Замуж до утра

ГЛАВА 15

– Что мы будем делать, Риган?

– Обойдем этаж, но так, чтобы никто не догадался, что мы здесь. Надеюсь, вы понимаете, что чем тише мы будем, тем выше шанс, что нам дадут уйти?

– Понимаю, конечно. Не сомневайтесь – я шепот ветра, шелест листвы, тиха как мышь!

– Тогда идем?

Я бодро соскользнула с кровати и тут же оказалась в объятиях мужа.

– Дайте мне руку, Аманда. В коридорах моего дома повсюду стоят вазы. Не хотелось бы случайно задеть хоть одну. Я поведу вас за собой, а когда мы минуем этаж, отпущу. Вазы только на втором и совсем немного – в холле. Еще в малой гостиной, в столовой для гостей и…

– Не проще было бы вам сходить на разведку одному?

– Не хочу оставлять вас. Со мной будет безопаснее.

– Вы правы. Идемте.

Мы короткими шажками двинулись к выходу. Дверь даже не скрипнула, отворилась бесшумно. Юркнули в коридор и двинулись к двери напротив. Риган прижался к ней ухом, прислушался, потом легонько сжал мои пальцы, давая понять, что нужно идти дальше.

Мы прислушивались возле каждой двери. В доме стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и дождя с улицы. Ни шороха внутри, ни звука. Второй этаж оказался чист: но, как знать, на самом ли деле это так, ведь мы не заглядывали в комнаты.

Лестница в холл слабо освещалась одним уличным фонарем, льющим свет через широкие окна. Здесь я отпустила руку Ригана. Не без сожаления. Мне было приятно чувствовать его пальцы на своей ладони, и ощущать, как замирает мое сердце каждый раз, как Риган решался погладить ее. Зачем он это делал? Может быть, хотел таким образом успокоить меня, не знаю.

– Какой большой дом, – едва слышно возмущалась я.

Риган услышал, как ни странно:

– Самый большой, какой нашел. Он для Ханны. Когда ей исполнится восемнадцать лет, она сможет получить его в качестве приданного.

– Благородный поступок. А вы где жить будете?

– У меня есть квартирка на Бэйкер-стрит, но и купить еще один дом не проблема.

Риган замолчал, и мы свернули в арочный проход, потом в столовую и оттуда на кухню. Здесь можно было говорить: толстые каменные стены не пропустят ни звука.

– Вы богаты, – сказала я с подозрением. – Но вы говорили, что ушли от семьи. Неужели охотникам платят так много?

– Охотникам – нет, а тем, кто однажды спас королеву от уличного демона – да. В благодарность мне выплатили столько, что я за всю свою жизнь не потрачу.

– Ух ты, – восхитилась я отважностью мужчины. – И вы теперь друг королевы?

– Друг – сильно сказано, но мне дозволено бывать у нее в любое время. Довольно болтать обо мне. Мы никого не встретили и не услышали – стало быть, ни Ханны, ни Паркера в доме нет. Слуги сейчас спят и проснутся не раньше пяти часов утра. Вообще-то, когда я уезжаю на одну или две недели, горничные и лакеи не встают слишком рано. Только конюхи, да кухарка – кухарке нужно готовить завтрак на всю прислугу.

– Для чего вам столько слуг, если вы живете здесь один, а иногда и вовсе не живете?

– Когда я покупал дом, их хотели уволить, но я не позволил. Оставил всех, кто здесь работал, чтобы не лишить людей заработка.

– Благотворительностью занимаетесь?

– Вроде того.

Риган оставил меня один на один с моими мыслями и скрылся в кладовых. Он долго пробыл там, а когда вернулся, показал мне маленькую пустую склянку.

– Это то, что Ханна… точнее, темный слуга в Ханне, подсыпал в сок. Подозреваю, что это лауданум – купить его в любой аптеке не проблема. Единственное, что мне не дает покоя, так это то, что от лауданума не засыпают так быстро.

– Если ведьма управляет темными слугами, то могла она дать одержимой Ханне какое-то снотворное зелье?

Риган принюхивался к тому, что было в бутыльке, но запах давно выветрился.

– Не знаю, и никогда мы этого, боюсь, не узнаем. Но так ли это важно? Я переживаю за сестру – пока темный слуга в ней, она не может контролировать свое тело. Ханне страшно, ведь она всё слышит и видит, только сделать ничего не может. Боже, ведь она видела, как темные слуги уносили тебя и меня, и оставляли в том сарае! Я не пожелал бы этого и врагу.

– Все будет хорошо, Риган, – я неуклюже похлопала мужчину по предплечью. – Ханна справится, я уверена. Она не показалась мне слабой.

– Вы не видели ее настоящую. А, впрочем, одержимая Ханна и впрямь ничем не отличается от обычной Ханны.

– Вот видите, значит, все будет хорошо! Мы спасем ее, обязательно. Надо только понять, в кого вселился этот дурацкий чернокнижник!

– Да, – глухо отозвался Риган. – Надо понять.

– Скажите, а что вы с Ванессой скрываете от меня? Не оправдывайтесь, я не глупая. Я видела, как вы переглядывались, и у вас двоих наверняка есть какая-то общая тайна. Она связана с черным магом или со мной?

– Нет никакой тайны, Аманда. Ванесса лишь высказала мне кое-какое предположение, после чего я решил, что мы проверим ее догадку, только и всего.

– Какую догадку?

Риган мотнул головой, отказываясь отвечать, а я не успела убедить его, потому что в этот момент прямо за дверью кухни на пол что-то упало и покатилось с глухим стуком.

Мужчина схватил меня одной рукой и подтолкнул к кладовой. Мы скрылись за дверью в ту самую секунду, когда в кухне появилась темная фигура.

Фигура эта шарилась по шкафам. Аккуратно, чтобы не греметь утварью, и ворчала себе под нос что-то неразборчивое.

Мы с Риганом стояли в кладовой обнявшись. Наши носы соприкасались, наши губы были в миллиметрах друг от друга. Меня со спины подпирали бочки с пивом, а Ригана – стеллажи с крупой. Мы не могли сделать в сторону даже полшажка, но муж этого как будто и не хотел.

Шорохи на кухне прекратились. Послышалось едва различимое чавканье.

Риган улыбался во весь рот, не позволяя себе издать ни звука, и только когда неизвестный расхититель продуктов ушел, негромко рассмеялся.

– Это Фрол, – сказал он. – Мой конюх. Частенько я ловил его на поедании сыра среди ночи, но никогда не наказывал. Никак не возьму в толк, почему он не может прийти на кухню, сделать себе перекус и спокойно поесть. Каждый раз он делает это как воришка.

– Может быть, кухарка его ругает?

– Хм, а об этом я не подумал.

– А почему мы скрывались от Фрола? Подозреваете, что и в него вселился темный слуга?

– Есть такая вероятность, и рисковать лишний раз не стоит. Скорее всего, если бы ведьма вселила кого-то в моих слуг, то они уже были бы дома у черного мага. Но она также могла заставить их остаться здесь, чтобы поймать меня, когда я вернусь. Вариантов может быть несколько, и ни один из них мне не нравится.

– Значит, будем скрываться и дальше? – я нервно облизнула пересохшие губы. Фрол уже давно ушел, а мы с Риганом все еще жались друг к другу, как замерзшие котята! Я отступить первая не могла – не хотела. Внизу живота разливалось приятное тепло, а в груди сладко ныло сердце. Незнакомые, совершенно дурацкие ощущения, но почему-то они мне нравились. Странно, раньше я не замечала этого, когда мы оставались с Риганом наедине… Что случилось теперь?

– Будем, – ответил Риган, а я уже и забыла, какой вопрос задавала.

Мы проголодались, а так как находились в месте, где полно еды, не могли не утащить с собой в комнату несколько кусочков сыра, ветчины, хлеба и даже маленькую кастрюльку супа. Последний собирались разогреть в камине, предварительно задернув шторы на окнах.

Пока Риган разжигал огонь, я нарезала сыр и ветчину, разложила по тарелкам. Когда пламя облизало кастрюльку, а после суп закипел, мы взялись за ложки.

– Нужно было захватить тарелки, – заметила я.

– Если вам неприятно, мы можем поесть по очереди. Сначала вы, потом я.

– Нет, меня нисколько не смущает лазанье ложками в общей кастрюле! Вообще, после того как я спала в сырой постели с тараканами, а перед этим ела невесть как приготовленные лепешки, во мне уже ничего не сможет вызвать отвращения.

– Вы невероятно сильная девушка, – улыбнулся Риган. – Не премину заметить: таких еще никогда не встречал.

– Просто вы не бывали в местах скопления сильных женщин. Выйдите в бедный район хотя бы разочек… Хотя вы наверняка там частый гость.

– Так и есть. Нечисть предпочитает селиться там, где полно пьяниц и больных, чтобы те их не заметили. Согласитесь, когда выпил пару стаканов спирта и увидел странное, пугающее существо, никогда не подумаешь, что оно реально, так ведь?

– Будь я нечистью, тоже поселилась бы там, где живут пьянчуги, – согласно кивнула я.

Гороховый суп с копченостями оказался таким вкусным, что я едва не проглотила язык. После длительного периода без горячей жидкой пищи мой желудок то скручивался, то вновь приходил в норму. Я ела суп ложку за ложкой, и в какой-то момент поняла, что на кастрюльку налегаю одна я.

– Почему вы не едите? – нахмурилась я.

– Не очень голоден. Я перекусил ветчиной и хлебом, мне достаточно.

– Лжете.

– Нисколько. Приятного аппетита, Аманда. Мне в удовольствие наблюдать за тем, как хорошеет ваше лицо.

– Любуетесь мной? – выпалила я, не подумав, и залилась краской.

– Вы против? – улыбнулся мужчина. – Скажите, чтобы я прекратил на вас смотреть, и больше не стану.

– Не… – я осеклась, чуть не сказав: “не смотрите”. Не смогла запретить мужчине делать это, потому что мне нравилось! Моя бедная мама в гробу бы перевернулась, узнав, что я позволяю делать с собой малознакомому мужчине! – Любуйтесь, если вам так хочется. Моя мама говорила, что человек во всем должен видеть прекрасное. А если я прекрасна, по вашему мнению, то почему бы не поглядывать на меня?

– Я не понял смысла ваших слов, – со смехом сказал Риган.

– Ай, – я отмахнулась от него.

Я и сама-то не поняла, что только что ляпнула. Мысли путались, язык работал быстрее мозга. Что же со мной делает мужская красота! Вообще-то, я не раз видела, как девушки заливаются краской при виде красавчиков. Не раз слышала, как они, хихикая, обсуждают того или иного холостяка, который в будущем мог стать мужем одной из них. Я никогда не понимала таких девиц – ну что может привлекать в мужчине? Он должен быть груб и серьезен, богат и властен! Только и всего. Будущий муж и отец детей не может вызывать в девушках неконтролируемое желание обладать им, это неправильно!

Сейчас же я чувствовала, что веду себя точно так же, как все мои подружки. По-идиотски. Так как не должна вести себя ни одна приличная девушка. Я краснела и бледнела при мысли о Ригане, мои губы наливались кровью, когда я думала о поцелуе с ним. Сердце заходилось, ладони потели. А ведь я всего лишь один только раз увидела мужа голым! Что же будет, если он, не дай боже, решит обнять меня, будучи нагим?

– Вы вот уже несколько минут сверлите взглядом ложку, полную супа, – сказал Риган, и его голос вырвал меня из раздумий.

Я быстро сунула столовый прибор в рот, проглотила бульон и вытерла губы. Нет, нужно что-то делать со своим состоянием. Так и до влюбленности недалеко! А я не могу влюбиться в Ригана – ему не нужна девушка без приданого, которую он буквально нашел почти на улице. Да и мне не нужен охотник – это же у нас никогда не будет детей! А как жить без детей?

– Мы должны вернуться к Ванессе до рассвета, – напомнил Риган. – Если вы уже поели, то предлагаю выбираться отсюда.

Покидать дом пришлось через окно, благо не второго этажа. Мы тихонько вернулись в столовую, а оттуда через форточку на улицу. Нас никто не заметил, все-таки дом и правда очень большой. Наверное, если бы в нем жили два или три человека, они вообще могли месяцами не пересекаться.

Пешком преодолели довольно длинное расстояние, пока не нашли свободный кеб. Тот отвез нас к ломбарду, от которого мы своими ногами добрались до дома Ванессы.

Подруга не спала, и, кажется, с момента нашего ухода не отрывалась от своего занятия. Она перестала запирать двери, и мы беспрепятственно вошли в ее убежище.

Ванесса корпела над сердцем. Металлический шар потихоньку плавился в руках техномага, принимая форму, похожую на человеческий орган. Она приваривала к нему проволочки, тоненькие, как волосинки, и время от времени сердце начинало светиться голубоватым сиянием.

– Я останусь спать в мастерской, – сказал мне Риган. Ванесса и тогда не подняла голову. В ее темных глазах сверкали искры, волосы на голове едва заметно шевелились. Казалось, мыслями женщина далеко отсюда, и ей нет никакого дела до того, кто находится в ее доме.

– Отправьте Ванессу ко мне, – попросила я мужа. – Ей нужно отдохнуть. Я подвинусь, нам хватит места на кровати.

– Думаю, она не уйдет отсюда в ближайшее время, – хмыкнул мужчина. – Добрых снов, Аманда.

На улице уже занимался рассвет, когда я, наконец, уснула. Я не могла видеть, как светлеет небо, но на часах было около восьми утра.

По дороге домой мы с Риганом договорились, что больше не будем рисковать, и выходить из дома днем нам не стоит. Ночью есть хоть какой-то шанс остаться незамеченными темными слугами. Так что весь день мы спали. Ванесса, кстати, пришла – рухнула на кровать, не говоря ни слова, и продрыхла до самого вечера.

А когда мы все собрались за скромным ужином, она сказала:

– Я его почти сделала.

Мы с Риганом переглянулись. Ванесса, спустя ночь работы над органом, выглядела так, словно неделю без продыху разгружала вагоны. Под ее глазами залегли темные круги, худые руки дрожали. Женщина вся будто сжалась и сидела за столом сгорбившись.

– Много работы еще? – уточнила я.

– Нет. Может быть, неделя или чуть больше.

– Нашла чье-то… лишнее сердце? Ты говорила, что тебе нужно увидеть орган вживую.

– Да, вот же он, – Ванесса кивнула на железную банку, стоящую на столе.

Я медленно перевела взгляд с тарелки на банку. Тяжело сглотнула и с трудом поднялась на ноги. Заглянула в банку и вновь села.

Красно-серый бесформенный кусок мяса с хрящами – вот как выглядит человеческое сердце. Лучше бы я никогда этого не знала!

– Аманда? – позвал Риган с беспокойством, протягивая мне кружку воды. – Выпейте. Не стоило вам смотреть на него.

– Мне было любопытно, – прохрипела я, заглушая рвотные позывы. – Ванесса, где ты его нашла?

– Соседка сверху давно уже собиралась умереть, – пожала плечами женщина. – Сегодня я зашла к ней, чтобы проведать, как обычно, а она окоченела.

– Ты вырезала сердце из тела… – всхлипнула я в ужасе. – Неужели у тебя ничего не дрогнуло?!

Ванесса посмотрела на меня, сверкнув глазами. Я никогда раньше не видела ее такой сосредоточенной и рассерженной.

– Я техномаг, Аманда. Это моя сущность. Ради своих изобретений я способна на многое, если ты этого еще не поняла. Я не убивала эту несчастную, она сдохла сама. Кому сдалось ее сердце, а? Мне оно было необходимо, чтобы создать нечто невероятное, а ей зачем?

Ванесса проговорила все это таким грубым тоном, что я пожалела о своих словах. Расстроила подругу, что за идиотка!

Но в то же время я вдруг поняла, почему она в классе нечисти. Благодушная женщина, спасшая однажды меня, а потом охотника, могла быть жесткой и даже жестокой. Если она взяла сердце уже умершего человека без зазрения совести, то на что были способны другие техномаги? Наверняка им не составило бы труда кого-нибудь убить ради своей цели.

Риган хмуро смотрел на Ванессу. Насчет украденного органа он ничего ей не сказал, и я успокоилась. Мне только стало совестно из-за того, что я обвинила родного человека во грехе.

– Прости, пожалуйста, – пробормотала я. – Ты и правда не сделала ничего плохого. Ну, умерла та женщина, и что, правда? Ей сердце не нужно, а тебе сослужит хорошую службу.

– Я должна заняться работой, – бросила Ванесса, намекая, что пора освободить стол.

Риган тут же убрал тарелки, сполоснул их в тазу с ледяной водой. Я в это время грела руки у огня, а когда муж закончил с уборкой, то он увел меня в спальню.

– Мы не должны ей мешать, – сказал он мне негромко. – Техномаг, одержимый своим творением, во время работы не лучший собеседник. Точно не знаю, что с ними происходит в такие моменты, но видел, как они бросаются даже друг на друга.

– Я никогда не видела Ванессу такой озлобленной, – пробормотала я с легкой обидой в голосе.

– Поэтому она попросила меня взять вас с собой прошлой ночью, понимаете? Потому что она зла. Она одержима. Пока не закончит работу над сердцем, лучше не говорить с ней вовсе.

Я кивнула. Из мастерской доносился едва слышимый звон и шипение магии – Ванесса “колдовала” над органом.

– Мне кажется, что ее нужно оставить, – сказала я. – Я боюсь ее. Нет, то есть, не боюсь, но мне не очень комфортно. Ванесса будто и не Ванесса вовсе.

– Вы правы – это не она, в ней сейчас говорит ее сила.

– А вам, как охотнику, не претит то, что прямо перед вами работает техномаг? Нет желания схватить ее и упечь в тюрьму?

– Ни малейшего. Я обязан ей своей жизнью, и никто, и ничто не заставит меня предать Ванессу. Но сейчас нам и правда лучше уйти. К тому же у нас есть еще дела. Вы могли бы остаться здесь, но я зову вас с собой. Пойдете?

– Пойду, – со вздохом согласилась я, не желая оставаться наедине с незнакомым мне существом.

Теперь я точно поняла, что техномаг – не человек. Раньше я этого не видела и не знала, но теперь убедилась в правоте охотников, которые истребили таких, как Ванесса.