Малышки со смехом помчались по улице, и их лёгкие юбочки трепыхались от бега, как разноцветные снежинки в ясный зимний день над белоснежным полем.
ШЭККИ-ЧАН обернулся и удовлетворённо отметил про себя, что ДУСЯ и ФЕСТА уже бегут вприпрыжку вдоль улицы. Малыши встретились всей ватагой в конце Вересенней: там, где уже не было домиков, и накатанная дорога обрывалась краем откосного берега. Все дружно расселись на заснеженной площадке, кружком, чтобы видеть друг друга. Наступившее, уютное молчание нарушил БРЮС, сидевший рядом с ФЕСТОЙ. Краем глаза он фиксировал подрагивание её ресниц и ощущал лёгкий фисташковый аромат дыхания.
— Меня зовут БРЮС, я живу рядом с ФЕСТОЙ! — БРЮС протянул руку с открытой ладонью ФЕСТЕ.
— Меня зовут ФЕСТА, я живу рядом с ДУСЕЙ! — ФЕСТА тихо положила свою хрупкую ладошку на ладонь БРЮСА, и протянула вторую руку…
— Меня зовут СМЭРЧ, я живу рядом с ШЭККИ! — СМЭРЧ тронул рукой сидевшего рядом ШЭККИ.
— Меня зовут ШЭККИ-ЧАН, я живу рядом с рекой! — ШЭККИ не сводил шоколадных глаз со своей соседки ДУСИ. Не глядя, он схватил протянутую руку СМЭРЧА, и протянул коричневую ладошку навстречу ДУСИНЫМ глазам.
— ДУСЯ, я живу рядом с ФЕСТОЙ! — ДУСЯ жеманно вложила свою жёлтую ручку в растопыренную ладонь ЩЭККИ. Пальцы сомкнулись, и губы ШЭККИ поплыли в широчайшей улыбке.
Теперь все держались за руки, и пониженный градус, взбудораживший мальчишек, вибрирующим холодком пронизал и девчоночьи ладони.
— МОРОЗНО! — малыши одновременно встряхнули руками и ещё теснее сдвинулись в кружок. Какое это поразительное ощущение: холодные щёки друзей и их прохладные рукопожатия!
БРЮС, чувствуя, как тихо заМОРАЖИВАЕТСЯ от фисташкового блаженства, усилием воли разжал ладони и глухим голосом произнёс:
— Давайте подумаем, о чём будем завтра говорить с КОРОЛЁМ!
— Нас, наверное, познакомят с новым НАСТАВНИКОМ, — предположил СМЭРЧ, — мы же не успели освоить все правила…
— Кому нужны эти доморощенные правила! Старьё! Ледниковый период! — ШЭККИ-ЧАН рассердился и выскочил на середину. — Мы сами себе должны занятия определить, а не ждать, что захочет очередное ЭСКИМО на палочке.
ДУСЯ с интересом посмотрела на ШЭККИ. Он выразительно крутанулся на одной ноге и продолжил выступление:
— Я, например, хочу построить всем просторные домики, чтобы можно было ходить друг к другу в гости! — ШЭККИ впервые в своей жизни сосредоточился, и широкая улыбка превратилась в упрямый шоколадный прямоугольник. — Я буду постигать строительное мастерство у настоящих строителей…
— Если мы не заучим правила, — ДОКТОР нас перестанет кормить, — СМЭРЧ, с опаской оглянулся по сторонам, — и мы не сможем вырасти до нужного размера! Это может плохо для нас закончиться!
— Откуда ты знаешь? — подозрительно сощурился ШЭККИ.
— САНИТАР сказал, — голос СМЭРЧА дрогнул, и глаза потемнели от леденящей тайны.
ДУСЯ тоже вскочила на ноги:
— Этот САНИТАР и мне шептал всякие гадости, а у самого такие противные, мягкие и тёплые руки… Да он от зависти к ДОКТОРУ просто разжижается!
— А я хотела бы приходить на площадь, чтобы учиться дальше, — тихий голос ФЕСТЫ прозвучал, однако, твёрдо и уверенно. — Я хочу спросить у КОРОЛЯ: какие надо выучить правила, чтобы стать ДОКТОРОМ?
— Ты мечтаешь вырасти, чтобы превратиться в батончик, у которого нет ни фигуры, ни цвета, ни запаха? — возмутилась ДУСЯ. — Я предлагаю заняться изготовлением одежды для девочек, украшениями, кружевами… Видела, как одета королева? Это же невозможная скучища…
— Нет! Я останусь сама собой, но хочу поправлять здоровье малышей, чтобы никто больше не боялся прихода доктора. — ФЕСТА повернулась к БРЮСУ: — Это возможно?
БРЮС от волнения чуть не задохнулся:
— Конечно, возможно! БАТОНЧИКАМИ — рождаются, а ДОКТОРАМИ — становятся…
— А я буду всех кормить, дополнительно, — СМЭРЧ протиснулся в центр полянки, — чтобы никто не боялся заболеть от голода. Я давно уже об этом думал. ШЭККИ построит общий дом, в котором все смогут поместиться: можно сидеть на креслах или на полу, как нравится, разговаривать и есть сливки из маленьких ледяных стаканчиков или молоко пить из ледяных трубочек…
— А мы будем перед вами танцевать! — ДУСЯ и ШЭККИ одновременно схватили СМЭРЧА за руки. — Все будут хлопать в ладоши, и бросать нам под ноги пушистые СНЕЖКИ!
— Надо придумать красивое или смешное название для нашего дома, — БРЮС приподнял кремовые брови.
— Красивое! Давайте красивое! — ДУСЯ и ФЕСТА с восторгом схватились за руки и уставились друг другу в глаза, — "СЛИВОЧНЫЙ ЗАМОК"… "ВЕРЕСЕННИЙ ДВОРЕЦ"… "ПЛОМБИРНЫЙ РАЙ"!
— А что такое РАЙ? — засомневался в красивом СМЭРЧ.
— Это лучшее место на белом свете!
— А что, свет бывает и не белым?
— Ах! — ДУСЯ возмущённо повернулась к СМЭРЧУ, — какой ты иногда бываешь занудный!
— Я не занудный, а — любознательный, — не обиделся СМЭРЧ. — Я просто хочу понять, почему мой дом — белый РАЙ… Может быть, есть СМОРОДИНОВЫЙ РАЙ?
— Красивое — понять невозможно, — фыркнула ДУСЯ
— Тогда — пусть будет смешное! — заключил СМЭРЧ и повернулся к мальчишкам: — Я предлагаю — "Сиреневый сугроб"!
— "Весёлый чубчик" — хмыкнул ШЭККИ.
— "Леденец" — улыбнулся БРЮС своей загадочной улыбкой, — это значит — ледяной дворец!
— МОРОЗНО! — согласился СМЭРЧ.
Малыши опять схватились за руки и закружились в весёлом хороводе:
Мы построим здесь дворец
По названью "ЛЕДЕНЕЦ"
Приходите, малыши,
Веселиться от души!
А что такое — душа?" — хотел спросить СМЭРЧ, но из под ног весёлого хоровода поднялся невесомый столб искристой белоСНЕЖНОЙ пыли. Крошечные блёстки посыпались на разноцветные лица и приятно покалывали во рту. Хоровод смешался, а затем развалился на отдельные хохочущие шарики, болтающие в морозном воздухе тонкими ножками…