Замки у моря

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Квин Маршалл поднялся на закрытую веранду летнего дома Фила и остолбенел: в дальнем углу плескалась под душем обнаженная женщина… Следует собраться с мыслями. Перепутать он ничего не мог и приехал точно по адресу. Но что здесь делает прекрасная незнакомка?

Не подозревая о присутствии постороннего человека, та с наслаждением, блаженно закрыв глаза, подставляла лицо под журчащие струи воды и пританцовывала в такт ритмичной песне Глории Гейнор.

Квин впервые видел танцующую обнаженную женщину. По крайней мере, танцующую с такой неосознанной страстью.

В голове Квина появилась первая отчетливая мысль: вода, должно быть, холодная. Он стоял настолько близко, что видел мурашки, покрывающие каждый дюйм тела незнакомки.

В конце концов чувство приличия возобладало, и Квин прекратил непристойное подглядывание. Он неуклюже попятился, все еще не находя в себе сил оторваться от завораживающей картины.

Неожиданно он споткнулся обо что-то и, чертыхнувшись, упал на брошенные им вещи. Пляжные принадлежности вывалились из корзины на посыпанную песком дорожку. Вода перестала шуметь. Кляня себя, Квин старался вытащить ногу из ручки корзины.

— Вы меня испугали! — крикнула женщина, взяла светлое пляжное полотенце и стала вытирать лицо. — Вы, должно быть, мой сосед снизу?

— Мм… скорее всего.

Квину наконец удалось освободить ногу из корзины, но при этом он остался без ботинка. Достал его, надел на ногу, чтобы с честью выйти из щекотливого положения.

— Я приехала сюда сегодня утром, — продолжала она, вытирая длинные каштановые волосы, — сняла верхнюю часть дома на весь июль. — Она направилась к нему, попутно обтирая грудь. — Меня зовут Молли. А вы приехали надолго?

Она протянула ему руку, и он словно во сне пожал ее. Рука была ледяной от воды.

Перед ним стоит обнаженная дама, и он пожимает ей руку!

Он откашлялся.

— Квин Маршалл. Рад знакомству.

— Прекрасное имя! Добро пожаловать, Квин.

На него смотрели улыбающиеся глаза, голубые, как сапфир. В уголке левого глаза красовалась маленькая родинка.

Квин не заметил бы этих мелочей, если бы не его героические попытки смотреть женщине только в лицо.

Она наклонилась, чтобы вытереть ноги, потом выжидающе посмотрела на него. И Квин вспомнил, о чем она спросила.

— Мм… — произнес он, — я снял дом на месяц. До первого августа. Не весь дом, только нижнюю часть. Без верха. Я имею в виду… ну, вы понимаете… верх ведь принадлежит вам, так? — И дал себе команду перестать нести чушь.

— Послушайте, вас это смущает? — Молли раскинула в стороны руки, демонстрируя те части тела, которые он усиленно пытался игнорировать. Несколько капелек воды задержались между ее грудями и на треугольнике темных волос.

— Нет! — Он отогнал от себя нелепые мысли и постарался принять безразличный вид.

— Я иногда забываю, что большинство людей немного стесняются своего тела. — Она завернулась в большое цветастое полотенце.

Квин знал, что на втором этаже коттеджа у него будет сосед. Но где Фил умудрился отыскать эту чаровницу? Возможно, сей городишко на Кейп-Коде является местом отдыха нудистов. Но почему никто не сказал ему об этом?

Друзья заверили его, что отдых как нельзя лучше пойдет ему на пользу: он расслабится, все взвесит, напишет новое резюме и решит, что делать дальше.

Квину пришлось довериться их словам. Ему вполне хватило бы пальцев одной руки, чтобы посчитать, сколько раз довелось выбраться куда-нибудь хотя бы на выходные за последние восемь лет, которые он целиком и полностью посвятил карьере в мире рекламы.

Две недели назад он неожиданно остался без работы. Тот факт, что Фил уволил его из-за некоего делового слияния, не облегчал положения Квина.

Понимая, что лучше не сжигать за собой мосты, Квин остался в хороших отношениях со своим бывшим боссом. И все же, когда Фил предложил ему бесплатный отдых на Кейп-Коде — возможно, из-за угрызений совести, — первое желание Квина было отказаться.

Но приятели заставили его сделать небольшой перерыв перед следующей попыткой покорения рынка рекламы. Время глотнуть свежего воздуха, говорили они, и никаких забот. На этом настаивали больше всего.

Он видел Молли всего несколько минут, но уже задумался, был ли когда-либо более озабочен, чем сейчас…

Молли следовала за ним.

— Я помогу тебе занести вещи.

— Спасибо большое, но это…

— О! Классная машина!

Он заглянул за угол и увидел, как она проводит рукой по сверкающему крылу его нового «мерседеса», который в одиночестве стоял на парковке. А где же машина Молли?

— Какой сочный цвет! — Она наклонилась над капотом, поглаживая машину, словно ласкала любовника. — Светлый превосходный оттенок желтого… Стильно!

Длинные мокрые волосы скользнули по блестящей полированной поверхности «мерседеса». Квин почувствовал себя так, будто она пощекотала своими волосами его живот.

Он быстро подошел к машине, открыл багажник и вытащил оттуда кожаную сумку с одеждой и небольшой чемодан. Молли взяла пластиковую сумку с кофе, сахаром и прочей ерундой.

— Я в состоянии сделать это сам.

— Ты очень напряжен, — мягко произнесла она. — Скован, понимаешь?

Он понял уже давно. Его спасали свободные шорты и незаправленная рубашка-поло. Полотенце так плотно обрисовывало ее фигуру, что Квин просто не мог не реагировать.

Молли взяла сумку под мышку и открыла дверь. Напротив входа находилась деревянная лестница, ведущая на второй этаж, принадлежащий Молли. В двери наверху имелся замок, но сейчас она была распахнута настежь. Квин поставил сумки на пол и полез в карман за ключом от своей двери.

Фил говорил, что домик очень простенький, и он не солгал. Гостиная была обставлена потрепанной, но еще пригодной мебелью. Пол выложен коричневой виниловой плиткой, деформированной и потрескавшейся в центре. Выцветшие гравюры украшали деревянные стены. Короче говоря, внутри дом был таким же ветхим и заброшенным, как и снаружи. Но по крайней мере здесь было чисто и он мог пользоваться им весь июль.

Да. Впереди был тридцать один день полного безделья, когда ты сможешь решить, чего же хочешь от этой жизни. Целый месяц без работы и городского шума и суеты, без всезнаек, постоянно дающих мудрые советы…

— Здесь не так плохо, — произнесла Молли, явно неправильно истолковав выражение его лица. — Ничего особенного, зато можно не переживать по поводу чистоты в доме.

И на лице снова появилась ясная улыбка, как будто не было никаких проблем и забот на этом свете. А может быть, ее действительно ничто не тревожило. Или Славная Молли просто недалекий человек. Так, по крайней мере, показалось Квину на первый взгляд.

— Эй, Квин, смотри! У тебя есть музыка! — Она подошла к массивному шкафу и поставила сумку рядом с небольшим проигрывателем. Сбоку находилась стойка с пластинками в картонных упаковках, перехваченных желтоватой лентой.

— Путешествие во времени, — откликнулся Квин.

— Похоже, мы попали в пятидесятые или шестидесятые, — сказала Молли, просматривая пластинки. — А музыка хорошая: «Сьюпримз», Чак Берри, Бадди Холли и «Крикетс». Похоже, кто-то купил новый проигрыватель и оставил здесь старых друзей. Печально. Пятерка Джексонов, Джеймс Браун, «Ронетс». «Будь моей деткой» — обожаю эту песню. Джерри Ли Льюис!

Она с нежностью остановилась на одном альбоме, достала пластинку, положила на диск и нажала кнопку. Пристроила иголку на поверхности пластинки. Из встроенной колонки послышалось шипение, и Молли вместе с Литлом Ричардом затянула «Тутти Фрутти».

Напевая песню, Молли ударилась в такой твист, что полотенце опасно высоко поднялось над бедрами. Дойдя до места, где пелось про девушку Дейзи, сводившую Ричарда с ума, она наконец остановилась.

— Уф! — Молли обмахивала лицо руками. — Тебе так повезло, Квин! — Она снова взяла сумку и понесла через арку туда, где, как Квин мог догадаться, была кухня. — У меня наверху нет музыки! — крикнула она. — Только моя труба.

Да уж, ему очень повезло.

— А у тебя больше посуды, чем у меня, — продолжала она. — И к тому же новее. Думаю, будем есть по большей части у тебя.

Он остолбенел, не успев поднять сумки, и зашел в гостиную в тот момент, когда Молли направлялась в спальню.

— А ты будешь здесь один? — спросила она.

— Мм… Молли…

— Я тоже. На каждом этаже по три спальни. Тебе понравится эта. Она самая большая, и есть собственная ванная комната. Правда, маленькая. — Она прошла в спальню и прыгнула на кровать. — А здесь буду жить я.

Квину понадобилось какое-то время, чтобы заговорить.

— Прости, не понял…

Молли указала на потолок.

— Наверху. Я заняла такую же комнату. Ты будешь спать прямо подо мной! — Она мельком взглянула на него. — Послушай, я надеюсь, ты не подумал, будто я предлагаю…

— Нет, — ответил он, стараясь быть убедительным.

Она улыбнулась.

— Отлично. Иногда ляпну что-нибудь, а потом думаю: боже, меня могли неправильно понять!

Она несколько раз весело подпрыгнула на кровати, вскочила и пошла в ванную. С нездоровой завороженностью наблюдателя смертельного торнадо Квин рванул к двери, чтобы посмотреть, как Молли изучает ванную размером с туалет в самолете. Белый фарфор покрывали ржавые пятна, на шкафчике под раковиной были сломаны петли.

— Можешь ничего не говорить, — сказал он. — У тебя наверху есть мраморный туалетный столик, джакузи и биде, обрамленное золотом.

Она повернулась к нему с восхищенной улыбкой.

— А у тебя есть чувство юмора!

Квин глубоко вздохнул.

— Молли, мм… когда ты сказала, что мы в основном будем есть здесь, что конкретно ты…

— Только то, что нас здесь всего двое.

И она стала протискиваться мимо него. Он затаил дыхание и с неловкой улыбкой постарался предоставить ей как можно больше места. Его окружили тепло, аромат моря и пленительный запах женщины, будоражащий…

Она остановилась и добавила:

— И еще я ненавижу есть в одиночестве.

— Что же, не возражаю, — отозвался он.

Она одобрительно улыбнулась.

— Прекрасно. Сообщи, если вдруг передумаешь.

Он пошел за ней в холл, сожалея, что она так быстро ушла. Нет, он не против занимательного летнего приключения. Но оно может стать пагубным. Им с Молли предстоит жить в этом доме целый месяц. Достаточный срок, чтобы легкий, безобидный роман превратился в путаницу слез, раздражения и взаимных обвинений.

Дойдя до двери, Молли развернулась.

— Думаю, ты не захочешь пропустить закат, Квин. Все собираются вечером на пляже, чтобы посмотреть, как залив поглощает солнце.

— Откуда ты знаешь про закат?

— Мы с Филом часто приезжали сюда и ни разу не пропустили его. Возможно, это место не блещет роскошью, но, уверяю тебя, лучше ты нигде никогда ничего не найдешь. Этот дом стоит у самого пляжа, и ты можешь оказаться в воде через полминуты. Каково? — Она с любопытством посмотрела на Квина, который, похоже, с трудом переваривал полученную информацию.

— Так ты Молли! — наконец вымолвил он.

— А разве я не представилась?

— Молли Фила.

— Ну, уже нет. Но зовут меня Молли Лэм. А откуда ты знаешь Фила? Я думала, ты нашел это место через агента.

— Я работаю на него. Точнее, работал, — поправился Квин.

— Уволился?

— Мм… не совсем.

— Значит, у нас есть что-то общее. Меня он тоже уволил.

— Да, я знаю.

— Ах, ну да. Все знают эту историю, ведь так?

У Молли был такой вид, будто они говорят о недавно вышедшем фильме. Есть хоть что-нибудь на этом свете, что может задеть эту женщину?

— Было очень приятно познакомиться с тобой, Квин. Поверь, тебя ждет незабываемый отдых. Этот дом просто чудо! Кстати, я не шучу по поводу заката. Хочешь, покажу его тебе сегодня?

Он мрачно кивнул.

— Отлично! — Дружеский хлопок по плечу, и она исчезла, мигом вспорхнув по лестнице.

Квин закрыл дверь на замок, прошел в гостиную и плюхнулся на полуразвалившийся диван. Литл Ричард затянул свою «Ну и ну, мисс Молли».

Да, дом большой, но все-таки недостаточно большой для того, чтобы не встречаться с убежавшей невестой Фила Оуэна весь этот чертов месяц.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Снова раздался этот странный звук. Молли прислушалась. Серебряная труба застыла у ее губ. Шум снизу прекратился. Молли пожала плечами и продолжила импровизацию в стиле своего любимого новоорлеанского джаза.

Опять! Чем Квин там занимается? Пол гостиной содрогнулся у нее под ногами.

Молли вышла на лестницу и позвала Квина. Вспомнила, что он запер свою дверь, и улыбнулась. Вытащили парня из города — и что?

С трубой в руке она спустилась по лестнице и постучалась. Наконец раздался щелчок замка, и дверь немного приоткрылась. Божественный аромат вырвался наружу: что-то острое с соусом из лука и чеснока.

Она взглянула в глубокие серо-зеленые глаза, обрамленные иссиня-черными ресницами, и почувствовала странную дрожь, пробежавшую по телу, совсем как утром, когда они впервые встретились. Это были чувственные глаза прожженного жиголо или надменного сердцееда. Они совершенно не подходили облику рекламного агента, выбравшегося отдохнуть.

Молли посчитала это одной из шуток матушки-природы.

— Квин, что ты делаешь с потолком? Истребляешь термитов бейсбольной битой? Или тебя беспокоит это? — Она показала трубу.

Квин, с метлой в руке, распахнул дверь, и Молли увидела, что, кроме серых спортивных брюк, на нем ничего нет. Выражение его лица было хмурым и ясно говорило, что он сильно раздражен.

— Уже далеко за полночь.

Она прислонилась к косяку двери.

— Да, но я слышала, как ты ходишь по комнате.

— Ты не считаешь, что сейчас немного поздновато дудеть в трубу?

— Нет, если ты хочешь знать мое мнение. — Она язвительно улыбнулась. — Стук в потолок — городская привычка. Почему не поднялся и не попросил перестать, если это тебе действовало на нервы?

— Я не говорил, что… На самом деле ты играешь очень даже неплохо.

— Спасибо. Но если хочешь, могу…

— Нет. Думаю, это было просто…

— Силой привычки? — Она улыбнулась.

Его губы искривились в ухмылке.

— Пожалуй.

— Что ты готовишь? Пахнет аппетитно! — Она потянула носом.

— Чили с сыром. Горячий сырный соус.

— Шутишь! — Молли скользнула мимо него в кухню, где на плите в сковородке булькала смесь из оранжевого расплавленного сыра, кусочков помидора и золотистого лука. — Чувство юмора есть, и готовить умеешь! Женись на мне, Квин!

— Думаю, хватит и на двоих. Могу я… мм… предложить тебе что-нибудь выпить?

— О, какая же я бесцеремонная! Врываюсь сюда и чувствую себя как дома. Пива, если есть. — Она распахнула холодильник и начала изучать его содержимое. — Квин, ты же был сегодня в магазине.

— У меня есть пиво.

Он прошел в другой конец кухни, открыл шкаф и достал оттуда пакет чипсов и большую миску. Молли нравилось наблюдать за его движениями. В них сквозила легкая мужская грация, о существовании которой он сам вряд ли догадывался.

— И это все, что у тебя есть? — продолжала она. — Пиво, газировка, минералка, молоко. Сидишь на диете?

— Посмотри в морозилке, — ответил Квин, унося еду в гостиную, — раз уж делаешь опись имущества.

— Ужин перед телевизором? У тебя на веранде есть прекрасное место для барбекю! Ты не обратил внимания?

— А еще есть микроволновка. Это проще. Ты идешь со мной или как?

— Дело не в простоте. Дело в лете. Дело в Кейп-Коде.

Она открыла пиво и присоединилась к Квину, упав на диван и аккуратно положив рядом с собой трубу.

На ней были белый топ с большим подсолнухом посередине и шорты, настолько короткие, что кончики внутренних карманов вылезали из-под обтрепанных краев. Квин устроился на одном из стареньких табуретов. Причем его немного натянутый вид совершенно не соответствовал одеянию.

Наклонившись над журнальным столиком, Молли взяла чипс и окунула его в соус.

— Осторожно, — предупредил Квин, — соус горячий.

Она подула и положила лакомство в рот, запивая расплавленный сыр, прилипший к небу, холодным пивом.

— Я нетерпелива, — заговорила она, прожевав. — Думаешь, это признак незрелости, когда не можешь отложить наслаждение?

Квин призадумался, открывая бутылку минеральной воды.

— Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы ответить. А сама как считаешь?

О, боже, она же пошутила! Всего лишь поддержала разговор. С чувством юмора или без него, но, похоже, этот парень чересчур серьезен.

— Незрелость, — продолжил он, — проявляется в безответственности или в том, что не выполняешь обещаний.

Из-под густых темных бровей на нее пристально смотрели эти глаза жиголо. Квин потянулся за чипсами. И тут Молли поняла, что он хотел сказать.

Фил. Свадьба.

— Я догадываюсь, — заговорила она, — что Фил рассказал обо всем.

— Я сам был свидетелем всего.

— Где? В церкви?

Он кивнул.

— Бросить жениха у алтаря. Что можно сказать…

— Он еще не стоял у алтаря!

— Молли, уже играли свадебный марш, а ты так и не появилась.

— Я приходила!

— Знаешь, у всех сложилось обратное впечатление. Конечно, сам Фил промолчал. Его брат Рон…

— Милый парень Рон, — перебила его Молли. — Дьявольский игрок в покер. Он даже пытался научить меня блефовать, но я оказалась не слишком хорошей ученицей.

— Рон остановил музыкантов и сообщил всем, что свадьба отменяется, так как невеста дала задний ход.

Молли взяла пиво.

— Что ж, это правда. Я именно так и сделала.

Квин пристально посмотрел на нее.

— И ты можешь так спокойно об этом говорить?

— Квин, это было четыре месяца назад. Я уже все пережила.

— Пережила?! — Он наклонился к ней, его лицо помрачнело. — А как же Фил? Боль, которую ты ему причинила, унижение…

— Ты хочешь узнать все?

— Нет.

— Я так и подумала, — мягко произнесла Молли. — Людям достаточно того, что они знают, ведь так? Или думают, что знают. Почему Фил уволил тебя? Ты, видимо, остался в хороших отношениях с ним, — продолжила она. — Это важно — не обижаться. Знаешь, очень многие не могут переступить через себя. Особенно парни. Соус изумительный. Ты должен научить меня готовить.

— С его стороны это было чисто деловое решение, — твердо сказал Квин. — Ты, наверное, знаешь о слиянии с «Глэкен и Росс»? Полная реструктуризация. И я оказался одним из пострадавших. Фил расстроился, но у него не было выбора.

— Сколько ты работал на него?

— Четыре месяца.

— Ты пришел, когда я взяла отгулы: последние две недели перед свадьбой. Предполагала, что все будет как в сказке. Я чувствовала себя Золушкой, попавшей на бал.

До того момента, когда прошла через грязь и унижение. Когда погрузила в «хонду» сестры роскошные кремовые волны и рванула со стоянки возле церкви. Слезы ручьями лились тогда из глаз, она не разбирала, куда едет, помнила только, как остановилась, чтобы позавтракать, где-то на проселочной дороге.

Молли загнала все воспоминания в маленькую темную норку. Ничего хорошего не выйдет, если сыпать соль на раны.

— Значит, ты продолжаешь общаться с Филом, раз снял его дом на целый месяц.

Квин хотел опровергнуть ее заявление, но передумал.

— Ты же сама сказала: нет смысла обижаться. Но, должен признаться, я сильно удивлен, что тебе захотелось приехать сюда после всего случившегося. Странно, что Фил согласился.

— Он знает, как сильно я люблю этот дом и Кейп-Код. Мы столько времени провели здесь… Это подходящее место, чтобы собраться с мыслями, обрести себя, понимаешь?

Квин колебался, спрашивать ли ее. Наконец решился.

— Сколько ты платишь?

— Девятьсот пятьдесят баксов.

От изумления Квин приподнял брови.

— Хорошая сделка. Видимо, он еще испытывает к тебе что-то. Конечно, место не такое шикарное, но он мог получить за него и побольше.

— Это стоимость одной недели.

— Подожди-ка. Фил берет девятьсот пятьдесят за неделю? Это же… три тысячи восемьсот за месяц!

— Больше. В месяце четыре с половиной недели. Но сделка неплохая. Обычно он сдает дом за тысячу с лишком.

— Это он тебе сказал?

— Хм-хм. А что? Сколько он берет с тебя?

— Не обижайся, но я не люблю обсуждать свои финансовые дела.

— Только чужие. — Она рассмеялась от его наигранно сурового взгляда и кинула в него подушку. — Я шучу! Тебе надо расслабиться, Квин. Ты же на отдыхе!

— Ты редактировала тесты у Фила? — спросил он. — И, как я понимаю, другую работу пока не нашла.

— Сейчас мало хороших вакансий. Если к возвращению в город ничего не появится, я какое-то время поработаю на себя. — Она подобрала кусочком картошки остатки чили на дне миски.

— Но разве тебе не нужно платить за квартиру, например?

— Так мило, когда кто-то заботится о тебе! В банке на счете уже ничего не осталось, но, слава богу, существует такая вещь, как кредитка. Без нее меня сейчас здесь не было бы.

— Ты платишь за отдых кредитной карточкой?

— Да, а что? — Она смаковала остатки пива.

— Но как? Что-нибудь вроде двадцати одного процента сверх твоих расходов…

— Ты очень много думаешь. Знаешь, иногда надо просто забыть о каждодневной рутине, которая тянет куда-то вниз, и открыться всему этому. — Она раскинула руки, указывая на пляж, залив, на соблазнительно яркий Кейп-Код.

— Даже если придется расплачиваться месяцы, а то и годы, не имея ни копейки в банке и перспективной работы?

— Не хотела прибавлять тебе забот. — Молли отмахнулась.

— Что ты имеешь в виду? У меня нет никаких забот. — Квин поудобнее уселся на табурете, положил ногу на ногу.

— У тебя ведь нет работы, не так ли? — спросила Молли.

— Это ненадолго. Если бы остался дома, уже был бы полный порядок. Ехать сюда освежиться — не моя затея. — Он постукивал пальцами по ноге.

— Что ж, чья бы это затея ни была, она неплоха. Только подожди чуть-чуть, и сам в этом убедишься, получив удовольствие от отдыха. Но ты почему-то сопротивляешься. Разве сегодня ты не собирался наблюдать закат?

— Но я там был!

— Целых две секунды!

Квин пожал плечами.

— Это же закат. Сколько можно стоять и смотреть?

Она улыбнулась и погрозила ему пальцем.

— Ты скоро все поймешь. Однажды, когда будешь возвращаться с пляжа, это снизойдет на тебя. — Она поднялась. — Ну, сейчас уже поздно, и у тебя закончилось чили.

Она положила руки на поясницу и, выгнув спину, потянулась и издала удовлетворенный стон. Квин перестал стучать пальцами. Он замер, хотя выражение лица не изменил. Молли чувствовала, как он наблюдает за ней, и ее соски под тонкой майкой напряглись. Он заметил это, и на несколько секунд она ощутила себя одной из тех девушек-рабынь, которых выставили на показ шейху.

Чушь! Ее воображение сегодня разыгралось.

— Спасибо за чили. И за пиво. — Она начала собирать посуду.

Квин выхватил миску из ее рук.

— Оставь, я сам все уберу.

— Послушай, может быть, устроим завтра барбекю? У меня есть сосиски, курица, картофельный салат… Принесешь парочку бутылочек. — Она кивнула на пиво. — У нас получится роскошный ужин.

— Спасибо за предложение, но я предпочитаю ужинать один.

— Мм…

— Знаешь, я… просто хочу провести несколько недель в полном одиночестве.

— Понятно.

— Никаких обязательств. Никаких… забот.

Волна смущения окатила ее с головы до ног. Она вторгается к парню, ест его еду, пьет его пиво, критикует его мировоззрение, в то время как все, чего он хочет, — это просто побыть в одиночестве!

— Никаких проблем, — ответила она, пятясь к двери. — Спокойной ночи.

— Не забудь трубу.

Молли медленно поднялась по ступенькам, прошла в гостиную и упала на диван, прижимая к груди трубу.

Тридцать один день. Как она сможет избегать своего серьезного соседа с глазами жиголо и плечами, от которых невозможно оторвать взгляд? Чертов месяц!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Залив был спокоен даже во время прилива. Плавать здесь было намного легче, чем в Атлантическом океане. По мнению Квина, единственным недостатком являлся специфический запах при отливе, но через пару дней он перестал замечать и его.

Он проплавал кролем больше получаса и сейчас направлялся к берегу.

Если бы приятели прочитали его мысли, они сочли бы его абсолютно безнадежным. И Молли, и его друзья считали, что он должен освежиться, расслабиться, целый день валяясь на пляже. Он же в данный момент собирался вернуться в город и начать поиски работы. Единственное, что ему никогда не удавалось, чего он просто не мог понять, — как попусту тратить время.

Квин вышел из воды и направился по горячему песку к полотенцу, где он оставил ключи, сандалии и солнечные очки. Больше ничего с собой на пляж он не брал. В этом не было нужды, потому что дом находился совсем рядом. Молли оказалась права — расположение превосходное.

Погода стояла чудесная: нежно-голубое небо было почти безоблачным, а температура не поднималась выше тридцати градусов. За узкой полоской пляжа начинались дюны. Отдыхающих было немного: в основном парочки и семьи с маленькими детьми.

Квин вытерся, надел очки и пошел по направлению к фургону с мороженым, вокруг которого теснились веселые малыши, размахивающие долларовыми купюрами. Он обулся, наученный горьким опытом первого дня, когда узнал, что бывает, если наступить босой ногой на раскаленный асфальт.

Подходя к дому, Квин по привычке осмотрел его со всех сторон, выясняя, нет ли там Молли.

Как они и договорились, она оставила его в покое. И вот уже целую неделю они практически не встречались. Но когда их пути все же пересекались, она была безумно приветлива и разговорчива. Конечно, Квину не нравилось держать ее на расстоянии. Но в конечном итоге такая тактика менее болезненна для них обоих.

Хотя Квин, думая об этой говорливой, жизнерадостной сердцеедке, не мог отрицать свое влечение к ней. И, подумать только, эта женщина четыре месяца назад бросила у алтаря одного из самых влиятельных людей в мире рекламного бизнеса.

Квин каждый день видел ее на пляже. Она плавала, нежилась в теплых солнечных лучах, болтала с отдыхающими. Молли была знакома со всеми и каждым. Ее путь на пляж занимал, наверное, целую вечность. Многочисленные радушные встречи, разговоры с детишками… Она угощала людей, присматривала за их детьми, а как-то утром даже позволила какому-то блондину намазать ее кремом от загара!

Эти дружелюбие и доверчивость наверняка плохо кончатся. Квин уже который раз ловил себя на том, что присматривает за нею. Ради ее же блага. Он пытался сопоставить невинное очарование и ужасное поведение с Филом Оуэном, но ничего не получалось. Невозможно разобраться в отношениях других людей, если не знаешь всего. Однако, несомненно, Филу без нее намного лучше.

А то, что он брал с нее такую плату, было, видимо, неким реваншем. Да, расположение дома превосходное, но Фил совершенно запустил его. Веранда кое-где прогнила, половина окон и раздвижных дверей не открывались, водопровод оставлял желать лучшего, кафель потрескался, садом завладели ядовитый плющ и старые кедры, которые уже давно пора заменить. Да, дела у Фила пошли бы намного лучше, стоило только чуть-чуть потратиться. Наверняка съемщики выказывали свое недовольство.

Едва ли кто-нибудь платил столько же, сколько Молли. Принимая во внимание состояние дома, Квин сомневался, что Фил мог получать даже семьсот долларов в неделю. Самое большее восемьсот, и то в разгар сезона.

Поняв все, Квин изменил отношение к бывшему боссу. Зачем так жестоко пользоваться доверием разорившейся девушки, пусть даже и бывшей невесты? При этом Квину он предоставил дом бесплатно. Но Молли этого знать не стоит.

Он перешел улицу и через сад направился к веранде, где на полуразвалившемся стуле сушилось его полотенце. Душ находился в дальнем углу веранды Квин больше ни разу не видел, чтобы Молли пользовалась им. Только иногда слышал журчание воды и песни. Будучи человеком с развитым воображением, он легко представлял себе, как она намыливает тело, потом, пританцовывая, ополаскивается под душем. Квин видел все в мельчайших деталях.

Он снял пляжные сандалии и перегнулся через перила, чтобы вытряхнуть из них песок, как вдруг услышал велосипедный звонок. Это Молли подъезжала к дому на взятом напрокат велосипеде. Два набитых снедью пакета стояли в корзине, еще два висели на руле, и один она держала в руке.

Она заметила Квина и хотела помахать ему свободной рукой, когда съезжала с главной дороги на тропинку, ведущую к дому. Велосипед резко повело в сторону, Молли схватилась за руль, но было уже поздно. Она с грохотом упала, пакеты разлетелись в стороны.

Не прошло и секунды, как Квин уже был рядом.

— Не двигайся, — сказал он.

Перепуганная, она лежала на боку. Квин отодвинул в сторону велосипед и посмотрел, не сломала ли Молли что-нибудь. Все кости оказались целы, но царапин хватало.

— Уф, — выдохнула Молли. Она с трудом приподнялась на локте, и он помог ей сесть.

Она посмотрела вокруг: разбитые яйца, текущее молоко и виноградная каша.

— Мои продукты.

— А о чем ты думала, нагружая до такой степени велосипед?

Молли взглянула на него с такой душераздирающей беззащитностью, что ему тут же стало стыдно за свои слова.

— Не переживай, — произнес Квин, нежно стирая песок с ее подбородка. — Все нормально.

— Мои продукты…

Она смотрела на расцарапанное левое колено, по которому текла кровь, как, впрочем, и по подбородку, плечу и локтю.

— Я соберу продукты, не беспокойся, но сначала отнесу тебя в дом.

Он взял ее на руки. Молли открыла было рот, чтобы выразить протест, но тут же успокоилась на его обнаженной груди.

Квин ощутил незнакомое прежде желание защитить этого нежного человечка, желание неведомое, пугающее и вместе с тем радующее. За почти тридцать лет, прожитые на земле, он никогда не отвечал ни за кого, кроме себя самого.

Он крепче обнял ее и понес в дом, в уютную спальню. Проходя в дверь, он немного наклонил голову, и мягкие пушистые волосы, выбившиеся из ее хвоста, защекотали его губы.

Он нежно положил Молли на кровать, подложив ей под спину несколько подушек, чтобы устроить поудобнее. Она посмотрела на мягкое хлопковое покрывало.

— Ты застилаешь постель?

— А что?

— Для кого?

— Сегодня? Для тебя.

Молли улыбнулась.

— Я запачкаю кровью твое чистое покрывало, Квин.

— Не переживай. У меня в машине есть аптечка. Сиди смирно.

Квин пошел к машине и достал из багажника аптечку. На обратном пути он собрал продукты Молли… те, которые еще были на что-то годны. Не закатывать же чайкам роскошный пир.

Когда он вошел в комнату, Молли выглядела неважно. Она повернулась на правый бок, стараясь как можно меньше пачкать покрывало.

— Будь добра, расслабься. — Он сел рядом с нею на кровать и повернул ее на спину. — Знаешь, Молли, ты очень напряжена. С этим надо что-то делать. Возьми отпуск или что-то в этом роде.

Интересно, видел ли он когда-нибудь нечто столь же очаровательное, как легкая ухмылка на ее лице, которую он сам и вызвал? Квин открыл аптечку и стал искать что-нибудь подходящее среди многочисленных пакетиков.

— Так, посмотрим…

Она наклонилась к нему.

— Что у тебя там есть?

— Вот это нам подойдет. — Он достал какую-то упаковку. — Очищающие антисептические платочки.

— Звучит многообещающе.

Квин открыл упаковку и посмотрел на Молли, раздумывая, откуда же начать. Она выставила вперед подбородок. Он достал платочек и приложил его к ссадине.

Молли вскрикнула и откинулась назад, ударившись головой о деревянную спинку кровати.

— Так. — Он сжал ее руку. — Молли, ты прекрасно понимаешь, что надо обработать царапины. Иначе в них попадет инфекция.

Она зажмурилась и начала бормотать такое… Квин в жизни не подумал бы, что она это знает. Да, Славная Молли. Легкая улыбка появилась на его лице.

— Ладно. Готова?

Она кивнула. Он снова стал протирать ее подбородок. Она затаила дыхание и напряглась, но не дернулась.

— Итак, приступим.

Квин спустил лямку ее майки, чтобы протереть плечо. За семь дней тщательного изучения он еще ни разу не видел на Молли лифчика. Он открыл другую упаковку и занялся плечом. Стон просочился сквозь ее сжатые челюсти.

Надо бы отвлечь ее чем-нибудь, подумал он. Но, прежде чем придумал, что сказать, Молли спросила:

— Как там мой велосипед? Я не хочу терять залог.

— Не потеряешь. Я поправил цепь и руль. А пару-тройку царапин никто и не заметит. Не думал, что ты поедешь за покупками на велосипеде, — сказал Квин. — Почему не попросила подвезти тебя?

Он тут же пожалел, что задал этот вопрос. Молли опустила глаза. Они оба знали ответ. Никаких обязательств, никаких забот.

— Я хочу сказать, что мне тоже нужны продукты, продолжил он. — И ты можешь ездить со мной. В следующий раз обязательно тебя возьму.

Он перешел к разодранному локтю. Она отвернулась, но не мешала Квину обрабатывать раны. Он восхищался ее самообладанием. Должно быть, это чертовски больно.

— Не стоит беспокоиться, Квин, — произнесла она. — Ты вовсе не должен брать меня с собой, раз дорожишь своим уединением. А я справлюсь и на велосипеде.

Он хотел ответить, но не нашел подходящих слов. Как, черт возьми, она умудряется делать хорошую мину при плохой игре? Она же должна ненавидеть его за холодное отношение, за то, что он отреагировал на ее дружеские порывы как на нашествие татаромонголов. Любой другой уже давно бы послал его ко всем чертям. Любой другой, но не Молли.

И вдруг Квин понял, почему Фил был так привязан к ней. Это женщина, которой он мог командовать, женщина, которая никогда не попыталась бы взять руководство в свои руки. Возможно, он даже считал ее притягательно-безвольной.

Но это было не совсем так. Молли казалась Квину не столько безвольной, сколько спокойной и безмятежной. Интересно, как она ведет себя в кризисной ситуации?

И что он может сказать теперь о Филе? Было бы самообманом утверждать, что ему нравится этот парень. А Квин не любил обманывать себя. Однако он не мог не уважать его как бизнесмена, и даже восхищался им.

И что Молли нашла в нем? Квин хотел задать ей такой вопрос, но не осмелился. Как он может требовать, чтобы она не лезла в его личную жизнь, если сам пытается залезть в ее?

— А мои куриные котлеты выжили? — неожиданно спросила Молли.

— Боюсь, что нет. Упаковка открылась, и они высыпались. Также ты лишилась овощного салата. Зато хот-доги не пострадали. Пакет чипсов стал плоским, но не порвался. Диетические чипсы… можешь съесть сколько угодно и не потолстеешь, потому что теперь они крохотные-крохотные.

Она посмотрела, как он открыл последнюю упаковку платочков, чтобы обработать ее коленку, и отвернулась, как только он приступил к делу. Квин увидел в этом нечто располагающее.

— Что ж, устраивать барбекю я сегодня все равно не собиралась, — пробубнила Молли. — Наверное, просто открою баночку тунца.

Квин осторожно вытирал кровь на ее коленке, раздосадованный внутренней борьбой между здравым смыслом и… чем? Этого он знать не хотел. Но в конечном счете победу одержал отнюдь не разум.

— Знаешь, если ты не против лобстера, я приглашаю тебя поужинать.

Она долго пристально смотрела на него.

— Квин, я знаю, ты не хочешь…

— Просто скажи «да», черт возьми! — Он почувствовал, как краска приливает к его лицу. — Я все-таки не отшельник!

Она невольно хмыкнула.

— Я так давно не ела лобстера! Куриные котлеты должны были стать моим ужином.

— Молли, ты не можешь уехать отсюда, ни разу не поев лобстера. Есть такой закон, и, если я не ошибаюсь, он даже записан в книгах.

— Я тебя предупреждала, — с видом знатока произнесла Молли. — Это уже происходит. Ты начинаешь чувствовать это.

— Чувствовать что? Имеешь в виду пляж, закат, велосипедные прогулки, лобстера и другие штучки Кейп-Кода?

— Именно.

Он взял марлевую повязку, нанес на нее мазь и приложил к подбородку Молли.

— Подержи это, пожалуйста, для меня.

Она сделала, как ее просили, и Квин приклеил пластырь.

— А знаешь, ты слишком нахальна для человека, который хочет получить бесплатное ракообразное.

— С кукурузой.

— Теперь мы еще и кукурузы захотели!

— И моллюсков. Целое ведро. Ты любишь моллюсков?

— Нет, но что-то подсказывает мне: нельзя упускать шанс посмотреть, как ты будешь их есть.

— Лобстер! — Молли ликующе взвизгнула и подпрыгнула на кровати, не дав Квину перевязать ей локоть. — А потом мы будем смотреть на закат!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Говорю тебе, я не вижу никакого лебедя! — Квин, нахмурившись, всматривался в темное небо.

— Просто подключи свое воображение.

— У меня его нет.

Молли стояла настолько близко к Квину, что чувствовала его тепло даже через легкую кофточку, которую накинула на плечи. Дул легкий вечерний бриз, приносивший аромат моря и трав.

Квин и Молли выключили свет, чтобы лучше видеть звезды. Над их головами простиралось ночное небо, таинственное и загадочное.

— Не пытайся сосредоточиться на образе, — инструктировала она Квина. — Просто улови очертания, понимаешь?

— Да, это очень помогает!..

Нотки сарказма в его голосе вызвали у Молли улыбку.

— Хорошо. Смотри. Вон Млечный Путь, видишь?

— Да, конечно.

Он поднял руку и указал на длинную полосу цвета индиго.

— А прямо посередине Млечного Пути, — указала она в небо, — находится Денеб, самая яркая звезда в созвездии Цигнус, что в переводе с латинского значит «лебедь».

— Так… Я вижу Денеб…

— Теперь переведи взгляд на звезду под ним. Потом смотри по обе стороны. Это крылья. Теперь вниз — его туловище.

Пока Квин всматривался в небо, Молли изучала его четкий профиль, освещаемый звездами. Интересно, догадывается ли он, насколько привлекателен, подумала она. Скорее всего, нет.

Сегодня днем ее охватили странные чувства. С одной стороны, ей, будто ребенку, хотелось довериться этому человеку. И в то же время она ощущала зов его плоти, привлекательного, мускулистого, загорелого тела. А голос! Обладатели такого, как правило, не склонны шутить. И глаза… опасные глаза, в которые нельзя долго смотреть. Они сводят тебя с ума, заставляют забыть обо всем на свете.

Молли глубоко вздохнула. Даже и не думай, предупредила она себя. Ему это не нужно. Да и ей ни к чему еще один рекламный агент.

Нет, это несправедливо по отношению к нему. Ведь она совсем не знает Квина. Единственное, что ей известно, — он трудоголик, слепленный из одного теста с Филом Оуэном. Возможно, ее влечет к ним рок. Лучшего не придумаешь: прожить жизнь с разбитым сердцем.

— Подскажи еще чуть-чуть, — взмолился Квин. — Что делает этот лебедь? — Он потер шею.

— Что делает?.. А! Он летит. — Она повернулась и раскинула руки в разные стороны, изображая лебедя.

Всматриваясь в мириады звезд, Квин вдруг замер.

— Я вижу его!

Он тоже раскинул руки, и Молли подумала, как смешно, должно быть, они смотрятся со стороны. Двое людей на террасе готовятся к полету.

— А говоришь, что нет воображения, — поддела она его.

— Иногда, как видишь, появляется.

Мягкая улыбка мужчины довела воображение до неимоверного предела.

— Какой твой знак?

— Знак зодиака? Неужели ты во все это веришь?

— Мы можем найти твое созвездие.

— Я Рак, — ответил он.

— Рак. Так. У тебя же скоро день рождения! Когда? Или уже прошел?

Квин только ехидно улыбнулся.

— Не хочешь говорить, да? Что ж, я люблю вызовы. — Она посмотрела на небо. — Жаль, но сейчас мы не увидим Рака. Надо подождать до осени или до зимы. Я Телец. Да и Быка мы сегодня тоже не сможем увидеть.

— Быка?

Она оперлась на перила, стараясь не встречаться взглядом с Квином.

— Я знаю, о чем ты сейчас подумал. Я упорно пробиваюсь через твою… броню. Прямо как бык.

— Я так не думаю, — немного погодя ответил он.

О боже! И зачем она затронула эту тему?

— Приятно слышать, но я и сама знаю, что иногда могу быть очень надоедливой… даже чересчур.

Он положил руку на перила рядом с ее рукой.

— Ты просто очень общительная, дружелюбная и открытая.

— Открытая. Мне понравилось.

Что это: снова заработало ее воображение или он на самом деле наклоняется к ней? Она почувствовала неповторимый мужской запах, и мурашки пробежали по телу.

— Общительная, безмятежная, — продолжал он. — Спокойная, невозмутимая.

— Уже можно остановиться.

— Безразличная.

— Что?

Он рассмеялся тепло, от души и совершенно неожиданно. Молли первый раз слышала его смех. И была рада, что именно она вызвала веселье.

— В безразличии меня еще никогда не обвиняли, — сказала она и ткнула его кулачком в грудь.

Квин схватил ее за запястье, удивив скоростью реакции и силой. Он заулыбался еще шире, и безупречно белые зубы засверкали во мраке ночи. Теперь он стоял совсем близко. Его дыхание щекотало ей волосы. Она же боялась вздохнуть и не могла думать ни о чем.

— Знаешь, — заявил он, — весело было смотреть, как ты поедала моллюсков.

— Я… хм… — Она откашлялась. — Выглядело немного по-свински.

— Соблазнительно.

— А знаешь, я заметила, ты произносишь «моллюск», а я говорю «маллюск».

Он медленно поднес ее руку к губам и поцеловал мягкую, нежную кожу. Каждая частичка Молли откликнулась на это прикосновение. Другой рукой она изо всех сил вцепилась в перила.

— Спасибо, — нежно произнес Квин, — за то, что позволила понаблюдать за тем, как ешь моллюсков. Спасибо, что показала закат. Спасибо, что открыла мне Лебедя.

— Спасибо тебе, что излечил мои болячки, — торопливо прошептала она в ответ. — И за то, что угостил меня килограммовым лобстером.

— Мне было приятно сделать это.

Молли почувствовала, как улыбка уходит с его лица, и поняла, что его сдержанность и самообладание возвращаются. Он вспоминает, кто она и что натворила. Представляет, каково стоять в церкви в ожидании свадебной церемонии.

Квин отпустил ее руку и отступил назад.

— Уже поздно. Я думаю, пора расходиться, — сказала Молли за него.

Она печет, подумал Квин, закрывая за собой входную дверь и открывая ту, что вела в его часть дома. Дверь наверху, как всегда, была распахнута настежь, и божественный сладкий аромат окутал весь дом.

Было около девяти, уже почти стемнело. Квин только что вернулся из города с парой видеокассет и ореховым сливочным мороженым. Последние пять дней они почти не встречались. Он перестал избегать ее, но между ними встала стена, такая же непреодолимая, как Берлинская.

Прошлое этой дамы подвело ее, и ничто не могло оправдать тот поступок с Филом, человеком, под чьей крышей Квин сейчас жил.

Иногда он давал волю воображению и представлял страстное любовное приключение с бывшей невестой бывшего босса. Но тут же перед его взором вставал бамбуковый пешеходный мостик, охваченный пламенем. Вот он сгорает, от него уже почти ничего не остается… все летит в тартарары. А Квин всегда считал, что не стоит сжигать за собой мосты.

Он попробовал приблизиться, но Молли дала хороший отпор. Она почувствовала его отчужденность и сама обрывала разговор, будто стараясь не надоедать ему. Всего несколько дней назад он радовался, что она приняла его условия, теперь же чувствовал себя последним дураком.

Его отношение к Молли было ясно: осуждение. Сдержанность и отстраненность с его стороны достаточно красноречивы.

Его волнует только карьера, на которую он потратил восемь долгих лет. Нельзя рисковать этим ради…

Ради чего? Ради человеческих взаимоотношений с женщиной? Отвергать кого-то и просить стать матерью своих детей — два противоположных берега огромного океана. Можно найти нечто посередине.

Надо было сделать так с самого начала.

Квин побежал на кухню, по дороге кинув кассеты на журнальный столик. Он поставил пакет с мороженым на стол и тут же буквально подпрыгнул от стука в дверь.

Она стояла в дверях с ошеломляющей улыбкой на губах, в коротком ярком летнем платье на тонких бретельках. Ранки от велосипедной аварии немного затянулись.

Квину понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, что она держит в руках.

— С днем рождения!!! — выкрикнула Молли.

Квин был настолько ошарашен, что застыл, глупо уставившись на шоколадный торт. Тающий воск стекал по свечам.

Улыбка постепенно исчезала с лица Молли.

— Мм… могу я войти? — спросила она. — Поставить торт, понимаешь?

— Ты испекла мне торт… — Неужели это его голос?! — Почему ты сделала это?

Уныние сменило улыбку на ее лице. И Квин наконец вышел из ступора.

— Молли… — Его голос прервался. — Никто никогда не пек торт для меня.

Он смотрел в ее голубые глаза, и что-то возникло между ними, и они не могли оторвать взгляд друг от друга.

— Значит, настала пора кому-нибудь сделать это, — произнесла она с нежной улыбкой.

Квин знал, что она все понимает. И это хорошо.

Он попытался восстановить дыхание, словно после долгого забега, улыбнулся и взял из ее рук тарелку с тортом. Руки дрожали, но это не имело никакого значения.

— О! Цирковой поезд?

Торт немного покосился — шоколадный крем начинал таять. Желтыми буквами было аккуратно выведено: «С днем рождения, Квин». А по периметру ехал крошечный разноцветный цирковой поезд с различными животными.

Молли поставила еще один вагончик.

— У них был маленький выбор, — сказала она, имея в виду супермаркет неподалеку. — Или это, или клоуны.

— Спасибо. Поезд намного интереснее.

— Задуй свечи. Стой! Сначала загадай желание.

На мгновение Квина охватила паника. Что загадать? Потом он улыбнулся своей глупости, закрыл глаза и загадал желание. Скромное желание, обычное желание в день рождения. И задул свечи.

Молли накручивала на палец волосы.

— Я не все сделала сама. Это готовая смесь.

— Это… это великолепно. Я почувствовал запах, как только зашел в дом. Мне стало жутко интересно, что ты там готовишь.

— Я не очень талантлива. Надпись…

— Я без ума от надписи. И от всего остального.

Квин отправился в кухню.

— Послушай, я хотела только занести тебе торт. Совсем не обязательно…

— У меня еще есть мороженое, — отозвался он. — Сливочное ореховое. Похоже, это будет настоящий день рождения. А ты не захватила парочку праздничных колпаков?

Молли появилась в дверях кухни. Длинные выгоревшие волосы каскадом падали на ее обнаженные плечи. Она нежно и немного застенчиво улыбалась. В ответ на его вопрос она отрицательно помотала головой.

Он достал из шкафа два блюдца.

— Может, хлопушки?

Она снова покачала головой, улыбаясь шире.

С наигранным разочарованием Квин вздохнул.

— Не знаю, Молли. О какой вечеринке может идти речь? Ни хлопушек. Ни ослика с потерянным хвостом.

Усмехаясь, Молли прислонилась к косяку и скрестила на груди руки так, что вырез ее платья открыл несколько больше, чем следовало бы.

Квин видел ее обнаженной, почему же небольшой вырез заставил его смутиться?

— Кофе? — предложил он.

— Слишком поздно для меня. У тебя есть без кофеина?

— Извини, только обычный.

— А ты не боишься, что в таком случае я засижусь у тебя до поздней ночи?

Такая перспектива его ничуть не испугала. Тем более с Молли.

— Нет, не боюсь, — ответил он. — Разрежь торт, а я пойду пока поставлю музыку.

Несколько минут спустя Квин поглощал огромный кусок торта, который ему положила Молли. Они сидели друг против друга за обеденным столом и слушали Дайану Росс, призывающую их остановиться во имя любви.

— Я сдаюсь, — сказал Квин. — Как ты узнала, что у меня сегодня день рождения?

— Я позвонила Синди в агентство.

— Синди? Менеджеру?

— Тридцать лет — важная веха, Квин. Это необходимо отметить.

Он задумался.

— Необходимо отметить то, что я достиг поставленных перед собой целей. — Квин скорчил гримасу. — Если, конечно, не принимать во внимание, что сейчас я без работы.

— Значит, под целями ты имеешь в виду карьеру.

Он пожал плечами.

— Когда добиваешься чего-то на работе, все остальное само по себе встает на свои места.

— А все остальное — это…

— Деньги. Солидная прибыль. И так далее.

— Но это материальная сторона. Как насчет личной?

— Все связано.

Молли облизала ложку с мороженым.

— Значит… чем выше статус, чем больше денег ты зарабатываешь, тем больше у тебя друзей?

— У тебя на носу мороженое, — улыбнулся он. Саркастическая улыбка исчезла с лица Молли.

Она посмотрела на кончик носа и, высунув язык, попыталась слизнуть капельку мороженого. Тело Квина ответило на этот жест, будто Молли нашла на нем выключатель.

Наивно пожав плечами, она решила устранить проблему обычным способом — взяв салфетку. Но уже было поздно. Образ гибкого розового языка прочно засел в голове Квина.

Квин отодвинул блюдце и откинулся на спинку стула.

— Я хочу тебя кое о чем спросить, — сказал он, будучи абсолютно уверенным, что потом пожалеет об этом.

Хотя, может быть, и нет. Ведь перед ним была не простушка Молли, как он думал о ней пару недель назад. И не бессердечная Молли, которую Фил описывал ему не самыми лестными словами. Такая женщина не смогла бы устроить ему экскурсию по ночному небу. И уж точно не стала бы печь торт.

Она поставила локти на стол и положила голову на ладони в ожидании вопроса.

— Почему ты сбежала со свадьбы? — спросил он.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Она долго пристально смотрела на него. Квин испытывал то сожаление, то ярость. Наконец она выпрямилась и мягко улыбнулась.

— Я расскажу, но даже после этого ты будешь смотреть на все глазами Фила. В этой истории нет только белых или только черных тонов.

— В жизни вообще мало черно-белых историй. Что случилось? Ты же приехала в церковь, — настаивал он. — В своем великолепном платье Золушки.

Она глубоко вздохнула.

— Я ждала начала церемонии в комнате для невест и очень сильно нервничала. Я была счастлива, но нервничала. Как и все невесты, думаю. Моя сестра Тони была со мной. Церемония вот-вот должна была начаться, когда Фил постучал в дверь. Я не хотела, чтобы он видел меня перед свадьбой. Ты знаешь этот обычай? Но он сказал, что это очень важно, и зашел вместе с Роном и своим другом Джимом.

— Чего он хотел?

— Уладить маленькую деталь, как он сказал. Обговорить кое-что до того, как мы поженимся. И дал мне подписать один документ. Это был контракт, все законно.

— Подожди секундочку. — Квин выпрямился. — Он вручил тебе контракт, когда ты стояла, можно сказать, на пороге церкви?

Молли кивнула.

— Он сказал, что это идея его адвоката, а его самого контракт не слишком волнует. Рон и Джим должны подтвердить наши подписи. Я спросила, почему он не дал мне этот документ раньше. Фил объяснил, что, как всегда, имели место неизбежные задержки и бумаги были готовы только утром. Я не знала, как поступить, и спросила совета у его брата.

— Который учил тебя блефовать в покер?

— Да. Рон был моим другом. Достойный парень. Но я изучила его лицо, когда он играл. Теперь оно было таким же, хотя он героически поддерживал брата. Я заставила его посмотреть мне в глаза. Он сдался и отвел взгляд. Ему было стыдно. И тогда…

Ее голос сорвался, и Квин насторожился. Он впервые видел Молли такой.

— И тогда, — яростно продолжила она, — я поняла, что Фил лжет. Он задумал этот план давно, надеялся, что я смирюсь и подпишу. Ведь гости уже собрались. У нас уже все было спланировано и оплачено: прием, медовый месяц…

Несмотря на то, что говорила Молли спокойно, ее нижняя губа дрожала.

— И что ты сделала? — нежно спросил Квин.

— Я сказала Филу, что не могу подписать такой договор, пока его не изучит мой адвокат. Он ответил, что не осталось времени, а все должно быть подписано до венчания.

— Каковы были условия? — поинтересовался Квин, подумав вдруг, что и сам прекрасно знает, каковы условия такого рода документа.

— Соглашение было составлено в его пользу… удивительно, правда? В случае развода, даже если это произойдет лет через пятьдесят, я имею право забрать только то, с чем пришла. Зубную щетку, например. У меня не будет прав на то, что накопится за время нашего совместного проживания. Ведь он становился кормильцем семьи.

— Значит, ты не собиралась работать?

— Мы хотели как можно быстрее завести ребенка, поэтому решили, что я буду сидеть с детьми и вести хозяйство. А это, кстати, не менее важно, чем зарабатывать деньги. Но его контракт этого не учитывал, и весь мой труд пошел бы коту под хвост.

— Молли, никакой адвокат не позволил бы тебе подписать односторонний контракт.

— Фил был удивлен и расстроен, когда я запротестовала. Он думал, что я соглашусь без вопросов.

Квин подавил ухмылку. Его интересовало, как Молли ведет себя в кризисной ситуации. Похоже, теперь он узнал это.

— Потом он приказал подписать договор немедленно, или свадьба будет отменена.

— И ты ушла.

— Я взяла у Тони ключи от машины и попросила ее объяснить все родителям. Потом с высоко поднятой головой прошла к запасному выходу. Он не увидел ни одной моей слезинки, — гордо добавила она.

Но слез было немало, понял Квин, заметив, как увлажнились ее глаза. Он начал понимать, что предательство Фила задело ее намного больше, чем она себе признавалась. И в то же время Квин восхищался внутренней силой и самоуважением, которые помогли ей противостоять сукину сыну Филу.

Да, это полный сюрпризов новогодний подарок — его Славная Молли.

— Почему ты решила, — спросил Квин, — что после этого я останусь на стороне Фила?

— Я имела в виду… понимаешь, вы так друг на друга похожи… — Она взяла с торта поезд и слизала с него глазурь.

— Подожди-ка! Мы похожи? Я и этот… этот…

— Только не обижайся, — прервала она.

— Не обижаться?

Молли начала перечислять, загибая пальцы:

— Вы оба работаете в мире рекламы. Оба предприимчивые, удачливые, амбициозные. Деньги значат для вас все. — Молли приготовила вторую руку. — Ради достижения своей цели вы пойдете на все. Личные отношения — небольшое дополнение к работе. Темноволосые. Шикарные плечи. Ах, да! На отдыхе у вас одинаковая униформа: рубашки-поло и шорты цвета хаки.

— Просто здорово, — прошипел Квин.

— Ты не согласен? — Она дотянулась до его блюдца в поисках чего-то. — А где паровоз? Ты его съел?

— Можешь не задавать одновременно совершенно разные вопросы? С тем, что ты перечислила, я могу согласиться. Но, пойми, я никогда не поступал ни с одной женщиной так, как Фил поступил с тобою.

— Ты дал бы своей невесте побольше времени, чтобы ознакомиться с такого рода контрактом.

А настаивал бы он на брачном контракте, если бы женился на женщине с меньшим доходом? Черт возьми, возможно, Молли права. Но даже если так, он не стал бы лишать свою избранницу всего в случае развода.

Фил позволил ему бесплатно жить под одной крышей с его сбежавшей невестой целый месяц. Неужели он думал, что Квин не узнает правды?

Фил, без сомнения, решил, что Квин внутри был таким же бессердечным бизнесменом, как и он сам, и, скорее всего, рассчитывал на то, что тот постарается избежать какого-либо общения с Молли.

Что он, впрочем, и делал все это время.

— И у Фила шикарные плечи? — вдруг спросил Квин.

— У тебя шикарнее.

— Спасибо. Что ж, похоже, мы с Филом две горошины в одном чертовом стручке. Только, знаешь, я ошарашен его поступком и не верю, что в тебе не кипит желание отомстить ему. Ты хоть представляешь, что он наговорил про тебя в офисе? Какие слухи распустил?

— Могу себе представить. Но это не имеет никакого значения. Те, кто способен хотя бы немножко думать и чувствовать, никогда и ни за что не примут его слова за чистую монету.

Квин смутился. А он? Даже не удосужился выслушать Молли, когда она попыталась объяснить ему все в самом начале их знакомства.

Видимо, его мысли легко читались. Молли наклонилась над столом и взяла его за руку.

— Я не имела в виду тебя, Квин. Ты тогда еще не знал меня.

Квин покачал головой.

— Ты восхитительна, Молли. Такая понимающая, такая… славная. Как ты можешь не держать обиду?

Она пожала плечами.

— Фил сделал то, что должен, что подсказал инстинкт самосохранения, я так думаю. Именно с его помощью он сейчас занимает такую должность — владельца огромного рекламного агентства.

— Но это бизнес, который не имеет никакого отношения к близким людям.

Молли улыбнулась.

— А я думала, все связано. Разве не ты это говорил?

Квин подпрыгнул на стуле.

— Но я не это имел в виду.

— Он строит свою личную жизнь так же, как и бизнес. А я этого не понимала до самой свадьбы.

— Вот опять, ты говоришь об этом абсолютно спокойно.

— Он сделал свое дело, а я ответила. И никаких обид.

Он заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Тебе же больно, Молли. Будешь это отрицать?

— Нет, — тихо произнесла она. — Но переживу, уже почти прошло. Какой смысл погружаться в горечь и ненависть? Они съедят меня изнутри. И я накажу себя, а не человека, который меня обидел.

— Только не говори, что ты простила его.

Ее блаженная улыбка объяснила все лучше слов.

— О, Молли! — взревел он.

— Не забивай себе голову, Квин. Не надо мстить за меня.

Но кто-то же должен это сделать! Он немного подумал и решил открыть ей глаза.

— Ты, может быть, и не простила, но Фил помнит.

Она подобрала остатки торта с тарелки.

— Да, я знаю. Он говорит про меня ужасные вещи.

— Он делает хуже, Молли. И ты позволяешь ему, черт возьми!

Она поразилась яростным ноткам в его голосе.

— Что я сделала не так?

— Ты же не думаешь, что это место стоит девятисот пятидесяти долларов в неделю?

Она не моргая уставилась на него. И он видел, как неизбежное и нежданное заключение рождается в ее голове. Наблюдая за ее выразительным лицом, Квин похвалил Рона за попытку научить ее блефовать. Но только за попытку. Такая женщина, как Молли, никогда не научится этому.

Она попыталась выдавить из себя улыбку.

— Что ж, я немного ошиблась. Думаю, теперь он от всей души смеется надо мной.

— Молли… извини, мне не следовало…

— Не глупи. Я рада, что ты сказал мне.

Она выпрямилась. Но слова и поза противоречили двум красным пятнам на загорелых щеках и блеску обиды в глазах.

— А ты не будешь против, если я спрошу, сколько платишь ты? — заговорила она.

— Я… я не плачу ничего, Молли. Он предложил мне это место бесплатно.

Она только слегка вскинула тонкую бровь, будто ее это не особо интересует.

Он заставил себя продолжить:

— Думаю, он берет с тебя сотни на две больше, чем обычно. Ведь есть места дешевле и намного лучше, чем это.

— Спасибо, что сказал мне все это, Квин.

Молли поднялась, собрала блюдца и понесла их на кухню. Он слышал, как она поставила посуду в раковину и открыла кран.

Квин чертыхнулся. Он готов был заплатить за нее, если бы она согласилась. Но понимал, что дело не в деньгах.

Он сидел и слушал странный скрип, пока наконец до него не дошло, что проигрыватель работает вхолостую. Он направился в гостиную и выключил его.

В неожиданной тишине до его уха донесся еле различимый звук. Тихие всхлипывания. Квин поспешил на кухню.

Молли стояла у раковины и лила в воду моющее средство. Квин понял: она не осознает, что скоро пена польется на пол. Ее подбородок дрожал, а из глаз капали слезы. Он выключил воду.

— Это будет его последний смех. — Она с силой ударила кулаком по старому столу. — Ему не удалось меня надуть, и он решил попытаться еще разок. А я попалась на удочку.

— Молли, ты…

— …половая тряпка! Даже после того, что он хотел со мной сделать, я поверила ему!

Она сбросила с плеча руку Квина.

— Если бы ты была половой тряпкой, — заговорил он, — то пошла бы с Филом под венец. Просто ты пытаешься найти самое лучшее в человеке, Молли.

Она прислонилась к холодильнику, крепко обхватив себя руками.

— Я пыталась найти лучшее в Филе.

— Невозможно найти то, чего не существует. Ты винишь в этом себя, а должна винить его. Ты занимаешься тем, о чем только что говорила, — наказываешь себя, а не человека, причинившего тебе боль.

— Но он… был таким милым, когда мы были вместе… таким преданным и любящим… Теперь, конечно, я понимаю, что это лишь игра.

— Ты увидела хорошее во мне, — сказал Квин. — Ты игнорировала мои ошибки, обращая внимание только на немногие положительные черты моего характера. И посмотри на меня теперь. — Он улыбнулся ее сверкающим мокрым глазам. — Когда заходит солнце, я первым бегу на пляж и покидаю его последним. «Король Кейпа» — так все зовут меня.

Она слегка толкнула его.

— Ты просто пытаешься поднять мне настроение.

— Вот, пожалуйста! Ты можешь представить себе, чтобы я этим занимался пару недель назад?

Он взял со стола бумажную салфетку и вытер ее слезы. Она забрала салфетку, высморкалась и выкинула ее в мусорное ведро, стоявшее в углу кухни.

Ее аромат, не аромат духов, но тонкий запах ее тела, дал Квину понять, как близко друг к другу они стоят. Но он проигнорировал предупреждающий об опасности внутренний голос и подошел еще ближе, преградив таким образом дорогу Молли.

Она робко подняла на него глаза, и он увидел в них ответное чувство, которое она не могла скрыть. Квин прижался к ней, чтобы почувствовать физически каждый ее вдох и выдох, коснулся губами ее шеи, пульсирующей жилки, ощутил бурление жизни. Ее дыхание было прерывистым, руки неуверенно поднимались к его шее. Обнять его или оттолкнуть? Если бы она знала…

Он ощущал идущую внутри Молли борьбу, понимал, что она хочет устоять перед тем, что преследует их уже две недели. Мысль эта будоражила его, бросала вызов…

— Молли… — выдохнул Квин.

Она дрогнула. Его пальцы утопали в ее волосах. Он понятия не имел, как они туда попали. Он прижимал ее к себе, находясь полностью во власти чувств. И это было чертовски приятно.

Другой рукой он нежно гладил ее бедро, медленно поднимаясь выше. Он чувствовал растущее в ней возбуждение, даже панику. Он ощутил тепло ее груди в своей ладони. Ее ногти впивались ему в плечи по мере того, как она пыталась бороться, но уже не с ним, а со своим собственным растущим желанием.

Он хотел увидеть правду на ее выразительном лице. В томном взгляде он прочел желание, губы были приоткрыты.

Квин поддался своим чувствам. Он яростно поцеловал губы Молли. Это был вызывающий, бессовестный поцелуй, требующий ответа. Но Молли не отвечала. Квин усилил атаку.

Он покусывал ее сомкнувшиеся губы, проводил по ним языком.

— Молли, — прошептал он, — перестань бороться, ты все равно не победишь.

Ее губы чуть разомкнулись. Он воспользовался этим и впился в них долгим страстным поцелуем.

Квин знал, что настоит на своем. Она тихо простонала, расслабилась, открылась ему, наконец признав свое поражение. Радостное чувство победы родилось внутри Квина. Его руки ласкали ее грудь. Ее соски щекотали его ладони, он играл с ними, ведя Молли к грани безумия.

Он немного отстранился и посмотрел на нее: чувственные губы, полузакрытые глаза, весь облик выражает желание. Его разум подсказал, что пора бы уже освободить ее от одежды. Прямо сейчас.

Рука скользнула под юбку, и он погладил невообразимо шелковистую кожу. А он представлял ее себе не раз за последние дней десять. Квин раздвинул коленом ее ноги и продолжил атаку.

Пальцы настойчиво изучали тонкий слой хлопка. Квин уже чувствовал жар ее страсти. Она посмотрела на него, охваченная зажженным им огнем.

— Может быть, пойдем в спальню? — прошептала она.

— А по-моему, этот стол тоже неплох.

Она усмехнулась.

— Ты же не держишь презервативы вместе с кукурузными хлопьями.

— Мм… Молли, у меня нет презервативов, — вынужден был признаться Квин.

Никаких забот. Разве не это стало девизом его поездки? И аптеки уже закрыты в столь поздний час. Но вспомнилась одна вещь, которой Квин научился за восемь лет, проведенные им в рекламном бизнесе. Он умел спасать тонущий корабль.

— Знаешь, я недавно обнаружил, что могу быть очень сообразительным, даже изобретательным.

Легкая улыбка появилась на ее лице.

— Правда?

— Да, и я был бы рад продемонстрировать свою изобретательность без малейшей опасности для тебя.

Молли обвила руками его шею.

— Что ж, должна признаться, я заинтригована.

Он поднял ее и посадил на стол, отодвинув в сторону сахарницу, потом жадно поцеловал Молли и снял с нее платье.

— Я не думала, что ты способен на такое.

— Я тоже. — Трусики отправились следом за платьем. — Кстати, Фил не должен узнать об этом.

— Фил? При чем здесь Фил?

Она прикрылась платьем и остановила Квина, когда он попытался снова поцеловать ее.

— Квин, при чем здесь Фил?

— Ни при чем, просто ему не следует об этом знать. Ну же, Молли, неужели надо растолковывать тебе?

— Следовало бы.

Он отошел, чтобы посмотреть на нее. Место желания, пылавшего в ее взгляде пару секунд назад, заняла настороженность.

— Фил имеет влияние в той области, где я работаю, — сказал Квин. — Ты это знаешь. И он в силах либо помочь мне, либо погубить меня. Если до него дойдут слухи…

Но по виду Молли он сразу понял, что слухов не будет.

— Следовало побольше прислушиваться к себе, — прошептала она. — Я чувствовала, что совершаю ошибку.

— Молли, да что с тобой?

Он проследовал за ней в гостиную.

— Здесь становится слишком тесно, Квин. Ты. Я. Сила, с которой надо считаться.

— Тебе не кажется, что ты переигрываешь?

— Возможно, и так, — ответила она, — но я не собираюсь скрывать то, чем занимаюсь, тем более — стыдиться. Я понимаю твою озабоченность. Все нормально. Есть ты и твои проблемы.

— Молли, ради бога…

Она встала на цыпочки и, улыбнувшись, чмокнула его в щеку.

— С днем рождения, Квин. Желаю, чтобы твоя мечта осуществилась.

И, поднявшись по лестнице, скрылась за дверью.

— Она не осуществилась, — произнес Квин.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Молли надеялась, что дождик прекратится к полудню, но он только усиливался. Вдобавок поднялся сильный ветер. Она стояла перед раздвижной дверью, ведущей на веранду, и смотрела на пригибающуюся под бушующей стихией траву, отделявшую дом от пляжа. Небо потемнело в одно мгновение.

Что ж, жаловаться не на что: двадцать шесть дней они имели чудесную погоду. Молли улыбнулась. С каких пор она думает о них с Квином вместе? Интересно, а он думает так же?

Возможно. Две недели после его дня рождения сильно отличались от первых напряженных дней. Теперь они спокойно уживались в доме. По негласному договору пользовались пространством без закрытых дверей.

Они вместе ели, делили пляжное покрывало. Вместе заглядывали порой в местные морские ресторанчики, в антикварные магазины, а когда становилось скучно на пляже, они ездили к грозным волнам Атлантики. Квин даже взял напрокат велосипед, чтобы сопровождать Молли в поездках по окрестностям.

Пару раз сходили в кино, чтобы не отстать от жизни. А когда Молли узнала, что Квин ни разу не играл в боулинг, затащила его в ближайший клуб. Он не скрывал, что считает боулинг только подобием спорта, созданным для скучающих домохозяек и любителей пива. Начав играть, он понял, что ошибался. Они сходили в клуб еще несколько раз, и Квин показывал хорошие результаты. Он заговорил о том, что надо совершенствовать технику с помощью книг, видеокассет и что надо купить самый лучший шар, сумку и обувь.

Много времени они проводили дома, играя в покер, смотря телевизор или просто слушая музыку и разговаривая. Иногда Молли аккомпанировала старым записям на своей трубе по настоятельным просьбам Квина. Тогда он начинал рассуждать о том, как женщины играют на духовых инструментах, и веселил ее так, что она уже не могла продолжать игру.

Однажды Молли пришлось приложить недюжинные усилия и все свое обаяние, чтобы заставить его потанцевать с ней. Возможно, сыграла свою роль текила, но Квин танцевал сексуально, раскованно и с поразительным чувством ритма.

Молли не могла скрыть от самой себя, что они не были просто друзьями. Их отношения перешли границу дружбы той безумной ночью на кухне Квина. Но она не выпускала ситуацию из-под контроля.

Да, она понимала его трепетное отношение к карьере. Но у нее не было ни малейшего желания прятаться, тем более от бывшего женишка. Сумасшедшая плата, которую он брал с нее за дом, стала больным и дорогим уроком. Но не бесполезным. Фил Оуэн теперь исчез из ее жизни. И она не станет из-за него скрывать свою любовь к кому-либо.

Но Квин продолжал настаивать на своем несмотря на то, что теперь у него было еще больше причин ненавидеть Фила.

На следующее утро после дня рождения Квин сделал несколько звонков и понял причину своего увольнения. Парень, занявший его место, был близким родственником Фила. Слияние оказалось предлогом. Несложно догадаться, что предложение отдохнуть в доме на пляже сделано, чтобы смягчить обиду Квина, если он вдруг узнает правду.

Последнее открытие только еще более настроило Квина против бывшего босса. Тем не менее Фил продолжал оставаться для него силой, с которой надо считаться.

Возможно, переживания Квина и были оправданны, но Молли не собиралась сдаваться. Пусть она будет эгоисткой, но ей надо узнать, что она значит для него. Сможет ли он ради нее рискнуть? Если нет, то их отдых закончится ничем. И через пять дней каждый из них пойдет своей дорогой.

Но у них были расхождения не только по поводу его требования сохранить все в тайне. Молли боялась повторить предыдущую страшную ошибку. Пусть Квин и Фил не братья-близнецы, но все же нельзя отрицать большое сходство между ними. Квин настаивал на том, что это сходство только внешнее, и чем больше Молли узнавала его, тем больше она в этом убеждалась. Но разве Фил до недавнего времени не был во всем прав? Молли не хотела, чтобы ее обвели вокруг пальца еще раз.

Однажды она уже потеряла голову и теперь постоянно была настороже, чтобы не допустить повторения ситуации. Поэтому они обменивались только маленькими подарками — иногда смешными, всегда приятными. Дарили друг другу то, что привлекало их внимание или напоминало друг о друге. Он подарил ей кулон в виде лебедя. Она ему — веселого краба, сувенир Кейп-Кода.

Молли делала Квину легкий массаж. Он причесывал ее, пока она не начинала урчать от блаженства. Они обнимались на пляже, но дружески, не страстно. Дома они свободно дотрагивались друг до друга, целовались, обнимались, но она никогда не позволяла ситуации дойти до точки, откуда нельзя будет повернуть назад. Причем это не всегда давалось легко. Квин не оставлял своих попыток прорвать ее оборону, но на своих условиях.

Она стояла и всматривалась в даль, которая сейчас была темной и расплывчатой. Вдруг словно ниоткуда возникла темная фигура и застучала в стекло.

Молли, вскрикнув, подпрыгнула от неожиданности. В следующий момент она узнала стоящего на веранде человека: Квин показывал на дверную ручку.

— Открой.

Она повернула ручку, но это была как раз та дверь, которая очень плохо открывалась. Квин поднажал, и дверь с протестующим скрипом поддалась напору. Он зашел внутрь и закрыл ее за собой.

В дождливых сумерках его веселые глаза сверкали на загорелом лице как серо-зеленые огромные самоцветы.

— Ты весь вымок! — воскликнула она.

Он посмотрел на образовавшуюся вокруг него лужу. Его черная футболка и оливковые шорты прилипали к телу. Он провел рукой по мокрым волосам, и они встали, как иголки ежика.

Квин выглядел восхитительно, и Молли не смогла сдержаться: она встала на цыпочки и быстро чмокнула его. Но по непонятной причине вкус его губ, влажных и прохладных, пробудил в ней волнение.

Она целовала его губы, и их вкус смешивался с каплями дождя. Он хотел заключить ее в свои объятия, но она, улыбнувшись, высвободилась и провела несколько раз языком по его губам. Тогда Квин обхватил ее руками, прижимая к своей промокшей одежде. Она продолжала целовать его, стараясь выкрутиться из объятий, но он только крепче сжимал ее. Наконец освободил, и она шагнула в сторону, смеясь и учащенно дыша.

— Вот так! — торжествующе произнес он. — Не пытайся побороть меня, сестренка!

— Ты меня намочил!

— Правда?

Она усмехнулась в ответ.

Его напряженный взгляд остановился на ее груди. Голубая футболка прилипала к телу, и сквозь тонкий материал отчетливо проступали соски.

Конечно, он видел ее и обнаженной, но ничто так не разжигало парня, как поддразнивание.

Какие все-таки странные и непонятные эти мужчины, подумала Молли. Любвеобильные… А некоторые еще и вкусно пахнут. История с Филом не заставила ее охладеть к ним.

Она оттянула футболку, но та прилипла снова.

— Что ты делал на улице?

— Заносил в дом вещи. С первым этажом уже закончил. — Увидев ее непонимающий взгляд, Квин сказал: — Молли, ураган надвигается!

— Как?!

— Ты что, не слышала? Об этом говорили в «Новостях».

— Я не включала телевизор целый день. А нас не должны эвакуировать или что-нибудь в этом духе? Почему мы не уезжаем подальше от берега?

— Все будет в порядке, надо только принять меры предосторожности.

— Чем я могу помочь?

— Знаешь, было всеобщее предупреждение. Если на тебе надета мокрая футболка, то ее надо снять. Сейчас же.

— Хорошая приманка.

— Я предупредил. Не обвиняй меня потом, когда подхватишь урагановую простуду.

— А нам не надо заколотить досками окна?

— Надо, но если ты думаешь, что сейчас я прыгну в машину и поеду за досками, а потом буду приколачивать их и спасать от разрушения дом, чей хозяин плевать на него хотел, то ошибаешься.

— Понятно.

— Но в машине есть скотч. Мы заклеим все окна, чтобы, если они разобьются, не разлетелись осколки. Еще надо убрать твою веранду. Ты пока набери воду во всякие тазики, а то ее могут отключить. И поищи свечки.

— Хорошая идея. О, это здорово!

Квин улыбнулся и открыл раздвижную дверь на веранду. В комнату ворвался сильный ветер с дождем, но Квин отважно, как в фильме, который они недавно смотрели, пошел навстречу стихии.

Пока он заносил столик, стулья и мангал, Молли переоделась в светлый топ и зеленые шорты с отворотами. Она наполнила все, что только можно, водой и нашла одну свечку и фонарик, который, несмотря на все ее усилия, не включался.

Квин поставил все в дальний угол гостиной. Спускаясь вниз по лестнице, он стал снимать с себя промокшую одежду и уже через несколько мгновений вернулся в сухих шортах и футболке, которую ему подарила Молли, желая разнообразить его униформу для отдыха. Футболка была серого цвета, и на ней красовался мультяшный самолет.

Квин принес из машины скотч, исправный фонарь и нашел несколько коробок со свечками под раковиной.

Молли расчистила место в гостиной и положила на пол толстый плед и пару подушек с дивана. Это их теплое гнездышко, из которого они будут наблюдать за буйствами матушки-природы. Единственное, что портило вид, — скотч, которым Квин укрепил раздвижную дверь.

— Присоединяйся ко мне.

Молли похлопала ладошкой по пледу. Скрестив ноги, она сидела и наблюдала за все усиливающимся штормом. Потом взяла штопор, открыла бутылку вина и разлила его в два стакана.

Квин скинул сандалии и устроился рядом с нею, взяв предложенный стакан.

— Я должен был догадаться, что ты превратишь ураган в веселое развлечение.

— Знаешь, надо выключить свет, так будет интереснее.

Как по команде, свет заморгал. Молли хихикнула и раскинула руки.

— Силы тьмы, выполняйте мою команду!

Свет погас, и Молли потрясла кулаком.

— Да! У меня есть сила!

Квин поставил стакан и встал.

— Если великий повелитель тьмы соблаговолит зажечь несколько свечек, я не откажусь от его помощи.

Скоро по всей комнате в чашечках и блюдцах стояли свечки. А снаружи было темно, как ночью. Огромные волны придвигались все ближе и ближе. И уже оказались в опасности дома, стоящие прямо на пляже.

Квин сказал, что вряд ли вода дойдет до их дома. Но Молли сомневалась. Да и без наводнения дом сильно пострадает. А если учесть, что он уже имел не лучший вид, то неизвестно, во что он превратится после урагана.

Раздвижная дверь дрожала от ветра и дождя. Сквозняк находил каждую щелочку, и пламя свечей дрожало, пританцовывая. Квин и Молли молча сидели, облокотившись на подушки, потягивая вино и слушая крики чаек.

Окно превратилось в зеркало. Изучая себя в этом зеркале, Молли поднесла к губам стакан вина. Она видела, как Квин смотрит на ее профиль, потом берет бутылку и наполняет стаканы.

Она решила спросить его, не голоден ли он — время было обеденное, — но не хотелось есть, двигаться, разрушать этот чарующий момент.

Она не могла сказать, сколько времени они провели, сидя так, — час… два… Они были заброшены на необитаемый остров, взятый в блокаду ветром и дождем. Они стали пленниками сил тьмы. При этой мысли на ее губах появилась улыбка.

Квин встретился с нею взглядом в окне-зеркале. Он хотел узнать, что вызвало эту улыбку, но не стал нарушать тишину. Их взгляды были прикованы друг к другу несколько долгих минут.

Наконец Квин опустил глаза. Молли почувствовала взрыв обиды. Он отставил стакан с вином в сторону. Его движения были обманчиво медленны, когда он забирал стакан из ее рук и ставил рядом со своим.

Потом он повернулся к Молли и поцеловал ее. Его губы были сладкими от вина и нежными. Его пальцы блуждали в ее волосах, его тело накрывало ее. Его сила, пыл, натиск сводили ее с ума.

Их губы слились, будто возвращались в забытое состояние, их ноги сплелись, будто были созданы для этого. Ее руки обнимали его плечи не с нежностью, а со страстью. Его язык ласкал, проскальзывал глубоко в рот, чтобы ощутить ее вкус. И она льнула к нему, желая этого, нуждаясь в этом, не в силах больше ждать.

Когда он провел пальцем по ее груди, обрисовав линию топа, она отстранилась, испытывая головокружение и недостаток воздуха.

Глаза Квина подчиняли ее своей власти, взгляд стал опасным. Он продолжал ласкать ее плечи, шею. Когда он потянулся развязать лямку топа, Молли машинально схватила его за руку.

— Какая скромная, — прошептал он, пытаясь поймать ее взгляд. — Я уже видел тебя раньше. Тогда ты не стыдилась.

Она попыталась ответить что-то, но поняла, что не сможет скрыть свои чувства. Он обхватил ее запястья одной рукой, а другой развязал веревочку на шее. Потом он развязал другую, на талии, и отпустил ее руки.

— Сними это.

Молли внезапно усмехнулась. Квин, улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее.

— Как-нибудь расскажу, — ответила она и сняла топ.

Она поежилась от прохлады, но, взглянув Квину в глаза, ощутила жар.

Он лег рядом с нею, облокотившись на локоть. Она чувствовала его дыхание, которое будоражило ее. Его пальцы нежно гладили ее живот, останавливаясь около пояса шорт, что заставляло все ее существо замирать от предвкушения.

Почти не дыша, она смотрела, как Квин наклонил голову и его губы прижались к ее груди. Выдохнув, Молли прильнула к нему, теряя рассудок от прикосновения его горячего, сильного языка.

Вдруг она увидела их отражение в окне: его темная голова на ее груди, ее пальцы в его волосах, а в лице — нечто, напоминающее боль или дикое желание, которое она удерживала внутри столько времени.

Он поднял голову. И она прочитала по его глазам то, что он озвучил в следующее мгновение:

— Время пришло.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Квин поставил Молли на колени и сел позади нее.

— Посмотри, — сказал он, кивнув в сторону их отражения и целуя ее в плечо. — Клянусь, я никогда не видел ничего более прекрасного.

Она увидела себя, обнаженную по пояс. Длинные волосы ниспадали на плечи. Было что-то мистическое в этом освещенном свечами отражении на фоне бушующего урагана. Она посмотрела на отражение Квина. Его руки накрывали ее грудь. Они нежно ласкали ее, отчего у Молли замирало все внутри.

Она закрыла глаза.

— Посмотри вместе со мной, Молли, — прошептал ей на ухо Квин. — Ты так красива сейчас.

Она упрямо продолжала сидеть с закрытыми глазами. Его рука скользнула под ее шорты. Она вздрогнула, когда он коснулся потаенного, влажного.

— Посмотри, — мягко произнес он, когда ее ресницы затрепетали.

Она видела, как ее тело отдавалось чувственной игре его пальцев. Он то быстрее, то медленнее вращал маленькую точку, где сосредоточилась сейчас ее страсть.

Его палец проник глубоко внутрь естества, и Молли затаила дыхание. Тихие вздохи отвечали ритмичным движениям его руки, пока напряжение в ней не достигло предела и не оборвалось.

Ее сердце было готово вырваться из груди. Она жадно вдыхала воздух, когда Квин одним быстрым движением снял оставшуюся на ней одежду. Что-то мелькнуло у него в руках — маленькая квадратная упаковка. В следующую секунду он вошел в нее.

Она вскрикнула от переполнявших ее чувств, пока он проникал все глубже и глубже, не отрывая взгляда от ее глаз. Она отвечала на каждое его движение стоном. Он чувствовал себя божественно внутри нее.

Казалось, его руки были везде, в то время как он ускорял темп. Молли, снова достигнув пика сладострастия, всеми силами старалась не закрывать глаза. Она хотела видеть Квина, спешившего к вершине блаженства…

У нее не было сил открыть глаза, но она слышала каждое его движение. Он встал, оделся и ушел, чтобы вскоре вернуться к ней с мягким одеялом, в которое нежно ее закутал.

— Это нечестно, — едва слышно произнесла она, открывая глаза.

— Что нечестно? — раздался мягкий голос над ухом.

— Я никогда не видела тебя без одежды, а ты видел меня абсолютно голой дважды. — Она расстегнула пуговицу на его шортах. — Сними это. — И, хихикнув, добавила: — Танцуй для меня.

Она перевернулась на спину. Раскинувшись на пледе, наблюдала, как он снимает футболку и шорты.

— Я буду рад станцевать для тебя. С паранджой или без?

Он скинул трусы и развел руки, предоставляя своей возлюбленной изучать его.

Молли подложила руки под голову и смотрела. Квин действительно необыкновенно сложён. И, черт возьми, он опять на старте!

— Без паранджи. Я не против горячего гавайского танца.

— Ну, по-моему, от этих травяных юбок можно обчесаться.

Он прыгнул к ней под одеяло, впервые дав ей ощутить прикосновение его кожи.

— А что, если мы попробуем эту гавайскую штуку вдвоем и без национальных костюмов? — произнес он.

— Я не совсем это имел в виду, когда предложил вам чувствовать себя как дома.

Сигнал тревоги зазвенел в голове Квина. Даже во сне он сознавал, что сейчас не может звучать рядом мужской голос. Сейчас, когда они с Молли лежали в ее кровати под тонкой простыней после бесконечной ночи любви. С трудом он заставил себя открыть глаза.

Его чертыханье вызвало улыбку на лице Фила Оуэна. Но эта улыбка не сулила ничего хорошего.

Квин взглянул на Молли. Простыня закрывала только нижнюю часть ее тела, хотя она и лежала на животе. Дело не в том, что Фил не знал, как выглядит обнаженная Молли. Но теперь она принадлежала ему, Квину, и не хотелось, чтобы кто-то еще смотрел на ее красоту. Он накрыл Молли и сел на кровати, ища глазами одежду.

Улыбка Фила исчезла.

— Она в гостиной.

— А какого черта ты здесь делаешь?

— Я приехал проверить, какой ущерб дому нанес ураган. Никто не ответил на стук. Думаю, не стоит спрашивать, что ты делаешь здесь.

Он нагло уставился на Молли, которая потягивалась, просыпаясь. Приподняла голову. Посмотрев через плечо, она недоуменно нахмурилась.

— Фил?

И села на кровати, совершенно забыв о скромности. Но, увидев неодобрительный взгляд Квина, натянула простыню до самой шеи.

Озабоченное выражение ее лица говорило Квину, что она не забыла о его настойчивом желании держать все в тайне. Но прошлой ночью, когда он был одержим жаждой обладать Молли, карьера отошла на второй план.

Теперь, когда об осмотрительности можно было забыть, Квин усиленно пытался вспомнить, почему же он так переживал по этому поводу.

Молли вошла в его жизнь, и это сейчас самое главное. Все остальное само собой как-нибудь уладится.

Квин встал с кровати. Конечно, он чувствовал себя неловко, стоя голым перед бывшим боссом, одетым в белую футболку и шорты, но он не собирался просто обмениваться с ним напряженными взглядами.

Молли поднялась, обмотавшись простыней.

— Фил, ты где-нибудь завтракал по дороге? Я приготовлю кофе.

— Он не хочет никакого чертова кофе! — прогремел Квин.

— Почему же, я не прочь выпить чашечку. Тем более Молли делает его так, как я люблю.

— Одну ложку, — ответила, зевнув, Молли, — и немного обезжиренного молока, так? И еще заменитель сахара, только вот у меня его нет, и у Квина тоже. Сахар пойдет?

— В самый раз.

Квин в изумлении уставился на Молли.

— Может быть, ты ему и яичницу с беконом пожаришь?

Молли не обратила внимания на его сарказм.

— Конечно, если он хочет. Может, ты начнешь? А я пока приму душ.

Фил наблюдал за Молли, которая вышла из комнаты, волоча по полу простыню.

Квин прошел в гостиную и надел шорты, в то время как Молли собирала свою одежду. Он проигнорировал ее попытки поймать его взгляд. Его нервы были напряжены до предела, он даже не мог понять, на кого больше зол.

За последние две недели Квин научился ценить ум Молли, ее философский взгляд на мир. Но пришло время проявить твердость!

Молли направилась в холл. Когда она проходила мимо Фила, тот положил руку на ее обнаженное плечо и прошептал что-то на ухо. Они обменялись улыбками, и она исчезла в ванной.

А этот дьявол присоединился к Квину в гостиной. На его губах играла самодовольная усмешка. Это его тактика? Быть необыкновенно милым с женщиной, которую он публично унизил, чтобы разрушить ее отношения с Квином?

Фил обвел взглядом комнату со стоящими в углу вещами с веранды, заклеенными скотчем окнами. Особое внимание он уделил валявшимся на полу пледу и подушкам. Когда Оуэн снова повернулся к Квину, его лицо искажала ярость, изо рта неслись непристойные выражения. Он желал знать, как долго они занимались любовью.

У Квина не возникло ни малейшего желания отвечать на этот вопрос. Молли права. Она была права с самого начала. Фил больше не имел отношения к ее жизни, и не должно быть никаких тайн и секретов. И то, что происходило между Квином и Молли, — не его ума дело.

Когда ответом на его вопрос послужила тишина, Фил продолжил:

— Можешь считать меня наивным, но я никогда и подумать не мог, что ты увлечешься моей бывшей невестушкой. Ты же прекрасно знаешь, что она из себя представляет. Разве мой пример — не урок? Если тебе хотелось поразвлечься, почему бы не подцепить кого-нибудь на пляже? Или в городе?

— Не могу взять в толк, что же заставило ее уйти от такого замечательного человека, как ты. Кстати, интересно знать, как долго ты сидел с готовым брачным контрактом и ждал последней минуты, чтобы вручить его Молли?

— Это называется делать двойные ставки. — Фил грустно пожал плечами. — А я думал, ты смышленый парень, Квин. Но — нет. Если бы ты был смышленым, не стал бы крутиться вокруг моей бывшей невесты! — неожиданно закричал Фил, ударив себя в грудь рукой. — Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать? Похоже, ты сделал шаг к своему уничтожению.

Теперь, когда произошло худшее, Квин мог только поражаться своему прежнему взгляду на вещи. Он чуть не рассмеялся. Что были угрозы этого человека по сравнению с пережитым в объятиях Молли?

— Знаешь, что я сделаю в Нью-Йорке? — добавил Фил. — Я позвоню в пару мест и переговорю с крупными рекламными агентствами. Так что готовься упаковывать гамбургеры, дружок.

— Этим ты меня не напугаешь, — ответил Квин. — Не думаю, что ты имеешь такое влияние. Раньше думал, но теперь сомневаюсь.

Фил приблизился к Квину, дрожа от гнева.

— Думаешь, я не смогу уничтожить тебя? — Он с силой сжал кулак. — Вот так. Убирайся к черту из моего дома! Сейчас же!

Это Квину не понравилось. Молли все еще в душе — слышно было, как льется вода. Он схватил футболку и трусы, надел сандалии и вышел, не сказав ни слова. К появлению Фила он уже собрал все свои вещи. Фил молча наблюдал за ним, скрестив на груди руки.

Еще минутой позже Квин захлопнул багажник машины и направился обратно к дому. За Молли. Она согласится поехать с ним, он был уверен. Фил преградил ему дорогу и протянул руку.

— Ключи.

— Молли! — позвал Квин. Неужели она все еще в душе?

— Если ты не уберешься из моей частной собственности в течение десяти секунд, я вызову полицию.

Квин отстегнул от связки два ключа и бросил их поверх серебристого «БМВ» Фила в заросли ядовитого плюща. Фил яростно чертыхнулся.

Молли сбегала по лестнице с распущенными мокрыми волосами и в развевающейся короткой юбке.

— Квин! — крикнула она. — Что происходит?

— Происходит то, что меня попросили освободить помещение. Я уезжаю, Молли.

Молли в недоумении повернулась к Филу.

— Это из-за меня? Я не думала, что ты еще что-то ко мне испытываешь.

Фил дотронулся рукой до ее щеки.

— Я тоже не думал, пока не увидел тебя с другим.

— Глазам своим поверить не могу, — пробубнил Квин.

Поведение Фила было чистейшим проявлением чувства собственника. Она не нужна ему, но его «эго» не позволяло отдать женщину другому. Недогадливость Молли раздражала Квина.

— Теперь ты довольна, Молли? — прокричал он. — Он собирается очернить меня в глазах всех. И не говори, что я тебя не предупреждал.

Она моргнула, ничего не понимая. Фил положил руку ей на плечо, и она не скинула ее. Это было слишком! Наблюдать, как этот ублюдок дотрагивается до нее!..

— Не думаю, что тебе следует переживать по поводу карьеры, Квин, — произнесла она.

— Если бы я слушал тебя, то, наверное, совсем не переживал бы по этому поводу, так? — Он яростно махал руками. — Моя жизнь просто катилась бы в неизвестном направлении. И черт с ними, с целями, желаниями, со всем, ради чего я старался!

— Квин, дай мне сказать…

— Не стоит. Мне теперь надо думать о моей карьере, Молли. И твои рассуждения сейчас не помогут.

— Ты расстроен, Квин, — наконец сказала она. — Поэтому ты кричишь на меня. Я могу это понять.

— А знаешь что? — Квин направился к своему «мерседесу». — Мне не нужно твое понимание.

Она не сводила глаз с Квина, когда он садился в машину и включал двигатель. Он думал, его внезапный отъезд побудит ее к действию. Но она стояла и ничего не говорила, не делала. Он не станет унижаться, прося ехать с ним. Если бы она этого хотела, она бы сказала. Она не из застенчивых.

Неужели она простит Фила? Позволит ему убедить ее, что он хочет вернуться? Неужели разрешит снова использовать ее? Возможно. Молли и ее бывший смотрелись чертовски сладкой парочкой, когда Квин взглянул на них.

Он развернулся в сторону дороги и высунулся в окно.

— Эй, Фил. Передавай от меня наилучшие пожелания Бену!

— Какому еще Бену?

— Какому Бену?! Бену Каррэну, шутник! Твоему кузену. Тому, кто пришел мне на замену. Неопытному и более чем некомпетентному, как мне сказали. Он стал причиной моего увольнения, помнишь?

Фил выглядел так, будто не хотел вспоминать об этом.

Молли, похоже, решила смириться с происходящим. Если бы она пролила хоть одну слезинку, если бы посмотрела на него как раньше, если бы сделала хоть что-то, он бы остался и боролся за нее. Но она бездействовала.

Квин нажал на газ и рванул вперед, достав на ходу карту.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Молли смотрела, как «мерседес» исчезает за поворотом.

Он вернется. Ему просто нужно время, чтобы побыть одному и подумать. А потом он вернется к ней.

Все ее внимание было сосредоточено на Квине, и она не замечала некоторых деталей, которые увидела теперь. Так, например, руку Фила на своем плече.

Она резко отошла в сторону.

— Ты действительно угрожал Квину?

— Это были не угрозы, Молли. Завтра же сделаю несколько телефонных звонков.

Она вздохнула.

— Что ж, это твое право. Ты отвечаешь на брошенный вызов. Я понимаю.

— Я восхищаюсь тем, как легко ты понимаешь людей, Молли. И этим отличаюсь от Квина.

— О, ты очень сильно отличаешься от Квина. Раньше я этого не понимала.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда. Хотя я не удивлен, что ты заинтересовалась кем-то, кто напомнил тебе меня.

Он подошел ближе, но она мягко увернулась.

— Кстати, о телефонных звонках, — сказала Молли. — Знаешь, я тут звонила в несколько мест, но не волнуйся, я оплачивала разговоры своей кредиткой, так что тебе не предъявят счет.

— Но это было необязательно. — Фил очаровательно улыбнулся.

— Ну, знаешь, я не хочу пользоваться оказанным мне доверием.

На земле что-то блестело.

— Это твои ключи? — спросила Молли.

— Мм, да. Если не трудно, кинь их мне.

— Знаешь, они лежат как раз в ядовитом плюще, так что мне сложно это сделать.

Ей стало жалко людей, которые приезжают сюда отдохнуть с детьми и находят дом в полном запустении. Опасно прогнившие доски на верандах, полуразвалившиеся качели, заросший ядовитым плющом сад… Она много раз говорила об этом Филу. И он постоянно обещал заняться ремонтом. Но Фил бережет каждую копейку, какой уж тут ремонт!

— Не возражаешь, если я спрошу, кому ты звонила?

— Всем, кто нуждается в помощнике редактора.

— И что-нибудь нашла?

— Честно говоря, да. Знаешь Рэндэла Харкина?

— Рэнди Харкин? Ответственный редактор «Рекламы сегодня».

— Да, похоже, ты знаешь всех в мире рекламы!

Он усмехнулся.

— Да, я попал туда, не пряча голову в песок.

— Скажи-ка еще раз! Рэнди находит твою карьеру изумительной.

— Правда? Вы что, говорили обо мне?

— Говорили ли мы о тебе?! — Она издевательски ухмыльнулась. — Спроси лучше, говорили ли мы еще о чем-нибудь!

Глаза Фила восторженно загорелись.

— Обо мне не писали в «Рекламе сегодня» долгие годы. Может быть, мне стоит позвонить Рэнди и…

— Не надо утруждаться. Все уже готово. И я говорю не об одной колонке, а о целом очерке! Мне удалось убедить его, что ты пользуешься спросом. Что ты скажешь по этому поводу?

Фил с благоговением смотрел на Молли.

— Ты правда сделала это? Для меня?

Молли одарила его своей самой очаровательной, ангельской, улыбкой.

— Это меньшее, что я могла для тебя сделать после всего, что ты сделал для меня!

— И кто пишет статью?

— Я.

— Ты?

— Он нанял меня!

— Что? — переспросил Фил. — По телефону?

— Нет, конечно, нет. Мы встречались. Рэнди милый парень, Фил. Ты знал, что он, можно сказать, чемпион по глубоководной рыбалке? Так вот, мы сели на его яхту, и он поймал такого…

— Подожди-ка секундочку. Ты пишешь статью обо мне?

— Она уже написана. Рэнди взял меня как помощника редактора, но я вправе выбирать темы для статей. Кстати, знаешь, что я узнала, обзвонив туристические агентства в округе? Почти все платят за дома больше, чем ты! Как же так получается?! Все захотели поучиться у тебя.

Некоторое время его губы бесшумно шевелились.

— А ты не хочешь узнать, о чем моя статья? — поинтересовалась Молли. — Ты же умираешь от любопытства.

— Ну, предполагаю, она описывает историю моего продвижения вверх по карьерной лестнице, мои заслуги…

Молли отмахнулась от такой рутины:

— Это публичный Фил Оуэн, известный всем. Я решила, читателям будет интереснее узнать, кто скрывается под тысячедолларовыми костюмами. Так сказать, посмотреть на тебя изнутри, понимаешь?

Зрачки его глаз расширились.

— Что ты написала?

— Односторонний брачный контракт, подсунутый в последнюю секунду. Очевидное продвижение родственников. Многие твои, скажем, деловые трюки. Все перечислила. Плюс ко всему огромный букет цитат. Я обзвонила многих людей, с которыми ты общался. Все они с радостью были готовы поделиться со мной парочкой анекдотов. Ну, и кульминационный момент! Твое фото — на обложке! Рэнди был без ума от статьи!

Глаза Фила налились кровью. Молли была благодарна разделяющему их ядовитому плющу.

— Это он тебя надоумил, — процедил Фил сквозь зубы.

— Кто? Квин? Вовсе нет. Он знает только, что я получила работу. На то у меня свои основания. Хотя вдохновило меня его предложение написать открытое письмо в какой-нибудь журнал.

— Ты уничтожишь эту статью, Молли!

— Хорошо.

Он сморщил лоб.

— Что?

— Пока еще есть время все исправить.

Он вздохнул с облегчением и прищурился.

— Говори, сколько ты хочешь?

Она шлепнула себя по бедру.

— Неудивительно, что ты предлагаешь деньги. Всегда думаешь только о них. Но существует много других причин, по которым я все затеяла.

— Ближе к делу, Молли. Что я должен сделать?

— Дело не в том, что ты должен, а в том, чего ты делать не должен. Конкретнее — не разрушать карьеру Квина.

Она видела, как до него доходило, что всего лишь за один месяц она превратилась из бездействующей сомнамбулы в опасного противника.

И все потому, что раньше она никогда еще не любила.

Фил скрестил руки на груди.

— Нет никакой статьи, никакой работы. Ты блефуешь.

Она рассмеялась.

— Я не умею блефовать. Спроси у своего брата.

Фил набрал в легкие побольше воздуха.

— Хорошо. Я не буду никуда звонить. Не буду мешать карьере Квина. Даю слово.

— Да, твое слово для меня значит очень многое. Но ты же понимаешь, часто люди забывают, по какому поводу они давали слово. Поэтому я оставлю статью у себя и буду регулярно обновлять ее. Просто так, на всякий случай.

На самом деле Молли совершенно не хотела портить репутацию Фила. И надеялась, что статья не будет опубликована, хотя и разрекламировала ее Рэнди. Единственной целью статьи было обеспечить безопасность Квина.

— Да, кстати, — продолжила Молли. — Все-таки есть кое-что, что ты должен сделать.

Он вопросительно приподнял одну бровь.

— Приведи в порядок это место, — сказала она. — И внутри, и снаружи. Найми садовников, которые изредка будут наведываться сюда и проверять, безопасно ли все, что растет здесь. Только подумай! Тогда ты сможешь брать больше шестисот семидесяти пяти за этаж в неделю.

— Откуда ты знаешь…

— Я позвонила местному риелтору, чьими услугами ты пользуешься. Сильвия была шокирована суммой, которую ты берешь с меня. Мне показалось, она хочет переговорить с тобой по этому поводу. Милая девушка эта Сильвия. Ты знал, что ее тетя Tea была маникюршей Элвиса?

— Предполагаю, это следующее требование, — обреченно пробормотал Фил. — Я верну тебе часть денег.

— Неужели? Спасибо! Честно говоря, это не приходило мне в голову, но, раз ты предлагаешь, не откажусь. Признайся: начав совершать хорошие поступки, ты почувствовал себя лучше.

— Нет.

— Надеюсь, когда-нибудь это все же произойдет, Фил. Верю, что в тебе больше хорошего, чем ты показываешь окружающим. Больше… человечности, Что ли.

Он посмотрел на нее с выражением, близким к благоговейному страху.

— Ты серьезно так считаешь? После всего, что я тебе сделал?

— За все эти годы мне несколько раз удалось увидеть тебя настоящего, — ответила Молли, грустно улыбнувшись. — И ты ни за что не убедишь меня, что все было игрой.

Он задумчиво пожал плечами, и она увидела просачивающуюся сквозь стальную оболочку человечность.

— Я действительно переборщил с этим брачным контрактом?

— Это уже не важно. Все случилось так, как должно было случиться.

— Да, наверное, ты права. — Он осмотрелся. — Я пришлю сюда садовников. А что касается всего остального… — Он взглянул на ветхий дом. — Я займусь этим. На следующей неделе уезжаю в Кению на сафари. До отъезда постараюсь все уладить.

Фил направился к машине, даже не посмотрев на Молли.

— Ты знаешь правила. Надеюсь, к полудню тридцать первого числа тебя здесь не будет.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Молли вертела в руке маленький кулончик, висящий на золотой цепочке у нее на шее.

Спасибо, что показала Лебедя, вспомнила она его слова и подумала: спасибо, что показал мне любовь.

Было тридцать первое июля, почти час ночи. Молли уже упаковала все вещи. Остались только те, что понадобятся утром. Ей надо будет выехать из дома к полудню. Подруга Клер завезла ее сюда месяц назад по дороге к своему другу в Бостон. Договорились, что на обратном пути она заберет ее в Нью-Йорк.

Молли взяла с полки шерстяное одеяло и вышла из дома. Ночной ветер встретил прохладным дуновением. Туман застилал округу. За облаками почти не было видно звезд. Она накинула одеяло на плечи и пошла босиком по направлению к пляжу.

Твердый асфальт скоро сменился прохладным мягким песком. Она будет скучать по этому месту и до конца жизни вспоминать Квина. Где он, как идут его дела, с кем он проводит время, счастлив ли он? Она желала ему счастья. И любви. И достижения всех целей в жизни.

Она наступила на что-то острое и, наклонившись, подняла небольшую ракушку. Рассмотрела ее под лунным светом, слегка пробивавшимся сквозь облака, потом размахнулась и кинула в залив.

Квин так и не вернулся. Спустя три дня Молли пришлось признать, что она ждет напрасно, хотя была уверена, что он испытывал те же чувства, что и она: сладкое очарование открытия чего-то нового и просто желание быть друг с другом.

Возможно, ей следовало уехать вместе с ним. Три дня назад она была уверена в обратном: ему нужно время. Но когда он не вернулся и даже не позвонил, начали закрадываться сомнения.

Нет! Она не хочет вешаться ему на шею. Если бы он хотел быть с нею, уже дал бы знать о себе.

Надо было рассказать ему про статью две недели назад, когда она только начинала над ней работать, но Молли побоялась, что лишь запутает ситуацию, потому что тогда они пытались разобраться в своих чувствах. Все же карьера оставалась для него на первом месте. Работа значила для него больше, чем все остальное, включая и ее.

Но в ту чудесную ночь, когда Квин целиком принадлежал ей, он даже не упомянул ни о Филе, ни о карьере. И Молли смогла расслабиться и насладиться всем сполна. Это было незабываемо.

Когда на следующее утро он высказал ей все в лицо, она предположила, что он просто вспылил.

Но прошло три дня…

Он возненавидел ее за то, что на него разозлился Фил. Как бы несправедливо это ни было, все случилось именно так. Она попыталась объяснить, что бояться ему нечего. Но он слишком разозлился, чтобы выслушать ее.

Молли остановилась и плотнее закуталась в одеяло. Она стояла и слушала стрекот сверчков и шелест ветра в высокой траве. Отсюда не было видно ни домов, ни огней. Поздний час и прохладная тишина означали, что пляж полностью в ее распоряжении. Именно это сейчас было необходимо.

Она обернулась и поняла, что рано стала рассыпаться в благодарностях за то, что осталась в одиночестве. Чья-то фигура показалась на фоне неба, решая, хороша ли ночь для прогулки по пляжу. Нет, хотелось закричать ей, уходи прочь, я первая пришла сюда. Молли почувствовала, что незнакомец смотрит на нее. Хорошо бы он угадал ее мысли.

И он пошел, но не прочь, а по направлению к ней. Раздражение на миг охватило ее, но тут она узнала знакомую походку этого длинноногого человека. Даже в темноте Молли могла отличить походку Квина.

Ее чувства смешались. Появление Квина могло означать либо все, либо ничего. Он мог просто приехать за какой-нибудь забытой вещью.

Она смотрела, как он приближается. Скудный лунный свет мешал понять выражение лица, пока Квин не подошел так близко, что можно было без труда коснуться его.

Увидев его глаза, Молли почувствовала, что сердце остановилось. Нежным взглядом он смотрел на ее волосы, губы, глаза… осторожно поднял руку и провел пальцем по ее ресницам.

— Слезы? — произнес он нежно. — Молли…

Она, дрожа, всхлипнула.

— Ты вернулся. Я… я уже не думала…

— И я не думал. Или думал слишком много. Хотя мы с Филом все же похожи.

— Нет, ты совсем не похож на него, Квин. Я могла понять это с самого начала, но я боялась.

— Тебя нельзя в этом винить.

— Ты больше не злишься на меня за то, что Фил все узнал?

— Молли! — Он взял ее лицо в свои руки. — То, что я говорил… Я не имел в виду… Я должен был посадить тебя в машину и увезти с собой. Это было против моей натуры, но я жалею, что не поступил так.

Она снова всхлипнула.

— Мы оба совершили ошибку, идя на поводу у самих себя.

— Я идиот.

— Скажи громче. Хочу, чтобы все это слышали.

Он откинул назад голову и прокричал:

— Я идиот! Квин Маршалл…

Она накрыла его рот рукой. Он поцеловал ее ладонь.

— Раньше мне казалось, что стать врагом Фила — худшее, что может случиться в моей жизни, — сказал Квин. — Потом это произошло, и я понял, что, пока ты со мной, остальное не имеет никакого значения.

Молли прикусила губу, чтобы не расплакаться от радости и облегчения. Квин положил руки ей на плечи и прижался лбом к ее лбу. Они стояли, наслаждаясь близостью и теплом друг друга. Молли первая нарушила тишину:

— Почему ты так долго не возвращался?

Он чмокнул ее в лоб.

— Я думал, ты простила Фила.

Она изумленно смотрела на него, не произнося ни слова.

— Да. Я же сказал, что я идиот. Потом стал звонить знакомым, и всплыли очень интересные вещи. Похоже, моя Славная Молли очень предприимчивая женщина.

— Славная Молли? — Она прокрутила это в голове и одобрительно кивнула. — Продолжай.

— Многие люди, которым я звонил, разговаривали с одной очаровательной девушкой, работающей над статьей о Филе Оуэне для «Рекламы сегодня». Я догадывался порой, что не один считаю его хвастуном, и теперь мои догадки полностью подтвердились.

— Что посеешь, то и пожнешь.

— Но, говорят, статья уничтожена. Потом оказывается, что Фил даже и не пытался раздавить меня. Понимаешь, в каком свете предстает все? Даже такой идиот, как я, понял.

— И в каком же свете все предстает?

— Славная Молли научилась искусству вымогательства.

Она пожала плечами.

— Он угрожал мужчине, которого я люблю.

Квин посмотрел ей в глаза и глубоко вздохнул.

— Ты меня опередила. Я хотел признаться тебе в том же.

Она улыбнулась.

— Я тебе еще ни в чем не признавалась. Разве не так?

— Ладно, будем считать, что я ничего не слышал. — Он коснулся губами ее уха. Дыхание было горячим, но не оно согрело ее. — Я люблю тебя, Молли. Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она в ответ. — И это меня совершенно не пугает.

Квин прикоснулся губами к ее губам. Она почувствовала себя маленькой девочкой, обвила его руками, и одеяло стало спадать с плеч. Он ловко поймал его и накинул ей на плечи.

— А под этой штукой хватит места для двоих? — спросил он.

Она накрыла его одеялом и была тут же вознаграждена. Квин обнял ее за талию и притянул к себе. Другой рукой он гладил ее волосы и наклонял ее голову для поцелуя, страстного и глубокого.

— Три дня! — прогремел он, целуя ее лицо и шею. — Я больше не хочу расставаться с тобою.

Молли не заметила, когда он успел расстегнуть кофточку. Она только почувствовала холодное дуновение ветра на груди, горячие руки Квина и простонала от удовольствия. Он расстегнул молнию на ее джинсах, она сняла с него свитер. Они чуть не упали, пока с Квина слетали ботинки, джинсы и трусы.

Квин обнял Молли. Ее желание возрастало с каждой секундой, заставляя забыть обо всем на свете, кроме Квина.

Ночное небо перевернулось, и он опустил любимую на шуршащий под одеялом песок. Она уже не владела собою, а его руки и губы все ласкали ее тело.

Он поцеловал ее губы.

— Доверься мне, — прошептал он, и его рот жадно двинулся по ее телу.

Она стиснула руками его голову. Обжигающее дыхание горячих губ вызвало крик чувственного наслаждения, и Молли раскрылась навстречу его нежным поцелуям, которые становились все крепче, продолжительнее и острее. Она была в жарком мареве, плавилась в неведомых ранее ощущениях и, когда он остановился, подняв голову, только прошептала, прижав его к себе:

— Не останавливайся.

Молли услышала легкий смешок и тут же ощутила их слияние.

Он приподнял ее, и она почувствовала себя в полете, а он ждал малейшего сигнала, чтобы воспарить с нею в небеса, словно лебедь.

Она улыбнулась, и Квин понимающе улыбнулся в ответ. Он отбросил сдержанность, ее лебедь приземлился, дотронувшись до нее крылом. Такое она испытала впервые.

Обессиленные, они лежали на песке, и сердца их бешено стучали. Молли глубоко вдохнула свежий прохладный воздух. Она погладила Квина по спине и поцеловала его в закрытые глаза. Он не глядя чмокнул ее в ответ. Поцелуй пришелся на кончик носа.

Вдруг что-то мокрое попало ей в глаз, и она моргнула. Еще одна капля на руке, еще одна на ноге.

— Квин, пошел дождик.

Он невнятно пробубнил что-то. Молли попыталась приподняться, но Квин и не думал ее отпускать. Она, рассмеявшись, легонько толкнула его.

— Квин! Дождь идет. Вставай!

Он приоткрыл глаза и лениво улыбнулся. Молли подумала, есть ли в мире что-нибудь такое же греховное, как улыбка этого мужчины? Дождь пошел сильнее, но Квин так и не дал Молли подняться.

— Просто лежи и наслаждайся, как я, — сказал он, приковывая ее руки к песку.

Она беспомощно засмеялась, закрывая глаза. Вдруг он резко приподнялся на локте.

— О, нет.

— Что?

— Мы ничего не использовали.

— А-а, я даже об этом не подумала…

— Я тоже. Такого никогда раньше со мной не случалось.

— Что ж, у меня сейчас неподходящий период.

Он поцеловал ее и поднялся, собирая их одежду.

— Нет такого периода, который на сто процентов безопасен. Извини. — Он продолжил с задумчивым выражением лица: — Хотя я не стал бы так говорить, если бы ты забеременела. Не стал бы извиняться. Короче… — Он вздохнул. — У меня не очень хорошо получается выражать свои мысли.

Молли подошла и посмотрела ему в глаза.

— У тебя все получается хорошо. — Она провела пальцем по его губам. — Я люблю тебя, ты любишь меня. Чем может стать наш ребенок, как не благословением небес?

— Но я не хотел наваливать это на тебя так быстро. Не хотел спугнуть тебя. — Он глубоко вздохнул и взял ее за руки. — Выходи за меня, Молли.

Сердце подпрыгнуло внутри, замирая. Она лишилась дара речи.

— Понимаю, ты уже однажды обожглась, и я не хочу принуждать тебя. Но таковы мои намерения, и я хотел, чтобы ты была в курсе.

Она открыла было рот, но он продолжил:

— Предупреждаю, что не собираюсь составлять никаких контрактов.

— И я должна доверить тебе свои обширные владения?

— Знаешь, я обнаружил, что немного старомоден, когда дело касается брака. — Он хмуро усмехнулся. — Ведь это ты нашла работу.

— А ты еще не нашел?

— Я искал пару дней. Предложения есть, но ничего существенного… Как я подтрунивал по поводу твоего положения, а ты умудрилась найти работу, не выходя из дома.

— Я же ездила к Рэнди…

— Ты всегда придираешься к словам?

Она издала раздраженный возглас, пытаясь всунуть руки в промокшие рукава кофточки.

— Не утруждайся, — сказал Квин. — Все равно сейчас придется снимать.

Он положил руку на спину Молли.

Они прошли по омываемому дождем пляжу и поднялись к парковке. Дом радостно приветствовал их теплым светом на втором этаже. Молли рванула к нему.

Обнаженная по пояс, она пересекла стоянку и побежала по дороге, смеясь над Квином, пытающимся завернуть ее в одеяло. Можно подумать, все выбегут смотреть на нее ночью, когда дождь льет как из ведра.

Она остановилась посередине дороги, торжествующе пританцовывая. Квин перекинул Молли через плечо и понес ее через сад к дому, важно перечисляя те части ее тела, которые теперь, когда они обручены, были доступны только ему.

— А мы уже обручены? — с иронией спросила она его спину.

— Почти.

Славная Молли решила, что с радостью проведет остаток своей жизни в спорах с этим неповторимым мужчиной с глазами жиголо.