Заморские женихи Василисы Прекрасной

Поездка за счастьем

Алина пришла с работы, как обычно, усталая, будто ее весь день гоняли. А она бежала, словно лошадь по кругу, выполняя тупую, однообразную работу. Мысли, одна печальнее другой, в последнее время одолевали ее все сильнее. Чего добилась в жизни? Столько лет работала в бизнесе, а приехала в чужую страну – и ничего не применишь тут в свои-то года. Бабушки пусть отдыхают. Дедушку, что ли, какого путного найти, так что-то на дороге не валяется никто, а вдовцов, боже упаси, не надо. Так и будут день и ночь вспоминать свою незабвенную. Любил он ее или не любил, но ушедшая всегда лучше нынешней, Алина это уже проходила. Два года отдала встречам с полковником КГБ. Красавец вдовец, чуть какая ссора или что-то не по его сделано, сразу развешивал по всей квартире фотографии жены и ходил с трагичным видом. После примирения квартира принимала первозданный вид, без портретов.

Годы потихоньку затягивали в старость. Еще казалось, что она хороша и даже стройна, всегда аккуратно подстрижена и причесана, но уже пролегли глубокие складки у рта и предательская сетка мелких морщинок у красивых глаз говорила сама за себя. Через два года стукнет 60 лет, совсем уж нерадостная для женщины, а уж тем более для одинокой, дата. Нужно было приложить все силы, чтобы выцепить из лабиринтов сайтов знакомств подходящего мужчину. Пусть он будет небогатым, вдвоем в любом случае легче справиться с жизненными перипетиями. «Если не беден, еще лучше, только мне богатства не добавить ему – все, что заработала, раздала перед отъездом детям да родственникам». С чистого листа думала жизнь начать. Оказался этот лист голой задницей.

До зарплаты нужно было как-то дотянуть, оставалось три дня, а денег кот наплакал. Приближались новогодние праздники, и куковать одной ох как не хотелось. «Да наскребу я за один только месяц на платный сайт знакомств, а денег все равно всегда не хватает» – так решила Алина и села за компьютер. Куда подевались и усталость, и разочарование в жизни, все превратилось в одно сплошное ожидание.

Прошла неделя. Каждый день Алина торопилась с работы домой, чтобы проверить почту. Приходили письма, в основном короткие, с одним-двумя предложениями, с высказываниями о ее красоте и необыкновенности. Писали старые дедушки, обычно старше семидесяти лет, мнящие себя юными красавцами, ярыми спортсменами и состоятельными бизнесменами. Поговорив по телефону, понимала она, что искать там нечего, и знакомство заканчивалось.

В среду вечером пришло письмо из соседнего штата. С фотографии смотрел мужчина, на плече которого лежала женская рука с пухлыми пальцами в кольцах. А под фото значилось: Лео, 67 лет, рост 175. Алина не любила такие фотографии, это уже вызывало хоть и мелкую, но негативную реакцию. Неуважение к новой претендентке, вот как ей это казалось.

Лицо мужчины было приятным, но портили крохотные усики, под Гитлера, и странные острые кончики ушей. «Это уж я придираюсь», – одернула себя Алина и принялась читать письмо. Содержимое взволновало ее до крайности.

Алина тут же набрала номер, представилась, и потекла размеренная беседа. Мужчина вдруг начал чуть ли не с первых минут знакомства распевать ретро-песни, неплохим голосом, уверяя, что был когда-то солистом какой-то группы. Правда, на солиста он явно не тянул, но Алина не перебивала, одергивая себя, как сноровистую лошадку. Он захлебывался в похвалах самому себе, вот какой он молодец, состоятельный, сто раз повторил про бизнес, первым из которых было содержание нескольких (количество не уточнялось) домов для ренты и магазин со швейными машинками. К тому же он продавал их на известном сайте и еще подрабатывал наладчиком таких же машин. Работящий мужчина, что и говорить. В разговоре часто поминал жену, о причинах развода уводил разговор в сторону. Остро кольнуло и то, что жена перенесла четыре тяжелые операции и теперь в старости оказалась одна, совсем уж экстрим какой-то. Про детей тоже ответил неопределенно – они все ушли… куда, с ней, похоже. Плохо, но выводов Алина сразу делать не стала, решила присмотреться. Спрашивал, есть ли у нее американский паспорт, чтобы можно было поехать в круиз, бурно обрадовался ответу.

Жених трещал и трещал без умолку, изредка задавая вопросы и удовлетворенно радуясь ответам. Хвалился своим домом и садом. Спрашивал, хочет ли она иметь дом и любит ли цветы. «Да это мое заветное желание», – с радостью отвечала Алина. В доме три спальни, гордо доложил он. Несколько раз повторил, что у него идеальная кредитная история, о своей она предпочла умолчать до поры. Спросил дважды, какой у нее рост, услышав 163, как-то примолк. «Так прекрасная же разница, целых 12 сантиметров!» – воскликнула женщина. Жених промолчал. Спросил, согласна ли она на переезд в другой город. Алина сказала, что согласна хоть куда, лишь бы жить с хорошим человеком, ведь это главное, а не город. Лео, так он представился, шутил, рассказывал какие-то истории, увиденные по телевизору, и предупредил, что он фанат ТВ. «Ну и ладно, не одна же у него комната, пусть смотрит, у меня своих дел всегда полно», – успокоила себя Алина.

Через четыре дня переговоров-разговоров Лео предложил встретиться. Пообещал купить ей билет, а Алина должна была взять отпуск на неделю. Жених обещал золотые горы в виде прекрасно проведенного времени, убеждал, и она в итоге согласилась. Хотя сомнения некоторые подгрызали ее душу. Он даже спросил про размер груди, что покоробило женщину, но Алина ответила, чтобы он угадал по фотографии. Еще он рьяно обсуждал ее фото, вот на этом ты красивая, а вот то плохое. Она пыталась мягко противиться и просила прислать свое, потому что это его единственное, похоже, сделано давно. «Я в жизни еще лучше», – гордо заявил Лео.

До поездки оставалось пять дней. Алина кинулась перебирать гардероб и с тоской обнаружила, что давно ничего нового не покупала, денег лишних тоже не было. Пострадала и пошла сняла со счета 300 долларов, которые были отложены на летний отпуск к внукам.

Три дня бегала по магазинам, вспоминая о разных необходимых мелочах, типа красивых тапочек и нового белья. За день до отъезда чемодан был набит доверху нарядами разного предназначения: для вечернего ужина при свечах, для ресторана, для кухни, для отдыха. Казалось, что все складывается как нельзя лучше, но где-то внутри тревожно звенели колокольчики. Интуиция шептала, что жених вряд ли понравится, но верить этому так не хотелось. Примерила наряд, в котором он увидит ее воочию. Первое впечатление – самое главное, Алина знала это по себе. Итак, новый темно-коричневый свитерок, сверху бежевая кружевная короткая разлетайка, в тон ей модные зауженные брюки, заправленные в длинные дорогущие сапожки. Поверх светлая теплая куртка-полупальто и шапочка с помпоном. Да девочка просто, а не 58-летняя женщина, улыбнулась своему отражению Алина.

Время вылета 8.30 утра, значит, встать нужно в пять, и красотой не заблещешь с красными от недосыпа глазами. Придется принять ситуацию, какова она есть. Вызвала такси и покатила в неизведанную даль навстречу счастью. В самолете пыталась поспать, но так и не удалось. Вышла в зал прилета, огляделась, никто не кинулся навстречу. Позвонила, жених доложил, что он внизу, в багажном отделении. Волнуясь и тревожась, пошла знакомиться. Эскалатор плавно привез ее вниз, и теперь она с растерянностью и ужасом смотрела на человека, который предстал перед ней. Маленький, сгорбленный, болезненного вида мужичок, похожий на крысу. При этом ростом он явно погрешил, если там и было 163, как у нее, то 175 см, в его мечтах, наверно. Волосенки редкие, седые и растрепанные, в руках пакетик с розами, завядшими, будто подобранными на кладбище. Он так и держал их головками вниз, потом засуетился уходить, сунул пакет ей.

«Я столько не выпью», – подумала Алина, как в грустном анекдоте про летчиков. Она не знала, что делать, сказать сразу, что он не понравился, не хватило смелости. Не хотела обижать человека, который потратил на нее 200 долларов за билет, и ждал эту встречу, и тоже надеялся на лучшее. Сели в его минивэн, поехали. Его вид тоже был нерадостным, кстати, в лице читалась досада.

– Я смотрю, я тебе не понравился, что ли? – недружелюбно заметил Лео.

– Нужно выставлять последние фото, а не двадцатипятилетней давности. Я пока не могу привыкнуть, что приехала к совсем другому человеку.

– Странно, обычно мне женщины столько комплиментов говорят, – возразил с негодованием жених.

– Им, наверное, нужны твои деньги, о которых ты много говоришь, а мне нужен человек, – вполголоса произнесла Алина.

Лео помолчал немного, потом буркнул, что едут на базар, купить самых лучших продуктов, какие она пожелает, – сказано с особым нажимом. Именно только самые и лучшие, вот он каков.

– Но я хочу есть, ведь уже двенадцать, а я встала в пять, – запротестовала неуверенно гостья.

– Подождешь, – буркнул мужчина и добавил: – А нос-то у тебя совсем не такой, как на фото, исправила, что ли?

Алина потеряла дар речи, ничего себе. Ее классический профиль был идеален. Она взглянула на сидевшего за рулем. Кто бы уж говорил, сидел согнувшийся крысенок в синей вязаной застиранной шапочке. Алина решила промолчать.

– А у тебя что, проблемы с желудком, что ли? – не унимался Лео.

– Нет у меня никаких проблем, я обычно обедаю в это время, и рано очень встала к тому же, – оправдывалась женщина.

– Знаешь, если уж я тебе так неприятен, может, увезти тебя обратно в аэропорт? – предложил вдруг зло жених.

Душа Алины взметнулась от радости, но другая ее половина одернула: «Куда ты, неприлично так себя вести».

– Давай хотя бы попробуем провести один день вместе, а если ничего не получится, тогда уеду.

– Хорошо, – буркнул Лео.

Приехали они действительно на базар и словно оказались в России. Только овощи здесь лежали скучные и вялые, видимо, покупателей было немного. Долго ходили по рядам, наконец Алина выбрала перец, баклажаны, помидоры, укроп, фарш, и они поехали к дому.

– Если тебе еще и дом мой не понравится… – зловещим тоном проговорил жених.

Алина промолчала. Ей было уже не до дома. Она точно знала, что никогда и ничего с этим мужчиной у нее быть не может, и пусть дом окажется собачьей конурой, она не покажет вида, и так наговорила больше, чем следовало.

Подъехали к дому, который оказался обычным маленьким одноэтажным сельским домиком. Вошли, в нос ударил запах времени, старости… Первое, что увидела Алина, – маленькую гостиную, потолок низкий, полумрак, диван застелен ярко-красным стеганым одеялом. Странности. Хозяин провел дальше, показал спальню (одну, хотя хвастался тремя), малюсенький кабинет с компьютером, стол, заваленный всякой всячиной, и весьма просторную кухню, грязную и обшарпанную.

– Располагайся, а я поеду в русский магазин съезжу, ты же творог просила, и колбасы куплю, – сказал Лео, доставая пятилитровое ведерко из холодильника. – Я для тебя специально помидоры солил, вот поешь.

Голод давал о себе знать, она взяла одну помидорку, кусочек хлеба, задумчиво съела, не чувствуя вкуса от нахлынувших мыслей. Потом еще раз обошла все апартаменты, боясь даже дотронуться до чего-нибудь. «Сварю ему обед и уеду», – твердо решила женщина. Алина быстро переоделась в домашний костюмчик, надела новый яркий фартучек, привезенный с собой, и направилась на кухню.

Газовую плиту не мыли, наверное, со времен ее изготовления, шкафчики и ручки к ним были в черном налете жирной грязи. Алина надела тонкие перчатки, тоже предусмотрительно привезенные с собой. Торопясь, резала овощи, поставила сковороду, та заволокла помещение смрадом сгоревшего старого жира. Вспомнила хвастливые слова, что для нее он специально приготовил новую посуду и столовые принадлежности. Теперь понятно зачем. Все было грязным, со старым налетом непромытого жира. Как же так можно? Хвалиться своим несметным богатством, своими бизнесами и доходами и не нанять женщину для уборки хотя бы перед приездом гостьи? Или он думал, что она приедет отскребать его многолетнюю грязь? Да, Алина отскребала бы, если бы он понравился, еще как! Летала бы и радовалась, что может показать себя. А в данном случае нужно было просто стерпеть и переждать пару часов.

Когда вернулся хозяин, Алина уже успела обжарить кусочки баклажан, перец и отварить рис. Торопливо укладывала на тарелку слоями баклажаны с помидорами, укропом и специями. Приготовила смесь фарша с рисом, начинила перцы.

Лео снял куртку, вошел в кухню.

– Ну, посмотри, какой красавец, – вызывающе обратился он, уперев руки в бока.

Она коротко взглянула и снова отвернулась к плите.

– А ты в душ не хочешь? – спросил он.

– Я утром уже была в душе, испачкаться не успела, думаю, – ответила Алина.

Лео потоптался, потом включил радио, зазвучал голос Дина Мартина: «When marinba ritm start to play…»

– Пойдем потанцуем, – произнес он за ее спиной.

– С чего я кинусь танцевать среди дня? Нужно хотя бы пообедать, выпить по капле вина, посмотреть друг другу в глаза, – нервно дернув плечом, отклонила приглашение претендентка.

– Хорошо, – казалось, удовлетворенно ответил хозяин.

Снова потоптался по кухне, видимо, не зная, чем заняться.

– Я позвал тебя не для того, чтобы ты варила мне, – снова затянул он свою нудную песню, подошел сзади и, оказавшись ростом ниже ее, начал гладить по плечам и спине. Она взвилась, отскочила в сторону, слезы полились ручьем.

– Ты вообще, что ли, ненормальная, даже не обняла меня ни разу. Чего приехала тогда? – взорвался кавалер.

– Отвези меня, пожалуйста, в аэропорт. Я не хотела обидеть тебя, но и идти против себя не могу, прости. Ты совсем не тот мужчина, которого я видела на фотографии, не обижайся.

Алина кинулась переодеваться, будто за ней гналась свора собак. Наверное, она оказалась бы первой и в солдатском строю на утренней поверке. На ходу натягивала куртку, ревела, всхлипывая. Он тоже оделся, взял ее чемодан. Дверь была закрыта на замок, Алина растерялась, но, когда вышла на улицу, вздохнула с огромным облегчением.

Поехали. Чтобы как-то разрядить обстановку, она сказала:

– Ты признайся, я ведь тоже не понравилась тебе с самого первого взгляда, я же видела.

– Мне нравятся маленькие и пухленькие, а ты высокая, тебе высокий и нужен. И груди у тебя нет, у меня такая же, – стараясь, видимо уколоть побольнее, язвительно заметил Лео.

Алина не ответила. О груди – это он зря сказал, но для нее главное теперь – добраться до аэропорта и скрыться с глаз этого человека навсегда. Только спросила, какова будет доплата за смену билета.

– Да никакая, скажешь, тебе позвонили, что мать заболела, и улетишь.

Остановился, вынес чемодан, слегка приобнял, попрощался и укатил на своем минивэне.

Алина рванула к стойке регистрации. Сбивчиво стала объяснять со слезами на глазах, что прилетела только сегодня, но вынуждена вернуться обратно из-за плохого самочувствия матери. Девушка внимательно выслушала и сообщила, что рейсов на сегодня больше нет, только утром. На вопрос, а что же ей теперь делать, ответила – ехать в гостиницу. Билетом работница не занималась, растерянно поглядывая в монитор компьютера. Потом сходила куда-то и вернулась с менеджером, полной высокой американкой. Алина снова рассказала историю о больной матери, менеджер молча выслушала и тоже ушла в неизвестном направлении. Через некоторое время появилась другой менеджер, такого же типа женщина, полная, с пустым взглядом. Ничего нового не произошло, и эта канула в просторы аэропорта.

Алина умоляла регистратора помочь ей. Та пощелкала по клавишам и сообщила, что нужно доплатить 167 долларов за утренний билет. Гостиница будет стоить 60 долларов, а ведь еще за чемодан нужно доплатить 25 и на такси в своем городе оставить 40. А если учесть, что она не ела еще сегодня ни разу, то где же взять на все это деньги. Женщина ревела теперь от страха, что застрянет здесь без билета, крыши над головой и денег. Она судорожно пыталась понять, кому можно позвонить, чтобы помощь пришла сразу. Алина несколько раз набирала номер друга, с которым были горячие отношения, но в связи с плохим состоянием его здоровья встречи прекратились, общались редкими звонками и электронными письмами. Если бы он только захотел, мог бы сбросить на ее карточку за одну минуту небольшую сумму, которая бы выручила ее и вывела из этого ужасного состояния. Но он трубку не брал, может быть, забыл в машине, может, вышел и не слышал звонок.

Уже в последней надежде набрала она номер Лео.

– Вот ты гордишься собой, что ты такой хороший и порядочный. А бросил меня одну в чужом городе. Рейс будет только завтра, требуют большую доплату за билет, и еще же платить за гостиницу, я не рассчитывала на такую сумму, у меня ее просто нет.

– А что, я должен еще и гостиницу тебе оплатить? – заорал он.

– Хотя бы занять долларов сто, – подсказала она.

– Никуда я не поеду и ничего не повезу, – рявкнул оскорбленный жених.

«Да и подавись ты», – подумала Алина и нажала отбой. Регистратор, видя ее бедственное положение, посоветовала походить по другим авиалиниям и спросить билеты, может, там дешевле. Наивная, там женщине сказали, что нужно покупать вообще новый билет и он обойдется в 365 долларов. Алина подошла к информационной стойке, где сидел, одиноко скучая, пожилой мужчина индийского происхождения. Сбивчиво начала объяснять свое горе, проливая реки слез. Тот нахмурился и сказал, что нужно вернуться на стойку регистрации ее авиакомпании и они должны помочь. Набрал их номер, строго и быстро проговорил несколько слов и кивнул – идите.

На родной стойке сочувствующая работница предложила оформиться первым делом в гостиницу, сама набрала номер, взяла у Алины кредитную карточку, оплатила и сказала, что нужно идти в конец зала вниз на остановку. А сама снова направилась, похоже, за менеджером, так как видела, что денег-то у пассажирки не хватает и та в глубоком непонимании, почему, если на руках есть билет стоимостью в двести долларов в оба конца, с нее спрашивают доплату за дорогу в один конец целых 167 долларов. Наконец появилась новая менеджер, красивая, статная американка, хорошо ухоженная, интеллигентного вида. Она молча выслушала, взглянула на чемодан, постучала по клавишам, распечатала лист бумаги, написала на нем пару слов и отдала Алине.

– Доплату за чемодан 25 долларов сделаете завтра перед вылетом. Утром будьте здесь в 4.30, не проспите. Всего хорошего.

– И мне ничего не нужно доплачивать? – воскликнула Алина, поверив в профессиональность этой леди.

– Ничего, – чуть улыбнулась менеджер и покинула зал.

Сто раз сказав «спасибо», женщина схватила чемодан, бумажку с адресом и номером телефона гостиницы и побежала в конец зала. Увидев эскалатор, поехала вниз. Огляделась, куда идти дальше, непонятно, огромный зал в подземелье и ни одного человека. Вдруг со стороны из-за колонны вышел высокий афроамериканец. Деваться некуда, кинулась к нему, показывая бумажку с адресом, где, мол, трансфер. Он махнул рукой туда, откуда она и приехала, бумажку не отдал, и она посеменила следом на эскалатор. Там мужчина быстро прошел к администратору, тоже явно скучающему, и попросил помочь этой леди. Алина горячо поблагодарила и даже тронула за рукав, чего, может, делать и не следовало.

Администратор, пожилой американец в пиджаке бледно-салатового цвета, тут же с готовностью, взглянув на бумажку, набрал номер, сказал пару слов и доложил, что шатл прибудет за ней через 40 минут, будете ждать? О, конечно, спасибо большое. Доложил, что ждать нужно у входа номер два. Алина почувствовала себя самой счастливой женщиной. Ничего, что она проревела несколько часов, стоя у стойки, зато теперь у нее будет крыша над головой, чистая постель и билет в обратную сторону, это ли не счастье.

Прошло и сорок минут, и пятьдесят, она стояла в здании напротив входной двери, но никакого трансфера видно не было, хотя, собственно, как он выглядит, этот автобус, она предположить не могла. Вышла на холод и ветер на улицу. Завидев невдалеке даму, кинулась к ней снова с бумажкой. Та, чуть взглянув на название отеля, махнула рукой на белый небольшой автобус, скромно стоящий через дорогу. Алина рванулась к нему. Водитель мгновенно вышел из кабины, взял чемодан, и она, словно королева, поехала к своему временному пристанищу. Оказалось, езды всего 5 минут, просто водитель был занят с другим клиентом. Проезд оказался действительно бесплатным, дала чаевые 2 доллара, водитель, казалось, остался доволен. В отеле приветливо встретили, вручили ключи и предупредили, что для нее будет завтрак в 4 утра, позвонят, разбудят. Радости не было предела.

Номер оказался просторным, с двумя огромными кроватями, чистенький и уютный. Из-за всех этих перипетий с билетом и женихом Алина и забыла о голоде, но было лишь шесть часов вечера, и перекусить что-нибудь все же стоило. Она взяла сумочку, закрыла номер и побежала прямо по газонам в близлежащую кафешку, которую успела приметить по дороге. Купив бургер, картошку фри и стакан газировки, так же галопом вернулась в отель. Поела, напевая веселый мотивчик от избытка чувств. Увидела два пропущенных звонка на телефоне, понятно, дружок отзвонился. А тут и снова звонок.

– Что случилось? – спрашивает.

– Да хотела тебя о помощи попросить, но все обошлось. Если бы ты знал, где я сейчас, – не удержалась от улыбки Алина.

– У мужика? – рявкнул дружок.

– Хотела бы, – засмеялась она, – валяюсь в отеле города Кливленда, улетаю завтра утром. Решила вот начать новую жизнь, а увидела жениха, развернулась на 180 градусов, билет поменяла и тю-тю обратно. А ты как?

– Я у дочери и колесо проколол, – тихо ответил друг.

Значит, у него опять проблемы, и трогать его разговорами не стоит. На том и распрощались.

Алина долго не могла уснуть. События прошедшего дня каруселью крутились в голове. Очнулась ото сна Алина все же в хорошем настроении, оделась, сходила в буфет, позавтракала, да еще и с собой прихватила яблоко, банан и коробочку йогурта, красота!

Тот же разговорчивый водитель отвез в аэропорт. И прощай, неприветливый город.

Место в самолете оказалось в элитном первом салоне, за что Алина мысленно еще раз поблагодарила менеджера. Чуть вздремнула, и через час с небольшим колеса лайнера мягко зашуршали по земле Нью-Йорка. Прямо из самолета позвонила в службу такси, знала, что ждать придется около часа. «Ничего, лучше подожду, зато сэкономлю сорок долларов», – рассуждала она. Но удача улыбнулась и здесь, машина находилась неподалеку, и, получив багаж, она, умиротворенная сложившимися обстоятельствами, двинулась на такси к дому.

«Господи, какое счастье, что я дома! Только по прошествии тяжелых ситуаций мы начинаем понимать это», – подумала Алина, с улыбкой глядя в окно автомобиля.