Замкнутый круг

Глава 5 Демоны в столице

— Кажется, пришли, — перевел я взгляд с записки на табличку, где были выведены нужные нам цифры.

На улице Серебра было чуть чище, чем на других, и вместо общежитий с комнатной системой стояли отдельные каменные дома, причем в идеальной симметрии. Картину, конечно, все равно портили люки, из которых исходил дымок, а тающий снег создавал лужи и грязные ручейки, стекающие в сток. Арка, о которой говорил продавец, действительно виднелась чуть дальше, и таких арок эссенциевым лучше было избегать. При переходе из одного района в другой стражи порядка обязательно будут узнавать цель прохода, а детекторы магии у них всегда работают на полную.

Я подошел к деревянной двери. Громко постучался. Послышалось шуршание — знакомый заикающихся голос:

— К-кто? — пытаясь звучать уверенно, спросил Кот.

— Клиф, — изумленно приподнял я бровь: у двери был глазок.

Щелчок, еще щелчок, лязг цепочки, стук отодвигаемой щеколды.

— Р-рад вас видеть, — уже приоткрывал он дверь. — А… А это...

— Да, она пошла со мной, — зашел я внутрь. Сидри, потрепав юношу за щеку, вошла следом. Парниша явно был ошарашен как появлением самой волчицы, так и её преображением в городскую обитательницу.

Два этажа, гостиная с проходом на кухню, лестница. Наверху еще две двери и антресоль с перилами. Несколько волков в человеческом облике опустили револьверы… Звук щелкающих оружейных механизмов заполнил комнату.

— Эм, — встала Рифа с кресла.

Обстановка вокруг отдавала стариной: всюду вышивка, ковры — и годовалая пыль. Запах явно выдавал пожилого жильца, а маленькая фотография в рамке, накрытая черной тканью, указывала, что отца Кота уже нет в живых.

— Что эта шлендра тут делает? — довольно агрессивно добавила Аннет, спускаясь по ступенькам.

Обе ведьмы также приоделись. Однорукая, как ей и было свойственно, нацепила подтяжки и надела кепку. Если не присматриваться, сойдет за бродяжку, ищущую подработку. А вот принцесса явно походила на даму, что ищет кавалера... Только ошейник все портил. Благо больше из моих никого не было, и на убеждение хватило лишь пары слов. Явно Алька уже сгладила острые углы, готовя всех к такому исходу. По-другому было никак, и ведьмы со скрежетом приняли факт, что Сидри — еще одна помощница в нашей авантюре.

— Я буду послушной, честно-честно, — улыбнулась шаманка.

— Хм. — Для Аннет главная проблема на текущий момент заключалась в другом. И её требовалось решать здесь и сейчас.

— Остальные также благополучно добрались. Мы поддерживаем связь, — показала однорукая на рисунок дальнего общения. — Диор и Сио ушли к таверне, где околачиваются банды, и... — замешкалась она. Взгляд на сестру.

— Эх, — выдохнула беловолосая. — Все дали добро, и даже Мелони не против, — достала она листок с удерживающей пентаграммой.

Корнар, здесь и сейчас. Они ждали меня, чтобы услышать решающее слово.

Будем ли мы выпускать демона?

Один из доводов «за» состоял в том, что Аннет просто не сможет долго ходить по городу с этой штукой на шее, второй — половина возможных сил пси-волшебницы. Как утверждала сама принцесса, златовласый сейчас наш друг и всеми силами будет помогать. Но, чтоб меня, мы уже знаем, чем оборачивается эта помощь! Сука! На одной чаше весов — лучший среди лучших по части маскировки, на другой — эгоцентричный психопат, который может выкинуть что угодно.

— Это, — кивнул я на листок, — удержит его?

— Не удержит, но поможет изгнать, если он сейчас что-нибудь выкинет, — прокашлялась она. — Е-если, конечно, мы его выпустим.

Секунда раздумий — и я кивнул. Надо попытаться использовать все, что у нас есть.

Рифа также просигналила Коту, и тот поспешно закрыл дверь на все замки и поправил плотные занавески на окнах. Трое разведчиков напряглись, Сидри с предвкушением собралась лицезреть, из-за чего столько напряжения повисло в воздухе. И, когда однорукая поправила кепку, а я сжал и разжал кукольную руку…

— Ну… — Тонкие пальцы прикоснулись к ошейнику. Глаза закрылись. Одно движение.

Комната на мгновение неестественно потемнела. И тут же все прекратилось. Я посмотрел на Аннет. Она также озиралась по сторонам, ища улыбчивого, листок вибрировал, шелестя то ли от эссенции, то ли от мандража самой ведьмы.

Затянувшуюся тишину прервал сам демон.

— Кого-то ждем? — дергаюсь от его шепота на ухо.

Отступив назад, я взглянул на наглую рожу. Курки на оружии вновь взвели, телекинез поднял кинжалы, Аннет зажгла пентаграммы.

— Вау-вау! — поднял Корнар руки. — Я тоже рад всех видеть.

— Еще один демон, — глазела Сидри на появившегося.

— А-а-а, Сидри, дочь Архетимы и Покоро, тебя я видел. — Корнар не двигался, лишь переводил свой взгляд с одного участника этой сцены на другого, называя всех поименно. — Рифа, мы с тобой мало знакомы.

— И слава незримой, ведь... — не успела она договорить.

— Ты бы уже давно вырезала мне сердце? — прочитал он мысли. — И, смотрю, моя красота тебя не особо пленяет, — поправил Корнар локон волос.

Пацанка косо посмотрела на принцессу.

— Он всегда такой, — скривилась Аннет.

— М-м-м, а где Ме...

Не выдержав этого цирка, я схватил Корнара за шею кукольной рукой. Да, он и вправду решил появиться полностью.

— Кх-х, — улыбка не исчезла. — П-привет, К-клиф, — чуть задохнулся златовласый.

— Корнар, — ядовито выплюнул я это имя. — Хотя бы одна причина, почему я не должен сломать твою поганую шею?

— Н-ну… кх. — Он не пытается вырваться. — Во-первых, у тебя не получится. — И, выдохнув, стал спокойней статуи, сучара… Все же притворялся. — А во-вторых, вы сами меня позвали. — Снова поправив волосы, Корнар просто прошел сквозь кукольное дерево. — Аннет, дорогая, убери эту дурацкую бумажку, — покачал он пальцем и одернул мантию. — Я буду помогать, обещаю!

— Я уже говорила, чего стоят твои слова! — разозлилась беловолосая.

— И вот опять меня обижают... — пропал демон из виду — и вот уже садился в кресло, испугав Рифу. — Как и на допросе, я полностью открыт. — Легкий гул заполнил уши, Корнар на мгновение закатил глаза и хлопнул в ладоши. — Все, мостик проведен.

— Мостик? — спросил я.

— Д-да, — прикоснулась Аннет к виску. — Он установил связь, это позволит мне беспрепятственно проникнуть в его разум и...

— Легко убить, если она захочет, — пожал плечами темный. — Я полностью под контролем. — Блаженная улыбка.

Он вновь озорно осмотрел всех подряд. Напряжение медленно спадало, Рифа спрятала кинжалы в ножны.

— Не понимаю, — отрицательно покачала однорукая головой. — Какого хрена тебе вообще нужно?

— Это выше твоего разумения, дорогая ведьма, — посмотрел он на свои ногти. — И простого объяснения 'мне скучно" тебе хватит.

— Убей его, Ани...

— С удовольствием...

— А, — встал он на ноги, но быстро оказался на втором этаже. — Давайте мы все успокоимся. Хорошо? — надул он щеки, обдумывая, что сказать дальше. — И в качестве жеста доброй воли скажу сразу, что тучи над столицей сгущаются.

— Что это значит? — поморщился я.

— Демоны, мой дорогой волк. Слишком много демонов, — стряхнул он пылинки с перил. — Хотя не могу понять, кто именно решил посетить столицу… Или живет здесь уже давно.

— Виктор тоже тут, — подняла голову Рифа.

— Ох, нет-нет, тут есть кто-то еще.

Все лучше и лучше. Несмотря на то что мы в самом большом городе Черной Земли, принять за случайность присутствие аж трех демонических сущностей в одном месте невозможно. Кто-то знает, что мы тут? Знает, зачем мы пришли?

"Это еще больше загоняет нас в ловушку принятия помощи от этого мерзавца".

— Ты же понимаешь, что так не будет вечно, — интуитивно повернулся я в сторону, ожидая появления темного перед собой. Так и случилось. — После всего того, что ты сделал, рано или поздно мы избавимся от тебя.

— Да, дорогой Клиф, это-то меня и веселит больше всего, — поправил воротник Корнар. — Я не знаю, что будет дальше, отдамся на волю судьбы, — расслабленно хмыкнул он.

— Одно неверное движение...

— Мне преклонить колено? О, или поцеловать руку? — рассмеялся демон. — Давненько я не был слугой. — Короткий выдох. — В общем, командуй, я подчиняюсь.

Какой же он кусок дерьма.

— Ох, как грубо! — прочитал меня демон. — Господа! С чего начнем? — потер он руки.

Все присутствующие переглянулись.

— Мам, я кушать хочу! — стучал ребенок ложкой по столу.

— Сейчас-сейчас, — улыбнулась девушка, завязывая фартук.

Её улыбка на мгновение погасла. Взгляд устремился за окно.

— Все же решил сотрудничать, — прошептала она. — Тц! — прикусила хозяйка ноготь.

— Мам? — не понимал парнишка.

— Заткнись, — спокойно махнула ведьма рукой, и сына накрыл гипноз. Столовый прибор с дребезгом упал на половицы. — Это большая проблема, — продолжала неизвестная говорить сама с собой.

Раздосадованно девушка уперлась руками о стол. В отражении кружки с водой Биатриси смотрела на себя настоящую. Еще одна личина, еще одна марионетка, ждавшая своего часа. И хотя черноволосая "мама" была неподвижна, отражение поправляло свои розовые волосы, улыбаясь.

— Они не должны прийти в форт до пробуждения, не должны. — Холодный взгляд. — Я позабочусь об этом. — Тяжелый выдох. — Надо активировать все тела. — Биатриси думала всего секунду. Всего секунда отделяла мирную жизнь столицы от кровавого карнавала, что готовился десятилетиями. Скоро маски будут сброшены, и сохранять маскировку больше не потребуется.

Конкретно эта одержимая слаба телом и духом, и розоволосая подписала ей приговор забавы ради.

— Убей пацана и себя заодно. — Отражение исчезло.

Опустевший взгляд хозяйки дома начал искать кухонный нож.