Заложник

23

Суббота, 0 часов 52 минуты

Элвин Маршалл Бонье, возраст двадцать семь лет, также известный как Марс Крупчек, был объявлен в розыск за четыре убийства в Тайгарде, штат Орегон. Местные власти реконструировали последовательность событий, основанную на показаниях свидетелей и уликах: Бонье, который в то время жил вдвоем с матерью, похитил и изнасиловал свою соседку Хелен Гетти, семнадцати лет, а ее тело спрятал в лесу, неподалеку от своего дома. Она была задушена, а на теле имелись множественные ножевые ранения в грудь, живот и область вагины.

Миссис Бонье — инвалид, страдающая от артрита, — обнаружила испачканные кровью трусики и туфлю Гетти в спальне сына. Она обратилась к нему с вопросами, и Элвин нанес матери несколько ударов ножом, а затем перенес ее тело в ванну, где и расчленил. Бонье завернул конечности и торс в газеты, засунул в пластиковые мешки для мусора и закопал останки в саду, в клумбе под розами. Соседи рассказали, что, когда мальчик был маленьким, миссис Бонье часто порола сына ветками роз с шипами.

Бонье хранил голову матери в холодильнике, а через несколько дней переложил в багажник семейного автомобиля. В местном универмаге он познакомился с шестнадцатилетним Стивеном Стилвеллом и уговорил мальчика проехаться с ним на машине. Возможно, он соблазнил юношу пивом и сигаретами. Но вместо угощения Бонье отвез Стилвелла в заброшенный кинотеатр для автомобилистов, изнасиловал его, а потом нанес несколько ножевых ран. Тело Стилвелла он положил в багажник вместе с головой матери и поехал в лес, где было спрятано тело Хелен Гетти. Но когда он туда добрался, оказалось, что Стилвелл еще жив. Бонье перерезал ему горло, изуродовал гениталии и бросил труп, даже не попытавшись его спрятать. Свидетели в универмаге сумели описать Бонье и его автомобиль.

Двенадцать дней спустя восемнадцатилетняя выпускница средней школы Анита Брукс опоздала на автобус и села в машину Бонье. Однако Бонье не отвез ее в школу, а поехал к озеру, где задушил жертву, но прежде ее собственными сигаретами прижигал грудь и вагину. Судя по собранным на месте преступления уликам, он поставил голову матери на стол для пикника, вероятно, чтобы она видела все эти зверства. Затем Бонье возвратился домой, припарковал машину на обычном месте и покинул родные места. Сначала власти обнаружили тело Аниты Брукс. Элвин Маршалл Бонье стал главным подозреваемым только через два дня после этого, когда соседи, которых встревожил отвратительный запах, идущий от дома Бонье, вызвали полицию. Полицейские обнаружили расчлененное тело его матери под кустами роз. В течение следующей недели были найдены тела Стилвелла и Гетти.

Тэлли слушал доклад Миккельсон с растущим чувством тревоги — Мартин сразу поняла: случилось нечто серьезное.

— Проклятье, что происходит?

Тэлли поднял руку, показывая, что Мартин нужно немного подождать.

— Микки, они уверены, что Бонье и Крупчек одно и то же лицо?

— Это подтверждено, шеф. Отпечаток ладони, оставленный Крупчеком у Кима, полностью совпал с отпечатком, полученным по факсу из Орегона. Я видела фотографию. Это Крупчек.

— Что там у вас сейчас происходит?

— ФБР уже в курсе дела. Трейлер Крупчека оцеплен, мы ждем команду экспертов из Лос-Анджелеса.

Тэлли посмотрел на часы.

— Когда они должны приехать?

— Не знаю. Вы хотите, чтобы я выяснила?

— Да.

Пока Тэлли ждал ответа Миккельсон, он поделился информацией с Мартин. По мере того как Тэлли рассказывал, ее лицо все больше мрачнело, но Миккельсон взяла трубку прежде, чем Мартин успела что-то сказать.

— Шеф?

— Я слушаю, Микки.

— Федералы прибудут через пару часов. Вы хотите, чтобы мы их подождали, или нам вернуться обратно?

Тэлли сказал, чтобы они возвращались, и закончил разговор. Он провел ладонью по лицу и посмотрел в сторону переулка.

— Ну и ну. Снаружи сидит мафия, а внутри — Фредди Крюгер.

Мартин спокойно посмотрела на него.

— Это меняет дело.

— Я знаю, капитан! Я пытаюсь спасти жену и дочь, но не могу допустить, чтобы пострадали дети в доме.

— Из-за Крупчека? Они провели с ним целый день, Тэлли. Еще несколько часов ничего не изменят.

— Нет, изменят. Теперь все иначе.

Тэлли оставил Мартин у штабного фургона и отыскал Джонса, который давал установку своим людям. Джонс увидел, что к нему направляется Тэлли, и пошел навстречу. Тэлли отметил, что Джонс чем-то встревожен, его рука покоилась на МР-5, закинутом на плечо.

— В чем дело, шеф?

— У нас возникла проблема. Один из трех парней, находящихся в доме, оказался не тем, кем мы думали. Настоящее имя Крупчека Элвин Маршалл Бонье. В Орегоне он объявлен в розыск как серийный убийца.

Джонс напряженно улыбнулся, словно Тэлли неудачно пошутил.

— Только вот не надо всего этого дерьма.

— Ты и в самом деле будешь в дерьме по уши, когда услышишь, что я тебе скажу: настоящее ФБР выехало к трейлеру Крупчека. И это тебе не бред собачий, мистер Джонс или как там тебя зовут. Полиция сравнила отпечаток его ладони, оставленный в магазине, который ограбили эти уроды. Отпечатки совпали. Ты понимаешь, что будет дальше?

Джонс больше не улыбался, однако не выглядел особенно встревоженным.

— Понимаю.

Тэлли объяснил ему, что детективы из убойного отдела ждут в трейлере Крупчека приезда агентов ФБР из Лос-Анджелеса.

— А потом они прибудут сюда и останутся здесь. К утру тут будет полно агентов ФБР, в том числе и их собственная команда спецназа.

— К этому времени нас здесь уже не будет. Мы ворвемся в дом, как только я получу инструкции.

— Я хочу это сделать сейчас.

Джонс покачал головой.

— Только после того, как мне позвонят.

То ли Джонс его не понял, то ли решил, что Тэлли говорит ему неправду.

— Послушай меня. Ситуация изменилась. Теперь мы имеем дело не с тремя подонками, которые захватили заложников. Эти дети остались наедине с самым настоящим маньяком.

— Все будет в порядке, Тэлли.

— Речь идет о человеке, который совершил множество убийств, Джонс. Он отрезал голову своей матери и держал ее в холодильнике.

— Мне насрать.

— Он псих. А психи проявляют свои худшие качества, когда оказываются в сложном положении, этот тип под стрессом уже в течение целого дня. И если он слетит с катушек, может произойти все, что угодно.

Однако на Джонса слова Тэлли не произвели впечатления.

— Мы пойдем на штурм после того, как мне позвонят.

— Будь ты проклят.

— После звонка.

Тэлли отошел в сторону. Он видел, что Мартин наблюдает за ним из штабного фургона, но ему было нечего ей сказать. Он вспомнил свои разговоры с Руни и решил, что тому не известно, кем на самом деле является Крупчек, что его зовут Элвин Маршалл Бонье. Если бы Руни сознательно связался с серийным убийцей, это означало бы, что он получает извращенное удовольствие от общения с ним. А желание Руни выглядеть особенным заставило бы его намекнуть на Бонье, чтобы оказать дополнительное давление на Тэлли. Однако Руни этого не сделал. Значит, он ничего не знает и может стать очередной жертвой Бонье.

Тэлли посмотрел на Джонса, который вернулся в фургон и сидел на заднем сиденье вместе со своими людьми. Джонс будет ждать звонка.

Тэлли решил, что больше не может медлить. Он должен предупредить Руни и Томаса и вытащить детей из дома.

И тут в доме раздался крик.

Деннис потянулся к бутылке «Столичной» и свалился с дивана лицом в лужу разлитой водки. Его зад оказался направлен к передней части дома, в сторону полицейских, заполнявших переулок.

Деннис похлопал себя по заду и захихикал.

— Жаль, что вы это не видите! Вы можете поцеловать мою костлявую белую задницу прямо сейчас.

Деннис взял бутылку и поднялся на ноги. Он оперся о спинку дивана, чтобы не упасть, а затем вытащил пистолет из-за пояса. С оружием в руках он почувствовал себя лучше. По телевизору показывали стоящую на коленях женщину, катающую взад-вперед по полу ролик для гимнастики. Мышцы ее живота были так великолепно очерчены, что она походила на рисунок из анатомического атласа. Деннис смотрел на нее с завистью, а потом поднес пистолет к своей голове.

— Бэнг.

Он опустил пистолет.

— Дерьмо.

Деннис уронил пистолет на диван и задумался о деньгах. Стопки стодолларовых купюр высились на кофейном столике. Он выудил деньги из карманов и развернул их веером, словно колоду карт. Деннис пытался любым способом сохранить деньги, однако у него ничего не вышло. Он пытался получить машину и вертолет, пробовал подкупить Тэлли, но полицейские обложили его со всех сторон. У Денниса Руни кончились идеи, и теперь он думал, что его родители и учителя, пожалуй, были правы: уж слишком он глуп. Он мелкий неудачник, который будет всегда проигрывать и жить мечтами. Ему вдруг ужасно захотелось схватить сумку с деньгами и бежать под покровом ночи, но он не сомневался, что полицейские его застрелят, а умирать совсем не хотелось. Для этого ему не хватало мужества. И хотя деньги отчаянно его манили, Деннис признал, что он полное дерьмо. Его глаза наполнились слезами сожаления и стыда. Кевин был прав. Пришло время заканчивать.

Деннис вытер нос и собрался с духом.

— Что ж, выбора у меня нет, — сказал он самому себе.

Подбросив кучу денег в воздух, он некоторое время смотрел, как они падают на пол.

— Кев! — позвал он.

Кевин не ответил.

— Марс!

Тишина.

— Дерьмо!

Деннис выскочил в коридор и побежал на кухню. Там было по-прежнему темно, лишь свет прожекторов проникал сквозь застекленные двери. Ему захотелось выпить стакан воды, с Тэлли он поговорит потом. Быть может, ему удастся обменять детей на право поговорить с адвокатом и выяснить, на что он сможет рассчитывать.

— Кевин, черт бы тебя побрал, где ты?

Сначала этот сукин сын ноет о том, чтобы сдаться, а теперь плаксивого придурка нигде нет.

— Марс!

Голос, донесшийся с другой стороны кухни, его напугал.

— В чем дело, Деннис?

Деннис развернулся, точно высокий корабль под парусом, и, прищурившись, посмотрел в тень.

— Где Кевин?

— Его здесь нет.

— А где он? Мне нужно с ним поговорить.

Деннис хотел обо всем договориться с Кевином до того, как о его намерениях узнает Марс. Он опасался, что Марс попытается его остановить.

Марс вышел на свет. Деннис подумал, что он был в кладовой или в гараже.

— Кевин ушел.

Деннис начал злиться, он ничего не понимал.

— Куда он ушел? Он спустился вниз, пошел в кабинет? Я хочу с ним поговорить.

— Он больше не хотел здесь оставаться. Он ушел.

Деннис, отказываясь понимать, смотрел на Марса. Кевин не мог его бросить.

— Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что он ушел, то есть выбрался из дома и сдался полицейским?

— Я подслушал его разговор с девчонкой.

— Дерьмо! Вот засранец!

— Мне очень жаль, Деннис. Я спустился вниз, чтобы найти тебя.

Деннис ощутил тошноту. Если Кевин сдался и забрал с собой детей, то Деннис лишился последнего шанса договориться с Тэлли.

— Он забрал детей с собой?

— Я не знаю.

— Господи, Марс! Поднимись наверх и посмотри! Если он забрал детей, мы в полной заднице!

Марс молча направился к лестнице, а Деннис заорал изо всех сил:

— Кевин! Ты задница!

Деннис с такой силой швырнул бутылку с остатками водки в стену, что у него заболело плечо. Потом отправился за новой бутылкой. Теперь, когда он собрался сдаться, все пошло не так.

Томас через вентиляционные каналы слышал, как спорят Деннис и Кевин. Кевин хотел сдаться, но Деннис не соглашался. Томас понимал, что это значит: если Деннис не сдастся, трое подонков могут оставаться в доме в течение нескольких дней и один из них попытается что-нибудь сделать с его сестрой. Томас видел, как на нее смотрел Марс.

Довольно скоро крики стихли. Томас подождал, когда кто-нибудь поднимется наверх, но в коридоре было тихо. Он решил, что они хотят немного поспать.

Томас забрался в кладовую и вернулся к лазу. Сначала он решил заглянуть в комнату Дженнифер и рассказать ей о своих планах, но понимал, что она не захочет, чтобы он брал в руки пистолет. Мальчик медленно пробирался из одной части дома в другую, останавливаясь возле вентиляционных отверстий, чтобы прислушаться, но ему удалось уловить лишь шум работающего телевизора. В доме было очень тихо.

Томас выбрался через лаз в потолке в прачечную и по бойлеру соскользнул вниз. Здесь было темно, лишь тусклый свет из кухни давал возможность осмотреться. Ему даже пришлось воспользоваться фонариком.

Приблизившись к двери, Томас услышал, как Деннис зовет Кевина и Марса. Деннис находился совсем рядом, в кухне или в гостиной. Томас запаниковал. Он попытался забраться в потолочный лаз, но тут Марс ответил Деннису, и Томас остановился. Они начали разговаривать. Томасу было очень страшно, но он оказался так близко от пистолета, что не хотелось уходить без него. Деннис проклинал Кевина. Они не идут сюда. Им не до него.

Томас поспешил в комнатку, где отец клеил свои ракеты. Прикрыв рукой фонарик, он на мгновение его зажег, чтобы вспомнить, где лежит коробка с пистолетом. Она по-прежнему лежала на самой верхней полке. Он положил фонарик на скамейку и забрался на нее.

Ему пришлось встать на цыпочки, но все равно достать до коробки он не сумел. Включив на секунду фонарик, Томас увидел на краю скамейки металлический контейнер с краской. Придвинул его поближе к себе, поставил ногу и встал на него. Контейнер заскрипел, но выдержал. Томас протянул руку — теперь он доставал до пистолета. Осталось совсем немного! Томас стащил коробку с полки, потом аккуратно слез с контейнера и соскочил со скамейки. Коробка с пистолетом оказалась гораздо тяжелее, чем он предполагал. Такое впечатление, что там настоящая пушка!

Томас открыл коробку и вытащил пистолет. Он был увесистым, как кирпич, и слишком большим для его руки. Томас ничего не знал про его калибр, хотя отец однажды разрешил ему выстрелить, когда они ходили в тир. Пистолет так дернулся, что у Томаса долго болела рука!

Томасу нужно было освободить руки, чтобы забраться в лаз, поэтому он засунул пистолет за пояс. Оружие придало ему уверенности, теперь он чувствовал себя могущественным, но одновременно испытывал страх. Он радовался, что сумеет защитить себя и Дженнифер, что скоро они смогут выбраться на свободу, но ему не хотелось никому причинять боль. Он надеялся, что до стрельбы дело не дойдет.

Томас уже возвращался обратно, но неожиданно поскользнулся. Он едва не упал и лишь в последний момент успел ухватиться за скамейку. Осторожно пошарив ногой, он обнаружил что-то скользкое и влажное. Тогда Томас поднял ногу. Туфля оторвалась от пола с чмокающим звуком. Томас включил фонарик. Темная жидкость, похожая на масло, медленно разливалась по полу. Он повел лучом фонарика. Жидкость вытекала из чулана со швабрами. Томас слегка раздвинул пальцы, чтобы фонарик давал побольше света. Жидкость была красного цвета.

Дверь кладовой возникла перед мысленным взором Томаса, как в кино. Замкнутое пространство комнаты сжалось, а дверь стала огромной. Он забыл о пистолете, остались только дверь и клейкая красная жидкость, сочащаяся из-под нее.

Томас смотрел на дверь. Ему хотелось ее открыть. Но еще больше хотелось убежать.

Он перешагнул через красную лужу, потянулся к ручке, но не смог заставить себя ее коснуться. Пальцы замерли в нескольких дюймах.

Открой дверь!

Томас осторожно коснулся ручки, он вдруг испугался, что тот, кто сидит с другой стороны, не даст ему распахнуть дверь. Он медленно потянул ручку на себя.

Наружу вывалился Кевин и, раскинув мертвые руки, безжизненной грудой упал у ног Томаса.

Горло Кевина было перерезано, голова закатилась назад, оставляя открытой белую кость. Разрез казался жуткой улыбкой, застывшей в беззвучном смехе.

Глаза были открыты.

Томас закричал.

Дженнифер стояла возле двери, прижавшись ухом к холодному дереву, и ждала, что Кевин скоро вернется. Ему нужно было лишь пройти коридор, чтобы попасть в комнату Томаса, но прошло уже много времени, и Дженнифер боялась, что ему помешали Деннис или Марс. У нее внутри все сжалось, она приложила руку к животу, пытаясь успокоиться. Нож, спрятанный в трусиках, кольнул кожу. Она тихонько ойкнула и немного поправила нож, чтобы он не мешал ей двигаться.

Пол за дверью ее комнаты заскрипел.

Кевин!

Дженнифер услышала, как кто-то вытаскивает гвоздь из косяка. Ее охватило радостное возбуждение: еще немного, и она спасется из этого кошмара. Ей так хотелось вновь увидеть отца! И покрепче обнять Томаса! Но больше всего она мечтала о том, чтобы рядом оказалась мама.

Дверь распахнулась, и вошел Марс, высокий и массивный, как медведь. Она отскочила назад так быстро, что едва не упала.

Улыбка Марса напомнила Дженнифер вредного мальчишку, который поджег муравейник.

— Ты ждала кого-то другого?

Она отступила от двери, сожалея, что это не Кевин. Марс был огромным и страшным.

Дженнифер заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Я никого не жду, кроме полиции.

Марс охотно кивнул.

— Скоро они будут здесь. Тебе не придется долго ждать.

Она мысленно выругала себя; ей не нравилось то, что Марс говорил, но еще больше пугало выражение его лица. Хотелось одного: чтобы он поскорее ушел.

Марс вошел в комнату и закрыл за собой дверь. В руке он держал большой гвоздь, который вынул из двери. Марс рассеянно постучал им по ноге: тук-тук-тук. Дженнифер не понравилось, что он закрыл дверь. Ей не понравилось, как он постукивает гвоздем. Она скрестила на груди руки.

— Что тебе нужно?

Марс смотрел на нее своими лихорадочно блестящими глазами, особенно пугающими на его холодном, ничего не выражающем лице. Казалось, он находится по ту сторону стеклянной стены, здесь и не здесь, глядит на нее из своего жуткого мира.

— Что ты хочешь?

— Кевин ушел без тебя.

Дженнифер почувствовала, что краснеет. Она так сильно сжала руки, что ногти впились в ладони и с трудом сдержала крик.

— Кевин просил меня кое-что тебе передать. Он подумал и решил, что слишком рискованно пытаться проскочить мимо Денниса вместе с тобой и твоим братом, поэтому он ушел один. Он просил тебе передать, что сожалеет.

Дженнифер покачала головой, не зная, где правда, а где ложь, не понимая, что известно Марсу, а что нет. Ей вдруг показалось, что все ее надежды выскользнули за дверь, оставив наедине с Марсом.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Марс подошел поближе.

— Нет? Ну, это не имеет значения. Уже почти весь свет погашен.

— Что ты имеешь в виду?

Марс приближался к ней, казалось, с каждым шагом он растет, заполняя собой комнату. Дженнифер отступила.

— Хорошие мальчики выключают свет, чтобы никто не видел, как они занимаются нехорошими делами. Так мне говорила моя мама.

Дженнифер почувствовала, что уперлась в стол. Дальше отступать было некуда, Марс стоял уже совсем рядом. Он коснулся гвоздем ее груди — тук-тук.

— Не трогай меня.

Тук-тук.

— Прекрати.

Тук.

— Кевина нет. Денниса нет. Твоего отца нет. Маленького толстого мальчишки тоже нет. Теперь мы можем позабавиться.

Он прижал гвоздь к ее груди и больно надавил, но кожа осталась неповрежденной. Дженнифер попыталась отклониться назад, но деваться ей было некуда. Марс медленно провел гвоздем между ее грудей. Дженнифер смотрела ему в глаза, видела, как внимательно он наблюдает за ней, а потом его лицо стало расплываться — глаза девочки наполнились слезами. Глаза Марса превратились в черные озера, по их поверхности пробежал невидимый ветер. Он знал: то, что он делает, — плохо; знал, что поступает гадко. Марс смотрел не на гвоздь; она чувствовала, что он получает удовольствие от ее страха. Пальцы Дженнифер скользнули в трусики, она попыталась нащупать рукоять ножа. Марс нажал гвоздем сильнее, а его дыхание стало тяжелым. Ей хотелось закричать.

— Тебе нравится?

Дженнифер рывком вытащила нож и нанесла удар. Короткое твердое лезвие наткнулось на что-то твердое. Марс удивленно всхлипнул от боли — так кашляют собаки, и они оба посмотрели, куда попал клинок. Нож торчал в верхней части его груди возле левого плеча.

Марс заскулил, и его лицо исказилось от боли.

Дженнифер толкнула его и закричала, попыталась отпихнуть от себя, но он даже не пошевелился. Его рука вцепилась в горло Дженнифер, а бедра плотно прижали девочку к столу.

Свободной рукой он схватил рукоять ножа и со стоном выдернул из раны. И тут же у него на груди расцвел алый цветок. Он посмотрел в глаза Дженнифер и поднес нож к ее лицу, другой рукой сильнее сдавив ей горло. Ей стало трудно дышать.

— Тебе понравится.

Дженнифер почувствовала, что теряет сознание.

Отчаянный крик, раздавшийся в дальней части дома, пробил алкогольный туман, скорее удивив Денниса, чем испугав. Крик был высокий, девчоночий, а затем послышался звук удара и какие-то странные звуки. Теперь Деннис смог определить направление точнее — шум доносился из кухни или из гаража. Деннис вытащил пистолет и закричал:

— Что за дерьмо? Кто это?

Это не мог быть Марс, который только что ушел, или кто-то из детей — они сидели наверху, в своих комнатах, если только придурок Кевин не увел их с собой. Возможно, Кевин вернулся.

— Кев? Это ты, старая задница?

Деннис включил фонарь и осветил кухню. Никто ему не ответил, и он не заметил никакого движения.

— Проклятье, кто здесь?

Вновь молчание.

Деннис направил луч фонарика на застекленные двери, решив, что полиция его обманула.

— Тэлли?

Ничего.

Деннис выставил пистолет перед собой и двинулся через кухню к гаражу.

— Это ты, толстяк?

Ничего.

— Кевин, если это ты, скажи что-нибудь, черт возьми! Марс говорил, что ты ушел.

Молчание.

Деннис заглянул в кладовую и направил луч фонарика в помещение, где стояла стиральная машина. На полу он заметил расползающееся красное пятно. Деннис нахмурился, ничего не понимая. Он сделал шаг вперед, потом еще один. И увидел брата. Деннис опустил пистолет и выпрямился.

— Кевин, какого дьявола? Вставай.

Неожиданно Деннис почувствовал, как все его тело начинает сотрясать дрожь, луч фонарика заметался по замкнутому пространству кладовой.

— Кевин, вставай.

Деннису казалось, что его ноги стали в милю длиной, он ничего не чувствовал. Ему было трудно удерживать равновесие. Он остановился у края кровавой лужи и направил луч фонарика на брата. Увидел рассеченное горло, жуткую белую кость, широко раскрытые глаза. Деннис выключил фонарик.

Толстый мальчишка и девочка не могли это сделать.

Марс.

Марс солгал.

Марс убил Кевина.

Деннис, пятясь, вышел из кладовой в кухню, а потом побежал наверх.

— Марс!

Он перескакивал сразу через две ступеньки, его переполняло одно желание — найти Марса и прикончить его. Он был на середине лестницы, когда услышал, как опять закричала девочка.

— Марс!

Деннис с такой силой пнул ногой дверь комнаты, что она распахнулась и ударилась о стену. Марс держал девочку за горло и прижимал к столу. Деннис направил на него пистолет.

— Ты уже труп, засранец.

Марс спокойно развернул девочку, и она оказалась перед ним, мешая Деннису выстрелить. Деннис увидел нож и растущее кровавое пятно на левом плече Марса.

Марс улыбнулся Деннису, невинно глядя ему в глаза.

— Что-то не так, приятель? Чего ты разволновался?

Деннис увидел перекошенное от ужаса лицо девочки, ее глаза покраснели и опухли. Она с трудом прошептала:

— Пожалуйста…

Деннис поднял пистолет. Он боялся стрелять мимо Дженнифер, но мечтал засадить пулю Марсу между глаз. Деннис хотел, чтобы Марс кричал от боли.

— Этот засранец убил Кевина. Он перерезал его проклятое горло. Там везде кровь.

Словно ему было необходимо отпущение грехов от девочки.

Девочка зажмурила глаза и заплакала еще сильнее.

Деннису следовало быть готовым, но он лишь стоял, тупо глядя перед собой. Он должен был нажать на курок, но опоздал.

А потом было уже слишком поздно.

Марс поднял девочку перед собой и бросился на Денниса, молниеносно преодолев разделявшее их расстояние. Деннис колебался лишь мгновение, он не хотел стрелять в Дженнифер, но эти сомнения оказались роковыми. Тело девочки ударилось в него вместе со всей массой Марса, отбросив Денниса в дверной проем. Затем Марс отшвырнул девочку в сторону и прыгнул на Денниса, который успел заметить, как сверкнул нож.

Томас лишился способности мыслить разумно; удушающий страх овладел им настолько, что он был способен лишь бежать, двигаться. Он даже не осознавал, что кричит. Поскользнувшись, он упал прямо в лужу крови, вскочил, чтобы забраться на стиральную машину, но снова поскользнулся. Наконец ему удалось пробраться в лаз, и, обдирая коленки и ладони, Томас пополз вперед. Он старался двигаться как можно быстрее — и один раз с такой силой ударился головой о балку, что из глаз посыпались искры. Теперь у него был пистолет. Он сможет спастись. Сейчас Томас думал только о том, чтобы поскорее добраться до Дженнифер. Вдвоем они сбегут вниз по лестнице и выскочат из дома — и никто их не остановит. У него есть пистолет!

Томас высунулся из лаза в шкафу Дженнифер как раз в тот момент, когда с треском распахнулась дверь в ее комнату. Томас замер. Послышались голоса. Деннис кричал на Марса. Марс держал Дженнифер, а Деннис вопил, что Марс перерезал горло Кевину. Томас вытащил большой тяжелый пистолет из-за пояса, но не знал, что делать. У Денниса тоже был пистолет!

Затем Марс толкнул Дженнифер на Денниса, и все трое вылетели в коридор. Томас, крадучись, вошел в комнату Дженнифер. Марс хрюкал, как свинья во время еды, слюна стекала у него изо рта, пока он вновь и вновь наносил Деннису удары ножом. Залитая кровью Дженнифер отползала в сторону.

— Джен, побежали!

Томас выскочил мимо Марса в коридор и схватил Дженнифер за руку.

— Бежим!

Они вдвоем помчались к лестнице, но Марс уже поднимался на ноги. Его глаза метались между лежащим на полу Деннисом и убегающими детьми. Он был большой, сильный и быстрый; Томас знал, что Марс их догонит.

Тогда он повернулся и, держа пистолет двумя руками, навел его на Марса.

— Я тебя пристрелю! — крикнул он.

Марс остановился. Он был весь покрыт кровью, его грудь тяжело вздымалась. С лица капала кровь. Стены и пол были также залиты кровью. Деннис глухо стонал.

Пистолет был тяжелым, Томас с трудом удерживал его на весу. Дженнифер взяла его за плечо и испуганно прошептала:

— Пойдем. Нужно уносить отсюда ноги.

Они начали отступать к лестнице, Томас старался держать пистолет ровно.

Марс шел за ними, не отставая ни на шаг.

Томас угрожающе повел пистолетом.

— Стой! Я буду стрелять!

Марс широко развел руки, словно собирался их обнять, и продолжал идти вперед.

— Помнишь, что я тебе говорил, когда привязывал к кровати?

Томас вспомнил: «Я съем твое сердце».

Они оказались на лестничной площадке. Дженнифер начала спускаться по ступенькам.

Марс ускорил шаг.

— Я вырежу твое сердце. Но сначала я вырежу сердце твоей сестры, чтобы ты мог это увидеть.

— Не подходи!

Страх пронизывал Томаса, точно электрический ток. Его тело тряслось, мочевой пузырь не выдержал. Он не хотел стрелять; ему было страшно стрелять, он боялся, что это неправильно и его накажут, хоть он и защищал свою жизнь. Он будет гореть в аду, его навсегда заклеймят как человека, совершившего ужасную, чудовищную ошибку. Однако Марс приближался, и ему стало так страшно, что Томас уже не мог не стрелять, ведь в руках Марса был нож, с которого стекала кровь, и Томас больше не сомневался, что Марс действительно вырежет сердце ему и Дженнифер, а потом съест.

Томас нажал на курок.

Щелк!

Марс замер, услышав резкий звук.

Щелк!

Пистолет не выстрелил.

И тут только Томас вспомнил, что́ отец ему рассказывал, когда они ходили в тир. Он быстрым движением отвел затвор, чтобы дослать пулю в ствол, однако затвор не закрылся. Томас посмотрел вниз. Пистолет не был заряжен. В нем не было патронов. В нем не было патронов!

Когда Томас поднял взгляд, Марс улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой кошмар.

— Бежим! — закричала Дженнифер.

Томас швырнул пистолет в Марса и вслед за Дженнифер побежал по ступенькам. Воздух был полон парами бензина и запахом рвоты. Дженнифер первой добежала до входной двери и рванула ручку, но дверь не открылась.

— Открывай!

— Замок заперт! Где ключ?

В замке ключа не было. Томас вдруг с ужасом понял, что ключ остался наверху, в кармане истекающего кровью Денниса.

Марс с грохотом сбегал по ступеням, стремительно сокращая расстояние между ними. Через несколько секунд он их догонит. Им никак не добежать до застекленных дверей или гаража.

Дженнифер схватила Томаса за руку и потянула за собой.

— Сюда! Бежим!

И она потащила брата в сторону родительской спальни. Томас сообразил, что Дженнифер тянет его в самое безопасное место в доме. Марс приближался, он уже спустился с лестницы и оказался в прихожей.

Томас помчался вслед за сестрой по коридору, через спальню родителей прямо в комнату с мониторами. Они захлопнули стальную дверь, и Томас задвинул засов как раз в тот момент, когда Марс врезался в дверь снаружи.

В мире воцарилась тишина.

Томас и Дженнифер обнялись, оба отчаянно дрожали. Томас слышал лишь собственное хриплое дыхание.

Потом Марс принялся колотить в дверь, медленные ритмичные удары эхом разносились по крохотному помещению: бум… бум… бум…

Дженнифер прижала Томаса к себе и прошептала:

— Не двигайся. Здесь ему нас не достать.

— Я знаю.

— Мы в безопасности.

— Замолчи!

Отец сказал ему, что эта дверь может остановить все.

Удары прекратились.

Марс приложил руки рупором к двери и закричал, чтобы дети его услышали. Его приглушенный голос проник сквозь сталь.

— Вы плохие. Вы плохие. Вы плохие. А теперь я вас накажу.

Марс еще раз ударил в дверь и вышел из комнаты.

Томас вспомнил про сотовый телефон.

Он быстро вытащил его из кармана и включил.

Оживая, телефон тихонько зазвенел.

— Томас! Смотри!

Дженнифер наблюдала за Марсом по мониторам. Он остановился у входной двери, взял две канистры с бензином и пошел по дому, выплескивая бензин на стены. С его лица не сходила улыбка.

— О господи, — сказала Дженнифер. — Он собирается нас сжечь.

Телефон еще раз звякнул, и Томас посмотрел на дисплей. Индикатор батареи задрожал.

Сотовый телефон умирал.

24

Суббота, 2 часа 16 минут

Проходя мимо выключателей, Марс гасил свет. Стало темно в коридоре, затем в кабинете и гостиной. Марсу представилось, что полицейским окна будут казаться закрывающимися глазами, и они удивятся, почему дом умирает.

Первым делом Марс направился на кухню. Он нашел спички на плите и выключил постоянно зажженную запальную горелку. Затем вылил бензин на плиту и на газовую трубу и двинулся обратно в спальню хозяев, оставляя за собой бензиновую дорожку. Ему нравилось расхаживать по дому. Сумрак давал ему ощущение невидимости; темнота была его другом. Марс сожалел, что больше никогда не увидит матери, но только из-за того, что лишился возможности мучить проклятую суку. Он даже сейчас слышал ее голос, звучащий у него в голове:

«Я ненавижу, когда мальчик делает плохие вещи! Я ненавижу смотреть на плохих мальчиков, Маршалл! Почему ты заставляешь меня постоянно тебя наказывать?»

«Я не знаю, мама».

«Это сделает из тебя настоящего мужчину».

Ей не нравилось смотреть, как мальчик делает плохие вещи, поэтому теперь он заставлял ее видеть все плохие вещи, которые он делал, а иногда даже вынуждал в них участвовать. Сейчас он жалел, что ее нет рядом; он бы с радостью представил ей Кевина и Денниса.

Марс опустошил первую канистру с бензином, после чего принялся за вторую, продолжая прокладывать дорожку в спальне. Он облил кровать, стены и дверь в комнату с мониторами.

Затем вынул спички.

Томас набрал номер Тэлли и нажал на кнопку соединения.

Телефон умер.

— Томас!

— Батарея села! Ты ее не зарядила!

Дженнифер выхватила у него телефон и нажала на кнопку включения. Телефон звякнул, оживая, но тут же умер.

Дженнифер сердито потрясла телефон.

— Кусок дерьма!

— Как ты думаешь, он это сделает?

— Я не знаю!

— Может быть, нам нужно попытаться убежать?

— Мы не сможем пройти мимо него.

Томас смотрел, как Дженнифер вытаскивает батарейку. Она сильно потерла контакты о рукав рубашки, а потом лизнула их и вставила батарейку на место.

— Что ты делаешь?

— Томас, я живу с этим телефоном. И я знаю все фокусы, заставляющие его работать.

Марс ухмыльнулся, глядя в камеру слежения, и зажег спичку. Он держал ее так, чтобы дети могли ее видеть. Крошечное пламя выделялось мерцающей яркой сферой на фоне темного экрана. Он дал пламени разгореться, а потом поднес спичку к двери.

Томас схватил Дженнифер за руку.

— Он собирается это сделать!

Дженнифер нажала на кнопку включения. Телефон звякнул и ожил, но на сей раз не умер. Она сунула его в руки Томаса.

— Говори! Телефон работает!

Томас набрал номер Тэлли и поднял взгляд на мониторы. Марс смотрел в камеру, словно видел все, что творится в их сердцах. Потом губы Марса задвигались.

— Что он говорит?

Дженнифер схватила Томаса за руку и оттащила от двери.

— Он говорит «до свидания».

Марс бросил спичку.

Комната запылала.

Когда Тэлли услышал первый крик в доме, он сразу же занял позицию за патрульной машиной. Другие полицейские начали с тревогой переговариваться — они тоже слышали крик. Тэлли не смог различить, кто кричал, но в доме почти сразу же стало тихо.

Тэлли подошел к ближайшему офицеру.

— Ваша рация на командной частоте?

— Да, сэр. Вы слышали крик в доме? Мне кажется, там что-то происходит.

— Дайте мне вашу рацию.

Тэлли связался с Мартин, которая восприняла его сообщение без комментариев. Тэлли прошел вдоль линии патрульных машин, прислушиваясь к происходящему в доме, но там было тихо.

Затем в комнатах стал гаснуть свет.

Тэлли видел, как приближается Мартин, и двинулся навстречу. Крик напугал его, но тишина была еще страшнее. Джонс находился слишком далеко, чтобы что-нибудь услышать.

— Что происходит? — слегка задыхаясь, спросила Мартин. — Почему в доме темно?

Тэлли начал объяснять, но тут они увидели тусклое оранжевое сияние, которое перемещалось по дому. Он решил, что это луч фонарика.

Зазвенел его телефон.

— Тэлли.

Это был Томас, он что-то отчаянно кричал, но Тэлли не мог понять ни единого слова из-за плохой связи.

— Я тебя не понимаю! Говори медленнее, Томас. Я не понимаю, что ты говоришь!

— Марс убил Кевина и Денниса, а сейчас поджигает дом! Мы в комнате с мониторами, я и Дженнифер! Мы в ловушке!

Связь на мгновение прервалась. Тэлли понимал, что батарейка телефона садится.

— Хорошо, сынок. Я иду за тобой! Как батарейка в твоем телефоне?

— Она садится.

Тэлли посмотрел на часы.

— Выключи ее, сынок. Выключи, а еще через две минуты включи снова. Я уже иду!

У Тэлли вдруг возникло ощущение, что он смотрит на происходящее со стороны, его словно обложили ватой. У него не осталось выбора; он будет действовать, чтобы спасти детей. Теперь уже не имело значения, чего хочет Часовщик или Джонс, даже угроза жизни Аманды и Джейн отходила на второй план. Он схватил Мартин за руку и побежал через улицу к Джонсу, на ходу давая ей инструкции.

— Крупчек поджег дом! Организуй пожарную машину!

— А как насчет Джонса?

— Я иду за ним. Мы вместе ворвемся в дом!

— А как же твоя жена?

— Вызови пожарных и скажи своим людям, чтобы они были наготове; если Джонс откажется действовать, мы обойдемся без него!

Мартин остановилась, чтобы воспользоваться рацией. Тэлли подбежал к Джонсу.

— Крупчек поджег дом. Мы должны действовать.

Джонс смотрел на дом с застывшим выражением лица. Тэлли понимал, что Джонс ему не верит.

— Мы ждем звонка.

Тэлли схватил Джонса за руку и почувствовал, как тот напрягся. У них за спиной послышался рев двигателя подъезжающей пожарной машины.

— Проклятье, дом горит! Дети заперлись от Крупчека в комнате с мониторами. Мы не можем ждать.

— Чепуха.

— Посмотри на дом.

Тэлли развернул Джонса в сторону дома.

В окне гостиной уже было видно желтое пламя. Слышался треск полицейских раций, офицеры докладывали, что видят огонь, полицейские толпились в переулке, дожидаясь команды к действию. Хикс и его люди спешили к Мартин.

Джонс не знал, что предпринять, он все еще ждал звонка от Часовщика.

Тэлли вновь схватил его руку.

— Я намерен войти в дом, Джонс. Ты идешь со мной или нет?

— Мы войдем туда только после того, как получим приказ. И не раньше.

— Мы больше не можем ждать!

— Они убьют твою проклятую семью!

— Дети в ловушке!

Джонс ухватился за МР-5. Рука Тэлли скользнула под рубашку и коснулась рукояти пистолета.

— Что? Ты хочешь начать перестрелку с шефом полиции прямо на улице? Ты рассчитываешь таким способом заполучить диски?

Джонс бросил еще один взгляд в сторону дома и состроил гримасу. Ничего этого не было в его плане. События вышли из-под контроля, и Джонс, как и Тэлли, был захвачен ураганом.

Джонс принял решение.

— Ладно, черт тебя побери, но в дом войдем только мы. Мы наведем порядок и заберем диски.

— Если ты не поспешишь, то пожарные будут в доме первыми.

На бегу к дому они обсудили план вторжения.

Пламя медленно разгоралось, расцветая на стенах и дверях, точно цветы на шпалерах. Марс следовал за огнем по мере того, как продвигался по разлитому бензину вдоль коридора. Он предполагал, что огонь сразу же ярко вспыхнет, но он распространялся удивительно медленно. Воздух наполнился запахами дыма и смолы.

Марсу захотелось музыки.

Он направился в гостиную, где видел роскошный музыкальный центр, нашел местную станцию, передававшую музыку в стиле хип-хоп, и включил колонки на полную мощность. Захватив бутылку виски, он вернулся в спальню.

Постель превратилась в ревущий ад. Огонь охватил двери и стены, под потолком клубился дым. Жар заставил Марса прищуриться. Он снял рубашку и глотнул виски. Проверив пистолет китайца, убедился, что в нем полно патронов, а затем вытащил свой нож.

Марс опустился на корточки в дальнем углу комнаты, подальше от пламени и дыма. Он наблюдал за дверью. Марс надеялся, что когда в комнате с мониторами станет слишком жарко, дети не выдержат и откроют дверь, чтобы спастись.

И тогда он получит то, что хочет.

Двое будут взламывать входную дверь, двое — застекленные двери; Тэлли и Джонс через окно проникнут в комнату для гостей, расположенную рядом с хозяйской спальней. Как только они окажутся внутри, Джонс свяжется с седьмым человеком, который разобьет двери в спальню, чтобы отвлечь Крупчека, что послужит сигналом для вторжения. Все они возьмут с собой огнетушители.

Тэлли не успел взять свой бронежилет из машины, ему пришлось одолжить его у одного из людей Хикса. Затем он закинул на плечо огнетушитель. Между тем пожарные разворачивали шланги, оставаясь под прикрытием патрульных машин, — они начнут действовать лишь после того, как похитители будут нейтрализованы.

Как только они согласовали план, Телли позвонил Томасу. Связь стала совсем слабой, но на сей раз Тэлли попросил Томаса не выключать телефон. Включение приводило к существенной потере энергии. Если Джонс и сделал какие-то выводы из переговоров Тэлли и мальчишки, он оставил их при себе.

Мартин подошла к Тэлли, пока Джонс давал последние указания.

— Чем я могу помочь?

— Не знаю.

— Ты намерен дать ему уйти с дисками?

— Я и сам не знаю, что буду делать, Мартин. Сейчас нужно спасти детей.

Тэлли закрепил жилет и проверил рацию. Все двигались быстро и слаженно. Наконец, когда последние приготовления были закончены, Тэлли посмотрел на Джонса.

— Вы готовы?

Джонс надел шлем и встряхнулся, чтобы проверить снаряжение.

— И помни, Тэлли…

— Давай сделаем свое дело.

Джонс зашагал к дому. Тэлли пропустил его вперед и повернулся к Мартин.

— Если я не выйду из дома, не дай ему уйти. Привлеки других детективов и постарайся спасти мою семью.

— А ты постарайся выйти оттуда.

Она отвернулась прежде, чем он успел ответить, и приказала отряду спецназа оставаться на своих местах.

Тэлли догнал Джонса возле угла дома под окном комнаты для гостей. Они услышали музыку, орущую в горящем доме. Тэлли был этому рад, поскольку музыка и шум огня заглушат грохот вторжения. Джонс ломиком вскрыл окно и большим пальцем показал Тэлли, что все в порядке — в комнате никого нет. Они положили огнетушители на подоконник и стали ждать. В дом можно будет войти только после того, как все остальные займут свои позиции. Тэлли вытащил из кармана телефон и позвонил Томасу.

— Томас?

— Я здесь, шеф.

Голос прозвучал едва слышно.

— Мы уже почти в доме. Остается три минуты, максимум четыре. Как только мы разберемся с Крупчеком, за дело возьмутся пожарные.

— Здесь становится жарко.

— Я знаю. Марс все еще в спальне?

Тэлли хотел, чтобы мальчик продолжал говорить. Если он будет отвечать на вопросы, у него не останется времени понять, как ему страшно. Впрочем, сам Тэлли находился в таком же положении.

— Он сидит на полу возле…

Связь прервалась.

— Томас? Томас?

Ничего.

Телефон окончательно вырубился.

Джонс через плечо посмотрел на Тэлли, а потом покрутил пальцем. Они готовились к вторжению.

— Ну, сколько еще ждать? — не выдержал Тэлли.

Джонс ткнул пальцем в окно.

— Вперед!

Первым пошел Джонс, Тэлли помог ему взобраться на окно, а потом последовал за ним. Комнату озаряла невысокая стена пламени, которая перегораживала выход в коридор. Главная спальня находилась всего в десяти футах. Джонс дослал патрон в свой МР-5, Тэлли вытащил пистолет. Они включили фонарики и посмотрели друг другу в глаза. Тэлли кивнул. Джонс включил микрофон.

— Давайте.

Тэлли услышал, как разбилось стекло в дверях спальни, одновременно мощный удар сорвал с петель входную дверь.

Из главной спальни послышалось два выстрела. Тэлли и Джонс побежали по коридору, в спальне раздался третий выстрел, но они уже вбегали в комнату.

Спальня превратилась в пылающий ад. Человек, разбивший стеклянную дверь, лежал на полу и корчился в агонии. Тэлли скорее почувствовал, чем разглядел движение справа. Он резко повернулся и увидел, как из-за кресла выскакивает Крупчек с обнаженной, блестящей от пота грудью, на лице застыла злобная усмешка. Крупчек пронзительно закричал, поднимая свой пистолет и нажимая на курок, но Тэлли и Джонс уже стреляли. Крупчека отбросило назад, и он упал в огонь, продолжая кричать и махать руками. Джонс дважды выстрелил в него, и Крупчек затих.

В комнату вбежали другие люди Джонса с оружием наперевес, но они сразу увидели, что перестрелка закончилась, и взялись за огнетушители.

— Все спокойно! — закричал Тэлли.

Джонс показал сначала на двух своих людей, а потом на третьего, который лежал на полу.

— Ты и ты, отнесите его в фургон.

Тэлли направил струю из огнетушителя на горящую дверь и повернулся к Джонсу за помощью.

— Джонс! Дети там!

Джонс подтолкнул другого своего человека к выходу:

— Кабинет в передней части дома. Проверь, все ли спокойно в коридоре.

— Помогите мне вытащить детей!

Джонс и его последний человек присоединились к Тэлли и направили свои огнетушители на стену. Струи с громким шипением вырвались наружу, казалось, в комнате появился дракон. Красные стены чернели по мере того, как стихало бушующее пламя. Тэлли постучал в стальную дверь огнетушителем.

— Томас! Это я!

Огонь на стенах вновь оживал, пожирая краску.

— Томас!

Тэлли направил струю из своего огнетушителя на дверь как раз в тот момент, когда она распахнулась. Брат и сестра испуганно отшатнулись. Джонс схватил Тэлли за руку.

— Они твои, Тэлли. Мы уходим за дисками.

Тэлли не стал возражать. Он еще раз провел струей из огнетушителя по стенам, сбивая пламя, а затем шагнул вперед и взял мальчика за руку.

— Сейчас мы будем двигаться быстро. Постарайтесь не отставать.

Дженнифер осторожно выглянула в спальню.

— Он мертв?

Сердце Тэлли сжалось, когда он посмотрел на девочку. Дженнифер и Аманда были почти одного возраста. У них даже прически оказались похожими. Где сейчас Аманда? Быть может, она как раз видит свое чудовище.

— Он мертв, Дженнифер. Пойдем. Вы, ребята, все сделали замечательно.

Тэлли стремительно зашагал по коридору, пуская в ход огнетушитель всякий раз, когда пламя пыталось подобраться к ним. Он лишь однажды слегка замедлил шаг, чтобы связаться по рации с Миккельсон.

— Микки!

— Мы здесь, шеф!

— Дети сейчас выйдут через главную дверь. Позаботься о них.

Когда они подходили к входной двери, Тэлли успел заглянуть в кабинет. Джонс и его люди обыскивали письменный стол Смита. Тэлли быстро отвел Томаса в сторону, прекрасно понимая, что у него остаются лишь мгновения, чтобы спасти свою семью. Часовщик наверняка знает, что они ворвались в дом. Очень скоро он позвонит Джонсу, чтобы получить отчет, и захочет услышать, что диски найдены.

Тэлли наклонился к мальчику.

— Диски все еще в твоей комнате?

— Да. В моем компьютере.

Тэлли показал на Миккельсон, которая ждала в тупике, и подтолкнул детей к двери.

— Скорее к ней. Вперед!

Тэлли подождал, чтобы убедиться, что дети бегут к машинам, а потом устремился к лестнице. Воздух на втором этаже был полон дыма, и луч фонарика с трудом пробивался сквозь него. Видимость сократилась до нескольких футов. Тэлли осторожно подвигался вперед вдоль стены. Вскоре он обнаружил лежащего на полу у первой двери Руни. Красные пузыри пенились на его груди и губах, точно стеклянные грибы. Тэлли не смог определить, жив ли он, но не стал это выяснять, а просто отбросил ногой его пистолет. Заглянув за дверь первой комнаты, он убедился, что она принадлежит Дженнифер, и двинулся дальше по коридору. Во второй комнате жил мальчик. Компьютер стоял на полу возле кровати. Рядом валялся диск, а второй Тэлли обнаружил рядом с клавиатурой. Сердце мучительно застучало: да, он нашел то, что искал, — диск один и диск два; единственное, что могло спасти его семью!

— Тэлли!

Тэлли резко повернулся на голос, и увидел стоящую в дверях Мартин. Она была в шлеме, на боку висел пистолет.

— Ты их нашел?

Он подошел к ней. Дым стал гуще. В дальнем конце коридора Тэлли увидел пламя.

— Где Джонс?

— Они перевернули кабинет вверх дном. Им не удалось найти диски.

— Мальчик принес их в свою комнату.

Тэлли показал ей диски. Он хотел выбраться наружу, чтобы не встречаться с Джонсом, и шагнул в сторону лестницы. Мартин схватила его за руку и вытащила пистолет.

— Отдай их мне.

Тэлли поразил ее тон. Потом его взгляд скользнул на пистолет Мартин и вернулся к ее лицу. Она с тревогой смотрела на него.

— О чем ты говоришь?

— Отдай мне диски.

Он посмотрел на пистолет и понял, что Бенца купил ее со всеми потрохами.

Тэлли покачал головой.

— Когда они успели связаться с тобой?

Она сняла пистолет с предохранителя.

— Отдай мне диски, Тэлли. И ты получишь свою семью.

Он знал, что она лжет. Тэлли не сомневался, что, как только Бенце не будет грозить непосредственная опасность, всякий, кто хоть что-нибудь знает об отношениях между Смитом и Сонни Бенцей, умрет.

Тэлли отступил назад, прижимая диски к груди. Как только Мартин получит диски, она его прикончит. Так будет проще всего.

— Где Джонс?

— Он все еще внизу. Он ничего не знает.

— Что ты собираешься делать, Мартин? Рассказать им, что меня пристрелили по ошибке? Попытаешься все свалить на Крупчека и Руни?

— Если потребуется.

— Сколько они тебе платят?

— Больше, чем ты себе можешь представить.

Она подняла пистолет.

— А теперь отдай мне диски.

Пламя подобралось к лестнице в дальнем конце коридора. Сквозь дым Тэлли увидел, как что-то движется вдоль коридора.

— Отдай мне диски, Тэлли. Только так ты сможешь выйти отсюда живым.

Тень приподнялась над полом.

— Руни жив.

Она на миг отвела глаза в сторону, но потом ее взгляд вновь остановился на Тэлли. Мартин ему не поверила.

— Отдай мне диски!

Деннис Руни, пошатываясь, шагнул в полосу света, все его тело было залито кровью, но он сумел отыскать свой пистолет.

— Мартин!

Она повернулась, но было уже поздно. Руни выстрелил прежде, чем она успела направить на него свое оружие. Что-то ударило Тэлли в грудь. Следующая пуля угодила в бедро Мартин, а третья попала ей в щеку под правым глазом.

Мартин продолжала медленно разворачиваться, но Тэлли выхватил свой пистолет и выстрелил.

25

Суббота, 2 часа 41 минута

Тяжелая пуля из армейского пистолета Тэлли отбросила Денниса Руни от стены, на которой остался длинный кровавый след. Руни рухнул на пол, и Тэлли поставил колено ему на грудь, отбросив в сторону его оружие. Однако на сей раз парень действительно был мертв. Тэлли прислушался, не поднимается ли кто-нибудь из отряда Джонса по лестнице, но до него доносился лишь шум пожара.

Он связался по рации с Миккельсон.

— Дети у тебя?

— Мы слышали выстрелы!

— Дети у тебя?

— Да, сэр. Они в безопасности.

— Агенты ФБР вынесли раненого. Трое из них находятся сейчас в фургоне.

— Да, все именно так. Мы их видели.

Тэлли быстро перебирал варианты. Он перешел в атаку, нужно заканчивать с Джонсом. Время становилось его врагом. Он должен перенести схватку на территорию Часовщика и воспользоваться преимуществом, которое у него появилось.

— Возьми Йоргенсона и Купера. Если Ларри вернулся, то и его тоже. Арестуйте всех троих в фургоне. Заберите у них рации и сотовые телефоны, наденьте наручники и не разрешайте ни с кем входить в контакт.

— Арестовать агентов ФБР?

— Они не из ФБР. Арестуй их, Микки. Они вооружены и опасны, так что будь осторожна. Пусть кто-нибудь отвезет их в тюрьму, но не разрешай им ни в коем случае никому звонить, ни прессе, ни адвокатам, никому. И никому о них ничего не рассказывай. Ты меня поняла?

— Конечно, сэр.

— И будь наготове.

Теперь все зависело от того, с какой скоростью он будет действовать. Часовщик может узнать, что его люди арестованы, но полученная им информация будет обрывочной и противоречивой. Не понимая, что произошло и почему, он не станет трогать Аманду и Джейн до тех пор, пока не выяснит все подробности. Тэлли очень на это рассчитывал. Он рисковал своей семьей. Однако у него был один шанс их спасти — начать действовать до того, как Часовщик догадается, что делает Тэлли.

Он спрятал диски под жилет и побежал к лестнице. Огонь уже охватил ступеньки и взбирался вверх по стенам. Над оранжевым пламенем клубился дым. Тэлли осторожно спустился по лестнице и подошел к двери кабинета как раз в тот момент, когда один из людей Джонса выходил наружу. Тэлли навел на него пистолет и приложил палец к губам, а затем быстро забрал у него оружие, надел наручники и втолкнул в кабинет.

Джонс осматривал пол вокруг письменного стола, луч его фонарика с трудом разгонял темноту; все ящики письменного стола были вытащены, их содержимое разбросано на полу. Второй человек снимал книги с полок.

Тэлли направил на них пистолет. Он уже больше не чувствовал жара от огня; адреналин кипел в его жилах, сердце сжималось от страха, он полностью сосредоточился на стоящих перед ним врагах.

— Руки на голову, переплетите пальцы и повернитесь ко мне спиной.

— Какого дьявола ты делаешь?

Его напарник схватился за МР-5, но Тэлли выстрелил из своего тяжелого пистолета, и пуля пробила жилет. Тэлли делал десять тысяч тренировочных выстрелов в год в течение всех лет своей службы в спецназе. Его действия были доведены до автоматизма.

Ствол его пистолета переместился на Джонса.

— Руки на голову. Живо!

Джонс поднял руки и медленно повернулся.

— Тебе конец, Тэлли. У них твоя семья.

Продолжая держать Джонса на мушке, Тэлли ногой отпихнул в сторону оружие раненого и проверил пульс на его шее, а затем приблизился к Джонсу. Через мгновение еще пистолет и МР-5 оказались в общей куче. Одним движением Тэлли оторвал провод от компьютера Смита. Уложив Джонса на живот, он приставил пистолет к его затылку и заставил завести руки за спину.

— Пошевелишься, и я тебя пристрелю к чертям собачьим!

Поставив колено ему на поясницу, он связал Джонсу запястья. Теперь нужно вывести Джонса из дома так, чтобы их не засняло телевидение. Тэлли включил рацию.

— Микки?

— Господи, шеф, с вами все в порядке? Мы вновь слышали выстрелы.

— Пусть пожарные входят в дом, а сама подведи машину к задней части дома со стороны Фландерс-роуд. Встретишь меня там.

Тэлли не сомневался, что телевизионные камеры станут снимать пожарных. Таким образом, все внимание будет сосредоточено на передней части дома. Часовщик не должен увидеть по телевизору, как Джонса выводят из дома со связанными руками.

— Что происходит?

— Делай, как я сказал!

Тэлли заставил Джонса и его напарника перейти в заднюю часть дома. Между тем пожар разгорался все сильнее; обои отслаивались от стен, куски штукатурки падали с потолка. Когда они подошли к застекленным дверям, Тэлли сменил частоту и приказал полицейским из офиса шерифа выключить прожектора. Задний двор погрузился в темноту. Тэлли вытолкнул обоих пленников наружу и сразу же заставил их отойти к стене. Когда сержант из офиса шерифа увидел Тэлли и двух связанных агентов ФБР, он спросил:

— Проклятье, что здесь происходит?

— Помогите мне отвести этих парней.

Микки и Дрейер уже вылезали из патрульной машины.

Офицеры спецназа ошеломленно смотрели на Джонса и его напарника. На спинах их курток красовались огромные буквы «ФБР», и при этом на одном из них были надеты наручники, а руки другого связаны за спиной. Сержант вновь спросил у Тэлли, что происходит, но Тэлли ему не ответил.

— Мартин внутри. На втором этаже. В нее стреляли.

Сержант отреагировал так, как Тэлли и рассчитывал. Спецназовцы устремились в дом.

Тэлли подтолкнул своих пленников к машине Микки.

— Тебе конец, Тэлли, — сказал Джонс.

— Тем не менее руки связаны не у меня.

— Ты ведь понимаешь, что он теперь сделает? До конца понимаешь?

— Диски у меня, засранец. Посмотрим, насколько сильно твой босс хочет их получить.

Увидев еще двоих связанных агентов ФБР, Миккельсон развела руками:

— Господи, кажется, я что-то пропустила.

— Они не из ФБР.

Тэлли заставил напарника Джонса сесть на заднее сиденье патрульной машины, а Джонса прижал к крылу.

— Где они?

— Я не знаю. Я не имею к ним отношения.

— Тогда где он?

— Не знаю.

— Как его зовут?

— Я так не работаю, Тэлли. Он для меня лишь голос в телефонной трубке.

Во время их разговора Тэлли обыскивал карманы Джонса. Довольно быстро он нашел сотовый телефон. Тэлли сразу же нажал кнопку ответного звонка, но ничего не произошло.

— Дерьмо!

Он ткнул сотовым телефоном в лицо Джонса.

— Какой у него номер телефона?

— Я знаю не больше, чем ты.

Тэлли ударил его коленом в живот.

— Боже мой, — пробормотал Дрейер.

Тэлли швырнул Джонса на капот машины.

— Дерьмо собачье, ты прекрасно знаешь его номер!

— Я хочу поговорить со своим адвокатом.

Тэлли вновь ударил Джонса коленом, и тот согнулся от боли. Миккельсон и Дрейер нервно повели плечами.

— Послушайте, шеф…

— Эти ублюдки захватили мою семью.

Тэлли взвел свой пистолет и прижал дуло к щеке Джонса.

— Речь идет о моей жене и дочери, сукин ты сын. Неужели ты думаешь, что я тебя не пристрелю?

Тэлли больше не находился на Фландерс-роуд — он вошел в зону, где царит белый шум и всем управляют эмоции, а разум отступает. Гнев и ярость были билетом, паника стала экспрессом. Весь день он к этому шел, и долгожданный момент наступил. Ребята из спецназа часто говорят о таком состоянии. Ты уходишь в зону и теряешь контроль над собой. И твоя карьера идет под откос: тебя могут убить или, еще того хуже, ты сам кого-то убиваешь.

Тэлли навис над Джонсом, распростертым на капоте машины. Он должен добраться до Часовщика, а этот человек знает, где его искать. У Тэлли нет времени ждать звонка. Он должен застать Часовщика врасплох. Время его враг.

— Он звонит мне. Точно так же, как звонит тебе.

Голова Тэлли раскалывалась от боли. Он сказал себе, что нужно выстрелить этому мерзавцу в плечо, заставить кричать. Голос Миккельсон вернул его к реальности.

— Шеф?

Белый шум исчез, и Тэлли вышел из зоны. Он опустил пистолет. Нет, он не такой, как они.

Джонс отвернулся. Тэлли показалось, что Джонс смущен.

— Я ему не звоню. Он сам звонит мне, как и тебе. Именно таким способом они остаются в безопасности. Просто держи телефон при себе. Он позвонит.

Тэлли посмотрел на телефон Джонса, а потом швырнул его на асфальт и раздавил каблуком. У него осталась «Нокия», но если он услышит звонок, то не станет на него отвечать. Если Часовщик позвонит, он будет рассчитывать на ответ. А Тэлли намеревался делать то, чего Часовщик не ждет.

— Посади его в камеру вместе с остальными.

Казалось, все заканчивалось, не успев начаться. Теперь Тэлли не мог остановиться. Как только ты нанес первый удар, нужно доводить дело до конца. Стоит остановиться, и ты мертв.

Смит должен знать. Они доверили Смиту свои самые главные тайны. Все вновь возвращается к Смиту.

— Где дети?

— С ними Купер и врачи. Дети в порядке. Нам наконец удалось связаться с их матерью, шеф. Она вылетела сюда из Флориды.

— Скажи Куперу, чтобы он встретил меня в больнице. И пусть возьмет с собой детей.

Тэлли вытер слезящиеся от дыма глаза и посмотрел на дом. Огонь уже лизал крышу. Языки пламени метались по карнизу, хотя радужные струи серебряной воды куполом накрывали дом. Тэлли ощутил запах огня и дыма на своей коже и одежде. От него пахло, как от погребального костра.

Сеймур менял таблетки от головной боли на холодный димсам[9] у телевизионщиков из Лос-Анджелеса, когда со стороны дома послышалась серия глухих хлопков. Продюсер из Лос-Анджелеса, худощавый парнишка с козлиной бородкой и полным отсутствием жизненного опыта, перестал излагать свои взгляды на роль новостных программ в политической жизни страны.

— Что это было? — спросил продюсер.

Кен Сеймур сразу же узнал звук: пистолетные выстрелы.

Сеймур понимал, что Хауэлл не отдавал приказа о штурме, поскольку Хауэлл сначала сообщил бы об этом ему. Он быстро подошел к ближайшей машине телевизионщиков, чтобы выяснить, что происходит. Техник в фургоне записывал переговоры на частоте офиса шерифа.

— Парни, вы что-нибудь знаете?

Техник махнул рукой, чтобы ему не мешали работать. Он слушал переговоры полицейских через наушник, поскольку директор канала новостей не хотел, чтобы информация стала доступна другим репортерам.

— Они вызвали пожарных. Проклятый дом загорелся.

— А как насчет стрельбы?

— А разве была стрельба?

— Да, черт побери.

Техник вновь замахал рукой на Сеймура и включил приемник, одновременно меняя частоту.

— Отряд спецназа вошел в дом. Дерьмо. У них есть потери. Такое впечатление, что детей удалось спасти. Да, дети выходят из дома.

Техник сдернул наушники и позвал продюсера. Густой дым, озаренный светом прожекторов с вертолетов, поднимался в небо, вновь послышалась серия глухих хлопков.

Сеймур вытащил телефон.

Местные станции возобновили прямые репортажи с места событий, когда начался пожар. Пламя лениво выползало наружу из окон левой стены, но с задней стороны, выходящей к бассейну, огонь бушевал всерьез. Пожарные поливали водой крышу, вдоль периметра дома метались тени, но съемки сверху давали такую невнятную картинку, что Хауэлл не мог понять, что происходит. Не вызывало сомнений одно: все катится в тартарары.

— Вы уверены, что люди Джонса пострадали?

— Говорят, что у ФБР были потери, значит, парни Джонса. Мы получаем эти дерьмовые сведения благодаря перехвату переговоров полицейских.

— Им удалось забрать диски?

— Я не знаю. События разворачиваются непосредственно у нас на глазах, но никто ничего не рассказывает репортерам.

— Но почему, черт возьми, они ворвались в дом?

— Я думал, вы дали им зеленый свет.

— Это был не я.

— Подождите секунду; кажется, им удалось перехватить кое-что еще. Да, говорят, что двое агентов ФБР вывели из дома мальчика и девочку. Дети уже вне дома.

Хауэлл постарался сохранять спокойствие.

— Кто остался внутри?

— Я не знаю.

— Джонс все еще в доме?

— Я не знаю.

— Где Тэлли?

— Я не знаю.

— Проклятье, тебе платят за то, чтобы ты знал. Именно для этого ты там находишься.

Хауэлл разъединился и нажал кнопку с номером Джонса. Раздался один гудок, а потом компьютер сообщил, что владелец телефона либо находится вне зоны обслуживания, либо выключил свой телефон. Хауэлл позвонил Мартин. Он насчитал пятнадцать гудков и бросил трубку.

— Дерьмо!

Он набрал номер Тэлли и долго слушал, как звонит «Нокия». После двадцатого гудка он с такой силой ударил по кнопке, что едва не сломал телефон.

Тэлли включил мигалку и помчался к больнице на полной скорости. Он опередил Купера и подъехал к больнице, когда часы показывали пять минут четвертого ночи. На парковке было почти пусто; оставшиеся репортеры толпились у входа в приемный покой. Тэлли поставил машину подальше, чтобы избежать контактов с прессой, но вылез из машины — от нетерпения не сиделось. Он оперся о дверь и, скрестив руки на груди, оглядел улицу. Тут только он сообразил, что все еще одет в пуленепробиваемый жилет, а на груди висит рация. Тэлли снял их и бросил на заднее сиденье. Потом положил «Нокию» на переднее сиденье.

И сразу раздался звонок.

Тэлли немного помедлил, подумав, что Часовщику наконец-то стало известно о событиях в доме. Он смотрел на звонивший телефон так, словно прятался от него и любое его движение могло привлечь внимание Часовщика, который непостижимым образом сумеет узнать о местонахождении Тэлли. Следовало отключить проклятый телефон. Пусть Часовщик поломает себе голову.

Он ощутил боль в груди и понял, что перестал дышать. Когда Купер свернул на парковку, телефон перестал звонить. Тэлли втянул в себя воздух и поднял руку, но Купер уже подъезжал к нему.

Тэлли молча наблюдал, как Томас и Дженнифер выходят из машины. Они выглядели бледными и усталыми, а их глаза были полны тревоги. Тэлли знал, что сейчас они чувствуют себя относительно нормально, поскольку их поддерживает возбуждение, но потом придут кошмары, страшные воспоминания и другие постстрессовые симптомы. Дженнифер вновь напомнила ему Аманду. На Тэлли накатила такая волна эмоций, что ему захотелось заплакать и обнять детей, но он позволил себе лишь улыбнуться.

— Мы увидим отца? — спросила Дженнифер.

— Обязательно. Офицер Купер рассказал вам о вашей матери? Мы звонили ей во Флориду. Она уже вылетела сюда.

Дети просияли. Дженнифер даже сказала:

— Вау!

Тэлли протянул руку.

— Мы с вами не знакомы. Меня зовут Джефф Тэлли.

— Я Дженнифер Смит. Благодарю вас за то, что вы сделали.

Она крепко пожала его руку и ослепительно улыбнулась. Томас пожал руку Тэлли так, словно это было очень серьезное дело. Дети стояли, держась за руки, почти прижимаясь к Тэлли. Он знал, что это нормально. Ведь именно он их спас.

— Я рад, что мы наконец познакомились с тобой, Томас. Ты нам сильно помог. Ты вел себя храбро. Вы оба очень смелые.

— Спасибо, шеф. Какой вы грязный!

Дженнифер закатила глаза, а Купер рассмеялся.

Тэлли посмотрел на свои руки. Они были покрыты сажей, лицо тоже.

— Пожалуй. Я не успел помыться.

— Он бывает очень грубым, — сказала Дженнифер. — Ты бы на себя посмотрел, Томас. У тебя весь нос измазан пеплом.

Томас потер нос, не спуская глаз с Тэлли.

— С нашим папой все в порядке?

— Ему стало лучше. Давайте его навестим.

Тэлли повел их к боковому входу. Он держал детей за руки и выпустил только для того, чтобы показать значок санитару, который провел их по больнице к палате Смита. Все смотрели на них. Тэлли знал: очень скоро пресса узнает, что шеф полиции привез освобожденных детей к отцу. А как только пресса будет в курсе, Часовщику тут же все доложат.

Тэлли отказался идти с детьми через приемный покой. Поэтому санитар повел их через лабораторию и по коридору, которым обычно пользовался только персонал больницы. Клауса и Риз не было, но их остановила медсестра, которую он видел раньше.

— Вы шеф полиции, верно? Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Я привел детей Смита, чтобы они могли повидать отца.

— Наверное, мне лучше позвать доктора Риз.

— Конечно, пригласите ее, а мы подождем здесь.

Однако Тэлли сразу же вошел в палату Смита. Он ожидал, что Смит будет спать, но оказалось, что тот лежит с открытыми глазами и смотрит в потолок. От него по-прежнему шли провода к мониторам.

— Папочка, — сказала Дженнифер.

Смит повернул голову, на его лице появились удивление и восторг.

Дети подбежали к отцу с той стороны, где не было проводов, и обняли. Тэлли остался у двери, давая им возможность немного побыть вместе, а потом подошел и остановился в ногах постели. Дженнифер плакала, спрятав лицо на груди отца. Мальчик вытирал глаза и спрашивал, не больно ли отцу.

Тэлли молча наблюдал за ними. Смит обнял Дженнифер за плечи и взял Томаса за руку. Потом он встретился взглядом с Тэлли и еще крепче обнял детей.

— Благодарение Богу, вы в порядке. Ведь с вами ничего не случилось, правда?

— Мамочка возвращается домой.

Тэлли подошел к Дженнифер.

— Мы связались с вашей женой. Она уже летит сюда.

Смит еще раз посмотрел в глаза Тэлли и отвернулся.

— Ваша семья в безопасности, — продолжал Тэлли.

Не поднимая глаз, Смит кивнул.

— А что с бандитами?

— Они мертвы.

Томас потянул отца за руку.

— Папочка, наш дом горит. Мы сами чуть не сгорели.

Томас дернул отца за руку, потом из его груди вырвалось рыдание и он спрятал лицо на животе отца. Все страхи и напряжение, копившиеся в нем, вырвались наружу. Смит погладил сына по голове.

— Все хорошо, партнер. Все хорошо. Вы в безопасности. Все остальное не имеет значения.

Тэлли подождал, пока мальчик успокоится, а потом тронул Дженнифер за плечо.

— Ребята, вы можете немного подождать в коридоре? Мне нужно поговорить с вашим папой.

Смит посмотрел на Тэлли и кивком отослал детей в коридор. Дженнифер взяла Томаса за руку и вывела его из палаты. Смит глубоко вздохнул и поднял голову.

— Благодарю вас.

Тэлли вытащил два диска.

Смит посмотрел на них, а потом отвернулся.

— Вы что-нибудь рассказали моим детям?

— Нет. Однако у них возникнут вопросы. Томас помог мне их заполучить. И открыл на своем компьютере.

— Он все равно ничего не понял.

— Однако он задумается. Рано или поздно Томас начнет задавать вопросы.

Смит снова вздохнул.

— Проклятье!

— У вас хорошие дети. А Томас — это нечто.

Смит закрыл глаза.

Тэлли продолжал наблюдать за Смитом, думая, сможет ли убедить его помочь. Он вел переговоры с сотнями людей, и всегда это была игра: угадай то, что они хотят услышать, и произнеси эти слова вслух, узнай, где располагаются нужные тебе кнопки, и нажми на них. Сейчас это все казалось оставшимся где-то в прошлом. Он не знал, что говорить. Тэлли бросил взгляд в сторону стоящих в коридоре Томаса и Дженнифер и вдруг ощутил такую пронзительную боль, что ему показалось — еще немного, и она его прикончит. Если он сможет вернуть Джейн и Аманду, то никогда больше не отпустит их от себя.

Он похлопал Смита по руке.

— Я не знаю, откуда вы пришли и чем занимались в своей жизни, но ради ваших детей вам следует правильно поступать. Теперь ваша семья к вам вернулась, Смит. Они в безопасности. Помогите мне вернуть мою семью.

Смит заморгал, глядя в потолок. Он покачал головой, а потом плотно зажмурил глаза. Еще раз глубоко вздохнул и посмотрел мимо Тэлли на своих детей.

— Дерьмо, — пробормотал он.

— Да. Дерьмо, — согласился Тэлли.

Смит посмотрел на него. Его глаза были мокрыми от слез.

— Если у вас есть диски, у вас есть все. Вы можете засадить их всех.

— Кто похитил мою семью?

— Наверное, Глен Хауэлл. У нас была назначена встреча на сегодня. Он человек Бенцы, решает оперативные вопросы.

— Часы «Ролекс»? Сильный загар?

Смит кивнул.

Тэлли ощутил возбуждение. У него кое-что появилось. Он стоит перед дверью, которую может сокрушить.

— Хорошо, Смит. Хорошо. Глен Хауэлл. Прежде он звонил мне, но теперь я хочу сам связаться с ним. Как мне его найти?

Смит продиктовал Тэлли номер телефона Хауэлла.

26

Суббота, 3 часа 9 минут

Тэлли удвоил охрану Смита и его детей, а потом поспешно вернулся к своей машине. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться. Он был кризисным переговорщиком; Хауэлл — объектом; Аманда и Джейн — заложниками. Он занимался такими делами раньше; значит, сумеет сделать снова. Только он и телефон.

«Я убью эту собаку!»

Фонари над головой окрашивали мир в пурпурные тона. Тэлли посмотрел на небо, но яркий свет скрывал почти все звезды. Впрочем, и этого было достаточно — Джейн и Аманда находились под теми же звездами. Как и Хауэлл.

Когда дыхание Тэлли успокоилось, а плечи расслабились, он сел в машину. Он обязан говорить уверенно и спокойно. Должен взять ситуацию под свой контроль.

Тэлли набрал номер телефона Хауэлла на «Нокии». Его тело тут же напряглось, но он взял себя в руки. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов.

Часовщик ответил после второго гудка, его голос прозвучал резко и раздраженно.

— Что?

Тэлли заставил свой голос звучать почти нежно.

— Догадайся, кто это?

Хауэлл узнал его голос. Тэлли понял это по наступившему молчанию еще до того, как Хауэлл вновь заговорил.

— Как ты узнал этот номер?

— Вот тебе пара слов для начала: Глен Хауэлл.

— Трахни себя.

— Думаю, Сонни Бенца трахнет тебя. У меня все его финансовые отчеты. И я арестовал твою команду ФБР. И капитана Мартин. Я тебя держу за яйца. И у меня есть Уолтер Смит.

В ответ Хауэлл почти закричал:

— А у меня твоя семья! Не забудь об этом.

Тэлли продолжал говорить спокойно. Он знал, что, если будет сохранять хладнокровие, Хауэллу станет еще страшнее. Хауэлл заподозрит, что Тэлли задумал какую-то операцию, и вынужден будет ему поверить. Теперь Хауэлл мог рассчитывать только на Тэлли — во всяком случае, Тэлли об этом позаботится.

— Ты понимаешь, что запорол все дело? Если бы ты сидел тихо и не вмешивался, если бы не вовлек меня и не послал своих вонючих животных, я бы ничего не знал. Диски попросту исчезли бы, и Бенце ничего не грозило бы. А теперь тебе придется иметь дело со мной.

— Ты заплыл слишком далеко, Тэлли. Ты лишь жалкий полицейский, у которого нет ни единой улики. Ты уничтожаешь свою семью. Ты совершаешь самоубийство.

— Я даю тебе пять минут. Позвони Бенце. Спроси у него, хочет ли он провести остаток жизни в тюрьме.

— Я спрошу у него, сколько раз он захочет, чтобы я трахнул твою дочь.

— Спроси у него, могу ли я оставить себе деньги.

В ответ Тэлли услышал лишь шипение в трубке.

— У меня есть кое-что еще, принадлежащее тебе. Я нашел в доме деньги. Похоже, там около миллиона долларов.

Из сотен переговоров Тэлли знал, что все лжецы думают, будто другие постоянно лгут, воры полагают, что все остальные воруют, а мошенники видят в окружающих плутов. Установившееся напряженное молчание означало, что Хауэлл пытается разгадать намерения Тэлли, как сам Тэлли старается понять, что собирается делать Хауэлл. Хауэллу страшно, его мучают подозрения, но он поверит. От его веры зависел исход переговоров.

— Что ты хочешь, Тэлли? — медленно проговорил Хауэлл.

— Сколько денег я нашел?

— Один миллион двести тысяч.

— Я готов заключить с тобой сделку. Мои жена, дочь и деньги за диски. Если ты причинишь им вред, диски отправятся в ФБР, а деньги я оставлю себе.

Тэлли понимал, что Хауэлл и не подумает произвести честный обмен дисков на его семью, поскольку у Тэлли не было никакого резона сдержать свое слово. Но деньги все меняли. Хауэлл поймет такой мотив, как жадность. Он увидит себя в Тэлли и поверит, что полицейскому все это может сойти с рук.

Тэлли не стал дожидаться ответа.

— Я скажу тебе, как это может сработать. Я принесу диски к северному входу торгового центра, что возле автострады. Ты привезешь мою семью. Если с ними все в порядке, мы произведем обмен. Если сегодня вечером я не вернусь домой, у моих офицеров остаются Уолтер Смит и твоя фальшивая команда ФБР.

— А когда ты вернешься домой, ты их отпустишь?

— Отпущу.

— Ладно, Тэлли, пожалуй, мы можем договориться.

— Я так и думал.

— Но только не возле торгового центра. Мы проделаем это там, где хочу я.

— Если это место покажется мне подходящим.

— Отель «Комфорт» на западе Бристо.

— Я знаю, где он.

— Приезжай через десять минут. Тебя будут ждать на парковочной площадке. Если опоздаешь на одну минуту, ты никого там не найдешь.

Тэлли закончил разговор. Осторожно положив «Нокию» на сиденье, он закрыл глаза. До отеля «Комфорт» было меньше мили. Он вышел из машины, снял футболку и надел пуленепробиваемый жилет, а потом снова натянул футболку. Затем проверил пистолет: один патрон в стволе, оружие поставлено на предохранитель. Рацию он оставил включенной, но звук убрал совсем. После этого Тэлли сел в машину.

Ему еще многое предстояло сделать.

Хауэлла трясло, когда он закончил разговор по телефону. Тэлли застал его врасплох и вынудил заключить сделку, которая может оказаться ловушкой, но у него не оставалось выбора. Он должен вернуть диски.

Хауэлл поднял трубку местного телефона. Дуэйн Манелли сидел этажом ниже вместе с Л. Дж. Руисом.

— Мне нужно, чтобы вы оба убрались из отеля. Сюда едет Тэлли.

— Какого дьявола?

— Я не знаю, будет ли он один. Так что уносите отсюда свои задницы, но установите наблюдение за отелем.

— Что случилось с Джонсом?

— Джонсу конец.

Хауэлл повесил трубку и посмотрел на часы. Ему не хотелось делать следующий звонок, но и тут у него не оставалось выбора. Вести этот разговор было гораздо страшнее, чем ждать Тэлли.

Он набрал номер Сонни Бенцы.

— Сонни? Сонни, проснись.

Бенца открыл глаза и увидел Фила Таззи. Чарльз Сальветти с расстроенным видом расхаживал возле письменного стола. Было четыре часа утра. Бенца лежал на диване. В его офисе им всем пришлось провести ночь. У Бенцы ужасно болела спина. И это после проклятого визита к хиропрактику.

— Что такое?

— Глен Хауэлл. Мы в полном дерьме. Взгляни.

Бенца сел и, прищурившись, посмотрел на экран телевизора. Дом Смита полыхал.

— Господи, что случилось?

— Там настоящая кровавая баня. Команда Хауэлла вошла в дом, но потом все пошло наперекосяк. Теперь они вытаскивают оттуда тела.

— Нам удалось заполучить диски?

Бенца прочитал ответ на лице Таззи. В желудке у него возникло сильное жжение.

— Нет, шкипер. Диски у Тэлли.

— Давай, возьми трубку, — вмешался Сальветти. — Там Хауэлл. Он говорит, что у нас мало времени.

Бенца подошел к телефону, стараясь обуздать ярость.

— Что за дерьмо у вас там происходит?

Хауэлл откашлялся, из чего Бенца заключил, что Хауэлл ошеломлен. Бенце это не понравилось. Хауэлл был не из тех, кого легко ошеломить.

— Все пошло не так, как мы рассчитывали.

— Это я и сам понял, — угрюмо бросил Бенца.

Хауэлл объяснил ситуацию. Тэлли заполучил не только диски. У него Смит, Джонс и команда Джонса. Бенца представил себе, как убивает Глена Хауэлла. Он уже видел, как привез Хауэлла в пустыню и, схватив мачете, неистово рубит его на кусочки.

— Сонни?

Ярость Бенцы отступила, он увидел, как Сальветти и Таззи за ним наблюдают. Хауэлл продолжал что-то говорить. Никогда в жизни Сонни Бенца не испытывал такого страха. Он прервал поток красноречия Хауэлла.

— Глен? Послушай меня, Глен.

Он говорил тихо, стараясь, чтобы голос не дрожал. Сальветти и Таззи не сводили с него глаз.

— Я хочу тебе кое-что сказать, Глен, прежде чем ты продолжишь. Я доверил тебе решение этого вопроса, а ты все просрал. Ты меня подставил, Глен.

— Сонни, диски у Тэлли, но мы все еще можем разрешить ситуацию.

Голос Хауэлла дрожал.

— Это хорошо, что у тебя есть план.

— Он хочет получить деньги, которые держал для нас Смит, один миллион двести тысяч. Он заберет свою семью и деньги, а нам отдаст диски и отпустит наших парней.

— Подожди минутку, — вмешался Сальветти. — Ты говоришь, что эта задница хочет получить от нас деньги? Он нас шантажирует?

— Один миллион двести тысяч — большие деньги.

Таззи покачал головой, глядя на Бенцу, но обращаясь к Хауэллу.

— Это ловушка. Он заманивает тебя, чтобы вернуть жену.

— А разве у нас есть выбор?

Бенца вновь заговорил тихо, почти нежно, не дожидаясь, когда Сальветти и Таззи выскажут свое мнение.

— Это у тебя нет выбора.

Несколько секунд Хауэлл не отвечал.

— Я понял.

— Жди у телефона.

Бенца выключил микрофон и потянулся, пытаясь хоть как-то ослабить боль в спине, но ему стало только хуже. Теперь нужно решить, в какую сторону лучше прыгнуть: либо Тэлли действительно пытается урвать жирный кусок, либо нет. Если Тэлли подставляет Хауэлла, в следующие несколько часов на них обрушится ураган дерьма. Вполне возможно, что федеральные агенты уже изучают диски и вскоре получат ордера на аресты. Бенца знал, что ему следует предупредить Нью-Йорк, но от одной только мысли об этом внутри у него все сжималось.

— Фил, позвони в аэропорт, пусть подготовят самолет. На всякий случай.

Таззи подошел к параллельному телефону и снял трубку.

Бенца включил звук. Он еще не был готов признать свое поражение; не исключено, что им удастся найти выход.

— Ладно, Глен, слушай: деньги меня не интересуют. Если я должен потерять немного наличных, чтобы выиграть время, — хорошо.

— Я так и подумал.

— Если Тэлли намерен тебя подставить, мы в любом случае в глубокой заднице.

— Я успею вас предупредить.

— Трахни себя своими предупреждениями. Как только ты получишь диски, сразу уничтожь их. Если ты их не получишь, у тебя будут проблемы. Ты меня понял, Глен?

— Наши парни все еще под арестом. Он их не отпустит, пока не получит обратно свою семью.

Бенца бросил взгляд на Таззи. Ему не нравилось, что придется убивать собственных людей, но он уже делал такие вещи прежде. Необходимо избавиться от Смита, Тэлли, Джонса, его команды, а также всех, кто будет уязвим после сегодняшней ночи. Только при таком раскладе он сможет чувствовать себя спокойно.

— Сначала нужно прикончить Тэлли, а потом мы позаботимся о Смите, Джонсе и его людях. Это оптимальный вариант. Все они должны умереть.

— Я понимаю.

Бенца бросил трубку и вернулся на диван.

Сальветти подошел и сел рядом.

— Ситуация вышла из-под контроля, Сонни. Нам нужно хорошенько подумать. Необходимо предупредить Нью-Йорк. Если мы расскажем, что произошло, старик Кастеллано может дать нам послабление.

Бенца немного подумал, а потом покачал головой.

— В задницу Нью-Йорк. Я не боюсь умереть.

— Ты в этом уверен, Сонни? У нас еще есть несколько минут.

— Если мы потеряли диски, меньше всего я хочу входить в контакт со стариком. Даже тюрьма выглядит более привлекательно.

Сальветти нахмурился.

— У старика длинные руки. Он достанет нас и в тюрьме.

Бенца посмотрел на него.

— Господи, Салли, а ты, оказывается, умеешь подбодрить человека.

Таззи пожал плечами и скрестил руки на груди.

— Какого дьявола! Мы получим диски, надерем задницу федералам, и Кастеллано ничего не узнает. Все еще может получиться.

Бенца решил собрать вещи. На случай, если все пойдет не так, как хотелось.

27

Суббота, 3 часа 37 минут

Санта-Кларита, Калифорния

Тэлли вел машину с выключенными фарами, всякий раз съезжая на обочину при появлении встречного автомобиля. За сотню футов до отеля он остановился в зарослях, радуясь тому, что надел черную футболку. Он пристроил рулон клейкой ленты на поясе, а в карман засунул несколько пластиковых наручников. Лицо и руки намазал грязью, чтобы они его не выдали, затем вытащил пистолет и быстро зашагал к мотелю. В небе, подобно голубой жемчужине, сияла луна, освещая путь.

Тэлли решил, что Хауэлл обязательно выставил людей, чтобы они предупредили о приближении полиции. Он подошел к мотелю и притаился за кустом толокнянки с колючими листьями, вглядываясь в тени на границе света, стараясь уловить малейшее движение. Множество раз за время службы в спецназе ему приходилось приближаться к домам, где сидели вооруженные люди; так что нынешняя ситуация была ему хорошо знакома. Мотель представлял собой длинное двухэтажное здание, окруженное парковочными площадками. Несколько легковых машин стояли возле номеров первого этажа. Позади мотеля выстроились рядом два огромных трейлера, третий был припаркован прямо на улице. Тэлли двинулся вдоль периметра, держась в тени, дважды останавливался, чтобы осмотреться и прислушаться.

Первого часового он заметил на восточной части парковки, спрятавшимся между колесами девятиосного грузовика. Вскоре обнаружился и второй, который устроился под перечным деревом на противоположной стороне улицы.

Манелли лежал на животе, на жесткой земле, наблюдая, как Л. Дж. Руис ерзает между колесами девятиосного грузовика. Они поддерживали связь по сотовому телефону. Если кто-нибудь из них увидит приближающийся автомобиль или что-нибудь подозрительное, то должен тут же сообщить напарнику, а потом Глену Хауэллу. Манелли не нравилось, что Руис не может лежать спокойно. Из этого следовало, что тому стало скучно, а скучающие люди склонны к ошибкам.

Манелли прошептал в трубку:

— Л. Дж., ты занял позицию?

— Да, я здесь.

— Лежи спокойно, перестань ерзать.

— Пошел на хрен! Я лежу спокойно.

Манелли промолчал. Напарник перестал шевелиться, и Манелли немного успокоился. Дуэйн Манелли провел достаточно времени в ночных разведках, когда служил в армии, чтобы уважать молчание в эфире.

Манелли поудобнее устроился на земле.

Руис что-то сказал, но Манелли его не понял.

— Повтори.

Руис не отвечал.

— Я тебя не слышу, Л. Дж. Что ты сказал?

Молчание.

— Л. Дж.?

Манелли услышал шорох у себя за спиной, а потом в голове у него вспыхнула радуга.

Тэлли завел руки Манелли за спину и надел пластиковые наручники. Потом сделал то же самое с лодыжками и перевернул на живот.

Тэлли ударил Манелли по щеке.

— Эй!

Ему пришлось ударить посильнее.

— Ну же, приходи в себя, черт побери! Ты арестован.

Веки Манелли затрепетали. Подождав, пока его взгляд станет осмысленным, Тэлли прижал дуло пистолета к шее Манелли.

— Ты знаешь, кто я такой?

— Тэлли.

— В какой они комнате?

— Их здесь нет. Хауэлл их отослал.

Тэлли тихонько выругался. Он ожидал, что Хауэлл не оставит Джейн и Аманду рядом, но все же надеялся на это.

— Хорошо. Где они?

— Я не знаю. С ними уехал Кливз.

Имя было Тэлли незнакомо, но это не имело особого значения. Он не знал никого из своих врагов.

— Куда поехал Кливз?

— Понятия не имею. Они сели в автомобиль. Хауэлл должен им позвонить. Я не знаю, что они собираются делать. Хауэлл давал указания Кливзу, но я их не слышал.

Тэлли посмотрел на мотель, пытаясь справиться с паникой. Уходящие секунды давили ему на спину, как мешки с песком. Он теряет время, а ему необходим план. «Думай, — сказал себе Тэлли. И повторил мантру спецназа: — Паника убивает». Если Джейн и Аманду держат в другом месте, он должен заставить Хауэлла вернуть их сюда.

Он перевел взгляд на Манелли.

— Сколько людей здесь у Хауэлла?

— Пять в мотеле, и еще Кливз.

— Ты и придурок под грузовиком — значит, остается еще трое?

— Правильно, и Кливз. У Хауэлла есть другие люди, но я не знаю где. Они могут появиться в любой момент.

Тэлли прикинул свои шансы. Трое в комнате. Трое против одного, причем помощь может прибыть в любой момент. Все это не имело значения. У него не было выбора.

— В каком номере?

Манелли колебался.

Тэлли вдавил ствол пистолета ему в шею. Грязный пот стекал с лица гангстера, как темный дождь.

— В каком номере?

Манелли вздохнул.

— Сто двадцать четыре. Разреши мне задать один вопрос, Тэлли.

Тэлли колебался, у него не было времени на вопросы.

— Что?

— Ты не простой полицейский?

— Нет, не простой.

Тэлли быстро заклеил рот Манелли клейкой лентой, а затем вдоль погруженной в темноту обочины вернулся к мотелю, стараясь побыстрее отыскать номер 124. Он обнаружил у дальней стороны мотеля зеленый «мустанг», припаркованный возле номера 124. Мужчина в голубой вязаной рубашке стоял у входа и курил. Значит, в комнате еще двое. Тэлли заметил, как на руке блеснули серебряные часы; этот человек не был Гленом Хауэллом.

Тэлли постарался подойти к «мустангу» как можно ближе. Мужчина докурил сигарету, но продолжал стоять, опираясь спиной на машину. До него было меньше пятнадцати ярдов. Сорок пять футов. Тэлли сказал себе, что это совсем рядом.

Дверь номера 124 распахнулась, и наружу вышел загорелый мужчина.

— Будь внимательнее. Он уже должен быть здесь.

Тэлли увидел золотой «Ролекс» у него на запястье, а потом узнал голос — это Хауэлл.

Тэлли снял пистолет с предохранителя и приготовился к броску.

Стоящий возле «мустанга» мужчина пожаловался Хауэллу:

— Дерьмо. Этот трусливый урод не придет. Нам нужно уносить отсюда ноги.

— Он придет. Ему ничего другого не остается.

Хауэлл вернулся в номер и закрыл за собой дверь.

Мужчина зажег новую сигарету. Когда он повернулся в другую сторону, Тэлли бросился вперед.

Мужчина у «мустанга» услышал шум и начал поворачиваться, но было уже поздно. Тэлли ударил его по голове пистолетом. Человек у «мустанга» пошатнулся. Тэлли схватил его сзади за горло, применив удушающий захват, и подтолкнул вперед, в номер. Он не хотел, чтобы тот потерял сознание; Тэлли намеревался использовать его тело в качестве щита.

Тэлли не стал терять времени; он ударом ноги распахнул дверь, втолкнул человека из «мустанга» внутрь и закричал:

— Полиция! Вы все арестованы!

Тэлли рассчитывал, что они не станут стрелять в него до того, как получат диски.

Глен Хауэлл присел на корточки и поднял пистолет, криком подзывая человека с большой головой, устроившегося на стуле возле окна. Тот повалился на пол, а когда развернулся лицом к Тэлли, в его руке уже был пистолет. Однако Хауэлл крикнул, чтобы он не открывал огонь.

— Не стрелять! Не стрелять!

Тэлли переводил свой пистолет с одного врага на другого, стараясь стоять так, чтобы его защищало тело человека из «мустанга». Из темноты в комнату летели жадные до света насекомые.

— Где моя семья? — выкрикнул Тэлли.

Все тяжело дышали, с хрипом втягивая в себя воздух. Никто пока не стрелял, но стоит выстрелить одному — и начнется перестрелка. Сейчас каждая сторона обладала тем, что хотела получить другая. Тэлли это прекрасно понимал. Хауэлл тоже. Собственно, только это и удерживало Хауэлла.

Неожиданно Хауэлл опустил свой пистолет и ловко крутанул его на пальце.

— Нам нужно расслабиться. Давайте успокоимся. Мы ведь собрались здесь для того, чтобы осуществить сделку.

— Где они?

— Диски у тебя?

Тэлли навел пистолет на человека с большой головой. Он чувствовал себя так, словно вновь оказался в детском саду, где исполнял роль заложника.

— Ты прекрасно знаешь, что диски у меня, сукин ты сын! Где моя семья?

Хауэлл развел руки в стороны, опустив пистолет.

— Давай немного успокоимся. С ними все в порядке. Могу я вытащить телефон из кармана?

— Предполагалось, что они здесь.

— Разреши мне достать телефон. Ты поговоришь с ними и увидишь, что они в порядке.

Тэлли перевел пистолет с большеголового человека на Хауэлла и обратно. Хауэлл вытащил сотовый телефон и нажал кнопку вызова. Кто-то ему ответил, и Хауэлл попросил, чтобы трубку передали женщине. Потом протянул телефон.

— Вот. Поговори с ней. Она в порядке.

Тэлли ткнул дулом пистолета в шею человека из «мустанга» и предупредил, чтобы он не двигался. Хауэлл поднес телефон к лицу Тэлли, держа двумя пальцами, как чашку с чаем. Тэлли взял его свободной рукой, а Хауэлл отступил назад.

— Джейн?

— Джефф! Мы…

Связь прервалась.

— Дерьмо!

Хауэлл хладнокровно пожал плечами.

— Ну, ты слышал, они живы. А чем все это закончится, зависит от тебя.

Тэлли бросил телефон Хауэллу и вытащил диск. Наступал самый опасный момент. Сейчас все решится.

— Один диск. Ты получишь второй, когда отдашь мне моих девочек. Не дашь послушать по телефону, а отдашь их. Мне девочек, тебе диски. Если тебе это не нравится, очень жаль. Убьешь меня, и все отправятся в тюрьму.

Он бросил диск на кровать.

Тэлли видел, что Хауэлл недоволен. Один диск его не устраивал, но Тэлли именно на это и рассчитывал. Он хотел, чтобы Хауэлл нервничал. Так и должно быть при переговорах. Тэлли знал, что Хауэлл взвешивает свои шансы, как Тэлли взвешивал свои. Сейчас Хауэлла больше всего интересует главный вопрос — принес ли Тэлли с собой второй диск. Если оба диска здесь, Хауэлл может просто пристрелить Тэлли. Однако у Хауэлла не было полной уверенности. Если он убьет Тэлли, а при нем не окажется второго диска, то ему конец. Потому Хауэлл не станет его убивать. Пока. И у Тэлли появляется шанс вернуть Джейн и Аманду.

Тэлли видел, что Хауэлл колеблется. Тэлли молчал.

Наконец Хауэлл взял диск.

— Я должен проверить, настоящий ли он.

— Настоящий.

— Я должен убедиться.

На ночном столике стоял компьютер. Хауэлл присел на край постели, вставил в него диск и удовлетворенно хмыкнул.

— Хорошо. Это один из двух наших дисков. Где второй?

— Сначала мои девочки. Как только я увижу девочек, ты получишь второй диск. Только так.

Тэлли чувствовал, как по шее струйками сбегает пот. Казалось, что по спине ползает целая стая муравьев. Хауэлл может рискнуть. Однако у обоих не было выбора. Оставалось выяснить, кто дрогнет первым.

Им предстояло лобовое столкновение.

Тэлли ждал, пока Хауэлл прикидывал свои возможности. Тэлли уже знал, каким будет его решение. Тэлли не оставил Хауэллу выбора.

Хауэлл поднял телефон.

Тэлли вел себя вовсе не как полицейский, которого сломала работа и который переехал в этот маленький городок, чтобы спрятаться от жизни. Нет, он вел себя как опытный тактик из группы специального назначения. Однако Тэлли боялся. Хауэлл знал, что ему необходимо использовать страх противника; нужно так сильно напугать Тэлли угрозой смерти жены и дочери, чтобы он перестал думать. Хауэлл решил, что Тэлли прячет второй диск у себя на теле, но проверить это он мог, лишь убив Тэлли. С другой стороны, если он прикончит Тэлли, а у того нет диска, ему конец. Послание Сонни Бенцы не оставляло надежды; Бенца его прикончит.

Марион Кливз ответил после первого гудка.

— Да?

Хауэлл заговорил быстро и четко, не сводя взгляда с Тэлли. Он хотел, чтобы Тэлли понимал: Глен Хауэлл держит в своих руках жизни его жены и дочери.

— Привези их. Останови машину возле нашего номера, но не выходи наружу. Я хочу, чтобы он увидел, что с ними все в порядке.

— Ладно.

Хауэлл продолжал наблюдать за Тэлли и пришел к выводу, что Тэлли напрягся, когда Хауэлл приказал Кливзу не выходить из машины. Слова Хауэлла не понравились Тэлли, но он попытался этого не показывать. Хауэлл обрадовался. Похоже, у него на руках все козыри.

— И не вешай трубку: очень важно, чтобы ты меня слышал. Нам еще предстоит разговор.

— Хорошо.

Хауэлл опустил телефон. Автомобиль Кливза стоял за углом. Он приедет сюда через несколько секунд.

— Они уже едут, Тэлли.

— Я хочу не просто их увидеть. Я отдам тебе диск только после того, как они окажутся со мной.

— Я понимаю.

Хауэлл услышал шум двигателя прежде, чем увидел машину. Кливз остановил свой автомобиль около «мустанга», прямо напротив двери. Рядом с ним сидела Джейн. Аманда находилась сзади. Обе были связаны, рты заклеены скотчем.

Хауэлл заметил, как Тэлли слегка переместился в сторону двери, но потом опомнился и посмотрел на Хауэлла.

— Скажи, чтобы они вышли из машины.

Хауэлл поднял телефон.

— Марион?

Кливз поднял свой телефон. Они могли видеть друг друга через распахнутую дверь.

— Да, сэр.

— Наведи свой пистолет на голову женщины.

Мариону было уютно внутри машины, которая сохраняла аромат новой вещи. Поднятые стекла, работающий двигатель и кондиционер обеспечивали приятную температуру в салоне. Марион слышал лишь голос в трубке и тихий плач обеих женщин. Их слезы доставляли ему удовольствие.

— Слушаюсь, сэр.

Марион получил четкие указания. Если задача Глена Хауэлла состояла в том, чтобы вернуть диски, то Марион прекрасно знал, что требуется от него и когда ему следует вступить в игру. Все сводилось к выполнению работы и получению вознаграждения в случае успеха. Или наказания в случае неудачи. Успех и неудача определялись наличием дисков.

Марион поднес пистолет к голове Джейн. Она задрожала и зажмурила глаза. У него за спиной громко застонала Аманда.

Марион тепло улыбнулся, стараясь их успокоить, но сам продолжал наблюдать за развитием событий в мотеле.

— Не беспокойтесь, леди. С вами все будет в порядке.

Пистолет в его руке ни на миг не дрогнул.

Весь мир сжался до автомобиля, находившегося в десяти шагах от них. Тэлли видел все, что там происходит, с такой четкостью, которая казалась ему ирреальной: человек, сидевший за рулем, приставил маленький черный пистолет к виску Джейн. Из ее глаз брызнули блестящие слезы. На заднем сиденье плакала Аманда.

— Нет! — закричал Тэлли.

Хауэлл, продолжая держать трубку около уха, заговорил, обращаясь к Тэлли, но так, чтобы его слышал человек в машине.

— Отдай мне второй диск, или я убью твою жену.

— Нет!

Тэлли навел свой пистолет на человека в машине, но он боялся, что ветровое стекло может увести пулю в сторону. Сейчас все было совсем не так, как в тот день в детском саду, когда Нил Крэймон убил мерзавца, державшего пистолет у головы Тэлли. Человек в автомобиле был окружен стеклом. Тэлли не мог быть уверен, что сделает точный выстрел. Он направил пистолет на Хауэлла. Все вдруг пошло не так; у него ничего не получилось.

Хауэлл побеждал.

— Я пристрелю тебя, Хауэлл! Ты никогда не получишь диск!

— Он убьет твою жену, но дочь будет еще жива. Ты меня слышишь, Марион?

Тэлли видел, как кивнул сидевший за рулем мужчина, и вновь навел на него свой пистолет.

— Я прикончу тебя, сволочь! Ты меня слышишь, сукин сын?!

Человек в машине улыбнулся.

Хауэлл уверенно продолжал:

— У нас останется твоя дочь. Твоя жена будет мертва, но дочь будет жить. Ты видишь ее на заднем сиденье, Тэлли? Если ты застрелишь меня, он прикончит твою дочь. Неужели ты хочешь потерять обеих?

Тэлли вновь навел пистолет на человека в машине. Он так тяжело дышал, что рука с пистолетом тряслась. Если он выстрелит сейчас, пуля уйдет вверх, но он не знал, насколько. Только идеальный выстрел спасет жизнь Джейн. И даже если Тэлли прикончит человека в машине, Хауэлл и большеголовый застрелят его самого и Джейн с Амандой все равно погибнут.

— Переговоры закончены, Тэлли. Я победил, — сказал Хауэлл.

Тэлли посмотрел на Хауэлла. Он прикинул, как будет стрелять: сначала в человека в машине, потом в Хауэлла, последним должен быть большеголовый. Три удачных выстрела, чтобы спасти свою семью. Нет, он не сумеет.

— Брось пистолет и отдай мне второй диск, — предложил Хауэлл. — Отдай мне диск, или ее мозги будут на окне.

Глаза Тэлли наполнились слезами, поскольку он не сомневался, что теперь они все погибнут, однако у него оставался еще один шанс. Совсем незначительный, но уж очень Хауэлл и Бенца хотели вернуть диски.

Тэлли бросил пистолет.

Человек из «мустанга» отскочил в сторону. Хауэлл и большеголовый бросились к Тэлли. Они отшвырнули валявшийся на полу пистолет и поставили Телли к стене. Хауэлл тут же принялся его обыскивать, но Тэлли все сказал сам:

— В левом кармане.

Тэлли чувствовал себя опустошенным. Абсолютно разбитым. Тем временем водитель машины выбрался наружу и направился к двери. Тэлли смотрел на оставшихся в салоне Джейн и Аманду. Джейн встретила его взгляд, и в этот момент прилив любви нахлынул и подхватил Тэлли с такой силой, что, казалось, мог бы вынести его прочь отсюда.

Хауэлл вставил второй диск в компьютер.

Тэлли наблюдал за Хауэллом и с мрачным удовлетворением отметил, как потемнело у того лицо.

— Ах ты, сукин сын. Это не тот диск! Ты подсунул мне пустышку!

Тэлли чувствовал удивительную отстраненность от этой комнаты и этих людей. Он перевел взгляд на Джейн и улыбнулся ей той самой улыбкой, какими они обменивались по ночам, когда наедине лежали в постели, а потом повернулся к Хауэллу.

— У меня больше нет второго диска. Я отдал его людям из офиса шерифа, а они передали его в ФБР. С Бенцей кончено. С тобой тоже. От нас уже больше ничего не зависит.

Тэлли увидел, как недоверие расползается по лицу Хауэлла, словно большой неторопливый мыльный пузырь.

— Ты лжешь.

— Я не лгу. Мы все здесь закончили, Хауэлл. Пора уходить. Тогда ты сумеешь спастись от обвинения в убийстве.

Хауэлл застыл на месте подобно испорченному роботу. Потом медленно обошел кровать, поднял с пола пистолет и навел его на Тэлли.

— Похоже, ты спятил.

— Я просто хочу вернуть свою семью домой.

Хауэлл покачал головой, словно не мог поверить в происходящее, а затем перевел взгляд на вошедшего в номер человека из машины.

— Убей всех.

Марион видел, как Глен Хауэлл открывал второй диск. Он был разочарован тем, что Тэлли попытался обмануть их, всучив фальшивый диск, но Марион подозревал, что так и будет. Тэлли прежде всего был полицейским, который просто не может позволить типам вроде Сонни Бенцы спокойно уйти от возмездия, даже несмотря на угрозу своей семье. В конечном счете, отдав диск властям, он сделал то, что должен был сделать.

— Убей всех.

Все сводится к выполнению работы и получению награды за успех или наказания за провал. Здесь успех или неудача определялись наличием дисков, а Глен Хауэлл не сумел их вернуть.

Марион испытывал огорчение. Ему всегда нравился Глен Хауэлл, хотя сам мистер Хауэлл не любил его.

Марион получил приказ.

Марион поднял пистолет.

Вошедший в номер человек, которого Хауэлл назвал Марионом, поднял свой пистолет и направил в лоб Тэлли. Марион был невысок ростом и обладал непримечательной внешностью, такие люди всегда легко растворяются в толпе, а свидетели обычно не в состоянии их описать. Обычный человек — среднего роста, среднего веса, серый, незаметный.

Тэлли смотрел на черную дырку дула, ожидая получить пулю.

— Прости, Джейн.

Марион слегка шевельнул стволом и выстрелил трижды подряд, всякий раз выбирая новую цель: первая пуля попала Хауэллу в правую бровь, вторая угодила в левый глаз человеку из «мустанга», третья вошла в висок большеголового.

Марион опустил пистолет.

Тэлли недвижно стоял у стены и не мигая глядел на Мариона, как птица смотрит на змею.

Марион пожал плечами и произнес:

— Жизнь — жестокая штука.

Марион пересек комнату, взял со стола настоящий диск, засунул его в карман и направился к машине. Он помог вылезти наружу Джейн, а потом Аманде. Обошел автомобиль, сел за руль и помчался прочь, не сказав больше ни слова. Тэлли видел, что Марион начал говорить по сотовому телефону прежде, чем выехал с парковки.

В мотеле наступила тишина.

Темный ветер, пронизывающий насквозь Бристо-Камино, ветер, неподвластный Тэлли, ветер его боли и потерь, стих. Остались только Джейн, Аманда и Тэлли.

— Джейн!

Тэлли выскочил из мотеля и побежал к жене. Он с отчаянной силой прижал ее к себе, а другой рукой обнял дочь. По его лицу бежали слезы. Он прижимал их к груди и знал, что больше никогда от себя не отпустит. Однажды он уже потерял свою семью и едва не утратил ее навсегда, но теперь постарается всегда быть рядом с ними.

Все закончилось.

28

Суббота, 4 часа 36 минут

Палм-Спрингс

После разговора с Гленом Хауэллом Сонни Бенца больше не спал. Он принял двадцать миллиграммов аддералла и добавил кокаина. Теперь ему оставалось только ждать.

Когда зазвонил телефон, он едва не подпрыгнул на месте.

Таззи посмотрел на него и спросил, не хочет ли Сонни, чтобы он взял трубку. Бенца кивнул.

Таззи взял трубку, послушал и сказал:

— Это из аэропорта. Они хотят знать, куда мы полетим. Им нужно представить план полета.

— Скажи, что мы направляемся в Рио. В воздухе решим, что делать.

Когда Таззи повесил трубку, Сальветти сказал:

— Они все равно должны знать, куда мы полетим. Самолетов много, и им необходимо контролировать ситуацию.

— Не беспокойся, Салли. Мы обо всем позаботимся.

— Я просто так сказал.

— Ни о чем не беспокойся.

Когда телефон зазвонил вновь, Таззи сразу взял трубку. По выражению лица Таззи Бенца понял, что это тот звонок, которого они ждут.

— Дерьмо, — пробормотал Сальветти.

— Кен Сеймур, — сказал Таззи. — Кен, Сонни и Чарли здесь. Что там у вас происходит?

— Полное дерьмо. Все в дерьме. Я все еще здесь, но…

Страх в голосе Сеймура вывел Бенцу из себя, и он закричал:

— Мне плевать, где ты. Нам удалось заполучить эти богом проклятые диски?

— Нет! Диски у них. Глен Хауэлл и двое наших парней мертвы. Они взяли Манелли и Руиса, и я не знаю, кого еще. Здесь творится такое! Но я не знаю, что произошло.

— Кто убил Хауэлла? Тэлли?

— Не знаю! Да, я думаю, Тэлли. Ничего не понимаю. Господи, здесь ходят такие слухи.

Сонни Бенца закрыл глаза. Вот как это бывает. Все кончено. Трое жалких кретинов врываются в дом, и все, что он строил целую жизнь, идет прахом.

— Ты уверен, что диски у них? — спросил Таззи.

— Тэлли отдал диски людям шерифа. В этом я уверен. А что произошло потом, мне неизвестно. Глен застрял в мотеле, там была страшная перестрелка, а теперь понаехало ФБР, настоящее ФБР. Что мне делать?

Бенца покачал головой; теперь ни Кен Сеймур, ни кто-то другой ничего не могли сделать.

— Исчезни, — посоветовал Таззи. — Все, кто не попал под арест, должны делать ноги. Твоя работа закончена.

Кен Сеймур сразу бросил трубку. Бенца молча встал и подошел к огромному окну, выходящему на Палм-Спрингс. Ему будет не хватать этого вида. Сальветти встал рядом.

— Что нам делать, босс?

— Сколько у нас времени до появления федералов?

Он имел вполне определенное мнение по этому поводу, но хотел услышать, что думают остальные.

Сальветти и Таззи пожали плечами.

— Тэлли расскажет им, что на дисках, а потом они начнут допрашивать Смита, — сказал Таззи. — Но я не знаю, будет он с ними сотрудничать или нет.

— Он заговорит.

— Тогда они постараются тебя задержать, чтобы добраться до наших счетов — только в этом случае у них появится возможность получить ордер на арест в связи с убийствами и похищениями в Бристо. Пожалуй, они получат ордер по телефону и войдут в контакт с полицией штата… я бы сказал, что у нас есть два часа.

— Два часа…

— Да, не думаю, что они появятся раньше.

Бенца вздохнул.

— Ладно, парни, я хочу подняться в воздух через час.

— Все будет сделано, Сонни.

— Ты свяжешься с Нью-Йорком? — спросил Сальветти.

Бенца не собирался ничего сообщать в Нью-Йорк. Он боялся реакции Нью-Йорка больше, чем ФБР.

— Имел я их! Возвращайтесь к своим семьям. Вам не стоит тратить время на сборы, все, что потребуется, купите на новом месте. Встречаемся в аэропорту — и постарайтесь не терять времени. Вы должны там быть не позже чем через сорок пять минут.

Некоторое время все трое молчали. Они оказались в глубоком дерьме, и все это прекрасно понимали. Бенца пожал Сальветти и Таззи руки. Они были добрыми друзьями. Сонни Бенца любил обоих.

— Мы неплохо работали вместе, парни.

Чарли Сальветти заплакал, отвернулся и быстро вышел из кабинета.

Таззи смотрел на дверь до тех пор, пока Сальветти не закрыл ее за собой, затем вновь протянул руку. Бенца сжал его ладонь.

— Ничего у нас не выйдет, Сонни. Вот увидишь. Нам нужно рассказать Нью-Йорку, что случилось, и тогда все будет в порядке.

Бенца знал, что это чепуха, но оценил попытку Таззи подбодрить его. Он даже нашел в себе силы улыбнуться.

— Филли, мы будем оглядываться через плечо до конца нашей жизни. Плевать. Таковы правила игры.

Таззи устало улыбнулся.

— Да, наверное. Встретимся в аэропорту.

— Конечно.

Таззи торопливо вышел.

Сонни Бенца снова подошел к окну. Он наслаждался игрой света в пустыне, мерцающим, точно утраченные мечты, и вспомнил, как горд был его отец, как хвастался его старик: «Только в Америке, Сонни, только в Америке; совсем рядом с домом Фрэнсиса Альберта!»

Фрэнк Синатра был мертв уже много лет.

Бенца пошел будить жену.

Суббота, 7 часов 49 минут, восточноевропейское время

Нью-Йорк

Вик Кастеллано сидел на террасе, выходящей на Верхний Уэст-Сайд.[10] Утро выдалось прекрасное, ясное и теплое, хотя еще до полудня начнется отвратительная жара. Он по-прежнему был в белом махровом халате с надписью на спине «Отвалите от меня». Он так любил этот халат, что собирался носить до тех пор, пока тот не расползется. Вик поставил на столик чашку с кофе.

— Судя по выражению твоего лица, дела идут неважно.

Джейми Бельдона только что зашел к нему.

— Хуже некуда. Полиция получила диски. У них бухгалтер Бенцы и еще несколько человек. Как только федералы разберутся в полученной информации, у нас начнутся серьезные проблемы.

— Но мы справимся.

Джейми кивнул.

— Да, мы получим несколько пробоин, но выживем. А вот Бенца — уже совсем другой вопрос.

— Этот сукин сын до сих пор не посчитал нужным позвонить. Ты можешь такое себе представить?

— Ему всегда недоставало класса.

Кастеллано уселся в кресло, размышляя вслух. Ночью они с Джейми уже обсудили все эти вопросы, но никогда не бывает лишним еще раз все обдумать.

— Мы выживем, но из-за этого ублюдочного Микки-Мауса с Западного побережья у нас будут проблемы с федеральным прокурором. Получается, что у нас имеется повод требовать возмещения.

— Да, другие семьи увидят эту проблему именно в таком свете.

— А поскольку федералы намерены изъять Бенцу из обращения, то никто не станет возражать, если мы сделаем это сами.

— Честный обмен.

Кастеллано кивнул.

— В конечном счете все даже к лучшему. Мы сможем послать нашего человека на запад, чтобы он позаботился о бизнесе Бенцы, и отрезать себе кусок побольше.

— Ну, это всем понравится. Что ты намерен делать, шкипер?

Кастеллано знал, что он будет делать, уже шесть часов. Он не испытывал удовольствия, но успел все организовать.

— Позвони.

Джейми встал, чтобы вернуться в дом.

— Джейми?

— Да, сэр?

— Я хочу быть уверен в том, что никакой ошибки не произошло. Этот тип Кливз, Марион Кливз, он с большим приветом. Мне недостаточно его слов насчет того, что Бенца в полном дерьме. Я хочу знать наверняка.

— У меня нет никаких сомнений, Вик. Я все проверил. Мы только что переговорили с Филом Таззи.

Кастеллано почувствовал себя лучше. Он знал, что Фил Таззи его не подведет.

— Этого вполне достаточно. Позвони, чтобы закончить дело.

Суббота, 4 часа 53 минуты, тихоокеанское время

Палм-Спрингс, Калифорния

Жена Бенцы двигалась так медленно, что ему ужасно хотелось воткнуть ей шило в задницу. Дети вели себя и того хуже.

— Ты не могла бы немного поторопиться? Нам нужно уезжать.

— Я не могу оставить свои вещи!

— Я куплю тебе новые!

— А фотографии? Наш свадебный альбом? Я не смогу купить новый свадебный альбом.

— Пять минут, у тебя есть пять минут! Возьми детей и спускайся вниз, в противном случае ты останешься здесь.

Бенца прошел через дом и оказался в гараже. Он взял с собой лишь синюю спортивную сумку, где лежало сто тысяч долларов наличными, лекарства от повышенного давления и пистолет. Все остальное он мог купить, когда самолет сядет; у Бенцы было более тридцати миллионов долларов на заграничных счетах.

Он нажал на кнопку, чтобы открыть двери гаража. Потом бросил сумку на заднее сиденье своего «мерседеса» и уселся за руль. Завел машину, включил задний ход, нажал на газ и по крутой дуге направил автомобиль к выезду. Он ехал так быстро, что едва не врезался в неприметный седан, который преградил ему дорогу.

Последовала вспышка, и заднее стекло «мерседеса» разлетелось на куски. Пули отбросили Бенцу на руль. Сонни Бенца попытался вытащить из сумки пистолет, но у него не осталось времени. Кто-то распахнул дверцу с водительской стороны и выстрелил ему в голову.