него был смущенный.

— Он прав, капитан. Чрезмерная агрессия нам только навредит. Если Тэлли заключил сделку, мы должны соблюдать ее условия, иначе этот парень будет доверять мне не больше, чем мышка кошке.

Глаза Мартин метали молнии, словно она хотела взглядом поджарить Мэддокса. Она посмотрела на Хикса и рявкнула:

— Включи обратно!

Хикс со смущенным видом снова включил микрофон громкоговорителя и принялся отдавать распоряжения в свой микрофон.

Тэлли повернулся к дому.

— Деннис, возьми трубку. Мы тут немного погорячились, но мы не собираемся штурмовать дом. Посмотри сам. Оцепление отходит на прежние позиции. Выгляни в окно и давай поговорим.

Тэлли прижимал мобильный телефон к уху, считая гудки. Четырнадцать, пятнадцать…

Наконец Руни взял трубку и тут же заорал в нее:

— Ты дерьмо собачье! На хрена ты наврал мне? Я держу пистолет у головы мальчишки, понял? Мы их тут всех, на хрен, прикончим!

Тэлли заговорил громче, уверенно и спокойно, стараясь, чтобы Руни его услышал, но не почувствовал его волнения. Важно показать, что ты полностью контролируешь ситуацию, даже если это не так.

— Они отступают на прежние позиции. Они отступают, Деннис. Посмотри в окно. Видишь, что полицейские отходят?

В трубке послышался шорох — видимо, Руни подошел к окну и наблюдал за тем, как группа быстрого реагирования отходит на позиции в дальней части владений Смитов.

— Да. Кажется. Они перелезают через стену.

— Я тебе не наврал, Деннис. Все закончилось, так ведь? Не нужно никому причинять вреда.

— Если вы попытаетесь войти в этот поганый дом, мы спалим его дотла. У нас тут бензина до хрена, Тэлли. Вздумаете войти — и получите классный пожар.

Тэлли встретился взглядом с Мэддоксом. То, что Руни обнаружил бензин и собирается им воспользоваться в случае штурма, очень плохо. Если он создаст ситуацию, угрожающую жизни заложников, группе быстрого реагирования, возможно, придется действовать активно.

— Не делай ничего такого, что могло бы угрожать вашей жизни или жизни заложников, Деннис. Ради себя и невинных людей в доме. Иначе у тебя могут возникнуть очень серьезные проблемы.

— Тогда оставайтесь по другую сторону стены. Слушайте меня внимательно, вонючки. Если вы только попробуете захватить нас силой, мы подожжем дом!

Тэлли прикрыл рукой трубку, пока Деннис говорил, чтобы сообщить Мэддоксу про бензин. Мэддокс передал новую информацию группе быстрого реагирования. Если Руни сказал правду, обстрел гранатами со слезоточивым газом может привести к катастрофическим последствиям.

— Никто не собирается штурмовать дом. Мы совершили ошибку. Тут у нас появились новые ребятишки, и возникла небольшая путаница, но я тебе не наврал. Я никогда не стал бы этого делать.

— Ты и в самом деле совершил ошибку, придурок. Боже мой!

Напряжение начало постепенно уходить из голоса Руни, и Тэлли почувствовал, как тиски ослабили свою хватку. Если парень разговаривает, он не станет стрелять.

— Как там у вас дела, Деннис? Вы никому не причинили вреда?

— Пока нет.

— Ты стрелял из дома во двор?

— Я не собираюсь ничего говорить про стрельбу. Ты это сказал, не я. Я знаю, ты записываешь наш разговор.

— Никому не нужен врач?

— Если еще раз сделаешь что-нибудь похожее, доктор потребуется тебе.

Тэлли сделал глубокий вдох. Дело сделано. Кризис миновал. Он посмотрел на Мартин, она была раздражена, но слушала внимательно.

Тэлли снова прикрыл рукой трубку.

— Он успокоился. Думаю, сейчас самое подходящее время для передачи полномочий.

Мартин взглянула на Мэддокса.

— Ты готов?

— Готов.

Мартин кивнула Тэлли.

— Вперед!

Тэлли убрал руку с микрофона.

— Деннис, ты подумал над тем, о чем мы с тобой говорили чуть раньше?

— У меня проблем до фига.

— Не сомневаюсь. Я дал тебе хороший совет.

— Подходящий.

Тэлли заговорил тише, делая вид, что его следующие слова предназначены только для Руни.

— Могу я сказать тебе кое-что от себя лично?

— Что?

— Я ужасно испугался.

Руни рассмеялся, и Тэлли понял, что передача пройдет успешно. Он заговорил спокойно, с дружелюбными нотками, показывая, что все дальнейшее самое обычное дело и к тому же не обсуждается. Руни не меньше Тэлли радовался, что кризис миновал.

— Деннис, я хочу взять небольшой тайм-аут. Ты видишь, сколько к нам понаехало новых людей?

— Около тысячи. Ясное дело, я их вижу.

— Я передам трубку офицеру по имени Уилл Мэддокс. Знаешь, приятель, ты меня здорово напугал, мне придется переодеть трусы. Так что если тебе что-нибудь понадобится или ты захочешь поговорить, тут будет Мэддокс.

— А ты смешной, Тэлли.

— Вот он, Деннис. А ты не волнуйся.

— Я и не волнуюсь.

Тэлли передал телефон Мэддоксу, который представился ласковым тихим голосом.

— Привет, Деннис. Ты бы видел старину Джеффа. Он действительно обделался.

Тэлли больше его не слушал. Остальное дело Мэддокса. Медленно выйдя на улицу, Тэлли прислонился к машине, чувствуя, что силы его покинули.

Он взглянул на Мартин и обнаружил, что она за ним наблюдает. Она подошла к нему, опустилась на тротуар рядом и заглянула в его глаза, словно пыталась найти правильные слова. Ее лицо смягчилось.

— Вы были правы. Я поторопилась и чуть все не испортила.

Тэлли понравилось, что она нашла в себе силы это сказать.

— Ну, мы выжили.

— Пока.

После всех криков и жутких минут, когда Томас думал, что Деннис выполнит свое обещание и прострелит ему голову, Дженнифер наградила его мрачным взглядом и произнесла всего два слова:

— Не смей!

Никто ее не слышал, кроме Томаса; Деннис расхаживал и разговаривал сам с собой, Кевин следил за ним взглядом — так испуганная собака не сводит глаз со своего хозяина. Они все находились в кабинете, телевизор продолжал работать, и репортер рассказывал, что из дома кто-то стрелял в полицейских. Деннис остановился перед экраном и вдруг рассмеялся.

— Господи, висели на волоске. Боже праведный!

Кевин сложил на груди руки и принялся раскачиваться на одном месте.

— И что мы будем делать? Теперь нам не сбежать. Они окружили дом со всех сторон. Они даже в соседском дворе засели.

Лицо Денниса потемнело.

— Понятия не имею, Кевин, — рявкнул он. — Не знаю. Что-нибудь придумаем.

— Мы должны сдаться.

— Заткнись!

Томас потер шею, чувствуя, что его разбирает смех. Деннис притащил его в кабинет за шею, сдавив так сильно, что он даже начал задыхаться. Дженнифер подошла к нему и опустилась рядом на колени, делая вид, что хочет помочь, но на самом деле ущипнула за руку и сердито, немного испуганно прошептала:

— Ты видишь? Видишь? Тебя чуть не поймали.

Затем она подошла к отцу.

Марс куда-то сходил и вернулся с целой кучей толстых белых свечей. Не говоря ни слова, он зажег одну, накапал немного воска на телевизор и поставил в него свечу. Подошел к книжному шкафу, сделал то же самое. Деннис и Кевин едва держались, а вот Марс казался совершенно спокойным и всем довольным.

Наконец Деннис заметил, что он делает.

— Что ты тут вытворяешь?

Марс ответил, зажигая новую свечу.

— Они могут отрубить электричество. Вот, держи.

Он прервал свое занятие ровно настолько, чтобы бросить Деннису фонарик, взятый из кухонного шкафа. Второй фонарик он швырнул Кевину, который не сумел его поймать.

Деннис включил фонарик и тут же выключил.

— Со свечами ты здорово придумал.

Вскоре кабинет стал походить на алтарь.

Томас наблюдал за Деннисом. Казалось, тот напряженно размышляет, с настороженностью и опаской следя за Марсом, словно пытается разобраться, что же он такое. Томас их ненавидел. Если бы у него был пистолет, он бы их прикончил: Марса со свечами, и не сводящего с него глаз Денниса, и уставившегося на Денниса Кевина. Если бы его не стерегли, он бы достал пистолет и пристрелил всех троих — бах-ба-бах!

— Нужно сложить под окнами кастрюли и сковородки, — неожиданно сказал Деннис. — Если они решат потихоньку пробраться в дом, все это попадает, и мы услышим.

Марс фыркнул.

— Марс, когда закончишь, займись этим, ладно? Устрой им парочку ловушек.

— А что насчет моего отца? — спросила Дженнифер.

— Господи, она опять завела свою песню. Я этого не вынесу.

— Ты, придурок, ему нужен врач, — уже громче сказала Дженнифер.

— Кевин, отведи их наверх. Пожалуйста!

Томаса это устраивало.

— Их снова связать?

Деннис уже собрался ответить, затем поморщился и задумался.

— Вы с Марсом связали их, точно они мумии, и мы потеряли много времени, когда их развязывали. Запри их как следует. И не только гвоздями.

Марс закончил возиться со свечами.

— Я могу все сделать. Отведи их наверх.

Кевин держал Дженнифер за руку и почти силой тащил за собой. Томас спокойно шагал впереди, мечтая поскорее оказаться в своей комнате, хотя старался скрывать нетерпение. Они остановились на верхней площадке, дожидаясь Марса с молотком и отверткой в руках. Он медленно поднимался по ступеням, словно огромный грузовой лифт — темный и грязный. Сначала Марс отвел их в комнату Томаса, которая находилась в конце коридора. Без света в ней было неприятно.

— Давай заходи, толстяк. Натяни на голову покрывало.

Марс с силой втолкнул его внутрь. Затем опустился на колени около дверной ручки, вколотил отвертку под латунную накладку и, отодрав три шурупа, вырвал ручку из двери. Затем он посмотрел на Дженнифер. Только на нее, и больше ни на кого.

— Видишь? Вот так закрывают детей в комнате.

Они вышли, и Марс, закрыв за собой дверь, забил ее гвоздями. Томас прислушивался до тех пор, пока снова не услышал грохот — Марс в комнате Дженнифер отрывал ручку двери и забивал ее гвоздями. Только после этого Томас забрался в шкаф. Он думал лишь о пистолете, но, включив фонарик, увидел сумочку Дженнифер, которую оставил на чердаке, когда поспешно возвращался в свою комнату. Он быстро ее раскрыл и перевернул вверх дном.

Из сумочки выпал мобильный телефон Дженнифер.

10

Пятница, 20 часов 32 минуты

Палм-Спрингс, Калифорния

Бенца, Таззи и Сальветти слушали по телефону доклад Глена Хауэлла, отключив звук телевизора. Сонни и после третьей упаковки желудочных таблеток «Гависком» чувствовал отчаянную боль — видимо, сильно подскочила кислотность.

Хауэлл, плохо слышимый из-за отвратительной мобильной связи, сидел где-то в своей машине и говорил:

— У него есть жена и дочь. Они разведены, или просто разъехались, или что-то вроде того. Жена и дочь живут в Лос-Анджелесе, но он встречается с девочкой каждые две недели или что-то вроде того.

Таззи, который, несмотря на густой загар, страшно побледнел и походил на труп из-за почти невыносимого напряжения, раздраженно потер лицо и перебил его:

— Прекрати.

— Что?

— Прекрати свои «что-то вроде того». У тебя каждое предложение так заканчивается. Меня это выводит из себя. У тебя же высшее образование.

Бенца похлопал Таззи по ноге, но ничего не сказал.

Таззи закрыл лицо руками, и плоть образовала складки между его пальцев, точно ему было в два раза больше лет.

— Он либо встречается с ними каждые две недели, либо нет. Да или нет? Проверь эти долбаные факты, прежде чем нам звонить.

Из аппарата донеслось шипение и какие-то щелчки.

— Извините.

— Давай дальше.

— Он должен встретиться с ними в эти выходные. Жена привезет дочь.

Бенца откашлялся.

— Точно?

— Да. У него в офисе есть пожилая женщина, которая обожает поболтать. Ну, знаете, как это говорится: «Печально, что так складывается жизнь, потому что наш шеф очень хороший человек».

— Где они сейчас? Я имею в виду его семью.

— Я не знаю. Мои люди над этим работают. Но мне известно, что его жена и дочь должны приехать сегодня вечером.

Бенца кивнул.

— Нужно об этом подумать.

Сальветти уже принял решение. Он откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и широко расставил ноги.

— Ситуация дерьмовая, мы должны действовать. Слишком близко они подобрались.

— Ты имеешь в виду людей шерифа?

— Угу.

— Да уж.

Они немного помолчали, каждый погрузился в свои собственные мысли. Бенца связался с Хауэллом, как только увидел, что на место происшествия прибыли люди шерифа. Затем, когда по телевизору сказали, что из дома стреляли, он чуть не расстался со своим обедом, решив, что им конец — теперь спецназовцы непременно пойдут на штурм.

— Это еще не все, — проговорил Хауэлл.

— Валяй.

— Они заинтересовались разрешением на строительство и планами дома.

— Какого хрена?

— Обычное дело. Какой-нибудь урод забаррикадируется в доме, и полиции нужны поэтажные планы. Так что сейчас они пытаются найти строителей дома Смита.

— Проклятье.

Бенца вздохнул и откинулся на спинку стула. Таззи взглянул на него, качая головой. Бенца владел компаниями, которые построили этот дом и установили систему безопасности. Ему совсем не нравился новый поворот событий. Он поднялся на ноги.

— Я хочу немного пройтись, так что скажи, если перестанешь меня слышать.

— Конечно, Сонни.

— Так, сначала главное. Наши отчеты. Сейчас я вижу дом на экране телевизора. Его окружает столько копов, будто они собрались высадиться на берег Нормандии, но я хочу кое о чем тебя спросить.

— Слушаю.

— Мы сможем внедрить туда наших людей?

— В дом?

— Да, в дом. Прямо сейчас, прямо под носом у копов, телевизионных камер и всего прочего. Парочка наших людей сможет пробраться в дом?

— Нет. У меня отличные парни, Сонни, самые лучшие, но сейчас нам туда не пробраться. В данных обстоятельствах — нет. Для этого полиция должна быть у нас в кармане. Если бы вы мне дали день или два, я бы, возможно, смог решить эту задачу.

Бенца наградил телевизор хмурым взглядом. Одна картинка показывала дом, перед которым заняли позиции бойцы спецназа, а на другой давала интервью какая-то блондинка с зачесанными назад короткими волосами, одетая в мужской костюм.

— А подобраться поближе к дому? Прямо сейчас. Но не связываясь с полицией.

Хауэлл задумался.

— Ладно, послушайте. У меня нет телевизора, и я не вижу того, что видите вы. Но я знаю дом Смита и все, что находится вокруг, так что я скажу вам: да, возможно, нам удастся подобраться к нему поближе.

Бенца посмотрел на Таззи и Сальветти.

— Может быть, попробовать его сжечь? Прямо сейчас. Отправим туда парней с чем-нибудь подходящим. Любой тупица поймет, что это поджог, так что без разницы, чем спалить это дерьмо, главное — дотла.

Он развел руки в стороны и с надеждой посмотрел на своих соратников.

Сальветти пожал плечами, его явно не впечатлило предложение Бенцы.

— Мы не можем быть уверены, что диски погибнут в огне. Если Смит хранил их в своей комнате безопасности, они не сгорят. И тогда нам крышка.

Бенца опустил глаза, поняв глупость идеи поджога.

Таззи скрестил на груди руки, откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.

— Послушайте, вот как я вижу ситуацию: если бы ребятишки собирались сдаться, они бы уже сдались. Что-то удерживает их в доме. Я не знаю что, но они не уходят. Чем больше копов собирается вокруг дома, тем выше вероятность, что они решатся на штурм.

Сальветти наклонился вперед и, словно примерный ученик, поднял руку, перебив Таззи.

— Подожди. Можете думать, что я спятил, но как насчет такого предложения: давайте просто позвоним им. Поговорим с придурками сами и предложим им сделку.

Из телефона раздался приглушенный голос Хауэлла:

— Копы заблокировали линии.

— Обычные линии, но не наши. Мы платим за них неплохие деньги. А что ты имел в виду, когда сказал про сделку? — спросил Таззи.

— Мы скажем этим уродам, с кем они имеют дело. Объясним им, что если они думают, будто у них неприятности с полицией, так они не понимают, что такое настоящие неприятности, которые мы можем им устроить. Мы заключим с ними сделку, пообещаем в случае сдачи заплатить пятьдесят штучек, обеспечить их адвокатами и все такое.

— Не выйдет, черт тебя подери.

— Почему?

— Ты хочешь рассказать трем безмозглым придуркам про наши дела?

Сальветти смущенно замолчал.

Бенца увидел, что на него смотрит Таззи, который принял какое-то решение.

— Что, Фил?

Таззи откинулся на спинку стула, чувствуя себя как никогда измученным.

— Семья Тэлли.

— Это нужно хорошенько обдумать.

— Я знаю. И уже думаю. Как только мы ступим на эту дорогу, пути назад не будет.

— Ты же знаешь, куда она ведет, верно?

— По-моему, это ты предложил сжечь проклятый дом, в котором находится шесть человек, прямо на глазах у всего мира.

— Я помню.

— Мы не можем просто сидеть и ничего не делать. То, что произошло сегодня, почти катастрофа, а теперь они ищут строительную документацию на дом. Бог знает, что еще придет им в голову! Это само по себе паршиво, но меня беспокоит Нью-Йорк. Сколько времени мы сможем скрывать от них истинное положение вещей?

— Мы сумеем сохранить это в тайне. У меня на месте происшествия надежные люди.

— Я тоже доверяю нашим ребятам, но старик Кастеллано рано или поздно все узнает. Иначе и быть не может.

— Прошло всего несколько часов.

— Сколько прошло времени, значения не имеет. Мы должны взять ситуацию под контроль. К тому моменту, когда старик узнает о случившемся, мы должны получить возможность сказать ему, что не представляем для него никакой опасности. Чтобы посмеяться над этой проблемой за стаканчиком и хорошей сигарой, иначе он надерет нам задницы.

Бенца чувствовал усталость и одновременно облегчение, которое приходит с принятым решением.

— Глен?

— Я здесь, Сонни.

— Если мы займемся Тэлли, у тебя есть человек, который мог бы все провернуть?

— Да, Сонни.

— Он сможет сделать все, что нужно? Я имею в виду, все?

— Да, Сонни. Он сможет и сделает. Остальным займусь я сам.

— Хорошо, Глен. Тогда за дело.

11

Пятница, 11 часов 40 минут, восточноевропейское время

20 часов 40 минут, тихоокеанское время

Нью-Йорк

Его жена спала очень чутко, и Витторио Кастеллано — Вик — вышел из спальни, чтобы поговорить по телефону. Он надел толстый махровый халат, подарок детей ко дню рождения, с вышитой на спине надписью «Отвалите от меня!», и, прихрамывая, отправился вместе с Джейми Бельдоне на кухню. Джейми подал Вику мобильник: звонил человек, нанятый ими присматривать за делами в Калифорнии.

Вику исполнилось семьдесят два года. Через две недели ему предстояла операция на бедре. Он налил себе маленький стаканчик апельсинового сока, но не смог заставить себя выпить. У него болел желудок.

— Ты уверен, что все так плохо?

— Полиция окружила дом, в котором находятся все отчеты Бенцы, включая и то, что связывает его с нами.

— Вот сукин сын! А что в его отчетах?

— В них показано, сколько он отдает нам. Я не знаю, идет ли там речь об операциях, но в них все необходимые ему сведения, чтобы отслеживать, куда уходят его деньги. Если это попадет в руки федералов, они заведут на нас дело.

Вик выплеснул сок и налил в стакан воды. Сделал глоток. Теплая.

— И сколько прошло времени?

— Пять часов.

Кастеллано взглянул на часы.

— Бенце известно, что мы все знаем?

— Нет, сэр.

— Дерьмо собачье. Позвонить мне и рассказать, что случилось, как приличный человек, он не мог. Предпочитает, чтобы меня застали врасплох, вместо того чтобы дать возможность подготовиться.

— Он известный кусок дерьма, шкипер. Тут ни убавить, ни прибавить.

— И что он предпринял?

— Отправил на место своих людей. Знаете Глена Хауэлла?

— Нет.

— Он у Бенцы занимается разрешением самых разных проблем. У него неплохо получается.

— А свой человек у нас там есть?

Бельдоне постучал по телефону и кивнул.

— Он на связи. Я должен сказать, что ему делать.

Вик выпил еще немного теплой воды и вздохнул. Да, ночка предстоит длинная. Он уже прикидывал, что скажет своим адвокатам.

— Может быть, нам следует отправить туда группу своих людей?

Бельдоне поджал губы, затем покачал головой.

— Придется собрать ребят плюс пять часов в самолете — времени мало, Вик. Это шоу Сонни. Его и Глена Хауэлла.

— Поверить не могу, что этот ублюдок мне не позвонил. И о чем он только думает?

— Он думает, что, если запахнет жареным, он ударится в бега. Скорее всего, вас он боится больше, чем федералов.

— Правильно боится.

Вик снова вздохнул и подошел к двери. Сорок лет в качестве главы самой могущественной мафиозной «семьи» на Восточном побережье научили его беспокоиться о вещах, которые он в состоянии контролировать лично, и поручать другим заниматься тем, что он сам делать не в состоянии.

Он остановился около двери и повернулся к Джейми Бельдоне.

— Сонни Бенца некомпетентное дерьмо, таким же был и его траханый отец.

— Банда Микки-Маусов. От солнца у них в голове помутилось.

— Если запахнет жареным, Сонни Бенца никуда не сбежит. Ты меня понял?

— Да, сэр.

— Если они облажаются, им придется за это заплатить.

— Они заплатят, шкипер.

— Я иду спать. Сообщи мне, если что-нибудь случится.

— Слушаюсь, сэр.

Вик Кастеллано, тяжело переставляя ноги, отправился в спальню, но заснуть не смог.

12

Пятница, 20 часов 43 минуты

Тэлли находился в доме миссис Пеньи вместе с людьми шерифа, пил приготовленный ею кофе, ароматный, приправленный коричневым сахаром и сливками, хотя никто из них ничего подобного не просил. Хозяйка сказала, что так подают кофе в Бразилии. Они просматривали пленку, сделанную в минимарте.

Тэлли показал своей чашкой на телевизор:

— Первым в магазин вошел Руни, затем Крупчек. Кевин — последний.

Мартин смотрела на экран с равнодушным выражением на лице, какое бывает у очень опытных офицеров. Тэлли вдруг понял, что наблюдает за ней, а не за пленкой, и ему стало интересно, что привело ее в спецназ.

Мартин кивком показала на экран.

— А что это у него на голове? Татуировка? Вон у того большого парня.

— Это Крупчек.

— Хорошо, у Крупчека.

— Там написано: «Зажигай». Мы проверяем татуировку по компьютеру.

Тэлли рассказал все, что удалось узнать у Брэда Дилла про Крупчека и братьев Руни, а затем сообщил, что отправил Миккельсон и Дрейера с заданием найти домовладельца и поговорить с соседями.

— А у парней есть родственники, которых мы могли бы использовать? — спросил Эллисон. — Однажды нам пришлось иметь дело с парнем, который не подпускал нас целых двенадцать часов, а потом мы привезли его мамашу. Она связалась с ним по телефону, велела выметаться из дома, и он тут же вышел, рыдая как дитя.

Тэлли тоже приходилось иметь дело с подобными типами.

— У Руни, возможно, в Бейкерсфилде есть тетка, насчет Крупчека Диллу ничего не известно. Если мы найдем их домовладельцев или соседей, может быть, узнаем что-нибудь про родных. Если хотите, я скажу Ларри Андерсу, он мой старший офицер, чтобы он сообщал вашей службе информации все, что ему удастся выяснить.

Мэддокс кивнул, и Тэлли отметил, что он внимательно его слушает.

— Возможно, мне самому придется поговорить с Диллом и этими людьми. Вы не возражаете?

— Я знаю порядок. Делайте все, что посчитаете нужным. Скажите Андерсу, и он доставит их сюда.

Как новый главный переговорщик Мэддокс обязан составить собственное мнение о поведенческих характеристиках объектов. Тэлли сделал бы то же самое.

Мартин встала ближе к телевизору. Они как раз дошли до момента, когда Крупчек наклонился над прилавком.

— Что он делает?

— Наблюдает.

Мэддокс подошел к Мартин и сложил на груди руки, словно пытался таким способом защититься от того, что он увидит.

— Господи, он наблюдает за тем, как этот человек умирает!

Тэлли кивнул.

— Я пришел к такому же выводу.

— Этот сукин сын улыбается.

Тэлли допил кофе и поставил чашку. Ему не требовалось смотреть на экран.

— Мы сказали следователям из офиса шерифа, которые работают в минимарте Кима, про руку. Посмотрите на прилавок. Там должен был остаться хороший отпечаток. Но нам ничего не ответили.

Мартин посмотрела на Эллисона.

— Проверь отпечатки по нашим данным, может быть, его разыскивают за другие преступления.

— Слушаюсь, мэм.

Мецгер подошла к Тэлли сзади и дотронулась до его руки.

— Шеф, можно вас на минутку?

Тэлли извинился и прошел за Мецгер в соседнюю комнату. Она оглянулась на людей шерифа, а затем заговорила шепотом.

— Сара просила, чтобы вы немедленно ей позвонили. Она говорит, что это очень важно. Она сказала, что, если придется, я должна врезать вам как следует и силком притащить к телефону, так это важно.

— А почему ты говоришь шепотом?

— Она сказала, что это очень важно. Вы должны позвонить в свой офис по телефону, а не по рации.

— Почему?

— Чтобы вас не могли подслушать. Она просила звонить только по телефону.

Тэлли вдруг испугался, что с Джейн и Амандой что-то случилось. Он взял мобильный телефон и нажал кнопку номера своего офиса. Мэддокс, по-прежнему стоявший у телевизора, с беспокойством смотрел на него.

Сара ответила после первого же звонка.

— Сара, это я. Что случилось?

— Слава богу! Нам позвонил маленький мальчик. Он говорит, что его зовут Томас Смит и что он в доме.

— Это чушь. Забудь.

Уоррен Кеннер, советник по персоналу и один из двух сержантов в составе полицейского участка Бристо, взял трубку.

— Шеф, я думаю, тут дело серьезное. Я проверил в компании мобильной связи номер телефона, который назвал мальчик. Он зарегистрирован на Смитов.

— Ты разговаривал с мальчиком или только Сара?

— Нет, я с ним поговорил. Похоже, он говорит правду. Он рассказал про трех парней в доме, про свою сестру и отца. Он говорит, что отец ранен и без сознания.

Тэлли прикусил губу, чувствуя, как его охватывает волнение.

— Он еще на связи?

— Да, сэр. С ним разговаривает Сара по другой линии. Мальчика заперли в его комнате. Он сказал, что говорит по телефону своей сестры.

— Подожди.

Тэлли подошел к двери; несколько полицейских и патрульных толклись около кухни миссис Пеньи, пили кофе и ели блинчики с сыром. Он позвал Мартин, Мэддокса и Эллисона в комнату, затем отвел их подальше от остальных.

— Мне кажется, у нас новости. Нам позвонил мальчик, говорит, что его зовут Томас Смит и он находится в доме.

Лицо Мартин стало напряженным, на нем появилось вопросительное выражение.

— Это шуточка такая или он говорит правду?

Тэлли вернулся к телефону.

— Уоррен? Кто еще знает про звонок?

— Только мы, шеф. Сара, я и теперь вы.

— Если окажется, что мальчик сказал правду, я не хочу, чтобы это просочилось в прессу. Ты меня понял? Предупреди Сару. Никому ничего не говори, даже полицейским, даже по секрету.

Тэлли говорил и одновременно смотрел на Мартин. Она кивала, соглашаясь.

— Если Руни и его приятели услышат по телевизору репортаж о том, что кто-то связался с полицией из дома, я не знаю, на что они могут решиться.

— Я понимаю, шеф. И скажу Саре.

— Соедини его со мной.

— Здравствуйте. Это шеф полиции?

Голос мальчика звучал приглушенно, но Тэлли не уловил в нем страха.

— Шеф Тэлли. Как тебя зовут, сынок?

— Томас Смит. Я в доме, который показывают по телевизору. Деннис ударил моего папу, и он не приходит в себя. Вы должны его забрать.

В голосе мальчика появились испуганные нотки, когда он заговорил про отца, но Тэлли еще не до конца поверил в то, что это не розыгрыш.

— Сначала я хочу задать тебе парочку вопросов, Томас. Кто еще в доме вместе с тобой?

— Три типа: Деннис, Кевин и Марс. Марс сказал, что он съест мое сердце.

— А кроме них?

— Мой отец и сестра. Вы должны заставить Денниса отправить моего папу к врачу.

Мальчик мог узнать все это из новостей, но, насколько было известно Тэлли, до сих пор никто не сообщал и не знал, где находится мать. Они все еще пытались ее найти.

— А где твоя мама?

Мальчик ответил сразу, без малейших колебаний:

— Она уехала во Флориду к тете Кейт.

Тэлли почувствовал, как в груди у него потеплело. Кажется, это не розыгрыш. Он жестом показал, чтобы Мартин приготовилась записывать. Она взглянула на Эллисона, который тут же вытащил блокнот и ручку.

— Как зовут твою тетю, приятель?

— Кейт Тепфер. У нее светлые волосы.

Тэлли повторил, глядя, как Эллисон записывает за ним.

— А где она живет?

— В Уэст-Палм-Бич.

Тэлли не стал тратить время, чтобы прикрыть трубку рукой.

— У нас тот самый мальчик. Узнайте номер телефона Кейт Тепфер из Уэст-Палм-Бич. Там находится мать.

Мэддокс и Эллисон обменялись несколькими словами, Тэлли не слышал какими, потому что снова заговорил с мальчиком. Мартин подошла поближе и потянула его за руку, чтобы он наклонил телефон и она могла слышать разговор.

— А сейчас ты где, сынок? У тебя все в порядке? Они тебя не поймают?

— Они заперли меня в моей комнате. Я разговариваю по мобильнику сестры.

— А где она, твоя комната?

— Наверху.

— Хорошо. Где твои папа и сестра?

— Папа внизу, в кабинете. Они положили его на диван. Ему нужен врач.

— В него стреляли?

— Деннис его ударил, и он не приходит в себя. Сестра говорит, что ему нужен врач, но Деннис ее не слушает.

— У него течет кровь?

— Больше не течет. Но он не просыпается. Мне страшно.

— А твоя сестра? Что с ней?

— Спросите у него, знает ли он, где находятся объекты? — попросил Мэддокс.

— Что, Томас? Я тебя не слышал. С ней все в порядке?

— Я сказал, что она никуда не уйдет. Я пытался уговорить ее уйти, но она не хочет оставлять папу.

Мартин дернула его за рукав.

— Он может выбраться из дома? Спросите у него.

Тэлли кивнул.

— Хорошо, Томас, мы постараемся вытащить тебя, но я хочу еще кое о чем спросить. Ты один в своей комнате на втором этаже, верно?

— Угу.

— Ты сможешь выбраться из окна, если мы встанем внизу и поймаем тебя?

— Они забили окна гвоздями. И они все равно меня увидели бы.

— Они смогли бы увидеть, как ты вылезаешь из окна, несмотря на то что ты один в комнате?

— У нас установлены камеры. Они все видят на мониторах в комнате безопасности, которая в спальне родителей. Как вы подходите к дому — тоже.

— Ладно, сынок, еще один вопрос. Деннис сказал мне, что он готов поджечь дом, что у него приготовлен бензин. Это правда?

— В прихожей стоит ведро бензина. Я видел его, когда они привели меня вниз. Воняет жутко.

Тэлли услышал приглушенный шум, и мальчик заговорил еще тише.

— Они идут.

— Томас? Ты в порядке?

Ответа он не получил.

— Что происходит? — спросила Мартин.

Тэлли прислушался, но телефон молчал.

— Он сказал, что они идут, и отключился.

Мартин сделала глубокий вдох, а потом выпустила воздух.

— Думаете, они его поймали?

Тэлли закрыл телефон и убрал его.

— Не думаю. Когда он отключил телефон, я не услышал паники в его голосе, так что не думаю, что он обнаружен. Просто ему пришлось прекратить разговор.

— Руни сказал правду про бензин?

— Да.

— Дерьмо. Это серьезная проблема. Очень серьезная. Нам только барбекю тут не хватало.

— А еще он сказал, что в доме имеется видеосистема безопасности. Благодаря ей Руни увидел, как ваши люди начали подходить к дому.

Мартин повернулась к Эллисону.

— Нужно проверить телефонные линии на предмет системы безопасности. Возможно, нам удастся добраться до провайдера и узнать, с чем мы имеем дело.

Тэлли уже собрался сказать, что его людям ничего не удалось выяснить, но промолчал. Будь он на ее месте, он бы тоже попытался проверить еще раз.

— Мальчик сказал, что его отец ранен. Он позвонил сообщить, что отец нуждается в помощи врача.

На лице Мартин появилось мрачное выражение. Этого она не слышала.

— Сначала проклятый бензин, а теперь еще и это. Если его жизни угрожает опасность, возможно, нам придется рискнуть и пойти на штурм.

Мэддокс взволнованно переступал с ноги на ногу.

— Как мы пойдем на штурм, зная, что он нас увидит? Да еще он обещал поджечь дом. В такой ситуации могут погибнуть люди.

— Если там кто-то умирает, мы не можем это проигнорировать.

Тэлли вскинул руки, призывая всех к вниманию:

— Мальчик не сказал, что отец умирает, он только ранен.

Он повторил слова Томаса о состоянии Уолтера Смита. Мартин слушала, опустив голову, но время от времени поглядывая на Мэддокса и Эллисона, пытаясь понять, как они относятся к тому, что он говорит. Когда Тэлли закончил, она кивнула.

— Маловато информации.

— Да.

— Ладно, по крайней мере мы знаем, что имеем дело не с огнестрелом. Смит не истекает кровью.

— Похоже на травму головы.

— Возможно, сотрясение мозга, но никакой уверенности на этот счет у нас нет. И мы не можем позвонить Руни и спросить его об отце мальчика. Он может догадаться, что кто-то из детей с нами связался.

Тэлли был вынужден с ней согласиться.

— Мы должны беречь мальчика. Если у него появится возможность позвонить снова, я уверен, что он так и сделает.

Мэддокс кивнул.

— Когда я буду разговаривать с Руни, я попробую заставить его сообщить мне, как чувствуют себя заложники. Возможно, мне удастся получить какую-нибудь информацию об отце.

Они пришли к единодушному мнению, что сейчас лучше всего дать Руни и его дружкам успокоиться. Мартин посмотрела на Тэлли.

— Если мальчик снова позвонит, то в ваш офис. Видимо, он узнал номер телефона из справочника.

Тэлли понял, что она имела в виду.

— Я попрошу кого-нибудь постоянно оставаться в офисе и, если мальчик туда позвонит, сбросить мне сообщение на пейджер, а я тут же поставлю вас в известность о том, что мне удастся узнать.

Мартин посмотрела на часы, а потом на Мэддокса и Эллисона.

— Ладно, пора за работу. Вы с Эллисоном займите позиции перед домом. Пришло время устроить этим задницам веселую жизнь.

Тэлли знал, что это значит. Они будут периодически, в течение всей ночи, звонить Руни, чтобы не давать ему уснуть. В такой ситуации объект так устает, что иногда не выдерживает и сдается.

Мартин снова повернулась к Тэлли, и выражение ее лица смягчилось. Она протянула ему руку, и Тэлли пожал ее. На сей раз пожатие было не таким жестким.

— Я очень ценю вашу помощь, шеф. Вы прекрасно справились с ситуацией и сумели удержать ее под контролем.

— Спасибо, капитан.

Мартин сжала его ладонь и отпустила руку.

— Если хотите отправить своих подчиненных по домам, можете это сделать. Мне нужны четверо ваших людей для связи с местными жителями, а с остальным мы справимся. Насколько мне известно, у вас здесь совсем маленький участок.

— Вы правы, капитан. У вас есть мой номер. Если понадоблюсь, звоните. Тем временем я всхрапну несколько часиков, а утром увидимся.

Мартин ответила ему едва заметной улыбкой, став почти хорошенькой, и зашагала прочь. Тэлли подумал, что она, вероятно, из тех, от кого трудно дождаться улыбки. Это случается с людьми по причинам, которые могут казаться невероятными. Мэддокс и Эллисон двинулись за ней следом.

Тэлли отнес чашку на кухню, поблагодарил миссис Пенью за помощь и пошел к своей машине. Он ввел Ларри Андерса в курс дела, а затем посмотрел на часы, пытаясь понять, что делают Джейн и Аманда — еще обедают или ждут его дома.

Любопытно, почему Мартин так пожала ему руку?

Телевизионщики, эти дешевки, ни с кем не поделились едой — большими чашками кофе, хрустящими булочками со сливками и пиццей, которые кто-то им привез. Но получилось очень даже неплохо, потому что иначе Кен Сеймур не заметил бы, как Тэлли уехал.

Вместо того чтобы есть, Сеймур сидел в своем «форде-эксплорер» около ворот. Двум копам, спросившим, почему он здесь торчит, он ответил, что он ждет, когда из Лос-Анджелеса приедет фотограф сделать несколько снимков парней, охраняющих жилой комплекс. Этого хватило, и они оставили его в покое.

Увидев, как Тэлли выезжает, Сеймур взял свой телефон:

— Он уезжает.

Больше ему ничего не требовалось говорить.

13

Пятница, 20 часов 46 минут

Сердце отчаянно билось у нее в груди, губы еще хранили его поцелуй, его голос что-то нашептывал на ухо в темноте машины, припаркованной перед ее домом.

— Нам будет очень хорошо вместе. Я уже много недель об этом думаю. Мы с тобой точно два кусочка из одной головоломки.

Он работал врачом в той же больнице, где и она, недавно развелся, два сына учились в средней школе, один на год старше Мэнди, другой на год младше.

— Ты знаешь, что это будет хорошо.

— Возможно.

Ей нравилось его крепкое теплое тело, он обнимал ее, и она могла сколько угодно обнимать его. Как же ей этого не хватало! К тому же он хороший человек. Очень хороший. У них похожее чувство юмора, немного язвительное и необычное.

— Зайди ко мне сегодня. Ненадолго.

Ее первое свидание после того, как от нее почти год назад уехал в Бристо Джефф. Он просто взял и отгородился от нее, перестал чувствовать, ушел в себя, исчез, спрятался — как ни назови, но ей казалось, что он ее предал.

— Ну, не знаю.

— Я не хочу, чтобы эта ночь закончилась. Нам не обязательно что-то делать. Ну, по крайней мере первые пять минут.

Она рассмеялась. Не могла удержаться.

Он поцеловал ее, и она ответила на поцелуй — чувственная игра губ и языков. У нее кружилась голова, словно она перебрала спиртного, а еще она ощущала себя такой живой!

— Меня ждет Аманда, я обещала.

— Я стану горько плакать. Нет, хуже, я впаду в хандру. А это ужасно, когда я начинаю хандрить.

Смеясь, она положила руку ему на лицо и оттолкнула его. Очень мягко.

Он вздохнул и вдруг стал очень серьезным.

— Ладно, я прекрасно провел время.

— Я тоже.

— Увидимся завтра на работе. Я зайду на твой этаж и поищу тебя там.

— Я завтра и послезавтра выходная.

— Тогда в четверг. Увидимся в четверг.

Она поцеловала его в последний раз, быстро, словно клюнула в щеку, хотя он ждал большего, затем поспешила в пустой дом. Аманда ночевала у своей подруги Конни. И конечно, Джейн не говорила ей, что пойдет на свидание, как и не обещала вернуться в определенное время, — все это она выдумала.

На следующий день Джейн перекрасила волосы в темно-красный, почти черный цвет, спрашивая себя, стала ли она выглядеть моложе и что скажет Джефф.

— Земля вызывает маму!

Джейн Тэлли посмотрела на дочь.

— Извини.

— Ты о чем думала?

— Понравится ли папе моя новая прическа.

Аманда помрачнела.

— Я тебя умоляю! Как будто тебе не все равно.

Они сидели в «Ле-Шин», вьетнамско-тайском заведении в большом универмаге неподалеку от шоссе, заказали рисовую лапшу и свежие креветки. Они часто сюда заходили, иногда с Джеффом.

Аппетит у Джейн пропал. Она отложила вилку.

— Позволь мне кое-что тебе сказать.

— Мы что, не можем взять и поехать домой? Я все равно не хочу тут торчать, и я ему это сказала.

— Не говори «ему». Он твой отец.

— Как скажешь.

— У него сейчас очень тяжелый период.

— Год назад был тяжелый период, а сейчас уже тоска зеленая.

Джейн так устала защищать Джеффа, устала быть матерью, которой приходится в одиночку воспитывать дочь, устала ждать, когда Джефф наконец станет прежним, что ей хотелось кричать. Иногда она так и делала — уткнувшись в подушку, орала что было мочи. А сейчас вдруг нахлынула такая ярость, что, казалось, если Мэнди еще раз закатит глаза, она может схватить вилку и вонзить в нее.

— Позволь мне кое-что тебе сказать. Нам всем сейчас непросто: тебе, мне, ему. Он совсем не такой. Это все его чертова работа.

— Вечно эта его работа.

Джейн попросила счет, она была в такой ярости, что даже смотреть на дочь не могла. Как всегда, хозяйка ресторанчика, которую звали По и которая знала, что они жена и дочь Тэлли, заявила, что не возьмет с них денег. И как всегда, Джейн заплатила, только на сей раз быстро, наличными, и не стала ждать сдачи.

— Пошли.

Джейн вышла на стоянку, все еще не глядя на Аманду, ее каблуки выбивали сердитую дробь по асфальту. Она села за руль, но не стала заводить двигатель. Аманда устроилась рядом и закрыла дверцу. Ночной воздух был пропитан запахами шалфея, пыли и чеснока, которые неслись из ресторана.

— Почему мы стоим?

— Я стараюсь тебя не прикончить.

Когда Джейн сумела сформулировать то, что хотелось сказать, она заговорила:

— Я до смерти боюсь, что твой отец наконец сдастся и перестанет сражаться. Я видела это в нем сегодня. Он не дурак и прекрасно понимает, как нам худо. Он говорит мне, что внутри у него пусто, а я не знаю, как заполнить эту пустоту. Он говорит, что он мертв, а я не знаю, как вернуть его к жизни. Ты думаешь, я не пытаюсь? Мы живем отдельно, время уходит, он погрузился в свою проклятую депрессию, из которой никак не может выбраться на поверхность. Твой отец может прекратить отношения с нами только затем, чтобы мы не страдали. Так вот что я тебе скажу, маленькая мисс: я не хочу, чтобы меня защищали от страданий таким способом. Более того, я готова страдать. Твой отец был полон сил и жизни, и я полюбила очень необычного человека, уж поверь мне. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я его полюбила. Ты не хочешь слышать о его работе. Отлично! Но только такой прекрасный человек, как твой отец, в состоянии испытывать такую боль, какую ему причинила его работа. Если ты считаешь, что я пытаюсь его оправдать, — чудесно. Если думаешь, что я неудачница и поэтому жду его, — жестоко. Я могла бы завести себе другого мужчину, но мне никто не нужен. Я даже не знаю, продолжает ли он меня любить, но вот что я тебе еще скажу: я его люблю, я хочу сохранить наш брак и мне совсем не наплевать, нравятся ему мои волосы или нет.

Сквозь слезы Джейн заметила, что Аманда тоже плачет — большие прозрачные капли наполнили ее глаза, она откинулась на сиденье и тихонько колотилась головой о подголовник.

— Дерьмо.

Она вздрогнула, услышав резкий стук в окно.

— Мэм? Вы в порядке?

Джейн открыла окно, всего лишь на один, ну, два дюйма. Мужчина смущенно наклонился вперед, опираясь одной рукой на крышу машины, другой в ее дверь, словно спрашивая, чем он может им помочь.

— Извините, это меня не касается, но я слышал крики.

— Все в порядке. У нас все хорошо. Спасибо.

— Ну, если так…

— Спасибо.

Она потянулась к ключам, когда он резко распахнул дверцу машины, толкнул ее на Аманду и в машине вдруг сильно запахло пончиками.

Позже она узнает, что его зовут Марион Кливз.

14

Пятница, 21 час 12 минут

Небо казалось каким-то пустым без красно-зеленых звезд вертолетов. Тэлли выключил рацию и опустил стекла. Машину заполнил мягкий, шелковистый воздух, запахло теплой землей и юккой. Теперь это уже не его шоу, и рация ему не нужна. Ему необходимо подумать.

Улица далеко впереди терялась за холмами. Навстречу, сверкая огнем фар, мчались машины. Последние шесть часов промелькнули стремительно, одно мгновение приходило на смену другому подобно серийной автокатастрофе, когда машины влетают друг в друга, громоздясь в одну кучу с невероятной скоростью. Тэлли уже успел забыть, когда с ним происходило что-нибудь похожее, когда в последний раз его охватывала такая смесь страха и возбуждения. Он вдруг обнаружил, что перебирает в памяти события уходящего дня, и через некоторое время понял, что получает от этого удовольствие. Казалось, какая-то часть его души начала пробуждаться к жизни.

Теплый ночной воздух принес воспоминание о Джейн.

В свой медовой месяц они отправились в пустыню. Нет, это произошло не сразу после свадьбы: тогда у них попросту не было денег. Но как только закончился его шестимесячный испытательный срок, оба взяли по два выходных, чтобы получился длинный уик-энд, и собрались съездить в Лас-Вегас. Идея состояла в том, чтобы избавиться от дневной жары, двигаясь вслед за закатом, но до Вегаса было четыре часа пути. Они остановились перекусить где-то посередине, в неприметном маленьком городке, расположенном на краю Калифорнийской пустыни, и дальше уже не поехали. Их медовый месяц начался в мотеле, в номере за двадцать долларов. На обед они съели дешевый бифштекс в «Сиззлере»,[4] после чего решили погулять по городу. Тэлли вспомнил, как жарко было в ту ночь в пустыне; Джейн пугала его, молодого дисциплинированного офицера спецназа, высовываясь по пояс на полном ходу в окно машины, когда они мчались по безлюдным дорогам в пустыне.

Уже много лет Тэлли об этом не вспоминал и сейчас почувствовал себя как-то неуютно. Кто знает, что еще он потерял?

Он свернул на подъездную дорогу, ведущую к многоквартирным домам. Машина Джейн стояла на одной из двух стоянок, зарезервированных для него, и Тэлли припарковал свой автомобиль рядом. Он уже направился к дому, с тоской думая о разговоре, который ему предстоял. Джейн наконец заговорила о будущем, и ему придется что-то ей сказать. Он больше не может убегать от ответа, выдумывать новые отговорки. Либо он сохранит Джейн, либо потеряет. Сегодня все должно решиться.

Выходя из машины, он заметил, что на парковке темнее, чем обычно, оба фонаря не горели. Тэлли запирал машину, когда к нему подошла женщина.

— Шеф Тэлли? Могу я с вами поговорить?

Тэлли решил, что это кто-то из соседей. Большинство людей, живущих в комплексе, знали, что он работает начальником полиции, и к нему часто обращались с самыми разными проблемами.

— Уже довольно поздно. Не могли бы вы подождать до завтра?

Женщина была привлекательна, хотя и не красавица. Аккуратная, ничем не примечательная прическа. Тэлли ее не узнал.

— Я бы и сама этого хотела, шеф, но мне необходимо поговорить с вами сегодня.

Тэлли услышал шорох шагов по гравию, а в следующее мгновение чья-то рука схватила его сзади за горло и приподняла. Тут же перед его лицом возникло дуло пистолета.

— Ты видишь это? Видишь пистолет? Посмотри на него.

Тэлли попытался вырваться, но, увидев пистолет, прекратил сопротивление.

— Так-то лучше. Нам нужно поговорить, и не более того. Но если потребуется, я тебя убью.

Тэлли поставили на землю. Кто-то открыл его машину, а чьи-то уверенные руки ощупывали его пояс.

— Где твой пистолет?

— Я его не ношу.

— Враки. Где он?

Руки спустились к щиколоткам.

— Я не ношу пистолет. Я начальник полиции. Мне не обязательно иметь при себе оружие.

Его оттеснили обратно к машине и заставили сесть за руль. Тэлли увидел тени; он не понял, сколько их — трое или даже пятеро. Тот, что сидел на заднем сиденье у него за спиной, разбил плафон на потолке рукоятью пистолета, после чего ткнул дулом в затылок Тэлли.

— Заводи машину и выезжай. Мы всего лишь хотим с тобой поговорить.

— Кто вы такие?

Тэлли попытался повернуться назад, но сильные руки заставили его смотреть вперед.

Тэлли молча повиновался, фары его машины скользнули по дорожке. Женщина исчезла. В дальнем конце парковки он заметил задние габаритные огни автомобиля.

— Видишь эту машину? Следуй за ней. Далеко мы не поедем.

Тэлли подъехал к темно-зеленому «форду-мустангу» одной из последних моделей с калифорнийским номером 2KLX561. Тэлли постарался его запомнить, а потом посмотрел в зеркало заднего вида — за ними пристроилась еще одна машина.

— Кто вы такие?

— Веди машину, не отвлекайся.

— Это как-то связано с происшествием?

— Веди машину. И ни о чем не беспокойся.

«Мустанг» ехал очень аккуратно, они свернули на Фландерс-роуд и проехали около мили. Все магазины были закрыты, а парковки пустовали. Тэлли последовал за «мустангом» в переулок за магазинами, где они остановились возле большого мусорного бака.

— Давай поближе. Еще ближе. Встань бампер к бамперу.

Он слегка ткнулся в «мустанг».

— Выключи зажигание. Отдай мне ключи.

Тэлли не раз испытывал страх, служа в группе специального назначения еще до того, как стал переговорщиком, — это был страх перед неизвестностью. Чувство неопределенной, безликой опасности возникало, когда он надевал бронированный жилет и брал оружие. Но тогда его окружали товарищи. А сейчас все было слишком уж очевидным. Именно так убивают людей, а потом их тела находят в мусорных баках.

Тэлли выключил зажигание, но ключ вынимать не стал. Вторая машина остановилась совсем близко, всего в нескольких дюймах от его автомобиля, блокируя выезд. Тэлли сказал себе, что это хороший знак; они не хотят, чтобы он попытался бежать. Если бы они собирались его пристрелить, то не стали бы об этом беспокоиться.

— Отдай мне проклятый ключ.

Тэлли вынул ключ и поднял руку; ключ тут же вырвали из его пальцев.

Дверь машины со стороны пассажира открылась. Внутрь скользнул человек в маске и перчатках. Он был одет в серую футболку, джинсы и черную спортивную куртку. Когда задрался левый рукав, Тэлли заметил, как сверкнул золотой «Ролекс». Мужчина не был крупным, ростом примерно с Тэлли, под метр восемьдесят, стройный. Кожа вокруг рта и глаз была загорелой. В руке он держал сотовый телефон.

— Ладно, шеф, я понимаю, тебе страшно, но верь мне: если ты не сделаешь какой-нибудь глупости, мы не причиним тебе вреда. Так что веди себя разумно, хорошо? Ты меня понял?

Тэлли попытался вспомнить номер «мустанга»: KLX или KLS?

— И не молчи, шеф. Нам нужно двигаться вперед.

— Что вы хотите?

Мужчина показал телефоном в сторону заднего сиденья, дав возможность Тэлли еще раз увидеть «Ролекс». Тэлли решил называть его Часовщиком.

— Человек, который сидит сзади, будет тебя держать. Не вырывайся. Это для твоей же пользы. Хорошо? Он ничего тебе не сделает.

Чужая рука вновь обхватила Тэлли за шею; одновременно левую руку Тэлли завели за спину; еще кто-то взял его за правую кисть. Теперь Тэлли едва дышал.

— В чем дело?

— Слушай.

Часовщик поднес сотовый телефон к уху Тэлли.

— Скажи: «Алло».

Тэлли не понимал, чего они хотят и кто они такие. Ему вдруг показалось, что его рот забит ватой. Телефон холодил ухо.

— Кто это?

Послышался дрожащий, испуганный голос Джейн.

— Джефф? Это ты?

Тэлли попытался стряхнуть руку, которая сдавливала ему шею, напряг мышцы, стараясь вырваться, но у него ничего не получилось. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошел голос Часовщика:

— Расслабься, шеф. Я знаю, все понимаю, но сначала послушай меня, ладно? С ней все в порядке. И с твоей дочерью тоже. А теперь дыши глубоко и слушай. Ну, готов? И помни: с этого момента ты отвечаешь за все, что произойдет. Ты, и только ты. От тебя зависит, что с ними будет. Хочешь услышать ее еще раз? Хочешь поговорить с ней и выяснить, что она в порядке?

Тэлли кивнул, несмотря на руку, сжимающую его шею, и прохрипел:

— Ты сукин сын.

— Плохое начало, шеф, но я понимаю. Я и сам женат. Я бы не возражал, если бы кто-нибудь похитил мою старуху, но это я. Впрочем, поговори еще немного.

И Часовщик вновь приложил телефон к уху Тэлли.

— Джейн?

— Что происходит, Джефф? Кто эти люди?

— Я не знаю. С тобой все в порядке? Как Мэнди?

— Джефф, мне страшно.

Джейн плакала.

Часовщик забрал телефон.

— Достаточно.

— Проклятье, кто вы такие?

— Мы можем тебя больше не держать? Ты уже пришел в себя? Если тебя отпустить, ты не наделаешь глупостей?

— Можете отпускать.

Часовщик обернулся на заднее сиденье, и Тэлли отпустили. Часовщик склонился к Тэлли, пристально глядя ему в глаза:

— В доме Уолтера Смита находятся два диска с информацией, которая принадлежит нам. Тебя не касаются причины, по которым мы должны получить их. Для тебя это не имеет значения. Но мы хотим их вернуть, и ты должен сделать все, чтобы наше желание исполнилось.

Тэлли не понял, о чем говорит Часовщик, и покачал головой.

— Что все это значит? Я не понимаю.

— Ты контролируешь все происходящее.

— Контроль перешел к людям шерифа.

— Вовсе нет. Теперь это зона твоей ответственности. Ты вновь возглавишь операцию, сделаешь все, что для этого необходимо, чтобы никто, повторяю, никто не вошел в дом раньше моих людей.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это не в моей власти.

Часовщик поднял палец, словно давал наставления первокласснику.

— Я очень хорошо знаю, о чем говорю. Сейчас ответственность за происходящее лежит на полиции Бристо и офисе шерифа. Через пару часов появится отряд моих людей. Ты скажешь всем, кто участвует в операции, что это тактическая группа ФБР. Они будут выглядеть соответствующим образом, и они знают, как себя вести. Ты понимаешь, о чем я?

— Понятия не имею. Я не могу контролировать офис шерифа, не говоря уже о том, что происходит в доме.

— Тогда тебе придется как следует подумать. Твои жена и дочь на тебя рассчитывают.

Тэлли не знал, что сказать. Он сжал руки в кулаки, пытаясь что-нибудь придумать.

— Что вы от меня хотите?

— Ты должен представить моих людей, а потом ждать дальнейших указаний.

Часовщик протянул Тэлли сотовый телефон.

— Когда телефон позвонит, ты ответишь. Это буду я. Я скажу тебе, что нужно делать.

Тэлли молча посмотрел на телефон.

— Когда придет время войти в дом Уолтера Смита, мои люди должны быть первыми. Из дома никто ничего не вынесет, ничего. Такое право получат только мои люди. Ты понял?

— Я не в состоянии контролировать парней, засевших в доме. Они могут сдаться прямо сейчас. Или начать стрельбу. Не исключено, что люди из офиса шерифа уже в доме.

Часовщик ударил его по лбу тыльной стороной ладони, и голова Тэлли откинулась назад.

— Не паникуй, Тэлли. Тебе следует знать такие вещи. Ребята из спецназа знают, что паника убивает.

Тэлли двумя руками вцепился в телефон.

— Ладно. Хорошо.

— Сейчас ты наверняка думаешь: «Что я могу сделать в этой ситуации?» Ты полицейский, а значит, начнешь размышлять о том, чтобы позвонить в ФБР или обратиться в офис шерифа. И добраться до меня прежде, чем что-то случится с твоей женой и дочерью. Но пораскинь как следует мозгами, шеф: у меня люди повсюду, прямо у тебя под носом, и они мне сразу доложат обо всем, что происходит. Если ты к кому-нибудь обратишься, если ты сделаешь что-нибудь кроме того, что прикажу я, тебе пришлют твоих жену и дочь по почте. Все ясно?

— Да.

— Как только я получу то, что хочу, твои жена и дочь будут освобождены. Тут мы совершенно спокойны. Они не знают, кто их похитил, как, впрочем, и ты. Неведение — это настоящее благословение.

— И что же вам нужно? Диски? Компьютерные диски? Где они, как искать их в доме?

— Два диска, они больше обычных. Их называют зип-дисками, на них сделаны надписи: «диск один» и «диск два». Мы не знаем, где они находятся. Однако Смиту это известно.

Часовщик распахнул дверь и кивнул на телефон:

— Ответь, когда он позвонит.

Ключи упали на колени Тэлли. Двери открылись и закрылись, и он остался в одиночестве. «Мустанг» выехал из переулка. Вторая машина с ревом дала задний ход. Тэлли сидел за рулем и дышал, не в силах пошевелиться, чувствуя себя так, будто находится вне своего тела и только что случившееся произошло с кем-то другим.

Он схватил ключи, завел машину, резко повернул руль и выехал со стоянки. Сразу же включил мигалку, сирену и помчался к своему дому. Тэлли не стал парковать машину, просто оставил ее у тротуара с горящими огнями и вбежал в дом, словно рассчитывая, что они ждут его там и все, что случилось с ним, просто галлюцинация.

В доме было пусто, а тишина показалась ему оглушительной. И все же он позвал их, не зная, что еще делать.

— Джейн! Аманда!

На столе лежали ключи от машины Джейн — маленький и большой, оставленные в качестве угрозы.

Тэлли засунул ключи от машины Джейн в карман. Потом подошел к маленькому столику в своей спальне и посмотрел на фотографии Джейн и Аманды. Тогда они были гораздо моложе. Он снял их во время поездки в Диснейленд, Джейн сидела за столиком в открытом ресторане, обнимая Аманду. Обе радостно улыбались, показывая больше белых зубов, чем клавиш у рояля. Они заказали что-то мексиканское и ели с сальсой, которая оказалась совсем не острой; тогда они ужасно весело смеялись — трое истинных уроженцев Лос-Анджелеса, привыкших к острой пище.

Тэлли с трудом сдержал рвущееся из груди рыдание, потом вытащил фотографию из рамки и положил в карман к ключам. Затем направился в кладовку, снял с верхней полки синюю спортивную сумку и отнес на кровать. Из письменного стола он достал кольт, которым пользовался во время службы в спецназе. Там в мастерских пистолет перебрали для большей надежности и точности. Он был большим, устрашающим и смертельно опасным. В его обойме помещалось всего семь патронов, однако подразделение борьбы с особо опасными вооруженными преступниками использовало именно этот пистолет. Его пуля сбивала с ног даже крупного мужчину, в отличие от оружия меньшего калибра. Это пуля-убийца.

Тэлли вытащил пустую обойму и вставил полную. Быстро снял форму, надел синие джинсы и кроссовки. Из сумки достал черную нейлоновую кобуру и укрепил на поясе, накрыв сверху черной футболкой. Полицейский значок он также прикрепил к поясу.

Сотовый телефон, который ему дал Часовщик, лежал на столе. Тэлли посмотрел на него. А что, если он зазвонит? Если Часовщик прикажет ему войти в дом Уолтера Смита прямо сейчас и люди в доме погибнут? Что, если он услышит по этому проклятому телефону, как убивают Джейн и Аманду?

Тэлли присел на кровать, размышляя о том, какой он глупец. Ему следует обратиться за помощью в офис шерифа и ФБР. Даже Часовщик понимает, что он может это сделать. Именно так поведет себя разумный человек, чтобы выбраться из кошмарной ситуации, в которой оказался. Тэлли так и поступил бы, если бы не был уверен, что Часовщик сказал правду: у него есть люди в полиции и ФБР и он убьет Джейн и Аманду.

Тэлли стало страшно: легко рассуждать о том, что делать, когда речь идет о ком-то другом, а когда действовать должен ты, это настоящий кошмар. Он сказал себе, что следует соблюдать осторожность. Часовщик прав в одном: паника убивает. Именно такой плакат висел на стене курсов спецоружия и тактики: «Паника убивает». Преподаватели вбивали им эту истину в голову. Какой бы срочной ни была твоя проблема, ты должен думать; действуй быстро, но эффективно. Ни в коем случае нельзя терять разум, а ничто не лишает тебя разума быстрее, чем угроза твоей жизни. Думай.

Тэлли положил телефон Часовщика в карман и поехал в свой офис.

Полицейский участок Бристо-Камино занимал два этажа торгового центра, а раньше здесь находился магазин игрушек. Подчиненные Тэлли в шутку называли участок «приютом». Перед ним на площадке рядом с несколькими личными автомобилями полицейских стояла всего одна патрульная машина. Тэлли припарковался у тротуара. На втором этаже участка находились камера для задержанных, помещение для допросов, раздевалка с душевой. Самыми серьезными преступниками, которые когда-либо попадали сюда, были два шестнадцатилетних угонщика автомобилей, прикатившие в городок из Санта-Моники на украденном «порше». Впрочем, их приключения оказались недолгими — они врезались в дерево.

Камеру использовали главным образом для пьяных водителей, которые проводили здесь ночь. Большую часть первого этажа занимал офис Сары, здесь же сидел дежурный офицер. Сара, которая, строго говоря, не принимала присяги, частенько выполняла функции дежурного, если не вела переговоров по рации. Кабинет самого Тэлли находился сзади, но его собственный компьютер не был связан с Национальной полицейской телекоммуникационной системой; только один компьютер имел доступ к НПТС — он стоял на столе у Сары.

Кеннер, сидевший за столом дежурного, удивленно приподнял брови при виде Тэлли.

— Привет, шеф. Я думал, вы ушли на «семерку».

Это кодовое слово означало перерыв на еду или конец смены. Тэлли, не поднимая глаз, прошел через загородку, отделяющую общую часть участка от столов, за которыми сидели полицейские. Ему не хотелось ни с кем разговаривать.

— Я еще не все сделал.

— Что происходит в доме Смитов?

— Там командуют люди из офиса шерифа.

Сара, как обычно, сидела возле центра связи и помахала ему рукой. Огненно-рыжая Сара была вышедшей на пенсию учительницей. Работа в участке доставляла ей огромное удовольствие. Тэлли кивнул ей, но против обыкновения не остановился поболтать. Он сразу же прошел к компьютеру НПТС.

— Вы решили не ходить домой? — поинтересовалась Сара.

— Нужно еще поработать.

— Какая печальная история с маленьким мальчиком. Чем она закончилась?

— Я зашел на минутку, чтобы кое-что проверить. Потом мне нужно вернуться в дом.

Он старался говорить коротко, чтобы Сара не стала заводить разговор.

Тэлли напечатал номер «мустанга» 2KLX561 и включил поиск.

— Послушайте, шеф, я бы хотел побывать возле дома.

С надеждой глядя на Тэлли, Кеннер встал у него за спиной. Ему пришлось наклониться вперед, чтобы загородить спиной экран.

— Свяжись с Андерсом. Скажи, что я приказал поставить тебя в новую смену.

Тэлли снова повернулся к компьютеру.

— Шеф? А можно мне в оцепление?

Продолжая закрывать экран и не пряча раздражения, Тэлли повернулся к Кеннеру.

— Острых ощущений захотелось? Так, Кеннер?

Он пожал плечами.

— Ну да, сэр.

— Поговори с Андерсом.

Тэлли мрачно смотрел на Кеннера, пока тот не вернулся на свое место. Между тем поиск показал, что в данный момент такого номера не существует. Тогда Тэлли набрал имя «Уолтер Смит» и пропустил через Национальный центр информации о преступниках, ограничив поиск белыми мужчинами на юго-западе за последние десять лет. НЦИП тут же выдал сто двадцать восемь ссылок. Слишком много. Тэлли мог бы существенно уменьшить список, если бы знал второе имя Смита, но оно было ему неизвестно. Он сократил время до пяти лет — и получил тридцать одну ссылку. Теперь Тэлли мог быстро просмотреть результаты. Двадцать один из тридцати двух арестованных все еще сидели в тюрьме, а оставшиеся десять были слишком молодыми. По сведениям компьютерной сети полицейского департамента, Уолтер Смит, проживавший в «Поместье Йорк», был обычным честным американцем, однако в его доме находились вещи, за обладание которыми кое-кто готов убивать.

Тэлли стер полученную информацию и попытался вспомнить все о трех мужчинах и женщине, которые его похитили. Женщина: короткие темные волосы, рост пять футов и пять дюймов, стройная, светлая блузка и юбка; было слишком темно, чтобы увидеть что-нибудь еще. Трое мужчин были одеты в дорогие спортивные куртки, перчатки и маски; ему не удалось заметить никаких существенных примет. Тэлли попытался вспомнить, какой шум сопровождал голос Джейн, чтобы понять, где она находится, но у него ничего не вышло.

Тогда Тэлли вытащил телефон Часовщика — быть может, с него удастся снять отпечатки пальцев. Это была новая черная «Нокия». Индикатор батарейки показывал, что она полностью заряжена. Тэлли вдруг испугался, что она может разрядиться и тогда он больше не услышит о Джейн и Аманде. Паника росла, его охватила дрожь, но Тэлли заставил себя отбросить предательские мысли. Он приказал себе: «Думай!» Сотовый телефон — единственное, что связывает его с людьми, похитившими Джейн и Аманду; возможно, с помощью телефона он сумеет до них добраться. Если Часовщик звонил туда, где находится Джейн, номер должен остаться в памяти. Сердце Тэлли застучало. Он нажал кнопку повторного набора, но ничего не произошло.

«Думай!» Если люди, похитившие Джейн и Аманду, звонили Часовщику, Тэлли сможет узнать этот номер при помощи комбинации «звездочка, 69». Он принялся быстро нажимать кнопки. Ничего. Сердце еще громче застучало у него в груди. «Проклятье, думай!» Кто-то купил телефон и внес деньги на счет. Тэлли выключил телефон, а потом снова его включил. Когда экран загорелся, на нем появился номер 555-1367. Тэлли захотелось подскочить на месте и потрясти кулаком. Он записал номер.

Потом он вспомнил про Уолтера Смита, который сможет идентифицировать этих людей. У Смита есть то, что они хотят получить. Возможно, Смит даже знает, где они могли спрятать Джейн и Аманду. У Смита есть ответы почти на все вопросы. Оставалось только до него добраться.

И вытащить из дома.

Ларри Андерсу Тэлли позвонил, находясь уже в пяти минутах езды от дома Уолтера Смита, и попросил встретить его у южной части оцепления. Машин стало значительно меньше, но из-за большого числа любопытных движение замедлилось, когда Тэлли свернул на Фландерс-роуд. Он включил сирену, заставив всех уступать ему дорогу, и вскоре оказался внутри оцепленной территории.

Андерс припарковал свой автомобиль на обочине. Тэлли остановился рядом и мигнул фарами. Андерс подошел к окну, он явно нервничал.

— Что случилось, шеф?

— Где Мецгер?

— С людьми из офиса шерифа. Я должен что-то сделать?

— Залезай в машину.

Тэлли подождал, когда Андерс займет место на пассажирском сиденье. Андерс не был самым старшим полицейским в его участке, но он дольше всех прослужил в полиции, и Тэлли его уважал. Он вновь вспомнил о мужчине в маске — вдруг у него и здесь свой человек. Например, Ларри Андерс. Тэлли вспомнил фотографию в «Лос-Анджелес таймс» со Спенсером Морганом, взявшим в заложники детей, который держал пистолет у головы Тэлли. Он подумал о доверии, позволившем ему спокойно стоять рядом с преступником, пока его друг Нил Крэймонт смотрел на них в перекрестье оптического прицела.

Андерс поежился.

— Господи, шеф, почему вы так на меня смотрите?

— У меня для тебя задание. Ты не должен никому ничего говорить, ни Мецгер, ни другим своим парням, ни людям из офиса шерифа; просто скажи им, что я просил тебя кое-что проверить, но никаких подробностей. Ты меня понял, Ларри?

— Понял, наверное, — растягивая слова, ответил Андерс.

— Меня «наверное» не устраивает. Ты или можешь держать рот на замке, или нет. Это важно.

— Надеюсь, речь не идет о нарушении закона, шеф? Мне нравится быть полицейским. Я не стану нарушать закон.

— Речь идет о настоящей полицейской работе. Я хочу, чтобы ты как можно больше выяснил про Уолтера Смита.

— Про того парня в доме?

— У меня сложилось впечатление, что он вовлечен в противозаконную деятельность или связан с преступниками. Мне необходимо выяснить, так ли это. Поговори с соседями, только никому не рассказывай о моих подозрениях. Попытайся разузнать о нем побольше: откуда он родом и тому подобное, чем занимается, кто его клиенты, раскопай все, что может дать представление о его слабостях. Было бы полезно узнать его второе имя. Когда ты здесь закончишь, возвращайся в офис и проверь его по базе данных ФБР и НПТС. Я брал данные за последние пять лет, а ты возьми двадцать.

Андерс откашлялся. Задание его смущало.

— А почему ничего нельзя говорить другим парням?

— Потому что таков мой приказ, Ларри. У меня на это серьезные причины, сейчас я не могу тебе ничего рассказать, но уверен, что ты не станешь болтать.

— Да, шеф. Я не буду болтать, сэр.

Тэлли дал ему номер «Нокии».

— Прежде всего попытайся проследить номер этого телефона. Прямо отсюда. Выясни, кто за него платил. Если потребуется судебное постановление, позвони в окружной суд Палмдейла. У них есть судья, который работает по ночам. Номер телефона возьми у Сары.

Андерс посмотрел на листок бумаги.

— Но судья начнет задавать вопросы, не так ли?

— Скажи ему, что это поможет получить жизненно важную информацию об одном из людей, находящихся в доме.

Андерс мрачно кивнул, понимая, что Тэлли лжет.

— Хорошо.

Тэлли попытался вспомнить, нет ли у него других поручений для Андерса, вдруг он забыл еще о каких-то ниточках, которые могут привести к врагу.

— Когда вернешься в участок, поищи информацию в базе данных ОТС об украденном зеленом «мустанге» выпуска этого года. Возможно, его угнали совсем недавно, даже сегодня.

Андерс вытащил блокнот и сделал несколько записей.

— Вы напали на след?

— На машине были номера, которые сейчас не используются. Если что-нибудь выяснишь, установи, откуда именно угнали «мустанг». Кто занимается проверкой разрешения на строительство?

— Купер.

— Я хочу, чтобы этим занялся ты.

— Но уже полночь.

— Если потребуется поднять с постели управляющего, значит, такая у него судьба. Скажешь, что людям из офиса шерифа срочно требуется план дома, это вопрос жизни и смерти, но ты должен выяснить, кто строил дом.

— Слушаюсь, сэр.

— Тебе придется проработать всю ночь, Ларри. Это важно.

— Никаких проблем.

— Держи меня в курсе, сообщай обо всем, что удастся узнать, даже если будет очень поздно. Только не пользуйся рацией. Звони на мой сотовый. Ты знаешь номер?

— Да, сэр.

— Ну тогда вперед.

Тэлли смотрел вслед уезжающему Андерсу, убеждая себя, что тот вполне надежен. Он только что доверил ему жизнь своей семьи.

Тэлли остановил машину возле дома миссис Пеньи и направился к штабному фургону. Дверь была распахнута, все внутри освещалось приглушенным красным светом. Мартин, Хикс и офицер разведки стояли около кофейного автомата.

Поднявшись по ступенькам, Тэлли постучал в дверь. Мартин подняла голову и улыбнулась ему с удивившей Тэлли теплотой.

— Я думала, вы уже ушли.

— Я беру на себя командование.

Мартин нахмурилась, она не сразу поняла, что имеет в виду Тэлли.

— Я не понимаю. Вы сами запросили помощь. И поспешили передать всю ответственность мне.

Тэлли заготовил ответ заранее.

— Да, так и было, капитан, но это вопрос обязанностей. Городские власти хотят, чтобы командование взял на себя представитель Бристо. Сожалею, но так полагается. С этого момента приказы здесь отдаю я.

Хикс уперся кулаками в бедра.

— Что за провинциальные бредни?

Тэлли выразительно посмотрел на Хикса.

— Вы не можете предпринимать никаких тактических действий без моего согласия. Вам понятно?

Мартин решительно направилась к Тэлли и остановилась рядом с ним. Она была почти такого же роста, как он.

— Выйдем наружу. Я хочу с вами поговорить.

Тэлли не пошевелился. Он прекрасно знал, что людям из офиса шерифа приходится работать под контролем местных властей, когда они выступают в роли вспомогательного отряда; Мартин будет продолжать командовать своими людьми, но общее руководство останется за Тэлли. Мартин ничего не остается, как подчиниться.

— Тут не о чем говорить, капитан. Я не собираюсь учить вас, как делать вашу работу; мне необходима ваша помощь, и я рад, что вы здесь. Но я должен дать добро на любые ваши решения, сам я не намерен предпринимать никаких действий.

Мартин собралась ему возразить, но передумала. Казалось, она хочет заглянуть ему в глаза. Тэлли встретил ее взгляд, хотя был смущен и его одолевал страх. Интересно, понимает ли она, что он лжет?

— А что, если эти мерзавцы потеряют самообладание, шеф? Вы хотите, чтобы мы вас искали и тратили драгоценное время на получение разрешения спасти детей?

Тэлли с трудом нашел в себе силы ответить:

— До этого не дойдет.

— Вы не можете знать наверняка. В доме в любой момент может начаться стрельба.

Тэлли отступил на шаг. Ему не терпелось побыстрее выбраться из фургона.

— Я хочу поговорить с Мэддоксом. Он все еще возле дома?

Мартин продолжала смотреть ему в глаза.

— Что случилось, шеф? Мне кажется, вас что-то тревожит?

Тэлли отвел взгляд.

— Все будет так, как я сказал. Мне нужно считаться с городским советом.

Мартин окинула его оценивающим взглядом и еще больше понизила голос, словно не хотела, чтобы ее слышали Хикс и офицер разведки.

— Мэддокс немного рассказал мне о вас. Вы были классным переговорщиком в Лос-Анджелесе.

— Это было давно.

Мартин пожала плечами, а потом улыбнулась, но теперь ее улыбке недоставало прежней теплоты.

— Не так уж и давно.

— Я хочу поговорить с Мэддоксом.

— Он в переулке. Я скажу ему, что вы сейчас подойдете.

— Спасибо, Мартин, что не стали все усложнять.

Она молча посмотрела на него, а потом отвернулась.

Тэлли нашел Мэддокса и Эллисона в машине, стоящей у въезда в переулок.

Эллисон с любопытством посмотрел на него.

— Вам еще не хватило, шеф? — спросил он.

— Точно. Он еще что-нибудь требовал?

Мэддокс покачал головой.

— Ничего. Мы звоним каждые пятнадцать или двадцать минут, чтобы не давать ему спать, но больше ничего не происходит.

— Хорошо. Я хочу подъехать поближе к дому.

Мэддокс распахнул дверцу.

— Вы забираете у меня телефон?

— Именно. Пошли.

Тэлли проверил, включен ли телефон Часовщика. Затем машина въехала в переулок.

Дженнифер засыпала, просыпалась и вновь начинала дремать, ей не удавалось заснуть крепко, слышится ей шум вертолетов и вой полицейских сирен или снится — она не понимала. Дженнифер никак не могла устроиться удобно — запястья были стянуты клейкой лентой, она лежала на кровати поверх одеяла, в комнате стояла невыносимая жара, все тело покрылось потом. Всякий раз, когда она засыпала, ее будил звонок телефона, и тогда в голове начинали мелькать мысли, которые она не могла прогнать: об отце и брате. Ей вдруг мерещилось, как Томас крадется вдоль стены, готовясь совершить какую-то глупость.

Дженнифер подскочила, когда дверь распахнулась. Она увидела Марса в отблеске тусклого света. Дженнифер вся сжалась — ведь она лежала на постели, а он смотрел на нее своими жабьими глазами. Дженнифер удалось встать.

— Микроволновая печь не работает, — сказал Марс.

— Что?

— Мы есть хотим. Ты будешь нам готовить.

— Я не стану вам готовить. Ты спятил.

— Ты будешь готовить.

— Хрен тебе!

Слова вылетели прежде, чем она успела подумать.

Марс подошел поближе и заглянул ей в глаза — он уже так делал, когда привязывал ее к стулу, — сначала в один глаз, потом в другой. Она попыталась отступить, но он схватил ее за волосы и заставил стоять на месте. Затем проговорил едва слышно:

— Я же предупреждал тебя, что это нехорошо.

— Оставь меня в покое.

Он сжал пятерню и больно потянул ее за волосы.

— Прекрати!

Он повернул кулак, еще сильнее натянув волосы. На его лице появилась легкая заинтересованность. Боль была ужасной. Все тело Дженнифер напряглось и покрылось холодным потом.

— Я могу сделать с тобой все, что захочу, дрянь. Думай об этом. И помни.

Марс подтолкнул ее к двери и повел по коридору к лестнице. В кухне горел свет, после темноты он слепил глаза. Марс разрезал клейкую ленту, стягивающую запястья, а потом резким движением ее оторвал. Дженнифер в первый раз увидела его нож. Лезвие было изогнутым и жутким. Когда он повернулся к холодильнику, она посмотрела на застекленные двустворчатые двери и с трудом подавила в себе желание бежать, хотя Томас уже предлагал ей этот шанс прежде. Две замороженные пиццы лежали на столике, а микроволновка была открыта.

— Согрей пиццу.

Марс вновь отвернулся к холодильнику, но его широкая спина продолжала излучать угрозу. Дженнифер вспомнила о ноже, который спрятала за кухонный комбайн, когда троица бандитов только появилась в их доме. Дженнифер повернулась к Марсу — оказалось, что он смотрит на нее. В руках у него была картонка с яйцами.

— Я хочу омлет и сосиску.

— А пиццу?

— Мне она нравится с острым соусом и маслом.

Пока Дженнифер доставала сковородку, миску и все необходимое, в кухню вошел Деннис. Его глаза стали темными и пустыми.

— Она готовит?

— Она делает омлет.

Деннис что-то проворчал и отвернулся. Дженнифер обнаружила, что хочет его смерти.

— Когда вы нас отпустите?

— Заткнись. Все, что от тебя требуется, — приготовить пиццу.

Дженнифер разбила все девять яиц в стеклянную миску и поставила сковородку на огонь. Она не стала добавлять соль и перец — ей хотелось, чтобы у яичницы был отвратительный вкус.

Марс стоял и смотрел на нее.

— Перестань на меня смотреть. Я сожгу яйца.

Марс направился к двери.

Дженнифер сразу показалось, что с плеч упал тяжелый груз. Ей стало легче дышать. Она взбила яйца, вылила на сковороду масло, а потом и яйца. Вытащила острый соус из холодильника, а потом посмотрела в сторону Марса, остановившегося возле дверей. Его застывший взгляд был направлен в пустоту, правая рука лежала на стекле. Дженнифер поливала яйца острым соусом до тех пор, пока они не стали оранжевыми, надеясь, что таким способом сможет их отравить. Потом она сообразила, что может попытаться отравить их по-настоящему. У матери были таблетки снотворного, а в гараже есть крысиный яд и жидкость для борьбы с сорняками. Томас, возможно, сумеет добраться до таблеток. Тогда, если ее вновь заставят готовить, она сможет подмешать их в еду.

Она посмотрела на Марса, опасаясь, что он разгадает ее замысел, но тот уже зашел в гостиную. Она покосилась на нож. Ручка торчала из-за комбайна, но ее частично скрывал шкафчик с посудой. Дженнифер снова бросила взгляд в сторону Марса. Она не видела его лица, только массивную фигуру. Возможно, он за ней следил — Дженнифер не поняла. Она решительно подошла к шкафчикам, взяла несколько тарелок и нож. Дженнифер заставила себя не обращать на Марса внимания, понимая, что выдаст себя, если он посмотрит ей в глаза. Быстрым движением засунула нож под футболку за пояс шортов и трусов купальника, так что он оказался прижатым к ее животу.

— Что ты делаешь?

— Достаю тарелки.

— У тебя сгорят яйца. Уже пахнет.

Она принесла тарелки к плите, чувствуя холодную сталь ножа на теле, думая о том, что сможет их убить, если они повернутся к ней спиной.

В кабинете, который находился в другом конце дома, зазвонил телефон.

15

Пятница, 23 часа 2 минуты

Представители офиса шерифа установили специальный телефон для Мэддокса и Эллисона. Он был подсоединен через машину Мэддокса к штабному фургону и напрямую связан с телефоном Смитов. Таким образом, у переговорщиков появилась возможность свободно перемещаться во время беседы, а весь разговор записывался. Мартин, Хикс и все остальные в фургоне слышали каждое слово. Тэлли это было ни к чему.

Тэлли вытащил свой сотовый телефон, но оказалось, что он забыл номер Смитов, и ему пришлось его спросить.

Мэддокс внимательно посмотрел на Тэлли и сказал, что у них есть прямая линия связи.

Тэлли ничего не ответил.

— Мне удобнее беседовать с ним так. Какой у него номер?

Если только люди из офиса шерифа не изменили весь телефонный блок, телефон Смитов должен был принять его звонок. Эллисон назвал номер, но Мэддокс продолжал смотреть на Тэлли. Тэлли понимал, что его поведение выглядит странным. Но ему было все равно.

— Что происходит?

— О чем ты?

— Ты вдруг возвращаешься, звонишь в дом. Каждый звонок должен иметь какой-то смысл. В чем дело?

Тэлли перестал набирать номер и попытался сосредоточиться. Он успел проникнуться уважением к Мэддоксу и хотел бы рассказать ему правду, но ему мешал страх. Ему нужно поговорить со Смитом. Смит — связующие звено с людьми, которые похитили его жену и дочь. Тэлли бросил взгляд на дом, а потом повернулся к Мэддоксу, решив заручиться его поддержкой.

— Я боюсь, что Смит мертв. Мне кажется, я сумею заставить Руни сказать нам правду, не выдавая мальчика.

— Если Смит мертв, Руни ничего не скажет, да и мальчик обязательно рассказал бы про отца.

— Так что же нам делать, Мэддокс? Ты хочешь ворваться в дом?

Мэддокс пристально посмотрел ему в глаза, затем повернулся опять в сторону дома и кивнул.

— Ладно, звони.

Тэлли еще раз набрал номер и стал ждать ответа. Фасад дома был освещен прожекторами так ярко, что казался почти белым. Густые черные тени легли на лужайку точно могильные плиты. Телефон прозвенел четыре раза, прежде чем Руни снял трубку.

— Это ты, Тэлли? Я видел, что ты вернулся.

Несколько мгновений Тэлли молчал. Такого с ним прежде не случалось, и ему потребовалось время, чтобы заставить свой голос звучать спокойно. Он не имеет права на слабость. Нельзя допустить, чтобы парень насторожился.

— Тэлли?

— Привет, Деннис. Ты сейчас в офисе, наблюдаешь за нами?

Жалюзи слегка дрогнули.

— Вижу, что так и есть. Ты скучал без меня?

— Мне не нравится этот Мэддокс. Он думает, я дурак. Звонит каждые пятнадцать минут и делает вид, будто хочет знать, все ли у нас в порядке. А на самом деле специально мешает нам спать. Я не дурак.

Теперь, снова начав переговоры, Тэлли успокоился. Сегодня днем, когда ему пришлось разговаривать с Руни, он мечтал только о том, чтобы все скорее закончилось, но сейчас знакомая ситуация придала ему сил. Только он и Руни — замкнутый мир, в котором он вел игру против голоса на другом конце. Тэлли поразила уверенность, которую он вдруг ощутил. Такого спокойствия он не испытывал уже несколько лет и не сомневался, что сможет контролировать этот маленький мир. Тэлли взглянул на вертолеты. Красный и зеленый ангелы.

— Я вернулся из-за того, что у нас возникла серьезная проблема.

Руни погрузился в размышления, как и предполагал Тэлли. Он знал, что его следующие слова поразят Мэддокса и Эллисона, поэтому посмотрел на них и приложил палец к губам. Затем заговорил медленно и серьезно, подчеркивая важность каждого слова.

— Мне необходимо поговорить с мистером Смитом.

— Мы уже это обсуждали. Забудь, Тэлли.

— Не могу, Деннис. Люди из офиса шерифа считают, что ты не даешь мне поговорить с мистером Смитом или его детьми из-за того, что они мертвы. Они думают, что ты их убил.

— Чушь собачья!

Мэддокс и Эллисон молча, не спуская глаз с Тэлли, переминались с ноги на ногу. Он ощущал тяжесть их взглядов, но не смотрел в их сторону.

— Если ты не позволишь мне поговорить с мистером Смитом, они решат, что он действительно убит, и ворвутся в дом.

Руни принялся ругаться, потом закричал, что в таком случае все умрут, а дом сгорит. Тэлли ожидал такой реакции и молча ждал, когда Руни немного успокоится.

Мэддокс схватил Тэлли за руку.

— Черт возьми, что ты говоришь? Такие вещи нельзя делать!

Тэлли поднял руку, показывая, чтобы ему не мешали. Он ждал, когда Руни устанет шуметь.

— Деннис? Деннис, я тебе верю, а вот они — нет. И решение зависит не от меня, сынок. Я тебе верю. Но если ты не дашь мне возможности их убедить, они войдут в дом. Позволь мне с ним поговорить, Деннис.

Тэлли сильно рисковал. Если Смит в сознании и способен говорить, Руни может дать ему трубку. Если это произойдет, Тэлли попытается получить информацию о людях из машины, но он понимал, что шансов у него не много. Тэлли рассчитывал, что Смит все еще без сознания. И если Руни это признает, появлялась надежда, что Смита отпустят.

— Имел я тебя и всех остальных! — прорычал Руни. — Если вы попытаетесь войти, детям конец!

— Дай мне поговорить с ним, Деннис. Пожалуйста. Они думают, что он мертв, и они намерены войти в дом.

— Дерьмо! — закричал Руни.

Тэлли слышал разочарование в голосе парня. Он ждал. Руни замолчал, значит, он думает; он не мог позвать Смита к телефону, но ему было страшно признаться, что тот ранен. Тэлли ощутил возбуждение, но постарался его скрыть. Нужно было создать у Денниса впечатление, что они оказались в одной лодке: «Мы оба попали, дружище». Тэлли смягчил голос и заговорил сочувственно, с пониманием:

— У вас что-нибудь не так, Деннис? Есть какая-то причина, по которой ты не можешь позвать Смита к телефону?

Руни ничего не ответил.

— Говори со мной, Руни.

Прошла почти минута, прежде чем тот ответил:

— Он отрубился. И не просыпается.

Тэлли понимал, что сейчас не стоит расспрашивать, как это произошло. Руни пришлось бы оправдываться, а Тэлли этого не хотел. Теперь, когда состояние Смита перестало быть тайной, он мог попытаться получить этого заложника. Мэддокс, продолжавший внимательно наблюдать за Тэлли, вопросительно приподнял брови. Тэлли кивнул и повторил признание Руни для Мэддокса.

— Значит, мистер Смит без сознания. Ну ладно, ладно, я рад, что ты мне об этом сказал, Деннис. Тогда многое становится понятным. Теперь мы можем заключить сделку.

— Им не стоит пытаться сюда входить.

Тэлли отметил мысленно, что Деннис сказал: «Им, а не тебе».

— Я полагаю, мы сумеем договориться, Деннис. Речь едет о травме головы? Я не спрашиваю, как это произошло, но мне нужно знать, какая у него проблема?

— Несчастный случай.

— Он дышит?

— Да, но он в полном отрубе и не может говорить.

Теперь Тэлли следовало перейти на следующий уровень. Нужно попасть в дом или вытащить оттуда Смита.

— Деннис, я понимаю, почему ты не можешь дать ему трубку, но мистеру Смиту необходимо в больницу. Разреши мне его забрать.

— Вот вам! Я знаю, что вы сделаете, ублюдки: вы ворветесь в дом.

Руни был напуган. Похоже, его охватил ужас.

— Нет, нет, мы не станем этого делать.

— Хрена тебе, Тэлли, ты сюда не войдешь!

Тэлли надавил сильнее. Он знал, что может предложить прислать фельдшера или врача, но не хотел, чтобы кто-то другой входил в дом. Он сам должен вытащить Уолтера Смита оттуда.

— Если ты не хочешь, чтобы мы вошли в дом, тебе достаточно просто положить его перед входной дверью.

— Я не дурак! Я не собираюсь выходить наружу, когда вокруг столько снайперов!

Тэлли увидел, что Мэддокс с кем-то связывается по рации и вызывает «скорую помощь».

— Никто не станет в тебя стрелять. Положи Смита перед дверью, и мы его заберем. Если ты спасешь его жизнь, Деннис, тебе это поможет в суде.

— Нет!

— Больше ничего не нужно, Деннис. Доставь его к входным дверям.

Руни вновь закричал:

— Нет!

— Помоги мне, чтобы я мог помочь тебе.

Руни швырнул трубку.

— Деннис?

Ничего. Руни ушел.

— Деннис!

Мэддокс и Эллисон молча смотрели на него и ждали объяснений.

— Что?

Тэлли был очень близок к успеху, но он хотел слишком многого. Он слишком сильно давил. И проиграл.

Деннис швырнул трубку, потом снова схватил ее и ударил по письменному столу Смита.

— Засранец! Хочет моей смерти!

Он был в такой ярости, что ему показалось, будто голова у него распухает. Кевин ходил взад и вперед перед телевизором, скрестив руки на груди, он был в панике. Потом Кевин подошел к дивану и посмотрел на Уолтера Смита.

— Нужно его отдать. Ему стало хуже.

— Имел я их! Они ведь не дают нам вертолет, не дают!

— Какое это имеет значение? Посмотри на него, Деннис! У него начинается припадок.

Смит лежал неподвижно, но периодически все его тело напрягалось и дергалось. Деннис не мог на него смотреть.

— Ты бы не распознал припадок, даже если бы он укусил тебя за задницу.

— Посмотри на него. Может быть, у него поврежден мозг.

Деннис подошел к ставням. За окном ничего не изменилось: в переулке было полно патрульных машин и полицейских, ему даже показалось, что их стало больше. Деннис не стал ничего говорить Кевину, но ему было страшно. Ему хотелось есть, он устал, а запах бензина у входа вызывал тошноту. Из карманов выпирали пачки денег.

Кевин подошел к нему.

— Деннис, он умирает. Мы уже прикончили китайца и полицейского, а если этот тип умрет, нам предъявят еще одно обвинение в убийстве.

— Ради бога, заткнись, Кевин.

— Нам нужно поговорить с адвокатом, как предлагал этот полицейский. Адвокат поможет нам заключить с ними сделку. Мы можем свалить всю вину на Марса.

— Надеюсь, он тебя не слышал!

— Мне плевать, пусть слышит!

— Успокойся, Кевин. Я над этим работаю. Мне просто нужно поесть, вот и все. Еда и время пораскинуть мозгами. Мы что-нибудь придумаем. Девица готовит на кухне.

— Как ты можешь думать о еде? Меня сейчас вывернет.

— Я видел в ванной таблетки гавискома. Выпей его.

— Я хочу спать.

— Заткнись, проклятый засранец! Полицейские посадят тебя в тюрьму, и там ты сможешь спать каждую ночь до конца своей жизни!

Деннис понимал, что Кевин прав, но старался об этом не думать. Во всех планах, которые он пытался придумать, были прорехи величиной с дом, а сейчас полицейские грозились взломать двери. Уолтера Смита вновь начала сотрясать дрожь. Казалось, он страшно замерз, наверное, что-то похожее происходит с человеком, спящим на куске льда. Деннис чувствовал, как наворачиваются на глаза слезы, страх становился все сильнее. Он сидел на миллионе долларов и не знал, что делать.

Марс и девушка принесли пиццу. «Может быть, если я поем, станет лучше», — подумал Деннис, но как только девушка увидела отца, она бросила пиццу на пол и подбежала к нему.

— Что с ним такое? Папочка!

Деннису показалось, что голова у него сейчас лопнет.

Девушка опустилась на колени и наклонилась над отцом, боясь дотронуться до него.

— Посмотрите, как он дрожит. Что с ним? Неужели вы ничего не можете сделать?

Кевин скорчил жалобную гримасу.

— Деннис, ему нужен врач.

Деннису захотелось его ударить.

— Нет.

Девушка бросила на него яростный взгляд.

— Он холодный как лед! Неужели ты сам не видишь? Он же умирает!

Кевин шагнул к Деннису, умоляюще глядя на брата.

— Пожалуйста, Деннис. Если он умрет, нам грозит еще одно обвинение в убийстве. Мы и так в глубокой заднице.

Деннису стало невыносимо страшно. Он не хотел, чтобы сукин сын помер. Еще одно обвинение в убийстве ему было ни к чему.

Кевин взял телефон.

— Позвони им. Пусть они его заберут.

— Нет.

— Им понравится, что ты пытаешься с ними сотрудничать. Может быть, они сделают нам какое-нибудь послабление. Подумай, Деннис. Подумай.

Кевин подошел еще ближе и едва слышно прошептал:

— Если парни из спецназа сюда ворвутся, тебе не удастся сохранить деньги.

Деннис посмотрел на Марса, который сидел на полу и с аппетитом поглощал омлет и пиццу. Марс встретился взглядом с Деннисом и слегка улыбнулся, словно с самого начала знал, что у Денниса не хватит храбрости вести себя по-настоящему круто.

Пусть Марс идет в задницу.

Деннис хотел получить деньги.

Он взял телефон и набрал номер Тэлли.

Тэлли подзаряжал свой телефон от аккумулятора в машине Мецгер, когда раздался звонок. Тэлли напрягся, ему показалось, что это проснулась «Нокия» Часовщика.

— Твой телефон, — сказал Мэддокс.

Тэлли взял трубку.

— Тэлли слушает.

Это был Руни.

— Ладно, Тэлли. Если хотите, можете его забирать. Но войдешь только ты один.

Тэлли, обдумав свой разговор с Руни, пришел к выводу, что потерял надежду заполучить Смита, но Руни неожиданно согласился его отдать. Мысленно Тэлли уже успел умереть, но сейчас снова ожил. У него появился шанс спасти Джейн и Аманду!

Тэлли перекатился на колени и выглянул из-за капота автомобиля. Затем он отключил в телефоне звук и прошипел Мэддоксу:

— Вызывай «скорую помощь». Сейчас я его заберу.

— Сукин сын, — сказал Эллисон.

Мэддокс включил свой телефон.

— Хорошо, Деннис. Я здесь. Я с тобой. Давай договоримся.

— Проклятье, тут не о чем говорить. Войди в дом и забери его. Только позаботься о том, чтобы здесь не появился спецназ. Вот и все дела.

— Я не смогу вынести его в одиночку. Мне нужно взять с собой еще одного человека.

— Ты трахнутый врун! Ты собираешься меня прикончить!

— Ничего подобного, Деннис. Ты можешь мне верить. Войду я и еще один человек с носилками.

— Имел я тебя, Тэлли, имел во все места! Ладно! Ты и еще один парень, но больше никого! И вы должны раздеться! Я хочу видеть, что у вас нет пистолетов!

Тэлли посмотрел на Мэддокса и показал пальцем, что машина «скорой помощи» должна быть здесь как можно быстрее.

— Хорошо, Деннис. Если ты так хочешь, я согласен.

— И они останутся на прежних местах. Мы ведь договорились, да? Ничего не изменилось?

— Да, договорились.

— Клянусь богом, если эти ублюдки попытаются что-то сделать, дети умрут! Все умрут.

— Не нужно так волноваться. Помогай мне, и никто не умрет.

— Имел я тебя!

Руни бросил трубку.

Тэлли посмотрел на дом. Прошло несколько мгновений с того момента, как он опустил телефон; его рука не дрожала, но болело ухо — так сильно он прижимал к нему телефон. Его футболка была мокрой от пота, кольт больно давил на живот. Он почувствовал опустошение.

Мэддокс посмотрел на него, а Эллисон улыбнулся.

— Сукин сын. Ты сумел освободить одного заложника. Превосходная работа. Это классика.

Тэлли молча сел в машину и снял с себя все, кроме нижнего белья и туфель. Сидя в машине, он стал ждать «скорую помощь». В прежней жизни Тэлли испытывал бы гордость, но сейчас ничего подобного не было и в помине. Он сделал это не для Уолтера Смита. Он рисковал жизнью Смита, своей собственной и, весьма возможно, жизнью детей, находившихся в доме. И все ради себя, Джейн и Аманды.

16

Пятница, 23 часа 19 минут

Мартин кружила вокруг него, точно разозленная оса. Она приехала в машине «скорой помощи» вместе с врачом по имени Клаус.

— Надень жилет. Надень на голое тело, чтобы он видел, что ты не вооружен.

— Мы договорились, что будем раздеты. Я не хочу его напугать.

Клаус был молодым худощавым человеком в очках с черной оправой. Он представился и пожал руку Тэлли.

— Мне сказали, что речь может идти о травме головы и пулевых ранениях.

— Давайте надеяться на лучшее, доктор.

Клаус смущенно улыбнулся.

— Наверное, меня прислали из-за того, что я провел два года в больнице Мартина Лютера Кинга, там я навидался всякого.

Один из фельдшеров, тучный мужчина по имени Бигелоу, вызвался пойти вместе с Тэлли. Бигелоу вылез из машины «скорой помощи» в полосатых трусах, тяжелых туфлях и черных носках до колен. Его напарница по имени Колби принесла носилки.

— Вы готовы? — спросил Тэлли.

— Да, сэр, готов.

Мартин не скрывала раздражения:

— Вы поступили глупо, согласившись на такие условия. Вы же работали в спецназе. Вам хорошо известно, что никогда не следует пренебрегать средствами защиты. Все может закончиться еще двумя смертями.

— Я знаю.

Тэлли не стал вспоминать детский сад. Он завернул свой кольт в футболку и вместе с остальной одеждой оставил на заднем сиденье машины Мэддокса, а затем присоединился к Бигелоу. Он хотел побыстрее забрать Смита, пока Руни не передумал.

Тэлли позвонил в дом по сотовому телефону. Руни ответил после первого гудка.

— Хорошо, Деннис. Перенесите его к дверям. Мы разделись, и ты видишь, что у нас нет оружия. Мы будем ждать на подъездной дорожке и не подойдем к дому, пока вы не закроете дверь изнутри.

Руни повесил трубку, так ничего и не ответив.

— Мне это не нравится, — заявила Мартин. — Смита должны забрать наши люди.

Тэлли ничего ей не ответил и посмотрел на Бигелоу.

— Нам пора. Я пойду впереди. Как только мы положим его на носилки, я возьмусь за ручки сзади. Договорились?

— Вы не должны этого делать.

— Все будет хорошо.

Тэлли и Бигелоу обошли машину и оказались на открытом пространстве, залитом светом прожекторов. Казалось, они попали в другой мир. Длинные тени заметались по лужайке, затем все успокоилось. Тэлли видел, что Бигелоу напуган; он не мог не слышать слов Мартин.

— Все будет хорошо.

— Да, конечно. Я знаю.

— Представляете, как мы будем выглядеть, если наши фотографии опубликуют в газете.

Бигелоу нервно улыбнулся.

Тэлли наблюдал за домом. Сначала приоткрылись жалюзи. Это наверняка выглянул Руни, чтобы проверить, нет ли у них оружия. Затем распахнулась входная дверь дома Смитов, сначала чуть-чуть, потом пошире. Тэлли почувствовал, как у него за спиной все мгновенно изменилось: люди застыли на своих местах, перестали переговариваться, все боялись кашлянуть. Шум вертолетов немного изменился, прожектор осветил дверь. Тэлли узнал Денниса Руни. Наружу вышли Кевин и Марс Крупчек и вынесли Смита. Они положили его на расстоянии шести футов от двери и вернулись в дом.

— Ладно, пойдем заберем его.

Тэлли пошел прямо к Уолтеру Смиту. Он увидел худого мужчину средних лет, одетого в спортивную рубашку с коротким рукавом, джинсы-«варенки» и кроссовки. Какие-то люди были готовы убить Джейн и Аманду за что-то, находившееся в его доме. След сильного удара по голове был виден даже с такого расстояния.

— Разрешите мне подойти к нему со стороны головы, — сказал Бигелоу.

Тэлли отступил немного в сторону, позволив Бигелоу раскрыть носилки. Он старался не смотреть в сторону окон и не пытался заглянуть в дом. Он наблюдал за Смитом. Тэлли рассчитывал увидеть хоть какие-нибудь признаки того, что Смит приходит в себя, но ничего такого не заметил. Тело Смита сотрясала дрожь, и Тэлли испугался, что человек, на общение с которым он так рассчитывал, впал в кому.

— Как он? — спросил Тэлли.

Бигелоу приподнял веко пострадавшего, посветил фонариком и проворчал:

— У него сильное сотрясение мозга.

Потом Бигелоу ощупал шею Смита, чтобы выяснить, нет ли там повреждений, и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Нам повезло: ему не потребуется фиксирующее устройство. Я буду поддерживать голову и плечи. А вы возьмитесь под колени и бедра и поднимайте его. Он покажется вам тяжелым, так что будьте к этому готовы. На счет три: раз, два, взяли!

Они переложили Смита на носилки. Бигелоу начал его пристегивать, но Тэлли его остановил.

— Не тратьте время. Давайте унесем его отсюда побыстрее.

Они подняли носилки и быстро зашагали обратно. Вскоре их уже окружили люди Хикса. Клаус бежал рядом с носилками, на ходу спрашивая у Бигелоу:

— Почему вы не зафиксировали шею?

— Я не нашел следов повреждений.

— Черт побери, вам в любом случае следовало ее зафиксировать.

Колби заменила Тэлли, а Эллисон протянул ему одежду. Тэлли натянул брюки, пока Смита укладывали в машину «скорой помощи». Тэлли залез внутрь вслед за Клаусом.

— Я должен с ним поговорить.

— Подождите.

Если раньше Клаус казался стеснительным, то сейчас вел себя уверенно и жестко. Он приподнял веко Смита и посветил фонариком, как это делал Бигелоу. Затем проделал ту же процедуру со вторым глазом.

— Зрачки расширены по-разному. В лучшем случае он получил сильное сотрясение мозга, но не исключено, что у него поврежден мозг. Необходимо сделать компьютерную томографию в больнице, чтобы сказать что-то более определенное.

— Приведите его в чувство. Мне необходимо с ним поговорить.

Клаус продолжал работать. Он проверил пульс Смита.

— Я не стану этого делать.

— Мне нужно задать ему всего несколько вопросов. Именно по этой причине я добивался, чтобы его отпустили.

Клаус приложил стетоскоп к шее Смита.

— Мы везем его в больницу. У него внутричерепная гематома или трещина черепа. Внутри черепа растет давление, это может привести к тяжелым последствиям.

Тэлли наклонился к Смиту, взял его обеими руками за голову и встряхнул.

— Смит! Проснитесь!

Клаус схватил Тэлли за руку, пытаясь отодвинуть его в сторону.

— Проклятье, что вы делаете? Отойдите от него!

Тэлли встряхнул Смита еще сильнее.

— Просыпайся, черт возьми!

Веки Смита задрожали, один глаз открылся больше, чем другой. Казалось, он не смотрит на Тэлли, поэтому Тэлли наклонился к нему. Тогда глаза сфокусировались на нем.

— Как вас зовут? — спросил Тэлли.

Клаус толкнул Тэлли.

— Отпусти его. Я подам на тебя в суд, сукин ты сын.

Между тем свет в глазах Смита померк, веки закрылись. Тэлли взял Клауса за руку, пытаясь объяснить врачу, как это важно.

— Воспользуйтесь нашатырем, чем угодно. Мне нужна всего минута.

Колби завела двигатель. Тэлли ударил по крыше и закричал:

— Не двигайтесь с места!

Клаус и Бигелоу изумленно посмотрели на него. Потом Клаус перевел взгляд на руку Тэлли, сжимающую его запястье.

— Я не собираюсь приводить его в чувство. Более того, я не уверен, что это возможно. А теперь отпустите меня.

— Речь идет о жизни других людей. Невинных людей. Мне необходимо задать ему несколько вопросов.

— Отпустите мою руку.

Тэлли посмотрел в пылающие гневом глаза Клауса. Он чувствовал, как напряглись его лицо и шея. Потом Тэлли подумал о кольте, завернутом в футболку.

— Всего один вопрос. Пожалуйста.

В упрямых маленьких глазах Тэлли не нашел милосердия.

— Он не может вам ответить.

Тэлли посмотрел на неподвижное тело Смита. Так близко, так близко!

Клаус бросил выразительный взгляд на руку Тэлли, продолжавшую сжимать его запястье.

— Отпустите меня, черт побери. Мы отвезем этого человека в больницу.

Мартин наблюдала за ними со стороны двери, Эллисон и Мецгер стояли у нее за спиной. Тэлли отпустил руку врача.

— Когда он может прийти в себя?

— Я не уверен, что это вообще произойдет. Если началось внутримозговое кровотечение, то может подняться давление, которое приведет к гибели мозга. Я не знаю. А теперь либо оставайтесь здесь и мы поедем в больницу вместе, либо выйдите из машины.

Тэлли еще раз посмотрел на Смита, чувствуя свою полную беспомощность. Он вылез из «скорой помощи» и отвел Мецгер в сторону.

— Кто еще здесь? Кто из твоих парней на месте?

— Йорги. Возможно, Кэмпбелл все еще…

— Тогда пусть Йоргенсон остается здесь. Я хочу, чтобы ты поехала в больницу. И в ту самую секунду, когда он придет в себя, секунду, имей в виду, я должен об этом знать.

Мецгер отвернулась, чтобы связаться по рации с Йоргенсоном.

Тэлли вернулся к машине Мэддокса за остальными своими вещами. Его грудь тяжело вздымалась. Тэлли чувствовал гнев и разочарование. Он пошел на очень серьезный риск, но Смит по-прежнему был недоступен. Он не может говорить. Тэлли смотрел на дом, ему хотелось сделать хоть что-нибудь, но у него не было никаких идей.

Тэлли вдруг понял, что ненавидит Денниса Руни и хочет его убить.

Он почувствовал, что Мартин внимательно наблюдает за ним. Но ему было все равно.

Все происходящее вдруг перестало казаться ему реальным: Тэлли и другой мужик в нижнем белье, уносившие Смита прочь, погрузка Смита в машину «скорой помощи», прожектора вертолетов, скрещивающиеся на земле, точно световые мечи. Свет был таким ярким, что предметы теряли свой цвет: полицейские превратились в серые тени, машина «скорой помощи» стала розовой, улица — голубой. Глядя, как «скорая» выезжает из переулка, Деннис размышлял о том, что мог бы на ней уехать, мог бы сделать это частью сделки, захватить с собой сумку с деньгами, прикрепить клейкой лентой пистолет к руке и приставить его к Смиту, взять под контроль «скорую» и заставить водителя ехать на юг, к границе. Почему все лучшие идеи посещают его слишком поздно?

Марс подошел и встал рядом, на его лице застыло такое же выражение, с каким он наблюдал за работающими мексиканцами: я вижу тебя насквозь; я знаю, о чем ты думаешь; у тебя нет от меня секретов.

— Они пристрелили бы тебя в тот самый момент, когда ты сел бы в машину. Лучше оставаться здесь.

Деннис бросил взгляд на Марса и повернулся к нему спиной, его ужасно разозлило, что Марс так легко прочитал его мысли. Марс начинал все больше действовать ему на нервы. Деннис сел за письменный стол Смита и положил на него ноги.

— Чем дольше мы остаемся здесь, Марс, тем хуже. Возможно, тебе это нравится, но я хочу побыстрее отсюда выбраться. Я выиграл для нас немного времени, но нам необходимо что-то придумать. У тебя есть идеи?

Он перевел взгляд с Марса на Кевина, но они ничего не ответили.

— Замечательно. Просто дерьмо собачье. Если кто-нибудь захочет сказать что-нибудь разумное, не тяните.

Деннис повернулся к девушке:

— Хорошо. Твоего старика мы отпустили. Теперь ты довольна?

— Спасибо.

— Я помираю от голода. Пойди на кухню и сделай еще что-нибудь. И на этот раз не бросай еду на пол. Кофе свари. Покрепче. Сегодня ночью нам спать не придется.

Марс отвел девушку на кухню.

Когда они ушли, Деннис заметил, что Кевин не сводит с него глаз.

— Что?

— Нам отсюда не выбраться.

— Ради бога! Пожалуйста!

— Марсу и мне плевать на деньги. А ты не хочешь от них отказаться, вот почему мы до сих пор здесь. У нас нет шансов сбежать отсюда с деньгами, Деннис. Мы окружены. Нас показывают по траханому телевидению. Нас поимеют.

Деннис так быстро вскочил со стула, что Кевин отпрыгнул назад. Деннису надоели плохие предсказания.

— Нас будут иметь до тех пор, пока мы будем так думать, задница. В противном случае нас никто не поимеет — мы будем богатыми.

Деннис обошел письменный стол и отправился в маленькую гостиную. Запах бензина чувствовался здесь гораздо сильнее. Деннису хотелось выпить, и ему тут нравилось. Среди обитых деревом стен и шикарной кожаной мебели легко представить себя богатым. А еще здесь был роскошный бар во всю стену: дверцы с матовым стеклом, кованая медь, выглядевшая яркой, блестящей и старинной. Арматура из нержавеющей стали украшала потолок. Деннис выбрал бутылку «Столичной», нашел в маленьком холодильнике лед и взял бокалы со стеклянной полки. Он налил себе немного водки, уселся на стул перед баром. Затем вытащил из пачки стодолларовую купюру и бросил ее на стойку бара.

— Сдачу оставьте себе, мисс.

Деннис сделал большой глоток, ему нравилось, как напиток обжигает горло и ударяет в голову. Он вновь наполнил бокал. Чистая холодная водка щекотала нос, у него начали слезиться глаза. Он потер их, но это не помогло.

Они жили в квартире с одной спальней возле станции Эксон вместе с матерью, Фло Руни. Деннису тогда было одиннадцать лет, Кевину на два года меньше. Ни тогда, ни теперь Деннис не знал ее возраста. Их отец давно исчез; большой любитель травки Фрэнк Руни занимался починкой коробок передач, но никогда не давал денег на содержание своих детей. Впрочем, ничего удивительного — они жили в гражданском браке.

Деннис подтолкнул Кевина к спальне, Кевин с выпученными, как у жука, глазами, которые, казалось, вот-вот выскочат совсем, пятился назад, поскольку ему было страшно. Было темно, и им давно следовало спать.

— Они это делают.

— Ну и что. Перестань повторять одно и то же.

— Неужели ты не слышишь? Они делают неприличное. Давай пойдем посмотрим.

Им приходилось жить в самых разных квартирах — Деннис не мог их все упомнить, в некоторых неделю или две, однажды почти целый год. Вспоминались только грязные комнаты с темными потолками и вечно неисправные, текущие туалеты. Обычно Фло Руни работала, как-то даже в двух местах сразу, но довольно часто оставалась без работы. Им всегда не хватало денег. Фло была невысокой, с телом как шар для боулинга, тонкими ножками и плохой кожей. От нее пахло дешевой косметикой и джином. Когда на нее нападала хандра и она выпивала слишком много, Фло говорила мальчишкам, что у нее нет денег на их содержание и придется отдать их в приют. Кевин начинал плакать, а Деннис принимался умолять: «Пожалуйста, пожалуйста, отдай меня в долбаный приют». Им всегда не хватало денег.

Деннис подтолкнул Кевина к спальне матери. Мальчики старались не шуметь, поскольку она была с мужчиной, которого привела из бара. Она уже месяц работала в баре официанткой, скоро наверняка сменит работу, но мужчины появлялись с неизменным постоянством. Она называла их «маленькими удовольствиями». Деннис — пьяницами.

— Разве ты не хочешь на них посмотреть?

— Нет!

— Ты же сам говорил, что хочешь! Нужно узнать, что он с ней делает!

— Деннис, перестань! Мне страшно!

Острые запахи пота и секса висели в воздухе, и Деннис ненавидел мать за это, за то время, которое она отдавала мужчинам. Он чувствовал себя униженным из-за того, что она позволяла делать им, и из-за того, что делала сама. Он одновременно испытывал стыд и возбуждение. Денниса привлекали ее стоны и хриплые вскрики.

Он вновь тихонько подтолкнул Кевина к двери.

— Давай, ты должен все узнать.

На сей раз Кевин осторожно двинулся вперед. Деннис остался на постели, наблюдая за происходящим. Он и сам не понимал, почему так настойчиво заставляет Кевина посмотреть, возможно, хотел, чтобы Кевин так же страстно ненавидел мать, как и он. Из-за того, что отец давно сбежал, а Фло работала, Деннису приходилось присматривать за младшим братом, готовить завтрак, водить его в школу, забирать домой и кормить обедом. Если уж Деннис вынужден заменять Кевину мать и отца, то другим места уже не оставалось. Быть может, причина была именно в этом или ему хотелось наказать мать.

Кевин подошел к двери и заглянул внутрь. Деннис знал, что там происходит, поскольку слышал указания, которые давал мужчина его матери. А она даже не заперла дверь.

Кевин смотрел довольно долго, а потом решительно вошел в материнскую спальню, чтобы она его увидела.

— Кев! — громко прошептал Деннис.

Кевин всхлипнул и разрыдался.

— Сукин сын! — закричал мужчина. — Проваливай отсюда!

Кевин отскочил, а мужчина бросился за ним. Он был совершенно голым.

— Я покажу тебе, как подглядывать, маленький засранец!

Крупный дебелый мужик с брюшком и загорелыми руками, покрытыми многочисленными татуировками, вылетел из спальни с джинсами в руках. С красными от выпивки и марихуаны глазами он бросился за Кевином, вытаскивая из джинсов широкий кожаный ремень. Большая латунная пряжка, инкрустированная бирюзой, опустилась на спину Кевина, и тот завопил.

Деннис кинулся на мужчину, осыпая его ударами, которые не возымели никакого эффекта, а ремень обрушился на спину Денниса. Удары сыпались один за другим до тех пор, пока все его слезы не высохли. Их больше не осталось.

Мать так и не вышла из спальни, а мужчина — ее «маленькое удовольствие» — вернулся к ней.

— Деннис?

Деннис потер глаза и соскользнул с высокого стула.

— Успокойся, Кевин. Я не уйду отсюда до тех пор, пока не сумею забрать деньги.

Деннис вернулся в офис и отключил телефон. Он не собирался говорить с полицейскими до тех пор, пока у него не появится какой-нибудь план. Он хотел получить деньги.

Фургон с надписью «Новости восьмого канала» стоял на краю пустой парковочной площадки. Репортер был симпатичным парнем не старше двадцати шести лет, который заканчивал все свои передачи заявлением о том, что он отправляется купить «кое-что в маленькой упаковке».

Журналисты весь вечер жаловались, что власти не позаботились об удобствах; местные полицейские заверяли, что привезут переносной туалет, но не выполнили обещание. И Сеймуру пришлось спросить у симпатичного парня, можно ли ему зайти за фургон «погулять с ящерицами». Репортер рассмеялся и, сказав, почему бы и нет, посоветовал быть осторожным — ведь там действительно проходит тропа ящериц, честное слово. Сеймуру он показался молокососом, который не пьет ничего крепче шоколадного мартини.

Сеймур зашел за фургон, где его никто не мог видеть, и нюхнул ударную дозу наркотика. Ему показалось, что в лицо ему подул ледяной ветер, глаза заслезились, но сон пропал. Было уже больше двух часов ночи, а продержаться требовалось до утра. Сеймур обратил внимание, что и азиатская цыпочка с роскошной попкой раз за разом ныряет в свой внедорожник, а потом вылезает оттуда и громко сопит носом, втягивая воздух, как пылесос фирмы «Хувер».

Выходя из-за фургона, Сеймур снова увидел жизнерадостного репортера, который о чем-то совещался со своим продюсером и оператором — мужчиной с мощными мускулистыми руками. Троица выглядела возбужденной.

— Спасибо, дружище, — сказал Сеймур.

— Никаких проблем. Ты слышал? Они выходят из дома.

Сеймур застыл на месте.

— В самом деле?

— Кажется, отец семейства. Он ранен.

Завыла сирена «скорой помощи». Все фотографы и операторы высыпали на улицу в надежде снять удачный кадр, но «скорая» промчалась через противоположный выезд; вой сирены усилился, а вскоре затих вдали.

И сразу же зазвонил телефон Сеймура. Он отошел в сторону, с трудом подавляя раздражение, потому что знал, кто ему позвонил. Его собеседник заговорил без всяких предисловий:

— Почему я еще ничего не знаю? Чертов Смит вышел из дома, а я слышу об этом последним!

— Неужели вы думаете, что я могу звонить по телефону в любое время? Я на переднем крае, мне нужно соблюдать осторожность.

— Ладно, ладно. Он может говорить? Здесь утверждают, что он ранен.

— Я не знаю. Мне нельзя подбираться ближе.

— Диски у него? Ему удалось их вынести?

— Не знаю.

Сеймур чувствовал, что проигрывает. Подобные ошибки могут дорого ему обойтись.

— Ты должен был все узнать первым, будь ты проклят! За что, траханая морда, тебе платят деньги?

— Его повезли в окружную больницу. Иди на хрен.

Трубка затихла.

У Сеймура даже не было времени отвести душу ругательствами — он тут же позвонил Глену Хауэллу.