Замкнутый круг

Глава 7 Еще один путь

Рифа, получив от Диора сообщение, передала нам, что их вылазка оказалась неудачной и нужно чуть больше времени. Пока волки скрывались на другой точке, где ждала Рита. Естественно, пацанка при разговоре упомянула призыв Корнара, и, судя по улыбке однорукой, все восприняли это как должное. А вот появление яростной...

— Что будем делать? — закатала Рифа рукав телекинезом. Эссенция рисунка погасла. — Дождемся ночи?

— Нет, — рылась в шкафах Сидри, Кот пытался ей помешать, но он был слишком робким, чтобы остановить наглую. — Пьетро — странный город. Чем ближе ночь, тем тяжелее действовать: больше патрулей, больше злых глаз. — Не найдя ничего интересного, шаманка повернулась к Рифе. — Недаром есть такая поговорка: "Грехи в Пьетро легче спрятать днем".

— Ты так много знаешь?

— Сидри обитала здесь какое-то время. — Я стоял у окна, поглядывая на улицу.

Взгляд измененного глаза скользнул по пацанке. И, чуть наклонившись, шаманка улыбнулась.

— Прости за руку.

Ого, волчица не перестает удивлять.

— Ничего, — расслабилась Рифа в кресле. — Но в следующий раз я бы не дала тебе такой возможности.

— Хех. А ты воин. — Одобрительный кивок. — Уважаю.

— Тогда… — Каждый раз, когда Корнар открывал рот, агрессивная атмосфера резко заполняла просторную комнату. — Пусть знающий больше всех и предложит дальнейший план, — потеребил демон прядь белых волос принцессы.

Тошно было от того, как она спокойна.

— Сидри?

Шаманка как будто ждала, пока я посмотрю на неё.

— Раз праздник будет в самом центре, нас разделяют всего две стены. Как один из вариантов, часть людей можно перебросить с помощью Трубных Псов. — Похоже, она знала эту банду лучше остальных. — Нам не нужно контактировать с этими людьми слишком тесно, достаточно найти того, кто и так за плату проводит нищих на торжество. Естественно, нужно скрыть, что мы... эссенциевые.

— И где искать таких дельцов? — наконец стукнула Аннет по пальцам Корнара. Темный засмеялся.

Сидри сложила руки и раскрыла их со словами:

— Мельники!

— Мельники? — переспросила Рифа. А другие волки задумались, уже соглашаясь с этой идеей. С нами в группе был тот самый разведчик, Коготь, теперь не скрытый за тканевой маской. Взору открывалось молодое лицо с впалыми скулами.

— Да, — начал он. — Во все времена вокруг этих людей ходит дурная слава, и не редкость, когда хозяева зерна и муки становятся посредниками или даже лидерами воровских гильдий.

— В Пьетро есть мельницы? — отошел я от окна.

— Не мельницы, теперь люди все делают с помощью паровых машин.

Ясно, Пьетро постарался обеспечить себя всеми видами производства прямо в столице. Центр мира как он есть.

— Тут-то мы и проверим, не зря ли вы отпустили вашего друга на свободу, — обошла стороной Сидри Корнара. Она не знала, на что он способен, а потому совсем не боялась златовласого. — Нам нужно будет пройти по крышам ближе к ремесленному району.

— А-а-а, — щелкнул пальцами демон. — Хозяйка Ярости хочет посмотреть, смогу ли я вас спрятать от ненужных глаз? Хе-хе, отвечу сразу. Да, смогу.

— Тогда почему бы тебе не применить свою силу и просто не провести нас через арки? — резонно подметила Аннет.

— Милая, одно дело маленькие шалости, другое — выступление перед антимагией. М-м-м… — провел он пальцем по своим губам. — Объединившись, мы можем усыпить охрану арки, а что потом?

Потом сработают кристаллы, щелкающие механизмы, и не успеют часы сделать оборот, как полгорода охотников стекутся на вторженцев. Если придется, мы будем отступать громко, а пока — максимальная маскировка.

— Ладно. Идем к мельнику, — поправил я накидку. — Иду я, Сидри и пси-волшебники. Рифа и остальные ждут здесь.

— Хорошо, пап.

— Есть, — подтвердили оборотни.

Взяв все серые, что были у нас распоряжении, вновь сформированная группа покинула дом. "У-удачи", — пожелал нам Кот, закрывая дверь.

— Может, ты спрячешься? — сразу нахмурился я, ведь Корнар спокойно вышел в центр оживленной улицы.

— Ох, волк… — сложил он руки рупором у рта и прокричал: — О боги! Демон на улице, спасайтесь! — Я уже хотел сорваться с места, чтобы убить наглеца, но реакция людей была нулевой. — Видишь? Я здесь и не здесь одновременно.

— Говнюк...

— Хе-хе, видел бы ты свое лицо! — пошел улыбчивый за Сидри.

— И это ты терпишь постоянно? — полушепотом спросил я Аннет.

— Как ни странно, это он еще ведет себя хорошо. — Аннет не переставала устало вздыхать. Опыт общения с этим недоноском налицо.

Пока мы шли по улицам, косые взгляды на мою привлекательную ведьму действовали на нервы, но накинутый Аннет капюшон и поднятый воротник слегка сгладили ситуацию.

"Хороший момент спросить шаманку о том, что хочешь", — подала голос Нова. Её знания о городе пока нам не пригодились, и её это расстраивало, потому она была не более чем просто наблюдатель.

И, последовав совету, я отправил Сидри мысль.

— Насчет заражения яростью…

Улица Серебра осталась позади.

— Спрашивай, — сходу ответила волчица, выбирая направление.

— Эта ярость действует только на волков?

— Нет, конечно нет. Злятся все, начиная от зверей и заканчивая людьми. — Подойдя к стене, разделяющей районы, мы пошли вдоль неё. — Просто есть опасность, что неподготовленные сердца не выдержат этого. — Так вот что она имела в виду под словами "если бы я захотела, мы были бы наедине". — У заражения есть несколько ступеней, вплоть до наделения цели волчьими признаками.

— Это как?

— Повышенная сила, живучесть, регенерация. — Сидри улыбнулась мне. — Великая Охота боялась наш клан более остальных, потому что мы могли временно обращать других в оборотней.

— Опасная сила.

— Да, и теперь она твоя. — Все больше образ шаманки воспринимался мною, как что-то темное… темная часть меня. К сожалению, это не было противно мне, наоборот. — Тут нам нужна маскировка, — остановилась в тупике волчица. С одной стороны высилась стена, с другой стоял хлипкий домишко, вокруг — никого.

— Один момент, — поднял руку Корнар. Мимолетный гул эссенции, глаза Аннет также вспыхнули пентаграммами, и… тишина. — Все, считайте, вы невидимки.

Я посмотрел в отражение небольшой лужицы и не увидел там ничего, кроме пасмурного неба.

— Что? — Как Нова вливалась в меня, так демон темной дымкой влился в Аннет. — Я же говорил, что буду помогать, — исчез улыбчивый.

— Наверх! — одним движением Сидри преодолела высоту в два этажа, оказавшись на крыше.

— Позволишь? — развел я руки, приглашая принцессу в объятия.

— Конечно, — мило улыбнулась она. Подхватив ведьму, набраю силу. Прыжок! — Ух! — чуть сильнее прижалась Ани.

— Вы такие сладкие, что мне нужен чай, — услышал я голос Корнара.

— Заткнись, — одновременно произнесли мы с длинноволосой.

С высоты открывался еще один интересный вид. Сотни темных крыш, дымоходы, из которых валил дым, флюгера разных форм и размеров: в основном — посеребренные знаки Безликого, но были и классические, как, например... петух.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я по-прежнему держал принцессу на руках. Со временем прыжки сменились перебежками по перекинутым доскам: явно путь, проложенный до нас. И те, кто его проложил, показались быстро.

— Дети? — удивилась Аннет. Скрытые под иллюзией Корнара, мы пропустили мимо себя двух пробегающих пацанов.

— Да, ничего не изменилось, — балансируя, шла Сидри по тонкой доске. — Щенки людей, сами того не ведая, прокладывают пути для таких, как мы, желая тайком пробираться в другие части города. Мундиры убирают эти пути, но за сутки беспризорники выстраивают новые.

В скором времени мы действительно преодолели стену, оказавшись в ремесленном районе. Давно мучавший меня вопрос, где же охотники, отпал сам собой. Скинув скрывающую магию, мы аккуратно пробирались по новой улице, и вот я увидел еще один элитный корпус во всей красе. Мимо магазина обуви шагал человек в золотых протезах. Золотые Инженеры… Этот парень как будто прибыл из другого мира, где технологии опережали Черную Землю на десятки лет. Огромные ноги, руки, искрящий генератор на спине, а на плечах, судя по висящим лентам, самые настоящие пулеметы.

"Главные защитники столицы, Инженеры, не участвуют в вылазках и полностью сконцентрировали силы в Пьетро".

Наверное, как следует снаряженный отряд Золотых — очень дорогостоящее удовольствие. Интересно, что должно произойти, чтобы их вытащили в поле?

— Нова? — подал голос Корнар, пока Сидри вспоминала путь: за десятки лет расположение домов несколько поменялось.

— Что? — завязался разговор двух незримых. Их слышал только я.

— Мы с тобой тоже слабо знакомы, хе-хе, хотя мы, можно сказать, сородичи.

— Я не демон... — спокойно проговорила призрачная.

— Да, и это меня удивляет больше всего. — Темному действительно было интересно. — Ты застряла посередине, хотя могла бы уже в полной мере пользоваться темной эссенцией. М-м-м, только представь: демон, владеющий эфиром.

— Я помогаю Клифу, хватит с меня игр с запретной магией, — выдохнула Нова. — И так меня ждет Бездна за мои грехи.

— Мне не понять этого. Если мы все умрем, так почему не насладиться жизнью по полной? — Судя по ядовитому смешку, сейчас будет что-то неприятное. — А-а-а, или твоя неразделенная любовь удерживает тебя от прыжка?

Так и думал...

Нова продолжала сохранять полное хладнокровие, даже слишком.

— Тот, кто ни черта не знает о любви, не может давать мне советы.

— Не знаю о любви? Ха-ха-ха! — От его оглушительного смеха у меня закололо в висках. — Дорогая, я познал и испытал все формы так называемых чувств.

Ведьма смогла зацепиться за это — и неожиданно выдала то, что укололо демона.

— И родительские чувства тебе знакомы?

Смех прекратился, Корнар... замолчал. Аннет слегка поморщилась. Мы наконец вышли к высокому зданию с крутящейся шестеренкой размером с лошадь, которая громко дребезжала, заглушая любые мысли. Спать рядом с таким зданием, наверное, одно удовольствие.

— Мельница, — указала Сидри рукой.